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+text
+Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,
+le cortesie, l'audaci imprese io canto,
+che furo al tempo che passaro i Mori
+d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,
+seguendo l'ire e i giovenil furori
+d'Agramante lor re, che si diè vanto
+di vendicar la morte di Troiano
+sopra re Carlo imperator romano.
+Dirò d'Orlando in un medesmo tratto
+cosa non detta in prosa mai, né in rima:
+che per amor venne in furore e matto,
+d'uom che sì saggio era stimato prima;
+se da colei che tal quasi m'ha fatto,
+che 'l poco ingegno ad or ad or mi lima,
+me ne sarà però tanto concesso,
+che mi basti a finir quanto ho promesso.
+Piacciavi, generosa Erculea prole,
+ornamento e splendor del secol nostro,
+Ippolito, aggradir questo che vuole
+e darvi sol può l'umil servo vostro.
+Quel ch'io vi debbo, posso di parole
+pagare in parte e d'opera d'inchiostro;
+né che poco io vi dia da imputar sono,
+che quanto io posso dar, tutto vi dono.
+Voi sentirete fra i più degni eroi,
+che nominar con laude m'apparecchio,
+ricordar quel Ruggier, che fu di voi
+e de' vostri avi illustri il ceppo vecchio.
+L'alto valore e' chiari gesti suoi
+vi farò udir, se voi mi date orecchio,
+e vostri alti pensier cedino un poco,
+sì che tra lor miei versi abbiano loco.
+Orlando, che gran tempo innamorato
+fu de la bella Angelica, e per lei
+in India, in Media, in Tartaria lasciato
+avea infiniti ed immortal trofei,
+in Ponente con essa era tornato,
+dove sotto i gran monti Pirenei
+con la gente di Francia e de Lamagna
+re Carlo era attendato alla campagna,
+per far al re Marsilio e al re Agramante
+battersi ancor del folle ardir la guancia,
+d'aver condotto, l'un, d'Africa quante
+genti erano atte a portar spada e lancia;
+l'altro, d'aver spinta la Spagna inante
+a destruzion del bel regno di Francia.
+E così Orlando arrivò quivi a punto:
+ma tosto si pentì d'esservi giunto:
+che vi fu tolta la sua donna poi:
+ecco il giudicio uman come spesso erra!
+Quella che dagli esperi ai liti eoi
+avea difesa con sì lunga guerra,
+or tolta gli è fra tanti amici suoi,
+senza spada adoprar, ne la sua terra.
+Il savio imperator, ch'estinguer volse
+un grave incendio, fu che gli la tolse.
+Nata pochi dì inanzi era una gara
+tra il conte Orlando e il suo cugin Rinaldo,
+che entrambi avean per la bellezza rara
+d'amoroso disio l'animo caldo.
+Carlo, che non avea tal lite cara,
+che gli rendea l'aiuto lor men saldo,
+questa donzella, che la causa n'era,
+tolse, e diè in mano al duca di Bavera;
+in premio promettendola a quel d'essi,
+ch'in quel conflitto, in quella gran giornata,
+degl'infideli più copia uccidessi,
+e di sua man prestasse opra più grata.
+Contrari ai voti poi furo i successi;
+ch'in fuga andò la gente battezzata,
+e con molti altri fu 'l duca prigione,
+e restò abbandonato il padiglione.
+Dove, poi che rimase la donzella
+ch'esser dovea del vincitor mercede,
+inanzi al caso era salita in sella,
+e quando bisognò le spalle diede,
+presaga che quel giorno esser rubella
+dovea Fortuna alla cristiana fede:
+entrò in un bosco, e ne la stretta via
+rincontrò un cavallier ch'a piè venìa.
+Indosso la corazza, l'elmo in testa,
+la spada al fianco, e in braccio avea lo scudo;
+e più leggier correa per la foresta,
+ch'al pallio rosso il villan mezzo ignudo.
+Timida pastorella mai sì presta
+non volse piede inanzi a serpe crudo,
+come Angelica tosto il freno torse,
+che del guerrier, ch'a piè venìa, s'accorse.
+Era costui quel paladin gagliardo,
+figliuol d'Amon, signor di Montalbano,
+a cui pur dianzi il suo destrier Baiardo
+per strano caso uscito era di mano.
+Come alla donna egli drizzò lo sguardo,
+riconobbe, quantunque di lontano,
+l'angelico sembiante e quel bel volto
+ch'all'amorose reti il tenea involto.
+La donna il palafreno a dietro volta,
+e per la selva a tutta briglia il caccia;
+né per la rara più che per la folta,
+la più sicura e miglior via procaccia:
+ma pallida, tremando, e di sé tolta,
+lascia cura al destrier che la via faccia.
+Di sù di giù, ne l'alta selva fiera
+tanto girò, che venne a una riviera.
+Su la riviera Ferraù trovosse
+di sudor pieno e tutto polveroso.
+Da la battaglia dianzi lo rimosse
+un gran disio di bere e di riposo;
+e poi, mal grado suo, quivi fermosse,
+perché, de l'acqua ingordo e frettoloso,
+l'elmo nel fiume si lasciò cadere,
+né l'avea potuto anco riavere.
+Quanto potea più forte, ne veniva
+gridando la donzella ispaventata.
+A quella voce salta in su la riva
+il Saracino, e nel viso la guata;
+e la conosce subito ch'arriva,
+ben che di timor pallida e turbata,
+e sien più dì che non n'udì novella,
+che senza dubbio ell'è Angelica bella.
+E perché era cortese, e n'avea forse
+non men de' dui cugini il petto caldo,
+l'aiuto che potea tutto le porse,
+pur come avesse l'elmo, ardito e baldo:
+trasse la spada, e minacciando corse
+dove poco di lui temea Rinaldo.
+Più volte s'eran già non pur veduti,
+m'al paragon de l'arme conosciuti.
+Cominciar quivi una crudel battaglia,
+come a piè si trovar, coi brandi ignudi:
+non che le piastre e la minuta maglia,
+ma ai colpi lor non reggerian gl'incudi.
+Or, mentre l'un con l'altro si travaglia,
+bisogna al palafren che 'l passo studi;
+che quanto può menar de le calcagna,
+colei lo caccia al bosco e alla campagna.
+Poi che s'affaticar gran pezzo invano
+i dui guerrier per por l'un l'altro sotto,
+quando non meno era con l'arme in mano
+questo di quel, né quel di questo dotto;
+fu primiero il signor di Montalbano,
+ch'al cavallier di Spagna fece motto,
+sì come quel ch'ha nel cuor tanto fuoco,
+che tutto n'arde e non ritrova loco.
+Disse al pagan: — Me sol creduto avrai,
+e pur avrai te meco ancora offeso:
+se questo avvien perché i fulgenti rai
+del nuovo sol t'abbino il petto acceso,
+di farmi qui tardar che guadagno hai?
+che quando ancor tu m'abbi morto o preso,
+non però tua la bella donna fia;
+che, mentre noi tardiam, se ne va via.
+Quanto fia meglio, amandola tu ancora,
+che tu le venga a traversar la strada,
+a ritenerla e farle far dimora,
+prima che più lontana se ne vada!
+Come l'avremo in potestate, allora
+di chi esser de' si provi con la spada:
+non so altrimenti, dopo un lungo affanno,
+che possa riuscirci altro che danno. —
+Al pagan la proposta non dispiacque:
+così fu differita la tenzone;
+e tal tregua tra lor subito nacque,
+sì l'odio e l'ira va in oblivione,
+che 'l pagano al partir da le fresche acque
+non lasciò a piedi il buon figliuol d'Amone:
+con preghi invita, ed al fin toglie in groppa,
+e per l'orme d'Angelica galoppa.
+Oh gran bontà de' cavallieri antiqui!
+Eran rivali, eran di fé diversi,
+e si sentian degli aspri colpi iniqui
+per tutta la persona anco dolersi;
+e pur per selve oscure e calli obliqui
+insieme van senza sospetto aversi.
+Da quattro sproni il destrier punto arriva
+ove una strada in due si dipartiva.
+E come quei che non sapean se l'una
+o l'altra via facesse la donzella
+(però che senza differenza alcuna
+apparia in amendue l'orma novella),
+si messero ad arbitrio di fortuna,
+Rinaldo a questa, il Saracino a quella.
+Pel bosco Ferraù molto s'avvolse,
+e ritrovossi al fine onde si tolse.
+Pur si ritrova ancor su la rivera,
+là dove l'elmo gli cascò ne l'onde.
+Poi che la donna ritrovar non spera,
+per aver l'elmo che 'l fiume gli asconde,
+in quella parte onde caduto gli era
+discende ne l'estreme umide sponde:
+ma quello era sì fitto ne la sabbia,
+che molto avrà da far prima che l'abbia.
+Con un gran ramo d'albero rimondo,
+di ch'avea fatto una pertica lunga,
+tenta il fiume e ricerca sino al fondo,
+né loco lascia ove non batta e punga.
+Mentre con la maggior stizza del mondo
+tanto l'indugio suo quivi prolunga,
+vede di mezzo il fiume un cavalliero
+insino al petto uscir, d'aspetto fiero.
+Era, fuor che la testa, tutto armato,
+ed avea un elmo ne la destra mano:
+avea il medesimo elmo che cercato
+da Ferraù fu lungamente invano.
+A Ferraù parlò come adirato,
+e disse: — Ah mancator di fé, marano!
+perché di lasciar l'elmo anche t'aggrevi,
+che render già gran tempo mi dovevi?
+Ricordati, pagan, quando uccidesti
+d'Angelica il fratel (che son quell'io),
+dietro all'altr'arme tu mi promettesti
+gittar fra pochi dì l'elmo nel rio.
+Or se Fortuna (quel che non volesti
+far tu) pone ad effetto il voler mio,
+non ti turbare; e se turbar ti déi,
+turbati che di fé mancato sei.
+Ma se desir pur hai d'un elmo fino,
+trovane un altro, ed abbil con più onore;
+un tal ne porta Orlando paladino,
+un tal Rinaldo, e forse anco migliore:
+l'un fu d'Almonte, e l'altro di Mambrino:
+acquista un di quei dui col tuo valore;
+e questo, ch'hai già di lasciarmi detto,
+farai bene a lasciarmi con effetto. —
+All'apparir che fece all'improvviso
+de l'acqua l'ombra, ogni pelo arricciossi,
+e scolorossi al Saracino il viso;
+la voce, ch'era per uscir, fermossi.
+Udendo poi da l'Argalia, ch'ucciso
+quivi avea già (che l'Argalia nomossi)
+la rotta fede così improverarse,
+di scorno e d'ira dentro e di fuor arse.
+Né tempo avendo a pensar altra scusa,
+e conoscendo ben che 'l ver gli disse,
+restò senza risposta a bocca chiusa;
+ma la vergogna il cor sì gli trafisse,
+che giurò per la vita di Lanfusa
+non voler mai ch'altro elmo lo coprisse,
+se non quel buono che già in Aspramonte
+trasse dal capo Orlando al fiero Almonte.
+E servò meglio questo giuramento,
+che non avea quell'altro fatto prima.
+Quindi si parte tanto malcontento,
+che molti giorni poi si rode e lima.
+Sol di cercare è il paladino intento
+di qua di là, dove trovarlo stima.
+Altra ventura al buon Rinaldo accade,
+che da costui tenea diverse strade.
+Non molto va Rinaldo, che si vede
+saltare inanzi il suo destrier feroce:
+— Ferma, Baiardo mio, deh, ferma il piede!
+che l'esser senza te troppo mi nuoce. —
+Per questo il destrier sordo, a lui non riede
+anzi più se ne va sempre veloce.
+Segue Rinaldo, e d'ira si distrugge:
+ma seguitiamo Angelica che fugge.
+Fugge tra selve spaventose e scure,
+per lochi inabitati, ermi e selvaggi.
+Il mover de le frondi e di verzure,
+che di cerri sentia, d'olmi e di faggi,
+fatto le avea con subite paure
+trovar di qua di là strani viaggi;
+ch'ad ogni ombra veduta o in monte o in valle,
+temea Rinaldo aver sempre alle spalle.
+Qual pargoletta o damma o capriuola,
+che tra le fronde del natio boschetto
+alla madre veduta abbia la gola
+stringer dal pardo, o aprirle 'l fianco o 'l petto,
+di selva in selva dal crudel s'invola,
+e di paura trema e di sospetto:
+ad ogni sterpo che passando tocca,
+esser si crede all'empia fera in bocca.
+Quel dì e la notte a mezzo l'altro giorno
+s'andò aggirando, e non sapeva dove.
+Trovossi al fin in un boschetto adorno,
+che lievemente la fresca aura muove.
+Duo chiari rivi, mormorando intorno,
+sempre l'erbe vi fan tenere e nuove;
+e rendea ad ascoltar dolce concento,
+rotto tra picciol sassi, il correr lento.
+Quivi parendo a lei d'esser sicura
+e lontana a Rinaldo mille miglia,
+da la via stanca e da l'estiva arsura,
+di riposare alquanto si consiglia:
+tra' fiori smonta, e lascia alla pastura
+andare il palafren senza la briglia;
+e quel va errando intorno alle chiare onde,
+che di fresca erba avean piene le sponde.
+Ecco non lungi un bel cespuglio vede
+di prun fioriti e di vermiglie rose,
+che de le liquide onde al specchio siede,
+chiuso dal sol fra l'alte querce ombrose;
+così voto nel mezzo, che concede
+fresca stanza fra l'ombre più nascose:
+e la foglia coi rami in modo è mista,
+che 'l sol non v'entra, non che minor vista.
+Dentro letto vi fan tenere erbette,
+ch'invitano a posar chi s'appresenta.
+La bella donna in mezzo a quel si mette,
+ivi si corca ed ivi s'addormenta.
+Ma non per lungo spazio così stette,
+che un calpestio le par che venir senta:
+cheta si leva e appresso alla riviera
+vede ch'armato un cavallier giunt'era.
+Se gli è amico o nemico non comprende:
+tema e speranza il dubbio cor le scuote;
+e di quella aventura il fine attende,
+né pur d'un sol sospir l'aria percuote.
+Il cavalliero in riva al fiume scende
+sopra l'un braccio a riposar le gote;
+e in un suo gran pensier tanto penètra,
+che par cangiato in insensibil pietra.
+Pensoso più d'un'ora a capo basso
+stette, Signore, il cavallier dolente;
+poi cominciò con suono afflitto e lasso
+a lamentarsi sì soavemente,
+ch'avrebbe di pietà spezzato un sasso,
+una tigre crudel fatta clemente.
+Sospirante piangea, tal ch'un ruscello
+parean le guance, e 'l petto un Mongibello.
+— Pensier (dicea) che 'l cor m'agghiacci ed ardi,
+e causi il duol che sempre il rode e lima,
+che debbo far, poi ch'io son giunto tardi,
+e ch'altri a corre il frutto è andato prima?
+a pena avuto io n'ho parole e sguardi,
+ed altri n'ha tutta la spoglia opima.
+Se non ne tocca a me frutto né fiore,
+perché affligger per lei mi vuo' più il core?
+La verginella è simile alla rosa,
+ch'in bel giardin su la nativa spina
+mentre sola e sicura si riposa,
+né gregge né pastor se le avvicina;
+l'aura soave e l'alba rugiadosa,
+l'acqua, la terra al suo favor s'inchina:
+gioveni vaghi e donne inamorate
+amano averne e seni e tempie ornate.
+Ma non sì tosto dal materno stelo
+rimossa viene e dal suo ceppo verde,
+che quanto avea dagli uomini e dal cielo
+favor, grazia e bellezza, tutto perde.
+La vergine che 'l fior, di che più zelo
+che de' begli occhi e de la vita aver de',
+lascia altrui corre, il pregio ch'avea inanti
+perde nel cor di tutti gli altri amanti.
+Sia vile agli altri, e da quel solo amata
+a cui di sé fece sì larga copia.
+Ah, Fortuna crudel, Fortuna ingrata!
+trionfan gli altri, e ne moro io d'inopia.
+Dunque esser può che non mi sia più grata?
+dunque io posso lasciar mia vita propia?
+Ah più tosto oggi manchino i dì miei,
+ch'io viva più, s'amar non debbo lei! —
+Se mi domanda alcun chi costui sia,
+che versa sopra il rio lacrime tante,
+io dirò ch'egli è il re di Circassia,
+quel d'amor travagliato Sacripante;
+io dirò ancor, che di sua pena ria
+sia prima e sola causa essere amante,
+è pur un degli amanti di costei:
+e ben riconosciuto fu da lei.
+Appresso ove il sol cade, per suo amore
+venuto era dal capo d'Oriente;
+che seppe in India con suo gran dolore,
+come ella Orlando sequitò in Ponente:
+poi seppe in Francia che l'imperatore
+sequestrata l'avea da l'altra gente,
+per darla all'un de' duo che contra il Moro
+più quel giorno aiutasse i Gigli d'oro.
+Stato era in campo, e inteso avea di quella
+rotta crudel che dianzi ebbe re Carlo:
+cercò vestigio d'Angelica bella,
+né potuto avea ancora ritrovarlo.
+Questa è dunque la trista e ria novella
+che d'amorosa doglia fa penarlo,
+affligger, lamentare, e dir parole
+che di pietà potrian fermare il sole.
+Mentre costui così s'affligge e duole,
+e fa degli occhi suoi tepida fonte,
+e dice queste e molte altre parole,
+che non mi par bisogno esser racconte;
+l'aventurosa sua fortuna vuole
+ch'alle orecchie d'Angelica sian conte:
+e così quel ne viene a un'ora, a un punto,
+ch'in mille anni o mai più non è raggiunto.
+Con molta attenzion la bella donna
+al pianto, alle parole, al modo attende
+di colui ch'in amarla non assonna;
+né questo è il primo dì ch'ella l'intende:
+ma dura e fredda più d'una colonna,
+ad averne pietà non però scende,
+come colei c'ha tutto il mondo a sdegno,
+e non le par ch'alcun sia di lei degno.
+Pur tra quei boschi il ritrovarsi sola
+le fa pensar di tor costui per guida;
+che chi ne l'acqua sta fin alla gola
+ben è ostinato se mercé non grida.
+Se questa occasione or se l'invola,
+non troverà mai più scorta sì fida;
+ch'a lunga prova conosciuto inante
+s'avea quel re fedel sopra ogni amante.
+Ma non però disegna de l'affanno
+che lo distrugge alleggierir chi l'ama,
+e ristorar d'ogni passato danno
+con quel piacer ch'ogni amator più brama:
+ma alcuna finzione, alcuno inganno
+di tenerlo in speranza ordisce e trama;
+tanto ch'a quel bisogno se ne serva,
+poi torni all'uso suo dura e proterva.
+E fuor di quel cespuglio oscuro e cieco
+fa di sé bella ed improvvisa mostra,
+come di selva o fuor d'ombroso speco
+Diana in scena o Citerea si mostra;
+e dice all'apparir: — Pace sia teco;
+teco difenda Dio la fama nostra,
+e non comporti, contra ogni ragione,
+ch'abbi di me sì falsa opinione. —
+Non mai con tanto gaudio o stupor tanto
+levò gli occhi al figliuolo alcuna madre,
+ch'avea per morto sospirato e pianto,
+poi che senza esso udì tornar le squadre;
+con quanto gaudio il Saracin, con quanto
+stupor l'alta presenza e le leggiadre
+maniere, e il vero angelico sembiante,
+improviso apparir si vide inante.
+Pieno di dolce e d'amoroso affetto,
+alla sua donna, alla sua diva corse,
+che con le braccia al collo il tenne stretto,
+quel ch'al Catai non avria fatto forse.
+Al patrio regno, al suo natio ricetto,
+seco avendo costui, l'animo torse:
+subito in lei s'avviva la speranza
+di tosto riveder sua ricca stanza.
+Ella gli rende conto pienamente
+dal giorno che mandato fu da lei
+a domandar soccorso in Oriente
+al re de' Sericani e Nabatei;
+e come Orlando la guardò sovente
+da morte, da disnor, da casi rei:
+e che 'l fior virginal così avea salvo,
+come se lo portò del materno alvo.
+Forse era ver, ma non però credibile
+a chi del senso suo fosse signore;
+ma parve facilmente a lui possibile,
+ch'era perduto in via più grave errore.
+Quel che l'uom vede, Amor gli fa invisibile,
+e l'invisibil fa vedere Amore.
+Questo creduto fu; che 'l miser suole
+dar facile credenza a quel che vuole.
+— Se mal si seppe il cavallier d'Anglante
+pigliar per sua sciocchezza il tempo buono,
+il danno se ne avrà; che da qui inante
+nol chiamerà Fortuna a sì gran dono
+(tra sé tacito parla Sacripante):
+ma io per imitarlo già non sono,
+che lasci tanto ben che m'è concesso,
+e ch'a doler poi m'abbia di me stesso.
+Corrò la fresca e matutina rosa,
+che, tardando, stagion perder potria.
+So ben ch'a donna non si può far cosa
+che più soave e più piacevol sia,
+ancor che se ne mostri disdegnosa,
+e talor mesta e flebil se ne stia:
+non starò per repulsa o finto sdegno,
+ch'io non adombri e incarni il mio disegno. —
+Così dice egli; e mentre s'apparecchia
+al dolce assalto, un gran rumor che suona
+dal vicin bosco gl'intruona l'orecchia,
+sì che mal grado l'impresa abbandona:
+e si pon l'elmo (ch'avea usanza vecchia
+di portar sempre armata la persona),
+viene al destriero e gli ripon la briglia,
+rimonta in sella e la sua lancia piglia.
+Ecco pel bosco un cavallier venire,
+il cui sembiante è d'uom gagliardo e fiero:
+candido come nieve è il suo vestire,
+un bianco pennoncello ha per cimiero.
+Re Sacripante, che non può patire
+che quel con l'importuno suo sentiero
+gli abbia interrotto il gran piacer ch'avea,
+con vista il guarda disdegnosa e rea.
+Come è più appresso, lo sfida a battaglia;
+che crede ben fargli votar l'arcione.
+Quel che di lui non stimo già che vaglia
+un grano meno, e ne fa paragone,
+l'orgogliose minacce a mezzo taglia,
+sprona a un tempo, e la lancia in resta pone.
+Sacripante ritorna con tempesta,
+e corronsi a ferir testa per testa.
+Non si vanno i leoni o i tori in salto
+a dar di petto, ad accozzar sì crudi,
+sì come i duo guerrieri al fiero assalto,
+che parimente si passar li scudi.
+Fe' lo scontro tremar dal basso all'alto
+l'erbose valli insino ai poggi ignudi;
+e ben giovò che fur buoni e perfetti
+gli osberghi sì, che lor salvaro i petti.
+Già non fero i cavalli un correr torto,
+anzi cozzaro a guisa di montoni:
+quel del guerrier pagan morì di corto,
+ch'era vivendo in numero de' buoni:
+quell'altro cadde ancor, ma fu risorto
+tosto ch'al fianco si sentì gli sproni.
+Quel del re saracin restò disteso
+adosso al suo signor con tutto il peso.
+L'incognito campion che restò ritto,
+e vide l'altro col cavallo in terra,
+stimando avere assai di quel conflitto,
+non si curò di rinovar la guerra;
+ma dove per la selva è il camin dritto,
+correndo a tutta briglia si disserra;
+e prima che di briga esca il pagano,
+un miglio o poco meno è già lontano.
+Qual istordito e stupido aratore,
+poi ch'è passato il fulmine, si leva
+di là dove l'altissimo fragore
+appresso ai morti buoi steso l'aveva;
+che mira senza fronde e senza onore
+il pin che di lontan veder soleva:
+tal si levò il pagano a piè rimaso,
+Angelica presente al duro caso.
+Sospira e geme, non perché l'annoi
+che piede o braccio s'abbi rotto o mosso,
+ma per vergogna sola, onde a' dì suoi
+né pria né dopo il viso ebbe sì rosso:
+e più, ch'oltre il cader, sua donna poi
+fu che gli tolse il gran peso d'adosso.
+Muto restava, mi cred'io, se quella
+non gli rendea la voce e la favella.
+— Deh! (diss'ella) signor, non vi rincresca!
+che del cader non è la colpa vostra,
+ma del cavallo, a cui riposo ed esca
+meglio si convenia che nuova giostra.
+Né perciò quel guerrier sua gloria accresca
+che d'esser stato il perditor dimostra:
+così, per quel ch'io me ne sappia, stimo,
+quando a lasciare il campo è stato primo. —
+Mentre costei conforta il Saracino,
+ecco col corno e con la tasca al fianco,
+galoppando venir sopra un ronzino
+un messagger che parea afflitto e stanco;
+che come a Sacripante fu vicino,
+gli domandò se con un scudo bianco
+e con un bianco pennoncello in testa
+vide un guerrier passar per la foresta.
+Rispose Sacripante: — Come vedi,
+m'ha qui abbattuto, e se ne parte or ora;
+e perch'io sappia chi m'ha messo a piedi,
+fa che per nome io lo conosca ancora. —
+Ed egli a lui: — Di quel che tu mi chiedi
+io ti satisfarò senza dimora:
+tu dei saper che ti levò di sella
+l'alto valor d'una gentil donzella.
+Ella è gagliarda ed è più bella molto;
+né il suo famoso nome anco t'ascondo:
+fu Bradamante quella che t'ha tolto
+quanto onor mai tu guadagnasti al mondo. —
+Poi ch'ebbe così detto, a freno sciolto
+il Saracin lasciò poco giocondo,
+che non sa che si dica o che si faccia,
+tutto avvampato di vergogna in faccia.
+Poi che gran pezzo al caso intervenuto
+ebbe pensato invano, e finalmente
+si trovò da una femina abbattuto,
+che pensandovi più, più dolor sente;
+montò l'altro destrier, tacito e muto:
+e senza far parola, chetamente
+tolse Angelica in groppa, e differilla
+a più lieto uso, a stanza più tranquilla.
+Non furo iti due miglia, che sonare
+odon la selva che li cinge intorno,
+con tal rumore e strepito, che pare
+che triemi la foresta d'ogn'intorno;
+e poco dopo un gran destrier n'appare,
+d'oro guernito e riccamente adorno,
+che salta macchie e rivi, ed a fracasso
+arbori mena e ciò che vieta il passo.
+— Se l'intricati rami e l'aer fosco,
+(disse la donna) agli occhi non contende,
+Baiardo è quel destrier ch'in mezzo il bosco
+con tal rumor la chiusa via si fende.
+Questo è certo Baiardo, io 'l riconosco:
+deh, come ben nostro bisogno intende!
+ch'un sol ronzin per dui saria mal atto,
+e ne viene egli a satisfarci ratto. —
+Smonta il Circasso ed al destrier s'accosta,
+e si pensava dar di mano al freno.
+Colle groppe il destrier gli fa risposta,
+che fu presto al girar come un baleno;
+ma non arriva dove i calci apposta:
+misero il cavallier se giungea a pieno!
+che nei calci tal possa avea il cavallo,
+ch'avria spezzato un monte di metallo.
+Indi va mansueto alla donzella,
+con umile sembiante e gesto umano,
+come intorno al padrone il can saltella,
+che sia duo giorni o tre stato lontano.
+Baiardo ancora avea memoria d'ella,
+ch'in Albracca il servia già di sua mano
+nel tempo che da lei tanto era amato
+Rinaldo, allor crudele, allor ingrato.
+Con la sinistra man prende la briglia,
+con l'altra tocca e palpa il collo e 'l petto:
+quel destrier, ch'avea ingegno a maraviglia,
+a lei, come un agnel, si fa suggetto.
+Intanto Sacripante il tempo piglia:
+monta Baiardo e l'urta e lo tien stretto.
+Del ronzin disgravato la donzella
+lascia la groppa, e si ripone in sella.
+Poi rivolgendo a caso gli occhi, mira
+venir sonando d'arme un gran pedone.
+Tutta s'avvampa di dispetto e d'ira,
+che conosce il figliuol del duca Amone.
+Più che sua vita l'ama egli e desira;
+l'odia e fugge ella più che gru falcone.
+Già fu ch'esso odiò lei più che la morte;
+ella amò lui: or han cangiato sorte.
+E questo hanno causato due fontane
+che di diverso effetto hanno liquore,
+ambe in Ardenna, e non sono lontane:
+d'amoroso disio l'una empie il core;
+chi bee de l'altra, senza amor rimane,
+e volge tutto in ghiaccio il primo ardore.
+Rinaldo gustò d'una, e amor lo strugge;
+Angelica de l'altra, e l'odia e fugge.
+Quel liquor di secreto venen misto,
+che muta in odio l'amorosa cura,
+fa che la donna che Rinaldo ha visto,
+nei sereni occhi subito s'oscura;
+e con voce tremante e viso tristo
+supplica Sacripante e lo scongiura
+che quel guerrier più appresso non attenda,
+ma ch'insieme con lei la fuga prenda.
+— Son dunque (disse il Saracino), sono
+dunque in sì poco credito con vui,
+che mi stimiate inutile e non buono
+da potervi difender da costui?
+Le battaglie d'Albracca già vi sono
+di mente uscite, e la notte ch'io fui
+per la salute vostra, solo e nudo,
+contra Agricane e tutto il campo, scudo? —
+Non risponde ella, e non sa che si faccia,
+perché Rinaldo ormai l'è troppo appresso,
+che da lontan al Saracin minaccia,
+come vide il cavallo e conobbe esso,
+e riconobbe l'angelica faccia
+che l'amoroso incendio in cor gli ha messo.
+Quel che seguì tra questi duo superbi
+vo' che per l'altro canto si riserbi.  
+Ingiustissimo Amor, perché sì raro
+corrispondenti fai nostri desiri?
+onde, perfido, avvien che t'è sì caro
+il discorde voler ch'in duo cor miri?
+Gir non mi lasci al facil guado e chiaro,
+e nel più cieco e maggior fondo tiri:
+da chi disia il mio amor tu mi richiami,
+e chi m'ha in odio vuoi ch'adori ed ami.
+Fai ch'a Rinaldo Angelica par bella,
+quando esso a lei brutto e spiacevol pare:
+quando le parea bello e l'amava ella,
+egli odiò lei quanto si può più odiare.
+Ora s'affligge indarno e si flagella;
+così renduto ben gli è pare a pare:
+ella l'ha in odio, e l'odio è di tal sorte,
+che più tosto che lui vorria la morte.
+Rinaldo al Saracin con molto orgoglio
+gridò: — Scendi, ladron, del mio cavallo!
+Che mi sia tolto il mio, patir non soglio,
+ma ben fo, a chi lo vuol, caro costallo:
+e levar questa donna anco ti voglio;
+che sarebbe a lasciartela gran fallo.
+Sì perfetto destrier, donna sì degna
+a un ladron non mi par che si convegna. —
+— Tu te ne menti che ladrone io sia
+(rispose il Saracin non meno altiero):
+chi dicesse a te ladro, lo diria
+(quanto io n'odo per fama) più con vero.
+La pruova or si vedrà, chi di noi sia
+più degno de la donna e del destriero;
+ben che, quanto a lei, teco io mi convegna
+che non è cosa al mondo altra sì degna. —
+Come soglion talor duo can mordenti,
+o per invidia o per altro odio mossi,
+avicinarsi digrignando i denti,
+con occhi bieci e più che bracia rossi;
+indi a' morsi venir, di rabbia ardenti,
+con aspri ringhi e ribuffati dossi:
+così alle spade e dai gridi e da l'onte
+venne il Circasso e quel di Chiaramonte.
+A piedi è l'un, l'altro a cavallo: or quale
+credete ch'abbia il Saracin vantaggio?
+Né ve n'ha però alcun; che così vale
+forse ancor men ch'uno inesperto paggio;
+che 'l destrier per istinto naturale
+non volea fare al suo signore oltraggio:
+né con man né con spron potea il Circasso
+farlo a voluntà sua muover mai passo.
+Quando crede cacciarlo, egli s'arresta;
+E se tener lo vuole, o corre o trotta:
+poi sotto il petto si caccia la testa,
+giuoca di schiene, e mena calci in frotta.
+Vedendo il Saracin ch'a domar questa
+bestia superba era mal tempo allotta,
+ferma le man sul primo arcione e s'alza,
+e dal sinistro fianco in piede sbalza.
+Sciolto che fu il pagan con leggier salto
+da l'ostinata furia di Baiardo,
+si vide cominciar ben degno assalto
+d'un par di cavallier tanto gagliardo.
+Suona l'un brando e l'altro, or basso or alto:
+il martel di Vulcano era più tardo
+ne la spelunca affumicata, dove
+battea all'incude i folgori di Giove.
+Fanno or con lunghi, ora con finti e scarsi
+colpi veder che mastri son del giuoco:
+or li vedi ire altieri, or rannicchiarsi,
+ora coprirsi, ora mostrarsi un poco,
+ora crescer inanzi, ora ritrarsi,
+ribatter colpi e spesso lor dar loco,
+girarsi intorno; e donde l'uno cede,
+l'altro aver posto immantinente il piede.
+Ecco Rinaldo con la spada adosso
+a Sacripante tutto s'abbandona;
+e quel porge lo scudo, ch'era d'osso,
+con la piastra d'acciar temprata e buona.
+Taglial Fusberta, ancor che molto grosso:
+ne geme la foresta e ne risuona.
+L'osso e l'acciar ne va che par di ghiaccio,
+e lascia al Saracin stordito il braccio.
+Quando vide la timida donzella
+dal fiero colpo uscir tanta ruina,
+per gran timor cangiò la faccia bella,
+qual il reo ch'al supplicio s'avvicina;
+né le par che vi sia da tardar, s'ella
+non vuol di quel Rinaldo esser rapina,
+di quel Rinaldo ch'ella tanto odiava,
+quanto esso lei miseramente amava.
+Volta il cavallo, e ne la selva folta
+lo caccia per un aspro e stretto calle:
+e spesso il viso smorto a dietro volta;
+che le par che Rinaldo abbia alle spalle.
+Fuggendo non avea fatto via molta,
+che scontrò un eremita in una valle,
+ch'avea lunga la barba a mezzo il petto,
+devoto e venerabile d'aspetto.
+Dagli anni e dal digiuno attenuato,
+sopra un lento asinel se ne veniva;
+e parea, più ch'alcun fosse mai stato,
+di coscienza scrupolosa e schiva.
+Come egli vide il viso delicato
+de la donzella che sopra gli arriva,
+debil quantunque e mal gagliarda fosse,
+tutta per carità se gli commosse.
+La donna al fraticel chiede la via
+che la conduca ad un porto di mare,
+perché levar di Francia si vorria,
+per non udir Rinaldo nominare.
+Il frate, che sapea negromanzia,
+non cessa la donzella confortare
+che presto la trarrà d'ogni periglio;
+ed ad una sua tasca diè di piglio.
+Trassene un libro, e mostrò grande effetto;
+che legger non finì la prima faccia,
+ch'uscir fa un spirto in forma di valletto,
+e gli commanda quanto vuol ch'el faccia.
+Quel se ne va, da la scrittura astretto,
+dove i dui cavallieri a faccia a faccia
+eran nel bosco, e non stavano al rezzo;
+fra' quali entrò con grande audacia in mezzo.
+— Per cortesia (disse), un di voi mi mostre,
+quando anco uccida l'altro, che gli vaglia:
+che merto avrete alle fatiche vostre,
+finita che tra voi sia la battaglia,
+se 'l conte Orlando, senza liti o giostre,
+e senza pur aver rotta una maglia,
+verso Parigi mena la donzella
+che v'ha condotti a questa pugna fella?
+Vicino un miglio ho ritrovato Orlando
+che ne va con Angelica a Parigi,
+di voi ridendo insieme, e motteggiando
+che senza frutto alcun siate in litigi.
+Il meglio forse vi sarebbe, or quando
+non son più lungi, a seguir lor vestigi;
+che s'in Parigi Orlando la può avere,
+non ve la lascia mai più rivedere. —
+Veduto avreste i cavallier turbarsi
+a quel annunzio, e mesti e sbigottiti,
+senza occhi e senza mente nominarsi,
+che gli avesse il rival così scherniti;
+ma il buon Rinaldo al suo cavallo trarsi
+con sospir che parean del fuoco usciti,
+e giurar per isdegno e per furore,
+se giungea Orlando, di cavargli il core.
+E dove aspetta il suo Baiardo, passa,
+e sopra vi si lancia, e via galoppa,
+né al cavallier, ch'a piè nel bosco lassa,
+pur dice a Dio, non che lo 'nviti in groppa.
+L'animoso cavallo urta e fracassa,
+punto dal suo signor, ciò ch'egli 'ntoppa:
+non ponno fosse o fiumi o sassi o spine
+far che dal corso il corridor decline.
+Signor, non voglio che vi paia strano
+se Rinaldo or sì tosto il destrier piglia,
+che già più giorni ha seguitato invano,
+né gli ha possuto mai toccar la briglia.
+Fece il destrier, ch'avea intelletto umano,
+non per vizio seguirsi tante miglia,
+ma per guidar dove la donna giva,
+il suo signor, da chi bramar l'udiva.
+Quando ella si fuggì dal padiglione,
+la vide ed appostolla il buon destriero,
+che si trovava aver voto l'arcione,
+però che n'era sceso il cavalliero
+per combatter di par con un barone,
+che men di lui non era in arme fiero;
+poi ne seguitò l'orme di lontano,
+bramoso porla al suo signore in mano.
+Bramoso di ritrarlo ove fosse ella,
+per la gran selva inanzi se gli messe;
+né lo volea lasciar montare in sella,
+perché ad altro camin non lo volgesse.
+Per lui trovò Rinaldo la donzella
+una e due volte, e mai non gli successe;
+che fu da Ferraù prima impedito,
+poi dal Circasso, come avete udito.
+Ora al demonio che mostrò a Rinaldo
+de la donzella li falsi vestigi,
+credette Baiardo anco, e stette saldo
+e mansueto ai soliti servigi.
+Rinaldo il caccia, d'ira e d'amor caldo,
+a tutta briglia, e sempre invêr Parigi;
+e vola tanto col disio, che lento,
+non ch'un destrier, ma gli parrebbe il vento.
+La notte a pena di seguir rimane,
+per affrontarsi col signor d'Anglante:
+tanto ha creduto alle parole vane
+del messagger del cauto negromante.
+Non cessa cavalcar sera e dimane,
+che si vede apparir la terra avante,
+dove re Carlo, rotto e mal condutto,
+con le reliquie sue s'era ridutto:
+e perché dal re d'Africa battaglia
+ed assedio s'aspetta, usa gran cura
+a raccor buona gente e vettovaglia,
+far cavamenti e riparar le mura.
+Ciò ch'a difesa spera che gli vaglia,
+senza gran diferir, tutto procura:
+pensa mandare in Inghilterra, e trarne
+gente onde possa un novo campo farne:
+che vuole uscir di nuovo alla campagna,
+e ritentar la sorte de la guerra.
+Spaccia Rinaldo subito in Bretagna,
+Bretagna che fu poi detta Inghilterra.
+Ben de l'andata il paladin si lagna:
+non ch'abbia così in odio quella terra;
+ma perché Carlo il manda allora allora,
+né pur lo lascia un giorno far dimora.
+Rinaldo mai di ciò non fece meno
+volentier cosa; poi che fu distolto
+di gir cercando il bel viso sereno
+che gli avea il cor di mezzo il petto tolto:
+ma, per ubidir Carlo, nondimeno
+a quella via si fu subito volto,
+ed a Calesse in poche ore trovossi;
+e giunto, il dì medesimo imbarcossi.
+Contra la voluntà d'ogni nocchiero,
+pel gran desir che di tornare avea,
+entrò nel mar ch'era turbato e fiero,
+e gran procella minacciar parea.
+Il Vento si sdegnò, che da l'altiero
+sprezzar si vide; e con tempesta rea
+sollevò il mar intorno, e con tal rabbia,
+che gli mandò a bagnar sino alla gabbia.
+Calano tosto i marinari accorti
+le maggior vele, e pensano dar volta,
+e ritornar ne li medesmi porti
+donde in mal punto avean la nave sciolta.
+— Non convien (dice il Vento) ch'io comporti
+tanta licenza che v'avete tolta; —
+e soffia e grida e naufragio minaccia,
+s'altrove van, che dove egli li caccia.
+Or a poppa, or all'orza hann'il crudele,
+che mai non cessa, e vien più ognor crescendo:
+essi di qua di là con umil vele
+vansi aggirando, e l'alto mar scorrendo.
+Ma perché varie fila a varie tele
+uopo mi son, che tutte ordire intendo,
+lascio Rinaldo e l'agitata prua,
+e torno a dir di Bradamante sua.
+Io parlo di quella inclita donzella,
+per cui re Sacripante in terra giacque,
+che di questo signor degna sorella,
+del duca Amone e di Beatrice nacque.
+La gran possanza e il molto ardir di quella
+non meno a Carlo e a tutta Francia piacque
+(che più d'un paragon ne vide saldo),
+che 'l lodato valor del buon Rinaldo.
+La donna amata fu da un cavalliero
+che d'Africa passò col re Agramante,
+che partorì del seme di Ruggiero
+la disperata figlia di Agolante:
+e costei, che né d'orso né di fiero
+leone uscì, non sdegnò tal amante;
+ben che concesso, fuor che vedersi una
+volta e parlarsi, non ha lor Fortuna.
+Quindi cercando Bradamante gìa
+l'amante suo, ch'avea nome dal padre,
+così sicura senza compagnia,
+come avesse in sua guardia mille squadre:
+e fatto ch'ebbe al re di Circassia
+battere il volto dell'antiqua madre,
+traversò un bosco, e dopo il bosco un monte,
+tanto che giunse ad una bella fonte.
+La fonte discorrea per mezzo un prato,
+d'arbori antiqui e di bell'ombre adorno,
+Ch'i viandanti col mormorio grato
+a ber invita e a far seco soggiorno:
+un culto monticel dal manco lato
+le difende il calor del mezzo giorno.
+Quivi, come i begli occhi prima torse,
+d'un cavallier la giovane s'accorse;
+d'un cavallier, ch'all'ombra d'un boschetto,
+nel margin verde e bianco e rosso e giallo
+sedea pensoso, tacito e soletto
+sopra quel chiaro e liquido cristallo.
+Lo scudo non lontan pende e l'elmetto
+dal faggio, ove legato era il cavallo;
+ed avea gli occhi molli e 'l viso basso,
+e si mostrava addolorato e lasso.
+Questo disir, ch'a tutti sta nel core,
+de' fatti altrui sempre cercar novella,
+fece a quel cavallier del suo dolore
+la cagion domandar da la donzella.
+Egli l'aperse e tutta mostrò fuore,
+dal cortese parlar mosso di quella,
+e dal sembiante altier, ch'al primo sguardo
+gli sembrò di guerrier molto gagliardo.
+E cominciò: — Signor, io conducea
+pedoni e cavallieri, e venìa in campo
+là dove Carlo Marsilio attendea,
+perch'al scender del monte avesse inciampo;
+e una giovane bella meco avea,
+del cui fervido amor nel petto avampo:
+e ritrovai presso a Rodonna armato
+un che frenava un gran destriero alato.
+Tosto che 'l ladro, o sia mortale, o sia
+una de l'infernali anime orrende,
+vede la bella e cara donna mia;
+come falcon che per ferir discende,
+cala e poggia in un atimo, e tra via
+getta le mani, e lei smarrita prende.
+Ancor non m'era accorto de l'assalto,
+che de la donna io senti' il grido in alto.
+Così il rapace nibio furar suole
+il misero pulcin presso alla chioccia,
+che di sua inavvertenza poi si duole,
+e invan gli grida, e invan dietro gli croccia.
+Io non posso seguir un uom che vole,
+chiuso tra' monti, a piè d'un'erta roccia:
+stanco ho il destrier, che muta a pena i passi
+ne l'aspre vie de' faticosi sassi.
+Ma, come quel che men curato avrei
+vedermi trar di mezzo il petto il core,
+lasciai lor via seguir quegli altri miei,
+senza mia guida e senza alcun rettore:
+per li scoscesi poggi e manco rei
+presi la via che mi mostrava Amore,
+e dove mi parea che quel rapace
+portassi il mio conforto e la mia pace.
+Sei giorni me n'andai matina e sera
+per balze e per pendici orride e strane,
+dove non via, dove sentier non era,
+dove né segno di vestigie umane;
+poi giunsi in una valle inculta e fiera,
+di ripe cinta e spaventose tane,
+che nel mezzo s'un sasso avea un castello
+forte e ben posto, a maraviglia bello.
+Da lungi par che come fiamma lustri,
+né sia di terra cotta, né di marmi.
+Come più m'avicino ai muri illustri,
+l'opra più bella e più mirabil parmi.
+E seppi poi, come i demoni industri,
+da suffumigi tratti e sacri carmi,
+tutto d'acciaio avean cinto il bel loco,
+temprato all'onda ed allo stigio foco.
+Di sì forbito acciar luce ogni torre,
+che non vi può né ruggine né macchia.
+Tutto il paese giorno e notte scorre,
+e poi là dentro il rio ladron s'immacchia.
+Cosa non ha ripar che voglia torre:
+sol dietro invan se li bestemia e gracchia.
+Quivi la donna, anzi il mio cor mi tiene,
+che di mai ricovrar lascio ogni spene.
+Ah lasso! che poss'io più che mirare
+la rocca lungi, ove il mio ben m'è chiuso?
+come la volpe, che 'l figlio gridare
+nel nido oda de l'aquila di giuso,
+s'aggira intorno, e non sa che si fare,
+poi che l'ali non ha da gir là suso.
+Erto è quel sasso sì, tale è il castello,
+che non vi può salir chi non è augello.
+Mentre io tardava quivi, ecco venire
+duo cavallier ch'avean per guida un nano,
+che la speranza aggiunsero al desire;
+ma ben fu la speranza e il desir vano.
+Ambi erano guerrier di sommo ardire:
+era Gradasso l'un, re sericano;
+era l'altro Ruggier, giovene forte,
+pregiato assai ne l'africana corte.
+— Vengon (mi disse il nano) per far pruova
+di lor virtù col sir di quel castello,
+che per via strana, inusitata e nuova
+cavalca armato il quadrupede augello. —
+— Deh, signor (diss'io lor), pietà vi muova
+del duro caso mio spietato e fello!
+Quando, come ho speranza, voi vinciate,
+vi prego la mia donna mi rendiate. —
+E come mi fu tolta lor narrai,
+con lacrime affermando il dolor mio.
+Quei, lor mercé, mi proferiro assai,
+e giù calaro il poggio alpestre e rio.
+Di lontan la battaglia io riguardai,
+pregando per la lor vittoria Dio.
+Era sotto il castel tanto di piano,
+quanto in due volte si può trar con mano.
+Poi che fur giunti a piè de l'alta rocca,
+l'uno e l'altro volea combatter prima;
+pur a Gradasso, o fosse sorte, tocca,
+o pur che non ne fe' Ruggier più stima.
+Quel Serican si pone il corno a bocca:
+rimbomba il sasso e la fortezza in cima.
+Ecco apparire il cavalliero armato
+fuor de la porta, e sul cavallo alato.
+Cominciò a poco a poco indi a levarse,
+come suol far la peregrina grue,
+che corre prima, e poi vediamo alzarse
+alla terra vicina un braccio o due;
+e quando tutte sono all'aria sparse,
+velocissime mostra l'ale sue.
+Sì ad alto il negromante batte l'ale,
+ch'a tanta altezza a pena aquila sale.
+Quando gli parve poi, volse il destriero,
+che chiuse i vanni e venne a terra a piombo,
+come casca dal ciel falcon maniero
+che levar veggia l'anitra o il colombo.
+Con la lancia arrestata il cavalliero
+l'aria fendendo vien d'orribil rombo.
+Gradasso a pena del calar s'avede,
+che se lo sente addosso e che lo fiede.
+Sopra Gradasso il mago l'asta roppe;
+ferì Gradasso il vento e l'aria vana:
+per questo il volator non interroppe
+il batter l'ale, e quindi s'allontana.
+Il grave scontro fa chinar le groppe
+sul verde prato alla gagliarda alfana.
+Gradasso avea una alfana, la più bella
+e la miglior che mai portasse sella.
+Sin alle stelle il volator trascorse;
+indi girossi e tornò in fretta al basso,
+e percosse Ruggier che non s'accorse,
+Ruggier che tutto intento era a Gradasso.
+Ruggier del grave colpo si distorse,
+e 'l suo destrier più rinculò d'un passo;
+e quando si voltò per lui ferire,
+da sé lontano il vide al ciel salire.
+Or su Gradasso, or su Ruggier percote
+ne la fronte, nel petto e ne la schiena,
+e le botte di quei lascia ognor vote,
+perché è sì presto, che si vede a pena.
+Girando va con spaziose rote,
+e quando all'uno accenna, all'altro mena:
+all'uno e all'altro sì gli occhi abbarbaglia,
+che non ponno veder donde gli assaglia.
+Fra duo guerrieri in terra ed uno in cielo
+la battaglia durò sino a quella ora,
+che spiegando pel mondo oscuro velo,
+tutte le belle cose discolora.
+Fu quel ch'io dico, e non v'aggiungo un pelo:
+io 'l vidi, i' 'l so: né m'assicuro ancora
+di dirlo altrui; che questa maraviglia
+al falso più ch'al ver si rassimiglia.
+D'un bel drappo di seta avea coperto
+lo scudo in braccio il cavallier celeste.
+Come avesse, non so, tanto sofferto
+di tenerlo nascosto in quella veste;
+ch'immantinente che lo mostra aperto,
+forza è, ch'il mira, abbarbagliato reste,
+e cada come corpo morto cade,
+e venga al negromante in potestade.
+Splende lo scudo a guisa di piropo,
+e luce altra non è tanto lucente.
+Cadere in terra allo splendor fu d'uopo
+con gli occhi abbacinati, e senza mente.
+Perdei da lungi anch'io li sensi, e dopo
+gran spazio mi riebbi finalmente;
+né più i guerrier né più vidi quel nano,
+ma vòto il campo, e scuro il monte e il piano.
+Pensai per questo che l'incantatore
+avesse amendui colti a un tratto insieme,
+e tolto per virtù de lo splendore
+la libertade a loro, e a me la speme.
+Così a quel loco, che chiudea il mio core,
+dissi, partendo, le parole estreme.
+Or giudicate s'altra pena ria,
+che causi Amor, può pareggiar la mia. —
+Ritornò il cavallier nel primo duolo,
+fatta che n'ebbe la cagion palese.
+Questo era il conte Pinabel, figliuolo
+d'Anselmo d'Altaripa, maganzese;
+che tra sua gente scelerata, solo
+leale esser non volse né cortese,
+ma ne li vizi abominandi e brutti
+non pur gli altri adeguò, ma passò tutti.
+La bella donna con diverso aspetto
+stette ascoltando il Maganzese cheta;
+che come prima di Ruggier fu detto,
+nel viso si mostrò più che mai lieta:
+ma quando sentì poi ch'era in distretto,
+turbossi tutta d'amorosa pieta;
+né per una o due volte contentosse
+che ritornato a replicar le fosse.
+E poi ch'al fin le parve esserne chiara,
+gli disse: — Cavallier, datti riposo,
+che ben può la mia giunta esserti cara,
+parerti questo giorno aventuroso.
+Andiam pur tosto a quella stanza avara,
+che sì ricco tesor ci tiene ascoso;
+né spesa sarà invan questa fatica,
+se fortuna non m'è troppo nemica. —
+Rispose il cavallier: — Tu vòi ch'io passi
+di nuovo i monti, e mostriti la via?
+A me molto non è perdere i passi,
+perduta avendo ogni altra cosa mia;
+ma tu per balze e ruinosi sassi
+cerchi entrar in pregione; e così sia.
+Non hai di che dolerti di me, poi
+ch'io tel predico, e tu pur gir vi vòi. —
+Così dice egli, e torna al suo destriero,
+e di quella animosa si fa guida,
+che si mette a periglio per Ruggiero,
+che la pigli quel mago o che la ancida.
+In questo, ecco alle spalle il messaggero,
+ch': — Aspetta, aspetta! — a tutta voce grida,
+il messagger da chi il Circasso intese
+che costei fu ch'all'erba lo distese.
+A Bradamante il messagger novella
+di Mompolier e di Narbona porta,
+ch'alzato gli stendardi di Castella
+avean, con tutto il lito d'Acquamorta;
+e che Marsilia, non v'essendo quella
+che la dovea guardar, mal si conforta,
+e consiglio e soccorso le domanda
+per questo messo, e se le raccomanda.
+Questa cittade, e intorno a molte miglia
+ciò che fra Varo e Rodano al mar siede,
+avea l'imperator dato alla figlia
+del duca Amon, in ch'avea speme e fede;
+però che 'l suo valor con maraviglia
+riguardar suol, quando armeggiar la vede.
+Or, com'io dico, a domandar aiuto
+quel messo da Marsilia era venuto.
+Tra sì e no la giovane suspesa,
+di voler ritornar dubita un poco:
+quinci l'onore e il debito le pesa,
+quindi l'incalza l'amoroso foco.
+Fermasi al fin di seguitar l'impresa,
+e trar Ruggier de l'incantato loco;
+e quando sua virtù non possa tanto,
+almen restargli prigioniera a canto.
+E fece iscusa tal, che quel messaggio
+parve contento rimanere e cheto.
+Indi girò la briglia al suo viaggio,
+con Pinabel che non ne parve lieto;
+che seppe esser costei di quel lignaggio
+che tanto ha in odio in publico e in secreto:
+e già s'avisa le future angosce,
+se lui per maganzese ella conosce.
+Tra casa di Maganza e di Chiarmonte
+era odio antico e inimicizia intensa;
+e più volte s'avean rotta la fronte,
+e sparso di lor sangue copia immensa:
+e però nel suo cor l'iniquo conte
+tradir l'incauta giovane si pensa;
+o, come prima commodo gli accada,
+lasciarla sola, e trovar altra strada.
+E tanto gli occupò la fantasia
+il nativo odio, il dubbio e la paura,
+ch'inavedutamente uscì di via:
+e ritrovossi in una selva oscura,
+che nel mezzo avea un monte che finia
+la nuda cima in una pietra dura;
+e la figlia del duca di Dordona
+gli è sempre dietro, e mai non l'abandona.
+Come si vide il Maganzese al bosco,
+pensò tôrsi la donna da le spalle.
+Disse: — Prima che 'l ciel torni più fosco,
+verso un albergo è meglio farsi il calle.
+Oltra quel monte, s'io lo riconosco,
+siede un ricco castel giù ne la valle.
+Tu qui m'aspetta; che dal nudo scoglio
+certificar con gli occhi me ne voglio. —
+Così dicendo, alla cima superna
+del solitario monte il destrier caccia,
+mirando pur s'alcuna via discerna,
+come lei possa tor da la sua traccia.
+Ecco nel sasso truova una caverna,
+che si profonda più di trenta braccia.
+Tagliato a picchi ed a scarpelli il sasso
+scende giù al dritto, ed ha una porta al basso.
+Nel fondo avea una porta ampla e capace,
+ch'in maggior stanza largo adito dava;
+e fuor n'uscìa splendor, come di face
+ch'ardesse in mezzo alla montana cava.
+Mentre quivi il fellon suspeso tace,
+la donna, che da lungi il seguitava
+(perché perderne l'orme si temea),
+alla spelonca gli sopragiungea.
+Poi che si vide il traditore uscire,
+quel ch'avea prima disegnato, invano,
+o da sé torla, o di farla morire,
+nuovo argumento imaginossi e strano.
+Le si fe' incontra, e su la fe' salire
+là dove il monte era forato e vano;
+e le disse ch'avea visto nel fondo
+una donzella di viso giocondo.
+Ch'a' bei sembianti ed alla ricca vesta
+esser parea di non ignobil grado;
+ma quanto più potea turbata e mesta,
+mostrava esservi chiusa suo mal grado:
+e per saper la condizion di questa,
+ch'avea già cominciato a entrar nel guado;
+e ch'era uscito de l'interna grotta
+un che dentro a furor l'avea ridotta.
+Bradamante, che come era animosa,
+così mal cauta, a Pinabel diè fede;
+e d'aiutar la donna, disiosa,
+si pensa come por colà giù il piede.
+Ecco d'un olmo alla cima frondosa
+volgendo gli occhi, un lungo ramo vede;
+e con la spada quel subito tronca,
+e lo declina giù ne la spelonca.
+Dove è tagliato, in man lo raccomanda
+a Pinabello, e poscia a quel s'apprende:
+prima giù i piedi ne la tana manda,
+e su le braccia tutta si suspende.
+Sorride Pinabello, e le domanda
+come ella salti; e le man apre e stende,
+dicendole: — Qui fosser teco insieme
+tutti li tuoi, ch'io ne spegnessi il seme! —
+Non come volse Pinabello avvenne
+de l'innocente giovane la sorte;
+perché, giù diroccando a ferir venne
+prima nel fondo il ramo saldo e forte.
+Ben si spezzò, ma tanto la sostenne,
+che 'l suo favor la liberò da morte.
+Giacque stordita la donzella alquanto,
+come io vi seguirò ne l'altro canto.  
+Chi mi darà la voce e le parole
+convenienti a sì nobil suggetto?
+chi l'ale al verso presterà, che vole
+tanto ch'arrivi all'alto mio concetto?
+Molto maggior di quel furor che suole,
+ben or convien che mi riscaldi il petto;
+che questa parte al mio signor si debbe,
+che canta gli avi onde l'origin ebbe:
+di cui fra tutti li signori illustri,
+dal ciel sortiti a governar la terra,
+non vedi, o Febo, che 'l gran mondo lustri,
+più gloriosa stirpe o in pace o in guerra;
+né che sua nobiltade abbia più lustri
+servata, e servarà (s'in me non erra
+quel profetico lume che m'ispiri)
+fin che d'intorno al polo il ciel s'aggiri.
+E volendone a pien dicer gli onori,
+bisogna non la mia, ma quella cetra
+con che tu dopo i gigantei furori
+rendesti grazia al regnator dell'etra.
+S'istrumenti avrò mai da te migliori,
+atti a sculpire in così degna pietra,
+in queste belle imagini disegno
+porre ogni mia fatica, ogni mio ingegno.
+Levando intanto queste prime rudi
+scaglie n'andrò con lo scarpello inetto:
+forse ch'ancor con più solerti studi
+poi ridurrò questo lavor perfetto.
+Ma ritorniano a quello, a cui né scudi
+potran né usberghi assicurare il petto:
+parlo di Pinabello di Maganza,
+che d'uccider la donna ebbe speranza.
+Il traditor pensò che la donzella
+fosse ne l'alto precipizio morta;
+e con pallida faccia lasciò quella
+trista e per lui contaminata porta,
+e tornò presto a rimontar in sella:
+e come quel ch'avea l'anima torta,
+per giunger colpa a colpa e fallo a fallo,
+di Bradamante ne menò il cavallo.
+Lasciàn costui, che mentre all'altrui vita
+ordisce inganno, il suo morir procura;
+e torniamo alla donna che, tradita,
+quasi ebbe a un tempo e morte e sepoltura.
+Poi ch'ella si levò tutta stordita,
+ch'avea percosso in su la pietra dura,
+dentro la porta andò, ch'adito dava
+ne la seconda assai più larga cava.
+La stanza, quadra e spaziosa, pare
+una devota e venerabil chiesa,
+che su colonne alabastrine e rare
+con bella architettura era suspesa.
+Surgea nel mezzo un ben locato altare,
+ch'avea dinanzi una lampada accesa;
+e quella di splendente e chiaro foco
+rendea gran lume all'uno e all'altro loco.
+Di devota umiltà la donna tocca,
+come si vide in loco sacro e pio,
+incominciò col core e con la bocca,
+inginocchiata, a mandar prieghi a Dio.
+Un picciol uscio intanto stride e crocca,
+ch'era all'incontro, onde una donna uscìo
+discinta e scalza, e sciolte avea le chiome,
+che la donzella salutò per nome.
+E disse: — O generosa Bradamante,
+non giunta qui senza voler divino,
+di te più giorni m'ha predetto inante
+il profetico spirto di Merlino,
+che visitar le sue reliquie sante
+dovevi per insolito camino:
+e qui son stata acciò ch'io ti riveli
+quel c'han di te già statuito i cieli.
+Questa è l'antiqua e memorabil grotta
+ch'edificò Merlino, il savio mago
+che forse ricordare odi talotta,
+dove ingannollo la Donna del Lago.
+Il sepolcro è qui giù, dove corrotta
+giace la carne sua; dove egli, vago
+di sodisfare a lei, che glil suase,
+vivo corcossi, e morto ci rimase.
+Col corpo morto il vivo spirto alberga,
+sin ch'oda il suon de l'angelica tromba
+che dal ciel lo bandisca o che ve l'erga,
+secondo che sarà corvo o colomba.
+Vive la voce; e come chiara emerga,
+udir potrai dalla marmorea tomba,
+che le passate e le future cose
+a chi gli domandò, sempre rispose.
+Più giorni son ch'in questo cimiterio
+venni di remotissimo paese,
+perché circa il mio studio alto misterio
+mi facesse Merlin meglio palese:
+e perché ebbi vederti desiderio,
+poi ci son stata oltre il disegno un mese;
+che Merlin, che 'l ver sempre mi predisse,
+termine al venir tuo questo dì fisse. —
+Stassi d'Amon la sbigottita figlia
+tacita e fissa al ragionar di questa;
+ed ha sì pieno il cor di maraviglia,
+che non sa s'ella dorme o s'ella è desta:
+e con rimesse e vergognose ciglia
+(come quella che tutta era modesta)
+rispose: — Di che merito son io,
+ch'antiveggian profeti il venir mio? —
+E lieta de l'insolita avventura,
+dietro alla Maga subito fu mossa,
+che la condusse a quella sepoltura
+che chiudea di Merlin l'anima e l'ossa.
+Era quell'arca d'una pietra dura,
+lucida e tersa, e come fiamma rossa;
+tal ch'alla stanza, ben che di sol priva,
+dava splendore il lume che n'usciva.
+O che natura sia d'alcuni marmi
+che muovin l'ombre a guisa di facelle,
+o forza pur di suffumigi e carmi
+e segni impressi all'osservate stelle
+(come più questo verisimil parmi),
+discopria lo splendor più cose belle
+e di scoltura e di color, ch'intorno
+il venerabil luogo aveano adorno.
+A pena ha Bradamante da la soglia
+levato il piè ne la secreta cella,
+che 'l vivo spirto da la morta spoglia
+con chiarissima voce le favella:
+— Favorisca Fortuna ogni tua voglia,
+o casta e nobilissima donzella,
+del cui ventre uscirà il seme fecondo
+che onorar deve Italia e tutto il mondo.
+L'antiquo sangue che venne da Troia,
+per li duo miglior rivi in te commisto,
+produrrà l'ornamento, il fior, la gioia
+d'ogni lignaggio ch'abbia il sol mai visto
+tra l'Indo e 'l Tago e 'l Nilo e la Danoia,
+tra quanto è 'n mezzo Antartico e Calisto.
+Ne la progenie tua con sommi onori
+saran marchesi, duci e imperatori.
+I capitani e i cavallier robusti
+quindi usciran, che col ferro e col senno
+ricuperar tutti gli onor vetusti
+de l'arme invitte alla sua Italia denno.
+Quindi terran lo scettro i signor giusti,
+che, come il savio Augusto e Numa fenno,
+sotto il benigno e buon governo loro
+ritorneran la prima età de l'oro.
+Acciò dunque il voler del ciel si metta
+in effetto per te, che di Ruggiero
+t'ha per moglier fin da principio eletta,
+segue animosamente il tuo sentiero;
+che cosa non sarà che s'intrometta
+da poterti turbar questo pensiero,
+sì che non mandi al primo assalto in terra
+quel rio ladron ch'ogni tuo ben ti serra. —
+Tacque Merlino avendo così detto,
+ed agio all'opre de la Maga diede,
+ch'a Bradamante dimostrar l'aspetto
+si preparava di ciascun suo erede.
+Avea di spirti un gran numero eletto,
+non so se da l'Inferno o da qual sede,
+e tutti quelli in un luogo raccolti
+sotto abiti diversi e vari volti.
+Poi la donzella a sé richiama in chiesa,
+là dove prima avea tirato un cerchio
+che la potea capir tutta distesa,
+ed avea un palmo ancora di superchio.
+E perché da li spirti non sia offesa,
+le fa d'un gran pentacolo coperchio;
+e le dice che taccia e stia a mirarla:
+poi scioglie il libro, e coi demoni parla.
+Eccovi fuor de la prima spelonca,
+che gente intorno al sacro cerchio ingrossa;
+ma, come vuole entrar, la via l'è tronca,
+come lo cinga intorno muro e fossa.
+In quella stanza, ove la bella conca
+in sé chiudea del gran profeta l'ossa,
+entravan l'ombre, poi ch'avean tre volte
+fatto d'intorno lor debite volte.
+— Se i nomi e i gesti di ciascun vo' dirti
+(dicea l'incantatrice a Bradamante),
+di questi ch'or per gl'incantati spirti,
+prima che nati sien, ci sono avante,
+non so veder quando abbia da espedirti;
+che non basta una notte a cose tante:
+sì ch'io te ne verrò scegliendo alcuno,
+secondo il tempo, e che sarà oportuno.
+Vedi quel primo che ti rassimiglia
+ne' bei sembianti e nel giocondo aspetto:
+capo in Italia fia di tua famiglia,
+del seme di Ruggiero in te concetto.
+Veder del sangue di Pontier vermiglia
+per mano di costui la terra aspetto,
+e vendicato il tradimento e il torto
+contra quei che gli avranno il padre morto.
+Per opra di costui sarà deserto
+il re de' Longobardi Desiderio:
+d'Este e di Calaon per questo merto
+il bel dominio avrà dal sommo Imperio.
+Quel che gli è dietro, è il tuo nipote Uberto,
+onor de l'arme e del paese esperio:
+per costui contra Barbari difesa
+più d'una volta fia la santa Chiesa.
+Vedi qui Alberto, invitto capitano
+ch'ornerà di trofei tanti delubri:
+Ugo il figlio è con lui, che di Milano
+farà l'acquisto, e spiegherà i colubri.
+Azzo è quell'altro, a cui resterà in mano
+dopo il fratello, il regno degli Insubri.
+Ecco Albertazzo, il cui savio consiglio
+torrà d'Italia Beringario e il figlio;
+e sarà degno a cui Cesare Otone
+Alda sua figlia, in matrimonio aggiunga.
+Vedi un altro Ugo: oh bella successione,
+che dal patrio valor non si dislunga!
+Costui sarà, che per giusta cagione
+ai superbi Roman l'orgoglio emunga,
+che 'l terzo Otone e il pontefice tolga
+de le man loro, e 'l grave assedio sciolga.
+Vedi Folco, che par ch'al suo germano,
+ciò che in Italia avea, tutto abbi dato,
+e vada a possedere indi lontano
+in mezzo agli Alamanni un gran ducato;
+e dia alla casa di Sansogna mano,
+che caduta sarà tutta da un lato;
+e per la linea de la madre, erede,
+con la progenie sua la terrà in piede.
+Questo ch'or a nui viene è il secondo Azzo,
+di cortesia più che di guerre amico,
+tra dui figli, Bertoldo ed Albertazzo.
+Vinto da l'un sarà il secondo Enrico,
+e del sangue tedesco orribil guazzo
+Parma vedrà per tutto il campo aprico:
+de l'altro la contessa gloriosa,
+saggia e casta Matilde, sarà sposa.
+Virtù il farà di tal connubio degno;
+ch'a quella età non poca laude estimo
+quasi di mezza Italia in dote il regno,
+e la nipote aver d'Enrico primo.
+Ecco di quel Bertoldo il caro pegno,
+Rinaldo tuo, ch'avrà l'onor opimo
+d'aver la Chiesa de le man riscossa
+de l'empio Federico Barbarossa.
+Ecco un altro Azzo, ed è quel che Verona
+avrà in poter col suo bel tenitorio;
+e sarà detto marchese d'Ancona
+dal quarto Otone e dal secondo Onorio.
+Lungo sarà s'io mostro ogni persona
+del sangue tuo, ch'avrà del consistorio
+il confalone, e s'io narro ogni impresa
+vinta da lor per la romana Chiesa.
+Obizzo vedi e Folco, altri Azzi, altri Ughi,
+ambi gli Enrichi, il figlio al padre a canto;
+duo Guelfi, di quai l'uno Umbria soggiughi,
+e vesta di Spoleti il ducal manto.
+Ecco che 'l sangue e le gran piaghe asciughi
+d'Italia afflitta, e volga in riso il pianto:
+di costui parlo (e mostrolle Azzo quinto)
+onde Ezellin fia rotto, preso, estinto.
+Ezellino, immanissimo tiranno,
+che fia creduto figlio del demonio,
+farà, troncando i sudditi, tal danno,
+e distruggendo il bel paese ausonio,
+che pietosi apo lui stati saranno
+Mario, Silla, Neron, Caio ed Antonio.
+E Federico imperator secondo
+fia per questo Azzo rotto e messo al fondo.
+Terrà costui con più felice scettro
+la bella terra che siede sul fiume,
+dove chiamò con lacrimoso plettro
+Febo il figliuol ch'avea mal retto il lume,
+quando fu pianto il fabuloso elettro,
+e Cigno si vestì di bianche piume;
+e questa di mille oblighi mercede
+gli donerà l'Apostolica sede.
+Dove lascio il fratel Aldrobandino?
+che per dar al pontefice soccorso
+contra Oton quarto e il campo ghibellino
+che sarà presso al Campidoglio corso,
+ed avrà preso ogni luogo vicino,
+e posto agli Umbri e alli Piceni il morso;
+né potendo prestargli aiuto senza
+molto tesor, ne chiederà a Fiorenza;
+e non avendo gioie o miglior pegni,
+per sicurtà daralle il frate in mano.
+Spiegherà i suoi vittoriosi segni,
+e romperà l'esercito germano;
+in seggio riporrà la Chiesa, e degni
+darà supplici ai conti di Celano;
+ed al servizio del sommo Pastore
+finirà gli anni suoi nel più bel fiore.
+Ed Azzo, il suo fratel, lascierà erede
+del dominio d'Ancona e di Pisauro,
+d'ogni città che da Troento siede
+tra il mare e l'Apennin fin all'Isauro,
+e di grandezza d'animo e di fede,
+e di virtù, miglior che gemme ed auro:
+che dona e tolle ogn'altro ben Fortuna;
+sol in virtù non ha possanza alcuna.
+Vedi Rinaldo, in cui non minor raggio
+splenderà di valor, pur che non sia
+a tanta esaltazion del bel lignaggio
+Morte o Fortuna invidiosa e ria.
+Udirne il duol fin qui da Napoli aggio,
+dove del padre allor statico fia.
+Or Obizzo ne vien, che giovinetto
+dopo l'avo sarà principe eletto.
+Al bel dominio accrescerà costui
+Reggio giocondo, e Modona feroce.
+Tal sarà il suo valor, che signor lui
+domanderanno i populi a una voce.
+Vedi Azzo sesto, un de' figliuoli sui,
+confalonier de la cristiana croce:
+avrà il ducato d'Andria con la figlia
+del secondo re Carlo di Siciglia.
+Vedi in un bello ed amichevol groppo
+de li principi illustri l'eccellenza:
+Obizzo, Aldrobandin, Nicolò zoppo,
+Alberto, d'amor pieno e di clemenza.
+Io tacerò, per non tenerti troppo,
+come al bel regno aggiungeran Favenza,
+e con maggior fermezza Adria, che valse
+da sé nomar l'indomite acque salse;
+come la terra, il cui produr di rose
+le diè piacevol nome in greche voci,
+e la città ch'in mezzo alle piscose
+paludi, del Po teme ambe le foci,
+dove abitan le genti disiose
+che 'l mar si turbi e sieno i venti atroci.
+Taccio d'Argenta, di Lugo e di mille
+altre castella e populose ville.
+Ve' Nicolò, che tenero fanciullo
+il popul crea signor de la sua terra,
+e di Tideo fa il pensier vano e nullo,
+che contra lui le civil arme afferra.
+Sarà di questo il pueril trastullo
+sudar nel ferro e travagliarsi in guerra;
+e da lo studio del tempo primiero
+il fior riuscirà d'ogni guerriero.
+Farà de' suoi ribelli uscire a voto
+ogni disegno, e lor tornare in danno;
+ed ogni stratagema avrà sì noto,
+che sarà duro il poter fargli inganno.
+Tardi di questo s'avedrà il terzo Oto,
+e di Reggio e di Parma aspro tiranno,
+che da costui spogliato a un tempo fia
+e del dominio e de la vita ria.
+Avrà il bel regno poi sempre augumento
+senza torcer mai piè dal camin dritto;
+né ad alcuno farà mai nocumento,
+da cui prima non sia d'ingiuria afflitto:
+ed è per questo il gran Motor contento
+che non gli sia alcun termine prescritto:
+ma duri prosperando in meglio sempre,
+fin che si volga il ciel ne le sue tempre.
+Vedi Leonello, e vedi il primo duce,
+fama de la sua età, l'inclito Borso,
+che siede in pace, e più trionfo adduce
+di quanti in altrui terre abbino corso.
+Chiuderà Marte ove non veggia luce,
+e stringerà al Furor le mani al dorso.
+Di questo signor splendido ogni intento
+sarà che 'l popul suo viva contento.
+Ercole or vien, ch'al suo vicin rinfaccia,
+col piè mezzo arso e con quei debol passi,
+come a Budrio col petto e con la faccia
+il campo volto in fuga gli fermassi;
+non perché in premio poi guerra gli faccia,
+né, per cacciarlo, fin nel Barco passi.
+Questo è il signor, di cui non so esplicarme
+se fia maggior la gloria o in pace o in arme.
+Terran Pugliesi, Calabri e Lucani
+de' gesti di costui lunga memoria,
+là dove avrà dal Re de' Catalani
+di pugna singular la prima gloria;
+e nome tra gl'invitti capitani
+s'acquisterà con più d'una vittoria:
+avrà per sua virtù la signoria,
+più di trenta anni a lui debita pria.
+E quanto più aver obligo si possa
+a principe, sua terra avrà a costui;
+non perché fia de le paludi mossa
+tra campi fertilissimi da lui;
+non perché la farà con muro e fossa
+meglio capace a' cittadini sui,
+e l'ornarà di templi e di palagi,
+di piazze, di teatri e di mille agi;
+non perché dagli artigli de l'audace
+aligero Leon terrà difesa;
+non perché, quando la gallica face
+per tutto avrà la bella Italia accesa,
+si starà sola col suo stato in pace,
+e dal timore e dai tributi illesa:
+non sì per questi ed altri benefici
+saran sue genti ad Ercol debitrici:
+quanto che darà lor l'inclita prole,
+il giusto Alfonso e Ippolito benigno,
+che saran quai l'antiqua fama suole
+narrar de' figli del Tindareo cigno,
+ch'alternamente si privan del sole
+per trar l'un l'altro de l'aer maligno.
+Sarà ciascuno d'essi e pronto e forte
+l'altro salvar con sua perpetua morte.
+Il grande amor di questa bella coppia
+renderà il popul suo via più sicuro,
+che se, per opra di Vulcan, di doppia
+cinta di ferro avesse intorno il muro.
+Alfonso è quel che col saper accoppia
+sì la bontà, ch'al secolo futuro
+la gente crederà che sia dal cielo
+tornata Astrea dove può il caldo e il gielo.
+A grande uopo gli fia l'esser prudente,
+e di valore assimigliarsi al padre;
+che si ritroverà, con poca gente,
+da un lato aver le veneziane squadre,
+colei dall'altro, che più giustamente
+non so se devrà dir matrigna o madre;
+ma se per madre, a lui poco più pia,
+che Medea ai figli o Progne stata sia.
+E quante volte uscirà giorno o notte
+col suo popul fedel fuor de la terra,
+tante sconfitte e memorabil rotte
+darà a' nimici o per acqua o per terra.
+Le genti di Romagna mal condotte,
+contra i vicini e lor già amici, in guerra,
+se n'avedranno, insanguinando il suolo
+che serra il Po, Santerno e Zanniolo.
+Nei medesmi confini anco saprallo
+del gran Pastore il mercenario Ispano,
+che gli avrà dopo con poco intervallo
+la Bastìa tolta, e morto il castellano,
+quando l'avrà già preso; e per tal fallo
+non fia, dal minor fante al capitano,
+che del racquisto e del presidio ucciso
+a Roma riportar possa l'aviso.
+Costui sarà, col senno e con la lancia,
+ch'avrà l'onor, nei campi di Romagna,
+d'aver dato all'esercito di Francia
+la gran vittoria contra Iulio e Spagna.
+Nuoteranno i destrier fin alla pancia
+nel sangue uman per tutta la campagna;
+ch'a sepelire il popul verrà manco
+tedesco, ispano, greco, italo, e franco.
+Quel ch'in pontificale abito imprime
+del purpureo capel la sacra chioma,
+è il liberal, magnanimo, sublime,
+gran cardinal de la Chiesa di Roma
+Ippolito, ch'a prose, a versi, a rime
+darà materia eterna in ogni idioma;
+la cui fiorita età vuole il ciel iusto
+ch'abbia un Maron, come un altro ebbe Augusto.
+Adornerà la sua progenie bella,
+come orna il sol la machina del mondo
+molto più de la luna e d'ogni stella;
+ch'ogn'altro lume a lui sempre è secondo.
+Costui con pochi a piedi e meno in sella
+veggio uscir mesto, e poi tornar iocondo;
+che quindici galee mena captive,
+oltra mill'altri legni alle sue rive.
+Vedi poi l'uno e l'altro Sigismondo.
+Vedi d'Alfonso i cinque figli cari,
+alla cui fama ostar, che di sé il mondo
+non empia, i monti non potran né i mari:
+gener del re di Francia, Ercol secondo
+è l'un; quest'altro (acciò tutti gl'impari)
+Ippolito è, che non con minor raggio
+che 'l zio, risplenderà nel suo lignaggio;
+Francesco, il terzo; Alfonsi gli altri dui
+ambi son detti. Or, come io dissi prima,
+s'ho da mostrarti ogni tuo ramo, il cui
+valor la stirpe sua tanto sublima,
+bisognerà che si rischiari e abbui
+più volte prima il ciel, ch'io te li esprima:
+e sarà tempo ormai, quando ti piaccia,
+ch'io dia licenza all'ombre e ch'io mi taccia. —
+Così con voluntà de la donzella
+la dotta incantatrice il libro chiuse.
+Tutti gli spirti allora ne la cella
+spariro in fretta, ove eran l'ossa chiuse.
+Qui Bradamante, poi che la favella
+le fu concessa usar, la bocca schiuse,
+e domandò: — Chi son li dua sì tristi,
+che tra Ippolito e Alfonso abbiamo visti?
+Veniano sospirando, e gli occhi bassi
+parean tener d'ogni baldanza privi;
+e gir lontan da loro io vedea i passi
+dei frati sì, che ne pareano schivi. —
+Parve ch'a tal domanda si cangiassi
+la maga in viso, e fe' degli occhi rivi,
+e gridò: — Ah sfortunati, a quanta pena
+lungo istigar d'uomini rei vi mena!
+O bona prole, o degna d'Ercol buono,
+non vinca il lor fallir vostra bontade:
+di vostro sangue i miseri pur sono;
+qui ceda la iustizia alla pietade. —
+Indi soggiunse con più basso suono:
+— Di ciò dirti più inanzi non accade.
+Statti col dolce in bocca; e non ti doglia
+ch'amareggiare al fin non te la voglia.
+Tosto che spunti in ciel la prima luce,
+piglierai meco la più dritta via
+ch'al lucente castel d'acciai' conduce,
+dove Ruggier vive in altrui balìa.
+Io tanto ti sarò compagna e duce,
+che tu sia fuor de l'aspra selva ria:
+t'insegnerò, poi che saren sul mare,
+sì ben la via, che non potresti errare. —
+Quivi l'audace giovane rimase
+tutta la notte, e gran pezzo ne spese
+a parlar con Merlin, che le suase
+rendersi tosto al suo Ruggier cortese.
+Lasciò di poi le sotterranee case,
+che di nuovo splendor l'aria s'accese,
+per un camin gran spazio oscuro e cieco,
+avendo la spirtal femmina seco.
+E riusciro in un burrone ascoso
+tra monti inaccessibili alle genti;
+e tutto 'l dì senza pigliar riposo
+saliron balze e traversar torrenti.
+E perché men l'andar fosse noioso,
+di piacevoli e bei ragionamenti,
+di quel che fu più conferir soave,
+l'aspro camin facean parer men grave:
+di quali era però la maggior parte,
+ch'a Bradamante vien la dotta maga
+mostrando con che astuzia e con qual arte
+proceder de', se di Ruggiero è vaga.
+— Se tu fossi (dicea) Pallade o Marte,
+e conducessi gente alla tua paga
+più che non ha il re Carlo e il re Agramante,
+non dureresti contra il negromante;
+che oltre che d'acciar murata sia
+la rocca inespugnabile, e tant'alta;
+oltre che 'l suo destrier si faccia via
+per mezzo l'aria, ove galoppa e salta;
+ha lo scudo mortal, che come pria
+si scopre, il suo splendor sì gli occhi assalta,
+la vista tolle, e tanto occupa i sensi,
+che come morto rimaner conviensi.
+E se forse ti pensi che ti vaglia
+combattendo tener serrati gli occhi,
+come potrai saper ne la battaglia
+quando ti schivi, o l'avversario tocchi?
+Ma per fuggire il lume ch'abbarbaglia,
+e gli altri incanti di colui far sciocchi,
+ti mostrerò un rimedio, una via presta;
+né altra in tutto 'l mondo è se non questa.
+Il re Agramante d'Africa uno annello,
+che fu rubato in India a una regina,
+ha dato a un suo baron detto Brunello,
+che poche miglia inanzi ne camina;
+di tal virtù, che chi nel dito ha quello,
+contra il mal degl'incanti ha medicina.
+Sa de furti e d'inganni Brunel, quanto
+colui, che tien Ruggier, sappia d'incanto.
+Questo Brunel sì pratico e sì astuto,
+come io ti dico, è dal suo re mandato
+acciò che col suo ingegno e con l'aiuto
+di questo annello, in tal cose provato,
+di quella rocca dove è ritenuto,
+traggia Ruggier, che così s'è vantato,
+ed ha così promesso al suo signore,
+a cui Ruggiero è più d'ogn'altro a core.
+Ma perché il tuo Ruggiero a te sol abbia,
+e non al re Agramante, ad obligarsi
+che tratto sia de l'incantata gabbia,
+t'insegnerò il rimedio che de' usarsi.
+Tu te n'andrai tre dì lungo la sabbia
+del mar, ch'è oramai presso a dimostrarsi;
+il terzo giorno in un albergo teco
+arriverà costui c'ha l'annel seco.
+La sua statura, acciò tu lo conosca,
+non è sei palmi, ed ha il capo ricciuto;
+le chiome ha nere, ed ha la pelle fosca;
+pallido il viso, oltre il dover barbuto;
+gli occhi gonfiati e guardatura losca;
+schiacciato il naso, e ne le ciglia irsuto:
+l'abito, acciò ch'io lo dipinga intero,
+è stretto e corto, e sembra di corriero.
+Con esso lui t'accaderà soggetto
+di ragionar di quell'incanti strani:
+mostra d'aver, come tu avra' in effetto,
+disio che 'l mago sia teco alle mani;
+ma non mostrar che ti sia stato detto
+di quel suo annel che fa gl'incanti vani.
+Egli t'offerirà mostrar la via
+fin alla rocca e farti compagnia.
+Tu gli va dietro: e come t'avicini
+a quella rocca sì ch'ella si scopra,
+dàgli la morte; né pietà t'inchini
+che tu non metta il mio consiglio in opra.
+Né far ch'egli il pensier tuo s'indovini,
+e ch'abbia tempo che l'annel lo copra;
+perché ti spariria dagli occhi, tosto
+ch'in bocca il sacro annel s'avesse posto. —
+Così parlando, giunsero sul mare,
+dove presso a Bordea mette Garonna.
+Quivi, non senza alquanto lagrimare,
+si dipartì l'una da l'altra donna.
+La figliuola d'Amon, che per slegare
+di prigione il suo amante non assonna,
+caminò tanto, che venne una sera
+ad uno albergo, ove Brunel prim'era.
+Conosce ella Brunel come lo vede,
+di cui la forma avea sculpita in mente:
+onde ne viene, ove ne va, gli chiede;
+quel le risponde, e d'ogni cosa mente.
+La donna, già prevista, non gli cede
+in dir menzogne, e simula ugualmente
+e patria e stirpe e setta e nome e sesso;
+e gli volta alle man pur gli occhi spesso.
+Gli va gli occhi alle man spesso voltando,
+in dubbio sempre esser da lui rubata;
+né lo lascia venir troppo accostando,
+di sua condizion bene informata.
+Stavano insieme in questa guisa, quando
+l'orecchia da un rumor lor fu intruonata.
+Poi vi dirò, Signor, che ne fu causa,
+ch'avrò fatto al cantar debita pausa.
+Quantunque il simular sia le più volte
+ripreso, e dia di mala mente indici,
+si trova pur in molte cose e molte
+aver fatti evidenti benefici,
+e danni e biasmi e morti aver già tolte;
+che non conversiam sempre con gli amici
+in questa assai più oscura che serena
+vita mortal, tutta d'invidia piena.
+Se, dopo lunga prova, a gran fatica
+trovar si può chi ti sia amico vero,
+ed a chi senza alcun sospetto dica
+e discoperto mostri il tuo pensiero;
+che de' far di Ruggier la bella amica
+con quel Brunel non puro e non sincero,
+ma tutto simulato e tutto finto,
+come la maga le l'avea dipinto?
+Simula anch'ella; e così far conviene
+con esso lui di finzioni padre;
+e, come io dissi, spesso ella gli tiene
+gli occhi alle man, ch'eran rapaci e ladre.
+Ecco all'orecchie un gran rumor lor viene.
+Disse la donna: — O gloriosa Madre,
+o Re del ciel, che cosa sarà questa? —
+E dove era il rumor si trovò presta.
+E vede l'oste e tutta la famiglia,
+e chi a finestre e chi fuor ne la via,
+tener levati al ciel gli occhi e le ciglia,
+come l'ecclisse o la cometa sia.
+Vede la donna un'alta maraviglia,
+che di leggier creduta non saria:
+vede passar un gran destriero alato,
+che porta in aria un cavalliero armato.
+Grandi eran l'ale e di color diverso,
+e vi sedea nel mezzo un cavalliero,
+di ferro armato luminoso e terso;
+e vêr ponente avea dritto il sentiero.
+Calossi, e fu tra le montagne immerso:
+e, come dicea l'oste (e dicea il vero),
+quel era un negromante, e facea spesso
+quel varco, or più da lungi, or più da presso.
+Volando, talor s'alza ne le stelle,
+e poi quasi talor la terra rade;
+e ne porta con lui tutte le belle
+donne che trova per quelle contrade:
+talmente che le misere donzelle
+ch'abbino o aver si credano beltade
+(come affatto costui tutte le invole)
+non escon fuor sì che le veggia il sole.
+— Egli sul Pireneo tiene un castello
+(narrava l'oste) fatto per incanto,
+tutto d'acciaio, e sì lucente e bello,
+ch'altro al mondo non è mirabil tanto.
+Già molti cavallier sono iti a quello,
+e nessun del ritorno si dà vanto:
+sì ch'io penso, signore, e temo forte,
+o che sian presi, o sian condotti a morte. —
+La donna il tutto ascolta, e le ne giova,
+credendo far, come farà per certo,
+con l'annello mirabile tal prova,
+che ne fia il mago e il suo castel deserto;
+e dice a l'oste: — Or un de' tuoi mi trova,
+che più di me sia del viaggio esperto;
+ch'io non posso durar: tanto ho il cor vago
+di far battaglia contro a questo mago. —
+— Non ti mancherà guida (le rispose
+Brunello allora), e ne verrò teco io:
+meco ho la strada in scritto, ed altre cose
+che ti faran piacere il venir mio. —
+Volse dir de l'annel; ma non l'espose,
+né chiarì più, per non pagarne il fio.
+— Grato mi fia (disse ella) il venir tuo; —
+volendo dir ch'indi l'annel fia suo.
+Quel ch'era utile a dir disse; e quel tacque,
+che nuocer le potea col Saracino.
+Avea l'oste un destrier ch'a costei piacque,
+ch'era buon da battaglia e da camino:
+comperollo e partissi come nacque
+del bel giorno seguente il matutino.
+Prese la via per una stretta valle,
+con Brunello ora inanzi, ora alle spalle.
+Di monte in monte e d'uno in altro bosco
+giunsero ove l'altezza di Pirene
+può dimostrar, se non è l'aer fosco,
+e Francia e Spagna e due diverse arene,
+come Apennin scopre il mar schiavo e il tosco
+del giogo onde a Camaldoli si viene.
+Quindi per aspro e faticoso calle
+si discendea ne la profonda valle.
+Vi sorge in mezzo un sasso che la cima
+d'un bel muro d'acciar tutta si fascia;
+e quella tanto inverso il ciel sublima,
+che quanto ha intorno, inferior si lascia.
+Non faccia, chi non vola, andarvi stima;
+che spesa indarno vi saria ogni ambascia.
+Brunel disse: — Ecco dove prigionieri
+il mago tien le donne e i cavallieri. —
+Da quattro canti era tagliato, e tale
+che parea dritto a fil de la sinopia.
+Da nessun lato né sentier né scale
+v'eran, che di salir facesser copia:
+e ben appar che d'animal ch'abbia ale
+sia quella stanza nido e tana propia.
+Quivi la donna esser conosce l'ora
+di tor l'annello, e far che Brunel mora.
+Ma le par atto vile a insaguinarsi
+d'un uom senza arme e di sì ignobil sorte;
+che ben potrà posseditrice farsi
+del ricco annello, e lui non porre a morte.
+Brunel non avea mente a riguardarsi;
+sì ch'ella il prese, e lo legò ben forte
+ad uno abete ch'alta avea la cima:
+ma di dito l'annel gli trasse prima.
+Né per lacrime, gemiti o lamenti
+che facesse Brunel, lo volse sciorre.
+Smontò de la montagna a passi lenti,
+tanto che fu nel pian sotto la torre.
+E perché alla battaglia s'appresenti
+il negromante, al corno suo ricorre:
+e dopo il suon, con minacciose grida
+lo chiama al campo, ed alla pugna 'l sfida.
+Non stette molto a uscir fuor de la porta
+l'incantator, ch'udì 'l suono e la voce.
+L'alato corridor per l'aria il porta
+contra costei, che sembra uomo feroce.
+La donna da principio si conforta;
+che vede che colui poco le nuoce:
+non porta lancia né spada né mazza,
+ch'a forar l'abbia o romper la corazza.
+Da la sinistra sol lo scudo avea,
+tutto coperto di seta vermiglia;
+ne la man destra un libro, onde facea
+nascer, leggendo, l'alta maraviglia:
+che la lancia talor correr parea,
+e fatto avea a più d'un batter le ciglia;
+talor parea ferir con mazza o stocco,
+e lontano era, e non avea alcun tocco.
+Non è finto il destrier, ma naturale,
+ch'una giumenta generò d'un Grifo:
+simile al padre avea la piuma e l'ale,
+li piedi anteriori, il capo e il grifo;
+in tutte l'altre membra parea quale
+era la madre, e chiamasi ippogrifo;
+che nei monti Rifei vengon, ma rari,
+molto di là dagli aghiacciati mari.
+Quivi per forza lo tirò d'incanto;
+e poi che l'ebbe, ad altro non attese,
+e con studio e fatica operò tanto,
+ch'a sella e briglia il cavalcò in un mese:
+così ch'in terra e in aria e in ogni canto
+lo facea volteggiar senza contese.
+Non finzion d'incanto, come il resto,
+ma vero e natural si vedea questo.
+Del mago ogn'altra cosa era figmento,
+che comparir facea pel rosso il giallo;
+ma con la donna non fu di momento,
+che per l'annel non può vedere in fallo.
+Più colpi tuttavia diserra al vento,
+e quinci e quindi spinge il suo cavallo;
+e si dibatte e si travaglia tutta,
+come era, inanzi che venisse, istrutta.
+E poi che esercitata si fu alquanto
+sopra il destrier, smontar volse anco a piede,
+per poter meglio al fin venir di quanto
+la cauta maga istruzion le diede.
+Il mago vien per far l'estremo incanto;
+che del fatto ripar né sa né crede:
+scuopre lo scudo, e certo si prosume
+farla cader con l'incantato lume.
+Potea così scoprirlo al primo tratto,
+senza tenere i cavallieri a bada;
+ma gli piacea veder qualche bel tratto
+di correr l'asta o di girar la spada:
+come si vede ch'all'astuto gatto
+scherzar col topo alcuna volta aggrada;
+e poi che quel piacer gli viene a noia,
+dargli di morso, e al fin voler che muoia.
+Dico che 'l mago al gatto, e gli altri al topo
+s'assimigliar ne le battaglie dianzi;
+ma non s'assimigliar già così, dopo
+che con l'annel si fe' la donna inanzi.
+Attenta e fissa stava a quel ch'era uopo,
+acciò che nulla seco il mago avanzi;
+e come vide che lo scudo aperse,
+chiuse gli occhi, e lasciò quivi caderse.
+Non che il fulgor del lucido metallo,
+come soleva agli altri, a lei nocesse;
+ma così fece acciò che dal cavallo
+contra sé il vano incantator scendesse:
+né parte andò del suo disegno in fallo;
+che tosto ch'ella il capo in terra messe,
+accelerando il volator le penne,
+con larghe ruote in terra a por si venne.
+Lascia all'arcion lo scudo, che già posto
+avea ne la coperta, e a piè discende
+verso la donna che, come reposto
+lupo alla macchia il capriolo, attende.
+Senza più indugio ella si leva tosto
+che l'ha vicino, e ben stretto lo prende.
+Avea lasciato quel misero in terra
+il libro che facea tutta la guerra:
+e con una catena ne correa,
+che solea portar cinta a simil uso;
+perché non men legar colei credea,
+che per adietro altri legare era uso.
+La donna in terra posto già l'avea:
+se quel non si difese, io ben l'escuso;
+che troppo era la cosa differente
+tra un debol vecchio e lei tanto possente.
+Disegnando levargli ella la testa,
+alza la man vittoriosa in fretta;
+ma poi che 'l viso mira, il colpo arresta,
+quasi sdegnando sì bassa vendetta:
+un venerabil vecchio in faccia mesta
+vede esser quel ch'ella ha giunto alla stretta,
+che mostra al viso crespo e al pelo bianco,
+età di settanta anni o poco manco.
+— Tommi la vita, giovene, per Dio, —
+dicea il vecchio pien d'ira e di dispetto;
+ma quella a torla avea sì il cor restio,
+come quel di lasciarla avria diletto.
+La donna di sapere ebbe disio
+chi fosse il negromante, ed a che effetto
+edificasse in quel luogo selvaggio
+la rocca, e faccia a tutto il mondo oltraggio.
+— Né per maligna intenzione, ahi lasso!
+(disse piangendo il vecchio incantatore)
+feci la bella rocca in cima al sasso,
+né per avidità son rubatore;
+ma per ritrar sol dall'estremo passo
+un cavallier gentil, mi mosse amore,
+che, come il ciel mi mostra, in tempo breve
+morir cristiano a tradimento deve.
+Non vede il sol tra questo e il polo austrino
+un giovene sì bello e sì prestante:
+Ruggiero ha nome, il qual da piccolino
+da me nutrito fu, ch'io sono Atlante.
+Disio d'onore e suo fiero destino
+l'han tratto in Francia dietro al re Agramante;
+ed io, che l'amai sempre più che figlio,
+lo cerco trar di Francia e di periglio.
+La bella rocca solo edificai
+per tenervi Ruggier sicuramente,
+che preso fu da me, come sperai
+che fossi oggi tu preso similmente;
+e donne e cavallier, che tu vedrai,
+poi ci ho ridotti, ed altra nobil gente,
+acciò che quando a voglia sua non esca,
+avendo compagnia, men gli rincresca.
+Pur ch'uscir di là su non si domande,
+d'ogn'altro gaudio lor cura mi tocca;
+che quanto averne da tutte le bande
+si può del mondo, è tutto in quella rocca:
+suoni, canti, vestir, giuochi, vivande,
+quanto può cor pensar, può chieder bocca.
+Ben seminato avea, ben cogliea il frutto;
+ma tu sei giunto a disturbarmi il tutto.
+Deh, se non hai del viso il cor men bello,
+non impedir il mio consiglio onesto!
+Piglia lo scudo (ch'io tel dono) e quello
+destrier che va per l'aria così presto;
+e non t'impacciar oltra nel castello,
+o tranne uno o duo amici, e lascia il resto;
+o tranne tutti gli altri, e più non chero,
+se non che tu mi lasci il mio Ruggiero.
+E se disposto sei volermel torre,
+deh, prima almen che tu 'l rimeni in Francia,
+piacciati questa afflitta anima sciorre
+de la sua scorza ormai putrida e rancia! —
+Rispose la donzella: — Lui vo' porre
+in libertà: tu, se sai, gracchia e ciancia;
+né mi offerir di dar lo scudo in dono,
+o quel destrier, che miei, non più tuoi sono:
+né s'anco stesse a te di torre e darli,
+mi parrebbe che 'l cambio convenisse.
+Tu di' che Ruggier tieni per vietarli
+il male influsso di sue stelle fisse.
+O che non puoi saperlo, o non schivarli,
+sappiendol, ciò che 'l ciel di lui prescrisse:
+ma se 'l mal tuo, c'hai sì vicin, non vedi,
+peggio l'altrui c'ha da venir prevedi.
+Non pregar ch'io t'uccida, ch'i tuoi preghi
+sariano indarno; e se pur vuoi la morte,
+ancor che tutto il mondo dar la nieghi,
+da sé la può aver sempre animo forte.
+Ma pria che l'alma da la carne sleghi,
+a tutti i tuoi prigioni apri le porte. —
+Così dice la donna, e tuttavia
+il mago preso incontra al sasso invia.
+Legato de la sua propria catena
+andava Atlante, e la donzella appresso,
+che così ancor se ne fidava a pena,
+ben che in vista parea tutto rimesso.
+Non molti passi dietro se la mena,
+ch'a piè del monte han ritrovato il fesso,
+e li scaglioni onde si monta in giro,
+fin ch'alla porta del castel saliro.
+Di su la soglia Atlante un sasso tolle,
+di caratteri e strani segni isculto.
+Sotto, vasi vi son, che chiamano olle,
+che fuman sempre, e dentro han foco occulto.
+L'incantator le spezza; e a un tratto il colle
+riman deserto, inospite ed inculto;
+né muro appar né torre in alcun lato,
+come se mai castel non vi sia stato.
+Sbrigossi de la donna il mago alora,
+come fa spesso il tordo da la ragna;
+e con lui sparve il suo castello a un'ora,
+e lasciò in libertà quella compagna.
+Le donne e i cavallier si trovar fuora
+de le superbe stanze alla campagna:
+e furon di lor molte a chi ne dolse;
+che tal franchezza un gran piacer lor tolse.
+Quivi è Gradasso, quivi è Sacripante,
+quivi è Prasildo, il nobil cavalliero
+che con Rinaldo venne di Levante,
+e seco Iroldo, il par d'amici vero.
+Al fin trovò la bella Bradamante
+quivi il desiderato suo Ruggiero,
+che, poi che n'ebbe certa conoscenza,
+le fe' buona e gratissima accoglienza;
+come a colei che più che gli occhi sui,
+più che 'l suo cor, più che la propria vita
+Ruggiero amò dal dì ch'essa per lui
+si trasse l'elmo, onde ne fu ferita.
+Lungo sarebbe a dir come, e da cui,
+e quanto ne la selva aspra e romita
+si cercar poi la notte e il giorno chiaro;
+né, se non qui, mai più si ritrovaro.
+Or che quivi la vede, e sa ben ch'ella
+è stata sola la sua redentrice,
+di tanto gaudio ha pieno il cor, che appella
+sé fortunato ed unico felice.
+Scesero il monte, e dismontaro in quella
+valle, ove fu la donna vincitrice,
+e dove l'ippogrifo trovaro anco,
+ch'avea lo scudo, ma coperto, al fianco.
+La donna va per prenderlo nel freno:
+e quel l'aspetta fin che se gli accosta;
+poi spiega l'ale per l'aer sereno,
+e si ripon non lungi a mezza costa.
+Ella lo segue: e quel né più né meno
+si leva in aria, e non troppo si scosta;
+come fa la cornacchia in secca arena,
+che dietro il cane or qua or là si mena.
+Ruggier, Gradasso, Sacripante, e tutti
+quei cavallier che scesi erano insieme,
+chi di sù, chi di giù, si son ridutti
+dove che torni il volatore han speme.
+Quel, poi che gli altri invano ebbe condutti
+più volte e sopra le cime supreme
+e negli umidi fondi tra quei sassi,
+presso a Ruggiero al fin ritenne i passi.
+E questa opera fu del vecchio Atlante,
+di cui non cessa la pietosa voglia
+di trar Rugier del gran periglio instante:
+di ciò sol pensa e di ciò solo ha doglia.
+Però gli manda or l'ippogrifo avante,
+perché d'Europa con questa arte il toglia.
+Ruggier lo piglia, e seco pensa trarlo;
+ma quel s'arretra, e non vuol seguitarlo.
+Or di Frontin quel animoso smonta
+(Frontino era nomato il suo destriero),
+e sopra quel che va per l'aria monta,
+e con li spron gli adizza il core altiero.
+Quel corre alquanto, ed indi i piedi ponta,
+e sale inverso il ciel, via più leggiero
+che 'l girifalco, a cui lieva il capello
+il mastro a tempo, e fa veder l'augello.
+La bella donna, che sì in alto vede
+e con tanto periglio il suo Ruggiero,
+resta attonita in modo, che non riede
+per lungo spazio al sentimento vero.
+Ciò che già inteso avea di Ganimede
+ch'al ciel fu assunto dal paterno impero,
+dubita assai che non accada a quello,
+non men gentil di Ganimede e bello.
+Con gli occhi fissi al ciel lo segue quanto
+basta il veder; ma poi che si dilegua
+sì, che la vista non può correr tanto,
+lascia che sempre l'animo lo segua.
+Tuttavia con sospir, gemito e pianto
+non ha, né vuol aver pace né triegua.
+Poi che Ruggier di vista se le tolse,
+al buon destrier Frontin gli occhi rivolse:
+e si deliberò di non lasciarlo,
+che fosse in preda a chi venisse prima;
+ma di condurlo seco e di poi darlo
+al suo signor, ch'anco veder pur stima.
+Poggia l'augel, né può Ruggier frenarlo:
+di sotto rimaner vede ogni cima
+ed abbassarsi in guisa, che non scorge
+dove è piano il terren né dove sorge.
+Poi che sì ad alto vien, ch'un picciol punto
+lo può stimar chi da la terra il mira,
+prende la via verso ove cade a punto
+il sol, quando col Granchio si raggira,
+e per l'aria ne va come legno unto
+a cui nel mar propizio vento spira.
+Lasciamlo andar, che farà buon camino,
+e torniamo a Rinaldo paladino.
+Rinaldo l'altro e l'altro giorno scorse,
+spinto dal vento, un gran spazio di mare,
+quando a ponente e quando contra l'Orse,
+che notte e dì non cessa mai soffiare.
+Sopra la Scozia ultimamente sorse,
+dove la selva Calidonia appare,
+che spesso fra gli antiqui ombrosi cerri
+s'ode sonar di bellicosi ferri.
+Vanno per quella i cavallieri erranti,
+incliti in arme, di tutta Bretagna,
+e de' prossimi luoghi e de' distanti,
+di Francia, di Norvegia e de Lamagna.
+Chi non ha gran valor, non vada inanti;
+che dove cerca onor, morte guadagna.
+Gran cose in essa già fece Tristano,
+Lancillotto, Galasso, Artù e Galvano,
+ed altri cavallieri e de la nuova
+e de la vecchia Tavola famosi:
+restano ancor di più d'una lor pruova
+li monumenti e li trofei pomposi.
+L'arme Rinaldo e il suo Baiardo truova,
+e tosto si fa por nei liti ombrosi,
+ed al nochier comanda che si spicche
+e lo vada aspettar a Beroicche.
+Senza scudiero e senza compagnia
+va il cavallier per quella selva immensa,
+facendo or una ed or un'altra via,
+dove più aver strane aventure pensa.
+Capitò il primo giorno a una badia,
+che buona parte del suo aver dispensa
+in onorar nel suo cenobio adorno
+le donne i cavallier che vanno attorno.
+Bella accoglienza i monachi e l'abbate
+fero a Rinaldo, il qual domandò loro
+(non prima già che con vivande grate
+avesse avuto il ventre amplo ristoro)
+come dai cavallier sien ritrovate
+spesso aventure per quel tenitoro,
+dove si possa in qualche fatto eggregio
+l'uom dimostrar, se merta biasmo o pregio.
+Risposongli ch'errando in quelli boschi,
+trovar potria strane aventure e molte:
+ma come i luoghi, i fatti ancor son foschi;
+che non se n'ha notizia le più volte.
+— Cerca (diceano) andar dove conoschi
+che l'opre tue non restino sepolte,
+acciò dietro al periglio e alla fatica
+segua la fama, e il debito ne dica.
+E se del tuo valor cerchi far prova,
+t'è preparata la più degna impresa
+che ne l'antiqua etade o ne la nova
+giamai da cavallier sia stata presa.
+La figlia del re nostro or si ritrova
+bisognosa d'aiuto e di difesa
+contra un baron che Lurcanio si chiama,
+che tor le cerca e la vita e la fama.
+Questo Lurcanio al padre l'ha accusata
+(forse per odio più che per ragione)
+averla a mezza notte ritrovata
+trarr'un suo amante a sé sopra un verrone.
+Per le leggi del regno condannata
+al foco fia, se non truova campione
+che fra un mese, oggimai presso a finire,
+l'iniquo accusator faccia mentire.
+L'aspra legge di Scozia, empia e severa,
+vuol ch'ogni donna, e di ciascuna sorte,
+ch'ad uomo si giunga, e non gli sia mogliera,
+s'accusata ne viene, abbia la morte.
+Né riparar si può ch'ella non pera,
+quando per lei non venga un guerrier forte
+che tolga la difesa, e che sostegna
+che sia innocente e di morire indegna.
+Il re, dolente per Ginevra bella
+(che così nominata è la sua figlia),
+ha publicato per città e castella,
+che s'alcun la difesa di lei piglia,
+e che l'estingua la calunnia fella
+(pur che sia nato di nobil famiglia),
+l'avrà per moglie, ed uno stato, quale
+fia convenevol dote a donna tale.
+Ma se fra un mese alcun per lei non viene,
+o venendo non vince, sarà uccisa.
+Simile impresa meglio ti conviene,
+ch'andar pei boschi errando a questa guisa:
+oltre ch'onor e fama te n'aviene
+ch'in eterno da te non fia divisa,
+guadagni il fior di quante belle donne
+da l'Indo sono all'Atlantee colonne;
+e una ricchezza appresso, ed uno stato
+che sempre far ti può viver contento;
+e la grazia del re, se suscitato
+per te gli fia il suo onor, che è quasi spento.
+Poi per cavalleria tu se' ubligato
+a vendicar di tanto tradimento
+costei, che per commune opinione,
+di vera pudicizia è un paragone. —
+Pensò Rinaldo alquanto, e poi rispose:
+— Una donzella dunque dè' morire
+perché lasciò sfogar ne l'amorose
+sue braccia al suo amator tanto desire?
+Sia maladetto chi tal legge pose,
+e maladetto chi la può patire!
+Debitamente muore una crudele,
+non chi dà vita al suo amator fedele.
+Sia vero o falso che Ginevra tolto
+s'abbia il suo amante, io non riguardo a questo:
+d'averlo fatto la loderei molto,
+quando non fosse stato manifesto.
+Ho in sua difesa ogni pensier rivolto:
+datemi pur un che mi guidi presto,
+e dove sia l'accusator mi mene;
+ch'io spero in Dio Ginevra trar di pene.
+Non vo' già dir ch'ella non l'abbia fatto;
+che nol sappiendo, il falso dir potrei:
+dirò ben che non de' per simil atto
+punizion cadere alcuna in lei;
+e dirò che fu ingiusto o che fu matto
+chi fece prima gli statuti rei;
+e come iniqui rivocar si denno,
+e nuova legge far con miglior senno.
+S'un medesimo ardor, s'un disir pare
+inchina e sforza l'uno e l'altro sesso
+a quel suave fin d'amor, che pare
+all'ignorante vulgo un grave eccesso;
+perché si de' punir donna o biasmare,
+che con uno o più d'uno abbia commesso
+quel che l'uom fa con quante n'ha appetito,
+e lodato ne va, non che impunito?
+Son fatti in questa legge disuguale
+veramente alle donne espressi torti;
+e spero in Dio mostrar che gli è gran male
+che tanto lungamente si comporti. —
+Rinaldo ebbe il consenso universale,
+che fur gli antiqui ingiusti e male accorti,
+che consentiro a così iniqua legge,
+e mal fa il re, che può, né la corregge.
+Poi che la luce candida e vermiglia
+de l'altro giorno aperse l'emispero,
+Rinaldo l'arme e il suo Baiardo piglia,
+e di quella badia tolle un scudiero,
+che con lui viene a molte leghe e miglia,
+sempre nel bosco orribilmente fiero,
+verso la terra ove la lite nuova
+de la donzella de' venir in pruova.
+Avean, cercando abbreviar camino,
+lasciato pel sentier la maggior via;
+quando un gran pianto udir sonar vicino,
+che la foresta d'ogn'intorno empìa.
+Baiardo spinse l'un, l'altro il ronzino
+verso una valle, onde quel grido uscìa:
+e fra dui mascalzoni una donzella
+vider, che di lontan parea assai bella;
+ma lacrimosa e addolorata quanto
+donna o donzella o mai persona fosse.
+Le sono dui col ferro nudo a canto,
+per farle far l'erbe di sangue rosse.
+Ella con preghi differendo alquanto
+giva il morir, sin che pietà si mosse.
+Venne Rinaldo; e come se n'accorse,
+con alti gridi e gran minacce accorse.
+Voltaro i malandrin tosto le spalle,
+che 'l soccorso lontan vider venire,
+e se appiattar ne la profonda valle.
+Il paladin non li curò seguire:
+venne a la donna, e qual gran colpa dàlle
+tanta punizion, cerca d'udire;
+e per tempo avanzar, fa allo scudiero
+levarla in groppa, e torna al suo sentiero.
+E cavalcando poi meglio la guata
+molto esser bella e di maniere accorte,
+ancor che fosse tutta spaventata
+per la paura ch'ebbe de la morte.
+Poi ch'ella fu di nuovo domandata
+chi l'avea tratta a sì infelice sorte,
+incominciò con umil voce a dire
+quel ch'io vo' all'altro canto differire.
+Tutti gli altri animai che sono in terra,
+o che vivon quieti e stanno in pace,
+o se vengono a rissa e si fan guerra,
+alla femina il maschio non la face:
+l'orsa con l'orso al bosco sicura erra,
+la leonessa appresso il leon giace;
+col lupo vive la lupa sicura,
+né la iuvenca ha del torel paura.
+Ch'abominevol peste, che Megera
+è venuta a turbar gli umani petti?
+che si sente il marito e la mogliera
+sempre garrir d'ingiuriosi detti,
+stracciar la faccia e far livida e nera,
+bagnar di pianto i geniali letti;
+e non di pianto sol, ma alcuna volta
+di sangue gli ha bagnati l'ira stolta.
+Parmi non sol gran mal, ma che l'uom faccia
+contra natura e sia di Dio ribello,
+che s'induce a percuotere la faccia
+di bella donna, o romperle un capello:
+ma chi le dà veneno, o chi le caccia
+l'alma del corpo con laccio o coltello,
+ch'uomo sia quel non crederò in eterno,
+ma in vista umana uno spirto de l'inferno.
+Cotali esser doveano i duo ladroni
+che Rinaldo cacciò da la donzella,
+da lor condotta in quei scuri valloni
+perché non se n'udisse più novella.
+Io lasciai ch'ella render le cagioni
+s'apparechiava di sua sorte fella
+al paladin, che le fu buono amico:
+or, seguendo l'istoria, così dico.
+La donna incominciò: — Tu intenderai
+la maggior crudeltade e la più espressa,
+ch'in Tebe e in Argo o ch'in Micene mai,
+o in loco più crudel fosse commessa.
+E se rotando il sole i chiari rai,
+qui men ch'all'altre region s'appressa,
+credo ch'a noi malvolentieri arrivi,
+perché veder sì crudel gente schivi.
+Ch'agli nemici gli uomini sien crudi,
+in ogni età se n'è veduto esempio;
+ma dar la morte a chi procuri e studi
+il tuo ben sempre, è troppo ingiusto ed empio.
+E acciò che meglio il vero io ti denudi,
+perché costor volessero far scempio
+degli anni verdi miei contra ragione,
+ti dirò da principio ogni cagione.
+Voglio che sappi, signor mio, ch'essendo
+tenera ancora, alli servigi venni
+de la figlia del re, con cui crescendo,
+buon luogo in corte ed onorato tenni.
+Crudele Amore, al mio stato invidendo,
+fe' che seguace, ahi lassa! gli divenni:
+fe' d'ogni cavallier, d'ogni donzello
+parermi il duca d'Albania più bello.
+Perché egli mostrò amarmi più che molto,
+io ad amar lui con tutto il cor mi mossi.
+Ben s'ode il ragionar, si vede il volto,
+ma dentro il petto mal giudicar possi.
+Credendo, amando, non cessai che tolto
+l'ebbi nel letto, e non guardai ch'io fossi
+di tutte le real camere in quella
+che più secreta avea Ginevra bella;
+dove tenea le sue cose più care,
+e dove le più volte ella dormia.
+Si può di quella in s'un verrone entrare,
+che fuor del muro al discoperto uscìa.
+Io facea il mio amator quivi montare;
+e la scala di corde onde salia
+io stessa dal verron giù gli mandai
+qual volta meco aver lo desiai:
+che tante volte ve lo fei venire,
+quante Ginevra me ne diede l'agio,
+che solea mutar letto, or per fuggire
+il tempo ardente, or il brumal malvagio.
+Non fu veduto d'alcun mai salire;
+però che quella parte del palagio
+risponde verso alcune case rotte,
+dove nessun mai passa o giorno o notte.
+Continuò per molti giorni e mesi
+tra noi secreto l'amoroso gioco:
+sempre crebbe l'amore; e sì m'accesi,
+che tutta dentro io mi sentia di foco:
+e cieca ne fui sì, ch'io non compresi
+ch'egli fingeva molto, e amava poco;
+ancor che li suo' inganni discoperti
+esser doveanmi a mille segni certi.
+Dopo alcun dì si mostrò nuovo amante
+de la bella Ginevra. Io non so appunto
+s'allora cominciasse, o pur inante
+de l'amor mio, n'avesse il cor già punto.
+Vedi s'in me venuto era arrogante,
+s'imperio nel mio cor s'aveva assunto;
+che mi scoperse, e non ebbe rossore
+chiedermi aiuto in questo nuovo amore.
+Ben mi dicea ch'uguale al mio non era,
+né vero amor quel ch'egli avea a costei;
+ma simulando esserne acceso, spera
+celebrarne i legitimi imenei.
+Dal re ottenerla fia cosa leggiera,
+qualor vi sia la volontà di lei;
+che di sangue e di stato in tutto il regno
+non era, dopo il re, di lu' il più degno.
+Mi persuade, se per opra mia
+potesse al suo signor genero farsi
+(che veder posso che se n'alzeria
+a quanto presso al re possa uomo alzarsi),
+che me n'avria buon merto, e non saria
+mai tanto beneficio per scordarsi;
+e ch'alla moglie e ch'ad ogni altro inante
+mi porrebbe egli in sempre essermi amante.
+Io, ch'era tutta a satisfargli intenta,
+né seppi o volsi contradirgli mai,
+e sol quei giorni io mi vidi contenta,
+ch'averlo compiaciuto mi trovai;
+piglio l'occasion che s'appresenta
+di parlar d'esso e di lodarlo assai;
+ed ogni industria adopro, ogni fatica,
+per far del mio amator Ginevra amica.
+Feci col core e con l'effetto tutto
+quel che far si poteva, e sallo Idio;
+né con Ginevra mai potei far frutto,
+ch'io le ponessi in grazia il duca mio:
+e questo, che ad amar ella avea indutto
+tutto il pensiero e tutto il suo disio
+un gentil cavallier, bello e cortese,
+venuto in Scozia di lontan paese;
+che con un suo fratel ben giovinetto
+venne d'Italia a stare in questa corte;
+si fe' ne l'arme poi tanto perfetto,
+che la Bretagna non avea il più forte.
+Il re l'amava, e ne mostrò l'effetto;
+che gli donò di non picciola sorte
+castella e ville e iurisdizioni,
+e lo fe' grande al par dei gran baroni.
+Grato era al re, più grato era alla figlia
+quel cavallier chiamato Ariodante,
+per esser valoroso a maraviglia;
+ma più, ch'ella sapea che l'era amante.
+Né Vesuvio, né il monte di Siciglia,
+né Troia avampò mai di fiamme tante,
+quanto ella conoscea che per suo amore
+Ariodante ardea per tutto il core.
+L'amar che dunque ella facea colui
+con cor sincero e con perfetta fede,
+fe' che pel duca male udita fui;
+né mai risposta da sperar mi diede:
+anzi quanto io pregava più per lui
+e gli studiava d'impetrar mercede,
+ella, biasmandol sempre e dispregiando,
+se gli venìa più sempre inimicando.
+Io confortai l'amator mio sovente,
+che volesse lasciar la vana impresa;
+né si sperasse mai volger la mente
+di costei, troppo ad altro amore intesa:
+e gli feci conoscer chiaramente,
+come era sì d'Ariodante accesa,
+che quanta acqua è nel mar, piccola dramma
+non spegneria de la sua immensa fiamma.
+Questo da me più volte Polinesso
+(che così nome ha il duca) avendo udito,
+e ben compreso e visto per se stesso
+che molto male era il suo amor gradito;
+non pur di tanto amor si fu rimesso,
+ma di vedersi un altro preferito,
+come superbo, così mal sofferse,
+che tutto in ira e in odio si converse.
+E tra Ginevra e l'amator suo pensa
+tanta discordia e tanta lite porre,
+e farvi inimicizia così intensa,
+che mai più non si possino comporre;
+e por Ginevra in ignominia immensa,
+donde non s'abbia o viva o morta a torre:
+né de l'iniquo suo disegno meco
+volse o con altri ragionar, che seco.
+Fatto il pensier: — Dalinda mia, — mi dice
+(che così son nomata) — saper dèi,
+che come suol tornar da la radice
+arbor che tronchi e quattro volte e sei;
+così la pertinacia mia infelice,
+ben che sia tronca dai successi rei,
+di germogliar non resta; che venire
+pur vorria a fin di questo suo desire.
+E non lo bramo tanto per diletto,
+quanto perché vorrei vincer la pruova;
+e non possendo farlo con effetto,
+s'io lo fo imaginando, anco mi giuova.
+Voglio, qual volta tu mi dài ricetto,
+quando allora Ginevra si ritruova
+nuda nel letto, che pigli ogni vesta
+ch'ella posta abbia, e tutta te ne vesta.
+Come ella s'orna e come il crin dispone
+studia imitarla, e cerca il più che sai
+di parer dessa, e poi sopra il verrone
+a mandar giù la scala ne verrai.
+Io verrò a te con imaginazione
+che quella sii, di cui tu i panni avrai:
+e così spero, me stesso ingannando,
+venir in breve il mio desir sciemando. —
+Così disse egli. Io che divisa e sevra
+e lungi era da me, non posi mente
+che questo in che pregando egli persevra,
+era una fraude pur troppo evidente;
+e dal verron, coi panni di Ginevra,
+mandai la scala onde salì sovente;
+e non m'accorsi prima de l'inganno,
+che n'era già tutto accaduto il danno.
+Fatto in quel tempo con Ariodante
+il duca avea queste parole o tali
+(che grandi amici erano stati inante
+che per Ginevra si fesson rivali):
+— Mi maraviglio (incominciò il mio amante)
+ch'avendoti io fra tutti li mie' uguali
+sempre avuto in rispetto e sempre amato,
+ch'io sia da te sì mal rimunerato.
+Io son ben certo che comprendi e sai
+di Ginevra e di me l'antiquo amore;
+e per sposa legittima oggimai
+per impetrarla son dal mio signore.
+Perché mi turbi tu? perché pur vai
+senza frutto in costei ponendo il core?
+Io ben a te rispetto avrei, per Dio,
+s'io nel tuo grado fossi, e tu nel mio. —
+— Ed io (rispose Ariodante a lui)
+di te mi maraviglio maggiormente;
+che di lei prima inamorato fui,
+che tu l'avessi vista solamente:
+e so che sai quanto è l'amor tra nui,
+ch'esser non può di quel che sia, più ardente;
+e sol d'essermi moglie intende e brama:
+e so che certo sai ch'ella non t'ama.
+Perché non hai tu dunque a me il rispetto
+per l'amicizia nostra, che domande
+ch'a te aver debba, e ch'io t'avre' in effetto,
+se tu fossi con lei di me più grande?
+Né men di te per moglie averla aspetto,
+se ben tu sei più ricco in queste bande:
+io non son meno al re, che tu sia, grato,
+ma più di te da la sua figlia amato. —
+— Oh (disse il duca a lui), grande è cotesto
+errore a che t'ha il folle amor condutto!
+Tu credi esser più amato; io credo questo
+medesmo: ma si può veder al frutto.
+Tu fammi ciò ch'hai seco, manifesto,
+ed io il secreto mio t'aprirò tutto;
+e quel di noi che manco aver si veggia,
+ceda a chi vince, e d'altro si provveggia.
+E sarò pronto, se tu vuoi ch'io giuri
+di non dir cosa mai che mi riveli:
+così voglio ch'ancor tu m'assicuri
+che quel ch'io ti dirò, sempre mi celi. —
+Venner dunque d'accordo alli scongiuri,
+e poser le man sugli Evangeli:
+e poi che di tacer fede si diero,
+Ariodante incominciò primiero.
+E disse per lo giusto e per lo dritto
+come tra sé e Ginevra era la cosa;
+ch'ella gli avea giurato e a bocca e in scritto,
+che mai non saria ad altri, ch'a lui, sposa;
+e se dal re le venìa contraditto,
+gli promettea di sempre esser ritrosa
+da tutti gli altri maritaggi poi,
+e viver sola in tutti i giorni suoi:
+e ch'esso era in speranza pel valore
+ch'avea mostrato in arme a più d'un segno,
+ed era per mostrare a laude, a onore,
+a beneficio del re e del suo regno,
+di crescer tanto in grazia al suo signore,
+che sarebbe da lui stimato degno
+che la figliuola sua per moglie avesse,
+poi che piacer a lei così intendesse.
+Poi disse: — A questo termine son io,
+né credo già ch'alcun mi venga appresso:
+né cerco più di questo, né desio
+de l'amor d'essa aver segno più espresso;
+né più vorrei, se non quanto da Dio
+per connubio legitimo è concesso:
+e saria invano il domandar più inanzi;
+che di bontà so come ogn'altra avanzi. —
+Poi ch'ebbe il vero Ariodante esposto
+de la mercé ch'aspetta a sua fatica,
+Polinesso, che già s'avea proposto
+di far Ginevra al suo amator nemica,
+cominciò: — Sei da me molto discosto,
+e vo' che di tua bocca anco tu 'l dica;
+e del mio ben veduta la radice,
+che confessi me solo esser felice.
+Finge ella teco, né t'ama né prezza;
+che ti pasce di speme e di parole:
+oltra questo, il tuo amor sempre a sciochezza,
+quando meco ragiona, imputar suole.
+Io ben d'esserle caro altra certezza
+veduta n'ho, che di promesse e fole;
+e tel dirò sotto la fé in secreto,
+ben che farei più il debito a star cheto.
+Non passa mese, che tre, quattro e sei
+e talor diece notti io non mi truovi
+nudo abbracciato in quel piacer con lei,
+ch'all'amoroso ardor par che sì giovi:
+sì che tu puoi veder s'a' piacer miei
+son d'aguagliar le ciance che tu pruovi.
+Cedimi dunque e d'altro ti provedi,
+poi che sì inferior di me ti vedi. —
+— Non ti vo' creder questo (gli rispose
+Ariodante), e certo so che menti;
+e composto fra te t'hai queste cose,
+acciò che da l'impresa io mi spaventi:
+ma perché a lei son troppo ingiuriose,
+questo c'hai detto sostener convienti;
+che non bugiardo sol, ma voglio ancora
+che tu sei traditor mostrarti or ora. —
+Soggiunse il duca: — Non sarebbe onesto
+che noi volessen la battaglia torre
+di quel che t'offerisco manifesto,
+quando ti piaccia, inanzi agli occhi porre. —
+Resta smarrito Ariodante a questo,
+e per l'ossa un tremor freddo gli scorre;
+e se creduto ben gli avesse a pieno,
+venìa sua vita allora allora meno.
+Con cor trafitto e con pallida faccia,
+e con voce tremante e bocca amara
+rispose: — Quando sia che tu mi faccia
+veder quest'aventura tua sì rara,
+prometto di costei lasciar la traccia,
+a te sì liberale, a me sì avara:
+ma ch'io tel voglia creder non far stima,
+s'io non lo veggio con questi occhi prima. —
+— Quando ne sarà il tempo, avisarotti, —
+soggiunse Polinesso, e dipartisse.
+Non credo che passar più di due notti,
+ch'ordine fu che 'l duca a me venisse.
+Per scoccar dunque i lacci che condotti
+avea sì cheti, andò al rivale, e disse
+che s'ascondesse la notte seguente
+tra quelle case ove non sta mai gente:
+e dimostrogli un luogo a dirimpetto
+di quel verrone ove solea salire.
+Ariodante avea preso sospetto
+che lo cercasse far quivi venire,
+come in un luogo dove avesse eletto
+di por gli aguati, e farvelo morire,
+sotto questa finzion, che vuol mostrargli
+quel di Ginevra, ch'impossibil pargli.
+Di volervi venir prese partito,
+ma in guisa che di lui non sia men forte;
+perché accadendo che fosse assalito,
+si truovi sì, che non tema di morte.
+Un suo fratello avea saggio ed ardito,
+il più famoso in arme de la corte,
+detto Lurcanio; e avea più cor con esso,
+che se dieci altri avesse avuto appresso.
+Seco chiamollo, e volse che prendesse
+l'arme; e la notte lo menò con lui:
+non che 'l secreto suo già gli dicesse;
+né l'avria detto ad esso, né ad altrui.
+Da sé lontano un trar di pietra il messe:
+— Se mi senti chiamar, vien (disse) a nui;
+ma se non senti, prima ch'io ti chiami,
+non ti partir di qui, frate, se m'ami. —
+— Va pur, non dubitar, — disse il fratello:
+e così venne Ariodante cheto,
+e si celò nel solitario ostello
+ch'era d'incontro al mio verron secreto.
+Vien d'altra parte il fraudolente e fello,
+che d'infamar Ginevra era sì lieto;
+e fa il segno, tra noi solito inante,
+a me che de l'inganno era ignorante.
+Ed io con veste candida, e fregiata
+per mezzo a liste d'oro e d'ogn'intorno,
+e con rete pur d'or, tutta adombrata
+di bei fiocchi vermigli al capo intorno
+(foggia che sol fu da Ginevra usata,
+non d'alcun'altra), udito il segno, torno
+sopra il verron, ch'in modo era locato,
+che mi scopria dinanzi e d'ogni lato.
+Lurcanio in questo mezzo dubitando
+che 'l fratello a pericolo non vada,
+o come è pur commun disio, cercando
+di spiar sempre ciò che ad altri accada;
+l'era pian pian venuto seguitando,
+tenendo l'ombre e la più oscura strada:
+e a men di dieci passi a lui discosto,
+nel medesimo ostel s'era riposto.
+Non sappiendo io di questo cosa alcuna,
+venni al verron ne l'abito c'ho detto,
+sì come già venuta era più d'una
+e più di due fiate a buono effetto.
+Le veste si vedean chiare alla luna;
+né dissimile essendo anch'io d'aspetto
+né di persona da Ginevra molto,
+fece parere un per un altro il volto:
+e tanto più, ch'era gran spazio in mezzo
+fra dove io venni a quelle inculte case
+ai dui fratelli, che stavano al rezzo,
+il duca agevolmente persuase
+quel ch'era falso. Or pensa in che ribrezzo
+Ariodante, in che dolor rimase.
+Vien Polinesso, e alla scala s'appoggia
+che giù manda'gli, e monta in su la loggia.
+A prima giunta io gli getto le braccia
+al collo, ch'io non penso esser veduta;
+lo bacio in bocca e per tutta la faccia,
+come far soglio ad ogni sua venuta.
+Egli più de l'usato si procaccia
+d'accarezzarmi, e la sua fraude aiuta.
+Quell'altro al rio spettacolo condutto,
+misero sta lontano, e vede il tutto.
+Cade in tanto dolor, che si dispone
+allora allora di voler morire:
+e il pome de la spada in terra pone,
+che su la punta si volea ferire.
+Lurcanio che con grande ammirazione
+avea veduto il duca a me salire,
+ma non già conosciuto chi si fosse,
+scorgendo l'atto del fratel, si mosse;
+e gli vietò che con la propria mano
+non si passasse in quel furore il petto.
+S'era più tardo o poco più lontano,
+non giugnea a tempo, e non faceva effetto.
+— Ah misero fratel, fratello insano
+(gridò), perc'hai perduto l'intelletto,
+ch'una femina a morte trar ti debbia?
+ch'ir possan tutte come al vento nebbia!
+Cerca far morir lei, che morir merta,
+e serva a più tuo onor tu la tua morte.
+Fu d'amar lei, quando non t'era aperta
+la fraude sua: or è da odiar ben forte,
+poi che con gli occhi tuoi tu vedi certa,
+quanto sia meretrice, e di che sorte.
+Serbi quest'arme che volti in te stesso,
+a far dinanzi al re tal fallo espresso. —
+Quando si vede Ariodante giunto
+sopra il fratel, la dura impresa lascia;
+ma la sua intenzion da quel ch'assunto
+avea già di morir, poco s'accascia.
+Quindi si leva, e porta non che punto,
+ma trapassato il cor d'estrema ambascia;
+pur finge col fratel, che quel furore
+non abbia più, che dianzi avea nel core.
+Il seguente matin, senza far motto
+al suo fratello o ad altri, in via si messe
+da la mortal disperazion condotto;
+né di lui per più dì fu chi sapesse.
+Fuor che 'l duca e il fratello, ogn'altro indotto
+era chi mosso al dipartir l'avesse.
+Ne la casa del re di lui diversi
+ragionamenti e in tutta Scozia fersi.
+In capo d'otto o di più giorni in corte
+venne inanzi a Ginevra un viandante,
+e novelle arrecò di mala sorte:
+che s'era in mar summerso Ariodante
+di volontaria sua libera morte,
+non per colpa di borea o di levante.
+D'un sasso che sul mar sporgea molt'alto
+avea col capo in giù preso un gran salto.
+Colui dicea: — Pria che venisse a questo,
+a me che a caso riscontrò per via,
+disse: — Vien meco, acciò che manifesto
+per te a Ginevra il mio successo sia;
+e dille poi, che la cagion del resto
+che tu vedrai di me, ch'or ora fia,
+è stato sol perc'ho troppo veduto:
+felice, se senza occhi io fussi suto! —
+Eramo a caso sopra Capobasso,
+che verso Irlanda alquanto sporge in mare.
+Così dicendo, di cima d'un sasso
+lo vidi a capo in giù sott'acqua andare.
+Io lo lasciai nel mare, ed a gran passo
+ti son venuto la nuova a portare. —
+Ginevra, sbigottita e in viso smorta,
+rimase a quello annunzio mezza morta.
+Oh Dio, che disse e fece, poi che sola
+si ritrovò nel suo fidato letto!
+percosse il seno, e si stracciò la stola,
+e fece all'aureo crin danno e dispetto;
+ripetendo sovente la parola
+ch'Ariodante avea in estremo detto:
+che la cagion del suo caso empio e tristo
+tutta venìa per aver troppo visto.
+Il rumor scorse di costui per tutto,
+che per dolor s'avea dato la morte.
+Di questo il re non tenne il viso asciutto,
+né cavallier né donna de la corte.
+Di tutti il suo fratel mostrò più lutto;
+e si sommerse nel dolor sì forte,
+ch'ad esempio di lui, contra se stesso
+voltò quasi la man per irgli appresso.
+E molte volte ripetendo seco,
+che fu Ginevra che 'l fratel gli estinse,
+e che non fu se non quell'atto bieco
+che di lei vide, ch'a morir lo spinse;
+di voler vendicarsene sì cieco
+venne, e sì l'ira e sì il dolor lo vinse,
+che di perder la grazia vilipese,
+ed aver l'odio del re e del paese.
+E inanzi al re, quando era più di gente
+la sala piena, se ne venne, e disse:
+— Sappi, signor, che di levar la mente
+al mio fratel, sì ch'a morir ne gisse,
+stata è la figlia tua sola nocente;
+ch'a lui tanto dolor l'alma trafisse
+d'aver veduta lei poco pudica,
+che più che vita ebbe la morte amica.
+Erane amante, e perché le sue voglie
+disoneste non fur, nol vo' coprire:
+per virtù meritarla aver per moglie
+da te sperava e per fedel servire;
+ma mentre il lasso ad odorar le foglie
+stava lontano, altrui vide salire,
+salir su l'arbor riserbato, e tutto
+essergli tolto il disiato frutto. —
+E seguitò, come egli avea veduto
+venir Ginevra sul verrone, e come
+mandò la scala, onde era a lei venuto
+un drudo suo, di chi egli non sa il nome,
+che s'avea, per non esser conosciuto,
+cambiati i panni e nascose le chiome.
+Soggiunse che con l'arme egli volea
+provar tutto esser ver ciò che dicea.
+Tu puoi pensar se 'l padre addolorato
+riman, quando accusar sente la figlia;
+sì perché ode di lei quel che pensato
+mai non avrebbe, e n'ha gran maraviglia;
+sì perché sa che fia necessitato
+(se la difesa alcun guerrier non piglia,
+il qual Lurcanio possa far mentire)
+di condannarla e di farla morire.
+Io non credo, signor, che ti sia nuova
+la legge nostra che condanna a morte
+ogni donna e donzella, che si pruova
+di sé far copia altrui ch'al suo consorte.
+Morta ne vien, s'in un mese non truova
+in sua difesa un cavallier sì forte,
+che contra il falso accusator sostegna
+che sia innocente e di morire indegna.
+Ha fatto il re bandir, per liberarla
+(che pur gli par ch'a torto sia accusata),
+che vuol per moglie e con gran dote darla
+a chi torrà l'infamia che l'è data.
+Chi per lei comparisca non si parla
+guerriero ancora, anzi l'un l'altro guata;
+che quel Lurcanio in arme è così fiero,
+che par che di lui tema ogni guerriero.
+Atteso ha l'empia sorte, che Zerbino,
+fratel di lei, nel regno non si truove;
+che va già molti mesi peregrino,
+mostrando di sé in arme inclite pruove:
+che quando si trovasse più vicino
+quel cavallier gagliardo, o in luogo dove
+potesse avere a tempo la novella,
+non mancheria d'aiuto alla sorella.
+Il re, ch'intanto cerca di sapere
+per altra pruova, che per arme, ancora,
+se sono queste accuse o false o vere,
+se dritto o torto è che sua figlia mora;
+ha fatto prender certe cameriere
+che lo dovrian saper, se vero fôra:
+ond'io previdi, che se presa era io,
+troppo periglio era del duca e mio.
+E la notte medesima mi trassi
+fuor de la corte, e al duca mi condussi;
+e gli feci veder quanto importassi
+al capo d'amendua, se presa io fussi.
+Lodommi, e disse ch'io non dubitassi:
+a' suoi conforti poi venir m'indussi
+ad una sua fortezza ch'è qui presso,
+in compagnia di dui che mi diede esso.
+Hai sentito, signor, con quanti effetti
+de l'amor mio fei Polinesso certo;
+e s'era debitor per tai rispetti
+d'avermi cara o no, tu 'l vedi aperto.
+Or senti il guidardon che io ricevetti,
+vedi la gran mercé del mio gran merto;
+vedi se deve, per amare assai,
+donna sperar d'essere amata mai:
+che questo ingrato, perfido e crudele,
+de la mia fede ha preso dubbio al fine:
+venuto è in sospizion ch'io non rivele
+a lungo andar le fraudi sue volpine.
+Ha finto, acciò che m'allontane e cele
+fin che l'ira e il furor del re decline,
+voler mandarmi ad un suo luogo forte;
+e mi volea mandar dritto alla morte:
+che di secreto ha commesso alla guida,
+che come m'abbia in queste selve tratta,
+per degno premio di mia fé m'uccida.
+Così l'intenzion gli venìa fatta,
+se tu non eri appresso alle mia grida.
+Ve' come Amor ben chi lui segue, tratta! —
+Così narrò Dalinda al paladino
+seguendo tuttavolta il lor camino.
+A cui fu sopra ogn'aventura, grata
+questa, d'aver trovata la donzella
+che gli avea tutta l'istoria narrata
+de l'innocenza di Ginevra bella.
+E se sperato avea, quando accusata
+ancor fosse a ragion, d'aiutar quella,
+via con maggior baldanza or viene in prova,
+poi che evidente la calunnia truova.
+E verso la città di Santo Andrea,
+dove era il re con tutta la famiglia,
+e la battaglia singular dovea
+esser de la querela de la figlia,
+andò Rinaldo quanto andar potea,
+fin che vicino giunse a poche miglia;
+alla città vicino giunse, dove
+trovò un scudier ch'avea più fresche nuove:
+ch'un cavallier istrano era venuto,
+ch'a difender Ginevra s'avea tolto,
+con non usate insegne, e sconosciuto,
+però che sempre ascoso andava molto;
+e che dopo che v'era, ancor veduto
+non gli avea alcuno al discoperto il volto;
+e che 'l proprio scudier che gli servia,
+dicea giurando: — Io non so dir chi sia. —
+Non cavalcaro molto, ch'alle mura
+si trovar de la terra e in su la porta.
+Dalinda andar più inanzi avea paura;
+pur va, poi che Rinaldo la conforta.
+La porta è chiusa, ed a chi n'avea cura
+Rinaldo domandò: — Questo ch'importa? —
+E fugli detto: perché 'l popol tutto
+a veder la battaglia era ridutto,
+che tra Lurcanio e un cavallier istrano
+si fa ne l'altro capo de la terra,
+ove era un prato spazioso e piano;
+e che già cominciata hanno la guerra.
+Aperto fu al signor di Montealbano,
+e tosto il portinar dietro gli serra.
+Per la vota città Rinaldo passa;
+ma la donzella al primo albergo lassa:
+e dice che sicura ivi si stia
+fin che ritorni a lei, che sarà tosto;
+e verso il campo poi ratto s'invia,
+dove li dui guerrier dato e risposto
+molto s'aveano, e davan tuttavia.
+Stava Lurcanio di mal cor disposto
+contra Ginevra; e l'altro in sua difesa
+ben sostenea la favorita impresa.
+Sei cavallier con lor ne lo steccato
+erano a piedi, armati di corazza,
+col duca d'Albania, ch'era montato
+s'un possente corsier di buona razza.
+Come a gran contestabile, a lui dato
+la guardia fu del campo e de la piazza:
+e di veder Ginevra in gran periglio
+avea il cor lieto, ed orgoglioso il ciglio.
+Rinaldo se ne va tra gente e gente;
+fassi far largo il buon destrier Baiardo:
+chi la tempesta del suo venir sente,
+a dargli via non par zoppo né tardo.
+Rinaldo vi compar sopra eminente,
+e ben rassembra il fior d'ogni gagliardo;
+poi si ferma all'incontro ove il re siede:
+ognun s'accosta per udir che chiede.
+Rinaldo disse al re: — Magno signore,
+non lasciar la battaglia più seguire;
+perché di questi dua qualunche more,
+sappi ch'a torto tu 'l lasci morire.
+L'un crede aver ragione, ed è in errore,
+e dice il falso, e non sa di mentire;
+ma quel medesmo error che 'l suo germano
+a morir trasse, a lui pon l'arme in mano.
+L'altro non sa se s'abbia dritto o torto;
+ma sol per gentilezza e per bontade
+in pericol si è posto d'esser morto,
+per non lasciar morir tanta beltade.
+Io la salute all'innocenza porto;
+porto il contrario a chi usa falsitade.
+Ma, per Dio, questa pugna prima parti,
+poi mi dà audienza a quel ch'io vo' narrarti. —
+Fu da l'autorità d'un uom sì degno,
+come Rinaldo gli parea al sembiante,
+sì mosso il re, che disse e fece segno
+che non andasse più la pugna inante;
+al quale insieme ed ai baron del regno
+e ai cavallieri e all'altre turbe tante
+Rinaldo fe' l'inganno tutto espresso,
+ch'avea ordito a Ginevra Polinesso.
+Indi s'offerse di voler provare
+coll'arme, ch'era ver quel ch'avea detto.
+Chiamasi Polinesso; ed ei compare,
+ma tutto conturbato ne l'aspetto:
+pur con audacia cominciò a negare.
+Disse Rinaldo: — Or noi vedrem l'effetto. —
+L'uno e l'altro era armato, il campo fatto,
+sì che senza indugiar vengono al fatto.
+Oh quanto ha il re, quanto ha il suo popul caro
+che Ginevra a provar s'abbi innocente!
+tutti han speranza che Dio mostri chiaro
+ch'impudica era detta ingiustamente.
+Crudel superbo e riputato avaro
+fu Polinesso, iniquo e fraudolente;
+sì che ad alcun miracolo non fia
+che l'inganno da lui tramato sia.
+Sta Polinesso con la faccia mesta,
+col cor tremante e con pallida guancia;
+e al terzo suon mette la lancia in resta.
+Così Rinaldo inverso lui si lancia,
+che disioso di finir la festa,
+mira a passargli il petto con la lancia:
+né discorde al disir seguì l'effetto;
+ché mezza l'asta gli cacciò nel petto.
+Fisso nel tronco lo trasporta in terra,
+lontan dal suo destrier più di sei braccia.
+Rinaldo smonta subito, e gli afferra
+l'elmo, pria che si levi, e gli lo slaccia:
+ma quel, che non può far più troppa guerra,
+gli domanda mercé con umil faccia,
+e gli confessa, udendo il re e la corte,
+la fraude sua che l'ha condutto a morte.
+Non finì il tutto, e in mezzo la parola
+e la voce e la vita l'abandona.
+Il re, che liberata la figliuola
+vede da morte e da fama non buona,
+più s'allegra, gioisce e raconsola,
+che, s'avendo perduta la corona,
+ripor se la vedesse allora allora;
+sì che Rinaldo unicamente onora.
+E poi ch'al trar dell'elmo conosciuto
+l'ebbe, perch'altre volte l'avea visto,
+levò le mani a Dio, che d'un aiuto
+come era quel, gli avea sì ben provisto.
+Quell'altro cavallier che, sconosciuto,
+soccorso avea Ginevra al caso tristo,
+ed armato per lei s'era condutto,
+stato da parte era a vedere il tutto.
+Dal re pregato fu di dire il nome,
+o di lasciarsi almen veder scoperto,
+acciò da lui fosse premiato, come
+di sua buona intenzion chiedeva il merto.
+Quel, dopo lunghi preghi, da le chiome
+si levò l'elmo, e fe' palese e certo
+quel che ne l'altro canto ho da seguire,
+se grata vi sarà l'istoria udire.  Miser chi mal oprando si confida
+ch'ognor star debbia il maleficio occulto;
+che quando ogn'altro taccia, intorno grida
+l'aria e la terra istessa in ch'è sepulto:
+e Dio fa spesso che 'l peccato guida
+il peccator, poi ch'alcun dì gli ha indulto,
+che sé medesmo, senza altrui richiesta,
+innavedutamente manifesta.
+Avea creduto il miser Polinesso
+totalmente il delitto suo coprire,
+Dalinda consapevole d'appresso
+levandosi, che sola il potea dire:
+e aggiungendo il secondo al primo eccesso,
+affrettò il mal che potea differire,
+e potea differire e schivar forse;
+ma se stesso spronando, a morir corse:
+e perdé amici a un tempo e vita e stato,
+e onor, che fu molto più grave danno.
+Dissi di sopra, che fu assai pregato
+il cavallier, ch'ancor chi sia non sanno.
+Al fin si trasse l'elmo, e 'l viso amato
+scoperse, che più volte veduto hanno:
+e dimostrò come era Ariodante,
+per tutta Scozia lacrimato inante;
+Ariodante, che Ginevra pianto
+avea per morto, e 'l fratel pianto avea,
+il re, la corte, il popul tutto quanto:
+di tal bontà, di tal valor splendea.
+Adunque il peregrin mentir di quanto
+dianzi di lui narrò, quivi apparea;
+e fu pur ver che dal sasso marino
+gittarsi in mar lo vide a capo chino.
+Ma (come aviene a un disperato spesso,
+che da lontan brama e disia la morte,
+e l'odia poi che se la vede appresso,
+tanto gli pare il passo acerbo e forte)
+Ariodante, poi ch'in mar fu messo,
+si pentì di morire: e come forte
+e come destro e più d'ogn'altro ardito,
+si messe a nuoto e ritornossi al lito;
+e dispregiando e nominando folle
+il desir ch'ebbe di lasciar la vita,
+si messe a caminar bagnato e molle,
+e capitò all'ostel d'un eremita.
+Quivi secretamente indugiar volle
+tanto, che la novella avesse udita,
+se del caso Ginevra s'allegrasse,
+o pur mesta e pietosa ne restasse.
+Intese prima, che per gran dolore
+ella era stata a rischio di morire
+(la fama andò di questo in modo fuore,
+che ne fu in tutta l'isola che dire):
+contrario effetto a quel che per errore
+credea aver visto con suo gran martire.
+Intese poi, come Lurcanio avea
+fatta Ginevra appresso il padre rea.
+Contra il fratel d'ira minor non arse,
+che per Ginevra già d'amor ardesse;
+che troppo empio e crudele atto gli parse,
+ancora che per lui fatto l'avesse.
+Sentendo poi, che per lei non comparse
+cavallier che difender la volesse
+(che Lurcanio sì forte era e gagliardo,
+ch'ognun d'andargli contra avea riguardo;
+e chi n'avea notizia, il riputava
+tanto discreto, e sì saggio ed accorto,
+che se non fosse ver quel che narrava,
+non si porrebbe a rischio d'esser morto;
+per questo la più parte dubitava
+di non pigliar questa difesa a torto);
+Ariodante, dopo gran discorsi,
+pensò all'accusa del fratello opporsi.
+— Ah lasso! io non potrei (seco dicea)
+sentir per mia cagion perir costei:
+troppo mia morte fôra acerba e rea,
+se inanzi a me morir vedessi lei.
+Ella è pur la mia donna e la mia dea,
+questa è la luce pur degli occhi miei:
+convien ch'a dritto e a torto, per suo scampo
+pigli l'impresa, e resti morto in campo.
+So ch'io m'appiglio al torto; e al torto sia:
+e ne morrò; né questo mi sconforta,
+se non ch'io so che per la morte mia
+sì bella donna ha da restar poi morta.
+Un sol conforto nel morir mi fia,
+che, se 'l suo Polinesso amor le porta,
+chiaramente veder avrà potuto,
+che non s'è mosso ancor per darle aiuto;
+e me, che tanto espressamente ha offeso,
+vedrà, per lei salvare, a morir giunto.
+Di mio fratello insieme, il quale acceso
+tanto fuoco ha, vendicherommi a un punto;
+ch'io lo farò doler, poi che compreso
+il fine avrà del suo crudele assunto:
+creduto vendicar avrà il germano,
+e gli avrà dato morte di sua mano. —
+Concluso ch'ebbe questo nel pensiero,
+nuove arme ritrovò, nuovo cavallo;
+e sopraveste nere, e scudo nero
+portò, fregiato a color verdegiallo.
+Per aventura si trovò un scudiero
+ignoto in quel paese, e menato hallo;
+e sconosciuto (come ho già narrato)
+s'appresentò contra il fratello armato.
+Narrato v'ho come il fatto successe,
+come fu conosciuto Ariodante.
+Non minor gaudio n'ebbe il re, ch'avesse
+de la figliuola liberata inante.
+Seco pensò che mai non si potesse
+trovar un più fedele e vero amante;
+che dopo tanta ingiuria, la difesa
+di lei, contra il fratel proprio, avea presa.
+E per sua inclinazion (ch'assai l'amava)
+e per li preghi di tutta la corte,
+e di Rinaldo, che più d'altri instava,
+de la bella figliuola il fa consorte.
+La duchea d'Albania ch'al re tornava
+dopo che Polinesso ebbe la morte,
+in miglior tempo discader non puote,
+poi che la dona alla sua figlia in dote.
+Rinaldo per Dalinda impetrò grazia,
+che se n'andò di tanto errore esente;
+la qual per voto, e perché molto sazia
+era del mondo, a Dio volse la mente:
+monaca s'andò a render fin in Dazia,
+e si levò di Scozia immantinente.
+Ma tempo è ormai di ritrovar Ruggiero,
+che scorre il ciel su l'animal leggiero.
+Ben che Ruggier sia d'animo costante,
+né cangiato abbia il solito colore,
+io non gli voglio creder che tremante
+non abbia dentro più che foglia il core.
+Lasciato avea di gran spazio distante
+tutta l'Europa, ed era uscito fuore
+per molto spazio il segno che prescritto
+avea già a' naviganti Ercole invitto.
+Quello ippogrifo, grande e strano augello,
+lo porta via con tal prestezza d'ale,
+che lasceria di lungo tratto quello
+celer ministro del fulmineo strale.
+Non va per l'aria altro animal sì snello,
+che di velocità gli fosse uguale:
+credo ch'a pena il tuono e la saetta
+venga in terra dal ciel con maggior fretta.
+Poi che l'augel trascorso ebbe gran spazio
+per linea dritta e senza mai piegarsi,
+con larghe ruote, omai de l'aria sazio,
+cominciò sopra una isola a calarsi;
+pari a quella ove, dopo lungo strazio
+far del suo amante e lungo a lui celarsi,
+la vergine Aretusa passò invano
+di sotto il mar per camin cieco e strano.
+Non vide né 'l più bel né 'l più giocondo
+da tutta l'aria ove le penne stese;
+né se tutto cercato avesse il mondo,
+vedria di questo il più gentil paese,
+ove, dopo un girarsi di gran tondo,
+con Ruggier seco il grande augel discese:
+culte pianure e delicati colli,
+chiare acque, ombrose ripe e prati molli.
+Vaghi boschetti di soavi allori,
+di palme e d'amenissime mortelle,
+cedri ed aranci ch'avean frutti e fiori
+contesti in varie forme e tutte belle,
+facean riparo ai fervidi calori
+de' giorni estivi con lor spesse ombrelle;
+e tra quei rami con sicuri voli
+cantando se ne gìano i rosignuoli.
+Tra le purpuree rose e i bianchi gigli,
+che tiepida aura freschi ognora serba,
+sicuri si vedean lepri e conigli,
+e cervi con la fronte alta e superba,
+senza temer ch'alcun gli uccida o pigli,
+pascano o stiansi rominando l'erba;
+saltano i daini e i capri isnelli e destri,
+che sono in copia in quei luoghi campestri.
+Come sì presso è l'ippogrifo a terra,
+ch'esser ne può men periglioso il salto,
+Ruggier con fretta de l'arcion si sferra,
+e si ritruova in su l'erboso smalto;
+tuttavia in man le redine si serra,
+che non vuol che 'l destrier più vada in alto:
+poi lo lega nel margine marino
+a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino.
+E quivi appresso, ove surgea una fonte
+cinta di cedri e di feconde palme,
+pose lo scudo, e l'elmo da la fronte
+si trasse, e disarmossi ambe le palme;
+ed ora alla marina ed ora al monte
+volgea la faccia all'aure fresche ed alme,
+che l'alte cime con mormorii lieti
+fan tremolar dei faggi e degli abeti.
+Bagna talor ne la chiara onda e fresca
+l'asciutte labra, e con le man diguazza,
+acciò che de le vene il calor esca
+che gli ha acceso il portar de la corazza.
+Né maraviglia è già ch'ella gl'incresca;
+che non è stato un far vedersi in piazza:
+ma senza mai posar, d'arme guernito,
+tremila miglia ognor correndo era ito.
+Quivi stando, il destrier ch'avea lasciato
+tra le più dense frasche alla fresca ombra,
+per fuggir si rivolta, spaventato
+di non so che, che dentro al bosco adombra:
+e fa crollar sì il mirto ove è legato,
+che de le frondi intorno il piè gli ingombra:
+crollar fa il mirto, e fa cader la foglia;
+né succede però che se ne scioglia.
+Come ceppo talor, che le medolle
+rare e vote abbia, e posto al fuoco sia,
+poi che per gran calor quell'aria molle
+resta consunta ch'in mezzo l'empìa,
+dentro risuona e con strepito bolle
+tanto che quel furor truovi la via;
+così murmura e stride e si corruccia
+quel mirto offeso, e al fine apre la buccia.
+Onde con mesta e flebil voce uscìo
+espedita e chiarissima favella,
+e disse: — Se tu sei cortese e pio,
+come dimostri alla presenza bella,
+lieva questo animal da l'arbor mio:
+basti che 'l mio mal proprio mi flagella,
+senza altra pena, senza altro dolore
+ch'a tormentarmi ancor venga di fuore. —
+Al primo suon di quella voce torse
+Ruggiero il viso, e subito levosse;
+e poi ch'uscir da l'arbore s'accorse,
+stupefatto restò più che mai fosse.
+A levarne il destrier subito corse;
+e con le guance di vergogna rosse:
+— Qual che tu sii, perdonami (dicea),
+o spirto umano, o boschereccia dea.
+Il non aver saputo che s'asconda
+sotto ruvida scorza umano spirto,
+m'ha lasciato turbar la bella fronda
+e far ingiuria al tuo vivace mirto:
+ma non restar però, che non risponda
+chi tu ti sia, ch'in corpo orrido ed irto,
+con voce e razionale anima vivi;
+se da grandine il ciel sempre ti schivi.
+E s'ora o mai potrò questo dispetto
+con alcun beneficio compensarte,
+per quella bella donna ti prometto,
+quella che di me tien la miglior parte,
+ch'io farò con parole e con effetto,
+ch'avrai giusta cagion di me lodarte. —
+Come Ruggiero al suo parlar fin diede,
+tremò quel mirto da la cima al piede.
+Poi si vide sudar su per la scorza,
+come legno dal bosco allora tratto,
+che del fuoco venir sente la forza,
+poscia ch'invano ogni ripar gli ha fatto;
+e cominciò: — Tua cortesia mi sforza
+a discoprirti in un medesmo tratto
+ch'io fossi prima, e chi converso m'aggia
+in questo mirto in su l'amena spiaggia.
+Il nome mio fu Astolfo; e paladino
+era di Francia, assai temuto in guerra:
+d'Orlando e di Rinaldo era cugino,
+la cui fama alcun termine non serra;
+e si spettava a me tutto il domìno,
+dopo il mio padre Oton, de l'Inghilterra.
+Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi
+più d'una donna: e al fin me solo offesi.
+Ritornando io da quelle isole estreme
+che da Levante il mar Indico lava,
+dopo Rinaldo ed alcun'altri insieme
+meco fur chiusi in parte oscura e cava,
+ed onde liberati le supreme
+forze n'avean del cavallier di Brava;
+vêr ponente io venìa lungo la sabbia
+che del settentrion sente la rabbia.
+E come la via nostra e il duro e fello
+destin ci trasse, uscimmo una matina
+sopra la bella spiaggia, ove un castello
+siede sul mar, de la possente Alcina.
+Trovammo lei ch'uscita era di quello,
+e stava sola in ripa alla marina;
+e senza rete e senza amo traea
+tutti li pesci al lito, che volea.
+Veloci vi correvano i delfini,
+vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;
+i capidogli coi vecchi marini
+vengon turbati dal loro pigro sonno;
+muli, salpe, salmoni e coracini
+nuotano a schiere in più fretta che ponno;
+pistrici, fisiteri, orche e balene
+escon del mar con mostruose schiene.
+Veggiamo una balena, la maggiore
+che mai per tutto il mar veduta fosse:
+undeci passi e più dimostra fuore
+de l'onde salse le spallacce grosse.
+Caschiamo tutti insieme in uno errore,
+perch'era ferma e che mai non si scosse:
+ch'ella sia una isoletta ci credemo,
+così distante a l'un da l'altro estremo.
+Alcina i pesci uscir facea de l'acque
+con semplici parole e puri incanti.
+Con la fata Morgana Alcina nacque,
+io non so dir s'a un parto o dopo o inanti.
+Guardommi Alcina; e subito le piacque
+l'aspetto mio, come mostrò ai sembianti:
+e pensò con astuzia e con ingegno
+tormi ai compagni; e riuscì il disegno.
+Ci venne incontra con allegra faccia
+con modi graziosi e riverenti,
+e disse: — Cavallier, quando vi piaccia
+far oggi meco i vostri alloggiamenti,
+io vi farò veder, ne la mia caccia,
+di tutti i pesci sorti differenti:
+chi scaglioso, chi molle e chi col pelo;
+e saran più che non ha stelle il cielo.
+E volendo vedere una sirena
+che col suo dolce canto acheta il mare,
+passian di qui fin su quell'altra arena,
+dove a quest'ora suol sempre tornare. —
+E ci mostrò quella maggior balena,
+che, come io dissi, una isoletta pare.
+Io, che sempre fui troppo (e me n'incresce)
+volonteroso, andai sopra quel pesce.
+Rinaldo m'accennava, e similmente
+Dudon, ch'io non v'andassi: e poco valse.
+La fata Alcina con faccia ridente,
+lasciando gli altri dua, dietro mi salse.
+La balena, all'ufficio diligente,
+nuotando se n'andò per l'onde salse.
+Di mia sciocchezza tosto fui pentito;
+ma troppo mi trovai lungi dal lito.
+Rinaldo si cacciò ne l'acqua a nuoto
+per aiutarmi, e quasi si sommerse,
+perché levossi un furioso Noto
+che d'ombra il cielo e 'l pelago coperse.
+Quel che di lui seguì poi, non m'è noto.
+Alcina a confortarmi si converse;
+e quel dì tutto e la notte che venne,
+sopra quel mostro in mezzo il mar mi tenne.
+Fin che venimmo a questa isola bella,
+di cui gran parte Alcina ne possiede,
+e l'ha usurpata ad una sua sorella
+che 'l padre già lasciò del tutto erede,
+perché sola legitima avea quella;
+e (come alcun notizia me ne diede,
+che pienamente istrutto era di questo)
+sono quest'altre due nate d'incesto.
+E come sono inique e scelerate
+e piene d'ogni vizio infame e brutto
+così quella, vivendo in castitate,
+posto ha ne le virtuti il suo cor tutto.
+Contra lei queste due son congiurate;
+e già più d'uno esercito hanno istrutto
+per cacciarla de l'isola, e in più volte
+più di cento castella l'hanno tolte:
+né ci terrebbe ormai spanna di terra
+colei, che Logistilla è nominata,
+se non che quinci un golfo il passo serra,
+e quindi una montagna inabitata,
+sì come tien la Scozia e l'Inghilterra
+il monte e la riviera separata;
+né però Alcina né Morgana resta
+che non le voglia tor ciò che le resta.
+Perché di vizi è questa coppia rea,
+odia colei, perché è pudica e santa.
+Ma, per tornare a quel ch'io ti dicea,
+e seguir poi com'io divenni pianta,
+Alcina in gran delizie mi tenea,
+e del mio amore ardeva tutta quanta;
+né minor fiamma nel mio core accese
+il veder lei sì bella e sì cortese.
+Io mi godea le delicate membra;
+pareami aver qui tutto il ben raccolto
+che fra i mortali in più parti si smembra,
+a chi più ed a chi meno e a nessun molto;
+né di Francia né d'altro mi rimembra:
+stavami sempre a contemplar quel volto:
+ogni pensiero, ogni mio bel disegno
+in lei finia, né passava oltre il segno.
+Io da lei altretanto era o più amato:
+Alcina più non si curava d'altri;
+ella ogn'altro suo amante avea lasciato,
+ch'inanzi a me ben ce ne fur degli altri.
+Me consiglier, me avea dì e notte a lato,
+e me fe' quel che commandava agli altri:
+a me credeva, a me si riportava;
+né notte o dì con altri mai parlava.
+Deh! perché vo le mie piaghe toccando,
+senza speranza poi di medicina?
+perché l'avuto ben vo rimembrando,
+quando io patisco estrema disciplina?
+Quando credea d'esser felice, e quando
+credea ch'amar più mi dovesse Alcina,
+il cor che m'avea dato si ritolse,
+e ad altro nuovo amor tutta si volse.
+Conobbi tardi il suo mobil ingegno,
+usato amare e disamare a un punto.
+Non era stato oltre a duo mesi in regno,
+ch'un novo amante al loco mio fu assunto.
+Da sé cacciommi la fata con sdegno,
+e da la grazia sua m'ebbe disgiunto:
+e seppi poi, che tratti a simil porto
+avea mill'altri amanti, e tutti a torto.
+E perché essi non vadano pel mondo
+di lei narrando la vita lasciva,
+chi qua chi là, per lo terren fecondo
+li muta, altri in abete, altri in oliva,
+altri in palma, altri in cedro, altri secondo
+che vedi me su questa verde riva;
+altri in liquido fonte, alcuni in fiera,
+come più agrada a quella fata altiera.
+Or tu che sei per non usata via,
+signor, venuto all'isola fatale,
+acciò ch'alcuno amante per te sia
+converso in pietra o in onda, o fatto tale;
+avrai d'Alcina scettro e signoria,
+e sarai lieto sopra ogni mortale:
+ma certo sii di giunger tosto al passo
+d'entrar o in fiera o in fonte o in legno o in sasso.
+Io te n'ho dato volentieri aviso;
+non ch'io mi creda che debbia giovarte:
+pur meglio fia che non vadi improviso,
+e de' costumi suoi tu sappia parte;
+che forse, come è differente il viso,
+è differente ancor l'ingegno e l'arte.
+Tu saprai forse riparare al danno,
+quel che saputo mill'altri non hanno. —
+Ruggier, che conosciuto avea per fama
+ch'Astolfo alla sua donna cugin era,
+si dolse assai che in steril pianta e grama
+mutato avesse la sembianza vera;
+e per amor di quella che tanto ama
+(pur che saputo avesse in che maniera)
+gli avria fatto servizio: ma aiutarlo
+in altro non potea, ch'in confortarlo.
+Lo fe' al meglio che seppe; e domandolli
+poi se via c'era, ch'al regno guidassi
+di Logistilla, o per piano o per colli,
+sì che per quel d'Alcina non andassi.
+Che ben ve n'era un'altra, ritornolli
+l'arbore a dir, ma piena d'aspri sassi,
+s'andando un poco inanzi alla man destra
+salisse il poggio invêr la cima alpestra.
+Ma che non pensi già che seguir possa
+il suo camin per quella strada troppo:
+incontro avrà di gente ardita, grossa
+e fiera compagnia, con duro intoppo.
+Alcina ve li tien per muro e fossa
+a chi volesse uscir fuor del suo groppo.
+Ruggier quel mirto ringraziò del tutto,
+poi da lui si partì dotto ed istrutto.
+Venne al cavallo, e lo disciolse e prese
+per le redine, e dietro se lo trasse;
+né, come fece prima, più l'ascese,
+perché mal grado suo non lo portasse.
+Seco pensava come nel paese
+di Logistilla a salvamento andasse.
+Era disposto e fermo usar ogni opra,
+che non gli avesse imperio Alcina sopra.
+Pensò di rimontar sul suo cavallo,
+e per l'aria spronarlo a nuovo corso:
+ma dubitò di far poi maggior fallo;
+che troppo mal quel gli ubidiva al morso.
+— Io passerò per forza, s'io non fallo, —
+dicea tra sé, ma vano era il discorso.
+Non fu duo miglia lungi alla marina,
+che la bella città vide d'Alcina.
+Lontan si vide una muraglia lunga
+che gira intorno, e gran paese serra;
+e par che la sua altezza al ciel s'aggiunga,
+e d'oro sia da l'alta cima a terra.
+Alcun dal mio parer qui si dilunga,
+e dice ch'ell'è alchimia: e forse ch'erra;
+ed anco forse meglio di me intende:
+a me par oro, poi che sì risplende.
+Come fu presso alle sì ricche mura,
+che 'l mondo altre non ha de la lor sorte,
+lasciò la strada che per la pianura
+ampla e diritta andava alle gran porte;
+ed a man destra, a quella più sicura,
+ch'al monte già, piegossi il guerrier forte:
+ma tosto ritrovò l'iniqua frotta,
+dal cui furor gli fu turbata e rotta.
+Non fu veduta mai più strana torma,
+più monstruosi volti e peggio fatti:
+alcun' dal collo in giù d'uomini han forma,
+col viso altri di simie, altri di gatti;
+stampano alcun con piè caprigni l'orma;
+alcuni son centauri agili ed atti;
+son gioveni impudenti e vecchi stolti,
+chi nudi e chi di strane pelli involti.
+Chi senza freno in s'un destrier galoppa,
+chi lento va con l'asino o col bue,
+altri salisce ad un centauro in groppa,
+struzzoli molti han sotto, aquile e grue;
+ponsi altri a bocca il corno, altri la coppa;
+chi femina è, chi maschio, e chi amendue;
+chi porta uncino e chi scala di corda,
+chi pal di ferro e chi una lima sorda.
+Di questi il capitano si vedea
+aver gonfiato il ventre, e 'l viso grasso;
+il qual su una testuggine sedea,
+che con gran tardità mutava il passo.
+Avea di qua e di là chi lo reggea,
+perché egli era ebro, e tenea il ciglio basso:
+altri la fronte gli asciugava e il mento,
+altri i panni scuotea per fargli vento.
+Un ch'avea umana forma i piedi e 'l ventre,
+e collo avea di cane, orecchie e testa,
+contra Ruggiero abaia, acciò ch'egli entre
+ne la bella città ch'a dietro resta.
+Rispose il cavallier: — Nol farò, mentre
+avrà forza la man di regger questa! —
+e gli mostra la spada, di cui volta
+avea l'aguzza punta alla sua volta.
+Quel mostro lui ferir vuol d'una lancia,
+ma Ruggier presto se gli aventa addosso:
+una stoccata gli trasse alla pancia,
+e la fe' un palmo riuscir pel dosso.
+Lo scudo imbraccia, e qua e là si lancia,
+ma l'inimico stuolo è troppo grosso:
+l'un quinci il punge, e l'altro quindi afferra:
+egli s'arrosta, e fa lor aspra guerra.
+L'un sin a' denti, e l'altro sin al petto
+partendo va di quella iniqua razza;
+ch'alla sua spada non s'oppone elmetto,
+né scudo, né panziera, né corazza:
+ma da tutte le parti è così astretto,
+che bisogno saria, per trovar piazza
+e tener da sé largo il popul reo,
+d'aver più braccia e man che Briareo.
+Se di scoprire avesse avuto aviso
+lo scudo che già fu del negromante
+(io dico quel ch'abbarbagliava il viso,
+quel ch'all'arcione avea lasciato Atlante),
+subito avria quel brutto stuol conquiso
+e fattosel cader cieco davante;
+e forse ben, che disprezzò quel modo,
+perché virtude usar volse, e non frodo.
+Sia quel che può, più tosto vuol morire,
+che rendersi prigione a sì vil gente.
+Eccoti intanto da la porta uscire
+del muro, ch'io dicea d'oro lucente,
+due giovani ch'ai gesti ed al vestire
+non eran da stimar nate umilmente,
+né da pastor nutrite con disagi,
+ma fra delizie di real palagi.
+L'una e l'altra sedea s'un liocorno,
+candido più che candido armelino;
+l'una e l'altra era bella, e di sì adorno
+abito, e modo tanto pellegrino,
+che a l'uom, guardando e contemplando intorno,
+bisognerebbe aver occhio divino
+per far di lor giudizio: e tal saria
+Beltà, s'avesse corpo, e Leggiadria.
+L'una e l'altra n'andò dove nel prato
+Ruggiero è oppresso da lo stuol villano.
+Tutta la turba si levò da lato;
+e quelle al cavallier porser la mano,
+che tinto in viso di color rosato,
+le donne ringraziò de l'atto umano:
+e fu contento, compiacendo loro,
+di ritornarsi a quella porta d'oro.
+L'adornamento che s'aggira sopra
+la bella porta e sporge un poco avante,
+parte non ha che tutta non si cuopra
+de le più rare gemme di Levante.
+Da quattro parti si riposa sopra
+grosse colonne d'integro diamante.
+O ver o falso ch'all'occhio risponda,
+non è cosa più bella o più gioconda.
+Su per la soglia e fuor per le colonne
+corron scherzando lascive donzelle,
+che, se i rispetti debiti alle donne
+servasser più, sarian forse più belle.
+Tutte vestite eran di verdi gonne,
+e coronate di frondi novelle.
+Queste, con molte offerte e con buon viso,
+Ruggier fecero entrar nel paradiso:
+che si può ben così nomar quel loco,
+ove mi credo che nascesse Amore.
+Non vi si sta se non in danza e in giuoco,
+e tutte in festa vi si spendon l'ore:
+pensier canuto né molto né poco
+si può quivi albergare in alcun core:
+non entra quivi disagio né inopia,
+ma vi sta ognor col corno pien la Copia.
+Qui, dove con serena e lieta fronte
+par ch'ognor rida il grazioso aprile,
+gioveni e donne son: qual presso a fonte
+canta con dolce e dilettoso stile;
+qual d'un arbore all'ombra e qual d'un monte
+o giuoca o danza o fa cosa non vile;
+e qual, lungi dagli altri, a un suo fedele
+discuopre l'amorose sue querele.
+Per le cime dei pini e degli allori,
+degli alti faggi e degl'irsuti abeti,
+volan scherzando i pargoletti Amori:
+di lor vittorie altri godendo lieti,
+altri pigliando a saettare i cori,
+la mira quindi, altri tendendo reti;
+chi tempra dardi ad un ruscel più basso,
+e chi gli aguzza ad un volubil sasso.
+Quivi a Ruggier un gran corsier fu dato,
+forte, gagliardo, e tutto di pel sauro,
+ch'avea il bel guernimento ricamato
+di preziose gemme e di fin auro;
+e fu lasciato in guardia quello alato,
+quel che solea ubidire al vecchio Mauro,
+a un giovene che dietro lo menassi
+al buon Ruggier, con men frettosi passi.
+Quelle due belle giovani amorose
+ch'avean Ruggier da l'empio stuol difeso,
+da l'empio stuol che dianzi se gli oppose
+su quel camin ch'avea a man destra preso,
+gli dissero: — Signor, le virtuose
+opere vostre che già abbiamo inteso,
+ne fan sì ardite, che l'aiuto vostro
+vi chiederemo a beneficio nostro.
+Noi troverem tra via tosto una lama,
+che fa due parti di questa pianura.
+Una crudel, che Erifilla si chiama,
+difende il ponte, e sforza e inganna e fura
+chiunque andar ne l'altra ripa brama;
+ed ella è gigantessa di statura,
+li denti ha lunghi e velenoso il morso,
+acute l'ugne, e graffia come un orso.
+Oltre che sempre ci turbi il camino,
+che libero saria se non fosse ella,
+spesso, correndo per tutto il giardino,
+va disturbando or questa cosa or quella.
+Sappiate che del populo assassino
+che vi assalì fuor de la porta bella,
+molti suoi figli son, tutti seguaci,
+empi, come ella, inospiti e rapaci. —
+Ruggier rispose: — Non ch'una battaglia,
+ma per voi sarò pronto a farne cento:
+di mia persona, in tutto quel che vaglia,
+fatene voi secondo il vostro intento;
+che la cagion ch'io vesto piastra e maglia,
+non è per guadagnar terre né argento,
+ma sol per farne beneficio altrui,
+tanto più a belle donne come vui. —
+Le donne molte grazie riferiro
+degne d'un cavallier, come quell'era:
+e così ragionando ne veniro
+dove videro il ponte e la riviera;
+e di smeraldo ornata e di zaffiro
+su l'arme d'or, vider la donna altiera.
+Ma dir ne l'altro canto differisco,
+come Ruggier con lei si pose a risco.  Chi va lontan da la sua patria, vede
+cose, da quel che già credea, lontane;
+che narrandole poi, non se gli crede,
+e stimato bugiardo ne rimane:
+che 'l sciocco vulgo non gli vuol dar fede,
+se non le vede e tocca chiare e piane.
+Per questo io so che l'inesperienza
+farà al mio canto dar poca credenza.
+Poca o molta ch'io ci abbia, non bisogna
+ch'io ponga mente al vulgo sciocco e ignaro.
+A voi so ben che non parrà menzogna,
+che 'l lume del discorso avete chiaro;
+ed a voi soli ogni mio intento agogna
+che 'l frutto sia di mie fatiche caro.
+Io vi lasciai che 'l ponte e la riviera
+vider, che 'n guardia avea Erifilla altiera.
+Quell'era armata del più fin metallo,
+ch'avean di più color gemme distinto:
+rubin vermiglio, crisolito giallo,
+verde smeraldo, con flavo iacinto.
+Era montata, ma non a cavallo;
+invece avea di quello un lupo spinto:
+spinto avea un lupo ove si passa il fiume,
+con ricca sella fuor d'ogni costume.
+Non credo ch'un sì grande Apulia n'abbia:
+egli era grosso ed alto più d'un bue.
+Con fren spumar non gli facea le labbia,
+né so come lo regga a voglie sue.
+La sopravesta di color di sabbia
+su l'arme avea la maledetta lue:
+era, fuor che 'l color, di quella sorte
+ch'i vescovi e i prelati usano in corte.
+Ed avea ne lo scudo e sul cimiero
+una gonfiata e velenosa botta.
+Le donne la mostraro al cavalliero,
+di qua dal ponte per giostrar ridotta,
+e fargli scorno e rompergli il sentiero,
+come ad alcuni usata era talotta.
+Ella a Ruggier, che torni a dietro, grida:
+quel piglia un'asta, e la minaccia e sfida.
+Non men la gigantessa ardita e presta
+sprona il gran lupo e ne l'arcion si serra,
+e pon la lancia a mezzo il corso in resta,
+e fa tremar nel suo venir la terra.
+Ma pur sul prato al fiero incontro resta;
+che sotto l'elmo il buon Ruggier l'afferra,
+e de l'arcion con tal furor la caccia,
+che la riporta indietro oltra sei braccia.
+E già, tratta la spada ch'avea cinta,
+venìa a levarne la testa superba:
+e ben lo potea far, che come estinta
+Erifilla giacea tra' fiori e l'erba.
+Ma le donne gridar: — Basti sia vinta,
+senza pigliarne altra vendetta acerba.
+Ripon, cortese cavallier, la spada;
+passiamo il ponte e seguitian la strada. —
+Alquanto malagevole ed aspretta
+per mezzo un bosco presero la via,
+che oltra che sassosa fosse e stretta,
+quasi su dritta alla collina gìa.
+Ma poi che furo ascesi in su la vetta,
+usciro in spaziosa prateria,
+dove il più bel palazzo e 'l più giocondo
+vider, che mai fosse veduto al mondo.
+La bella Alcina venne un pezzo inante,
+verso Ruggier fuor de le prime porte,
+e lo raccolse in signoril sembiante,
+in mezzo bella ed onorata corte.
+Da tutti gli altri tanto onore e tante
+riverenze fur fatte al guerrier forte,
+che non potrian far più, se tra loro
+fosse Dio sceso dal superno coro.
+Non tanto il bel palazzo era eccellente,
+perché vincesse ogn'altro di ricchezza,
+quanto ch'avea la più piacevol gente
+che fosse al mondo e di più gentilezza.
+Poco era l'un da l'altro differente
+e di fiorita etade e di bellezza:
+sola di tutti Alcina era più bella,
+sì come è bello il sol più d'ogni stella.
+Di persona era tanto ben formata,
+quanto me' finger san pittori industri;
+con bionda chioma lunga ed annodata:
+oro non è che più risplenda e lustri.
+Spargeasi per la guancia delicata
+misto color di rose e di ligustri;
+di terso avorio era la fronte lieta,
+che lo spazio finia con giusta meta.
+Sotto duo negri e sottilissimi archi
+son duo negri occhi, anzi duo chiari soli,
+pietosi a riguardare, a mover parchi;
+intorno cui par ch'Amor scherzi e voli,
+e ch'indi tutta la faretra scarchi
+e che visibilmente i cori involi:
+quindi il naso per mezzo il viso scende,
+che non truova l'invidia ove l'emende.
+Sotto quel sta, quasi fra due vallette,
+la bocca sparsa di natio cinabro;
+quivi due filze son di perle elette,
+che chiude ed apre un bello e dolce labro:
+quindi escon le cortesi parolette
+da render molle ogni cor rozzo e scabro;
+quivi si forma quel suave riso,
+ch'apre a sua posta in terra il paradiso.
+Bianca nieve è il bel collo, e 'l petto latte;
+il collo è tondo, il petto colmo e largo:
+due pome acerbe, e pur d'avorio fatte,
+vengono e van come onda al primo margo,
+quando piacevole aura il mar combatte.
+Non potria l'altre parti veder Argo:
+ben si può giudicar che corrisponde
+a quel ch'appar di fuor quel che s'asconde.
+Mostran le braccia sua misura giusta;
+e la candida man spesso si vede
+lunghetta alquanto e di larghezza angusta,
+dove né nodo appar, né vena eccede.
+Si vede al fin de la persona augusta
+il breve, asciutto e ritondetto piede.
+Gli angelici sembianti nati in cielo
+non si ponno celar sotto alcun velo.
+Avea in ogni sua parte un laccio teso,
+o parli o rida o canti o passo muova:
+né maraviglia è se Ruggier n'è preso,
+poi che tanto benigna se la truova.
+Quel che di lei già avea dal mirto inteso,
+com'è perfida e ria, poco gli giova;
+ch'inganno o tradimento non gli è aviso
+che possa star con sì soave riso.
+Anzi pur creder vuol che da costei
+fosse converso Astolfo in su l'arena
+per li suoi portamenti ingrati e rei,
+e sia degno di questa e di più pena:
+e tutto quel ch'udito avea di lei,
+stima esser falso; e che vendetta mena,
+e mena astio ed invidia quel dolente
+a lei biasmare, e che del tutto mente.
+La bella donna che cotanto amava,
+novellamente gli è dal cor partita;
+che per incanto Alcina gli lo lava
+d'ogni antica amorosa sua ferita;
+e di sé sola e del suo amor lo grava,
+e in quello essa riman sola sculpita:
+sì che scusar il buon Ruggier si deve,
+se si mostrò quivi incostante e lieve.
+A quella mensa citare, arpe e lire,
+e diversi altri dilettevol suoni
+faceano intorno l'aria tintinire
+d'armonia dolce e di concenti buoni.
+Non vi mancava chie, cantando, dire
+d'amor sapesse gaudi e passioni,
+o con invenzioni e poesie
+rappresentasse grate fantasie.
+Qual mensa trionfante e suntuosa
+di qualsivoglia successor di Nino,
+o qual mai tanto celebre e famosa
+di Cleopatra al vincitor latino,
+potria a questa esser par, che l'amorosa
+fata avea posta inanzi al paladino?
+Tal non cred'io che s'apparecchi dove
+ministra Ganimede al sommo Giove.
+Tolte che fur le mense e le vivande,
+facean, sedendo in cerchio, un giuoco lieto:
+che ne l'orecchio l'un l'altro domande,
+come più piace lor, qualche secreto;
+il che agli amanti fu commodo grande
+di scoprir l'amor lor senza divieto:
+e furon lor conclusioni estreme
+di ritrovarsi quella notte insieme.
+Finir quel giuoco tosto, e molto inanzi
+che non solea là dentro esser costume:
+con torchi allora i paggi entrati inanzi,
+le tenebre cacciar con molto lume.
+Tra bella compagnia dietro e dinanzi
+andò Ruggiero a ritrovar le piume
+in una adorna e fresca cameretta,
+per la miglior di tutte l'altre eletta.
+E poi che di confetti e di buon vini
+di nuovo fatti fur debiti inviti,
+e partir gli altri riverenti e chini,
+ed alle stanze lor tutti sono iti;
+Ruggiero entrò ne' profumati lini
+che pareano di man d'Aracne usciti,
+tenendo tuttavia l'orecchie attente,
+s'ancora venir la bella donna sente.
+Ad ogni piccol moto ch'egli udiva,
+sperando che fosse ella, il capo alzava:
+sentir credeasi, e spesso non sentiva;
+poi del suo errore accorto sospirava.
+Talvolta uscia del letto e l'uscio apriva,
+guatava fuori, e nulla vi trovava:
+e maledì ben mille volte l'ora
+che facea al trapassar tanta dimora.
+Tra sé dicea sovente: — Or si parte ella; —
+e cominciava a noverare i passi
+ch'esser potean da la sua stanza a quella
+donde aspettando sta che Alcina passi;
+e questi ed altri, prima che la bella
+donna vi sia, vani disegni fassi.
+Teme di qualche impedimento spesso,
+che tra il frutto e la man non gli sia messo.
+Alcina, poi ch'a' preziosi odori
+dopo gran spazio pose alcuna meta,
+venuto il tempo che più non dimori,
+ormai ch'in casa era ogni cosa cheta,
+de la camera sua sola uscì fuori;
+e tacita n'andò per via secreta
+dove a Ruggiero avean timore e speme
+gran pezzo intorno al cor pugnato insieme.
+Come si vide il successor d'Astolfo
+sopra apparir quelle ridenti stelle,
+come abbia ne le vene acceso zolfo,
+non par che capir possa ne la pelle.
+Or sino agli occhi ben nuota nel golfo
+de le delizie e de le cose belle:
+salta del letto, e in braccio la raccoglie,
+né può tanto aspettar ch'ella si spoglie;
+ben che né gonna né faldiglia avesse;
+che venne avolta in un leggier zendado
+che sopra una camicia ella si messe,
+bianca e suttil nel più eccellente grado.
+Come Ruggiero abbracciò lei, gli cesse
+il manto: e restò il vel suttile e rado,
+che non copria dinanzi né di dietro,
+più che le rose o i gigli un chiaro vetro.
+Non così strettamente edera preme
+pianta ove intorno abbarbicata s'abbia,
+come si stringon li dui amanti insieme,
+cogliendo de lo spirto in su le labbia
+suave fior, qual non produce seme
+indo o sabeo ne l'odorata sabbia.
+Del gran piacer ch'avean, lor dicer tocca;
+che spesso avean più d'una lingua in bocca.
+Queste cose là dentro eran secrete,
+o se pur non secrete, almen taciute;
+che raro fu tener le labra chete
+biasmo ad alcun, ma ben spesso virtute.
+Tutte proferte ed accoglienze liete
+fanno a Ruggier quelle persone astute:
+ognun lo reverisce e se gli inchina;
+che così vuol l'innamorata Alcina.
+Non è diletto alcun che di fuor reste;
+che tutti son ne l'amorosa stanza.
+E due e tre volte il dì mutano veste,
+fatte or ad una ora ad un'altra usanza.
+Spesso in conviti, e sempre stanno in feste,
+in giostre, in lotte, in scene, in bagno, in danza:
+or presso ai fonti, all'ombre de' poggetti,
+leggon d'antiqui gli amorosi detti;
+or per l'ombrose valli e lieti colli
+vanno cacciando le paurose lepri;
+or con sagaci cani i fagian folli
+con strepito uscir fan di stoppie e vepri;
+or a' tordi lacciuoli, or veschi molli
+tendon tra gli odoriferi ginepri;
+or con ami inescati ed or con reti
+turban a' pesci i grati lor secreti.
+Stava Ruggiero in tanta gioia e festa,
+mentre Carlo in travaglio ed Agramante,
+di cui l'istoria io non vorrei per questa
+porre in oblio, né lasciar Bradamante,
+che con travaglio e con pena molesta
+pianse più giorni il disiato amante,
+ch'avea per strade disusate e nuove
+veduto portar via, né sapea dove.
+Di costei prima che degli altri dico,
+che molti giorni andò cercando invano
+pei boschi ombrosi e per lo campo aprico,
+per ville, per città, per monte e piano;
+né mai potè saper del caro amico,
+che di tanto intervallo era lontano.
+Ne l'oste saracin spesso venìa,
+né mai del suo Ruggier ritrovò spia.
+Ogni dì ne domanda a più di cento,
+né alcun le ne sa mai render ragioni.
+D'alloggiamento va in alloggiamento,
+cercandone e trabacche e padiglioni:
+e lo può far; che senza impedimento
+passa tra cavallieri e tra pedoni,
+mercè all'annel che fuor d'ogni uman uso
+la fa sparir quando l'è in bocca chiuso.
+Né può né creder vuol che morto sia;
+perché di sì grande uom l'alta ruina
+da l'onde idaspe udita si saria
+fin dove il sole a riposar declina.
+Non sa né dir né imaginar che via
+far possa o in cielo o in terra; e pur meschina
+lo va cercando, e per compagni mena
+sospiri e pianti ed ogni acerba pena.
+Pensò al fin di tornare alla spelonca
+dove eran l'ossa di Merlin profeta,
+e gridar tanto intorno a quella conca,
+che 'l freddo marmo si movesse a pieta;
+che se vivea Ruggiero, o gli avea tronca
+l'alta necessità la vita lieta,
+si sapria quindi: e poi s'appiglierebbe
+a quel miglior consiglio che n'avrebbe.
+Con questa intenzion prese il camino
+verso le selve prossime a Pontiero,
+dove la vocal tomba di Merlino
+era nascosa in loco alpestro e fiero.
+Ma quella maga che sempre vicino
+tenuto a Bradamante avea il pensiero,
+quella, dico io, che ne la bella grotta
+l'avea de la sua stirpe istrutta e dotta;
+quella benigna e saggia incantatrice,
+la quale ha sempre cura di costei,
+sappiendo ch'esser de' progenitrice
+d'uomini invitti, anzi di semidei;
+ciascun dì vuol sapere che fa, che dice,
+e getta ciascun dì sorte per lei.
+Di Ruggier liberato e poi perduto,
+e dove in India andò, tutto ha saputo.
+Ben veduto l'avea su quel cavallo
+che regger non potea, ch'era sfrenato,
+scostarsi di lunghissimo intervallo
+per sentier periglioso e non usato;
+e ben sapea che stava in giuoco e in ballo
+e in cibo e in ozio molle e delicato,
+né più memoria avea del suo signore,
+né de la donna sua, né del suo onore.
+E così il fior de li begli anni suoi
+in lunga inerzia aver potria consunto
+sì gentil cavallier, per dover poi
+perdere il corpo e l'anima in un punto;
+e quel odor che sol riman di noi,
+poscia che 'l resto fragile è defunto,
+che tra' l'uom del sepulcro e in vita il serba,
+gli saria stato o tronco o svelto in erba.
+Ma quella gentil maga, che più cura
+n'avea ch'egli medesmo di se stesso,
+pensò di trarlo per via alpestre e dura
+alla vera virtù, mal grado d'esso:
+come eccellente medico, che cura
+con ferro e fuoco e con veneno spesso,
+che se ben molto da principio offende,
+poi giova al fine, e grazia se gli rende.
+Ella non gli era facile, e talmente
+fattane cieca di superchio amore,
+che, come facea Atlante, solamente
+a darli vita avesse posto il core.
+Quel più tosto volea che lungamente
+vivesse e senza fama e senza onore,
+che, con tutta la laude che sia al mondo,
+mancasse un anno al suo viver giocondo.
+L'avea mandato all'isola d'Alcina,
+perché obliasse l'arme in quella corte;
+e come mago di somma dottrina,
+ch'usar sapea gl'incanti d'ogni sorte,
+avea il cor stretto di quella regina
+ne l'amor d'esso d'un laccio sì forte,
+che non se ne era mai per poter sciorre,
+s'invecchiasse Ruggier più di Nestorre.
+Or tornando a colei, ch'era presaga
+di quanto de' avvenir, dico che tenne
+la dritta via dove l'errante e vaga
+figlia d'Amon seco a incontrar si venne.
+Bradamante vedendo la sua maga,
+muta la pena che prima sostenne,
+tutta in speranza; e quella l'apre il vero:
+ch'ad Alcina è condotto il suo Ruggiero.
+La giovane riman presso che morta,
+quando ode che 'l suo amante è così lunge;
+e più, che nel suo amor periglio porta,
+se gran rimedio e subito non giunge:
+ma la benigna maga la conforta,
+e presta pon l'impiastro ove il duol punge,
+e le promette e giura, in pochi giorni
+far che Ruggiero a riveder lei torni.
+— Da che, donna (dicea), l'annello hai teco,
+che val contra ogni magica fattura,
+io non ho dubbio alcun, che s'io l'arreco
+là dove Alcina ogni tuo ben ti fura,
+ch'io non le rompa il suo disegno, e meco
+non ti rimeni la tua dolce cura.
+Me n'andrò questa sera alla prim'ora,
+e sarò in India al nascer de l'aurora. —
+E seguitando, del modo narrolle
+che disegnato avea d'adoperarlo,
+per trar del regno effeminato e molle
+il caro amante, e in Francia rimenarlo.
+Bradamante l'annel del dito tolle;
+né solamente avria voluto darlo,
+ma dato il core e dato avria la vita,
+pur che n'avesse il suo Ruggiero aita.
+Le dà l'annello e se le raccomanda;
+e più le raccomanda il suo Ruggiero,
+a cui per lei mille saluti manda:
+poi prese vêr Provenza altro sentiero.
+Andò l'incantatrice a un'altra banda;
+e per porre in effetto il suo pensiero,
+un palafren fece apparir la sera,
+ch'avea un piè rosso, e ogn'altra parte nera.
+Credo fosse un Alchino o un Farfarello,
+che da l'Inferno in quella forma trasse;
+e scinta e scalza montò sopra a quello,
+a chiome sciolte e orribilmente passe:
+ma ben di dito si levò l'annello,
+perché gl'incanti suoi non le vietasse.
+Poi con tal fretta andò, che la matina
+si ritrovò ne l'isola d'Alcina.
+Quivi mirabilmente transmutosse:
+s'accrebbe più d'un palmo di statura,
+e fe' le membra a proporzion più grosse;
+e restò a punto di quella misura
+che si pensò che 'l negromante fosse,
+quel che nutrì Ruggier con sì gran cura.
+Vestì di lunga barba le mascelle,
+e fe' crespa la fronte e l'altra pelle.
+Di faccia, di parole e di sembiante
+sì lo seppe imitar, che totalmente
+potea parer l'incantator Atlante.
+Poi si nascose, e tanto pose mente,
+che da Ruggiero allontanar l'amante
+Alcina vide un giorno finalmente:
+e fu gran sorte; che di stare o d'ire
+senza esso un'ora potea mal patire.
+Soletto lo trovò, come lo volle,
+che si godea il matin fresco e sereno
+lungo un bel rio che discorrea d'un colle
+verso un laghetto limpido ed ameno.
+Il suo vestir delizioso e molle
+tutto era d'ozio e di lascivia pieno,
+che de sua man gli avea di seta e d'oro
+tessuto Alcina con sottil lavoro.
+Di ricche gemme un splendido monile
+gli discendea dal collo in mezzo il petto;
+e ne l'uno e ne l'altro già virile
+braccio girava un lucido cerchietto.
+Gli avea forato un fil d'oro sottile
+ambe l'orecchie, in forma d'annelletto;
+e due gran perle pendevano quindi,
+qua' mai non ebbon gli Arabi né gl'Indi.
+Umide avea l'innanellate chiome
+de' più suavi odor che sieno in prezzo:
+tutto ne' gesti era amoroso, come
+fosse in Valenza a servir donne avezzo:
+non era in lui di sano altro che 'l nome;
+corrotto tutto il resto, e più che mézzo.
+Così Ruggier fu ritrovato, tanto
+da l'esser suo mutato per incanto.
+Ne la forma d'Atlante se gli affaccia
+colei, che la sembianza ne tenea,
+con quella grave e venerabil faccia
+che Ruggier sempre riverir solea,
+con quello occhio pien d'ira e di minaccia,
+che sì temuto già fanciullo avea;
+dicendo: — È questo dunque il frutto ch'io
+lungamente atteso ho del sudor mio?
+Di medolle già d'orsi e di leoni
+ti porsi io dunque li primi alimenti;
+t'ho per caverne ed orridi burroni
+fanciullo avezzo a strangolar serpenti,
+pantere e tigri disarmar d'ungioni
+ed a vivi cingial trar spesso i denti,
+acciò che, dopo tanta disciplina,
+tu sii l'Adone o l'Atide d'Alcina?
+È questo, quel che l'osservate stelle,
+le sacre fibre e gli accoppiati punti,
+responsi, auguri, sogni e tutte quelle
+sorti, ove ho troppo i miei studi consunti,
+di te promesso sin da le mammelle
+m'avean, come quest'anni fusser giunti:
+ch'in arme l'opre tue così preclare
+esser dovean, che sarian senza pare?
+Questo è ben veramente alto principio
+onde si può sperar che tu sia presto
+a farti un Alessandro, un Iulio, un Scipio!
+Chi potea, ohimè! di te mai creder questo,
+che ti facessi d'Alcina mancipio?
+E perché ognun lo veggia manifesto,
+al collo ed alle braccia hai la catena
+con che ella a voglia sua preso ti mena.
+Se non ti muovon le tue proprie laudi,
+e l'opre eccelse a chi t'ha il cielo eletto,
+la tua succession perché defraudi
+del ben che mille volte io t'ho predetto?
+deh, perché il ventre eternamente claudi,
+dove il ciel vuol che sia per te concetto
+la gloriosa e soprumana prole
+ch'esser de' al mondo più chiara che 'l sole?
+Deh non vietar che le più nobil alme,
+che sian formate ne l'eterne idee,
+di tempo in tempo abbian corporee salme
+dal ceppo che radice in te aver dee!
+Deh non vietar mille trionfi e palme,
+con che, dopo aspri danni e piaghe ree,
+tuoi figli, tuoi nipoti e successori
+Italia torneran nei primi onori!
+Non ch'a piegarti a questo tante e tante
+anime belle aver dovesson pondo,
+che chiare, illustri, inclite, invitte e sante
+son per fiorir da l'arbor tuo fecondo;
+ma ti dovria una coppia esser bastante:
+Ippolito e il fratel; che pochi il mondo
+ha tali avuti ancor fin al dì d'oggi,
+per tutti i gradi onde a virtù si poggi.
+Io solea più di questi dui narrarti,
+ch'io non facea di tutti gli altri insieme;
+sì perché essi terran le maggior parti,
+che gli altri tuoi, ne le virtù supreme;
+sì perché al dir di lor mi vedea darti
+più attenzion, che d'altri del tuo seme:
+vedea goderti che sì chiari eroi
+esser dovessen dei nipoti tuoi.
+Che ha costei che t'hai fatto regina,
+che non abbian mill'altre meretrici?
+costei che di tant'altri è concubina,
+ch'al fin sai ben s'ella suol far felici.
+Ma perché tu conosca chi sia Alcina,
+levatone le fraudi e gli artifici,
+tien questo annello in dito, e torna ad ella,
+ch'aveder ti potrai come sia bella. —
+Ruggier si stava vergognoso e muto
+mirando in terra, e mal sapea che dire;
+a cui la maga nel dito minuto
+pose l'annello, e lo fe' risentire.
+Come Ruggiero in sé fu rivenuto,
+di tanto scorno si vide assalire,
+ch'esser vorria sotterra mille braccia,
+ch'alcun veder non lo potesse in faccia.
+Ne la sua prima forma in uno istante,
+così parlando, la maga rivenne;
+né bisognava più quella d'Atlante,
+seguitone l'effetto per che venne.
+Per dirvi quel ch'io non vi dissi inante,
+costei Melissa nominata venne,
+ch'or diè a Ruggier di sé notizia vera,
+e dissegli a che effetto venuta era;
+mandata da colei, che d'amor piena
+sempre il disia, né più può starne senza,
+per liberarlo da quella catena
+di che lo cinse magica violenza:
+e preso avea d'Atlante di Carena
+la forma, per trovar meglio credenza.
+Ma poi ch'a sanità l'ha ormai ridutto,
+gli vuole aprire e far che veggia il tutto.
+— Quella donna gentil che t'ama tanto,
+quella che del tuo amor degna sarebbe,
+a cui, se non ti scorda, tu sai quanto
+tua libertà, da lei servata, debbe;
+questo annel che ripara ad ogni incanto,
+ti manda: e così il cor mandato avrebbe,
+s'avesse avuto il cor così virtute,
+come l'annello, atta alla tua salute. —
+E seguitò narrandogli l'amore
+che Bradamante gli ha portato e porta;
+di questa insieme comendò il valore,
+in quanto il vero e l'affezion comporta;
+ed usò modo e termine migliore
+che si convenga a messaggera accorta:
+ed in quel odio Alcina a Ruggier pose,
+in che soglionsi aver l'orribil cose.
+In odio gli la pose, ancor che tanto
+l'amasse dianzi: e non vi paia strano,
+quando il suo amor per forza era d'incanto,
+ch'essendovi l'annel, rimase vano.
+Fece l'annel palese ancor, che quanto
+di beltà Alcina avea, tutto era estrano:
+estrano avea, e non suo, dal piè alla treccia;
+il bel ne sparve, e le restò la feccia.
+Come fanciullo che maturo frutto
+ripone, e poi si scorda ove è riposto,
+e dopo molti giorni è ricondutto
+là dove truova a caso il suo deposto,
+si maraviglia di vederlo tutto
+putrido e guasto, e non come fu posto;
+e dove amarlo e caro aver solia,
+l'odia, sprezza, n'ha schivo, e getta via:
+così Ruggier, poi che Melissa fece
+ch'a riveder se ne tornò la fata
+con quell'annello inanzi a cui non lece,
+quando s'ha in dito, usare opra incantata,
+ritruova, contra ogni sua stima, invece
+de la bella, che dianzi avea lasciata,
+donna sì laida, che la terra tutta
+né la più vecchia avea né la più brutta.
+Pallido, crespo e macilente avea
+Alcina il viso, il crin raro e canuto,
+sua statura a sei palmi non giungea:
+ogni dente di bocca era caduto;
+che più d'Ecuba e più de la Cumea,
+ed avea più d'ogn'altra mai vivuto.
+Ma sì l'arti usa al nostro tempo ignote,
+che bella e giovanetta parer puote.
+Giovane e bella ella si fa con arte,
+sì che molti ingannò come Ruggiero;
+ma l'annel venne a interpretar le carte
+che già molti anni avean celato il vero.
+Miracol non è dunque, se si parte
+de l'animo a Ruggier ogni pensiero
+ch'avea d'amare Alcina, or che la truova
+in guisa, che sua fraude non le giova.
+Ma come l'avisò Melissa, stette
+senza mutare il solito sembiante,
+fin che l'arme sue, più dì neglette,
+si fu vestito dal capo alle piante;
+e per non farle ad Alcina suspette,
+finse provar s'in esse era aiutante,
+finse provar se gli era fatto grosso,
+dopo alcun dì che non l'ha avute indosso.
+E Balisarda poi si messe al fianco
+(che così nome la sua spada avea);
+e lo scudo mirabile tolse anco,
+che non pur gli occhi abbarbagliar solea,
+ma l'anima facea sì venir manco,
+che dal corpo esalata esser parea.
+Lo tolse, e col zendado in che trovollo,
+che tutto lo copria, sel messe al collo.
+Venne alla stalla, e fece briglia e sella
+porre a un destrier più che la pece nero:
+così Melissa l'avea istrutto; ch'ella
+sapea quanto nel corso era leggiero.
+Chi lo conosce, Rabican l'appella;
+ed è quel proprio che col cavalliero
+del quale i venti or presso al mar fan gioco,
+portò già la balena in questo loco.
+Potea aver l'ippogrifo similmente,
+che presso a Rabicano era legato;
+ma gli avea detto la maga: — Abbi mente,
+ch'egli è (come tu sai) troppo sfrenato. —
+E gli diede intenzion che 'l dì seguente
+gli lo trarrebbe fuor di quello stato,
+là dove ad agio poi sarebbe istrutto
+come frenarlo e farlo gir per tutto.
+Né sospetto darà, se non lo tolle,
+de la tacita fuga ch'apparecchia.
+Fece Ruggier come Melissa volle,
+ch'invisibile ognor gli era all'orecchia.
+Così fingendo, del lascivo e molle
+palazzo uscì de la puttana vecchia;
+e si venne accostando ad una porta,
+donde è la via ch'a Logistilla il porta.
+Assaltò li guardiani all'improviso,
+e si cacciò tra lor col ferro in mano,
+e qual lasciò ferito, e quale ucciso;
+e corse fuor del ponte a mano a mano:
+e prima che n'avesse Alcina aviso,
+di molto spazio fu Ruggier lontano.
+Dirò ne l'altro canto che via tenne;
+poi come a Logistilla se ne venne.  Oh quante sono incantatrici, oh quanti
+incantator tra noi, che non si sanno!
+che con lor arti uomini e donne amanti
+di sé, cangiando i visi lor, fatto hanno.
+Non con spirti costretti tali incanti,
+né con osservazion di stelle fanno;
+ma con simulazion, menzogne e frodi
+legano i cor d'indissolubil nodi.
+Chi l'annello d'Angelica, o più tosto
+chi avesse quel de la ragion, potria
+veder a tutti il viso, che nascosto
+da finzione e d'arte non saria.
+Tal ci par bello e buono, che, deposto
+il liscio, brutto e rio forse parria.
+Fu gran ventura quella di Ruggiero,
+ch'ebbe l'annel che gli scoperse il vero.
+Ruggier (come io dicea) dissimulando,
+su Rabican venne alla porta armato:
+trovò le guardie sprovedute, e quando
+giunse tra lor, non tenne il brando a lato.
+Chi morto e chi a mal termine lasciando,
+esce del ponte, e il rastrello ha spezzato:
+prende al bosco la via; ma poco corre,
+ch'ad un de' servi de la fata occorre.
+Il servo in pugno avea un augel grifagno
+che volar con piacer facea ogni giorno,
+ora a campagna, ora a un vicino stagno,
+dove era sempre da far preda intorno:
+avea da lato il can fido compagno:
+cavalcava un ronzin non troppo adorno.
+Ben pensò che Ruggier dovea fuggire,
+quando lo vide in tal fretta venire.
+Se gli fe' incontra, e con sembiante altiero
+gli domandò perché in tal fretta gisse.
+Risponder non gli volse il buon Ruggiero:
+perciò colui, più certo che fuggisse,
+di volerlo arrestar fece pensiero;
+e distendendo il braccio manco, disse:
+— Che dirai tu, se subito ti fermo?
+se contra questo augel non avrai schermo? —
+Spinge l'augello: e quel batte sì l'ale,
+che non l'avanza Rabican di corso.
+Del palafreno il cacciator giù sale,
+e tutto a un tempo gli ha levato il morso.
+Quel par da l'arco uno aventato strale,
+di calci formidabile e di morso;
+e 'l servo dietro sì veloce viene,
+che par ch'il vento, anzi che il fuoco il mene.
+Non vuol parere il can d'esser più tardo;
+ma segue Rabican con quella fretta
+con che le lepri suol seguire il pardo.
+Vergogna a Ruggier par, se non aspetta.
+Voltasi a quel che vien sì a piè gagliardo;
+né gli vede arme, fuor ch'una bacchetta,
+quella con che ubidire al cane insegna:
+Ruggier di trar la spada si disdegna.
+Quel se gli appressa, e forte lo percuote:
+lo morde a un tempo il can nel piede manco.
+Lo sfrenato destrier la groppa scuote
+tre volte e più, né falla il destro fianco.
+Gira l'augello e gli fa mille ruote,
+e con l'ugna sovente il ferisce anco:
+sì il destrier collo strido impaurisce,
+ch'alla mano e allo spron poco ubidisce.
+Ruggiero, al fin costretto, il ferro caccia:
+e perché tal molestia se ne vada,
+or gli animali, or quel villan minaccia
+col taglio e con la punta de la spada.
+Quella importuna turba più l'impaccia:
+presa ha chi qua chi là tutta la strada.
+Vede Ruggiero il disonore e il danno
+che gli avverrà, se più tardar lo fanno.
+Sa ch'ogni poco più ch'ivi rimane,
+Alcina avrà col populo alle spalle:
+di trombe, di tamburi e di campane
+già s'ode alto rumore in ogni valle.
+Contra un servo senza arme e contra un cane
+gli par ch'a usar la spada troppo falle:
+meglio e più breve è dunque che gli scopra
+lo scudo che d'Atlante era stato opra.
+Levò il drappo vermiglio in che coperto
+già molti giorni lo scudo si tenne.
+Fece l'effetto mille volte esperto
+il lume, ove a ferir negli occhi venne:
+resta dai sensi il cacciator deserto,
+cade il cane e il ronzin, cadon le penne,
+ch'in aria sostener l'augel non ponno.
+Lieto Ruggier li lascia in preda al sonno.
+Alcina, ch'avea intanto avuto aviso
+di Ruggier, che sforzato avea la porta,
+e de la guardia buon numero ucciso,
+fu, vinta dal dolor, per restar morta.
+Squarciossi i panni e si percosse il viso,
+e sciocca nominossi e malaccorta;
+e fece dar all'arme immantinente,
+e intorno a sé raccor tutta sua gente.
+E poi ne fa due parti, e manda l'una
+per quella strada ove Ruggier camina;
+al porto l'altra subito raguna,
+imbarca, ed uscir fa ne la marina:
+sotto le vele aperte il mar s'imbruna.
+Con questi va la disperata Alcina,
+che 'l desiderio di Ruggier sì rode,
+che lascia sua città senza custode.
+Non lascia alcuno a guardia del palagio:
+il che a Melissa che stava alla posta
+per liberar di quel regno malvagio
+la gente ch'in miseria v'era posta,
+diede commodità, diede grande agio
+di gir cercando ogni cosa a sua posta,
+imagini abbruciar, suggelli torre,
+e nodi e rombi e turbini disciorre.
+Indi pei campi accelerando i passi,
+gli antiqui amanti, ch'erano in gran torma
+conversi in fonti, in fere, in legni, in sassi,
+fe' ritornar ne la lor prima forma.
+E quei, poi ch'allargati furo i passi,
+tutti del buon Ruggier seguiron l'orma:
+a Logistilla si salvaro; ed indi
+tornaro a Sciti, a Persi, a Greci, ad Indi.
+Li rimandò Melissa in lor paesi,
+con obligo di mai non esser sciolto.
+Fu inanzi agli altri il duca degl'Inglesi
+ad esser ritornato in uman volto;
+che 'l parentado in questo e li cortesi
+prieghi del buon Ruggier gli giovar molto:
+oltre i prieghi, Ruggier le diè l'annello,
+acciò meglio potesse aiutar quello.
+A' prieghi dunque di Ruggier, rifatto
+fu 'l paladin ne la sua prima faccia.
+Nulla pare a Melissa d'aver fatto,
+quando ricovrar l'arme non gli faccia,
+e quella lancia d'or, ch'al primo tratto
+quanti ne tocca de la sella caccia:
+de l'Argalia, poi fu d'Astolfo lancia,
+e molto onor fe' all'uno e a l'altro in Francia.
+Trovò Melissa questa lancia d'oro,
+ch'Alcina avea reposta nel palagio,
+e tutte l'arme che del duca foro,
+e gli fur tolte ne l'ostel malvagio.
+Montò il destrier del negromante moro,
+e fe' montar Astolfo in groppa ad agio;
+e quindi a Logistilla si condusse
+d'un'ora prima che Ruggier vi fusse.
+Tra duri sassi e folte spine gìa
+Ruggiero intanto invêr la fata saggia,
+di balzo in balzo, e d'una in altra via
+aspra, solinga, inospita e selvaggia;
+tanto ch'a gran fatica riuscia
+su la fervida nona in una spiaggia
+tra 'l mare e 'l monte, al mezzodì scoperta,
+arsiccia, nuda, sterile e deserta.
+Percuote il sole ardente il vicin colle;
+e del calor che si riflette a dietro,
+in modo l'aria e l'arena ne bolle,
+che saria troppo a far liquido il vetro.
+Stassi cheto ogni augello all'ombra molle:
+sol la cicala col noioso metro
+fra i densi rami del fronzuto stelo
+le valli e i monti assorda, e il mare e il cielo.
+Quivi il caldo, la sete, e la fatica
+ch'era di gir per quella via arenosa,
+facean, lungo la spiaggia erma ed aprica,
+a Ruggier compagnia grave e noiosa.
+Ma perché non convien che sempre io dica,
+né ch'io vi occupi sempre in una cosa,
+io lascerò Ruggiero in questo caldo,
+e girò in Scozia a ritrovar Rinaldo.
+Era Rinaldo molto ben veduto
+dal re, da la figliuola e dal paese.
+Poi la cagion che quivi era venuto,
+più ad agio il paladin fece palese:
+ch'in nome del suo re chiedeva aiuto
+e dal regno di Scozia e da l'Inglese;
+ed ai preghi soggiunse anco di Carlo,
+giustissime cagion di dover farlo.
+Dal re, senza indugiar, gli fu risposto,
+che di quanto sua forza s'estendea,
+per utile ed onor sempre disposto
+di Carlo e de l'Imperio esser volea;
+e che fra pochi dì gli avrebbe posto
+più cavallieri in punto che potea;
+e se non ch'esso era oggimai pur vecchio,
+capitano verria del suo apparecchio.
+Né tal rispetto ancor gli parria degno
+di farlo rimaner, se non avesse
+il figlio, che di forza, e più d'ingegno,
+dignissimo era a chi'l governo desse,
+ben che non si trovasse allor nel regno;
+ma che sperava che venir dovesse
+mentre ch'insieme aduneria lo stuolo;
+e ch'adunato il troveria il figliuolo.
+Così mandò per tutta la sua terra
+suoi tesorieri a far cavalli e gente;
+navi apparecchia e munizion da guerra,
+vettovaglia e danar maturamente.
+Venne intanto Rinaldo in Inghilterra,
+e 'l re nel suo partir cortesemente
+insino a Beroicche accompagnollo;
+e visto pianger fu quando lasciollo.
+Spirando il vento prospero alla poppa,
+monta Rinaldo, ed a Dio dice a tutti:
+la fune indi al viaggio il nocchier sgroppa;
+tanto che giunge ove nei salsi flutti
+il bel Tamigi amareggiando intoppa.
+Col gran flusso del mar quindi condutti
+i naviganti per camin sicuro
+a vela e remi insino a Londra furo.
+Rinaldo avea da Carlo e dal re Otone,
+che con Carlo in Parigi era assediato,
+al principe di Vallia commissione
+per contrasegni e lettere portato,
+che ciò che potea far la regione
+di fanti e di cavalli in ogni lato,
+tutto debba a Calesio traghittarlo,
+sì che aiutar si possa Francia e Carlo.
+Il principe ch'io dico, ch'era, in vece
+d'Oton, rimaso nel seggio reale,
+a Rinaldo d'Amon tanto onor fece,
+che non l'avrebbe al suo re fatto uguale:
+indi alle sue domande satisfece;
+perché a tutta la gente marziale
+e di Bretagna e de l'isole intorno
+di ritrovarsi al mar prefisse il giorno.
+Signor, far mi convien come fa il buono
+sonator sopra il suo istrumento arguto,
+che spesso muta corda, e varia suono,
+ricercando ora il grave, ora l'acuto.
+Mentre a dir di Rinaldo attento sono,
+d'Angelica gentil m'è sovenuto,
+di che lasciai ch'era da lui fuggita,
+e ch'avea riscontrato uno eremita.
+Alquanto la sua istoria io vo' seguire.
+Dissi che domandava con gran cura,
+come potesse alla marina gire;
+che di Rinaldo avea tanta paura,
+che, non passando il mar, credea morire,
+né in tutta Europa si tenea sicura:
+ma l'eremita a bada la tenea,
+perché di star con lei piacere avea.
+Quella rara bellezza il cor gli accese,
+e gli scaldò le frigide medolle:
+ma poi che vide che poco gli attese,
+e ch'oltra soggiornar seco non volle,
+di cento punte l'asinello offese;
+né di sua tardità però lo tolle:
+e poco va di passo e men di trotto,
+né stender gli si vuol la bestia sotto.
+E perché molto dilungata s'era,
+e poco più, n'avria perduta l'orma,
+ricorse il frate alla spelonca nera,
+e di demoni uscir fece una torma:
+e ne sceglie uno di tutta la schiera,
+e del bisogno suo prima l'informa;
+poi lo fa entrare adosso al corridore,
+che via gli porta con la donna il core.
+E qual sagace can, nel monte usato
+a volpi o lepri dar spesso la caccia,
+che se la fera andar vede da un lato,
+ne va da un altro, e par sprezzi la traccia;
+al varco poi lo sentono arrivato,
+che l'ha già in bocca, e l'apre il fianco e straccia:
+tal l'eremita per diversa strada
+aggiugnerà la donna ovunque vada.
+Che sia il disegno suo, ben io comprendo:
+e dirollo anco a voi, ma in altro loco.
+Angelica di ciò nulla temendo,
+cavalcava a giornate, or molto or poco.
+Nel cavallo il demon si gìa coprendo,
+come si cuopre alcuna volta il fuoco,
+che con sì grave incendio poscia avampa,
+che non si estingue, e a pena se ne scampa.
+Poi che la donna preso ebbe il sentiero
+dietro il gran mar che li Guasconi lava,
+tenendo appresso all'onde il suo destriero,
+dove l'umor la via più ferma dava;
+quel le fu tratto dal demonio fiero
+ne l'acqua sì, che dentro vi nuotava.
+Non sa che far la timida donzella,
+se non tenersi ferma in su la sella.
+Per tirar briglia, non gli può dar volta:
+più e più sempre quel si caccia in alto.
+Ella tenea la vesta in su raccolta
+per non bagnarla, e traea i piedi in alto.
+Per le spalle la chioma iva disciolta,
+e l'aura le facea lascivo assalto.
+Stavano cheti tutti i maggior venti,
+forse a tanta beltà, col mare, attenti.
+Ella volgea i begli occhi a terra invano,
+che bagnavan di pianto il viso e 'l seno,
+e vedea il lito andar sempre lontano
+e decrescer più sempre e venir meno.
+Il destrier, che nuotava a destra mano,
+dopo un gran giro la portò al terreno
+tra scuri sassi e spaventose grotte,
+già cominciando ad oscurar la notte.
+Quando si vide sola in quel deserto,
+che a riguardarlo sol, mettea paura,
+ne l'ora che nel mar Febo coperto
+l'aria e la terra avea lasciata oscura,
+fermossi in atto ch'avria fatto incerto
+chiunque avesse vista sua figura,
+s'ella era donna sensitiva e vera,
+o sasso colorito in tal maniera.
+Stupida e fissa ne la incerta sabbia,
+coi capelli disciolti e rabuffati,
+con le man giunte e con l'immote labbia,
+i languidi occhi al ciel tenea levati,
+come accusando il gran Motor che l'abbia
+tutti inclinati nel suo danno i fati.
+Immota e come attonita stè alquanto;
+poi sciolse al duol la lingua, e gli occhi al pianto.
+Dicea: — Fortuna, che più a far ti resta
+acciò di me ti sazi e ti disfami?
+che dar ti posso omai più, se non questa
+misera vita? ma tu non la brami;
+ch'ora a trarla del mar sei stata presta,
+quando potea finir suoi giorni grami:
+perché ti parve di voler più ancora
+vedermi tormentar prima ch'io muora.
+Ma che mi possi nuocere non veggio,
+più di quel che sin qui nociuto m'hai.
+Per te cacciata son del real seggio,
+dove più ritornar non spero mai:
+ho perduto l'onor, ch'è stato peggio;
+che, se ben con effetto io non peccai,
+io do però materia ch'ognun dica,
+ch'essendo vagabonda, io sia impudica.
+Ch'aver può donna al mondo più di buono,
+a cui la castità levata sia?
+Mi nuoce, ahimè! ch'io son giovane, e sono
+tenuta bella, o sia vero o bugia.
+Già non ringrazio il ciel di questo dono;
+che di qui nasce ogni ruina mia:
+morto per questo fu Argalia mio frate,
+che poco gli giovar l'arme incantate:
+per questo il re di Tartaria Agricane
+disfece il genitor mio Galafrone,
+ch'in India, del Cataio era gran Cane;
+onde io son giunta a tal condizione,
+che muto albergo da sera a dimane.
+Se l'aver, se l'onor, se le persone
+m'hai tolto, e fatto il mal che far mi puoi,
+a che più doglia anco serbar mi vuoi?
+Se l'affogarmi in mar morte non era
+a tuo senno crudel, pur ch'io ti sazi,
+non recuso che mandi alcuna fera
+che mi divori, e non mi tenga in strazi.
+D'ogni martir che sia, pur ch'io ne pera,
+esser non può ch'assai non ti ringrazi. —
+Così dicea la donna con gran pianto,
+quando le apparve l'eremita accanto.
+Avea mirato da l'estrema cima
+d'un rilevato sasso l'eremita
+Angelica, che giunta alla parte ima
+è dello scoglio, afflitta e sbigottita.
+Era sei giorni egli venuto prima;
+ch'un demonio il portò per via non trita:
+e venne a lei fingendo divozione
+quanta avesse mai Paulo o Ilarione.
+Come la donna il cominciò a vedere,
+prese, non conoscendolo, conforto;
+e cessò a poco a poco il suo temere,
+ben che ella avesse ancora il viso smorto.
+Come fu presso, disse: — Miserere,
+padre, di me, ch'i' son giunta a mal porto. —
+E con voce interrotta dal singulto
+gli disse quel ch'a lui non era occulto.
+Comincia l'eremita a confortarla
+con alquante ragion belle e divote;
+e pon l'audaci man, mentre che parla,
+or per lo seno, or per l'umide gote:
+poi più sicuro va per abbracciarla;
+ed ella sdegnosetta lo percuote
+con una man nel petto, e lo rispinge,
+e d'onesto rossor tutta si tinge.
+Egli, ch'allato avea una tasca, aprilla,
+e trassene una ampolla di liquore;
+e negli occhi possenti, onde sfavilla
+la più cocente face ch'abbia Amore,
+spruzzò di quel leggiermente una stilla,
+che di farla dormire ebbe valore.
+Già resupina ne l'arena giace
+a tutte voglie del vecchio rapace.
+Egli l'abbraccia ed a piacer la tocca
+ed ella dorme e non può fare ischermo.
+Or le bacia il bel petto, ora la bocca;
+non è chi 'l veggia in quel loco aspro ed ermo.
+Ma ne l'incontro il suo destrier trabocca;
+ch'al disio non risponde il corpo infermo:
+era mal atto, perché avea troppi anni;
+e potrà peggio, quanto più l'affanni.
+Tutte le vie, tutti li modi tenta,
+ma quel pigro rozzon non però salta.
+Indarno il fren gli scuote, e lo tormenta;
+e non può far che tenga la testa alta.
+Al fin presso alla donna s'addormenta;
+e nuova altra sciagura anco l'assalta:
+non comincia Fortuna mai per poco,
+quando un mortal si piglia a scherno e a gioco.
+Bisogna, prima ch'io vi narri il caso,
+ch'un poco dal sentier dritto mi torca.
+Nel mar di tramontana invêr l'occaso,
+oltre l'Irlanda una isola si corca,
+Ebuda nominata; ove è rimaso
+il popul raro, poi che la brutta orca
+e l'altro marin gregge la distrusse,
+ch'in sua vendetta Proteo vi condusse.
+Narran l'antique istorie, o vere o false,
+che tenne già quel luogo un re possente,
+ch'ebbe una figlia, in cui bellezza valse
+e grazia sì, che poté facilmente,
+poi che mostrossi in su l'arene salse,
+Proteo lasciare in mezzo l'acque ardente;
+e quello, un dì che sola ritrovolla,
+compresse, e di sé gravida lasciolla.
+La cosa fu gravissima e molesta
+al padre, più d'ogn'altro empio e severo:
+né per iscusa o per pietà, la testa
+le perdonò: sì può lo sdegno fiero.
+Né per vederla gravida, si resta
+di subito esequire il crudo impero:
+e 'l nipotin che non avea peccato,
+prima fece morir che fosse nato.
+Proteo marin, che pasce il fiero armento
+di Nettunno che l'onda tutta regge,
+sente de la sua donna aspro tormento,
+e per grand'ira, rompe ordine e legge;
+sì che a mandare in terra non è lento
+l'orche e le foche, e tutto il marin gregge,
+che distruggon non sol pecore e buoi,
+ma ville e borghi e li cultori suoi:
+e spesso vanno alle città murate,
+e d'ogn'intorno lor mettono assedio.
+Notte e dì stanno le persone armate,
+con gran timore e dispiacevol tedio:
+tutte hanno le campagne abbandonate;
+e per trovarvi al fin qualche rimedio,
+andarsi a consigliar di queste cose
+all'oracol, che lor così rispose:
+che trovar bisognava una donzella
+che fosse all'altra di bellezza pare,
+ed a Proteo sdegnato offerir quella,
+in cambio de la morta, in lito al mare.
+S'a sua satisfazion gli parrà bella,
+se la terrà, né li verrà a sturbare:
+se per questo non sta, se gli appresenti
+una ed un'altra, fin che si contenti.
+E così cominciò la dura sorte
+tra quelle che più grate eran di faccia,
+ch'a Proteo ciascun giorno una si porte,
+fin che trovino donna che gli piaccia.
+La prima e tutte l'altre ebbero morte;
+che tutte giù pel ventre se le caccia
+un'orca, che restò presso alla foce,
+poi che 'l resto partì del gregge atroce.
+O vera o falsa che fosse la cosa
+di Proteo (ch'io non so che me ne dica),
+servosse in quella terra, con tal chiosa,
+contra le donne un'empia lege antica:
+che di lor carne l'orca mostruosa
+che viene ogni dì al lito, si notrica.
+Ben ch'esser donna sia in tutte le bande
+danno e sciagura, quivi era pur grande.
+Oh misere donzelle che trasporte
+fortuna ingiuriosa al lito infausto!
+dove le genti stan sul mare accorte
+per far de le straniere empio olocausto;
+che, come più di fuor ne sono morte,
+il numer de le loro è meno esausto:
+ma perché il vento ognor preda non mena,
+ricercando ne van per ogni arena.
+Van discorrendo tutta la marina
+con fuste e grippi ed altri legni loro,
+e da lontana parte e da vicina
+portan sollevamento al lor martoro.
+Molte donne han per forza e per rapina,
+alcune per lusinghe, altre per oro;
+e sempre da diverse regioni
+n'hanno piene le torri e le prigioni.
+Passando una lor fusta a terra a terra
+inanzi a quella solitaria riva
+dove fra sterpi in su l'erbosa terra
+la sfortunata Angelica dormiva,
+smontaro alquanti galeotti in terra
+per riportarne e legna ed acqua viva;
+e di quante mai fur belle e leggiadre
+trovaro il fiore in braccio al santo padre.
+Oh troppo cara, oh troppo eccelsa preda
+per sì barbare genti e sì villane!
+Oh Fortuna crudel, chi fia ch'il creda,
+che tanta forza hai ne le cose umane,
+che per cibo d'un mostro tu conceda
+la gran beltà, ch'in India il re Agricane
+fece venir da le caucasee porte
+con mezza Scizia a guadagnar la morte?
+La gran beltà, che fu da Sacripante
+posta inanzi al suo onore e al suo bel regno;
+la gran beltà, ch'al gran signor d'Anglante
+macchiò la chiara fama e l'alto ingegno;
+la gran beltà che fe' tutto Levante
+sottosopra voltarsi e stare al segno,
+ora non ha (così è rimasa sola)
+chi le dia aiuto pur d'una parola.
+La bella donna, di gran sonno oppressa,
+incatenata fu prima che desta.
+Portaro il frate incantator con essa
+nel legno pien di turba afflitta e mesta.
+La vela, in cima all'arbore rimessa,
+rendé la nave all'isola funesta,
+dove chiuser la donna in rocca forte,
+fin a quel dì ch'a lei toccò la sorte.
+Ma poté sì, per esser tanto bella,
+la fiera gente muovere a pietade,
+che molti dì le differiron quella
+morte, e serbarla a gran necessitade;
+e fin ch'ebber di fuore altra donzella,
+perdonaro all'angelica beltade.
+Al mostro fu condotta finalmente,
+piangendo dietro a lei tutta la gente.
+Chi narrerà l'angosce, i pianti, i gridi,
+l'alta querela che nel ciel penetra?
+maraviglia ho che non s'apriro i lidi,
+quando fu posta in su la fredda pietra,
+dove in catena, priva di sussidi,
+morte aspettava abominosa e tetra.
+Io nol dirò; che sì il dolor mi muove,
+che mi sforza voltar le rime altrove,
+e trovar versi non tanto lugubri,
+fin che 'l mio spirto stanco si riabbia;
+che non potrian li squalidi colubri,
+né l'orba tigre accesa in maggior rabbia,
+né ciò che da l'Atlante ai liti rubri
+venenoso erra per la calda sabbia,
+né veder né pensar senza cordoglio,
+Angelica legata al nudo scoglio.
+Oh se l'avesse il suo Orlando saputo,
+ch'era per ritrovarla ito a Parigi;
+o li dui ch'ingannò quel vecchio astuto
+col messo che venìa dai luoghi stigi!
+fra mille morti, per donarle aiuto,
+cercato avrian gli angelici vestigi:
+ma che fariano, avendone anco spia,
+poi che distanti son di tanta via?
+Parigi intanto avea l'assedio intorno
+dal famoso figliuol del re Troiano;
+e venne a tanta estremitade un giorno,
+che n'andò quasi al suo nimico in mano:
+e se non che li voti il ciel placorno,
+che dilagò di pioggia oscura il piano,
+cadea quel dì per l'africana lancia
+il santo Impero e 'l gran nome di Francia.
+Il sommo Creator gli occhi rivolse
+al giusto lamentar del vecchio Carlo;
+e con subita pioggia il fuoco tolse:
+né forse uman saper potea smorzarlo.
+Savio chiunque a Dio sempre si volse;
+ch'altri non poté mai meglio aiutarlo.
+Ben dal devoto re fu conosciuto,
+che si salvò per lo divino aiuto.
+La notte Orlando alle noiose piume
+del veloce pensier fa parte assai.
+Or quinci or quindi il volta, or lo rassume
+tutto in un loco, e non l'afferma mai:
+qual d'acqua chiara il tremolante lume,
+dal sol percossa o da' notturni rai,
+per gli ampli tetti va con lungo salto
+a destra ed a sinistra, e basso ed alto.
+La donna sua, che gli ritorna a mente,
+anzi che mai non era indi partita,
+gli raccende nel core e fa più ardente
+la fiamma che nel dì parea sopita.
+Costei venuta seco era in Ponente
+fin dal Cataio; e qui l'avea smarrita,
+né ritrovato poi vestigio d'ella
+che Carlo rotto fu presso a Bordella.
+Di questo Orlando avea gran doglia, e seco
+indarno a sua sciocchezza ripensava.
+— Cor mio (dicea), come vilmente teco
+mi son portato! ohimè, quanto mi grava
+che potendoti aver notte e dì meco,
+quando la tua bontà non mel negava,
+t'abbia lasciato in man di Namo porre,
+per non sapermi a tanta ingiuria opporre!
+Non aveva ragione io di scusarme?
+e Carlo non m'avria forse disdetto:
+se pur disdetto, e chi potea sforzarme?
+chi ti mi volea torre al mio dispetto?
+non poteva io venir più tosto all'arme?
+lasciar più tosto trarmi il cor del petto?
+Ma né Carlo né tutta la sua gente
+di tormiti per forza era possente.
+Almen l'avesse posta in guardia buona
+dentro a Parigi o in qualche rocca forte.
+Che l'abbia data a Namo mi consona,
+sol perché a perder l'abbia a questa sorte.
+Chi la dovea guardar meglio persona
+di me? ch'io dovea farlo fino a morte;
+guardarla più che 'l cor, che gli occhi miei:
+e dovea e potea farlo, e pur nol fei.
+Deh, dove senza me, dolce mia vita,
+rimasa sei sì giovane e sì bella?
+come, poi che la luce è dipartita,
+riman tra' boschi la smarrita agnella,
+che dal pastor sperando esser udita,
+si va lagnando in questa parte e in quella;
+tanto che 'l lupo l'ode da lontano,
+e 'l misero pastor ne piagne invano.
+Dove, speranza mia, dove ora sei?
+vai tu soletta forse ancor errando?
+o pur t'hanno trovata i lupi rei
+senza la guardia del tuo fido Orlando?
+e il fior ch'in ciel potea pormi fra i dei,
+il fior ch'intatto io mi venìa serbando
+per non turbarti, ohimè! l'animo casto,
+ohimè! per forza avranno colto e guasto.
+Oh infelice! oh misero! che voglio
+se non morir, se 'l mio bel fior colto hanno?
+O sommo Dio, fammi sentir cordoglio
+prima d'ogn'altro, che di questo danno.
+Se questo è ver, con le mie man mi toglio
+la vita, e l'alma disperata danno. —
+Così, piangendo forte e sospirando,
+seco dicea l'addolorato Orlando.
+Già in ogni parte gli animanti lassi
+davan riposo ai travagliati spirti,
+chi su le piume, e chi sui duri sassi,
+e chi su l'erbe, e chi su faggi o mirti:
+tu le palpebre, Orlando, a pena abbassi,
+punto da' tuoi pensieri acuti ed irti;
+né quel sì breve e fuggitivo sonno
+godere in pace anco lasciar ti ponno.
+Parea ad Orlando, s'una verde riva
+d'odoriferi fior tutta dipinta,
+mirare il bello avorio, e la nativa
+purpura ch'avea Amor di sua man tinta,
+e le due chiare stelle onde nutriva
+ne le reti d'Amor l'anima avinta:
+io parlo de' begli occhi e del bel volto,
+che gli hanno il cor di mezzo il petto tolto.
+Sentia il maggior piacer, la maggior festa
+che sentir possa alcun felice amante:
+ma ecco intanto uscire una tempesta
+che struggea i fior, ed abbattea le piante:
+non se ne suol veder simile a questa,
+quando giostra aquilone, austro e levante.
+Parea che per trovar qualche coperto,
+andasse errando invan per un deserto.
+Intanto l'infelice (e non sa come)
+perde la donna sua per l'aer fosco;
+onde di qua e di là del suo bel nome
+fa risonare ogni campagna e bosco.
+E mentre dice indarno: — Misero me!
+chi ha cangiata mia dolcezza in tosco? —
+ode la donna sua che gli domanda,
+piangendo, aiuto, e se gli raccomanda.
+Onde par ch'esca il grido, va veloce,
+e quinci e quindi s'affatica assai.
+Oh quanto è il suo dolore aspro ed atroce,
+che non può rivedere i dolci rai!
+Ecco ch'altronde ode da un'altra voce:
+— Non sperar più gioirne in terra mai. —
+A questo orribil grido risvegliossi,
+e tutto pien di lacrime trovossi.
+Senza pensar che sian l'immagin false
+quando per tema o per disio si sogna,
+de la donzella per modo gli calse,
+che stimò giunta a danno od a vergogna,
+che fulminando fuor del letto salse.
+Di piastra e maglia, quanto gli bisogna,
+tutto guarnissi, e Brigliadoro tolse;
+né di scudiero alcun servigio volse.
+E per poter entrare ogni sentiero,
+che la sua dignità macchia non pigli,
+non l'onorata insegna del quartiero,
+distinta di color bianchi e vermigli,
+ma portar volse un ornamento nero;
+e forse acciò ch'al suo dolor simigli:
+e quello avea già tolto a uno amostante,
+ch'uccise di sua man pochi anni inante.
+Da mezza notte tacito si parte,
+e non saluta e non fa motto al zio;
+né al fido suo compagno Brandimarte,
+che tanto amar solea, pur dice a Dio.
+Ma poi che 'l Sol con l'auree chiome sparte
+del ricco albergo di Titone uscìo
+e fe' l'ombra fugire umida e nera,
+s'avide il re che 'l paladin non v'era.
+Con suo gran dispiacer s'avede Carlo
+che partito la notte è 'l suo nipote,
+quando esser dovea seco e più aiutarlo;
+e ritener la colera non puote,
+ch'a lamentarsi d'esso, ed a gravarlo
+non incominci di biasmevol note:
+e minacciar, se non ritorna, e dire
+che lo faria di tanto error pentire.
+Brandimarte, ch'Orlando amava a pare
+di sé medesmo, non fece soggiorno;
+o che sperasse farlo ritornare,
+o sdegno avesse udirne biasmo e scorno;
+e volse a pena tanto dimorare,
+ch'uscisse fuor ne l'oscurar del giorno.
+A Fiordiligi sua nulla ne disse,
+perché 'l disegno suo non gl'impedisse.
+Era questa una donna che fu molto
+da lui diletta, e ne fu raro senza;
+di costumi, di grazia e di bel volto
+dotata e d'accortezza e di prudenza:
+e se licenza or non n'aveva tolto,
+fu che sperò tornarle alla presenza
+il dì medesmo; ma gli accadde poi,
+che lo tardò più dei disegni suoi.
+E poi ch'ella aspettato quasi un mese
+indarno l'ebbe, e che tornar nol vide,
+di desiderio sì di lui s'accese,
+che si partì senza compagni o guide;
+e cercandone andò molto paese,
+come l'istoria al luogo suo dicide.
+Di questi dua non vi dico or più inante;
+che più m'importa il cavallier d'Anglante.
+Il qual, poi che mutato ebbe d'Almonte
+le gloriose insegne, andò alla porta,
+e disse ne l'orecchio: — Io sono il conte —
+a un capitan che vi facea la scorta;
+e fattosi abassar subito il ponte,
+per quella strada che più breve porta
+agl'inimici, se n'andò diritto.
+Quel che seguì, ne l'altro canto è scritto.  Che non può far d'un cor ch'abbia suggetto
+questo crudele e traditore Amore,
+poi ch'ad Orlando può levar del petto
+la tanta fe' che debbe al suo Signore?
+Già savio e pieno fu d'ogni rispetto,
+e de la santa Chiesa difensore;
+or per un vano amor, poco del zio,
+e di sé poco, e men cura di Dio.
+Ma l'escuso io pur troppo, e mi rallegro
+nel mio difetto aver compagno tale;
+ch'anch'io sono al mio ben languido ed egro,
+sano e gagliardo a seguitare il male.
+Quel se ne va tutto vestito a negro,
+né tanti amici abandonar gli cale;
+e passa dove d'Africa e di Spagna
+la gente era attendata alla campagna:
+anzi non attendata, perché sotto
+alberi e tetti l'ha sparsa la pioggia
+a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto;
+chi più distante e chi più presso alloggia.
+Ognuno dorme travagliato e rotto:
+chi steso in terra, e chi alla man s'appoggia.
+Dormono; e il conte uccider ne può assai:
+né però stringe Durindana mai.
+Di tanto core è il generoso Orlando,
+che non degna ferir gente che dorma.
+Or questo, e quando quel luogo cercando
+va, per trovar de la sua donna l'orma.
+Se truova alcun che veggi, sospirando
+gli ne dipinge l'abito e la forma;
+e poi lo priega che per cortesia
+gl'insegni andar in parte ove ella sia.
+E poi che venne il dì chiaro e lucente,
+tutto cercò l'esercito moresco:
+e ben lo potea far sicuramente,
+avendo indosso l'abito arabesco;
+ed aiutollo in questo parimente,
+che sapeva altro idioma che francesco,
+e l'africano tanto avea espedito,
+che parea nato a Tripoli e nutrito.
+Quivi il tutto cercò, dove dimora
+fece tre giorni, e non per altro effetto;
+poi dentro alle cittadi e a' borghi fuora
+non spiò sol per Francia e suo distretto,
+ma per Uvernia e per Guascogna ancora
+rivide sin all'ultimo borghetto:
+e cercò da Provenza alla Bretagna,
+e dai Picardi ai termini di Spagna.
+Tra il fin d'ottobre e il capo di novembre,
+ne la stagion che la frondosa vesta
+vede levarsi e discoprir le membre
+trepida pianta, fin che nuda resta,
+e van gli augelli a strette schiere insembre,
+Orlando entrò ne l'amorosa inchiesta;
+né tutto il verno appresso lasciò quella,
+né la lasciò ne la stagion novella.
+Passando un giorno, come avea costume,
+d'un paese in un altro, arrivò dove
+parte i Normandi dai Bretoni un fiume,
+e verso il vicin mar cheto si muove;
+ch'allora gonfio e bianco già di spume
+per nieve sciolta e per montane piove:
+e l'impeto de l'acqua avea disciolto
+e tratto seco il ponte, e il passo tolto.
+Con gli occhi cerca or questo lato or quello,
+lungo le ripe il paladin, se vede
+(quando né pesce egli non è, né augello)
+come abbia a por ne l'altra ripa il piede:
+ed ecco a sé venir vede un battello,
+ne la cui poppa una donzella siede,
+che di volere a lui venir fa segno;
+né lascia poi ch'arrivi in terra il legno.
+Prora in terra non pon; ché d'esser carca
+contra sua volontà forse sospetta.
+Orlando priega lei che ne la barca
+seco lo tolga, ed oltre il fiume il metta.
+Ed ella lui: — Qui cavallier non varca,
+il qual su la sua fé non mi prometta
+di fare una battaglia a mia richiesta,
+la più giusta del mondo e la più onesta.
+Sì che s'avete, cavallier, desire
+di por per me ne l'altra ripa i passi,
+promettetemi, prima che finire
+quest'altro mese prossimo si lassi,
+ch'al re d'Ibernia v'anderete a unire,
+appresso al qual la bella armata fassi
+per distrugger quell'isola d'Ebuda,
+che, di quante il mar cinge, è la più cruda.
+Voi dovete saper ch'oltre l'Irlanda,
+fra molte che vi son, l'isola giace
+nomata Ebuda, che per legge manda
+rubando intorno il suo popul rapace;
+e quante donne può pigliar, vivanda
+tutte destina a un animal vorace,
+che viene ogni dì al lito, e sempre nuova
+donna o donzella, onde si pasca, truova;
+che mercanti e corsar che vanno attorno,
+ve ne fan copia, e più de le più belle.
+Ben potete contare, una per giorno,
+quante morte vi sian donne e donzelle.
+Ma se pietade in voi truova soggiorno,
+se non sete d'Amor tutto ribelle,
+siate contento esser tra questi eletto,
+che van per far sì fruttuoso effetto. —
+Orlando volse a pena udire il tutto,
+che giurò d'esser primo a quella impresa,
+come quel ch'alcun atto iniquo e brutto
+non può sentire, e d'ascoltar gli pesa:
+e fu a pensare, indi a temere indutto,
+che quella gente Angelica abbia presa;
+poi che cercata l'ha per tanta via,
+né potutone ancor ritrovar spia.
+Questa imaginazion sì gli confuse
+e sì gli tolse ogni primier disegno,
+che, quanto in fretta più potea, conchiuse
+di navigare a quello iniquo regno.
+Né prima l'altro sol nel mar si chiuse,
+che presso a San Malò ritrovò un legno,
+nel qual si pose; e fatto alzar le vele,
+passò la notte il monte San Michele.
+Breaco e Landriglier lascia a man manca,
+e va radendo il gran lito britone;
+e poi si drizza invêr l'arena bianca,
+onde Ingleterra si nomò Albione;
+ma il vento, ch'era da meriggie, manca,
+e soffia tra il ponente e l'aquilone
+con tanta forza, che fa al basso porre
+tutte le vele, e sé per poppa torre.
+Quanto il navilio inanzi era venuto
+in quattro giorni, in un ritornò indietro,
+ne l'alto mar dal buon nochier tenuto,
+che non dia in terra e sembri un fragil vetro.
+Il vento, poi che furioso suto
+fu quattro giorni, il quinto cangiò metro:
+lasciò senza contrasto il legno entrare
+dove il fiume d'Anversa ha foce in mare.
+Tosto che ne la foce entrò lo stanco
+nochier col legno afflitto, e il lito prese,
+fuor d'una terra che sul destro fianco
+di quel fiume sedeva, un vecchio scese,
+di molta età, per quanto il crine bianco
+ne dava indicio; il qual tutto cortese,
+dopo i saluti, al conte rivoltosse,
+che capo giudicò che di lor fosse.
+E da parte il pregò d'una donzella,
+ch'a lei venir non gli paresse grave,
+la qual ritroverebbe, oltre che bella,
+più ch'altra al mondo affabile e soave;
+over fosse contento aspettar ch'ella
+verrebbe a trovar lui fin alla nave:
+né più restio volesse esser di quanti
+quivi eran giunti cavallieri erranti;
+che nessun altro cavallier, ch'arriva
+o per terra o per mare a questa foce,
+di ragionar con la donzella schiva,
+per consigliarla in un suo caso atroce.
+Udito questo, Orlando in su la riva
+senza punto indugiarsi uscì veloce;
+e come umano e pien di cortesia,
+dove il vecchio il menò, prese la via.
+Fu ne la terra il paladin condutto
+dentro un palazzo, ove al salir le scale,
+una donna trovò piena di lutto,
+per quanto il viso ne facea segnale,
+e i negri panni che coprian per tutto
+e le logge e le camere e le sale;
+la qual, dopo accoglienza grata e onesta
+fattol seder, gli disse in voce mesta:
+— Io voglio che sappiate che figliuola
+fui del conte d'Olanda, a lui sì grata
+(quantunque prole io non gli fossi sola,
+ch'era da dui fratelli accompagnata),
+ch'a quanto io gli chiedea, da lui parola
+contraria non mi fu mai replicata.
+Standomi lieta in questo stato, avenne
+che ne la nostra terra un duca venne.
+Duca era di Selandia, e se ne giva
+verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori.
+La bellezza e l'età ch'in lui fioriva,
+e li non più da me sentiti amori
+con poca guerra me gli fer captiva;
+tanto più che, per quel ch'apparea fuori,
+io credea e credo, e creder credo il vero,
+ch'amasse ed ami me con cor sincero.
+Quei giorni che con noi contrario vento,
+contrario agli altri, a me propizio, il tenne
+(ch'agli altri fur quaranta, a me un momento;
+così al fuggire ebbon veloci penne),
+fummo più volte insieme a parlamento,
+dove, che 'l matrimonio con solenne
+rito al ritorno suo saria tra nui
+mi promise egli, ed io 'l promisi a lui.
+Bireno a pena era da noi partito
+(che così ha nome il mio fedele amante),
+che 'l re di Frisa (la qual, quanto il lito
+del mar divide il fiume, è a noi distante),
+disegnando il figliuol farmi marito,
+ch'unico al mondo avea, nomato Arbante,
+per li più degni del suo stato manda
+a domandarmi al mio padre in Olanda.
+Io ch'all'amante mio di quella fede
+mancar non posso, che gli aveva data,
+e anco ch'io possa, Amor non mi conciede
+che poter voglia, e ch'io sia tanto ingrata;
+per ruinar la pratica ch'in piede
+era gagliarda, e presso al fin guidata,
+dico a mio padre, che prima ch'in Frisa
+mi dia marito, io voglio essere uccisa.
+Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto
+a me piacea, né mai turbar mi volse,
+per consolarmi e far cessare il pianto
+ch'io ne facea, la pratica disciolse:
+di che il superbo re di Frisa tanto
+isdegno prese e a tanto odio si volse,
+ch'entrò in Olanda, e cominciò la guerra
+che tutto il sangue mio cacciò sotterra.
+Oltre che sia robusto, e sì possente,
+che pochi pari a nostra età ritruova,
+e sì astuto in mal far, ch'altrui niente
+la possanza, l'ardir, l'ingegno giova;
+porta alcun'arme che l'antica gente
+non vide mai, né fuor ch'a lui, la nuova:
+un ferro bugio, lungo da dua braccia,
+dentro a cui polve ed una palla caccia.
+Col fuoco dietro ove la canna è chiusa,
+tocca un spiraglio che si vede a pena;
+a guisa che toccare il medico usa
+dove è bisogno d'allacciar la vena:
+onde vien con tal suon la palla esclusa,
+che si può dir che tuona e che balena;
+né men che soglia il fulmine ove passa,
+ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa.
+Pose due volte il nostro campo in rotta
+con questo inganno, e i miei fratelli uccise:
+nel primo assalto il primo; che la botta,
+rotto l'usbergo, in mezzo il cor gli mise;
+ne l'altra zuffa a l'altro, il quale in frotta
+fuggìa, dal corpo l'anima divise;
+e lo ferì lontan dietro la spalla,
+e fuor del petto uscir fece la palla.
+Difendendosi poi mio padre un giorno
+dentro un castel che sol gli era rimaso,
+che tutto il resto avea perduto intorno,
+lo fe' con simil colpo ire all'occaso;
+che mentre andava e che facea ritorno,
+provedendo or a questo or a quel caso,
+dal traditor fu in mezzo gli occhi colto,
+che l'avea di lontan di mira tolto.
+Morto i fratelli e il padre, e rimasa io
+de l'isola d'Olanda unica erede,
+il re di Frisa, perché avea disio
+di ben fermare in quello stato il piede,
+mi fa sapere, e così al popul mio,
+che pace e che riposo mi conciede,
+quando io vogli or, quel che non volsi inante,
+tor per marito il suo figliuolo Arbante.
+Io per l'odio non sì, che grave porto
+a lui e a tutta la sua iniqua schiatta,
+il qual m'ha dui fratelli e 'l padre morto,
+saccheggiata la patria, arsa e disfatta;
+come perché a colui non vo' far torto,
+a cui già la promessa aveva fatta,
+ch'altr'uomo non saria che mi sposasse,
+fin che di Spagna a me non ritornasse:
+— Per un mal ch'io patisco, ne vo' cento
+patir (rispondo), e far di tutto il resto;
+esser morta, arsa viva, e che sia al vento
+la cener sparsa, inanzi che far questo. —
+Studia la gente mia di questo intento
+tormi: chi priega, e chi mi fa protesto
+di dargli in mano me e la terra, prima
+che la mia ostinazion tutti ci opprima.
+Così, poi che i protesti e i prieghi invano
+vider gittarsi, e che pur stava dura,
+presero accordo col Frisone, e in mano,
+come avean detto, gli dier me e le mura.
+Quel, senza farmi alcuno atto villano,
+de la vita e del regno m'assicura,
+pur ch'io indolcisca l'indurate voglie,
+e che d'Arbante suo mi faccia moglie.
+Io che sforzar così mi veggio, voglio,
+per uscirgli di man, perder la vita;
+ma se pria non mi vendico, mi doglio
+più che di quanta ingiuria abbia patita.
+Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio
+che solo il simular può dare aita:
+fingo ch'io brami, non che non mi piaccia,
+che mi perdoni e sua nuora mi faccia.
+Fra molti ch'al servizio erano stati
+già di mio padre, io scelgo dui fratelli,
+di grande ingegno e di gran cor dotati,
+ma più di vera fede, come quelli
+che cresciutici in corte ed allevati
+si son con noi da teneri citelli;
+e tanto miei, che poco lor parria
+la vita por per la salute mia.
+Communico con loro il mio disegno:
+essi prometton d'essermi in aiuto.
+L'un viene in Fiandra, e v'apparecchia un legno;
+l'altro meco in Olanda ho ritenuto.
+Or mentre i forestieri e quei del regno
+s'invitano alle nozze, fu saputo
+che Bireno in Biscaglia avea una armata,
+per venire in Olanda, apparecchiata.
+Però che, fatta la prima battaglia
+dove fu rotto un mio fratello e ucciso,
+spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia,
+che portassi a Bireno il tristo aviso;
+il qual mentre che s'arma e si travaglia,
+dal re di Frisa il resto fu conquiso.
+Bireno, che di ciò nulla sapea,
+per darci aiuto i legni sciolti avea.
+Di questo avuto aviso il re frisone,
+de le nozze al figliuol la cura lassa;
+e con l'armata sua nel mar si pone:
+truova il duca, lo rompe, arde e fracassa,
+e, come vuol Fortuna, il fa prigione;
+ma di ciò ancor la nuova a noi non passa.
+Mi sposa intanto il giovene, e si vuole
+meco corcar come si corchi il sole.
+Io dietro alle cortine avea nascoso
+quel mio fedele; il qual nulla si mosse
+prima che a me venir vide lo sposo;
+e non l'attese che corcato fosse,
+ch'alzò un'accetta, e con sì valoroso
+braccio dietro nel capo lo percosse,
+che gli levò la vita e la parola:
+io saltai presta, e gli segai la gola.
+Come cadere il bue suole al macello,
+cade il malnato giovene, in dispetto
+del re Cimosco, il più d'ogn'altro fello;
+che l'empio re di Frisa è così detto,
+che morto l'uno e l'altro mio fratello
+m'avea col padre, e per meglio suggetto
+farsi il mio stato, mi volea per nuora;
+e forse un giorno uccisa avria me ancora.
+Prima ch'altro disturbo vi si metta,
+tolto quel che più vale e meno pesa,
+il mio compagno al mar mi cala in fretta
+da la finestra a un canape sospesa,
+là dove attento il suo fratello aspetta
+sopra la barca ch'avea in Fiandra presa.
+Demmo le vele ai venti e i remi all'acque,
+e tutti ci salvian, come a Dio piacque.
+Non so se 'l re di Frisa più dolente
+del figliuol morto, o se più d'ira acceso
+fosse contra di me, che 'l dì seguente
+giunse là dove si trovò sì offeso.
+Superbo ritornava egli e sua gente
+de la vittoria e di Bireno preso;
+e credendo venire a nozze e a festa,
+ogni cosa trovò scura e funesta.
+La pietà del figliuol, l'odio ch'aveva
+a me, né dì né notte il lascia mai.
+Ma perché il pianger morti non rileva,
+e la vendetta sfoga l'odio assai,
+la parte del pensier, ch'esser doveva
+de la pietade in sospirare e in guai,
+vuol che con l'odio a investigar s'unisca,
+come egli m'abbia in mano e mi punisca.
+Quei tutti che sapeva e gli era detto
+che mi fossino amici, o di quei miei
+che m'aveano aiutata a far l'effetto,
+uccise, o lor beni arse, o li fe' rei.
+Volse uccider Bireno in mio dispetto;
+che d'altro sì doler non mi potrei:
+gli parve poi, se vivo lo tenesse,
+che per pigliarmi, in man la rete avesse.
+Ma gli propone una crudele e dura
+condizion: gli fa termine un anno,
+al fin del qual gli darà morte oscura,
+se prima egli per forza o per inganno,
+con amici e parenti non procura,
+con tutto ciò che ponno e ciò che sanno,
+di darmigli in prigion: sì che la via
+di lui salvare è sol la morte mia.
+Ciò che si possa far per sua salute,
+fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto.
+Sei castella ebbi in Fiandra, e l'ho vendute:
+e 'l poco o 'l molto prezzo ch'io n'ho tratto,
+parte, tentando per persone astute
+i guardiani corrumpere, ho distratto;
+e parte, per far muovere alli danni
+di quell'empio or gl'Inglesi, or gli Alamanni.
+I mezzi, o che non abbiano potuto,
+o che non abbian fatto il dover loro,
+m'hanno dato parole e non aiuto;
+e sprezzano or che n'han cavato l'oro:
+e presso al fine il termine è venuto,
+dopo il qual né la forza né 'l tesoro
+potrà giunger più a tempo, sì che morte
+e strazio schivi al mio caro consorte.
+Mio padre e' miei fratelli mi son stati
+morti per lui; per lui toltomi il regno;
+per lui quei pochi beni che restati
+m'eran, del viver mio soli sostegno,
+per trarlo di prigione ho disipati:
+né mi resta ora in che più far disegno,
+se non d'andarmi io stessa in mano a porre
+di sì crudel nimico, e lui disciorre.
+Se dunque da far altro non mi resta,
+né si truova al suo scampo altro riparo
+che per lui por questa mia vita, questa
+mia vita per lui por mi sarà caro.
+Ma sola una paura mi molesta,
+che non saprò far patto così chiaro,
+che m'assicuri che non sia il tiranno,
+poi ch'avuta m'avrà, per fare inganno.
+Io dubito che poi che m'avrà in gabbia
+e fatto avrà di me tutti li strazi,
+né Bireno per questo a lasciare abbia,
+sì ch'esser per me sciolto mi ringrazi;
+come periuro, e pien di tanta rabbia,
+che di me sola uccider non si sazi:
+e quel ch'avrà di me, né più né meno
+faccia di poi del misero Bireno.
+Or la cagion che conferir con voi
+mi fa i miei casi, e ch'io li dico a quanti
+signori e cavallier vengono a noi,
+è solo acciò, parlandone con tanti,
+m'insegni alcun d'assicurar che, poi
+ch'a quel crudel mi sia condotta avanti,
+non abbia a ritener Bireno ancora,
+né voglia, morta me, ch'esso poi mora.
+Pregato ho alcun guerrier, che meco sia
+quando io mi darò in mano al re di Frisa;
+ma mi prometta e la sua fe' mi dia,
+che questo cambio sarà fatto in guisa,
+ch'a un tempo io data, e liberato fia
+Bireno: sì che quando io sarò uccisa,
+morrò contenta, poi che la mia morte
+avrà dato la vita al mio consorte.
+Né fino a questo dì truovo chi toglia
+sopra la fede sua d'assicurarmi,
+che quando io sia condotta, e che mi voglia
+aver quel re, senza Bireno darmi,
+egli non lascierà contra mia voglia
+che presa io sia: sì teme ognun quell'armi;
+teme quell'armi, a cui par che non possa
+star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa.
+Or, s'in voi la virtù non è diforme
+dal fier sembiante e da l'erculeo aspetto,
+e credete poter darmegli, e torme
+anco da lui, quando non vada retto;
+siate contento d'esser meco a porme
+ne le man sue: ch'io non avrò sospetto,
+quando voi siate meco, se ben io
+poi ne morrò, che muora il signor mio. —
+Qui la donzella il suo parlar conchiuse,
+che con pianto e sospir spesso interroppe.
+Orlando, poi ch'ella la bocca chiuse,
+le cui voglie al ben far mai non fur zoppe,
+in parole con lei non si diffuse;
+che di natura non usava troppe:
+ma le promise, e la sua fé le diede,
+che farìa più di quel ch'ella gli chiede.
+Non è sua intenzion ch'ella in man vada
+del suo nimico per salvar Bireno:
+ben salverà amendui, se la sua spada
+e l'usato valor non gli vien meno.
+Il medesimo dì piglian la strada,
+poi c'hanno il vento prospero e sereno.
+Il paladin s'affretta; che di gire
+all'isola del mostro avea desire.
+Or volta all'una, or volta all'altra banda
+per gli alti stagni il buon nochier la vela:
+scuopre un'isola e un'altra di Zilanda;
+scuopre una inanzi, e un'altra a dietro cela.
+Orlando smonta il terzo dì in Olanda;
+ma non smonta colei che si querela
+del re di Frisa: Orlando vuol che intenda
+la morte di quel rio, prima che scenda.
+Nel lito armato il paladino varca
+sopra un corsier di pel tra bigio e nero,
+nutrito in Fiandra e nato in Danismarca,
+grande e possente assai più che leggiero;
+però ch'avea, quando si messe in barca,
+in Bretagna lasciato il suo destriero,
+quel Brigliador sì bello e sì gagliardo,
+che non ha paragon, fuor che Baiardo.
+Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova
+di molta gente armata in su la porta;
+sì perché sempre, ma più quando è nuova,
+seco ogni signoria sospetto porta;
+sì perché dianzi giunta era una nuova,
+che di Selandia con armata scorta
+di navili e di gente un cugin viene
+di quel signor che qui prigion si tiene.
+Orlando prega uno di lor, che vada
+e dica al re, ch'un cavalliero errante
+disia con lui provarsi a lancia e a spada;
+ma che vuol che tra lor sia patto inante:
+che se 'l re fa che, chi lo sfida, cada,
+la donna abbia d'aver, ch'uccise Arbante;
+che 'l cavallier l'ha in loco non lontano
+da poter sempremai darglila in mano;
+ed all'incontro vuol che 'l re prometta,
+ch'ove egli vinto ne la pugna sia,
+Bireno in libertà subito metta,
+e che lo lasci andare alla sua via.
+Il fante al re fa l'ambasciata in fretta:
+ma quel, che né virtù né cortesia
+conobbe mai, drizzò tutto il suo intento
+alla fraude, all'inganno, al tradimento.
+Gli par ch'avendo in mano il cavalliero,
+avrà la donna ancor, che sì l'ha offeso,
+s'in possanza di lui la donna è vero
+che si ritruovi, e il fante ha ben inteso.
+Trenta uomini pigliar fece sentiero
+diverso da la porta ov'era atteso,
+che dopo occulto ed assai lungo giro,
+dietro alle spalle al paladino usciro.
+Il traditore intanto dar parole
+fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti
+vede esser giunti al loco ove gli vuole;
+da la porta esce poi con altretanti.
+Come le fere e il bosco cinger suole
+perito cacciator da tutti i canti;
+come appresso a Volana i pesci e l'onda
+con lunga rete il pescator circonda:
+così per ogni via dal re di Frisa,
+che quel guerrier non fugga, si provede.
+Vivo lo vuole, e non in altra guisa:
+e questo far sì facilmente crede,
+che 'l fulmine terrestre, con che uccisa
+ha tanta e tanta gente, ora non chiede;
+che quivi non gli par che si convegna,
+dove pigliar, non far morir, disegna.
+Qual cauto ucellator che serba vivi,
+intento a maggior preda, i primi augelli,
+acciò in più quantitade altri captivi
+faccia col giuoco e col zimbel di quelli:
+tal esser volse il re Cimosco quivi:
+ma già non volse Orlando esser di quelli
+che si lascin pigliar al primo tratto;
+e tosto roppe il cerchio ch'avean fatto.
+Il cavallier d'Anglante, ove più spesse
+vide le genti e l'arme, abbassò l'asta;
+ed uno in quella e poscia un altro messe,
+e un altro e un altro, che sembrar di pasta;
+e fin a sei ve n'infilzò, e li resse
+tutti una lancia: e perch'ella non basta
+a più capir, lasciò il settimo fuore
+ferito sì, che di quel colpo muore.
+Non altrimente ne l'estrema arena
+veggiàn le rane de canali e fosse
+dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena,
+l'una vicina all'altra, esser percosse;
+né da la freccia, fin che tutta piena
+non sia da un capo all'altro, esser rimosse.
+La grave lancia Orlando da sé scaglia,
+e con la spada entrò ne la battaglia.
+Rotta la lancia, quella spada strinse,
+quella che mai non fu menata in fallo;
+e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse
+quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo:
+dove toccò, sempre in vermiglio tinse
+l'azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo.
+Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco
+seco or non ha, quando v'avrian più loco.
+E con gran voce e con minacce chiede
+che portati gli sian, ma poco è udito;
+che chi ha ritratto a salvamento il piede
+ne la città, non è d'uscir più ardito.
+Il re frison, che fuggir gli altri vede,
+d'esser salvo egli ancor piglia partito:
+corre alla porta, e vuole alzare il ponte,
+ma troppo è presto ad arrivare il conte.
+Il re volta le spalle, e signor lassa
+del ponte Orlando e d'amendue le porte;
+e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa,
+mercé che 'l suo destrier corre più forte.
+Non mira Orlando a quella plebe bassa:
+vuole il fellon, non gli altri, porre a morte;
+ma il suo destrier sì al corso poco vale,
+che restio sembra, e chi fugge, abbia l'ale.
+D'una in un'altra via si leva ratto
+di vista al paladin; ma indugia poco,
+che torna con nuove armi; che s'ha fatto
+portare intanto il cavo ferro e il fuoco:
+e dietro un canto postosi di piatto,
+l'attende, come il cacciatore al loco,
+coi cani armati e con lo spiedo, attende
+il fier cingial che ruinoso scende;
+che spezza i rami e fa cadere i sassi,
+e ovunque drizzi l'orgogliosa fronte,
+sembra a tanto rumor che si fracassi
+la selva intorno, e che si svella il monte.
+Sta Cimosco alla posta, acciò non passi
+senza pagargli il fio l'audace conte:
+tosto ch'appare, allo spiraglio tocca
+col fuoco il ferro, e quel subito scocca.
+Dietro lampeggia a guisa di baleno,
+dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono.
+Trieman le mura, e sotto i piè il terreno;
+il ciel ribomba al paventoso suono.
+L'ardente stral, che spezza e venir meno
+fa ciò ch'incontra, e dà a nessun perdono,
+sibila e stride; ma, come è il desire
+di quel brutto assassin, non va a ferire.
+O sia la fretta, o sia la troppa voglia
+d'uccider quel baron, ch'errar lo faccia;
+o sia che il cor, tremando come foglia,
+faccia insieme tremare e mani e braccia;
+o la bontà divina che non voglia
+che 'l suo fedel campion sì tosto giaccia:
+quel colpo al ventre del destrier si torse;
+lo cacciò in terra, onde mai più non sorse.
+Cade a terra il cavallo e il cavalliero:
+la preme l'un, la tocca l'altro a pena;
+che si leva sì destro e sì leggiero,
+come cresciuto gli sia possa e lena.
+Quale il libico Anteo sempre più fiero
+surger solea da la percossa arena,
+tal surger parve, e che la forza, quando
+toccò il terren, si radoppiasse a Orlando.
+Chi vide mai dal ciel cadere il foco
+che con sì orrendo suon Giove disserra,
+e penetrare ove un richiuso loco
+carbon con zolfo e con salnitro serra;
+ch'a pena arriva, a pena tocca un poco,
+che par ch'avampi il ciel, non che la terra;
+spezza le mura, e i gravi marmi svelle,
+e fa i sassi volar sin alle stelle;
+s'imagini che tal, poi che cadendo
+toccò la terra, il paladino fosse:
+con sì fiero sembiante aspro ed orrendo,
+da far tremar nel ciel Marte, si mosse.
+Di che smarrito il re frison, torcendo
+la briglia indietro, per fuggir voltosse;
+ma gli fu dietro Orlando con più fretta,
+che non esce da l'arco una saetta:
+e quel che non avea potuto prima
+fare a cavallo, or farà essendo a piede.
+Lo seguita sì ratto, ch'ogni stima
+di chi nol vide, ogni credenza eccede.
+Lo giunse in poca strada; ed alla cima
+de l'elmo alza la spada, e sì lo fiede,
+che gli parte la testa fin al collo,
+e in terra il manda a dar l'ultimo crollo.
+Ecco levar ne la città si sente
+nuovo rumor, nuovo menar di spade;
+che 'l cugin di Bireno con la gente
+ch'avea condutta da le sue contrade,
+poi che la porta ritrovò patente,
+era venuto dentro alla cittade,
+dal paladino in tal timor ridutta,
+che senza intoppo la può scorrer tutta.
+Fugge il populo in rotta, che non scorge
+chi questa gente sia, né che domandi;
+ma poi ch'uno ed un altro pur s'accorge
+all'abito e al parlar, che son Selandi,
+chiede lor pace, e il foglio bianco porge;
+e dice al capitan che gli comandi,
+e dar gli vuol contro i Frisoni aiuto,
+che 'l suo duca in prigion gli han ritenuto.
+Quel popul sempre stato era nimico
+del re di Frisa e d'ogni suo seguace,
+perché morto gli avea il signore antico,
+ma più perch'era ingiusto, empio e rapace.
+Orlando s'interpose come amico
+d'ambe le parti, e fece lor far pace;
+le quali unite, non lasciar Frisone
+che non morisse o non fosse prigione.
+Le porte de le carceri gittate
+a terra sono, e non si cerca chiave.
+Bireno al conte con parole grate
+mostra conoscer l'obligo che gli have.
+Indi insieme e con molte altre brigate
+se ne vanno ove attende Olimpia in nave:
+così la donna, a cui di ragion spetta
+il dominio de l'isola, era detta;
+quella che quivi Orlando avea condutto
+non con pensier che far dovesse tanto;
+che la parea bastar, che posta in lutto
+sol lei, lo sposo avesse a trar di pianto.
+Lei riverisce e onora il popul tutto.
+Lungo sarebbe a ricontarvi quanto
+lei Bireno accarezzi, ed ella lui;
+quai grazie al conte rendano ambidui.
+Il popul la donzella nel paterno
+seggio rimette, e fedeltà le giura.
+Ella a Bireno, a cui con nodo eterno
+la legò Amor d'una catena dura,
+de lo stato e di sé dona il governo.
+Ed egli tratto poi da un'altra cura,
+de le fortezze e di tutto il domìno
+de l'isola guardian lascia il cugino;
+che tornare in Selandia avea disegno,
+e menar seco la fedel consorte:
+e dicea voler fare indi nel regno
+di Frisa esperienza di sua sorte;
+perché di ciò l'assicurava un pegno
+ch'egli aveva in mano, e lo stimava forte:
+la figliuola del re, che fra i captivi,
+che vi fur molti, avea trovata quivi.
+E dice ch'egli vuol ch'un suo germano,
+ch'era minor d'età, l'abbia per moglie.
+Quindi si parte il senator romano
+il dì medesmo che Bireno scioglie.
+Non volse porre ad altra cosa mano,
+fra tante e tante guadagnate spoglie,
+se non a quel tormento ch'abbiàn detto
+ch'al fulmine assimiglia in ogni effetto.
+L'intenzion non già, perché lo tolle,
+fu per voglia d'usarlo in sua difesa;
+che sempre atto stimò d'animo molle
+gir con vantaggio in qualsivoglia impresa:
+ma per gittarlo in parte, onde non volle
+che mai potesse ad uomo più fare offesa:
+e la polve e le palle e tutto il resto
+seco portò, ch'apparteneva a questo.
+E così, poi che fuor de la marea
+nel più profondo mar si vide uscito,
+sì che segno lontan non si vedea
+del destro più né del sinistro lito;
+lo tolse, e disse: — Acciò più non istea
+mai cavallier per te d'esser ardito,
+né quanto il buono val, mai più si vanti
+il rio per te valer, qui giù rimanti.
+O maladetto, o abominoso ordigno,
+che fabricato nel tartareo fondo
+fosti per man di Belzebù maligno
+che ruinar per te disegnò il mondo,
+all'inferno, onde uscisti, ti rasigno. —
+Così dicendo, lo gittò in profondo.
+Il vento intanto le gonfiate vele
+spinge alla via de l'isola crudele.
+Tanto desire il paladino preme
+di saper se la donna ivi si truova,
+ch'ama assai più che tutto il mondo insieme,
+né un'ora senza lei viver gli giova;
+che s'in Ibernia mette il piede, teme
+di non dar tempo a qualche cosa nuova,
+sì ch'abbia poi da dir invano: — Ahi lasso!
+ch'al venir mio non affrettai più il passo. —
+Né scala in Inghelterra né in Irlanda
+mai lasciò far, né sul contrario lito.
+Ma lasciamolo andar dove lo manda
+il nudo arcier che l'ha nel cor ferito.
+Prima che più io ne parli, io vo' in Olanda
+tornare, e voi meco a tornarvi invito;
+che, come a me, so spiacerebbe a voi,
+che quelle nozze fosson senza noi.
+Le nozze belle e sontuose fanno;
+ma non sì sontuose né sì belle,
+come in Selandia dicon che faranno.
+Pur non disegno che vegnate a quelle;
+perché nuovi accidenti a nascere hanno
+per disturbarle, de' quai le novelle
+all'altro canto vi farò sentire,
+s'all'altro canto mi verrete a udire.  Fra quanti amor, fra quante fede al mondo
+mai si trovar, fra quanti cor constanti,
+fra quante, o per dolente o per iocondo
+stato, fer prove mai famosi amanti;
+più tosto il primo loco ch'il secondo
+darò ad Olimpia: e se pur non va inanti,
+ben voglio dir che fra gli antiqui e nuovi
+maggior de l'amor suo non si ritruovi;
+e che con tante e con sì chiare note
+di questo ha fatto il suo Bireno certo,
+che donna più far certo uomo non puote,
+quando anco il petto e 'l cor mostrasse aperto.
+E s'anime sì fide e sì devote
+d'un reciproco amor denno aver merto,
+dico ch'Olimpia è degna che non meno,
+anzi più che sé ancor, l'ami Bireno:
+e che non pur l'abandoni mai
+per altra donna, se ben fosse quella
+ch'Europa ed Asia messe in tanti guai,
+o s'altra ha maggior titolo di bella;
+ma più tosto che lei, lasci coi rai
+del sol l'udita e il gusto e la favella
+e la vita e la fama, e s'altra cosa
+dire o pensar si può più preciosa.
+Se Bireno amò lei come ella amato
+Bireno avea, se fu sì a lei fedele
+come ella a lui, se mai non ha voltato
+ad altra via, che a seguir lei, le vele;
+o pur s'a tanta servitù fu ingrato,
+a tanta fede e a tanto amor crudele,
+io vi vo' dire, e far di maraviglia
+stringer le labra ed inarcar le ciglia.
+E poi che nota l'impietà vi fia,
+che di tanta bontà fu a lei mercede,
+donne, alcuna di voi mai più non sia,
+ch'a parole d'amante abbia a dar fede.
+L'amante, per aver quel che desia,
+senza guardar che Dio tutto ode e vede,
+aviluppa promesse e giuramenti,
+che tutti spargon poi per l'aria i venti.
+I giuramenti e le promesse vanno
+dai venti in aria disipate e sparse,
+tosto che tratta questi amanti s'hanno
+l'avida sete che gli accese ed arse.
+Siate a' prieghi ed a' pianti che vi fanno,
+per questo esempio, a credere più scarse.
+Bene è felice quel, donne mie care,
+ch'essere accorto all'altrui spese impare.
+Guardatevi da questi che sul fiore
+de' lor begli anni il viso han sì polito;
+che presto nasce in loro e presto muore,
+quasi un foco di paglia, ogni appetito.
+Come segue la lepre il cacciatore
+al freddo, al caldo, alla montagna, al lito,
+né più l'estima poi che presa vede;
+e sol dietro a chi fugge affretta il piede:
+così fan questi gioveni, che tanto
+che vi mostrate lor dure e proterve,
+v'amano e riveriscono con quanto
+studio de' far chi fedelmente serve;
+ma non sì tosto si potran dar vanto
+de la vittoria, che, di donne, serve
+vi dorrete esser fatte; e da voi tolto
+vedrete il falso amore, e altrove volto.
+Non vi vieto per questo (ch'avrei torto)
+che vi lasciate amar; che senza amante
+sareste come inculta vite in orto,
+che non ha palo ove s'appoggi o piante.
+Sol la prima lanugine vi esorto
+tutta a fuggir, volubile e incostante,
+e corre i frutti non acerbi e duri,
+ma che non sien però troppo maturi.
+Di sopra io vi dicea ch'una figliuola
+del re di Frisa quivi hanno trovata,
+che fia, per quanto n'han mosso parola,
+da Bireno al fratel per moglie data.
+Ma, a dire il vero, esso v'avea la gola;
+che vivanda era troppo delicata:
+e riputato avria cortesia sciocca,
+per darla altrui, levarsela di bocca.
+La damigella non passava ancora
+quattordici anni, ed era bella e fresca,
+come rosa che spunti alora alora
+fuor de la buccia e col sol nuovo cresca.
+Non pur di lei Bireno s'innamora,
+ma fuoco mai così non accese esca,
+né se lo pongan l'invide e nimiche
+mani talor ne le mature spiche;
+come egli se n'accese immantinente,
+come egli n'arse fin ne le medolle,
+che sopra il padre morto lei dolente
+vide di pianto il bel viso far molle.
+E come suol, se l'acqua fredda sente,
+quella restar che prima al fuoco bolle;
+così l'ardor ch'accese Olimpia, vinto
+dal nuovo successore, in lui fu estinto.
+Non pur sazio di lei, ma fastidito
+n'è già così, che può vederla a pena;
+e sì de l'altra acceso ha l'appetito,
+che ne morrà se troppo in lungo il mena:
+pur fin che giunga il dì c'ha statuito
+a dar fine al disio, tanto l'affrena,
+che par ch'adori Olimpia, non che l'ami,
+e quel che piace a lei, sol voglia e brami.
+E se accarezza l'altra (che non puote
+far che non l'accarezzi più del dritto),
+non è chi questo in mala parte note;
+anzi a pietade, anzi a bontà gli è ascritto:
+che rilevare un che Fortuna ruote
+talora al fondo, e consolar l'afflitto,
+mai non fu biasmo, ma gloria sovente;
+tanto più una fanciulla, una innocente.
+Oh sommo Dio, come i giudìci umani
+spesso offuscati son da un nembo oscuro!
+i modi di Bireno empi e profani,
+pietosi e santi riputati furo.
+I marinari, già messo le mani
+ai remi, e sciolti dal lito sicuro,
+portavan lieti pei salati stagni
+verso Selandia il duca e i suoi compagni.
+Già dietro rimasi erano e perduti
+tutti di vista i termini d'Olanda
+(che per non toccar Frisa, più tenuti
+s'eran vêr Scozia alla sinistra banda),
+quando da un vento fur sopravenuti,
+ch'errando in alto mar tre dì li manda.
+Sursero il terzo, già presso alla sera,
+dove inculta e deserta un'isola era.
+Tratti che si fur dentro un picciol seno,
+Olimpia venne in terra; e con diletto
+in compagnia de l'infedel Bireno
+cenò contenta e fuor d'ogni sospetto:
+indi con lui, là dove in loco ameno
+teso era un padiglione, entrò nel letto.
+Tutti gli altri compagni ritornaro,
+e sopra i legni lor si riposaro.
+Il travaglio del mare e la paura
+che tenuta alcun dì l'aveano desta,
+il ritrovarsi al lito ora sicura,
+lontana da rumor ne la foresta,
+e che nessun pensier, nessuna cura,
+poi che 'l suo amante ha seco, la molesta;
+fur cagion ch'ebbe Olimpia sì gran sonno,
+che gli orsi e i ghiri aver maggior nol ponno.
+Il falso amante che i pensati inganni
+veggiar facean, come dormir lei sente,
+pian piano esce del letto, e de' suoi panni
+fatto un fastel, non si veste altrimente;
+e lascia il padiglione; e come i vanni
+nati gli sian, rivola alla sua gente,
+e li risveglia; e senza udirsi un grido,
+fa entrar ne l'alto e abandonare il lido.
+Rimase a dietro il lido e la meschina
+Olimpia, che dormì senza destarse,
+fin che l'Aurora la gelata brina
+da le dorate ruote in terra sparse,
+e s'udir le Alcione alla marina
+de l'antico infortunio lamentarse.
+Né desta né dormendo, ella la mano
+per Bireno abbracciar stese, ma invano.
+Nessuno truova: a sé la man ritira:
+di nuovo tenta, e pur nessuno truova.
+Di qua l'un braccio, e di là l'altro gira,
+or l'una or l'altra gamba; e nulla giova.
+Caccia il sonno il timor: gli occhi apre, e mira:
+non vede alcuno. Or già non scalda e cova
+più le vedove piume, ma si getta
+del letto e fuor del padiglione in fretta:
+e corre al mar, graffiandosi le gote,
+presaga e certa ormai di sua fortuna.
+Si straccia i crini, e il petto si percuote,
+e va guardando (che splendea la luna)
+se veder cosa, fuor che 'l lito, puote;
+né fuor che 'l lito, vede cosa alcuna.
+Bireno chiama: e al nome di Bireno
+rispondean gli Antri che pietà n'avieno.
+Quivi surgea nel lito estremo un sasso,
+ch'aveano l'onde, col picchiar frequente,
+cavo e ridutto a guisa d'arco al basso;
+e stava sopra il mar curvo e pendente.
+Olimpia in cima vi salì a gran passo
+(così la facea l'animo possente),
+e di lontano le gonfiate vele
+vide fuggir del suo signor crudele:
+vide lontano, o le parve vedere;
+che l'aria chiara ancor non era molto.
+Tutta tremante si lasciò cadere,
+più bianca e più che nieve fredda in volto;
+ma poi che di levarsi ebbe potere,
+al camin de le navi il grido volto,
+chiamò, quanto potea chiamar più forte,
+più volte il nome del crudel consorte:
+e dove non potea la debil voce,
+supliva il pianto e 'l batter' palma a palma.
+— Dove fuggi, crudel, così veloce?
+Non ha il tuo legno la debita salma.
+Fa che lievi me ancor: poco gli nuoce
+che porti il corpo, poi che porta l'alma. —
+E con le braccia e con le vesti segno
+fa tuttavia, perché ritorni il legno.
+Ma i venti che portavano le vele
+per l'alto mar di quel giovene infido,
+portavano anco i prieghi e le querele
+de l'infelice Olimpia, e 'l pianto e 'l grido;
+la qual tre volte, a se stessa crudele,
+per affogarsi si spiccò dal lido:
+pur al fin si levò da mirar l'acque,
+e ritornò dove la notte giacque.
+E con la faccia in giù stesa sul letto,
+bagnandolo di pianto, dicea lui:
+— Iersera desti insieme a dui ricetto;
+perché insieme al levar non siamo dui?
+O perfido Bireno, o maladetto
+giorno ch'al mondo generata fui!
+Che debbo far? che poss'io far qui sola?
+chi mi dà aiuto? ohimè, chi mi consola?
+Uomo non veggio qui, non ci veggio opra
+donde io possa stimar ch'uomo qui sia;
+nave non veggio, a cui salendo sopra,
+speri allo scampo mio ritrovar via.
+Di disagio morrò; né chi mi cuopra
+gli occhi sarà, né chi sepolcro dia,
+se forse in ventre lor non me lo dànno
+i lupi, ohimè, ch'in queste selve stanno.
+Io sto in sospetto, e già di veder parmi
+di questi boschi orsi o leoni uscire,
+o tigri o fiere tal, che natura armi
+d'aguzzi denti e d'ugne da ferire.
+Ma quai fere crudel potriano farmi,
+fera crudel, peggio di te morire?
+darmi una morte, so, lor parrà assai;
+e tu di mille, ohimè, morir mi fai.
+Ma presupongo ancor ch'or ora arrivi
+nochier che per pietà di qui mi porti;
+e così lupi, orsi, leoni schivi,
+strazi, disagi ed altre orribil morti:
+mi porterà forse in Olanda, s'ivi
+per te si guardan le fortezze e i porti?
+mi porterà alla terra ove son nata,
+se tu con fraude già me l'hai levata?
+Tu m'hai lo stato mio, sotto pretesto
+di parentado e d'amicizia, tolto.
+Ben fosti a porvi le tue genti presto,
+per avere il dominio a te rivolto.
+Tornerò in Fiandra? ove ho venduto il resto
+di che io vivea, ben che non fossi molto,
+per sovenirti e di prigione trarte.
+Mischina! dove andrò? non so in qual parte.
+Debbo forse ire in Frisa, ove io potei,
+e per te non vi volsi esser regina?
+il che del padre e dei fratelli miei
+e d'ogn'altro mio ben fu la ruina.
+Quel c'ho fatto per te, non ti vorrei,
+ingrato, improverar, né disciplina
+dartene; che non men di me lo sai:
+or ecco il guiderdon che me ne dai.
+Deh, pur che da color che vanno in corso
+io non sia presa, e poi venduta schiava!
+Prima che questo, il lupo, il leon, l'orso
+venga, e la tigre e ogn'altra fera brava,
+di cui l'ugna mi stracci, e franga il morso;
+e morta mi strascini alla sua cava. —
+Così dicendo, le mani si caccia
+ne' capei d'oro, e a chiocca a chiocca straccia.
+Corre di nuovo in su l'estrema sabbia,
+e ruota il capo e sparge all'aria il crine;
+e sembra forsennata, e ch'adosso abbia
+non un demonio sol, ma le decine;
+o, qual Ecuba, sia conversa in rabbia,
+vistosi morto Polidoro al fine.
+Or si ferma s'un sasso, e guarda il mare;
+né men d'un vero sasso, un sasso pare.
+Ma lasciànla doler fin ch'io ritorno,
+per voler di Ruggier dirvi pur anco,
+che nel più intenso ardor del mezzo giorno
+cavalca il lito, affaticato e stanco.
+Percuote il sol nel colle e fa ritorno:
+di sotto bolle il sabbion trito e bianco.
+Mancava all'arme ch'avea indosso, poco
+ad esser, come già, tutte di fuoco.
+Mentre la sete, e de l'andar fatica
+per l'alta sabbia e la solinga via
+gli facean, lungo quella spiaggia aprica,
+noiosa e dispiacevol compagnia;
+trovò ch'all'ombra d'una torre antica
+che fuor de l'onde appresso il lito uscia,
+de la corte d'Alcina eran tre donne,
+che le conobbe ai gesti ed alle gonne.
+Corcate su tapeti allessandrini
+godeansi il fresco rezzo in gran diletto,
+fra molti vasi di diversi vini
+e d'ogni buona sorte di confetto.
+Presso alla spiaggia, coi flutti marini
+scherzando, le aspettava un lor legnetto
+fin che la vela empiesse agevol òra;
+ch'un fiato pur non ne spirava allora.
+Queste, ch'andar per la non ferma sabbia
+vider Ruggier al suo viaggio dritto,
+che sculta avea la sete in su le labbia,
+tutto pien di sudore il viso afflitto,
+gli cominciaro a dir che sì non abbia
+il cor voluntaroso al camin fitto,
+ch'alla fresca e dolce ombra non si pieghi,
+e ristorar lo stanco corpo nieghi.
+E di lor una s'accostò al cavallo
+per la staffa tener, che ne scendesse;
+l'altra con una coppa di cristallo
+di vin spumante, più sete gli messe:
+ma Ruggiero a quel suon non entrò in ballo;
+perché d'ogni tardar che fatto avesse,
+tempo di giunger dato avria ad Alcina,
+che venìa dietro ed era omai vicina.
+Non così fin salnitro e zolfo puro,
+tocco dal fuoco, subito s'avampa;
+né così freme il mar quando l'oscuro
+turbo discende e in mezzo se gli accampa:
+come, vedendo che Ruggier sicuro
+al suo dritto camin l'arena stampa,
+e che le sprezza (e pur si tenean belle),
+d'ira arse e di furor la terza d'elle.
+— Tu non sei né gentil né cavalliero
+(dice gridando quanto può più forte),
+ed hai rubate l'arme; e quel destriero
+non saria tuo per veruna altra sorte:
+e così, come ben m'appongo al vero,
+ti vedessi punir di degna morte;
+che fossi fatto in quarti, arso o impiccato,
+brutto ladron, villan, superbo, ingrato. —
+Oltr'a queste e molt'altre ingiuriose
+parole che gli usò la donna altiera,
+ancor che mai Ruggier non le rispose,
+che di sì vil tenzon poco onor spera;
+con le sorelle tosto ella si pose
+sul legno in mar, che al lor servigio v'era:
+ed affrettando i remi, lo seguiva,
+vedendol tuttavia dietro alla riva.
+Minaccia sempre, maledice e incarca;
+che l'onte sa trovar per ogni punto.
+Intanto a quello stretto, onde si varca
+alla fata più bella, è Ruggier giunto;
+dove un vecchio nochiero una sua barca
+scioglier da l'altra ripa vede, a punto
+come, avisato e già provisto, quivi
+si stia aspettando che Ruggiero arrivi.
+Scioglie il nochier, come venir lo vede,
+di trasportarlo a miglior ripa lieto;
+che, se la faccia può del cor dar fede,
+tutto benigno e tutto era discreto.
+Pose Ruggier sopra il navilio il piede,
+Dio ringraziando; e per lo mar quieto
+ragionando venìa col galeotto,
+saggio e di lunga esperienza dotto.
+Quel lodava Ruggier, che sì se avesse
+saputo a tempo tor da Alcina, e inanti
+che 'l calice incantato ella gli desse,
+ch'avea al fin dato a tutti gli altri amanti;
+e poi, che a Logistilla si traesse,
+dove veder potria costumi santi,
+bellezza eterna ed infinita grazia
+che 'l cor notrisce e pasce, e mai non sazia.
+— Costei (dicea) stupore e riverenza
+induce all'alma, ove si scuopre prima.
+Contempla meglio poi l'alta presenza:
+ogn'altro ben ti par di poca stima.
+Il suo amore ha dagli altri differenza:
+speme o timor negli altri il cor ti lima;
+in questo il desiderio più non chiede,
+e contento riman come la vede.
+Ella t'insegnerà studi più grati,
+che suoni, danze, odori, bagni e cibi:
+ma come i pensier tuoi meglio formati
+poggin più ad alto, che per l'aria i nibi,
+e come de la gloria de' beati
+nel mortal corpo parte si delibi. —
+Così parlando il marinar veniva,
+lontano ancora alla sicura riva;
+quando vide scoprire alla marina
+molti navili, e tutti alla sua volta.
+Con quei ne vien l'ingiuriata Alcina;
+e molta di sua gente have raccolta
+per por lo stato a se stessa in ruina,
+o racquistar la cara cosa tolta.
+E bene è amor di ciò cagion non lieve,
+ma l'ingiuria non men che ne riceve.
+Ella non ebbe sdegno, da che nacque,
+di questo il maggior mai, ch'ora la rode;
+onde fa i remi sì affrettar per l'acque,
+che la spuma ne sparge ambe le prode.
+Al gran rumor né mar né ripa tacque,
+ed Ecco risonar per tutto s'ode.
+— Scuopre, Ruggier, lo scudo, che bisogna;
+se non, sei morto, o preso con vergogna. —
+Così disse il nocchier di Logistilla:
+ed oltre il detto, egli medesmo prese
+la tasca e da lo scudo dipartilla,
+e fe' il lume di quel chiaro e palese.
+L'incantato splendor che ne sfavilla,
+gli occhi degli aversari così offese,
+che li fe' restar ciechi allora allora,
+e cader chi da poppa e chi da prora.
+Un ch'era alla veletta in su la rocca,
+de l'armata d'Alcina si fu accorto;
+e la campana martellando tocca,
+onde il soccorso vien subito al porto.
+L'artegliaria, come tempesta, fiocca
+contra chi vuole al buon Ruggier far torto:
+sì che gli venne d'ogni parte aita,
+tal che salvò la libertà e la vita.
+Giunte son quattro donne in su la spiaggia,
+che subito ha mandate Logistilla:
+la valorosa Andronica e la saggia
+Fronesia e l'onestissima Dicilla
+e Sofrosina casta, che, come aggia
+quivi a far più che l'altre, arde e sfavilla.
+L'esercito ch'al mondo è senza pare,
+del castello esce, e si distende al mare.
+Sotto il castel ne la tranquilla foce
+di molti e grossi legni era una armata,
+ad un botto di squilla, ad una voce
+giorno e notte a battaglia apparecchiata.
+E così fu la pugna aspra ed atroce,
+e per acqua e per terra, incominciata;
+per cui fu il regno sottosopra volto,
+ch'avea già Alcina alla sorella tolto.
+Oh di quante battaglie il fin successe
+diverso a quel che si credette inante!
+Non sol ch'Alcina alor non riavesse,
+come stimossi, il fugitivo amante;
+ma dele navi che pur dianzi spesse
+fur sì, ch'a pena il mar ne capia tante,
+fuor de la fiamma che tutt'altre avampa,
+con un legnetto sol misera scampa.
+Fuggesi Alcina, e sua misera gente
+arsa e presa riman, rotta e sommersa.
+D'aver Ruggier perduto, ella si sente
+via più doler che d'altra cosa aversa:
+notte e dì per lui geme amaramente,
+e lacrime per lui dagli occhi versa;
+e per dar fine a tanto aspro martire,
+spesso si duol di non poter morire.
+Morir non puote alcuna fata mai,
+fin che 'l sol gira, o il ciel non muta stilo.
+Se ciò non fosse, era il dolore assai
+per muover Cloto ad inasparle il filo;
+o, qual Didon, finia col ferro i guai;
+o la regina splendida del Nilo
+avria imitata con mortifer sonno:
+ma le fate morir sempre non ponno.
+Torniamo a quel di eterna gloria degno
+Ruggiero; e Alcina stia ne la sua pena.
+Dico di lui, che poi che fuor del legno
+si fu condutto in più sicura arena,
+Dio ringraziando che tutto il disegno
+gli era successo, al mar voltò la schiena;
+ed affrettando per l'asciutto il piede,
+alla rocca ne va che quivi siede.
+Né la più forte ancor né la più bella
+mai vide occhio mortal prima né dopo.
+Son di più prezzo le mura di quella,
+che se diamante fossino o piropo.
+Di tai gemme qua giù non si favella:
+ed a chi vuol notizia averne, è d'uopo
+che vada quivi; che non credo altrove,
+se non forse su in ciel, se ne ritruove.
+Quel che più fa che lor si inchina e cede
+ogn'altra gemma, è che, mirando in esse,
+l'uom sin in mezzo all'anima si vede;
+vede suoi vizi e sue virtudi espresse,
+sì che a lusinghe poi di sé non crede,
+né a chi dar biasmo a torto gli volesse:
+fassi, mirando allo specchio lucente
+se stesso, conoscendosi, prudente.
+Il chiaro lume lor, ch'imita il sole,
+manda splendore in tanta copia intorno,
+che chi l'ha, ovunque sia, sempre che vuole,
+Febo, mal grado tuo, si può far giorno.
+Né mirabil vi son le pietre sole;
+ma la materia e l'artificio adorno
+contendon sì, che mal giudicar puossi
+qual de le due eccellenze maggior fossi.
+Sopra gli altissimi archi, che puntelli
+parean che del ciel fossino a vederli,
+eran giardin sì spaziosi e belli,
+che saria al piano anco fatica averli.
+Verdeggiar gli odoriferi arbuscelli
+si puon veder fra i luminosi merli,
+ch'adorni son l'estate e il verno tutti
+di vaghi fiori e di maturi frutti.
+Di così nobili arbori non suole
+prodursi fuor di questi bei giardini,
+né di tai rose o di simil viole,
+di gigli, di amaranti o di gesmini.
+Altrove appar come a un medesmo sole
+e nasca e viva, e morto il capo inchini,
+e come lasci vedovo il suo stelo
+il fior suggetto al variar del cielo:
+ma quivi era perpetua la verdura,
+perpetua la beltà de' fiori eterni:
+non che benignità de la Natura
+sì temperatamente li governi;
+ma Logistilla con suo studio e cura,
+senza bisogno de' moti superni
+(quel che agli altri impossibile parea),
+sua primavera ognor ferma tenea.
+Logistilla mostrò molto aver grato
+ch'a lei venisse un sì gentil signore;
+e comandò che fosse accarezzato,
+e che studiasse ognun di fargli onore.
+Gran pezzo inanzi Astolfo era arrivato,
+che visto da Ruggier fu di buon core.
+Fra pochi giorni venner gli altri tutti,
+ch'a l'esser lor Melissa avea ridutti.
+Poi che si fur posati un giorno e dui,
+venne Ruggiero alla fata prudente
+col duca Astolfo, che non men di lui
+avea desir di riveder Ponente.
+Melissa le parlò per amendui;
+e supplica la fata umilemente,
+che li consigli, favorisca e aiuti,
+sì che ritornin donde eran venuti.
+Disse la fata: — Io ci porrò il pensiero,
+e fra dui dì te li darò espediti. —
+Discorre poi tra sé, come Ruggiero,
+e dopo lui, come quel duca aiti:
+conchiude infin che 'l volator destriero
+ritorni il primo agli aquitani liti;
+ma prima vuol che se gli faccia un morso,
+con che lo volga, e gli raffreni il corso.
+Gli mostra come egli abbia a far, se vuole
+che poggi in alto, e come a far che cali;
+e come, se vorrà che in giro vole,
+o vada ratto, o che si stia su l'ali:
+e quali effetti il cavallier far suole
+di buon destriero in piana terra, tali
+facea Ruggier che mastro ne divenne,
+per l'aria, del destrier ch'avea le penne.
+Poi che Ruggier fu d'ogni cosa in punto,
+da la fata gentil comiato prese,
+alla qual restò poi sempre congiunto
+di grande amore; e uscì di quel paese.
+Prima di lui che se n'andò in buon punto,
+e poi dirò come il guerriero inglese
+tornasse con più tempo e più fatica
+al magno Carlo ed alla corte amica.
+Quindi partì Ruggier, ma non rivenne
+per quella via che fe' già suo mal grado,
+allor che sempre l'ippogrifo il tenne
+sopra il mare, e terren vide di rado:
+ma potendogli or far batter le penne
+di qua di là, dove più gli era a grado,
+volse al ritorno far nuovo sentiero,
+come, schivando Erode, i Magi fero.
+Al venir quivi, era, lasciando Spagna,
+venuto India a trovar per dritta riga,
+là dove il mare oriental la bagna;
+dove una fata avea con l'altra briga.
+Or veder si dispose altra campagna,
+che quella dove i venti Eolo istiga,
+e finir tutto il cominciato tondo,
+per aver, come il sol, girato il mondo.
+Quinci il Cataio, e quindi Mangiana
+sopra il gran Quinsaì vide passando:
+volò sopra l'Imavo, e Sericana
+lasciò a man destra; e sempre declinando
+da l'iperborei Sciti a l'onda ircana,
+giunse alle parti di Sarmazia: e quando
+fu dove Asia da Europa si divide,
+Russi e Pruteni e la Pomeria vide.
+Ben che di Ruggier fosse ogni desire
+di ritornare a Bradamante presto;
+pur, gustato il piacer ch'avea di gire
+cercando il mondo, non restò per questo,
+ch'alli Pollacchi, agli Ungari venire
+non volesse anco, alli Germani, e al resto
+di quella boreale orrida terra:
+e venne al fin ne l'ultima Inghilterra.
+Non crediate, Signor, che però stia
+per sì lungo camin sempre su l'ale:
+ogni sera all'albergo se ne gìa,
+schivando a suo poter d'alloggiar male.
+E spese giorni e mesi in questa via,
+sì di veder la terra e il mar gli cale.
+Or presso a Londra giunto una matina,
+sopra Tamigi il volator declina.
+Dove ne' prati alla città vicini
+vide adunati uomini d'arme e fanti,
+ch'a suon di trombe e a suon di tamburini
+venian, partiti a belle schiere, avanti
+il buon Rinaldo, onor de' paladini;
+del qual, se vi ricorda, io dissi inanti,
+che mandato da Carlo, era venuto
+in queste parti a ricercar aiuto.
+Giunse a punto Ruggier, che si facea
+la bella mostra fuor di quella terra;
+e per sapere il tutto, ne chiedea
+un cavallier, ma scese prima in terra:
+e quel, ch'affabil era, gli dicea
+che di Scozia e d'Irlanda e d'Inghilterra
+e de l'isole intorno eran le schiere
+che quivi alzate avean tante bandiere:
+e finita la mostra che faceano,
+alla marina se distenderanno,
+dove aspettati per solcar l'Oceano
+son dai navili che nel porto stanno.
+I Franceschi assediati si ricreano,
+sperando in questi che a salvar li vanno.
+— Ma acciò tu te n'informi pienamente,
+io ti distinguerò tutta la gente.
+Tu vedi ben quella bandiera grande,
+ch'insieme pon la fiordaligi e i pardi:
+quella il gran capitano all'aria spande,
+e quella han da seguir gli altri stendardi.
+Il suo nome, famoso in queste bande,
+è Leonetto, il fior de li gagliardi,
+di consiglio e d'ardire in guerra mastro,
+del re nipote, e duca di Lincastro.
+La prima, appresso il gonfalon reale,
+che 'l vento tremolar fa verso il monte,
+e tien nel campo verde tre bianche ale,
+porta Ricardo, di Varvecia conte.
+Del duca di Glocestra è quel segnale,
+c'ha duo corna di cervio e mezza fronte.
+Del duca di Chiarenza è quella face;
+quel arbore è del duca d'Eborace.
+Vedi in tre pezzi una spezzata lancia:
+gli è 'l gonfalon del duca di Nortfozia.
+La fulgure è del buon conte di Cancia;
+il grifone è del conte di Pembrozia.
+Il duca di Sufolcia ha la bilancia.
+Vedi quel giogo che due serpi assozia:
+è del conte d'Esenia, e la ghirlanda
+in campo azzurro ha quel di Norbelanda.
+Il conte d'Arindelia è quel c'ha messo
+in mar quella barchetta che s'affonda.
+Vedi il marchese di Barclei; e appresso
+di Marchia il conte e il conte di Ritmonda:
+il primo porta in bianco un monte fesso,
+l'altro la palma, il terzo un pin ne l'onda.
+Quel di Dorsezia è conte, e quel d'Antona,
+che l'uno ha il carro, e l'altro la corona.
+Il falcon che sul nido i vanni inchina,
+porta Raimondo, il conte di Devonia.
+Il giallo e negro ha quel di Vigorina;
+il can quel d'Erbia un orso quel d'Osonia.
+La croce che là vedi cristallina,
+è del ricco prelato di Battonia.
+Vedi nel bigio una spezzata sedia:
+è del duca Ariman di Sormosedia.
+Gli uomini d'arme e gli arcieri a cavallo
+di quarantaduomila numer fanno.
+Sono duo tanti, o di cento non fallo,
+quelli ch'a piè ne la battaglia vanno.
+Mira quei segni, un bigio, un verde, un giallo,
+e di nero e d'azzur listato un panno:
+Gofredo, Enrigo, Ermante ed Odoardo
+guidan pedoni, ognun col suo stendardo.
+Duca di Bocchingamia è quel dinante;
+Enrigo ha la contea di Sarisberia;
+signoreggia Burgenia il vecchio Ermante;
+quello Odoardo è conte di Croisberia.
+Questi alloggiati più verso levante
+sono gl'Inglesi. Or volgeti all'Esperia,
+dove si veggion trentamila Scotti,
+da Zerbin, figlio del lor re, condotti.
+Vedi tra duo unicorni il gran leone,
+che la spada d'argento ha ne la zampa:
+quell'è del re di Scozia il gonfalone;
+il suo figliol Zerbino ivi s'accampa.
+Non è un sì bello in tante altre persone:
+natura il fece, e poi roppe la stampa.
+Non è in cui tal virtù, tal grazia luca,
+o tal possanza: ed è di Roscia duca.
+Porta in azzurro una dorata sbarra
+il conte d'Ottonlei ne lo stendardo.
+L'altra bandiera è del duca di Marra,
+che nel travaglio porta il leopardo.
+Di più colori e di più augei bizzarra
+mira l'insegna d'Alcabrun gagliardo,
+che non è duca, conte, né marchese,
+ma primo nel salvatico paese.
+Del duca di Trasfordia è quella insegna,
+dove è l'augel ch'al sol tien gli occhi franchi.
+Lurcanio conte, ch'in Angoscia regna,
+porta quel tauro, c'ha duo veltri ai fianchi.
+Vedi là il duca d'Albania, che segna
+il campo di colori azzurri e bianchi.
+Quel avoltor, ch'un drago verde lania,
+è l'insegna del conte di Boccania.
+Signoreggia Forbesse il forte Armano,
+che di bianco e di nero ha la bandiera;
+ed ha il conte d'Erelia a destra mano,
+che porta in campo verde una lumiera.
+Or guarda gl'Ibernesi appresso il piano:
+sono duo squadre; e il conte di Childera
+mena la prima, e il conte di Desmonda
+da fieri monti ha tratta la seconda.
+Ne lo stendardo il primo ha un pino ardente;
+l'altro nel bianco una vermiglia banda.
+Non dà soccorso a Carlo solamente
+la terra inglese, e la Scozia e l'Irlanda;
+ma vien di Svezia e di Norvegia gente,
+da Tile, e fin da la remota Islanda:
+da ogni terra, insomma, che là giace,
+nimica naturalmente di pace.
+Sedicimila sono, o poco manco,
+de le spelonche usciti e de le selve;
+hanno piloso il viso, il petto, il fianco,
+e dossi e braccia e gambe, come belve.
+Intorno allo stendardo tutto bianco
+par che quel pian di lor lance s'inselve:
+così Moratto il porta, il capo loro,
+per dipingerlo poi di sangue Moro. —
+Mentre Ruggier di quella gente bella,
+che per soccorrer Francia si prepara,
+mira le varie insegne e ne favella,
+e dei signor britanni i nomi impara;
+uno ed un altro a lui, per mirar quella
+bestia sopra cui siede, unica o rara,
+maraviglioso corre e stupefatto;
+e tosto il cerchio intorno gli fu fatto.
+Sì che per dare ancor più maraviglia,
+e per pigliarne il buon Ruggier più gioco,
+al volante corsier scuote la briglia,
+e con gli sproni ai fianchi il tocca un poco:
+quel verso il ciel per l'aria il camin piglia,
+e lascia ognuno attonito in quel loco.
+Quindi Ruggier, poi che di banda in banda
+vide gl'Inglesi, andò verso l'Irlanda.
+E vide Ibernia fabulosa, dove
+il santo vecchiarel fece la cava,
+in che tanta mercé par che si truove,
+che l'uom vi purga ogni sua colpa prava.
+Quindi poi sopra il mare il destrier muove
+là dove la minor Bretagna lava:
+e nel passar vide, mirando a basso,
+Angelica legata al nudo sasso.
+Al nudo sasso, all'Isola del pianto;
+che l'Isola del pianto era nomata
+quella che da crudele e fiera tanto
+ed inumana gente era abitata,
+che (come io vi dicea sopra nel canto)
+per vari liti sparsa iva in armata
+tutte le belle donne depredando,
+per farne a un mostro poi cibo nefando.
+Vi fu legata pur quella matina,
+dove venìa per trangugiarla viva
+quel smisurato mostro, orca marina,
+che di aborrevole esca si nutriva.
+Dissi di sopra, come fu rapina
+di quei che la trovaro in su la riva
+dormire al vecchio incantatore a canto,
+ch'ivi l'avea tirata per incanto.
+La fiera gente inospitale e cruda
+alla bestia crudel nel lito espose
+la bellissima donna, così ignuda
+come Natura prima la compose.
+Un velo non ha pure, in che richiuda
+i bianchi gigli e le vermiglie rose,
+da non cader per luglio o per dicembre,
+di che son sparse le polite membre.
+Creduto avria che fosse statua finta
+o d'alabastro o d'altri marmi illustri
+Ruggiero, e su lo scoglio così avinta
+per artificio di scultori industri;
+se non vedea la lacrima distinta
+tra fresche rose e candidi ligustri
+far rugiadose le crudette pome,
+e l'aura sventolar l'aurate chiome.
+E come ne' begli occhi gli occhi affisse,
+de la sua Bradamante gli sovvenne.
+Pietade e amore a un tempo lo trafisse,
+e di piangere a pena si ritenne;
+e dolcemente alla donzella disse,
+poi che del suo destrier frenò le penne:
+— O donna, degna sol de la catena
+con chi i suoi servi Amor legati mena,
+e ben di questo e d'ogni male indegna,
+chi è quel crudel che con voler perverso
+d'importuno livor stringendo segna
+di queste belle man l'avorio terso? —
+Forza è ch'a quel parlare ella divegna
+quale è di grana un bianco avorio asperso,
+di sé vedendo quelle parti ignude,
+ch'ancor che belle sian, vergogna chiude.
+E coperto con man s'avrebbe il volto,
+se non eran legate al duro sasso;
+ma del pianto, ch'almen non l'era tolto,
+lo sparse, e si sforzò di tener basso.
+E dopo alcun' signozzi il parlar sciolto,
+incominciò con fioco suono e lasso:
+ma non seguì; che dentro il fe' restare
+il gran rumor che si sentì nel mare.
+Ecco apparir lo smisurato mostro
+mezzo ascoso ne l'onda e mezzo sorto.
+Come sospinto suol da borea o d'ostro
+venir lungo navilio a pigliar porto,
+così ne viene al cibo che l'è mostro
+la bestia orrenda; e l'intervallo è corto.
+La donna è mezza morta di paura;
+né per conforto altrui si rassicura.
+Tenea Ruggier la lancia non in resta,
+ma sopra mano, e percoteva l'orca.
+Altro non so che s'assimigli a questa,
+ch'una gran massa che s'aggiri e torca;
+né forma ha d'animal, se non la testa,
+c'ha gli occhi e i denti fuor, come di porca.
+Ruggier in fronte la ferìa tra gli occhi;
+ma par che un ferro o un duro sasso tocchi.
+Poi che la prima botta poco vale,
+ritorna per far meglio la seconda.
+L'orca, che vede sotto le grandi ale
+l'ombra di qua e di là correr su l'onda,
+lascia la preda certa litorale,
+e quella vana segue furibonda:
+dietro quella si volve e si raggira.
+Ruggier giù cala, e spessi colpi tira.
+Come d'alto venendo aquila suole,
+ch'errar fra l'erbe visto abbia la biscia,
+o che stia sopra un nudo sasso al sole,
+dove le spoglie d'oro abbella e liscia;
+non assalir da quel lato la vuole
+onde la velenosa e soffia e striscia,
+ma da tergo la adugna, e batte i vanni,
+acciò non se le volga e non la azzanni:
+così Ruggier con l'asta e con la spada,
+non dove era de' denti armato il muso,
+ma vuol che 'l colpo tra l'orecchie cada,
+or su le schene, or ne la coda giuso.
+Se la fera si volta, ei muta strada,
+ed a tempo giù cala, e poggia in suso:
+ma come sempre giunga in un diaspro,
+non può tagliar lo scoglio duro ed aspro.
+Simil battaglia fa la mosca audace
+contra il mastin nel polveroso agosto,
+o nel mese dinanzi o nel seguace,
+l'uno di spiche e l'altro pien di mosto:
+negli occhi il punge e nel grifo mordace,
+volagli intorno e gli sta sempre accosto;
+e quel suonar fa spesso il dente asciutto:
+ma un tratto che gli arrivi, appaga il tutto.
+Sì forte ella nel mar batte la coda,
+che fa vicino al ciel l'acqua inalzare;
+tal che non sa se l'ale in aria snoda,
+o pur se 'l suo destrier nuota nel mare.
+Gli è spesso che disia trovarsi a proda;
+che se lo sprazzo in tal modo ha a durare,
+teme sì l'ale inaffi all'ippogrifo,
+che brami invano avere o zucca o schifo.
+Prese nuovo consiglio, e fu il migliore,
+di vincer con altre arme il mostro crudo:
+abbarbagliar lo vuol con lo splendore
+ch'era incantato nel coperto scudo.
+Vola nel lito; e per non fare errore,
+alla donna legata al sasso nudo
+lascia nel minor dito de la mano
+l'annel, che potea far l'incanto vano:
+dico l'annel che Bradamante avea,
+per liberar Ruggier, tolto a Brunello,
+poi per trarlo di man d'Alcina rea,
+mandato in India per Melissa a quello.
+Melissa (come dianzi io vi dicea)
+in ben di molti adoperò l'annello;
+indi l'avea a Ruggier restituito,
+dal qual poi sempre fu portato in dito.
+Lo dà ad Angelica ora, perché teme
+che del suo scudo il fulgurar non viete,
+e perché a lei ne sien difesi insieme
+gli occhi che già l'avean preso alla rete.
+Or viene al lito e sotto il ventre preme
+ben mezzo il mar la smisurata cete.
+Sta Ruggiero alla posta, e lieva il velo;
+e par ch'aggiunga un altro sole al cielo.
+Ferì negli occhi l'incantato lume
+di quella fera, e fece al modo usato.
+Quale o trota o scaglion va giù pel fiume
+c'ha con calcina il montanar turbato,
+tal si vedea ne le marine schiume
+il mostro orribilmente riversciato.
+Di qua di là Ruggier percuote assai,
+ma di ferirlo via non truova mai.
+La bella donna tuttavolta priega
+ch'invan la dura squama oltre non pesti.
+— Torna, per Dio, signor: prima mi slega
+(dicea piangendo), che l'orca si desti:
+portami teco e in mezzo il mar mi anniega:
+non far ch'in ventre al brutto pesce io resti. —
+Ruggier, commosso dunque al giusto grido,
+slegò la donna, e la levò dal lido.
+Il destrier punto, ponta i piè all'arena
+e sbalza in aria, e per lo ciel galoppa;
+e porta il cavalliero in su la schena,
+e la donzella dietro in su la groppa.
+Così privò la fera de la cena
+per lei soave e delicata troppa.
+Ruggier si va volgendo, e mille baci
+figge nel petto e negli occhi vivaci.
+Non più tenne la via, come propose
+prima, di circundar tutta la Spagna;
+ma nel propinquo lito il destrier pose,
+dove entra in mar più la minor Bretagna.
+Sul lito un bosco era di querce ombrose,
+dove ognor par che Filomena piagna;
+ch'in mezzo avea un pratel con una fonte,
+e quinci e quindi un solitario monte.
+Quivi il bramoso cavallier ritenne
+l'audace corso, e nel pratel discese;
+e fe' raccorre al suo destrier le penne,
+ma non a tal che più le avea distese.
+Del destrier sceso, a pena si ritenne
+di salir altri; ma tennel l'arnese:
+l'arnese il tenne, che bisognò trarre,
+e contra il suo disir messe le sbarre.
+Frettoloso, or da questo or da quel canto
+confusamente l'arme si levava.
+Non gli parve altra volta mai star tanto;
+che s'un laccio sciogliea, dui n'annodava.
+Ma troppo è lungo ormai, Signor, il canto,
+e forse ch'anco l'ascoltar vi grava:
+sì ch'io differirò l'istoria mia
+in altro tempo che più grata sia.  Quantunque debil freno a mezzo il corso
+animoso destrier spesso raccolga,
+raro è però che di ragione il morso
+libidinosa furia a dietro volga,
+quando il piacere ha in pronto; a guisa d'orso
+che dal mel non sì tosto si distolga,
+poi che gli n'è venuto odore al naso,
+o qualche stilla ne gustò sul vaso.
+Qual ragion fia che 'l buon Ruggier raffrene,
+sì che non voglia ora pigliar diletto
+d'Angelica gentil che nuda tiene
+nel solitario e commodo boschetto?
+Di Bradamante più non gli soviene,
+che tanto aver solea fissa nel petto:
+e se gli ne sovien pur come prima,
+pazzo è se questa ancor non prezza e stima;
+con la qual non saria stato quel crudo
+Zenocrate di lui più continente.
+Gittato avea Ruggier l'asta e lo scudo,
+e si traea l'altre arme impaziente;
+quando abbassando pel bel corpo ignudo
+la donna gli occhi vergognosamente,
+si vide in dito il prezioso annello
+che già le tolse ad Albracca Brunello.
+Questo è l'annel ch'ella portò già in Francia
+la prima volta che fe' quel camino
+col fratel suo, che v'arrecò la lancia,
+la qual fu poi d'Astolfo paladino.
+Con questo fe' gl'incanti uscire in ciancia
+di Malagigi al petron di Merlino;
+con questo Orlando ed altri una matina
+tolse di servitù di Dragontina;
+con questo uscì invisibil de la torre
+dove l'avea richiusa un vecchio rio.
+A che voglio io tutte sue prove accorre,
+se le sapete voi così come io?
+Brunel sin nel giron lel venne a torre;
+ch'Agramante d'averlo ebbe disio.
+Da indi in qua sempre Fortuna a sdegno
+ebbe costei, fin che le tolse il regno.
+Or che sel vede, come ho detto, in mano,
+sì di stupore e d'allegrezza è piena,
+che quasi dubbia di sognarsi invano,
+agli occhi, alla man sua dà fede a pena.
+Del dito se lo leva, e a mano a mano
+sel chiude in bocca: e in men che non balena,
+così dagli occhi di Ruggier si cela,
+come fa il sol quando la nube il vela.
+Ruggier pur d'ogn'intorno riguardava,
+e s'aggirava a cerco come un matto;
+ma poi che de l'annel si ricordava,
+scornato vi rimase e stupefatto:
+e la sua inavvertenza bestemiava,
+e la donna accusava di quello atto
+ingrato e discortese, che renduto
+in ricompensa gli era del suo aiuto.
+— Ingrata damigella, è questo quello
+guiderdone (dicea), che tu mi rendi?
+che più tosto involar vogli l'annello,
+ch'averlo in don? Perché da me nol prendi?
+Non pur quel, ma lo scudo e il destrier snello
+e me ti dono, e come vuoi mi spendi;
+sol che 'l bel viso tuo non mi nascondi.
+Io so, crudel, che m'odi, e non rispondi. —
+Così dicendo, intorno alla fontana
+brancolando n'andava come cieco.
+Oh quante volte abbracciò l'aria vana,
+sperando la donzella abbracciar seco!
+Quella, che s'era già fatta lontana,
+mai non cessò d'andar, che giunse a un speco
+che sotto un monte era capace e grande,
+dove al bisogno suo trovò vivande.
+Quivi un vecchio pastor, che di cavalle
+un grande armento avea, facea soggiorno.
+Le iumente pascean giù per la valle
+le tenere erbe ai freschi rivi intorno.
+Di qua di là da l'antro erano stalle,
+dove fuggìano il sol del mezzo giorno.
+Angelica quel dì lunga dimora
+là dentro fece, e non fu vista ancora.
+E circa il vespro, poi che rifrescossi,
+e le fu aviso esser posata assai,
+in certi drappi rozzi aviluppossi,
+dissimil troppo ai portamenti gai,
+che verdi, gialli, persi, azzurri e rossi
+ebbe, e di quante fogge furon mai.
+Non le può tor però tanto umil gonna,
+che bella non rassembri e nobil donna.
+Taccia chi loda Fillide, o Neera,
+o Amarilli, o Galatea fugace;
+che d'esse alcuna sì bella non era,
+Titiro e Melibeo, con vostra pace.
+La bella donna tra' fuor de la schiera
+de le iumente una che più le piace.
+Allora allora se le fece inante
+un pensier di tornarsene in Levante.
+Ruggiero intanto, poi ch'ebbe gran pezzo
+indarno atteso s'ella si scopriva,
+e che s'avide del suo error da sezzo,
+che non era vicina e non l'udiva;
+dove lasciato avea il cavallo, avezzo
+in cielo e in terra, a rimontar veniva:
+e ritrovò che s'avea tratto il morso,
+e salia in aria a più libero corso.
+Fu grave e mala aggiunta all'altro danno
+vedersi anco restar senza l'augello.
+Questo, non men che 'l feminile inganno,
+gli preme al cor; ma più che questo e quello,
+gli preme e fa sentir noioso affanno
+l'aver perduto il prezioso annello;
+per le virtù non tanto ch'in lui sono,
+quanto che fu de la sua donna dono.
+Oltremodo dolente si ripose
+indosso l'arme, e lo scudo alle spalle;
+dal mar slungossi, e per le piaggie erbose
+prese il camin verso una larga valle,
+dove per mezzo all'alte selve ombrose
+vide il più largo e 'l più segnato calle.
+Non molto va, ch'a destra, ove più folta
+è quella selva, un gran strepito ascolta.
+Strepito ascolta e spaventevol suono
+d'arme percosse insieme; onde s'affretta
+tra pianta e pianta, e trova dui, che sono
+a gran battaglia in poca piazza e stretta.
+Non s'hanno alcun riguardo né perdono,
+per far, non so di che, dura vendetta.
+L'uno è gigante, alla sembianza fiero;
+ardito l'altro e franco cavalliero.
+E questo con lo scudo e con la spada,
+di qua di là saltando, si difende,
+perché la mazza sopra non gli cada,
+con che il gigante a due man sempre offende.
+Giace morto il cavallo in su la strada.
+Ruggier si ferma, e alla battaglia attende;
+e tosto inchina l'animo, e disia
+che vincitore il cavallier ne sia.
+Non che per questo gli dia alcun aiuto;
+ma si tira da parte, e sta a vedere.
+Ecco col baston grave il più membruto
+sopra l'elmo a due man del minor fere.
+De la percossa è il cavallier caduto:
+l'altro, che 'l vide attonito giacere,
+per dargli morte l'elmo gli dislaccia;
+e fa sì che Ruggier lo vede in faccia.
+Vede Ruggier de la sua dolce e bella
+e carissima donna Bradamante
+scoperto il viso; e lei vede esser quella
+a cui dar morte vuol l'empio gigante:
+sì che a battaglia subito l'appella,
+e con la spada nuda si fa inante:
+ma quel, che nuova pugna non attende,
+la donna tramortita in braccio prende;
+e se l'arreca in spalla, e via la porta,
+come lupo talor piccolo agnello,
+o l'aquila portar ne l'ugna torta
+suole o colombo o simile altro augello.
+Vede Ruggier quanto il suo aiuto importa,
+e vien correndo a più poter; ma quello
+con tanta fretta i lunghi passi mena,
+che con gli occhi Ruggier lo segue a pena.
+Così correndo l'uno, e seguitando
+l'altro, per un sentiero ombroso e fosco,
+che sempre si venìa più dilatando,
+in un gran prato uscir fuor di quel bosco.
+Non più di questo; ch'io ritorno a Orlando,
+che 'l fulgur che portò già il re Cimosco,
+avea gittato in mar nel maggior fondo,
+acciò mai più non si trovasse al mondo.
+Ma poco ci giovò: che 'l nimico empio
+de l'umana natura, il qual del telo
+fu l'inventor, ch'ebbe da quel l'esempio,
+ch'apre le nubi e in terra vien dal cielo;
+con quasi non minor di quello scempio
+che ci diè quando Eva ingannò col melo,
+lo fece ritrovar da un negromante,
+al tempo de' nostri avi, o poco inante.
+La machina infernal, di più di cento
+passi d'acqua ove stè ascosa molt'anni,
+al sommo tratta per incantamento,
+prima portata fu tra gli Alamanni;
+li quali uno ed un altro esperimento
+facendone, e il demonio a' nostri danni
+assuttigliando lor via più la mente,
+ne ritrovaro l'uso finalmente.
+Italia e Francia e tutte l'altre bande
+del mondo han poi la crudele arte appresa.
+Alcuno il bronzo in cave forme spande,
+che liquefatto ha la fornace accesa;
+bùgia altri il ferro; e chi picciol, chi grande
+il vaso forma, che più e meno pesa:
+e qual bombarda e qual nomina scoppio,
+qual semplice cannon, qual cannon doppio;
+qual sagra, qual falcon, qual colubrina
+sento nomar, come al suo autor più agrada;
+che 'l ferro spezza, e i marmi apre e ruina,
+e ovunque passa si fa dar la strada.
+Rendi, miser soldato, alla fucina
+per tutte l'arme c'hai, fin alla spada;
+e in spalla un scoppio o un arcobugio prendi;
+che senza, io so, non toccherai stipendi.
+Come trovasti, o scelerata e brutta
+invenzion, mai loco in uman core?
+Per te la militar gloria è distrutta,
+per te il mestier de l'arme è senza onore;
+per te è il valore e la virtù ridutta,
+che spesso par del buono il rio migliore:
+non più la gagliardia, non più l'ardire
+per te può in campo al paragon venire.
+Per te son giti ed anderan sotterra
+tanti signori e cavallieri tanti,
+prima che sia finita questa guerra,
+che 'l mondo, ma più Italia ha messo in pianti;
+che s'io v'ho detto, il detto mio non erra,
+che ben fu il più crudele e il più di quanti
+mai furo al mondo ingegni empi e maligni,
+ch'imaginò sì abominosi ordigni.
+E crederò che Dio, perché vendetta
+ne sia in eterno, nel profondo chiuda
+del cieco abisso quella maladetta
+anima, appresso al maladetto Giuda.
+Ma seguitiamo il cavallier ch'in fretta
+brama trovarsi all'isola d'Ebuda,
+dove le belle donne e delicate
+son per vivanda a un marin mostro date.
+Ma quanto avea più fretta il paladino,
+tanto parea che men l'avesse il vento.
+Spiri o dal lato destro o dal mancino,
+o ne le poppe, sempre è così lento,
+che si può far con lui poco camino;
+e rimanea talvolta in tutto spento:
+soffia talor sì averso, che gli è forza
+o di tornare, o d'ir girando all'orza.
+Fu volontà di Dio che non venisse
+prima che 'l re d'Ibernia in quella parte,
+acciò con più facilità seguisse
+quel ch'udir vi farò fra poche carte.
+Sopra l'isola sorti, Orlando disse
+al suo nochiero: — Or qui potrai fermarte,
+e 'l battel darmi; che portar mi voglio
+senz'altra compagnia sopra lo scoglio.
+E voglio la maggior gomona meco,
+e l'ancora maggior ch'abbi sul legno:
+io ti farò veder perché l'arreco,
+se con quel mostro ad affrontar mi vegno. —
+Gittar fe' in mare il palischermo seco,
+con tutto quel ch'era atto al suo disegno.
+Tutte l'arme lasciò, fuor che la spada;
+e vêr lo scoglio, sol, prese la strada.
+Si tira i remi al petto, e tien le spalle
+volte alla parte ove discender vuole;
+a guisa che del mare o de la valle
+uscendo al lito, il salso granchio suole.
+Era ne l'ora che le chiome gialle
+la bella Aurora avea spiegate al Sole,
+mezzo scoperto ancora e mezzo ascoso,
+non senza sdegno di Titon geloso.
+Fattosi appresso al nudo scoglio, quanto
+potria gagliarda man gittare un sasso,
+gli pare udire e non udire un pianto;
+sì all'orecchie gli vien debole e lasso.
+Tutto si volta sul sinistro canto;
+e posto gli occhi appresso all'onde al basso,
+vede una donna, nuda come nacque,
+legata a un tronco; e i piè le bagnan l'acque.
+Perché gli è ancor lontana, e perché china
+la faccia tien, non ben chi sia discerne.
+Tira in fretta ambi i remi, e s'avicina
+con gran disio di più notizia averne.
+Ma muggiar sente in questo la marina,
+e rimbombar le selve e le caverne:
+gonfiansi l'onde; ed ecco il mostro appare,
+che sotto il petto ha quasi ascoso il mare.
+Come d'oscura valle umida ascende
+nube di pioggia e di tempesta pregna,
+che più che cieca notte si distende
+per tutto 'l mondo, e par che 'l giorno spegna;
+così nuota la fera, e del mar prende
+tanto, che si può dir che tutto il tegna:
+fremono l'onde. Orlando in sé raccolto,
+la mira altier, né cangia cor né volto.
+E come quel ch'avea il pensier ben fermo
+di quanto volea far, si mosse ratto;
+e perché alla donzella essere schermo,
+e la fera assalir potesse a un tratto,
+entrò fra l'orca e lei col palischermo,
+nel fodero lasciando il brando piatto:
+l'ancora con la gomona in man prese;
+poi con gran cor l'orribil mostro attese.
+Tosto che l'orca s'accostò, e scoperse
+nel schifo Orlando con poco intervallo,
+per ingiottirlo tanta bocca aperse,
+ch'entrato un uomo vi saria a cavallo.
+Si spinse Orlando inanzi, e se gl'immerse
+con quella ancora in gola, e s'io non fallo,
+col battello anco; e l'ancora attaccolle
+e nel palato e ne la lingua molle:
+sì che né più si puon calar di sopra,
+né alzar di sotto le mascelle orrende.
+Così chi ne le mine il ferro adopra,
+la terra, ovunque si fa via, suspende,
+che subita ruina non lo cuopra,
+mentre malcauto al suo lavoro intende.
+Da un amo all'altro l'ancora è tanto alta,
+che non v'arriva Orlando, se non salta.
+Messo il puntello, e fattosi sicuro
+che 'l mostro più serrar non può la bocca,
+stringe la spada, e per quel antro oscuro
+di qua e di là con tagli e punte tocca.
+Come si può, poi che son dentro al muro
+giunti i nimici, ben difender rocca;
+così difender l'orca si potea
+dal paladin che ne la gola avea.
+Dal dolor vinta, or sopra il mar si lancia,
+e mostra i fianchi e le scagliose schene;
+or dentro vi s'attuffa, e con la pancia
+muove dal fondo e fa salir l'arene.
+Sentendo l'acqua il cavallier di Francia,
+che troppo abonda, a nuoto fuor ne viene:
+lascia l'ancora fitta, e in mano prende
+la fune che da l'ancora depende.
+E con quella ne vien nuotando in fretta
+verso lo scoglio; ove fermato il piede,
+tira l'ancora a sé, ch'in bocca stretta
+con le due punte il brutto mostro fiede.
+L'orca a seguire il canape è costretta
+da quella forza ch'ogni forza eccede,
+da quella forza che più in una scossa
+tira, ch'in dieci un argano far possa.
+Come toro selvatico ch'al corno
+gittar si senta un improvviso laccio,
+salta di qua di là, s'aggira intorno,
+si colca e lieva, e non può uscir d'impaccio;
+così fuor del suo antico almo soggiorno
+l'orca tratta per forza di quel braccio,
+con mille guizzi e mille strane ruote
+segue la fune, e scior non se ne puote.
+Di bocca il sangue in tanta copia fonde,
+che questo oggi il mar Rosso si può dire,
+dove in tal guisa ella percuote l'onde,
+ch'insino al fondo le vedreste aprire;
+ed or ne bagna il cielo, e il lume asconde
+del chiaro sol: tanto le fa salire.
+Rimbombano al rumor ch'intorno s'ode,
+le selve, i monti e le lontane prode.
+Fuor de la grotta il vecchio Proteo, quando
+ode tanto rumor, sopra il mare esce;
+e visto entrare e uscir de l'orca Orlando,
+e al lito trar sì smisurato pesce,
+fugge per l'alto oceano, obliando
+lo sparso gregge: e sì il tumulto cresce,
+che fatto al carro i suoi delfini porre,
+quel dì Nettuno in Etiopia corre.
+Con Melicerta in collo Ino piangendo,
+e le Nereide coi capelli sparsi,
+Glauci e Tritoni, e gli altri, non sappiendo
+dove, chi qua chi là van per salvarsi.
+Orlando al lito trasse il pesce orrendo,
+col qual non bisognò più affaticarsi;
+che pel travaglio e per l'avuta pena,
+prima morì, che fosse in su l'arena.
+De l'isola non pochi erano corsi
+a riguardar quella battaglia strana;
+i quai da vana religion rimorsi,
+così sant'opra riputar profana:
+e dicean che sarebbe un nuovo torsi
+Proteo nimico, e attizzar l'ira insana,
+da farli porre il marin gregge in terra,
+e tutta rinovar l'antica guerra;
+e che meglio sarà di chieder pace
+prima all'offeso dio, che peggio accada;
+e questo si farà, quando l'audace
+gittato in mare a placar Proteo vada.
+Come dà fuoco l'una a l'altra face,
+e tosto alluma tutta una contrada,
+così d'un cor ne l'altro si difonde
+l'ira ch'Orlando vuol gittar ne l'onde.
+Chi d'una fromba e chi d'un arco armato,
+chi d'asta, chi di spada, al lito scende;
+e dinanzi e di dietro e d'ogni lato,
+lontano e appresso, a più poter l'offende.
+Di sì bestiale insulto e troppo ingrato
+gran meraviglia il paladin si prende:
+pel mostro ucciso ingiuria far si vede,
+dove aver ne sperò gloria e mercede.
+Ma come l'orso suol, che per le fiere
+menato sia da Rusci o da Lituani,
+passando per la via, poco temere
+l'importuno abbaiar di picciol cani,
+che pur non se li degna di vedere;
+così poco temea di quei villani
+il paladin, che con un soffio solo
+ne potrà fracassar tutto lo stuolo.
+E ben si fece far subito piazza
+che lor si volse, e Durindana prese.
+S'avea creduto quella gente pazza
+che le dovesse far poche contese,
+quando né indosso gli vedea corazza,
+né scudo in braccio, né alcun altro arnese;
+ma non sapea che dal capo alle piante
+dura la pelle avea più che diamante.
+Quel che d'Orlando agli altri far non lece,
+di far degli altri a lui già non è tolto.
+Trenta n'uccise, e furo in tutto diece
+botte, o se più, non le passò di molto.
+Tosto intorno sgombrar l'arena fece;
+e per slegar la donna era già volto,
+quando nuovo tumulto e nuovo grido
+fe' risuonar da un'altra parte il lido.
+Mentre avea il paladin da questa banda
+così tenuto i barbari impediti,
+eran senza contrasto quei d'Irlanda
+da più parte ne l'isola saliti;
+e spenta ogni pietà, strage nefanda
+di quel popul facean per tutti i liti:
+fosse iustizia, o fosse crudeltade,
+né sesso riguardavano né etade.
+Nessun ripar fan gl'isolani, o poco;
+parte, ch'accolti son troppo improviso,
+parte, che poca gente ha il picciol loco,
+e quella poca è di nessun aviso.
+L'aver fu messo a sacco; messo fuoco
+fu ne le case: il populo fu ucciso:
+le mura fur tutte adeguate al suolo:
+non fu lasciato vivo un capo solo.
+Orlando, come gli appertenga nulla
+l'alto rumor, le strida e la ruina,
+viene a colei che su la pietra brulla
+avea da divorar l'orca marina.
+Guarda, e gli par conoscer la fanciulla;
+e più gli pare, e più che s'avicina:
+gli pare Olimpia: ed era Olimpia certo,
+che di sua fede ebbe sì iniquo merto.
+Misera Olimpia! a cui dopo lo scorno
+che gli fe' Amore, anco Fortuna cruda
+mandò i corsari (e fu il medesmo giorno),
+che la portaro all'isola d'Ebuda.
+Riconosce ella Orlando nel ritorno
+che fa allo scoglio: ma perch'ella è nuda,
+tien basso il capo; e non che non gli parli,
+ma gli occhi non ardisce al viso alzarli.
+Orlando domandò ch'iniqua sorte
+l'avesse fatta all'isola venire
+di là dove lasciata col consorte
+lieta l'avea, quanto si può più dire.
+— Non so (disse ella) s'io v'ho, che la morte
+voi mi schivaste, grazie a riferire,
+o da dolermi che per voi non sia
+oggi finita la miseria mia.
+Io v'ho da ringraziar ch'una maniera
+di morir mi schivaste troppo enorme;
+che troppo saria enorme, se la fera
+nel brutto ventre avesse avuto a porme.
+Ma già non vi ringrazio ch'io non pera;
+che morte sol può di miseria torme:
+ben vi ringrazierò, se da voi darmi
+quella vedrò, che d'ogni duol può trarmi. —
+Poi con gran pianto seguitò, dicendo
+come lo sposo suo l'avea tradita;
+che la lasciò su l'isola dormendo,
+donde ella poi fu dai corsar rapita.
+E mentre ella parlava, rivolgendo
+s'andava in quella guisa che scolpita
+o dipinta è Diana ne la fonte,
+che getta l'acqua ad Ateone in fronte;
+che, quanto può, nasconde il petto e 'l ventre,
+più liberal dei fianchi e de le rene.
+Brama Orlando ch'in porto il suo legno entre;
+che lei, che sciolta avea da le catene,
+vorria coprir d'alcuna veste. Or mentre
+ch'a questo è intento, Oberto sopraviene,
+Oberto il re d'Ibernia, ch'avea inteso
+che 'l marin mostro era sul lito steso;
+e che nuotando un cavallier era ito
+a porgli in gola un'ancora assai grave;
+e che l'avea così tirato al lito,
+come si suol tirar contr'acqua nave.
+Oberto, per veder se riferito
+colui da chi l'ha inteso, il vero gli have,
+se ne vien quivi; e la sua gente intanto
+arde e distrugge Ebuda in ogni canto.
+Il re d'Ibernia, ancor che fosse Orlando,
+di sangue tinto, e d'acqua molle e brutto,
+brutto del sangue che si trasse quando
+uscì de l'orca in ch'era entrato tutto,
+pel conte l'andò pur raffigurando;
+tanto più che ne l'animo avea indutto,
+tosto che del valor sentì la nuova,
+ch'altri ch'Orlando non faria tal pruova.
+Lo conoscea, perch'era stato infante
+d'onore in Francia, e se n'era partito
+per pigliar la corona, l'anno inante,
+del padre suo ch'era di vita uscito.
+Tante volte veduto, e tante e tante
+gli avea parlato, ch'era in infinito.
+Lo corse ad abbracciare e a fargli festa,
+trattasi la celata ch'avea in testa.
+Non meno Orlando di veder contento
+si mostrò il re, che 'l re di veder lui.
+Poi che furo a iterar l'abbracciamento
+una o due volte tornati amendui,
+narrò ad Oberto Orlando il tradimento
+che fu fatto alla giovane, e da cui
+fatto le fu; dal perfido Bireno,
+che via d'ogn'altro lo dovea far meno.
+Le prove gli narrò, che tante volte
+ella d'amarlo dimostrato avea:
+come i parenti e le sustanze tolte
+le furo, e al fin per lui morir volea;
+e ch'esso testimonio era di molte,
+e renderne buon conto ne potea.
+Mentre parlava, i begli occhi sereni
+de la donna di lagrime eran pieni.
+Era il bel viso suo, quale esser suole
+da primavera alcuna volta il cielo,
+quando la pioggia cade, e a un tempo il sole
+si sgombra intorno il nubiloso velo.
+E come il rosignuol dolci carole
+mena nei rami alor del verde stelo,
+così alle belle lagrime le piume
+si bagna Amore, e gode al chiaro lume.
+E ne la face de' begli occhi accende
+l'aurato strale, e nel ruscello amorza,
+che tra vermigli e bianchi fiori scende:
+e temprato che l'ha, tira di forza
+contra il garzon, che né scudo difende,
+né maglia doppia, né ferrigna scorza;
+che mentre sta a mirar gli occhi e le chiome,
+si sente il cor ferito, e non sa come.
+Le bellezze d'Olimpia eran di quelle
+che son più rare: e non la fronte sola,
+gli occhi e le guance e le chiome avea belle,
+la bocca, il naso, gli omeri e la gola;
+ma discendendo giù da le mammelle,
+le parti che solea coprir la stola,
+fur di tanta eccellenza, ch'anteporse
+a quante n'avea il mondo potean forse.
+Vinceano di candor le nievi intatte,
+ed eran più ch'avorio a toccar molli:
+le poppe ritondette parean latte
+che fuor dei giunchi allora allora tolli.
+Spazio fra lor tal discendea, qual fatte
+esser veggiàn fra picciolini colli
+l'ombrose valli, in sua stagione amene,
+che 'l verno abbia di nieve allora piene.
+I rilevati fianchi e le belle anche,
+e netto più che specchio il ventre piano,
+pareano fatti, e quelle coscie bianche,
+da Fidia a torno, o da più dotta mano.
+Di quelle parti debbovi dir anche,
+che pur celare ella bramava invano?
+Dirò insomma, ch'in lei dal capo al piede,
+quant'esser può beltà, tutta si vede.
+Se fosse stata ne le valli Idee
+vista dal Pastor frigio, io non so quanto
+Vener, sebben vincea quell'altre dee,
+portato avesse di bellezza il vanto:
+né forse ito saria ne le Amiclee
+contrade esso a violar l'ospizio santo;
+ma detto avria: — Con Menelao ti resta,
+Elena pur; ch'altra io non vo' che questa. —
+E se fosse costei stata a Crotone,
+quando Zeusi l'imagine far volse,
+che por dovea nel tempio di Iunone,
+e tante belle nude insieme accolse;
+e che, per una farne in perfezione,
+da chi una parte e da chi un'altra tolse:
+non avea da torre altra che costei;
+che tutte le bellezze erano in lei.
+Io non credo che mai Bireno, nudo
+vedesse quel bel corpo; ch'io son certo
+che stato non saria mai così crudo,
+che l'avesse lasciata in quel deserto.
+Ch'Oberto se n'accende, io vi concludo,
+tanto che 'l fuoco non può star coperto.
+Si studia consolarla, e darle speme
+ch'uscirà in bene il mal ch'ora la preme:
+e le promette andar seco in Olanda;
+né fin che ne lo stato la rimetta,
+e ch'abbia fatto iusta e memoranda
+di quel periuro e traditor vendetta,
+non cesserà con ciò che possa Irlanda,
+e lo farà quanto potrà più in fretta.
+Cercare intanto in quelle case e in queste
+facea di gonne e di feminee veste.
+Bisogno non sarà, per trovar gonne,
+ch'a cercar fuor de l'isola si mande;
+ch'ogni dì se n'avea da quelle donne
+che de l'avido mostro eran vivande.
+Non fe' molto cercar, che ritrovonne
+di varie fogge Oberto copia grande;
+e fe' vestir Olimpia, e ben gl'increbbe
+non la poter vestir come vorrebbe.
+Ma né sì bella seta o sì fin'oro
+mai Fiorentini industri tesser fenno;
+né chi ricama fece mai lavoro,
+postovi tempo, diligenza e senno,
+che potesse a costui parer decoro,
+se lo fêsse Minerva o il dio di Lenno,
+e degno di coprir sì belle membre,
+che forza è ad or ad or se ne rimembre.
+Per più rispetti il paladino molto
+si dimostrò di questo amor contento:
+ch'oltre che 'l re non lascerebbe asciolto
+Bireno andar di tanto tradimento,
+sarebbe anch'esso per tal mezzo tolto
+di grave e di noioso impedimento,
+quivi non per Olimpia, ma venuto
+per dar, se v'era, alla sua donna aiuto.
+Ch'ella non v'era si chiarì di corto,
+ma già non si chiarì se v'era stata;
+perché ogn'uomo ne l'isola era morto,
+né un sol rimaso di sì gran brigata.
+Il dì seguente si partir del porto,
+e tutti insieme andaro in una armata.
+Con loro andò in Irlanda il paladino;
+che fu per gire in Francia il suo camino.
+A pena un giorno si fermò in Irlanda;
+non valser preghi a far che più vi stesse:
+Amor, che dietro alla sua donna il manda,
+di fermarvisi più non gli concesse.
+Quindi si parte; e prima raccomanda
+Olimpia al re, che servi le promesse:
+ben che non bisognasse; che gli attenne
+molto più, che di far non si convenne.
+Così fra pochi dì gente raccolse;
+e fatto lega col re d'Inghilterra
+e con l'altro di Scozia, gli ritolse
+Olanda, e in Frisa non gli lasciò terra;
+ed a ribellione anco gli volse
+la sua Selandia: e non finì la guerra,
+che gli diè morte; né però fu tale
+la pena, ch'al delitto andasse eguale.
+Olimpia Oberto si pigliò per moglie,
+e di contessa la fe' gran regina.
+Ma ritorniamo al paladin che scioglie
+nel mar le vele, e notte e dì camina;
+poi nel medesmo porto le raccoglie,
+donde pria le spiegò ne la marina:
+e sul suo Brigliadoro armato salse,
+e lasciò dietro i venti e l'onde salse.
+Credo che 'l resto di quel verno cose
+facesse degne di tenerne conto;
+ma fur sin a quel tempo sì nascose,
+che non è colpa mia s'or non le conto;
+perché Orlando a far l'opre virtuose,
+più che a narrarle poi, sempre era pronto:
+né mai fu alcun de li suoi fatti espresso,
+se non quando ebbe i testimoni appresso.
+Passò il resto del verno così cheto,
+che di lui non si seppe cosa vera:
+ma poi che 'l sol ne l'animal discreto
+che portò Friso, illuminò la sfera,
+e Zefiro tornò soave e lieto
+a rimenar la dolce primavera;
+d'Orlando usciron le mirabil pruove
+coi vaghi fiori e con l'erbette nuove.
+Di piano in monte, e di campagna in lido,
+pien di travaglio e di dolor ne gìa;
+quando all'entrar d'un bosco, un lungo grido,
+un alto duol l'orecchie gli ferìa.
+Spinge il cavallo, e piglia il brando fido,
+e donde viene il suon, ratto s'invia:
+ma diferisco un'altra volta a dire
+quel che seguì, se mi vorrete udire.  Cerere, poi che da la madre Idea
+tornando in fretta alla solinga valle,
+là dove calca la montagna Etnea
+al fulminato Encelado le spalle,
+la figlia non trovò dove l'avea
+lasciata fuor d'ogni segnato calle;
+fatto ch'ebbe alle guance, al petto, ai crini
+e agli occhi danno, al fin svelse duo pini;
+e nel fuoco gli accese di Vulcano,
+e diè lor non potere esser mai spenti:
+e portandosi questi uno per mano
+sul carro che tiravan dui serpenti,
+cercò le selve, i campi, il monte, il piano,
+le valli, i fiumi, li stagni, i torrenti,
+la terra e 'l mare; e poi che tutto il mondo
+cercò di sopra, andò al tartareo fondo.
+S'in poter fosse stato Orlando pare
+all'Eleusina dea, come in disio,
+non avria, per Angelica cercare,
+lasciato o selva o campo o stagno o rio
+o valle o monte o piano o terra o mare,
+il cielo e 'l fondo de l'eterno oblio;
+ma poi che 'l carro e i draghi non avea,
+la gìa cercando al meglio che potea.
+L'ha cercata per Francia: or s'apparecchia
+per Italia cercarla e per Lamagna,
+per la nuova Castiglia e per la vecchia,
+e poi passare in Libia il mar di Spagna.
+Mentre pensa così, sente all'orecchia
+una voce venir, che par che piagna:
+si spinge inanzi; e sopra un gran destriero
+trottar si vede innanzi un cavalliero,
+che porta in braccio e su l'arcion davante
+per forza una mestissima donzella.
+Piange ella, e si dibatte, e fa sembiante
+di gran dolore; ed in soccorso appella
+il valoroso principe d'Anglante;
+che come mira alla giovane bella,
+gli par colei, per cui la notte e il giorno
+cercato Francia avea dentro e d'intorno.
+Non dico ch'ella fosse, ma parea
+Angelica gentil ch'egli tant'ama.
+Egli, che la sua donna e la sua dea
+vede portar sì addolorata e grama,
+spinto da l'ira e da la furia rea,
+con voce orrenda il cavallier richiama;
+richiama il cavalliero e gli minaccia,
+e Brigliadoro a tutta briglia caccia.
+Non resta quel fellon, né gli risponde,
+all'alta preda, al gran guadagno intento,
+e sì ratto ne va per quelle fronde,
+che saria tardo a seguitarlo il vento.
+L'un fugge, e l'altro caccia; e le profonde
+selve s'odon sonar d'alto lamento.
+Correndo usciro in un gran prato; e quello
+avea nel mezzo un grande e ricco ostello.
+Di vari marmi con suttil lavoro
+edificato era il palazzo altiero.
+Corse dentro alla porta messa d'oro
+con la donzella in braccio il cavalliero.
+Dopo non molto giunse Brigliadoro,
+che porta Orlando disdegnoso e fiero.
+Orlando, come è dentro, gli occhi gira;
+né più il guerrier, né la donzella mira.
+Subito smonta, e fulminando passa
+dove più dentro il bel tetto s'alloggia:
+corre di qua, corre di là, né lassa
+che non vegga ogni camera, ogni loggia.
+Poi che i segreti d'ogni stanza bassa
+ha cerco invan, su per le scale poggia;
+e non men perde anco a cercar di sopra,
+che perdessi di sotto, il tempo e l'opra.
+D'oro e di seta i letti ornati vede:
+nulla de muri appar né de pareti;
+che quelle, e il suolo ove si mette il piede,
+son da cortine ascose e da tapeti.
+Di su di giù va il conte Orlando e riede;
+né per questo può far gli occhi mai lieti
+che riveggiano Angelica, o quel ladro
+che n'ha portato il bel viso leggiadro.
+E mentre or quinci or quindi invano il passo
+movea, pien di travaglio e di pensieri,
+Ferraù, Brandimarte e il re Gradasso,
+re Sacripante ed altri cavallieri
+vi ritrovò, ch'andavano alto e basso,
+né men facean di lui vani sentieri;
+e si ramaricavan del malvagio
+invisibil signor di quel palagio.
+Tutti cercando il van, tutti gli dànno
+colpa di furto alcun che lor fatt'abbia:
+del destrier che gli ha tolto, altri è in affanno;
+ch'abbia perduta altri la donna, arrabbia;
+altri d'altro l'accusa: e così stanno,
+che non si san partir di quella gabbia;
+e vi son molti, a questo inganno presi,
+stati le settimane intiere e i mesi.
+Orlando, poi che quattro volte e sei
+tutto cercato ebbe il palazzo strano,
+disse fra sé: — Qui dimorar potrei,
+gittare il tempo e la fatica invano:
+e potria il ladro aver tratta costei
+da un'altra uscita, e molto esser lontano. —
+Con tal pensiero uscì nel verde prato,
+dal qual tutto il palazzo era aggirato.
+Mentre circonda la casa silvestra,
+tenendo pur a terra il viso chino,
+per veder s'orma appare, o da man destra
+o da sinistra, di nuovo camino;
+si sente richiamar da una finestra:
+e leva gli occhi; e quel parlar divino
+gli pare udire, e par che miri il viso,
+che l'ha da quel che fu, tanto diviso.
+Pargli Angelica udir, che supplicando
+e piangendo gli dica: — Aita, aita!
+la mia virginità ti raccomando
+più che l'anima mia, più che la vita.
+Dunque in presenza del mio caro Orlando
+da questo ladro mi sarà rapita?
+più tosto di tua man dammi la morte,
+che venir lasci a sì infelice sorte. —
+Queste parole una ed un'altra volta
+fanno Orlando tornar per ogni stanza,
+con passione e con fatica molta,
+ma temperata pur d'alta speranza.
+Talor si ferma, ed una voce ascolta,
+che di quella d'Angelica ha sembianza
+(e s'egli è da una parte, suona altronde),
+che chieggia aiuto; e non sa trovar donde.
+Ma tornando a Ruggier, ch'io lasciai quando
+dissi che per sentiero ombroso e fosco
+il gigante e la donna seguitando,
+in un gran prato uscito era del bosco;
+io dico ch'arrivò qui dove Orlando
+dianzi arrivò, se 'l loco riconosco.
+Dentro la porta il gran gigante passa:
+Ruggier gli è appresso, e di seguir non lassa.
+Tosto che pon dentro alla soglia il piede,
+per la gran corte e per le logge mira;
+né più il gigante né la donna vede,
+e gli occhi indarno or quinci or quindi aggira.
+Di su di giù va molte volte e riede;
+né gli succede mai quel che desira:
+né si sa imaginar dove sì tosto
+con la donna il fellon si sia nascosto.
+Poi che revisto ha quattro volte e cinque
+di su di giù camere e logge e sale,
+pur di nuovo ritorna, e non relinque
+che non ne cerchi fin sotto le scale.
+Con speme al fin che sian ne le propinque
+selve, si parte: ma una voce, quale
+richiamò Orlando, lui chiamò non manco;
+e nel palazzo il fe' ritornar anco.
+Una voce medesma, una persona
+che paruta era Angelica ad Orlando,
+parve a Ruggier la donna di Dordona,
+che lo tenea di sé medesmo in bando.
+Se con Gradasso o con alcun ragiona
+di quei ch'andavan nel palazzo errando,
+a tutti par che quella cosa sia,
+che più ciascun per sé brama e desia.
+Questo era un nuovo e disusato incanto
+ch'avea composto Atlante di Carena,
+perché Ruggier fosse occupato tanto
+in quel travaglio, in quella dolce pena,
+che 'l mal'influsso n'andasse da canto,
+l'influsso ch'a morir giovene il mena.
+Dopo il castel d'acciar, che nulla giova,
+e dopo Alcina, Atlante ancor fa pruova.
+Non pur costui, ma tutti gli altri ancora,
+che di valore in Francia han maggior fama,
+acciò che di lor man Ruggier non mora,
+condurre Atlante in questo incanto trama.
+E mentre fa lor far quivi dimora,
+perché di cibo non patischin brama,
+sì ben fornito avea tutto il palagio,
+che donne e cavallier vi stanno ad agio.
+Ma torniamo ad Angelica, che seco
+avendo quell'annel mirabil tanto,
+ch'in bocca a veder lei fa l'occhio cieco,
+nel dito, l'assicura da l'incanto;
+e ritrovato nel montano speco
+cibo avendo e cavalla e veste e quanto
+le fu bisogno, avea fatto disegno
+di ritornare in India al suo bel regno.
+Orlando volentieri o Sacripante
+voluto avrebbe in compania: non ch'ella
+più caro avesse l'un che l'altro amante;
+anzi di par fu a' lor disii ribella:
+ma dovendo, per girsene in Levante,
+passar tante città, tante castella,
+di compagnia bisogno avea e di guida,
+né potea aver con altri la più fida.
+Or l'uno or l'altro andò molto cercando,
+prima ch'indizio ne trovasse o spia,
+quando in cittade, e quando in ville, e quando
+in alti boschi, e quando in altra via.
+Fortuna al fin là dove il conte Orlando,
+Ferraù e Sacripante era, la invia,
+con Ruggier, con Gradasso ed altri molti
+che v'avea Atlante in strano intrico avolti.
+Quivi entra, che veder non la può il mago,
+e cerca il tutto, ascosa dal suo annello;
+e trova Orlando e Sacripante vago
+di lei cercare invan per quello ostello.
+Vede come, fingendo la sua immago,
+Atlante usa gran fraude a questo e a quello.
+Chi tor debba di lor, molto rivolve
+nel suo pensier, né ben se ne risolve.
+Non sa stimar chi sia per lei migliore,
+il conte Orlando o il re dei fier Circassi.
+Orlando la potrà con più valore
+meglio salvar nei perigliosi passi:
+ma se sua guida il fa, sel fa signore;
+ch'ella non vede come poi l'abbassi,
+qualunque volta, di lui sazia, farlo
+voglia minore, o in Francia rimandarlo.
+Ma il Circasso depor, quando le piaccia,
+potrà, se ben l'avesse posto in cielo.
+Questa sola cagion vuol ch'ella il faccia
+sua scorta, e mostri avergli fede e zelo.
+L'annel trasse di bocca, e di sua faccia
+levò dagli occhi a Sacripante il velo.
+Credette a lui sol dimostrarsi, e avenne
+ch'Orlando e Ferraù le sopravenne.
+Le sopravenne Ferraù ed Orlando;
+che l'uno e l'altro parimente giva
+di su di giù, dentro e di fuor cercando
+del gran palazzo lei, ch'era lor diva.
+Corser di par tutti alla donna, quando
+nessuno incantamento gli impediva:
+perché l'annel ch'ella si pose in mano,
+fece d'Atlante ogni disegno vano.
+L'usbergo indosso aveano e l'elmo in testa
+dui di questi guerrier, dei quali io canto;
+né notte o dì, dopo ch'entraro in questa
+stanza, l'aveano mai messi da canto;
+che facile a portar, come la vesta,
+era lor, perché in uso l'avean tanto.
+Ferraù il terzo era anco armato, eccetto
+che non avea né volea avere elmetto,
+fin che quel non avea, che 'l paladino
+tolse Orlando al fratel del re Troiano;
+ch'allora lo giurò, che l'elmo fino
+cercò de l'Argalia nel fiume invano:
+e se ben quivi Orlando ebbe vicino,
+né però Ferraù pose in lui mano;
+avenne, che conoscersi tra loro
+non si poter, mentre là dentro foro.
+Era così incantato quello albergo,
+ch'insieme riconoscer non poteansi.
+Né notte mai né dì, spada né usbergo
+né scudo pur dal braccio rimoveansi.
+I lor cavalli con la sella al tergo,
+pendendo i morsi da l'arcion, pasceansi
+in una stanza, che presso all'uscita,
+d'orzo e di paglia sempre era fornita.
+Atlante riparar non sa né puote,
+ch'in sella non rimontino i guerrieri
+per correr dietro alle vermiglie gote,
+all'auree chiome ed a' begli occhi neri
+de la donzella, ch'in fuga percuote
+la sua iumenta, perché volentieri
+non vede li tre amanti in compagnia,
+che forse tolti un dopo l'altro avria.
+E poi che dilungati dal palagio
+gli ebbe sì, che temer più non dovea
+che contra lor l'incantator malvagio
+potesse oprar la sua fallacia rea;
+l'annel che le schivò più d'un disagio,
+tra le rosate labra si chiudea:
+donde lor sparve subito dagli occhi,
+e gli lasciò come insensati e sciocchi.
+Come che fosse il suo primier disegno
+di voler seco Orlando o Sacripante,
+ch'a ritornar l'avessero nel regno
+di Galafron ne l'ultimo Levante;
+le vennero amendua subito a sdegno,
+e si mutò di voglia in uno istante:
+e senza più obligarsi o a questo o a quello,
+pensò bastar per amendua il suo annello.
+Volgon pel bosco or quinci or quindi in fretta
+quelli scherniti la stupida faccia;
+come il cane talor, se gli è intercetta
+o lepre o volpe, a cui dava la caccia,
+che d'improviso in qualche tana stretta
+o in folta macchia o in un fosso si caccia.
+Di lor si ride Angelica proterva,
+che non è vista, e i lor progressi osserva.
+Per mezzo il bosco appar sol una strada:
+credono i cavallier che la donzella
+inanzi a lor per quella se ne vada;
+che non se ne può andar, se non per quella.
+Orlando corre, e Ferraù non bada,
+né Sacripante men sprona e puntella.
+Angelica la briglia più ritiene,
+e dietro lor con minor fretta viene.
+Giunti che fur, correndo, ove i sentieri
+a perder si venian ne la foresta,
+e cominciar per l'erba i cavallieri
+a riguardar se vi trovavan pesta;
+Ferraù, che potea fra quanti altieri
+mai fosser, gir con la corona in testa,
+si volse con mal viso agli altri dui,
+e gridò lor: — Dove venite vui?
+Tornate a dietro, o pigliate altra via,
+se non volete rimaner qui morti:
+né in amar né in seguir la donna mia
+si creda alcun, che compagnia comporti. —
+Disse Orlando al Circasso: — Che potria
+più dir costui, s'ambi ci avesse scorti
+per le più vili e timide puttane
+che da conocchie mai traesser lane? —
+Poi volto a Ferraù, disse: — Uom bestiale,
+s'io non guardassi che senza elmo sei,
+di quel c'hai detto, s'hai ben detto o male,
+senz'altra indugia accorger ti farei. —
+Disse il Spagnuol: — Di quel ch'a me non cale,
+perché pigliarne tu cura ti dei?
+Io sol contra ambidui per far son buono
+quel che detto ho, senza elmo come sono. —
+— Deh (disse Orlando al re di Circassia),
+in mio servigio a costui l'elmo presta,
+tanto ch'io gli abbia tratta la pazzia;
+ch'altra non vidi mai simile a questa. —
+Rispose il re: — Chi più pazzo saria?
+Ma se ti par pur la domanda onesta,
+prestagli il tuo; ch'io non sarò men atto,
+che tu sia forse, a castigare un matto. —
+Soggiunse Ferraù: — Sciocchi voi, quasi
+che, se mi fosse il portar elmo a grado,
+voi senza non ne fosse già rimasi;
+che tolti i vostri avrei, vostro mal grado.
+Ma per narrarvi in parte li miei casi,
+per voto così senza me ne vado,
+ed anderò, fin ch'io non ho quel fino
+che porta in capo Orlando paladino. —
+— Dunque (rispose sorridente il conte)
+ti pensi a capo nudo esser bastante
+far ad Orlando quel che in Aspramonte
+egli già fece al figlio d'Agolante?
+Anzi credo io, se tel vedessi a fronte,
+ne tremeresti dal capo alle piante;
+non che volessi l'elmo, ma daresti
+l'altre arme a lui di patto, che tu vesti. —
+Il vantator Spagnuol disse: — Già molte
+fiate e molte ho così Orlando astretto,
+che facilmente l'arme gli avrei tolte,
+quante indosso n'avea, non che l'elmetto;
+e s'io nol feci, occorrono alle volte
+pensier che prima non s'aveano in petto:
+non n'ebbi, già fu, voglia; or l'aggio, e spero
+che mi potrà succeder di leggiero. —
+Non potè aver più pazienza Orlando
+e gridò: — Mentitor, brutto marrano,
+in che paese ti trovasti, e quando,
+a poter più di me con l'arme in mano?
+Quel paladin, di che ti vai vantando,
+son io, che ti pensavi esser lontano.
+Or vedi se tu puoi l'elmo levarme,
+o s'io son buon per torre a te l'altre arme.
+Né da te voglio un minimo vantaggio. —
+Così dicendo, l'elmo si disciolse,
+e lo suspese a un ramuscel di faggio;
+e quasi a un tempo Durindana tolse.
+Ferraù non perdè di ciò il coraggio:
+trasse la spada, e in atto si raccolse,
+onde con essa e col levato scudo
+potesse ricoprirsi il capo nudo.
+Così li duo guerrieri incominciaro,
+lor cavalli aggirando, a volteggiarsi;
+e dove l'arme si giungeano, e raro
+era più il ferro, col ferro a tentarsi.
+Non era in tutto 'l mondo un altro paro
+che più di questo avessi ad accoppiarsi:
+pari eran di vigor, pari d'ardire;
+né l'un né l'altro si potea ferire.
+Ch'abbiate, Signor mio, già inteso estimo,
+che Ferraù per tutto era fatato,
+fuor che là dove l'alimento primo
+piglia il bambin nel ventre ancor serrato:
+e fin che del sepolcro il tetro limo
+la faccia gli coperse, il luogo armato
+usò portar, dove era il dubbio, sempre
+di sette piastre fatte a buone tempre.
+Era ugualmente il principe d'Anglante
+tutto fatato, fuor che in una parte:
+ferito esser potea sotto le piante;
+ma le guardò con ogni studio ed arte.
+Duro era il resto lor più che diamante
+(se la fama dal ver non si diparte);
+e l'uno e l'altro andò, più per ornato
+che per bisogno, alle sue imprese armato.
+S'incrudelisce e inaspra la battaglia,
+d'orrore in vista e di spavento piena.
+Ferraù, quando punge e quando taglia,
+né mena botta che non vada piena:
+ogni colpo d'Orlando o piastra o maglia
+e schioda e rompe ed apre e a straccio mena.
+Angelica invisibile lor pon mente,
+sola a tanto spettacolo presente.
+Intanto il re di Circassia, stimando
+che poco inanzi Angelica corresse,
+poi ch'attaccati Ferraù ed Orlando
+vide restar, per quella via si messe,
+che si credea che la donzella, quando
+da lor disparve, seguitata avesse:
+sì che a quella battaglia la figliuola
+di Galafron fu testimonia sola.
+Poi che, orribil come era e spaventosa,
+l'ebbe da parte ella mirata alquanto,
+e che le parve assai pericolosa
+così da l'un come da l'altro canto;
+di veder novità voluntarosa,
+disegnò l'elmo tor, per mirar quanto
+fariano i duo guerrier, vistosel tolto;
+ben con pensier di non tenerlo molto.
+Ha ben di darlo al conte intenzione;
+ma se ne vuole in prima pigliar gioco.
+L'elmo dispicca, e in grembio se lo pone,
+e sta a mirare i cavallieri un poco.
+Di poi si parte, e non fa lor sermone;
+e lontana era un pezzo da quel loco,
+prima ch'alcun di lor v'avesse mente:
+sì l'uno e l'altro era ne l'ira ardente.
+Ma Ferraù, che prima v'ebbe gli occhi,
+si dispiccò da Orlando, e disse a lui:
+— Deh come n'ha da male accorti e sciocchi
+trattati il cavallier ch'era con nui!
+Che premio fia ch'al vincitor più tocchi,
+se 'l bel elmo involato n'ha costui? —
+Ritrassi Orlando, e gli occhi al ramo gira:
+non vede l'elmo, e tutto avampa d'ira.
+E nel parer di Ferraù concorse,
+che 'l cavallier che dianzi era con loro
+se lo portasse; onde la briglia torse,
+e fe' sentir gli sproni a Brigliadoro.
+Ferraù che del campo il vide torse,
+gli venne dietro; e poi che giunti foro
+dove ne l'erba appar l'orma novella
+ch'avea fatto il Circasso e la donzella,
+prese la strada alla sinistra il conte
+verso una valle, ove il Circasso era ito:
+si tenne Ferraù più presso al monte,
+dove il sentiero Angelica avea trito.
+Angelica in quel mezzo ad una fonte
+giunta era, ombrosa e di giocondo sito,
+ch'ognun che passa, alle fresche ombre invita,
+né, senza ber, mai lascia far partita.
+Angelica si ferma alle chiare onde,
+non pensando ch'alcun le sopravegna;
+e per lo sacro annel che la nasconde,
+non può temer che caso rio le avegna.
+A prima giunta in su l'erbose sponde
+del rivo l'elmo a un ramuscel consegna;
+poi cerca, ove nel bosco è miglior frasca,
+la iumenta legar, perché si pasca.
+Il cavallier di Spagna, che venuto
+era per l'orme, alla fontana giunge.
+Non l'ha sì tosto Angelica veduto,
+che gli dispare, e la cavalla punge.
+L'elmo, che sopra l'erba era caduto,
+ritor non può, che troppo resta lunge.
+Come il pagan d'Angelica s'accorse,
+tosto vêr lei pien di letizia corse.
+Gli sparve, come io dico, ella davante,
+come fantasma al dipartir del sonno.
+Cercando egli la va per quelle piante
+né i miseri occhi più veder la ponno.
+Bestemiando Macone e Trivigante,
+e di sua legge ogni maestro e donno,
+ritornò Ferraù verso la fonte,
+u' ne l'erba giacea l'elmo del conte.
+Lo riconobbe, tosto che mirollo,
+per lettere ch'avea scritte ne l'orlo;
+che dicean dove Orlando guadagnollo,
+e come e quando, ed a chi fe' deporlo.
+Armossene il pagano il capo e il collo,
+che non lasciò, pel duol ch'avea, di torlo;
+pel duol ch'avea di quella che gli sparve,
+come sparir soglion notturne larve.
+Poi ch'allacciato s'ha il buon elmo in testa,
+aviso gli è, che a contentarsi a pieno,
+sol ritrovare Angelica gli resta,
+che gli appar e dispar come baleno.
+Per lei tutta cercò l'alta foresta:
+e poi ch'ogni speranza venne meno
+di più poterne ritrovar vestigi,
+tornò al campo spagnuol verso Parigi;
+temperando il dolor che gli ardea il petto,
+di non aver sì gran disir sfogato,
+col refrigerio di portar l'elmetto
+che fu d'Orlando, come avea giurato.
+Dal conte, poi che 'l certo gli fu detto,
+fu lungamente Ferraù cercato;
+né fin quel dì dal capo gli lo sciolse,
+che fra duo ponti la vita gli tolse.
+Angelica invisibile e soletta
+via se ne va, ma con turbata fronte;
+che de l'elmo le duol, che troppa fretta
+le avea fatto lasciar presso alla fonte.
+— Per voler far quel ch'a me far non spetta
+(tra sé dicea), levato ho l'elmo al conte:
+questo, pel primo merito, è assai buono
+di quanto a lui pur ubligata sono.
+Con buona intenzione (e sallo Idio),
+ben che diverso e tristo effetto segua,
+io levai l'elmo: e solo il pensier mio
+fu di ridur quella battaglia a triegua;
+e non che per mio mezzo il suo disio
+questo brutto Spagnuol oggi consegua. —
+Così di sé s'andava lamentando
+d'aver de l'elmo suo privato Orlando.
+Sdegnata e malcontenta la via prese,
+che le parea miglior, verso Oriente.
+Più volte ascosa andò, talor palese,
+secondo era oportuno, infra la gente.
+Dopo molto veder molto paese,
+giunse in un bosco, dove iniquamente
+fra duo compagni morti un giovinetto
+trovò, ch'era ferito in mezzo il petto.
+Ma non dirò d'Angelica or più inante;
+che molte cose ho da narrarvi prima:
+né sono a Ferraù né a Sacripante,
+sin a gran pezzo per donar più rima.
+Da lor mi leva il principe d'Anglante,
+che di sé vuol che inanzi agli altri esprima
+le fatiche e gli affanni che sostenne
+nel gran disio, di che a fin mai non venne.
+Alla prima città ch'egli ritruova
+(perché d'andare occulto avea gran cura)
+si pone in capo una barbuta nuova,
+senza mirar s'ha debil tempra o dura:
+sia qual si vuol, poco gli nuoce o giova;
+sì ne la fatagion si rassicura.
+Così coperto seguita l'inchiesta;
+né notte, o giorno, o pioggia, o sol l'arresta.
+Era ne l'ora, che trae i cavalli
+Febo del mar con rugiadoso pelo,
+e l'Aurora di fior vermigli e gialli
+venìa spargendo d'ogn'intorno il cielo;
+e lasciato le stelle aveano i balli,
+e per partirsi postosi già il velo:
+quando appresso a Parigi un dì passando,
+mostrò di sua virtù gran segno Orlando.
+In dua squadre incontrossi: e Manilardo
+ne reggea l'una, il Saracin canuto,
+re di Norizia, già fiero e gagliardo,
+or miglior di consiglio che d'aiuto;
+guidava l'altra sotto il suo stendardo
+il re di Tremisen, ch'era tenuto
+tra gli Africani cavallier perfetto:
+Alzirdo fu, da chi 'l conobbe, detto.
+Questi con l'altro esercito pagano
+quella invernata avean fatto soggiorno,
+chi presso alla città, chi più lontano,
+tutti alle ville o alle castella intorno:
+ch'avendo speso il re Agramante invano,
+per espugnar Parigi, più d'un giorno,
+volse tentar l'assedio finalmente,
+poi che pigliar non lo potea altrimente.
+E per far questo avea gente infinita;
+che oltre a quella che con lui giunt'era,
+e quella che di Spagna avea seguita
+del re Marsilio la real bandiera
+molta di Francia n'avea al soldo unita;
+che da Parigi insino alla riviera
+d'Arli, con parte di Guascogna (eccetto
+alcune rocche) avea tutto suggetto.
+Or cominciando i trepidi ruscelli
+a sciorre il freddo giaccio in tiepide onde,
+e i prati di nuove erbe, e gli arbuscelli
+a rivestirsi di tenera fronde;
+ragunò il re Agramante tutti quelli
+che seguian le fortune sue seconde,
+per farsi rassegnar l'armata torma;
+indi alle cose sue dar miglior forma.
+A questo effetto il re di Tremisenne
+con quel de la Norizia ne venìa,
+per là giungere a tempo, ove si tenne
+poi conto d'ogni squadra o buona o ria.
+Orlando a caso ad incontrar si venne
+(come io v'ho detto) in questa compagnia,
+cercando pur colei, come egli era uso,
+che nel carcer d'Amor lo tenea chiuso.
+Come Alzirdo appressar vide quel conte
+che di valor non avea pari al mondo,
+in tal sembiante, in sì superba fronte,
+che 'l dio de l'arme a lui parea secondo;
+restò stupito alle fattezze conte,
+al fiero sguardo, al viso furibondo:
+e lo stimò guerrier d'alta prodezza;
+ma ebbe del provar troppa vaghezza.
+Era giovane Alzirdo, ed arrogante
+per molta forza, e per gran cor pregiato.
+Per giostrar spinse il suo cavallo inante:
+meglio per lui, se fosse in schiera stato;
+che ne lo scontro il principe d'Anglante
+lo fe' cader per mezzo il cor passato.
+Giva in fuga il destrier di timor pieno,
+che su non v'era chi reggesse il freno.
+Levasi un grido subito ed orrendo,
+che d'ogn'intorno n'ha l'aria ripiena,
+come si vede il giovene, cadendo,
+spicciar il sangue di sì larga vena.
+La turba verso il conte vien fremendo
+disordinata, e tagli e punte mena;
+ma quella è più, che con pennuti dardi
+tempesta il fior dei cavallier gagliardi.
+Con qual rumor la setolosa frotta
+correr da monti suole o da campagne,
+se 'l lupo uscito di nascosa grotta,
+o l'orso sceso alle minor montagne,
+un tener porco preso abbia talotta,
+che con grugnito e gran stridor si lagne;
+con tal lo stuol barbarico era mosso
+verso il conte, gridando: — Addosso, addosso! —
+Lance, saette e spade ebbe l'usbergo
+a un tempo mille, e lo scudo altretante:
+chi gli percuote con la mazza il tergo,
+chi minaccia da lato, e chi davante.
+Ma quel, ch'al timor mai non diede albergo,
+estima la vil turba e l'arme tante,
+quel che dentro alla mandra, all'aer cupo,
+il numer de l'agnelle estimi il lupo.
+Nuda avea in man quella fulminea spada
+che posti ha tanti Saracini a morte:
+dunque chi vuol di quanta turba cada
+tenere il conto, ha impresa dura e forte.
+Rossa di sangue già correa la strada,
+capace a pena a tante genti morte;
+perché né targa né capel difende
+la fatal Durindana, ove discende,
+né vesta piena di cotone, o tele
+che circondino il capo in mille vòlti.
+Non pur per l'aria gemiti e querele,
+ma volan braccia e spalle e capi sciolti.
+Pel campo errando va Morte crudele
+in molti, vari, e tutti orribil volti;
+e tra sé dice: — In man d'Orlando valci
+Durindana per cento de mie falci. —
+Una percossa a pena l'altra aspetta.
+Ben tosto cominciar tutti a fuggire;
+e quando prima ne veniano in fretta
+(perch'era sol, credeanselo inghiottire),
+non è chi per levarsi de la stretta
+l'amico aspetti, e cerchi insieme gire:
+chi fugge a piedi in qua, chi colà sprona;
+nessun domanda se la strada è buona.
+Virtude andava intorno con lo speglio
+che fa veder ne l'anima ogni ruga:
+nessun vi si mirò, se non un veglio
+a cui il sangue l'età, non l'ardir, sciuga.
+Vide costui quanto il morir sia meglio,
+che con suo disonor mettersi in fuga:
+dico il re di Norizia; onde la lancia
+arrestò contra il paladin di Francia.
+E la roppe alla penna de lo scudo
+del fiero conte, che nulla si mosse.
+Egli ch'avea alla posta il brando nudo,
+re Manilardo al trapassar percosse.
+Fortuna l'aiutò; che 'l ferro crudo
+in man d'Orlando al venir giù voltosse:
+tirare i colpi a filo ognor non lece;
+ma pur di sella stramazzar lo fece.
+Stordito de l'arcion quel re stramazza:
+non si rivolge Orlando a rivederlo;
+che gli altri taglia, tronca, fende, amazza;
+a tutti pare in su le spalle averlo.
+Come per l'aria, ove han sì larga piazza,
+fuggon li storni da l'audace smerlo,
+così di quella squadra ormai disfatta
+altri cade, altri fugge, altri s'appiatta.
+Non cessò pria la sanguinosa spada,
+che fu di viva gente il campo voto.
+Orlando è in dubbio a ripigliar la strada,
+ben che gli sia tutto il paese noto.
+O da man destra o da sinistra vada,
+il pensier da l'andar sempre è remoto:
+d'Angelica cercar, fuor ch'ove sia,
+teme, e di far sempre contraria via.
+Il suo camin (di lei chiedendo spesso)
+or per li campi or per le selve tenne:
+e sì come era uscito di se stesso,
+uscì di strada; e a piè d'un monte venne,
+dove la notte fuor d'un sasso fesso
+lontan vide un splendor batter le penne.
+Orlando al sasso per veder s'accosta,
+se quivi fosse Angelica reposta.
+Come nel bosco de l'umil ginepre,
+o ne la stoppia alla campagna aperta,
+quando si cerca la paurosa lepre
+per traversati solchi e per via incerta,
+si va ad ogni cespuglio, ad ogni vepre,
+se per ventura vi fosse coperta;
+così cercava Orlando con gran pena
+la donna sua, dove speranza il mena.
+Verso quel raggio andando in fretta il conte,
+giunse ove ne la selva si diffonde
+da l'angusto spiraglio di quel monte,
+ch'una capace grotta in sé nasconde;
+e trova inanzi ne la prima fronte
+spine e virgulti, come mura e sponde,
+per celar quei che ne la grotta stanno,
+da chi far lor cercasse oltraggio e danno.
+Di giorno ritrovata non sarebbe,
+ma la facea di notte il lume aperta.
+Orlando pensa ben quel ch'esser debbe;
+pur vuol saper la cosa anco più certa.
+Poi che legato fuor Brigliadoro ebbe,
+tacito viene alla grotta coperta:
+e fra li spessi rami ne la buca
+entra, senza chiamar chi l'introduca.
+Scende la tomba molti gradi al basso,
+dove la viva gente sta sepolta.
+Era non poco spazioso il sasso
+tagliato a punte di scarpelli in volta;
+né di luce diurna in tutto casso,
+ben che l'entrata non ne dava molta;
+ma ve ne venìa assai da una finestra
+che sporgea in un pertugio da man destra.
+In mezzo la spelonca, appresso a un fuoco,
+era una donna di giocondo viso;
+quindici anni passar dovea di poco,
+quanto fu al conte, al primo sguardo, aviso:
+ed era bella sì, che facea il loco
+salvatico parere un paradiso;
+ben ch'avea gli occhi di lacrime pregni,
+del cor dolente manifesti segni.
+V'era una vecchia; e facean gran contese
+(come uso feminil spesso esser suole),
+ma come il conte ne la grotta scese,
+finiron le dispùte e le parole.
+Orlando a salutarle fu cortese
+(come con donne sempre esser si vuole),
+ed elle si levaro immantinente,
+e lui risalutar benignamente.
+Gli è ver che si smarriro in faccia alquanto,
+come improviso udiron quella voce,
+e insieme entrare armato tutto quanto
+vider là dentro un uom tanto feroce.
+Orlando domandò qual fosse tanto
+scortese, ingiusto, barbaro ed atroce,
+che ne la grotta tenesse sepolto
+un sì gentile ed amoroso volto.
+La vergine a fatica gli rispose,
+interrotta da fervidi signiozzi,
+che dai coralli e da le preziose
+perle uscir fanno i dolci accenti mozzi.
+Le lacrime scendean tra gigli e rose,
+là dove avien ch'alcuna se n'inghiozzi.
+Piacciavi udir ne l'altro canto il resto,
+Signor, che tempo è ormai di finir questo.  Ben furo aventurosi i cavallieri
+ch'erano a quella età, che nei valloni,
+ne le scure spelonche e boschi fieri,
+tane di serpi, d'orsi e di leoni,
+trovavan quel che nei palazzi altieri
+a pena or trovar puon giudici buoni:
+donne, che ne la lor più fresca etade
+sien degne d'aver titol di beltade.
+Di sopra vi narrai che ne la grotta
+avea trovato Orlando una donzella,
+e che la dimandò ch'ivi condotta
+l'avesse: or seguitando, dico ch'ella,
+poi che più d'un signiozzo l'ha interrotta,
+con dolce e suavissima favella
+al conte fa le sue sciagure note,
+con quella brevità che meglio puote.
+— Ben che io sia certa (dice), o cavalliero,
+ch'io porterò del mio parlar supplizio,
+perché a colui che qui m'ha chiusa, spero
+che costei ne darà subito indizio;
+pur son disposta non celarti il vero,
+e vada la mia vita in precipizio.
+E ch'aspettar poss'io da lui più gioia,
+che 'l si disponga un dì voler ch'io muoia?
+Isabella sono io, che figlia fui
+del re mal fortunato di Gallizia.
+Ben dissi fui; ch'or non son più di lui,
+ma di dolor, d'affanno e di mestizia.
+Colpa d'Amor; ch'io non saprei di cui
+dolermi più che de la sua nequizia,
+che dolcemente nei principi applaude,
+e tesse di nascosto inganno e fraude.
+Già mi vivea di mia sorte felice,
+gentil, giovane, ricca, onesta e bella:
+vile e povera or sono, or infelice;
+e s'altra è peggior sorte, io sono in quella.
+Ma voglio sappi la prima radice
+che produsse quel mal che mi flagella;
+e ben ch'aiuto poi da te non esca,
+poco non mi parrà, che te n'incresca.
+Mio patre fe' in Baiona alcune giostre,
+esser denno oggimai dodici mesi.
+Trasse la fama ne le terre nostre
+cavallieri a giostrar di più paesi.
+Fra gli altri (o sia ch'Amor così mi mostre,
+o che virtù pur se stessa palesi)
+mi parve da lodar Zerbino solo,
+che del gran re di Scozia era figliuolo.
+Il qual poi che far pruove in campo vidi
+miracolose di cavalleria,
+fui presa del suo amore; e non m'avidi,
+ch'io mi conobbi più non esser mia.
+E pur, ben che 'l suo amor così mi guidi,
+mi giova sempre avere in fantasia
+ch'io non misi il mio core in luogo immondo,
+ma nel più degno e bel ch'oggi sia al mondo.
+Zerbino di bellezza e di valore
+sopra tutti i signori era eminente.
+Mostrammi, e credo mi portasse amore,
+e che di me non fosse meno ardente.
+Non ci mancò chi del commune ardore
+interprete fra noi fosse sovente,
+poi che di vista ancor fummo disgiunti;
+che gli animi restar sempre congiunti.
+Però che dato fine alla gran festa,
+il mio Zerbino in Scozia fe' ritorno.
+Se sai che cosa è amor, ben sai che mesta
+restai, di lui pensando notte e giorno;
+ed era certa che non men molesta
+fiamma intorno al suo cor facea soggiorno.
+Egli non fece al suo disio più schermi,
+se non che cercò via di seco avermi.
+E perché vieta la diversa fede
+(essendo egli cristiano, io saracina)
+ch'al mio padre per moglie non mi chiede,
+per furto indi levarmi si destina.
+Fuor de la ricca mia patria, che siede
+tra verdi campi allato alla marina,
+aveva un bel giardin sopra una riva,
+che colli intorno e tutto il mar scopriva.
+Gli parve il luogo a fornir ciò disposto,
+che la diversa religion ci vieta;
+e mi fa saper l'ordine che posto
+avea di far la nostra vita lieta.
+Appresso a Santa Marta avea nascosto
+con gente armata una galea secreta,
+in guardia d'Odorico di Biscaglia,
+in mare e in terra mastro di battaglia.
+Né potendo in persona far l'effetto,
+perch'egli allora era dal padre antico
+a dar soccorso al re di Francia astretto,
+manderia in vece sua questo Odorico,
+che fra tutti i fedeli amici eletto
+s'avea pel più fedele e pel più amico:
+e bene esser dovea, se i benefici
+sempre hanno forza d'acquistar gli amici.
+Verria costui sopra un navilio armato,
+al terminato tempo indi a levarmi.
+E così venne il giorno disiato,
+che dentro il mio giardin lasciai trovarmi.
+Odorico la notte, accompagnato
+di gente valorosa all'acqua e all'armi,
+smontò ad un fiume alla città vicino,
+e venne chetamente al mio giardino.
+Quindi fui tratta alla galea spalmata,
+prima che la città n'avesse avisi.
+De la famiglia ignuda e disarmata
+altri fuggiro, altri restaro uccisi,
+parte captiva meco fu menata.
+Così da la mia terra io mi divisi,
+con quanto gaudio non ti potrei dire,
+sperando in breve il mio Zerbin fruire.
+Voltati sopra Mongia eramo a pena,
+quando ci assalse alla sinistra sponda
+un vento che turbò l'aria serena,
+e turbò il mare, e al ciel gli levò l'onda.
+Salta un maestro ch'a traverso mena,
+e cresce ad ora ad ora, e soprabonda;
+e cresce e soprabonda con tal forza,
+che val poco alternar poggia con orza.
+Non giova calar vele, e l'arbor sopra
+corsia legar, né ruinar castella;
+che ci veggian mal grado portar sopra
+acuti scogli, appresso alla Rocella.
+Se non ci aiuta quel che sta di sopra,
+ci spinge in terra la crudel procella.
+Il vento rio ne caccia in maggior fretta,
+che d'arco mai non si aventò saetta.
+Vide il periglio il Biscaglino, e a quello
+usò un rimedio che fallir suol spesso:
+ebbe ricorso subito al battello;
+calossi, e me calar fece con esso.
+Sceser dui altri, e ne scendea un drappello,
+se i primi scesi l'avesser concesso;
+ma con le spade li tenner discosto,
+tagliar la fune, e ci allargammo tosto.
+Fummo gittati a salvamento al lito
+noi che nel palischermo eramo scesi;
+periron gli altri col legno sdrucito;
+in preda al mare andar tutti gli arnesi.
+All'eterna Bontade, all'infinito
+Amor, rendendo grazie, le man stesi,
+che non m'avessi dal furor marino
+lasciato tor di riveder Zerbino.
+Come ch'io avessi sopra il legno e vesti
+lasciato e gioie e l'altre cose care,
+pur che la speme di Zerbin mi resti,
+contenta son che s'abbi il resto il mare.
+Non sono, ove scendemo, i liti pesti
+d'alcun sentier, né intorno albergo appare;
+ma solo il monte, al qual mai sempre fiede
+l'ombroso capo il vento, e 'l mare il piede.
+Quivi il crudo tiranno Amor, che sempre
+d'ogni promessa sua fu disleale,
+e sempre guarda come involva e stempre
+ogni nostro disegno razionale,
+mutò con triste e disoneste tempre
+mio conforto in dolor, mio bene in male;
+che quell'amico, in chi Zerbin si crede,
+di desire arse, ed agghiacciò di fede.
+O che m'avesse in mar bramata ancora,
+né fosse stato a dimostrarlo ardito,
+o cominciassi il desiderio allora
+che l'agio v'ebbe dal solingo lito;
+disegnò quivi senza più dimora
+condurre a fin l'ingordo suo appetito;
+ma prima da sé torre un de li dui
+che nel battel campati eran con nui.
+Quell'era omo di Scozia, Almonio detto,
+che mostrava a Zerbin portar gran fede;
+e commendato per guerrier perfetto
+da lui fu, quando ad Odorico il diede.
+Disse a costui, che biasmo era e difetto,
+se mi traeano alla Rocella a piede;
+e lo pregò ch'inanti volesse ire
+a farmi incontra alcun ronzin venire.
+Almonio, che di ciò nulla temea,
+immantinente inanzi il camin piglia
+alla città che 'l bosco ci ascondea,
+e non era lontana oltra sei miglia.
+Odorico scoprir sua voglia rea
+all'altro finalmente si consiglia;
+sì perché tor non se lo sa d'appresso,
+sì perché avea gran confidenza in esso.
+Era Corebo di Bilbao nomato
+quel di ch'io parlo, che con noi rimase;
+che da fanciullo picciolo allevato
+s'era con lui ne le medesme case.
+Poter con lui communicar l'ingrato
+pensiero il traditor si persuase,
+sperando ch'ad amar saria più presto
+il piacer de l'amico, che l'onesto.
+Corebo, che gentile era e cortese,
+non lo potè ascoltar senza gran sdegno:
+lo chiamò traditore, e gli contese
+con parole e con fatti il rio disegno.
+Grande ira all'uno e all'altro il core accese,
+e con le spade nude ne fer segno.
+Al trar de' ferri, io fui da la paura
+volta a fuggir per l'alta selva oscura.
+Odorico, che maestro era di guerra,
+in pochi colpi a tal vantaggio venne,
+che per morto lasciò Corebo in terra,
+e per le mie vestigie il camin tenne.
+Prestògli Amor (se 'l mio creder non erra),
+acciò potesse giungermi, le penne;
+e gl'insegnò molte lusinghe e prieghi,
+con che ad amarlo e compiacer mi pieghi.
+Ma tutto è indarno; che fermata e certa
+più tosto era a morir, ch'a satisfarli.
+Poi ch'ogni priego, ogni lusinga esperta
+ebbe e minacce, e non potean giovarli,
+si ridusse alla forza a faccia aperta.
+Nulla mi val che supplicando parli
+de la fé ch'avea in lui Zerbino avuta,
+e ch'io ne le sue man m'era creduta.
+Poi che gittar mi vidi i prieghi invano,
+né mi sperare altronde altro soccorso,
+e che più sempre cupido e villano
+a me venìa, come famelico orso;
+io mi difesi con piedi e con mano,
+ed adopra'vi sin a l'ugne e il morso:
+pela'gli il mento, e gli graffiai la pelle,
+con stridi che n'andavano alle stelle.
+Non so se fosse caso, o li miei gridi
+che si doveano udir lungi una lega,
+o pur ch'usati sian correre ai lidi
+quando navilio alcun si rompe o anniega;
+sopra il monte una turba apparir vidi,
+e questa al mare e verso noi si piega.
+Come la vede il Biscaglin venire,
+lascia l'impresa, e voltasi a fuggire.
+Contra quel disleal mi fu adiutrice
+questa turba, signor; ma a quella image
+che sovente in proverbio il vulgo dice:
+cader de la padella ne le brage.
+Gli è ver ch'io non son stata sì infelice,
+né le lor menti ancor tanto malvage,
+ch'abbino violata mia persona:
+non che sia in lor virtù, né cosa buona.
+Ma perché se mi serban, come io sono,
+vergine, speran vendermi più molto.
+Finito è il mese ottavo e viene il nono,
+che fu il mio vivo corpo qui sepolto.
+Del mio Zerbino ogni speme abbandono;
+che già, per quanto ho da lor detti accolto,
+m'han promessa e venduta a un mercadante,
+che portare al soldan mi de' in Levante. —
+Così parlava la gentil donzella;
+e spesso con signiozzi e con sospiri
+interrompea l'angelica favella,
+da muovere a pietade aspidi e tiri.
+Mentre sua doglia così rinovella,
+o forse disacerba i suoi martiri,
+da venti uomini entrar ne la spelonca,
+armati chi di spiedo e chi di ronca.
+Il primo d'essi, uom di spietato viso,
+ha solo un occhio, e sguardo scuro e bieco;
+l'altro, d'un colpo che gli avea reciso
+il naso e la mascella, è fatto cieco.
+Costui vedendo il cavalliero assiso
+con la vergine bella entro allo speco,
+volto a' compagni, disse: — Ecco augel nuovo,
+a cui non tesi, e ne la rete il truovo. —
+Poi disse al conte: — Uomo non vidi mai
+più commodo di te, né più opportuno.
+Non so se ti se' apposto, o se lo sai
+perché te l'abbia forse detto alcuno,
+che sì bell'arme io desiava assai,
+e questo tuo leggiadro abito bruno.
+Venuto a tempo veramente sei,
+per riparare agli bisogni miei. —
+Sorrise amaramente, in piè salito,
+Orlando, e fe' risposta al mascalzone:
+— Io ti venderò l'arme ad un partito
+che non ha mercadante in sua ragione. —
+Del fuoco, ch'avea appresso, indi rapito
+pien di fuoco e di fumo uno stizzone,
+trasse, e percosse il malandrino a caso,
+dove confina con le ciglia il naso.
+Lo stizzone ambe le palpebre colse,
+ma maggior danno fe' ne la sinistra;
+che quella parte misera gli tolse,
+che de la luce sola, era ministra.
+Né d'acciecarlo contentar si volse
+il colpo fier, s'ancor non lo registra
+tra quelli spirti che con suoi compagni
+fa star Chiron dentro ai bollenti stagni.
+Ne la spelonca una gran mensa siede
+grossa duo palmi, e spaziosa in quadro,
+che sopra un mal pulito e grosso piede,
+cape con tutta la famiglia il ladro.
+Con quell'agevolezza che si vede
+gittar la canna lo Spagnuol leggiadro,
+Orlando il grave desco da sé scaglia
+dove ristretta insieme è la canaglia.
+A chi'l petto, a chi'l ventre, a chi la testa,
+a chi rompe le gambe, a chi le braccia;
+di ch'altri muore, altri storpiato resta:
+chi meno è offeso, di fuggir procaccia.
+Così talvolta un grave sasso pesta
+e fianchi e lombi, e spezza capi e schiaccia,
+gittato sopra un gran drapel di biscie,
+che dopo il verno al sol si goda e liscie.
+Nascono casi, e non saprei dir quanti:
+una muore, una parte senza coda,
+un'altra non si può muover davanti,
+e 'l deretano indarno aggira e snoda;
+un'altra, ch'ebbe più propizi i santi,
+striscia fra l'erbe, e va serpendo a proda.
+Il colpo orribil fu, ma non mirando,
+poi che lo fece il valoroso Orlando.
+Quei che la mensa o nulla o poco offese
+(e Turpin scrive a punto che fur sette),
+ai piedi raccomandan sue difese:
+ma ne l'uscita il paladin si mette;
+e poi che presi gli ha senza contese,
+le man lor lega con la fune istrette,
+con una fune al suo bisogno destra,
+che ritrovò ne la casa silvestra.
+Poi li trascina fuor de la spelonca,
+dove facea grande ombra un vecchio sorbo.
+Orlando con la spada i rami tronca,
+e quelli attacca per vivanda al corbo.
+Non bisognò catena in capo adonca;
+che per purgare il mondo di quel morbo,
+l'arbor medesmo gli uncini prestolli,
+con che pel mento Orlando ivi attaccolli.
+La donna vecchia, amica a' malandrini,
+poi che restar tutti li vide estinti,
+fuggì piangendo e con le mani ai crini,
+per selve e boscherecci labirinti.
+Dopo aspri e malagevoli camini,
+a gravi passi e dal timor sospinti,
+in ripa un fiume in un guerrier scontrosse;
+ma diferisco a ricontar chi fosse:
+e torno all'altra, che si raccomanda
+al paladin che non la lasci sola;
+e dice di seguirlo in ogni banda.
+Cortesemente Orlando la consola;
+e quindi, poi ch'uscì con la ghirlanda
+di rose adorna e di purpurea stola
+la bianca Aurora al solito camino,
+partì con Isabella il paladino.
+Senza trovar cosa che degna sia
+d'istoria, molti giorni insieme andaro;
+e finalmente un cavallier per via,
+che prigione era tratto, riscontraro.
+Chi fosse, dirò poi; ch'or me ne svia
+tal, di chi udir non vi sarà men caro:
+la figliuola d'Amon, la qual lasciai
+languida dianzi in amorosi guai.
+La bella donna, disiando invano
+ch'a lei facesse il suo Ruggier ritorno,
+stava a Marsilia, ove allo stuol pagano
+dava da travagliar quasi ogni giorno;
+il qual scorrea, rubando in monte e in piano,
+per Linguadoca e per Provenza intorno:
+ed ella ben facea l'ufficio vero
+di savio duca e d'ottimo guerriero.
+Standosi quivi, e di gran spazio essendo
+passato il tempo che tornare a lei
+il suo Ruggier dovea, né lo vedendo,
+vivea in timor di mille casi rei.
+Un dì fra gli altri, che di ciò piangendo
+stava solinga, le arrivò colei
+che portò ne l'annel la medicina
+che sanò il cor ch'avea ferito Alcina.
+Come a sé ritornar senza il suo amante,
+dopo sì lungo termine, la vede,
+resta pallida e smorta, e sì tremante,
+che non ha forza di tenersi in piede:
+ma la maga gentil le va davante
+ridendo, poi che del timor s'avede;
+e con viso giocondo la conforta,
+qual aver suol chi buone nuove apporta.
+— Non temer (disse) di Ruggier, donzella,
+ch'è vivo e sano, e come suol, t'adora;
+ma non è già in sua libertà; che quella
+pur gli ha levata il tuo nemico ancora:
+ed è bisogno che tu monti in sella,
+se brami averlo, e che mi segui or ora;
+che se mi segui, io t'aprirò la via
+donde per te Ruggier libero fia. —
+E seguitò, narrandole di quello
+magico error che gli avea ordito Atlante:
+che simulando d'essa il viso bello,
+che captiva parea del rio gigante,
+tratto l'avea ne l'incantato ostello,
+dove sparito poi gli era davante;
+e come tarda con simile inganno
+le donne e i cavallier che di là vanno.
+A tutti par, l'incantator mirando,
+mirar quel che per sé brama ciascuno,
+donna, scudier, compagno, amico; quando
+il desiderio uman non è tutto uno.
+Quindi il palagio van tutti cercando
+con lungo affanno, senza frutto alcuno;
+e tanta è la speranza e il gran disire
+del ritrovar, che non ne san partire.
+Come tu giungi (disse) in quella parte
+che giace presso all'incantata stanza,
+verrà l'incantatore a ritrovarte,
+che terrà di Ruggiero ogni sembianza;
+e ti farà parer con sua mal'arte,
+ch'ivi lo vinca alcun di più possanza,
+acciò che tu per aiutarlo vada
+dove con gli altri poi ti tenga a bada.
+Acciò l'inganni, in che son tanti e tanti
+caduti, non ti colgan, sie avertita,
+che se ben di Ruggier viso e sembianti
+ti parrà di veder, che chieggia aita,
+non gli dar fede tu; ma, come avanti
+ti vien, fagli lasciar l'indegna vita:
+né dubitar perciò che Ruggier muoia,
+ma ben colui che ti dà tanta noia.
+Ti parrà duro assai, ben lo conosco,
+uccidere un che sembri il tuo Ruggiero:
+pur non dar fede all'occhio tuo, che losco
+farà l'incanto, e celeragli il vero.
+Fermati, pria ch'io ti conduca al bosco,
+sì che poi non si cangi il tuo pensiero;
+che sempre di Ruggier rimarrai priva,
+se lasci per viltà che 'l mago viva. —
+La valorosa giovane, con questa
+intenzion che 'l fraudolente uccida,
+a pigliar l'arme ed a seguire è presta
+Melissa; che sa ben quanto l'è fida.
+Quella, or per terren culto, or per foresta,
+a gran giornate e in gran fretta la guida,
+cercando alleviarle tuttavia
+con parlar grato la noiosa via.
+E più di tutti i bei ragionamenti,
+spesso le ripetea ch'uscir di lei
+e di Ruggier doveano gli eccellenti
+principi e gloriosi semidei.
+Come a Melissa fossino presenti
+tutti i secreti degli eterni dei,
+tutte le cose ella sapea predire,
+ch'avean per molti seculi a venire.
+— Deh, come, o prudentissima mia scorta
+(dicea a la maga l'inclita donzella),
+molti anni prima tu m'hai fatta accorta
+di tanta mia viril progenie bella;
+così d'alcuna donna mi conforta,
+che di mia stirpe sia, s'alcuna in quella
+metter si può tra belle e virtuose. —
+E la cortese maga le rispose:
+— Da te uscir veggio le pudiche donne,
+madri d'imperatori e di gran regi,
+reparatrici e solide colonne
+di case illustri e di domìni egregi;
+che men degne non son ne le lor gonne,
+ch'in arme i cavallier, di sommi pregi,
+di pietà, di gran cor, di gran prudenza,
+di somma e incomparabil continenza.
+E s'io avrò da narrarti di ciascuna
+che ne la stirpe tua sia d'onor degna,
+troppo sarà; ch'io non ne veggio alcuna
+che passar con silenzio mi convegna.
+Ma ti farò, tra mille, scelta d'una
+o di due coppie, acciò ch'a fin ne vegna.
+Ne la spelonca perché nol dicesti?
+che l'imagini ancor vedute avresti.
+De la tua chiara stirpe uscirà quella
+d'opere illustri e di bei studi amica,
+ch'io non so ben se più leggiadra e bella
+mi debba dire, o più saggia e pudica,
+liberale e magnanima Isabella,
+che del bel lume suo dì e notte aprica
+farà la terra che sul Menzo siede,
+a cui la madre d'Ocno il nome diede:
+dove onorato e splendido certame
+avrà col suo dignissimo consorte,
+chi di lor più le virtù prezzi ed ame,
+e chi meglio apra a cortesia le porte.
+S'un narrerà ch'al Taro e nel Reame
+fu a liberar da' Galli Italia forte;
+l'altra dirà: — Sol perché casta visse
+Penelope, non fu minor d'Ulisse. —
+Gran cose e molte in brevi detti accolgo
+di questa donna e più dietro ne lasso,
+che in quelli dì ch'io mi levai dal volgo,
+mi fe' chiare Merlin dal cavo sasso.
+E s'in questo gran mar la vela sciolgo,
+di lunga Tifi in navigar trapasso.
+Conchiudo in somma, ch'ella avrà, per dono,
+de la virtù e del ciel, ciò ch'è di buono.
+Seco avrà la sorella Beatrice,
+a cui si converrà tal nome a punto:
+ch'essa non sol del ben che qua giù lice,
+per quel che viverà, toccherà il punto;
+ma avrà forza di far seco felice,
+fra tutti i ricchi duci, il suo congiunto,
+il qual, come ella poi lascerà il mondo,
+così de l'infelici andrà nel fondo.
+E Moro e Sforza e Viscontei colubri,
+lei viva, formidabili saranno
+da l'iperboree nievi ai lidi rubri,
+da l'Indo ai monti ch'al tuo mar via danno:
+lei morta, andran col regno degl'Insubri,
+e con grave di tutta Italia danno,
+in servitute; e fia stimata, senza
+costei, ventura la somma prudenza.
+Vi saranno altre ancor, ch'avranno il nome
+medesmo, e nasceran molt'anni prima:
+di ch'una s'ornerà le sacre chiome
+de la corona di Pannonia opima;
+un'altra, poi che le terrene some
+lasciate avrà, fia ne l'ausonio clima
+collocata nel numer de le dive,
+ed avrà incensi e imagini votive.
+De l'altre tacerò; che, come ho detto,
+lungo sarebbe a ragionar di tante;
+ben che per sé ciascuna abbia suggetto
+degno, ch'eroica e chiara tuba cante.
+Le Bianche, le Lucrezie io terrò in petto,
+e le Costanze e l'altre, che di quante
+splendide case Italia reggeranno,
+reparatrici e madri ad esser hanno.
+Più ch'altre fosser mai, le tue famiglie
+saran ne le lor donne aventurose;
+non dico in quella più de le lor figlie,
+che ne l'alta onestà de le lor spose.
+E acciò da te notizia anco si piglie
+di questa parte che Merlin mi espose,
+forse perch'io 'l dovessi a te ridire,
+ho di parlarne non poco desire.
+E dirò prima di Ricciarda, degno
+esempio di fortezza e d'onestade:
+vedova rimarrà, giovane, a sdegno
+di Fortuna; il che spesso ai buoni accade.
+I figli, privi del paterno regno,
+esuli andar vedrà in strane contrade,
+fanciulli in man degli aversari loro;
+ma infine avrà il suo male amplo ristoro.
+De l'alta stirpe d'Aragone antica
+non tacerò la splendida regina,
+di cui né saggia sì, né sì pudica
+veggio istoria lodar greca o latina,
+né a cui Fortuna più si mostri amica:
+poi che sarà da la Bontà divina
+elletta madre a parturir la bella
+progenie, Alfonso, Ippolito e Isabella.
+Costei sarà la saggia Leonora,
+che nel tuo felice arbore s'inesta.
+Che ti dirò de la seconda nuora,
+succeditrice prossima di questa?
+Lucrezia Borgia, di cui d'ora in ora
+le beltà, la virtù, la fama onesta
+e la fortuna crescerà, non meno
+che giovin pianta in morbido terreno.
+Qual lo stagno all'argento, il rame all'oro,
+il campestre papavero alla rosa,
+pallido salce al sempre verde alloro,
+dipinto vetro a gemma preziosa;
+tal a costei, ch'ancor non nata onoro,
+sarà ciascuna insino a qui famosa
+di singular beltà, di gran prudenza,
+e d'ogni altra lodevole eccellenza.
+E sopra tutti gli altri incliti pregi
+che le saranno e a viva e a morta dati,
+si loderà che di costumi regi
+Ercole e gli altri figli avrà dotati,
+e dato gran principio ai ricchi fregi
+di che poi s'orneranno in toga e armati;
+perché l'odor non se ne va sì in fretta,
+ch'in nuovo vaso, o buono o rio, si metta.
+Non voglio ch'in silenzio anco Renata
+di Francia, nuora di costei, rimagna,
+di Luigi il duodecimo re nata,
+e de l'eterna gloria di Bretagna.
+Ogni virtù ch'in donna mai sia stata,
+di poi che 'l fuoco scalda e l'acqua bagna,
+e gira intorno il cielo, insieme tutta
+per Renata adornar veggio ridutta.
+Lungo sarà che d'Alda di Sansogna
+narri, o de la contessa di Celano,
+o di Bianca Maria di Catalogna,
+o de la figlia del re sicigliano,
+o de la bella Lippa da Bologna,
+e d'altre; che s'io vo' di mano in mano
+venirtene dicendo le gran lode,
+entro in un alto mar che non ha prode. —
+Poi che le raccontò la maggior parte
+de la futura stirpe a suo grand'agio,
+più volte e più le replicò de l'arte
+ch'avea tratto Ruggier dentro al palagio.
+Melissa si fermò, poi che fu in parte
+vicina al luogo del vecchio malvagio;
+e non le parve di venir più inante,
+acciò veduta non fosse da Atlante.
+E la donzella di nuovo consiglia
+di quel che mille volte ormai l'ha detto.
+La lascia sola; e quella oltre a dua miglia
+non cavalcò per un sentiero istretto,
+che vide quel ch'al suo Ruggier simiglia;
+e dui giganti di crudele aspetto
+intorno avea, che lo stringean sì forte,
+ch'era vicino esser condotto a morte.
+Come la donna in tal periglio vede
+colui che di Ruggiero ha tutti i segni,
+subito cangia in sospizion la fede,
+subito oblia tutti i suoi bei disegni.
+Che sia in odio a Melissa Ruggier crede,
+per nuova ingiuria e non intesi sdegni,
+e cerchi far con disusata trama
+che sia morto da lei che così l'ama.
+Seco dicea: — Non è Ruggier costui,
+che col cor sempre, ed or con gli occhi veggio?
+e s'or non veggio e non conosco lui,
+che mai veder o mai conoscer deggio?
+perché voglio io de la credenza altrui
+che la veduta mia giudichi peggio?
+Che senza gli occhi ancor, sol per se stesso
+può il cor sentir se gli è lontano o appresso. —
+Mentre che così pensa, ode la voce
+che le par di Ruggier, chieder soccorso;
+e vede quello a un tempo, che veloce
+sprona il cavallo e gli ralenta il morso,
+e l'un nemico e l'altro suo feroce,
+che lo segue e lo caccia a tutto corso.
+Di lor seguir la donna non rimase,
+che si condusse all'incantate case.
+De le quai non più tosto entrò le porte,
+che fu sommersa nel commune errore.
+Lo cercò tutto per vie dritte e torte
+invan di su e di giù, dentro e di fuore;
+né cessa notte o dì, tanto era forte
+l'incanto: e fatto avea l'incantatore,
+che Ruggier vede sempre e gli favella,
+né Ruggier lei, né lui riconosce ella.
+Ma lasciàn Bradamante, e non v'incresca
+udir che così resti in quello incanto;
+che quando sarà il tempo ch'ella n'esca,
+la farò uscire, e Ruggiero altretanto.
+Come raccende il gusto il mutar esca,
+così mi par che la mia istoria, quanto
+or qua or là più variata sia,
+meno a chi l'udirà noiosa fia.
+Di molte fila esser bisogno parme
+a condur la gran tela ch'io lavoro.
+E però non vi spiaccia d'ascoltarme,
+come fuor de le stanze il popul Moro
+davanti al re Agramante ha preso l'arme,
+che, molto minacciando ai Gigli d'oro,
+lo fa assembrare ad una mostra nuova,
+per saper quanta gente si ritruova.
+Perch'oltre i cavallieri, oltre i pedoni
+ch'al numero sottratti erano in copia,
+mancavan capitani, e pur de' buoni,
+e di Spagna e di Libia e d'Etiopia,
+e le diverse squadre e le nazioni
+givano errando senza guida propia;
+per dare e capo ed ordine a ciascuna,
+tutto il campo alla mostra si raguna.
+In supplimento de le turbe uccise
+ne le battaglie e ne' fieri conflitti,
+l'un signore in Ispagna, e l'altro mise
+in Africa, ove molti n'eran scritti;
+e tutti alli lor ordini divise,
+e sotto i duci lor gli ebbe diritti.
+Differirò, Signor, con grazia vostra,
+ne l'altro canto l'ordine e la mostra.  Nei molti assalti e nei crudel conflitti,
+ch'avuti avea con Francia, Africa e Spagna,
+morti erano infiniti, e derelitti
+al lupo, al corvo, all'aquila griffagna;
+e ben che i Franchi fossero più afflitti,
+che tutta avean perduta la campagna;
+più si doleano i Saracin, per molti
+principi e gran baron ch'eran lor tolti.
+Ebbon vittorie così sanguinose,
+che lor poco avanzò di che allegrarsi.
+E se alle antique le moderne cose,
+invitto Alfonso, denno assimigliarsi;
+la gran vittoria, onde alle virtuose
+opere vostre può la gloria darsi,
+di ch'aver sempre lacrimose ciglia
+Ravenna debbe, a queste s'assimiglia:
+quando cedendo Morini e Picardi,
+l'esercito normando e l'aquitano,
+voi nel mezzo assaliste gli stendardi
+del quasi vincitor nimico ispano,
+seguendo voi quei gioveni gagliardi,
+che meritar con valorosa mano
+quel dì da voi, per onorati doni,
+l'else indorate e gl'indorati sproni.
+Con sì animosi petti che vi foro
+vicini o poco lungi al gran periglio,
+crollaste sì le ricche Giande d'oro,
+sì rompeste il baston giallo e vermiglio,
+ch'a voi si deve il trionfale alloro,
+che non fu guasto né sfiorato il Giglio.
+D'un'altra fronde v'orna anco la chioma
+l'aver serbato il suo Fabrizio a Roma.
+La gran Colonna del nome romano,
+che voi prendeste, e che servaste intera,
+vi dà più onor che se di vostra mano
+fosse caduta la milizia fiera,
+quanta n'ingrassa il campo ravegnano,
+e quanta se n'andò senza bandiera
+d'Aragon, di Castiglia e di Navarra,
+veduto non giovar spiedi né carra.
+Quella vittoria fu più di conforto,
+che d'allegrezza; perché troppo pesa
+contra la gioia nostra il veder morto
+il capitan di Francia e de l'impresa;
+e seco avere una procella absorto
+tanti principi illustri, ch'a difesa
+dei regni lor, dei lor confederati,
+di qua da le fredd'Alpi eran passati.
+Nostra salute, nostra vita in questa
+vittoria suscitata si conosce,
+che difende che 'l verno e la tempesta
+di Giove irato sopra noi non crosce:
+ma né goder potiam, né farne festa,
+sentendo i gran ramarichi e l'angosce,
+ch'in veste bruna e lacrimosa guancia
+le vedovelle fan per tutta Francia.
+Bisogna che proveggia il re Luigi
+di nuovi capitani alle sue squadre,
+che per onor de l'aurea Fiordaligi
+castighino le man rapaci e ladre,
+che suore, e frati e bianchi e neri e bigi
+violato hanno, e sposa e figlia e madre;
+gittato in terra Cristo in sacramento,
+per torgli un tabernaculo d'argento.
+O misera Ravenna, t'era meglio
+ch'al vincitor non fêssi resistenza;
+far ch'a te fosse inanzi Brescia speglio,
+che tu lo fossi a Arimino e a Faenza.
+Manda, Luigi, il buon Traulcio veglio,
+ch'insegni a questi tuoi più continenza,
+e conti lor quanti per simil torti
+stati ne sian per tutta Italia morti.
+Come di capitani bisogna ora
+che 'l re di Francia al campo suo proveggia,
+così Marsilio ed Agramante allora,
+per dar buon reggimento alla sua greggia,
+dai lochi dove il verno fe' dimora,
+vuol ch'in campagna all'ordine si veggia;
+perché vedendo ove bisogno sia,
+guida e governo ad ogni schiera dia.
+Marsilio prima, e poi fece Agramante
+passar la gente sua schiera per schiera.
+I Catalani a tutti gli altri inante
+di Dorifebo van con la bandiera.
+Dopo vien, senza il suo re Folvirante,
+che per man di Rinaldo già morto era,
+la gente di Navarra; e lo re ispano
+halle dato Isolier per capitano.
+Balugante del popul di Leone,
+Grandonio cura degli Algarbi piglia;
+il fratel di Marsilio, Falsirone,
+ha seco armata la minor Castiglia.
+Seguon di Madarasso il gonfalone
+quei che lasciato han Malaga e Siviglia,
+dal mar di Gade a Cordova feconda
+le verdi ripe ovunque il Beti inonda.
+Stordilano e Tesira e Baricondo,
+l'un dopo l'altro, mostra la sua gente:
+Granata al primo, Ulisbona al secondo,
+e Maiorica al terzo è ubidiente.
+Fu d'Ulisbona re (tolto dal mondo
+Larbin) Tesira, di Larbin parente.
+Poi vien Galizia, che sua guida, in vece
+di Maricoldo, Serpentino fece.
+Quei di Tolledo e quei di Calatrava,
+di ch'ebbe Sinagon già la bandiera,
+con tutta quella gente che si lava
+in Guadiana e bee de la riviera,
+l'audace Matalista governava;
+Bianzardin quei d'Asturga in una schiera
+con quei di Salamanca e di Piagenza,
+d'Avila, di Zamora e di Palenza.
+Di quei di Saragosa e de la corte
+del re Marsilio ha Ferraù il governo:
+tutta la gente è ben armata e forte.
+In questi è Malgarino, Balinverno,
+Malzarise e Morgante, ch'una sorte
+avea fatto abitar paese esterno;
+che, poi che i regni lor lor furon tolti,
+gli avea Marsilio in corte sua raccolti.
+In questa è di Marsilio il gran bastardo,
+Follicon d'Almeria, con Doriconte,
+Bavarte e Largalifa ed Analardo,
+ed Archidante il sagontino conte,
+e Lamirante e Langhiran gagliardo,
+e Malagur ch'avea l'astuzie pronte,
+ed altri ed altri, di quai penso, dove
+tempo sarà, di far veder le pruove.
+Poi che passò l'esercito di Spagna
+con bella mostra inanzi al re Agramante,
+con la sua squadra apparve alla campagna
+il re d'Oran, che quasi era gigante.
+L'altra che vien, per Martasin si lagna,
+il qual morto le fu da Bradamante;
+e si duol ch'una femina si vanti
+d'aver ucciso il re de' Garamanti.
+Segue la terza schiera di Marmonda,
+ch'Argosto morto abbandonò in Guascogna:
+a questa un capo, come alla seconda
+e come anco alla quarta, dar bisogna.
+Quantunque il re Agramante non abonda
+di capitani, pur ne finge e sogna:
+dunque Buraldo, Ormida, Arganio elesse,
+e dove uopo ne fu, guida li messe.
+Diede ad Arganio quei di Libicana,
+che piangean morto il negro Dudrinasso.
+Guida Brunello i suoi di Tingitana,
+con viso nubiloso e ciglio basso;
+che, poi che ne la selva non lontana
+dal castel ch'ebbe Atlante in cima al sasso,
+gli fu tolto l'annel da Bradamante,
+caduto era in disgrazia al re Agramante:
+e se 'l fratel di Ferraù, Isoliero,
+ch'a l'arbore legato ritrovollo,
+non facea fede inanzi al re del vero,
+avrebbe dato in su le forche un crollo.
+Mutò, a' prieghi di molti, il re pensiero,
+già avendo fatto porgli il laccio al collo:
+gli lo fece levar, ma riserbarlo
+pel primo error; che poi giurò impiccarlo:
+sì ch'avea causa di venir Brunello
+col viso mesto e con la testa china.
+Seguia poi Farurante, e dietro a quello
+eran cavalli e fanti di Maurina.
+Venìa Libanio appresso, il re novello:
+la gente era con lui di Constantina;
+però che la corona e il baston d'oro
+gli ha dato il re, che fu di Pinadoro.
+Con la gente d'Esperia Soridano,
+e Dorilon ne vien con quei di Setta;
+ne vien coi Nasamoni Puliano.
+Quelli d'Amonia il re Agricalte affretta;
+Malabuferso quelli di Fizano.
+Da Finadurro è l'altra squadra retta,
+che di Canaria viene e di Marocco;
+Balastro ha quei che fur del re Tardocco.
+Due squadre, una di Mulga, una d'Arzilla,
+seguono: e questa ha 'l suo signore antico;
+quella n'è priva; e però il re sortilla,
+e diella a Corineo suo fido amico.
+E così de la gente d'Almansilla,
+ch'ebbe Tanfirion, fe' re Caico;
+diè quella di Getulia a Rimedonte.
+Poi vien con quei di Cosca Balinfronte.
+Quell'altra schiera è la gente di Bolga:
+suo re è Clarindo, e già fu Mirabaldo.
+Vien Baliverzo, il qual vuò che tu tolga
+di tutto il gregge pel maggior ribaldo.
+Non credo in tutto il campo si disciolga
+bandiera ch'abbia esercito più saldo
+de l'altra, con che segue il re Sobrino,
+né più di lui prudente Saracino.
+Quei di Bellamarina, che Gualciotto
+solea guidare, or guida il re d'Algieri
+Rodomonte, e di Sarza, che condotto
+di nuovo avea pedoni e cavallieri;
+che mentre il sol fu nubiloso sotto
+il gran centauro e i corni orridi e fieri,
+fu in Africa mandato da Agramante,
+onde venuto era tre giorni inante.
+Non avea il campo d'Africa più forte,
+né Saracin più audace di costui:
+e più temean le parigine porte,
+ed avean più cagion di temer lui,
+che Marsilio, Agramante e la gran corte
+ch'avea seguito in Francia questi dui:
+e più d'ogni altro che facesse mostra,
+era nimico de la fede nostra.
+Vien Prusione, il re de l'Alvaracchie;
+poi quel de la Zumara, Dardinello.
+Non so s'abbiano o nottole o cornacchie,
+o altro manco ed importuno augello,
+il qual dai tetti e da le fronde gracchie
+futuro mal, predetto a questo e a quello,
+che fissa in ciel nel dì seguente è l'ora
+che l'uno e l'altro in quella pugna muora.
+In campo non aveano altri a venire,
+che quei di Tremisenne e di Norizia;
+né si vedea alla mostra comparire
+il segno lor, né dar di sé notizia.
+Non sapendo Agramante che si dire,
+né che pensar di questa lor pigrizia,
+uno scudiero al fin gli fu condutto
+del re di Tremisen, che narrò il tutto.
+E gli narrò ch'Alzirdo e Manilardo
+con molti altri de' suoi giaceano al campo.
+— Signor (diss'egli), il cavallier gagliardo
+ch'ucciso ha i nostri, ucciso avria il tuo campo,
+se fosse stato a torsi via più tardo
+di me, ch'a pena ancor così ne scampo.
+Fa quel de' cavallieri e de' pedoni,
+che 'l lupo fa di capre e di montoni. —
+Era venuto pochi giorni avante
+nel campo del re d'Africa un signore;
+né in Ponente era, né in tutto Levante,
+di più forza di lui, né di più core.
+Gli facea grande onore il re Agramante,
+per esser costui figlio e successore
+in Tartaria del re Agrican gagliardo:
+suo nome era il feroce Mandricardo.
+Per molti chiari gesti era famoso,
+e di sua fama tutto il mondo empìa;
+ma lo facea più d'altro glorioso,
+ch'al castel de la fata di Soria
+l'usbergo avea acquistato luminoso
+ch'Ettor troian portò mille anni pria,
+per strana e formidabile aventura,
+che 'l ragionarne pur mette paura.
+Trovandosi costui dunque presente
+a quel parlar, alzò l'ardita faccia;
+e si dispose andare immantinente,
+per trovar quel guerrier, dietro alla traccia.
+Ritenne occulto il suo pensiero in mente,
+o sia perché d'alcun stima non faccia,
+o perché tema, se 'l pensier palesa,
+ch'un altro inanzi a lui pigli l'impresa.
+Allo scudier fe' dimandar come era
+la sopravesta di quel cavalliero.
+Colui rispose: — Quella è tutta nera,
+lo scudo nero, e non ha alcun cimiero. —
+E fu, Signor, la sua risposta vera,
+perché lasciato Orlando avea il quartiero;
+che come dentro l'animo era in doglia,
+così imbrunir di fuor volse la spoglia.
+Marsilio a Mandricardo avea donato
+un destrier baio a scorza di castagna,
+con gambe e chiome nere; ed era nato
+di frisa madre e d'un villan di Spagna.
+Sopra vi salta Mandricardo armato,
+e galoppando va per la campagna;
+e giura non tornare a quelle schiere
+se non truova il campion da l'arme nere.
+Molta incontrò de la paurosa gente
+che da le man d'Orlando era fuggita,
+chi del figliuol, chi del fratel dolente,
+ch'inanzi agli occhi suoi perdè la vita.
+Ancora la codarda e trista mente
+ne la pallida faccia era sculpita;
+ancor, per la paura che avuta hanno,
+pallidi, muti ed insensati vanno.
+Non fe' lungo camin, che venne dove
+crudel spettaculo ebbe ed inumano,
+ma testimonio alle mirabil pruove
+che fur raconte inanzi al re africano.
+Or mira questi, or quelli morti, e muove,
+e vuol le piaghe misurar con mano,
+mosso da strana invidia ch'egli porta
+al cavallier ch'avea la gente morta.
+Come lupo o mastin ch'ultimo giugne
+al bue lasciato morto da' villani,
+che truova sol le corna, l'ossa e l'ugne,
+del resto son sfamati augelli e cani;
+riguarda invano il teschio che non ugne:
+così fa il crudel barbaro in que' piani.
+Per duol bestemmia, e mostra invidia immensa,
+che venne tardi a così ricca mensa.
+Quel giorno e mezzo l'altro segue incerto
+il cavallier dal negro, e ne domanda.
+Ecco vede un pratel d'ombre coperto,
+che sì d'un alto fiume si ghirlanda,
+che lascia a pena un breve spazio aperto,
+dove l'acqua si torce ad altra banda.
+Un simil luogo con girevol onda
+sotto Ocricoli il Tevere circonda.
+Dove entrar si potea, con l'arme indosso
+stavano molti cavallieri armati.
+Chiede il pagan, chi gli avea in stuol sì grosso,
+ed a che effetto insieme ivi adunati.
+Gli fe' risposta il capitano, mosso
+dal signoril sembiante e da' fregiati
+d'oro e di gemme arnesi di gran pregio,
+che lo mostravan cavalliero egregio.
+— Dal nostro re siàn (disse) di Granata
+chiamati in compagnia de la figliuola,
+la quale al re di Sarza ha maritata,
+ben che di ciò la fama ancor non vola.
+Come appresso la sera racchetata
+la cicaletta sia, ch'or s'ode sola,
+avanti al padre fra l'ispane torme
+la condurremo: intanto ella si dorme. —
+Colui, che tutto il mondo vilipende,
+disegna di veder tosto la pruova,
+se quella gente o bene o mal difende
+la donna, alla cui guardia si ritruova.
+Disse: — Costei, per quanto se n'intende,
+è bella; e di saperlo ora mi giova.
+A lei mi mena, o falla qui venire;
+ch'altrove mi convien subito gire. —
+— Esser per certo dei pazzo solenne, —
+rispose il Granatin, né più gli disse.
+Ma il Tartaro a ferir tosto lo venne
+con l'asta bassa, e il petto gli trafisse;
+che la corazza il colpo non sostenne,
+e forza fu che morto in terra gisse.
+L'asta ricovra il figlio d'Agricane,
+perché altro da ferir non gli rimane.
+Non porta spada né baston; che quando
+l'arme acquistò, che fu d'Ettor troiano,
+perché trovò che lor mancava il brando,
+gli convenne giurar (né giurò invano)
+che fin che non togliea quella d'Orlando,
+mai non porrebbe ad altra spada mano:
+Durindana ch'Almonte ebbe in gran stima,
+e Orlando or porta, Ettor portava prima.
+Grande è l'ardir del Tartaro, che vada
+con disvantaggio tal contra coloro,
+gridando: — Chi mi vuol vietar la strada? —
+E con la lancia si cacciò tra loro.
+Chi l'asta abbassa, e chi tra' fuor la spada;
+e d'ogn'intorno subito gli foro.
+Egli ne fece morir una frotta,
+prima che quella lancia fosse rotta.
+Rotta che se la vede, il gran troncone
+che resta intero, ad ambe mani afferra;
+e fa morir con quel tante persone,
+che non fu vista mai più crudel guerra.
+Come tra' Filistei l'ebreo Sansone
+con la mascella che levò di terra,
+scudi spezza, elmi schiaccia, e un colpo spesso
+spenge i cavalli ai cavallieri appresso.
+Correno a morte que' miseri a gara,
+né perché cada l'un, l'altro andar cessa;
+che la maniera del morire, amara
+lor par più assai che non è morte istessa.
+Patir non ponno che la vita cara
+tolta lor sia da un pezzo d'asta fessa,
+e sieno sotto alle picchiate strane
+a morir giunti, come biscie o rane.
+Ma poi ch'a spese lor si furo accorti
+che male in ogni guisa era morire,
+sendo già presso alli duo terzi morti,
+tutto l'avanzo cominciò a fuggire.
+Come del proprio aver via se gli porti,
+il Saracin crudel non può patire
+ch'alcun di quella turba sbigottita
+da lui partir si debba con la vita.
+Come in palude asciutta dura poco
+stridula canna, o in campo àrrida stoppia
+contra il soffio di borea e contra il fuoco
+che 'l cauto agricultore insieme accoppia,
+quando la vaga fiamma occupa il loco,
+e scorre per li solchi, e stride e scoppia;
+così costor contra la furia accesa
+di Mandricardo fan poca difesa.
+Poscia ch'egli restar vede l'entrata,
+che mal guardata fu, senza custode;
+per la via che di nuovo era segnata
+ne l'erba, e al suono dei ramarchi ch'ode,
+viene a veder la donna di Granata,
+se di bellezze è pari alle sue lode:
+passa tra i corpi de la gente morta,
+dove gli dà, torcendo, il fiume porta.
+E Doralice in mezzo il prato vede
+(che così nome la donzella avea),
+la qual, suffolta da l'antico piede
+d'un frassino silvestre, si dolea.
+Il pianto, come un rivo che succede
+di viva vena, nel bel sen cadea;
+e nel bel viso si vedea che insieme
+de l'altrui mal si duole, e del suo teme.
+Crebbe il timor, come venir lo vide
+di sangue brutto e con faccia empia e oscura,
+e 'l grido sin al ciel l'aria divide,
+di sé e de la sua gente per paura;
+che, oltre i cavallier, v'erano guide,
+che de la bella infante aveano cura,
+maturi vecchi, e assai donne e donzelle
+del regno di Granata, e le più belle.
+Come il Tartaro vede quel bel viso
+che non ha paragone in tutta Spagna,
+e c'ha nel pianto (or ch'esser de' nel riso?)
+tesa d'Amor l'inestricabil ragna;
+non sa se vive in terra o in paradiso:
+né de la sua vittoria altro guadagna,
+se non che in man de la sua prigioniera
+si dà prigione, e non sa in qual maniera.
+A lei però non si concede tanto,
+che del travaglio suo le doni il frutto;
+ben che piangendo ella dimostri, quanto
+possa donna mostrar, dolore e lutto.
+Egli, sperando volgerle quel pianto
+in sommo gaudio, era disposto al tutto
+menarla seco; e sopra un bianco ubino
+montar la fece, e tornò al suo camino.
+Donne e donzelle e vecchi ed altra gente,
+ch'eran con lei venuti di Granata,
+tutti licenziò benignamente,
+dicendo: — Assai da me fia accompagnata;
+io mastro, io balia, io le sarò sergente
+in tutti i suoi bisogni: a Dio brigata. —
+Così, non gli possendo far riparo,
+piangendo e sospirando se n'andaro;
+tra lor dicendo: — Quanto doloroso
+ne sarà il padre, come il caso intenda!
+quanta ira, quanto duol ne avrà il suo sposo!
+oh come ne farà vendetta orrenda!
+Deh, perché a tempo tanto bisognoso
+non è qui presso a far che costui renda
+il sangue illustre del re Stordilano,
+prima che se lo porti più lontano? —
+De la gran preda il Tartaro contento,
+che fortuna e valor gli ha posta inanzi,
+di trovar quel dal negro vestimento
+non par ch'abbia la fretta ch'avea dianzi.
+Correva dianzi: or viene adagio e lento;
+e pensa tuttavia dove si stanzi,
+dove ritruovi alcun commodo loco,
+per esalar tanto amoroso foco.
+Tuttavolta conforta Doralice,
+ch'avea di pianto e gli occhi e 'l viso molle:
+compone e finge molte cose, e dice
+che per fama gran tempo ben le volle;
+e che la patria, e il suo regno felice
+che 'l nome di grandezza agli altri tolle,
+lasciò, non per vedere o Spagna o Francia,
+ma sol per contemplar sua bella guancia.
+— Se per amar, l'uom debbe essere amato,
+merito il vostro amor; che v'ho amat'io:
+se per stirpe, di me chi è meglio nato?
+che 'l possente Agrican fu il padre mio:
+se per ricchezza, chi ha di me più stato?
+che di dominio io cedo solo a Dio:
+se per valor, credo oggi aver esperto
+ch'esser amato per valore io merto. —
+Queste parole ed altre assai, ch'Amore
+a Mandricardo di sua bocca ditta,
+van dolcemente a consolar il core
+de la donzella di paura afflitta.
+Il timor cessa, e poi cessa il dolore
+che le avea quasi l'anima trafitta.
+Ella comincia con più pazienza
+a dar più grata al nuovo amante udienza;
+poi con risposte più benigne molto
+a mostrarsegli affabile e cortese,
+e non negargli di fermar nel volto
+talor le luci di pietade accese:
+onde il pagan, che da lo stral fu colto
+altre volte d'Amor, certezza prese,
+non che speranza, che la donna bella
+non saria a' suo' desir sempre ribella.
+Con questa compagnia lieto e gioioso,
+che sì gli satisfà, sì gli diletta,
+essendo presso all'ora ch'a riposo
+la fredda notte ogni animale alletta,
+vedendo il sol già basso e mezzo ascoso,
+comminciò a cavalcar con maggior fretta;
+tanto ch'udì sonar zuffoli e canne,
+e vide poi fumar ville e capanne.
+Erano pastorali alloggiamenti,
+miglior stanza e più commoda, che bella.
+Quivi il guardian cortese degli armenti
+onorò il cavalliero e la donzella,
+tanto che si chiamar da lui contenti;
+che non pur per cittadi e per castella,
+ma per tuguri ancora e per fenili
+spesso si trovan gli uomini gentili.
+Quel che fosse dipoi fatto all'oscuro
+tra Doralice e il figlio d'Agricane,
+a punto racontar non m'assicuro;
+sì ch'al giudicio di ciascun rimane.
+Creder si può che ben d'accordo furo;
+che si levar più allegri la dimane,
+e Doralice ringraziò il pastore,
+che nel suo albergo le avea fatto onore.
+Indi d'uno in un altro luogo errando,
+si ritrovaro al fin sopra un bel fiume
+che con silenzio al mar va declinando,
+e se vada o se stia, mal si prosume;
+limpido e chiaro sì, ch'in lui mirando,
+senza contesa al fondo porta il lume.
+In ripa a quello, a una fresca ombra e bella,
+trovar dui cavallieri e una donzella.
+Or l'alta fantasia, ch'un sentier solo
+non vuol ch'i'segua ognor, quindi mi guida,
+e mi ritorna ove il moresco stuolo
+assorda di rumor Francia e di grida,
+d'intorno il padiglione ove il figliuolo
+del re Troiano il santo Impero sfida,
+e Rodomonte audace se gli vanta
+arder Parigi e spianar Roma santa.
+Venuto ad Agramante era all'orecchio,
+che già l'Inglesi avean passato il mare:
+però Marsilio e il re del Garbo vecchio
+e gli altri capitan fece chiamare.
+Consiglian tutti a far grande apparecchio,
+sì che Parigi possino espugnare.
+Ponno esser certi che più non s'espugna,
+se nol fan prima che l'aiuto giugna.
+Già scale innumerabili per questo
+da' luoghi intorno avea fatto raccorre,
+ed asse e travi, e vimine contesto,
+che lo poteano a diversi usi porre;
+e navi e ponti: e più facea che 'l resto,
+il primo e il secondo ordine disporre
+a dar l'assalto; ed egli vuol venire
+tra quei che la città denno assalire.
+L'imperatore il dì che 'l dì precesse
+de la battaglia, fe' dentro a Parigi
+per tutto celebrare uffici e messe
+a preti, a frati bianchi, neri e bigi;
+e le gente che dianzi eran confesse,
+e di man tolte agl'inimici stigi,
+tutti communicar, non altramente
+ch'avessino a morir il dì seguente.
+Ed egli tra baroni e paladini,
+principi ed oratori, al maggior tempio
+con molta religione a quei divini
+atti intervenne, e ne diè agli altri esempio.
+Con le man giunte e gli occhi al ciel supini,
+disse: — Signor, ben ch'io sia iniquo ed empio,
+non voglia tua bontà, pel mio fallire,
+che 'l tuo popul fedele abbia a patire.
+E se gli è tuo voler ch'egli patisca,
+e ch'abbia il nostro error degni supplici,
+almeno la punizion si differisca
+sì, che per man non sia de' tuoi nemici;
+che quando lor d'uccider noi sortisca,
+che nome avemo pur d'esser tuo' amici,
+i pagani diran che nulla puoi,
+che perir lasci i partigiani tuoi.
+E per un che ti sia fatto ribelle,
+cento ti si faran per tutto il mondo;
+tal che la legge falsa di Babelle
+caccerà la tua fede e porrà al fondo.
+Difendi queste genti, che son quelle
+che 'l tuo sepulcro hanno purgato e mondo
+da' brutti cani, e la tua santa Chiesa
+con li vicari suoi spesso difesa.
+So che i meriti nostri atti non sono
+a satisfare al debito d'un'oncia;
+né devemo sperar da te perdono,
+se riguardiamo a nostra vita sconcia:
+ma se vi aggiugni di tua grazia il dono,
+nostra ragion fia ragguagliata e concia;
+né del tuo aiuto disperar possiamo,
+qualor di tua pietà ci ricordiamo. —
+Così dicea l'imperator devoto,
+con umiltade e contrizion di core.
+Giunse altri prieghi e convenevol voto
+al gran bisogno e all'alto suo splendore.
+Non fu il caldo pregar d'effetto voto;
+però che 'l genio suo, l'angel migliore,
+i prieghi tolse e spiegò al ciel le penne,
+ed a narrare al Salvator li venne.
+E furo altri infiniti in quello instante
+da tali messagger portati a Dio;
+che come gli ascoltar l'anime sante,
+dipinte di pietade il viso pio,
+tutte miraro il sempiterno Amante,
+e gli mostraro il commun lor disio,
+che la giusta orazion fosse esaudita
+del populo cristian che chiede aita.
+E la Bontà ineffabile, ch'invano
+non fu pregata mai da cor fedele,
+leva gli occhi pietosi, e fa con mano
+cenno che venga a sé l'angel Michele.
+— Va (gli disse) all'esercito cristiano
+che dianzi in Picardia calò le vele,
+e al muro di Parigi l'appresenta
+sì, che 'l campo nimico non lo senta.
+Truova prima il Silenzio, e da mia parte
+gli di' che teco a questa impresa venga;
+ch'egli ben proveder con ottima arte
+saprà di quanto proveder convenga.
+Fornito questo, subito va in parte
+dove il suo seggio la Discordia tenga:
+dille che l'esca e il fucil seco prenda,
+e nel campo de' Mori il fuoco accenda;
+e tra quei che vi son detti più forti
+sparga tante zizzanie e tante liti,
+che combattano insieme; ed altri morti,
+altri ne sieno presi, altri feriti,
+e fuor del campo altri lo sdegno porti
+sì che il lor re poco di lor s'aiti. —
+Non replica a tal detto altra parola
+il benedetto augel, ma dal ciel vola.
+Dovunque drizza Michel angel l'ale,
+fuggon le nubi, e torna il ciel sereno.
+Gli gira intorno un aureo cerchio, quale
+veggiàn di notte lampeggiar baleno.
+Seco pensa tra via, dove si cale
+il celeste corrier per fallir meno
+a trovar quel nimico di parole,
+a cui la prima commission far vuole.
+Vien scorrendo ov'egli abiti, ov'egli usi;
+e se accordaro infin tutti i pensieri,
+che de frati e de monachi rinchiusi
+lo può trovare in chiese e in monasteri,
+dove sono i parlari in modo esclusi,
+che 'l Silenzio, ove cantano i salteri,
+ove dormeno, ove hanno la piatanza,
+e finalmente è scritto in ogni stanza.
+Credendo quivi ritrovarlo, mosse
+con maggior fretta le dorate penne;
+e di veder ch'ancor Pace vi fosse,
+Quiete e Carità, sicuro tenne.
+Ma da la opinion sua ritrovosse
+tosto ingannato, che nel chiostro venne:
+non è Silenzio quivi; e gli fu ditto
+che non v'abita più, fuor che in iscritto.
+Né Pietà, né Quiete, né Umiltade,
+né quivi Amor, né quivi Pace mira.
+Ben vi fur già, ma ne l'antiqua etade;
+che le cacciar Gola, Avarizia ed Ira,
+Superbia, Invidia, Inerzia e Crudeltade.
+Di tanta novità l'angel si ammira:
+andò guardando quella brutta schiera,
+e vide ch'anco la Discordia v'era.
+Quella che gli avea detto il Padre eterno,
+dopo il Silenzio, che trovar dovesse.
+Pensato avea di far la via d'Averno,
+che si credea che tra' dannati stesse;
+e ritrovolla in questo nuovo inferno
+(ch'il crederia?) tra santi uffici e messe.
+Par di strano a Michel ch'ella vi sia,
+che per trovar credea di far gran via.
+La conobbe al vestir di color cento,
+fatto a liste inequali ed infinite,
+ch'or la cuoprono or no; che i passi e 'l vento
+le giano aprendo, ch'erano sdrucite.
+I crini avea qual d'oro e qual d'argento,
+e neri e bigi, e aver pareano lite;
+altri in treccia, altri in nastro eran raccolti,
+molti alle spalle, alcuni al petto sciolti.
+Di citatorie piene e di libelli,
+d'esamine e di carte di procure
+avea le mani e il seno, e gran fastelli
+di chiose, di consigli e di letture;
+per cui le facultà de' poverelli
+non sono mai ne le città sicure.
+Aveva dietro e dinanzi e d'ambi i lati,
+notai, procuratori ed avocati.
+La chiama a sé Michele, e le commanda
+che tra i più forti Saracini scenda,
+e cagion truovi, che con memoranda
+ruina insieme a guerreggiar gli accenda.
+Poi del Silenzio nuova le domanda:
+facilmente esser può ch'essa n'intenda,
+sì come quella ch'accendendo fochi
+di qua e di là, va per diversi lochi.
+Rispose la Discordia: — Io non ho a mente
+in alcun loco averlo mai veduto:
+udito l'ho ben nominar sovente,
+e molto commendarlo per astuto.
+Ma la Fraude, una qui di nostra gente,
+che compagnia talvolta gli ha tenuto,
+penso che dir te ne saprà novella; —
+e verso una alzò il dito, e disse: — È quella. —
+Avea piacevol viso, abito onesto,
+un umil volger d'occhi, un andar grave,
+un parlar sì benigno e sì modesto,
+che parea Gabriel che dicesse: Ave.
+Era brutta e deforme in tutto il resto:
+ma nascondea queste fattezze prave
+con lungo abito e largo; e sotto quello,
+attosicato avea sempre il coltello.
+Domanda a costei l'angelo, che via
+debba tener, sì che 'l Silenzio truove.
+Disse la Fraude: — Già costui solia
+fra virtudi abitare, e non altrove,
+con Benedetto e con quelli d'Elia
+ne le badie, quando erano ancor nuove:
+fe' ne le scuole assai de la sua vita
+al tempo di Pitagora e d'Archita.
+Mancati quei filosofi e quei santi
+che lo solean tener pel camin ritto,
+dagli onesti costumi ch'avea inanti,
+fece alle sceleraggini tragitto.
+Cominciò andar la notte con gli amanti,
+indi coi ladri, e fare ogni delitto.
+Molto col Tradimento egli dimora:
+veduto l'ho con l'Omicidio ancora.
+Con quei che falsan le monete ha usanza
+di ripararsi in qualche buca scura.
+Così spesso compagni muta e stanza,
+che 'l ritrovarlo ti saria ventura;
+ma pur ho d'insegnartelo speranza:
+se d'arrivare a mezza notte hai cura
+alla casa del Sonno, senza fallo
+potrai (che quivi dorme) ritrovallo. —
+Ben che soglia la Fraude esser bugiarda,
+pur è tanto il suo dir simile al vero,
+che l'angelo le crede; indi non tarda
+a volarsene fuor del monastero.
+Tempra il batter de l'ale, e studia e guarda
+giungere in tempo al fin del suo sentiero,
+ch'alla casa del Sonno, che ben dove
+era sapea, questo Silenzio truove.
+Giace in Arabia una valletta amena,
+lontana da cittadi e da villaggi,
+ch'all'ombra di duo monti è tutta piena
+d'antiqui abeti e di robusti faggi.
+Il sole indarno il chiaro dì vi mena;
+che non vi può mai penetrar coi raggi,
+sì gli è la via da folti rami tronca:
+e quivi entra sotterra una spelonca.
+Sotto la negra selva una capace
+e spaziosa grotta entra nel sasso,
+di cui la fronte l'edera seguace
+tutta aggirando va con storto passo.
+In questo albergo il grave Sonno giace;
+l'Ozio da un canto corpulento e grasso,
+da l'altro la Pigrizia in terra siede,
+che non può andare, e mal reggersi in piede.
+Lo smemorato Oblio sta su la porta:
+non lascia entrar, né riconosce alcuno;
+non ascolta imbasciata, né riporta;
+e parimente tien cacciato ognuno.
+Il Silenzio va intorno, e fa la scorta:
+ha le scarpe di feltro, e 'l mantel bruno;
+ed a quanti n'incontra, di lontano,
+che non debban venir, cenna con mano.
+Se gli accosta all'orecchio e pianamente
+l'angel gli dice: — Dio vuol che tu guidi
+a Parigi Rinaldo con la gente
+che per dar, mena, al suo signor sussidi:
+ma che lo facci tanto chetamente,
+ch'alcun de' Saracin non oda i gridi;
+sì che più tosto che ritruovi il calle
+la Fama d'avisar, gli abbia alle spalle. —
+Altrimente il Silenzio non rispose,
+che col capo accennando che faria;
+e dietro ubidiente se gli pose;
+e furo al primo volo in Picardia.
+Michel mosse le squadre coraggiose,
+e fe' lor breve un gran tratto di via;
+sì che in un dì a Parigi le condusse,
+né alcun s'avide che miracol fusse.
+Discorreva il Silenzio, e tuttavolta,
+e dinanzi alle squadre e d'ogn'intorno
+facea girare un'alta nebbia in volta,
+ed avea chiaro ogn'altra parte il giorno;
+e non lasciava questa nebbia folta,
+che s'udisse di fuor tromba né corno:
+poi n'andò tra' pagani, e menò seco
+un non so che, ch'ognun fe' sordo e cieco.
+Mentre Rinaldo in tal fretta venìa,
+che ben parea da l'angelo condotto,
+e con silenzio tal, che non s'udia
+nel campo saracin farsene motto;
+il re Agramante avea la fanteria
+messo ne' borghi di Parigi, e sotto
+le minacciate mura in su la fossa,
+per far quel dì l'estremo di sua possa.
+Chi può contar l'esercito che mosso
+questo dì contro Carlo ha 'l re Agramante,
+conterà ancora in su l'ombroso dosso
+del silvoso Apennin tutte le piante;
+dirà quante onde, quando è il mar più grosso,
+bagnano i piedi al mauritano Atlante;
+e per quanti occhi il ciel le furtive opre
+degli amatori a mezza notte scuopre.
+Le campane si sentono a martello
+di spessi colpi e spaventosi tocche;
+si vede molto, in questo tempio e in quello,
+alzar di mano e dimenar di bocche.
+Se 'l tesoro paresse a Dio sì bello,
+come alle nostre openioni sciocche,
+questo era il dì che 'l santo consistoro
+fatto avria in terra ogni sua statua d'oro.
+S'odon ramaricare i vecchi giusti,
+che s'erano serbati in quelli affanni,
+e nominar felici i sacri busti
+composti in terra già molti e molt'anni.
+Ma gli animosi gioveni robusti
+che miran poco i lor propinqui danni,
+sprezzando le ragion de' più maturi,
+di qua di là vanno correndo a' muri.
+Quivi erano baroni e paladini,
+re, duci, cavallier, marchesi e conti,
+soldati forestieri e cittadini,
+per Cristo e pel suo onore a morir pronti;
+che per uscire adosso ai Saracini,
+pregan l'imperator ch'abbassi i ponti.
+Gode egli di veder l'animo audace,
+ma di lasciarli uscir non li compiace.
+E li dispone in oportuni lochi,
+per impedire ai barbari la via:
+là si contenta che ne vadan pochi,
+qua non basta una grossa compagnia;
+alcuni han cura maneggiare i fuochi,
+le machine altri, ove bisogno sia.
+Carlo di qua di là non sta mai fermo:
+va soccorrendo, e fa per tutto schermo.
+Siede Parigi in una gran pianura,
+ne l'ombilico a Francia, anzi nel core;
+gli passa la riviera entro le mura,
+e corre, ed esce in altra parte fuore.
+Ma fa un'isola prima, e v'assicura
+de la città una parte, e la migliore;
+l'altre due (ch'in tre parti è la gran terra)
+di fuor la fossa, e dentro il fiume serra.
+Alla città, che molte miglia gira,
+da molte parti si può dar battaglia:
+ma perché sol da un canto assalir mira,
+né volentier l'esercito sbarraglia,
+oltre il fiume Agramante si ritira
+verso ponente, acciò che quindi assaglia;
+però che né cittade né campagna
+ha dietro, se non sua, fin alla Spagna.
+Dovunque intorno il gran muro circonda,
+gran munizioni avea già Carlo fatte,
+fortificando d'argine ogni sponda
+con scannafossi dentro e case matte;
+onde entra ne la terra, onde esce l'onda,
+grossissime catene aveva tratte;
+ma fece, più ch'altrove, provedere
+là dove avea più causa di temere.
+Con occhi d'Argo il figlio di Pipino
+previde ove assalir dovea Agramante;
+e non fece disegno il Saracino,
+a cui non fosse riparato inante.
+Con Ferraù, Isoliero, Serpentino,
+Grandonio, Falsirone e Balugante,
+e con ciò che di Spagna avea menato,
+restò Marsilio alla campagna armato.
+Sobrin gli era a man manca in ripa a Senna,
+con Pulian, con Dardinel d'Almonte,
+col re d'Oran, ch'esser gigante accenna,
+lungo sei braccia dai piedi alla fronte.
+Deh perché a muover men son io la penna,
+che quelle genti a muover l'arme pronte?
+che 'l re di Sarza, pien d'ira e di sdegno,
+grida e bestemmia e non può star più a segno.
+Come assalire o vasi pastorali,
+o le dolci reliquie de' convivi
+soglion con rauco suon di stridule ali
+le impronte mosche a' caldi giorni estivi;
+come li storni a rosseggianti pali
+vanno de mature uve: così quivi,
+empiendo il ciel di grida e di rumori,
+veniano a dare il fiero assalto i Mori.
+L'esercito cristian sopra le mura
+con lance, spade e scure e pietre e fuoco
+difende la città senza paura,
+e il barbarico orgoglio estima poco;
+e dove Morte uno ed un altro fura,
+non è chi per viltà ricusi il loco.
+Tornano i Saracin giù ne le fosse
+a furia di ferite e di percosse.
+Non ferro solamente vi s'adopra,
+ma grossi massi, e merli integri e saldi,
+e muri dispiccati con molt'opra,
+tetti di torri, e gran pezzi di spaldi.
+L'acque bollenti che vengon di sopra,
+portano a' Mori insupportabil caldi;
+e male a questa pioggia si resiste,
+ch'entra per gli elmi, e fa acciecar le viste.
+E questa più nocea che 'l ferro quasi:
+or che de' far la nebbia di calcine?
+or che doveano far li ardenti vasi
+con olio e zolfo e peci e trementine?
+I cerchi in munizion non son rimasi,
+che d'ogn'intorno hanno di fiamma il crine:
+questi, scagliati per diverse bande,
+mettono a' Saracini aspre ghirlande.
+Intanto il re di Sarza avea cacciato
+sotto le mura la schiera seconda,
+da Buraldo, da Ormida accompagnato,
+quel Garamante, e questo di Marmonda.
+Clarindo e Soridan gli sono allato,
+né par che 'l re di Setta si nasconda;
+segue il re di Marocco e quel di Cosca,
+ciascun perché il valor suo si conosca.
+Ne la bandiera, ch'è tutta vermiglia,
+Rodomonte di Sarza il leon spiega,
+che la feroce bocca ad una briglia
+che gli pon la sua donna, aprir non niega.
+Al leon sé medesimo assimiglia;
+e per la donna che lo frena e lega,
+la bella Doralice ha figurata,
+figlia di Stordilan re di Granata:
+quella che tolto avea, come io narrava,
+re Mandricardo, e dissi dove e a cui.
+Era costei che Rodomonte amava
+più che 'l suo regno e più che gli occhi sui;
+e cortesia e valor per lei mostrava,
+non già sapendo ch'era in forza altrui:
+se saputo l'avesse, allora allora
+fatto avria quel che fe' quel giorno ancora.
+Sono appoggiate a un tempo mille scale,
+che non han men di dua per ogni grado.
+Spinge il secondo quel ch'inanzi sale;
+che 'l terzo lui montar fa suo mal grado.
+Chi per virtù, chi per paura vale:
+convien ch'ognun per forza entri nel guado;
+che qualunche s'adagia, il re d'Algiere,
+Rodomonte crudele, uccide o fere.
+Ognun dunque si sforza di salire
+tra il fuoco e le ruine in su le mura.
+Ma tutti gli altri guardano, se aprire
+veggiano passo ove sia poca cura:
+sol Rodomonte sprezza di venire,
+se non dove la via meno è sicura.
+Dove nel caso disperato e rio
+gli altri fan voti, egli bestemmia Dio.
+Armato era d'un forte duro usbergo,
+che fu di drago una scagliosa pelle.
+Di questo già si cinse il petto e 'l tergo
+quello avol suo ch'edificò Babelle,
+e si pensò cacciar de l'aureo albergo,
+e torre a Dio il governo de le stelle:
+l'elmo e lo scudo fece far perfetto,
+e il brando insieme; e solo a questo effetto.
+Rodomonte non già men di Nembrotte
+indomito, superbo e furibondo,
+che d'ire al ciel non tarderebbe a notte,
+quando la strada si trovasse al mondo,
+quivi non sta a mirar s'intere o rotte
+sieno le mura, o s'abbia l'acqua fondo:
+passa la fossa, anzi la corre e vola,
+ne l'acqua e nel pantan fin alla gola.
+Di fango brutto, e molle d'acqua vanne
+tra il foco e i sassi e gli archi e le balestre,
+come andar suol tra le palustri canne
+de la nostra Mallea porco silvestre,
+che col petto, col grifo e con le zanne
+fa, dovunque si volge, ample finestre.
+Con lo scudo alto il Saracin sicuro
+ne vien sprezzando il ciel, non che quel muro.
+Non sì tosto all'asciutto è Rodomonte,
+che giunto si sentì su le bertresche,
+che dentro alla muraglia facean ponte
+capace e largo alle squadre francesche.
+Or si vede spezzar più d'una fronte,
+far chieriche maggior de le fratesche,
+braccia e capi volare; e ne la fossa
+cader da' muri una fiumana rossa.
+Getta il pagan lo scudo, e a duo man prende
+la crudel spada, e giunge il duca Arnolfo.
+Costui venìa di là dove discende
+l'acqua del Reno nel salato golfo.
+Quel miser contra lui non si difende
+meglio che faccia contra il fuoco il zolfo;
+e cade in terra, e dà l'ultimo crollo,
+dal capo fesso un palmo sotto il collo.
+Uccide di rovescio in una volta
+Anselmo, Oldrado, Spineloccio e Prando:
+il luogo stretto e la gran turba folta
+fece girar sì pienamente il brando.
+Fu la prima metade a Fiandra tolta,
+l'altra scemata al populo normando.
+Divise appresso da la fronte al petto,
+ed indi al ventre, il maganzese Orghetto.
+Getta da' merli Andropono e Moschino
+giù ne la fossa: il primo è sacerdote;
+non adora il secondo altro che 'l vino,
+e le bigonce a un sorso n'ha già vuote.
+Come veneno e sangue viperino
+l'acque fuggia quanto fuggir si puote:
+or quivi muore; e quel che più l'annoia,
+è 'l sentir che nell'acqua se ne muoia.
+Tagliò in due parti il provenzal Luigi,
+e passò il petto al tolosano Arnaldo.
+Di Torse Oberto, Claudio, Ugo e Dionigi
+mandar lo spirto fuor col sangue caldo;
+e presso a questi, quattro da Parigi,
+Gualtiero, Satallone, Odo ed Ambaldo,
+ed altri molti: ed io non saprei come
+di tutti nominar la patria e il nome.
+La turba dietro a Rodomonte presta
+le scale appoggia, e monta in più d'un loco.
+Quivi non fanno i Parigin più testa;
+che la prima difesa lor val poco.
+San ben ch'agli nemici assai più resta
+dentro da fare, e non l'avran da gioco;
+perché tra il muro e l'argine secondo
+discende il fosso orribile e profondo.
+Oltra che i nostri facciano difesa
+dal basso all'alto, e mostrino valore;
+nuova gente succede alla contesa
+sopra l'erta pendice interiore,
+che fa con lance e con saette offesa
+alla gran moltitudine di fuore,
+che credo ben, che saria stata meno,
+se non v'era il figliuol del re Ulieno.
+Egli questi conforta, e quei riprende,
+e lor mal grado inanzi se gli caccia:
+ad altri il petto, ad altri il capo fende,
+che per fuggir veggia voltar la faccia.
+Molti ne spinge ed urta; alcuni prende
+pei capelli, pel collo e per le braccia:
+e sozzopra là giù tanti ne getta,
+che quella fossa a capir tutti è stretta.
+Mentre lo stuol de' barbari si cala,
+anzi trabocca al periglioso fondo,
+ed indi cerca per diversa scala
+di salir sopra l'argine secondo;
+il re di Sarza (come avesse un'ala
+per ciascun de' suoi membri) levò il pondo
+di sì gran corpo e con tant'arme indosso,
+e netto si lanciò di là dal fosso.
+Poco era men di trenta piedi, o tanto,
+ed egli il passò destro come un veltro,
+e fece nel cader strepito, quanto
+avesse avuto sotto i piedi il feltro:
+ed a questo ed a quello affrappa il manto,
+come sien l'arme di tenero peltro,
+e non di ferro, anzi pur sien di scorza:
+tal la sua spada, e tanta è la sua forza!
+In questo tempo i nostri, da chi tese
+l'insidie son ne la cava profonda,
+che v'han scope e fascine in copia stese,
+intorno a quai di molta pece abonda
+(né però alcuna si vede palese,
+ben che n'è piena l'una e l'altra sponda
+dal fondo cupo insino all'orlo quasi),
+e senza fin v'hanno appiattati vasi,
+qual con salnitro, qual con oglio, quale
+con zolfo, qual con altra simil esca;
+i nostri in questo tempo, perché male
+ai Saracini il folle ardir riesca,
+ch'eran nel fosso, e per diverse scale
+credean montar su l'ultima bertresca;
+udito il segno da oportuni lochi,
+di qua e di là fenno avampare i fochi.
+Tornò la fiamma sparsa tutta in una,
+che tra una ripa e l'altra ha 'l tutto pieno;
+e tanto ascende in alto, ch'alla luna
+può d'appresso asciugar l'umido seno.
+Sopra si volve oscura nebbia e bruna,
+che 'l sole adombra, e spegne ogni sereno.
+Sentesi un scoppio in un perpetuo suono,
+simile a un grande e spaventoso tuono.
+Aspro concento, orribile armonia
+d'alte querele, d'ululi e di strida
+de la misera gente che peria
+nel fondo per cagion de la sua guida,
+istranamente concordar s'udia
+col fiero suon de la fiamma omicida.
+Non più, Signor, non più di questo canto;
+ch'io son già rauco e vo' posarmi alquanto.  Fu il vincer sempremai laudabil cosa,
+vincasi o per fortuna o per ingegno:
+gli è ver che la vittoria sanguinosa
+spesso far suole il capitan men degno;
+e quella eternamente è gloriosa,
+e dei divini onori arriva al segno,
+quando servando i suoi senza alcun danno,
+si fa che gl'inimici in rotta vanno.
+La vostra, Signor mio, fu degna loda,
+quando al Leone, in mar tanto feroce,
+ch'avea occupata l'una e l'altra proda
+del Po, da Francolin sin alla foce,
+faceste sì, ch'ancor che ruggir l'oda,
+s'io vedrò voi, non tremerò alla voce.
+Come vincer si de', ne dimostraste;
+ch'uccideste i nemici, e noi salvaste.
+Questo il pagan, troppo in suo danno audace,
+non seppe far; che i suoi nel fosso spinse,
+dove la fiamma subita e vorace
+non perdonò ad alcun, ma tutti estinse.
+A tanti non saria stato capace
+tutto il gran fosso, ma il fuoco restrinse,
+restrinse i corpi e in polve li ridusse,
+acciò ch'abile a tutti il luogo fusse.
+Undicimila ed otto sopra venti
+si ritrovar ne l'affocata buca,
+che v'erano discesi malcontenti;
+ma così volle il poco saggio duca.
+Quivi fra tanto lume or sono spenti,
+e la vorace fiamma li manuca:
+e Rodomonte, causa del mal loro,
+se ne va esente da tanto martoro:
+che tra' nemici alla ripa più interna
+era passato d'un mirabil salto.
+Se con gli altri scendea ne la caverna,
+questo era ben il fin d'ogni suo assalto.
+Rivolge gli occhi a quella valle inferna;
+e quando vede il fuoco andar tant'alto,
+e di sua gente il pianto ode e lo strido,
+bestemmia il ciel con spaventoso grido.
+Intanto il re Agramante mosso avea
+impetuoso assalto ad una porta;
+che, mentre la crudel battaglia ardea
+quivi ove è tanta gente afflitta e morta,
+quella sprovista forse esser credea
+di guardia, che bastasse alla sua scorta.
+Seco era il re d'Arzilla Bambirago,
+e Baliverzo, d'ogni vizio vago;
+e Corineo di Mulga, e Prusione,
+il ricco re dell'Isole beate;
+Malabuferso che la regione
+tien di Fizan, sotto continua estate;
+altri signori, ed altre assai persone
+esperte ne la guerra e bene armate;
+e molti ancor senza valore e nudi,
+che 'l cor non s'armerian con mille scudi.
+Trovò tutto il contrario al suo pensiero
+in questa parte il re de' Saracini:
+perché in persona il capo de l'Impero
+v'era, re Carlo, e de' suoi paladini,
+re Salamone ed il danese Ugiero,
+ed ambo i Guidi ed ambo gli Angelini,
+e 'l duca di Bavera e Ganelone,
+e Berlengier e Avolio e Avino e Otone;
+gente infinita poi di minor conto,
+de' Franchi, de' Tedeschi e de' Lombardi,
+presente il suo signor, ciascuno pronto
+a farsi riputar fra i più gagliardi.
+Di questo altrove io vo' rendervi conto;
+ch'ad un gran duca è forza ch'io riguardi,
+il qual mi grida, e di lontano accenna,
+e priega ch'io nol lasci ne la penna.
+Gli è tempo ch'io ritorni ove lasciai
+l'aventuroso Astolfo d'Inghilterra,
+che 'l lungo esilio avendo in odio ormai,
+di desiderio ardea de la sua terra;
+come gli n'avea data pur assai
+speme colei ch'Alcina vinse in guerra.
+Ella di rimandarvilo avea cura
+per la via più espedita e più sicura.
+E così una galea fu apparechiata,
+di che miglior mai non solcò marina;
+e perché ha dubbio per tutta fiata,
+che non gli turbi il suo viaggio Alcina,
+vuol Logistilla che con forte armata
+Andronica ne vada e Sofrosina,
+tanto che nel mar d'Arabi, o nel golfo
+de' Persi, giunga a salvamento Astolfo.
+Più tosto vuol che volteggiando rada
+gli Sciti e gl'Indi e i regni nabatei,
+e torni poi per così lunga strada
+a ritrovar i Persi e gli Eritrei;
+che per quel boreal pelago vada,
+che turban sempre iniqui venti e rei,
+e sì, qualche stagion, pover di sole,
+che starne senza alcuni mesi suole.
+La fata, poi che vide acconcio il tutto,
+diede licenza al duca di partire,
+avendol prima ammaestrato e istrutto
+di cose assai, che fôra lungo a dire;
+e per schivar che non sia più ridutto
+per arte maga, onde non possa uscire,
+un bello ed util libro gli avea dato,
+che per suo amore avesse ognora allato.
+Come l'uom riparar debba agl'incanti
+mostra il libretto che costei gli diede:
+dove ne tratta o più dietro o più inanti,
+per rubrica e per indice si vede.
+Un altro don gli fece ancor, che quanti
+doni fur mai, di gran vantaggio eccede:
+e questo fu d'orribil suono un corno,
+che fa fugire ognun che l'ode intorno.
+Dico che 'l corno è di sì orribil suono,
+ch'ovunque s'oda, fa fuggir la gente:
+non può trovarsi al mondo un cor sì buono,
+che possa non fuggir come lo sente:
+rumor di vento e di termuoto, e 'l tuono,
+a par del suon di questo, era niente.
+Con molto riferir di grazie, prese
+da la fata licenza il buono Inglese.
+Lasciando il porto e l'onde più tranquille,
+con felice aura ch'alla poppa spira,
+sopra le ricche e populose ville
+de l'odorifera India il duca gira,
+scoprendo a destra ed a sinistra mille
+isole sparse; e tanto va, che mira
+la terra di Tomaso, onde il nocchiero
+più a tramontana poi volge il sentiero.
+Quasi radendo l'aurea Chersonesso,
+la bella armata il gran pelago frange:
+e costeggiando i ricchi liti, spesso
+vede come nel mar biancheggi il Gange;
+e Traprobane vede e Cori appresso;
+e vede il mar che fra i duo liti s'ange.
+Dopo gran via furo a Cochino, e quindi
+usciro fuor dei termini degl'Indi.
+Scorrendo il duca il mar con sì fedele
+e sì sicura scorta, intender vuole,
+e ne domanda Andronica, se de le
+parti c'han nome dal cader del sole,
+mai legno alcun che vada a remi e a vele,
+nel mare orientale apparir suole;
+e s'andar può senza toccar mai terra,
+chi d'India scioglia, in Francia o in Inghilterra.
+— Tu déi sapere (Andronica risponde)
+che d'ogn'intorno il mar la terra abbraccia;
+e van l'una ne l'altra tutte l'onde,
+sia dove bolle o dove il mar s'aggiaccia;
+ma perché qui davante si difonde,
+e sotto il mezzodì molto si caccia
+la terra d'Etiopia, alcuno ha detto
+ch'a Nettuno ir più inanzi ivi è interdetto.
+Per questo del nostro indico levante
+nave non è che per Europa scioglia;
+né si muove d'Europa navigante
+ch'in queste nostre parti arrivar voglia.
+Il ritrovarsi questa terra avante,
+e questi e quelli al ritornare invoglia;
+che credono, veggendola sì lunga,
+che con l'altro emisperio si congiunga.
+Ma volgendosi gli anni, io veggio uscire
+da l'estreme contrade di ponente
+nuovi Argonauti e nuovi Tifi, e aprire
+la strada ignota infin al dì presente:
+altri volteggiar l'Africa, e seguire
+tanto la costa de la negra gente,
+che passino quel segno onde ritorno
+fa il sole a noi, lasciando il Capricorno;
+e ritrovar del lungo tratto il fine,
+che questo fa parer dui mar diversi;
+e scorrer tutti i liti e le vicine
+isole d'Indi, d'Arabi e di Persi:
+altri lasciar le destre e le mancine
+rive che due per opra Erculea fersi;
+e del sole imitando il camin tondo,
+ritrovar nuove terre e nuovo mondo.
+Veggio la santa croce, e veggio i segni
+imperial nel verde lito eretti:
+veggio altri a guardia dei battuti legni,
+altri all'acquisto del paese eletti:
+veggio da dieci cacciar mille, e i regni
+di là da l'India ad Aragon suggetti;
+e veggio i capitan di Carlo quinto,
+dovunque vanno, aver per tutto vinto.
+Dio vuol ch'ascosa antiquamente questa
+strada sia stata, e ancor gran tempo stia;
+né che prima si sappia, che la sesta
+e la settima età passata sia:
+e serba a farla al tempo manifesta,
+che vorrà porre il mondo a monarchia,
+sotto il più saggio imperatore e giusto,
+che sia stato o sarà mai dopo Augusto.
+Del sangue d'Austria e d'Aragon io veggio
+nascer sul Reno alla sinistra riva
+un principe, al valor del qual pareggio
+nessun valor, di cui si parli o scriva.
+Astrea veggio per lui riposta in seggio,
+anzi di morta ritornata viva;
+e le virtù che cacciò il mondo, quando
+lei cacciò ancora, uscir per lui di bando.
+Per questi merti la Bontà suprema
+non solamente di quel grande impero
+ha disegnato ch'abbia diadema
+ch'ebbe Augusto, Traian, Marco e Severo;
+ma d'ogni terra e quinci e quindi estrema,
+che mai né al sol né all'anno apre il sentiero:
+e vuol che sotto a questo imperatore
+solo un ovile sia, solo un pastore.
+E perch'abbian più facile successo
+gli ordini in cielo eternamente scritti,
+gli pon la somma Providenza appresso
+in mare e in terra capitani invitti.
+Veggio Hernando Cortese, il qualo ha messo
+nuove città sotto i cesarei editti,
+e regni in Oriente sì remoti,
+ch'a noi, che siamo in India, non son noti.
+Veggio Prosper Colonna, e di Pescara
+veggio un marchese, e veggio dopo loro
+un giovene del Vasto, che fan cara
+parer la bella Italia ai Gigli d'oro:
+veggio ch'entrare inanzi si prepara
+quel terzo agli altri a guadagnar l'alloro:
+come buon corridor ch'ultimo lassa
+le mosse, e giunge, e inanzi a tutti passa.
+Veggio tanto il valor, veggio la fede
+tanta d'Alfonso (che 'l suo nome è questo),
+ch'in così acerba età, che non eccede
+dopo il vigesimo anno ancora il sesto,
+l'imperator l'esercito gli crede,
+il qual salvando, salvar non che 'l resto,
+ma farsi tutto il mondo ubidiente
+con questo capitan sarà possente.
+Come con questi, ovunque andar per terra
+si possa, accrescerà l'imperio antico;
+così per tutto il mar, ch'in mezzo serra
+di là l'Europa e di qua l'Afro aprico,
+sarà vittorioso in ogni guerra,
+poi ch'Andrea Doria s'avrà fatto amico.
+Questo è quel Doria che fa dai pirati
+sicuro il vostro mar per tutti i lati.
+Non fu Pompeio a par di costui degno,
+se ben vinse e cacciò tutti i corsari;
+però che quelli al più possente regno
+che fosse mai, non poteano esser pari:
+ma questo Doria, sol col proprio ingegno
+e proprie forze purgherà quei mari;
+sì che da Calpe al Nilo, ovunque s'oda
+il nome suo, tremar veggio ogni proda.
+Sotto la fede entrar, sotto la scorta
+di questo capitan di ch'io ti parlo,
+veggio in Italia, ove da lui la porta
+gli sarà aperta, alla corona Carlo.
+Veggio che 'l premio che di ciò riporta,
+non tien per sé, ma fa alla patria darlo:
+con prieghi ottien ch'in libertà la metta,
+dove altri a sé l'avria forse suggetta.
+Questa pietà, ch'egli alla patria mostra,
+è degna di più onor d'ogni battaglia
+ch'in Francia o in Spagna o ne la terra vostra
+vincesse Iulio, o in Africa o in Tessaglia.
+Né il grande Ottavio, né chi seco giostra
+di par, Antonio, in più onoranza saglia
+pei gesti suoi; ch'ogni lor laude amorza
+l'avere usato alla lor patria forza.
+Questi ed ogn'altro che la patria tenta
+di libera far serva, si arrosisca;
+né dove il nome d'Andrea Doria senta,
+di levar gli occhi in viso d'uomo ardisca.
+Veggio Carlo che 'l premio gli augumenta;
+ch'oltre quel ch'in commun vuol che fruisca,
+gli dà la ricca terra ch'ai Normandi
+sarà principio a farli in Puglia grandi.
+A questo capitan non pur cortese
+il magnanimo Carlo ha da mostrarsi,
+ma a quanti avrà ne le cesaree imprese
+del sangue lor non ritrovati scarsi.
+D'aver città, d'aver tutto un paese
+donato a un suo fedel, più ralegrarsi
+lo veggio, e a tutti quei che ne son degni,
+che d'acquistar nuov'altri imperi e regni. —
+Così de le vittorie, le qual, poi
+ch'un gran numero d'anni sarà corso,
+daranno a Carlo i capitani suoi,
+facea col duca Andronica discorso:
+e la compagna intanto ai venti eoi
+viene allentando e raccogliendo il morso;
+e fa ch'or questo or quel propizio l'esce,
+e come vuol li minuisce e cresce.
+Veduto aveano intanto il mar de' Persi
+come in sì largo spazio si dilaghi;
+onde vicini in pochi giorni fersi
+al golfo che nomar gli antiqui Maghi.
+Quivi pigliaro il porto, e fur conversi
+con la poppa alla ripa i legni vaghi;
+quindi sicur d'Alcina e di sua guerra,
+Astolfo il suo camin prese per terra.
+Passò per più d'un campo e più d'un bosco,
+per più d'un monte e per più d'una valle;
+ove ebbe spesso, all'aer chiaro e al fosco,
+i ladroni or inanzi or alle spalle.
+Vide leoni, e draghi pien di tosco,
+ed altre fere attraversarsi il calle;
+ma non sì tosto avea la bocca al corno,
+che spaventati gli fuggian d'intorno.
+Vien per l'Arabia ch'è detta Felice,
+ricca di mirra e d'odorato incenso,
+che per suo albergo l'unica fenice
+eletto s'ha di tutto il mondo immenso;
+fin che l'onda trovò vendicatrice
+già d'Israel, che per divin consenso
+Faraone sommerse e tutti i suoi:
+e poi venne alla terra degli Eroi.
+Lungo il fiume Traiano egli cavalca
+su quel destrier ch'al mondo è senza pare,
+che tanto leggiermente e corre e valca,
+che ne l'arena l'orma non n'appare:
+l'erba non pur, non pur la nieve calca;
+coi piedi asciutti andar potria sul mare;
+e sì si stende al corso, e sì s'affretta,
+che passa e vento e folgore e saetta.
+Questo è il destrier che fu de l'Argalia,
+che di fiamma e di vento era concetto;
+e senza fieno e biada, si nutria
+de l'aria pura, e Rabican fu detto.
+Venne, seguendo il Duca la sua via,
+dove dà il Nilo a quel fiume ricetto;
+e prima che giugnesse in su la foce,
+vide un legno venire a sé veloce.
+Naviga in su la poppa uno eremita
+con bianca barba, a mezzo il petto lunga,
+che sopra il legno il paladino invita,
+e: — Figliuol mio (gli grida da la lunga),
+se non t'è in odio la tua propria vita,
+se non brami che morte oggi ti giunga,
+venir ti piaccia su quest'altra arena;
+ch'a morir quella via dritto ti mena.
+Tu non andrai più che sei miglia inante,
+che troverai la saguinosa stanza
+dove s'alberga un orribil gigante
+che d'otto piedi ogni statura avanza.
+Non abbia cavallier né viandante
+di partirsi da lui, vivo, speranza:
+ch'altri il crudel ne scanna, altri ne scuoia,
+molti ne squarta, e vivo alcun ne 'ngoia.
+Piacer, fra tanta crudeltà, si prende
+d'una rete ch'egli ha, molto ben fatta:
+poco lontana al tetto suo la tende,
+e ne la trita polve in modo appiatta,
+che chi prima nol sa, non la comprende,
+tanto è sottil, tanto egli ben l'adatta:
+e con tai gridi i peregrin minaccia,
+che spaventati dentro ve li caccia.
+E con gran risa, aviluppati in quella
+se li strascina sotto il suo coperto;
+né cavallier riguarda né donzella,
+o sia di grande o sia di picciol merto:
+e mangiata la carne, e la cervella
+succhiate e 'l sangue, dà l'ossa al deserto;
+e de l'umane pelli intorno intorno
+fa il suo palazzo orribilmente adorno.
+Prendi quest'altra via, prendila, figlio,
+che fin al mar ti fia tutta sicura. —
+— Io ti ringrazio, padre, del consiglio
+(rispose il cavallier senza paura),
+ma non istimo per l'onor periglio,
+di ch'assai più che de la vita ho cura.
+Per far ch'io passi, invan tu parli meco;
+anzi vo al dritto a ritrovar lo speco.
+Fuggendo, posso con disnor salvarmi;
+ma tal salute ho più che morte a schivo.
+S'io vi vo, al peggio che potrà incontrarmi,
+fra molti resterò di vita privo;
+ma quando Dio così mi drizzi l'armi,
+che colui morto, ed io rimanga vivo,
+sicura a mille renderò la via:
+sì che l'util maggior che 'l danno fia.
+Metto all'incontro la morte d'un solo
+alla salute di gente infinita. —
+— Vattene in pace (rispose), figliuolo;
+Dio mandi in difension de la tua vita
+l'arcangelo Michel dal sommo polo: —
+e benedillo il semplice eremita.
+Astolfo lungo il Nil tenne la strada,
+sperando più nel suon che ne la spada.
+Giace tra l'alto fiume e la palude
+picciol sentier nell'arenosa riva:
+la solitaria casa lo richiude,
+d'umanitade e di commercio priva.
+Son fisse intorno teste e membra nude
+de l'infelice gente che v'arriva.
+Non v'è finestra, non v'è merlo alcuno,
+onde penderne almen non si veggia uno.
+Qual ne le alpine ville o ne' castelli
+suol cacciator che gran perigli ha scorsi,
+su le porte attaccar l'irsute pelli,
+l'orride zampe e i grossi capi d'orsi;
+tal dimostrava il fier gigante quelli
+che di maggior virtù gli erano occorsi.
+D'altri infiniti sparse appaion l'ossa;
+ed è di sangue uman piena ogni fossa.
+Stassi Caligorante in su la porta;
+che così ha nome il dispietato mostro
+ch'orna la sua magion di gente morta,
+come alcun suol di panni d'oro o d'ostro.
+Costui per gaudio a pena si comporta,
+come il duca lontan se gli è dimostro;
+ch'eran duo mesi, e il terzo ne venìa,
+che non fu cavallier per quella via.
+Vêr la palude, ch'era scura e folta
+di verdi canne, in gran fretta ne viene;
+che disegnato avea correre in volta,
+e uscir al paladin dietro alle schene;
+che ne la rete, che tenea sepolta
+sotto la polve, di cacciarlo ha spene,
+come avea fatto gli altri peregrini
+che quivi tratto avean lor rei destini.
+Come venire il paladin lo vede,
+ferma il destrier, non senza gran sospetto
+che vada in quelli lacci a dar del piede,
+di che il buon vecchiarel gli avea predetto.
+Quivi il soccorso del suo corno chiede,
+e quel sonando fa l'usato effetto:
+nel cor fere il gigante che l'ascolta,
+di tal timor, ch'a dietro i passi volta.
+Astolfo suona, e tuttavolta bada;
+che gli par sempre che la rete scocchi.
+Fugge il fellon, né vede ove si vada;
+che, come il core, avea perduti gli occhi.
+Tanta è la tema, che non sa far strada,
+che ne li propri aguati non trabocchi:
+va ne la rete; e quella si disserra,
+tutto l'annoda, e lo distende in terra.
+Astolfo, ch'andar giù vede il gran peso,
+già sicuro per sé, v'accorre in fretta;
+e con la spada in man, d'arcion disceso,
+va per far di mill'anime vendetta.
+Poi gli par che s'uccide un che sia preso,
+viltà, più che virtù, ne sarà detta;
+che legate le braccia, i piedi e il collo
+gli vede sì, che non può dare un crollo.
+Avea la rete già fatta Vulcano
+di sottil fil d'acciar, ma con tal arte,
+che saria stata ogni fatica invano
+per ismagliarne la più debol parte;
+ed era quella che già piedi e mano
+avea legate a Venere ed a Marte.
+La fe' il geloso, e non ad altro effetto,
+che per pigliarli insieme ambi nel letto.
+Mercurio al fabbro poi la rete invola;
+che Cloride pigliar con essa vuole,
+Cloride bella che per l'aria vola
+dietro all'Aurora, all'apparir del sole,
+e dal raccolto lembo de la stola
+gigli spargendo va, rose e viole.
+Mercurio tanto questa ninfa attese,
+che con la rete in aria un dì la prese.
+Dove entra in mare il gran fiume etiopo,
+par che la dea presa volando fosse.
+Poi nei tempio d'Anubide a Canopo
+la rete molti seculi serbosse.
+Caligorante tremila anni dopo,
+di là, dove era sacra, la rimosse:
+se ne portò la rete il ladrone empio,
+ed arse la cittade, e rubò il tempio.
+Quivi adattolla in modo in su l'arena,
+che tutti quei ch'avean da lui la caccia
+vi davan dentro; ed era tocca a pena,
+che lor legava e collo e piedi e braccia.
+Di questa levò Astolfo una catena,
+e le man dietro a quel fellon n'allaccia;
+le braccia e 'l petto in guisa gli ne fascia,
+che non può sciorsi: indi levar lo lascia,
+dagli altri nodi avendol sciolto prima,
+ch'era tornato uman più che donzella.
+Di trarlo seco e di mostrarlo stima
+per ville, per cittadi e per castella.
+Vuol la rete anco aver, di che né lima
+né martel fece mai cosa più bella:
+ne fa somier colui ch'alla catena
+con pompa trionfal dietro si mena.
+L'elmo e lo scudo anche a portar gli diede,
+come a valletto, e seguitò il camino,
+di gaudio empiendo, ovunque metta il piede,
+ch'ir possa ormai sicuro il peregrino.
+Astolfo se ne va tanto, che vede
+ch'ai sepolcri di Memfi è già vicino,
+Memfi per le piramidi famoso:
+vede all'incontro il Cairo populoso.
+Tutto il popul correndo si traea
+per vedere il gigante smisurato.
+— Come è possibil (l'un l'altro dicea)
+che quel piccolo il grande abbia legato? —
+Astolfo a pena inanzi andar potea,
+tanto la calca il preme da ogni lato:
+e come cavallier d'alto valore
+ognun l'ammira, e gli fa grande onore.
+Non era grande il Cairo così allora,
+come se ne ragiona a nostra etade:
+che 'l populo capir, che vi dimora,
+non puon diciottomila gran contrade;
+e che le case hanno tre palchi, e ancora
+ne dormono infiniti in su le strade;
+e che 'l soldano v'abita un castello
+mirabil di grandezza, e ricco e bello;
+e che quindicimila suoi vasalli,
+che son cristiani rinegati tutti,
+con mogli, con famiglie e con cavalli
+ha sotto un tetto sol quivi ridutti.
+Astolfo veder vuole ove s'avalli,
+e quanto il Nilo entri nei salsi flutti
+a Damiata; ch'avea quivi inteso,
+qualunque passa restar morto o preso.
+Però ch'in ripa al Nilo in su la foce
+si ripara un ladron dentro una torre,
+ch'a paesani e a peregrini nuoce,
+e fin al Cairo, ognun rubando scorre.
+Non gli può alcun resistere; ed ha voce
+che l'uom gli cerca invan la vita torre:
+centomila ferite egli ha già avuto,
+né ucciderlo però mai s'è potuto.
+Per veder se può far rompere il filo
+alla Parca di lui, sì che non viva,
+Astolfo viene a ritrovare Orrilo
+(così avea nome), e a Damiata arriva;
+ed indi passa ove entra in mare il Nilo,
+e vede la gran torre in su la riva,
+dove s'alberga l'anima incantata
+che d'un folletto nacque e d'una fata.
+Quivi ritruova che crudel battaglia
+era tra Orrilo e dui guerrieri accesa.
+Orrilo è solo; e sì que' dui travaglia,
+ch'a gran fatica gli puon far difesa:
+e quando in arme l'uno e l'altro vaglia,
+a tutto il mondo la fama palesa.
+Questi erano i dui figli d'Oliviero,
+Grifone il bianco ed Aquilante il nero.
+Gli è ver che 'l negromante venuto era
+alla battaglia con vantaggio grande;
+che seco tratto in campo avea una fera,
+la qual si truova solo in quelle bande:
+vive sul lito e dentro alla rivera;
+e i corpi umani son le sue vivande,
+de le persone misere ed incaute
+de viandanti e d'infelici naute.
+La bestia ne l'arena appresso al porto
+per man dei duo fratei morta giacea;
+e per questo ad Orril non si fa torto,
+s'a un tempo l'uno e l'altro gli nocea.
+Più volte l'han smembrato e non mai morto,
+né, per smembrarlo, uccider si potea;
+che se tagliato o mano o gamba gli era,
+la rapiccava, che parea di cera.
+Or fin a' denti il capo gli divide
+Grifone, or Aquilante fin al petto.
+Egli dei colpi lor sempre si ride:
+s'adiran essi, che non hanno effetto.
+Chi mai d'alto cader l'argento vide,
+che gli alchimisti hanno mercurio detto,
+e sparger e raccor tutti i suo' membri,
+sentendo di costui, se ne rimembri.
+Se gli spiccano il capo, Orrilo scende,
+né cessa brancolar fin che lo truovi;
+ed or pel crine ed or pel naso il prende,
+lo salda al collo, e non so con che chiovi.
+Piglial talor Grifone, e 'l braccio stende,
+nel fiume il getta, e non par ch'anco giovi;
+che nuota Orrilo al fondo come un pesce,
+e col suo capo salvo alla ripa esce.
+Due belle donne onestamente ornate,
+l'una vestita a bianco e l'altra a nero,
+che de la pugna causa erano state,
+stavano a riguardar l'assalto fiero.
+Queste eran quelle due benigne fate
+ch'avean notriti i figli d'Oliviero,
+poi che li trasson teneri citelli
+dai curvi artigli di duo grandi augelli,
+che rapiti gli avevano a Gismonda,
+e portati lontan dal suo paese.
+Ma non bisogna in ciò ch'io mi diffonda,
+ch'a tutto il mondo è l'istoria palese;
+ben che l'autor nel padre si confonda,
+ch'un per un altro (io non so come) prese.
+Or la battaglia i duo gioveni fanno,
+che le due donne ambi pregati n'hanno.
+Era in quel clima già sparito il giorno,
+all'isole ancor alto di Fortuna;
+l'ombre avean tolto ogni vedere a torno
+sotto l'incerta e mal compresa luna;
+quando alla rocca Orril fece ritorno,
+poi ch'alla bianca e alla sorella bruna
+piacque di differir l'aspra battaglia
+fin che 'l sol nuovo all'orizzonte saglia.
+Astolfo, che Grifone ed Aquilante,
+ed all'insegne e più al ferir gagliardo,
+riconosciuto avea gran pezzo inante,
+lor non fu altiero a salutar né tardo.
+Essi vedendo che quel che 'l gigante
+traea legato, era il baron dal pardo
+(che così in corte era quel duca detto),
+raccolser lui con non minore affetto.
+Le donne a riposare i cavallieri
+menaro a un lor palagio indi vicino.
+Donzelle incontra vennero e scudieri
+con torchi accesi, a mezzo del camino.
+Diero a chi n'ebbe cura i lor destrieri,
+trassonsi l'arme; e dentro un bel giardino
+trovar ch'apparechiata era la cena
+ad una fonte limpida ed amena.
+Fan legare il gigante alla verdura
+Con un'altra catena molto grossa
+ad una quercia di molt'anni dura,
+che non si romperà per una scossa;
+e da dieci sergenti averne cura,
+che la notte discior non se ne possa,
+ed assalirli, e forse far lor danno,
+mentre sicuri e senza guardia stanno.
+All'abondante e sontuosa mensa,
+dove il manco piacer fur le vivande,
+del ragionar gran parte si dispensa
+sopra d'Orrilo e del miracol grande,
+che quasi par un sogno a chi vi pensa,
+ch'or capo or braccio a terra se gli mande,
+ed egli lo raccolga e lo raggiugna,
+e più feroce ognor torni alla pugna.
+Astolfo nel suo libro avea già letto
+(quel ch'agl'incanti riparare insegna)
+ch'ad Orril non trarrà l'alma del petto
+fin ch'un crine fatal nel capo tegna;
+ma, se lo svelle o tronca, fia costretto
+che suo mal grado fuor l'alma ne vegna.
+Questo ne dice il libro; ma non come
+conosca il crine in così folte chiome.
+Non men de la vittoria si godea,
+che se n'avesse Astolfo già la palma;
+come chi speme in pochi colpi avea
+svellere il crine al negromante e l'alma.
+Però di quella impresa promettea
+tor su gli omeri suoi tutta la salma:
+Orril farà morir, quando non spiaccia
+ai duo fratei, ch'egli la pugna faccia.
+Ma quei gli danno volentier l'impresa,
+certi che debbia affaticarsi invano.
+Era già l'altra aurora in cielo ascesa,
+quando calò dai muri Orrilo al piano.
+Tra il duca e lui fu la battaglia accesa:
+la mazza l'un, l'altro ha la spada in mano.
+Di mille attende Astolfo un colpo trarne,
+che lo spirto gli sciolga da la carne.
+Or cader gli fa il pugno con la mazza,
+or l'uno or l'altro braccio con la mano;
+quando taglia a traverso la corazza,
+e quando il va troncando a brano a brano:
+ma ricogliendo sempre de la piazza
+va le sue membra Orrilo, e si fa sano.
+S'in cento pezzi ben l'avesse fatto,
+redintegrarsi il vedea Astolfo a un tratto.
+Al fin di mille colpi un gli ne colse
+sopra le spalle ai termini del mento:
+la testa e l'elmo dal capo gli tolse,
+né fu d'Orrilo a dismontar più lento.
+La sanguinosa chioma in man s'avolse,
+e risalse a cavallo in un momento;
+e la portò correndo incontra 'l Nilo,
+che riaver non la potesse Orrilo.
+Quel sciocco, che del fatto non s'accorse,
+per la polve cercando iva la testa:
+ma come intese il corridor via torse,
+portare il capo suo per la foresta;
+immantinente al suo destrier ricorse,
+sopra vi sale, e di seguir non resta.
+Volea gridare: — Aspetta, volta, volta! —
+ma gli avea il duca già la bocca tolta.
+Pur, che non gli ha tolto anco le calcagna
+si riconforta, e segue a tutta briglia.
+Dietro il lascia gran spazio di campagna
+quel Rabican che corre a maraviglia.
+Astolfo intanto per la cuticagna
+va da la nuca fin sopra le ciglia
+cercando in fretta, se 'l crine fatale
+conoscer può, ch'Orril tiene immortale.
+Fra tanti e innumerabili capelli,
+un più de l'altro non si stende o torce:
+qual dunque Astolfo sceglierà di quelli,
+che per dar morte al rio ladron raccorce?
+— Meglio è (disse) che tutti io tagli o svelli: —
+né si trovando aver rasoi né force,
+ricorse immantinente alla sua spada,
+che taglia sì, che si può dir che rada.
+E tenendo quel capo per lo naso,
+dietro e dinanzi lo dischioma tutto.
+Trovò fra gli altri quel fatale a caso:
+si fece il viso allor pallido e brutto,
+travolse gli occhi, e dimostrò all'occaso,
+per manifesti segni, esser condutto;
+e 'l busto che seguia troncato al collo,
+di sella cadde, e diè l'ultimo crollo.
+Astolfo, ove le donne e i cavallieri
+lasciato avea, tornò col capo in mano,
+che tutti avea di morte i segni veri,
+e mostrò il tronco ove giacea lontano.
+Non so ben se lo vider volentieri,
+ancor che gli mostrasser viso umano;
+che la intercetta lor vittoria forse
+d'invidia ai duo germani il petto morse.
+Né che tal fin quella battuglia avesse,
+credo più fosse alle due donne grato.
+Queste, perché più in lungo si traesse
+de' duo fratelli il doloroso fato
+ch'in Francia par ch'in breve esser dovesse,
+con loro Orrilo avean quivi azzuffato,
+con speme di tenerli tanto a bada,
+che la trista influenza se ne vada.
+Tosto che 'l castellan di Damiata
+certificossi ch'era morto Orrilo,
+la columba lasciò, ch'avea legata
+sotto l'ala la lettera col filo.
+Quella andò al Cairo; ed indi fu lasciata
+un'altra altrove, come quivi è stilo:
+sì che in pochissime ore andò l'aviso
+per tutto Egitto, ch'era Orrilo ucciso.
+Il duca, come al fin trasse l'impresa,
+confortò molto i nobili garzoni,
+ben che da sé v'avean la voglia intesa,
+né bisognavan stimuli né sproni,
+che per difender de la santa Chiesa
+e del romano Imperio le ragioni,
+lasciasser le battaglie d'Oriente,
+e cercassino onor ne la lor gente.
+Così Grifone ed Aquilante tolse
+ciascuno da la sua donna licenza;
+le quali, ancor che lor ne 'ncrebbe e dolse,
+non vi seppon però far resistenza.
+Con essi Astolfo a man destra si volse;
+che si deliberar far riverenza
+ai santi luoghi ove Dio in carne visse,
+prima che verso Francia si venisse.
+Potuto avrian pigliar la via mancina,
+ch'era più dilettevole e più piana,
+e mai non si scostar da la marina;
+ma per la destra andaro orrida e strana,
+perché l'alta città di Palestina
+per questa sei giornate è men lontana.
+Acqua si truova ed erba in questa via:
+di tutti gli altri ben v'è carestia.
+Sì che prima ch'entrassero in viaggio,
+ciò che lor bisognò, fecion raccorre,
+e carcar sul gigante il carriaggio,
+ch'avria portato in collo anco una torre.
+Al finir del camino aspro e selvaggio,
+da l'alto monte alla lor vista occorre
+la santa terra, ove il superno Amore
+lavò col proprio sangue il nostro errore.
+Trovano in su l'entrar de la cittade
+un giovene gentil, lor conoscente,
+Sansonetto da Meca, oltre l'etade,
+ch'era nel primo fior, molto prudente;
+d'alta cavalleria, d'alta bontade
+famoso, e riverito fra la gente.
+Orlando lo converse a nostra fede,
+e di sua man battesmo anco gli diede.
+Quivi lo trovan che disegna a fronte
+del calife d'Egitto una fortezza;
+e circondar vuole il Calvario monte
+di muro di duo miglia di lunghezza.
+Da lui raccolti fur con quella fronte
+che può d'interno amor dar più chiarezza,
+e dentro accompagnati, e con grande agio
+fatti alloggiar nel suo real palagio.
+Avea in governo egli la terra, e in vece
+di Carlo vi reggea l'imperio giusto.
+Il duca Astolfo a costui dono fece
+di quel sì grande e smisurato busto,
+ch'a portar pesi gli varrà per diece
+bestie da soma, tanto era robusto.
+Diegli Astolfo il gigante, e diegli appresso
+la rete ch'in sua forza l'avea messo.
+Sansonetto all'incontro al duca diede
+per la spada una cinta ricca e bella;
+e diede spron per l'uno e l'altro piede,
+che d'oro avean la fibbia e la girella;
+ch'esser del cavallier stati si crede,
+che liberò dal drago la donzella:
+al Zaffo avuti con molt'altro arnese
+Sansonetto gli avea, quando lo prese.
+Purgati de lor colpe a un monasterio
+che dava di sé odor di buoni esempi,
+de la passion di Cristo ogni misterio
+contemplando n'andar per tutti i tempi
+ch'or con eterno obbrobrio e vituperio
+agli cristiani usurpano i Mori empi.
+L'Europa è in arme, e di far guerra agogna
+in ogni parte, fuor ch'ove bisogna.
+Mentre avean quivi l'animo divoto,
+a perdonanze e a cerimonie intenti,
+un peregrin di Grecia, a Grifon noto,
+novelle gli arrecò gravi e pungenti,
+dal suo primo disegno e lungo voto
+troppo diverse e troppo differenti;
+e quelle il petto gl'infiammaron tanto,
+che gli scacciar l'orazion da canto.
+Amava il cavallier, per sua sciagura,
+una donna ch'avea nome Orrigille:
+di più bel volto e di miglior statura
+non se ne sceglierebbe una fra mille;
+ma disleale e di sì rea natura,
+che potresti cercar cittadi e ville,
+la terra ferma e l'isole del mare,
+né credo ch'una le trovassi pare.
+Ne la città di Costantin lasciata
+grave l'avea di febbre acuta e fiera.
+Or quando rivederla alla tornata
+più che mai bella, e di goderla spera,
+ode il meschin, ch'in Antiochia andata
+dietro un suo nuovo amante ella se n'era,
+non le parendo ormai di più patire
+ch'abbia in sì fresca età sola a dormire.
+Da indi in qua ch'ebbe la trista nuova,
+sospirava Grifon notte e dì sempre.
+Ogni piacer ch'agli altri aggrada e giova,
+par ch'a costui più l'animo distempre:
+pensilo ognun, ne li cui danni pruova
+Amor, se li suoi strali han buone tempre.
+Ed era grave sopra ogni martire,
+che 'l mal ch'avea si vergognava a dire.
+Questo, perché mille fiate inante
+già ripreso l'avea di quello amore,
+di lui più saggio, il fratello Aquilante,
+e cercato colei trargli del core,
+colei ch'al suo giudicio era di quante
+femine rie si trovin la peggiore.
+Grifon l'escusa, se 'l fratel la danna;
+e le più volte il parer proprio inganna.
+Però fece pensier, senza parlarne
+con Aquilante, girsene soletto
+sin dentro d'Antiochia, e quindi trarne
+colei che tratto il cor gli avea del petto;
+trovar colui che gli l'ha tolta, e farne
+vendetta tal, che ne sia sempre detto.
+Dirò, come ad effetto il pensier messe,
+nell'altro canto, e ciò che ne successe.  Gravi pene in amor si provan molte,
+di che patito io n'ho la maggior parte,
+e quelle in danno mio sì ben raccolte,
+ch'io ne posso parlar come per arte.
+Però s'io dico e s'ho detto altre volte,
+e quando in voce e quando in vive carte,
+ch'un mal sia lieve, un altro acerbo e fiero,
+date credenza al mio giudicio vero.
+Io dico e dissi, e dirò fin ch'io viva,
+che chi si truova in degno laccio preso,
+se ben di sé vede sua donna schiva,
+se in tutto aversa al suo desire acceso;
+se bene Amor d'ogni mercede il priva,
+poscia che 'l tempo e la fatica ha speso;
+pur ch'altamente abbia locato il core,
+pianger non de', se ben languisce e muore.
+Pianger de' quel che già sia fatto servo
+di duo vaghi occhi e d'una bella treccia,
+sotto cui si nasconda un cor protervo,
+che poco puro abbia con molta feccia.
+Vorria il miser fuggire; e come cervo
+ferito, ovunque va, porta la freccia:
+ha di se stesso e del suo amor vergogna,
+né l'osa dire, e invan sanarsi agogna.
+In questo caso è il giovene Grifone,
+che non si può emendare, e il suo error vede,
+vede quanto vilmente il suo cor pone
+in Orrigille iniqua e senza fede;
+pur dal mal uso è vinta la ragione,
+e pur l'arbitrio all'appetito cede:
+perfida sia quantunque, ingrata e ria,
+sforzato è di cercar dove ella sia.
+Dico, la bella istoria ripigliando,
+ch'uscì de la città secretamente,
+né parlarne s'ardì col fratel, quando
+ripreso invan da lui ne fu sovente.
+Verso Rama, a sinistra declinando,
+prese la via più piana e più corrente.
+Fu in sei giorni a Damasco di Soria;
+indi verso Antiochia se ne gìa.
+Scontrò presso a Damasco il cavalliero
+a cui donato aveva Orrigille il core:
+e convenian di rei costumi in vero,
+come ben si convien l'erba col fiore;
+che l'uno e l'altro era di cor leggiero,
+perfido l'uno e l'altro e traditore;
+e copria l'uno e l'altro il suo difetto,
+con danno altrui, sotto cortese aspetto.
+Come io vi dico, il cavallier venìa
+s'un gran destrier con molta pompa armato:
+la perfida Orrigille in compagnia,
+in un vestire azzur d'oro fregiato,
+e duo valletti, donde si servia
+a portar elmo e scudo, aveva allato;
+come quel che volea con bella mostra
+comparire in Damasco ad una giostra.
+Una splendida festa che bandire
+fece il re di Damasco in quelli giorni,
+era cagion di far quivi venire
+i cavallier quanto potean più adorni.
+Tosto che la puttana comparire
+vede Grifon, ne teme oltraggi e scorni:
+sa che l'amante suo non è sì forte,
+che contra lui l'abbia a campar da morte.
+Ma sì come audacissima e scaltrita,
+ancor che tutta di paura trema,
+s'acconcia il viso, e sì la voce aita,
+che non appar in lei segno di tema.
+Col drudo avendo già l'astuzia ordita,
+corre, e fingendo una letizia estrema,
+verso Grifon l'aperte braccia tende,
+lo stringe al collo, e gran pezzo ne pende.
+Dopo, accordando affettuosi gesti
+alla suavità de le parole,
+dicea piangendo: — Signor mio, son questi
+debiti premi a chi t'adora e cole?
+che sola senza te già un anno resti,
+e va per l'altro, e ancor non te ne duole?
+E s'io stava aspettare il suo ritorno,
+non so se mai veduto avrei quel giorno!
+Quando aspettava che di Nicosia,
+dove tu te n'andasti alla gran corte,
+tornassi a me che con la febbre ria
+lasciata avevi in dubbio de la morte,
+intesi che passato eri in Soria:
+il che a patir mi fu sì duro e forte,
+che non sapendo come io ti seguissi,
+quasi il cor di man propria mi traffissi.
+Ma Fortuna di me con doppio dono
+mostra d'aver, quel che non hai tu, cura:
+mandommi il fratel mio, col quale io sono
+sin qui venuta del mio onor sicura;
+ed or mi manda questo incontro buono
+di te, ch'io stimo sopra ogni aventura:
+e bene a tempo il fa; che più tardando,
+morta sarei, te, signor mio, bramando. —
+E seguitò la donna fraudolente,
+di cui l'opere fur più che di volpe,
+la sua querela così astutamente,
+che riversò in Grifon tutte le colpe.
+Gli fa stimar colui, non che parente,
+ma che d'un padre seco abbia ossa e polpe:
+e con tal modo sa tesser gl'inganni,
+che men verace par Luca e Giovanni.
+Non pur di sua perfidia non riprende
+Grifon la donna iniqua più che bella;
+non pur vendetta di colui non prende,
+che fatto s'era adultero di quella:
+ma gli par far assai, se si difende
+che tutto il biasmo in lui non riversi ella;
+e come fosse suo cognato vero,
+d'accarezzar non cessa il cavalliero.
+E con lui se ne vien verso le porte
+di Damasco, e da lui sente tra via,
+che là dentro dovea splendida corte
+tenere il ricco re de la Soria;
+e ch'ognun quivi, di qualunque sorte,
+o sia cristiano, o d'altra legge sia,
+dentro e di fuori ha la città sicura
+per tutto il tempo che la festa dura.
+Non però son di seguitar sì intento
+l'istoria de la perfida Orrigille,
+ch'a' giorni suoi non pur un tradimento
+fatto agli amanti avea, ma mille e mille;
+ch'io non ritorni a riveder dugento
+mila persone, o più de le scintille
+del fuoco stuzzicato, ove alle mura
+di Parigi facean danno e paura.
+Io vi lasciai, come assaltato avea
+Agramante una porta de la terra,
+che trovar senza guardia si credea:
+né più riparo altrove il passo serra;
+perché in persona Carlo la tenea,
+ed avea seco i mastri de la guerra,
+duo Guidi, duo Angelini; uno Angeliero,
+Avino, Avolio, Otone e Berlingiero.
+Inanzi a Carlo, inanzi al re Agramante
+l'un stuolo e l'altro si vuol far vedere,
+ove gran loda, ove mercé abondante
+si può acquistar, facendo il suo dovere.
+I Mori non però fer pruove tante,
+che par ristoro al danno abbiano avere;
+perché ve ne restar morti parecchi,
+ch'agli altri fur di folle audacia specchi.
+Grandine sembran le spesse saette
+dal muro sopra gli nimici sparte.
+Il grido insin al ciel paura mette,
+che fa la nostra e la contraria parte.
+Ma Carlo un poco ed Agramante aspette;
+ch'io vo' cantar de l'africano Marte,
+Rodomonte terribile ed orrendo,
+che va per mezzo la città correndo.
+Non so, Signor, se più vi ricordiate,
+di questo Saracin tanto sicuro,
+che morte le sue genti avea lasciate
+tra il secondo riparo e 'l primo muro,
+da la rapace fiamma devorate,
+che non fu mai spettacolo più oscuro.
+Dissi ch'entrò d'un salto ne la terra
+sopra la fossa che la cinge e serra.
+Quando fu noto il Saracino atroce
+all'arme istrane, alla scagliosa pelle,
+là dove i vecchi e 'l popul men feroce
+tendean l'orecchie a tutte le novelle,
+levossi un pianto, un grido, un'alta voce,
+con un batter di man ch'andò alle stelle;
+e chi poté fuggir non vi rimase,
+per serrarsi ne' templi e ne le case.
+Ma questo a pochi il brando rio conciede,
+ch'intorno ruota il Saracin robusto.
+Qui fa restar con mezza gamba un piede,
+là fa un capo sbalzar lungi dal busto;
+l'un tagliare a traverso se gli vede,
+dal capo all'anche un altro fender giusto:
+e di tanti ch'uccide, fere e caccia,
+non se gli vede alcun segnare in faccia.
+Quel che la tigre de l'armento imbelle
+ne' campi ircani o là vicino al Gange,
+o 'l lupo de le capre e de l'agnelle
+nel monte che Tifeo sotto si frange;
+quivi il crudel pagan facea di quelle
+non dirò squadre, non dirò falange,
+ma vulgo e populazzo voglio dire,
+degno, prima che nasca, di morire.
+Non ne trova un che veder possa in fronte,
+fra tanti che ne taglia, fora e svena.
+Per quella strada che vien dritto al ponte
+di san Michel, sì popolata e piena,
+corre il fiero e terribil Rodomonte,
+e la sanguigna spada a cerco mena:
+non riguarda né al servo né al signore,
+né al giusto ha più pietà ch'al peccatore.
+Religion non giova al sacerdote,
+né la innocenza al pargoletto giova:
+per sereni occhi o per vermiglie gote
+mercé né donna né donzella truova:
+la vecchiezza si caccia e si percuote;
+né quivi il Saracin fa maggior pruova
+di gran valor, che di gran crudeltade;
+che non discerne sesso, ordine, etade.
+Non pur nel sangue uman l'ira si stende
+de l'empio re, capo e signor degli empi,
+ma contra i tetti ancor, sì che n'incende
+le belle case e i profanati tempi.
+Le case eran, per quel che se n'intende,
+quasi tutte di legno in quelli tempi:
+e ben creder si può; ch'in Parigi ora
+de le diece le sei son così ancora.
+Non par, quantunque il fuoco ogni cosa arda,
+che sì grande odio ancor saziar si possa.
+Dove s'aggrappi con le mani, guarda,
+sì che ruini un tetto ad ogni scossa.
+Signor, avete a creder che bombarda
+mai non vedeste a Padova sì grossa,
+che tanto muro possa far cadere,
+quanto fa in una scossa il re d'Algiere.
+Mentre quivi col ferro il maledetto
+e con le fiamme facea tanta guerra,
+se di fuor Agramante avesse astretto,
+perduta era quel dì tutta la terra:
+ma non v'ebbe agio; che gli fu interdetto
+dal paladin che venìa d'Inghilterra
+col populo alle spalle inglese e scotto,
+dal Silenzio e da l'angelo condotto.
+Dio volse che all'entrar che Rodomonte
+fe' ne la terra, e tanto fuoco accese,
+che presso ai muri il fior di Chiaramonte,
+Rinaldo, giunse, e seco il campo inglese.
+Tre leghe sopra avea gittato il ponte,
+e torte vie da man sinistra prese;
+che disegnando i barbari assalire,
+il fiume non l'avesse ad impedire.
+Mandato avea seimila fanti arcieri
+sotto l'altiera insegna d'Odoardo,
+e duomila cavalli, e più, leggieri
+dietro alla guida d'Ariman gagliardo;
+e mandati gli avea per li sentieri
+che vanno e vengon dritto al mar picardo,
+ch'a porta San Martino e San Dionigi
+entrassero a soccorso di Parigi.
+I cariaggi e gli altri impedimenti
+con lor fece drizzar per questa strada.
+Egli con tutto il resto de le genti
+più sopra andò girando la contrada.
+Seco avean navi e ponti ed argumenti
+da passar Senna che non ben si guada.
+Passato ognuno, e dietro i ponti rotti,
+ne le lor schiere ordinò Inglesi e Scotti.
+Ma prima quei baroni e capitani
+Rinaldo intorno avendosi ridutti,
+sopra la riva ch'alta era dai piani
+sì, che poteano udirlo e veder tutti,
+disse: — Signor, ben a levar le mani
+avete a Dio, che qui v'abbia condutti,
+acciò, dopo un brevissimo sudore,
+sopra ogni nazion vi doni onore.
+Per voi saran dui principi salvati,
+se levate l'assedio a quelle porte:
+il vostro re, che voi sete ubligati
+da servitù difendere e da morte;
+ed uno imperator de' più lodati
+che mai tenuto al mondo abbiano corte;
+e con loro altri re, duci e marchesi,
+signori e cavallier di più paesi.
+Sì che, salvando una città, non soli
+Parigini ubligati vi saranno,
+che molto più che per li propri duoli,
+timidi, afflitti e sbigottiti stanno
+per le lor mogli e per li lor figliuoli
+ch'a un medesmo pericolo seco hanno,
+e per le sante vergini richiuse,
+ch'oggi non sien dei voti lor deluse:
+dico, salvando voi questa cittade,
+v'ubligate non solo i Parigini,
+ma d'ogn'intorno tutte le contrade.
+Non parlo sol dei populi vicini;
+ma non è terra per Cristianitade,
+che non abbia qua dentro cittadini:
+sì che, vincendo, avete da tenere
+che più che Francia v'abbia obligo avere.
+Se donavan gli antiqui una corona
+a chi salvasse a un cittadin la vita,
+or che degna mercede a voi si dona,
+salvando multitudine infinita?
+Ma se da invidia o da viltà sì buona
+e sì santa opra rimarrà impedita,
+credetemi che prese quelle mura,
+né Italia né Lamagna anco è sicura;
+né qualunque altra parte ove s'adori
+quel che volse per noi pender sul legno.
+Né voi crediate aver lontani i Mori,
+né che pel mar sia forte il vostro regno:
+che s'altre volte quelli, uscendo fuori
+di Zibeltaro e de l'Erculeo segno,
+riportar prede da l'isole vostre,
+che faranno or, s'avran le terre nostre?
+Ma quando ancor nessuno onor, nessuno
+util v'inanimasse a questa impresa,
+commun debito è ben soccorrer l'uno
+l'altro, che militiàn sotto una Chiesa.
+Ch'io non vi dia rotti i nemici, alcuno
+non sia chi tema, e con poca contesa;
+che gente male esperta tutta parmi,
+senza possanza, senza cor, senz'armi. —
+Poté con queste e con miglior ragioni,
+con parlare espedito e chiara voce
+eccitar quei magnanimi baroni
+Rinaldo, e quello esercito feroce:
+e fu, com'è in proverbio, aggiunger sproni
+al buon corsier che già ne va veloce.
+Finito il ragionar, fece le schiere
+muover pian pian sotto le lor bandiere.
+Senza strepito alcun, senza rumore
+fa il tripartito esercito venire:
+lungo il fiume a Zerbin dona l'onore
+di dover prima i barbari assalire;
+e fa quelli d'Irlanda con maggiore
+volger di via più tra campagna gire;
+e i cavallieri e i fanti d'Inghilterra
+col duca di Lincastro in mezzo serra.
+Drizzati che gli ha tutti al lor camino,
+cavalca il paladin lungo la riva,
+e passa inanzi al buon duca Zerbino
+e a tutto il campo che con lui veniva;
+tanto ch'al re d'Orano e al re Sobrino
+e agli altri lor compagni soprarriva,
+che mezzo miglio appresso a quei di Spagna
+guardavan da quel canto la campagna.
+L'esercito cristian che con sì fida
+e sì sicura scorta era venuto,
+ch'ebbe il Silenzio e l'angelo per guida,
+non poté ormai patir più di star muto.
+Sentiti gli nimici, alzò le grida,
+e de le trombe udir fe' il suono arguto:
+e con l'alto rumor ch'arrivò al cielo,
+mandò ne l'ossa a' Saracini il gelo.
+Rinaldo inanzi agli altri il destrier punge;
+e con la lancia per cacciarla in resta
+lascia gli Scotti un tratto d'arco lunge,
+ch'ogni indugio a ferir sì lo molesta.
+Come groppo di vento talor giunge,
+che si tra' dietro un'orrida tempesta,
+tal fuor di squadra il cavallier gagliardo
+venìa spronando il corridor Baiardo.
+Al comparir del paladin di Francia,
+dan segno i Mori alle future angosce:
+tremare a tutti in man vedi la lancia,
+i piedi in staffa, e ne l'arcion le cosce.
+Re Puliano sol non muta guancia,
+che questo esser Rinaldo non conosce;
+né pensando trovar sì duro intoppo,
+gli muove il destrier contra di galoppo:
+e su la lancia nel partir si stringe,
+e tutta in sé raccoglie la persona;
+poi con ambo gli sproni il destrier spinge,
+e le redine inanzi gli abandona.
+Da l'altra parte il suo valor non finge,
+e mostra in fatti quel ch'in nome suona,
+quanto abbia nel giostrare e grazia ed arte,
+il figliuolo d'Amone, anzi di Marte.
+Furo al segnar degli aspri colpi, pari,
+che si posero i ferri ambi alla testa:
+ma furo in arme ed in virtù dispari,
+che l'un via passa, e l'altro morto resta.
+Bisognan di valor segni più chiari,
+che por con leggiadria la lancia in resta:
+ma fortuna anco più bisogna assai;
+che senza, val virtù raro o non mai.
+La buona lancia il paladin racquista,
+e verso il re d'Oran ratto si spicca,
+che la persona avea povera e trista
+di cor, ma d'ossa e di gran polpe ricca.
+Questo por tra bei colpi si può in lista,
+ben ch'in fondo allo scudo gli l'appicca:
+e chi non vuol lodarlo, abbialo escuso,
+perché non si potea giunger più in suso.
+Non lo ritien lo scudo, che non entre,
+ben che fuor sia d'acciar, dentro di palma;
+e che da quel gran corpo uscir pel ventre
+non faccia l'inequale e piccola alma.
+Il destrier che portar si credea, mentre
+durasse il lungo dì, sì grave salma,
+riferì in mente sua grazie a Rinaldo,
+ch'a quello incontro gli schivò un gran caldo.
+Rotta l'asta, Rinaldo il destrier volta
+tanto legger, che fa sembrar ch'abbia ale;
+e dove la più stretta e maggior folta
+stiparsi vede, impetuoso assale.
+Mena Fusberta sanguinosa in volta
+che fa l'arme parer di vetro frale:
+tempra di ferro il suo tagliar non schiva,
+che non vada a trovar la carne viva.
+Ritrovar poche tempre e pochi ferri
+può la tagliente spada, ove s'incappi,
+ma targhe, altre di cuoio, altre di cerri,
+giupe trapunte e attorcigliati drappi.
+Giusto è ben dunque che Rinaldo atterri
+qualunque assale, e fori e squarci e affrappi;
+che non più si difende da sua spada,
+ch'erba da falce, o da tempesta biada.
+La prima schiera era già messa in rotta,
+quando Zerbin con l'antiguardia arriva.
+Il cavallier inanzi alla gran frotta
+con la lancia arrestata ne veniva.
+La gente sotto il suo pennon condotta,
+con non minor fierezza lo seguiva:
+tanti lupi parean, tanti leoni
+ch'andassero assalir capre o montoni.
+Spinse a un tempo ciascuno il suo cavallo,
+poi che fur presso; e sparì immantinente
+quel breve spazio, quel poco intervallo
+che si vedea fra l'una e l'altra gente.
+Non fu sentito mai più strano ballo;
+che ferian gli Scozzesi solamente:
+solamente i pagani eran distrutti,
+come sol per morir fosser condutti.
+Parve più freddo ogni pagan che ghiaccio;
+parve ogni Scotto più che fiamma caldo.
+I Mori si credean ch'avere il braccio
+dovesse ogni cristian, ch'ebbe Rinaldo.
+Mosse Sobrino i suoi schierati avaccio,
+senza aspettar che lo 'nvitasse araldo:
+de l'altra squadra questa era migliore
+di capitano, d'arme e di valore.
+D'Africa v'era la men trista gente;
+ben che né questa ancor gran prezzo vaglia.
+Dardinel la sua mosse incontinente,
+e male armata, e peggio usa in battaglia;
+ben ch'egli in capo avea l'elmo lucente,
+e tutto era coperto a piastra e a maglia.
+Io credo che la quarta miglior sia,
+con la qual Isolier dietro venìa.
+Trasone intanto, il buon duca di Marra,
+che ritrovarsi all'alta impresa gode,
+ai cavallieri suoi leva la sbarra,
+e seco invita alle famose lode,
+poi ch'Isolier con quelli di Navarra
+entrar ne la battaglia vede ed ode.
+Poi mosse Ariodante la sua schiera,
+che nuovo duca d'Albania fatt'era.
+L'alto rumor de le sonore trombe,
+de' timpani e de' barbari stromenti,
+giunti al continuo suon d'archi, di frombe,
+di machine, di ruote e di tormenti;
+e quel di che più par che 'l ciel ribombe,
+gridi, tumulti, gemiti e lamenti;
+rendeno un alto suon ch'a quel s'accorda,
+con che i vicin, cadendo, il Nilo assorda.
+Grande ombra d'ogn'intorno il cielo involve,
+nata dal saettar de li duo campi;
+l'alito, il fumo del sudor, la polve
+par che ne l'aria oscura nebbia stampi.
+Or qua l'un campo, or l'altro là si volve:
+vedresti or come un segua, or come scampi;
+ed ivi alcuno, o non troppo diviso,
+rimaner morto ove ha il nimico ucciso.
+Dove una squadra per stanchezza è mossa,
+un'altra si fa tosto andare inanti.
+Di qua di là la gente d'arme ingrossa:
+là cavallieri, e qua si metton fanti.
+La terra che sostien l'assalto, è rossa:
+mutato ha il verde ne' sanguigni manti;
+e dov'erano i fiori azzurri e gialli,
+giaceno uccisi or gli uomini e i cavalli.
+Zerbin facea le più mirabil pruove
+che mai facesse di sua età garzone:
+l'esercito pagan che 'ntorno piove,
+taglia ed uccide e mena a destruzione.
+Ariodante alle sue genti nuove
+mostra di sua virtù gran paragone;
+e dà di sé timore e meraviglia
+a quelli di Navarra e di Castiglia.
+Chelindo e Mosco, i duo figli bastardi
+del morto Calabrun re d'Aragona,
+ed un che reputato fra' gagliardi
+era, Calamidor da Barcelona,
+s'avean lasciato a dietro gli stendardi;
+e credendo acquistar gloria e corona
+per uccider Zerbin, gli furo adosso;
+e ne' fianchi il destrier gli hanno percosso.
+Passato da tre lance il destrier morto
+cade; ma il buon Zerbin subito è in piede;
+ch'a quei ch'al suo cavallo han fatto torto,
+per vendicarlo va dove gli vede:
+e prima a Mosco, al giovene inaccorto,
+che gli sta sopra, e di pigliar sel crede,
+mena di punta, e lo passa nel fianco,
+e fuor di sella il caccia freddo e bianco.
+Poi che si vide tor, come di furto,
+Chelindo il fratel suo, di furor pieno
+venne a Zerbino, e pensò dargli d'urto;
+ma gli prese egli il corridor pel freno:
+trasselo in terra, onde non è mai surto,
+e non mangiò mai più biada né fieno;
+che Zerbin sì gran forza a un colpo mise,
+che lui col suo signor d'un taglio uccise.
+Come Calamidor quel colpo mira,
+volta la briglia per levarsi in fretta;
+ma Zerbin dietro un gran fendente tira,
+dicendo: — Traditore, aspetta, aspetta! —
+Non va la botta ove n'andò la mira,
+non che però lontana vi si metta;
+lui non poté arrivar, ma il destrier prese
+sopra la groppa, e in terra lo distese.
+Colui lascia il cavallo, e via carpone
+va per campar, ma poco gli successe;
+che venne caso che 'l duca Trasone
+gli passò sopra, e col peso l'oppresse.
+Ariodante e Lurcanio si pone
+dove Zerbino è fra le genti spesse;
+e seco hanno altri e cavallieri e conti,
+che fanno ogn'opra che Zerbin rimonti.
+Menava Ariodante il brando in giro,
+e ben lo seppe Artalico e Margano;
+ma molto più Etearco e Casimiro
+la possanza sentir di quella mano:
+i primi duo feriti se ne giro,
+rimaser gli altri duo morti sul piano.
+Lurcanio fa veder quanto sia forte;
+che fere, urta, riversa e mette a morte.
+Non crediate, Signor, che fra campagna
+pugna minor che presso al fiume sia,
+né ch'a dietro l'esercito rimagna,
+che di Lincastro il buon duca seguia.
+Le bandiere assalì questo di Spagna,
+e molto ben di par la cosa gìa;
+che fanti, cavallieri e capitani
+di qua e di là sapean menar le mani.
+Dinanzi vien Oldrado e Fieramonte,
+un duca di Glocestra, un d'Eborace;
+con lor Ricardo, di Varvecia conte,
+e di Chiarenza il duca, Enrigo audace.
+Han Matalista e Follicone a fronte,
+e Baricondo ed ogni lor seguace.
+Tiene il primo Almeria, tiene il secondo
+Granata, tien Maiorca Baricondo.
+La fiera pugna un pezzo andò di pare,
+che vi si discernea poco vantaggio.
+Vedeasi or l'uno or l'altro ire e tornare,
+come le biade al ventolin di maggio,
+o come sopra 'l lito un mobil mare
+or viene or va, né mai tiene un viaggio.
+Poi che fortuna ebbe scherzato un pezzo,
+dannosa ai Mori ritornò da sezzo.
+Tutto in un tempo il duca di Glocestra
+a Matalista fa votar l'arcione;
+ferito a un tempo ne la spalla destra
+Fieramonte riversa Follicone:
+e l'un pagano e l'altro si sequestra,
+e tra gl'Inglesi se ne va prigione.
+E Baricondo a un tempo riman senza
+vita per man del duca di Chiarenza.
+Indi i pagani tanto a spaventarsi,
+indi i fedeli a pigliar tanto ardire,
+che quei non facean altro che ritrarsi
+e partirsi da l'ordine e fuggire,
+e questi andar inanzi ed avanzarsi
+sempre terreno, e spingere e seguire:
+e se non vi giungea chi lor dié aiuto,
+il campo da quel lato era perduto.
+Ma Ferraù, che sin qui mai non s'era
+dal re Marsilio suo troppo disgiunto,
+quando vide fuggir quella bandiera,
+e l'esercito suo mezzo consunto,
+spronò il cavallo, e dove ardea più fiera
+la battaglia, lo spinse; e arrivò a punto
+che vide dal destrier cadere in terra
+col capo fesso Olimpio da la Serra;
+un giovinetto che col dolce canto,
+concorde al suon de la cornuta cetra,
+d'intenerire un cor si dava vanto,
+ancor che fosse più duro che pietra.
+Felice lui, se contentar di tanto
+onor sapeasi, e scudo, arco e faretra
+aver in odio, e scimitarra e lancia,
+che lo fecer morir giovine in Francia!
+Quando lo vide Ferraù cadere,
+che solea amarlo e avere in molta estima,
+si sente di lui sol via più dolere,
+che di mill'altri che periron prima:
+e sopra chi l'uccise in modo fere,
+che gli divide l'elmo da la cima
+per la fronte, per gli occhi e per la faccia,
+per mezzo il petto, e morto a terra il caccia.
+Né qui s'indugia; e il brando intorno ruota,
+ch'ogni elmo rompe, ogni lorica smaglia;
+a chi segna la fronte, a chi la gota,
+ad altri il capo, ad altri il braccio taglia;
+or questo or quel di sangue e d'alma vota:
+e ferma da quel canto la battaglia,
+onde la spaventata ignobil frotta
+senza ordine fuggia spezzata e rotta.
+Entr�� ne la battaglia il re Agramante,
+d'uccider gente e di far pruove vago;
+e seco ha Baliverzo, Farurante,
+Prusion, Soridano e Bambirago.
+Poi son le genti senza nome tante,
+che del lor sangue oggi faranno un lago,
+che meglio conterei ciascuna foglia,
+quando l'autunno gli arbori ne spoglia.
+Agramante dal muro una gran banda
+di fanti avendo e di cavalli tolta,
+col re di Feza subito li manda,
+che dietro ai padiglion piglin la volta,
+e vadano ad opporsi a quei d'Irlanda,
+le cui squadre vedea con fretta molta,
+dopo gran giri e larghi avolgimenti,
+venir per occupar gli alloggiamenti.
+Fu 'l re di Feza ad esequir ben presto;
+ch'ogni tardar troppo nociuto avria.
+Raguna intanto il re Agramante il resto;
+parte le squadre, e alla battaglia invia.
+Egli va al fiume; che gli par ch'in questo
+luogo del suo venir bisogno sia:
+e da quel canto un messo era venuto
+del re Sobrino a domandare aiuto.
+Menava in una squadra più di mezzo
+il campo dietro; e sol del gran rumore
+tremar gli Scotti, e tanto fu il ribrezzo,
+ch'abbandonavan l'ordine e l'onore.
+Zerbin, Lurcanio e Ariodante in mezzo
+vi restar soli incontra a quel furore;
+e Zerbin, ch'era a pié, vi peria forse,
+ma 'l buon Rinaldo a tempo se n'accorse.
+Altrove intanto il paladin s'avea
+fatto inanzi fuggir cento bandiere.
+Or che l'orecchie la novella rea
+del gran periglio di Zerbin gli fere,
+ch'a piedi fra la gente cirenea
+lasciato solo aveano le sue schiere,
+volta il cavallo, e dove il campo scotto
+vede fuggir, prende la via di botto.
+Dove gli Scotti ritornar fuggendo
+vede, s'appara, e grida: — Or dove andate?
+perché tanta viltade in voi comprendo,
+che a sì vil gente il campo abbandonate?
+Ecco le spoglie, de le quali intendo
+ch'esser dovean le vostre chiese ornate.
+Oh che laude, oh che gloria, che 'l figliuolo
+del vostro re si lasci a piedi e solo! —
+D'un suo scudier una grossa asta afferra,
+e vede Prusion poco lontano,
+re d'Alvaracchie, e adosso se gli serra,
+e de l'arcion lo porta morto al piano.
+Morto Agricalte e Bambirago atterra:
+dopo fere aspramante Soridano;
+e come gli altri l'avria messo a morte,
+se nel ferir la lancia era più forte.
+Stringe Fusberta, poi che l'asta è rotta,
+e tocca Serpentin, quel da la Stella.
+Fatate l'arme avea, ma quella botta
+pur tramortito il manda fuor di sella.
+E così al duca de la gente scotta
+fa piazza intorno spaziosa e bella;
+sì che senza contesa un destrier puote
+salir di quei che vanno a selle vote.
+E ben si ritrovò salito a tempo,
+che forse nol facea, se più tardava:
+perché Agramante e Dardinello a un tempo,
+Sobrin col re Balastro v'arrivava.
+Ma egli, che montato era per tempo,
+di qua e di là col brando s'aggirava,
+mandando or questo or quel giù ne l'inferno
+a dar notizia del viver moderno.
+Il buon Rinaldo, il quale a porre in terra
+i più dannosi avea sempre riguardo,
+la spada contra il re Agramante afferra,
+che troppo gli parea fiero e gagliardo
+(facea egli sol più che mille altri guerra);
+e se gli spinse adosso con Baiardo:
+lo fere a un tempo ed urta di traverso,
+sì che lui col destrier manda riverso.
+Mentre di fuor con sì crudel battaglia,
+odio, rabbia, furor l'un l'altro offende,
+Rodomonte in Parigi il popul taglia,
+le belle case e i sacri templi accende.
+Carlo, ch'in altra parte si travaglia,
+questo non vede, e nulla ancor ne 'ntende:
+Odoardo raccoglie ed Arimanno
+ne la città, col lor popul britanno.
+A lui venne un scudier pallido in volto,
+che potea a pena trar del petto il fiato.
+— Ahimè! signor, ahimè — replica molto,
+prima ch'abbia a dir altro incominciato:
+— Oggi il romano Imperio, oggi è sepolto;
+oggi ha il suo popul Cristo abandonato:
+il demonio dal cielo è piovuto oggi,
+perché in questa città più non s'alloggi.
+Satanasso (perch'altri esser non puote)
+strugge e ruina la città infelice.
+Volgiti e mira le fumose ruote
+de la rovente fiamma predatrice;
+ascolta il pianto che nel ciel percuote;
+e faccian fede a quel che 'l servo dice.
+Un solo è quel ch'a ferro e a fuoco strugge
+la bella terra, e inanzi ognun gli fugge. —
+Quale è colui che prima oda il tumulto,
+e de le sacre squille il batter spesso,
+che vegga il fuoco a nessun altro occulto,
+ch'a sé, che più gli tocca, e gli è più presso;
+tal è il re Carlo, udendo il nuovo insulto,
+e conoscendol poi con l'occhio istesso:
+onde lo sforzo di sua miglior gente
+al grido drizza e al gran rumor che sente.
+Dei paladini e dei guerrier più degni
+Carlo si chiama dietro una gran parte,
+e vêr la piazza fa drizzare i segni;
+che 'l pagan s'era tratto in quella parte.
+Ode il rumor, vede gli orribil segni
+di crudeltà, l'umane membra sparte.
+Ora non più: ritorni un'altra volta
+chi voluntier la bella istoria ascolta.  Il giusto Dio, quando i peccati nostri
+hanno di remission passato il segno,
+acciò che la giustizia sua dimostri
+uguale alla pietà, spesso dà regno
+a tiranni atrocissimi ed a mostri,
+e dà lor forza e di mal fare ingegno.
+Per questo Mario e Silla pose al mondo,
+e duo Neroni e Caio furibondo,
+Domiziano e l'ultimo Antonino;
+e tolse da la immonda e bassa plebe,
+ed esaltò all'imperio Massimino;
+e nascer prima fe' Creonte a Tebe;
+e dié Mezenzio al populo Agilino,
+che fe' di sangue uman grasse le glebe;
+e diede Italia a tempi men remoti
+in preda agli Unni, ai Longobardi, ai Goti.
+Che d'Atila dirò? che de l'iniquo
+Ezzellin da Roman? che d'altri cento?
+che dopo un lungo andar sempre in obliquo,
+ne manda Dio per pena e per tormento.
+Di questo abbiàn non pur al tempo antiquo,
+ma ancora al nostro, chiaro esperimento,
+quando a noi, greggi inutili e malnati,
+ha dato per guardian lupi arrabbiati:
+a cui non par ch'abbi a bastar lor fame,
+ch'abbi il lor ventre a capir tanta carne;
+e chiaman lupi di più ingorde brame
+da boschi oltramontani a divorarne.
+Di Trasimeno l'insepulto ossame
+e di Canne e di Trebia poco parne
+verso quel che le ripe e i campi ingrassa,
+dov'Ada e Mella e Ronco e Tarro passa.
+Or Dio consente che noi siàn puniti
+da populi di noi forse peggiori,
+per li multiplicati ed infiniti
+nostri nefandi, obbrobriosi errori.
+Tempo verrà ch'a depredar lor liti
+andremo noi, se mai saren migliori,
+e che i peccati lor giungano al segno,
+che l'eterna Bontà muovano a sdegno.
+Doveano allora aver gli eccessi loro
+di Dio turbata la serena fronte,
+che scórse ogni lor luogo il Turco e 'l Moro
+con stupri, uccision, rapine ed onte:
+ma più di tutti gli altri danni, foro
+gravati dal furor di Rodomonte.
+Dissi ch'ebbe di lui la nuova Carlo,
+e che 'n piazza venia per ritrovarlo.
+Vede tra via la gente sua troncata,
+arsi i palazzi, e ruinati i templi,
+gran parte de la terra desolata;
+mai non si vider sì crudeli esempli.
+— Dove fuggite, turba spaventata?
+Non è tra voi chi 'l danno suo contempli?
+Che città, che refugio più vi resta,
+quando si perda sì vilmente questa?
+Dunque un uom solo in vostra terra preso,
+cinto di mura onde non può fuggire,
+si partirà che non l'avrete offeso,
+quando tutti v'avrà fatto morire? —
+Così Carlo dicea, che d'ira acceso
+tanta vergogna non potea patire.
+E giunse dove inanti alla gran corte
+vide il pagan por la sua gente a morte.
+Quivi gran parte era del populazzo,
+sperandovi trovare aiuto, ascesa;
+perché forte di mura era il palazzo,
+con munizion da far lunga difesa.
+Rodomonte, d'orgoglio e d'ira pazzo,
+solo s'avea tutta la piazza presa:
+e l'una man, che prezza il mondo poco,
+ruota la spada, e l'altra getta il fuoco.
+E de la regal casa, alta e sublime,
+percuote e risuonar fa le gran porte.
+Gettan le turbe da le eccelse cime
+e merli e torri, e si metton per morte.
+Guastare i tetti non è alcun che stime;
+e legne e pietre vanno ad una sorte,
+lastre e colonne, e le dorate travi
+che furo in prezzo agli lor padri e agli avi.
+Sta su la porta il re d'Algier, lucente
+di chiaro acciar che 'l capo gli arma e 'l busto,
+come uscito di tenebre serpente,
+poi c'ha lasciato ogni squalor vetusto,
+del nuovo scoglio altiero, e che si sente
+ringiovenito e più che mai robusto:
+tre lingue vibra, ed ha negli occhi foco;
+dovunque passa, ogn'animal dà loco.
+Non sasso, merlo, trave, arco o balestra,
+né ciò che sopra il Saracin percuote,
+ponno allentar la sanguinosa destra
+che la gran porta taglia, spezza e scuote:
+e dentro fatto v'ha tanta finestra,
+che ben vedere e veduto esser puote
+dai visi impressi di color di morte,
+che tutta piena quivi hanno la corte.
+Suonar per gli alti e spaziosi tetti
+s'odono gridi e feminil lamenti:
+l'afflitte donne, percotendo i petti,
+corron per casa pallide e dolenti;
+e abbraccian gli usci e i geniali letti
+che tosto hanno a lasciare a strane genti.
+Tratta la cosa era in periglio tanto,
+quando 'l re giunse, e suoi baroni accanto.
+Carlo si volse a quelle man robuste
+ch'ebbe altre volte a gran bisogni pronte.
+— Non sète quelli voi, che meco fuste
+contra Agolante (disse) in Aspramonte?
+Sono le forze vostre ora sì fruste,
+che, s'uccideste lui, Troiano e Almonte
+con centomila, or ne temete un solo
+pur di quel sangue e pur di quello stuolo?
+Perché debbo vedere in voi fortezza
+ora minor ch'io la vedessi allora?
+Mostrate a questo can vostra prodezza,
+a questo can che gli uomini devora.
+Un magnanimo cor morte non prezza,
+presta o tarda che sia, pur che ben muora.
+Ma dubitar non posso ove voi sète,
+che fatto sempre vincitor m'avete. —
+Al fin de le parole urta il destriero,
+con l'asta bassa, al Saracino adosso.
+Mossesi a un tratto il paladino Ugiero,
+a un tempo Namo ed Ulivier si è mosso,
+Avino, Avolio, Otone e Berlingiero,
+ch'un senza l'altro mai veder non posso:
+e ferir tutti sopra a Rodomonte
+e nel petto e nei fianchi e ne la fronte.
+Ma lasciamo, per Dio, Signore, ormai
+di parlar d'ira e di cantar di morte;
+e sia per questa volta detto assai
+del Saracin non men crudel che forte:
+che tempo è ritornar dov'io lasciai
+Grifon, giunto a Damasco in su le porte
+con Orrigille perfida, e con quello
+ch'adulter era, e non di lei fratello.
+De le più ricche terre di Levante,
+de le più populose e meglio ornate
+si dice esser Damasco, che distante
+siede a Ierusalem sette giornate,
+in un piano fruttifero e abondante,
+non men giocondo il verno, che l'estate.
+A questa terra il primo raggio tolle
+de la nascente aurora un vicin colle.
+Per la città duo fiumi cristallini
+vanno inaffiando per diversi rivi
+un numero infinito di giardini,
+non mai di fior, non mai di fronde privi.
+Dicesi ancor, che macinar molini
+potrian far l'acque lanfe che son quivi;
+e chi va per le vie vi sente, fuore
+di tutte quelle case, uscire odore.
+Tutta coperta è la strada maestra
+di panni di diversi color lieti;
+e d'odorifera erba, e di silvestra
+fronda la terra e tutte le pareti.
+Adorna era ogni porta, ogni finestra
+di finissimi drappi e di tapeti,
+ma più di belle e ben ornate donne
+di ricche gemme e di superbe gonne.
+Vedeasi celebrar dentr'alle porte,
+in molti lochi, solazzevol balli;
+il popul, per le vie, di miglior sorte
+maneggiar ben guarniti e bei cavalli:
+facea più bel veder la ricca corte
+de' signor, de' baroni e de' vasalli,
+con ciò che d'India e d'eritree maremme
+di perle aver si può, d'oro e di gemme.
+Venia Grifone e la sua compagnia
+mirando e quinci e quindi il tutto ad agio,
+quando fermolli un cavalliero in via,
+e gli fece smontare a un suo palagio;
+e per l'usanza e per sua cortesia
+di nulla lasciò lor patir disagio.
+Li fe' nel bagno entrar, poi con serena
+fronte gli accolse a sontuosa cena.
+E narrò lor come il re Norandino,
+re di Damasco e di tutta Soria,
+fatto avea il paesano e 'l peregrino
+ch'ordine avesse di cavalleria,
+alla giostra invitar, ch'al matutino
+del dì sequente in piazza si faria;
+e che s'avean valor pari al sembiante,
+potrian mostrarlo senza andar più inante.
+Ancor che quivi non venne Grifone
+a questo effetto, pur lo 'nvito tenne;
+che qual volta se n'abbia occasione,
+mostrar virtude mai non disconvenne.
+Interrogollo poi de la cagione
+di quella festa, e s'ella era solenne
+usata ogn'anno, o pure impresa nuova
+del re ch'i suoi veder volesse in pruova.
+Rispose il cavallier: — La bella festa
+s'ha da far sempre ad ogni quarta luna:
+de l'altre che verran, la prima è questa:
+ancora non se n'è fatta più alcuna.
+Sarà in memoria che salvò la testa
+il re in tal giorno da una gran fortuna,
+dopo che quattro mesi in doglie e 'n pianti
+sempre era stato, e con la morte inanti.
+Ma per dirvi la cosa pienamente,
+il nostro re, che Norandin s'appella,
+molti e molt'anni ha avuto il core ardente
+de la leggiadra e sopra ogn'altra bella
+figlia del re di Cipro: e finalmente
+avutala per moglie, iva con quella,
+con cavallieri e donne in compagnia;
+e dritto avea il camin verso Soria.
+Ma poi che fummo tratti a piene vele
+lungi dal porto nel Carpazio iniquo,
+la tempesta saltò tanto crudele,
+che sbigottì sin al padrone antiquo.
+Tre dì e tre notti andammo errando ne le
+minacciose onde per camino obliquo.
+Uscimo al fin nel lito stanchi e molli,
+tra freschi rivi, ombrosi e verdi colli.
+Piantare i padiglioni, e le cortine
+fra gli arbori tirar facemo lieti.
+S'apparechiano i fuochi e le cucine;
+le mense d'altra parte in su tapeti.
+Intanto il re cercando alle vicine
+valli era andato e a' boschi più secreti,
+se ritrovasse capre o daini o cervi;
+e l'arco gli portar dietro duo servi.
+Mentre aspettamo, in gran piacer sedendo,
+che da cacciar ritorni il signor nostro,
+vedemo l'Orco a noi venir correndo
+lungo il lito del mar, terribil mostro.
+Dio vi guardi, signor, che 'l viso orrendo
+de l'Orco agli occhi mai vi sia dimostro:
+meglio è per fama aver notizia d'esso,
+ch'andargli, si che lo veggiate, appresso.
+Non gli può comparir quanto sia lungo,
+sì smisuratamente è tutto grosso.
+In luogo d'occhi, di color di fungo
+sotto la fronte ha duo coccole d'osso.
+Verso noi vien (come vi dico) lungo
+il lito, e par ch'un monticel sia mosso.
+Mostra le zanne fuor, come fa il porco;
+ha lungo il naso, il sen bavoso e sporco.
+Correndo viene, e 'l muso a guisa porta
+che 'l bracco suol, quando entra in su la traccia.
+Tutti che lo veggiam, con faccia smorta
+in fuga andamo ove il timor ne caccia.
+Poco il veder lui cieco ne conforta,
+quando, fiutando sol, par che più faccia,
+ch'altri non fa, ch'abbia odorato e lume:
+e bisogno al fuggire eran le piume.
+Corron chi qua chi là; ma poco lece
+da lui fuggir, veloce più che 'l Noto.
+Di quaranta persone, a pena diece
+sopra il navilio si salvaro a nuoto.
+Sotto il braccio un fastel d'alcuni fece,
+né il grembio si lasciò né il seno voto;
+un suo capace zaino empissene anco,
+che gli pendea, come a pastor, dal fianco.
+Portòci alla sua tana il mostro cieco,
+cavata in lito al mar dentr'uno scoglio.
+Di marmo così bianco è quello speco,
+come esser soglia ancor non scritto foglio.
+Quivi abitava una matrona seco,
+di dolor piena in vista e di cordoglio;
+ed avea in compagnia donne e donzelle
+d'ogni età, d'ogni sorte, e brutte e belle.
+Era presso alla grotta in ch'egli stava,
+quasi alla cima del giogo superno,
+un'altra non minor di quella cava,
+dove del gregge suo facea governo.
+Tanto n'avea, che non si numerava;
+e n'era egli il pastor l'estate e 'l verno.
+Ai tempi suoi gli apriva e tenea chiuso,
+per spasso che n'avea, più che per uso.
+L'umana carne meglio gli sapeva:
+e prima il fa veder ch'all'antro arrivi;
+che tre de' nostri giovini ch'aveva,
+tutti li mangia, anzi trangugia vivi.
+Viene alla stalla, e un gran sasso ne leva:
+ne caccia il gregge, e noi riserra quivi.
+Con quel sen va dove il suol far satollo,
+sonando una zampogna ch'avea in collo.
+Il signor nostro intanto ritornato
+alla marina, il suo danno comprende;
+che truova gran silenzio in ogni lato,
+voti frascati, padiglioni e tende.
+Né sa pensar chi sì l'abbia rubato;
+e pien di gran timore al lito scende,
+onde i nocchieri suoi vede in disparte
+sarpar lor ferri e in opra por le sarte.
+Tosto ch'essi lui veggiono sul lito,
+il palischermo mandano a levarlo:
+ma non sì tosto ha Norandino udito
+de l'Orco che venuto era a rubarlo,
+che, senza più pensar, piglia partito,
+dovunque andato sia, di seguitarlo.
+Vedersi tor Lucina sì gli duole,
+ch'o racquistarla, o non più viver vuole.
+Dove vede apparir lungo la sabbia
+la fresca orma, ne va con quella fretta
+con che lo spinge l'amorosa rabbia,
+fin che giunge alla tana ch'io v'ho detta;
+ove con tema la maggior che s'abbia
+a patir mai, l'Orco da noi s'aspetta:
+ad ogni suono di sentirlo parci,
+ch'affamato ritorni a divorarci.
+Quivi Fortuna il re da tempo guida,
+che senza l'Orco in casa era la moglie.
+Come ella 'l vede: — Fuggine! (gli grida)
+misero te, se l'Orco ti ci coglie! —
+— Coglia (disse) o non coglia, o salvi o uccida,
+che miserrimo i' sia non mi si toglie.
+Disir mi mena, e non error di via,
+c'ho di morir presso alla moglie mia. —
+Poi seguì, dimandandole novella
+di quei che prese l'Orco in su la riva;
+prima degli altri, di Lucina bella,
+se l'avea morta, o la tenea captiva.
+La donna umanamente gli favella,
+e lo conforta, che Lucina è viva,
+e che non è alcun dubbio ch'ella muora;
+che mai femina l'Orco non divora.
+— Esser di ciò argumento ti poss'io,
+e tutte queste donne che son meco:
+né a me né a lor mai l'Orco è stato rio,
+pur che non ci scostian da questo speco.
+A chi cerca fuggir, pon grave fio;
+né pace mai puon ritrovar più seco:
+o le sotterra vive, o l'incatena,
+o fa star nude al sol sopra l'arena.
+Quando oggi egli portò qui la tua gente,
+le femine dai maschi non divise;
+ma, sì come gli avea, confusamente
+dentro a quella spelonca tutti mise.
+Sentirà a naso il sesso differente.
+Le donne non temer che sieno uccise:
+gli uomini, siene certo; ed empieranne
+di quattro, il giorno, o sei, l'avide canne.
+Di levar lei di qui non ho consiglio
+che dar ti possa; e contentar ti puoi
+che ne la vita sua non è periglio:
+starà qui al ben e al mal ch'avremo noi.
+Ma vattene, per Dio, vattene, figlio,
+che l'Orco non ti senta e non t'ingoi.
+Tosto che giunge, d'ogn'intorno annasa,
+e sente sin a un topo che sia in casa. —
+Rispose il re, non si voler partire,
+se non vedea la sua Lucina prima;
+e che più tosto appresso a lei morire,
+che viverne lontan, faceva stima.
+Quando vede ella non potergli dire
+cosa che 'l muova da la voglia prima,
+per aiutarlo fa nuovo disegno,
+e ponvi ogni sua industria, ogni suo ingegno.
+Morte avea in casa, e d'ogni tempo appese,
+con lor mariti, assai capre ed agnelle,
+onde a sé ed alle sue facea le spese;
+e dal tetto pendea più d'una pelle.
+La donna fe' che 'l re del grasso prese,
+ch'avea un gran becco intorno alle budelle,
+e che se n'unse dal capo alle piante,
+fin che l'odor cacciò ch'egli ebbe inante.
+E poi che 'l tristo puzzo aver le parve,
+di che il fetido becco ognora sape,
+piglia l'irsuta pelle, e tutto entrarve
+lo fe'; ch'ella è sì grande che lo cape.
+Coperto sotto a così strane larve,
+facendol gir carpon, seco lo rape
+là dove chiuso era d'un sasso grave
+de la sua donna il bel viso soave.
+Norandino ubidisce; ed alla buca
+de la spelonca ad aspettar si mette,
+acciò col gregge dentro si conduca;
+e fin a sera disiando stette.
+Ode la sera il suon de la sambuca,
+con che 'nvita a lassar l'umide erbette,
+e ritornar le pecore all'albergo
+il fier pastor che lor venìa da tergo.
+Pensate voi se gli tremava il core,
+quando l'Orco sentì che ritornava,
+e che 'l viso crudel pieno d'orrore
+vide appressare all'uscio de la cava;
+ma poté la pietà più che 'l timore:
+s'ardea, vedete, o se fingendo amava.
+Vien l'Orco inanzi, e leva il sasso, ed apre:
+Norandino entra fra pecore e capre.
+Entrato il gregge, l'Orco a noi descende;
+ma prima sopra sé l'uscio si chiude.
+Tutti ne va fiutando: al fin duo prende;
+che vuol cenar de le lor carni crude.
+Al rimembrar di quelle zanne orrende,
+non posso far ch'ancor non trieme e sude.
+Partito l'Orco, il re getta la gonna
+ch'avea di becco, e abbraccia la sua donna.
+Dove averne piacer deve e conforto,
+vedendol quivi, ella n'ha affanno e noia:
+lo vede giunto ov'ha da restar morto;
+e non può far però ch'essa non muoia.
+— Con tutto 'l mal (diceagli) ch'io supporto,
+signor, sentia non mediocre gioia,
+che ritrovato non t'eri con nui
+quando da l'Orco oggi qui tratta fui.
+Che se ben il trovarmi ora in procinto
+d'uscir di vita m'era acerbo e forte;
+pur mi sarei, come è commune istinto,
+dogliuta sol de la mia trista sorte:
+ma ora, o prima o poi che tu sia estinto,
+più mi dorrà la tua che la mia morte. —
+E seguitò, mostrando assai più affanno
+di quel di Norandin, che del suo danno.
+— La speme (disse il re) mi fa venire,
+c'ho di salvarti, e tutti questi teco:
+e s'io nol posso far, meglio è morire,
+che senza te, mio sol, viver poi cieco.
+Come io ci venni, mi potrò partire;
+e voi tutt'altri ne verrete meco,
+se non avrete, come io non ho avuto,
+schivo a pigliare odor d'animal bruto. —
+La fraude insegnò a noi, che contra il naso
+de l'Orco insegnò a lui la moglie d'esso;
+di vestirci le pelli, in ogni caso
+ch'egli ne palpi ne l'uscir del fesso.
+Poi che di questo ognun fu persuaso;
+quanti de l'un, quanti de l'altro sesso
+ci ritroviamo, uccidian tanti becchi,
+quelli che più fetean, ch'eran più vecchi.
+Ci ungemo i corpi di quel grasso opimo
+che ritroviamo all'intestina intorno,
+e de l'orride pelli ci vestimo.
+Intanto uscì da l'aureo albergo il giorno.
+Alla spelonca, come apparve il primo
+raggio del sol, fece il pastor ritorno;
+e dando spirto alle sonore canne,
+chiamò il suo gregge fuor de le capanne.
+Tenea la mano al buco de la tana,
+acciò col gregge non uscissin noi:
+ci prendea al varco; e quando pelo o lana
+sentia sul dosso, ne lasciava poi.
+Uomini e donne uscimmo per sì strana
+strada, coperti dagl'irsuti cuoi:
+e l'Orco alcun di noi mai non ritenne,
+fin che con gran timor Lucina venne.
+Lucina, o fosse perch'ella non volle
+ungersi come noi, che schivo n'ebbe;
+o ch'avesse l'andar più lento e molle,
+che l'imitata bestia non avrebbe;
+o quando l'Orco la groppa toccolle,
+gridasse per la tema che le accrebbe;
+o che se le sciogliessero le chiome;
+sentita fu, né ben so dirvi come.
+Tutti eravam sì intenti al caso nostro,
+che non avemmo gli occhi agli altrui fatti.
+Io mi rivolsi al grido; e vidi il mostro
+che già gl'irsuti spogli le avea tratti,
+e fattola tornar nel cavo chiostro.
+Noi altri dentro a nostre gonne piatti
+col gregge andamo ove 'l pastor ci mena,
+tra verdi colli in una piaggia amena.
+Quivi attendiamo infin che steso all'ombra
+d'un bosco opaco il nasuto Orco dorma.
+Chi lungo il mar, chi verso 'l monte sgombra:
+sol Norandin non vuol seguir nostr'orma.
+L'amor de la sua donna sì lo 'ngombra,
+ch'alla grotta tornar vuol fra la torma,
+né partirsene mai sin alla morte,
+se non racquista la fedel consorte:
+che quando dianzi avea all'uscir del chiuso
+vedutala restar captiva sola,
+fu per gittarsi, dal dolor confuso,
+spontaneamente al vorace Orco in gola;
+e si mosse, e gli corse infino al muso,
+né fu lontano a gir sotto la mola:
+ma pur lo tenne in mandra la speranza
+ch'avea di trarla ancor di quella stanza.
+La sera, quando alla spelonca mena
+il gregge l'Orco, e noi fuggiti sente,
+e c'ha da rimaner privo di cena,
+chiama Lucina d'ogni mal nocente,
+e la condanna a star sempre in catena
+allo scoperto in sul sasso eminente.
+Vedela il re per sua cagion patire,
+e si distrugge, e sol non può morire.
+Matina e sera l'infelice amante
+la può veder come s'affliga e piagna;
+che le va misto fra le capre avante,
+torni alla stalla o torni alla campagna.
+Ella con viso mesto e supplicante
+gli accenna che per Dio non vi rimagna,
+perché vi sta a gran rischio de la vita,
+né però a lei può dare alcuna aita.
+Così la moglie ancor de l'Orco priega
+il re che se ne vada, ma non giova;
+che d'andar mai senza Lucina niega,
+e sempre più costante si ritruova.
+In questa servitude, in che lo lega
+Pietate e Amor, stette con lunga pruova
+tanto, ch'a capitar venne a quel sasso
+il figlio d'Agricane e 'l re Gradasso.
+Dove con loro audacia tanto fenno,
+che liberaron la bella Lucina;
+ben che vi fu aventura più che senno:
+e la portar correndo alla marina;
+e al padre suo, che quivi era, la denno:
+e questo fu ne l'ora matutina,
+che Norandin con l'altro gregge stava
+a ruminar ne la montana cava.
+Ma poi che 'l giorno aperta fu la sbarra,
+e seppe il re la donna esser partita
+(che la moglie de l'Orco gli lo narra),
+e come a punto era la cosa gita;
+grazie a Dio rende, e con voto n'inarra,
+ch'essendo fuor di tal miseria uscita,
+faccia che giunga onde per arme possa,
+per prieghi o per tesoro, esser riscossa.
+Pien di letizia va con l'altra schiera
+del simo gregge, e viene ai verdi paschi;
+e quivi aspetta fin ch'all'ombra nera
+il mostro per dormir ne l'erba caschi.
+Poi ne vien tutto il giorno e tutta sera;
+e al fin sicur che l'Orco non lo 'ntaschi,
+sopra un navilio monta in Satalia;
+e son tre mesi ch'arrivò in Soria.
+In Rodi, in Cipro, e per città e castella
+e d'Africa e d'Egitto e di Turchia,
+il re cercar fe' di Lucina bella;
+né fin l'altr'ieri aver ne poté spia.
+L'altr'ier n'ebbe dal suocero novella,
+che seco l'avea salva in Nicosia,
+dopo che molti dì vento crudele
+era stato contrario alle sue vele.
+Per allegrezza de la buona nuova
+prepara il nostro re la ricca festa;
+e vuol ch'ad ogni quarta luna nuova,
+una se n'abbia a far simile a questa:
+che la memoria rifrescar gli giova
+dei quattro mesi che 'n irsuta vesta
+fu tra il gregge de l'Orco; e un giorno, quale
+sarà dimane, uscì di tanto male.
+Questo ch'io v'ho narrato, in parte vidi,
+in parte udi' da chi trovossi al tutto;
+dal re, vi dico, che calende ed idi
+vi stette, fin che volse in riso il lutto:
+e se n'udite mai far altri gridi,
+direte a chi gli fa, che mal n'è istrutto. —
+Il gentiluomo in tal modo a Grifone
+de la festa narrò l'alta cagione.
+Un gran pezzo di notte si dispensa
+dai cavallieri in tal ragionamento;
+e conchiudon ch'amore e pietà immensa
+mostrò quel re con grande esperimento.
+Andaron, poi che si levar da mensa,
+ove ebbon grato e buono alloggiamento.
+Nel seguente matin sereno e chiaro,
+al suon de l'allegrezze si destaro.
+Vanno scorrendo timpani e trombette,
+e ragunando in piazza la cittade.
+Or, poi che de cavalli e de carrette
+e ribombar de gridi odon le strade,
+Grifon le lucide arme si rimette,
+che son di quelle che si trovan rade;
+che l'avea impenetrabili e incantate
+la Fata bianca di sua man temprate.
+Quel d'Antiochia, più d'ogn'altro vile,
+armossi seco, e compagnia gli tenne.
+Preparate avea lor l'oste gentile
+nerbose lance, e salde e grosse antenne,
+e del suo parentado non umìle
+compagnia tolta; e seco in piazza venne;
+e scudieri a cavallo, e alcuni a piede,
+a tal servigi attissimi, lor diede.
+Giunsero in piazza, e trassonsi in disparte,
+né pel campo curar far di sé mostra,
+per veder meglio il bel popul di Marte,
+ch'ad uno, o a dua, o a tre, veniano in giostra.
+Chi con colori accompagnati ad arte
+letizia o doglia alla sua donna mostra;
+chi nel cimier, chi nel dipinto scudo
+disegna Amor, se l'ha benigno o crudo.
+Soriani in quel tempo aveano usanza
+d'armarsi a questa guisa di Ponente.
+Forse ve gli inducea la vicinanza
+che de' Franceschi avean continuamente,
+che quivi allor reggean la sacra stanza
+dove in carne abitò Dio onnipotente;
+ch'ora i superbi e miseri cristiani,
+con biasmi lor, lasciano in man de' cani.
+Dove abbassar dovrebbono la lancia
+in augumento de la santa fede,
+tra lor si dan nel petto e ne la pancia
+a destruzion del poco che si crede.
+Voi, gente ispana, e voi, gente di Francia,
+volgete altrove, e voi, Svizzeri, il piede,
+e voi, Tedeschi, a far più degno acquisto;
+che quanto qui cercate è già di Cristo.
+Se Cristianissimi esser voi volete,
+e voi altri Catolici nomati,
+perché di Cristo gli uomini uccidete?
+perché de' beni lor son dispogliati?
+Perché Ierusalem non riavete,
+che tolto è stato a voi da' rinegati?
+Perché Costantinopoli e del mondo
+la miglior parte occupa il Turco immondo?
+Non hai tu, Spagna, l'Africa vicina,
+che t'ha via più di questa Italia offesa?
+E pur, per dar travaglio alla meschina,
+lasci la prima tua sì bella impresa.
+O d'ogni vizio fetida sentina,
+dormi, Italia imbriaca, e non ti pesa
+ch'ora di questa gente, ora di quella
+che già serva ti fu, sei fatta ancella?
+Se 'l dubbio di morir ne le tue tane,
+Svizzer, di fame, in Lombardia ti guida,
+e tra noi cerchi o chi ti dia del pane,
+o, per uscir d'inopia, chi t'uccida;
+le richezze del Turco hai non lontane:
+caccial d'Europa, o almen di Grecia snida;
+così potrai o del digiuno trarti,
+o cader con più merto in quelle parti.
+Quel ch'a te dico, io dico al tuo vicino
+tedesco ancor; là le richezze sono,
+che vi portò da Roma Costantino:
+portonne il meglio, e fe' del resto dono.
+Pattolo ed Ermo onde si tra' l'or fino,
+Migdonia e Lidia, e quel paese buono
+per tante laudi in tante istorie noto,
+non è, s'andar vi vuoi, troppo remoto.
+Tu, gran Leone, a cui premon le terga
+de le chiavi del ciel le gravi some,
+non lasciar che nel sonno si sommerga
+Italia, se la man l'hai ne le chiome.
+Tu sei Pastore; e Dio t'ha quella verga
+data a portare, e scelto il fiero nome,
+perché tu ruggi, e che le braccia stenda,
+sì che dai lupi il grege tuo difenda.
+Ma d'un parlar ne l'altro, ove sono ito
+sì lungi, dal camin ch'io faceva ora?
+Non lo credo però sì aver smarrito,
+ch'io non lo sappia ritrovare ancora.
+Io dicea ch'in Soria si tenea il rito
+d'armarsi, che i Franceschi aveano allora:
+sì che bella in Damasco era la piazza
+di gente armata d'elmo e di corazza.
+Le vaghe donne gettano dai palchi
+sopra i giostranti fior vermigli e gialli,
+mentre essi fanno a suon degli oricalchi
+levare a salti ed aggirar cavalli.
+Ciascuno, o bene o mal ch'egli cavalchi,
+vuol far quivi vedersi, e sprona e dàlli:
+di ch'altri ne riporta pregio e lode;
+mentre altri a riso, e gridar dietro s'ode.
+De la giostra era il prezzo un'armatura
+che fu donata al re pochi dì inante,
+che su la strada ritrovò a ventura,
+ritornando d'Armenia, un mercatante.
+Il re di nobilissima testura
+le sopraveste all'arme aggiunse, e tante
+perle vi pose intorno e gemme ed oro,
+che la fece valer molto tesoro.
+Se conosciute il re quell'arme avesse,
+care avute l'avria sopra ogni arnese;
+né in premio de la giostra l'avria messe,
+come che liberal fosse e cortese.
+Lungo saria chi raccontar volesse
+chi l'avea sì sprezzate e vilipese,
+che 'n mezzo de la strada le lasciasse,
+preda chiunque o inanzi o indietro andasse.
+Di questo ho da contarvi più di sotto:
+or dirò di Grifon, ch'alla sua giunta
+un paio e più di lance trovò rotto,
+menato più d'un taglio e d'una punta.
+Dei più cari e più fidi al re fur otto
+che quivi insieme avean lega congiunta;
+gioveni; in arme pratichi ed industri,
+tutti o signori o di famiglie illustri.
+Quei rispondean ne la sbarrata piazza
+per un dì, ad uno ad uno, a tutto 'l mondo,
+prima con lancia, e poi con spada o mazza,
+fin ch'al re di guardarli era giocondo;
+e si foravan spesso la corazza:
+per giuoco in somma qui facean, secondo
+fan gli nimici capitali, eccetto
+che potea il re partirli a suo diletto.
+Quel d'Antiochia, un uom senza ragione,
+che Martano il codardo nominosse,
+come se de la forza di Grifone,
+poi ch'era seco, participe fosse,
+audace entrò nel marziale agone;
+e poi da canto ad aspettar fermosse,
+sin che finisce una battaglia fiera
+che tra duo cavallier cominciata era.
+Il signor di Seleucia, di quell'uno,
+ch'a sostener l'impresa aveano tolto,
+combattendo in quel tempo con Ombruno,
+lo ferì d'una punta in mezzo 'l volto,
+sì che l'uccise: e pietà n'ebbe ognuno,
+perché buon cavallier lo tenean molto;
+ed oltra la bontade, il più cortese
+non era stato in tutto quel paese.
+Veduto ciò, Martano ebbe paura
+che parimente a sé non avvenisse;
+e ritornando ne la sua natura,
+a pensar cominciò come fugisse.
+Grifon, che gli era appresso e n'avea cura,
+lo spinse pur, poi ch'assai fece e disse,
+contra un gentil guerrier che s'era mosso,
+come si spinge il cane al lupo adosso;
+che dieci passi gli va dietro o venti,
+e poi si ferma, ed abbaiando guarda
+come digrigni i minacciosi denti,
+come negli occhi orribil fuoco gli arda.
+Quivi ov'erano e principi presenti
+e tanta gente nobile e gagliarda,
+fuggì lo 'ncontro il timido Martano,
+e torse 'l freno e 'l capo a destra mano.
+Pur la colpa potea dar al cavallo,
+chi di scusarlo avesse tolto il peso;
+ma con la spada poi fe' sì gran fallo,
+che non l'avria Demostene difeso.
+Di carta armato par, non di metallo;
+sì teme da ogni colpo essere offeso.
+Fuggesi al fine, e gli ordini disturba,
+ridendo intorno a lui tutta la turba.
+Il batter de le mani, il grido intorno
+se gli levò del populazzo tutto.
+Come lupo cacciato, fe' ritorno
+Martano in molta fretta al suo ridutto.
+Resta Grifone; e gli par de lo scorno
+del suo compagno esser macchiato e brutto:
+esser vorrebbe stato in mezzo il foco,
+più tosto che trovarsi in questo loco.
+Arde nel core, e fuor nel viso avampa,
+come sia tutta sua quella vergogna;
+perché l'opere sue di quella stampa
+vedere aspetta il populo ed agogna:
+sì che rifulga chiara più che lampa
+sua virtù, questa volta gli bisogna;
+ch'un'oncia, un dito sol d'error che faccia,
+per la mala impression parrà sei braccia.
+Già la lancia avea tolta su la coscia
+Grifon, ch'errare in arme era poco uso:
+spinse il cavallo a tutta briglia, e poscia
+ch'alquanto andato fu, la messe suso,
+e portò nel ferire estrema angoscia
+al baron di Sidonia, ch'andò giuso.
+Ognun maravigliando in pié si leva;
+che 'l contrario di ciò tutto attendeva.
+Tornò Grifon con la medesma antenna,
+che 'ntiera e ferma ricovrata avea,
+ed in tre pezzi la roppe alla penna
+de lo scudo al signor di Lodicea.
+Quel per cader tre volte e quattro accenna,
+che tutto steso alla groppa giacea:
+pur rilevato al fin la spada strinse,
+voltò il cavallo, e vêr Grifon si spinse.
+Grifon, che 'l vede in sella, e che non basta
+sì fiero incontro perché a terra vada,
+dice fra sé: — Quel che non poté l'asta,
+in cinque colpi o 'n sei farà la spada. —
+E su la tempia subito l'attasta
+d'un dritto tal, che par che dal ciel cada;
+e un altro gli accompagna e un altro appresso,
+tanto che l'ha stordito e in terra messo.
+Quivi erano d'Apamia duo germani,
+soliti in giostra rimaner di sopra,
+Tirse e Corimbo; ed ambo per le mani
+del figlio d'Uliver cader sozzopra.
+L'uno gli arcion lascia allo scontro vani;
+con l'altro messa fu la spada in opra.
+Già per commun giudicio si tien certo
+che di costui fia de la giostra il merto.
+Ne la lizza era entrato Salinterno,
+gran diodarro e maliscalco regio,
+e che di tutto 'l regno avea il governo,
+e di sua mano era guerriero egregio.
+Costui, sdegnoso ch'un guerriero esterno
+debba portar di quella giostra il pregio,
+piglia una lancia, e verso Grifon grida,
+e molto minacciandolo lo sfida.
+Ma quel con un lancion gli fa risposta,
+ch'avea per lo miglior fra dieci eletto,
+e per non far error, lo scudo apposta,
+e via lo passa e la corazza e 'l petto:
+passa il ferro crudel tra costa e costa,
+e fuor pel tergo un palmo esce di netto.
+Il colpo, eccetto al re, fu a tutti caro;
+ch'ognuno odiava Salinterno avaro.
+Grifone, appresso a questi, in terra getta
+duo di Damasco, Ermofilo e Carmondo.
+La milizia del re dal primo è retta;
+del mar grande almiraglio è quel secondo.
+Lascia allo scontro l'un la sella in fretta:
+adosso all'altro si riversa il pondo
+del rio destrier, che sostener non puote
+l'alto valor con che Grifon percuote.
+Il signor di Seleucia ancor restava,
+miglior guerrier di tutti gli altri sette;
+e ben la sua possanza accompagnava
+con destrier buono e con arme perfette.
+Dove de l'elmo la vista si chiava,
+l'asta allo scontro l'uno e l'altro mette;
+pur Grifon maggior colpo al pagan diede,
+che lo fe' staffeggiar dal manco piede.
+Gittaro i tronchi, e si tornaro adosso
+pieni di molto ardir coi brandi nudi.
+Fu il pagan prima da Grifon percosso
+d'un colpo che spezzato avria gl'incudi.
+Con quel fender si vide e ferro ed osso
+d'un ch'eletto s'avea tra mille scudi;
+e se non era doppio e fin l'arnese,
+ferìa la coscia ove cadendo scese.
+Ferì quel di Seleucia alla visera
+Grifone a un tempo; e fu quel colpo tanto,
+che l'avria aperta e rotta, se non era
+fatta, come l'altr'arme, per incanto.
+Gli è un perder tempo che 'l pagan più fera:
+così son l'arme dure in ogni canto:
+e 'n più parti Grifon già fessa e rotta
+ha l'armatura a lui, né perde botta.
+Ognun potea veder quanto di sotto
+il signor di Seleucia era a Grifone;
+e se partir non li fa il re di botto,
+quel che sta peggio, la vita vi pone.
+Fe' Norandino alla sua guardia motto
+ch'entrasse a distaccar l'aspra tenzone.
+Quindi fu l'uno, e quindi l'altro tratto;
+e fu lodato il re di sì buon atto.
+Gli otto che dianzi avean col mondo impresa,
+e non potuto durar poi contra uno,
+avendo mal la parte lor difesa,
+usciti eran dal campo ad uno ad uno.
+Gli altri ch'eran venuti a lor contesa,
+quivi restar senza contrasto alcuno,
+avendo lor Grifon, solo, interrotto
+quel che tutti essi avean da far contra otto.
+E durò quella festa così poco,
+ch'in men d'un'ora il tutto fatto s'era:
+ma Norandin, per far più lungo il giuoco
+e per continuarlo infino a sera,
+dal palco scese, e fe' sgombrare il loco;
+e poi divise in due la grossa schiera,
+indi, secondo il sangue e la lor prova,
+gli andò accoppiando, e fe' una giostra nova.
+Grifone intanto avea fatto ritorno
+alla sua stanza pien d'ira e di rabbia
+e più gli preme di Martan lo scorno
+che non giova l'onor ch'esso vinto abbia.
+Quivi, per tor l'obbrobrio ch'avea intorno,
+Martano adopra le mendaci labbia:
+e l'astuta e bugiarda meretrice,
+come meglio sapea, gli era adiutrice.
+O sì o no che 'l giovin gli credesse,
+pur la scusa accettò, come discreto:
+e pel suo meglio allora allora elesse
+quindi levarsi tacito e secreto,
+per tema che, se 'l populo vedesse
+Martano comparir, non stesse cheto.
+Così per una via nascosa e corta
+usciro al camin lor fuor de la porta.
+Grifone, o ch'egli o che 'l cavallo fosse
+stanco, o gravasse il sonno pur le ciglia,
+al primo albergo che trovar, fermosse,
+che non erano andati oltre a dua miglia.
+Si trasse l'elmo, e tutto disarmosse,
+e trar fece a' cavalli e sella e briglia;
+e poi serrossi in camera soletto,
+e nudo per dormire entrò nel letto.
+Non ebbe così tosto il capo basso,
+che chiuse gli occhi, e fu dal sonno oppresso
+così profundamente, che mai tasso
+né ghiro mai s'addormentò quanto esso.
+Martano in tanto ed Orrigille a spasso
+entraro in un giardin ch'era lì appresso;
+ed un inganno ordir, che fu il più strano
+che mai cadesse in sentimento umano.
+Martano disegnò torre il destriero,
+i panni e l'arme che Grifon s'ha tratte;
+e andare inanzi al re pel cavalliero
+che tante pruove avea giostrando fatte.
+L'effetto ne seguì, fatto il pensiero:
+tolle il destrier più candido che latte,
+scudo e cimiero ed arme e sopraveste,
+e tutte di Grifon l'insegne veste.
+Con gli scudieri e con la donna, dove
+era il popolo ancora, in piazza venne;
+e giunse a tempo che finian le pruove
+di girar spade e d'arrestare antenne.
+Commanda il re che 'l cavallier si truove,
+che per cimier avea le bianche penne,
+bianche le vesti e bianco il corridore;
+che 'l nome non sapea del vincitore.
+Colui ch'indosso il non suo cuoio aveva,
+come l'asino già quel del leone,
+chiamato, se n'andò, come attendeva,
+a Norandino, in loco di Grifone.
+Quel re cortese incontro se gli leva,
+l'abbraccia e bacia, e allato se lo pone:
+né gli basta onorarlo e dargli loda,
+che vuol che 'l suo valor per tutto s'oda.
+E fa gridarlo al suon degli oricalchi
+vincitor de la giostra di quel giorno.
+L'alta voce ne va per tutti i palchi,
+che 'l nome indegno udir fa d'ogn'intorno.
+Seco il re vuol ch'a par a par cavalchi,
+quando al palazzo suo poi fa ritorno;
+e di sua grazia tanto gli comparte,
+che basteria, se fosse Ercole o Marte.
+Bello ed ornato alloggiamento dielli
+in corte, ed onorar fece con lui
+Orrigille anco; e nobili donzelli
+mandò con essa, e cavallieri sui.
+Ma tempo è ch'anco di Grifon favelli,
+il qual né dal compagno né d'altrui
+temendo inganno, addormentato s'era,
+né mai si risvegliò fin alla sera.
+Poi che fu desto, e che de l'ora tarda
+s'accorse, uscì di camera con fretta,
+dove il falso cognato e la bugiarda
+Orrigille lasciò con l'altra setta;
+e quando non gli truova, e che riguarda
+non v'esser l'arme né i panni, sospetta;
+ma il veder poi più sospettoso il fece
+l'insegne del compagno in quella vece.
+Sopravien l'oste, e di colui l'informa
+che già gran pezzo, di bianch'arme adorno,
+con la donna e col resto de la torma
+avea ne la città fatto ritorno.
+Truova Grifone a poco a poco l'orma
+ch'ascosa gli avea Amor fin a quel giorno;
+e con suo gran dolor vede esser quello
+adulter d'Orrigille, e non fratello.
+Di sua sciocchezza indarno ora si duole,
+ch'avendo il ver dal peregrino udito,
+lasciato mutar s'abbia alle parole
+di chi l'avea più volte già tradito.
+Vendicar si potea, né seppe; or vuole
+l'inimico punir, che gli è fuggito;
+ed è costretto con troppo gran fallo
+a tor di quel vil uom l'arme e 'l cavallo.
+Eragli meglio andar senz'arme e nudo,
+che porsi indosso la corazza indegna,
+o ch'imbracciar l'abominato scudo,
+o por su l'elmo la beffata insegna;
+ma per seguir la meretrice e 'l drudo,
+ragione in lui pari al disio non regna.
+A tempo venne alla città, ch'ancora
+il giorno avea quasi di vivo un'ora.
+Presso alla porta ove Grifon venìa,
+siede a sinistra un splendido castello,
+che, più che forte e ch'a guerre atto sia,
+di ricche stanze è accommodato e bello.
+I re, i signori, i primi di Soria
+con alte donne in un gentil drappello
+celebravano quivi in loggia amena
+la real sontuosa e lieta cena.
+La bella loggia sopra 'l muro usciva
+con l'alta rocca fuor de la cittade;
+e lungo tratto di lontan scopriva
+i larghi campi e le diverse strade.
+Or che Grifon verso la porta arriva
+con quell'arme d'obbrobrio e di viltade,
+fu con non troppa aventurosa sorte
+dal re veduto e da tutta la corte:
+e riputato quel di ch'avea insegna,
+mosse le donne e i cavallieri a riso.
+Il vil Martano, come quel che regna
+in gran favor, dopo 'l re è 'l primo assiso,
+e presso a lui la donna di sé degna;
+dai quali Norandin con lieto viso
+volse saper chi fosse quel codardo
+che così avea al suo onor poco riguardo;
+che dopo una sì trista e brutta pruova,
+con tanta fronte or gli tornava inante.
+Dicea: — Questa mi par cosa assai nuova,
+ch'essendo voi guerrier degno e prestante,
+costui compagno abbiate, che non truova,
+di viltà, pari in terra di Levante.
+Il fate forse per mostrar maggiore,
+per tal contrario, il vostro alto valore.
+Ma ben vi giuro per gli eterni dei,
+che se non fosse ch'io riguardo a vui,
+la publica ignominia gli farei,
+ch'io soglio fare agli altri pari a lui.
+Perpetua ricordanza gli darei,
+come ognor di viltà nimico fui.
+Ma sappia, s'impunito se ne parte,
+grado a voi che 'l menaste in questa parte. —
+Colui che fu de tutti i vizi il vaso,
+rispose: — Alto signor, dir non sapria
+chi sia costui; ch'io l'ho trovato a caso,
+venendo d'Antiochia, in su la via.
+Il suo sembiante m'avea persuaso
+che fosse degno di mia compagnia;
+ch'intesa non n'avea pruova né vista,
+se non quella che fece oggi assai trista.
+La qual mi spiacque sì, che restò poco,
+che per punir l'estrema sua viltade,
+non gli facessi allora allora un gioco,
+che non toccasse più lance né spade:
+ma ebbi, più ch'a lui, rispetto al loco,
+e riverenza a vostra maestade.
+Né per me voglio che gli sia guadagno
+l'essermi stato un giorno o dua compagno:
+di che contaminato anco esser parme;
+e sopra il cor mi sarà eterno peso,
+se, con vergogna del mestier de l'arme,
+io lo vedrò da noi partire illeso:
+e meglio che lasciarlo, satisfarme
+potrete, se sarà d'un merlo impeso;
+e fia lodevol opra e signorile,
+perch'el sia esempio e specchio ad ogni vile. —
+Al detto suo Martano Orrigille have,
+senza accennar, confermatrice presta.
+— Non son (rispose il re) l'opre sì prave,
+ch'al mio parer v'abbia d'andar la testa.
+Voglio per pena del peccato grave,
+che sol rinuovi al populo la festa. —
+E tosto a un suo baron, che fe' venire,
+impose quanto avesse ad esequire.
+Quel baron molti armati seco tolse,
+ed alla porta de la terra scese;
+e quivi con silenzio li raccolse,
+e la venuta di Grifone attese:
+e ne l'entrar sì d'improviso il colse,
+che fra i duo ponti a salvamento il prese;
+e lo ritenne con beffe e con scorno
+in una oscura stanza insin al giorno.
+Il Sole a pena avea il dorato crine
+tolto di grembio alla nutrice antica,
+e cominciava da le piagge alpine
+a cacciar l'ombre e far la cima aprica;
+quando temendo il vil Martan ch'al fine
+Grifone ardito la sua causa dica,
+e ritorni la colpa ond'era uscita,
+tolse licenza, e fece indi partita,
+trovando idonia scusa al priego regio,
+che non stia allo spettacolo ordinato.
+Altri doni gli avea fatto, col pregio
+de la non sua vittoria, il signor grato;
+e sopra tutto un amplo privilegio,
+dov'era d'altri onori al sommo ornato.
+Lasciànlo andar; ch'io vi prometto certo,
+che la mercede avrà secondo il merto.
+Fu Grifon tratto a gran vergogna in piazza,
+quando più si trovò piena di gente.
+Gli avean levato l'elmo e la corazza,
+e lasciato in farsetto assai vilmente;
+e come il conducessero alla mazza,
+posto l'avean sopra un carro eminente,
+che lento lento tiravan due vacche
+da lunga fame attenuate e fiacche.
+Venian d'intorno alla ignobil quadriga
+vecchie sfacciate e disoneste putte,
+di che n'era una ed or un'altra auriga,
+e con gran biasmo lo mordeano tutte.
+Lo poneano i fanciulli in maggior briga,
+che, oltre le parole infami e brutte,
+l'avrian coi sassi insino a morte offeso,
+se dai più saggi non era difeso.
+L'arme che del suo male erano state
+cagion, che di lui fer non vero indicio,
+da la coda del carro strascinate
+patian nel fango debito supplicio.
+Le ruote inanzi a un tribunal fermate
+gli fero udir de l'altrui maleficio
+la sua ignominia, che 'n sugli occhi detta
+gli fu, gridando un publico trombetta.
+Lo levar quindi, e lo mostrar per tutto
+dinanzi a templi, ad officine e a case,
+dove alcun nome scelerato e brutto,
+che non gli fosse detto, non rimase.
+Fuor de la terra all'ultimo cundutto
+fu da la turba, che si persuase
+bandirlo e cacciare indi a suon di busse,
+non conoscendo ben ch'egli si fusse.
+Sì tosto a pena gli sferraro i piedi
+e liberargli l'una e l'altra mano,
+che tor lo scudo ed impugnar gli vedi
+la spada, che rigò gran pezzo il piano.
+Non ebbe contra sé lance né spiedi;
+che senz'arme venìa il populo insano.
+Ne l'altro canto diferisco il resto;
+che tempo è omai, Signor, di finir questo.  Magnanimo Signore, ogni vostro atto
+ho sempre con ragion laudato e laudo:
+ben che col rozzo stil duro e mal atto
+gran parte de la gloria vi defraudo.
+Ma più de l'altre una virtù m'ha tratto,
+a cui col core e con la lingua applaudo;
+che s'ognun truova in voi ben grata udienza,
+non vi truova però facil credenza.
+Spesso in difesa del biasmato assente
+indur vi sento una ed un'altra scusa,
+o riserbargli almen, fin che presente
+sua causa dica, l'altra orecchia chiusa;
+e sempre, prima che dannar la gente,
+vederla in faccia, e udir la ragion ch'usa;
+differir anco e giorni e mesi ed anni,
+prima che giudicar negli altrui danni.
+Se Norandino il simil fatto avesse,
+fatto a Grifon non avria quel che fece.
+A voi utile e onor sempre successe:
+denigrò sua fama egli più che pece.
+Per lui sue genti a morte furon messe;
+che fe' Grifone in dieci tagli, e in diece
+punte che trasse pien d'ira e bizzarro,
+che trenta ne cascaro appresso al carro.
+Van gli altri in rotta ove il timor li caccia,
+chi qua chi là, pei campi e per le strade;
+e chi d'entrar ne la città procaccia,
+e l'un su l'altro ne la porta cade.
+Grifon non fa parole e non minaccia;
+ma lasciando lontana ogni pietade,
+mena tra il vulgo inerte il ferro intorno,
+e gran vendetta fa d'ogni suo scorno.
+Di quei che primi giunsero alla porta,
+che le piante a levarsi ebbeno pronte,
+parte, al bisogno suo molto più accorta
+che degli amici, alzò subito il ponte;
+piangendo parte, o con la faccia smorta
+fuggendo andò senza mai volger fronte,
+e ne la terra per tutte le bande
+levò grido e tumulto e rumor grande.
+Grifon gagliardo duo ne piglia in quella
+che 'l ponte si levò per lor sciagura.
+Sparge de l'uno al campo le cervella;
+che lo percuote ad una cote dura:
+prende l'altro nel petto, e l'arrandella
+in mezzo alla città sopra le mura.
+Scorse per l'ossa ai terrazzani il gelo,
+quando vider colui venir dal cielo.
+Fur molti che temer che 'l fier Grifone
+sopra le mura avesse preso un salto.
+Non vi sarebbe più confusione,
+s'a Damasco il soldan desse l'assalto.
+Un muover d'arme, un correr di persone,
+e di talacimanni un gridar d'alto,
+e di tamburi un suon misto e di trombe
+il mondo assorda, e 'l ciel par ne rimbombe.
+Ma voglio a un'altra volta differire
+a ricontar ciò che di questo avenne.
+Del buon re Carlo mi convien seguire,
+che contra Rodomonte in fretta venne,
+il qual le genti gli facea morire.
+Io vi dissi ch'al re compagnia tenne
+il gran Danese e Namo ed Oliviero
+e Avino e Avolio e Otone e Berlingiero.
+Otto scontri di lance, che da forza
+di tali otto guerrier cacciati foro,
+sostenne a un tempo la scagliosa scorza
+di ch'avea armato il petto il crudo Moro.
+Come legno si drizza, poi che l'orza
+lenta il nochier che crescer sente il Coro,
+così presto rizzossi Rodomonte
+dai colpi che gittar doveano un monte.
+Guido, Ranier, Ricardo, Salamone,
+Ganelon traditor, Turpin fedele,
+Angioliero, Angiolino, Ughetto, Ivone,
+Marco e Matteo dal pian di san Michele,
+e gli otto di che dianzi fei menzione,
+son tutti intorno al Saracin crudele,
+Arimanno e Odoardo d'Inghilterra,
+ch'entrati eran pur dianzi ne la terra.
+Non così freme in su lo scoglio alpino
+di ben fondata rocca alta parete,
+quando il furor di borea o di garbino
+svelle dai monti il frassino e l'abete;
+come freme d'orgoglio il Saracino,
+di sdegno acceso e di sanguigna sete:
+e com'a un tempo è il tuono e la saetta,
+così l'ira de l'empio e la vendetta.
+Mena alla testa a quel che gli è più presso,
+che gli è il misero Ughetto di Dordona:
+lo pone in terra insino ai denti fesso,
+come che l'elmo era di tempra buona.
+Percosso fu tutto in un tempo anch'esso
+da molti colpi in tutta la persona;
+ma non gli fan più ch'all'incude l'ago:
+sì duro intorno ha lo scaglioso drago.
+Furo tutti i ripar, fu la cittade
+d'intorno intorno abandonata tutta;
+che la gente alla piazza, dove accade
+maggior bisogno, Carlo avea ridutta.
+Corre alla piazza da tutte le strade
+la turba, a chi il fuggir sì poco frutta.
+La persona del re sì i cori accende,
+ch'ognun prend'arme, ognuno animo prende.
+Come se dentro a ben rinchiusa gabbia
+d'antiqua leonessa usata in guerra,
+perch'averne piacere il popul abbia,
+talvolta il tauro indomito si serra;
+i leoncin che veggion per la sabbia
+come altiero e mugliando animoso erra,
+e veder sì gran corna non son usi,
+stanno da parte timidi e confusi:
+ma se la fiera madre a quel si lancia,
+e ne l'orecchio attacca il crudel dente,
+vogliono anch'essi insanguinar la guancia,
+e vengono in soccorso arditamente;
+chi morde al tauro il dosso e chi la pancia:
+così contra il pagan fa quella gente.
+Da tetti e da finestre e più d'appresso
+sopra gli piove un nembo d'arme e spesso.
+Dei cavallieri e de la fanteria
+tanta è la calca, ch'a pena vi cape.
+La turba che vi vien per ogni via,
+v'abbonda ad or ad or spessa come ape;
+che quando, disarmata e nuda, sia
+più facile a tagliar che torsi o rape,
+non la potria, legata a monte a monte,
+in venti giorni spenger Rodomonte.
+Al pagan, che non sa come ne possa
+venir a capo, omai quel gioco incresce.
+Poco, per far di mille, o di più, rossa
+la terra intorno, il populo discresce.
+Il fiato tuttavia più se gl'ingrossa,
+sì che comprende al fin che, se non esce
+or c'ha vigore e in tutto il corpo è sano,
+vorrà da tempo uscir, che sarà invano.
+Rivolge gli occhi orribili, e pon mente
+che d'ogn'intorno sta chiusa l'uscita;
+ma con ruina d'infinita gente
+l'aprirà tosto, e la farà espedita.
+Ecco, vibrando la spada tagliente,
+che vien quel empio, ove il furor lo 'nvita,
+ad assalire il nuovo stuol britanno,
+che vi trasse Odoardo ed Arimanno.
+Chi ha visto in piazza rompere steccato,
+a cui la folta turba ondeggi intorno,
+immansueto tauro accaneggiato,
+stimulato e percosso tutto 'l giorno;
+che 'l popul se ne fugge ispaventato,
+ed egli or questo or quel leva sul corno:
+pensi che tale o più terribil fosse
+il crudele African quando si mosse.
+Quindici o venti ne tagliò a traverso,
+altritanti lasciò del capo tronchi,
+ciascun d'un colpo sol dritto o riverso;
+che viti o salci par che poti e tronchi.
+Tutto di sangue il fier pagano asperso,
+lasciando capi fessi e bracci monchi,
+e spalle e gambe ed altre membra sparte,
+ovunque il passo volga, al fin si parte.
+De la piazza si vede in guisa torre,
+che non si può notar ch'abbia paura;
+ma tuttavolta col pensier discorre,
+dove sia per uscir via più sicura.
+Capita al fin dove la Senna corre
+sotto all'isola, e va fuor de le mura.
+La gente d'arme e il popul fatto audace
+lo stringe e incalza, e gir nol lascia in pace.
+Qual per le selve nomade o massile
+cacciata va la generosa belva,
+ch'ancor fuggendo mostra il cor gentile,
+e minacciosa e lenta si rinselva;
+tal Rodomonte, in nessun atto vile,
+da strana circondato e fiera selva
+d'aste e di spade e di volanti dardi,
+si tira al fiume a passi lunghi e tardi.
+E sì tre volte e più l'ira il sospinse,
+ch'essendone già fuor, vi tornò in mezzo,
+ove di sangue la spada ritinse,
+e più di cento ne levò di mezzo.
+Ma la ragione al fin la rabbia vinse
+di non far sì, ch'a Dio n'andasse il lezzo;
+e da la ripa, per miglior consiglio,
+si gittò all'acqua, e uscì di gran periglio.
+Con tutte l'arme andò per mezzo l'acque,
+come s'intorno avesse tante galle.
+Africa, in te pare a costui non nacque,
+ben che d'Anteo ti vanti e d'Anniballe.
+Poi che fu giunto a proda, gli dispiacque,
+che si vide restar dopo le spalle
+quella città ch'avea trascorsa tutta,
+e non l'avea tutta arsa né distrutta.
+E sì lo rode la superbia e l'ira,
+che, per tornarvi un'altra volta, guarda,
+e di profondo cor geme e sospira,
+né vuolne uscir, che non la spiani ed arda.
+Ma lungo il fiume, in questa furia, mira
+venir chi l'odio estingue e l'ira tarda.
+Chi fosse io vi farò ben tosto udire;
+ma prima un'altra cosa v'ho da dire.
+Io v'ho da dir de la Discordia altiera,
+a cui l'angel Michele avea commesso
+ch'a battaglia accendesse e a lite fiera
+quei che più forti avea Agramante appresso.
+Uscì de' frati la medesma sera,
+avendo altrui l'ufficio suo commesso:
+lasciò la Fraude a guerreggiare il loco,
+fin che tornasse, e a mantenervi il fuoco.
+E le parve ch'andria con più possanza,
+se la Superbia ancor seco menasse;
+e perché stavan tutte in una stanza,
+non fu bisogno ch'a cercar l'andasse.
+La Superbia v'andò, ma non che sanza
+la sua vicaria il monaster lasciasse:
+per pochi dì che credea starne assente,
+lasciò l'Ipocrisia locotenente.
+L'implacabil Discordia in compagnia
+de la Superbia si messe in camino,
+e ritrovò che la medesma via
+facea, per gire al campo saracino,
+l'afflitta e sconsolata Gelosia;
+e venìa seco un nano piccolino,
+il qual mandava Doralice bella
+al re di Sarza a dar di sé novella.
+Quando ella venne a Mandricardo in mano
+(ch'io v'ho già raccontato e come e dove),
+tacitamente avea commesso al nano,
+che ne portasse a questo re le nuove.
+Ella sperò che nol saprebbe invano,
+ma che far si vedria mirabil pruove,
+per riaverla con crudel vendetta
+da quel ladron che gli l'avea intercetta.
+La Gelosia quel nano avea trovato;
+e la cagion del suo venir compresa,
+a caminar se gli era messa allato,
+parendo d'aver luogo a questa impresa.
+Alla Discordia ritrovar fu grato
+la Gelosia; ma più quando ebbe intesa
+la cagion del venir, che le potea
+molto valere in quel che far volea.
+D'inimicar con Rodomonte il figlio
+del re Agrican le pare aver suggetto:
+troverà a sdegnar gli altri altro consiglio;
+a sdegnar questi duo questo è perfetto.
+Col nano se ne vien dove l'artiglio
+del fier pagano avea Parigi astretto;
+e capitaro a punto in su la riva,
+quando il crudel del fiume a nuoto usciva.
+Tosto che riconobbe Rodomonte
+costui de la sua donna esser messaggio,
+estinse ogn'ira, e serenò la fronte,
+e si sentì brillar dentro il coraggio.
+Ogn'altra cosa aspetta che gli conte,
+prima ch'alcuno abbia a lei fatto oltraggio.
+Va contra il nano, e lieto gli domanda:
+— Ch'è de la donna nostra? ove ti manda? —
+Rispose il nano: — Né più tua né mia
+donna dirò quella ch'è serva altrui.
+Ieri scontrammo un cavallier per via,
+che ne la tolse, e la menò con lui. —
+A quello annunzio entrò la Gelosia,
+fredda come aspe, ed abbracciò costui.
+Seguita il nano, e narragli in che guisa
+un sol l'ha presa, e la sua gente uccisa.
+L'acciaio allora la Discordia prese,
+e la pietra focaia, e picchiò un poco,
+e l'esca sotto la Superbia stese,
+e fu attaccato in un momento il fuoco;
+e sì di questo l'anima s'accese
+del Saracin, che non trovava loco:
+sospira e freme con sì orribil faccia,
+che gli elementi e tutto il ciel minaccia.
+Come la tigre, poi ch'invan discende
+nel voto albergo, e per tutto s'aggira,
+e i cari figli all'ultimo comprende
+essergli tolti, avampa di tant'ira,
+a tanta rabbia, a tal furor s'estende,
+che né a monte né a rio né a notte mira;
+né lunga via, né grandine raffrena
+l'odio che dietro al predator la mena:
+così furendo il Saracin bizzarro
+si volge al nano, e dice: — Or là t'invia; —
+e non aspetta né destrier né carro,
+e non fa motto alla sua compagnia.
+Va con più fretta che non va il ramarro,
+quando il ciel arde, a traversar la via.
+Destrier non ha, ma il primo tor disegna,
+sia di chi vuol, ch'ad incontrar lo vegna.
+La Discordia ch'udì questo pensiero,
+guardò, ridendo, la Superbia, e disse
+che volea gire a trovare un destriero
+che gli apportasse altre contese e risse;
+e far volea sgombrar tutto il sentiero,
+ch'altro che quello in man non gli venisse:
+e già pensato avea dove trovarlo.
+Ma costei lascio, e torno a dir di Carlo.
+Poi ch'al partir del Saracin si estinse
+Carlo d'intorno il periglioso fuoco,
+tutte le genti all'ordine ristrinse.
+Lascionne parte in qualche debol loco:
+adosso il resto ai Saracini spinse,
+per dar lor scacco, e guadagnarsi il giuoco;
+e gli mandò per ogni porta fuore,
+da San Germano infin a San Vittore.
+E commandò ch'a porta San Marcello,
+dov'era gran spianata di campagna,
+aspettasse l'un l'altro, e in un drappello
+si ragunasse tutta la compagna.
+Quindi animando ognuno a far macello
+tal, che sempre ricordo ne rimagna,
+ai lor ordini andar fe' le bandiere,
+e di battaglia dar segno alle schiere.
+Il re Agramante in questo mezzo in sella,
+mal grado dei cristian, rimesso s'era;
+e con l'inamorato d'Isabella
+facea battaglia perigliosa e fiera:
+col re Sobrin Lurcanio si martella:
+Rinaldo incontra avea tutta una schiera;
+e con virtude e con fortuna molta
+l'urta, l'apre, ruina e mette in volta.
+Essendo la battaglia in questo stato,
+l'imperatore assalse il retroguardo
+dal canto ove Marsilio avea fermato
+il fior di Spagna intorno al suo stendardo.
+Con fanti in mezzo e cavallieri allato,
+re Carlo spinse il suo popul gagliardo
+con tal rumor di timpani e di trombe,
+che tutto 'l mondo par che ne rimbombe.
+Cominciavan le schiere a ritirarse
+de' Saracini, e si sarebbon volte
+tutte a fuggir, spezzate, rotte e sparse,
+per mai più non potere esser raccolte;
+ma 'l re Grandonio e Falsiron comparse,
+che stati in maggior briga eran più volte,
+e Balugante e Serpentin feroce,
+e Ferraù che lor dicea a gran voce:
+— Ah (dicea) valentuomini, ah compagni,
+ah fratelli, tenete il luogo vostro.
+I nimici faranno opra di ragni,
+se non manchiamo noi del dover nostro.
+Guardate l'alto onor, gli ampli guadagni
+che Fortuna, vincendo, oggi ci ha mostro:
+guardate la vergogna e il danno estremo,
+ch'essendo vinti, a patir sempre avremo. —
+Tolto in quel tempo una gran lancia avea,
+e contra Berlingier venne di botto,
+che sopra Largaliffa combattea,
+e l'elmo ne la fronte gli avea rotto:
+gittollo in terra, e con la spada rea
+appresso a lui ne fe' cader forse otto.
+Per ogni botta almanco, che disserra,
+cader fa sempre un cavalliero in terra.
+In altra parte ucciso avea Rinaldo
+tanti pagan, ch'io non potrei contarli.
+Dinanzi a lui non stava ordine saldo:
+vedreste piazza in tutto 'l campo darli.
+Non men Zerbin, non men Lurcanio è caldo:
+per modo fan, ch'ognun sempre ne parli:
+questo di punta avea Balastro ucciso,
+e quello a Finadur l'elmo diviso.
+L'esercito d'Alzerbe avea il primiero,
+che poco inanzi aver solea Tardocco;
+l'altro tenea sopra le squadre impero
+di Zamor e di Saffi e di Marocco.
+— Non è tra gli Africani un cavalliero
+che di lancia ferir sappia o di stocco? —
+mi si potrebbe dir: ma passo passo
+nessun di gloria degno a dietro lasso.
+Del re de la Zumara non si scorda
+il nobil Dardinel figlio d'Almonte,
+che con la lancia Uberto da Mirforda,
+Claudio dal Bosco, Elio e Dulfin dal Monte,
+e con la spada Anselmo da Stanforda,
+e da Londra Raimondo e Pinamonte
+getta per terra (ed erano pur forti),
+dui storditi, un piagato, e quattro morti.
+Ma con tutto 'l valor che di sé mostra,
+non può tener sì ferma la sua gente,
+sì ferma, ch'aspettar voglia la nostra
+di numero minor, ma più valente.
+Ha più ragion di spada e più di giostra
+e d'ogni cosa a guerra appertinente.
+Fugge la gente maura, di Zumara,
+di Setta, di Marocco e di Canara.
+Ma più degli altri fuggon quei d'Alzerbe,
+a cui s'oppose il nobil giovinetto;
+ed or con prieghi, or con parole acerbe
+ripor lor cerca l'animo nel petto.
+— S'Almonte meritò ch'in voi si serbe
+di lui memoria, or ne vedrò l'effetto:
+io vedrò (dicea lor) se me, suo figlio,
+lasciar vorrete in così gran periglio.
+State, vi priego per mia verde etade,
+in cui solete aver sì larga speme:
+deh non vogliate andar per fil di spade,
+ch'in Africa non torni di noi seme.
+Per tutto ne saran chiuse le strade,
+se non andiam raccolti e stretti insieme:
+troppo alto muro e troppo larga fossa
+è il monte e il mar, pria che tornar si possa.
+Molto è meglio morir qui, ch'ai supplici
+darsi e alla discrezion di questi cani.
+State saldi, per Dio, fedeli amici;
+che tutti son gli altri rimedi vani.
+Non han di noi più vita gli nimici;
+più d'un'alma non han, più di due mani. —
+Così dicendo, il giovinetto forte
+al conte d'Otonlei diede la morte.
+Il rimembrare Almonte così accese
+l'esercito african che fuggia prima,
+che le braccia e le mani in sue difese
+meglio, che rivoltar le spalle, estima.
+Guglielmo da Burnich era uno Inglese
+maggior di tutti, e Dardinello il cima,
+e lo pareggia agli altri; e apresso taglia
+il capo ad Aramon di Cornovaglia.
+Morto cadea questo Aramone a valle;
+e v'accorse il fratel per dargli aiuto:
+ma Dardinel l'aperse per le spalle
+fin giù dove lo stomaco è forcuto.
+Poi forò il ventre a Bogio da Vergalle,
+e lo mandò del debito assoluto:
+avea promesso alla moglier fra sei
+mesi, vivendo, di tornare a lei.
+Vide non lungi Dardinel gagliardo
+venir Lurcanio, ch'avea in terra messo
+Dorchin, passato ne la gola, e Gardo
+per mezzo il capo e insin ai denti fesso;
+e ch'Alteo fuggir volse, ma fu tardo,
+Alteo ch'amò quanto il suo core istesso;
+che dietro alla collottola gli mise
+il fier Lurcanio un colpo che l'uccise.
+Piglia una lancia, e va per far vendetta,
+dicendo al suo Macon (s'udir lo puote),
+che se morto Lurcanio in terra getta,
+ne la moschea ne porrà l'arme vote.
+Poi traversando la campagna in fretta,
+con tanta forza il fianco gli percuote,
+che tutto il passa sin all'altra banda;
+ed ai suoi, che lo spoglino, commanda.
+Non è da domandarmi, se dolere
+se ne dovesse Ariodante il frate;
+se desiasse di sua man potere
+por Dardinel fra l'anime dannate:
+ma nol lascian le genti adito avere,
+non men de le 'nfedel le battezzate.
+Vorria pur vendicarsi, e con la spada
+di qua di là spianando va la strada.
+Urta, apre, caccia, atterra, taglia e fende
+qualunque lo 'mpedisce o gli contrasta.
+E Dardinel che quel disire intende,
+a volerlo saziar già non sovrasta:
+ma la gran moltitudine contende
+con questa ancora, e i suoi disegni guasta.
+Se' Mori uccide l'un, l'altro non manco
+gli Scotti uccide e il campo inglese e 'l franco.
+Fortuna sempremai la via lor tolse,
+che per tutto quel dì non s'accozzaro.
+A più famosa man serbar l'un volse;
+che l'uomo il suo destin fugge di raro.
+Ecco Rinaldo a questa strada volse,
+perch'alla vita d'un non sia riparo:
+ecco Rinaldo vien: Fortuna il guida
+per dargli onor che Dardinello uccida.
+Ma sia per questa volta detto assai
+dei gloriosi fatti di Ponente.
+Tempo è ch'io torni ove Grifon lasciai,
+che tutto d'ira e di disdegno ardente
+facea, con più timor ch'avesse mai,
+tumultuar la sbigottita gente.
+Re Norandino a quel rumor corso era
+con più di mille armati in una schiera.
+Re Norandin con la sua corte armata,
+vedendo tutto 'l populo fuggire,
+venne alla porta in battaglia ordinata,
+e quella fece alla sua giunta aprire.
+Grifone intanto avendo già cacciata
+da sé la turba sciocca e senza ardire,
+la sprezzata armatura in sua difesa
+(qual la si fosse) avea di nuovo presa;
+e presso a un tempio ben murato e forte,
+che circondato era d'un'alta fossa,
+in capo un ponticel si fece forte,
+perché chiuderlo in mezzo alcun non possa.
+Ecco, gridando e minacciando forte,
+fuor de la porta esce una squadra grossa.
+L'animoso Grifon non muta loco,
+e fa sembiante che ne tema poco.
+E poi ch'avicinar questo drappello
+si vide, andò a trovarlo in su la strada;
+e molta strage fattane e macello
+(che menava a due man sempre la spada),
+ricorso avea allo stretto ponticello,
+e quindi li tenea non troppo a bada:
+di nuovo usciva e di nuovo tornava;
+e sempre orribil segno vi lasciava.
+Quando di dritto e quando di riverso
+getta or pedoni or cavallieri in terra.
+Il popul contra lui tutto converso
+più e più sempre inaspera la guerra.
+Teme Grifone al fin restar sommerso:
+sì cresce il mar che d'ogn'intorno il serra;
+e ne la spalla e ne la coscia manca
+è già ferito, e pur la lena manca.
+Ma la virtù, ch'ai suoi spesso soccorre,
+gli fa appo Norandin trovar perdono.
+Il re, mentre al tumulto in dubbio corre,
+vede che morti già tanti ne sono:
+vede le piaghe che di man d'Ettorre
+pareano uscite: un testimonio buono,
+che dianzi esso avea fatto indegnamente
+vergogna a un cavallier molto eccellente.
+Poi, come gli è più presso, e vede in fronte
+quel che la gente a morte gli ha condutta,
+e fattosene avanti orribil monte,
+e di quel sangue il fosso e l'acqua brutta;
+gli è aviso di veder proprio sul ponte
+Orazio sol contra Toscana tutta:
+e per suo onore, e perché gli ne 'ncrebbe,
+ritrasse i suoi, né gran fatica v'ebbe.
+Ed alzando la man nuda e senz'arme,
+antico segno di tregua o di pace,
+disse a Grifon: — Non so, se non chiamarme
+d'avere il torto, e dir che mi dispiace:
+ma il mio poco giudicio, e lo istigarme
+altrui, cadere in tanto error mi face.
+Quel che di fare io mi credea al più vile
+guerrier del mondo, ho fatto al più gentile.
+E se bene alla ingiuria ed a quell'onta
+ch'oggi fatta ti fu per ignoranza,
+l'onor che ti fai qui s'adegua e sconta,
+o (per più vero dir) supera e avanza;
+la satisfazion ci serà pronta
+a tutto mio sapere e mia possanza,
+quando io conosca di poter far quella
+per oro o per cittadi o per castella.
+Chiedimi la metà di questo regno,
+ch'io son per fartene oggi possessore;
+che l'alta tua virtù non ti fa degno
+di questo sol, ma ch'io ti doni il core:
+e la tua mano in questo mezzo, pegno
+di fé mi dona e di perpetuo amore. —
+Così dicendo, da cavallo scese,
+e vêr Grifon la destra mano stese.
+Grifon, vedendo il re fatto benigno
+venirgli per gittar le braccia al collo,
+lasciò la spada e l'animo maligno,
+e sotto l'anche ed umile abbracciollo.
+Lo vide il re di due piaghe sanguigno,
+e tosto fe' venir chi medicollo;
+indi portar ne la cittade adagio,
+e riposar nel suo real palagio.
+Dove, ferito, alquanti giorni, inante
+che si potesse armar, fece soggiorno.
+Ma lascio lui, ch'al suo frate Aquilante
+ed ad Astolfo in Palestina torno,
+che di Grifon, poi che lasciò le sante
+mura, cercare han fatto più d'un giorno
+in tutti i lochi in Solima devoti,
+e in molti ancor da la città remoti.
+Or né l'uno né l'altro è sì indovino,
+che di Grifon possa saper che sia:
+ma venne lor quel Greco peregrino,
+nel ragionare, a caso a darne spia,
+dicendo ch'Orrigille avea il camino
+verso Antiochia preso di Soria,
+d'un nuovo drudo, ch'era di quel loco,
+di subito arsa e d'improviso fuoco.
+Dimandògli Aquilante, se di questo
+così notizia avea data a Grifone:
+e come l'affermò, s'avisò il resto,
+perché fosse partito, e la cagione.
+Ch'Orrigille ha seguito è manifesto
+in Antiochia con intenzione
+di levarla di man del suo rivale
+con gran vendetta e memorabil male.
+Non tolerò Aquilante che 'l fratello
+solo e senz'esso a quell'impresa andasse;
+e prese l'arme, e venne dietro a quello:
+ma prima pregò il duca che tardasse
+l'andata in Francia ed al paterno ostello,
+fin ch'esso d'Antiochia ritornasse.
+Scende al Zaffo e s'imbarca, che gli pare
+e più breve e miglior la via del mare.
+Ebbe un ostro—silocco allor possente
+tanto nel mare, e sì per lui disposto,
+che la terra del Surro il dì seguente
+vide e Saffetto, un dopo l'altro tosto.
+Passa Barutti e il Zibeletto, e sente
+che da man manca gli è Cipro discosto.
+A Tortosa da Tripoli, e alla Lizza
+e al golfo di Laiazzo il camin drizza.
+Quindi a levante fe' il nocchier la fronte
+del navilio voltar snello e veloce;
+ed a sorger n'andò sopra l'Oronte,
+e colse il tempo, e ne pigliò la foce.
+Gittar fece Aquilante in terra il ponte,
+e n'uscì armato sul destrier feroce;
+e contra il fiume il camin dritto tenne,
+tanto ch'in Antiochia se ne venne.
+Di quel Martano ivi ebbe ad informarse;
+ed udì ch'a Damasco se n'era ito
+con Orrigille, ove una giostra farse
+dovea solenne per reale invito.
+Tanto d'andargli dietro il desir l'arse,
+certo che 'l suo german l'abbia seguito,
+che d'Antiochia anco quel dì si tolle;
+ma già per mar più ritornar non volle.
+Verso Lidia e Larissa il camin piega:
+resta più sopra Aleppe ricca e piena.
+Dio, per mostrar ch'ancor di qua non niega
+mercede al bene, ed al contrario pena,
+Martano appresso a Mamuga una lega
+ad incontrarsi in Aquilante mena.
+Martano si facea con bella mostra
+portare inanzi il pregio de la giostra.
+Pensò Aquilante al primo comparire,
+che 'l vil Martano il suo fratello fosse;
+che l'ingannaron l'arme, e quel vestire
+candido più che nievi ancor non mosse:
+e con quell'oh! che d'allegrezza dire
+si suole, incominciò; ma poi cangiosse
+tosto di faccia e di parlar, ch'appresso
+s'avide meglio, che non era desso.
+Dubitò che per fraude di colei
+ch'era con lui, Grifon gli avesse ucciso;
+e: — Dimmi (gli gridò) tu ch'esser déi
+un ladro e un traditor, come n'hai viso,
+onde hai quest'arme avute? onde ti sei
+sul buon destrier del mio fratello assiso?
+Dimmi se 'l mio fratello è morto o vivo;
+come de l'arme e del destrier l'hai privo. —
+Quando Orrigille udì l'irata voce,
+a dietro il palafren per fuggir volse;
+ma di lei fu Aquilante più veloce,
+e fecela fermar, volse o non volse.
+Martano al minacciar tanto feroce
+del cavallier, che sì improviso il colse,
+pallido triema, come al vento fronda,
+né sa quel che si faccia o che risponda.
+Grida Aquilante, e fulminar non resta,
+e la spada gli pon dritto alla strozza;
+e giurando minaccia che la testa
+ad Orrigille e a lui rimarrà mozza,
+se tutto il fatto non gli manifesta.
+Il mal giunto Martano alquanto ingozza,
+e tra sé volve se può sminuire
+sua grave colpa, e poi comincia a dire:
+— Sappi, signor, che mia sorella è questa,
+nata di buona e virtuosa gente,
+ben che tenuta in vita disonesta
+l'abbia Grifone obbrobriosamente:
+e tale infamia essendomi molesta,
+né per forza sentendomi possente
+di torla a sì grande uom, feci disegno
+d'averla per astuzia e per ingegno.
+Tenni modo con lei, ch'avea desire
+di ritornare a più lodata vita,
+ch'essendosi Grifon messo a dormire,
+chetamente da lui fêsse partita.
+Così fece ella; e perché egli a seguire
+non n'abbia, ed a turbar la tela ordita,
+noi lo lasciammo disarmato e a piedi;
+e qua venuti siàn, come tu vedi. —
+Poteasi dar di somma astuzia vanto,
+che colui facilmente gli credea;
+e, fuor che 'n torgli arme e destrier e quanto
+tenesse di Grifon, non gli nocea;
+se non volea pulir sua scusa tanto,
+che la facesse di menzogna rea:
+buona era ogn'altra parte, se non quella
+che la femina a lui fosse sorella.
+Avea Aquilante in Antiochia inteso
+essergli concubina, da più genti;
+onde gridando, di furore acceso:
+— Falsissimo ladron, tu te ne menti! —
+un pugno gli tirò di tanto peso,
+che ne la gola gli cacciò duo denti:
+e senza più contesa, ambe le braccia
+gli volge dietro, e d'una fune allaccia;
+e parimente fece ad Orrigille,
+ben che in sua scusa ella dicesse assai.
+Quindi li trasse per casali e ville,
+né li lasciò fin a Damasco mai;
+e de le miglia mille volte mille
+tratti gli avrebbe con pene e con guai,
+fin ch'avesse trovato il suo fratello,
+per farne poi come piacesse a quello.
+Fece Aquilante lor scudieri e some
+seco tornare, ed in Damasco venne,
+e trovò di Grifon celebre il nome
+per tutta la città batter le penne:
+piccoli e grandi, ognun sapea già come
+egli era, che sì ben corse l'antenne,
+ed a cui tolto fu con falsa mostra
+dal compagno la gloria de la giostra.
+Il popul tutto al vil Martano infesto,
+l'uno all'altro additandolo, lo scuopre.
+— Non è (dicean), non è il ribaldo questo,
+che si fa laude con l'altrui buone opre?
+e la virtù di chi non è ben desto,
+con la sua infamia e col suo obbrobrio copre?
+Non è l'ingrata femina costei,
+la qual tradisce i buoni e aiuta i rei? —
+Altri dicean: — Come stan bene insieme
+segnati ambi d'un marchio e d'una razza! —
+Chi li bestemmia, chi lor dietro freme,
+chi grida: — Impicca, abrucia, squarta, amazza! —
+La turba per veder s'urta, si preme,
+e corre inanzi alle strade, alla piazza.
+Venne la nuova al re, che mostrò segno
+d'averla cara più ch'un altro regno.
+Senza molti scudier dietro o davante,
+come si ritrovò, si mosse in fretta,
+e venne ad incontrarsi in Aquilante,
+ch'avea del suo Grifon fatto vendetta;
+e quello onora con gentil sembiante,
+seco lo 'nvita, e seco lo ricetta;
+di suo consenso avendo fatto porre
+i duo prigioni in fondo d'una torre.
+Andaro insieme ove del letto mosso
+Grifon non s'era, poi che fu ferito,
+che vedendo il fratel, divenne rosso;
+che ben stimò ch'avea il suo caso udito.
+E poi che motteggiando un poco adosso
+gli andò Aquilante, messero a partito
+di dare a quelli duo iusto martoro,
+venuti in man degli avversari loro.
+Vuole Aquilante, vuole il re che mille
+strazi ne sieno fatti; ma Grifone
+(perché non osa dir sol d'Orrigille)
+all'uno e all'altro vuol che si perdone.
+Disse assai cose, e molto ben ordille;
+fugli risposto; or per conclusione
+Martano è disegnato in mano al boia,
+ch'abbia a scoparlo, e non però che moia.
+Legar lo fanno, e non tra' fiori e l'erba,
+e per tutto scopar l'altra matina.
+Orrigille captiva si riserba
+fin che ritorni la bella Lucina,
+al cui saggio parere, o lieve o acerba,
+rimetton quei signor la disciplina.
+Quivi stette Aquilante a ricrearsi
+fin che 'l fratel fu sano e poté armarsi.
+Re Norandin, che temperato e saggio
+divenuto era dopo un tanto errore,
+non potea non aver sempre il coraggio
+di penitenza pieno e di dolore,
+d'aver fatto a colui danno ed oltraggio,
+che degno di mercede era e d'onore:
+sì che dì e notte avea il pensiero intento
+par farlo rimaner di sé contento.
+E statuì nel publico cospetto
+de la città, di tanta ingiuria rea,
+con quella maggior gloria ch'a perfetto
+cavallier per un re dar si potea,
+di rendergli quel premio ch'intercetto
+con tanto inganno il traditor gli avea:
+e perciò fe' bandir per quel paese,
+che faria un'altra giostra indi ad un mese.
+Di ch'apparecchio fa tanto solenne,
+quanto a pompa real possibil sia:
+onde la Fama con veloci penne
+portò la nuova per tutta Soria;
+ed in Fenicia e in Palestina venne,
+e tanto, ch'ad Astolfo ne diè spia,
+il qual col viceré deliberosse
+che quella giostra senza lor non fosse.
+Per guerrier valoroso e di gran nome
+la vera istoria Sansonetto vanta.
+Gli diè battesmo Orlando, e Carlo (come
+v'ho detto) a governar la Terra Santa.
+Astolfo con costui levò le some,
+per ritrovarsi ove la Fama canta,
+sì che d'intorno n'ha piena ogni orecchia,
+ch'in Damasco la giostra s'apparecchia.
+Or cavalcando per quelle contrade
+con non lunghi viaggi, agiati e lenti,
+per ritrovarsi freschi alla cittade
+poi di Damasco il dì de' torniamenti,
+scontraro in una croce di due strade
+persona ch'al vestire e a' movimenti
+avea sembianza d'uomo, e femin' era,
+ne le battaglie a maraviglia fiera.
+La vergine Marfisa si nomava,
+di tal valor, che con la spada in mano
+fece più volte al gran signor di Brava
+sudar la fronte e a quel di Montalbano;
+e 'l dì e la notte armata sempre andava
+di qua di là cercando in monte e in piano
+con cavallieri erranti riscontrarsi,
+ed immortale e gloriosa farsi.
+Com'ella vide Astolfo e Sansonetto,
+ch'appresso le venian con l'arme indosso,
+prodi guerrier le parvero all'aspetto;
+ch'erano ambeduo grandi e di buono osso:
+e perché di provarsi avria diletto,
+per isfidarli avea il destrier già mosso;
+quando, affissando l'occhio più vicino,
+conosciuto ebbe il duca paladino.
+De la piacevolezza le sovenne
+del cavallier, quando al Catai seco era:
+e lo chiamò per nome, e non si tenne
+la man nel guanto, e alzossi la visiera;
+e con gran festa ad abbracciarlo venne,
+come che sopra ogn'altra fosse altiera.
+Non men da l'altra parte riverente
+fu il paladino alla donna eccellente.
+Tra lor si domandaron di lor via:
+e poi ch'Astolfo, che prima rispose,
+narrò come a Damasco se ne gìa,
+dove le genti in arme valorose
+avea invitato il re de la Soria
+a dimostrar lor opre virtuose;
+Marfisa, sempre a far gran pruove accesa,
+— Voglio esser con voi (disse) a questa impresa. —
+Sommamente ebbe Astolfo grata questa
+compagna d'arme, e così Sansonetto.
+Furo a Damasco il dì inanzi la festa,
+e di fuora nel borgo ebbon ricetto:
+e sin all'ora che dal sonno desta
+l'Aurora il vecchiarel già suo diletto,
+quivi si riposar con maggior agio,
+che se smontati fossero al palagio.
+E poi che 'l nuovo sol lucido e chiaro
+per tutto sparsi ebbe i fulgenti raggi,
+la bella donna e i duo guerrier s'armaro,
+mandato avendo alla città messaggi;
+che, come tempo fu, lor rapportaro
+che per veder spezzar frassini e faggi
+re Norandino era venuto al loco
+ch'avea costituito al fiero gioco.
+Senza più indugio alla città ne vanno,
+e per la via maestra alla gran piazza,
+dove aspettando il real segno stanno
+quinci e quindi i guerrier di buona razza.
+I premi che quel giorno si daranno
+a chi vince, è uno stocco ed una mazza
+guerniti riccamente, e un destrier, quale
+sia convenevol dono a un signor tale.
+Avendo Norandin fermo nel core
+che, come il primo pregio, il secondo anco,
+e d'ambedue le giostre il sommo onore
+si debba guadagnar Grifone il bianco;
+per dargli tutto quel ch'uom di valore
+dovrebbe aver, né debbe far con manco,
+posto con l'arme in questo ultimo pregio
+ha stocco e mazza e destrier molto egregio.
+L'arme che ne la giostra fatta dianzi
+si doveano a Grifon che 'l tutto vinse,
+e che usurpate avea con tristi avanzi
+Martano che Grifone esser si finse,
+quivi si fece il re pendere inanzi,
+e il ben guernito stocco a quelle cinse,
+e la mazza all'arcion del destrier messe,
+perché Grifon l'un pregio e l'altro avesse.
+Ma che sua intenzione avesse effetto
+vietò quella magnanima guerriera,
+che con Astolfo e col buon Sansonetto
+in piazza nuovamente venuta era.
+Costei, vedendo l'arme ch'io v'ho detto,
+subito n'ebbe conoscenza vera:
+però che già sue furo, e l'ebbe care
+quanto si suol le cose ottime e rare;
+ben che l'avea lasciate in su la strada
+a quella volta che le fur d'impaccio,
+quando per riaver sua buona spada
+correa dietro a Brunel degno di laccio.
+Questa istoria non credo che m'accada
+altrimenti narrar; però la taccio.
+Da me vi basti intendere a che guisa
+quivi trovasse l'arme sue Marfisa.
+Intenderete ancor, che come l'ebbe
+riconosciute a manifeste note,
+per altro che sia al mondo, non le avrebbe
+lasciate un dì di sua persona vote.
+Se più tenere un modo o un altro debbe
+per racquistarle, ella pensar non puote:
+ma se gli accosta a un tratto, e la man stende,
+e senz'altro rispetto se le prende;
+e per la fretta ch'ella n'ebbe, avenne
+ch'altre ne prese, altre mandonne in terra.
+Il re, che troppo offeso se ne tenne,
+con uno sguardo sol le mosse guerra;
+che 'l popul, che l'ingiuria non sostenne,
+per vendicarlo e lance e spade afferra,
+non rammentando ciò ch'i giorni inanti
+nocque il dar noia ai cavallieri erranti.
+Né fra vermigli fiori, azzurri e gialli
+vago fanciullo alla stagion novella,
+né mai si ritrovò fra suoni e balli
+più volentieri ornata donna e bella;
+che fra strepito d'arme e di cavalli,
+e fra punte di lance e di quadrella,
+dove si sparga sangue e si dia morte,
+costei si truovi, oltre ogni creder forte.
+Spinge il cavallo, e ne la turba sciocca
+con l'asta bassa impetuosa fere;
+e chi nel collo e chi nel petto imbrocca,
+e fa con l'urto or questo or quel cadere:
+poi con la spada uno ed un altro tocca,
+e fa qual senza capo rimanere,
+e qual rotto, e qual passato al fianco,
+e qual del braccio privo o destro o manco.
+L'ardito Astolfo e il forte Sansonetto,
+ch'avean con lei vestita e piastra e maglia,
+ben che non venner già per tal effetto,
+pur, vedendo attaccata la battaglia,
+abbassan la visiera de l'elmetto,
+e poi la lancia per quella canaglia;
+ed indi van con la tagliente spada
+di qua di là facendosi far strada.
+I cavallieri di nazion diverse,
+ch'erano per giostrar quivi ridutti,
+vedendo l'arme in tal furor converse,
+e gli aspettati giuochi in gravi lutti
+(che la cagion ch'avesse di dolerse
+la plebe irata non sapeano tutti,
+né ch'al re tanta ingiuria fosse fatta),
+stavan con dubbia mente e stupefatta.
+Di ch'altri a favorir la turba venne,
+che tardi poi non se ne fu a pentire;
+altri, a cui la città più non attenne
+che gli stranieri, accorse a dipartire;
+altri, più saggio, in man la briglia tenne,
+mirando dove questo avesse a uscire.
+Di quelli fu Grifone ed Aquilante,
+che per vendicar l'arme andaro inante.
+Essi vedendo il re che di veneno
+avea le luci inebriate e rosse,
+ed essendo da molti istrutti a pieno
+de la cagion che la discordia mosse,
+e parendo a Grifon che sua, non meno
+che del re Norandin, l'ingiuria fosse;
+s'avean le lance fatte dar con fretta,
+e venian fulminando alla vendetta.
+Astolfo d'altra parte Rabicano
+venìa spronando a tutti gli altri inante,
+con l'incantata lancia d'oro in mano,
+ch'al fiero scontro abbatte ogni giostrante.
+Ferì con essa e lasciò steso al piano
+prima Grifone, e poi trovò Aquilante;
+e de lo scudo toccò l'orlo a pena,
+che lo gittò riverso in su l'arena.
+I cavallier di pregio e di gran pruova
+votan le selle inanzi a Sansonetto.
+L'uscita de la piazza il popul truova:
+il re n'arrabbia d'ira e di dispetto.
+Con la prima corazza e con la nuova
+Marfisa intanto, e l'uno e l'altro elmetto,
+poi che si vide a tutti dare il tergo,
+vincitrice venìa verso l'albergo.
+Astolfo e Sansonetto non fur lenti
+a seguitarla, e seco a ritornarsi
+verso la porta (che tutte le genti
+gli davan loco), ed al rastrel fermarsi.
+Aquilante e Grifon, troppo dolenti
+di vedersi a uno incontro riversarsi,
+tenean per gran vergogna il capo chino,
+né ardian venire inanzi a Norandino.
+Presi e montati c'hanno i lor cavalli,
+spronano dietro agli nimici in fretta.
+Li segue il re con molti suoi vasalli,
+tutti pronti o alla morte o alla vendetta.
+La sciocca turba grida: — Dàlli dàlli —;
+e sta lontana, e le novelle aspetta.
+Grifone arriva ove volgean la fronte
+i tre compagni, ed avean preso il ponte.
+A prima giunta Astolfo raffigura,
+ch'avea quelle medesime divise,
+avea il cavallo, avea quella armatura
+ch'ebbe dal dì ch'Orril fatale uccise.
+Né miratol, né posto gli avea cura,
+quando in piazza a giostrar seco si mise:
+quivi il conobbe e salutollo; e poi
+gli domandò de li compagni suoi;
+e perché tratto avean quell'arme a terra,
+portando al re sì poca riverenza.
+Di suoi compagni il duca d'Inghilterra
+diede a Grifon non falsa conoscenza:
+de l'arme ch'attaccate avean la guerra,
+disse che non n'avea troppa scienza;
+ma perché con Marfisa era venuto,
+dar le volea con Sansonetto aiuto.
+Quivi con Grifon stando il paladino,
+viene Aquilante, e lo conosce tosto
+che parlar col fratel l'ode vicino,
+e il voler cangia, ch'era mal disposto.
+Giungean molti di quei di Norandino,
+ma troppo non ardian venire accosto;
+e tanto più, vedendo i parlamenti,
+stavano cheti, e per udire intenti.
+Alcun ch'intende quivi esser Marfisa,
+che tiene al mondo il vanto in esser forte,
+volta il cavallo, e Norandino avisa
+che s'oggi non vuol perder la sua corte,
+proveggia, prima che sia tutta uccisa,
+di man trarla a Tesifone e alla Morte;
+perché Marfisa veramente è stata,
+che l'armatura in piazza gli ha levata.
+Come re Norandino ode quel nome
+così temuto per tutto Levante,
+che facea a molti anco arricciar le chiome,
+ben che spesso da lor fosse distante,
+è certo che ne debbia venir come
+dice quel suo, se non provede inante;
+però gli suoi, che già mutata l'ira
+hanno in timore, a sé richiama e tira.
+Da l'altra parte i figli d'Oliviero
+con Sansonetto e col figliuol d'Otone,
+supplicando a Marfisa, tanto fero,
+che si diè fine alla crudel tenzone.
+Marfisa, giunta al re, con viso altiero
+disse: — Io non so, signor, con che ragione
+vogli quest'arme dar, che tue non sono,
+al vincitor de le tue giostre in dono.
+Mie sono l'arme, e 'n mezzo de la via
+che vien d'Armenia, un giorno le lasciai,
+perché seguire a piè mi convenia
+un rubator che m'avea offesa assai:
+e la mia insegna testimon ne fia,
+che qui si vede, se notizia n'hai. —
+E la mostrò ne la corazza impressa,
+ch'era in tre parti una corona fessa.
+— Gli è ver (rispose il re) che mi fur date,
+son pochi dì, da un mercatante armeno;
+e se voi me l'avesse domandate,
+l'avreste avute, o vostre o no che sièno;
+ch'avenga ch'a Grifon già l'ho donate,
+ho tanta fede in lui, che nondimeno,
+acciò a voi darle avessi anche potuto,
+volentieri il mio don m'avria renduto.
+Non bisogna allegar, per farmi fede
+che vostre sien, che tengan vostra insegna:
+basti il dirmelo voi; che vi si crede
+più ch'a qual altro testimonio vegna.
+Che vostre sian vostr'arme si concede
+alla virtù di maggior premio degna.
+Or ve l'abbiate, e più non si contenda;
+e Grifon maggior premio da me prenda. —
+Grifon che poco a cor avea quell'arme,
+ma gran disio che 'l re si satisfaccia,
+gli disse: — Assai potete compensarme,
+se mi fate saper ch'io vi compiaccia. —
+Tra sé disse Marfisa: — Esser qui parme
+l'onor mio in tutto: — e con benigna faccia
+volle a Grifon de l'arme esser cortese;
+e finalmente in don da lui le prese.
+Ne la città con pace e con amore
+tornaro, ove le feste raddoppiarsi.
+Poi la giostra si fe', di che l'onore
+e 'l pregio Sansonetto fece darsi;
+ch'Astolfo e i duo fratelli e la migliore
+di lor, Marfisa, non volson provarsi,
+cercando, com'amici e buon compagni,
+che Sansonetto il pregio ne guadagni.
+Stati che sono in gran piacere e in festa
+con Norandino otto giornate o diece,
+perché l'amor di Francia gli molesta,
+che lasciar senza lor tanto non lece,
+tolgon licenza; e Marfisa, che questa
+via disiava, compagnia lor fece.
+Marfisa avuto avea lungo disire
+al paragon dei paladin venire;
+e far esperienza se l'effetto
+si pareggiava a tanta nominanza.
+Lascia un altro in suo loco Sansonetto,
+che di Ierusalem regga la stanza.
+Or questi cinque in un drappello eletto,
+che pochi pari al mondo han di possanza,
+licenziati dal re Norandino,
+vanno a Tripoli e al mar che v'è vicino.
+E quivi una caracca ritrovaro,
+che per Ponente mercanzie raguna.
+Per loro e pei cavalli s'accordaro
+con un vecchio patron ch'era da Luna.
+Mostrava d'ogn'intorno il tempo chiaro,
+ch'avrian per molti dì buona fortuna.
+Sciolser dal lito, avendo aria serena,
+e di buon vento ogni lor vela piena.
+L'isola sacra all'amorosa dea
+diede lor sotto un'aria il primo porto,
+che non ch'a offender gli uomini sia rea,
+ma stempra il ferro, e quivi è 'l viver corto.
+Cagion n'è un stagno: e certo non dovea
+Natura a Famagosta far quel torto
+d'appressarvi Costanza acre e maligna,
+quando al resto di Cipro è sì benigna.
+Il grave odor che la palude esala
+non lascia al legno far troppo soggiorno.
+Quindi a un greco—levante spiegò ogni ala,
+volando da man destra a Cipro intorno,
+e surse a Pafo, e pose in terra scala;
+e i naviganti uscir nel lito adorno,
+chi per merce levar, chi per vedere
+la terra d'amor piena e di piacere.
+Dal mar sei miglia o sette, a poco a poco
+si va salendo inverso il colle ameno.
+Mirti e cedri e naranci e lauri il loco,
+e mille altri soavi arbori han pieno.
+Serpillo e persa e rose e gigli e croco
+spargon da l'odorifero terreno
+tanta suavità, ch'in mar sentire
+la fa ogni vento che da terra spire.
+Da limpida fontana tutta quella
+piaggia rigando va un ruscel fecondo.
+Ben si può dir che sia di Vener bella
+il luogo dilettevole e giocondo;
+che v'è ogni donna affatto, ogni donzella
+piacevol più ch'altrove sia nel mondo:
+e fa la dea che tutte ardon d'amore,
+giovani e vecchie, infino all'ultime ore.
+Quivi odono il medesimo ch'udito
+di Lucina e de l'Orco hanno in Soria,
+e come di tornare ella a marito
+facea nuovo apparecchio in Nicosia.
+Quindi il padrone (essendosi espedito,
+e spirando buon vento alla sua via)
+l'ancore sarpa, e fa girar la proda
+verso ponente, ed ogni vela snoda.
+Al vento di maestro alzò la nave
+le vele all'orza, ed allargossi in alto.
+Un ponente—libecchio, che soave
+parve a principio e fin che 'l sol stette alto,
+e poi si fe' verso la sera grave,
+le leva incontra il mar con fiero assalto,
+con tanti tuoni e tanto ardor di lampi,
+che par che 'l ciel si spezzi e tutto avampi.
+Stendon le nubi un tenebroso velo
+che né sole apparir lascia né stella.
+Di sotto il mar, di sopra mugge il cielo,
+il vento d'ogn'intorno, e la procella
+che di pioggia oscurissima e di gelo
+i naviganti miseri flagella:
+e la notte più sempre si diffonde
+sopra l'irate e formidabil onde.
+I naviganti a dimostrare effetto
+vanno de l'arte in che lodati sono:
+chi discorre fischiando col fraschetto,
+e quanto han gli altri a far, mostra col suono;
+chi l'ancore apparechia da rispetto,
+e chi al mainare e chi alla scotta è buono;
+chi 'l timone, chi l'arbore assicura,
+chi la coperta di sgombrare ha cura.
+Crebbe il tempo crudel tutta la notte,
+caliginosa e più scura ch'inferno.
+Tien per l'alto il padrone, ove men rotte
+crede l'onde trovar, dritto il governo;
+e volta ad or ad or contra le botte
+del mar la proda, e de l'orribil verno,
+non senza speme mai che, come aggiorni,
+cessi fortuna, o più placabil torni.
+Non cessa e non si placa, e più furore
+mostra nel giorno, se pur giorno è questo,
+che si conosce al numerar de l'ore,
+non che per lume già sia manifesto.
+Or con minor speranza e più timore
+si dà in poter del vento il padron mesto:
+volta la poppa all'onde, e il mar crudele
+scorrendo se ne va con umil vele.
+Mentre Fortuna in mar questi travaglia,
+non lascia anco posar quegli altri in terra,
+che sono in Francia, ove s'uccide e taglia
+coi Saracini il popul d'Inghilterra.
+Quivi Rinaldo assale, apre e sbaraglia
+le schiere avverse, e le bandiere atterra.
+Dissi di lui, che 'l suo destrier Baiardo
+mosso avea contra a Dardinel gagliardo.
+Vide Rinaldo il segno del quartiero,
+di che superbo era il figliuol d'Almonte;
+e lo stimò gagliardo e buon guerriero,
+che concorrer d'insegna ardia col conte.
+Venne più appresso, e gli parea più vero;
+ch'avea d'intorno uomini uccisi a monte.
+— Meglio è (gridò) che prima io svella e spenga
+questo mal germe, che maggior divenga. —
+Dovunque il viso drizza il paladino,
+levasi ognuno, e gli dà larga strada;
+né men sgombra il fedel, che 'l Saracino,
+sì reverita è la famosa spada.
+Rinaldo, fuor che Dardinel meschino,
+non vede alcuno, e lui seguir non bada.
+Grida: — Fanciullo, gran briga ti diede
+chi ti lasciò di questo scudo erede.
+Vengo a te per provar, se tu m'attendi,
+come ben guardi il quartier rosso e bianco;
+che s'ora contra me non lo difendi,
+difender contra Orlando il potrai manco. —
+Rispose Dardinello: — Or chiaro apprendi
+che s'io lo porto, il so difender anco;
+e guadagnar più onor, che briga, posso
+del paterno quartier candido e rosso.
+Perché fanciullo io sia, non creder farme
+però fuggire, o che 'l quartier ti dia:
+la vita mi torrai, se mi toi l'arme;
+ma spero in Dio ch'anzi il contrario fia.
+Sia quel che vuol, non potrà alcun biasmarme
+che mai traligni alla progenie mia. —
+Così dicendo, con la spada in mano
+assalse il cavallier da Montalbano.
+Un timor freddo tutto 'l sangue oppresse,
+che gli Africani aveano intorno al core,
+come vider Rinaldo che si messe
+con tanta rabbia incontra a quel signore,
+con quanta andria un leon ch'al prato avesse
+visto un torel ch'ancor non senta amore.
+Il primo che ferì, fu 'l Saracino;
+ma picchiò invan su l'elmo di Mambrino.
+Rise Rinaldo, e disse: — Io vo' tu senta,
+s'io so meglio di te trovar la vena. —
+Sprona, e a un tempo al destrier la briglia allenta,
+e d'una punta con tal forza mena,
+d'una punta ch'al petto gli appresenta,
+che gli la fa apparir dietro alla schena.
+Quella trasse, al tornar, l'alma col sangue:
+di sella il corpo uscì freddo ed esangue.
+Come purpureo fior languendo muore,
+che 'l vomere al passar tagliato lassa;
+o come carco di superchio umore
+il papaver ne l'orto il capo abbassa:
+così, giù de la faccia ogni colore
+cadendo, Dardinel di vita passa;
+passa di vita, e fa passar con lui
+l'ardire e la virtù de tutti i sui.
+Qual soglion l'acque per umano ingegno
+stare ingorgate alcuna volta e chiuse,
+che quando lor vien poi rotto il sostegno,
+cascano, e van con gran rumor difuse;
+tal gli African, ch'avean qualche ritegno
+mentre virtù lor Dardinello infuse,
+ne vanno or sparti in questa parte e in quella,
+che l'han veduto uscir morto di sella.
+Chi vuol fuggir, Rinaldo fuggir lassa,
+ed attende a cacciar chi vuol star saldo.
+Si cade ovunque Ariodante passa,
+che molto va quel dì presso a Rinaldo.
+Altri Lionetto, altri Zerbin fracassa,
+a gara ognuno a far gran prove caldo.
+Carlo fa il suo dover, lo fa Oliviero,
+Turpino e Guido e Salamone e Ugiero.
+I Mori fur quel giorno in gran periglio
+che 'n Pagania non ne tornasse testa;
+ma 'l saggio re di Spagna dà di piglio,
+e se ne va con quel che in man gli resta.
+Restar in danno tien miglior consiglio,
+che tutti i denar perdere e la vesta:
+meglio è ritrarsi e salvar qualche schiera,
+che, stando, esser cagion che 'l tutto pèra.
+Verso gli alloggiamenti i segni invia,
+ch'eron serrati d'argine e di fossa,
+con Stordilan, col re d'Andologia,
+col Portughese in una squadra grossa.
+Manda a pregar il re di Barbaria,
+che si cerchi ritrar meglio che possa;
+e se quel giorno la persona e 'l loco
+potrà salvar, non avrà fatto poco.
+Quel re che si tenea spacciato al tutto,
+né mai credea più riveder Biserta,
+che con viso sì orribile e sì brutto
+unquanco non avea Fortuna esperta,
+s'allegrò che Marsilio avea ridutto
+parte del campo in sicurezza certa:
+ed a ritrarsi cominciò, e a dar volta
+alle bandiere, e fe' sonar raccolta.
+Ma la più parte de la gente rotta
+né tromba né tambur né segno ascolta:
+tanta fu la viltà, tanta la dotta,
+ch'in Senna se ne vide affogar molta.
+Il re Agramante vuol ridur la frotta:
+seco ha Sobrino, e van scorrendo in volta;
+e con lor s'affatica ogni buon duca,
+che nei ripari il campo si riduca.
+Ma né il re, né Sobrin, né duca alcuno
+con prieghi, con minacce, con affanno
+ritrar può il terzo, non ch'io dica ognuno,
+dove l'insegne mal seguite vanno.
+Morti o fuggiti ne son dua, per uno
+che ne rimane, e quel non senza danno:
+ferito è chi di dietro e chi davanti;
+ma travagliati e lassi tutti quanti.
+E con gran tema fin dentro alle porte
+dei forti alloggiamenti ebbon la caccia:
+ed era lor quel luogo anco mal forte,
+con ogni proveder che vi si faccia
+(che ben pigliar nel crin la buona sorte
+Carlo sapea, quando volgea la faccia),
+se non venia la notte tenebrosa,
+che staccò il fatto, ed acquetò ogni cosa;
+dal Creator accelerata forse,
+che de la sua fattura ebbe pietade.
+Ondeggiò il sangue per campagna, e corse
+come un gran fiume, e dilagò le strade.
+Ottantamila corpi numerorse,
+che fur quel dì messi per fil di spade.
+Villani e lupi uscir poi de le grotte
+a dispogliargli e a devorar la notte.
+Carlo non torna più dentro alla terra,
+ma contra gli nimici fuor s'accampa,
+ed in assedio le lor tende serra,
+ed alti e spessi fuochi intorno avampa.
+Il pagan si provede, e cava terra,
+fossi e ripari e bastioni stampa;
+va rivedendo, e tien le guardie deste,
+né tutta notte mai l'arme si sveste.
+Tutta la notte per gli alloggiamenti
+dei malsicuri Saracini oppressi
+si versan pianti, gemiti e lamenti,
+ma quanto più si può, cheti e soppressi.
+Altri, perché gli amici hanno e i parenti
+lasciati morti, ed altri per se stessi,
+che son feriti, e con disagio stanno:
+ma più è la tema del futuro danno.
+Duo Mori ivi fra gli altri si trovaro,
+d'oscura stirpe nati in Tolomitta;
+de' quai l'istoria, per esempio raro
+di vero amore, è degna esser descritta.
+Cloridano e Medor si nominaro,
+ch'alla fortuna prospera e alla afflitta
+aveano sempre amato Dardinello,
+ed or passato in Francia il mar con quello.
+Cloridan, cacciator tutta sua vita,
+di robusta persona era ed isnella:
+Medoro avea la guancia colorita
+e bianca e grata ne la età novella;
+e fra la gente a quella impresa uscita
+non era faccia più gioconda e bella:
+occhi avea neri, e chioma crespa d'oro:
+angel parea di quei del sommo coro.
+Erano questi duo sopra i ripari
+con molti altri a guardar gli alloggiamenti,
+quando la Notte fra distanze pari
+mirava il ciel con gli occhi sonnolenti.
+Medoro quivi in tutti i suoi parlari
+non può far che 'l signor suo non rammenti,
+Dardinello d'Almonte, e che non piagna
+che resti senza onor ne la campagna.
+Volto al compagno, disse: — O Cloridano,
+io non ti posso dir quanto m'incresca
+del mio signor, che sia rimaso al piano,
+per lupi e corbi, ohimé! troppo degna esca.
+Pensando come sempre mi fu umano,
+mi par che quando ancor questa anima esca
+in onor di sua fama, io non compensi
+né sciolga verso lui gli oblighi immensi.
+Io voglio andar, perché non stia insepulto
+in mezzo alla campagna, a ritrovarlo:
+e forse Dio vorrà ch'io vada occulto
+là dove tace il campo del re Carlo.
+Tu rimarrai; che quando in ciel sia sculto
+ch'io vi debba morir, potrai narrarlo:
+che se Fortuna vieta sì bell'opra,
+per fama almeno il mio buon cor si scuopra. —
+Stupisce Cloridan, che tanto core,
+tanto amor, tanta fede abbia un fanciullo:
+e cerca assai, perché gli porta amore,
+di fargli quel pensiero irrito e nullo;
+ma non gli val, perch'un sì gran dolore
+non riceve conforto né trastullo.
+Medoro era disposto o di morire,
+o ne la tomba il suo signor coprire.
+Veduto che nol piega e che nol muove,
+Cloridan gli risponde: — E verrò anch'io,
+anch'io vuo' pormi a sì lodevol pruove,
+anch'io famosa morte amo e disio.
+Qual cosa sarà mai che più mi giove,
+s'io resto senza te, Medoro mio?
+Morir teco con l'arme è meglio molto,
+che poi di duol, s'avvien che mi sii tolto. —
+Così disposti, messero in quel loco
+le successive guardie, e se ne vanno.
+Lascian fosse e steccati, e dopo poco
+tra' nostri son, che senza cura stanno.
+Il campo dorme, e tutto è spento il fuoco,
+perché dei Saracin poca tema hanno.
+Tra l'arme e' carriaggi stan roversi,
+nel vin, nel sonno insino agli occhi immersi.
+Fermossi alquanto Cloridano, e disse:
+— Non son mai da lasciar l'occasioni.
+Di questo stuol che 'l mio signor trafisse,
+non debbo far, Medoro, occisioni?
+Tu, perché sopra alcun non ci venisse,
+gli occhi e l'orecchi in ogni parte poni;
+ch'io m'offerisco farti con la spada
+tra gli nimici spaziosa strada. —
+Così disse egli, e tosto il parlar tenne,
+ed entrò dove il dotto Alfeo dormia,
+che l'anno inanzi in corte a Carlo venne,
+medico e mago e pien d'astrologia:
+ma poco a questa volta gli sovenne;
+anzi gli disse in tutto la bugia.
+Predetto egli s'avea, che d'anni pieno
+dovea morire alla sua moglie in seno:
+ed or gli ha messo il cauto Saracino
+la punta de la spada ne la gola.
+Quattro altri uccide appresso all'indovino,
+che non han tempo a dire una parola:
+menzion dei nomi lor non fa Turpino,
+e 'l lungo andar le lor notizie invola:
+dopo essi Palidon da Moncalieri,
+che sicuro dormia fra duo destrieri.
+Poi se ne vien dove col capo giace
+appoggiato al barile il miser Grillo:
+avealo voto, e avea creduto in pace
+godersi un sonno placido e tranquillo.
+Troncògli il capo il Saracino audace:
+esce col sangue il vin per uno spillo,
+di che n'ha in corpo più d'una bigoncia;
+e di ber sogna, e Cloridan lo sconcia.
+E presso a Grillo, un Greco ed un Tedesco
+spenge in dui colpi, Andropono e Conrado,
+che de la notte avean goduto al fresco
+gran parte, or con la tazza, ora col dado:
+felici, se vegghiar sapeano a desco
+fin che de l'Indo il sol passassi il guado.
+Ma non potria negli uomini il destino,
+se del futuro ognun fosse indovino.
+Come impasto leone in stalla piena,
+che lunga fame abbia smacrato e asciutto,
+uccide, scanna, mangia, a strazio mena
+l'infermo gregge in sua balìa condutto;
+così il crudel pagan nel sonno svena
+la nostra gente, e fa macel per tutto.
+La spada di Medoro anco non ebe;
+ma si sdegna ferir l'ignobil plebe.
+Venuto era ove il duca di Labretto
+con una dama sua dormia abbracciato;
+e l'un con l'altro si tenea sì stretto,
+che non saria tra lor l'aere entrato.
+Medoro ad ambi taglia il capo netto.
+Oh felice morire! oh dolce fato!
+che come erano i corpi, ho così fede
+ch'andar l'alme abbracciate alla lor sede.
+Malindo uccise e Ardalico il fratello,
+che del conte di Fiandra erano figli;
+e l'uno e l'altro cavallier novello
+fatto avea Carlo, e aggiunto all'arme i gigli,
+perché il giorno amendui d'ostil macello
+con gli stocchi tornar vide vermigli:
+e terre in Frisa avea promesso loro,
+e date avria; ma lo vietò Medoro.
+Gl'insidiosi ferri eran vicini
+ai padiglioni che tiraro in volta
+al padiglion di Carlo i paladini,
+facendo ognun la guardia la sua volta;
+quando da l'empia strage i Saracini
+trasson le spade, e diero a tempo volta;
+ch'impossibil lor par, tra sì gran torma,
+che non s'abbia a trovar un che non dorma.
+E ben che possan gir di preda carchi,
+salvin pur sé, che fanno assai guadagno.
+Ove più creda aver sicuri i varchi
+va Cloridano, e dietro ha il suo compagno.
+Vengon nel campo, ove fra spade ed archi
+e scudi e lance in un vermiglio stagno
+giaccion poveri e ricchi, e re e vassalli,
+e sozzopra con gli uomini i cavalli.
+Quivi dei corpi l'orrida mistura,
+che piena avea la gran campagna intorno,
+potea far vaneggiar la fedel cura
+dei duo compagni insino al far del giorno,
+se non traea fuor d'una nube oscura,
+a' prieghi di Medor, la Luna il corno.
+Medoro in ciel divotamente fisse
+verso la Luna gli occhi, e così disse:
+— O santa dea, che dagli antiqui nostri
+debitamente sei detta triforme;
+ch'in cielo, in terra e ne l'inferno mostri
+l'alta bellezza tua sotto più forme,
+e ne le selve, di fere e di mostri
+vai cacciatrice seguitando l'orme;
+mostrami ove 'l mio re giaccia fra tanti,
+che vivendo imitò tuoi studi santi. —
+La luna a quel pregar la nube aperse
+(o fosse caso o pur la tanta fede),
+bella come fu allor ch'ella s'offerse,
+e nuda in braccio a Endimion si diede.
+Con Parigi a quel lume si scoperse
+l'un campo e l'altro; e 'l monte e 'l pian si vede:
+si videro i duo colli di lontano,
+Martire a destra, e Lerì all'altra mano,
+Rifulse lo splendor molto più chiaro
+ove d'Almonte giacea morto il figlio.
+Medoro andò, piangendo, al signor caro;
+che conobbe il quartier bianco e vermiglio:
+e tutto 'l viso gli bagnò d'amaro
+pianto, che n'avea un rio sotto ogni ciglio,
+in sì dolci atti, in sì dolci lamenti,
+che potea ad ascoltar fermare i venti.
+Ma con sommessa voce e a pena udita;
+non che riguardi a non si far sentire,
+perch'abbia alcun pensier de la sua vita,
+più tosto l'odia, e ne vorrebbe uscire:
+ma per timor che non gli sia impedita
+l'opera pia che quivi il fe' venire.
+Fu il morto re sugli omeri sospeso
+di tramendui, tra lor partendo il peso.
+Vanno affrettando i passi quanto ponno,
+sotto l'amata soma che gl'ingombra.
+E già venìa chi de la luce è donno
+le stelle a tor del ciel, di terra l'ombra;
+quando Zerbino, a cui del petto il sonno
+l'alta virtude, ove è bisogno, sgombra,
+cacciato avendo tutta notte i Mori,
+al campo si traea nei primi albori.
+E seco alquanti cavallieri avea,
+che videro da lunge i dui compagni.
+Ciascuno a quella parte si traea,
+sperandovi trovar prede e guadagni.
+— Frate, bisogna (Cloridan dicea)
+gittar la soma, e dare opra ai calcagni;
+che sarebbe pensier non troppo accorto,
+perder duo vivi per salvar un morto. —
+E gittò il carco, perché si pensava
+che 'l suo Medoro il simil far dovesse:
+ma quel meschin, che 'l suo signor più amava,
+sopra le spalle sue tutto lo resse.
+L'altro con molta fretta se n'andava,
+come l'amico a paro o dietro avesse:
+se sapea di lasciarlo a quella sorte,
+mille aspettate avria, non ch'una morte.
+Quei cavallier, con animo disposto
+che questi a render s'abbino o a morire,
+chi qua chi là si spargono, ed han tosto
+preso ogni passo onde si possa uscire.
+Da loro il capitan poco discosto,
+più degli altri è sollicito a seguire;
+ch'in tal guisa vedendoli temere,
+certo è che sian de le nimiche schiere.
+Era a quel tempo ivi una selva antica,
+d'ombrose piante spessa e di virgulti,
+che, come labirinto, entro s'intrica
+di stretti calli e sol da bestie culti.
+Speran d'averla i duo pagan sì amica,
+ch'abbi a tenerli entro a' suoi rami occulti.
+Ma chi del canto mio piglia diletto,
+un'altra volta ad ascoltarlo aspetto.  Alcun non può saper da chi sia amato,
+quando felice in su la ruota siede:
+però c'ha i veri e i finti amici a lato,
+che mostran tutti una medesma fede.
+Se poi si cangia in tristo il lieto stato,
+volta la turba adulatrice il piede;
+e quel che di cor ama riman forte,
+ed ama il suo signor dopo la morte.
+Se, come il viso, si mostrasse il core,
+tal ne la corte è grande e gli altri preme,
+e tal è in poca grazia al suo signore,
+che la lor sorte muteriano insieme.
+Questo umil diverria tosto il maggiore:
+staria quel grande infra le turbe estreme.
+Ma torniamo a Medor fedele e grato,
+che 'n vita e in morte ha il suo signore amato.
+Cercando già nel più intricato calle
+il giovine infelice di salvarsi;
+ma il grave peso ch'avea su le spalle,
+gli facea uscir tutti i partiti scarsi.
+Non conosce il paese, e la via falle,
+e torna fra le spine a invilupparsi.
+Lungi da lui tratto al sicuro s'era
+l'altro, ch'avea la spalla più leggiera.
+Cloridan s'è ridutto ove non sente
+di chi segue lo strepito e il rumore:
+ma quando da Medor si vede assente,
+gli pare aver lasciato a dietro il core.
+— Deh, come fui (dicea) sì negligente,
+deh, come fui sì di me stesso fuore,
+che senza te, Medor, qui mi ritrassi,
+né sappia quando o dove io ti lasciassi! —
+Così dicendo, ne la torta via
+de l'intricata selva si ricaccia;
+ed onde era venuto si ravvia,
+e torna di sua morte in su la traccia.
+Ode i cavalli e i gridi tuttavia,
+e la nimica voce che minaccia:
+all'ultimo ode il suo Medoro, e vede
+che tra molti a cavallo è solo a piede.
+Cento a cavallo, e gli son tutti intorno:
+Zerbin commanda e grida che sia preso.
+L'infelice s'aggira com'un torno,
+e quanto può si tien da lor difeso,
+or dietro quercia, or olmo, or faggio, or orno,
+né si discosta mai dal caro peso.
+L'ha riposato al fin su l'erba, quando
+regger nol puote, e gli va intorno errando:
+come orsa, che l'alpestre cacciatore
+ne la pietrosa tana assalita abbia,
+sta sopra i figli con incerto core,
+e freme in suono di pietà e di rabbia:
+ira la 'nvita e natural furore
+a spiegar l'ugne e a insanguinar le labbia;
+amor la 'ntenerisce, e la ritira
+a riguardare ai figli in mezzo l'ira.
+Cloridan, che non sa come l'aiuti,
+e ch'esser vuole a morir seco ancora,
+ma non ch'in morte prima il viver muti,
+che via non truovi ove più d'un ne mora;
+mette su l'arco un de' suoi strali acuti,
+e nascoso con quel sì ben lavora,
+che fora ad uno Scotto le cervella,
+e senza vita il fa cader di sella.
+Volgonsi tutti gli altri a quella banda
+ond'era uscito il calamo omicida.
+Intanto un altro il Saracin ne manda,
+perché 'l secondo a lato al primo uccida;
+che mentre in fretta a questo e a quel domanda
+chi tirato abbia l'arco, e forte grida,
+lo strale arriva e gli passa la gola,
+e gli taglia pel mezzo la parola.
+Or Zerbin, ch'era il capitano loro,
+non poté a questo aver più pazienza.
+Con ira e con furor venne a Medoro,
+dicendo: — Ne farai tu penitenza. —
+Stese la mano in quella chioma d'oro,
+e strascinollo a sé con violenza:
+ma come gli occhi a quel bel volto mise,
+gli ne venne pietade, e non l'uccise.
+Il giovinetto si rivolse a' prieghi,
+e disse: — Cavallier, per lo tuo Dio,
+non esser sì crudel, che tu mi nieghi
+ch'io sepelisca il corpo del re mio.
+Non vo' ch'altra pietà per me ti pieghi,
+né pensi che di vita abbi disio:
+ho tanta di mia vita, e non più, cura,
+quanta ch'al mio signor dia sepultura.
+E se pur pascer vòi fiere ed augelli,
+che 'n te il furor sia del teban Creonte,
+fa lor convito di miei membri, e quelli
+sepelir lascia del figliuol d'Almonte. —
+Così dicea Medor con modi belli,
+e con parole atte a voltare un monte;
+e sì commosso già Zerbino avea,
+che d'amor tutto e di pietade ardea.
+In questo mezzo un cavallier villano,
+avendo al suo signor poco rispetto,
+ferì con una lancia sopra mano
+al supplicante il delicato petto.
+Spiacque a Zerbin l'atto crudele e strano;
+tanto più, che del colpo il giovinetto
+vide cader sì sbigottito e smorto,
+che 'n tutto giudicò che fosse morto.
+E se ne sdegnò in guisa e se ne dolse,
+che disse: — Invendicato già non fia! —
+e pien di mal talento si rivolse
+al cavallier che fe' l'impresa ria:
+ma quel prese vantaggio, e se gli tolse
+dinanzi in un momento, e fuggì via.
+Cloridan, che Medor vede per terra,
+salta del bosco a discoperta guerra.
+E getta l'arco, e tutto pien di rabbia
+tra gli nimici il ferro intorno gira,
+più per morir, che per pensier ch'egli abbia
+di far vendetta che pareggi l'ira.
+Del proprio sangue rosseggiar la sabbia
+fra tante spade, e al fin venir si mira;
+e tolto che si sente ogni potere,
+si lascia a canto al suo Medor cadere.
+Seguon gli Scotti ove la guida loro
+per l'alta selva alto disdegno mena,
+poi che lasciato ha l'uno e l'altro Moro,
+l'un morto in tutto, e l'altro vivo a pena.
+Giacque gran pezzo il giovine Medoro,
+spicciando il sangue da sì larga vena,
+che di sua vita al fin saria venuto,
+se non sopravenia chi gli diè aiuto.
+Gli sopravenne a caso una donzella,
+avolta in pastorale ed umil veste,
+ma di real presenza e in viso bella,
+d'alte maniere e accortamente oneste.
+Tanto è ch'io non ne dissi più novella,
+ch'a pena riconoscer la dovreste:
+questa, se non sapete, Angelica era,
+del gran Can del Catai la figlia altiera.
+Poi che 'l suo annello Angelica riebbe,
+di che Brunel l'avea tenuta priva,
+in tanto fasto, in tanto orgoglio crebbe,
+ch'esser parea di tutto 'l mondo schiva.
+Se ne va sola, e non si degnerebbe
+compagno aver qual più famoso viva:
+si sdegna a rimembrar che già suo amante
+abbia Orlando nomato, o Sacripante.
+E sopra ogn'altro error via più pentita
+era del ben che già a Rinaldo volse,
+troppo parendole essersi avilita,
+ch'a riguardar sì basso gli occhi volse.
+Tant'arroganza avendo Amor sentita,
+più lungamente comportar non volse:
+dove giacea Medor, si pose al varco,
+e l'aspettò, posto lo strale all'arco.
+Quando Angelica vide il giovinetto
+languir ferito, assai vicino a morte,
+che del suo re che giacea senza tetto,
+più che del proprio mal si dolea forte;
+insolita pietade in mezzo al petto
+si sentì entrar per disusate porte,
+che le fe' il duro cor tenero e molle,
+e più, quando il suo caso egli narrolle.
+E rivocando alla memoria l'arte
+ch'in India imparò già di chirugia
+(che par che questo studio in quella parte
+nobile e degno e di gran laude sia;
+e senza molto rivoltar di carte,
+che 'l patre ai figli ereditario il dia),
+si dispose operar con succo d'erbe,
+ch'a più matura vita lo riserbe.
+E ricordossi che passando avea
+veduta un'erba in una piaggia amena;
+fosse dittamo, o fosse panacea,
+o non so qual, di tal effetto piena,
+che stagna il sangue, e de la piaga rea
+leva ogni spasmo e perigliosa pena.
+La trovò non lontana, e quella colta,
+dove lasciato avea Medor, diè volta.
+Nel ritornar s'incontra in un pastore
+ch'a cavallo pel bosco ne veniva,
+cercando una iuvenca, che già fuore
+duo dì di mandra e senza guardia giva.
+Seco lo trasse ove perdea il vigore
+Medor col sangue che del petto usciva;
+e già n'avea di tanto il terren tinto,
+ch'era omai presso a rimanere estinto.
+Del palafreno Angelica giù scese,
+e scendere il pastor seco fece anche.
+Pestò con sassi l'erba, indi la prese,
+e succo ne cavò fra le man bianche;
+ne la piaga n'infuse, e ne distese
+e pel petto e pel ventre e fin a l'anche:
+e fu di tal virtù questo liquore,
+che stagnò il sangue, e gli tornò il vigore;
+e gli diè forza, che poté salire
+sopra il cavallo che 'l pastor condusse.
+Non però volse indi Medor partire
+prima ch'in terra il suo signor non fusse.
+E Cloridan col re fe' sepelire;
+e poi dove a lei piacque si ridusse.
+Ed ella per pietà ne l'umil case
+del cortese pastor seco rimase.
+Né fin che nol tornasse in sanitade,
+volea partir: così di lui fe' stima,
+tanto se intenerì de la pietade
+che n'ebbe, come in terra il vide prima.
+Poi vistone i costumi e la beltade,
+roder si sentì il cor d'ascosa lima;
+roder si sentì il core, e a poco a poco
+tutto infiammato d'amoroso fuoco.
+Stava il pastore in assai buona e bella
+stanza, nel bosco infra duo monti piatta,
+con la moglie e coi figli; ed avea quella
+tutta di nuovo e poco inanzi fatta.
+Quivi a Medoro fu per la donzella
+la piaga in breve a sanità ritratta:
+ma in minor tempo si sentì maggiore
+piaga di questa avere ella nel core.
+Assai più larga piaga e più profonda
+nel cor sentì da non veduto strale,
+che da' begli occhi e da la testa bionda
+di Medoro aventò l'Arcier c'ha l'ale.
+Arder si sente, e sempre il fuoco abonda;
+e più cura l'altrui che 'l proprio male:
+di sé non cura, e non è ad altro intenta,
+ch'a risanar chi lei fere e tormenta.
+La sua piaga più s'apre e più incrudisce,
+quanto più l'altra si ristringe e salda.
+Il giovine si sana: ella languisce
+di nuova febbre, or agghiacciata, or calda.
+Di giorno in giorno in lui beltà fiorisce:
+la misera si strugge, come falda
+strugger di nieve intempestiva suole,
+ch'in loco aprico abbia scoperta il sole.
+Se di disio non vuol morir, bisogna
+che senza indugio ella se stessa aiti:
+e ben le par che di quel ch'essa agogna,
+non sia tempo aspettar ch'altri la 'nviti.
+Dunque, rotto ogni freno di vergogna,
+la lingua ebbe non men che gli occhi arditi:
+e di quel colpo domandò mercede,
+che, forse non sapendo, esso le diede.
+O conte Orlando, o re di Circassia,
+vostra inclita virtù, dite, che giova?
+Vostro alto onor dite in che prezzo sia,
+o che mercé vostro servir ritruova.
+Mostratemi una sola cortesia
+che mai costei v'usasse, o vecchia o nuova,
+per ricompensa e guidardone e merto
+di quanto avete già per lei sofferto.
+Oh se potessi ritornar mai vivo,
+quanto ti parria duro, o re Agricane!
+che già mostrò costei sì averti a schivo
+con repulse crudeli ed inumane.
+O Ferraù, o mille altri ch'io non scrivo,
+ch'avete fatto mille pruove vane
+per questa ingrata, quanto aspro vi fôra,
+s'a costu' in braccio voi la vedesse ora!
+Angelica a Medor la prima rosa
+coglier lasciò, non ancor tocca inante:
+né persona fu mai sì aventurosa,
+ch'in quel giardin potesse por le piante.
+Per adombrar, per onestar la cosa,
+si celebrò con cerimonie sante
+il matrimonio, ch'auspice ebbe Amore,
+e pronuba la moglie del pastore.
+Fersi le nozze sotto all'umil tetto
+le più solenni che vi potean farsi;
+e più d'un mese poi stero a diletto
+i duo tranquilli amanti a ricrearsi.
+Più lunge non vedea del giovinetto
+la donna, né di lui potea saziarsi;
+né, per mai sempre pendergli dal collo,
+il suo disir sentia di lui satollo.
+Se stava all'ombra o se del tetto usciva,
+avea dì e notte il bel giovine a lato:
+matino e sera or questa or quella riva
+cercando andava, o qualche verde prato:
+nel mezzo giorno un antro li copriva,
+forse non men di quel commodo e grato,
+ch'ebber, fuggendo l'acque, Enea e Dido,
+de' lor secreti testimonio fido.
+Fra piacer tanti, ovunque un arbor dritto
+vedesse ombrare o fonte o rivo puro,
+v'avea spillo o coltel subito fitto;
+così, se v'era alcun sasso men duro:
+ed era fuori in mille luoghi scritto,
+e così in casa in altritanti il muro,
+Angelica e Medoro, in vari modi
+legati insieme di diversi nodi.
+Poi che le parve aver fatto soggiorno
+quivi più ch'a bastanza, fe' disegno
+di fare in India del Catai ritorno,
+e Medor coronar del suo bel regno.
+Portava al braccio un cerchio d'oro, adorno
+di ricche gemme, in testimonio e segno
+del ben che 'l conte Orlando le volea;
+e portato gran tempo ve l'avea.
+Quel donò già Morgana a Ziliante,
+nel tempo che nel lago ascoso il tenne;
+ed esso, poi ch'al padre Monodante,
+per opra e per virtù d'Orlando venne,
+lo diede a Orlando: Orlando ch'era amante,
+di porsi al braccio il cerchio d'or sostenne,
+avendo disegnato di donarlo
+alla regina sua di ch'io vi parlo.
+Non per amor del paladino, quanto
+perch'era ricco e d'artificio egregio,
+caro avuto l'avea la donna tanto,
+che più non si può aver cosa di pregio.
+Se lo serbò ne l'Isola del pianto,
+non so già dirvi con che privilegio,
+là dove esposta al marin mostro nuda
+fu da la gente inospitale e cruda.
+Quivi non si trovando altra mercede
+ch'al buon pastor ed alla moglie dessi,
+che serviti gli avea con sì gran fede
+dal dì che nel suo albergo si fur messi,
+levò dal braccio il cerchio e gli lo diede,
+e volse per suo amor che lo tenessi.
+Indi saliron verso la montagna
+che divide la Francia da la Spagna.
+Dentro a Valenza o dentro a Barcellona
+per qualche giorno avea pensato porsi,
+fin che accadesse alcuna nave buona
+che per Levante apparecchiasse a sciorsi.
+Videro il mar scoprir sotto a Girona
+ne lo smontar giù dei montani dorsi;
+e costeggiando a man sinistra il lito,
+a Barcellona andar pel camin trito.
+Ma non vi giunser prima, ch'un uom pazzo
+giacer trovato in su l'estreme arene,
+che, come porco, di loto e di guazzo
+tutto era brutto e volto e petto e schene.
+Costui si scagliò lor come cagnazzo
+ch'assalir forestier subito viene;
+e diè lor noia, e fu per far lor scorno.
+Ma di Marfisa a ricontarvi torno.
+Di Marfisa, d'Astolfo, d'Aquilante,
+di Grifone e degli altri io vi vuo' dire,
+che travagliati, e con la morte inante,
+mal si poteano incontra il mar schermire:
+che sempre più superba e più arrogante
+crescea fortuna le minacce e l'ire;
+e già durato era tre dì lo sdegno,
+né di placarsi ancor mostrava segno.
+Castello e ballador spezza e fracassa
+l'onda nimica e 'l vento ognor più fiero:
+se parte ritta il verno pur ne lassa,
+la taglia e dona al mar tutta il nocchiero.
+Chi sta col capo chino in una cassa
+su la carta appuntando il suo sentiero
+a lume di lanterna piccolina,
+e chi col torchio giù ne la sentina.
+Un sotto poppe, un altro sotto prora
+si tiene inanzi l'oriuol da polve:
+e torna a rivedere ogni mezz'ora
+quanto è già corso, ed a che via si volve:
+indi ciascun con la sua carta fuora
+a mezza nave il suo parer risolve,
+là dove a un tempo i marinari tutti
+sono a consiglio dal padron ridutti.
+Chi dice: — Sopra Linmissò venuti
+siamo, per quel ch'io trovo, alle seccagne; —
+chi: — Di Tripoli appresso i sassi acuti,
+dove il mar le più volte i legni fragne; —
+chi dice: — Siamo in Satalia perduti,
+per cui più d'un nocchier sospira e piagne. —
+Ciascun secondo il parer suo argomenta,
+ma tutti ugual timor preme e sgomenta.
+Il terzo giorno con maggior dispetto
+gli assale il vento, e il mar più irato freme;
+e l'un ne spezza e portane il trinchetto,
+e 'l timon l'altro, e chi lo volge insieme.
+Ben è di forte e di marmoreo petto
+e più duro ch'acciar, ch'ora non teme.
+Marfisa, che già fu tanto sicura,
+non negò che quel giorno ebbe paura.
+Al monte Sinaì fu peregrino,
+a Gallizia promesso, a Cipro, a Roma,
+al Sepolcro, alla Vergine d'Ettino,
+e se celebre luogo altro si noma.
+Sul mare intanto, e spesso al ciel vicino
+l'afflitto e conquassato legno toma,
+di cui per men travaglio avea il padrone
+fatto l'arbor tagliar de l'artimone.
+E colli e casse e ciò che v'è di grave
+gitta da prora e da poppe e da sponde;
+e fa tutte sgombrar camere e giave,
+e dar le ricche merci all'avide onde.
+Altri attende alle trombe, e a tor di nave
+l'acque importune, e il mar nel mar rifonde;
+soccorre altri in sentina, ovunque appare
+legno da legno aver sdrucito il mare.
+Stero in questo travaglio, in questa pena
+ben quattro giorni, e non avean più schermo;
+e n'avria avuto il mar vittoria piena,
+poco più che 'l furor tenesse fermo:
+ma diede speme lor d'aria serena
+la disiata luce di santo Ermo,
+ch'in prua s'una cocchina a por si venne;
+che più non v'erano arbori né antenne.
+Veduto fiammeggiar la bella face,
+s'inginocchiaro tutti i naviganti,
+e domandaro il mar tranquillo e pace
+con umidi occhi e con voci tremanti.
+La tempesta crudel, che pertinace
+fu sin allora, non andò più inanti:
+Maestro e Traversia più non molesta,
+e sol del mar tiràn Libecchio resta.
+Questo resta sul mar tanto possente,
+e da la negra bocca in modo esala,
+ed è con lui sì il rapido corrente
+de l'agitato mar ch'in fretta cala,
+che porta il legno più velocemente,
+che pelegrin falcon mai facesse ala,
+con timor del nocchier ch'al fin del mondo
+non lo trasporti, o rompa, o cacci al fondo.
+Rimedio a questo il buon nocchier ritruova,
+che commanda gittar per poppa spere,
+e caluma la gomona, e fa pruova
+di duo terzi del corso ritenere.
+Questo consiglio, e più l'augurio giova
+di chi avea acceso in proda le lumiere:
+questo il legno salvò che peria forse,
+e fe' ch'in alto mar sicuro corse.
+Nel golfo di Laiazzo invêr Soria
+sopra una gran città si trovò sorto,
+e sì vicino al lito, che scopria
+l'uno e l'altro castel che serra il porto.
+Come il padron s'accorse de la via
+che fatto avea, ritornò in viso smorto;
+che né porto pigliar quivi volea,
+né stare in alto, né fuggir potea.
+Né potea stare in alto, né fuggire,
+che gli arbori e l'antenne avea perdute:
+eran tavole e travi pel ferire
+del mar, sdrucite, macere e sbattute.
+E 'l pigliar porto era un voler morire,
+o perpetuo legarsi in servitute;
+che riman serva ogni persona, o morta,
+che quivi errore o ria fortuna porta.
+E 'l stare in dubbio era con gran periglio
+che non salisser genti de la terra
+con legni armati, e al suo desson di piglio,
+mal atto a star sul mar, non ch'a far guerra.
+Mentre il padron non sa pigliar consiglio,
+fu domandato da quel d'Inghilterra,
+chi gli tenea sì l'animo suspeso,
+e perché già non avea il porto preso.
+Il padron narrò lui che quella riva
+tutta tenean le femine omicide,
+di quai l'antiqua legge ognun ch'arriva
+in perpetuo tien servo, o che l'uccide;
+e questa sorte solamente schiva
+chi nel campo dieci uomini conquide,
+e poi la notte può assaggiar nel letto
+diece donzelle con carnal diletto.
+E se la prima pruova gli vien fatta,
+e non fornisca la seconda poi,
+egli vien morto, e chi è con lui si tratta
+da zappatore o da guardian di buoi.
+Se di far l'uno e l'altro è persona atta,
+impetra libertade a tutti i suoi;
+a sé non già, c'ha da restar marito
+di diece donne, elette a suo appetito.
+Non poté udire Astolfo senza risa
+de la vicina terra il rito strano.
+Sopravien Sansonetto, e poi Marfisa,
+indi Aquilante, e seco il suo germano.
+Il padron parimente lor divisa
+la causa che dal porto il tien lontano:
+— Voglio (dicea) che inanzi il mar m'affoghi,
+ch'io senta mai di servitude i gioghi. —
+Del parer del padrone i marinari
+e tutti gli altri naviganti furo;
+ma Marfisa e' compagni eran contrari,
+che, più che l'acque, il lito avean sicuro.
+Via più il vedersi intorno irati i mari,
+che centomila spade, era lor duro.
+Parea lor questo e ciascun altro loco
+dov'arme usar potean, da temer poco.
+Bramavano i guerrier venire a proda,
+ma con maggior baldanza il duca inglese;
+che sa, come del corno il rumor s'oda,
+sgombrar d'intorno si farà il paese.
+Pigliare il porto l'una parte loda,
+e l'altra il biasma, e sono alle contese;
+ma la più forte in guisa il padron stringe,
+ch'al porto, suo malgrado, il legno spinge.
+Già, quando prima s'erano alla vista
+de la città crudel sul mar scoperti,
+veduto aveano una galea provista
+di molta ciurma e di nochieri esperti
+venire al dritto a ritrovar la trista
+nave, confusa di consigli incerti;
+che, l'alta prora alle sua poppe basse
+legando, fuor de l'empio mar la trasse.
+Entrar nel porto remorchiando, e a forza
+di remi più che per favor di vele;
+però che l'alternar di poggia e d'orza
+avea levato il vento lor crudele.
+Intanto ripigliar la dura scorza
+i cavallieri e il brando lor fedele;
+ed al padrone ed a ciascun che teme
+non cessan dar con lor conforti speme.
+Fatto è 'l porto a sembianza d'una luna,
+e gira più di quattro miglia intorno:
+seicento passi è in bocca, ed in ciascuna
+parte una rocca ha nel finir del corno.
+Non teme alcuno assalto di fortuna,
+se non quando gli vien dal mezzogiorno.
+A guisa di teatro se gli stende
+la città a cerco, e verso il poggio ascende.
+Non fu quivi sì tosto il legno sorto
+(già l'aviso era per tutta la terra),
+che fur seimila femine sul porto,
+con gli archi in mano, in abito di guerra;
+e per tor de la fuga ogni conforto,
+tra l'una rocca e l'altra il mar si serra:
+da navi e da catene fu rinchiuso,
+che tenean sempre istrutte a cotal uso.
+Una che d'anni alla Cumea d'Apollo
+poté uguagliarsi e alla madre d'Ettorre,
+fe' chiamare il padrone, e domandollo
+se si volean lasciar la vita torre,
+o se voleano pur al giogo il collo,
+secondo la costuma, sottoporre.
+Degli dua l'uno aveano a torre: o quivi
+tutti morire, o rimaner captivi.
+— Gli è ver (dicea) che s'uom si ritrovasse
+tra voi così animoso e così forte,
+che contra dieci nostri uomini osasse
+prender battaglia, e desse lor la morte,
+e far con diece femine bastasse
+per una notte ufficio di consorte;
+egli si rimarria principe nostro,
+e gir voi ne potreste al camin vostro.
+E sarà in vostro arbitrio il restar anco,
+vogliate o tutti o parte; ma con patto,
+che chi vorrà restare, e restar franco,
+marito sia per diece femine atto.
+Ma quando il guerrier vostro possa manco
+dei dieci che gli fian nimici a un tratto,
+o la seconda pruova non fornisca,
+vogliàn voi siate schiavi, egli perisca. —
+Dove la vecchia ritrovar timore
+credea nei cavallier, trovò baldanza;
+che ciascun si tenea tal feritore,
+che fornir l'uno e l'altro avea speranza:
+ed a Marfisa non mancava il core,
+ben che mal atta alla seconda danza;
+ma dove non l'aitasse la natura,
+con la spada supplir stava sicura.
+Al padron fu commessa la risposta,
+prima conchiusa per commun consiglio:
+ch'avean chi lor potria di sé a lor posta
+ne la piazza e nel letto far periglio.
+Levan l'offese, ed il nocchier s'accosta,
+getta la fune e le fa dar di piglio;
+e fa acconciare il ponte, onde i guerrieri
+escono armati, e tranno i lor destrieri.
+E quindi van per mezzo la cittade,
+e vi ritruovan le donzelle altiere,
+succinte cavalcar per le contrade,
+ed in piazza armeggiar come guerriere.
+Né calciar quivi spron, né cinger spade,
+né cosa d'arme puoi gli uomini avere,
+se non dieci alla volta, per rispetto
+de l'antiqua costuma ch'io v'ho detto.
+Tutti gli altri alla spola, all'aco, al fuso,
+al pettine ed all'aspo sono intenti,
+con vesti feminil che vanno giuso
+insin al piè, che gli fa molli e lenti.
+Si tengono in catena alcuni ad uso
+d'arar la terra o di guardar gli armenti.
+Son pochi i maschi, e non son ben, per mille
+femine, cento, fra cittadi e ville.
+Volendo tôrre i cavallieri a sorte
+chi di lor debba, per commune scampo
+l'una decina in piazza porre a morte,
+e poi l'altra ferir ne l'altro campo;
+non disegnavan di Marfisa forte,
+stimando che trovar dovesse inciampo
+ne la seconda giostra de la sera,
+ch'ad averne vittoria abil non era.
+Ma con gli altri esser volse ella sortita:
+or sopra lei la sorte in somma cade.
+Ella dicea: — Prima v'ho a por la vita,
+che v'abbiate a por voi la libertade;
+ma questa spada (e lor la spada addita,
+che cinta avea) vi do per securtade
+ch'io vi sciorrò tutti gl'intrichi al modo
+che fe' Alessandro il gordiano nodo.
+Non vuo' mai più che forestier si lagni
+di questa terra, fin che 'l mondo dura. —
+Così disse; e non potero i compagni
+torle quel che le dava sua aventura.
+Dunque, o ch'in tutto perda, o lor guadagni
+la libertà, le lasciano la cura.
+Ella di piastre già guernita e maglia,
+s'appresentò nel campo alla battaglia.
+Gira una piazza al sommo de la terra,
+di gradi a seder atti intorno chiusa;
+che solamente a giostre, a simil guerra,
+a cacce, a lotte, e non ad altro s'usa:
+quattro porte ha di bronzo, onde si serra.
+Quivi la moltitudine confusa
+de l'armigere femine si trasse;
+e poi fu detto a Marfisa ch'entrasse.
+Entrò Marfisa s'un destrier leardo,
+tutto sparso di macchie e di rotelle,
+di piccol capo e d'animoso sguardo,
+d'andar superbo e di fattezze belle.
+Pel maggiore e più vago e più gagliardo,
+di mille che n'avea con briglie e selle,
+scelse in Damasco, e realmente ornollo,
+ed a Marfisa Norandin donollo.
+Da mezzogiorno e da la porta d'austro
+entrò Marfisa; e non vi stette guari,
+ch'appropinquare e risonar pel claustro
+udì di trombe acuti suoni e chiari:
+e vide poi di verso il freddo plaustro
+entrar nel campo i dieci suoi contrari.
+Il primo cavallier ch'apparve inante,
+di valer tutto il resto avea sembiante.
+Quel venne in piazza sopra un gran destriero,
+che, fuor ch'in fronte e nel piè dietro manco,
+era, più che mai corbo, oscuro e nero:
+nel piè e nel capo avea alcun pelo bianco.
+Del color del cavallo il cavalliero
+vestito, volea dir che, come manco
+del chiaro era l'oscuro, era altretanto
+il riso in lui verso l'oscuro pianto.
+Dato che fu de la battaglia il segno,
+nove guerrier l'aste chinaro a un tratto:
+ma quel dal nero ebbe il vantaggio a sdegno;
+si ritirò, né di giostrar fece atto.
+Vuol ch'alle leggi inanzi di quel regno,
+ch'alla sua cortesia, sia contrafatto.
+Si tra' da parte e sta a veder le pruove
+ch'una sola asta farà contra a nove.
+Il destrier, ch'avea andar trito e soave,
+portò all'incontro la donzella in fretta,
+che nel corso arrestò lancia sì grave,
+che quattro uomini avriano a pena retta.
+L'avea pur dianzi al dismontar di nave
+per la più salda in molte antenne eletta.
+Il fier sembiante con ch'ella si mosse,
+mille facce imbiancò, mille cor scosse.
+Aperse al primo che trovò sì il petto,
+che fôra assai che fosse stato nudo:
+gli passò la corazza e il soprapetto,
+ma prima un ben ferrato e grosso scudo.
+Dietro le spalle un braccio il ferro netto
+si vide uscir: tanto fu il colpo crudo.
+Quel fitto ne la lancia a dietro lassa,
+e sopra gli altri a tutta briglia passa.
+E diede d'urto a chi venìa secondo,
+ed a chi terzo sì terribil botta,
+che rotto ne la schiena uscir del mondo
+fe' l'uno e l'altro, e de la sella a un'otta;
+sì duro fu l'incontro e di tal pondo,
+sì stretta insieme ne venìa la frotta.
+Ho veduto bombarde a quella guisa
+le squadre aprir, che fe' lo stuol Marfisa.
+Sopra di lei più lance rotte furo;
+ma tanto a quelli colpi ella si mosse,
+quanto nel giuoco de le cacce un muro
+si muova a' colpi de le palle grosse.
+L'usbergo suo di tempra era sì duro,
+che non gli potean contra le percosse;
+e per incanto al fuoco de l'Inferno
+cotto, e temprato all'acque fu d'Averno.
+Al fin del campo il destrier tenne e volse,
+e fermò alquanto: e in fretta poi lo spinse
+incontra gli altri, e sbarragliolli e sciolse,
+e di lor sangue insin all'elsa tinse.
+All'uno il capo, all'altro il braccio tolse;
+e un altro in guisa con la spada cinse,
+che 'l petto in terra andò col capo ed ambe
+le braccia, e in sella il ventre era e le gambe.
+Lo partì, dico, per dritta misura,
+de le coste e de l'anche alle confine,
+e lo fe' rimaner mezza figura,
+qual dinanzi all'imagini divine,
+poste d'argento, e più di cera pura
+son da genti lontane e da vicine,
+ch'a ringraziarle e sciorre il voto vanno
+de le domande pie ch'ottenute hanno.
+Ad uno che fuggia, dietro si mise,
+né fu a mezzo la piazza, che lo giunse;
+e 'l capo e 'l collo in modo gli divise,
+che medico mai più non lo raggiunse.
+In somma tutti un dopo l'altro uccise,
+o ferì sì ch'ogni vigor n'emunse;
+e fu sicura che levar di terra
+mai più non si potrian per farle guerra.
+Stato era il cavallier sempre in un canto,
+che la decina in piazza avea condutta;
+però che contra un solo andar con tanto
+vantaggio opra gli parve iniqua e brutta.
+Or che per una man torsi da canto
+vide sì tosto la compagna tutta,
+per dimostrar che la tardanza fosse
+cortesia stata e non timor, si mosse.
+Con man fe' cenno di volere, inanti
+che facesse altro, alcuna cosa dire;
+e non pensando in sì viril sembianti
+che s'avesse una vergine a coprire,
+le disse; — Cavalliero, omai di tanti
+esser déi stanco, c'hai fatto morire;
+e s'io volessi, più di quel che sei,
+stancarti ancor, discortesia farei.
+Che ti risposi in sino al giorno nuovo,
+e doman torni in campo, ti concedo.
+Non mi fia onor se teco oggi mi pruovo,
+che travagliato e lasso esser ti credo. —
+— Il travagliare in arme non m'è nuovo,
+né per sì poco alla fatica cedo
+(disse Marfisa); e spero ch'a tuo costo
+io ti farò di questo aveder tosto.
+De la cortese offerta ti ringrazio,
+ma riposare ancor non mi bisogna;
+e ci avanza del giorno tanto spazio,
+ch'a porlo tutto in ozio è pur vergogna. —
+Rispose il cavallier: — Fuss'io sì sazio
+d'ogn'altra cosa che 'l mio core agogna,
+come t'ho in questo da saziar; ma vedi
+che non ti manchi il dì più che non credi. —
+Così disse egli, e fe' portare in fretta
+due grosse lance, anzi due gravi antenne;
+ed a Marfisa dar ne fe' l'eletta:
+tolse l'altra per sé, ch'indietro venne.
+Già sono in punto, ed altro non s'aspetta
+ch'un alto suon che lor la giostra accenne.
+Ecco la terra e l'aria e il mar rimbomba
+nel mover loro al primo suon di tromba.
+Trar fiato, bocca aprir, o battere occhi
+non si vedea de' riguardanti alcuno:
+tanto a mirare a chi la palma tocchi
+dei duo campioni, intento era ciascuno.
+Marfisa, acciò che de l'arcion trabocchi,
+sì che mai non si levi, il guerrier bruno,
+drizza la lancia; e il guerrier bruno forte
+studia non men di por Marfisa a morte.
+Le lance ambe di secco e suttil salce,
+non di cerro sembrar grosso ed acerbo,
+così n'andaro in tronchi fin al calce;
+e l'incontro ai destrier fu sì superbo,
+che parimente parve da una falce
+de le gambe esser lor tronco ogni nerbo.
+Cadero ambi ugualmente; ma i campioni
+fur presti a disbrigarsi dagli arcioni.
+A mille cavallieri alla sua vita
+al primo incontro avea la sella tolta
+Marfisa, ed ella mai non n'era uscita;
+e n'uscì, come udite, a questa volta.
+Del caso strano non pur sbigottita,
+ma quasi fu per rimanerne stolta.
+Parve anco strano al cavallier dal nero,
+che non solea cader già di leggiero.
+Tocca avean nel cader la terra a pena,
+che furo in piedi e rinovar l'assalto.
+Tagli e punte a furor quivi si mena,
+quivi ripara or scudo, or lama, or salto.
+Vada la botta vota o vada piena,
+l'aria ne stride e ne risuona in alto.
+Quelli elmi, quelli usberghi, quelli scudi
+mostrar ch'erano saldi più ch'incudi.
+Se de l'aspra donzella il braccio è grave,
+né quel del cavallier nimico è lieve.
+Ben la misura ugual l'un da l'altro have:
+quanto a punto l'un dà, tanto riceve.
+Chi vol due fiere audaci anime brave,
+cercar più là di queste due non deve,
+né cercar più destrezza né più possa;
+che n'han tra lor quanto più aver si possa.
+Le donne, che gran pezzo mirato hanno
+continuar tante percosse orrende,
+e che nei cavallier segno d'affanno
+e di stanchezza ancor non si comprende;
+dei duo miglior guerrier lode lor danno,
+che sien tra quanto il mar sua braccia estende.
+Par lor che, se non fosser più che forti,
+esser dovrian sol del travaglio morti.
+Ragionando tra sé, dicea Marfisa:
+— Buon fu per me, che costui non si mosse;
+ch'andava a risco di restarne uccisa,
+se dianzi stato coi compagni fosse,
+quando io mi truovo a pena a questa guisa
+di potergli star contra alle percosse. —
+Così dice Marfisa; e tuttavolta
+non resta di menar la spada in volta.
+— Buon fu per me (dicea quell'altro ancora),
+che riposar costui non ho lasciato.
+Difender me ne posso a fatica ora
+che de la prima pugna è travagliato.
+Se fin al nuovo dì facea dimora
+a ripigliar vigor, che saria stato?
+Ventura ebbi io, quanto più possa aversi,
+che non volesse tor quel ch'io gli offersi. —
+La battaglia durò fin alla sera,
+né chi avesse anco il meglio era palese;
+né l'un né l'altro più senza lumiera
+saputo avria come schivar l'offese.
+Giunta la notte, all'inclita guerriera
+fu primo a dir il cavallier cortese:
+— Che faren, poi che con ugual fortuna
+n'ha sopragiunti la notte importuna?
+Meglio mi par che 'l viver tuo prolunghi
+almeno insino a tanto che s'aggiorni.
+Io non posso concederti che aggiunghi
+fuor ch'una notte picciola ai tua giorni.
+E di ciò che non gli abbi aver più lunghi,
+la colpa sopra me non vuo' che torni:
+torni pur sopra alla spietata legge
+del sesso feminil che 'l loco regge.
+Se di te duolmi e di quest'altri tuoi,
+lo sa colui che nulla cosa ha oscura.
+Con tuoi compagni star meco tu puoi:
+con altri non avrai stanza sicura;
+perché la turba, a cu' i mariti suoi
+oggi uccisi hai, già contra te congiura.
+Ciascun di questi a cui dato hai la morte,
+era di diece femine consorte.
+Del danno c'han da te ricevut'oggi,
+disian novanta femine vendetta:
+sì che se meco ad albergar non poggi,
+questa notte assalito esser t'aspetta. —
+Disse Marfisa: — Accetto che m'alloggi,
+con sicurtà che non sia men perfetta
+in te la fede e la bontà del core,
+che sia l'ardire e il corporal valore.
+Ma che t'incresca che m'abbi ad uccidere,
+ben ti può increscere anco del contrario.
+Fin qui non credo che l'abbi da ridere,
+perch'io sia men di te duro avversario.
+O la pugna seguir vogli o dividere,
+o farla all'uno o all'altro luminario,
+ad ogni cenno pronta tu m'avrai,
+e come ed ogni volta che vorrai. —
+Così fu differita la tenzone
+fin che di Gange uscisse il nuovo albore,
+e si restò senza conclusione
+chi d'essi duo guerrier fosse il migliore.
+Ad Aquilante venne ed a Grifone
+e così agli altri il liberal signore,
+e li pregò che fin al nuovo giorno
+piacesse lor di far seco soggiorno.
+Tenner lo 'nvito senza alcun sospetto:
+indi, a splendor de bianchi torchi ardenti,
+tutti saliro ov'era un real tetto,
+distinto in molti adorni alloggiamenti.
+Stupefatti al levarsi de l'elmetto,
+mirandosi, restaro i combattenti;
+che 'l cavallier, per quanto apparea fuora,
+non eccedeva i diciotto anni ancora.
+Si maraviglia la donzella, come
+in arme tanto un giovinetto vaglia;
+si maraviglia l'altro, ch'alle chiome
+s'avede con chi avea fatto battaglia:
+e si domandan l'un con l'altro il nome,
+e tal debito tosto si ragguaglia.
+Ma come si nomasse il giovinetto,
+ne l'altro canto ad ascoltar v'aspetto.  Le donne antique hanno mirabil cose
+fatto ne l'arme e ne le sacre muse;
+e di lor opre belle e gloriose
+gran lume in tutto il mondo si diffuse.
+Arpalice e Camilla son famose,
+perché in battaglia erano esperte ed use;
+Safo e Corinna, perché furon dotte,
+splendono illustri, e mai non veggon notte.
+Le donne son venute in eccellenza
+Di ciascun'arte ove hanno posto cura;
+e qualunque all'istorie abbia avvertenza,
+ne sente ancor la fama non oscura.
+Se 'l mondo n'è gran tempo stato senza,
+non però sempre il mal influsso dura;
+e forse ascosi han lor debiti onori
+l'invidia o il non saper degli scrittori.
+Ben mi par di veder ch'al secol nostro
+tanta virtù fra belle donne emerga,
+che può dare opra a carte ed ad inchiostro,
+perché nei futuri anni si disperga,
+e perché, odiose lingue, il mal dir vostro
+con vostra eterna infamia si sommerga:
+e le lor lode appariranno in guisa,
+che di gran lunga avanzeran Marfisa.
+Or pur tornando a lei, questa donzella
+al cavallier che l'usò cortesia,
+de l'esser suo non niega dar novella,
+quando esso a lei voglia contar chi sia.
+Sbrigossi tosto del suo debito ella:
+tanto il nome di lui saper disia.
+— Io son (disse) Marfisa: — e fu assai questo;
+che si sapea per tutto 'l mondo il resto.
+L'altro comincia, poi che tocca a lui,
+con più proemio a darle di sé conto,
+dicendo: — Io credo che ciascun di vui
+abbia de la mia stirpe il nome in pronto;
+che non pur Francia e Spagna e i vicin sui,
+ma l'India, l'Etiopia e il freddo Ponto
+han chiara cognizion di Chiaramonte,
+onde uscì il cavallier ch'uccise Almonte,
+quel ch'a Chiariello e al re Mambrino
+diede la morte, e il regno lor disfece.
+Di questo sangue, dove ne l'Eusino
+l'Istro ne vien con otto corna o diece,
+al duca Amone, il qual già peregrino
+vi capitò, la madre mia mi fece:
+e l'anno è ormai ch'io la lasciai dolente,
+per gire in Francia a ritrovar mia gente.
+Ma non potei finire il mio viaggio,
+che qua mi spinse un tempestoso Noto.
+Son dieci mesi o più che stanza v'aggio,
+che tutti i giorni e tutte l'ore noto.
+Nominato son io Guidon Selvaggio,
+di poca pruova ancora e poco noto.
+Uccisi qui Argilon da Melibea
+con dieci cavallier che seco avea.
+Feci la pruova ancor de le donzelle:
+così n'ho diece a' miei piaceri allato;
+ed alla scelta mia son le più belle,
+e son le più gentil di questo stato.
+E queste reggo e tutte l'altre; ch'elle
+di sé m'hanno governo e scettro dato:
+così daranno a qualunque altro arrida
+Fortuna sì, che la decina ancida. —
+I cavallier domandano a Guidone,
+com'ha sì pochi maschi il tenitoro;
+e s'alle moglie hanno suggezione,
+come esse l'han negli altri lochi a loro.
+Disse Guidon: — Più volte la cagione
+udita n'ho da poi che qui dimoro;
+e vi sarà, secondo ch'io l'ho udita,
+da me, poi che v'aggrada, riferita.
+Al tempo che tornar dopo anni venti
+da Troia i Greci (che durò l'assedio
+dieci, e dieci altri da contrari venti
+furo agitati in mar con troppo tedio),
+trovar che le lor donne agli tormenti
+di tanta assenza avean preso rimedio:
+tutte s'avean gioveni amanti eletti,
+per non si raffreddar sole nei letti.
+Le case lor trovaro i Greci piene
+de l'altrui figli; e per parer commune
+perdonano alle mogli, che san bene
+che tanto non potean viver digiune:
+ma ai figli degli adulteri conviene
+altrove procacciarsi altre fortune;
+che tolerar non vogliono i mariti
+che più alle spese lor sieno notriti.
+Sono altri esposti, altri tenuti occulti
+da le lor madri e sostenuti in vita.
+In vane squadre quei ch'erano adulti
+feron, chi qua chi là, tutti partita.
+Per altri l'arme son, per altri culti
+gli studi e l'arti; altri la terra trita;
+serve altri in corte; altri è guardian di gregge,
+come piace a colei che qua giù regge.
+Partì fra gli altri un giovinetto, figlio
+di Clitemnestra, la crudel regina,
+di diciotto anni, fresco come un giglio,
+o rosa colta allor di su la spina.
+Questi, armato un suo legno, a dar di piglio
+si pose e a depredar per la marina
+in compagnia di cento giovinetti
+del tempo suo, per tutta Grecia eletti.
+I Cretesi, in quel tempo che cacciato
+il crudo Idomeneo del regno aveano,
+e per assicurarsi il nuovo stato,
+d'uomini e d'arme adunazion faceano;
+fero con bon stipendio lor soldato
+Falanto (così al giovine diceano),
+e lui con tutti quei che seco avea,
+poser per guardia alla città Dictea.
+Fra cento alme città ch'erano in Creta,
+Dictea più ricca e più piacevol era,
+di belle donne ed amorose lieta,
+lieta di giochi da matino a sera:
+e com'era ogni tempo consueta
+d'accarezzar la gente forestiera,
+fe' a costor sì, che molto non rimase
+a fargli anco signor de le lor case.
+Eran gioveni tutti e belli affatto
+(che 'l fior di Grecia avea Falanto eletto):
+sì ch'alle belle donne, al primo tratto
+che v'apparir, trassero i cor del petto.
+Poi che non men che belli, ancora in fatto
+si dimostrar buoni e gagliardi al letto,
+si fero ad esse in pochi dì sì grati,
+che sopra ogn'altro ben n'erano amati.
+Finita che d'accordo è poi la guerra
+per cui stato Falanto era condutto,
+e lo stipendio militar si serra,
+sì che non v'hanno i gioveni più frutto,
+e per questo lasciar voglion la terra;
+fan le donne di Creta maggior lutto,
+e per ciò versan più dirotti pianti,
+che se i lor padri avesson morti avanti.
+Da le lor donne i gioveni assai foro,
+ciascun per sé, di rimaner pregati:
+né volendo restare, esse con loro
+n'andar, lasciando e padri e figli e frati,
+di ricche gemme e di gran summa d'oro
+avendo i lor dimestici spogliati;
+che la pratica fu tanto secreta,
+che non sentì la fuga uomo di Creta.
+Sì fu propizio il vento, sì fu l'ora
+commoda, che Falanto a fuggir colse,
+che molte miglia erano usciti fuora,
+quando del danno suo Creta si dolse.
+Poi questa spiaggia, inabitata allora,
+trascorsi per fortuna li raccolse.
+Qui si posaro, e qui sicuri tutti
+meglio del furto lor videro i frutti.
+Questa lor fu per dieci giorni stanza
+di piaceri amorosi tutta piena.
+Ma come spesso avvien, che l'abondanza
+seco in cor giovenil fastidio mena,
+tutti d'accordo fur di restar sanza
+femine, e liberarsi di tal pena;
+che non è soma da portar sì grave,
+come aver donna, quando a noia s'have.
+Essi che di guadagno e di rapine
+eran bramosi, e di dispendio parchi,
+vider ch'a pascer tante concubine,
+d'altro che d'aste avean bisogno e d'archi:
+sì che sole lasciar qui le meschine,
+e se n'andar di lor ricchezze carchi
+là dove in Puglia in ripa al mar poi sento
+ch'edificar la terra di Tarento.
+Le donne, che si videro tradite
+dai loro amanti in che più fede aveano,
+restar per alcun dì sì sbigottite,
+che statue immote in lito al mar pareano.
+Visto poi che da gridi e da infinite
+lacrime alcun profitto non traeano,
+a pensar cominciaro e ad aver cura
+come aiutarsi in tanta lor sciagura.
+E proponendo in mezzo i lor pareri,
+altre diceano: in Creta è da tornarsi;
+e più tosto all'arbitrio de' severi
+padri e d'offesi lor mariti darsi,
+che nei deserti liti e boschi fieri,
+di disagio e di fame consumarsi.
+Altre dicean che lor saria più onesto
+affogarsi nel mar, che mai far questo;
+e che manco mal era meretrici
+andar pel mondo, andar mendiche o schiave,
+che se stesse offerire agli supplici
+di ch'eran degne l'opere lor prave.
+Questi e simil partiti le infelici
+si proponean, ciascun più duro e grave.
+Tra loro al fine una Orontea levosse,
+ch'origine traea dal re Minosse;
+la più gioven de l'artre e la più bella
+e la più accorta, e ch'avea meno errato:
+amato avea Falanto, e a lui pulzella
+datasi, e per lui il padre avea lasciato.
+Costei mostrando in viso ed in favella
+il magnanimo cor d'ira infiammato,
+redarguendo di tutte altre il detto,
+suo parer disse, e fe' seguirne effetto.
+Di questa terra a lei non parve torsi,
+che conobbe feconda e d'aria sana,
+e di limpidi fiumi aver discorsi,
+di selve opaca, e la più parte piana;
+con porti e foci, ove dal mar ricorsi
+per ria fortuna avea la gente estrana,
+ch'or d'Africa portava, ora d'Egitto
+cose diverse e necessarie al vitto.
+Qui parve a lei fermarsi, e far vendetta
+del viril sesso che le avea sì offese:
+vuol ch'ogni nave, che da venti astretta
+a pigliar venga porto in suo paese,
+a sacco, a sangue, a fuoco al fin si metta;
+né de la vita a un sol si sia cortese.
+Così fu detto e così fu concluso,
+e fu fatta la legge e messa in uso.
+Come turbar l'aria sentiano, armate
+le femine correan su la marina,
+da l'implacabile Orontea guidate,
+che diè lor legge e si fe' lor regina:
+e de le navi ai liti lor cacciate
+faceano incendi orribili e rapina,
+uom non lasciando vivo, che novella
+dar ne potesse o in questa parte o in quella.
+Così solinghe vissero qualch'anno
+aspre nimiche del sesso virile:
+ma conobbero poi, che 'l proprio danno
+procaccierian, se non mutavan stile;
+che se di lor propagine non fanno,
+sarà lor legge in breve irrita e vile,
+e mancherà con l'infecondo regno,
+dove di farla eterna era il disegno.
+Sì che, temprando il suo rigore un poco
+scelsero, in spazio di quattro anni interi,
+di quanti capitaro in questo loco
+dieci belli e gagliardi cavallieri,
+che per durar ne l'amoroso gioco
+contr'esse cento fosser buon guerrieri.
+Esse in tutto eran cento; e statuito
+ad ogni lor decina fu un marito.
+Prima ne fur decapitati molti
+che riusciro al paragon mal forti.
+Or questi dieci a buona pruova tolti,
+del letto e del governo ebbon consorti;
+facendo lor giurar che, se più colti
+altri uomini verriano in questi porti,
+essi sarian che, spenta ogni pietade,
+li porriano ugualmente a fil di spade.
+Ad ingrossare, ed a figliar appresso
+le donne, indi a temere incominciaro
+che tanti nascerian del viril sesso,
+che contra lor non avrian poi riparo;
+e al fine in man degli uomini rimesso
+saria il governo ch'elle avean sì caro:
+sì ch'ordinar, mentre eran gli anni imbelli,
+far sì, che mai non fosson lor ribelli.
+Acciò il sesso viril non le soggioghi,
+uno ogni madre vuol la legge orrenda,
+che tenga seco; gli altri, o li suffoghi,
+o fuor del regno li permuti o venda.
+Ne mandano per questo in vari luoghi:
+e a chi gli porta dicono che prenda
+femine, se a baratto aver ne puote;
+se non, non torni almen con le man vote.
+Né uno ancora alleverian, se senza
+potesson fare, e mantenere il gregge.
+Questa è quanta pietà, quanta clemenza
+più ai suoi ch'agli altri usa l'iniqua legge:
+gli altri condannan con ugual sentenza;
+e solamente in questo si corregge,
+che non vuol che, secondo il primiero uso,
+le femine gli uccidano in confuso.
+Se dieci o venti o più persone a un tratto
+vi fosser giunte, in carcere eran messe:
+e d'una al giorno, e non di più, era tratto
+il capo a sorte, che perir dovesse
+nel tempio orrendo ch'Orontea avea fatto,
+dove un altare alla Vendetta eresse;
+e dato all'un de' dieci il crudo ufficio
+per sorte era di farne sacrificio.
+Dopo molt'anni alle ripe omicide
+a dar venne di capo un giovinetto,
+la cui stirpe scendea dal buono Alcide,
+di gran valor ne l'arme, Elbanio detto.
+Qui preso fu, ch'a pena se n'avide,
+come quel che venìa senza sospetto;
+e con gran guardia in stretta parte chiuso,
+con gli altri era serbato al crudel uso.
+Di viso era costui bello e giocondo,
+e di maniere e di costumi ornato,
+e di parlar sì dolce e sì facondo,
+ch'un aspe volentier l'avria ascoltato:
+sì che, come di cosa rara al mondo,
+de l'esser suo fu tosto rapportato
+ad Alessandra figlia d'Orontea,
+che di molt'anni grave anco vivea.
+Orontea vivea ancora; e già mancate
+tutt'eran l'altre ch'abitar qui prima:
+e diece tante e più n'erano nate,
+e in forza eran cresciute e in maggior stima;
+né tra diece fucine che serrate
+stavan pur spesso, avean più d'una lima;
+e dieci cavallieri anco avean cura
+di dare a chi venìa fiera aventura.
+Alessandra, bramosa di vedere
+il giovinetto ch'avea tante lode,
+da la sua matre in singular piacere
+impetra sì, ch'Elbanio vede ed ode;
+e quando vuol partirne, rimanere
+si sente il core ove è chi 'l punge e rode:
+legar si sente e non sa far contesa,
+e al fin dal suo prigion si trova presa.
+Elbanio disse a lei: — Se di pietade
+s'avesse, donna, qui notizia ancora,
+come se n'ha per tutt'altre contrade,
+dovunque il vago sol luce e colora;
+io vi osarei, per vostr'alma beltade
+ch'ogn'animo gentil di sé inamora,
+chiedervi in don la vita mia, che poi
+saria ognor presto a spenderla per voi.
+Or quando fuor d'ogni ragion qui sono
+privi d'umanitade i cori umani,
+non vi domanderò la vita in dono,
+che i prieghi miei so ben che sarian vani;
+ma che da cavalliero, o tristo o buono
+ch'io sia, possi morir con l'arme in mani,
+e non come dannato per giudicio,
+o come animal bruto in sacrificio. —
+Alessandra gentil, ch'umidi avea,
+per la pietà del giovinetto, i rai,
+rispose: — Ancor che più crudele e rea
+sia questa terra, ch'altra fosse mai;
+non concedo però che qui Medea
+ogni femina sia, come tu fai:
+e quando ogn'altra così fosse ancora,
+me sola di tant'altre io vo' trar fuora.
+E se ben per adietro io fossi stata
+empia e crudel, come qui sono tante,
+dir posso che suggetto ove mostrata
+per me fosse pietà, non ebbi avante.
+Ma ben sarei di tigre più arrabbiata,
+e più duro avre' il cor che di diamante,
+se non m'avesse tolto ogni durezza
+tua beltà, tuo valor, tua gentilezza.
+Così non fosse la legge più forte,
+che contra i peregrini è statuita,
+come io non schiverei con la mia morte
+di ricomprar la tua più degna vita.
+Ma non è grado qui di sì gran sorte,
+che ti potesse dar libera aita;
+e quel che chiedi ancor, ben che sia poco,
+difficile ottener fia in questo loco.
+Pur io vedrò di far che tu l'ottenga,
+ch'abbi inanzi al morir questo contento;
+ma mi dubito ben che te n'avenga,
+tenendo il morir lungo, più tormento. —
+Suggiunse Elbanio: — Quando incontra io venga
+a dieci armato, di tal cor mi sento,
+che la vita ho speranza di salvarme,
+e uccider lor, se tutti fosser arme. —
+Alessandra a quel detto non rispose
+se non un gran sospiro, e dipartisse,
+e portò nel partir mille amorose
+punte nel cor, mai non sanabil, fisse.
+Venne alla madre, e voluntà le pose
+di non lasciar che 'l cavallier morisse,
+quando si dimostrasse così forte,
+che, solo, avesse posto i dieci a morte.
+La regina Orontea fece raccorre
+il suo consiglio, e disse: — A noi conviene
+sempre il miglior che ritroviamo, porre
+a guardar nostri porti e nostre arene;
+e per saper chi ben lasciar, chi torre,
+prova è sempre da far quando gli avviene;
+per non patir con nostro danno a torto,
+che regni il vile, e chi ha valor sia morto.
+A me par, se a voi par, che statuito
+sia, ch'ogni cavallier per lo avvenire,
+che fortuna abbia tratto al nostro lito,
+prima ch'al tempio si faccia morire,
+possa egli sol, se gli piace il partito,
+incontra i dieci alla battaglia uscire;
+e se di tutti vincerli è possente,
+guardi egli il porto, e seco abbia altra gente.
+Parlo così, perché abbian qui un prigione
+che par che vincer dieci s'offerisca.
+Quando, sol, vaglia tante altre persone,
+dignissimo è, per Dio, che s'esaudisca.
+Così in contrario avrà punizione,
+quando vaneggi e temerario ardisca. —
+Orontea fine al suo parlar qui pose,
+a cui de le più antique una rispose:
+— La principal cagion ch'a far disegno
+sul comercio degli uomini ci mosse,
+non fu perch'a difender questo regno
+del loro aiuto alcun bisogno fosse;
+che per far questo abbiamo ardire e ingegno
+da noi medesme, e a sufficienza posse:
+così senza sapessimo far anco,
+che non venisse il propagarci a manco!
+Ma poi che senza lor questo non lece,
+tolti abbiàn, ma non tanti, in compagnia,
+che mai ne sia più d'uno incontra diece,
+sì ch'aver di noi possa signoria.
+Per conciper di lor questo si fece,
+non che di lor difesa uopo ci sia.
+La lor prodezza sol ne vaglia in questo,
+e sieno ignavi e inutili nel resto.
+Tra noi tenere un uom che sia sì forte,
+contrario è in tutto al principal disegno.
+Se può un solo a dieci uomini dar morte,
+quante donne farà stare egli al segno?
+Se i dieci nostri fosser di tal sorte,
+il primo dì n'avrebbon tolto il regno.
+Non è la via di dominar, se vuoi
+por l'arme in mano a chi può più di noi.
+Pon mente ancor, che quando così aiti
+Fortuna questo tuo, che i dieci uccida,
+di cento donne che de' lor mariti
+rimarran prive, sentirai le grida.
+Se vuol campar, proponga altri partiti,
+ch'esser di dieci gioveni omicida.
+Pur, se per far con cento donne è buono
+quel che dieci fariano, abbi perdono. —
+Fu d'Artemia crudel questo il parere
+(così avea nome), e non mancò per lei
+di far nel tempio Elbanio rimanere
+scannato inanzi agli spietati dèi.
+Ma la madre Orontea che compiacere
+volse alla figlia, replicò a colei
+altre ed altre ragioni, e modo tenne
+che nel senato il suo parer s'ottenne.
+L'aver Elbanio di bellezza il vanto
+sopra ogni cavallier che fosse al mondo,
+fu nei cor de le giovani di tanto,
+ch'erano in quel consiglio, e di tal pondo,
+che 'l parer de le vecchie andò da canto,
+che con Artemia volean far secondo
+l'ordine antiquo; né lontan fu molto
+ad esser per favore Elbanio assolto.
+Di perdonargli in somma fu concluso,
+ma poi che la decina avesse spento,
+e che ne l'altro assalto fosse ad uso
+di diece donne buono, e non di cento.
+Di carcer l'altro giorno fu dischiuso;
+e avuto arme e cavallo a suo talento,
+contra dieci guerrier, solo, si mise,
+e l'uno appresso all'altro in piazza uccise.
+Fu la notte seguente a prova messo
+contra diece donzelle ignudo e solo,
+dove ebbe all'ardir suo sì buon successo,
+che fece il saggio di tutto lo stuolo.
+E questo gli acquistò tal grazia appresso
+ad Orontea, che l'ebbe per figliuolo;
+e gli diede Alessandra e l'altre nove
+con ch'avea fatto le notturne prove.
+E lo lasciò con Alessandra bella,
+che poi diè nome a questa terra, erede,
+con patto, ch'a servare egli abbia quella
+legge, ed ogn'altro che da lui succede:
+che ciascun che già mai sua fiera stella
+farà qui por lo sventurato piede,
+elegger possa, o in sacrificio darsi,
+o con dieci guerrier, solo, provarsi.
+E se gli avvien che 'l dì gli uomini uccida,
+la notte con le femine si provi;
+e quando in questo ancor tanto gli arrida
+la sorte sua, che vincitor si trovi,
+sia del femineo stuol principe e guida,
+e la decina a scelta sua rinovi,
+con la qual regni, fin ch'un altro arrivi,
+che sia più forte, e lui di vita privi.
+Appresso a duamila anni il costume empio
+si è mantenuto, e si mantiene ancora;
+e sono pochi giorni che nel tempio
+uno infelice peregrin non mora.
+Se contra dieci alcun chiede, ad esempio
+d'Elbanio, armarsi (che ve n'è talora),
+spesso la vita al primo assalto lassa;
+né di mille uno all'altra prova passa.
+Pur ci passano alcuni, ma sì rari,
+che su le dita annoverar si ponno.
+Uno di questi fu Argilon: ma guari
+con la decina sua non fu qui donno;
+che cacciandomi qui venti contrari,
+gli occhi gli chiusi in sempiterno sonno.
+Così fossi io con lui morto quel giorno,
+prima che viver servo in tanto scorno.
+Che piaceri amorosi e riso e gioco,
+che suole amar ciascun de la mia etade,
+le purpure e le gemme e l'aver loco
+inanzi agli altri ne la sua cittade,
+potuto hanno, per Dio, mai giovar poco
+all'uom che privo sia di libertade:
+e 'l non poter mai più di qui levarmi,
+servitù grave e intolerabil parmi.
+Il vedermi lograr dei miglior anni
+il più bel fiore in sì vile opra e molle,
+tiemmi il cor sempre in stimulo e in affanni,
+ed ogni gusto di piacer mi tolle.
+La fama del mio sangue spiega i vanni
+per tutto 'l mondo, e fin al ciel s'estolle;
+che forse buona parte anch'io n'avrei,
+s'esser potessi coi fratelli miei.
+Parmi ch'ingiuria il mio destin mi faccia,
+avendomi a sì vil servigio eletto;
+come chi ne l'armento il destrier caccia,
+il qual d'occhi o di piedi abbia difetto,
+o per altro accidente che dispiaccia,
+sia fatto all'arme e a miglior uso inetto:
+né sperando io, se non per morte, uscire
+di sì vil servitù, bramo morire. —
+Guidon qui fine alle parole pose,
+e maledì quel giorno per isdegno,
+il qual dei cavallieri e de le spose
+gli diè vittoria in acquistar quel regno.
+Astolfo stette a udire, e si nascose
+tanto, che si fe' certo a più d'un segno,
+che, come detto avea, questo Guidone
+era figliol del suo parente Amone.
+Poi gli rispose: — Io sono il duca inglese,
+il tuo cugino Astolfo; — ed abbracciollo,
+e con atto amorevole e cortese,
+non senza sparger lagrime, baciollo.
+— Caro parente mio, non più palese
+tua madre ti potea por segno al collo;
+ch'a farne fede che tu sei de' nostri,
+basta il valor che con la spada mostri. —
+Guidon, ch'altrove avria fatto gran festa
+d'aver trovato un sì stretto parente,
+quivi l'accolse con la faccia mesta,
+perché fu di vedervilo dolente.
+Se vive, sa ch'Astolfo schiavo resta,
+né il termine è più là che 'l dì seguente;
+se fia libero Astolfo, ne more esso:
+sì che 'l ben d'uno è il mal de l'altro espresso.
+Gli duol che gli altri cavallieri ancora
+abbia, vincendo, a far sempre captivi;
+né più, quando esso in quel contrasto mora,
+potrà giovar che servitù lor schivi:
+che se d'un fango ben gli porta fuora,
+e poi s'inciampi come all'altro arrivi,
+avrà lui senza pro vinto Marfisa;
+ch'essi pur ne fien schiavi, ed ella uccisa.
+Da l'altro canto avea l'acerba etade,
+la cortesia e il valor del giovinetto
+d'amore intenerito e di pietade
+tanto a Marfisa ed ai compagni il petto,
+che, con morte di lui lor libertade
+esser dovendo, avean quasi a dispetto:
+e se Marfisa non può far con manco
+ch'uccider lui, vuol essa morir anco.
+Ella disse a Guidon: — Vientene insieme
+con noi, ch'a viva forza usciren quinci. —
+— Deh (rispose Guidon) lascia ogni speme
+di mai più uscirne, o perdi meco o vinci. —
+Ella suggiunse: — Il mio cor mai non teme
+di non dar fine a cosa che cominci;
+né trovar so la più sicura strada
+di quella ove mi sia guida la spada.
+Tal ne la piazza ho il tuo valor provato,
+che, s'io son teco, ardisco ad ogn'impresa.
+Quando la turba intorno allo steccato
+sarà domani in sul teatro ascesa,
+io vo' che l'uccidian per ogni lato,
+o vada in fuga o cerchi far difesa,
+e ch'agli lupi e agli avoltoi del loco
+lasciamo i corpi, e la cittade al fuoco. —
+Suggiunse a lei Guidon: — Tu m'avrai pronto
+a seguitarti ed a morirti a canto,
+ma vivi rimaner non facciàn conto;
+bastar ne può di vendicarci alquanto:
+che spesso diecimila in piazza conto
+del popul feminile, ed altretanto
+resta a guardare e porto e rocca e mura,
+né alcuna via d'uscir trovo sicura. —
+Disse Marfisa: — E molto più sieno elle
+degli uomini che Serse ebbe già intorno,
+e sieno più de l'anime ribelle
+ch'uscir del ciel con lor perpetuo scorno;
+se tu sei meco, o almen non sie con quelle,
+tutte le voglio uccidere in un giorno. —
+Guidon suggiunse: — Io non ci so via alcuna
+ch'a valer n'abbia, se non val quest'una.
+Ne può sola salvar, se ne succede,
+quest'una ch'io dirò, ch'or mi soviene.
+Fuor ch'alle donne, uscir non si concede,
+né metter piede in su le salse arene:
+e per questo commettermi alla fede
+d'una de le mie donne mi conviene,
+del cui perfetto amor fatta ho sovente
+più pruova ancor, ch'io non farò al presente.
+Non men di me tormi costei disia
+di servitù, pur che ne venga meco,
+che così spera, senza compagnia
+de le rivali sue, ch'io viva seco.
+Ella nel porto o fuste o saettia
+farà ordinar, mentre è ancor l'aer cieco,
+che i marinai vostri troveranno
+acconcia a navigar, come vi vanno.
+Dietro a me tutti in un drappel ristretti,
+cavallieri, mercanti e galeotti,
+ch'ad albergarvi sotto a questi tetti
+meco, vostra merce, sète ridotti,
+avrete a farvi amplo sentier coi petti,
+se del nostro camin siamo interrotti:
+così spero, aiutandoci le spade,
+ch'io vi trarrò de la crudel cittade. —
+— Tu fa come ti par (disse Marfisa),
+ch'io son per me d'uscir di qui sicura.
+Più facil fia che di mia mano uccisa
+la gente sia, che è dentro a queste mura,
+che mi veggi fuggire, o in altra guisa
+alcun possa notar ch'abbi paura.
+Vo' uscir di giorno, e sol per forza d'arme;
+che per ogn'altro modo obbrobrio parme.
+S'io ci fossi per donna conosciuta,
+so ch'avrei da le donne onore e pregio;
+e volentieri io ci sarei tenuta
+e tra le prime forse del collegio:
+ma con costoro essendoci venuta,
+non ci vo' d'essi aver più privilegio.
+Troppo error fôra ch'io mi stessi o andassi
+libera, e gli altri in servitù lasciassi. —
+Queste parole ed altre seguitando,
+mostrò Marfisa che 'l rispetto solo
+ch'avea al periglio de' compagni (quando
+potria loro il suo ardir tornare in duolo),
+la tenea che con alto e memorando
+segno d'ardir non assalia lo stuolo:
+e per questo a Guidon lascia la cura
+d'usar la via che più gli par sicura.
+Guidon la notte con Aleria parla
+(così avea nome la più fida moglie),
+né bisogno gli fu molto pregarla,
+che la trovò disposta alle sue voglie.
+Ella tolse una nave e fece armarla,
+e v'arrecò le sue più ricche spoglie,
+fingendo di volere al nuovo albore
+con le compagne uscire in corso fuore.
+Ella avea fatto nel palazzo inanti
+spade e lance arrecar, corazze e scudi,
+onde armar si potessero i mercanti
+e i galeotti ch'eran mezzo nudi.
+Altri dormiro, ed altri ster vegghianti,
+compartendo tra lor gli ozi e gli studi;
+spesso guardando, e pur con l' arme indosso,
+se l'oriente ancor si facea rosso.
+Dal duro volto de la terra il sole
+non tollea ancora il velo oscuro ed atro;
+a pena avea la licaonia prole
+per li solchi del ciel volto l'aratro:
+quando il femineo stuol, che veder vuole
+il fin de la battaglia, empì il teatro,
+come ape del suo claustro empie la soglia,
+che mutar regno al nuovo tempo voglia.
+Di trombe, di tambur, di suon de corni
+il popul risonar fa cielo e terra,
+così citando il suo signor, che torni
+a terminar la cominciata guerra.
+Aquilante e Grifon stavano adorni
+de le lor arme, e il duca d'Inghilterra,
+Guidon, Marfisa, Sansonetto e tutti
+gli altri, chi a piedi e chi a cavallo istrutti.
+Per scender dal palazzo al mare e al porto,
+la piazza traversar si convenia,
+né v'era altro camin lungo né corto:
+così Guidon disse alla compagnia.
+E poi che di ben far molto conforto
+lor diede, entrò senza rumore in via;
+e ne la piazza, dove il popul era,
+s'appresentò con più di cento in schiera.
+Molto affrettando i suoi compagni, andava
+Guidone all'altra porta per uscire:
+ma la gran moltitudine che stava
+intorno armata, e sempre atta a ferire,
+pensò, come lo vide che menava
+seco quegli altri, che volea fuggire;
+e tutta a un tratto agli archi suoi ricorse,
+e parte, onde s'uscia, venne ad opporse.
+Guidone e gli altri cavallier gagliardi,
+e sopra tutti lor Marfisa forte,
+al menar de le man non furon tardi,
+e molto fer per isforzar le porte:
+ma tanta e tanta copia era dei dardi
+che, con ferite dei compagni e morte,
+pioveano lor di sopra e d'ogn'intorno,
+ch'al fin temean d'averne danno e scorno.
+D'ogni guerrier l'usbergo era perfetto;
+che se non era, avean più da temere.
+Fu morto il destrier sotto a Sansonetto;
+quel di Marfisa v'ebbe a rimanere.
+Astolfo tra sé disse: — Ora, ch'aspetto
+che mai mi possa il corno più valere?
+Io vo' veder, poi che non giova spada,
+s'io so col corno assicurar la strada. —
+Come aiutar ne le fortune estreme
+sempre si suol, si pone il corno a bocca.
+Par che la terra e tutto 'l mondo trieme,
+quando l'orribil suon ne l'aria scocca.
+Sì nel cor de la gente il timor preme,
+che per disio di fuga si trabocca
+giù del teatro sbigottita e smorta,
+non che lasci la guardia de la porta.
+Come talor si getta e si periglia
+e da finestra e da sublime loco
+l'esterrefatta subito famiglia,
+che vede appresso e d'ogn'intorno il fuoco,
+che mentre le tenea gravi le ciglia
+il pigro sonno, crebbe a poco a poco:
+così messa la vita in abandono,
+ognun fuggia lo spaventoso suono.
+Di qua di là, di su di giù smarrita
+surge la turba, e di fuggir procaccia.
+Son più di mille a un tempo ad ogni uscita:
+cascano a monti, e l'una l'altra impaccia.
+In tanta calca perde altra la vita;
+da palchi e da finestre altra si schiaccia:
+più d'un braccio si rompe e d'una testa,
+di ch'altra morta, altra storpiata resta.
+Il pianto e 'l grido insino al ciel saliva,
+d'alta ruina misto e di fraccasso.
+Affretta, ovunque il suon del corno arriva,
+la turba spaventata in fuga il passo.
+Se udite dir che d'ardimento priva
+la vil plebe si mostri e di cor basso,
+non vi maravigliate, che natura
+è de la lepre aver sempre paura.
+Ma che direte del già tanto fiero
+cor di Marfisa e di Guidon Selvaggio?
+dei dua giovini figli d'Oliviero,
+che già tanto onoraro il lor lignaggio?
+Già centomila avean stimato un zero;
+e in fuga or se ne van senza coraggio,
+come conigli, o timidi colombi
+a cui vicino alto rumor rimbombi.
+Così noceva ai suoi come agli strani
+la forza che nel corno era incantata.
+Sansonetto, Guidone e i duo germani
+fuggon dietro a Marfisa spaventata;
+né fuggendo ponno ir tanto lontani,
+che lor non sia l'orecchia anco intronata.
+Scorre Astolfo la terra in ogni lato,
+dando via sempre al corno maggior fiato.
+Chi scese al mare, e chi poggiò su al monte,
+e chi tra i boschi ad occultar si venne:
+alcuna, senza mai volger la fronte,
+fuggir per dieci dì non si ritenne:
+uscì in tal punto alcuna fuor del ponte,
+ch'in vita sua mai più non vi rivenne.
+Sgombraro in modo e piazze e templi e case,
+che quasi vota la città rimase.
+Marfisa e 'l bon Guidone e i duo fratelli
+e Sansonetto, pallidi e tremanti,
+fuggiano inverso il mare, e dietro a quelli
+fuggian i marinari e i mercatanti;
+ove Aleria trovar, che, fra i castelli,
+loro avea un legno apparecchiato inanti.
+Quindi, poi ch'in gran fretta li raccolse,
+diè i remi all'acqua ed ogni vela sciolse.
+Dentro e d'intorno il duca la cittade
+avea scorsa dai colli insino all'onde;
+fatto avea vote rimaner le strade:
+ognun lo fugge, ognun se gli nasconde.
+Molte trovate fur, che per viltade
+s'eran gittate in parti oscure e immonde;
+e molte, non sappiendo ove s'andare,
+messesi a nuoto ed affogate in mare.
+Per trovare i compagni il duca viene,
+che si credea di riveder sul molo.
+Si volge intorno, e le deserte arene
+guarda per tutto, e non v'appare un solo.
+Leva più gli occhi, e in alto a vele piene
+da sé lontani andar li vede a volo:
+sì che gli convien fare altro disegno
+al suo camin, poi che partito è il legno.
+Lasciamolo andar pur — né vi rincresca
+che tanta strada far debba soletto
+per terra d'infedeli e barbaresca,
+dove mai non si va senza sospetto:
+non è periglio alcuno, onde non esca
+con quel suo corno, e n'ha mostrato effetto; —
+e dei compagni suoi pigliamo cura,
+ch'al mar fuggian tremando di paura.
+A piena vela si cacciaron lunge
+da la crudele e sanguinosa spiaggia:
+e poi che di gran lunga non li giunge
+l'orribil suon ch'a spaventar più gli aggia,
+insolita vergogna sì gli punge,
+che, com'un fuoco, a tutti il viso raggia.
+L'un non ardisce a mirar l'altro, e stassi
+tristo, senza parlar, con gli occhi bassi.
+Passa il nocchiero, al suo viaggio intento,
+e Cipro e Rodi, e giù per l'onda egea
+da sé vede fuggire isole cento
+col periglioso capo di Malea;
+e con propizio ed immutabil vento
+asconder vede la greca Morea;
+volta Sicilia, e per lo mar Tirreno
+costeggia de l'Italia il lito ameno:
+e sopra Luna ultimamente sorse,
+dove lasciato avea la sua famiglia.
+Dio ringraziando che 'l pelago corse
+senza più danno, il noto lito piglia.
+Quindi un nochier trovar per Francia sciorse,
+il qual di venir seco li consiglia:
+e nel suo legno ancor quel dì montaro,
+ed a Marsilia in breve si trovaro.
+Quivi non era Bradamante allora,
+ch'aver solea governo del paese;
+che se vi fosse, a far seco dimora
+gli avria sforzati con parlar cortese.
+Sceser nel lito, e la medesima ora
+dai quattro cavallier congedo prese
+Marfisa, e da la donna del Selvaggio;
+e pigliò alla ventura il suo viaggio,
+dicendo che lodevole non era
+ch'andasser tanti cavallieri insieme:
+che gli storni e i colombi vanno in schiera,
+i daini e i cervi e ogn'animal che teme;
+ma l'audace falcon, l'aquila altiera,
+che ne l'aiuto altrui non metton speme
+orsi, tigri, leon, soli ne vanno;
+che di più forza alcun timor non hanno.
+Nessun degli altri fu di quel pensiero;
+sì ch'a lei sola toccò a far partita.
+Per mezzo i boschi e per strano sentiero
+dunque ella se n'andò sola e romita.
+Grifone il bianco ed Aquilante il nero
+pigliar con gli altri duo la via più trita,
+e giunsero a un castello il dì seguente,
+dove albergati fur cortesemente.
+Cortesemente dico in apparenza,
+ma tosto vi sentir contrario effetto;
+che 'l signor del castel, benivolenza
+fingendo e cortesia, lor dè ricetto:
+e poi la notte, che sicuri senza
+timor dormian, gli fe' pigliar nel letto;
+né prima li lasciò, che d'osservare
+una costuma ria li fe' giurare.
+Ma vo' seguir la bellicosa donna,
+prima, Signor, che di costor più dica.
+Passò Druenza, il Rodano e la Sonna,
+e venne a piè d'una montagna aprica.
+Quivi lungo un torrente, in negra gonna
+vide venire una femina antica,
+che stanca e lassa era di lunga via,
+ma via più afflitta di malenconia.
+Questa è la vecchia che solea servire
+ai malandrin nel cavernoso monte,
+là dove alta giustizia fe' venire
+e dar lor morte il paladino conte.
+La vecchia, che timore ha di morire
+per le cagion che poi vi saran conte,
+già molti dì va per via oscura e fosca,
+fuggendo ritrovar chi la conosca.
+Quivi d'estrano cavallier sembianza
+l'ebbe Marfisa all'abito e all'arnese;
+e perciò non fuggì, com'avea usanza
+fuggir dagli altri ch'eran del paese;
+anzi con sicurezza e con baldanza
+si fermò al guado, e di lontan l'attese:
+al guado del torrente, ove trovolla,
+la vecchia le uscì incontra e salutolla.
+Poi la pregò che seco oltr'a quell'acque
+ne l'altra ripa in groppa la portasse.
+Marfisa che gentil fu da che nacque,
+di là dal fiumicel seco la trasse;
+e portarla anch'un pezzo non le spiacque,
+fin ch'a miglior camin la ritornasse,
+fuor d'un gran fango; e al fin di quel sentiero
+si videro all'incontro un cavalliero.
+Il cavallier su ben guernita sella,
+di lucide arme e di bei panni ornato,
+verso il fiume venìa da una donzella
+e da un solo scudiero accompagnato.
+La donna ch'avea seco era assai bella,
+ma d'altiero sembiante e poco grato,
+tutta d'orgoglio e di fastidio piena,
+del cavallier ben degna che la mena.
+Pinabello, un de' conti maganzesi,
+era quel cavallier ch'ella avea seco;
+quel medesmo che dianzi a pochi mesi
+Bradamante gittò nel cavo speco.
+Quei sospir, quei singulti così accesi,
+quel pianto che lo fe' già quasi cieco,
+tutto fu per costei ch'or seco avea,
+che 'l negromante allor gli ritenea.
+Ma poi che fu levato di sul colle
+l'incantato castel del vecchio Atlante,
+e che poté ciascuno ire ove volle,
+per opra e per virtù di Bradamante;
+costei, ch'agli disii facile e molle
+di Pinabel sempre era stata inante,
+si tornò a lui, ed in sua compagnia
+da un castello ad un altro or se ne gìa.
+E sì come vezzosa era e mal usa,
+quando vide la vecchia di Marfisa,
+non si poté tenere a bocca chiusa
+di non la motteggiar con beffe e risa.
+Marfisa altiera, appresso a cui non s'usa
+sentirsi oltraggio in qualsivoglia guisa,
+rispose d'ira accesa alla donzella,
+che di lei quella vecchia era più bella;
+e ch'al suo cavallier volea provallo,
+con patto di poi torre a lei la gonna
+e il palafren ch'avea, se da cavallo
+gittava il cavallier di ch'era donna.
+Pinabel che faria, tacendo, fallo,
+di risponder con l'arme non assonna:
+piglia lo scudo e l'asta, e il destrier gira,
+poi vien Marfisa a ritrovar con ira.
+Marfisa incontra una gran lancia afferra,
+e ne la vista a Pinabel l'arresta,
+e sì stordito lo riversa in terra,
+che tarda un'ora a rilevar la testa.
+Marfisa vincitrice de la guerra,
+fe' trarre a quella giovane la vesta,
+ed ogn'altro ornamento le fe' porre,
+e ne fe' il tutto alla sua vecchia torre:
+e di quel giovenile abito volse
+che si vestisse e se n'ornasse tutta;
+e fe' che 'l palafreno anco si tolse,
+che la giovane avea quivi condutta.
+Indi al preso camin con lei si volse,
+che quant'era più ornata, era più brutta.
+Tre giorni se n'andar per lunga strada,
+senza far cosa onde a parlar m'accada.
+Il quarto giorno un cavallier trovaro,
+che venìa in fretta galoppando solo.
+Se di saper chi sia forse v'è caro,
+dicovi ch'è Zerbin, di re figliuolo,
+di virtù esempio e di bellezza raro,
+che se stesso rodea d'ira e di duolo
+di non aver potuto far vendetta
+d'un che gli avea gran cortesia interdetta.
+Zerbino indarno per la selva corse
+dietro a quel suo che gli avea fatto oltraggio;
+ma sì a tempo colui seppe via torse,
+sì seppe nel fuggir prender vantaggio,
+sì il bosco e sì una nebbia lo soccorse,
+ch'avea offuscato il matutino raggio,
+che di man di Zerbin si levò netto,
+fin che l'ira e il furor gli uscì del petto.
+Non poté, ancor che Zerbin fosse irato,
+tener, vedendo quella vecchia, il riso;
+che gli parea dal giovenile ornato
+troppo diverso il brutto antiquo viso;
+ed a Marfisa, che le venìa a lato,
+disse: — Guerrier, tu sei pien d'ogni aviso,
+che damigella di tal sorte guidi,
+che non temi trovar chi te la invidi.
+Avea la donna (se la crespa buccia
+può darne indicio) più de la Sibilla,
+e parea, così ornata, una bertuccia,
+quando per muover riso alcun vestilla;
+ed or più brutta par, che si coruccia,
+e che dagli occhi l'ira le sfavilla:
+ch'a donna non si fa maggior dispetto,
+che quando o vecchia o brutta le vien detto.
+Mostrò turbarse l'inclita donzella,
+per prenderne piacer, come si prese;
+e rispose a Zerbin: — Mia donna è bella,
+per Dio, via più che tu non sei cortese;
+come ch'io creda che la tua favella
+da quel che sente l'animo non scese:
+tu fingi non conoscer sua beltade,
+per escusar la tua somma viltade.
+E chi saria quel cavallier, che questa
+sì giovane e sì bella ritrovasse
+senza più compagnia ne la foresta,
+e che di farla sua non si provasse? —
+— Sì ben (disse Zerbin) teco s'assesta,
+che saria mal ch'alcun te la levasse;
+ed io per me non son così indiscreto,
+che te ne privi mai; stanne pur lieto.
+S'in altro conto aver vuoi a far meco,
+di quel ch'io vaglio son per farti mostra;
+ma per costei non mi tener sì cieco,
+che solamente far voglia una giostra.
+O brutta o bella sia, restisi teco:
+non vo' partir tanta amicizia vostra.
+Ben vi sète accoppiati: io giurerei,
+com'ella è bella, tu gagliardo sei. —
+Suggiunse a lui Marfisa: — Al tuo dispetto
+di levarmi costei provar convienti.
+Non vo' patir ch'un sì leggiadro aspetto
+abbi veduto, e guadagnar nol tenti. —
+Rispose a lei Zerbin — Non so a ch'effetto
+l'uom si metta a periglio e si tormenti,
+per riportarne una vittoria, poi,
+che giovi al vinto, e al vincitore annoi. —
+— Se non ti par questo partito buono,
+te ne do un altro, e ricusar nol dei
+(disse a Zerbin Marfisa): che s'io sono
+vinto da te, m'abbia a restar costei;
+ma s'io te vinco, a forza te la dono.
+Dunque provian chi de' star senza lei:
+se perdi, converrà che tu le faccia
+compagnia sempre, ovunque andar le piaccia. —
+— E così sia, — Zerbin rispose; e volse
+a pigliar campo subito il cavallo.
+Si levò su le staffe e si raccolse
+fermo in arcione, e per non dare in fallo,
+lo scudo in mezzo alla donzella colse;
+ma parve urtasse un monte di metallo:
+ed ella in guisa a lui toccò l'elmetto,
+che stordito il mandò di sella netto.
+Troppo spiacque a Zerbin l'esser caduto,
+ch'in altro scontro mai più non gli avvenne,
+e n'avea mille e mille egli abbattuto;
+ed a perpetuo scorno se lo tenne.
+Stette per lungo spazio in terra muto;
+e più gli dolse poi che gli sovenne
+ch'avea promesso e che gli convenia
+aver la brutta vecchia in compagnia.
+Tornando a lui la vincitrice in sella,
+disse ridendo: — Questa t'appresento;
+e quanto più la veggio e grata e bella,
+tanto, ch'ella sia tua, più mi contento.
+Or tu in mio loco sei campion di quella;
+ma la tua fé non se ne porti il vento,
+che per sua guida e scorta tu non vada
+(come hai promesso) ovunque andar l'aggrada. —
+Senza aspettar risposta urta il destriero
+per la foresta, e subito s'imbosca.
+Zerbin, che la stimava un cavalliero,
+dice alla vecchia: — Fa ch'io lo conosca. —
+Ed ella non gli tiene ascoso il vero,
+onde sa che lo 'ncende e che l'attosca:
+— Il colpo fu di man d'una donzella,
+che t'ha fatto votar (disse) la sella.
+Per suo valor costei debitamente
+usurpa a' cavallieri e scudo e lancia;
+e venuta è pur dianzi d'Oriente
+per assaggiare i paladin di Francia. —
+Zerbin di questo tal vergogna sente,
+che non pur tinge di rossor la guancia,
+ma restò poco di non farsi rosso
+seco ogni pezzo d'arme ch'avea indosso.
+Monta a cavallo, e se stesso rampogna
+che non seppe tener strette le cosce.
+Tra sé la vecchia ne sorride, e agogna
+di stimularlo e di più dargli angosce.
+Gli ricorda ch'andar seco bisogna:
+e Zerbin, ch'ubligato si conosce,
+l'orecchie abbassa, come vinto e stanco
+destrier c'ha in bocca il fren, gli sproni al fianco.
+E sospirando: — Ohimè, Fortuna fella
+(dicea), che cambio è questo che tu fai?
+Colei che fu sopra le belle bella,
+ch'esser meco dovea, levata m'hai.
+Ti par ch'in luogo ed in ristor di quella
+si debba por costei ch'ora mi dai?
+Stare in danno del tutto era men male,
+che fare un cambio tanto diseguale.
+Colei che di bellezze e di virtuti
+unqua non ebbe e non avrà mai pare,
+sommersa e rotta tra gli scogli acuti
+hai data ai pesci ed agli augei del mare;
+e costei che dovria già aver pasciuti
+sotterra i vermi, hai tolta a perservare
+dieci o venti anni più che non devevi,
+per dar più peso agli mie' affanni grevi. —
+Zerbin così parlava; né men tristo
+in parole e in sembianti esser parea
+di questo nuovo suo sì odioso acquisto,
+che de la donna che perduta avea.
+La vecchia, ancor che non avesse visto
+mai più Zerbin, per quel ch'ora dicea,
+s'avvide esser colui di che notizia
+le diede già Issabella di Galizia.
+Se 'l vi ricorda quel ch'avete udito,
+costei da la spelonca ne veniva,
+dove Issabella, che d'amor ferito
+Zerbino avea, fu molti dì captiva.
+Più volte ella le avea già riferito
+come lasciasse la paterna riva,
+e come rotta in mar da la procella,
+si salvasse alla spiaggia di Rocella.
+E sì spesso dipinto di Zerbino
+le avea il bel viso e le fattezze conte,
+ch'ora udendol parlare, e più vicino
+gli occhi alzandogli meglio ne la fronte,
+vide esser quel per cui sempre meschino
+fu d'Issabella il cor nel cavo monte;
+che di non veder lui più si lagnava,
+che d'esser fatta ai malandrini schiava.
+La vecchia, dando alle parole udienza,
+che con sdegno e con duol Zerbino versa,
+s'avede ben ch'egli ha falsa credenza
+che sia Issabella in mar rotta e sommersa:
+e ben ch'ella del certo abbia scienza,
+per non lo rallegrar, pur la perversa
+quel che far lieto lo potria, gli tace,
+e sol gli dice quel che gli dispiace.
+— Odi tu (gli disse ella), tu che sei
+cotanto altier, che sì mi scherni e sprezzi,
+se sapessi che nuova ho di costei
+che morta piangi, mi faresti vezzi:
+ma più tosto che dirtelo, torrei
+che mi strozzassi o fêssi in mille pezzi;
+dove, s'eri vêr me più mansueto,
+forse aperto t'avrei questo secreto. —
+Come il mastin che con furor s'aventa
+adosso al ladro, ad achetarsi è presto,
+che quello o pane o cacio gli appresenta,
+o che fa incanto appropriato a questo;
+così tosto Zerbino umil diventa,
+e vien bramoso di sapere il resto,
+che la vecchia gli accenna che di quella,
+che morta piange, gli sa dir novella.
+E volto a lei con più piacevol faccia,
+la supplica, la prega, la scongiura
+per gli uomini, per Dio, che non gli taccia
+quanto ne sappia, o buona o ria ventura.
+— Cosa non udirai che pro ti faccia
+(disse la vecchia pertinace e dura):
+non è Issabella, come credi, morta;
+ma viva sì, ch'a' morti invidia porta.
+È capitata in questi pochi giorni
+che non n'udisti, in man di più di venti;
+sì che, qualora anco in man tua ritorni,
+ve' se sperar di corre il fior convienti. —
+Ah vecchia maladetta, come adorni
+la tua menzogna! e tu sai pur se menti.
+Se ben in man de venti ell'era stata,
+non l'avea alcun però mai violata.
+Dove l'avea veduta domandolle
+Zerbino, e quando, ma nulla n'invola;
+che la vecchia ostinata più non volle
+a quel c'ha detto aggiungere parola.
+Prima Zerbin le fece un parlar molle,
+poi minacciolle di tagliar la gola:
+ma tutto è invan ciò che minaccia e prega;
+che non può far parlar la brutta strega.
+Lasciò la lingua all'ultimo in riposo
+Zerbin, poi che 'l parlar gli giovò poco;
+per quel ch'udito avea, tanto geloso,
+che non trovava il cor nel petto loco;
+d'Issabella trovar sì disioso,
+che saria per vederla ito nel fuoco:
+ma non poteva andar più che volesse
+colei, poi ch'a Marfisa lo promesse.
+E quindi per solingo e strano calle,
+dove a lei piacque, fu Zerbin condotto;
+né per o poggiar monte o scender valle,
+mai si guardaro in faccia o si fer motto.
+Ma poi ch'al mezzodì volse le spalle
+il vago sol, fu il lor silenzio rotto
+da un cavallier che nel cammin scontraro.
+Quel che seguì, ne l'altro canto è chiaro.  Né fune intorto crederò che stringa
+soma così, né così legno chiodo,
+come la fé ch'una bella alma cinga
+del suo tenace indissolubil nodo.
+Né dagli antiqui par che si dipinga
+la santa Fé vestita in altro modo,
+che d'un vel bianco che la cuopra tutta:
+ch'un sol punto, un sol neo la può far brutta.
+La fede unqua non debbe esser corrotta,
+o data a un solo, o data insieme a mille;
+e così in una selva, in una grotta,
+lontan da le cittadi e da le ville,
+come dinanzi a tribunali, in frotta
+di testimon, di scritti e di postille,
+senza giurare o segno altro più espresso,
+basti una volta che s'abbia promesso.
+Quella servò, come servar si debbe
+in ogni impresa, il cavallier Zerbino:
+e quivi dimostrò che conto n'ebbe,
+quando si tolse dal proprio camino
+per andar con costei, la qual gl'increbbe,
+come s'avesse il morbo sì vicino,
+o pur la morte istessa; ma potea,
+più che 'l disio, quel che promesso avea.
+Dissi di lui, che di vederla sotto
+la sua condotta tanto al cor gli preme,
+che n'arrabbia di duol, né le fa motto,
+e vanno muti e taciturni insieme:
+dissi che poi fu quel silenzio rotto,
+ch'al mondo il sol mostrò le ruote estreme,
+da un cavalliero aventuroso errante,
+ch'in mezzo del camin lor si fe' inante.
+La vecchia che conobbe il cavalliero,
+ch'era nomato Ermonide d'Olanda,
+che per insegna ha ne lo scudo nero
+attraversata una vermiglia banda,
+posto l'orgoglio e quel sembiante altiero,
+umilmente a Zerbin si raccomanda,
+e gli ricorda quel ch'esso promise
+alla guerriera ch'in sua man la mise.
+Perché di lei nimico e di sua gente
+era il guerrier che contra lor venìa:
+ucciso ad essa avea il padre innocente,
+e un fratello che solo al mondo avia;
+e tuttavolta far del rimanente,
+come degli altri, il traditor disia.
+— Fin ch'alla guardia tua, donna, mi senti
+(dicea Zerbin), non vo' che tu paventi. —
+Come più presso il cavallier si specchia
+in quella faccia che sì in odio gli era:
+— O di combatter meco t'apparecchia
+(gridò con voce minacciosa e fiera),
+o lascia la difesa de la vecchia,
+che di mia man secondo il merto pera.
+Se combatti per lei, rimarrai morto;
+che così avviene a chi s'appiglia al torto. —
+Zerbin cortesemente a lui risponde
+che gli è desir di bassa e mala sorte,
+ed a cavalleria non corrisponde
+che cerchi dare ad una donna morte:
+se pur combatter vuol, non si nasconde;
+ma che prima consideri ch'importe
+ch'un cavallier, com'era egli, gentile,
+voglia por man nel sangue feminile,
+Queste gli disse e più parole invano;
+e fu bisogno al fin venire a' fatti.
+Poi che preso a bastanza ebbon del piano,
+tornarsi incontra a tutta briglia ratti.
+Non van sì presti i razzi fuor di mano,
+ch'al tempo son de le allegrezze tratti,
+come andaron veloci i duo destrieri
+ad incontrare insieme i cavallieri.
+Ermonide d'Olanda segnò basso,
+che per passare il destro fianco attese:
+ma la sua debol lancia andò in fracasso,
+e poco il cavallier di Scozia offese.
+Non fu già l'altro colpo vano e casso:
+roppe lo scudo, e sì la spalla prese,
+che la forò da l'uno all'altro lato,
+e riversar fe' Ermonide sul prato.
+Zerbin che si pensò d'averlo ucciso,
+di pietà vinto, scese in terra presto,
+e levò l'elmo da lo smorto viso;
+e quel guerrier, come dal sonno desto,
+senza parlar guardò Zerbino fiso;
+e poi gli disse: — Non m'è già molesto
+ch'io sia da te abbattuto, ch'ai sembianti
+mostri esser fior de' cavallier erranti;
+ma ben mi duol che questo per cagione
+d'una femina perfida m'avviene,
+a cui non so come tu sia campione,
+che troppo al tuo valor si disconviene.
+E quando tu sapessi la cagione
+ch'a vendicarmi di costei mi mene,
+avresti, ognor che rimembrassi, affanno
+d'aver, per campar lei, fatto a me danno.
+E se spirto a bastanza avrò nel petto
+ch'io il possa dir (ma del contrario temo),
+io ti farò veder ch'in ogni effetto
+scelerata è costei più ch'in estremo.
+Io ebbi già un fratel che giovinetto
+d'Olanda si partì, donde noi semo,
+e si fece d'Eraclio cavalliero,
+ch'allor tenea de' Greci il sommo impero.
+Quivi divenne intrinseco e fratello
+d'un cortese baron di quella corte,
+che nei confin di Servia avea un castello
+di sito ameno e di muraglia forte.
+Nomossi Argeo colui di ch'io favello,
+di questa iniqua femina consorte,
+la quale egli amò sì, che passò il segno
+ch'a un uom si convenia, come lui, degno.
+Ma costei, più volubile che foglia
+quando l'autunno è più priva d'umore,
+che l' freddo vento gli arbori ne spoglia
+e le soffia dinanzi al suo furore;
+verso il marito cangiò tosto voglia,
+che fisso qualche tempo ebbe nel core;
+e volse ogni pensiero, ogni disio
+d'acquistar per amante il fratel mio.
+Ma né sì saldo all'impeto marino
+l'Acrocerauno d'infamato nome,
+né sta sì duro incontra borea il pino
+che rinovato ha più di cento chiome,
+che quanto appar fuor de lo scoglio alpino,
+tanto sotterra ha le radici; come
+il mio fratello a' prieghi di costei,
+nido de tutti i vizi infandi e rei.
+Or, come avviene a un cavallier ardito,
+che cerca briga e la ritrova spesso,
+fu in una impresa il mio fratel ferito,
+molto al castel del suo compagno appresso,
+dove venir senza aspettare invito
+solea, fosse o non fosse Argeo con esso;
+e dentro a quel per riposar fermosse
+tanto che del suo mal libero fosse.
+Mentre egli quivi si giacea, convenne
+ch'in certa sua bisogna andasse Argeo.
+Tosto questa sfacciata a tentar venne
+il mio fratello, ed a sua usanza feo;
+ma quel fedel non oltre più sostenne
+avere ai fianchi un stimulo sì reo:
+elesse, per servar sua fede a pieno,
+di molti mal quel che gli parve meno.
+Tra molti mal gli parve elegger questo:
+lasciar d'Argeo l'intrinsichezza antiqua;
+lungi andar sì, che non sia manifesto
+mai più il suo nome alla femina iniqua.
+Ben che duro gli fosse, era più onesto
+che satisfare a quella voglia obliqua,
+o ch'accusar la moglie al suo signore,
+da cui fu amata a par del proprio core.
+E de le sue ferite ancora infermo
+l'arme si veste, e del castel si parte;
+e con animo va costante e fermo
+di non mai più tornare in quella parte.
+Ma che gli val? ch'ogni difesa e schermo
+gli disipa Fortuna con nuova arte;
+ecco il marito che ritorna intanto,
+e trova la moglier che fa gran pianto,
+e scapigliata e con la faccia rossa;
+e le domanda di che sia turbata.
+Prima ch'ella a rispondere sia mossa,
+pregar si lascia più d'una fiata,
+pensando tuttavia come si possa
+vendicar di colui che l'ha lasciata:
+e ben convenne al suo mobile ingegno
+cangiar l'amore in subitano sdegno.
+— Deh (disse al fine), a che l'error nascondo
+c'ho commesso, signor, ne la tua assenza?
+che quando ancora io 'l celi a tutto 'l mondo,
+celar nol posso alla mia coscienza.
+L'alma che sente il suo peccato immondo,
+pate dentro da sé tal penitenza,
+ch'avanza ogn'altro corporal martire
+che dar mi possa alcun del mio fallire;
+quando fallir sia quel che si fa a forza:
+ma sia quel che si vuol, tu sappil'anco;
+poi con la spada da la immonda scorza
+scioglie lo spirto imaculato e bianco,
+e le mie luci eternamente ammorza;
+che dopo tanto vituperio, almanco
+tenerle basse ognor non mi bisogni,
+e di ciascun ch'io vegga, io mi vergogni.
+Il tuo compagno ha l'onor mio distrutto:
+questo corpo per forza ha violato;
+e perché teme ch'io ti narri il tutto,
+or si parte il villan senza commiato. —
+In odio con quel dir gli ebbe ridutto
+colui che più d'ogn'altro gli fu grato.
+Argeo lo crede, ed altro non aspetta;
+ma piglia l'arme e corre a far vendetta.
+E come quel ch'avea il paese noto,
+lo giunse che non fu troppo lontano;
+che 'l mio fratello, debole ed egroto,
+senza sospetto se ne gìa pian piano:
+e brevemente, in un loco remoto
+pose, per vendicarsene, in lui mano.
+Non trova il fratel mio scusa che vaglia;
+ch'in somma Argeo con lui vuol la battaglia.
+Era l'un sano e pien di nuovo sdegno,
+infermo l'altro, ed all'usanza amico:
+sì ch'ebbe il fratel mio poco ritegno
+contra il compagno fattogli nimico.
+Dunque Filandro di tal sorte indegno
+(de l'infelice giovene ti dico:
+così avea nome), non sofrendo il peso
+di sì fiera battaglia, restò preso.
+— Non piaccia a Dio che mi conduca a tale
+il mio giusto furore e il tuo demerto
+(gli disse Argeo), che mai sia omicidiale
+di te ch'amava; e me tu amavi certo,
+ben che nel fin me l'hai mostrato male;
+pur voglio a tutto il mondo fare aperto
+che, come fui nel tempo de l'amore,
+così ne l'odio son di te migliore.
+Per altro modo punirò il tuo fallo,
+che le mie man più nel tuo sangue porre. —
+Così dicendo, fece sul cavallo
+di verdi rami una bara comporre,
+e quasi morto in quella riportallo
+dentro al castello in una chiusa torre,
+dove in perpetuo per punizione
+candannò l'innocente a star prigione.
+Non però ch'altra cosa avesse manco,
+che la libertà prima del partire;
+perché nel resto, come sciolto e franco
+vi comandava e si facea ubidire.
+Ma non essendo ancor l'animo stanco
+di questa ria del suo pensier fornire,
+quasi ogni giorno alla prigion veniva;
+ch'avea le chiavi, e a suo piacer l'apriva:
+e movea sempre al mio fratello assalti,
+e con maggiore audacia che di prima.
+— Questa tua fedeltà (dicea) che valti,
+poi che perfidia per tutto si stima?
+Oh che trionfi gloriosi ed alti!
+oh che superbe spoglie e preda opima!
+oh che merito al fin te ne risulta,
+se, come a traditore, ognun t'insulta!
+Quanto utilmente, quanto con tuo onore
+m'avresti dato quel che da te volli!
+Di questo sì ostinato tuo rigore
+la gran mercé che tu guadagni, or tolli:
+in prigion sei, né crederne uscir fuore,
+se la durezza tua prima non molli.
+Ma quando mi compiacci, io farò trama
+di racquistarti e libertade e fama. —
+— No, no (disse Filandro) aver mai spene
+che non sia, come suol, mia vera fede,
+se ben contra ogni debito mi avviene
+ch'io ne riporti sì dura mercede,
+e di me creda il mondo men che bene:
+basta che inanti a quel che 'l tutto vede
+e mi può ristorar di grazia eterna,
+chiara la mia innocenza si discerna.
+Se non basta ch'Argeo mi tenga preso,
+tolgami ancor questa noiosa vita.
+Forse non mi fia il premio in ciel conteso
+de la buona opra, qui poco gradita.
+Forse egli, che da me si chiama offeso,
+quando sarà quest'anima partita,
+s'avedrà poi d'avermi fatto torto,
+e piangerà il fedel compagno morto. —
+Così più volte la sfacciata donna
+tenta Filandro, e torna senza frutto.
+Ma il cieco suo desir, che non assonna
+del scelerato amor traer costrutto,
+cercando va più dentro ch'alla gonna
+suoi vizi antiqui, e ne discorre il tutto.
+Mille pensier fa d'uno in altro modo,
+prima che fermi in alcun d'essi il chiodo.
+Stette sei mesi che non messe piede,
+come prima facea, ne la prigione;
+di che il miser Filandro e spera e crede
+che costei più non gli abbia affezione.
+Ecco Fortuna, al mal propizia, diede
+a questa scelerata occasione
+di metter fin con memorabil male
+al suo cieco appetito irrazionale.
+Antiqua nimicizia avea il marito
+con un baron detto Morando il bello,
+che, non v'essendo Argeo, spesso era ardito
+di correr solo, e sin dentro al castello;
+ma s'Argeo v'era, non tenea lo 'nvito,
+né s'accostava a dieci miglia a quello.
+Or, per poterlo indur che ci venisse,
+d'ire in Ierusalem per voto disse.
+Disse d'andare; e partesi ch'ognuno
+lo vede, e fa di ciò sparger le grida:
+né il suo pensier, fuor che la moglie, alcuno
+puote saper; che sol di lei si fida.
+Torna poi nel castello all'aer bruno,
+né mai, se non la notte, ivi s'annida;
+e con mutate insegne al nuovo albore,
+senza vederlo alcun, sempre esce fuore.
+Se ne va in questa e in quella parte errando,
+e volteggiando al suo castello intorno,
+pur per veder se credulo Morando
+volesse far, come solea, ritorno.
+Stava il dì tutto alla foresta; e quando
+ne la marina vedea ascoso il giorno,
+venìa al castello, e per nascose porte
+lo togliea dentro l'infedel consorte.
+Crede ciascun, fuor che l'iniqua moglie,
+che molte miglia Argeo lontan si trove.
+Dunque il tempo oportuno ella si toglie:
+al fratel mio va con malizie nuove.
+Ha di lagrime a tutte le sue voglie
+un nembo che dagli occhi al sen le piove.
+— Dove potrò (dicea) trovare aiuto,
+che in tutto l'onor mio non sia perduto?
+E col mio quel del mio marito insieme,
+il qual se fosse qui, non temerei.
+Tu conosci Morando, e sai se teme,
+quando Argeo non ci sente, omini e dei.
+Questi or pregando, or minacciando, estreme
+prove fa tuttavia, né alcun de' miei
+lascia che non contamini, per trarmi
+a' suoi desii, né so s'io potrò aitarmi.
+Or c'ha inteso il partir del mio consorte,
+e ch'al ritorno non sarà sì presto,
+ha avuto ardir d'entrar ne la mia corte
+senza altra scusa e senz'altro pretesto;
+che se ci fosse il mio signor per sorte,
+non sol non avria audacia di far questo,
+ma non si terria ancor, per Dio, sicuro
+d'appressarsi a tre miglia a questo muro.
+E quel che già per messi ha ricercato,
+oggi me l'ha richiesto a fronte a fronte,
+e con tai modi, che gran dubbio è stato
+de lo avvenirmi disonore ed onte,
+e se non che parlar dolce gli ho usato,
+e finto le mie voglie alle sue pronte,
+saria a forza, di quel suto rapace,
+che spera aver per mie parole in pace.
+Promesso gli ho, non già per osservargli
+(che fatto per timor, nullo è il contratto);
+ma la mia intenzion fu per vietargli
+quel che per forza avrebbe allora fatto.
+Il caso è qui: tu sol pòi rimediargli;
+del mio onor altrimenti sarà tratto,
+e di quel del mio Argeo, che già m'hai detto
+aver o tanto, o più che 'l proprio, a petto.
+E se questo mi nieghi, io dirò dunque
+ch'in te non sia la fé di che ti vanti;
+ma che fu sol per crudeltà, qualunque
+volta hai sprezzati i miei supplici pianti;
+non per rispetto alcun d'Argeo, quantunque
+m'hai questo scudo ognora opposto inanti.
+Saria stato tra noi la cosa occulta;
+ma di qui aperta infamia mi risulta. —
+— Non si convien (disse Filandro) tale
+prologo a me, per Argeo mio disposto.
+Narrami pur quel che tu vuoi, che quale
+sempre fui, di sempre essere ho proposto;
+e ben ch'a torto io ne riporti male,
+a lui non ho questo peccato imposto.
+Per lui son pronto andare anco alla morte,
+e siami contra il mondo e la mia sorte. —
+Rispose l'empia: — Io voglio che tu spenga
+colui che 'l nostro disonor procura.
+Non temer ch'alcun mal di ciò t'avenga;
+ch'io te ne mostrerò la via sicura.
+Debbe egli a me tornar come rivenga
+su l'ora terza la notte più scura;
+e fatto un segno de ch'io l'ho avvertito,
+io l'ho a tor dentro, che non sia sentito.
+A te non graverà prima aspettarme
+ne la camera mia dove non luca,
+tanto che dispogliar gli faccia l'arme,
+e quasi nudo in man te lo conduca. —
+Così la moglie conducesse parme
+il suo marito alla tremenda buca;
+se per dritto costei moglie s'appella,
+più che furia infernal crudele e fella.
+Poi che la notte scelerata venne,
+fuor trasse il mio fratel con l'arme in mano;
+e ne l'oscura camera lo tenne,
+fin che tornasse il miser castellano.
+Come ordine era dato, il tutto avvenne;
+che 'l consiglio del mal va raro invano.
+Così Filandro il buon Argeo percosse,
+che si pensò che quel Morando fosse.
+Con esso un colpo il capo fesse e il collo;
+ch'elmo non v'era, e non vi fu riparo.
+Pervenne Argeo, senza pur dare un crollo,
+de la misera vita al fine amaro:
+e tal l'uccise, che mai non pensollo,
+né mai l'avria creduto: oh caso raro!
+che cercando giovar, fece all'amico
+quel di che peggio non si fa al nimico.
+Poscia ch'Argeo non conosciuto giacque,
+rende a Gabrina il mio fratel la spada.
+Gabrina è il nome di costei, che nacque
+sol per tradire ognun che in man le cada.
+Ella, che 'l ver fin a quell'ora tacque,
+vuol che Filandro a riveder ne vada
+col lume in mano il morto ond'egli è reo:
+e gli dimostra il suo compagno Argeo.
+E gli minaccia poi, se non consente
+all'amoroso suo lungo desire,
+di palesare a tutta quella gente
+quel ch'egli ha fatto, e nol può contradire;
+e lo farà vituperosamente
+come assassino e traditor morire:
+e gli ricorda che sprezzar la fama
+non de', se ben la vita sì poco ama.
+Pien di paura e di dolor rimase
+Filandro, poi che del suo error s'accorse.
+Quasi il primo furor gli persuase
+d'uccider questa, e stette un pezzo in forse:
+e se non che ne le nimiche case
+si ritrovò (che la ragion soccorse),
+non si trovando avere altr'arme in mano,
+coi denti la stracciava a brano a brano.
+Come ne l'alto mar legno talora,
+che da duo venti sia percosso e vinto,
+ch'ora uno inanzi l'ha mandato, ed ora
+un altro al primo termine respinto,
+e l'han girato da poppa e da prora,
+dal più possente al fin resta sospinto;
+così Filandro, tra molte contese
+de' duo pensieri, al manco rio s'apprese.
+Ragion gli dimostrò il pericol grande,
+oltre al morir, del fine infame e sozzo,
+se l'omicidio nel castel si spande;
+e del pensare il termine gli è mozzo.
+Voglia o non voglia, al fin convien che mande
+l'amarissimo calice nel gozzo.
+Pur finalmente ne l'afflitto core
+più de l'ostinazion poté il timore.
+Il timor del supplicio infame e brutto
+prometter fece con mille scongiuri,
+che faria di Gabrina il voler tutto,
+se di quel luogo se partian sicuri.
+Così per forza colse l'empia il frutto
+del suo desire, e poi lasciar quei muri.
+Così Filandro a noi fece ritorno,
+di sé lasciando in Grecia infamia e scorno.
+E portò nel cor fisso il suo compagno
+che così scioccamente ucciso avea,
+per far con sua gran noia empio guadagno
+d'una Progne crudel, d'una Medea.
+E se la fede e il giuramento, magno
+e duro freno, non lo ritenea,
+come al sicuro fu, morta l'avrebbe;
+ma, quanto più si puote, in odio l'ebbe.
+Non fu da indi in qua rider mai visto:
+tutte le sue parole erano meste,
+sempre sospir gli uscian dal petto tristo,
+ed era divenuto un nuovo Oreste,
+poi che la madre uccise e il sacro Egisto,
+e che l'ultrice Furie ebbe moleste.
+E senza mai cessar, tanto l'afflisse
+questo dolor, ch'infermo al letto il fisse.
+Or questa meretrice, che si pensa
+quanto a quest'altro suo poco sia grata,
+muta la fiamma già d'amore intensa
+in odio, in ira ardente ed arrabbiata;
+né meno è contra al mio fratello accensa,
+che fosse contra Argeo la scelerata:
+e dispone tra sé levar dal mondo,
+come il primo marito, anco il secondo.
+Un medico trovò d'inganni pieno,
+sufficiente ed atto a simil uopo,
+che sapea meglio uccider di veneno,
+che risanar gl'infermi di silopo;
+e gli promesse, inanzi più che meno
+di quel che domandò, donargli, dopo
+ch'avesse con mortifero liquore
+levatole dagli occhi il suo signore.
+Già in mia presenza e d'altre più persone
+venìa col tosco in mano il vecchio ingiusto,
+dicendo ch'era buona pozione
+da ritornare il mio fratel robusto.
+Ma Gabrina con nuova intenzione,
+pria che l'infermo ne turbasse il gusto,
+per torsi il consapevole d'appresso,
+o per non dargli quel ch'avea promesso,
+la man gli prese, quando a punto dava
+la tazza dove il tosco era celato,
+dicendo: — Ingiustamente è se 'l ti grava
+ch'io tema per costui c'ho tanto amato.
+Voglio esser certa che bevanda prava
+tu non gli dia, né succo avelenato;
+e per questo mi par che 'l beveraggio
+non gli abbi a dar, se non ne fai tu il saggio. —
+Come pensi, signor, che rimanesse
+il miser vecchio conturbato allora?
+La brevità del tempo sì l'oppresse,
+che pensar non poté che meglio fôra;
+pur, per non dar maggior sospetto, elesse
+il calice gustar senza dimora:
+e l'infermo, seguendo una tal fede,
+tutto il resto pigliò, che si gli diede.
+Come sparvier che nel piede grifagno
+tenga la starna e sia per trarne pasto,
+dal can che si tenea fido compagno,
+ingordamente è sopragiunto e guasto;
+così il medico intento al rio guadagno,
+donde sperava aiuto ebbe contrasto.
+Odi di summa audacia esempio raro!
+e così avvenga a ciascun altro avaro.
+Fornito questo, il vecchio s'era messo,
+per ritornare alla sua stanza, in via,
+ed usar qualche medicina appresso,
+che lo salvasse da la peste ria;
+ma da Gabrina non gli fu concesso,
+dicendo non voler ch'andasse pria
+che 'l succo ne lo stomaco digesto
+il suo valor facesse manifesto.
+Pregar non val, né far di premio offerta,
+che lo voglia lasciar quindi partire.
+Il disperato, poi che vede certa
+la morte sua, né la poter fuggire,
+ai circostanti fa la cosa aperta;
+né la seppe costei troppo coprire.
+E così quel che fece agli altri spesso,
+quel buon medico al fin fece a se stesso:
+e sequitò con l'alma quella ch'era
+già de mio frate caminata inanzi.
+Noi circostanti, che la cosa vera
+del vecchio udimmo, che fe' pochi avanzi,
+pigliammo questa abominevol fera,
+più crudel di qualunque in selva stanzi;
+e la serrammo in tenebroso loco,
+per condannarla al meritato foco. —
+Questo Ermonide disse, e più voleva
+seguir, com'ella di prigion levossi;
+ma il dolor de la piaga sì l'aggreva,
+che pallido ne l'erba riversossi.
+Intanto duo scudier, che seco aveva,
+fatto una bara avean di rami grossi:
+Ermonide si fece in quella porre;
+ch'indi altrimente non si potea torre.
+Zerbin col cavallier fece sua scusa,
+che gl'increscea d'averli fatto offesa;
+ma, come pur tra cavallieri s'usa,
+colei che venìa seco avea difesa:
+ch'altrimente sua fé saria confusa;
+perché, quando in sua guardia l'avea presa,
+promesse a sua possanza di salvarla
+contra ognun che venisse a disturbarla.
+E s'in altro potea gratificargli,
+prontissimo offeriase alla sua voglia.
+Rispose il cavallier, che ricordargli
+sol vuol, che da Gabrina si discioglia
+prima ch'ella abbia cosa a machinargli,
+di ch'esso indarno poi si penta e doglia.
+Gabrina tenne sempre gli occhi bassi,
+perché non ben risposta al vero dassi.
+Con la vecchia Zerbin quindi partisse
+al già promesso debito viaggio;
+e tra sé tutto il dì la maledisse,
+che far gli fece a quel barone oltraggio.
+Ed or che pel gran mal che gli ne disse
+chi lo sapea, di lei fu istrutto e saggio,
+se prima l'avea a noia e a dispiacere,
+or l'odia sì che non la può vedere.
+Ella che di Zerbin sa l'odio a pieno,
+né in mala voluntà vuole esser vinta,
+un'oncia a lui non ne riporta meno:
+la tien di quarta, e la rifà di quinta.
+Nel cor era gonfiata di veneno,
+e nel viso altrimente era dipinta.
+Dunque ne la concordia ch'io vi dico,
+tenean lor via per mezzo il bosco antico.
+Ecco, volgendo il sol verso la sera,
+udiron gridi e strepiti e percosse,
+che facean segno di battaglia fiera
+che, quanto era il rumor, vicina fosse.
+Zerbino, per veder la cosa ch'era,
+verso il rumore in gran fretta si mosse:
+non fu Gabrina lenta a seguitarlo.
+Di quel ch'avvenne, all'altro canto io parlo.  Cortesi donne e grate al vostro amante,
+voi che d'un solo amor sète contente,
+come che certo sia, fra tante e tante,
+che rarissime siate in questa mente;
+non vi dispiaccia quel ch'io dissi inante,
+quando contra Gabrina fui sì ardente,
+e s'ancor son per spendervi alcun verso,
+di lei biasmando l'animo perverso.
+Ella era tale; e come imposto fummi
+da chi può in me, non preterisco il vero.
+Per questo io non oscuro gli onor summi
+d'una e d'un'altra ch'abbia il cor sincero.
+Quel che 'l Maestro suo per trenta nummi
+diede a' Iudei, non nocque a Ianni o a Piero;
+né d'Ipermestra è la fama men bella,
+se ben di tante inique era sorella.
+Per una che biasmar cantando ardisco
+(che l'ordinata istoria così vuole),
+lodarne cento incontra m'offerisco,
+e far lor virtù chiara più che 'l sole.
+Ma tornando al lavor che vario ordisco,
+ch'a molti, lor mercé, grato esser suole,
+del cavallier di Scozia io vi dicea,
+ch'un alto grido appresso udito avea.
+Fra due montagne entrò in un stretto calle
+onde uscia il grido, e non fu molto inante,
+che giunse dove in una chiusa valle
+si vide un cavallier morto davante.
+Chi sia dirò; ma prima dar le spalle
+a Francia voglio, e girmene in Levante,
+tanto ch'io trovi Astolfo paladino,
+che per Ponente avea preso il camino.
+Io lo lasciai ne la città crudele,
+onde col suon del formidabil corno
+avea cacciato il populo infedele,
+e gran periglio toltosi d'intorno,
+ed a' compagni fatto alzar le vele,
+e dal lito fuggir con grave scorno.
+Or seguendo di lui, dico che prese
+la via d'Armenia, e uscì di quel paese.
+E dopo alquanti giorni in Natalia
+trovossi, e inverso Bursia il camin tenne;
+onde, continuando la sua via
+di qua dal mare, in Tracia se ne venne.
+Lungo il Danubio andò per l'Ungaria;
+e come avesse il suo destrier le penne,
+i Moravi e i Boemi passò in meno
+di venti giorni e la Franconia e il Reno.
+Per la selva d'Ardenna in Aquisgrana
+giunse e in Barbante, e in Fiandra al fin s'imbarca.
+L'aura che soffia verso tramontana,
+la vela in guisa in su la prora carca,
+ch'a mezzo giorno Astolfo non lontana
+vede Inghilterra, ove nel lito varca.
+Salta a cavallo, e in tal modo lo punge,
+ch'a Londra quella sera ancora giunge.
+Quivi sentendo poi che 'l vecchio Otone
+già molti mesi inanzi era in Parigi,
+e che di nuovo quasi ogni barone
+avea imitato i suoi degni vestigi;
+d'andar subito in Francia si dispone:
+e così torna al porto di Tamigi,
+onde con le vele alte uscendo fuora,
+verso Calessio fe' drizzar la prora.
+Un ventolin che leggiermente all'orza
+ferendo, avea adescato il legno all'onda,
+a poco a poco cresce e si rinforza;
+poi vien sì, ch'al nocchier ne soprabonda.
+Che li volti la poppa al fine è forza;
+se non, gli caccerà sotto la sponda.
+Per la schena del mar tien dritto il legno,
+e fa camin diverso al suo disegno.
+Or corre a destra, or a sinistra mano,
+di qua di là, dove fortuna spinge,
+e piglia terra al fin presso a Roano;
+e come prima il dolce lito attinge,
+fa rimetter la sella a Rabicano,
+e tutto s'arma e la spada si cinge.
+Prende il camino, ed ha seco quel corno
+che gli val più che mille uomini intorno.
+E giunse, traversando una foresta,
+a piè d'un colle ad una chiara fonte,
+ne l'ora che 'l monton di pascer resta,
+chiuso in capanna, o sotto un cavo monte.
+E dal gran caldo e da la sete infesta
+vinto, si trasse l'elmo da la fronte;
+legò il destrier tra le più spesse fronde,
+e poi venne per bere alle fresche onde.
+Non avea messo ancor le labra in molle,
+ch'un villanel che v'era ascoso appresso,
+sbuca fuor d'una macchia, e il destrier tolle,
+sopra vi sale, e se ne va con esso.
+Astolfo il rumor sente, e'l capo estolle;
+e poi che 'l danno suo vede sì espresso,
+lascia la fonte, e sazio senza bere,
+gli va dietro correndo a più potere.
+Quel ladro non si stende a tutto corso,
+che dileguato si saria di botto;
+ma or lentando or raccogliendo il morso,
+se ne va di galoppo e di buon trotto.
+Escon del bosco dopo un gran discorso;
+e l'uno e l'altro al fin si fu ridotto
+là dove tanti nobili baroni
+eran senza prigion più che prigioni.
+Dentro il palagio il villanel si caccia
+con quel destrier che i venti al corso adegua.
+Forza è ch'Astolfo, il qual lo scudo impaccia,
+l'elmo e l'altr'arme, di lontan lo segua.
+Pur giunge anch'egli, e tutta quella traccia
+che fin qui avea seguita, si dilegua;
+che più né Rabican né 'l ladro vede,
+e gira gli occhi, e indarno affretta il piede;
+affretta il piede e va cercando invano
+e le logge e le camere e le sale;
+ma per trovare il perfido villano,
+di sua fatica nulla si prevale.
+Non sa dove abbia ascoso Rabicano,
+quel suo veloce sopra ogni animale;
+e senza frutto alcun tutto quel giorno
+cercò di su di giù, dentro e d'intorno.
+Confuso e lasso d'aggirarsi tanto,
+s'avvide che quel loco era incantato;
+e del libretto ch'avea sempre a canto,
+che Logistilla in India gli avea dato,
+acciò che, ricadendo in nuovo incanto,
+potessi aitarsi, si fu ricordato:
+all'indice ricorse, e vide tosto
+a quante carte era il rimedio posto.
+Del palazzo incantato era difuso
+scritto nel libro; e v'eran scritti i modi
+di fare il mago rimaner confuso,
+e a tutti quei prigion di sciorre i nodi.
+Sotto la soglia era uno spirto chiuso,
+che facea questi inganni e queste frodi:
+e levata la pietra ov'è sepolto,
+per lui sarà il palazzo in fumo sciolto.
+Desideroso di condurre a fine
+il paladin sì gloriosa impresa,
+non tarda più che 'l braccio non inchine
+a provar quanto il grave marmo pesa.
+Come Atlante le man vede vicine
+per far che l'arte sua sia vilipesa,
+sospettoso di quel che può avvenire,
+lo va con nuovi incanti ad assalire.
+Lo fa con diaboliche sue larve
+parer da quel diverso, che solea:
+gigante ad altri, ad altri un villan parve,
+ad altri un cavallier di faccia rea.
+Ognuno in quella forma in che gli apparve
+nel bosco il mago, il paladin vedea;
+sì che per riaver quel che gli tolse
+il mago, ognuno al paladin si volse.
+Ruggier, Gradasso, Iroldo, Bradamante,
+Brandimarte, Prasildo, altri guerrieri
+in questo nuovo error si fero inante,
+per distruggere il duca accesi e fieri.
+Ma ricordossi il corno in quello istante,
+che fe' loro abbassar gli animi altieri.
+Se non si soccorrea col grave suono,
+morto era il paladin senza perdono.
+Ma tosto che si pon quel corno a bocca
+e fa sentire intorno il suono orrendo,
+a guisa dei colombi, quando scocca
+lo scoppio, vanno i cavallier fuggendo.
+Non meno al negromante fuggir tocca,
+non men fuor de la tana esce temendo
+pallido e sbigottito, e se ne slunga
+tanto, che 'l suono orribil non lo giunga.
+Fuggì il guardian coi suo' prigioni; e dopo
+de le stalle fuggir molti cavalli,
+ch'altro che fune a ritenerli era uopo,
+e seguiro i patron per vari calli.
+In casa non restò gatta né topo
+al suon che par che dica: Dàlli, dàlli.
+Sarebbe ito con gli altri Rabicano,
+se non ch'all'uscir venne al duca in mano.
+Astolfo, poi ch'ebbe cacciato il mago,
+levò di su la soglia il grave sasso,
+e vi ritrovò sotto alcuna imago,
+ed altre cose che di scriver lasso:
+e di distrugger quello incanto vago,
+di ciò che vi trovò, fece fraccasso,
+come gli mostra il libro che far debbia;
+e si sciolse il palazzo in fumo e in nebbia.
+Quivi trovò che di catena d'oro
+di Ruggiero il cavallo era legato,
+parlo di quel che 'l negromante moro
+per mandarlo ad Alcina gli avea dato;
+a cui poi Logistilla fe' il lavoro
+del freno, ond'era in Francia ritornato,
+e girato da l'India all'Inghilterra
+tutto avea il lato destro de la terra.
+Non so se vi ricorda che la briglia
+lasciò attaccata all'arbore quel giorno
+che nuda da Ruggier sparì la figlia
+di Galafrone, e gli fe' l'alto scorno.
+Fe' il volante destrier, con maraviglia
+di chi lo vide, al mastro suo ritorno;
+e con lui stette infin al giorno sempre,
+che de l'incanto fur rotte le tempre.
+Non potrebbe esser stato più giocondo
+d'altra aventura Astolfo, che di questa;
+che per cercar la terra e il mar, secondo
+ch'avea desir, quel ch'a cercar gli resta,
+e girar tutto in pochi giorni il mondo,
+troppo venìa questo ippogrifo a sesta.
+Sapea egli ben quanto a portarlo era atto,
+che l'avea altrove assai provato in fatto.
+Quel giorno in India lo provò, che tolto
+da la savia Melissa fu di mano
+a quella scelerata che travolto
+gli avea in mirto silvestre il viso umano:
+e ben vide e notò come raccolto
+gli fu sotto la briglia il capo vano
+da Logistilla, e vide come istrutto
+fosse Ruggier di farlo andar per tutto.
+Fatto disegno l'ippogrifo torsi,
+la sella sua, ch'appresso avea, gli messe;
+e gli fece, levando da più morsi
+una cosa ed un'altra, un che lo resse;
+che dei destrier ch'in fuga erano corsi,
+quivi attaccate eran le briglie spesse.
+Ora un pensier di Rabicano solo
+lo fa tardar che non si leva a volo.
+D'amar quel Rabicano avea ragione;
+che non v'era un miglior per correr lancia,
+e l'avea da l'estrema regione
+de l'India cavalcato insin in Francia.
+Pensa egli molto; e in somma si dispone
+darne più tosto ad un suo amico mancia,
+che, lasciandolo quivi in su la strada,
+se l'abbia il primo ch'a passarvi accada.
+Stava mirando se vedea venire
+pel bosco o cacciatore o alcun villano,
+da cui far si potesse indi seguire
+a qualche terra, e trarvi Rabicano.
+Tutto quel giorno e sin all'apparire
+de l'altro stette riguardando invano.
+L'altro matin, ch'era ancor l'aer fosco,
+veder gli parve un cavallier pel bosco.
+Ma mi bisogna, s'io vo' dirvi il resto,
+ch'io trovi Ruggier prima e Bradamante.
+Poi che si tacque il corno, e che da questo
+loco la bella coppia fu distante,
+guardò Ruggiero, e fu a conoscer presto
+quel che fin qui gli avea nascoso Atlante:
+fatto avea Atlante che fin a quell'ora
+tra lor non s'eran conosciuti ancora.
+Ruggier riguarda Bradamante, ed ella
+riguarda lui con alta maraviglia,
+che tanti dì l'abbia offuscato quella
+illusion sì l'animo e le ciglia.
+Ruggiero abbraccia la sua donna bella,
+che più che rosa ne divien vermiglia;
+e poi di su la bocca i primi fiori
+cogliendo vien dei suoi beati amori.
+Tornaro ad iterar gli abbracciamenti
+mille fiate, ed a tenersi stretti
+i duo felici amanti, e sì contenti,
+ch'a pena i gaudi lor capiano i petti.
+Molto lor duol che per incantamenti,
+mentre che fur negli errabondi tetti,
+tra lor non s'eran mai riconosciuti,
+e tanti lieti giorni eran perduti.
+Bradamante, disposta di far tutti
+i piaceri che far vergine saggia
+debbia ad un suo amator, sì che di lutti,
+senza il suo onore offendere, il sottraggia;
+dice a Ruggier, se a dar gli ultimi frutti
+lei non vuol sempre aver dura e selvaggia,
+la faccia domandar per buoni mezzi
+al padre Amon: ma prima si battezzi.
+Ruggier, che tolto avria non solamente
+viver cristiano per amor di questa,
+com'era stato il padre, e antiquamente
+l'avolo e tutta la sua stirpe onesta;
+ma, per farle piacere, immantinente
+data le avria la vita che gli resta:
+— Non che ne l'acqua (disse), ma nel fuoco
+per tuo amor porre il capo mi fia poco. —
+Per battezzarsi dunque, indi per sposa
+la donna aver, Ruggier si messe in via,
+guidando Bradamante a Vallombrosa
+(così fu nominata una badia
+ricca e bella, né men religiosa,
+e cortese a chiunque vi venìa);
+e trovaro all'uscir de la foresta
+donna che molto era nel viso mesta.
+Ruggier, che sempre uman, sempre cortese
+era a ciascun, ma più alle donne molto,
+come le belle lacrime comprese
+cader rigando il delicato volto,
+n'ebbe pietade, e di disir s'accese
+di saper il suo affanno; ed a lei volto,
+dopo onesto saluto, domandolle
+perch'avea sì di pianto il viso molle.
+Ed ella, alzando i begli umidi rai,
+umanissimamente gli rispose,
+e la cagion de' suoi penosi guai,
+poi che le domandò, tutta gli espose.
+— Gentil signor (disse ella), intenderai
+che queste guance son sì lacrimose
+per la pietà ch'a un giovinetto porto,
+ch'in un castel qui presso oggi fia morto.
+Amando una gentil giovane e bella,
+che di Marsilio re di Spagna è figlia,
+sotto un vel bianco e in feminil gonella,
+finta la voce e il volger de le ciglia,
+egli ogni notte si giacea con quella,
+senza darne sospetto alla famiglia:
+ma sì secreto alcuno esser non puote,
+ch'al lungo andar non sia chi 'l vegga e note.
+Se n'accorse uno, e ne parlò con dui;
+gli dui con altri, insin ch'al re fu detto.
+Venne un fedel del re l'altr'ieri a nui,
+che questi amanti fe' pigliar nel letto;
+e ne la rocca gli ha fatto ambedui
+divisamente chiudere in distretto:
+né credo per tutto oggi ch'abbia spazio
+il gioven, che non mora in pena e in strazio.
+Fuggita me ne son per non vedere
+tal crudeltà; che vivo l'arderanno:
+né cosa mi potrebbe più dolere,
+che faccia di sì bel giovine il danno;
+né potrò aver giamai tanto piacere,
+che non si volga subito in affanno,
+che de la crudel fiamma mi rimembri,
+ch'abbia arsi i belli e delicati membri. —
+Bradamante ode, e par ch'assai le prema
+questa novella, e molto il cor l'annoi;
+né par che men per quel dannato tema,
+che se fosse uno dei fratelli suoi.
+Né certo la paura in tutto scema
+era di causa, come io dirò poi.
+Si volse ella a Ruggiero, e disse: — Parme
+ch'in favor di costui sien le nostr'arme. —
+E disse a quella mesta: — Io ti conforto
+che tu vegga di porci entro alle mura,
+che se 'l giovine ancor non avran morto,
+più non l'uccideran, stanne sicura. —
+Ruggiero, avendo il cor benigno scorto
+de la sua donna e la pietosa cura,
+sentì tutto infiammarsi di desire
+di non lasciare il giovine morire.
+Ed alla donna, a cui dagli occhi cade
+un rio di pianto, dice: — Or che s'aspetta?
+Soccorrer qui, non lacrimare accade:
+fa ch'ove è questo tuo, pur tu ci metta.
+Di mille lance trar, di mille spade
+tel promettian, pur che ci meni in fretta:
+ma studia il passo più che puoi, che tarda
+non sia l'aita, e intanto il fuoco l'arda. —
+L'alto parlare e la fiera sembianza
+di quella coppia a maraviglia ardita,
+ebbon di tornar forza la speranza
+colà dond'era già tutta fuggita;
+ma perch'ancor, più che la lontananza,
+temeva il ritrovar la via impedita,
+e che saria per questo indarno presa,
+stava la donna in sé tutta sospesa.
+Poi disse lor: — Facendo noi la via
+che dritta e piana va fin a quel loco,
+credo ch'a tempo vi si giungeria,
+che non sarebbe ancora acceso il fuoco:
+ma gir convien per così torta e ria,
+che 'l termine d'un giorno saria poco
+a riuscirne; e quando vi saremo,
+che troviam morto il giovine mi temo. —
+— E perché non andian (disse Ruggiero)
+per la più corta? — E la donna rispose:
+— Perché un castel de' conti da Pontiero
+tra via si trova, ove un costume pose,
+non son tre giorni ancora, iniquo e fiero
+a cavallieri e a donne aventurose,
+Pinabello, il peggior uomo che viva,
+figliuol del conte Anselmo d'Altariva.
+Quindi né cavallier né donna passa,
+che se ne vada senza ingiuria e danni:
+l'uno e l'altro a piè resta; ma vi lassa
+il guerrier l'arme, e la donzella i panni.
+Miglior cavallier lancia non abbassa,
+e non abbassò in Francia già molt'anni,
+di quattro che giurato hanno al castello
+la legge mantener di Pinabello.
+Come l'usanza (che non è più antiqua
+di tre dì) cominciò, vi vo' narrare;
+e sentirete se fu dritta o obliqua
+cagion che i cavallier fece giurare.
+Pinabello ha una donna così iniqua,
+così bestial, ch'al mondo è senza pare;
+che con lui, non so dove, andando un giorno,
+ritrovò un cavallier che le fe' scorno.
+Il cavallier, perché da lei beffato
+fu d'una vecchia che portava in groppa,
+giostrò con Pinabel ch'era dotato
+di poca forza e di superbia troppa;
+ed abbattello, e lei smontar nel prato
+fece, e provò s'andava dritta o zoppa:
+lasciolla a piede, e fe' de la gonella
+di lei vestir l'antiqua damigella.
+Quella ch'a piè rimase, dispettosa,
+e di vendetta ingorda e sitibonda,
+congiunta a Pinabel che d'ogni cosa
+dove sia da mal far, ben la seconda,
+né giorno mai, né notte mai riposa,
+e dice che non fia mai più gioconda,
+se mille cavallieri e mille donne
+non mette a piedi, e lor tolle arme e gonne.
+Giunsero il dì medesmo, come accade,
+quattro gran cavallieri ad un suo loco,
+li quai di rimotissime contrade
+venuti a queste parti eran di poco;
+di tal valor, che non ha nostra etade
+tant'altri buoni al bellicoso gioco:
+Aquilante, Grifone e Sansonetto,
+ed un Guidon Selvaggio giovinetto.
+Pinabel con sembiante assai cortese
+al castel ch'io v'ho detto gli raccolse.
+La notte poi tutti nel letto prese,
+e presi tenne; e prima non li sciolse,
+che li fece giurar ch'un anno e un mese
+(questo fu a punto il termine che tolse)
+stariano quivi, e spogliarebbon quanti
+vi capitasson cavallieri erranti;
+e le donzelle ch'avesson con loro
+porriano a piedi, e torrian lor le vesti.
+Così giurar, così costretti foro
+ad osservar, ben che turbati e mesti.
+Non par che fin a qui contra costoro
+alcun possa giostrar, ch'a piè non resti:
+e capitati vi sono infiniti,
+ch'a piè e senz'arme se ne son partiti.
+È ordine tra lor, che chi per sorte
+esce fuor prima, vada a correr solo:
+ma se trova il nimico così forte,
+che resti in sella, e getti lui nel suolo,
+sono ubligati gli altri infin a morte
+pigliar l'impresa tutti in uno stuolo.
+Vedi or, se ciascun d'essi è così buono,
+quel ch'esser de', se tutti insieme sono.
+Poi non conviene all'importanza nostra
+che ne vieta ogni indugio, ogni dimora,
+che punto vi fermiate a quella giostra;
+e presuppongo che vinciate ancora,
+che vostra alta presenza lo dimostra,
+ma non è cosa da fare in un'ora;
+ed è gran dubbio che 'l giovine s'arda,
+se tutto oggi a soccorrerlo si tarda. —
+Disse Ruggier: — Non riguardiamo a questo:
+facciàn nui quel che si può far per nui;
+abbia chi regge il ciel cura del resto,
+o la Fortuna, se non tocca a lui.
+Ti fia per questa giostra manifesto,
+se buoni siamo d'aiutar colui
+che per cagion sì debole e sì lieve,
+come n'hai detto, oggi bruciar si deve. —
+Senza risponder altro, la donzella
+si messe per la via ch'era più corta.
+Più di tre miglia non andar per quella,
+che si trovaro al ponte ed alla porta
+dove si perdon l'arme e la gonnella,
+e de la vita gran dubbio si porta.
+Al primo apparir lor, di su la rocca
+è chi duo botti la campana tocca.
+Ed ecco de la porta con gran fretta,
+trottando s'un ronzino, un vecchio uscìo;
+e quel venìa gridando: — Aspetta aspetta:
+restate olà, che qui si paga il fio:
+e se l'usanza non v'è stata detta,
+che qui si tiene, or ve la vo' dir io. —
+E contar loro incominciò di quello
+costume, che servar fa Pinabello.
+Poi seguitò, volendo dar consigli,
+com'era usato agli altri cavallieri:
+— Fate spogliar la donna (dicea), figli,
+e voi l'arme lasciateci e i destrieri;
+e non vogliate mettervi a perigli
+d'andare incontra a tai quattro guerrieri.
+Per tutto vesti, arme e cavalli s'hanno:
+la vita sol mai non ripara il danno. —
+— Non più (disse Ruggier), non più; ch'io sono
+del tutto informatissimo, e qui venni
+per far prova di me, se così buono
+in fatti son, come nel cor mi tenni.
+Arme, vesti e cavallo altrui non dono,
+s'altro non sento che minacce e cenni;
+e son ben certo ancor, che per parole
+il mio compagno le sue dar non vuole.
+Ma, per Dio, fa ch'io vegga tosto in fronte
+quei che ne voglion torre arme e cavallo;
+ch'abbiamo da passar anco quel monte,
+e qui non si può far troppo intervallo. —
+Rispose il vecchio: — Eccoti fuor del ponte
+chi vien per farlo: — e non lo disse in fallo;
+ch'un cavallier n'uscì, che sopraveste
+vermiglie avea, di bianchi fior conteste.
+Bradamante pregò molto Ruggiero
+che le lasciasse in cortesia l'assunto
+di gittar de la sella il cavalliero,
+ch'avea di fiori il bel vestir trapunto;
+ma non poté impetrarlo, e fu mestiero
+a lei far ciò che Ruggier volse a punto.
+Egli volse l'impresa tutta avere,
+e Bradamante si stesse a vedere.
+Ruggiero al vecchio domandò chi fosse
+questo primo ch'uscia fuor de la porta.
+— È Sansonetto (disse); che le rosse
+veste conosco e i bianchi fior che porta. —
+L'uno di qua, l'altro di là si mosse
+senza parlarsi, e fu l'indugia corta;
+che s'andaro a trovar coi ferri bassi,
+molto affrettando i lor destrieri i passi.
+In questo mezzo de la rocca usciti
+eran con Pinabel molti pedoni,
+presti per levar l'arme ed espediti
+ai cavallier ch'uscian fuor degli arcioni.
+Veniansi incontra i cavallieri arditi,
+fermando in su le reste i gran lancioni,
+grossi duo palmi, di nativo cerro,
+che quasi erano uguali insino al ferro.
+Di tali n'avea più d'una decina
+fatto tagliar di su lor ceppi vivi
+Sansonetto a una selva indi vicina,
+e portatone duo per giostrar quivi.
+Aver scudo e corazza adamantina
+bisogna ben, che le percosse schivi.
+Aveane fatto dar, tosto che venne,
+l'uno a Ruggier, l'altro per sé ritenne.
+Con questi, che passar dovean gl'incudi
+(sì ben ferrate avean le punte estreme),
+di qua e di là fermandoli agli scudi,
+a mezzo il corso si scontraro insieme.
+Quel di Ruggiero, che i demòni ignudi
+fece sudar, poco del colpo teme:
+de lo scudo vo' dir che fece Atlante,
+de le cui forze io v'ho già detto inante.
+Io v'ho già detto che con tanta forza
+l'incantato splendor negli occhi fere,
+ch'al discoprirsi ogni veduta ammorza,
+e tramortito l'uom fa rimanere:
+perciò, s'un gran bisogno non lo sforza,
+d'un vel coperto lo solea tenere.
+Si crede ch'anco impenetrabil fosse,
+poi ch'a questo incontrar nulla si mosse.
+L'altro, ch'ebbe l'artefice men dotto,
+il gravissimo colpo non sofferse.
+Come tocco da fulmine, di botto
+diè loco al ferro, e pel mezzo s'aperse;
+diè loco al ferro, e quel trovò di sotto
+il braccio ch'assai mal si ricoperse;
+sì che ne fu ferito Sansonetto,
+e de la sella tratto al suo dispetto.
+E questo il primo fu di quei compagni
+che quivi mantenean l'usanza fella,
+che de le spoglie altrui non fe' guadagni,
+e ch'alla giostra uscì fuor de la sella.
+Convien chi ride, anco talor si lagni,
+e Fortuna talor trovi ribella.
+Quel da la rocca, replicando il botto,
+ne fece agli altri cavallieri motto.
+S'era accostato Pinabello intanto
+a Bradamante, per saper chi fusse
+colui che con prodezza e valor tanto
+il cavallier del suo castel percusse.
+La giustizia di Dio, per dargli quanto
+era il merito suo, vi lo condusse
+su quel destrier medesimo ch'inante
+tolto avea per inganno a Bradamante.
+Fornito a punto era l'ottavo mese
+che, con lei ritrovandosi a camino,
+(se 'l vi raccorda) questo Maganzese
+la gittò ne la tomba di Merlino,
+quando da morte un ramo la difese,
+che seco cadde, anzi il suo buon destino;
+e trassene, credendo ne lo speco
+ch'ella fosse sepolta, il destrier seco.
+Bradamante conosce il suo cavallo,
+e conosce per lui l'iniquo conte;
+e poi ch'ode la voce, e vicino hallo
+con maggiore attenzion mirato in fronte:
+— Questo è il traditor (disse), senza fallo,
+che procacciò di farmi oltraggio ed onte:
+ecco il peccato suo, che l'ha condutto
+ove avrà de' suoi merti il premio tutto. —
+Il minacciare e il por mano alla spada
+fu tutto a un tempo, e lo aventarsi a quello;
+ma inanzi tratto gli levò la strada,
+che non poté fuggir verso il castello.
+Tolta è la speme ch'a salvar si vada,
+come volpe alla tana, Pinabello.
+Egli gridando e senza mai far testa,
+fuggendo si cacciò ne la foresta.
+Pallido e sbigottito il miser sprona,
+che posto ha nel fuggir l'ultima speme.
+L'animosa donzella di Dordona
+gli ha il ferro ai fianchi, e lo percuote e preme:
+vien con lui sempre, e mai non l'abbandona.
+Grande è il rumore, e il bosco intorno geme.
+Nulla al castel di questo ancor s'intende,
+però ch'ognuno a Ruggier solo attende.
+Gli altri tre cavallier de la fortezza
+intanto erano usciti in su la via;
+ed avean seco quella male avezza
+che v'avea posta la costuma ria.
+A ciascun di lor tre, che 'l morir prezza
+più ch'aver vita che con biasmo sia,
+di vergogna arde il viso, e il cor di duolo,
+che tanti ad assalir vadano un solo.
+La crudel meretrice ch'avea fatto
+por quella iniqua usanza ed osservarla,
+il giuramento lor ricorda e il patto
+ch'essi fatti l'avean, di vendicarla.
+— Se sol con questa lancia te gli abbatto,
+perché mi vòi con altre accompagnarla?
+(dicea Guidon Selvaggio): e s'io ne mento,
+levami il capo poi, ch'io son contento. —
+Così dicea Grifon, così Aquilante.
+Giostrar da sol a sol volea ciascuno,
+e preso e morto rimanere inante
+ch'incontra un sol volere andar più d'uno.
+La donna dicea loro: — A che far tante
+parole qui senza profitto alcuno?
+Per torre a colui l'arme io v'ho qui tratti,
+non per far nuove leggi e nuovi patti.
+Quando io v'avea in prigione, era da farme
+queste escuse, e non ora, che son tarde.
+Voi dovete il preso ordine servarme,
+non vostre lingue far vane e bugiarde. —
+Ruggier gridava lor: — Eccovi l'arme,
+ecco il destrier c'ha nuovo e sella e barde;
+i panni de la donna eccovi ancora:
+se li volete, a che più far dimora? —
+La donna del castel da un lato preme,
+Ruggier da l'altro li chiama e rampogna,
+tanto ch'a forza si spiccaro insieme,
+ma nel viso infiammati di vergogna.
+Dinanzi apparve l'uno e l'altro seme
+del marchese onorato di Borgogna;
+ma Guidon, che più grave ebbe il cavallo,
+venìa lor dietro con poco intervallo.
+Con la medesima asta con che avea
+Sansonetto abbattuto, Ruggier viene,
+coperto da lo scudo che solea
+Atlante aver sui monti di Pirene:
+dico quello incantato, che splendea
+tanto, ch'umana vista nol sostiene;
+a cui Ruggier per l'ultimo soccorso
+nei più gravi perigli avea ricorso.
+Ben che sol tre fiate bisognolli,
+e certo in gran perigli, usarne il lume:
+le prime due, quando dai regni molli
+si trasse a più lodevole costume;
+la terza, quando i denti mal satolli
+lasciò de l'orca alle marine spume,
+che dovean devorar la bella nuda
+che fu a chi la campò poi così cruda.
+Fuor che queste tre volte, tutto 'l resto
+lo tenea sotto un velo in modo ascoso,
+ch'a discoprirlo esser potea ben presto,
+che del suo aiuto fosse bisognoso.
+Quivi alla giostra ne venìa con questo,
+come io v'ho detto ancora, sì animoso,
+che quei tre cavallier che vedea inanti,
+manco temea che pargoletti infanti.
+Ruggier scontra Grifone, ove la penna
+de lo scudo alla vista si congiunge.
+Quel di cader da ciascun lato accenna,
+ed al fin cade, e resta al destrier lunge.
+Mette allo scudo a lui Grifon l'antenna;
+ma pel traverso e non pel dritto giunge:
+e perché lo trovò forbito e netto,
+l'andò strisciando, e fe' contrario effetto.
+Roppe il velo e squarciò, che gli copria
+lo spaventoso ed incantato lampo,
+al cui splendor cader si convenia
+con gli occhi ciechi, e non vi s'ha alcun scampo.
+Aquilante, ch'a par seco venìa,
+stracciò l'avanzo, e fe' lo scudo vampo.
+Lo splendor ferì gli occhi ai duo fratelli
+ed a Guidon, che correa dopo quelli.
+Chi di qua, chi di là cade per terra:
+lo scudo non pur lor gli occhi abbarbaglia,
+ma fa che ogn'altro senso attonito erra.
+Ruggier, che non sa il fin de la battaglia,
+volta il cavallo; e nel voltare afferra
+la spada sua che sì ben punge e taglia:
+e nessun vede che gli sia all'incontro,
+che tutti eran caduti a quello scontro.
+I cavallieri e insieme quei ch'a piede
+erano usciti, e così le donne anco,
+e non meno i destrieri in guisa vede,
+che par che per morir battano il fianco.
+Prima si maraviglia, e poi s'avvede
+che 'l velo ne pendea dal lato manco:
+dico il velo di seta, in che solea
+chiuder la luce di quel caso rea.
+Presto si volge, e nel voltar, cercando
+con gli occhi va l'amata sua guerriera;
+e vien là dove era rimasa, quando
+la prima giostra cominciata s'era.
+Pensa ch'andata sia (non la trovando)
+a vietar che quel giovine non pera,
+per dubbio ch'ella ha forse che non s'arda
+in questo mezzo ch'a giostrar si tarda.
+Fra gli altri che giacean vede la donna,
+la donna che l'avea quivi guidato.
+Dinanzi se la pon, sì come assonna,
+e via cavalca tutto conturbato.
+D'un manto ch'essa avea sopra la gonna,
+poi ricoperse lo scudo incantato;
+e i sensi riaver le fece, tosto
+che 'l nocivo splendore ebbe nascosto.
+Via se ne va Ruggier con faccia rossa
+che, per vergogna, di levar non osa:
+gli par ch'ognuno improverar gli possa
+quella vittoria poco gloriosa.
+— Ch'emenda poss'io fare, onde rimossa
+mi sia una colpa tanto obbrobriosa?
+che ciò ch'io vinsi mai, fu per favore,
+diran, d'incanti, e non per mio valore. —
+Mentre così pensando seco giva,
+venne in quel che cercava a dar di cozzo;
+che 'n mezzo de la strada soprarriva
+dove profondo era cavato un pozzo.
+Quivi l'armento alla calda ora estiva
+si ritraea, poi ch'avea pieno il gozzo.
+Disse Ruggiero: — Or proveder bisogna,
+che non mi facci, o scudo, più vergogna.
+Più non starai tu meco; e questo sia
+l'ultimo biasmo c'ho d'averne al mondo. —
+Così dicendo, smonta ne la via:
+piglia una grossa pietra e di gran pondo,
+e la lega allo scudo, ed ambi invia
+per l'alto pozzo a ritrovarne il fondo;
+e dice: — Costà giù statti sepulto,
+e teco stia sempre il mio obbrobrio occulto. —
+Il pozzo è cavo, e pieno al sommo d'acque:
+grieve è lo scudo, e quella pietra grieve.
+Non si fermò fin che nel fondo giacque:
+sopra si chiuse il liquor molle e lieve.
+Il nobil atto e di splendor non tacque
+la vaga Fama, e divulgollo in breve;
+e di rumor n'empì, suonando il corno,
+e Francia e Spagna e le province intorno.
+Poi che di voce in voce si fe' questa
+strana aventura in tutto il mondo nota,
+molti guerrier si missero all'inchiesta
+e di parte vicina e di remota:
+ma non sapean qual fosse la foresta
+dove nel pozzo il sacro scudo nuota;
+che la donna che fe' l'atto palese,
+dir mai non volse il pozzo né il paese.
+Al partir che Ruggier fe' dal castello,
+dove avea vinto con poca battaglia;
+che i quattro gran campion di Pinabello
+fece restar come uomini di paglia;
+tolto lo scudo, avea levato quello
+lume che gli occhi e gli animi abbarbaglia:
+e quei che giaciuti eran come morti,
+pieni di meraviglia eran risorti.
+Né per tutto quel giorno si favella
+altro fra lor, che de lo strano caso,
+e come fu che ciascun d'essi a quella
+orribil luce vinto era rimaso.
+Mentre parlan di questo, la novella
+vien lor di Pinabel giunto all'occaso:
+che Pinabello è morto hanno l'aviso,
+ma non sanno però chi l'abbia ucciso.
+L'ardita Bradamante in questo mezzo
+giunto avea Pinabello a un passo stretto;
+e cento volte gli avea fin a mezzo
+messo il brando pei fianchi e per lo petto.
+Tolto ch'ebbe dal mondo il puzzo e 'l lezzo
+che tutto intorno avea il paese infetto,
+le spalle al bosco testimonio volse
+con quel destrier che già il fellon le tolse.
+Volse tornar dove lasciato avea
+Ruggier; né seppe mai trovar la strada.
+Or per valle or per monte s'avvolgea:
+tutta quasi cercò quella contrada.
+Non volse mai la sua fortuna rea,
+che via trovasse onde a Ruggier si vada.
+Questo altro canto ad ascoltare aspetto
+chi de l'istoria mia prende diletto.  Studisi ognun giovare altrui; che rade
+volte il ben far senza il suo premio fia:
+e se pur senza, almen non te ne accade
+morte né danno né ignominia ria.
+Chi nuoce altrui, tardi o per tempo cade
+il debito a scontar, che non s'oblia.
+Dice il proverbio, ch'a trovar si vanno
+gli uomini spesso, e i monti fermi stanno.
+Or vedi quel ch'a Pinabello avviene
+per essersi portato iniquamente:
+è giunto in somma alle dovute pene,
+dovute e giuste alla sua ingiusta mente.
+E Dio, che le più volte non sostiene
+veder patire a torto uno innocente,
+salvò la donna; e salverà ciascuno
+che d'ogni fellonia viva digiuno.
+Credette Pinabel questa donzella
+già d'aver morta, e colà giù sepulta;
+né la pensava mai veder, non ch'ella
+gli avesse a tor degli error suoi la multa.
+Né il ritrovarsi in mezzo le castella
+del padre, in alcun util gli risulta.
+Quivi Altaripa era tra monti fieri
+vicina al tenitorio di Pontieri.
+Tenea quell'Altaripa il vecchio conte
+Anselmo, di ch'uscì questo malvagio,
+che, per fuggir la man di Chiaramonte,
+d'amici e di soccorso ebbe disagio.
+La donna al traditore a piè d'un monte
+tolse l'indegna vita a suo grande agio;
+che d'altro aiuto quel non si provede,
+che d'alti gridi e di chiamar mercede.
+Morto ch'ella ebbe il falso cavalliero
+che lei voluto avea già porre a morte,
+volse tornare ove lasciò Ruggiero;
+ma non lo consentì sua dura sorte,
+che la fe' traviar per un sentiero
+che la portò dov'era spesso e forte,
+dove più strano e più solingo il bosco,
+lasciando il sol già il mondo all'aer fosco.
+Né sappiendo ella ove potersi altrove
+la notte riparar, si fermò quivi
+sotto le frasche in su l'erbette nuove,
+parte dormendo, fin che 'l giorno arrivi,
+parte mirando ora Saturno or Giove,
+Venere e Marte e gli altri erranti divi;
+ma sempre, o vegli o dorma, con la mente
+contemplando Ruggier come presente.
+Spesso di cor profondo ella sospira,
+di pentimento e di dolor compunta,
+ch'abbia in lei, più ch'amor, potuto l'ira.
+— L'ira (dicea) m'ha dal mio amor disgiunta:
+almen ci avessi io posta alcuna mira,
+poi ch'avea pur la mala impresa assunta,
+di saper ritornar donde io veniva;
+che ben fui d'occhi e di memoria priva. —
+Queste ed altre parole ella non tacque,
+e molto più ne ragionò col core.
+Il vento intanto di sospiri, e l'acque
+di pianto facean pioggia di dolore.
+Dopo una lunga aspettazion pur nacque
+in oriente il disiato albore:
+ed ella prese il suo destrier ch'intorno
+giva pascendo, ed andò contra il giorno.
+Né molto andò, che si trovò all'uscita
+del bosco, ove pur dianzi era il palagio,
+là dove molti dì l'avea schernita
+con tanto error l'incantator malvagio.
+Ritrovò quivi Astolfo, che fornita
+la briglia all'ippogrifo avea a grande agio,
+e stava in gran pensier di Rabicano,
+per non sapere a chi lasciarlo in mano.
+A caso si trovò che fuor di testa
+l'elmo allor s'avea tratto il paladino;
+sì che tosto ch'uscì de la foresta,
+Bradamante conobbe il suo cugino.
+Di lontan salutollo, e con gran festa
+gli corse, e l'abbracciò poi più vicino;
+e nominossi, ed alzò la visiera,
+e chiaramente fe' veder ch'ell'era.
+Non potea Astolfo ritrovar persona
+a chi il suo Rabican meglio lasciasse,
+perché dovesse averne guardia buona
+e renderglielo poi come tornasse,
+de la figlia del duca di Dordona;
+e parvegli che Dio gli la mandasse.
+Vederla volentier sempre solea,
+ma pel bisogno or più ch'egli n'avea.
+Da poi che due o tre volte ritornati
+fraternamente ad abbracciar si foro,
+e si for l'uno a l'altro domandati
+con molta affezion de l'esser loro,
+Astolfo disse: — Ormai, se dei pennati
+vo' 'l paese cercar, troppo dimoro: —
+ed aprendo alla donna il suo pensiero,
+veder le fece il volator destriero.
+A lei non fu di molta maraviglia
+veder spiegare a quel destrier le penne;
+ch'altra volta, reggendogli la briglia
+Atlante incantator, contra le venne;
+e le fece doler gli occhi e le ciglia:
+sì fisse dietro a quel volar le tenne
+quel giorno, che da lei Ruggier lontano
+portato fu per camin lungo e strano.
+Astolfo disse a lei, che le volea
+dar Rabican, che sì nel corso affretta,
+che, se scoccando l'arco si movea,
+si solea lasciar dietro la saetta;
+e tutte l'arme ancor, quante n'avea,
+che vuol che a Montalban gli le rimetta,
+e gli le serbi fin al suo ritorno;
+che non gli fanno or di bisogno intorno.
+Volendosene andar per l'aria a volo,
+aveasi a far quanto potea più lieve.
+Tiensi la spada e 'l corno, ancor che solo
+bastargli il corno ad ogni risco deve.
+Bradamante la lancia che 'l figliuolo
+portò di Galafrone, anco riceve;
+la lancia che di quanti ne percuote
+fa le selle restar subito vote.
+Salito Astolfo sul destrier volante,
+lo fa mover per l'aria lento lento;
+indi lo caccia sì, che Bradamante
+ogni vista ne perde in un momento.
+Così si parte col pilota inante
+il nochier che gli scogli teme e 'l vento;
+e poi che 'l porto e i liti a dietro lassa,
+spiega ogni vela e inanzi ai venti passa.
+La donna, poi che fu partito il duca,
+rimase in gran travaglio de la mente;
+che non sa come a Montalban conduca
+l'armatura e il destrier del suo parente;
+però che 'l cuor le cuoce e le manuca
+l'ingorda voglia e il desiderio ardente
+di riveder Ruggier, che, se non prima,
+a Vallombrosa ritrovar lo stima.
+Stando quivi suspesa, per ventura
+si vede inanzi giungere un villano,
+dal qual fa rassettar quella armatura,
+come si puote, e por su Rabicano;
+poi di menarsi dietro gli diè cura
+i duo cavalli, un carco e l'altro a mano:
+ella n'avea duo prima; ch'avea quello
+sopra il qual levò l'altro a Pinabello.
+Di Vallombrosa pensò far la strada,
+che trovar quivi il suo Ruggier ha speme;
+ma qual più breve o qual miglior vi vada,
+poco discerne, e d'ire errando teme.
+Il villan non avea de la contrada
+pratica molta; ed erreranno insieme.
+Pur andare a ventura ella si messe,
+dove pensò che 'l loco esser dovesse.
+Di qua di là si volse, né persona
+incontrò mai da domandar la via.
+Si trovò uscir del bosco in su la nona
+dove un castel poco lontan scoprìa,
+il qual la cima a un monticel corona.
+Lo mira, e Montalban le par che sia:
+ed era certo Montalbano; e in quello
+avea la matre ed alcun suo fratello.
+Come la donna conosciuto ha il loco,
+nel cor s'attrista, e più ch'i' non so dire:
+sarà scoperta, se si ferma un poco,
+né più le sarà lecito a partire;
+se non si parte, l'amoroso foco
+l'arderà sì, che la farà morire:
+non vedrà più Ruggier, né farà cosa
+di quel ch'era ordinato a Vallombrosa.
+Stette alquanto a pensar; poi si risolse
+di voler dar a Montalban le spalle:
+e verso la badia pur si rivolse,
+che quindi ben sapea qual era il calle.
+Ma sua fortuna, o buona o trista, volse
+che prima ch'ella uscisse de la valle,
+scontrasse Alardo, un de' fratelli sui;
+né tempo di celarsi ebbe da lui.
+Veniva da partir gli alloggiamenti
+per quel contado a cavallieri e a fanti;
+ch'ad istanza di Carlo nuove genti
+fatto avea de le terre circostanti.
+I saluti e i fraterni abbracciamenti
+con le grate accoglienze andaro inanti;
+e poi, di molte cose a paro a paro
+tra lor parlando, in Montalban tornaro.
+Entrò la bella donna in Montalbano,
+dove l'avea con lacrimosa guancia
+Beatrice molto desiata invano,
+e fattone cercar per tutta Francia.
+Or quivi i baci e il giunger mano a mano
+di matre e di fratelli estimò ciancia
+verso gli avuti con Ruggier complessi,
+ch'avrà ne l'alma eternamente impressi.
+Non potendo ella andar, fece pensiero
+ch'a Vallombrosa altri in suo nome andasse
+immantinente ad avisar Ruggiero
+de la cagion ch'andar lei non lasciasse;
+e lui pregar (s'era pregar mestiero)
+che quivi per suo amor si battezzasse,
+e poi venisse a far quanto era detto,
+sì che si desse al matrimonio effetto.
+Pel medesimo messo fe' disegno
+di mandar a Ruggiero il suo cavallo,
+che gli solea tanto esser caro: e degno
+d'essergli caro era ben senza fallo;
+che non s'avria trovato in tutto 'l regno
+dei Saracin, né sotto il signor Gallo,
+più bel destrier di questo o più gagliardo,
+eccetti Brigliador, soli, e Baiardo.
+Ruggier, quel dì che troppo audace ascese
+su l'ippogrifo, e verso il ciel levosse,
+lasciò Frontino, e Bradamante il prese
+(Frontino, che 'l destrier così nomosse);
+mandollo a Montalbano, e a buone spese
+tener lo fece, e mai non cavalcosse,
+se non per breve spazio e a picciol passo;
+sì ch'era più che mai lucido e grasso.
+Ogni sua donna tosto, ogni donzella
+pon seco in opra, e con suttil lavoro
+fa sopra seta candida e morella
+tesser ricamo di finissimo oro;
+e di quel cuopre ed orna briglia e sella
+del buon destrier: poi sceglie una di loro
+figlia di Callitrefia sua nutrice,
+d'ogni secreto suo fida uditrice.
+Quanto Ruggier l'era nel core impresso,
+mille volte narrato avea a costei;
+la beltà, la virtude, i modi d'esso
+esaltato l'avea fin sopra i dei.
+A sé chiamolla, e disse: — Miglior messo
+a tal bisogno elegger non potrei;
+che di te né più fido né più saggio
+imbasciator, Ippalca mia, non aggio. —
+Ippalca la donzella era nomata.
+— Va, — le dice, e l'insegna ove de' gire;
+e pienamente poi l'ebbe informata
+di quanto avesse al suo signore a dire;
+e far la scusa se non era andata
+al monaster: che non fu per mentire;
+ma che Fortuna, che di noi potea
+più che noi stessi, da imputar s'avea.
+Montar la fece s'un ronzino, e in mano
+la ricca briglia di Frontin le messe:
+e se sì pazzo alcuno o sì villano
+trovasse, che levar le lo volesse;
+per fargli a una parola il cervel sano,
+di chi fosse il destrier sol gli dicesse;
+che non sapea sì ardito cavalliero,
+che non tremasse al nome di Ruggiero.
+Di molte cose l'ammonisce e molte,
+che trattar con Ruggier abbia in sua vece;
+le qual poi ch'ebbe Ippalca ben raccolte,
+si pose in via, né più dimora fece.
+Per strade e campi e selve oscure e folte
+cavalcò de le miglia più di diece;
+che non fu a darle noia chi venisse,
+né a domandarla pur dove ne gisse.
+A mezzo il giorno, nel calar d'un monte,
+in una stretta e malagevol via
+si venne ad incontrar con Rodomonte,
+ch'armato un piccol nano e a piè seguia.
+Il Moro alzò vêr lei l'altiera fronte,
+e bestemmiò l'eterna Ierarchia,
+poi che sì bel destrier, sì bene ornato,
+non avea in man d'un cavallier trovato.
+Avea giurato che 'l primo cavallo
+torria per forza, che tra via incontrasse.
+Or questo è stato il primo; e trovato hallo
+più bello e più per lui, che mai trovasse:
+ma torlo a una donzella gli par fallo;
+e pur agogna averlo, e in dubbio stasse.
+Lo mira, lo contempla, e dice spesso:
+— Deh perché il suo signor non è con esso! —
+— Deh ci fosse egli! (gli rispose Ippalca)
+che ti faria cangiar forse pensiero.
+Assai più di te val chi lo cavalca,
+né lo pareggia al mondo altro guerriero. —
+— Chi è (le disse il Moro) che sì calca
+l'onore altrui? — Rispose ella: — Ruggiero. —
+E quel suggiunse: — Adunque il destrier voglio,
+poi ch'a Ruggier, sì gran campion, lo toglio.
+Il qual, se sarà ver, come tu parli,
+che sia sì forte, e più d'ogn'altro vaglia,
+non che il destrier, ma la vettura darli
+converrammi, e in suo albitrio fia la taglia.
+Che Rodomonte io sono, hai da narrarli,
+e che, se pur vorrà meco battaglia,
+mi troverà; ch'ovunque io vada o stia,
+mi fa sempre apparir la luce mia.
+Dovunque io vo, sì gran vestigio resta,
+che non lo lascia il fulmine maggiore. —
+Così dicendo, avea tornate in testa
+le redine dorate al corridore:
+sopra gli salta; e lacrimosa e mesta
+rimane Ippalca, e spinta dal dolore
+minaccia Rodomonte e gli dice onta:
+non l'ascolta egli, e su pel poggio monta.
+Per quella via dove lo guida il nano
+per trovar Mandricardo e Doralice,
+gli viene Ippalca dietro di lontano,
+e lo bestemmia sempre e maledice.
+Ciò che di questo avvenne, altrove è piano.
+Turpin, che tutta questa istoria dice,
+fa qui digresso, e torna in quel paese
+dove fu dianzi morto il Maganzese.
+Dato avea a pena a quel loco le spalle
+la figliuola d'Amon, ch'in fretta gìa,
+che v'arrivò Zerbin per altro calle
+con la fallace vecchia in compagnia:
+e giacer vide il corpo ne la valle
+del cavallier, che non sa già chi sia;
+ma, come quel ch'era cortese e pio,
+ebbe pietà del caso acerbo e rio.
+Giaceva Pinabello in terra spento,
+versando il sangue per tante ferite,
+ch'esser doveano assai, se più di cento
+spade in sua morte si fossero unite.
+Il cavallier di Scozia non fu lento
+per l'orme che di fresco eran scolpite
+a porsi in avventura, se potea
+saper chi l'omicidio fatto avea.
+Ed a Gabrina dice che l'aspette;
+che senza indugio a lei farà ritorno.
+Ella presso al cadavero si mette,
+e fissamente vi pon gli occhi intorno;
+perché, se cosa v'ha che le dilette,
+non vuol ch'un morto invan più ne sia adorno,
+come colei che fu, tra l'altre note,
+quanto avara esser più femina puote.
+Se di portarne il furto ascosamente
+avesse avuto modo o alcuna speme,
+la sopravesta fatta riccamente
+gli avrebbe tolta, e le bell'arme insieme.
+Ma quel che può celarsi agevolmente,
+si piglia, e 'l resto fin al cor le preme.
+Fra l'altre spoglie un bel cinto levonne,
+e se ne legò i fianchi infra due gonne.
+Poco dopo arrivò Zerbin, ch'avea
+seguito invan di Bradamante i passi,
+perché trovò il sentier che si torcea
+in molti rami ch'ivano alti e bassi:
+e poco ormai del giorno rimanea,
+né volea al buio star fra quelli sassi;
+e per trovare albergo diè le spalle
+con l'empia vecchia alla funesta valle.
+Quindi presso a dua miglia ritrovaro
+un gran castel che fu detto Altariva,
+dove per star la notte si fermaro,
+che già a gran volo inverso il ciel saliva.
+Non vi ster molto, ch'un lamento amaro
+l'orecchie d'ogni parte lor feriva;
+e veggon lacrimar da tutti gli occhi,
+come la cosa a tutto il popul tocchi.
+Zerbino dimandonne, e gli fu detto
+che venut'era al cont'Anselmo aviso,
+che fra duo monti in un sentiero istretto
+giacea il suo figlio Pinabello ucciso.
+Zerbin, per non ne dar di sé sospetto,
+di ciò si finge nuovo, e abbassa il viso;
+ma pensa ben, che senza dubbio sia
+quel ch'egli trovò morto in su la via.
+Dopo non molto la bara funèbre
+giunse, a splendor di torchi e di facelle,
+là dove fece le strida più crebre
+con un batter di man gire alle stelle,
+e con più vena fuor de le palpèbre
+le lacrime inundar per le mascelle:
+ma più de l'altre nubilose ed atre
+era la faccia del misero patre.
+Mentre apparecchio si facea solenne
+di grandi esequie e di funèbri pompe,
+secondo il modo ed ordine che tenne
+l'usanza antiqua e ch'ogni età corrompe;
+da parte del signore un bando venne,
+che tosto il popular strepito rompe,
+e promette gran premio a chi dia aviso
+chi stato sia che gli abbia il figlio ucciso.
+Di voce in voce e d'una in altra orecchia
+il grido e 'l bando per la terra scorse,
+fin che l'udì la scelerata vecchia
+che di rabbia avanzò le tigri e l'orse;
+e quindi alla ruina s'apparecchia
+di Zerbino, o per l'odio che gli ha forse,
+o per vantarsi pur, che sola priva
+d'umanitade in uman corpo viva;
+o fosse pur per guadagnarsi il premio:
+a ritrovar n'andò quel signor mesto;
+e dopo un verisimil suo proemio,
+gli disse che Zerbin fatto avea questo:
+e quel bel cinto si levò di gremio,
+che 'l miser padre a riconoscer presto,
+appresso il testimonio e tristo uffizio
+de l'empia vecchia, ebbe per chiaro indizio.
+E lacrimando al ciel leva le mani,
+che 'l figliuol non sarà senza vendetta.
+Fa circundar l'albergo ai terrazzani;
+che tutto 'l popul s'è levato in fretta.
+Zerbin che gli nimici aver lontani
+si crede, e questa ingiuria non aspetta,
+dal conte Anselmo, che si chiama offeso
+tanto da lui, nel primo sonno è preso;
+e quella notte in tenebrosa parte
+incatenato, e in gravi ceppi messo.
+Il sole ancor non ha le luci sparte,
+che l'ingiusto supplicio è già commesso;
+che nel loco medesimo si squarte,
+dove fu il mal c'hanno imputato ad esso.
+Altra esamina in ciò non si facea:
+bastava che 'l signor così credea.
+Poi che l'altro matin la bella Aurora
+l'aer seren fe' bianco e rosso e giallo,
+tutto 'l popul gridando: — Mora, mora, —
+vien per punir Zerbin del non suo fallo.
+Lo sciocco vulgo l'accompagna fuora,
+senz'ordine, chi a piede e chi a cavallo,
+e 'l cavallier di Scozia a capo chino
+ne vien legato in s'un piccol ronzino.
+Ma Dio, che spesso gl'innocenti aiuta,
+né lascia mai ch'in sua bontà si fida,
+tal difesa gli avea già proveduta,
+che non v'è dubbio più ch'oggi s'uccida.
+Quivi Orlando arrivò, la cui venuta
+alla via del suo scampo gli fu guida.
+Orlando giù nel pian vide la gente
+che trae a morte il cavallier dolente.
+Era con lui quella fanciulla, quella
+che ritrovò ne la selvaggia grotta,
+del re galego la figlia Issabella,
+in poter già de' malandrin condotta,
+poi che lasciato avea ne la procella
+del truculento mar la nave rotta:
+quella che più vicino al core avea
+questo Zerbin, che l'alma onde vivea.
+Orlando se l'avea fatta compagna,
+poi che de la caverna la riscosse.
+Quando costei li vide alla campagna,
+domandò Orlando, chi la turba fosse.
+— Non so, — diss'egli; e poi su la montagna
+lasciolla, e verso il pian ratto si mosse.
+Guardò Zerbino, ed alla vista prima
+lo giudicò baron di molta stima.
+E fattosegli appresso, domandollo
+per che cagione e dove il menin preso.
+Levò il dolente cavalliero il collo,
+e meglio avendo il paladino inteso,
+rispose il vero; e così ben narrollo,
+che meritò dal conte esser difeso.
+Bene avea il conte alle parole scorto
+ch'era innocente, e che moriva a torto.
+E poi che 'ntese che commesso questo
+era dal conte Anselmo d'Altariva,
+fu certo ch'era torto manifesto;
+ch'altro da quel fellon mai non deriva.
+Ed oltre a ciò, l'uno era all'altro infesto
+per l'antiquissimo odio che bolliva
+tra il sangue di Maganza e di Chiarmonte;
+e tra lor eran morti e danni ed onte.
+— Slegate il cavallier (gridò), canaglia,
+(il conte a' masnadieri), o ch'io v'uccido. —
+— Chi è costui che sì gran colpi taglia?
+(rispose un che parer volle il più fido).
+Se di cera noi fussimo o di paglia,
+e di fuoco egli, assai fôra quel grido. —
+E venne contra il paladin di Francia:
+Orlando contra lui chinò la lancia.
+La lucente armatura il Maganzese,
+che levata la notte avea a Zerbino,
+e postasela indosso, non difese
+contro l'aspro incontrar del paladino.
+Sopra la destra guancia il ferro prese:
+l'elmo non passò già, perch'era fino;
+ma tanto fu de la percossa il crollo,
+che la vita gli tolse e roppe il collo.
+Tutto in un corso, senza tor di resta
+la lancia, passò un altro in mezzo 'l petto:
+quivi lasciolla, e la mano ebbe presta
+a Durindana; e nel drappel più stretto
+a chi fece due parti de la testa,
+a chi levò dal busto il capo netto;
+forò la gola a molti; e in un momento
+n'uccise e messe in rotta più di cento.
+Più del terzo n'ha morto, e 'l resto caccia
+e taglia e fende e fiere e fora e tronca.
+Chi lo scudo, e chi l'elmo che lo 'mpaccia,
+e chi lascia lo spiedo e chi la ronca;
+chi al lungo, chi al traverso il camin spaccia;
+altri s'appiatta in bosco, altri in spelonca.
+Orlando, di pietà questo dì privo,
+a suo poter non vuol lasciarne un vivo.
+Di cento venti (che Turpin sottrasse
+il conto), ottanta ne periro almeno.
+Orlando finalmente si ritrasse
+dove a Zerbin tremava il cor nel seno.
+S'al ritornar d'Orlando s'allegrasse,
+non si potria contare in versi a pieno.
+Se gli saria per onorar prostrato;
+ma si trovò sopra il ronzin legato.
+Mentre ch'Orlando, poi che lo disciolse,
+l'aiutava a ripor l'arme sue intorno,
+ch'al capitan de la sbirraglia tolse,
+che per suo mal se n'era fatto adorno;
+Zerbino gli occhi ad Issabella volse,
+che sopra il colle avea fatto soggiorno,
+e poi che de la pugna vide il fine,
+portò le sue bellezze più vicine.
+Quando apparir Zerbin si vide appresso
+la donna che da lui fu amata tanto,
+la bella donna che per falso messo
+credea sommersa, e n'ha più volte pianto;
+com'un ghiaccio nel petto gli sia messo,
+sente dentro aggelarsi, e triema alquanto:
+ma tosto il freddo manca, ed in quel loco
+tutto s'avampa d'amoroso fuoco.
+Di non tosto abbracciarla lo ritiene
+la riverenza del signor d'Anglante;
+perché si pensa, e senza dubbio tiene
+ch'Orlando sia de la donzella amante.
+Così cadendo va di pene in pene,
+e poco dura il gaudio ch'ebbe inante:
+il vederla d'altrui peggio sopporta,
+che non fe' quando udì ch'ella era morta.
+E molto più gli duol che sia in podesta
+del cavalliero a cui cotanto debbe;
+perché volerla a lui levar né onesta
+né forse impresa facile sarebbe.
+Nessuno altro da sé lassar con questa
+preda partir senza romor vorrebbe:
+ma verso il conte il suo debito chiede
+che se lo lasci por sul collo il piede.
+Giunsero taciturni ad una fonte,
+dove smontaro e fer qualche dimora.
+Trassesi l'elmo il travagliato conte,
+ed a Zerbin lo fece trarre ancora.
+Vede la donna il suo amatore in fronte,
+e di subito gaudio si scolora;
+poi torna come fiore umido suole
+dopo gran pioggia all'apparir del sole.
+E senza indugio e senza altro rispetto
+corre al suo caro amante, e il collo abbraccia;
+e non può trar parola fuor del petto,
+ma di lacrime il sen bagna e la faccia.
+Orlando attento all'amoroso affetto,
+senza che più chiarezza se gli faccia,
+vide a tutti gl'indizi manifesto
+ch'altri esser, che Zerbin, non potea questo.
+Come la voce aver poté Issabella,
+non bene asciutta ancor l'umida guancia,
+sol de la molta cortesia favella,
+che l'avea usata il paladin di Francia.
+Zerbino, che tenea questa donzella
+con la sua vita pare a una bilancia,
+si getta a' piè del conte, e quello adora
+come a chi gli ha due vite date a un'ora.
+Molti ringraziamenti e molte offerte
+erano per seguir tra i cavallieri,
+se non udian sonar le vie coperte
+dagli arbori di frondi oscuri e neri.
+Presti alle teste lor, ch'eran scoperte,
+posero gli elmi, e presero i destrieri:
+ed ecco un cavalliero e una donzella
+lor sopravien, ch'a pena erano in sella.
+Era questo guerrier quel Mandricardo
+che dietro Orlando in fretta si condusse
+per vendicar Alzirdo e Manilardo,
+che 'l paladin con gran valor percusse:
+quantunque poi lo seguitò più tardo;
+che Doralice in suo poter ridusse,
+la quale avea con un troncon di cerro
+tolta a cento guerrier carchi di ferro.
+Non sapea il Saracin però, che questo,
+ch'egli seguia, fosse il signor d'Anglante:
+ben n'avea indizio e segno manifesto
+ch'esser dovea gran cavalliero errante.
+A lui mirò più ch'a Zerbino, e presto
+gli andò con gli occhi dal capo alle piante;
+e i dati contrasegni ritrovando,
+disse: — Tu se' colui ch'io vo cercando.
+Sono omai dieci giorni (gli soggiunse)
+che di cercar non lascio i tuo' vestigi:
+tanto la fama stimolommi e punse,
+che di te venne al campo di Parigi,
+quando a fatica un vivo sol vi giunse
+di mille che mandasti ai regni stigi;
+e la strage contò, che da te venne
+sopra i Norizi e quei di Tremisenne.
+Non fui, come lo seppi, a seguir lento,
+e per vederti e per provarti appresso:
+e perché m'informai del guernimento
+c'hai sopra l'arme, io so che tu sei desso;
+e se non l'avessi anco, e che fra cento
+per celarti da me ti fossi messo,
+il tuo fiero sembiante mi faria
+chiaramente veder che tu quel sia. —
+— Non si può (gli rispose Orlando) dire
+che cavallier non sii d'alto valore;
+però che sì magnanimo desire
+non mi credo albergasse in umil core.
+Se 'l volermi veder ti fa venire,
+vo' che mi veggi dentro, come fuore:
+mi leverò questo elmo da le tempie,
+acciò ch'a punto il tuo desire adempie.
+Ma poi che ben m'avrai veduto in faccia,
+all'altro desiderio ancora attendi:
+resta ch'alla cagion tu satisfaccia,
+che fa che dietro questa via mi prendi;
+che veggi se 'l valor mio si confaccia
+a quel sembiante fier che sì commendi. —
+— Orsù (disse il pagano), al rimanente;
+ch'al primo ho satisfatto interamente. —
+Il conte tuttavia dal capo al piede
+va cercando il pagan tutto con gli occhi:
+mira ambi i fianchi, indi l'arcion; né vede
+pender né qua né là mazze né stocchi.
+Gli domanda di ch'arme si provede,
+s'avvien che con la lancia in fallo tocchi.
+Rispose quel: — Non ne pigliar tu cura:
+così a molt'altri ho ancor fatto paura.
+Ho sacramento di non cinger spada,
+fin ch'io non tolgo Durindana al conte;
+e cercando lo vo per ogni strada,
+acciò più d'una posta meco sconte.
+Lo giurai (se d'intenderlo t'aggrada)
+quando mi posi quest'elmo alla fronte,
+il qual con tutte l'altr'arme ch'io porto,
+era d'Ettòr, che già mill'anni è morto.
+La spada sola manca alle buone arme:
+come rubata fu, non ti so dire.
+Or che la porti il paladino, parme;
+e di qui vien ch'egli ha sì grande ardire.
+Ben penso, se con lui posso accozzarme,
+fargli il mal tolto ormai ristituire.
+Cercolo ancor, che vendicar disio
+il famoso Agrican genitor mio.
+Orlando a tradimento gli diè morte:
+ben so che non potea farlo altrimente. —
+Il conte più non tacque, e gridò forte:
+— E tu e qualunque il dice, se ne mente.
+Ma quel che cerchi t'è venuto in sorte:
+io sono Orlando, e uccisil giustamente;
+e questa è quella spada che tu cerchi,
+che tua sarà, se con virtù la merchi.
+Quantunque sia debitamente mia,
+tra noi per gentilezza si contenda:
+né voglio in questa pugna ch'ella sia
+più tua che mia; ma a un arbore s'appenda.
+Levala tu liberamente via,
+s'avvien che tu m'uccida o che mi prenda. —
+Così dicendo, Durindana prese,
+e 'n mezzo il campo a un arbuscel l'appese.
+Già l'un da l'altro è dipartito lunge,
+quanto sarebbe un mezzo tratto d'arco:
+già l'uno contra l'altro il destrier punge,
+né de le lente redine gli è parco:
+già l'uno e l'altro di gran colpo aggiunge
+dove per l'elmo la veduta ha varco.
+Parveno l'aste, al rompersi, di gielo;
+e in mille schegge andar volando al cielo.
+L'una e l'altra asta è forza che si spezzi;
+che non voglion piegarsi i cavallieri,
+i cavallier che tornano coi pezzi
+che son restati appresso i calci interi.
+Quelli, che sempre fur nel ferro avezzi,
+or, come duo villan per sdegno fieri
+nel partir acque o termini de prati,
+fan crudel zuffa di duo pali armati.
+Non stanno l'aste a quattro colpi salde,
+e mancan nel furor di quella pugna.
+Di qua e di là si fan l'ire più calde;
+né da ferir lor resta altro che pugna.
+Schiodano piastre, e straccian maglie e falde,
+pur che la man, dove s'aggraffi, giugna.
+Non desideri alcun, perché più vaglia,
+martel più grave o più dura tanaglia.
+Come può il Saracin ritrovar sesto
+di finir con suo onore il fiero invito?
+Pazzia sarebbe il perder tempo in questo,
+che nuoce al feritor più ch'al ferito.
+Andò alle strette l'uno e l'altro, e presto
+il re pagano Orlando ebbe ghermito:
+lo strigne al petto; e crede far le prove
+che sopra Anteo fe' già il figliol di Giove.
+Lo piglia con molto impeto a traverso:
+quando lo spinge, e quando a sé lo tira;
+ed è ne la gran colera sì immerso,
+ch'ove resti la briglia poco mira.
+Sta in sé raccolto Orlando, e ne va verso
+il suo vantaggio, e alla vittoria aspira:
+gli pon la cauta man sopra le ciglia
+del cavallo, e cader ne fa la briglia.
+Il Saracino ogni poter vi mette,
+che lo soffoghi, o de l'arcion lo svella:
+negli urti il conte ha le ginocchia strette;
+né in questa parte vuol piegar né in quella.
+Per quel tirar che fa il pagan, costrette
+le cingie son d'abandonar la sella.
+Orlando è in terra, e a pena sel conosce:
+ch'i piedi ha in staffa, e stringe ancor le cosce.
+Con quel rumor ch'un sacco d'arme cade,
+risuona il conte, come il campo tocca.
+Il destrier c'ha la testa in libertade,
+quello a chi tolto il freno era di bocca,
+non più mirando i boschi che le strade,
+con ruinoso corso si trabocca,
+spinto di qua e di là dal timor cieco;
+e Mandricardo se ne porta seco.
+Doralice che vede la sua guida
+uscir dal campo e torlesi d'appresso,
+e mal restarne senza si confida,
+dietro, correndo, il suo ronzin gli ha messo.
+Il pagan per orgoglio al destrier grida,
+e con mani e con piedi il batte spesso;
+e, come non sia bestia, lo minaccia
+perché si fermi, e tuttavia più il caccia.
+La bestia, ch'era spaventosa e poltra,
+sanza guardarsi ai piè, corre a traverso.
+Già corso avea tre miglia, e seguiva oltra,
+s'un fosso a quel desir non era avverso;
+che, sanza aver nel fondo o letto o coltra,
+riceve l'uno e l'altro in sé riverso.
+Diè Mandricardo in terra aspra percossa;
+né però si fiaccò né si roppe ossa.
+Quivi si ferma il corridore al fine,
+ma non si può guidar, che non ha freno.
+Il Tartaro lo tien preso nel crine,
+e tutto è di furore e d'ira pieno.
+Pensa, e non sa quel che di far destine.
+— Pongli la briglia del mio palafreno
+(la donna gli dicea); che non è molto
+il mio feroce, o sia col freno o sciolto. —
+Al Saracin parea discortesia
+la proferta accettar di Doralice;
+ma fren gli farà aver per altra via
+Fortuna a' suoi disii molto fautrice.
+Quivi Gabrina scelerata invia,
+che, poi che di Zerbin fu traditrice,
+fuggia, come la lupa che lontani
+oda venire i cacciatori e i cani.
+Ella avea ancora indosso la gonnella,
+e quei medesimi giovenili ornati
+che furo alla vezzosa damigella
+di Pinabel, per lei vestir, levati;
+ed avea il palafreno anco di quella,
+dei buon del mondo e degli avantaggiati.
+La vecchia sopra il Tartaro trovosse,
+ch'ancor non s'era accorta che vi fosse.
+L'abito giovenil mosse la figlia
+di Stordilano, e Mandricardo a riso,
+vedendolo a colei che rassimiglia
+a un babuino, a un bertuccione in viso.
+Disegna il Saracin torle la briglia
+pel suo destriero, e riuscì l'aviso.
+Toltogli il morso, il palafren minaccia,
+gli grida, lo spaventa, e in fuga il caccia.
+Quel fugge per la selva, e seco porta
+la quasi morta vecchia di paura
+per valli e monti e per via dritta e torta,
+per fossi e per pendici alla ventura.
+Ma il parlar di costei sì non m'importa,
+ch'io non debba d'Orlando aver più cura,
+ch'alla sua sella ciò ch'era di guasto,
+tutto ben racconciò sanza contrasto.
+Rimontò sul destriero, e ste' gran pezzo
+a riguardar che 'l Saracin tornasse.
+Nol vedendo apparir, volse da sezzo
+egli esser quel ch'a ritrovarlo andasse;
+ma, come costumato e bene avezzo,
+non prima il paladin quindi si trasse,
+che con dolce parlar grato e cortese
+buona licenza dagli amanti prese.
+Zerbin di quel partir molto si dolse;
+di tenerezza ne piangea Issabella:
+voleano ir seco, ma il conte non volse
+lor compagnia, ben ch'era e buona e bella;
+e con questa ragion se ne disciolse,
+ch'a guerrier non è infamia sopra quella
+che, quando cerchi un suo nimico, prenda
+compagno che l'aiuti e che 'l difenda.
+Li pregò poi, che quando il Saracino,
+prima ch'in lui, si riscontrasse in loro,
+gli dicesser ch'Orlando avria vicino
+ancor tre giorni per quel tenitoro;
+ma dopo, che sarebbe il suo camino
+verso le 'nsegne dei bei gigli d'oro,
+per esser con l'esercito di Carlo,
+acciò, volendol, sappia onde chiamarlo.
+Quelli promiser farlo volentieri,
+e questa e ogn'altra cosa al suo comando.
+Feron camin diverso i cavallieri,
+di qua Zerbino, e di là il conte Orlando.
+Prima che pigli il conte altri sentieri,
+all'arbor tolse, e a sé ripose il brando;
+e dove meglio col pagan pensosse
+di potersi incontrare, il destrier mosse.
+Lo strano corso che tenne il cavallo
+del Saracin pel bosco senza via,
+fece ch'Orlando andò duo giorni in fallo,
+né lo trovò, né poté averne spia.
+Giunse ad un rivo che parea cristallo,
+ne le cui sponde un bel pratel fioria,
+di nativo color vago e dipinto,
+e di molti e belli arbori distinto.
+Il merigge facea grato l'orezzo
+al duro armento ed al pastore ignudo;
+sì che né Orlando sentia alcun ribrezzo,
+che la corazza avea, l'elmo e lo scudo.
+Quivi egli entrò per riposarvi in mezzo;
+e v'ebbe travaglioso albergo e crudo,
+e più che dir si possa empio soggiorno,
+quell'infelice e sfortunato giorno.
+Volgendosi ivi intorno, vide scritti
+molti arbuscelli in su l'ombrosa riva.
+Tosto che fermi v'ebbe gli occhi e fitti,
+fu certo esser di man de la sua diva.
+Questo era un di quei lochi già descritti,
+ove sovente con Medor veniva
+da casa del pastore indi vicina
+la bella donna del Catai regina.
+Angelica e Medor con cento nodi
+legati insieme, e in cento lochi vede.
+Quante lettere son, tanti son chiodi
+coi quali Amore il cor gli punge e fiede.
+Va col pensier cercando in mille modi
+non creder quel ch'al suo dispetto crede:
+ch'altra Angelica sia, creder si sforza,
+ch'abbia scritto il suo nome in quella scorza.
+Poi dice: — Conosco io pur queste note:
+di tal'io n'ho tante vedute e lette.
+Finger questo Medoro ella si puote:
+forse ch'a me questo cognome mette. —
+Con tali opinion dal ver remote
+usando fraude a sé medesmo, stette
+ne la speranza il malcontento Orlando,
+che si seppe a se stesso ir procacciando.
+Ma sempre più raccende e più rinuova,
+quanto spenger più cerca, il rio sospetto:
+come l'incauto augel che si ritrova
+in ragna o in visco aver dato di petto,
+quanto più batte l'ale e più si prova
+di disbrigar, più vi si lega stretto.
+Orlando viene ove s'incurva il monte
+a guisa d'arco in su la chiara fonte.
+Aveano in su l'entrata il luogo adorno
+coi piedi storti edere e viti erranti.
+Quivi soleano al più cocente giorno
+stare abbracciati i duo felici amanti.
+V'aveano i nomi lor dentro e d'intorno,
+più che in altro dei luoghi circostanti,
+scritti, qual con carbone e qual con gesso,
+e qual con punte di coltelli impresso.
+Il mesto conte a piè quivi discese;
+e vide in su l'entrata de la grotta
+parole assai, che di sua man distese
+Medoro avea, che parean scritte allotta.
+Del gran piacer che ne la grotta prese,
+questa sentenza in versi avea ridotta.
+Che fosse culta in suo linguaggio io penso;
+ed era ne la nostra tale il senso:
+— Liete piante, verdi erbe, limpide acque,
+spelunca opaca e di fredde ombre grata,
+dove la bella Angelica che nacque
+di Galafron, da molti invano amata,
+spesso ne le mie braccia nuda giacque;
+de la commodità che qui m'è data,
+io povero Medor ricompensarvi
+d'altro non posso, che d'ognor lodarvi:
+e di pregare ogni signore amante,
+e cavallieri e damigelle, e ognuna
+persona, o paesana o viandante,
+che qui sua volontà meni o Fortuna;
+ch'all'erbe, all'ombre, all'antro, al rio, alle piante
+dica: benigno abbiate e sole e luna,
+e de le ninfe il coro, che proveggia
+che non conduca a voi pastor mai greggia. —
+Era scritto in arabico, che 'l conte
+intendea così ben come latino:
+fra molte lingue e molte ch'avea pronte,
+prontissima avea quella il paladino;
+e gli schivò più volte e danni ed onte,
+che si trovò tra il popul saracino:
+ma non si vanti, se già n'ebbe frutto;
+ch'un danno or n'ha, che può scontargli il tutto.
+Tre volte e quattro e sei lesse lo scritto
+quello infelice, e pur cercando invano
+che non vi fosse quel che v'era scritto;
+e sempre lo vedea più chiaro e piano:
+ed ogni volta in mezzo il petto afflitto
+stringersi il cor sentia con fredda mano.
+Rimase al fin con gli occhi e con la mente
+fissi nel sasso, al sasso indifferente.
+Fu allora per uscir del sentimento
+sì tutto in preda del dolor si lassa.
+Credete a chi n'ha fatto esperimento,
+che questo è 'l duol che tutti gli altri passa.
+Caduto gli era sopra il petto il mento,
+la fronte priva di baldanza e bassa;
+né poté aver (che 'l duol l'occupò tanto)
+alle querele voce, o umore al pianto.
+L'impetuosa doglia entro rimase,
+che volea tutta uscir con troppa fretta.
+Così veggiàn restar l'acqua nel vase,
+che largo il ventre e la bocca abbia stretta;
+che nel voltar che si fa in su la base,
+l'umor che vorria uscir, tanto s'affretta,
+e ne l'angusta via tanto s'intrica,
+ch'a goccia a goccia fuore esce a fatica.
+Poi ritorna in sé alquanto, e pensa come
+possa esser che non sia la cosa vera:
+che voglia alcun così infamare il nome
+de la sua donna e crede e brama e spera,
+o gravar lui d'insopportabil some
+tanto di gelosia, che se ne pera;
+ed abbia quel, sia chi si voglia stato,
+molto la man di lei bene imitato.
+In così poca, in così debol speme
+sveglia gli spiriti e gli rifranca un poco;
+indi al suo Brigliadoro il dosso preme,
+dando già il sole alla sorella loco.
+Non molto va, che da le vie supreme
+dei tetti uscir vede il vapor del fuoco,
+sente cani abbaiar, muggiare armento:
+viene alla villa, e piglia alloggiamento.
+Languido smonta, e lascia Brigliadoro
+a un discreto garzon che n'abbia cura;
+altri il disarma, altri gli sproni d'oro
+gli leva, altri a forbir va l'armatura.
+Era questa la casa ove Medoro
+giacque ferito, e v'ebbe alta avventura.
+Corcarsi Orlando e non cenar domanda,
+di dolor sazio e non d'altra vivanda.
+Quanto più cerca ritrovar quiete,
+tanto ritrova più travaglio e pena;
+che de l'odiato scritto ogni parete,
+ogni uscio, ogni finestra vede piena.
+Chieder ne vuol: poi tien le labra chete;
+che teme non si far troppo serena,
+troppo chiara la cosa che di nebbia
+cerca offuscar, perché men nuocer debbia.
+Poco gli giova usar fraude a se stesso;
+che senza domandarne, è chi ne parla.
+Il pastor che lo vede così oppresso
+da sua tristizia, e che voria levarla,
+l'istoria nota a sé, che dicea spesso
+di quei duo amanti a chi volea ascoltarla,
+ch'a molti dilettevole fu a udire,
+gl'incominciò senza rispetto a dire:
+come esso a prieghi d'Angelica bella
+portato avea Medoro alla sua villa,
+ch'era ferito gravemente; e ch'ella
+curò la piaga, e in pochi dì guarilla:
+ma che nel cor d'una maggior di quella
+lei ferì Amor; e di poca scintilla
+l'accese tanto e sì cocente fuoco,
+che n'ardea tutta, e non trovava loco:
+e sanza aver rispetto ch'ella fusse
+figlia del maggior re ch'abbia il Levante,
+da troppo amor costretta si condusse
+a farsi moglie d'un povero fante.
+All'ultimo l'istoria si ridusse,
+che 'l pastor fe' portar la gemma inante,
+ch'alla sua dipartenza, per mercede
+del buono albergo, Angelica gli diede.
+Questa conclusion fu la secure
+che 'l capo a un colpo gli levò dal collo,
+poi che d'innumerabil battiture
+si vide il manigoldo Amor satollo.
+Celar si studia Orlando il duolo; e pure
+quel gli fa forza, e male asconder pòllo:
+per lacrime e suspir da bocca e d'occhi
+convien, voglia o non voglia, al fin che scocchi.
+Poi ch'allargare il freno al dolor puote
+(che resta solo e senza altrui rispetto),
+giù dagli occhi rigando per le gote
+sparge un fiume di lacrime sul petto:
+sospira e geme, e va con spesse ruote
+di qua di là tutto cercando il letto;
+e più duro ch'un sasso, e più pungente
+che se fosse d'urtica, se lo sente.
+In tanto aspro travaglio gli soccorre
+che nel medesmo letto in che giaceva,
+l'ingrata donna venutasi a porre
+col suo drudo più volte esser doveva.
+Non altrimenti or quella piuma abborre,
+né con minor prestezza se ne leva,
+che de l'erba il villan che s'era messo
+per chiuder gli occhi, e vegga il serpe appresso.
+Quel letto, quella casa, quel pastore
+immantinente in tant'odio gli casca,
+che senza aspettar luna, o che l'albore
+che va dinanzi al nuovo giorno nasca,
+piglia l'arme e il destriero, ed esce fuore
+per mezzo il bosco alla più oscura frasca;
+e quando poi gli è aviso d'esser solo,
+con gridi ed urli apre le porte al duolo.
+Di pianger mai, mai di gridar non resta;
+né la notte né 'l dì si dà mai pace.
+Fugge cittadi e borghi, e alla foresta
+sul terren duro al discoperto giace.
+Di sé si meraviglia ch'abbia in testa
+una fontana d'acqua sì vivace,
+e come sospirar possa mai tanto;
+e spesso dice a sé così nel pianto:
+— Queste non son più lacrime, che fuore
+stillo dagli occhi con sì larga vena.
+Non suppliron le lacrime al dolore:
+finir, ch'a mezzo era il dolore a pena.
+Dal fuoco spinto ora il vitale umore
+fugge per quella via ch'agli occhi mena;
+ed è quel che si versa, e trarrà insieme
+e 'l dolore e la vita all'ore estreme.
+Questi ch'indizio fan del mio tormento,
+sospir non sono, né i sospir sono tali.
+Quelli han triegua talora; io mai non sento
+che 'l petto mio men la sua pena esali.
+Amor che m'arde il cor, fa questo vento,
+mentre dibatte intorno al fuoco l'ali.
+Amor, con che miracolo lo fai,
+che 'n fuoco il tenghi, e nol consumi mai?
+Non son, non sono io quel che paio in viso:
+quel ch'era Orlando è morto ed è sotterra;
+la sua donna ingratissima l'ha ucciso:
+sì, mancando di fé, gli ha fatto guerra.
+Io son lo spirto suo da lui diviso,
+ch'in questo inferno tormentandosi erra,
+acciò con l'ombra sia, che sola avanza,
+esempio a chi in Amor pone speranza. —
+Pel bosco errò tutta la notte il conte;
+e allo spuntar de la diurna fiamma
+lo tornò il suo destin sopra la fonte
+dove Medoro isculse l'epigramma.
+Veder l'ingiuria sua scritta nel monte
+l'accese sì, ch'in lui non restò dramma
+che non fosse odio, rabbia, ira e furore;
+né più indugiò, che trasse il brando fuore.
+Tagliò lo scritto e 'l sasso, e sin al cielo
+a volo alzar fe' le minute schegge.
+Infelice quell'antro, ed ogni stelo
+in cui Medoro e Angelica si legge!
+Così restar quel dì, ch'ombra né gielo
+a pastor mai non daran più, né a gregge:
+e quella fonte, già si chiara e pura,
+da cotanta ira fu poco sicura;
+che rami e ceppi e tronchi e sassi e zolle
+non cessò di gittar ne le bell'onde,
+fin che da sommo ad imo sì turbolle
+che non furo mai più chiare né monde.
+E stanco al fin, e al fin di sudor molle,
+poi che la lena vinta non risponde
+allo sdegno, al grave odio, all'ardente ira,
+cade sul prato, e verso il ciel sospira.
+Afflitto e stanco al fin cade ne l'erba,
+e ficca gli occhi al cielo, e non fa motto.
+Senza cibo e dormir così si serba,
+che 'l sole esce tre volte e torna sotto.
+Di crescer non cessò la pena acerba,
+che fuor del senno al fin l'ebbe condotto.
+Il quarto dì, da gran furor commosso,
+e maglie e piastre si stracciò di dosso.
+Qui riman l'elmo, e là riman lo scudo,
+lontan gli arnesi, e più lontan l'usbergo:
+l'arme sue tutte, in somma vi concludo,
+avean pel bosco differente albergo.
+E poi si squarciò i panni, e mostrò ignudo
+l'ispido ventre e tutto 'l petto e 'l tergo;
+e cominciò la gran follia, sì orrenda,
+che de la più non sarà mai ch'intenda.
+In tanta rabbia, in tanto furor venne,
+che rimase offuscato in ogni senso.
+Di tor la spada in man non gli sovenne;
+che fatte avria mirabil cose, penso.
+Ma né quella, né scure, né bipenne
+era bisogno al suo vigore immenso.
+Quivi fe' ben de le sue prove eccelse,
+ch'un alto pino al primo crollo svelse:
+e svelse dopo il primo altri parecchi,
+come fosser finocchi, ebuli o aneti;
+e fe' il simil di querce e d'olmi vecchi,
+di faggi e d'orni e d'illici e d'abeti.
+Quel ch'un ucellator che s'apparecchi
+il campo mondo, fa, per por le reti,
+dei giunchi e de le stoppie e de l'urtiche,
+facea de cerri e d'altre piante antiche.
+I pastor che sentito hanno il fracasso,
+lasciando il gregge sparso alla foresta,
+chi di qua, chi di là, tutti a gran passo
+vi vengono a veder che cosa è questa.
+Ma son giunto a quel segno il qual s'io passo
+vi potria la mia istoria esser molesta;
+ed io la vo' più tosto diferire,
+che v'abbia per lunghezza a fastidire.  Chi mette il piè su l'amorosa pania,
+cerchi ritrarlo, e non v'inveschi l'ale;
+che non è in somma amor, se non insania,
+a giudizio de' savi universale:
+e se ben come Orlando ognun non smania,
+suo furor mostra a qualch'altro segnale.
+E quale è di pazzia segno più espresso
+che, per altri voler, perder se stesso?
+Vari gli effetti son, ma la pazzia
+è tutt'una però, che li fa uscire.
+Gli è come una gran selva, ove la via
+conviene a forza, a chi vi va, fallire:
+chi su, chi giù, chi qua, chi là travia.
+Per concludere in somma, io vi vo' dire:
+a chi in amor s'invecchia, oltr'ogni pena,
+si convengono i ceppi e la catena.
+Ben mi si potria dir: — Frate, tu vai
+l'altrui mostrando, e non vedi il tuo fallo. —
+Io vi rispondo che comprendo assai,
+or che di mente ho lucido intervallo;
+ed ho gran cura (e spero farlo ormai)
+di riposarmi e d'uscir fuor di ballo:
+ma tosto far, come vorrei, nol posso;
+che 'l male è penetrato infin all'osso.
+Signor, ne l'altro canto io vi dicea
+che 'l forsennato e furioso Orlando
+trattesi l'arme e sparse al campo avea,
+squarciati i panni, via gittato il brando,
+svelte le piante, e risonar facea
+i cavi sassi e l'alte selve; quando
+alcun' pastori al suon trasse in quel lato
+lor stella, o qualche lor grave peccato.
+Viste del pazzo l'incredibil prove
+poi più d'appresso e la possanza estrema,
+si voltan per fuggir, ma non sanno ove,
+sì come avviene in subitana tema.
+Il pazzo dietro lor ratto si muove:
+uno ne piglia, e del capo lo scema
+con la facilità che torria alcuno
+da l'arbor pome, o vago fior dal pruno.
+Per una gamba il grave tronco prese,
+e quello usò per mazza adosso al resto:
+in terra un paio addormentato stese,
+ch'al novissimo dì forse fia desto.
+Gli altri sgombraro subito il paese,
+ch'ebbono il piede e il buono aviso presto.
+Non saria stato il pazzo al seguir lento,
+se non ch'era già volto al loro armento.
+Gli agricultori, accorti agli altru'esempli,
+lascian nei campi aratri e marre e falci:
+chi monta su le case e chi sui templi
+(poi che non son sicuri olmi né salci),
+onde l'orrenda furia si contempli,
+ch'a pugni, ad urti, a morsi, a graffi, a calci,
+cavalli e buoi rompe, fraccassa e strugge;
+e ben è corridor chi da lui fugge.
+Già potreste sentir come ribombe
+l'alto rumor ne le propinque ville
+d'urli e di corni, rusticane trombe,
+e più spesso che d'altro, il suon di squille;
+e con spuntoni ed archi e spiedi e frombe
+veder dai monti sdrucciolarne mille,
+ed altritanti andar da basso ad alto,
+per fare al pazzo un villanesco assalto.
+Qual venir suol nel salso lito l'onda
+mossa da l'austro ch'a principio scherza,
+che maggior de la prima è la seconda,
+e con più forza poi segue la terza;
+ed ogni volta più l'umore abonda,
+e ne l'arena più stende la sferza:
+tal contra Orlando l'empia turba cresce,
+che giù da balze scende e di valli esce.
+Fece morir diece persone e diece,
+che senza ordine alcun gli andaro in mano:
+e questo chiaro esperimento fece,
+ch'era assai più sicur starne lontano.
+Trar sangue da quel corpo a nessun lece,
+che lo fere e percuote il ferro invano.
+Al conte il re del ciel tal grazia diede,
+per porlo a guardia di sua santa fede.
+Era a periglio di morire Orlando,
+se fosse di morir stato capace.
+Potea imparar ch'era a gittare il brando,
+e poi voler senz'arme essere audace.
+La turba già s'andava ritirando,
+vedendo ogni suo colpo uscir fallace.
+Orlando, poi che più nessun l'attende,
+verso un borgo di case il camin prende.
+Dentro non vi trovò piccol né grande,
+che 'l borgo ognun per tema avea lasciato.
+V'erano in copia povere vivande,
+convenienti a un pastorale stato.
+Senza pane discerner da le giande,
+dal digiuno e da l'impeto cacciato,
+le mani e il dente lasciò andar di botto
+in quel che trovò prima, o crudo o cotto.
+E quindi errando per tutto il paese,
+dava la caccia e agli uomini e alle fere;
+e scorrendo pei boschi, talor prese
+i capri isnelli e le damme leggiere.
+Spesso con orsi e con cingiai contese,
+e con man nude li pose a giacere:
+e di lor carne con tutta la spoglia
+più volte il ventre empì con fiera voglia.
+Di qua, di là, di su, di giù discorre
+per tutta Francia; e un giorno a un ponte arriva,
+sotto cui largo e pieno d'acqua corre
+un fiume d'alta e di scoscesa riva.
+Edificato accanto avea una torre
+che d'ogn'intorno e di lontan scopriva.
+Quel che fe' quivi, avete altrove a udire;
+che di Zerbin mi convien prima dire.
+Zerbin, da poi ch'Orlando fu partito,
+dimorò alquanto, e poi prese il sentiero
+che 'l paladino inanzi gli avea trito,
+e mosse a passo lento il suo destriero.
+Non credo che duo miglia anco fosse ito,
+che trar vide legato un cavalliero
+sopra un picciol ronzino, e d'ogni lato
+la guardia aver d'un cavalliero armato.
+Zerbin questo prigion conobbe tosto
+che gli fu appresso, e così fe' Issabella:
+era Odorico il Biscaglin, che posto
+fu come lupo a guardia de l'agnella.
+L'avea a tutti gli amici suoi preposto
+Zerbino in confidargli la donzella,
+sperando che la fede che nel resto
+sempre avea avuta, avesse ancora in questo.
+Come era a punto quella cosa stata,
+venìa Issabella raccontando allotta:
+come nel palischermo fu salvata,
+prima ch'avesse il mar la nave rotta;
+la forza che l'avea Odorico usata;
+e come tratta poi fosse alla grotta.
+Né giunt'era anco al fin di quel sermone,
+che trarre il malfattor vider prigione.
+I duo ch'in mezzo avean preso Odorico,
+d'Issabella notizia ebbeno vera;
+e s'avisaro esser di lei l'amico,
+e 'l signor lor, colui ch'appresso l'era;
+ma più, che ne lo scudo il segno antico
+vider dipinto di sua stirpe altiera:
+e trovar poi, che guardar meglio al viso,
+che s'era al vero apposto il loro aviso.
+Saltaro a piedi, e con aperte braccia
+correndo se n'andar verso Zerbino,
+e l'abbracciaro ove il maggior s'abbraccia,
+col capo nudo e col ginocchio chino.
+Zerbin, guardando l'uno e l'altro in faccia,
+vide esser l'un Corebo il Biscaglino,
+Almonio l'altro, ch'egli avea mandati
+con Odorico in sul navilio armati.
+Almonio disse: — Poi che piace a Dio
+(la sua mercé) che sia Issabella teco,
+io posso ben comprender, signor mio,
+che nulla cosa nuova ora t'arreco,
+s'io vo' dir la cagion che questo rio
+fa che così legato vedi meco;
+che da costei, che più sentì l'offesa,
+a punto avrai tutta l'istoria intesa.
+Come dal traditore io fui schernito
+quando da sé levommi, saper déi;
+e come poi Corebo fu ferito,
+ch'a difender s'avea tolto costei.
+Ma quanto al mio ritorno sia seguito,
+né veduto né inteso fu da lei,
+che te l'abbia potuto riferire:
+di questa parte dunque io ti vo' dire.
+Da la cittade al mar ratto io veniva
+con cavalli ch'in fretta avea trovati,
+sempre con gli occhi intenti s'io scopriva
+costor che molto a dietro eran restati.
+Io vengo inanzi, io vengo in su la riva
+del mare, al luogo ove io gli avea lasciati;
+io guardo, né di loro altro ritrovo,
+che ne l'arena alcun vestigio nuovo.
+La pesta seguitai, che mi condusse
+nel bosco fier; né molto adentro fui,
+che, dove il suon l'orecchie mi percusse,
+giacere in terra ritrovai costui.
+Gli domandai che de la donna fusse,
+che d'Odorico, e chi aveva offeso lui.
+Io me n'andai, poi che la cosa seppi,
+il traditor cercando per quei greppi.
+Molto aggirando vommi, e per quel giorno
+altro vestigio ritrovar non posso.
+Dove giacea Corebo al fin ritorno,
+che fatto appresso avea il terren sì rosso,
+che poco più che vi facea soggiorno,
+gli saria stato di bisogno il fosso
+e i preti e i frati più per sotterrarlo,
+ch'i medici e che 'l letto per sanarlo.
+Dal bosco alla città feci portallo,
+e posi in casa d'uno ostier mio amico,
+che fatto sano in poco termine hallo
+per cura ed arte d'un chirurgo antico.
+Poi d'arme proveduti e di cavallo
+Corebo ed io cercammo d'Odorico,
+ch'in corte del re Alfonso di Biscaglia
+trovammo; e quivi fui seco a battaglia.
+La giustizia del re, che il loco franco
+de la pugna mi diede, e la ragione,
+ed oltre alla ragion la Fortuna anco,
+che spesso la vittoria, ove vuol, pone,
+mi giovar sì, che di me poté manco
+il traditore; onde fu mio prigione.
+Il re, udito il gran fallo, mi concesse
+di poter farne quanto mi piacesse.
+Non l'ho voluto uccider né lasciarlo,
+ma, come vedi, trarloti in catena;
+perché vo' ch'a te stia di giudicarlo,
+se morire o tener si deve in pena.
+L'avere inteso ch'eri appresso a Carlo,
+e 'l desir di trovarti qui mi mena.
+Ringrazio Dio che mi fa in questa parte,
+dove lo sperai meno, ora trovarte.
+Ringraziolo anco, che la tua Issabella
+io veggo (e non so come) che teco hai;
+di cui, per opera del fellon, novella
+pensai che non avessi ad udir mai. —
+Zerbino ascolta Almonio e non favella,
+fermando gli occhi in Odorico assai;
+non sì per odio, come che gl'incresce
+ch'a sì mal fin tanta amicizia gli esce.
+Finito ch'ebbe Almonio il suo sermone,
+Zerbin riman gran pezzo sbigottito,
+che chi d'ogn'altro men n'avea cagione,
+sì espressamente il possa aver tradito.
+Ma poi che d'una lunga ammirazione
+fu, sospirando, finalmente uscito,
+al prigion domandò se fosse vero
+quel ch'avea di lui detto il cavalliero.
+Il disleal con le ginocchia in terra
+lasciò cadersi, e disse: — Signor mio,
+ognun che vive al mondo pecca ed erra:
+né differisce in altro il buon dal rio,
+se non che l'uno è vinto ad ogni guerra
+che gli vien mossa da un piccol disio;
+l'altro ricorre all'arme e si difende,
+ma se 'l nimico è forte, anco ei si rende.
+Se tu m'avessi posto alla difesa
+d'una tua rocca, e ch'al primiero assalto
+alzate avessi, senza far contesa,
+degl'inimici le bandiere in alto;
+di viltà, o tradimento, che più pesa,
+sugli occhi por mi si potria uno smalto:
+ma s'io cedessi a forza, son ben certo
+che biasmo non avrei, ma gloria e merto.
+Sempre che l'inimico è più possente,
+più chi perde accettabile ha la scusa.
+Mia fé guardar dovea non altrimente
+ch'una fortezza d'ogn'intorno chiusa:
+così, con quanto senno e quanta mente
+da la somma Prudenza m'era infusa,
+io mi sforzai guardarla; ma al fin vinto
+da intolerando assalto, ne fui spinto. —
+Così disse Odorico, e poi soggiunse
+(che saria lungo a ricontarvi il tutto)
+mostrando che gran stimolo lo punse,
+e non per lieve sferza s'era indutto.
+Se mai per prieghi ira di cor si emunse,
+s'umiltà di parlar fece mai frutto,
+quivi far lo dovea; che ciò che muova
+di cor durezza, ora Odorico trova.
+Pigliar di tanta ingiuria alta vendetta,
+tra il sì Zerbino e il no resta confuso:
+il vedere il demerito lo alletta
+a far che sia il fellon di vita escluso;
+il ricordarsi l'amicizia stretta
+ch'era stata tra lor per sì lungo uso,
+con l'acqua di pietà l'accesa rabbia
+nel cor gli spegne, e vuol che mercé n'abbia.
+Mentre stava così Zerbino in forse
+di liberare, o di menar captivo,
+o pur il disleal dagli occhi torse
+per morte, o pur tenerlo in pena vivo;
+quivi rignando il palafreno corse,
+che Mandricardo avea di briglia privo;
+e vi portò la vecchia che vicino
+a morte dianzi avea tratto Zerbino.
+Il palafren, ch'udito di lontano
+avea quest'altri, era tra lor venuto,
+e la vecchia portatavi, ch'invano
+venìa piangendo e domandando aiuto.
+Come Zerbin lei vide, alzò la mano
+al ciel che sì benigno gli era suto,
+che datogli in arbitrio avea que' dui
+che soli odiati esser dovean da lui.
+Zerbin fa ritener la mala vecchia,
+tanto che pensi quel che debba farne:
+tagliarle il naso e l'una e l'altra orecchia
+pensa, ed esempio a' malfattori darne;
+poi gli par assai meglio, s'apparecchia
+un pasto agli avoltoi di quella carne.
+Punizion diversa tra sé volve;
+e così finalmente si risolve.
+Si rivolta ai compagni, e dice: — Io sono
+di lasciar vivo il disleal contento;
+che s'in tutto non merita perdono,
+non merita anco sì crudel tormento.
+Che viva e che slegato sia gli dono,
+però ch'esser d'Amor la colpa sento;
+e facilmente ogni scusa s'ammette,
+quando in Amor la colpa si reflette.
+Amore ha volto sottosopra spesso
+senno più saldo che non ha costui,
+ed ha condotto a via maggiore eccesso
+di questo, ch'oltraggiato ha tutti nui.
+Ad Odorico debbe esser rimesso:
+punito esser debbo io, che cieco fui,
+cieco a dargline impresa, e non por mente
+che 'l fuoco arde la paglia facilmente. —
+Poi mirando Odorico: — Io vo' che sia
+(gli disse) del tuo error la penitenza,
+che la vecchia abbi un anno in compagnia,
+né di lasciarla mai ti sia licenza;
+ma notte e giorno, ove tu vada o stia,
+un'ora mai non te ne trovi senza;
+e fin a morte sia da te difesa
+contra ciascun che voglia farle offesa.
+Vo', se da lei ti sarà commandato,
+che pigli contra ognun contesa e guerra:
+vo' in questo tempo, che tu sia ubligato
+tutta Francia cercar di terra in terra. —
+Così dicea Zerbin; che pel peccato
+meritando Odorico andar sotterra,
+questo era porgli inanzi un'alta fossa,
+che fia gran sorte che schivar la possa.
+Tante donne, tanti uomini traditi
+avea la vecchia, e tanti offesi e tanti,
+che chi sarà con lei, non senza liti
+potrà passar de' cavallieri erranti.
+Così di par saranno ambi puniti:
+ella de' suoi commessi errori inanti,
+egli di torne la difesa a torto;
+né molto potrà andar che non sia morto.
+Di dover servar questo, Zerbin diede
+ad Odorico un giuramento forte,
+con patto che se mai rompe la fede,
+e ch'inanzi gli capiti per sorte,
+senza udir prieghi e averne più mercede,
+lo debba far morir di cruda morte.
+Ad Almonio e a Corebo poi rivolto,
+fece Zerbin che fu Odorico sciolto.
+Corebo, consentendo Almonio, sciolse
+il traditore al fin, ma non in fretta;
+ch'all'uno e all'altro esser turbato dolse
+da sì desiderata sua vendetta.
+Quindi partissi il disleale, e tolse
+in compagnia la vecchia maledetta.
+Non si legge in Turpin che n'avvenisse;
+ma vidi già un autor che più ne scrisse.
+Scrive l'autore, il cui nome mi taccio,
+che non furo lontani una giornata,
+che per torsi Odorico quello impaccio,
+contra ogni patto ed ogni fede data,
+al collo di Gabrina gittò un laccio,
+e che ad un olmo la lasciò impiccata;
+e ch'indi a un anno (ma non dice il loco)
+Almonio a lui fece il medesmo giuoco.
+Zerbin che dietro era venuto all'orma
+del paladin, né perder la vorrebbe,
+manda a dar di sé nuove alla sua torma,
+che star senza gran dubbio non ne debbe:
+Almonio manda, e di più cose informa,
+che lungo il tutto a ricontar sarebbe;
+Almonio manda, e a lui Corebo appresso;
+né tien, fuor ch'Issabella, altri con esso.
+Tant'era l'amor grande che Zerbino,
+e non minor del suo quel che Issabella
+portava al virtuoso paladino;
+tanto il desir d'intender la novella
+ch'egli avesse trovato il Saracino
+che del destrier lo trasse con la sella;
+che non farà all'esercito ritorno,
+se non finito che sia il terzo giorno;
+il termine ch'Orlando aspettar disse
+il cavallier ch'ancor non porta spada.
+Non è alcun luogo dove il conte gisse,
+che Zerbin pel medesimo non vada.
+Giunse al fin tra quegli arbori che scrisse
+l'ingrata donna, un poco fuor di strada;
+e con la fonte e col vicino sasso
+tutti li ritruovò messi in fracasso.
+Vede lontan non sa che luminoso,
+e trova la corazza esser del conte;
+e trova l'elmo poi, non quel famoso
+ch'armò già il capo all'africano Almonte.
+Il destrier ne la selva più nascoso
+sente anitrire, e leva al suon la fronte;
+e vede Brigliador pascer per l'erba,
+che dall'arcion pendente il freno serba.
+Durindana cercò per la foresta,
+e fuor la vide del fodero starse.
+Trovò, ma in pezzi, ancor la sopravesta
+ch'in cento lochi il miser conte sparse.
+Issabella e Zerbin con faccia mesta
+stanno mirando, e non san che pensarse:
+pensar potrian tutte le cose, eccetto
+che fosse Orlando fuor dell'intelletto.
+Se di sangue vedessino una goccia,
+creder potrian che fosse stato morto.
+Intanto lungo la corrente doccia
+vider venire un pastorello smorto.
+Costui pur dianzi avea di su la roccia
+l'alto furor de l'infelice scorto,
+come l'arme gittò, squarciossi i panni,
+pastori uccise, e fe' mill'altri danni.
+Costui, richiesto da Zerbin, gli diede
+vera informazion di tutto questo.
+Zerbin si maraviglia, e a pena il crede;
+e tuttavia n'ha indizio manifesto.
+Sia come vuole, egli discende a piede,
+pien di pietade, lacrimoso e mesto;
+e ricogliendo da diversa parte
+le reliquie ne va ch'erano sparte.
+Del palafren discende anco Issabella,
+e va quell'arme riducendo insieme.
+Ecco lor sopraviene una donzella
+dolente in vista, e di cor spesso geme.
+Se mi domanda alcun chi sia, perch'ella
+così s'affligge, e che dolor la preme,
+io gli risponderò che è Fiordiligi
+che de l'amante suo cerca i vestigi.
+Da Brandimarte senza farle motto
+lasciata fu ne la città di Carlo,
+dov'ella l'aspettò sei mesi od otto;
+e quando al fin non vide ritornarlo,
+da un mare all'altro si mise, fin sotto
+Pirene e l'Alpe, e per tutto a cercarlo:
+l'andò cercando in ogni parte, fuore
+ch'al palazzo d'Atlante incantatore.
+Se fosse stata a quell'ostel d'Atlante,
+veduto con Gradasso andare errando
+l'avrebbe, con Ruggier, con Bradamante,
+e con Ferraù prima e con Orlando;
+ma poi che cacciò Astolfo il negromante
+col suono del corno orribile e mirando,
+Brandimarte tornò verso Parigi:
+ma non sapea già questo Fiordiligi.
+Come io vi dico, sopraggiunta a caso
+a quei duo amanti Fiordiligi bella,
+conobbe l'arme, e Brigliador rimaso
+senza il patrone e col freno alla sella.
+Vide con gli occhi il miserabil caso,
+e n'ebbe per udita anco novella;
+che similmente il pastorel narrolle
+aver veduto Orlando correr folle.
+Quivi Zerbin tutte raguna l'arme,
+e ne fa come un bel trofeo su 'n pino;
+e volendo vietar che non se n'arme
+cavallier paesan né peregrino,
+scrive nel verde ceppo in breve carme:
+— Armatura d'Orlando paladino; —
+come volesse dir: nessun la muova,
+che star non possa con Orlando a prova.
+Finito ch'ebbe la lodevol opra,
+tornava a rimontar sul suo destriero;
+ed ecco Mandricardo arrivar sopra,
+che visto il pin di quelle spoglie altiero,
+lo priega che la cosa gli discuopra:
+e quel gli narra, come ha inteso, il vero.
+Allora il re pagan lieto non bada,
+che viene al pino, e ne leva la spada,
+dicendo: — Alcun non me ne può riprendere;
+non è pur oggi ch'io l'ho fatta mia,
+ed il possesso giustamente prendere
+ne posso in ogni parte, ovunque sia.
+Orlando che temea quella difendere,
+s'ha finto pazzo, e l'ha gittata via;
+ma quando sua viltà pur così scusi,
+non debbe far ch'io mia ragion non usi. —
+Zerbino a lui gridava: — Non la torre,
+o pensa non l'aver senza questione.
+Se togliesti così l'arme d'Ettorre,
+tu l'hai di furto, più che di ragione. —
+Senz'altro dir l'un sopra l'altro corre,
+d'animo e di virtù gran paragone.
+Di cento colpi già rimbomba il suono,
+né bene ancor ne la battaglia sono.
+Di prestezza Zerbin pare una fiamma
+a torsi ovunque Durindana cada:
+di qua di là saltar come una damma
+fa 'l suo destrier dove è miglior la strada.
+E ben convien che non ne perda dramma;
+ch'andrà, s'un tratto il coglie quella spada,
+a ritrovar gl'innamorati spirti
+ch'empion la selva degli ombrosi mirti.
+Come il veloce can che 'l porco assalta
+che fuor del gregge errar vegga nei campi,
+lo va aggirando, e quinci e quindi salta;
+ma quello attende ch'una volta inciampi:
+così, se vien la spada o bassa od alta,
+sta mirando Zerbin come ne scampi;
+come la vita e l'onor salvi a un tempo,
+tien sempre l'occhio, e fiere e fugge a tempo.
+Da l'altra parte, ovunque il Saracino
+la fiera spada vibra o piena o vota,
+sembra fra due montagne un vento alpino
+ch'una frondosa selva il marzo scuota;
+ch'ora la caccia a terra a capo chino,
+or gli spezzati rami in aria ruota.
+Ben che Zerbin più colpi e fùggia e schivi,
+non può schivare al fin, ch'un non gli arrivi.
+Non può schivare al fine un gran fendente
+che tra 'l brando e lo scudo entra sul petto.
+Grosso l'usbergo, e grossa parimente
+era la piastra, e 'l panziron perfetto:
+pur non gli steron contra, ed ugualmente
+alla spada crudel dieron ricetto.
+Quella calò tagliando ciò che prese,
+la corazza e l'arcion fin su l'arnese.
+E se non che fu scarso il colpo alquanto,
+permezzo lo fendea come una canna;
+ma penetra nel vivo a pena tanto,
+che poco più che la pelle gli danna:
+la non profunda piaga è lunga quanto
+non si misureria con una spanna.
+Le lucid'arme il caldo sangue irriga
+per sino al piè di rubiconda riga.
+Così talora un bel purpureo nastro
+ho veduto partir tela d'argento
+da quella bianca man più ch'alabastro,
+da cui partire il cor spesso mi sento.
+Quivi poco a Zerbin vale esser mastro
+di guerra, ed aver forza e più ardimento;
+che di finezza d'arme e di possanza
+il re di Tartaria troppo l'avanza.
+Fu questo colpo del pagan maggiore
+in apparenza, che fosse in effetto;
+tal ch'Issabella se ne sente il core
+fendere in mezzo all'agghiacciato petto.
+Zerbin pien d'ardimento e di valore
+tutto s'infiamma d'ira e di dispetto;
+e quanto più ferire a due man puote,
+in mezzo l'elmo il Tartaro percuote.
+Quasi sul collo del destrier piegosse
+per l'aspra botta il Saracin superbo;
+e quando l'elmo senza incanto fosse,
+partito il capo gli avria il colpo acerbo.
+Con poco differir ben vendicosse,
+né disse: A un'altra volta io te la serbo:
+e la spada gli alzò verso l'elmetto,
+sperandosi tagliarlo infin al petto.
+Zerbin che tenea l'occhio ove la mente,
+presto il cavallo alla man destra volse;
+non sì presto però, che la tagliente
+spada fuggisse, che lo scudo colse.
+Da sommo ad imo ella il partì ugualmente,
+e di sotto il braccial roppe e disciolse
+e lui ferì nel braccio, e poi l'arnese
+spezzògli, e ne la coscia anco gli scese.
+Zerbin di qua di là cerca ogni via,
+né mai di quel che vuol, cosa gli avviene;
+che l'armatura sopra cui feria,
+un piccol segno pur non ne ritiene.
+Da l'altra parte il re di Tartaria
+sopra Zerbino a tal vantaggio viene,
+che l'ha ferito in sette parti o in otto,
+tolto lo scudo, e mezzo l'elmo rotto.
+Quel tuttavia più va perdendo il sangue;
+manca la forza, e ancor par che nol senta:
+il vigoroso cor che nulla langue,
+val sì, che 'l debol corpo ne sostenta.
+La donna sua, per timor fatta esangue,
+intanto a Doralice s'appresenta,
+e la priega e la supplica per Dio,
+che partir voglia il fiero assalto e rio.
+Cortese come bella, Doralice,
+né ben sicura come il fatto segua,
+fa volentier quel ch'Issabella dice,
+e dispone il suo amante a pace e a triegua.
+Così a' prieghi de l'altra l'ira ultrice
+di cor fugge a Zerbino e si dilegua:
+ed egli, ove a lei par, piglia la strada,
+senza finir l'impresa de la spada.
+Fiordiligi, che mal vede difesa
+la buona spada del misero conte,
+tacita duolsi, e tanto le ne pesa,
+che d'ira piange e battesi la fronte.
+Vorria aver Brandimarte a quella impresa;
+e se mai lo ritrova e gli lo conte,
+non crede poi che Mandricardo vada
+lunga stagione altier di quella spada.
+Fiordiligi cercando pure invano
+va Brandimarte suo matina e sera;
+e fa camin da lui molto lontano,
+da lui che già tornato a Parigi era.
+Tanto ella se n'andò per monte e piano,
+che giunse ove, al passar d'una riviera,
+vide e conobbe il miser paladino;
+ma diciàn quel ch'avvenne di Zerbino:
+che 'l lasciar Durindana sì gran fallo
+gli par, che più d'ogn'altro mal gl'incresce;
+quantunque a pena star possa a cavallo
+pel molto sangue che gli è uscito ed esce.
+Or poi che dopo non troppo intervallo
+cessa con l'ira il caldo, il dolor cresce:
+cresce il dolor sì impetuosamente,
+che mancarsi la vita se ne sente.
+Per debolezza più non potea gire;
+sì che fermossi appresso una fontana.
+Non sa che far né che si debba dire
+per aiutarlo la donzella umana.
+Sol di disagio lo vede morire;
+che quindi è troppo ogni città lontana,
+dove in quel punto al medico ricorra,
+che per pietade o premio gli soccorra.
+Ella non sa se non invan dolersi,
+chiamar fortuna e il cielo empio e crudele.
+— Perché, ahi lassa! (dicea) non mi sommersi
+quando levai ne l'Oceàn le vele? —
+Zerbin che i languidi occhi ha in lei conversi,
+sente più doglia ch'ella si querele,
+che de la passion tenace e forte
+che l'ha condutto omai vicino a morte.
+— Così, cor mio, vogliate (le diceva),
+dopo ch'io sarò morto, amarmi ancora,
+come solo il lasciarvi è che m'aggreva
+qui senza guida, e non già perch'io mora:
+che se in sicura parte m'accadeva
+finir de la mia vita l'ultima ora,
+lieto e contento e fortunato a pieno
+morto sarei, poi ch'io vi moro in seno.
+Ma poi che 'l mio destino iniquo e duro
+vol ch'io vi lasci, e non so in man di cui;
+per questa bocca e per questi occhi giuro,
+per queste chiome onde allacciato fui,
+che disperato nel profondo oscuro
+vo de lo 'nferno, ove il pensar di vui
+ch'abbia così lasciata, assai più ria
+sarà d'ogn'altra pena che vi sia. —
+A questo la mestissima Issabella,
+declinando la faccia lacrimosa
+e congiungendo la sua bocca a quella
+di Zerbin, languidetta come rosa,
+rosa non colta in sua stagion, sì ch'ella
+impallidisca in su la siepe ombrosa,
+disse: — Non vi pensate già, mia vita,
+far senza me quest'ultima partita.
+Di ciò, cor mio, nessun timor vi tocchi;
+ch'io vo' seguirvi o in cielo o ne lo 'nferno.
+Convien che l'uno e l'altro spirto scocchi,
+insieme vada, insieme stia in eterno.
+Non sì tosto vedrò chiudervi gli occhi,
+o che m'ucciderà il dolore interno,
+o se quel non può tanto, io vi prometto
+con questa spada oggi passarmi il petto.
+De' corpi nostri ho ancor non poca speme,
+che me' morti che vivi abbian ventura.
+Qui forse alcun capiterà, ch'insieme,
+mosso a pietà, darà lor sepoltura. —
+Così dicendo, le reliquie estreme
+de lo spirto vital che morte fura,
+va ricogliendo con le labra meste,
+fin ch'una minima aura ve ne reste.
+Zerbin la debol voce riforzando,
+disse: — Io vi priego e supplico, mia diva,
+per quello amor che mi mostraste, quando
+per me lasciaste la paterna riva;
+e se commandar posso, io vel commando,
+che fin che piaccia a Dio, restiate viva;
+né mai per caso pogniate in oblio
+che quanto amar si può, v'abbia amato io.
+Dio vi provederà d'aiuto forse,
+per liberarvi d'ogni atto villano,
+come fe' quando alla spelonca torse,
+per indi trarvi, il senator romano.
+Così (la sua mercé) già vi soccorse
+nel mare e contra il Biscaglin profano:
+e se pure avverrà che poi si deggia
+morire, allora il minor mal s'elleggia. —
+Non credo che quest'ultime parole
+potesse esprimer sì, che fosse inteso;
+e finì come il debol lume suole,
+cui cera manchi od altro in che sia acceso.
+Chi potrà dire a pien come si duole,
+poi che si vede pallido e disteso,
+la giovanetta, e freddo come ghiaccio
+il suo caro Zerbin restare in braccio?
+Sopra il sanguigno corpo s'abbandona,
+e di copiose lacrime lo bagna,
+e stride sì, ch'intorno ne risuona
+a molte miglia il bosco e la campagna.
+Né alle guance né al petto si perdona,
+che l'uno e l'altro non percuota e fragna;
+e straccia a torto l'auree crespe chiome,
+chiamando sempre invan l'amato nome.
+In tanta rabbia, in tal furor sommersa
+l'avea la doglia sua, che facilmente
+avria la spada in se stessa conversa,
+poco al suo amante in questo ubidiente;
+s'uno eremita ch'alla fresca e tersa
+fonte avea usanza di tornar sovente
+da la sua quindi non lontana cella,
+non s'opponea, venendo, al voler d'ella.
+Il venerabile uom, ch'alta bontade
+avea congiunta a natural prudenza,
+ed era tutto pien di caritade,
+di buoni esempi ornato e d'eloquenza,
+alla giovan dolente persuade
+con ragioni efficaci pazienza;
+e inanzi le puon, come uno specchio,
+donne del Testamento e nuovo e vecchio.
+Poi le fece veder, come non fusse
+alcun, se non in Dio, vero contento,
+e ch'eran l'altre transitorie e flusse
+speranze umane, e di poco momento;
+e tanto seppe dir, che la ridusse
+da quel crudele ed ostinato intento,
+che la vita sequente ebbe disio
+tutta al servigio dedicar di Dio.
+Non che lasciar del suo signor voglia unque
+né 'l grand'amor, né le reliquie morte:
+convien che l'abbia ovunque stia ed ovunque
+vada, e che seco e notte e dì le porte.
+Quindi aiutando l'eremita dunque,
+ch'era de la sua età valido e forte,
+sul mesto suo destrier Zerbin posaro,
+e molti dì per quelle selve andaro.
+Non volse il cauto vecchio ridur seco,
+sola con solo, la giovane bella
+là dove ascosa in un selvaggio speco
+non lungi avea la solitaria cella;
+fra sé dicendo: — Con periglio arreco
+in una man la paglia e la facella. —
+Né si fida in sua età né in sua prudenza,
+che di sé faccia tanta esperienza.
+Di condurla in Provenza ebbe pensiero
+non lontano a Marsilia in un castello,
+dove di sante donne un monastero
+ricchissimo era, e di edificio bello:
+e per portarne il morto cavalliero,
+composto in una cassa aveano quello,
+che 'n un castel ch'era tra via, si fece
+lunga e capace, e ben chiusa di pece.
+Più e più giorni gran spazio di terra
+cercaro, e sempre per lochi più inculti;
+che pieno essendo ogni cosa di guerra,
+voleano gir più che poteano occulti.
+Al fine un cavallier la via lor serra,
+che lor fe' oltraggi e disonesti insulti;
+di cui dirò quando il suo loco fia;
+ma ritorno ora al re di Tartaria.
+Avuto ch'ebbe la battaglia il fine
+che già v'ho detto, il giovin si raccolse
+alle fresche ombre e all'onde cristalline;
+ed al destrier la sella e 'l freno tolse,
+e lo lasciò per l'erbe tenerine
+del prato andar pascendo ove egli volse:
+ma non ste' molto, che vide lontano
+calar dal monte un cavalliero al piano.
+Conobbel, come prima alzò la fronte,
+Doralice, e mostrollo a Mandricardo,
+dicendo: — Ecco il superbo Rodomonte,
+se non m'inganna di lontan lo sguardo.
+Per far teco battaglia cala il monte:
+or ti potrà giovar l'esser gagliardo.
+Perduta avermi a grande ingiuria tiene,
+ch'era sua sposa, e a vendicar si viene. —
+Qual buono astor che l'anitra o l'acceggia,
+starna o colombo o simil altro augello
+venirsi incontra di lontano veggia,
+leva la testa e si fa lieto e bello;
+tal Mandricardo, come certo deggia
+di Rodomonte far strage e macello,
+con letizia e baldanza il destrier piglia,
+le staffe ai piedi, e dà alla man la briglia.
+Quando vicini fur sì, ch'udir chiare
+tra lor poteansi le parole altiere,
+con le mani e col capo a minacciare
+incominciò gridando il re d'Algiere,
+ch'a penitenza gli faria tornare
+che per un temerario suo piacere
+non avesse rispetto a provocarsi
+lui ch'altamente era per vendicarsi.
+Rispose Mandricardo: — Indarno tenta
+chi mi vuol impaurir per minacciarme:
+così fanciulli o femine spaventa,
+o altri che non sappia che sieno arme;
+me non, cui la battaglia più talenta
+d'ogni riposo; e son per adoprarme
+a piè, a cavallo, armato e disarmato,
+sia alla campagna, o sia ne lo steccato. —
+Ecco sono agli oltraggi, al grido, all'ire,
+al trar de' brandi, al crudel suon de' ferri;
+come vento che prima a pena spire,
+poi cominci a crollar frassini e cerri,
+ed indi oscura polve in cielo aggire,
+indi gli arbori svella e case atterri,
+sommerga in mare, e porti ria tempesta
+che 'l gregge sparso uccida alla foresta.
+De' duo pagani, senza pari in terra,
+gli audacissimi cor, le forze estreme
+parturiscono colpi, ed una guerra
+conveniente a sì feroce seme.
+Del grande e orribil suon triema la terra,
+quando le spade son percosse insieme:
+gettano l'arme insin al ciel scintille,
+anzi lampadi accese a mille a mille.
+Senza mai riposarsi o pigliar fiato
+dura fra quei duo re l'aspra battaglia,
+tentando ora da questo, or da quel lato
+aprir le piastre e penetrar la maglia.
+Né perde l'un, né l'altro acquista il prato,
+ma come intorno sian fosse o muraglia,
+o troppo costi ogn'oncia di quel loco,
+non si parton d'un cerchio angusto e poco.
+Fra mille colpi il Tartaro una volta
+colse a duo mani in fronte il re d'Algiere;
+che gli fece veder girare in volta
+quante mai furon fiacole e lumiere.
+Come ogni forza all'African sia tolta,
+le groppe del destrier col capo fere:
+perde la staffa, ed è, presente quella
+che cotant'ama, per uscir di sella.
+Ma come ben composto e valido arco
+di fino acciaio in buona somma greve,
+quanto si china più, quanto è più carco,
+e più lo sforzan martinelli e lieve;
+con tanto più furor, quanto è poi scarco,
+ritorna, e fa più mal che non riceve:
+così quello African tosto risorge,
+e doppio il colpo all'inimico porge.
+Rodomonte a quel segno ove fu colto,
+colse a punto il figliol del re Agricane.
+Per questo non poté nuocergli al volto,
+ch'in difesa trovò l'arme troiane;
+ma stordì in modo il Tartaro, che molto
+non sapea s'era vespero o dimane.
+L'irato Rodomonte non s'arresta,
+che mena l'altro, e pur segna alla testa.
+Il cavallo del Tartaro, ch'aborre
+la spada che fischiando cala d'alto,
+al suo signor con suo gran mal soccorre,
+perché s'arretra, per fuggir, d'un salto:
+il brando in mezzo il capo gli trascorre,
+ch'al signor, non a lui, movea l'assalto.
+Il miser non avea l'elmo di Troia,
+come il patrone; onde convien che muoia.
+Quel cade, e Mandricardo in piedi guizza,
+non più stordito, e Durindana aggira.
+Veder morto il cavallo entro gli adizza,
+e fuor divampa un grave incendio d'ira.
+L'African, per urtarlo, il destrier drizza;
+ma non più Mandricardo si ritira,
+che scoglio far soglia da l'onde: e avvenne
+che 'l destrier cadde, ed egli in piè si tenne.
+L'African che mancarsi il destrier sente,
+lascia le staffe e sugli arcion si ponta,
+e resta in piedi e sciolto agevolmente:
+così l'un l'altro poi di pari affronta.
+La pugna più che mai ribolle ardente,
+e l'odio e l'ira e la superbia monta:
+ed era per seguir; ma quivi giunse
+in fretta un messagger che gli disgiunse.
+Vi giunse un messagger del popul Moro,
+di molti che per Francia eran mandati
+a richiamare agli stendardi loro
+i capitani e i cavallier privati;
+perché l'imperator dai gigli d'oro
+gli avea gli alloggiamenti già assediati;
+e se non è il soccorso a venir presto,
+l'eccidio suo conosce manifesto.
+Riconobbe il messaggio i cavallieri,
+oltre all'insegne, oltre alle sopraveste,
+al girar de le spade, e ai colpi fieri
+ch'altre man non farebbeno che queste.
+Tra lor però non osa entrar, che speri
+che fra tant'ira sicurtà gli preste
+l'esser messo del re; né si conforta
+per dir ch'imbasciator pena non porta.
+Ma viene a Doralice, ed a lei narra
+ch'Agramante, Marsilio e Stordilano,
+con pochi dentro a mal sicura sbarra
+sono assediati dal popul cristiano.
+Narrato il caso, con prieghi ne inarra
+che faccia il tutto ai duo guerrieri piano,
+e che gli accordi insieme, e per lo scampo
+del popul saracin li meni in campo.
+Tra i cavallier la donna di gran core
+si mette, e dice loro: — Io vi comando,
+per quanto so che mi portate amore,
+che riserbiate a miglior uso il brando,
+e ne vegnate subito in favore
+del nostro campo saracino, quando
+si trova ora assediato ne le tende,
+e presto aiuto, o gran ruina attende. —
+Indi il messo soggiunse il gran periglio
+dei Saracini, e narrò il fatto a pieno;
+e diede insieme lettere del figlio
+del re Troiano al figlio d'Ulieno.
+Si piglia finalmente per consiglio
+che i duo guerrier, deposto ogni veneno,
+facciano insieme triegua fin al giorno
+che sia tolto l'assedio ai Mori intorno;
+e senza più dimora, come pria
+liberato d'assedio abbian lor gente,
+non s'intendano aver più compagnia,
+ma crudel guerra e inimicizia ardente,
+fin che con l'arme diffinito sia
+chi la donna aver de' meritamente.
+Quella, ne le cui man giurato fue,
+fece la sicurtà per amendue.
+Quivi era la Discordia impaziente,
+inimica di pace e d'ogni triegua;
+e la Superbia v'è, che non consente
+né vuol patir che tale accordo segua.
+Ma più di lor può Amor quivi presente,
+di cui l'alto valor nessuno adegua;
+e fe' ch'indietro, a colpi di saette,
+e la Discordia e la Superbia stette.
+Fu conclusa la triegua fra costoro
+sì come piacque a chi di lor potea.
+Vi mancava uno dei cavalli loro,
+che morto quel del Tartaro giacea:
+però vi venne a tempo Brigliadoro,
+che le fresche erbe lungo il rio pascea.
+Ma al fin del canto io mi trovo esser giunto;
+sì ch'io farò, con vostra grazia, punto.  Oh gran contrasto in giovenil pensiero,
+desir di laude ed impeto d'amore!
+né chi più vaglia, ancor si trova il vero;
+che resta or questo or quel superiore.
+Ne l'uno ebbe e ne l'altro cavalliero
+quivi gran forza il debito e l'onore;
+che l'amorosa lite s'intermesse,
+fin che soccorso il campo lor s'avesse.
+Ma più ve l'ebbe Amor: che se non era
+che così commandò la donna loro,
+non si sciogliea quella battaglia fiera,
+che l'un n'avrebbe il triunfale alloro;
+ed Agramante invan con la sua schiera
+l'aiuto avria aspettato di costoro.
+Dunque Amor sempre rio non si ritrova:
+se spesso nuoce, anco talvolta giova.
+Or l'uno e l'altro cavallier pagano,
+che tutti ha differiti i suoi litigi,
+va, per salvar l'esercito africano,
+con la donna gentil verso Parigi;
+e va con essi ancora il piccol nano
+che seguitò del Tartaro i vestigi,
+fin che con lui condotto a fronte a fronte
+avea quivi il geloso Rodomonte.
+Capitaro in un prato ove a diletto
+erano cavallier sopra un ruscello,
+duo disarmati e duo ch'avean l'elmetto,
+e una donna con lor di viso bello.
+Chi fosser quelli, altrove vi fia detto;
+or no, che di Ruggier prima favello,
+del buon Ruggier di cui vi fu narrato
+che lo scudo nel pozzo avea gittato.
+Non è dal pozzo ancor lontano un miglio,
+che venire un corrier vede in gran fretta,
+di quei che manda di Troiano il figlio
+ai cavallieri onde soccorso aspetta;
+dal qual ode che Carlo in tal periglio
+la gente saracina tien ristretta,
+che, se non è chi tosto le dia aita,
+tosto l'onor vi lascerà o la vita.
+Fu da molti pensier ridutto in forse
+Ruggier, che tutti l'assaliro a un tratto;
+ma qual per lo miglior dovesse torse,
+né luogo avea né tempo a pensar atto.
+Lasciò andare il messaggio, e 'l freno torse
+là dove fu da quella donna tratto,
+ch'ad or ad or in modo egli affrettava,
+che nessun tempo d'indugiar le dava.
+Quindi seguendo il camin preso, venne
+(già declinando il sole) ad una terra
+che 'l re Marsilio in mezzo Francia tenne,
+tolta di man di Carlo in quella guerra.
+Né al ponte né alla porta si ritenne,
+che non gli niega alcuno il passo o serra,
+ben ch'intorno al rastrello e in su le fosse
+gran quantità d'uomini e d'arme fosse.
+Perch'era conosciuta da la gente
+quella donzella ch'avea in compagnia,
+fu lasciato passar liberamente,
+né domandato pure onde venìa.
+Giunse alla piazza, e di fuoco lucente,
+e piena la trovò di gente ria;
+e vide in mezzo star con viso smorto
+il giovine dannato ad esser morto.
+Ruggier come gli alzò gli occhi nel viso,
+che chino a terra e lacrimoso stava,
+di veder Bradamante gli fu aviso,
+tanto il giovine a lei rassimigliava.
+Più dessa gli parea, quanto più fiso
+al volto e alla persona il riguardava;
+e fra sé disse: — O questa è Bradamante,
+o ch'io non son Ruggier com'era inante.
+Per troppo ardir si sarà forse messa
+del garzon condennato alla difesa;
+e poi che mal la cosa l'è successa,
+ne sarà stata, come io veggo, presa.
+Deh perché tanta fretta, che con essa
+io non potei trovarmi a questa impresa?
+Ma Dio ringrazio che ci son venuto,
+ch'a tempo ancora io potrò darle aiuto. —
+E sanza più indugiar la spada stringe
+(ch'avea all'altro castel rotta la lancia),
+e adosso il vulgo inerme il destrier spinge
+per lo petto, pei fianchi e per la pancia.
+Mena la spada a cerco, ed a chi cinge
+la fronte, a chi la gola, a chi la guancia.
+Fugge il popul gridando; e la gran frotta
+resta o sciancata o con la testa rotta.
+Come stormo d'augei ch'in ripa a un stagno
+vola sicuro e a sua pastura attende,
+s'improviso dal ciel falcon grifagno
+gli dà nel mezzo ed un ne batte o prende,
+si sparge in fuga, ognun lascia il compagno,
+e de lo scampo suo cura si prende;
+così veduto avreste far costoro,
+tosto che 'l buon Ruggier diede fra loro.
+A quattro o sei dai colli i capi netti
+levò Ruggier, ch'indi a fuggir fur lenti;
+ne divise altretanti infin ai petti,
+fin agli occhi infiniti e fin ai denti.
+Concederò che non trovasse elmetti,
+ma ben di ferro assai cuffie lucenti:
+e s'elmi fini anco vi fosser stati,
+così gli avrebbe, o poco men, tagliati.
+La forza di Ruggier non era quale
+or si ritrovi in cavallier moderno,
+né in orso né in leon né in animale
+altro più fiero, o nostrale od esterno.
+Forse il tremuoto le sarebbe uguale,
+forse il Gran Diavol: non quel de lo 'nferno,
+ma quel del mio signor, che va col fuoco
+ch'a cielo e a terra e a mar si fa dar loco.
+D'ogni suo colpo mai non cadea manco
+d'un uomo in terra, e le più volte un paio;
+e quattro a un colpo e cinque n'uccise anco,
+sì che si venne tosto al centinaio.
+Tagliava il brando che trasse dal fianco,
+come un tenero latte, il duro acciaio.
+Falerina, per dar morte ad Orlando,
+fe' nel giardin d'Orgagna il crudel brando.
+Averlo fatto poi ben le rincrebbe,
+che 'l suo giardin disfar vide con esso.
+Che strazio dunque, che ruina debbe
+far or ch'in man di tal guerriero è messo?
+Se mai Ruggier furor, se mai forza ebbe,
+se mai fu l'alto suo valore espresso,
+qui l'ebbe, il pose qui, qui fu veduto,
+sperando dare alla sua donna aiuto.
+Qual fa la lepre contra i cani sciolti,
+facea la turba contra lui riparo.
+Quei che restaro uccisi, furo molti;
+furo infiniti quei ch'in fuga andaro.
+Avea la donna intanto i lacci tolti,
+ch'ambe le mani al giovine legaro;
+e come poté meglio, presto armollo,
+gli diè una spada in mano e un scudo al collo.
+Egli che molto è offeso, più che puote
+si cerca vendicar di quella gente:
+e quivi son sì le sue forze note,
+che riputar si fa prode e valente.
+Già avea attuffato le dorate ruote
+il Sol ne la marina d'occidente,
+quando Ruggier vittorioso e quello
+giovine seco uscir fuor del castello.
+Quando il garzon sicuro de la vita
+con Ruggier si trovò fuor de le porte,
+gli rendé molta grazia ed infinita
+con gentil modi e con parole accorte,
+che non lo conoscendo, a dargli aita
+si fosse messo a rischio de la morte;
+e pregò che 'l suo nome gli dicesse,
+per sapere a chi tanto obligo avesse.
+— Veggo (dicea Ruggier) la faccia bella
+e le belle fattezze e 'l bel sembiante,
+ma la suavità de la favella
+non odo già de la mia Bradamante;
+né la relazion di grazie è quella
+ch'ella usar debba al suo fedele amante.
+Ma se pur questa è Bradamante, or come
+ha sì tosto in oblio messo il mio nome? —
+Per ben saperne il certo, accortamente
+Ruggier le disse: — Io v'ho veduto altrove;
+ed ho pensato e penso, e finalmente
+non so né posso ricordarmi dove.
+Ditemel voi, se vi ritorna a mente,
+e fate che 'l nome anco udir mi giove,
+acciò che saper possa a cui mia aita
+dal fuoco abbia salvata oggi la vita. —
+— Che voi m'abbiate visto esser potria
+(rispose quel), che non so dove o quando:
+ben vo pel mondo anch'io la parte mia,
+strane aventure or qua or là cercando.
+Forse una mia sorella stata fia,
+che veste l'arme e porta al lato il brando;
+che nacque meco, e tanto mi somiglia,
+che non ne può discerner la famiglia.
+Né primo né secondo né ben quarto
+sète di quei ch'errore in ciò preso hanno:
+né 'l padre né i fratelli né chi a un parto
+ci produsse ambi, scernere ci sanno.
+Gli è ver che questo crin raccorcio e sparto
+ch'io porto, come gli altri uomini fanno,
+ed il suo lungo e in treccia al capo avvolta,
+ci solea far già differenza molta:
+ma poi ch'un giorno ella ferita fu
+nel capo (lungo saria a dirvi come),
+e per sanarla un servo di Iesù
+a mezza orecchia le tagliò le chiome,
+alcun segno tra noi non restò più
+di differenza, fuor che 'l sesso e 'l nome.
+Ricciardetto son io, Bradamante ella;
+io fratel di Rinaldo, essa sorella.
+E se non v'increscesse l'ascoltarmi,
+cosa direi che vi faria stupire,
+la qual m'occorse per assimigliarmi
+a lei: gioia al principio e al fin martìre. —
+Ruggiero il qual più graziosi carmi,
+più dolce istoria non potrebbe udire,
+che dove alcun ricordo intervenisse
+de la sua donna, il pregò sì, che disse.
+— Accadde a questi dì, che pei vicini
+boschi passando la sorella mia,
+ferita da uno stuol de Saracini
+che senza l'elmo la trovar per via,
+fu di scorciarsi astretta i lunghi crini,
+se sanar volse d'una piaga ria
+ch'avea con gran periglio ne la testa;
+e così scorcia errò per la foresta.
+Errando giunse ad una ombrosa fonte;
+e perché afflitta e stanca ritrovosse,
+dal destrier scese e disarmò la fronte,
+e su le tenere erbe addormentosse.
+Io non credo che fabula si conte,
+che più di questa istoria bella fosse.
+Fiordispina di Spagna soprarriva,
+che per cacciar nel bosco ne veniva.
+E quando ritrovò la mia sirocchia
+tutta coperta d'arme, eccetto il viso,
+ch'avea la spada in luogo di conocchia,
+le fu vedere un cavalliero aviso.
+La faccia e le viril fattezze adocchia
+tanto, che se ne sente il cor conquiso;
+la invita a caccia, e tra l'ombrose fronde
+lunge dagli altri al fin seco s'asconde.
+Poi che l'ha seco in solitario loco
+dove non teme d'esser sopraggiunta,
+con atti e con parole a poco a poco
+le scopre il fisso cuor di grave punta.
+Con gli occhi ardenti e coi sospir di fuoco
+le mostra l'alma di disio consunta.
+Or si scolora in viso, or si raccende;
+tanto s'arrischia, ch'un bacio ne prende.
+La mia sorella avea ben conosciuto
+che questa donna in cambio l'avea tolta:
+né dar poteale a quel bisogno aiuto,
+e si trovava in grande impaccio avvolta.
+— Gli è meglio (dicea seco) s'io rifiuto
+questa avuta di me credenza stolta
+e s'io mi mostro femina gentile,
+che lasciar riputarmi un uomo vile. —
+E dicea il ver; ch'era viltade espressa,
+conveniente a un uom fatto di stucco,
+con cui sì bella donna fosse messa,
+piena di dolce e di nettareo succo,
+e tuttavia stesse a parlar con essa,
+tenendo basse l'ale come il cucco.
+Con modo accorto ella il parlar ridusse,
+che venne a dir come donzella fusse;
+che gloria, qual già Ippolita e Camilla,
+cerca ne l'arme; e in Africa era nata
+in lito al mar ne la città d'Arzilla,
+a scudo e a lancia da fanciulla usata.
+Per questo non si smorza una scintilla
+del fuoco de la donna inamorata.
+Questo rimedio all'alta piaga è tardo:
+tant'avea Amor cacciato inanzi il dardo.
+Per questo non le par men bello il viso,
+men bel lo sguardo e men belli i costumi;
+per ciò non torna il cor, che già diviso
+da lei, godea dentro gli amati lumi.
+Vedendola in quell'abito, l'è aviso
+che può far che 'l desir non la consumi;
+e quando, ch'ella è pur femina, pensa,
+sospira e piange e mostra doglia immensa.
+Chi avesse il suo ramarico e 'l suo pianto
+quel giorno udito, avria pianto con lei.
+— Quai tormenti (dicea) furon mai tanto
+crudel, che più non sian crudeli i miei?
+D'ogn'altro amore, o scelerato o santo,
+il desiato fin sperar potrei;
+saprei partir la rosa da le spine:
+solo il mio desiderio è senza fine!
+Se pur volevi, Amor, darmi tormento
+che t'increscesse il mio felice stato,
+d'alcun martìr dovevi star contento,
+che fosse ancor negli altri amanti usato.
+Né tra gli uomini mai né tra l'armento,
+che femina ami femina ho trovato:
+non par la donna all'altre donne bella,
+né a cervie cervia, né all'agnelle agnella.
+In terra, in aria, in mar, sola son io
+che patisco da te sì duro scempio;
+e questo hai fatto acciò che l'error mio
+sia ne l'imperio tuo l'ultimo esempio.
+La moglie del re Nino ebbe disio,
+il figlio amando, scelerato ed empio,
+e Mirra il padre, e la Cretense il toro:
+ma gli è più folle il mio, ch'alcun dei loro.
+La femina nel maschio fe' disegno,
+speronne il fine, ed ebbelo, come odo:
+Pasife ne la vacca entrò del legno,
+altre per altri mezzi e vario modo.
+Ma se volasse a me con ogni ingegno
+Dedalo, non potria scioglier quel nodo
+che fece il mastro troppo diligente,
+Natura d'ogni cosa più possente. —
+Così si duole e si consuma ed ange
+la bella donna, e non s'accheta in fretta.
+Talor si batte il viso e il capel frange,
+e di sé contra sé cerca vendetta.
+La mia sorella per pietà ne piange,
+ed è a sentir di quel dolor costretta.
+Del folle e van disio si studia trarla,
+ma non fa alcun profitto, e invano parla.
+Ella ch'aiuto cerca e non conforto,
+sempre più si lamenta e più si duole.
+Era del giorno il termine ormai corto,
+che rosseggiava in occidente il sole,
+ora oportuna da ritrarsi in porto
+a chi la notte al bosco star non vuole;
+quando la donna invitò Bradamante
+a questa terra sua poco distante.
+Non le seppe negar la mia sorella:
+e così insieme ne vennero al loco,
+dove la turba scelerata e fella
+posto m'avria, se tu non v'eri, al fuoco.
+Fece là dentro Fiordispina bella
+la mia sirocchia accarezzar non poco:
+e rivestita di feminil gonna,
+conoscer fe' a ciascun ch'ella era donna.
+Però che conoscendo che nessuno
+util traea da quel virile aspetto,
+non le parve anco di voler ch'alcuno
+biasmo di sé per questo fosse detto:
+féllo anco, acciò che 'l mal ch'avea da l'uno
+virile abito, errando, già concetto,
+ora con l'altro, discoprendo il vero,
+provassi di cacciar fuor del pensiero.
+Commune il letto ebbon la notte insieme,
+ma molto differente ebbon riposo;
+che l'una dorme, e l'altra piange e geme
+che sempre il suo desir sia più focoso.
+E se 'l sonno talor gli occhi le preme,
+quel breve sonno è tutto imaginoso:
+le par veder che 'l ciel l'abbia concesso
+Bradamante cangiata in miglior sesso.
+Come l'infermo acceso di gran sete,
+s'in quella ingorda voglia s'addormenta,
+nell'interrotta e turbida quiete,
+d'ogn'acqua che mai vide si ramenta;
+così a costei di far sue voglie liete
+l'imagine del sonno rappresenta.
+Si desta; e nel destar mette la mano,
+e ritrova pur sempre il sogno vano.
+Quanti prieghi la notte, quanti voti,
+offerse al suo Macone e a tutti i dei,
+che con miracoli apparenti e noti
+mutassero in miglior sesso costei!
+ma tutti vede andar d'effetto voti,
+e forse ancora il ciel ridea di lei.
+Passa la notte; e Febo il capo biondo
+traea del mare, e dava luce al mondo.
+Poi che 'l dì venne e che lasciaro il letto,
+a Fiordispina s'augumenta doglia;
+che Bradamante ha del partir già detto,
+ch'uscir di questo impaccio avea gran voglia.
+La gentil donna un ottimo ginetto
+in don da lei vuol che partendo toglia,
+guernito d'oro, ed una sopravesta
+che riccamente ha di sua man contesta.
+Accompagnolla un pezzo Fiordispina,
+poi fe' piangendo al suo castel ritorno.
+La mia sorella sì ratto camina,
+che venne a Montalbano anco quel giorno.
+Noi suoi fratelli e la madre meschina
+tutti le siamo festeggiando intorno;
+che di lei non sentendo, avuto forte
+dubbio e tema avevàn de la sua morte.
+Mirammo (al trar de l'elmo) al mozzo crine,
+ch'intorno al capo prima s'avolgea;
+così le sopraveste peregrine
+ne fer meravigliar, ch'indosso avea.
+Ed ella il tutto dal principio al fine
+narronne, come dianzi io vi dicea:
+come ferita fosse al bosco, e come
+lasciasse, per guarir, le belle chiome;
+e come poi dormendo in ripa all'acque,
+la bella cacciatrice sopragiunse,
+a cui la falsa sua sembianza piacque;
+e come da la schiera la disgiunse.
+Del lamento di lei poi nulla tacque,
+che di pietade l'anima ci punse;
+e come alloggiò seco, e tutto quello
+che fece fin che ritornò al castello.
+Di Fiordispina gran notizia ebb'io,
+ch'in Siragozza e già la vidi in Francia,
+e piacquer molto all'appetito mio
+i suoi begli occhi e la polita guancia:
+ma non lasciai fermarvisi il disio,
+che l'amar senza speme è sogno e ciancia.
+Or, quando in tal ampiezza mi si porge,
+l'antiqua fiamma subito risorge.
+Di queste speme Amor ordisce i nodi,
+che d'altre fila ordir non li potea,
+onde mi piglia: e mostra insieme i modi
+che da la donna avrei quel ch'io chiedea.
+A succeder saran facil le frodi;
+che come spesso altri ingannato avea
+la simiglianza c'ho di mia sorella,
+forse anco ingannerà questa donzella.
+Faccio o nol faccio? Al fin mi par che buono
+sempre cercar quel che diletti sia.
+Del mio pensier con altri non ragiono,
+né vo' ch'in ciò consiglio altri mi dia.
+Io vo la notte ove quell'arme sono
+che s'avea tratte la sorella mia:
+tolgole, e col destrier suo via camino,
+né sto aspettar che luca il matutino.
+Io me ne vo la notte (Amore è duce)
+a ritrovar la bella Fiordispina;
+e v'arrivai che non era la luce
+del sole ascosa ancor ne la marina.
+Beato è chi correndo si conduce
+prima degli altri a dirlo alla regina,
+da lei sperando per l'annunzio buono
+acquistar grazia e riportarne dono.
+Tutti m'aveano tolto così in fallo,
+com'hai tu fatto ancor, per Bradamante;
+tanto più che le vesti ebbi e 'l cavallo
+con che partita era ella il giorno inante.
+Vien Fiordispina di poco intervallo
+con feste incontra e con carezze tante,
+e con sì allegro viso e sì giocondo,
+che più gioia mostrar non potria al mondo.
+Le belle braccia al collo indi mi getta,
+e dolcemente stringe, e bacia in bocca.
+Tu puoi pensar s'allora la saetta
+dirizzi Amor, s'in mezzo il cor mi tocca.
+Per man mi piglia, e in camera con fretta
+mi mena; e non ad altri, ch'a lei, tocca
+che da l'elmo allo spron l'arme mi slacci
+e nessun altro vuol che se n'impacci.
+Poi fattasi arrecare una sua veste
+adorna e ricca, di sua man la spiega,
+e come io fossi femina, mi veste,
+e in reticella d'oro il crin mi lega.
+Io muovo gli occhi con maniere oneste,
+né ch'io sia donna alcun mio gesto niega.
+La voce ch'accusar mi potea forse,
+sì ben usai, ch'alcun non se n'accorse.
+Uscimmo poi là dove erano molte
+persone in sala, e cavallieri e donne,
+dai quali fummo con l'onor raccolte,
+ch'alle regine fassi e gran madonne.
+Quivi d'alcuni mi risi io più volte,
+che non sappiendo ciò che sotto gonne
+si nascondesse valido e gagliardo,
+mi vagheggiavan con lascivo sguardo.
+Poi che si fece la notte più grande,
+e già un pezzo la mensa era levata,
+la mensa, che fu d'ottime vivande,
+secondo la stagione, apparecchiata;
+non aspetta la donna ch'io domande
+quel che m'era cagion del venir stata:
+ella m'invita per sua cortesia,
+che quella notte a giacer seco io stia.
+Poi che donne e donzelle ormai levate
+si furo, e paggi e camerieri intorno,
+essendo ambe nel letto dispogliate,
+coi torchi accesi che parea di giorno,
+io cominciai: — Non vi maravigliate,
+madonna, se sì tosto a voi ritorno;
+che forse v'andavate imaginando
+di non mi riveder fin Dio sa quando.
+Dirò prima la causa del partire,
+poi del ritorno l'udirete ancora.
+Se 'l vostro ardor, madonna, intiepidire
+potuto avessi col mio far dimora,
+vivere in vostro servizio e morire
+voluto avrei, né starne senza un'ora;
+ma visto quanto il mio star vi nocessi,
+per non poter far meglio, andare elessi.
+Fortuna mi tirò fuor del camino
+in mezzo un bosco d'intricati rami,
+dove odo un grido risonar vicino,
+come di donna che soccorso chiami.
+V'accorro, e sopra un lago cristallino
+ritrovo un fauno ch'avea preso agli ami
+in mezzo l'acqua una donzella nuda,
+e mangiarsi, il crudel, la volea cruda.
+Colà mi trassi, e con la spada in mano
+(perch'aiutar non la potea altrimente)
+tolsi di vita il pescator villano:
+ella saltò ne l'acqua immantinente.
+— Non m'avrai (disse) dato aiuto invano:
+ben ne sarai premiato e riccamente
+quanto chieder saprai, perché son ninfa
+che vivo dentro a questa chiara linfa;
+ed ho possanza far cose stupende,
+e sforzar gli elementi e la natura.
+Chiedi tu, quanto il mio valor s'estende,
+poi lascia a me di satisfarti cura.
+Dal ciel la luna al mio cantar discende,
+s'agghiaccia il fuoco, e l'aria si fa dura;
+ed ho talor con semplici parole
+mossa la terra, ed ho fermato il sole. —
+Non le domando a questa offerta unire
+tesor, né dominar populi e terre,
+né in più virtù né in più vigor salire,
+né vincer con onor tutte le guerre;
+ma sol che qualche via donde il desire
+vostro s'adempia, mi schiuda e disserre:
+né più le domando un ch'un altro effetto,
+ma tutta al suo giudicio mi rimetto.
+Ebbile a pena mia domanda esposta,
+ch'un'altra volta la vidi attuffata;
+né fece al mio parlare altra risposta,
+che di spruzzar vêr me l'acqua incantata:
+la qual non prima al viso mi s'accosta,
+ch'io (non so come) son tutta mutata.
+Io 'l veggo, io 'l sento, e a pena vero parmi:
+sento in maschio, di femina, mutarmi.
+E se non fosse che senza dimora
+vi potete chiarir, nol credereste:
+e qual nell'altro sesso, in questo ancora
+ho le mie voglie ad ubbidirvi preste.
+Commandate lor pur, che fieno or ora
+e sempremai per voi vigile e deste. —
+Così le dissi; e feci ch'ella istessa
+trovò con man la veritade espressa.
+Come interviene a chi già fuor di speme
+di cosa sia che nel pensier molt'abbia,
+che mentre più d'esserne privo geme,
+più se n'afflige e se ne strugge e arrabbia;
+se ben la trova poi, tanto gli preme
+l'aver gran tempo seminato in sabbia,
+e la disperazion l'ha sì male uso,
+che non crede a se stesso, e sta confuso:
+così la donna, poi che tocca e vede
+quel di ch'avuto avea tanto desire,
+agli occhi, al tatto, a se stessa non crede,
+e sta dubbiosa ancor di non dormire;
+e buona prova bisognò a far fede,
+che sentia quel che le parea sentire.
+— Fa, Dio (disse ella), se son sogni questi,
+ch'io dorma sempre, e mai più non mi desti. —
+Non rumor di tamburi o suon di trombe
+furon principio all'amoroso assalto,
+ma baci ch'imitavan le colombe,
+davan segno or di gire, or di fare alto.
+Usammo altr'arme che saette o frombe.
+Io senza scale in su la rocca salto
+e lo stendardo piantovi di botto,
+e la nimica mia mi caccio sotto.
+Se fu quel letto la notte dinanti
+pien di sospiri e di querele gravi,
+non stette l'altra poi senza altretanti
+risi, feste, gioir, giochi soavi.
+Non con più nodi i flessuosi acanti
+le colonne circondano e le travi,
+di quelli con che noi legammo stretti
+e colli e fianchi e braccia e gambe e petti.
+La cosa stava tacita fra noi,
+sì che durò il piacer per alcun mese:
+pur si trovò chi se n'accorse poi,
+tanto che con mio danno il re lo 'ntese.
+Voi che mi liberaste da quei suoi
+che ne la piazza avean le fiamme accese,
+comprendere oggimai potete il resto;
+ma Dio sa ben con che dolor ne resto. —
+Così a Ruggier narrava Ricciardetto,
+e la notturna via facea men grave,
+salendo tuttavia verso un poggetto
+cinto di ripe e di pendici cave.
+Un erto calle e pien di sassi e stretto
+apria il camin con faticosa chiave.
+Sedea al sommo un castel detto Agrismonte,
+ch'ave' in guardia Aldigier di Chiaramonte.
+Di Buovo era costui figliuol bastardo,
+fratel di Malagigi e di Viviano;
+chi legitimo dice di Gherardo,
+è testimonio temerario e vano.
+Fosse come si voglia, era gagliardo,
+prudente, liberal, cortese, umano;
+e facea quivi le fraterne mura
+la notte e il dì guardar con buona cura.
+Raccolse il cavallier cortesemente,
+come dovea, il cugin suo Ricciardetto,
+ch'amò come fratello; e parimente
+fu ben visto Ruggier per suo rispetto.
+Ma non gli uscì già incontra allegramente,
+come era usato, anzi con tristo aspetto,
+perch'uno aviso il giorno avuto avea,
+che nel viso e nel cor mesto il facea.
+A Ricciardetto in cambio di saluto
+disse: — Fratello, abbiàn nuova non buona.
+Per certissimo messo oggi ho saputo
+che Bertolagi iniquo di Baiona
+con Lanfusa crudel s'è convenuto,
+che preziose spoglie esso a lei dona,
+ed essa a lui pon nostri frati in mano,
+il tuo bon Malagigi e il tuo Viviano.
+Ella dal dì che Ferraù li prese,
+gli ha ognor tenuti in loco oscuro e fello,
+fin che 'l brutto contratto e discortese
+n'ha fatto con costui di ch'io favello.
+Gli de' mandar domane al Maganzese
+nei confin tra Baiona e un suo castello.
+Verrà in persona egli a pagar la mancia
+che compra il miglior sangue che sia in Francia.
+Rinaldo nostro n'ho avisato or ora,
+ed ho cacciato il messo di galoppo;
+ma non mi par ch'arrivar possa ad ora
+che non sia tarda, che 'l camino è troppo.
+Io non ho meco gente da uscir fuora:
+l'animo è pronto, ma il potere è zoppo.
+Se gli ha quel traditor, li fa morire:
+sì che non so che far, non so che dire. —
+La dura nuova a Ricciardetto spiace,
+e perché spiace a lui, spiace a Ruggiero;
+che poi che questo e quel vede che tace,
+né tra' profitto alcun del suo pensiero,
+disse con grande ardir: — Datevi pace:
+sopra me quest'impresa tutta chero;
+e questa mia varrà per mille spade
+a riporvi i fratelli in libertade.
+Io non voglio altra gente, altri sussidi,
+ch'io credo bastar solo a questo fatto;
+io vi domando solo un che mi guidi
+al luogo ove si dee fare il baratto.
+Io vi farò sin qui sentire i gridi
+di chi sarà presente al rio contratto. —
+Così dicea; né dicea cosa nuova
+all'un de' dui, che n'avea visto pruova.
+L'altro non l'ascoltava, se non quanto
+s'ascolti un ch'assai parli e sappia poco:
+ma Ricciardetto gli narrò da canto
+come fu per costui tratto del fuoco;
+e ch'era certo che maggior del vanto
+faria veder l'effetto a tempo e a loco.
+Gli diede allor udienza più che prima,
+e riverillo, e fe' di lui gran stima.
+Ed alla mensa, ove la Copia fuse
+il corno, l'onorò come suo donno.
+Quivi senz'altro aiuto si concluse
+che liberare i duo fratelli ponno.
+Intanto sopravenne e gli occhi chiuse
+ai signori e ai sergenti il pigro Sonno,
+fuor ch'a Ruggier; che, per tenerlo desto,
+gli punge il cor sempre un pensier molesto.
+L'assedio d'Agramante ch'avea il giorno
+udito dal corrier, gli sta nel core.
+Ben vede ch'ogni minimo soggiorno
+che faccia d'aiutarlo, è suo disnore.
+Quanta gli sarà infamia, quanto scorno,
+se coi nemici va del suo signore!
+Oh come a gran viltade, a gran delitto,
+battezzandosi alor, gli sarà ascritto!
+Potria in ogn'altro tempo esser creduto
+che vera religion l'avesse mosso;
+ma ora che bisogna col suo aiuto
+Agramante d'assedio esser riscosso,
+più tosto da ciascun sarà tenuto
+che timore e viltà l'abbia percosso,
+ch'alcuna opinion di miglior fede:
+questo il cor di Ruggier stimula e fiede.
+Che s'abbia da partire anco lo punge
+senza licenza de la sua regina.
+Quando questo pensier, quando quel giunge,
+che 'l dubio cor diversamente inchina.
+Gli era l'aviso riuscito lunge
+di trovarla al castel di Fiordispina,
+dove insieme dovean, come ho già detto,
+in soccorso venir di Ricciardetto.
+Poi gli sovien ch'egli le avea promesso
+di seco a Vallombrosa ritrovarsi.
+Pensa ch'andar v'abbi ella, e quivi d'esso
+che non vi trovi poi, maravigliarsi.
+Potesse almen mandar lettera o messo,
+sì ch'ella non avesse a lamentarsi
+che, oltre ch'egli mal le avea ubbidito,
+senza far motto ancor fosse partito.
+Poi che più cose imaginate s'ebbe,
+pensa scriverle al fin quanto gli accada;
+e ben ch'egli non sappia come debbe
+la lettera inviar, sì che ben vada,
+non però vuol restar; che ben potrebbe
+alcun messo fedel trovar per strada.
+Più non s'indugia, e salta de le piume;
+si fa dar carta, inchiostro, penna e lume.
+I camarier discreti ed aveduti
+arrecano a Ruggier ciò che commanda.
+Egli comincia a scrivere, e i saluti
+(come si suol) nei primi versi manda:
+poi narra degli avisi che venuti
+son dal suo re, ch'aiuto gli domanda;
+e se l'andata sua non è ben presta,
+o morto o in man degli nimici resta.
+Poi seguita, ch'essendo a tal partito,
+e ch'a lui per aiuto si volgea,
+vedesse ella che 'l biasmo era infinito
+s'a quel punto negar gli lo volea;
+e ch'esso, a lei dovendo esser marito,
+guardarsi da ogni macchia si dovea;
+che non si convenia con lei, che tutta
+era sincera, alcuna cosa brutta.
+E se mai per adietro un nome chiaro,
+ben oprando, cercò di guadagnarsi,
+e guadagnato poi, se avuto caro,
+se cercato l'avea di conservarsi;
+or lo cercava, e n'era fatto avaro,
+poi che dovea con lei participarsi,
+la qual sua moglie, e totalmente in dui
+corpi esser dovea un'anima con lui.
+E sì come già a bocca le avea detto,
+le ridicea per questa carta ancora:
+finito il tempo in che per fede astretto
+era al suo re, quando non prima muora,
+che si farà cristian così d'effetto,
+come di buon voler stato era ogni ora;
+e ch'al padre e a Rinaldo e agli altri suoi
+per moglie domandar la farà poi.
+— Voglio (le soggiungea), quando vi piaccia,
+l'assedio al mio signor levar d'intorno,
+acciò che l'ignorante vulgo taccia,
+il qual direbbe, a mia vergogna e scorno:
+Ruggier, mentre Agramante ebbe bonaccia,
+mai non l'abandonò notte né giorno;
+or che Fortuna per Carlo si piega,
+egli col vincitor l'insegna spiega.
+Voglio quindici dì termine o venti,
+tanto che comparir possa una volta,
+sì che degli africani alloggiamenti
+la grave ossedion per me sia tolta.
+Intanto cercherò convenienti
+cagioni, e che sian giuste, di dar volta.
+Io vi domando per mio onor sol questo:
+tutto poi vostro è di mia vita il resto. —
+In simili parole si diffuse
+Ruggier, che tutte non so dirvi a pieno;
+e seguì con molt'altre, e non concluse
+fin che non vide tutto il foglio pieno;
+e poi piegò la lettera e la chiuse,
+e suggellata se la pose in seno,
+con speme che gli occorra il dì seguente
+chi alla donna la dia secretamente.
+Chiusa ch'ebbe la lettera, chiuse anco
+gli occhi sul letto, e ritrovò quiete;
+che 'l Sonno venne, e sparse il corpo stanco
+col ramo intinto nel liquor di Lete:
+e posò fin ch'un nembo rosso e bianco
+di fiori sparse le contrade liete
+del lucido oriente d'ogn'intorno,
+ed indi uscì de l'aureo albergo il giorno.
+E poi ch'a salutar la nuova luce
+pei verdi rami incominciar gli augelli,
+Aldigier che voleva essere il duce
+di Ruggiero e de l'altro, e guidar quelli
+ove faccin che dati in mano al truce
+Bertolagi non siano i duo fratelli,
+fu 'l primo in piede; e quando sentir lui,
+del letto usciro anco quegli altri dui.
+Poi che vestiti furo e bene armati,
+coi duo cugin Ruggier si mette in via,
+già molto indarno avendoli pregati
+che questa impresa a lui tutta si dia;
+ma essi, pel desir c'han de' lor frati,
+e perché lor parea discortesia,
+steron negando più duri che sassi,
+né consentiron mai che solo andassi.
+Giunsero al loco il dì che si dovea
+Malagigi mutar nei carriaggi.
+Era un'ampla campagna che giacea
+tutta scoperta agli apollinei raggi.
+Quivi né allor né mirto si vedea,
+né cipressi né frassini né faggi,
+ma nuda ghiara, e qualche umil virgulto
+non mai da marra o mai da vomer culto.
+I tre guerrieri arditi si fermaro
+dove un sentier fendea quella pianura;
+e giunger quivi un cavallier miraro,
+ch'avea d'oro fregiata l'armatura,
+e per insegna in campo verde il raro
+e bello augel che più d'un secol dura.
+Signor, non più, che giunto al fin mi veggio
+di questo canto, e riposarmi chieggio.  Cortesi donne ebbe l'antiqua etade,
+che le virtù, non le ricchezze, amaro:
+al tempo nostro si ritrovan rade
+a cui, più del guadagno, altro sia caro.
+Ma quelle che per lor vera bontade
+non seguon de le più lo stile avaro,
+vivendo, degne son d'esser contente;
+gloriose e immortal poi che fian spente.
+Degna d'eterna laude è Bradamante,
+che non amò tesor, non amò impero,
+ma la virtù, ma l'animo prestante,
+ma l'alta gentilezza di Ruggiero;
+e meritò che ben le fosse amante
+un così valoroso cavalliero,
+e per piacere a lei facesse cose
+nei secoli avenir miracolose.
+Ruggier, come di sopra vi fu detto,
+coi duo di Chiaramonte era venuto,
+dico con Aldigier, con Ricciardetto,
+per dare ai duo fratei prigioni aiuto.
+Vi dissi ancor che di superbo aspetto
+venire un cavalliero avean veduto,
+che portava l'augel che si rinuova,
+e sempre unico al mondo si ritrova.
+Come di questi il cavallier s'accorse,
+che stavan per ferir quivi su l'ale,
+in prova disegnò di voler porse,
+s'alla sembianza avean virtude uguale.
+— È di voi (disse loro) alcuno forse
+che provar voglia chi di noi più vale
+a' colpi o de la lancia o de la spada,
+fin che l'un resti in sella e l'altro cada? —
+— Farei (disse Aldigier) teco, o volessi
+menar la spada a cerco, o correr l'asta;
+ma un'altra impresa che, se qui tu stessi,
+veder potresti, questa in modo guasta,
+ch'a parlar teco, non che ci traessi
+a correr giostra, a pena tempo basta:
+seicento uomini al varco, o più, attendiamo,
+coi qua' d'oggi provarci obligo abbiamo.
+Per tor lor duo de' nostri che prigioni
+quinci trarran, pietade e amor n'ha mosso. —
+E seguitò narrando le cagioni
+che li fece venir con l'arme indosso.
+— Sì giusta è questa escusa che m'opponi
+(disse il guerrier), che contradir non posso;
+e fo certo giudicio che voi siate
+tre cavallier che pochi pari abbiate.
+Io chiedea un colpo o dui con voi scontrarme,
+per veder quanto fosse il valor vostro;
+ma quando all'altrui spese dimostrarme
+lo vogliate, mi basta, e più non giostro.
+Vi priego ben, che por con le vostr'arme
+quest'elmo io possa e questo scudo nostro;
+e spero dimostrar, se con voi vegno,
+che di tal compagnia non sono indegno. —
+Parmi veder ch'alcun saper desia
+il nome di costui, che quivi giunto
+a Ruggiero e a' compagni si offeria
+compagno d'arme al periglioso punto.
+Costei (non più costui detto vi sia)
+era Marfisa che diede l'assunto
+al misero Zerbin de la ribalda
+vecchia Gabrina ad ogni mal sì calda.
+I duo di Chiaramonte e il buon Ruggiero
+l'accettar volentier ne la lor schiera,
+ch'esser credeano certo un cavalliero,
+e non donzella, e non quella ch'ella era.
+Non molto dopo scoperse Aldigiero
+e veder fe' ai compagni una bandiera
+che facea l'aura tremolare in volta,
+e molta gente intorno avea raccolta.
+E poi che più lor fur fatti vicini,
+e che meglio notar l'abito moro,
+conobbero che gli eran Saracini,
+e videro i prigioni in mezzo a loro
+legati e tratti su piccol ronzini
+a' Maganzesi, per cambiarli in oro.
+Disse Marfisa agli altri: — Ora che resta,
+poi che son qui, di cominciar la festa? —
+Ruggier rispose: — Gl'invitati ancora
+non ci son tutti, e manca una gran parte.
+Gran ballo s'apparecchia di fare ora;
+e perché sia solenne, usiamo ogn'arte:
+ma far non ponno omai lunga dimora. —
+Così dicendo, veggono in disparte
+venire i traditori di Maganza:
+sì ch'eran presso a cominciar la danza.
+Giungean da l'una parte i Maganzesi,
+e conducean con loro i muli carchi
+d'oro e di vesti e d'altri ricchi arnesi;
+da l'altra in mezzo a lance, spade ed archi,
+venian dolenti i duo germani presi,
+che si vedeano essere attesi ai varchi:
+e Bertolagi, empio inimico loro,
+udian parlar col capitano Moro.
+Né di Buovo il figliuol né quel d'Amone,
+veduto il Maganzese, indugiar puote:
+la lancia in resta l'uno e l'altro pone,
+e l'uno e l'altro il traditor percuote.
+L'un gli passa la pancia e 'l primo arcione,
+e l'altro il viso per mezzo le gote.
+Così n'andasser pur tutti i malvagi,
+come a quei colpi n'andò Bertolagi.
+Marfisa con Ruggiero a questo segno
+si muove, e non aspetta altra trombetta;
+né prima rompe l'arrestato legno,
+che tre, l'un dopo l'altro, in terra getta.
+De l'asta di Ruggier fu il pagan degno,
+che guidò gli altri, e uscì di vita in fretta;
+e per quella medesima con lui
+uno ed un altro andò nei regni bui.
+Di qui nacque un error tra gli assaliti,
+che lor causò lor ultima ruina.
+Da un lato i Maganzesi esser traditi
+credeansi da la squadra saracina;
+da l'altro i Mori in tal modo feriti,
+l'altra schiera chiamavano assassina:
+e tra lor cominciar con fiera clade
+a tirare archi e a menar lance e spade.
+Salta ora in questa squadra ed ora in quella
+Ruggiero, e via ne toglie or dieci or venti:
+altritanti per man de la donzella
+di qua e di là ne son scemati e spenti.
+Tanti si veggon gir morti di sella,
+quanti ne toccan le spade taglienti,
+a cui dan gli elmi e le corazze loco,
+come nel bosco i secchi legni al fuoco.
+Se mai d'aver veduto vi raccorda,
+o rapportato v'ha fama all'orecchie,
+come, allor che 'l collegio si discorda,
+e vansi in aria a far guerra le pecchie,
+entri fra lor la rondinella ingorda,
+e mangi e uccida e guastine parecchie;
+dovete imaginar che similmente
+Ruggier fosse e Marfisa in quella gente.
+Non così Ricciardetto e il suo cugino
+tra le due genti variavan danza,
+perché, lasciando il campo saracino,
+sol tenean l'occhio all'altro di Maganza.
+Il fratel di Rinaldo paladino
+con molto animo avea molta possanza,
+e quivi raddoppiar glie la facea
+l'odio che contra ai Maganzesi avea.
+Facea parer questa medesma causa
+un leon fiero il bastardo di Buovo,
+che con la spada senza indugio e pausa
+fende ogn'elmo, o lo schiaccia come un ovo.
+E qual persona non saria stata ausa,
+non saria comparita un Ettor nuovo,
+Marfisa avendo in compagnia e Ruggiero,
+ch'eran la scelta e 'l fior d'ogni guerriero?
+Marfisa tuttavolta combattendo,
+spesso ai compagni gli occhi rivoltava;
+e di lor forza paragon vedendo,
+con maraviglia tutti li lodava:
+ma di Ruggier pur il valor stupendo
+e senza pari al mondo le sembrava;
+e talor si credea che fosse Marte
+sceso dal quinto cielo in quella parte.
+Mirava quelle orribili percosse,
+miravale non mai calare in fallo:
+parea che contra Balisarda fosse
+il ferro carta e non duro metallo.
+Gli elmi tagliava e le corazze grosse,
+e gli uomini fendea fin sul cavallo,
+e li mandava in parte uguali al prato,
+tanto da l'un quanto da l'altro lato.
+Continuando la medesma botta,
+uccidea col signore il cavallo anche.
+I capi dalle spalle alzava in frotta,
+e spesso i busti dipartia da l'anche.
+Cinque e più a un colpo ne tagliò talotta:
+e se non che pur dubito che manche
+credenza al ver c'ha faccia di menzogna,
+di più direi; ma di men dir bisogna.
+Il buon Turpin, che sa che dice il vero,
+e lascia creder poi quel ch'a l'uom piace,
+narra mirabil cose di Ruggiero,
+ch'udendolo, il direste voi mendace.
+Così parea di ghiaccio ogni guerriero
+contra Marfisa, ed ella ardente face;
+e non men di Ruggier gli occhi a sé trasse,
+ch'ella di lui l'alto valor mirasse.
+E s'ella lui Marte stimato avea,
+stimato egli avria lei forse Bellona,
+se per donna così la conoscea,
+come parea il contrario alla persona.
+E forse emulazion tra lor nascea
+per quella gente misera, non buona,
+ne la cui carne e sangue e nervi ed ossa
+fan prova chi di loro abbia più possa.
+Bastò di quattro l'animo e il valore
+a far ch'un campo e l'altro andasse rotto.
+Non restava arme, a chi fuggia, migliore
+che quella che si porta più di sotto.
+Beato chi il cavallo ha corridore,
+ch'in prezzo non è quivi ambio né trotto;
+e chi non ha destrier, quivi s'avede,
+quanto il mestier de l'arme è tristo a piede.
+Riman la preda e 'l campo ai vincitori
+che non è fante o mulatier che resti.
+Là Maganzesi, e qua fuggono i Mori:
+quei lasciano i prigion, le some questi.
+Furon, con lieti visi e più coi cori,
+Malagigi e Viviano a scioglier presti;
+non fur men diligenti a sciorre i paggi,
+e por le some in terra e i carriaggi.
+Oltre una buona quantità d'argento
+ch'in diverse vasella era formato,
+ed alcun muliebre vestimento
+di lavoro bellissimo fregiato,
+e per stanze reali un paramento
+d'oro e di seta in Fiandra lavorato,
+ed altre cose ricche in copia grande;
+fiaschi di vin trovar, pane e vivande.
+Al trar degli elmi, tutti vider come
+avea lor dato aiuto una donzella:
+fu conosciuta all'auree crespe chiome
+ed alla faccia delicata e bella.
+L'onoran molto, e pregano che 'l nome
+di gloria degno non asconda; ed ella,
+che sempre tra gli amici era cortese,
+a dar di sé notizia non contese.
+Non si ponno saziar di riguardarla;
+che tal vista l'avean ne la battaglia.
+Sol mira ella Ruggier, sol con lui parla:
+altri non prezza, altri non par che vaglia.
+Vengono i servi intanto ad invitarla
+coi compagni a goder la vettovaglia,
+ch'apparecchiata avean sopra una fonte
+che difendea dal raggio estivo un monte.
+Era una de le fonti di Merlino,
+de le quattro di Francia da lui fatte,
+d'intorno cinta di bel marmo fino,
+lucido e terso, e bianco più che latte.
+Quivi d'intaglio con lavor divino
+avea Merlino imagini ritratte:
+direste che spiravano, e, se prive
+non fossero di voce, ch'eran vive.
+Quivi una bestia uscir de la foresta
+parea, di crudel vista, odiosa e brutta,
+ch'avea l'orecchie d'asino, e la testa
+di lupo e i denti, e per gran fame asciutta;
+branche avea di leon; l'altro che resta,
+tutto era volpe: e parea scorrer tutta
+e Francia e Italia e Spagna ed Inghelterra,
+l'Europa e l'Asia, e al fin tutta la terra.
+Per tutto avea genti ferite e morte,
+la bassa plebe e i più superbi capi:
+anzi nuocer parea molto più forte
+a re, a signori, a principi, a satrapi.
+Peggio facea ne la romana corte,
+che v'avea uccisi cardinali e papi:
+contaminato avea la bella sede
+di Pietro e messo scandol ne la fede.
+Par che dinanzi a questa bestia orrenda
+cada ogni muro, ogni ripar che tocca.
+Non si vede città che si difenda:
+se l'apre incontra ogni castello e rocca.
+Par che agli onor divini anco s'estenda,
+e sia adorata da la gente sciocca,
+e che le chiavi s'arroghi d'avere
+del cielo e de l'abisso in suo potere.
+Poi si vedea d'imperiale alloro
+cinto le chiome un cavallier venire
+con tre giovini a par, che i gigli d'oro
+tessuti avean nel lor real vestire;
+e, con insegna simile, con loro
+parea un leon contra quel mostro uscire:
+avean lor nomi chi sopra la testa,
+e chi nel lembo scritto de la vesta.
+L'un ch'avea fin a l'elsa ne la pancia
+la spada immersa alla maligna fera,
+Francesco primo, avea scritto, di Francia;
+Massimigliano d'Austria a par seco era;
+e Carlo quinto imperator, di lancia
+avea passato il mostro alla gorgiera;
+e l'altro, che di stral gli fige il petto,
+l'ottavo Enrigo d'Inghilterra è detto.
+Decimo ha quel Leon scritto sul dosso,
+ch'al brutto mostro i denti ha ne l'orecchi;
+e tanto l'ha già travagliato e scosso,
+che vi sono arrivati altri parecchi.
+Parea del mondo ogni timor rimosso;
+ed in emenda degli errori vecchi
+nobil gente accorrea, non però molta,
+onde alla belva era la vita tolta.
+I cavallieri stavano e Marfisa
+con desiderio di conoscer questi
+per le cui mani era la bestia uccisa,
+che fatti avea tanti luoghi atri e mesti.
+Avenga che la pietra fosse incisa
+dei nomi lor, non eran manifesti.
+Si pregavan tra lor, che se sapesse
+l'istoria alcuno, agli altri la dicesse.
+Voltò Viviano a Malagigi gli occhi,
+che stava a udire, e non facea lor motto:
+— A te (disse) narrar l'istoria tocchi,
+ch'esser ne déi, per quel ch'io vegga, dotto.
+Chi son costor che con saette e stocchi
+e lance a morte han l'animal condotto? —
+Rispose Malagigi: — Non è istoria
+di ch'abbia autor fin qui fatto memoria.
+Sappiate che costor che qui scritto hanno
+nel marmo i nomi, al mondo mai non furo;
+ma fra settecento anni vi saranno,
+con grande onor del secolo futuro.
+Merlino, il savio incantator britanno,
+fe' far la fonte al tempo del re Arturo;
+e di cose ch'al mondo hanno a venire,
+la fe' da buoni artefici scolpire.
+Questa bestia crudele uscì del fondo
+de lo 'nferno a quel tempo che fur fatti
+alle campagne i termini, e fu il pondo
+trovato e la misura, e scritti i patti.
+Ma non andò a principio in tutto 'l mondo:
+di sé lasciò molti paesi intatti.
+Al tempo nostro in molti lochi sturba;
+ma i populari offende e la vil turba.
+Dal suo principio infin al secol nostro
+sempre è cresciuto, e sempre andrà crescendo:
+sempre crescendo, al lungo andar fia il mostro
+il maggior che mai fosse e lo più orrendo.
+Quel Fiton che per carte e per inchiostro
+s'ode che fu sì orribile e stupendo,
+alla metà di questo non fu tutto,
+né tanto abominevol né sì brutto.
+Farà strage crudel, né sarà loco
+che non guasti, contamini ed infetti:
+e quanto mostra la scultura, è poco
+de' suoi nefandi e abominosi effetti.
+Al mondo, di gridar mercé già roco,
+questi, dei quali i nomi abbiamo letti,
+che chiari splenderan più che piropo,
+verranno a dare aiuto al maggior uopo.
+Alla fera crudele il più molesto
+non sarà di Francesco il re de' Franchi:
+e ben convien che molti ecceda in questo,
+e nessun prima e pochi n'abbia a' fianchi;
+quando in splendor real, quando nel resto
+di virtù farà molti parer manchi,
+che già parver compiuti; come cede
+tosto ogn'altro splendor, che 'l sol si vede.
+L'anno primier del fortunato regno,
+non ferma ancor ben la corona in fronte,
+passerà l'Alpe, e romperà il disegno
+di chi all'incontro avrà occupato il monte,
+da giusto spinto e generoso sdegno,
+che vendicate ancor non sieno l'onte
+che dal furor da paschi e mandre uscito
+l'esercito di Francia avrà patito.
+E quindi scenderà nel ricco piano
+di Lombardia, col fior di Francia intorno,
+e sì l'Elvezio spezzerà, ch'invano
+farà mai più pensier d'alzare il corno.
+Con grande e de la Chiesa e de l'ispano
+campo e del fiorentin vergogna e scorno
+espugnerà il castel che prima stato
+sarà non espugnabile stimato.
+Sopra ogn'altr'arme, ad espugnarlo, molto
+più gli varrà quella onorata spada
+con la qual prima avrà di vita tolto
+il mostro corruttor d'ogni contrada.
+Convien ch'inanzi a quella sia rivolto
+in fuga ogni stendardo, o a terra vada;
+né fossa, né ripar, né grosse mura
+possan da lei tener città sicura.
+Questo principe avrà quanta eccellenza
+aver felice imperator mai debbia:
+l'animo del gran Cesar, la prudenza
+di chi mostrolla a Transimeno e a Trebbia,
+con la fortuna d'Alessandro, senza
+cui saria fumo ogni disegno, e nebbia.
+Sarà sì liberal, ch'io lo contemplo
+qui non aver né paragon né esemplo. —
+Così diceva Malagigi, e messe
+desire a' cavallier d'aver contezza
+del nome d'alcun altro ch'uccidesse
+l'infernal bestia, uccider gli altri avezza.
+Quivi un Bernardo tra' primi si lesse,
+che Merlin molto nel suo scritto apprezza.
+— Fia nota per costui (dicea) Bibiena,
+quanto Fiorenza sua vicina e Siena. —
+Non mette piede inanzi ivi persona
+a Sismondo, a Giovanni, a Ludovico:
+un Gonzaga, un Salviati, un d'Aragona,
+ciascuno al brutto mostro aspro nimico.
+V'è Francesco Gonzaga, né abandona
+le sue vestigie il figlio Federico;
+ed ha il cognato e il genero vicino,
+quel di Ferrara, e quel duca d'Urbino.
+De l'un di questi il figlio Guidobaldo
+non vuol che 'l padre o ch'altri a dietro il metta.
+Con Otobon dal Flisco, Sinibaldo
+caccia la fera, e van di pari in fretta.
+Luigi da Gazolo il ferro caldo
+fatto nel collo le ha d'una saetta,
+che con l'arco gli diè Febo, quando anco
+Marte la spada sua gli messe al fianco.
+Duo Erculi, duo Ippoliti da Este,
+un altro Ercule, un altro Ippolito anco,
+da Gonzaga, de' Medici, le peste
+seguon del mostro, e l'han, cacciando, stanco.
+Né Giuliano al figliuol, né par che reste
+Ferrante al fratel dietro; né che manco
+Andrea Doria sia pronto; né che lassi
+Francesco Sforza, ch'ivi uomo lo passi.
+Del generoso, illustre e chiaro sangue
+d'Avalo vi son dui ch'han per insegna
+lo scoglio, che dal capo ai piedi d'angue
+par che l'empio Tifeo sotto si tegna.
+Non è di questi duo, per fare esangue
+l'orribil mostro, che più inanzi vegna:
+l'uno Francesco di Pescara invitto,
+l'altro Alfonso del Vasto ai piedi ha scritto.
+Ma Consalvo Ferrante ove ho lasciato,
+l'ispano onor, ch'in tanto pregio v'era,
+che fu da Malagigi sì lodato,
+che pochi il pareggiar di quella schiera?
+Guglielmo si vedea di Monferrato
+fra quei che morto avean la brutta fera;
+ed eran pochi verso gl'infiniti
+ch'ella v'avea chi morti e chi feriti.
+In giuochi onesti e parlamenti lieti,
+dopo mangiar, spesero il caldo giorno,
+corcati su finissimi tapeti
+tra gli arbuscelli ond'era il rivo adorno.
+Malagigi e Vivian, perché quieti
+più fosser gli altri, tenean l'arme intorno;
+quando una donna senza compagnia
+vider, che verso lor ratto venìa.
+Questa era quella Ippalca a cui fu tolto
+Frontino, il bon destrier, da Rodomonte.
+L'avea il dì inanzi ella seguito molto,
+pregandolo ora, ora dicendogli onte;
+ma non giovando, avea il camin rivolto
+per ritrovar Ruggiero in Agrismonte.
+Tra via le fu (non so già come) detto
+che quivi il troveria con Ricciardetto.
+E perché il luogo ben sapea (che v'era
+stata altre volte), se ne venne al dritto
+alla fontana; ed in quella maniera
+ve lo trovò, ch'io v'ho di sopra scritto.
+Ma come buona e cauta messaggera
+che sa meglio esequir che non l'è ditto,
+quando vide il fratel di Bradamante,
+non conoscer Ruggier fece sembiante.
+A Ricciardetto tutta rivoltosse,
+sì come drittamente a lui venisse;
+e quel che la conobbe, se le mosse
+incontra, e domandò dove ne gisse.
+Ella ch'ancora avea le luci rosse
+del pianger lungo, sospirando disse;
+ma disse forte, acciò che fosse espresso
+a Ruggiero il suo dir, che gli era presso.
+— Mi traea dietro (disse) per la briglia,
+come imposto m'avea la tua sorella,
+un bel cavallo e buono a maraviglia,
+ch'ella molto ama e che Frontino appella;
+e l'avea tratto più di trenta miglia
+verso Marsilia, ove venir debbe ella
+fra pochi giorni, e dove ella mi disse
+ch'io l'aspettassi fin che vi venisse.
+Era sì baldanzoso il creder mio,
+ch'io non stimava alcun di cor sì saldo,
+che me l'avesse a tor, dicendogli io
+ch'era de la sorella di Rinaldo.
+Ma vano il mio disegno ieri m'uscìo,
+che me lo tolse un Saracin ribaldo;
+né per udir di chi Frontino fusse,
+a volermelo rendere s'indusse.
+Tutto ieri ed oggi l'ho pregato; e quando
+ho visto uscir prieghi e minacce invano,
+maledicendol molto e bestemmiando,
+l'ho lasciato di qui poco lontano,
+dove il cavallo e sé molto affannando,
+s'aiuta, quanto può, con l'arme in mano
+contra un guerrier ch'in tal travaglio il mette,
+che spero ch'abbia a far le mie vendette. —
+Ruggiero a quel parlar salito in piede,
+ch'avea potuto a pena il tutto udire,
+si volta a Ricciardetto, e per mercede
+e premio e guidardon del ben servire
+(prieghi aggiungendo senza fin) gli chiede
+che con la donna solo il lasci gire
+tanto che 'l Saracin gli sia mostrato,
+ch'a lei di mano ha il buon destrier levato.
+A Ricciardetto, ancor che discortese
+il concedere altrui troppo paresse
+di terminar le a sé debite imprese,
+al voler di Ruggier pur si rimesse:
+e quel licenza dai compagni prese,
+e con Ippalca a ritornar si messe,
+lasciando a quei che rimanean, stupore,
+con maraviglia pur del suo valore.
+Poi che dagli altri allontanato alquanto
+Ippalca l'ebbe, gli narrò ch'ad esso
+era mandata da colei che tanto
+avea nel core il suo valore impresso;
+e senza finger più, seguitò quanto
+la sua donna al partir le avea commesso,
+e che se dianzi avea altrimente detto,
+per la presenza fu di Ricciardetto.
+Disse, che chi le avea tolto il destriero,
+ancor detto l'avea con molto orgoglio:
+— Perché so che 'l cavallo è di Ruggiero,
+più volontier per questo te lo toglio.
+S'egli di racquistarlo avrà pensiero,
+fagli saper (ch'asconder non gli voglio)
+ch'io son quel Rodomonte il cui valore
+mostra per tutto 'l mondo il suo splendore. —
+Ascoltando, Ruggier mostra nel volto,
+di quanto sdegno acceso il cor gli sia,
+sì perché caro avria Frontino molto,
+sì perché venìa il dono onde venìa
+sì perché in suo dispregio gli par tolto;
+vede che biasmo e disonor gli fia,
+se torlo a Rodomonte non s'affretta,
+e sopra lui non fa degna vendetta.
+La donna Ruggier guida, e non soggiorna,
+che por lo brama col Pagano a fronte;
+e giunge ove la strada fa dua corna:
+l'un va giù al piano, e l'altro va su al monte;
+e questo e quel ne la vallea ritorna,
+dov'ella avea lasciato Rodomonte.
+Aspra, ma breve era la via del colle;
+l'altra più lunga assai, ma piana e molle.
+Il desiderio che conduce Ippalca
+d'aver Frontino e vendicar l'oltraggio,
+fa che 'l sentier de la montagna calca,
+onde molto più corto era il viaggio.
+Per l'altra intanto il re d'Algier cavalca
+col Tartaro e cogli altri che detto aggio;
+e giù nel pian la via più facil tiene,
+né con Ruggier ad incontrar si viene.
+Già son le lor querele differite
+fin che soccorso ad Agramante sia
+(questo sapete); ed han d'ogni lor lite
+la cagion, Doralice, in compagnia.
+Ora il successo de l'istoria udite.
+Alla fontana è la lor dritta via,
+ove Aldigier, Marfisa, Ricciardetto,
+Malagigi e Vivian stanno a diletto.
+Marfisa a' prieghi de' compagni avea
+veste da donna ed ornamenti presi,
+di quelli ch'a Lanfusa si credea
+mandare il traditor de' Maganzesi;
+e ben che veder raro si solea
+senza l'osbergo e gli altri buoni arnesi,
+pur quel dì se li trasse; e come donna,
+a' prieghi lor lasciò vedersi in gonna.
+Tosto che vede il Tartaro Marfisa,
+per la credenza c'ha di guadagnarla,
+in ricompensa e in cambio ugual s'avisa
+di Doralice, a Rodomonte darla;
+sì come Amor si regga a questa guisa,
+che vender la sua donna o permutarla
+possa l'amante, né a ragion s'attrista,
+se quando una ne perde, una n'acquista.
+Per dunque provedergli di donzella,
+acciò per sé quest'altra si ritegna,
+Marfisa, che gli par leggiadra e bella,
+e d'ogni cavallier femina degna,
+come abbia ad aver questa, come quella,
+subito cara, a lui donar disegna;
+e tutti i cavallier che con lei vede,
+a giostra seco ed a battaglia chiede.
+Malagigi e Vivian, che l'arme aveano
+come per guardia e sicurtà del resto,
+si mossero dal luogo ove sedeano,
+l'un come l'altro alla battaglia presto,
+perché giostrar con amenduo credeano;
+ma l'African che non venìa per questo,
+non ne fe' segno o movimento alcuno:
+sì che la giostra restò lor contra uno.
+Viviano è il primo, e con gran cor si muove,
+e nel venire abbassa un'asta grossa:
+e 'l re pagan da le famose pruove
+da l'altra parte vien con maggior possa.
+Dirizza l'uno e l'altro, e segna dove
+crede meglio fermar l'aspra percossa.
+Viviano indarno a l'elmo il pagan fere;
+che non lo fa piegar, non che cadere.
+Il re pagan, ch'avea più l'asta dura,
+fe' lo scudo a Vivian parer di ghiaccio;
+e fuor di sella in mezzo alla verdura,
+all'erbe e ai fiori il fe' cadere in braccio.
+Vien Malagigi, e ponsi in aventura
+di vendicare il suo fratello avaccio;
+ma poi d'andargli appresso ebbe tal fretta,
+che gli fe' compagnia più che vendetta.
+L'altro fratel fu prima del cugino
+coll'arme indosso, e sul destrier salito;
+e disfidato contra il Saracino
+venne a scontrarlo a tutta briglia ardito.
+Risonò il colpo in mezzo a l'elmo fino
+di quel pagan sotto la vista un dito:
+volò al ciel l'asta in quattro tronchi rotta;
+ma non mosse il pagan per quella botta.
+Il pagan ferì lui dal lato manco;
+e perché il colpo fu con troppa forza,
+poco lo scudo, e la corazza manco
+gli valse, che s'aprir come una scorza.
+Passò il ferro crudel l'omero bianco:
+piegò Aldigier ferito a poggia e ad orza;
+tra fiori ed erbe al fin si vide avolto,
+rosso su l'arme, e pallido nel volto.
+Con molto ardir vien Ricciardetto appresso;
+e nel venire arresta sì gran lancia,
+che mostra ben, come ha mostrato spesso,
+che degnamente è paladin di Francia:
+ed al pagan ne facea segno espresso,
+se fosse stato pari alla bilancia;
+ma sozzopra n'andò, perché il cavallo
+gli cadde adosso, e non già per suo fallo.
+Poi ch'altro cavallier non si dimostra,
+ch'al pagan per giostrar volti la fronte,
+pensa aver guadagnato de la giostra
+la donna, e venne a lei presso alla fonte;
+e disse: — Damigella, sète nostra,
+s'altri non è per voi ch'in sella monte.
+Nol potete negar, né farne iscusa;
+che di ragion di guerra così s'usa. —
+Marfisa, alzando con un viso altiero
+la faccia, disse: — Il tuo parer molto erra.
+Io ti concedo che diresti il vero,
+ch'io sarei tua per la ragion di guerra,
+quando mio signor fosse o cavalliero
+alcun di questi ch'hai gittato in terra.
+Io sua non son, né d'altri son che mia:
+dunque me tolga a me chi mi desia.
+So scudo e lancia adoperare anch'io,
+e più d'un cavalliero in terra ho posto. —
+— Datemi l'arme, disse, e il destrier mio, —
+agli scudier che l'ubbidiron tosto.
+Trasse la gonna, ed in farsetto uscìo;
+e le belle fattezze e il ben disposto
+corpo mostrò, ch'in ciascuna sua parte,
+fuor che nel viso, assimigliava a Marte.
+Poi che fu armata, la spada si cinse
+e sul destrier montò d'un leggier salto;
+e qua e là tre volte e più lo spinse,
+e quinci e quindi fe' girare in alto;
+e poi, sfidando il Saracino, strinse
+la grossa lancia e cominciò l'assalto.
+Tal nel campo troian Pentesilea
+contra il tessalo Achille esser dovea.
+Le lance infin al calce si fiaccaro
+a quel superbo scontro, come vetro;
+né pero chi le corsero, piegaro,
+che si notasse, un dito solo a dietro.
+Marfisa che volea conoscer chiaro
+s'a più stretta battaglia simil metro
+le serverebbe contra il fier pagano,
+se gli rivolse con la spada in mano.
+Bestemmiò il cielo e gli elementi il crudo
+pagan, poi che restar la vide in sella:
+ella, che gli pensò romper lo scudo,
+non men sdegnosa contra il ciel favella.
+Già l'uno e l'altro ha in mano il ferro nudo
+e su le fatal arme si martella:
+l'arme fatali han parimente intorno,
+che mai non bisognar più di quel giorno.
+Sì buona è quella piastra e quella maglia,
+che spada o lancia non le taglia o fora;
+sì che potea seguir l'aspra battaglia
+tutto quel giorno e l'altro appresso ancora.
+Ma Rodomonte in mezzo lor si scaglia,
+e riprende il rival de la dimora,
+dicendo: — Se battaglia pur far vuoi,
+finiàn la cominciata oggi fra noi.
+Facemmo, come sai, triegua con patto
+di dar soccorso alla milizia nostra.
+Non debbiàn, prima che sia questo fatto,
+incominciare altra battaglia o giostra. —
+Indi a Marfisa, riverente in atto
+si volta, e quel messaggio le dimostra;
+e le racconta come era venuto
+a chieder lor per Agramante aiuto.
+La priega poi che le piaccia non solo
+lasciar quella battaglia o differire,
+ma che voglia in aiuto del figliuolo
+del re Troian con essi lor venire;
+onde la fama sua con maggior volo
+potrà far meglio infin al ciel salire,
+che, per querela di poco momento,
+dando a tanto disegno impedimento.
+Marfisa, che fu sempre disiosa
+di provar quei di Carlo a spada e a lancia,
+né l'avea indotta a venire altra cosa
+di sì lontana regione in Francia,
+se non per esser certa se famosa
+lor nominanza era per vero o ciancia,
+tosto d'andar con lor partito prese,
+che d'Agramante il gran bisogno intese.
+Ruggiero in questo mezzo avea seguito
+indarno Ippalca per la via del monte;
+e trovò, giunto al loco, che partito
+per altra via se n'era Rodomonte:
+e pensando che lungi non era ito,
+e che 'l sentier tenea dritto alla fonte,
+trottando in fretta dietro gli venìa
+per l'orme ch'eran fresche in su la via.
+Volse che Ippalca a Montalban pigliasse
+la via, ch'una giornata era vicino;
+perché s'alla fontana ritornasse,
+si torria troppo dal dritto camino.
+E disse a lei, che già non dubitasse
+che non s'avesse a ricovrar Frontino:
+ben le farebbe a Montalbano, o dove
+ella si trovi, udir tosto le nuove.
+E le diede la lettera che scrisse
+in Agrismonte, e che si portò in seno;
+e molte cose a bocca anco le disse,
+e la pregò che l'escusasse a pieno.
+Ne la memoria Ippalca il tutto fisse,
+prese licenza e voltò il palafreno;
+e non cessò la buona messaggera,
+ch'in Montalban si ritrovò la sera.
+Seguia Ruggiero in fretta il Saracino
+per l'orme ch'apparian ne la via piana,
+ma non lo giunse prima che vicino
+con Mandricardo il vide alla fontana.
+Già promesso s'avean che per camino
+l'un non farebbe all'altro cosa strana,
+né fin ch'al campo si fosse soccorso,
+a cui Carlo era appresso a porre il morso.
+Quivi giunto Ruggier, Frontin conobbe,
+e conobbe per lui chi adosso gli era;
+e su la lancia fe' le spalle gobbe,
+e sfidò l'African con voce altiera.
+Rodomonte quel dì fe' più che Iobbe,
+poi che domò la sua superbia fiera;
+e ricusò la pugna ch'avea usanza
+di sempre egli cercar con ogni istanza.
+Il primo giorno e l'ultimo, che pugna
+mai ricusasse il re d'Algier, fu questo;
+ma tanto il desiderio che si giugna,
+in soccorso al suo re gli pare onesto,
+che se credesse aver Ruggier ne l'ugna
+più che mai lepre il pardo isnello e presto,
+non se vorria fermar tanto con lui,
+che fêsse un colpo de la spada o dui.
+Aggiungi che sapea ch'era Ruggiero
+che seco per Frontin facea battaglia,
+tanto famoso, ch'altro cavalliero
+non è ch'a par di lui di gloria saglia,
+l'uom che bramato ha di saper per vero
+esperimento quanto in arme vaglia;
+e pur non vuol seco accettar l'impresa:
+tanto l'assedio del suo re gli pesa.
+Trecento miglia sarebbe ito e mille,
+se ciò non fosse, a comperar tal lite;
+ma se l'avesse oggi sfidato Achille,
+più fatto non avria di quel ch'udite:
+tanto a quel punto sotto le faville
+le fiamme avea del suo furor sopite.
+Narra a Ruggier perché pugna rifiuti;
+ed anco il priega che l'impresa aiuti:
+che facendol, farà quel che far deve
+al suo signore un cavallier fedele.
+Sempre che questo assedio poi si leve,
+avran ben tempo da finir querele.
+Ruggier rispose a lui: — Mi sarà lieve
+differir questa pugna, fin che de le
+forze di Carlo si traggia Agramante,
+pur che mi rendi il mio Frontino inante.
+Se di provarti c'hai fatto gran fallo,
+e fatto hai cosa indegna ad un uom forte,
+d'aver tolto a una donna il mio cavallo,
+vuoi ch'io prolunghi fin che siamo in corte,
+lascia Frontino, e nel mio arbitrio dàllo.
+Non pensare altrimente ch'io sopporte
+che la battaglia qui tra noi non segua,
+o ch'io ti faccia sol d'un'ora triegua. —
+Mentre Ruggiero all'African domanda
+o Frontino o battaglia allora allora,
+e quello in lungo e l'uno e l'altro manda,
+né vuol dare il destrier, né far dimora;
+Mandricardo ne vien da un'altra banda,
+e mette in campo un'altra lite ancora,
+poi che vede Ruggier che per insegna
+porta l'augel che sopra gli altri regna.
+Nel campo azzur l'aquila bianca avea,
+che de' Troiani fu l'insegna bella:
+perché Ruggier l'origine traea
+dal fortissimo Ettòr, portava quella.
+Ma questo Mandricardo non sapea;
+né vuol patire, e grande ingiuria appella,
+che ne lo scudo un altro debba porre
+l'aquila bianca del famoso Ettorre.
+Portava Mandricardo similmente
+l'augel che rapì in Ida Ganimede.
+Come l'ebbe quel dì che fu vincente
+al castel periglioso, per mercede,
+credo vi sia con l'altre istorie a mente,
+e come quella fata gli lo diede
+con tutte le bell'arme che Vulcano
+avea già date al cavallier troiano.
+Altra volta a battaglia erano stati
+Mandricardo e Ruggier solo per questo;
+e per che caso fosser distornati,
+io nol dirò, che già v'è manifesto.
+Dopo non s'eran mai più raccozzati,
+se non quivi ora; e Mandricardo presto,
+visto lo scudo alzò il superbo grido
+minacciando, e a Ruggier disse: — Io ti sfido.
+Tu la mia insegna, temerario, porti;
+né questo è il primo dì ch'io te l'ho detto.
+E credi, pazzo, ancor ch'io tel comporti,
+per una volta ch'io t'ebbi rispetto?
+Ma poi che né minacce né conforti
+ti pôn questa follia levar del petto,
+ti mostrerò quanto miglior partito
+t'era d'avermi subito ubbidito. —
+Come ben riscaldato arrido legno
+a piccol soffio subito s'accende,
+così s'avampa di Ruggier lo sdegno
+al primo motto che di questo intende.
+— Ti pensi (disse) farmi stare al segno,
+perché quest'altro ancor meco contende?
+Ma mostrerotti ch'io son buon per torre
+Frontino a lui, lo scudo a te d'Ettorre.
+Un'altra volta pur per questo venni
+teco a battaglia, e non è gran tempo anco;
+ma d'ucciderti allora mi contenni,
+perché tu non avevi spada al fianco.
+Questi fatti saran, quelli fur cenni;
+e mal sarà per te quell'augel bianco,
+ch'antiqua insegna è stata di mia gente:
+tu te l'usurpi, io 'l porto giustamente. —
+— Anzi t'usurpi tu l'insegna mia! —
+rispose Mandricardo; e trasse il brando,
+quello che poco inanzi per follia
+avea gittato alla foresta Orlando.
+Il buon Ruggier, che di sua cortesia
+non può non sempre ricordarsi, quando
+vide il Pagan ch'avea tratta la spada,
+lasciò cader la lancia ne la strada.
+E tutto a un tempo Balisarda stringe,
+la buona spada, e me' lo scudo imbraccia:
+ma l'Africano in mezzo il destrier spinge,
+e Marfisa con lui presta si caccia;
+e l'uno questo, e l'altro quel respinge,
+e priegano amendui che non si faccia.
+Rodomonte si duol che rotto il patto
+due volte ha Mandricardo, che fu fatto.
+Prima, credendo d'acquistar Marfisa,
+fermato s'era a far più d'una giostra;
+or per privar Ruggier d'una divisa,
+di curar poco il re Agramante mostra.
+— Se pur (dicea) déi fare a questa guisa,
+finiàn prima tra noi la lite nostra,
+conveniente e più debita assai,
+ch'alcuna di quest'altre che prese hai.
+Con tal condizion fu stabilita
+la triegua e questo accordo ch'è fra nui.
+Come la pugna teco avrò finita,
+poi del destrier risponderò a costui.
+Tu del tuo scudo, rimanendo in vita,
+la lite avrai da terminar con lui;
+ma ti darò da far tanto, mi spero,
+che non n'avanzarà troppo a Ruggiero. —
+— La parte che ti pensi, non n'avrai
+(rispose Mandricardo a Rodomonte):
+io te ne darò più che non vorrai,
+e ti farò sudar dal piè alla fronte:
+e me ne rimarrà per darne assai
+(come non manca mai l'acqua del fonte)
+ed a Ruggiero ed a mill'altri seco,
+e a tutto il mondo che la voglia meco. —
+Moltiplicavan l'ire e le parole
+quando da questo e quando da quel lato:
+con Rodomonte e con Ruggier la vuole
+tutto in un tempo Mandricardo irato;
+Ruggier, ch'oltraggio sopportar non suole,
+non vuol più accordo, anzi litigio e piato.
+Marfisa or va da questo or da quel canto
+per riparar, ma non può sola tanto.
+Come il villan, se fuor per l'alte sponde
+trapela il fiume e cerca nuova strada,
+frettoloso a vietar che non affonde
+i verdi paschi e la sperata biada,
+chiude una via ed un'altra, e si confonde;
+che se ripara quinci che non cada,
+quindi vede lassar gli argini molli,
+e fuor l'acqua spicciar con più rampolli:
+così, mentre Ruggiero e Mandricardo
+e Rodomonte son tutti sozzopra,
+ch'ognun vuol dimostrarsi più gagliardo,
+ed ai compagni rimaner di sopra,
+Marfisa ad acchetarli have riguardo,
+e s'affatica, e perde il tempo e l'opra;
+che, come ne spicca uno e lo ritira,
+gli altri duo risalir vede con ira.
+Marfisa, che volea porgli d'accordo,
+dicea: — Signori, udite il mio consiglio:
+differire ogni lite è buon ricordo
+fin ch'Agramante sia fuor di periglio.
+S'ognun vuole al suo fatto essere ingordo,
+anch'io con Mandricardo mi ripiglio;
+e vo' vedere al fin se guadagnarme,
+come egli ha detto, è buon per forza d'arme.
+Ma se si de' soccorrere Agramante,
+soccorrasi, e tra noi non si contenda. —
+— Per me non si starà d'andare inante
+(disse Ruggier), pur che 'l destrier si renda.
+O che mi dia il cavallo, a far di tante
+una parola, o che da me il difenda:
+o che qui morto ho da restare, o ch'io
+in campo ho da tornar sul destrier mio. —
+Rispose Rodomonte: — Ottener questo
+non fia così, come quell'altro, lieve. —
+E seguitò dicendo: — Io ti protesto
+che, s'alcun danno il nostro re riceve,
+fia per tua colpa; ch'io per me non resto
+di fare a tempo quel che far si deve. —
+Ruggiero a quel protesto poco bada;
+ma stretto dal furor stringe la spada.
+Al re d'Algier come cingial si scaglia,
+e l'urta con lo scudo e con la spalla;
+e in modo lo disordina e sbarraglia,
+che fa che d'una staffa il piè gli falla.
+Mandricardo gli grida: — O la battaglia
+differisci, Ruggiero, o meco falla; —
+e crudele e fellon più che mai fosse,
+Ruggier su l'elmo in questo dir percosse.
+Fin sul collo al destrier Ruggier s'inchina,
+né, quando vuolsi rilevar, si puote;
+perché gli sopragiunge la ruina
+del figlio d'Ulien che lo percuote.
+Se non era di tempra adamantina,
+fesso l'elmo gli avria fin tra le gote.
+Apre Ruggier le mani per l'ambascia,
+e l'una il fren, l'altra la spada lascia.
+Se lo porta il destrier per la campagna:
+dietro gli resta in terra Balisarda.
+Marfisa che quel dì fatta compagna
+se gli era d'arme, par ch'avampi ed arda,
+che solo fra que' duo così rimagna:
+e come era magnanima e gagliarda,
+si drizza a Mandricardo, e col potere
+ch'avea maggior, sopra la testa il fiere.
+Rodomonte a Ruggier dietro si spinge:
+vinto è Frontin, s'un'altra gli n'appicca;
+ma Ricciardetto con Vivian si stringe,
+e tra Ruggiero e 'l Saracin si ficca.
+L'uno urta Rodomonte e lo rispinge,
+e da Ruggier per forza lo dispicca;
+l'altro la spada sua, che fu Viviano,
+pone a Ruggier, già risentito, in mano.
+Tosto che 'l buon Ruggiero in sé ritorna,
+e che Vivian la spada gli appresenta,
+a vendicar l'ingiuria non soggiorna,
+e verso il re d'Algier ratto s'aventa,
+come il leon che tolto su le corna
+dal bue sia stato, e che 'l dolor non senta:
+sì sdegno ed ira ed impeto l'affretta,
+stimula e sferza a far la sua vendetta.
+Ruggier sul capo al Saracin tempesta:
+e se la spada sua si ritrovasse,
+che, come ho detto, al comminciar di questa
+pugna, di man gran fellonia gli trasse,
+mi credo ch'a difendere la testa
+di Rodomonte l'elmo non bastasse,
+l'elmo che fece il re far di Babelle
+quando muover pensò guerra alle stelle.
+La Discordia, credendo non potere
+altro esser quivi che contese e risse,
+né vi dovesse mai più luogo avere
+o pace o triegua, alla sorella disse
+ch'omai sicuramente a rivedere
+i monachetti suoi seco venisse.
+Lasciànle andare, e stiàn noi dove in fronte
+Ruggiero avea ferito Rodomonte.
+Fu il colpo di Ruggier di sì gran forza,
+che fece in su la groppa di Frontino
+percuoter l'elmo e quella dura scorza
+di ch'avea armato il dosso il Saracino,
+e lui tre volte e quattro a poggia e ad orza
+piegar per gire in terra a capo chino;
+e la spada egli ancora avria perduta,
+se legata alla man non fosse suta.
+Avea Marfisa a Mandricardo intanto
+fatto sudar la fronte, il viso e il petto,
+ed egli aveva a lei fatto altretanto;
+ma sì l'osbergo d'ambi era perfetto,
+che mai poter falsarlo in nessun canto,
+e stati eran sin qui pari in effetto:
+ma in un voltar che fece il suo destriero,
+bisogno ebbe Marfisa di Ruggiero.
+Il destrier di Marfisa in un voltarsi
+che fece stretto, ov'era molle il prato,
+sdrucciolò in guisa, che non poté aitarsi
+di non tutto cader sul destro lato;
+e nel volere in fretta rilevarsi,
+da Brigliador fu pel traverso urtato,
+con che il pagan poco cortese venne;
+sì che cader di nuovo gli convenne.
+Ruggier che la donzella a mal partito
+vide giacer, non differì il soccorso,
+or che l'agio n'avea, poi che stordito
+da sé lontan quell'altro era trascorso:
+ferì su l'elmo il Tartaro; e partito
+quel colpo gli avria il capo, come un torso,
+se Ruggier Balisarda avesse avuta,
+o Mandricardo in capo altra barbuta.
+Il re d'Algier che si risente in questo,
+si volge intorno, e Ricciardetto vede;
+e si ricorda che gli fu molesto
+dianzi, quando soccorso a Ruggier diede.
+A lui si drizza, e saria stato presto
+a darli del ben fare aspra mercede,
+se con grande arte e nuovo incanto tosto
+non se gli fosse Malagigi opposto.
+Malagigi, che sa d'ogni malia
+quel che ne sappia alcun mago eccellente,
+ancor che 'l libro suo seco non sia,
+con che fermare il sole era possente,
+pur la scongiurazione onde solia
+commandare ai demoni aveva a mente:
+tosto in corpo al ronzino un ne costringe
+di Doralice, ed in furor lo spinge.
+Nel mansueto ubino che sul dosso
+avea la figlia del re Stordilano,
+fece entrar un degli angel di Minosso
+sol con parole il frate di Viviano:
+e quel che dianzi mai non s'era mosso,
+se non quanto ubidito avea alla mano,
+or d'improviso spiccò in aria un salto,
+che trenta piè fu lungo e sedeci alto.
+Fu grande il salto, non però di sorte
+che ne dovesse alcun perder la sella.
+Quando si vide in alto, gridò forte
+(che si tenne per morta) la donzella.
+Quel ronzin, come il diavol se lo porte,
+dopo un gran salto se ne va con quella,
+che pur grida soccorso, in tanta fretta,
+che non l'avrebbe giunto una saetta.
+Da la battaglia il figlio d'Ulieno
+si levò al primo suon di quella voce;
+e dove furiava il palafreno,
+per la donna aiutar n'andò veloce.
+Mandricardo di lui non fece meno,
+né più a Ruggier, né più a Marfisa nòce;
+ma, senza chieder loro o paci o tregue,
+e Rodomonte e Doralice segue.
+Marfisa intanto si levò di terra,
+e tutta ardendo di disdegno e d'ira,
+credesi far la sua vendetta, ed erra;
+che troppo lungi il suo nimico mira.
+Ruggier, ch'aver tal fin vede la guerra,
+rugge come un leon, non che sospira.
+Ben sanno che Frontino e Brigliadoro
+giunger non ponno coi cavalli loro.
+Ruggier non vuol cessar fin che decisa
+col re d'Algier non l'abbia del cavallo:
+non vuol quietar il Tartaro Marfisa,
+che provato a suo senno anco non hallo.
+Lasciar la sua querela a questa guisa
+parrebbe all'uno e all'altro troppo fallo.
+Di commune parer disegno fassi
+di chi offesi gli avea seguire i passi.
+Nel campo saracin li troveranno,
+quando non possan ritrovarli prima;
+che per levar l'assedio iti seranno,
+prima che 'l re di Francia il tutto opprima.
+Così dirittamente se ne vanno
+dove averli a man salva fanno stima.
+Già non andò Ruggier così di botto,
+che non facesse ai suoi compagni motto.
+Ruggier se ne ritorna ove in disparte
+era il fratel de la sua donna bella,
+e se gli proferisce in ogni parte
+amico, per fortuna e buona e fella:
+indi lo priega (e lo fa con bella arte)
+che saluti in suo nome la sorella;
+e questo così ben gli venne detto,
+che né a lui diè né agli altri alcun sospetto.
+E da lui, da Vivian, da Malagigi,
+dal ferito Aldigier tolse commiato.
+Si proferiro anch'essi alli servigi
+di lui, debitor sempre in ogni lato.
+Marfisa avea sì il cor d'ire a Parigi,
+che 'l salutar gli amici avea scordato;
+ma Malagigi andò tanto e Viviano,
+che pur la salutaron di lontano;
+e così Ricciardetto; ma Aldigiero
+giace, e convien che suo malgrado resti.
+Verso Parigi avean preso il sentiero
+quelli duo prima, ed or lo piglian questi.
+Dirvi, Signor, ne l'altro canto spero
+miracolosi e sopraumani gesti,
+che con danno degli uomini di Carlo
+ambe le coppie fer, di ch'io vi parlo.  Molti consigli de le donne sono
+meglio improviso, ch'a pensarvi, usciti;
+che questo è speziale e proprio dono
+fra tanti e tanti lor dal ciel largiti.
+Ma può mal quel degli uomini esser buono,
+che maturo discorso non aiti,
+ove non s'abbia a ruminarvi sopra
+speso alcun tempo e molto studio ed opra.
+Parve, e non fu però buono il consiglio
+di Malagigi, ancor che (come ho detto)
+per questo di grandissimo periglio
+liberassi il cugin suo Ricciardetto.
+A levare indi Rodomonte e il figlio
+del re Agrican, lo spirto avea costretto,
+non avvertendo che sarebbon tratti
+dove i cristian ne rimarrian disfatti.
+Ma se spazio a pensarvi avesse avuto,
+creder si può che dato similmente
+al suo cugino avria debito aiuto,
+né fatto danno alla cristiana gente.
+Commandare allo spirto avria potuto,
+ch'alla via di levante o di ponente
+sì dilungata avesse la donzella,
+che non n'udisse Francia più novella.
+Così gli amanti suoi l'avrian seguìta,
+come a Parigi, anco in ogn'altro loco;
+ma fu questa avvertenza inavvertita
+da Malagigi, per pensarvi poco:
+e la Malignità dal ciel bandita,
+che sempre vorria sangue e strage e fuoco,
+prese la via donde più Carlo afflisse,
+poi che nessuna il mastro gli prescrisse.
+Il palafren ch'avea il demonio al fianco,
+portò la spaventata Doralice,
+che non poté arrestarla fiume, e manco
+fossa, bosco, palude, erta o pendice;
+fin che per mezzo il campo inglese e franco,
+e l'altra moltitudine fautrice
+de l'insegne di Cristo, rassegnata
+non l'ebbe al padre suo re di Granata.
+Rodomonte col figlio d'Agricane
+la seguitaro il primo giorno un pezzo,
+che le vedean le spalle, ma lontane:
+di vista poi perderonla da sezzo,
+e venner per la traccia, come il cane
+la lepre o il capriol trovare avezzo;
+né si fermar, che furo in parte, dove
+di lei ch'era col padre ebbono nuove.
+Guardati, Carlo, che 'l ti viene addosso
+tanto furor, ch'io non ti veggo scampo:
+né questi pur, ma 'l re Gradasso è mosso
+con Sacripante a danno del tuo campo.
+Fortuna, per toccarti fin all'osso,
+ti tolle a un tempo l'uno e l'altro lampo
+di forza e di saper, che vivea teco;
+e tu rimaso in tenebre sei cieco.
+Io ti dico d'Orlando e di Rinaldo;
+che l'uno al tutto furioso e folle,
+al sereno, alla pioggia, al freddo, al caldo,
+nudo va discorrendo il piano e 'l colle:
+l'altro, con senno non troppo più saldo,
+d'appresso al gran bisogno ti si tolle;
+che non trovando Angelica in Parigi,
+si parte, e va cercandone vestigi.
+Un fraudolente vecchio incantatore
+gli fe' (come a principio vi si disse)
+creder per un fantastico suo errore,
+che con Orlando Angelica venisse:
+ondè di gelosia tocco nel core,
+de la maggior ch'amante mai sentisse,
+venne a Parigi, e come apparve in corte,
+d'ire in Bretagna gli toccò per sorte.
+Or fatta la battaglia onde portonne
+egli l'onor d'aver chiuso Agramante,
+tornò a Parigi, e monister di donne
+e case e rocche cercò tutte quante.
+Se murata non è tra le colonne,
+l'avria trovata il curioso amante.
+Vedendo al fin ch'ella non v'è né Orlando,
+amenduo va con gran disio cercando.
+Pensò che dentro Anglante o dentro a Brava
+se la godesse Orlando in festa e in giuoco;
+e qua e là per ritrovarla andava,
+né in quel la ritrovò né in questo loco.
+A Parigi di nuovo ritornava,
+pensando che tardar dovesse poco
+di capitare il paladino al varco;
+che 'l suo star fuor non era senza incarco.
+Un giorno o duo ne la città soggiorna
+Rinaldo; e poi ch'Orlando non arriva,
+or verso Anglante, or verso Brava torna,
+cercando se di lui novella udiva.
+Cavalca e quando annotta e quando aggiorna,
+alla fresca alba e all'ardente ora estiva;
+e fa al lume del sole e de la luna
+dugento volte questa via, non ch'una.
+Ma l'antiquo aversario, il qual fece Eva
+all'interdetto pome alzar la mano,
+a Carlo un giorno i lividi occhi leva,
+che 'l buon Rinaldo era da lui lontano;
+e vedendo la rotta che poteva
+darsi in quel punto al populo cristiano,
+quanta eccellenza d'arme al mondo fusse
+fra tutti i Saracini, ivi condusse.
+Al re Gradasso e al buon re Sacripante,
+ch'eran fatti compagni all'uscir fuore
+de la piena d'error casa d'Atlante,
+di venire in soccorso messe in core
+alle genti assediate d'Agramante,
+e a distruzion di Carlo imperatore:
+ed egli per l'incognite contrade
+fe' lor la scorta e agevolò le strade.
+Ed ad un altro suo diede negozio
+d'affrettar Rodomonte e Mandricardo
+per le vestigie donde l'altro sozio
+a condur Doralice non è tardo.
+Ne manda ancora un altro, perché in ozio
+non stia Marfisa né Ruggier gagliardo;
+ma chi guidò l'ultima coppia tenne
+la briglia più, né quando gli altri venne.
+La coppia di Marfisa e di Ruggiero
+di mezza ora più tarda si condusse;
+però ch'astutamente l'angel nero,
+volendo agli cristian dar de le busse,
+provide che la lite del destriero
+per impedire il suo desir non fusse,
+che rinovata si saria, se giunto
+fosse Ruggiero e Rodomonte a un punto.
+I quattro primi si trovaro insieme
+onde potean veder gli alloggiamenti
+de l'esercito oppresso e di chi 'l preme,
+e le bandiere in che feriano i venti.
+Si consigliaro alquanto; e fur l'estreme
+conclusion dei lor ragionamenti
+di dare aiuto, mal grado di Carlo,
+al re Agramante, e de l'assedio trarlo.
+Stringonsi insieme, e prendono la via
+per mezzo ove s'alloggiano i cristiani,
+gridando Africa e Spagna tuttavia;
+e si scopriro in tutto esser pagani.
+Pel campo, arme, arme risonar s'udia;
+ma menar si sentir prima le mani:
+e de la retroguardia una gran frotta,
+non ch'assalita sia, ma fugge in rotta.
+L'esercito cristian mosso a tumulto
+sozzopra va senza sapere il fatto.
+Estima alcun che sia un usato insulto
+che Svizzari o Guasconi abbino fatto.
+Ma perch'alla più parte è il caso occulto,
+s'aduna insieme ogni nazion di fatto,
+altri a suon di tamburo, altri di tromba:
+grande è 'l rumore, e fin al ciel rimbomba.
+Il magno imperator, fuor che la testa,
+è tutto armato, e i paladini ha presso;
+e domandando vien che cosa è questa
+che le squadre in disordine gli ha messo;
+e minacciando, or questi or quelli arresta;
+e vede a molti il viso o il petto fesso,
+ad altri insanguinare o il capo o il gozzo,
+alcun tornar con mano o braccio mozzo.
+Giunge più inanzi, e ne ritrova molti
+giacere in terra, anzi in vermiglio lago
+nel proprio sangue orribilmente involti,
+né giovar lor può medico né mago;
+e vede dagli busti i capi sciolti
+e braccia e gambe con crudele imago;
+e ritrova dai primi alloggiamenti
+agli ultimi per tutto uomini spenti.
+Dove passato era il piccol drappello,
+di chiara fama eternamente degno,
+per lunga riga era rimaso quello
+al mondo sempre memorabil segno.
+Carlo mirando va il crudel macello,
+maraviglioso, e pien d'ira e di sdegno,
+come alcun, in cui danno il fulgur venne,
+cerca per casa ogni sentier che tenne.
+Non era agli ripari anco arrivato
+del re african questo primiero aiuto,
+che con Marfisa fu da un altro lato
+l'animoso Ruggier sopravenuto.
+Poi ch'una volta o due l'occhio aggirato
+ebbe la degna coppia, e ben veduto
+qual via più breve per soccorrer fosse
+l'assediato signor, ratto si mosse.
+Come quando si dà fuoco alla mina,
+pel lungo solco de la negra polve
+licenziosa fiamma arde e camina
+sì ch'occhio a dietro a pena se le volve;
+e qual si sente poi l'alta ruina
+che 'l duro sasso o il grosso muro solve:
+così Ruggiero e Marfisa veniro,
+e tai ne la battaglia si sentiro.
+Per lungo e per traverso a fender teste
+incominciaro, e tagliar braccia e spalle
+de le turbe che male erano preste
+ad espedire e sgombrar loro il calle.
+C'ha notato il passar de le tempeste,
+ch'una parte d'un monte o d'una valle
+offende, e l'altra lascia, s'appresenti
+la via di questi duo fra quelle genti.
+Molti che dal furor di Rodomonte
+e di quegli altri primi eran fuggiti,
+Dio ringraziavan ch'avea lor sì pronte
+gambe concesse, e piedi sì spediti;
+e poi, dando del petto e de la fronte
+in Marfisa e in Ruggier, vedean scherniti,
+come l'uom né per star né per fuggire,
+al suo fisso destin può contradire.
+Chi fugge l'un pericolo, rimane
+ne l'altro, e paga il fio d'ossa e di polpe.
+Così cader coi figli in bocca al cane
+suol, sperando fuggir, timida volpe,
+poi che la caccia de l'antique tane
+il suo vicin che le dà mille colpe,
+e cautamente con fumo e con fuoco
+turbata l'ha da non temuto loco.
+Negli ripari entrò de' Saracini
+Marfisa con Ruggiero a salvamento.
+Quivi tutti con gli occhi al ciel supini
+Dio ringraziar del buono avvenimento.
+Or non v'è più timor de' paladini:
+il più tristo pagan ne sfida cento;
+ed è concluso che senza riposo
+si torni a fare il campo sanguinoso.
+Corni, bussoni, timpani moreschi
+empieno il ciel di formidabil suoni:
+ne l'aria tremolare ai venti freschi
+si veggon le bandiere e i gonfaloni.
+Da l'altra parte i capitan carleschi
+stringon con Alamanni e con Britoni
+quei di Francia, d'Italia e d'Inghilterra;
+e si mesce aspra e sanguinosa guerra.
+La forza del terribil Rodomonte,
+quella di Mandricardo furibondo,
+quella del buon Ruggier, di virtù fonte,
+del re Gradasso, sì famoso al mondo,
+e di Marfisa l'intrepida fronte,
+col re circasso a nessun mai secondo,
+feron chiamar san Gianni e san Dionigi
+al re di Francia, e ritrovar Parigi.
+Di questi cavallieri e di Marfisa
+l'ardire invitto e la mirabil possa
+non fu, Signor, di sorte, non fu in guisa
+ch'imaginar, non che descriver possa.
+Quindi si può stimar che gente uccisa
+fosse quel giorno, e che crudel percossa
+avesse Carlo. Arroge poi con loro,
+con Ferraù più d'un famoso Moro.
+Molti per fretta s'affogaro in Senna
+(che 'l ponte non potea supplire a tanti),
+e desiar, come Icaro, la penna,
+perché la morte avean dietro e davanti.
+Eccetto Uggieri e il marchese di Vienna,
+i paladin fur presi tutti quanti.
+Olivier ritornò ferito sotto
+la spalla destra, Uggier col capo rotto.
+E se, come Rinaldo e come Orlando,
+lasciato Brandimarte avesse il giuoco,
+Carlo n'andava di Parigi in bando,
+se potea vivo uscir di sì gran fuoco.
+Ciò che poté, fe' Brandimarte, e quando
+non poté più, diede alla furia loco.
+Così Fortuna ad Agramante arrise,
+ch'un'altra volta a Carlo assedio mise.
+Di vedovelle i gridi e le querele,
+e d'orfani fanciulli e di vecchi orbi,
+ne l'eterno seren dove Michele
+sedea, salir fuor di questi aer torbi;
+e gli fecion veder come il fedele
+popul preda de' lupi era e de' corbi,
+di Francia, d'Inghilterra e di Lamagna,
+che tutta avea coperta la campagna.
+Nel viso s'arrossì l'angel beato,
+parendogli che mal fosse ubidito
+al Creatore, e si chiamò ingannato
+da la Discordia perfida e tradito.
+D'accender liti tra i pagani dato
+le avea l'assunto, e mal era esequito;
+anzi tutto il contrario al suo disegno
+parea aver fatto, a chi guardava al segno.
+Come servo fedel, che più d'amore
+che di memoria abondi, e che s'aveggia
+aver messo in oblio cosa ch'a core
+quanto la vita e l'anima aver deggia,
+studia con fretta d'emendar l'errore,
+né vuol che prima il suo signor lo veggia:
+così l'angelo a Dio salir non volse,
+se de l'obligo prima non si sciolse.
+Al monister, dove altre volte avea
+la Discordia veduta, drizzò l'ali.
+Trovolla ch'in capitulo sedea
+a nuova elezion degli ufficiali;
+e di veder diletto si prendea,
+volar pel capo a' frati i breviali.
+Le man le pose l'angelo nel crine,
+e pugna e calci le diè senza fine.
+Indi le roppe un manico di croce
+per la testa, pel dosso e per le braccia.
+Mercé grida la misera a gran voce,
+e le genocchia al divin nunzio abbraccia.
+Michel non l'abandona, che veloce
+nel campo del re d'Africa la caccia;
+e poi le dice: — Aspettati aver peggio,
+se fuor di questo campo più ti veggio. —
+Come che la Discordia avesse rotto
+tutto il dosso e le braccia, pur temendo
+un'altra volta ritrovarsi sotto
+a quei gran colpi, a quel furor tremendo,
+corre a pigliare i mantici di botto,
+ed agli accesi fuochi esca aggiungendo,
+ed accendendone altri, fa salire
+da molti cori un alto incendio d'ire.
+E Rodomonte e Mandricardo e insieme
+Ruggier n'infiamma sì, che inanzi al Moro
+li fa tutti venire, or che non preme
+Carlo i pagani, anzi il vantaggio è loro.
+Le differenze narrano, ed il seme
+fanno saper, da cui produtte foro;
+poi del re si rimettono al parere,
+chi di lor prima il campo debba avere.
+Marfisa del suo caso anco favella,
+e dice che la pugna vuol finire,
+che cominciò col Tartaro; perch'ella
+provocata da lui vi fu a venire:
+né, per dar loco all'altre, volea quella
+un'ora, non che un giorno, differire;
+ma d'esser prima fa l'instanza grande,
+ch'alla battaglia il Tartaro domande.
+Non men vuol Rodomonte il primo campo
+da terminar col suo rival l'impresa,
+che per soccorrer l'africano campo
+ha già interrotta, e fin a qui sospesa.
+Mette Ruggier le sue parole a campo,
+e dice che patir troppo gli pesa
+che Rodomonte il suo destrier gli tenga,
+e ch'a pugna con lui prima non venga.
+Per più intricarla il Tartaro viene anche,
+e niega che Ruggiero ad alcun patto
+debba l'aquila aver da l'ale bianche;
+e d'ira e di furore è così matto,
+che vuol, quando dagli altri tre non manche,
+combatter tutte le querele a un tratto.
+Né più dagli altri ancor saria mancato,
+se 'l consenso del re vi fosse stato.
+Con prieghi il re Agramante e buon ricordi
+fa quanto può, perché la pace segua;
+e quando al fin tutti li vede sordi
+non volere assentire a pace o a triegua,
+va discorrendo come almen gli accordi
+sì, che l'un dopo l'altro il campo assegua:
+e pel miglior partito al fin gli occorre
+ch'ognuno a sorte il campo s'abbia a torre.
+Fe' quattro brevi porre: un Mandricardo
+e Rodomonte insieme scritto avea;
+ne l'altro era Ruggiero e Mandricardo.
+Rodomonte e Ruggier l'altro dicea;
+dicea l'altro Marfisa e Mandricardo.
+Indi all'arbitrio de l'instabil dea
+li fece trarre: e 'l primo fu il signore
+di Sarza a uscir con Mandricardo fuore.
+Mandricardo e Ruggier fu nel secondo;
+nel terzo fu Ruggiero e Rodomonte;
+restò Marfisa e Mandricardo in fondo,
+di che la donna ebbe turbata fronte.
+Né Ruggier più di lei parve giocondo:
+sa che le forze dei duo primi pronte
+han tra lor da finir le liti in guisa,
+che non ne fia per sé né per Marfisa.
+Giacea non lungi da Parigi un loco,
+che volgea un miglio o poco meno intorno:
+lo cingea tutto un argine non poco
+sublime, a guisa d'un teatro adorno.
+Un castel già vi fu, ma a ferro e a fuoco
+le mura e i tetti ed a ruina andorno.
+Un simil può vederne in su la strada,
+qual volta a Borgo il Parmigiano vada.
+In questo loco fu la lizza fatta,
+di brevi legni d'ogn'intorno chiusa,
+per giusto spazio quadra, al bisogno atta,
+con due capaci porte, come s'usa.
+Giunto il dì ch'al re par che si combatta
+tra i cavallier che non ricercan scusa,
+furo appresso alle sbarre in ambi i lati
+contra i rastrelli i padiglion tirati.
+Nel padiglion ch'è più verso ponente
+sta il re d'Algier, c'ha membra di gigante.
+Gli pon lo scoglio indosso del serpente
+l'ardito Ferraù con Sacripante.
+Il re Gradasso e Falsiron possente
+sono in quell'altro al lato di levante,
+e metton di sua man l'arme troiane
+indosso al successor del re Agricane.
+Sedeva in tribunale amplo e sublime
+il re d'Africa, e seco era l'Ispano;
+poi Stordilano, e l'altre genti prime
+che riveria l'esercito pagano.
+Beato a chi pôn dare argini e cime
+d'arbori stanza che gli alzi dal piano!
+Grande è la calca, e grande in ogni lato
+populo ondeggia intorno al gran steccato.
+Eran con la regina di Castiglia
+regine e principesse e nobil donne
+d'Aragon, di Granata e di Siviglia,
+e fin di presso all'atlantee colonne:
+tra quai di Stordilan sedea la figlia,
+che di duo drappi avea le ricche gonne,
+l'un d'un rosso mal tinto, e l'altro verde;
+ma 'l primo quasi imbianca e il color perde.
+In abito succinta era Marfisa,
+qual si convenne a donna ed a guerriera.
+Termoodonte forse a quella guisa
+vide Ippolita ornarsi e la sua schiera.
+Già, con la cotta d'arme alla divisa
+del re Agramante, in campo venut'era
+l'araldo a far divieto e metter leggi,
+che né in fatto né in detto alcun parteggi.
+La spessa turba aspetta disiando
+la pugna, e spesso incolpa il venir tardo
+dei duo famosi cavallieri; quando
+s'ode dal padiglion di Mandricardo
+alto rumor che vien moltiplicando.
+Or sappiate, Signor, che 'l re gagliardo
+di Sericana e 'l Tartaro possente
+fanno il tumulto e 'l grido che si sente.
+Avendo armato il re di Sericana
+di sua man tutto il re di Tartaria,
+per porgli al fianco la spada soprana
+che già d'Orlando fu, se ne venìa;
+quando nel pome scritto Durindana
+vide, e 'l quartier ch'Almonte aver solia,
+ch'a quel meschin fu tolto ad una fonte
+dal giovenetto Orlando in Aspramonte.
+Vedendola, fu certo ch'era quella
+tanto famosa del signor d'Anglante,
+per cui con grande armata, e la più bella
+che giamai si partisse di Levante,
+soggiogato avea il regno di Castella,
+e Francia vinta esso pochi anni inante:
+ma non può imaginarsi come avenga
+ch'or Mandricardo in suo poter la tenga.
+E dimandògli se per forza o patto
+l'avesse tolta al conte, e dove e quando.
+E Mandricardo disse ch'avea fatto
+gran battaglia per essa con Orlando;
+e come finto quel s'era poi matto,
+così coprire il suo timor sperando,
+ch'era d'aver continua guerra meco,
+fin che la buona spada avesse seco.
+E dicea ch'imitato avea il castore,
+il qual si strappa i genitali sui,
+vedendosi alle spalle il cacciatore,
+che sa che non ricerca altro da lui.
+Gradasso non udì tutto il tenore,
+che disse: — Non vo' darla a te né altrui:
+tanto oro, tanto affanno e tanta gente
+ci ho speso, che è ben mia debitamente.
+Cercati pur fornir d'un'altra spada,
+ch'io voglio questa, e non ti paia nuovo.
+Pazzo o saggio ch'Orlando se ne vada,
+averla intendo, ovunque io la ritrovo.
+Tu senza testimoni in su la strada
+te l'usurpasti: io qui lite ne muovo.
+La mia ragion dirà mia scimitarra,
+e faremo il giudicio ne la sbarra.
+Prima, di guadagnarla t'apparecchia,
+che tu l'adopri contra a Rodomonte.
+Di comprar prima l'arme è usanza vecchia,
+ch'alla battaglia il cavallier s'affronte. —
+— Più dolce suon non mi viene all'orecchia
+(rispose alzando il Tartaro la fronte),
+che quando di battaglia alcun mi tenta;
+ma fa che Rodomonte lo consenta.
+Fa che sia tua la prima, e che si tolga
+il re di Sarza la tenzon seconda:
+e non ti dubitar ch'io non mi volga,
+e ch'a te ed ad ogni altro io non risponda. —
+Ruggier gridò: — Non vo' che si disciolga
+il patto, o più la sorte si confonda:
+o Rodomonte in campo prima saglia,
+o sia la sua dopo la mia battaglia.
+Se di Gradasso la ragion prevale,
+prima acquistar che porre in opra l'arme;
+né tu l'aquila mia da le bianche ale
+prima usar déi, che non me ne disarme:
+ma poi ch'è stato il mio voler già tale,
+di mia sentenza non voglio appellarme,
+che sia seconda la battaglia mia,
+quando del re d'Algier la prima sia.
+Se turbarete voi l'ordine in parte,
+io totalmente turbarollo ancora.
+Io non intendo il mio scudo lasciarte,
+se contra me non lo combatti or ora. —
+— Se l'uno e l'altro di voi fosse Marte
+(rispose Mandricardo irato allora),
+non saria l'un né l'altro atto a vietarme
+la buona spada o quelle nobili arme. —
+E tratto da la colera, aventosse
+col pugno chiuso al re di Sericana;
+e la man destra in modo gli percosse,
+ch'abandonar gli fece Durindana.
+Gradasso, non credendo ch'egli fosse
+di così folle audacia e così insana,
+colto improviso fu, che stava a bada,
+e tolta si trovò la buona spada.
+Così scornato, di vergogna e d'ira
+nel viso avampa, e par che getti fuoco;
+e più l'affligge il caso e lo martira,
+poi che gli accade in sì palese loco.
+Bramoso di vendetta si ritira,
+a trar la scimitarra, a dietro un poco.
+Mandricardo in sé tanto si confida,
+che Ruggiero anco alla battaglia sfida.
+— Venite pure inanzi amenduo insieme,
+e vengane pel terzo Rodomonte,
+Africa e Spagna e tutto l'uman seme;
+ch'io son per sempremai volger la fronte. —
+Così dicendo, quel che nulla teme,
+mena d'intorno la spada d'Almonte;
+lo scudo imbraccia, disdegnoso e fiero,
+contra Gradasso e contra il buon Ruggiero.
+— Lascia la cura a me (dicea Gradasso),
+ch'io guarisca costui de la pazzia. —
+— Per Dio (dicea Ruggier), non te la lasso,
+ch'esser convien questa battaglia mia. —
+— Va indietro tu! — Vavvi pur tu! — né passo
+però tornando, gridan tuttavia;
+ed attaccossi la battaglia in terzo,
+ed era per uscirne un strano scherzo,
+se molti non si fossero interposti
+a quel furor, non con troppo consiglio;
+ch'a spese lor quasi imparar che costi
+voler altri salvar con suo periglio.
+Né tutto 'l mondo mai gli avria composti,
+se non venia col re d'Ispagna il figlio
+del famoso Troiano, al cui cospetto
+tutti ebbon riverenza e gran rispetto.
+Si fe' Agramante la cagione esporre
+di questa nuova lite così ardente:
+poi molto affaticossi per disporre
+che per quella giornata solamente
+a Mandricardo la spada d'Ettorre
+concedesse Gradasso umanamente,
+tanto ch'avesse fin l'aspra contesa
+ch'avea già incontra a Rodomonte presa.
+Mentre studia placarli il re Agramante,
+ed or con questo ed or con quel ragiona;
+da l'altro padiglion tra Sacripante
+e Rodomonte un'altra lite suona.
+Il re circasso (come è detto inante)
+stava di Rodomonte alla persona,
+ed egli e Ferraù gli aveano indotte
+l'arme del suo progenitor Nembrotte.
+Ed eran poi venuti ove il destriero
+facea, mordendo, il ricco fren spumoso;
+io dico il buon Frontin, per cui Ruggiero
+stava iracondo e più che mai sdegnoso.
+Sacripante ch'a por tal cavalliero
+in campo avea, mirava curioso
+se ben ferrato e ben guernito e in punto
+era il destrier, come doveasi a punto.
+E venendo a guardargli più a minuto
+i segni, le fattezze isnelle ed atte,
+ebbe, fuor d'ogni dubbio, conosciuto
+che questo era il destrier suo Frontalatte,
+che tanto caro già s'avea tenuto,
+per cui già avea mille querele fatte;
+e poi che gli fu tolto, un tempo volse
+sempre ire a piedi: in modo gliene dolse.
+Inanzi Albracca glie l'avea Brunello
+tolto di sotto quel medesmo giorno
+ch'ad Angelica ancor tolse l'annello,
+al conte Orlando Balisarda e 'l corno,
+e la spada a Marfisa: ed avea quello,
+dopo che fece in Africa ritorno,
+con Balisarda insieme a Ruggier dato,
+il qual l'avea Frontin poi nominato.
+Quando conobbe non si apporre in fallo,
+disse il Circasso, al re d'Algier rivolto:
+— Sappi, signor, che questo è mio cavallo,
+ch'ad Albracca di furto mi fu tolto.
+Bene avrei testimoni da provallo;
+ma perché son da noi lontani molto,
+s'alcun lo niega, io gli vo' sostenere
+con l'arme in man le mie parole vere.
+Ben son contento, per la compagnia
+in questi pochi dì stata fra noi,
+che prestato il cavallo oggi ti sia,
+ch'io veggo ben che senza far non puoi;
+però con patto, se per cosa mia
+e prestata da me conoscer vuoi:
+altrimente d'averlo non far stima,
+o se non lo combatti meco prima. —
+Rodomonte, del quale un più orgoglioso
+non ebbe mai tutto il mestier de l'arme;
+al quale in esser forte e coraggioso
+alcuno antico d'uguagliar non parme;
+rispose: — Sacripante, ogn'altro ch'oso,
+fuor che tu, fosse in tal modo a parlarme,
+con suo mal si saria tosto avveduto
+che meglio era per lui di nascer muto.
+Ma per la compagnia che, come hai detto,
+novellamente insieme abbiamo presa,
+ti son contento aver tanto rispetto,
+ch'io t'ammonisca a tardar questa impresa,
+fin che de la battaglia veggi effetto,
+che fra il Tartaro e me tosto fia accesa:
+dove porti uno esempio inanzi spero,
+ch'avrai di grazia a dirmi: Abbi il destriero. —
+— Gli è teco cortesia l'esser villano
+(disse il Circasso pien d'ira e di isdegno);
+ma più chiaro ti dico ora e più piano,
+che tu non faccia in quel destrier disegno:
+che te lo defendo io, tanto ch'in mano
+questa vindice mia spada sostegno;
+e metteròvi insino l'ugna e il dente,
+se non potrò difenderlo altrimente. —
+Venner da le parole alle contese,
+ai gridi, alle minacce, alla battaglia,
+che per molt'ira in più fretta s'accese,
+che s'accendesse mai per fuoco paglia.
+Rodomonte ha l'osbergo ed ogni arnese,
+Sacripante non ha piastra né maglia;
+ma par (sì ben con lo schermir s'adopra)
+che tutto con la spada si ricuopra.
+Non era la possanza e la fierezza
+di Rodomonte, ancor ch'era infinita,
+più che la providenza e la destrezza
+con che sue forze Sacripante aita.
+Non voltò ruota mai con più prestezza
+il macigno sovran che 'l grano trita,
+che faccia Sacripante or mano or piede
+di qua di là, dove il bisogno vede.
+Ma Ferraù, ma Serpentino arditi
+trasson le spade, e si cacciar tra loro,
+dal re Grandonio, da Isolier seguiti,
+da molt'altri signor del popul Moro.
+Questi erano i romori, i quali uditi
+ne l'altro padiglion fur da costoro,
+quivi per accordar venuti invano
+col Tartaro, Ruggiero e 'l Sericano.
+Venne chi la novella al re Agramante
+riportò certa, come pel destriero
+avea con Rodomonte Sacripante
+incominciato un aspro assalto e fiero.
+Il re, confuso di discordie tante,
+disse a Marsilio: — Abbi tu qui pensiero
+che fra questi guerrier non segua peggio,
+mentre all'altro disordine io proveggio. —
+Rodomonte, che 'l re, suo signor, mira,
+frena l'orgoglio, e torna indietro il passo;
+né con minor rispetto si ritira
+al venir d'Agramante il re circasso.
+Quel domanda la causa di tant'ira
+con real viso e parlar grave e basso:
+e cerca, poi che n'ha compreso il tutto,
+porli d'accordo; e non vi fa alcun frutto.
+Il re circasso il suo destrier non vuole
+ch'al re d'Algier più lungamente resti,
+se non s'umilia tanto di parole,
+che lo venga a pregar che glie lo presti.
+Rodomonte, superbo come suole,
+gli risponde: — Né 'l ciel, né tu faresti
+che cosa che per forza aver potessi,
+da altri, che da me, mai conoscessi. —
+Il re chiede al Circasso, che ragione
+ha nel cavallo, e come gli fu tolto:
+e quel di parte in parte il tutto espone,
+ed esponendo s'arrossisce in volto,
+quando gli narra che 'l sottil ladrone,
+ch'in un alto pensier l'aveva colto,
+la sella su quattro aste gli suffolse,
+e di sotto il destrier nudo gli tolse.
+Marfisa che tra gli altri al grido venne,
+tosto che 'l furto del cavallo udì,
+in viso si turbò, che le sovenne
+che perdé la sua spada ella quel dì:
+e quel destrier che parve aver le penne
+da lei fuggendo, riconobbe qui:
+riconobbe anco il buon re Sacripante,
+che non avea riconosciuto inante.
+Gli altri ch'erano intorno, e che vantarsi
+Brunel di questo aveano udito spesso,
+verso lui cominciaro a rivoltarsi,
+e far palesi cenni ch'era desso;
+Marfisa sospettando, ad informarsi
+da questo e da quell'altro ch'avea appresso,
+tanto che venne a ritrovar che quello
+che le tolse la spada era Brunello:
+e seppe che pel furto onde era degno
+che gli annodasse il collo un capestro unto,
+dal re Agramante al tingitano regno
+fu, con esempio inusitato, assunto.
+Marfisa, rinfrescando il vecchio sdegno,
+disegnò vendicarsene a quel punto,
+e punir scherni e scorni che per strada
+fatti l'avea sopra la tolta spada.
+Dal suo scudier l'elmo allacciar si fece;
+che del resto de l'arme era guernita.
+Senza osbergo io non trovo che mai diece
+volte fosse veduta alla sua vita,
+dal giorno ch'a portarlo assuefece
+la sua persona, oltre ogni fede ardita.
+Con l'elmo in capo andò dove fra i primi
+Brunel sedea negli argini sublimi.
+Gli diede a prima giunta ella di piglio
+in mezzo il petto, e da terra levollo,
+come levar suol col falcato artiglio
+talvolta la rapace aquila il pollo;
+e là dove la lite inanzi al figlio
+era del re Troian, così portollo.
+Brunel, che giunto in male man si vede,
+pianger non cessa e domandar mercede.
+Sopra tutti i rumor, strepiti e gridi,
+di che 'l campo era pien quasi ugualmente,
+Brunel, ch'ora pietade ora sussidi
+domandando venìa, così si sente,
+ch'al suono de' ramarichi e de' stridi
+si fa d'intorno accor tutta la gente.
+Giunta inanzi al re d'Africa, Marfisa
+con viso altier gli dice in questa guisa:
+— Io voglio questo ladro tuo vasallo
+con le mie mani impender per la gola,
+perché il giorno medesmo che 'l cavallo
+a costui tolle, a me la spada invola.
+Ma se gli è alcun che voglia dir ch'io fallo,
+facciasi inanzi e dica una parola;
+ch'in tua presenza gli vo' sostenere
+che se ne mente, e ch'io fo il mio dovere.
+Ma perché si potria forse imputarme
+c'ho atteso a farlo in mezzo a tante liti,
+mentre che questi più famosi in arme
+d'altre querele son tutti impediti;
+tre giorni ad impiccarlo io vo' indugiarme:
+intanto o vieni, o manda chi l'aiti;
+che dopo, se non fia chi me lo vieti,
+farò di lui mille uccellacci lieti.
+Di qui presso a tre leghe a quella torre
+che siede inanzi ad un piccol boschetto,
+senza più compagnia mi vado a porre,
+che d'una mia donzella e d'un valletto.
+S'alcuno ardisce di venirmi a torre
+questo ladron, là venga, ch'io l'aspetto. —
+Così disse ella; e dove disse, prese
+tosto la via, né più risposta attese.
+Sul collo inanzi del destrier si pone
+Brunel, che tuttavia tien per le chiome.
+Piange il misero e grida, e le persone,
+in che sperar solìa, chiama per nome.
+Resta Agramante in tal confusione
+di questi intrichi, che non vede come
+poterli sciorre; e gli par via più greve
+che Marfisa Brunel così gli leve.
+Non che l'apprezzi o che gli porti amore,
+anzi più giorni son che l'odia molto;
+e spesso ha d'impiccarlo avuto in core,
+dopo che gli era stato l'annel tolto.
+Ma questo atto gli par contra il suo onore,
+sì che n'avampa di vergogna in volto.
+Vuole in persona egli seguirla in fretta,
+e a tutto suo poter farne vendetta.
+Ma il re Sobrino, il quale era presente,
+da questa impresa molto il dissuade,
+dicendogli che mal conveniente
+era all'altezza di sua maestade,
+se ben avesse d'esserne vincente
+ferma speranza e certa sicurtade:
+più ch'onor, gli fia biasmo, che si dica
+ch'abbia vinta una femina a fatica.
+Poco l'onore, e molto era il periglio
+d'ogni battaglia che con lei pigliasse;
+e che gli dava per miglior consiglio,
+che Brunello alle forche aver lasciasse;
+e se credesse ch'uno alzar di ciglio
+a torlo dal capestro gli bastasse,
+non dovea alzarlo, per non contradire
+che s'abbia la giustizia ad esequire.
+— Potrai mandare un che Marfisa prieghi
+(dicea) ch'in questo giudice ti faccia,
+con promission ch'al ladroncel si leghi
+il laccio al collo, e a lei si sodisfaccia;
+e quando anco ostinata te lo nieghi,
+se l'abbia, e il suo desir tutto compiaccia:
+pur che da tua amicizia non si spicchi,
+Brunello e gli altri ladri tutti impicchi. —
+Il re Agramante volentier s'attenne
+al parer di Sobrin discreto e saggio;
+e Marfisa lasciò, che non le venne,
+né patì ch'altri andasse a farle oltraggio,
+né di farla pregare anco sostenne:
+e tolerò, Dio sa con che coraggio,
+per poter acchetar liti maggiori,
+e del suo campo tor tanti romori.
+Di ciò si ride la Discordia pazza,
+che pace o triegua ormai più teme poco.
+Scorre di qua e di là tutta la piazza,
+né può trovar per allegrezza loco.
+La Superbia con lei salta e gavazza,
+e legne ed esca va aggiungendo al fuoco:
+e grida sì, che fin ne l'alto regno
+manda a Michel de la vittoria segno.
+Tremò Parigi e turbidossi Senna
+all'alta voce, a quello orribil grido;
+rimbombò il suon fin alla selva Ardenna
+sì che lasciar tutte le fiere il nido.
+Udiron l'Alpi e il monte di Gebenna,
+di Blaia e d'Arli e di Roano il lido;
+Rodano e Sonna udì, Garonna e il Reno:
+si strinsero le madri i figli al seno.
+Son cinque cavallier c'han fisso il chiodo
+d'essere i primi a terminar sua lite,
+l'una ne l'altra aviluppata in modo,
+che non l'avrebbe Apolline espedite.
+Commincia il re Agramante a sciorre il nodo
+de le prime tenzon ch'aveva udite,
+che per la figlia del re Stordilano
+eran tra il re di Scizia e il suo Africano.
+Il re Agramante andò per porre accordo
+di qua e di là più volte a questo e a quello,
+e a questo e a quel più volte diè ricordo
+da signor giusto e da fedel fratello:
+e quando parimente trova sordo
+l'un come l'altro, indomito e rubello
+di volere esser quel che resti senza
+la donna da cui vien lor differenza;
+s'appiglia al fin, come a miglior partito,
+di che amendui si contentar gli amanti,
+che de la bella donna sia marito
+l'uno de' duo, quel che vuole essa inanti;
+e da quanto per lei sia stabilito,
+più non si possa andar dietro né avanti.
+All'uno e all'altro piace il compromesso,
+sperando ch'esser debbia a favor d'esso.
+Il re di Sarza, che gran tempo prima
+di Mandricardo amava Doralice,
+ed ella l'avea posto in su la cima
+d'ogni favor ch'a donna casta lice;
+che debba in util suo venire estima
+la gran sentenza che 'l può far felice:
+né egli avea questa credenza solo,
+ma con lui tutto il barbaresco stuolo.
+Ognun sapea ciò ch'egli avea già fatto
+per essa in giostre, in torniamenti, in guerra;
+e che stia Mandricardo a questo patto,
+dicono tutti che vaneggia ed erra.
+Ma quel che più fiate e più di piatto
+con lei fu mentre il sol stava sotterra,
+e sapea quanto avea di certo in mano,
+ridea del popular giudicio vano.
+Poi lor convenzion ratificaro
+in man del re quei duo prochi famosi,
+ed indi alla donzella se n'andaro.
+Ed ella abbassò gli occhi vergognosi,
+e disse che più il Tartaro avea caro:
+di che tutti restar maravigliosi;
+Rodomonte sì attonito e smarrito,
+che di levar non era il viso ardito.
+Ma poi che l'usata ira cacciò quella
+vergogna che gli avea la faccia tinta,
+ingiusta e falsa la sentenza appella;
+e la spada impugnando, ch'egli ha cinta,
+dice, udendo il re e gli altri, che vuol ch'ella
+gli dia perduta questa causa o vinta,
+e non l'arbitrio di femina lieve
+che sempre inchina a quel che men far deve.
+Di nuovo Mandricardo era risorto,
+dicendo: — Vada pur come ti pare: —
+sì che prima che 'l legno entrasse in porto,
+v'era a solcare un gran spazio di mare:
+se non che 'l re Agramante diede torto
+a Rodomonte, che non può chiamare
+più Mandricardo per quella querela;
+e fe' cadere a quel furor la vela.
+Or Rodomonte che notar si vede
+dinanzi a quei signor di doppio scorno,
+dal suo re, a cui per riverenza cede,
+e da la donna sua, tutto in un giorno,
+quivi non volse più fermare il piede;
+e de la molta turba ch'avea intorno
+seco non tolse più che duo sergenti,
+ed uscì dei moreschi alloggiamenti.
+Come, partendo, afflitto tauro suole,
+che la giuvenca al vincitor cesso abbia,
+cercar le selve e le rive più sole
+lungi dai paschi, o qualche arrida sabbia;
+dove muggir non cessa all'ombra e al sole,
+né però scema l'amorosa rabbia:
+così sen va di gran dolor confuso
+il re d'Algier da la sua donna escluso.
+Per riavere il buon destrier si mosse
+Ruggier, che già per questo s'era armato;
+ma poi di Mandricardo ricordasse,
+a cui de la battaglia era ubligato:
+non seguì Rodomonte, e ritornosse
+per entrar col re tartaro in steccato
+prima che 'ntrasse il re di Sericana,
+che l'altra lite avea di Durindana.
+Veder torsi Frontin troppo gli pesa
+dinanzi agli occhi, e non poter vietarlo;
+ma dato ch'abbia fine a questa impresa,
+ha ferma intenzion di ricovrarlo.
+Ma Sacripante, che non ha contesa,
+come Ruggier, che possa distornarlo,
+e che non ha da far altro che questo,
+per l'orme vien di Rodomonte presto.
+E tosto l'avria giunto, se non era
+un caso strano che trovò tra via,
+che lo fe' dimorar fin alla sera,
+e perder le vestigie che seguia.
+Trovò una donna che ne la riviera
+di Senna era caduta, e vi peria,
+s'a darle tosto aiuto non veniva:
+saltò ne l'acqua e la ritrasse a riva.
+Poi quando in sella volse risalire,
+aspettato non fu dal suo destriero,
+che fin a sera si fece seguire,
+e non si lasciò prender di leggiero:
+preselo al fin, ma non seppe venire
+più, donde s'era tolto dal sentiero:
+ducento miglia errò tra piano e monte,
+prima che ritrovasse Rodomonte.
+Dove trovollo, e come fu conteso
+con disvantaggio assai di Sacripante,
+come perdé il cavallo e restò preso,
+or non dirò; c'ho da narrarvi inante
+di quanto sdegno e di quanta ira acceso
+contra la donna e contra il re Agramante
+del campo Rodomonte si partisse,
+e ciò che contra all'uno e all'altro disse.
+Di cocenti sospir l'aria accendea
+dovunque andava il Saracin dolente:
+Ecco per la pietà che gli n'avea,
+da' cavi sassi rispondea sovente.
+— Oh feminile ingegno (egli dicea),
+come ti volgi e muti facilmente,
+contrario oggetto proprio de la fede!
+Oh infelice, oh miser chi ti crede!
+Né lunga servitù, né grand'amore
+che ti fu a mille prove manifesto,
+ebbono forza di tenerti il core,
+che non fossi a cangiarsi almen sì presto.
+Non perch'a Mandricardo inferiore
+io ti paressi, di te privo resto;
+né so trovar cagione ai casi miei,
+se non quest'una, che femina sei.
+Credo che t'abbia la Natura e Dio
+produtto, o scelerato sesso, al mondo
+per una soma, per un grave fio
+de l'uom, che senza te saria giocondo:
+come ha produtto anco il serpente rio
+e il lupo e l'orso, e fa l'aer fecondo
+e di mosche e di vespe e di tafani,
+e loglio e avena fa nascer tra i grani.
+Perché fatto non ha l'alma Natura,
+che senza te potesse nascer l'uomo,
+come s'inesta per umana cura
+l'un sopra l'altro il pero, il corbo e 'l pomo?
+Ma quella non può far sempre a misura:
+anzi, s'io vo' guardar come io la nomo,
+veggo che non può far cosa perfetta,
+poi che Natura femina vien detta.
+Non siate però tumide e fastose,
+donne, per dir che l'uom sia vostro figlio;
+che de le spine ancor nascon le rose,
+e d'una fetida erba nasce il giglio:
+importune, superbe, dispettose,
+prive d'amor, di fede e di consiglio,
+temerarie, crudeli, inique, ingrate,
+per pestilenza eterna al mondo nate. —
+Con queste ed altre ed infinite appresso
+querele il re di Sarza se ne giva,
+or ragionando in un parlar sommesso,
+quando in un suon che di lontan s'udiva,
+in onta e in biasmo del femineo sesso:
+e certo da ragion si dipartiva;
+che per una o per due che trovi ree,
+che cento buone sien creder si dee.
+Se ben di quante io n'abbia fin qui amate,
+non n'abbia mai trovata una fedele,
+perfide tutte io non vo' dir né ingrate,
+ma darne colpa al mio destin crudele.
+Molte or ne sono, e più già ne son state,
+che non dan causa ad uom che si querele;
+ma mia fortuna vuol che s'una ria
+ne sia tra cento, io di lei preda sia.
+Pur vo' tanto cercar prima ch'io mora,
+anzi prima che 'l crin più mi s'imbianchi,
+che forse dirò un dì, che per me ancora
+alcuna sia che di sua fé non manchi.
+Se questo avvien (che di speranza fuora
+io non ne son), non fia mai ch'io mi stanchi
+di farla, a mia possanza, gloriosa
+con lingua e con inchiostro, e in verso e in prosa.
+Il Saracin non avea manco sdegno
+contra il suo re, che contra la donzella;
+e così di ragion passava il segno,
+biasmando lui, come biasmando quella.
+Ha disio di veder che sopra il regno
+gli cada tanto mal, tanta procella,
+ch'in Africa ogni casa si funesti,
+né pietra salda sopra pietra resti;
+e che spinto del regno, in duolo e in lutto
+viva Agramante misero e mendico:
+e ch'esso sia che poi gli renda il tutto,
+e lo riponga nel suo seggio antico,
+e de la fede sua produca il frutto;
+e gli faccia veder ch'un vero amico
+a dritto e a torto esser dovea preposto,
+se tutto 'l mondo se gli fosse opposto.
+E così quando al re, quando alla donna
+volgendo il cor turbato, il Saracino
+cavalca a gran giornate, e non assonna,
+e poco riposar lascia Frontino.
+Il dì seguente o l'altro in su la Sonna
+si ritrovò, ch'avea dritto il camino
+verso il mar di Provenza, con disegno
+di navigare in Africa al suo regno.
+Di barche e di sottil legni era tutto
+fra l'una ripa e l'altra il fiume pieno,
+ch'ad uso de l'esercito condutto
+da molti lochi vettovaglie avieno;
+perché in poter de' Mori era ridutto,
+venendo da Parigi al lito ameno
+d'Acquamorta, e voltando invêr la Spagna,
+ciò che v'è da man destra di campagna.
+Le vettovaglie in carra ed in iumenti,
+tolte fuor de le navi, erano carche,
+e tratte con la scorta de le genti,
+ove venir non si potea con barche.
+Avean piene le ripe i grassi armenti
+quivi condotti da diverse marche;
+e i conduttori intorno alla riviera
+per vari tetti albergo avean la sera.
+Il re d'Algier, perché gli sopravenne
+quivi la notte e l'aer nero e cieco,
+d'un ostier paesan lo 'nvito tenne,
+che lo pregò che rimanesse seco.
+Adagiato il destrier, la mensa venne
+di vari cibi e di vin corso e greco;
+che 'l Saracin nel resto alla moresca
+ma volse far nel bere alla francesca.
+L'oste con buona mensa e miglior viso
+studiò di fare a Rodomonte onore;
+che la presenza gli diè certo aviso
+ch'era uomo illustre e pien d'alto valore:
+ma quel che da se stesso era diviso,
+né quella sera avea ben seco il core
+(che mal suo grado s'era ricondotto
+alla donna già sua), non facea motto.
+Il buon ostier, che fu dei diligenti
+che mai si sien per Francia ricordati,
+quando tra le nimiche e strane genti
+l'albergo e' beni suoi s'avea salvati,
+per servir, quivi, alcuni suoi parenti,
+a tal servigio pronti, avea chiamati;
+de' quai non era alcun di parlar oso,
+vedendo il Saracin muto e pensoso.
+Di pensiero in pensiero andò vagando
+da se stesso lontano il pagan molto,
+col viso a terra chino, né levando
+sì gli occhi mai, ch'alcun guardasse in volto.
+Dopo un lungo star cheto, suspirando,
+sì come d'un gran sonno allora sciolto,
+tutto si scosse, e insieme alzò le ciglia,
+e voltò gli occhi all'oste e alla famiglia.
+Indi roppe il silenzio, e con sembianti
+più dolci un poco e viso men turbato,
+domandò all'oste e agli altri circostanti
+se d'essi alcuno avea mogliere a lato.
+Che l'oste e che quegli altri tutti quanti
+l'aveano, per risposta gli fu dato.
+Domanda lor quel che ciascun si crede
+de la sua donna nel servargli fede.
+Eccetto l'oste, fer tutti risposta,
+che si credeano averle e caste e buone.
+Disse l'oste: — Ognun pur creda a sua posta;
+ch'io so ch'avete falsa opinione.
+Il vostro sciocco credere vi costa
+ch'io stimi ognun di voi senza ragione;
+e così far questo signor deve anco,
+se non vi vuol mostrar nero per bianco.
+Perché, sì come è sola la fenice,
+né mai più d'una in tutto il mondo vive,
+così né mai più d'uno esser si dice,
+che de la moglie i tradimenti schive.
+Ognun si crede d'esser quel felice,
+d'esser quel sol ch'a questa palma arrive.
+Come è possibil che v'arrivi ognuno,
+se non ne può nel mondo esser più d'uno?
+Io fui già ne l'error che siete voi,
+che donna casta anco più d'una fusse.
+Un gentilomo di Vinegia poi,
+che qui mia buona sorte già condusse,
+seppe far sì con veri esempi suoi,
+che fuor de l'ignoranza mi ridusse.
+Gian Francesco Valerio era nomato;
+che 'l nome suo non mi s'è mai scordato.
+Le fraudi che le mogli e che l'amiche
+sogliano usar, sapea tutte per conto:
+e sopra ciò moderne istorie e antiche,
+e proprie esperienze avea sì in pronto,
+che mi mostrò che mai donne pudiche
+non si trovaro, o povere o di conto;
+e s'una casta più de l'altra parse,
+venìa, perché più accorta era a celarse.
+E fra l'altre (che tante me ne disse,
+che non ne posso il terzo ricordarmi),
+sì nel capo una istoria mi si scrisse,
+che non si scrisse mai più saldo in marmi:
+e ben parria a ciascuno che l'udisse,
+di queste rie quel ch'a me parve e parmi.
+E se, signor, a voi non spiace udire,
+a lor confusion ve la vo' dire. —
+Rispose il Saracin: — Che puoi tu farmi,
+che più al presente mi diletti e piaccia,
+che dirmi istoria e qualche esempio darmi
+che con l'opinion mia si confaccia?
+Perch'io possa udir meglio, e tu narrarmi,
+siedemi incontra, ch'io ti vegga in faccia. —
+Ma nel canto che segue io v'ho da dire
+quel che fe' l'oste a Rodomonte udire.  Donne, e voi che le donne avete in pregio,
+per Dio, non date a questa istoria orecchia,
+a questa che l'ostier dire in dispregio
+e in vostra infamia e biasmo s'apparecchia;
+ben che né macchia vi può dar né fregio
+lingua sì vile, e sia l'usanza vecchia
+che 'l volgare ignorante ognun riprenda,
+e parli più di quel che meno intenda.
+Lasciate questo canto, che senza esso
+può star l'istoria, e non sarà men chiara.
+Mettendolo Turpino, anch'io l'ho messo,
+non per malivolenza né per gara.
+Ch'io v'ami, oltre mia lingua che l'ha espresso,
+che mai non fu di celebrarvi avara,
+n'ho fatto mille prove; e v'ho dimostro
+ch'io son, né potrei esser se non vostro.
+Passi, chi vuol, tre carte o quattro, senza
+leggerne verso, e chi pur legger vuole,
+gli dia quella medesima credenza
+che si suol dare a finzioni e a fole.
+Ma tornando al dir nostro, poi ch'udienza
+apparecchiata vide a sue parole,
+e darsi luogo incontra al cavalliero,
+così l'istoria incominciò l'ostiero.
+— Astolfo, re de' Longobardi, quello
+a cui lasciò il fratel monaco il regno,
+fu ne la giovinezza sua sì bello,
+che mai poch'altri giunsero a quel segno.
+N'avria a fatica un tal fatto a penello
+Apelle, o Zeusi, o se v'è alcun più degno.
+Bello era, ed a ciascun così parea:
+ma di molto egli ancor più si tenea.
+Non stimava egli tanto per l'altezza
+del grado suo, d'avere ognun minore;
+né tanto, che di genti e di ricchezza,
+di tutti i re vicini era il maggiore;
+quanto che di presenza e di bellezza
+avea per tutto 'l mondo il primo onore.
+Godea di questo, udendosi dar loda,
+quanto di cosa volentier più s'oda.
+Tra gli altri di sua corte avea assai grato
+Fausto Latini, un cavallier romano:
+con cui sovente essendosi lodato
+or del bel viso or de la bella mano,
+ed avendolo un giorno domandato
+se mai veduto avea, presso o lontano,
+altro uom di forma così ben composto;
+contra quel che credea, gli fu risposto.
+— Dico (rispose Fausto) che secondo
+ch'io veggo e che parlarne odo a ciascuno,
+ne la bellezza hai pochi pari al mondo;
+e questi pochi io li restringo in uno.
+Quest'uno è un fratel mio, detto Iocondo.
+Eccetto lui, ben crederò ch'ognuno
+di beltà molto a dietro tu ti lassi;
+ma questo sol credo t'adegui e passi. —
+Al re parve impossibil cosa udire,
+che sua la palma infin allora tenne;
+e d'aver conoscenza alto desire
+di sì lodato giovene gli venne.
+Fe' sì con Fausto, che di far venire
+quivi il fratel prometter gli convenne;
+ben ch'a poterlo indur che ci venisse,
+saria fatica, e la cagion gli disse:
+che 'l suo fratello era uom che mosso il piede
+mai non avea di Roma alla sua vita,
+che del ben che Fortuna gli concede,
+tranquilla e senza affanni avea notrita:
+la roba di che 'l padre il lasciò erede,
+né mai cresciuta avea né minuita;
+e che parrebbe a lui Pavia lontana
+più che non parria a un altro ire alla Tana.
+E la difficultà saria maggiore
+a poterlo spiccar da la mogliere,
+con cui legato era di tanto amore,
+che non volendo lei, non può volere.
+Pur per ubbidir lui che gli è signore,
+disse d'andare e fare oltre il potere.
+Giunse il re a' prieghi tali offerte e doni,
+che di negar non gli lasciò ragioni.
+Partisse, e in pochi giorni ritrovosse
+dentro di Roma alle paterne case.
+Quivi tanto pregò, che 'l fratel mosse
+sì ch'a venire al re gli persuase;
+e fece ancor (ben che difficil fosse)
+che la cognata tacita rimase,
+proponendole il ben che n'usciria,
+oltre ch'obligo sempre egli l'avria.
+Fisse Iocondo alla partita il giorno:
+trovò cavalli e servitori intanto;
+vesti fe' far per comparire adorno,
+che talor cresce una beltà un bel manto.
+La notte a lato, e 'l dì la moglie intorno,
+con gli occhi ad or ad or pregni di pianto,
+gli dice che non sa come patire
+potrà tal lontananza e non morire;
+che pensandovi sol, da la radice
+sveller si sente il cor nel lato manco.
+— Deh, vita mia, non piagnere (le dice
+Iocondo, e seco piagne egli non manco);
+così mi sia questo camin felice,
+come tornar vo' fra duo mesi almanco:
+né mi faria passar d'un giorno il segno,
+se mi donasse il re mezzo il suo regno. —
+Né la donna perciò si riconforta:
+dice che troppo termine si piglia;
+e s'al ritorno non la trova morta,
+esser non può se non gran maraviglia.
+Non lascia il duol che giorni e notte porta,
+che gustar cibo, e chiuder possa ciglia;
+tal che per la pietà Iocondo spesso
+si pente ch'al fratello abbia promesso.
+Dal collo un suo monile ella si sciolse,
+ch'una crocetta avea ricca di gemme,
+e di sante reliquie che raccolse
+in molti luoghi un peregrin boemme;
+ed il padre di lei, ch'in casa il tolse
+tornando infermo, di Ierusalemme,
+venendo a morte poi ne lasciò erede:
+questa levossi ed al marito diede.
+E che la porti per suo amore al collo
+lo prega, sì che ognor gli ne sovenga.
+Piacque il dono al marito, ed accettollo;
+non perché dar ricordo gli convenga:
+che né tempo né assenza mai dar crollo,
+né buona o ria fortuna che gli avenga,
+potrà a quella memoria salda e forte
+c'ha di lei sempre, e avrà dopo la morte.
+La notte ch'andò inanzi a quella aurora
+che fu il termine estremo alla partenza,
+al suo Iocondo par ch'in braccio muora
+la moglie, che n'ha tosto da star senza.
+Mai non si dorme; e inanzi al giorno un'ora
+viene il marito all'ultima licenza.
+Montò a cavallo e si partì in effetto;
+e la moglier si ricorcò nel letto.
+Iocondo ancor duo miglia ito non era,
+che gli venne la croce raccordata,
+ch'avea sotto il guancial messo la sera,
+poi per oblivion l'avea lasciata.
+— Lasso! (dicea tra sé) di che maniera
+troverò scusa che mi sia accettata,
+che mia moglie non creda che gradito
+poco da me sia l'amor suo infinito? —
+Pensa la scusa, e poi gli cade in mente
+che non sarà accettabile né buona,
+mandi famigli, mandivi altra gente,
+s'egli medesmo non vi va in persona.
+Si ferma, e al fratel dice: — Or pianamente
+fin a Baccano al primo albergo sprona;
+che dentro a Roma è forza ch'io rivada:
+e credo anco di giugnerti per strada.
+Non potria fare altri il bisogno mio:
+né dubitar, ch'io sarò tosto teco. —
+voltò il ronzin di trotto, e disse a Dio;
+né de' famigli suoi volse alcun seco.
+Già cominciava, quando passò il rio,
+dinanzi al sole a fuggir l'aer cieco.
+Smonta in casa, va al letto, e la consorte
+quivi ritrova addormentata forte.
+La cortina levò senza far motto,
+e vide quel che men veder credea:
+che la sua casta e fedel moglie, sotto
+la coltre, in braccio a un giovene giacea.
+Riconobbe l'adultero di botto,
+per la pratica lunga che n'avea;
+ch'era de la famiglia sua un garzone,
+allevato da lui, d'umil nazione.
+S'attonito restasse e malcontento,
+meglio è pensarlo e farne fede altrui,
+ch'esserne mai per far l'esperimento
+che con suo gran dolor ne fe' costui.
+Da lo sdegno assalito, ebbe talento
+di trar la spada e uccidergli ambedui:
+ma da l'amor che porta, al suo dispetto,
+all'ingrata moglier, gli fu interdetto.
+Né lo lasciò questo ribaldo Amore
+(vedi se sì l'avea fatto vasallo)
+destarla pur, per non le dar dolore
+che fosse da lui colta in sì gran fallo.
+Quanto poté più tacito uscì fuore,
+scese le scale, e rimontò a cavallo;
+e punto egli d'amor, così lo punse,
+ch'all'albergo non fu, che 'l fratel giunse.
+Cambiato a tutti parve esser nel volto;
+vider tutti che 'l cor non avea lieto:
+ma non v'è chi s'apponga già di molto,
+e possa penetrar nel suo secreto.
+Credeano che da lor si fosse tolto
+per gire a Roma, e gito era a Corneto.
+Ch'amor sia del mal causa ognun s'avisa;
+ma non è già chi dir sappia in che guisa.
+Estimasi il fratel, che dolor abbia
+d'aver la moglie sua sola lasciata;
+e pel contrario duolsi egli ed arrabbia
+che rimasa era troppo accompagnata.
+Con fronte crespa e con gonfiate labbia
+sta l'infelice, e sol la terra guata.
+Fausto ch'a confortarlo usa ogni prova,
+perché non sa la causa, poco giova.
+Di contrario liquor la piaga gli unge,
+e dove tor dovria, gli accresce doglie;
+dove dovria saldar, più l'apre e punge:
+questo gli fa col ricordar la moglie.
+Né posa dì né notte: il sonno lunge
+fugge col gusto, e mai non si raccoglie:
+e la faccia, che dianzi era sì bella,
+si cangia sì, che più non sembra quella.
+Par che gli occhi se ascondin ne la testa;
+cresciuto il naso par nel viso scarno:
+de la beltà sì poca gli ne resta,
+che ne potrà far paragone indarno.
+Col duol venne una febbre sì molesta,
+che lo fe' soggiornar all'Arbia e all'Arno:
+e se di bello avea serbata cosa,
+tosto restò come al sol colta rosa.
+Oltre ch'a Fausto incresca del fratello
+che veggia a simil termine condutto,
+via più gl'incresce che bugiardo a quello
+principe, a chi lodollo, parrà in tutto:
+mostrar di tutti gli uomini il più bello
+gli avea promesso, e mostrerà il più brutto.
+Ma pur continuando la sua via,
+seco lo trasse al fin dentro a Pavia.
+Già non vuol che lo vegga il re improviso,
+per non mostrarsi di giudicio privo:
+ma per lettere inanzi gli dà aviso
+che 'l suo fratel ne viene a pena vivo;
+e ch'era stato all'aria del bel viso
+un affanno di cor tanto nocivo,
+accompagnato da una febbre ria,
+che più non parea quel ch'esser solia.
+Grata ebbe la venuta di Iocondo
+quanto potesse il re d'amico avere;
+che non avea desiderato al mondo
+cosa altretanto, che di lui vedere.
+Né gli spiace vederselo secondo,
+e di bellezza dietro rimanere;
+ben che conosca, se non fosse il male,
+che gli saria superiore o uguale.
+Giunto, lo fa alloggiar nel suo palagio,
+lo visita ogni giorno, ogni ora n'ode;
+fa gran provision che stia con agio,
+e d'onorarlo assai si studia e gode.
+Langue Iocondo, che 'l pensier malvagio
+c'ha de la ria moglier, sempre lo rode:
+né 'l veder giochi, né musici udire,
+dramma del suo dolor può minuire.
+Le stanze sue, che sono appresso al tetto
+l'ultime, inanzi hanno una sala antica.
+Quivi solingo (perché ogni diletto,
+perch'ogni compagnia prova nimica)
+si ritraea, sempre aggiungendo al petto
+di più gravi pensier nuova fatica:
+e trovò quivi (or chi lo crederia?)
+chi lo sanò de la sua piaga ria.
+In capo de la sala, ove è più scuro
+(che non vi s'usa le finestre aprire,)
+vede che 'l palco mal si giunge al muro,
+e fa d'aria più chiara un raggio uscire.
+Pon l'occhio quindi, e vede quel che duro
+a creder fôra a chi l'udisse dire:
+non l'ode egli d'altrui, ma se lo vede;
+ed anco agli occhi suoi propri non crede.
+Quindi scopria de la regina tutta
+la più secreta stanza e la più bella,
+ove persona non verria introdutta,
+se per molto fedel non l'avesse ella.
+Quindi mirando vide in strana lutta
+ch'un nano aviticchiato era con quella:
+ed era quel piccin stato sì dotto,
+che la regina avea messa di sotto.
+Attonito Iocondo e stupefatto,
+e credendo sognarsi, un pezzo stette;
+e quando vide pur che gli era in fatto
+e non in sogno, a se stesso credette.
+— A uno sgrignuto mostro e contrafatto
+dunque (disse) costei si sottomette,
+che 'l maggior re del mondo ha per marito,
+più bello e più cortese? oh che appetito! —
+E de la moglie sua, che così spesso
+più d'ogn'altra biasmava, ricordosse,
+perché 'l ragazzo s'avea tolto appresso:
+ed or gli parve che escusabil fosse.
+Non era colpa sua più che del sesso,
+che d'un solo uomo mai non contentosse:
+e s'han tutte una macchia d'uno inchiostro,
+almen la sua non s'avea tolto un mostro.
+Il dì seguente, alla medesima ora,
+al medesimo loco fa ritorno;
+e la regina e il nano vede ancora,
+che fanno al re pur il medesmo scorno.
+Trova l'altro dì ancor che si lavora,
+e l'altro; e al fin non si fa festa giorno:
+e la regina (che gli par più strano)
+sempre si duol che poco l'ami il nano.
+Stette fra gli altri un giorno a veder, ch'ella
+era turbata e in gran malenconia,
+che due volte chiamar per la donzella
+il nano fatto avea, n'ancor venìa.
+Mandò la terza volta, ed udì quella,
+che: — Madonna, egli giuoca (riferia);
+e per non stare in perdita d'un soldo,
+a voi niega venire il manigoldo. —
+A sì strano spettacolo Iocondo
+raserena la fronte e gli occhi e il viso;
+e quale in nome, diventò giocondo
+d'effetto ancora, e tornò il pianto in riso.
+Allegro torna e grasso e rubicondo,
+che sembra un cherubin del paradiso;
+che 'l re, il fratello e tutta la famiglia
+di tal mutazion si maraviglia.
+Se da Iocondo il re bramava udire
+onde venisse il subito conforto,
+non men Iocondo lo bramava dire,
+e fare il re di tanta ingiuria accorto;
+ma non vorria che, più di sé, punire
+volesse il re la moglie di quel torto;
+sì che per dirlo e non far danno a lei,
+il re fece giurar su l'agnusdei.
+Giurar lo fe' che né per cosa detta,
+né che gli sia mostrata che gli spiaccia,
+ancor ch'egli conosca che diretta—
+mente a sua Maestà danno si faccia,
+tardi o per tempo mai farà vendetta;
+e di più vuole ancor che se ne taccia,
+sì che né il malfattor giamai comprenda
+in fatto o in detto, che 'l re il caso intenda.
+Il re, ch'ogn'altra cosa, se non questa,
+creder potria, gli giurò largamente.
+Iocondo la cagion gli manifesta,
+ond'era molti dì stato dolente:
+perché trovata avea la disonesta
+sua moglie in braccio d'un suo vil sergente;
+e che tal pena al fin l'avrebbe morto,
+se tardato a venir fosse il conforto.
+Ma in casa di sua Altezza avea veduto
+cosa che molto gli scemava il duolo;
+che se bene in obbrobrio era caduto,
+era almen certo di non v'esser solo.
+Così dicendo, e al bucolin venuto,
+gli dimostrò il bruttissimo omiciuolo
+che la giumenta altrui sotto si tiene,
+tocca di sproni e fa giuocar di schene.
+Se parve al re vituperoso l'atto,
+lo crederete ben, senza ch'io 'l giuri.
+Ne fu per arrabbiar, per venir matto;
+ne fu per dar del capo in tutti i muri;
+fu per gridar, fu per non stare al patto:
+ma forza è che la bocca al fin si turi,
+e che l'ira trangugi amara ed acra,
+poi che giurato avea su l'ostia sacra.
+— Che debbo far, che mi consigli, frate,
+(disse a Iocondo), poi che tu mi tolli
+che con degna vendetta e crudeltate
+questa giustissima ira io non satolli? —
+— Lasciàn (disse Iocondo) queste ingrate,
+e proviam se son l'altre così molli:
+facciàn de le lor femine ad altrui
+quel ch'altri de le nostre han fatto a nui.
+Ambi gioveni siamo, e di bellezza,
+che facilmente non troviamo pari.
+Qual femina sarà che n'usi asprezza,
+se contra i brutti ancor non han ripari?
+Se beltà non varrà né giovinezza,
+varranne almen l'aver con noi danari.
+Non vo' che torni, che non abbi prima
+di mille moglie altrui la spoglia opima.
+La lunga assenza, il veder vari luoghi,
+praticare altre femine di fuore,
+par che sovente disacerbi e sfoghi
+de l'amorose passioni il core. —
+Lauda il parer, né vuol che si proròghi
+il re l'andata; e fra pochissime ore,
+con due scudieri, oltre alla compagnia
+del cavallier roman, si mette in via.
+Travestiti cercaro Italia, Francia,
+le terre de' Fiaminghi e de l'Inglesi;
+e quante ne vedean di bella guancia,
+trovavan tutte ai prieghi lor cortesi.
+Davano, e dato loro era la mancia;
+e spesso rimetteano i danar spesi.
+Da loro pregate foro molte, e foro
+anch'altretante che pregaron loro.
+In questa terra un mese, in quella dui
+soggiornando, accertarsi a vera prova
+che non men ne le lor, che ne l'altrui
+femine, fede e castità si trova.
+Dopo alcun tempo increbbe ad ambedui
+di sempre procacciar di cosa nuova;
+che mal poteano entrar ne l'altrui porte,
+senza mettersi a rischio de la morte.
+Gli è meglio una trovarne che di faccia
+e di costumi ad ambi grata sia;
+che lor communemente sodisfaccia,
+e non n'abbin d'aver mai gelosia.
+— E perché (dicea il re) vo' che mi spiaccia
+aver più te ch'un altro in compagnia?
+So ben ch'in tutto il gran femineo stuolo
+una non è che stia contenta a un solo.
+Una, senza sforzar nostro potere,
+ma quando il natural bisogno inviti,
+in festa goderemoci e in piacere,
+che mai contese non avren né liti.
+Né credo che si debba ella dolere:
+che s'anco ogn'altra avesse duo mariti,
+più ch'ad un solo, a duo saria fedele;
+né forse s'udirian tante querele. —
+Di quel che disse il re, molto contento
+rimaner parve il giovine romano.
+Dunque fermati in tal proponimento,
+cercar molte montagne e molto piano:
+trovaro al fin, secondo il loro intento,
+una figliuola d'uno ostiero ispano,
+che tenea albergo al porto di Valenza,
+bella di modi e bella di presenza.
+Era ancor sul fiorir di primavera
+sua tenerella e quasi acerba etade.
+Di molti figli il padre aggravat'era,
+e nimico mortal di povertade;
+sì ch'a disporlo fu cosa leggiera,
+che desse lor la figlia in potestade;
+ch'ove piacesse lor potesson trarla,
+poi che promesso avean di ben trattarla.
+Pigliano la fanciulla, e piacer n'hanno
+or l'un or l'altro in caritade e in pace,
+come a vicenda i mantici che danno,
+or l'uno or l'altro, fiato alla fornace.
+Per veder tutta Spagna indi ne vanno,
+e passar poi nel regno di Siface;
+e 'l dì che da Valenza si partiro,
+ad albergare a Zattiva veniro.
+I patroni a veder strade e palazzi
+ne vanno, e lochi publici e divini;
+ch'usanza han di pigliar simil solazzi
+in ogni terra ove entran peregrini;
+e la fanciulla resta coi ragazzi.
+Altri i letti, altri acconciano i ronzini,
+altri hanno cura che sia alla tornata
+dei signor lor la cena apparecchiata.
+Ne l'albergo un garzon stava per fante,
+ch'in casa de la giovene già stette
+a' servigi del padre, e d'essa amante
+fu da' primi anni, e del suo amor godette.
+Ben s'adocchiar, ma non ne fer sembiante,
+ch'esser notato ognun di lor temette:
+ma tosto ch'i patroni e la famiglia
+lor dieron luogo, alzar tra lor le ciglia.
+Il fante domandò dove ella gisse,
+e qual dei duo signor l'avesse seco.
+A punto la Fiammetta il fatto disse
+(così avea nome, e quel garzone il Greco).
+— Quando sperai che 'l tempo ohimè! venisse
+(il Greco le dicea) di viver teco,
+Fiammetta, anima mia, tu te ne vai,
+e non so più di rivederti mai.
+Fannosi i dolci miei disegni amari,
+poi che sei d'altri, e tanto mi ti scosti.
+Io disegnava, avendo alcun' danari
+con gran fatica e gran sudor riposti,
+ch'avanzato m'avea de' miei salari
+e de le bene andate di molti osti,
+di tornare a Valenza, e domandarti
+al padre tuo per moglie, e di sposarti. —
+La fanciulla negli omeri si stringe,
+e risponde che fu tardo a venire.
+Piange il Greco e sospira, e parte finge:
+— Vuommi (dice) lasciar così morire?
+Con le tuo braccia i fianchi almen mi cinge,
+lasciami disfogar tanto desire:
+ch'inanzi che tu parta, ogni momento
+che teco io stia mi fa morir contento. —
+La pietosa fanciulla rispondendo:
+— Credi (dicea) che men di te nol bramo;
+ma né luogo né tempo ci comprendo
+qui, dove in mezzo di tanti occhi siamo. —
+Il Greco soggiungea: — Certo mi rendo,
+che s'un terzo ami me di quel ch'io t'amo,
+in questa notte almen troverai loco
+che ci potren godere insieme un poco. —
+— Come potrò (diceagli la fanciulla),
+che sempre in mezzo a duo la notte giaccio?
+e meco or l'uno or l'altro si trastulla,
+e sempre a l'un di lor mi trovo in braccio? —
+— Questo ti fia (suggiunse il Greco) nulla;
+che ben ti saprai tor di questo impaccio,
+e uscir di mezzo lor, pur che tu voglia:
+e déi voler, quando di me ti doglia. —
+Pensa ella alquanto, e poi dice che vegna
+quando creder potrà ch'ognuno dorma;
+e pianamente come far convegna,
+e de l'andare e del tornar l'informa.
+Il Greco, sì come ella gli disegna,
+quando sente dormir tutta la torma,
+viene all'uscio e lo spinge, e quel gli cede:
+entra pian piano, e va a tenton col piede.
+Fa lunghi i passi, e sempre in quel di dietro
+tutto si ferma, e l'altro par che muova
+a guisa che di dar tema nel vetro,
+non che 'l terreno abbia a calcar, ma l'uova;
+e tien la mano inanzi simil metro,
+va brancolando infin che 'l letto trova:
+e di là dove gli altri avean le piante,
+tacito si cacciò col capo inante.
+Fra l'una e l'altra gamba di Fiammetta,
+che supina giacea, diritto venne;
+e quando le fu a par, l'abbracciò stretta,
+e sopra lei sin presso al dì si tenne.
+Cavalcò forte, e non andò a staffetta;
+che mai bestia mutar non gli convenne:
+che questa pare a lui che sì ben trotte,
+che scender non ne vuol per tutta notte.
+Avea Iocondo ed avea il re sentito
+il calpestio che sempre il letto scosse;
+e l'uno e l'altro, d'uno error schernito,
+s'avea creduto che 'l compagno fosse.
+Poi ch'ebbe il Greco il suo camin fornito,
+sì come era venuto, anco tornosse.
+Saettò il sol da l'orizzonte i raggi;
+sorse Fiammetta, e fece entrare i paggi.
+Il re disse al compagno motteggiando:
+— Frate, molto camin fatto aver déi;
+e tempo è ben che ti riposi, quando
+stato a cavallo tutta notte sei. —
+Iocondo a lui rispose di rimando,
+e disse: — Tu di' quel ch'io a dire avrei.
+A te tocca posare, e pro ti faccia,
+che tutta notte hai cavalcato a caccia. —
+— Anch'io (suggiunse il re) senza alcun fallo
+lasciato avria il mio can correre un tratto,
+se m'avessi prestato un po' il cavallo,
+tanto che 'l mio bisogno avessi fatto. —
+Iocondo replicò: — Son tuo vasallo,
+e puoi far meco e rompere ogni patto:
+sì che non convenia tal cenni usare;
+ben mi potevi dir: lasciala stare. —
+Tanto replica l'un, tanto soggiunge
+l'altro, che sono a grave lite insieme.
+Vengon da' motti ad un parlar che punge,
+ch'ad amenduo l'esser beffato preme.
+Chiaman Fiammetta (che non era lunge,
+e de la fraude esser scoperta teme)
+per fare in viso l'uno all'altro dire
+quel che negando ambi parean mentire.
+— Dimmi (le disse il re con fiero sguardo),
+e non temer di me né di costui;
+chi tutta notte fu quel sì gagliardo,
+che ti godé senza far parte altrui? —
+Credendo l'un provar l'altro bugiardo,
+la risposta aspettavano ambedui.
+Fiammetta a' piedi lor si gittò, incerta
+di viver più, vedendosi scoperta.
+Domandò lor perdono, che d'amore
+ch'a un giovinetto avea portato, spinta,
+e da pietà d'un tormentato core
+che molto avea per lei patito, vinta,
+caduta era la notte in quello errore;
+e seguitò, senza dir cosa finta,
+come tra lor con speme si condusse,
+ch'ambi credesson che 'l compagno fusse.
+Il re e Iocondo si guardaro in viso,
+di maraviglia e di stupor confusi;
+né d'aver anco udito lor fu aviso,
+ch'altri duo fusson mai così delusi.
+Poi scoppiaro ugualmente in tanto riso,
+che con la bocca aperta e gli occhi chiusi,
+potendo a pena il fiato aver del petto,
+a dietro si lasciar cader sul letto.
+Poi ch'ebbon tanto riso, che dolere
+se ne sentiano il petto, e pianger gli occhi,
+disson tra lor: — Come potremo avere
+guardia, che la moglier non ne l'accocchi,
+se non giova tra duo questa tenere,
+e stretta sì, che l'uno e l'altro tocchi?
+Se più che crini avesse occhi il marito,
+non potria far che non fosse tradito.
+Provate mille abbiamo, e tutte belle;
+né di tante una è ancor che ne contraste.
+Se provian l'altre, fian simili anch'elle;
+ma per ultima prova costei baste.
+Dunque possiamo creder che più felle
+non sien le nostre, o men de l'altre caste:
+e se son come tutte l'altre sono,
+che torniamo a godercile fia buono. —
+Conchiuso ch'ebbon questo, chiamar fero
+per Fiammetta medesima il suo amante;
+e in presenza di molti gli la diero
+per moglie, e dote gli fu bastante.
+Poi montaro a cavallo, e il lor sentiero
+ch'era a ponente, volsero a levante;
+ed alle mogli lor se ne tornaro,
+di ch'affanno mai più non si pigliaro. —
+L'ostier qui fine alla sua istoria pose,
+che fu con molta attenzione udita.
+Udilla il Saracin, né gli rispose
+parola mai, fin che non fu finita.
+Poi disse: — Io credo ben che de l'ascose
+feminil frode sia copia infinita;
+né si potria de la millesma parte
+tener memoria con tutte le carte. —
+Quivi era un uom d'età, ch'avea più retta
+opinion degli altri, e ingegno e ardire;
+e non potendo ormai, che sì negletta
+ogni femina fosse, più patire,
+si volse a quel ch'avea l'istoria detta,
+e gli disse: — Assai cose udimo dire,
+che veritade in sé non hanno alcuna:
+e ben di queste è la tua favola una.
+A chi te la narrò non do credenza,
+s'evangelista ben fosse nel resto;
+ch'opinione, più ch'esperienza
+ch'abbia di donne, lo facea dir questo.
+L'avere ad una o due malivolenza,
+fa ch'odia e biasma l'altre oltre all'onesto;
+ma se gli passa l'ira, io vo' tu l'oda,
+più ch'ora biasmo, anco dar lor gran loda.
+E se vorrà lodarne, avrà maggiore
+il campo assai, ch'a dirne mal non ebbe:
+di cento potrà dir degne d'onore
+verso una trista che biasmar si debbe.
+Non biasmar tutte, ma serbarne fuore
+la bontà d'infinite si dovrebbe;
+e se 'l Valerio tuo disse altrimente,
+disse per ira, e non per quel che sente.
+Ditemi un poco: è di voi forse alcuno
+ch'abbia servato alla sua moglie fede?
+che nieghi andar, quando gli sia oportuno,
+all'altrui donna, e darle ancor mercede?
+credete in tutto 'l mondo trovarne uno?
+chi 'l dice, mente; e folle è ben chi 'l crede.
+Trovatene vo' alcuna che vi chiami?
+(non parlo de le publiche ed infami).
+Conoscete alcun voi, che non lasciasse
+la moglie sola, ancor che fosse bella,
+per seguire altra donna, se sperasse
+in breve e facilmente ottener quella?
+Che farebbe egli, quando lo pregasse
+o desse premio a lui donna o donzella?
+Credo, per compiacere or queste or quelle,
+che tutti lasciaremmovi la pelle.
+Quelle che i lor mariti hanno lasciati,
+le più volte cagione avuta n'hanno.
+Del suo di casa, li veggon svogliati,
+e che fuor, de l'altrui bramosi, vanno.
+Dovriano amar, volendo essere amati,
+e tor con la misura ch'a lor danno.
+Io farei (se a me stesse il darla e torre)
+tal legge, ch'uom non vi potrebbe opporre.
+Saria la legge, ch'ogni donna colta
+in adulterio, fosse messa a morte,
+se provar non potesse ch'una volta
+avesse adulterato il suo consorte:
+se provar lo potesse, andrebbe asciolta,
+né temeria il marito né la corte.
+Cristo ha lasciato nei precetti suoi:
+non far altrui quel che patir non vuoi.
+La incontinenza è quanto mal si puote
+imputar lor, non già a tutto lo stuolo.
+Ma in questo chi ha di noi più brutte note?
+che continente non si trova un solo.
+E molto più n'ha ad arrossir le gote,
+quando bestemmia, ladroneccio, dolo,
+usura ed omicidio, e se v'è peggio,
+raro, se non dagli uomini, far veggio. —
+Appresso alle ragioni avea il sincero
+e giusto vecchio in pronto alcuno esempio
+di donne, che né in fatto né in pensiero
+mai di lor castità patiron scempio.
+Ma il Saracin, che fuggia udire il vero,
+lo minacciò con viso crudo ed empio,
+sì che lo fece per timor tacere;
+ma già non lo mutò di suo parere.
+Posto ch'ebbe alle liti e alle contese
+termine il re pagan, lasciò la mensa;
+indi nel letto per dormir si stese
+fin al partir de l'aria scura e densa:
+ma de la notte, a sospirar l'offese
+più de la donna ch'a dormir, dispensa.
+Quindi parte all'uscir del nuovo raggio,
+e far disegna in nave il suo viaggio.
+Però ch'avendo tutto quel rispetto
+ch'a buon cavallo dee buon cavalliero,
+a quel suo bello e buono, ch'a dispetto
+tenea di Sacripante e di Ruggiero;
+vedendo per duo giorni averlo stretto
+più che non si dovria sì buon destriero,
+lo pon, per riposarlo, e lo rassetta
+in una barca, e per andar più in fretta.
+Senza indugio al nocchier varar la barca,
+e dar fa i remi all'acqua da la sponda.
+Quella, non molto grande e poco carca,
+se ne va per la Sonna giù a seconda.
+Non fugge il suo pensier né se ne scarca
+Rodomonte per terra né per onda:
+lo trova in su la proda e in su la poppa;
+e se cavalca, il porta dietro in groppa.
+Anzi nel capo, o sia nel cor gli siede,
+e di fuor caccia ogni conforto e serra.
+Di ripararsi il misero non vede,
+da poi che gli nimici ha ne la terra.
+Non sa da chi sperar possa mercede,
+se gli fanno i domestici suoi guerra:
+la notte e 'l giorno e sempre è combattuto
+da quel crudel che dovria dargli aiuto.
+Naviga il giorno e la notte seguente
+Rodomonte col cor d'affanni grave;
+e non si può l'ingiuria tor di mente,
+che da la donna e dal suo re avuto have;
+e la pena e il dolor medesmo sente,
+che sentiva a cavallo, ancora in nave:
+né spegner può, per star ne l'acqua, il fuoco,
+né può stato mutar, per mutar loco.
+Come l'infermo, che dirotto e stanco
+di febbre ardente, va cangiando lato;
+o sia su l'uno o sia su l'altro fianco
+spera aver, se si volge, miglior stato;
+né sul destro riposa né sul manco,
+e per tutto ugualmente è travagliato:
+così il pagano al male ond'era infermo
+mal trova in terra e male in acqua schermo.
+Non puote in nave aver più pazienza,
+e si fa porre in terra Rodomonte.
+Lion passa e Vienna, indi Valenza
+e vede in Avignone il ricco ponte;
+che queste terre ed altre ubidienza,
+che son tra il fiume e 'l celtibero monte,
+rendean al re Agramante e al re di Spagna
+dal dì che fur signor de la campagna.
+Verso Acquamorta a man dritta si tenne
+con animo in Algier passare in fretta;
+e sopra un fiume ad una villa venne
+e da Bacco e da Cerere diletta,
+che per le spesse ingiurie, che sostenne
+dai soldati, a votarsi fu costretta.
+Quinci il gran mare, e quindi ne l'apriche
+valli vede ondeggiar le bionde spiche.
+Quivi ritrova una piccola chiesa
+di nuovo sopra un monticel murata,
+che poi ch'intorno era la guerra accesa,
+i sacerdoti vota avean lasciata.
+Per stanza fu da Rodomonte presa;
+che pel sito, e perch'era sequestrata
+dai campi, onde avea in odio udir novella,
+gli piacque sì, che mutò Algieri in quella.
+Mutò d'andare in Africa pensiero,
+sì commodo gli parve il luogo e bello.
+Famigli e carriaggi e il suo destriero
+seco alloggiar fe' nel medesmo ostello.
+Vicino a poche leghe a Mompoliero
+e ad alcun altro ricco e buon castello
+siede il villaggio allato alla riviera;
+sì che d'avervi ogn'agio il modo v'era.
+Standovi un giorno il Saracin pensoso
+(come pur era il più del tempo usato),
+vide venir per mezzo un prato erboso,
+che d'un piccol sentiero era segnato,
+una donzella di viso amoroso
+in compagnia d'un monaco barbato;
+e si traeano dietro un gran destriero
+sotto una soma coperta di nero.
+Chi la donzella, chi 'l monaco sia,
+chi portin seco, vi debbe esser chiaro.
+Conoscere Issabella si dovria,
+che 'l corpo avea del suo Zerbino caro.
+Lasciai che vêr Provenza ne venìa
+sotto la scorta del vecchio preclaro,
+che le avea persuaso tutto il resto
+dicare a Dio del suo vivere onesto.
+Come ch'in viso pallida e smarrita
+sia la donzella ed abbia i crini inconti;
+e facciano i sospir continua uscita
+del petto acceso, e gli occhi sien duo fonti;
+ed altri testimoni d'una vita
+misera e grave in lei si veggan pronti;
+tanto però di bello anco le avanza,
+che con le Grazie Amor vi può aver stanza.
+Tosto che 'l Saracin vide la bella
+donna apparir, messe il pensiero al fondo,
+ch'avea di biasmar sempre e d'odiar quella
+schiera gentil che pur adorna il mondo.
+E ben gli par dignissima Issabella,
+in cui locar debba il suo amor secondo,
+e spenger totalmente il primo, a modo
+che da l'asse si trae chiodo con chiodo.
+Incontra se le fece, e col più molle
+parlar che seppe, e col miglior sembiante,
+di sua condizione domandolle;
+ed ella ogni pensier gli spiegò inante;
+come era per lasciare il mondo folle,
+e farsi amica a Dio con opre sante.
+Ride il pagano altier ch'in Dio non crede,
+d'ogni legge nimico e d'ogni fede.
+E chiama intenzione erronea e lieve,
+e dice che per certo ella troppo erra;
+né men biasmar che l'avaro si deve,
+che 'l suo ricco tesor metta sotterra:
+alcuno util per sé non ne riceve,
+e da l'uso degli altri uomini il serra.
+Chiuder leon si denno, orsi e serpenti,
+e non le cose belle ed innocenti.
+Il monaco, ch'a questo avea l'orecchia,
+e per soccorrer la giovane incauta,
+che ritratta non sia per la via vecchia,
+sedea al governo qual pratico nauta,
+quivi di spiritual cibo apparecchia
+tosto una mensa sontuosa e lauta.
+Ma il Saracin, che con mal gusto nacque,
+non pur la saporò, che gli dispiacque:
+e poi ch'invano il monaco interroppe,
+e non poté mai far sì che tacesse,
+e che di pazienza il freno roppe,
+le mani adosso con furor gli messe.
+Ma le parole mie parervi troppe
+potriano omai, se più se ne dicesse:
+sì che finirò il canto; e mi fia specchio
+quel che per troppo dire accade al vecchio.  O degli uomini inferma e instabil mente!
+come siàn presti a variar disegno!
+Tutti i pensier mutamo facilmente,
+più quei che nascon d'amoroso sdegno.
+Io vidi dianzi il Saracin sì ardente
+contra le donne, e passar tanto il segno,
+che non che spegner l'odio, ma pensai
+che non dovesse intiepidirlo mai.
+Donne gentil, per quel ch'a biasmo vostro
+parlò contra il dover, sì offeso sono,
+che sin che col suo mal non gli dimostro
+quanto abbia fatto error, non gli perdono.
+Io farò sì con penna e con inchiostro,
+ch'ognun vedrà che gli era utile e buono
+aver taciuto, e mordersi anco poi
+prima la lingua, che dir mal di voi.
+Ma che parlò come ignorante e sciocco,
+ve lo dimostra chiara esperienza.
+Incontra tutte trasse fuor lo stocco
+de l'ira, senza farvi differenza:
+poi d'Issabella un sguardo sì l'ha tocco,
+che subito gli fa mutar sentenza.
+Già in cambio di quell'altra la disia,
+l'ha vista a pena, e non sa ancor chi sia.
+E come il nuovo amor lo punge e scalda,
+muove alcune ragion di poco frutto,
+per romper quella mente intera e salda
+ch'ella avea fissa al Creator del tutto.
+Ma l'eremita che l'è scudo e falda,
+perché il casto pensier non sia distrutto,
+con argumenti più validi e fermi,
+quanto più può, le fa ripari e schermi.
+Poi che l'empio pagan molto ha sofferto
+con lunga noia quel monaco audace,
+e che gli ha detto invan ch'al suo deserto
+senza lei può tornar quando gli piace;
+e che nuocer si vede a viso aperto,
+e che seco non vuol triegua né pace:
+la mano al mento con furor gli stese,
+e tanto ne pelò, quanto ne prese.
+E sì crebbe la furia, che nel collo
+con man lo stringe a guisa di tanaglia;
+e poi ch'una e due volte raggirollo,
+da sé per l'aria e verso il mar lo scaglia.
+Che n'avenisse, né dico né sollo:
+varia fama è di lui, né si raguaglia.
+Dice alcun che sì rotto a un sasso resta,
+che 'l piè non si discerne da la testa;
+ed altri, ch'a cadere andò nel mare,
+ch'era più di tre miglia indi lontano,
+e che morì per non saper notare,
+fatti assai prieghi e orazioni invano;
+altri, ch'un santo lo venne aiutare,
+lo trasse al lito con visibil mano.
+Di queste, qual si vuol, la vera sia:
+di lui non parla più l'istoria mia.
+Rodomonte crudel, poi che levato
+s'ebbe da canto il garrulo eremita,
+si ritornò con viso men turbato
+verso la donna mesta e sbigottita;
+e col parlar ch'è fra gli amanti usato,
+dicea ch'era il suo core e la sua vita
+e 'l suo conforto e la sua cara speme,
+ed altri nomi tai che vanno insieme.
+E si mostrò sì costumato allora,
+che non le fece alcun segno di forza.
+Il sembiante gentil che l'innamora,
+l'usato orgoglio in lui spegne ed ammorza:
+e ben che 'l frutto trar ne possa fuora,
+passar non però vuole oltre a la scorza;
+che non gli par che potesse esser buono,
+quando da lei non lo accettasse in dono.
+E così di disporre a poco a poco
+a' suoi piaceri Issabella credea.
+Ella, che in sì solingo e strano loco,
+qual topo in piede al gatto si vedea,
+vorria trovarsi inanzi in mezzo il fuoco;
+e seco tuttavolta rivolgea
+s'alcun partito, alcuna via fosse atta
+a trarla quindi immaculata e intatta.
+Fa ne l'animo suo proponimento
+di darsi con sua man prima la morte,
+che 'l barbaro crudel n'abbia il suo intento,
+e che le sia cagion d'errar sì forte
+contra quel cavallier ch'in braccio spento
+l'avea crudele e dispietata sorte;
+a cui fatto have col pensier devoto
+de la sua castità perpetuo voto.
+Crescer più sempre l'appetito cieco
+vede del re pagan, né sa che farsi.
+Ben sa che vuol venire all'atto bieco,
+ove i contrasti suoi tutti fien scarsi.
+Pur discorrendo molte cose seco,
+il modo trovò al fin di ripararsi,
+e di salvar la castità sua, come
+io vi dirò, con lungo e chiaro nome.
+Al brutto Saracin, che le venìa
+già contra con parole e con effetti
+privi di tutta quella cortesia
+che mostrata le avea ne' primi detti:
+— Se fate che con voi sicura io sia
+del mio onor (disse) e ch'io non ne sospetti,
+cosa all'incontro vi darò, che molto
+più vi varrà, ch'avermi l'onor tolto.
+Per un piacer di sì poco momento,
+di che n'ha sì abondanza tutto 'l mondo,
+non disprezzate un perpetuo contento,
+un vero gaudio a nullo altro secondo.
+Potrete tuttavia ritrovar cento
+e mille donne di viso giocondo;
+ma chi vi possa dar questo mio dono,
+nessuno al mondo, o pochi altri ci sono.
+Ho notizia d'un'erba, e l'ho veduta
+venendo, e so dove trovarne appresso,
+che bollita con elera e con ruta
+ad un fuoco di legna di cipresso,
+e fra mano innocenti indi premuta,
+manda un liquor, che, chi si bagna d'esso
+tre volte il corpo, in tal modo l'indura,
+che dal ferro e dal fuoco l'assicura.
+Io dico, se tre volte se n'immolla,
+un mese invulnerabile si trova.
+Oprar conviensi ogni mese l'ampolla;
+che sua virtù più termine non giova.
+Io so far l'acqua, ed oggi ancor farolla,
+ed oggi ancor voi ne vedrete prova:
+e vi può, s'io non fallo, esser più grata,
+che d'aver tutta Europa oggi acquistata.
+Da voi domando in guiderdon di questo,
+che su la fede vostra mi giuriate
+che né in detto né in opera molesto
+mai più sarete alla mia castitate. —
+Così dicendo, Rodomonte onesto
+fe' ritornar; ch'in tanta voluntate
+venne ch'inviolabil si facesse,
+che più ch'ella non disse, le promesse:
+e servaralle fin che vegga fatto
+de la mirabil acqua esperienza;
+e sforzerasse intanto a non fare atto,
+a non far segno alcun di violenza.
+Ma pensa poi di non tenere il patto,
+perché non ha timor né riverenza
+di Dio o di santi; e nel mancar di fede
+tutta a lui la bugiarda Africa cede.
+Ad Issabella il re d'Algier scongiuri
+di non la molestar fe' più di mille,
+pur ch'essa lavorar l'acqua procuri,
+che far lo può qual fu già Cigno e Achille.
+Ella per balze e per valloni oscuri
+da le città lontana e da le ville
+ricoglie di molte erbe; e il Saracino
+non l'abandona, e l'è sempre vicino.
+Poi ch'in più parti quant'era a bastanza
+colson de l'erbe e con radici e senza,
+tardi si ritornaro alla lor stanza;
+dove quel paragon di continenza
+tutta la notte spende, che l'avanza,
+a bollir erbe con molta avertenza:
+e a tutta l'opra e a tutti quei misteri
+si trova ognor presente il re d'Algieri.
+Che producendo quella notte in giuoco
+con quelli pochi servi ch'eran seco,
+sentia, per lo calor del vicin fuoco
+ch'era rinchiuso in quello angusto speco,
+tal sete, che bevendo or molto or poco,
+duo baril votar pieni di greco,
+ch'aveano tolto uno o duo giorni inanti
+i suoi scudieri a certi viandanti.
+Non era Rodomonte usato al vino,
+perché la legge sua lo vieta e danna:
+e poi che lo gustò, liquor divino
+gli par, miglior che 'l nettare o la manna;
+e riprendendo il rito saracino,
+gran tazze e pieni fiaschi ne tracanna.
+Fece il buon vino, ch'andò spesso intorno,
+girare il capo a tutti come un torno.
+La donna in questo mezzo la caldaia
+dal fuoco tolse, ove quell'erbe cosse;
+e disse a Rodomonte: — Acciò che paia
+che mie parole al vento non ho mosse,
+quella che 'l ver da la bugia dispaia,
+e che può dotte far le genti grosse,
+te ne farò l'esperienza ancora,
+non ne l'altrui, ma nel mio corpo or ora.
+Io voglio a far il saggio esser la prima
+del felice liquor di virtù pieno,
+acciò tu forse non facessi stima
+che ci fosse mortifero veneno.
+Di questo bagnerommi da la cima
+del capo giù pel collo e per lo seno:
+tu poi tua forza in me prova e tua spada,
+se questo abbia vigor, se quella rada. —
+Bagnossi, come disse, e lieta porse
+all'incauto pagano il collo ignudo,
+incauto, e vinto anco dal vino forse,
+incontra a cui non vale elmo né scudo.
+Quel uom bestial le prestò fede, e scorse
+sì con la mano e sì col ferro crudo,
+che del bel capo, già d'Amore albergo,
+fe' tronco rimanere il petto e il tergo.
+Quel fe' tre balzi; e funne udita chiara
+voce, ch'uscendo nominò Zerbino,
+per cui seguire ella trovò sì rara
+via di fuggir di man del Saracino.
+Alma, ch'avesti più la fede cara,
+e 'l nome quasi ignoto e peregrino
+al tempo nostro, de la castitade,
+che la tua vita e la tua verde etade,
+vattene in pace, alma beata e bella!
+Così i miei versi avesson forza, come
+ben m'affaticherei con tutta quella
+arte che tanto il parlar orna e come,
+perché mille e mill'anni e più, novella
+sentisse il mondo del tuo chiaro nome.
+Vattene in pace alla superna sede,
+e lascia all'altre esempio di tua fede.
+All'atto incomparabile e stupendo,
+dal cielo il Creator giù gli occhi volse,
+e disse: — Più di quella ti commendo,
+la cui morte a Tarquinio il regno tolse;
+e per questo una legge fare intendo
+tra quelle mie, che mai tempo non sciolse,
+la qual per le inviolabil'acque giuro
+che non muterà seculo futuro.
+Per l'avvenir vo' che ciascuna ch'aggia
+il nome tuo, sia di sublime ingegno,
+e sia bella, gentil, cortese e saggia,
+e di vera onestade arrivi al segno:
+onde materia agli scrittori caggia
+di celebrare il nome inclito e degno;
+tal che Parnasso, Pindo ed Elicone
+sempre Issabella, Issabella risuone. —
+Dio così disse, e fe' serena intorno
+l'aria, e tranquillo il mar più che mai fusse.
+Fe' l'alma casta al terzo ciel ritorno,
+e in braccio al suo Zerbin si ricondusse.
+Rimase in terra con vergogna e scorno
+quel fier senza pietà nuovo Breusse;
+che poi che 'l troppo vino ebbe digesto,
+biasmò il suo errore, e ne restò funesto.
+Placare o in parte satisfar pensosse
+a l'anima beata d'Issabella,
+se, poi ch'a morte il corpo le percosse,
+desse almen vita alla memoria d'ella.
+Trovò per mezzo, acciò che così fosse,
+di convertirle quella chiesa, quella
+dove abitava e dove ella fu uccisa,
+in un sepolcro; e vi dirò in che guisa.
+Di tutti i lochi intorno fa venire
+mastri, chi per amore e chi per tema;
+e fatto ben seimila uomini unire,
+de' gravi sassi i vicin monti scema,
+e ne fa una gran massa stabilire,
+che da la cima era alla parte estrema
+novanta braccia; e vi rinchiude dentro
+la chiesa, che i duo amanti have nel centro.
+Imita quasi la superba mole
+che fe' Adriano all'onda tiberina.
+Presso al sepolcro una torre alta vuole;
+ch'abitarvi alcun tempo si destina.
+Un ponte stretto e di due braccia sole
+fece su l'acqua che correa vicina.
+Lungo il ponte, ma largo era sì poco,
+che dava a pena a duo cavalli loco;
+a duo cavalli che venuti a paro,
+o ch'insieme si fossero scontrati:
+e non avea né sponda né riparo,
+e si potea cader da tutti i lati.
+Il passar quindi vuol che costi caro
+a guerrieri o pagani o battezzati;
+che de le spoglie lor mille trofei
+promette al cimiterio di costei.
+In dieci giorni e in manco fu perfetta
+l'opra del ponticel che passa il fiume;
+ma non fu già il sepolcro così in fretta,
+né la torre condutta al suo cacume:
+pur fu levata sì, ch'alla veletta
+starvi in cima una guardia avea costume,
+che d'ogni cavallier che venìa al ponte,
+col corno facea segno a Rodomonte.
+E quel s'armava, e se gli venìa a opporre
+ora su l'una, ora su l'altra riva;
+che se 'l guerrier venìa di vêr la torre,
+su l'altra proda il re d'Algier veniva.
+Il ponticello è il campo ove si corre;
+e se 'l destrier poco del segno usciva,
+cadea nel fiume, ch'alto era e profondo:
+ugual periglio a quel non avea il mondo.
+Aveasi imaginato il Saracino,
+che, per gir spesso a rischio di cadere
+dal ponticel nel fiume a capo chino,
+dove gli converria molt'acqua bere,
+del fallo a che l'indusse il troppo vino,
+dovesse netto e mondo rimanere;
+come l'acqua, non men che 'l vino, estingua
+l'error che fa pel vino o mano o lingua.
+Molti fra pochi dì vi capitaro:
+alcuni la via dritta vi condusse,
+ch'a quei che verso Italia o Spagna andaro
+altra non era che più trita fusse;
+altri l'ardire, e, più che vita caro,
+l'onore, a farvi di sé prova indusse.
+E tutti, ove acquistar credean la palma,
+lasciavan l'arme, e molti insieme l'alma.
+Di quelli ch'abbattea, s'eran pagani,
+si contentava d'aver spoglie ed armi;
+e di chi prima furo, i nomi piani
+vi facea sopra, e sospendeale ai marmi:
+ma ritenea in prigion tutti i cristiani;
+e che in Algier poi li mandasse parmi.
+Finita ancor non era l'opra, quando
+vi venne a capitare il pazzo Orlando.
+A caso venne il furioso conte
+a capitar su questa gran riviera,
+dove, come io vi dico, Rodomonte
+fare in fretta facea, né finito era
+la torre né il sepolcro, e a pena il ponte:
+e di tutte arme, fuor che di visiera,
+a quell'ora il pagan si trovò in punto,
+ch'Orlando al fiume e al ponte è sopragiunto.
+Orlando (come il suo furor lo caccia)
+salta la sbarra e sopra il ponte corre.
+Ma Rodomonte con turbata faccia,
+a piè, com'era inanzi a la gran torre,
+gli grida di lontano e gli minaccia,
+né se gli degna con la spada opporre:
+— Indiscreto villan, ferma le piante,
+temerario, importuno ed arrogante!
+Sol per signori e cavallieri è fatto
+il ponte, non per te, bestia balorda. —
+Orlando, ch'era in gran pensier distratto,
+vien pur inanzi e fa l'orecchia sorda.
+— Bisogna ch'io castighi questo matto —
+disse il pagano; e con la voglia ingorda
+venìa per traboccarlo giù ne l'onda,
+non pensando trovar chi gli risponda.
+In questo tempo una gentil donzella,
+per passar sovra il ponte, al fiume arriva,
+leggiadramente ornata e in viso bella,
+e nei sembianti accortamente schiva.
+Era (se vi ricorda, Signor) quella
+che per ogni altra via cercando giva
+di Brandimarte, il suo amator, vestigi,
+fuor che, dove era, dentro da Parigi.
+Ne l'arrivar di Fiordiligi al ponte
+(che così la donzella nomata era),
+Orlando s'attaccò con Rodomonte
+che lo volea gittar ne la riviera.
+La donna, ch'avea pratica del conte,
+subito n'ebbe conoscenza vera:
+e restò d'alta maraviglia piena,
+de la follia che così nudo il mena.
+Fermasi a riguardar che fine avere
+debba il furor dei duo tanti possenti.
+Per far del ponte l'un l'altro cadere
+a por tutta lor forza sono intenti.
+— Come è ch'un pazzo debba sì valere? —
+seco il fiero pagan dice tra' denti;
+e qua e là si volge e si raggira,
+pieno di sdegno e di superbia e d'ira.
+Con l'una e l'altra man va ricercando
+far nuova presa, ove il suo meglio vede;
+or tra le gambe, or fuor gli pone, quando
+con arte il destro, e quando il manco piede.
+Simiglia Rodomonte intorno a Orlando
+lo stolido orso che sveller si crede
+l'arbor onde è caduto; e come n'abbia
+quello ogni colpa, odio gli porta e rabbia.
+Orlando, che l'ingegno avea sommerso,
+io non so dove, e sol la forza usava,
+l'estrema forza a cui per l'universo
+nessuno o raro paragon si dava,
+cader del ponte si lasciò riverso
+col pagano abbracciato come stava.
+Cadon nel fiume e vanno al fondo insieme:
+ne salta in aria l'onda, e il lito geme.
+L'acqua gli fece distaccare in fretta.
+Orlando è nudo, e nuota com'un pesce:
+di qua le braccia, e di là i piedi getta,
+e viene a proda; e come di fuor esce,
+correndo va, né per mirare aspetta,
+se in biasmo o in loda questo gli riesce.
+Ma il pagan, che da l'arme era impedito,
+tornò più tardo e con più affanno al lito.
+Sicuramente Fiordiligi intanto
+avea passato il ponte e la riviera;
+e guardato il sepolcro in ogni canto,
+se del suo Brandimarte insegna v'era,
+poi che né l'arme sue vede né il manto,
+di ritrovarlo in altra parte spera.
+Ma ritorniamo a ragionar del conte,
+che lascia a dietro e torre e fiume e ponte.
+Pazzia sarà, se le pazzie d'Orlando
+prometto raccontarvi ad una ad una;
+che tante e tante fur, ch'io non so quando
+finir: ma ve n'andrò scegliendo alcuna
+solenne ed atta da narrar cantando,
+e ch'all'istoria mi parrà oportuna;
+né quella tacerò miraculosa,
+che fu nei Pirenei sopra Tolosa.
+Trascorso avea molto paese il conte,
+come dal grave suo furor fu spinto;
+ed al fin capitò sopra quel monte
+per cui dal Franco è il Tarracon distinto;
+tenendo tuttavia volta la fronte
+verso là dove il sol ne viene estinto:
+e quivi giunse in uno angusto calle,
+che pendea sopra una profonda valle.
+Si vennero a incontrar con esso al varco
+duo boscherecci gioveni, ch'inante
+avean di legna un loro asino carco;
+e perché ben s'accorsero al sembiante,
+ch'avea di cervel sano il capo scarco,
+gli gridano con voce minacciante,
+o ch'a dietro o da parte se ne vada,
+e che si levi di mezzo la strada.
+Orlando non risponde altro a quel detto,
+se non che con furor tira d'un piede,
+e giunge a punto l'asino nel petto
+con quella forza che tutte altre eccede;
+ed alto il leva, sì, ch'uno augelletto
+che voli in aria, sembra a chi lo vede.
+Quel va a cadere alla cima d'un colle,
+ch'un miglio oltre la valle il giogo estolle.
+Indi verso i duo gioveni s'aventa,
+dei quali un, più che senno, ebbe aventura,
+che da la balza, che due volte trenta
+braccia cadea, si gittò per paura.
+A mezzo il tratto trovò molle e lenta
+una macchia di rubi e di verzura,
+a cui bastò graffiargli un poco il volto:
+del resto lo mandò libero e sciolto.
+L'altro s'attacca ad un scheggion ch'usciva
+fuor de la roccia, per salirvi sopra;
+perché si spera, s'alla cima arriva,
+di trovar via che dal pazzo lo cuopra.
+Ma quel nei piedi (che non vuol che viva)
+lo piglia, mentre di salir s'adopra:
+e quanto più sbarrar puote le braccia,
+le sbarra sì, ch'in duo pezzi lo straccia;
+a quella guisa che veggiàn talora
+farsi d'uno aeron, farsi d'un pollo,
+quando si vuol de le calde interiora
+che falcone o ch'astor resti satollo.
+Quanto è bene accaduto che non muora
+quel che fu a risco di fiaccarsi il collo!
+ch'ad altri poi questo miracol disse,
+sì che l'udì Turpino, e a noi lo scrisse.
+E queste ed altre assai cose stupende
+fece nel traversar de la montagna.
+Dopo molto cercare, al fin discende
+verso meriggie alla terra di Spagna;
+e lungo la marina il camin prende,
+ch'intorno a Taracona il lito bagna:
+e come vuol la furia che lo mena,
+pensa farsi uno albergo in quella arena,
+dove dal sole alquanto si ricuopra;
+e nel sabbion si caccia arrido e trito.
+Stando così, gli venne a caso sopra
+Angelica la bella e il suo marito,
+ch'eran (sì come io vi narrai di sopra)
+scesi dai monti in su l'ispano lito.
+A men d'un braccio ella gli giunse appresso,
+perché non s'era accorta ancora d'esso.
+Che fosse Orlando, nulla le soviene:
+troppo è diverso da quel ch'esser suole.
+Da indi in qua che quel furor lo tiene,
+è sempre andato nudo all'ombra e al sole:
+se fosse nato all'aprica Siene,
+o dove Ammone il Garamante cole,
+o presso ai monti onde il gran Nilo spiccia,
+non dovrebbe la carne aver più arsiccia.
+Quasi ascosi avea gli occhi ne la testa,
+la faccia macra, e come un osso asciutta,
+la chioma rabuffata, orrida e mesta,
+la barba folta, spaventosa e brutta.
+Non più a vederlo Angelica fu presta,
+che fosse a ritornar, tremando tutta:
+tutta tremando, e empiendo il ciel di grida,
+si volse per aiuto alla sua guida.
+Come di lei s'accorse Orlando stolto,
+per ritenerla si levò di botto:
+così gli piacque il delicato volto,
+così ne venne immantinente giotto.
+D'averla amata e riverita molto
+ogni ricordo era in lui guasto e rotto.
+Gli corre dietro, e tien quella maniera
+che terria il cane a seguitar la fera.
+Il giovine che 'l pazzo seguir vede
+la donna sua, gli urta il cavallo adosso,
+e tutto a un tempo lo percuote e fiede,
+come lo trova che gli volta il dosso.
+Spiccar dal busto il capo se gli crede:
+ma la pelle trovò dura come osso,
+anzi via più ch'acciar; ch'Orlando nato
+impenetrabile era ed affatato.
+Come Orlando sentì battersi dietro,
+girossi, e nel girare il pugno strinse,
+e con la forza che passa ogni metro,
+ferì il destrier che 'l Saracino spinse.
+Feril sul capo, e come fosse vetro,
+lo spezzò sì, che quel cavallo estinse:
+e rivoltosse in un medesmo istante
+dietro a colei che gli fuggiva inante.
+Caccia Angelica in fretta la giumenta,
+e con sferza e con spron tocca e ritocca;
+che le parrebbe a quel bisogno lenta,
+se ben volasse più che stral da cocca.
+De l'annel c'ha nel dito si ramenta,
+che può salvarla, e se lo getta in bocca:
+e l'annel, che non perde il suo costume,
+la fa sparir come ad un soffio il lume.
+O fosse la paura, o che pigliasse
+tanto disconcio nel mutar l'annello,
+o pur, che la giumenta traboccasse,
+che non posso affermar questo né quello;
+nel medesmo momento che si trasse
+l'annello in bocca e celò il viso bello,
+levò le gambe ed uscì de l'arcione,
+e si trovò riversa in sul sabbione.
+Più corto che quel salto era dua dita,
+aviluppata rimanea col matto,
+che con l'urto le avria tolta la vita;
+ma gran ventura l'aiutò a quel tratto.
+Cerchi pur, ch'altro furto le dia aita
+d'un'altra bestia, come prima ha fatto;
+che più non è per riaver mai questa
+ch'inanzi al paladin l'arena pesta.
+Non dubitate già ch'ella non s'abbia
+a provedere; e seguitiamo Orlando,
+in cui non cessa l'impeto e la rabbia
+perché si vada Angelica celando.
+Segue la bestia per la nuda sabbia,
+e se le vien più sempre approssimando:
+già già la tocca, ed ecco l'ha nel crine,
+indi nel freno, e la ritiene al fine.
+Con quella festa il paladin la piglia,
+ch'un altro avrebbe fatto una donzella:
+le rassetta le redine e la briglia,
+e spicca un salto ed entra ne la sella;
+e correndo la caccia molte miglia,
+senza riposo, in questa parte e in quella:
+mai non le leva né sella né freno,
+né le lascia gustare erba né fieno.
+Volendosi cacciare oltre una fossa,
+sozzopra se ne va con la cavalla.
+Non nocque a lui, né sentì la percossa;
+ma nel fondo la misera si spalla.
+Non vede Orlando come trar la possa;
+e finalmente se l'arreca in spalla,
+e su ritorna, e va con tutto il carco,
+quanto in tre volte non trarrebbe un arco.
+Sentendo poi che gli gravava troppo,
+la pose in terra, e volea trarla a mano.
+Ella il seguia con passo lento e zoppo;
+dicea Orlando: — Camina! — e dicea invano.
+Se l'avesse seguito di galoppo,
+assai non era al desiderio insano.
+Al fin dal capo le levò il capestro,
+e dietro la legò sopra il piè destro;
+e così la strascina, e la conforta
+che lo potrà seguir con maggior agio.
+Qual leva il pelo, e quale il cuoio porta,
+dei sassi ch'eran nel camin malvagio.
+La mal condotta bestia restò morta
+finalmente di strazio e di disagio.
+Orlando non le pensa e non la guarda,
+e via correndo il suo camin non tarda.
+Di trarla, anco che morta, non rimase,
+continoando il corso ad occidente;
+e tuttavia saccheggia ville e case,
+se bisogno di cibo aver si sente;
+e frutte e carne e pan, pur ch'egli invase,
+rapisce; ed usa forza ad ogni gente:
+qual lascia morto e qual storpiato lassa;
+poco si ferma, e sempre inanzi passa.
+Avrebbe così fatto, o poco manco,
+alla sua donna, se non s'ascondea;
+perché non discernea il nero dal bianco,
+e di giovar, nocendo si credea.
+Deh maledetto sia l'annello ed anco
+il cavallier che dato le l'avea!
+che se non era, avrebbe Orlando fatto
+di sé vendetta e di mill'altri a un tratto.
+Né questa sola, ma fosser pur state
+in man d'Orlando quante oggi ne sono;
+ch'ad ogni modo tutte sono ingrate,
+né si trova tra loro oncia di buono.
+Ma prima che le corde rallentate
+al canto disugual rendano il suono,
+fia meglio differirlo a un'altra volta,
+acciò men sia noioso a chi l'ascolta.  Quando vincer da l'impeto e da l'ira
+si lascia la ragion, né si difende,
+e che 'l cieco furor sì inanzi tira
+o mano o lingua, che gli amici offende;
+se ben dipoi si piange e si sospira,
+non è per questo che l'error s'emende.
+Lasso! io mi doglio e affliggo invan di quanto
+dissi per ira al fin de l'altro canto.
+Ma simile son fatto ad uno infermo,
+che dopo molta pazienza e molta,
+quando contra il dolor non ha più schermo,
+cede alla rabbia e a bestemmiar si volta.
+Manca il dolor, né l'impeto sta fermo,
+che la lingua al dir mal facea sì sciolta;
+e si ravvede e pente e n'ha dispetto:
+ma quel c'ha detto, non può far non detto.
+Ben spero, donne, in vostra cortesia
+aver da voi perdon, poi ch'io vel chieggio.
+Voi scusarete, che per frenesia,
+vinto da l'aspra passion, vaneggio.
+Date la colpa alla nimica mia,
+che mi fa star, ch'io non potrei star peggio,
+e mi fa dir quel di ch'io son poi gramo:
+sallo Idio, s'ella ha il torto; essa, s'io l'amo.
+Non men son fuor di me, che fosse Orlando;
+e non son men di lui di scusa degno,
+ch'or per li monti, or per le piagge errando,
+scorse in gran parte di Marsilio il regno,
+molti dì la cavalla strascinando
+morta, come era, senza alcun ritegno;
+ma giunto ove un gran fiume entra nel mare,
+gli fu forza il cadavero lasciare.
+E perché sa nuotar come una lontra,
+entra nel fiume, e surge all'altra riva.
+Ecco un pastor sopra un cavallo incontra,
+che per abeverarlo al fiume arriva.
+Colui, ben che gli vada Orlando incontra,
+perché egli è solo e nudo, non lo schiva.
+— Vorrei del tuo ronzin (gli disse il matto)
+con la giumenta mia far un baratto.
+Io te la mostrerò di qui, se vuoi;
+che morta là su l'altra ripa giace:
+la potrai far tu medicar dipoi;
+altro diffetto in lei non mi dispiace.
+Con qualche aggiunta il ronzin dar mi puoi:
+smontane in cortesia, perché mi piace. —
+Il pastor ride, e senz'altra risposta
+va verso il guado, e dal pazzo si scosta.
+— Io voglio il tuo cavallo: olà non odi? —
+suggiunse Orlando, e con furor si mosse.
+Avea un baston con nodi spessi e sodi
+quel pastor seco, e il paladin percosse.
+La rabbia e l'ira passò tutti i modi
+del conte; e parve fier più che mai fosse.
+Sul capo del pastore un pugno serra,
+che spezza l'osso, e morto il caccia in terra.
+Salta a cavallo, e per diversa strada
+va discorrendo, e molti pone a sacco.
+Non gusta il ronzin mai fieno né biada,
+tanto ch'in pochi dì ne riman fiacco:
+ma non però ch'Orlando a piedi vada,
+che di vetture vuol vivere a macco;
+e quante ne trovò, tante ne mise
+in uso, poi che i lor patroni uccise.
+Capitò al fin a Malega, e più danno
+vi fece, ch'egli avesse altrove fatto:
+che oltre che ponesse a saccomanno
+il popul sì, che ne restò disfatto,
+né si poté rifar quel né l'altr'anno;
+tanti n'uccise il periglioso matto,
+vi spianò tante case e tante accese,
+che disfe' più che 'l terzo del paese.
+Quindi partito, venne ad una terra,
+Zizera detta, che siede allo stretto
+di Zibeltarro, o vuoi di Zibelterra,
+che l'uno e l'altro nome le vien detto;
+ove una barca che sciogliea da terra
+vide piena di gente da diletto,
+che solazzando all'aura matutina,
+gìa per la tranquillissima marina.
+Cominciò il pazzo a gridar forte: — Aspetta! —
+che gli venne disio d'andare in barca.
+Ma bene invano e i gridi e gli urli getta;
+che volentier tal merce non si carca.
+Per l'acqua il legno va con quella fretta
+che va per l'aria irondine che varca.
+Orlando urta il cavallo e batte e stringe,
+e con un mazzafrusto all'acqua spinge.
+Forza è ch'al fin nell'acqua il cavallo entre,
+ch'invan contrasta, e spende invano ogni opra:
+bagna i genocchi, e poi la groppa e 'l ventre,
+indi la testa, e a pena appar di sopra.
+Tornare a dietro non si speri, mentre
+la verga tra l'orecchie se gli adopra.
+Misero! o si convien tra via affogare,
+o nel lito african passare il mare.
+Non vede Orlando più poppe né sponde
+che tratto in mar l'avean dal lito asciutto;
+che son troppo lontane, e le nasconde
+agli occhi bassi l'alto e mobil flutto:
+e tuttavia il destrier caccia tra l'onde,
+ch'andar di là dal mar dispone in tutto.
+Il destrier, d'acqua pieno e d'alma voto,
+finalmente finì la vita e il nuoto.
+Andò nel fondo, e vi traea la salma,
+se non si tenea Orlando in su le braccia.
+Mena le gambe e l'una e l'altra palma,
+e soffia, e l'onda spinge da la faccia.
+Era l'aria soave e il mare in calma:
+e ben vi bisognò più che bonaccia;
+ch'ogni poco che 'l mar fosse più sorto,
+restava il paladin ne l'acqua morto.
+Ma la Fortuna, che dei pazzi ha cura,
+del mar lo trasse nel lito di Setta,
+in una spiaggia, lungi da le mura
+quanto sarian duo tratti di saetta.
+Lungo il mar molti giorni alla ventura
+verso levante andò correndo in fretta;
+fin che trovò, dove tendea sul lito
+di nera gente esercito infinito.
+Lasciamo il paladin ch'errando vada:
+ben di parlar di lui tornerà tempo.
+Quanto, Signore, ad Angelica accada
+dopo ch'uscì di man del pazzo a tempo;
+e come a ritornare in sua contrada
+trovasse e buon navilio e miglior tempo,
+e de l'India a Medor desse lo scettro,
+forse altri canterà con miglior plettro.
+Io sono a dir tante altre cose intento,
+che di seguir più questa non mi cale.
+Volger conviemmi il bel ragionamento
+al Tartaro, che spinto il suo rivale,
+quella bellezza si godea contento,
+a cui non resta in tutta Europa uguale,
+poscia che se n'è Angelica partita,
+e la casta Issabella al ciel salita.
+De la sentenza Mandricardo altiero,
+ch'in suo favor la bella donna diede,
+non può fruir tutto il diletto intero;
+che contra lui son altre liti in piede.
+L'una gli muove il giovene Ruggiero,
+perché l'aquila bianca non gli cede;
+l'altra il famoso re di Sericana,
+che da lui vuol la spada Durindana.
+S'affatica Agramante, né disciorre,
+né Marsilio con lui, sa questo intrico:
+né solamente non li può disporre
+che voglia l'un de l'altro essere amico;
+ma che Ruggiero a Mandricardo torre
+lasci lo scudo del Troiano antico,
+o Gradasso la spada non gli vieti,
+tanto che questa o quella lite accheti.
+Ruggier non vuol ch'in altra pugna vada
+con lo suo scudo; né Gradasso vuole
+che, fuor che contra sé porti la spada
+che 'l glorioso Orlando portar suole.
+— Al fin veggiamo in cui la sorte cada
+(disse Agramante), e non sian più parole;
+veggiàn quel che Fortuna ne disponga,
+e sia preposto quel ch'ella preponga.
+E se compiacer meglio mi volete,
+onde d'aver ve n'abbia obligo ognora,
+chi de' di voi combatter, sortirete;
+ma con patto, ch'al primo ch'esca fuora,
+amendue le querele in man porrete:
+sì che, per sé vincendo, vinca ancora
+pel compagno; e perdendo l'un di vui,
+così perduto abbia per ambidui.
+Tra Gradasso e Ruggier credo che sia
+di valor nulla o poca differenza;
+e di lor qual si vuol venga fuor pria,
+so ch'in arme farà per eccellenza.
+Poi la vittoria da quel canto stia,
+che vorrà la divina providenza.
+Il cavallier non avrà colpa alcuna,
+ma il tutto imputerassi alla Fortuna. —
+Steron taciti al detto d'Agramante
+e Ruggiero e Gradasso; ed accordarsi
+che qualunque di loro uscirà inante,
+e l'una briga e l'altra abbia a pigliarsi.
+Così in duo brevi, ch'avean simigliante
+ed ugual forma, i nomi lor notarsi;
+e dentro un'urna quelli hanno rinchiusi,
+versati molto, e sozzopra confusi.
+Un semplice fanciul nell'urna messe
+la mano, e prese un breve; e venne a caso
+ch'in questo il nome di Ruggier si lesse,
+essendo quel del Serican rimaso.
+Non si può dir quanta allegrezza avesse,
+quando Ruggier si sentì trar del vaso,
+e d'altra parte il Sericano doglia;
+ma quel che manda il ciel, forza è che toglia.
+Ogni suo studio il Sericano, ogni opra
+a favorire, ad aiutar converte
+perché Ruggiero abbia a restar di sopra:
+e le cose in suo pro, ch'avea già esperte,
+come or di spada, or di scudo si cuopra,
+qual sien botte fallaci e qual sien certe,
+quando tentar, quando schivar fortuna
+si dee, gli torna a mente ad una ad una.
+Il resto di quel dì, che da l'accordo
+e dal trar de le sorti sopravanza,
+è speso dagli amici in dar ricordo,
+chi a l'un guerrier chi all'altro, come è usanza.
+Il popul, di veder la pugna ingordo,
+s'affretta a gara d'occupar la stanza:
+né basta a molti inanzi giorno andarvi,
+che voglion tutta notte anco veggiarvi.
+La sciocca turba disiosa attende
+ch'i duo buon cavallier vengano in prova;
+che non mira più lungi né comprende
+di quel ch'inanzi agli occhi si ritrova.
+Ma Sobrino e Marsilio, e chi più intende
+e vede ciò che nuoce e ciò che giova,
+biasma questa battaglia, ed Agramante,
+che voglia comportar che vada inante.
+Né cessan raccordargli il grave danno
+che n'ha d'avere il popul saracino,
+muora Ruggiero o il tartaro tiranno,
+quel che prefisso è dal suo fier destino:
+d'un sol di lor via più bisogno avranno
+per contrastare al figlio di Pipino,
+che di dieci altri mila che ci sono,
+tra' quai fatica è ritrovare un buono.
+Conosce il re Agramante che gli è vero,
+ma non può più negar ciò c'ha promesso.
+Ben prega Mandricardo e il buon Ruggiero,
+che gli ridonin quel c'ha lor concesso;
+e tanto più che 'l lor litigio è un zero,
+né degno in prova d'arme esser rimesso:
+e s'in ciò pur nol vogliono ubbidire,
+voglino almen la pugna differire.
+Cinque o sei mesi il singular certame,
+o meno o più, si differisca, tanto
+che cacciato abbin Carlo del reame,
+tolto lo scettro, la corona e il manto.
+Ma l'un e l'altro, ancor che voglia e brame
+il re ubbidir, pur sta duro da canto;
+che tale accordo obbrobrioso stima
+a chi 'l consenso suo vi darà prima.
+Ma più del re, ma più d'ognun ch'invano
+spenda a placare il Tartaro parole,
+la bella figlia del re Stordilano
+supplice il priega, e si lamenta e duole:
+lo prega che consenta al re africano
+e voglia quel che tutto il campo vuole;
+si lamenta e si duol che per lui sia
+timida sempre e piena d'angonia.
+— Lassa! (dicea) che ritrovar poss'io
+rimedio mai ch'a riposar mi vaglia,
+s'or contra questo, or quel, nuovo disio
+vi trarrà sempre a vestir piastra e maglia?
+C'ha potuto giovare al petto mio
+il gaudio che sia spenta la battaglia
+per me da voi contra quell'altro presa,
+se un'altra non minor se n'è già accesa?
+Ohimè! ch'invano i' me n'andava altiera
+ch'un re sì degno, un cavallier sì forte
+per me volesse in perigliosa e fiera
+battaglia porsi al risco de la morte;
+ch'or veggo per cagion tanto leggiera
+non meno esporvi alla medesma sorte.
+Fu natural ferocità di core
+ch'a quella v'istigò, più che 'l mio amore.
+Ma se gli è ver che 'l vostro amor sia quello
+che vi sforzate di mostrarmi ognora,
+per lui vi prego, e per quel gran flagello
+che mi percuote l'alma e che m'accora,
+che non vi caglia se 'l candido augello
+ha ne lo scudo quel Ruggiero ancora.
+Utile o danno a voi non so ch'importi,
+che lasci quella insegna o che la porti.
+Poco guadagno, e perdita uscir molta
+de la battaglia può, che per far sète:
+quando abbiate a Ruggier l'aquila tolta,
+poca mercé d'un gran travaglio avrete;
+ma se Fortuna le spalle vi volta
+(che non però nel crin presa tenete),
+causate un danno, ch'a pensarvi solo
+mi sento il petto già sparrar di duolo.
+Quando la vita a voi per voi non sia
+cara, e più amate un'aquila dipinta,
+vi sia almen cara per la vita mia:
+non sarà l'una senza l'altra estinta.
+Non già morir con voi grave mi fia:
+son di seguirvi in vita e in morte accinta;
+ma non vorrei morir sì malcontenta
+come io morrò, se dopo voi son spenta. —
+Con tai parole e simili altre assai,
+che le lacrime accompagnano e sospiri,
+pregar non cessa tutta notte mai
+perch'alla pace il suo amator ritiri;
+e quel, suggendo dagli umidi rai
+quel dolce pianto, e quei dolci martiri
+da le vermiglie labra più che rose,
+lacrimando egli ancor, così rispose:
+— Deh, vita mia, non vi mettete affanno,
+deh non, per Dio, di così lieve cosa;
+che se Carlo e 'l re d'Africa, e ciò c'hanno
+qui di gente moresca e di franciosa,
+spiegasson le bandiere in mio sol danno,
+voi pur non ne dovreste esser pensosa.
+Ben mi mostrate in poco conto avere,
+se per me un Ruggier sol vi fa temere.
+E vi dovria pur ramentar che, solo
+(e spada io non avea né scimitarra),
+con un troncon di lancia a un grosso stuolo
+d'armati cavallier tolsi la sbarra.
+Gradasso, ancor che con vergogna e duolo
+lo dica, pure, a chi 'l domanda, narra
+che fu in Soria a un castel mio prigioniero;
+ed è pur d'altra fama che Ruggiero.
+Non niega similmente il re Gradasso,
+e sallo Isolier vostro e Sacripante,
+io dico Sacripante, il re circasso,
+e 'l famoso Grifone ed Aquilante,
+cent'altri e più, che pure a questo passo
+stati eran presi alcuni giorni inante,
+macometani e gente di battesmo,
+che tutti liberai quel dì medesmo.
+Non cessa ancor la maraviglia loro
+de la gran prova ch'io feci quel giorno,
+maggior, che se l'esercito del Moro
+e del Franco inimici avessi intorno.
+Ed or potrà Ruggier, giovine soro,
+farmi da solo a solo o danno o scorno?
+Ed or c'ho Durindana e l'armatura
+d'Ettòr, vi de' Ruggier metter paura?
+Deh, perché dianzi in prova non venni io,
+se far di voi con l'arme io potea acquisto?
+So che v'avrei sì aperto il valor mio,
+ch'avresti il fin già di Ruggier previsto.
+Asciugate le lacrime, e, per Dio,
+non mi fate uno augurio così tristo;
+e siate certa che 'l mio onor m'ha spinto,
+non ne lo scudo il bianco augel dipinto. —
+Così disse egli; e molto ben risposto
+gli fu da la mestissima sua donna,
+che non pur lui mutato di proposto,
+ma di luogo avria mossa una colonna.
+Ella era per dover vincer lui tosto,
+ancor ch'armato, e ch'ella fosse in gonna;
+e l'avea indutto a dir, se 'l re gli parla
+d'accordo più, che volea contentarla.
+E lo facea; se non, tosto ch'al Sole
+la vaga Aurora fe' l'usata scorta,
+l'animoso Ruggier, che mostrar vuole
+che con ragion la bella aquila porta,
+per non udir più d'atti e di parole
+dilazion, ma far la lite corta,
+dove circonda il popul lo steccato,
+sonando il corno s'appresenta armato.
+Tosto che sente il Tartaro superbo,
+ch'alla battaglia il suono altier lo sfida,
+non vuol più de l'accordo intender verbo,
+ma si lancia del letto, ed arme grida;
+e si dimostra sì nel viso acerbo,
+che Doralice istessa non si fida
+di dirgli più di pace né di triegua:
+e forza è infin che la battaglia segua.
+Subito s'arma, ed a fatica aspetta
+da' suoi scudieri i debiti servigi;
+poi monta sopra il buon cavallo in fretta,
+che del gran difensor fu di Parigi;
+e vien correndo invêr la piazza eletta
+a terminar con l'arme i gran litigi.
+Vi giunse il re e la corte allora allora;
+sì ch'all'assalto fu poca dimora.
+Posti lor furo ed allacciati in testa
+i lucidi elmi, e date lor le lance.
+Siegue la tromba a dare il segno presta,
+che fece a mille impallidir le guance.
+Posero l'aste i cavallieri in resta,
+e i corridori punsero alle pance;
+e venner con tale impeto a ferirsi,
+che parve il ciel cader, la terra aprirsi.
+Quinci e quindi venir si vede il bianco
+augel che Giove per l'aria sostenne;
+come ne la Tessalia si vide anco
+venir più volte, ma con altre penne.
+Quanto sia l'uno e l'altro ardito e franco,
+mostra il portar de le massicce antenne;
+e molto più, ch'a quello incontro duro,
+quai torri ai venti, o scogli all'onde furo.
+I tronchi fin al ciel ne sono ascesi:
+scrive Turpin, verace in questo loco,
+che dui o tre giù ne tornaro accesi,
+ch'eran saliti alla sfera del fuoco.
+I cavallieri i brandi aveano presi:
+e come quei che si temeano poco,
+si ritornaro incontra; e a prima giunta
+ambi alla vista si ferir di punta.
+Ferirsi alla visiera al primo tratto;
+e non miraron, per mettersi in terra,
+dare ai cavalli morte, ch'è mal atto,
+perch'essi non han colpa de la guerra.
+Chi pensa che tra lor fosse tal patto,
+non sa l'usanza antiqua, e di molto erra:
+senz'altro patto, era vergogna e fallo
+e biasmo eterno a chi feria il cavallo.
+Ferirsi alla visiera, ch'era doppia,
+ed a pena anco a tanta furia resse.
+L'un colpo appresso all'altro si raddoppia:
+le botte più che grandine son spesse,
+che spezza fronde e rami e grano e stoppia,
+e uscir invan fa la sperata messe.
+Se Durindana e Balisarda taglia,
+sapete, e quanto in queste mani vaglia.
+Ma degno di sé colpo ancor non fanno,
+sì l'uno e l'altro ben sta su l'aviso.
+Uscì da Mandricardo il primo danno,
+per cui fu quasi il buon Ruggiero ucciso:
+d'uno di quei gran colpi che far sanno,
+gli fu lo scudo pel mezzo diviso,
+e la corazza apertagli di sotto;
+e fin sul vivo il crudel brando ha rotto.
+L'aspra percossa agghiacciò il cor nel petto,
+per dubbio di Ruggiero, ai circostanti,
+nel cui favor si conoscea lo affetto
+dei più inchinar, se non di tutti quanti.
+E se Fortuna ponesse ad effetto
+quel che la maggior parte vorria inanti,
+già Mandricardo saria morto o preso:
+sì che 'l suo colpo ha tutto il campo offeso.
+Io credo che qualche agnol s'interpose
+per salvar da quel colpo il cavalliero.
+Ma ben senza più indugio gli rispose,
+terribil più che mai fosse, Ruggiero.
+La spada in capo a Mandricardo pose;
+ma sì lo sdegno fu subito e fiero,
+e tal fretta gli fe', ch'io men l'incolpo
+se non mandò a ferir di taglio il colpo.
+Se Balisarda lo giungea pel dritto,
+l'elmo d'Ettorre era incantato invano.
+Fu sì del colpo Mandricardo afflitto,
+che si lasciò la briglia uscir di mano.
+D'andar tre volte accenna a capo fitto,
+mentre scorrendo va d'intorno il piano
+quel Brigliador che conoscete al nome,
+dolente ancor de le mutate some.
+Calcata serpe mai tanto non ebbe,
+né ferito leon, sdegno e furore,
+quanto il Tartaro, poi che si riebbe
+dal colpo che di sé lo trasse fuore.
+E quanto l'ira e la superbia crebbe,
+tanto e più crebbe in lui forza e valore:
+fece spiccare a Brigliadoro un salto
+verso Ruggiero, e alzò la spada in alto.
+Levossi in su le staffe, ed all'elmetto
+segnolli; e si credette veramente
+partirlo a quella volta fin al petto:
+ma fu di lui Ruggier più diligente;
+che, pria che 'l braccio scenda al duro effetto,
+gli caccia sotto la spada pungente,
+e gli fa ne la maglia ampla finestra,
+che sotto difendea l'ascella destra.
+E Balisarda al suo ritorno trasse
+di fuori il sangue tiepido e vermiglio,
+e vietò a Durindana che calasse
+impetuosa con tanto periglio;
+ben che fin su la groppa si piegasse
+Ruggiero, e per dolor strignesse il ciglio:
+e s'elmo in capo avea di peggior tempre,
+gli era quel colpo memorabil sempre.
+Ruggier non cessa, e spinge il suo cavallo,
+e Mandricardo al destro fianco trova.
+Quivi scelta finezza di metallo
+e ben condutta tempra poco giova
+contra la spada che non scende in fallo,
+che fu incantata non per altra prova,
+che per far ch'a' suoi colpi nulla vaglia
+piastra incantata ed incantata maglia.
+Taglionne quanto ella ne prese, e insieme
+lasciò ferito il Tartaro nel fianco,
+che 'l ciel bestemmia, e di tant'ira freme,
+che 'l tempestoso mare è orribil manco.
+Or s'apparecchia a por le forze estreme:
+lo scudo ove in azzurro è l'augel bianco,
+vinto da sdegno, si gittò lontano,
+e messe al brando e l'una e l'altra mano.
+— Ah (disse a lui Ruggier), senza più basti
+a mostrar che non merti quella insegna,
+ch'or tu la getti, e dianzi la tagliasti;
+né potrai dir mai più che ti convegna. —
+Così dicendo, forza è che egli attasti
+con quanta furia Durindana vegna;
+che sì gli grava e sì gli pesa in fronte,
+che più leggier potea cadervi un monte.
+E per mezzo gli fende la visiera;
+buon per lui che dal viso si discosta:
+poi calò su l'arcion che ferrato era,
+né lo difese averne doppia crosta:
+giunse al fin su l'arnese, e come cera
+l'aperse con la falda sopraposta;
+e ferì gravemente ne la coscia
+Ruggier, sì ch'assai stette a guarir poscia.
+De l'un, come de l'altro, fatte rosse
+il sangue l'arme avea con doppia riga;
+tal che diverso era il parer, chi fosse
+di lor, ch'avesse il meglio in quella briga.
+Ma quel dubbio Ruggier tosto rimosse
+con la spada che tanti ne castiga:
+mena di punta, e drizza il colpo crudo
+onde gittato avea colui lo scudo.
+Fora de la corazza il lato manco,
+e di venire al cor trova la strada,
+che gli entra più d'un palmo sopra il fianco:
+sì che convien che Mandricardo cada
+d'ogni ragion che può ne l'augel bianco,
+o che può aver ne la famosa spada;
+e da la cara vita cada insieme,
+che, più che spada e scudo, assai gli preme.
+Non morì quel meschin senza vendetta;
+ch'a quel medesmo tempo che fu colto,
+la spada, poco sua, menò di fretta;
+ed a Ruggier avria partito il volto,
+se già Ruggier non gli avesse intercetta
+prima la forza, e assai del vigor tolto:
+di forza e di vigor troppo gli tolse
+dianzi, che sotto il destro braccio il colse.
+Da Mandricardo fu Ruggier percosso
+nel punto ch'egli a lui tolse la vita;
+tal ch'un cerchio di ferro, anco che grosso,
+e una cuffia d'acciar ne fu partita.
+Durindana tagliò cotenna ed osso,
+e nel capo a Ruggiero entrò due dita.
+Ruggier stordito in terra si riversa,
+e di sangue un ruscel dal capo versa.
+Il primo fu Ruggier, ch'andò per terra;
+e dipoi stette l'altro a cader tanto,
+che quasi crede ognun che de la guerra
+riporti Mandricardo il pregio e il vanto:
+e Doralice sua, che con gli altri erra,
+e che quel dì più volte ha riso e pianto,
+Dio ringraziò con mani al ciel supine,
+ch'avesse avuta la pugna tal fine.
+Ma poi ch'appare a manifesti segni
+vivo chi vive, e senza vita il morto,
+nei petti dei fautor mutano regni:
+di là mestizia, e di qua vien conforto.
+I re, i signori, i cavallier più degni,
+con Ruggier ch'a fatica era risorto,
+a rallegrarsi ed abbracciarsi vanno,
+e gloria senza fine e onor gli danno.
+Ognun s'allegra con Ruggiero, e sente
+il medesmo nel cor, c'ha ne la bocca.
+Sol Gradasso il pensiero ha differente
+tutto da quel che fuor la lingua scocca:
+mostra gaudio nel viso; e occultamente
+del glorioso acquisto invidia il tocca;
+e maledice o sia destino o caso,
+il qual trasse Ruggier prima del vaso.
+Che dirò del favor, che de le tante
+carezze e tante, affettuose e vere,
+che fece a quel Ruggiero il re Agramante,
+senza il qual dare al vento le bandiere,
+né volse muover d'Africa le piante,
+né senza lui si fidò in tante schiere?
+Or che del re Agricane ha spento il seme,
+prezza più lui, che tutto il mondo insieme.
+Né di tal volontà gli uomini soli
+eran verso Ruggier, ma le donne anco,
+che d'Africa e di Spagna fra gli stuoli
+eran venute al tenitorio franco.
+E Doralice istessa, che con duoli
+piangea l'amante suo pallido e bianco,
+forse con l'altre ita sarebbe in schiera,
+se di vergogna un duro fren non era.
+Io dico forse, non ch'io ve l'accerti,
+ma potrebbe esser stato di leggiero:
+tal la bellezza e tali erano i merti,
+i costumi e i sembianti di Ruggiero.
+Ella, per quel che già ne siamo esperti,
+sì facile era a variar pensiero,
+che per non si veder priva d'amore,
+avria potuto in Ruggier porre il core.
+Per lei buono era vivo Mandricardo:
+ma che ne volea far dopo la morte?
+Proveder le convien d'un che gagliardo
+sia notte e dì ne' suoi bisogni, e forte.
+Non era stato intanto a venir tardo
+il più perito medico di corte,
+che di Ruggier veduta ogni ferita,
+già l'avea assicurato de la vita.
+Con molta diligenza il re Agramante
+fece colcar Ruggier ne le sue tende;
+che notte e dì veder sel vuole inante:
+sì l'ama, sì di lui cura si prende.
+Lo scudo al letto e l'arme tutte quante,
+che fur di Mandricardo, il re gli appende;
+tutte le appende, eccetto Durindana,
+che fu lasciata al re di Sericana.
+Con l'arme l'altre spoglie a Ruggier sono
+date di Mandricardo, e insieme dato
+gli è Brigliador, quel destrier bello e buono,
+che per furore Orlando avea lasciato.
+Poi quello al re diede Ruggiero in dono,
+che s'avide ch'assai gli saria grato.
+Non più di questo; che tornar bisogna
+a chi Ruggiero invan sospira e agogna.
+Gli amorosi tormenti che sostenne
+Bradamante aspettando, io v'ho da dire.
+A Montalbano Ippalca a lei rivenne
+e nuova le arrecò del suo desire.
+Prima, di quanto di Frontin le avenne
+con Rodomonte, l'ebbe a riferire;
+poi di Ruggier, che ritrovò alla fonte
+con Ricciardetto e' frati d'Agrismonte:
+e che con esso lei s'era partito
+con speme di trovare il Saracino,
+e punirlo di quanto avea fallito
+d'aver tolto a una donna il suo Frontino;
+e che 'l disegno poi non gli era uscito,
+perché diverso avea fatto il camino.
+La cagione anco, perché non venisse
+a Montalban Ruggier, tutta le disse;
+e riferille le parole a pieno,
+ch'in sua scusa Ruggier le avea commesse.
+Poi si trasse la lettera di seno,
+ch'egli le diè, perch'ella a lei la desse.
+Con viso più turbato che sereno
+prese la carta Bradamante, e lesse;
+che, se non fosse la credenza stata
+già di veder Ruggier, fôra più grata.
+L'aver Ruggiero ella aspettato, e invece
+di lui vedersi ora appagar d'un scritto,
+del bel viso turbar l'aria le fece
+di timor, di cordoglio e di despitto.
+Baciò la carta diece volte e diece,
+avendo a chi la scrisse il cor diritto.
+Le lacrime vietar, che su vi sparse,
+che con sospiri ardenti ella non l'arse.
+Lesse la carta quattro volte e sei,
+e volse ch'altretante l'imbasciata
+replicata le fosse da colei
+che l'una e l'altra avea quivi arrecata,
+pur tuttavia piangendo: e crederei
+che mai non si saria più racchetata,
+se non avesse avuto pur conforto
+di riveder il suo Ruggier di corto.
+Termine a ritornar quindici o venti
+giorni avea Ruggier tolto, ed affermato
+l'avea ad Ippalca poi con giuramenti
+da non temer che mai fosse mancato.
+— Chi m'assicura, ohimè, degli accidenti
+(ella dicea), c'han forza in ogni lato,
+ma ne le guerre più, che non distorni
+alcun tanto Ruggier, che più non torni?
+Ohimè! Ruggiero, ohimè! chi arìa creduto
+ch'avendoti amato io più di me stessa,
+tu più di me, non ch'altri, ma potuto
+abbi amar gente tua inimica espressa?
+A chi opprimer dovresti, doni aiuto:
+chi tu dovresti aitare, è da te oppressa.
+Non so se biasmo o laude esser ti credi,
+ch'al premiar e al punir sì poco vedi.
+Fu morto da Troian (non so se 'l sai)
+il padre tuo; ma fin ai sassi il sanno:
+e tu del figlio di Troian cura hai
+che non riceva alcun disnor né danno.
+È questa la vendetta che ne fai,
+Ruggiero? e a quei che vendicato l'hanno,
+rendi tal premio, che del sangue loro
+me fai morir di strazio e di martoro? —
+Dicea la donna al suo Ruggiero assente
+queste parole ed altre, lacrimando,
+non una sola volta, ma sovente.
+Ippalca la venìa pur confortando,
+che Ruggier servarebbe interamente
+sua fede, e ch'ella l'aspettasse, quando
+altro far non potea, fin a quel giorno
+ch'avea Ruggier prescritto al suo ritorno.
+I conforti d'Ippalca, e la speranza
+che degli amanti suole esser compagna,
+alla tema e al dolor tolgon possanza
+di far che Bradamante ognora piagna;
+in Montalban senza mutar mai stanza
+voglion che fin al termine rimagna,
+fino al promesso termine e giurato,
+che poi fu da Ruggier male osservato.
+Ma ch'egli alla promessa sua mancasse
+non però debbe aver la colpa affatto;
+ch'una causa ed un'altra sì lo trasse,
+che gli fu forza preterire il patto.
+Convenne che nel letto si colcasse,
+e più d'un mese si stesse di piatto
+in dubbio di morir, sì il dolor crebbe
+dopo la pugna che col Tartaro ebbe.
+L'innamorata giovane l'attese
+tutto quel giorno e desiollo invano,
+né mai ne seppe, fuor quanto ne 'ntese
+ora da Ippalca, e poi dal suo germano,
+che le narrò che Ruggier lui difese,
+e Malagigi liberò e Viviano.
+Questa novella, ancor ch'avesse grata,
+pur di qualche amarezza era turbata:
+che di Marfisa in quel discorso udito
+l'alto valore e le bellezze avea:
+udì come Ruggier s'era partito
+con esso lei, e che d'andar dicea
+là dove con disagio in debol sito
+malsicuro Agramante si tenea.
+Sì degna compagnia la donna lauda
+ma non che se n'allegri, o che l'applauda.
+Né picciolo è il sospetto che la preme;
+che se Marfisa è bella, come ha fama,
+e che fin a quel dì sien giti insieme,
+è maraviglia se Ruggier non l'ama.
+Pur non vuol creder anco, e spera e teme:
+e 'l giorno che la può far lieta e grama,
+misera aspetta; e sospirando stassi,
+da Montalban mai non movendo i passi.
+Stando ella quivi, il principe, il signore
+del bel castello, il primo de' suoi frati
+(io non dico d'etade, ma d'onore,
+che di lui prima dui n'erano nati),
+Rinaldo, che di gloria e di splendore
+gli ha, come il sol le stelle, illuminati,
+giunse al castello un giorno in su la nona;
+né, fuor ch'un paggio, era con lui persona.
+Cagion del suo venir fu, che da Brava
+ritornandosi un dì verso Parigi
+(come v'ho detto che sovente andava
+per ritrovar d'Angelica vestigi),
+avea sentita la novella prava
+del suo Viviano e del suo Malagigi,
+ch'eran per essere dati al Maganzese;
+e perciò ad Agrismonte la via prese.
+Dove intendendo poi ch'eran salvati,
+e gli aversari lor morti e distrutti,
+e Marfisa e Ruggiero erano stati,
+che gli aveano a quei termini ridutti;
+e suoi fratelli e suoi cugin tornati
+a Montalbano insieme erano tutti;
+gli parve un'ora un anno di trovarsi
+con esso lor là dentro ad abbracciarsi.
+Venne Rinaldo a Montalbano, e quivi
+madre, moglie abbracciò, figli e fratelli,
+e i cugini che dianzi eran captivi;
+e parve, quando egli arrivò tra quelli,
+dopo gran fame irondine ch'arrivi
+col cibo in bocca ai pargoletti augelli.
+E poi ch'un giorno vi fu stato o dui,
+partissi, e fe' partire altri con lui.
+Ricciardo, Alardo, Ricciardetto, e d'essi
+figli d'Amone, il più vecchio Guicciardo,
+Malagigi e Vivian, si furon messi
+in arme dietro al paladin gagliardo.
+Bradamante aspettando che s'appressi
+il tempo ch'al disio suo ne vien tardo,
+inferma disse agli fratelli ch'era,
+e non volse con lor venire in schiera.
+E ben lor disse il ver, ch'ella era inferma,
+ma non per febbre o corporal dolore:
+era il disio che l'alma dentro inferma,
+e le fa alterazion patir d'amore.
+Rinaldo in Montalban più non si ferma,
+e seco mena di sua gente il fiore.
+Come a Parigi appropinquosse, e quanto
+Carlo aiutò, vi dirà l'altro canto.  Che dolce più, che più giocondo stato
+saria di quel d'un amoroso core?
+che viver più felice e più beato,
+che ritrovarsi in servitù d'Amore?
+se non fosse l'uom sempre stimulato
+da quel sospetto rio, da quel timore,
+da quel martìr, da quella frenesia,
+da quella rabbia detta gelosia.
+Però ch'ogni altro amaro che si pone
+tra questa soavissima dolcezza,
+è un augumento, una perfezione,
+ed è un condurre amore a più finezza.
+L'acque parer fa saporite e buone
+la sete, e il cibo pel digiun s'apprezza:
+non conosce la pace e non l'estima
+chi provato non ha la guerra prima.
+Se ben non veggon gli occhi ciò che vede
+ognora il core, in pace si sopporta.
+Lo star lontano, poi quando si riede,
+quanto più lungo fu, più riconforta.
+Lo stare in servitù senza mercede
+(pur che non resti la speranza morta)
+patir si può: che premio al ben servire
+pur viene al fin, se ben tarda a venire.
+Gli sdegni, le repulse, e finalmente
+tutti i martìr d'amor, tutte le pene,
+fan per lor rimembranza, che si sente
+con miglior gusto un piacer quando viene.
+Ma se l'infernal peste una egra mente
+avvien ch'infetti, ammorbi ed avelene;
+se ben segue poi festa ed allegrezza,
+non la cura l'amante e non l'apprezza.
+Questa è la cruda e avelenata piaga
+a cui non val liquor, non vale impiastro,
+né murmure, né imagine di saga,
+né val lungo osservar di benigno astro,
+né quanta esperienza d'arte maga
+fece mai l'inventor suo Zoroastro:
+piaga crudel che sopra ogni dolore
+conduce l'uom, che disperato muore.
+Oh incurabil piaga che nel petto
+d'un amator sì facile s'imprime,
+non men per falso che per ver sospetto!
+piaga che l'uom sì crudelmente opprime,
+che la ragion gli offusca e l'intelletto,
+e lo tra' fuor de le sembianze prime!
+Oh iniqua gelosia, che così a torto
+levasti a Bradamante ogni conforto!
+Non di questo ch'Ippalca e che 'l fratello
+le avea nel core amaramente impresso,
+ma dico d'uno annunzio crudo e fello
+che le fu dato pochi giorni appresso.
+Questo era nulla a paragon di quello
+ch'io vi dirò, ma dopo alcun digresso.
+Di Rinaldo ho da dir primieramente,
+che vêr Parigi vien con la sua gente.
+Scontraro il dì seguente invêr la sera
+un cavallier ch'avea una donna al fianco,
+con scudo e sopravesta tutta nera,
+se non che per traverso ha un fregio bianco.
+Sfidò alla giostra Ricciardetto, ch'era
+dinanzi, e vista avea di guerrier franco:
+e quel, che mai nessun ricusar volse,
+girò la briglia e spazio a correr tolse.
+Senza dir altro, o più notizia darsi
+de l'esser lor, si vengono all'incontro.
+Rinaldo e gli altri cavallier fermarsi
+per veder come seguiria lo scontro.
+— Tosto costui per terra ha da versarsi,
+se in luogo fermo a mio modo lo incontro —
+dicea tra sé medesmo Ricciardetto;
+ma contrario al pensier seguì l'effetto:
+però che lui sotto la vista offese
+di tanto colpo il cavalliero istrano,
+che lo levò di sella, e lo distese
+più di due lance al suo destrier lontano.
+Di vendicarlo incontinente prese
+l'assunto Alardo, e ritrovossi al piano
+stordito e male acconcio: sì fu crudo
+lo scontro fier, che gli spezzò lo scudo.
+Guicciardo pone incontinente in resta
+l'asta, che vede i duo germani in terra,
+ben che Rinaldo gridi: — Resta, resta;
+che mia convien che sia la terza guerra: —
+ma l'elmo ancor non ha allacciato in testa
+sì che Guicciardo al corso si disserra;
+né più degli altri si seppe tenere,
+e ritrovossi subito a giacere.
+Vuol Ricciardo, Viviano e Malagigi,
+e l'un prima de l'altro essere in giostra:
+ma Rinaldo pon fine ai lor litigi;
+ch'inanzi a tutti armato si dimostra,
+dicendo loro: — È tempo ire a Parigi;
+e saria troppo la tardanza nostra,
+s'io volesse aspettar fin che ciascuno
+di voi fosse abbattuto ad uno ad uno. —
+Dissel tra sé, ma non che fosse inteso,
+che saria stato agli altri ingiuria e scorno.
+L'uno e l'altro del campo avea già preso,
+e si faceano incontra aspro ritorno.
+Non fu Rinaldo per terra disteso,
+che valea tutti gli altri ch'avea intorno;
+le lance si fiaccar, come di vetro,
+né i cavallier si piegar oncia a dietro.
+L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse,
+che gli fu forza in terra a por le groppe.
+Baiardo immantinente ridrizzosse,
+tanto ch'a pena il correre interroppe.
+Sinistramente sì l'altro percosse,
+che la spalla e la schena insieme roppe.
+Il cavallier che 'l destrier morto vede,
+lascia le staffe ed è subito in piede.
+Ed al figlio d'Amon, che già rivolto
+tornava a lui con la man vota, disse:
+— Signore, il buon destrier che tu m'hai tolto,
+perché caro mi fu mentre che visse,
+mi faria uscir del mio debito molto,
+se così invendicato si morisse:
+sì che vientene, e fa ciò che tu puoi,
+perché battaglia esser convien tra noi. —
+Disse Rinaldo a lui: — Se 'l destrier morto,
+e non altro ci de' porre a battaglia,
+un de' miei ti darò, piglia conforto,
+che men del tuo non crederò che vaglia. —
+Colui soggiunse: — Tu sei malaccorto,
+se creder vuoi che d'un destrier mi caglia.
+Ma poi che non comprendi ciò ch'io voglio,
+ti spiegherò più chiaramente il foglio.
+Vo' dir che mi parria commetter fallo,
+se con la spada non ti provassi anco,
+e non sapessi s'in quest'altro ballo
+tu mi sia pari, o se più vali o manco.
+Come ti piace, o scendi, o sta a cavallo:
+pur che le man tu non ti tegna al fianco,
+io son contento ogni vantaggio darti:
+tanto alla spada bramo di provarti. —
+Rinaldo molto non lo tenne in lunga,
+e disse: — La battaglia ti prometto;
+e perché tu sia ardito, e non ti punga
+di questi c'ho d'intorno alcun sospetto,
+andranno inanzi fin ch'io gli raggiunga;
+né meco resterà fuor ch'un valletto
+che mi tenga il cavallo: — e così disse
+alla sua compagnia che se ne gisse.
+La cortesia del paladin gagliardo
+commendò molto il cavalliero estrano.
+Smontò Rinaldo, e del destrier Baiardo
+diede al valletto le redine in mano:
+e poi che più non vede il suo stendardo,
+il qual di lungo spazio è già lontano,
+lo scudo imbraccia e stringe il brando fiero,
+e sfida alla battaglia il cavalliero.
+E quivi s'incomincia una battaglia
+di ch'altra mai non fu più fiera in vista.
+Non crede l'un che tanto l'altro vaglia,
+che troppo lungamente gli resista.
+Ma poi che 'l paragon ben gli ragguaglia,
+né l'un de l'altro più s'allegra o attrista,
+pongon l'orgoglio ed il furor da parte,
+ed al vantaggio loro usano ogn'arte.
+S'odon lor colpi dispietati e crudi
+intorno rimbombar con suono orrendo,
+ora i canti levando a' grossi scudi,
+schiodando or piastre, e quando maglie aprendo.
+Né qui bisogna tanto che si studi
+a ben ferir, quanto a parar, volendo
+star l'uno a l'altro par; ch'eterno danno
+lor può causar il primo error che fanno.
+Durò l'assalto un'ora e più che 'l mezzo
+d'un'altra; ed era il sol già sotto l'onde,
+ed era sparso il tenebroso rezzo
+de l'orizzon fin all'estreme sponde;
+né riposato o fatto altro intermezzo
+aveano alle percosse furibonde
+questi guerrier, che non ira o rancore,
+ma tratto all'arme avea disio d'onore.
+Rivolve tuttavia tra sé Rinaldo
+chi sia l'estrano cavallier sì forte,
+che non pur gli sta contra ardito e saldo,
+ma spesso il mena a risco de la morte;
+e già tanto travaglio e tanto caldo
+gli ha posto, che del fin dubita forte:
+e volentier, se con suo onor potesse,
+vorria che quella pugna rimanesse.
+Da l'altra parte il cavallier estrano,
+che similmente non avea notizia
+che quel fosse il signor di Montalbano,
+quel sì famoso in tutta la milizia,
+che gli avea incontra con la spada in mano
+condotto così poca nimicizia,
+era certo che d'uom di più eccellenza
+non potesson dar l'arme esperienza.
+Vorrebbe de l'impresa esser digiuno,
+ch'avea di vendicare il suo cavallo;
+e se potesse senza biasmo alcuno,
+si trarria fuor del periglioso ballo.
+Il mondo era già tanto oscuro e bruno,
+che tutti i colpi quasi ivano in fallo.
+Poco ferire e men parar sapeano,
+ch'a pena in man le spade si vedeano.
+Fu quel da Montalbano il primo a dire
+che far battaglia non denno allo scuro,
+ma quella indugiar tanto e differire,
+ch'avesse dato volta il pigro Arturo;
+e che può intanto al padiglion venire,
+ove di sé non sarà men sicuro,
+ma servito, onorato e ben veduto,
+quanto in loco ove mai fosse venuto.
+Non bisognò a Rinaldo pregar molto,
+che 'l cortese baron tenne lo 'nvito.
+Ne vanno insieme ove il drappel raccolto
+di Montalbano era in sicuro sito.
+Rinaldo al suo scudiero avea già tolto
+un bel cavallo e molto ben guernito,
+a spada e a lancia e ad ogni prova buono,
+ed a quel cavallier fattone dono.
+Il guerrier peregrin conobbe quello
+esser Rinaldo, che venìa con esso;
+che prima che giungessero all'ostello,
+venuto a caso era a nomar se stesso:
+e perché l'un de l'altro era fratello,
+si sentìr dentro di dolcezza oppresso,
+e di pietoso affetto tocco il core;
+e lacrimar per gaudio e per amore.
+Questo guerriero era Guidon selvaggio,
+che dianzi con Marfisa e Sansonetto
+e' figli d'Olivier molto viaggio
+avea fatto per mar, come v'ho detto.
+Di non veder più tosto il suo lignaggio
+il fellon Pinabel gli avea interdetto,
+avendol preso e a bada poi tenuto
+alla difesa del suo rio statuto.
+Guidon, che questo esser Rinaldo udio,
+famoso sopra ogni famoso duce,
+ch'avuto avea più di veder disio,
+che non ha il cieco la perduta luce,
+con molto gaudio disse: — O signor mio,
+qual fortuna a combatter mi conduce
+con voi, che lungamente ho amato ed amo,
+e sopra tutto il mondo onorar bramo?
+Mi partorì Costanza ne le estreme
+ripe del mar Eusino: io son Guidone,
+concetto de lo illustre inclito seme,
+come ancor voi, del generoso Amone.
+Di voi vedere e gli altri nostri insieme
+il desiderio è del venir cagione;
+e dove mia intenzion fu d'onorarvi,
+mi veggo esser venuto a ingiuriarvi.
+Ma scusimi apo voi d'un error tanto,
+ch'io non ho voi né gli altri conosciuto;
+e s'emendar si può, ditemi quanto
+far debbo, ch'in ciò far nulla rifiuto. —
+Poi che si fu da questo e da quel canto
+de' complessi iterati al fin venuto,
+rispose a lui Rinaldo: — Non vi caglia
+meco scusarvi più de la battaglia:
+che per certificarne che voi sète
+di nostra antiqua stirpe un vero ramo,
+dar miglior testimonio non potete,
+che 'l gran valor ch'in voi chiaro proviamo.
+Se più pacifiche erano e quiete
+vostre maniere, mal vi credevamo;
+che la damma non genera il leone,
+né le colombe l'aquila o il falcone. —
+Non, per andar, di ragionar lasciando,
+non di seguir, per ragionar, lor via,
+vennero ai padiglioni; ove narrando
+il buon Rinaldo alla sua compagnia
+che questo era Guidon, che disiando
+veder, tanto aspettato aveano pria,
+molto gaudio apportò ne le sue squadre;
+e parve a tutti assimigliarsi al padre.
+Non dirò l'accoglienze che gli fero
+Alardo, Ricciardetto e gli altri dui;
+che gli fece Viviano ed Aldigiero,
+e Malagigi, frati e cugin sui;
+ch'ogni signor gli fece e cavalliero;
+ciò ch'egli disse a loro, ed essi a lui:
+ma vi concluderò che finalmente
+fu ben veduto da tutta la gente.
+Caro Guidone a' suoi fratelli stato
+credo sarebbe in ogni tempo assai;
+ma lor fu al gran bisogno ora più grato,
+ch'esser potesse in altro tempo mai.
+Poscia che 'l nuovo sole incoronato
+del mare uscì di luminosi rai,
+Guidon coi frati e coi parenti in schiera
+se ne tornò sotto la lor bandiera.
+Tanto un giorno ed un altro se n'andaro,
+che di Parigi alle assediate porte
+a men di dieci miglia s'accostaro
+in ripa a Senna; ove per buona sorte
+Grifone ed Aquilante ritrovaro,
+i duo guerrier da l'armatura forte:
+Grifone il bianco ed Aquilante il nero,
+che partorì Gismonda d'Oliviero.
+Con essi ragionava una donzella,
+non già di vil condizione in vista,
+che di sciamito bianco la gonnella
+fregiata intorno avea d'aurata lista;
+molto leggiadra in apparenza e bella,
+fosse quantunque lacrimosa e trista:
+e mostrava ne' gesti e nel sembiante
+di cosa ragionar molto importante.
+Conobbe i cavallier, come essi lui,
+Guidon, che fu con lor pochi dì inanzi;
+ed a Rinaldo disse: — Eccovi dui
+a cui van pochi di valore inanzi;
+e se per Carlo ne verran con nui,
+non ne staranno i Saracini inanzi. —
+Rinaldo di Guidon conferma il detto,
+che l'uno e l'altro era guerrier perfetto.
+Gli avea riconosciuti egli non manco;
+però che quelli sempre erano usati,
+l'un tutto nero, e l'altro tutto bianco
+vestir su l'arme, e molto andare ornati.
+Da l'altra parte essi conobbero anco
+e salutar Guidon, Rinaldo e i frati;
+ed abbracciar Rinaldo come amico,
+messo da parte ogni lor odio antico.
+S'ebbero un tempo in urta e in gran dispetto
+per Truffaldin, che fôra lungo a dire;
+ma quivi insieme con fraterno affetto
+s'accarezzar, tutte obliando l'ire.
+Rinaldo poi si volse a Sansonetto,
+ch'era tardato un poco più a venire,
+e lo raccolse col debito onore,
+a pieno istrutto del suo gran valore.
+Tosto che la donzella più vicino
+vide Rinaldo, e conosciuto l'ebbe
+(ch'avea notizia d'ogni paladino),
+gli disse una novella che gl'increbbe;
+e cominciò: — Signore, il tuo cugino,
+a cui la Chiesa e l'alto Imperio debbe,
+quel già sì saggio ed onorato Orlando,
+è fatto stolto, e va pel mondo errando.
+Onde causato così strano e rio
+accidente gli sia, non so narrarte.
+La sua spada e l'altr'arme ho vedute io,
+che per li campi avea gittate e sparte;
+e vidi un cavallier cortese e pio
+che le andò raccogliendo da ogni parte,
+e poi di tutte quelle un arbuscello
+fe', a guisa di trofeo, pomposo e bello.
+Ma la spada ne fu tosto levata
+dal figliuol d'Agricane il dì medesmo.
+Tu pòi considerar quanto sia stata
+gran perdita alla gente del battesmo
+l'essere un'altra volta ritornata
+Durindana in poter del paganesmo.
+Né Brigliadoro men, ch'errava sciolto
+intorno all'arme, fu dal pagan tolto.
+Son pochi dì ch'Orlando correr vidi
+senza vergogna e senza senno, ignudo,
+con urli spaventevoli e con gridi:
+ch'è fatto pazzo in somma ti conchiudo;
+e non avrei, fuor ch'a questi occhi fidi,
+creduto mai sì acerbo caso e crudo. —
+Poi narrò che lo vide giù dal ponte
+abbracciato cader con Rodomonte.
+— A qualunque io non creda esser nimico
+d'Orlando (soggiungea) di ciò favello,
+acciò ch'alcun di tanti a ch'io lo dico,
+mosso a pietà del caso strano e fello,
+cerchi o a Parigi o in altro luogo amico
+ridurlo, fin che si purghi il cervello.
+Ben so, se Brandimarte n'avrà nuova,
+sarà per farne ogni possibil prova. —
+Era costei la bella Fiordiligi,
+più cara a Brandimarte che se stesso,
+la qual, per lui trovar, venìa a Parigi:
+e de la spada ella suggiunse appresso,
+che discordia e contesa e gran litigi
+tra il Sericano e 'l Tartaro avea messo;
+e ch'avuta l'avea, poi fu casso,
+di vita Mandricardo, al fin Gradasso.
+Di così strano e misero accidente
+Rinaldo senza fin si lagna e duole;
+né il core intenerir men se ne sente,
+che soglia intenerirsi il ghiaccio al sole:
+e con disposta ed immutabil mente,
+ovunque Orlando sia, cercar lo vuole,
+con speme, poi che ritrovato l'abbia,
+di farlo risanar di quella rabbia.
+Ma già lo stuolo avendo fatto unire,
+sia volontà del cielo o sia aventura,
+vuol fare i Saracin prima fuggire,
+e liberar le parigine mura.
+Ma consiglia l'assalto differire,
+che vi par gran vantaggio, a notte scura,
+ne la terza vigilia o ne la quarta,
+ch'avrà l'acqua di Lete il Sonno sparta.
+Tutta la gente alloggiar fece al bosco,
+e quivi la posò per tutto 'l giorno;
+ma poi che 'l sol, lasciando il mondo fosco,
+alla nutrice antiqua fe' ritorno,
+ed orsi e capre e serpi senza tosco
+e l'altre fere ebbeno il cielo adorno,
+che state erano ascose al maggior lampo,
+mosse Rinaldo il taciturno campo:
+e venne con Grifon, con Aquilante,
+con Vivian, con Alardo e con Guidone,
+con Sansonetto, agli altri un miglio inante,
+a cheti passi e senza alcun sermone.
+Trovò dormir l'ascolta d'Agramante:
+tutta l'uccise, e non ne fe' un prigione.
+Indi arrivò tra l'altra gente Mora,
+che non fu visto né sentito ancora.
+Del campo d'infedeli a prima giunta
+la ritrovata guardia all'improviso
+lasciò Rinaldo sì rotta e consunta,
+ch'un sol non ne restò, se non ucciso.
+Spezzata che lor fu la prima punta,
+i Saracin non l'avean più da riso,
+che sonnolenti, timidi ed inermi,
+poteano a tai guerrier far pochi schermi.
+Fece Rinaldo per maggior spavento
+dei Saracini, al mover de l'assalto,
+a trombe e a corni dar subito vento,
+e, gridando, il suo nome alzar in alto.
+Spinse Baiardo, e quel non parve lento;
+che dentro all'alte sbarre entrò d'un salto,
+e versò cavallier, pestò pedoni,
+ed atterrò trabacche e padiglioni.
+Non fu sì ardito tra il popul pagano,
+a cui non s'arricciassero le chiome,
+quando sentì Rinaldo e Montalbano
+sonar per l'aria, il formidato nome.
+Fugge col campo d'Africa l'ispano,
+né perde tempo a caricar le some;
+ch'aspettar quella furia più non vuole,
+ch'aver provata anco si piagne e duole.
+Guidon lo segue, e non fa men di lui;
+né men fanno i duo figli d'Oliviero,
+Alardo e Ricciardetto, e gli altri dui:
+col brando Sansonetto apre il sentiero:
+Aldigiero e Vivian provar altrui
+fan quanto in arme l'uno e l'altro è fiero.
+Così fa ognun che segue lo stendardo
+di Chiaramonte, da guerrier gagliardo.
+Settecento con lui tenea Rinaldo
+in Montalbano e intorno a quelle ville,
+usati a portar l'arme al freddo e al caldo,
+non già più rei dei Mirmidon d'Achille.
+Ciascun d'essi al bisogno era sì saldo,
+che cento insieme non fuggian per mille;
+e se ne potean molti sceglier fuori,
+che d'alcun dei famosi eran migliori.
+E se Rinaldo ben non era molto
+ricco né di città né di tesoro,
+facea sì con parole e con buon volto,
+e ciò ch'avea partendo ognor con loro,
+ch'un di quel numer mai non gli fu tolto
+per offerire altrui più somma d'oro.
+Questi da Montalban mai non rimuove,
+se non lo stringe un gran bisogno altrove.
+Ed or, perch'abbia il Magno Carlo aiuto,
+lasciò con poca guardia il suo castello.
+Tra gli African questo drappel venuto,
+questo drappel del cui valor favello,
+ne fece quel che del gregge lanuto
+sul falanteo Galeso il lupo fello,
+o quel che soglia, del barbato, appresso
+il barbaro Cinifio, il leon spesso.
+Carlo, ch'aviso da Rinaldo avuto
+avea che presso era a Parigi giunto,
+e che la notte il campo sproveduto
+volea assalir, stato era in arme e in punto;
+e quando bisognò, venne in aiuto
+coi paladini; e ai paladini aggiunto
+avea il figliol del ricco Monodante,
+di Fiordiligi il fido e saggio amante;
+ch'ella più giorni per sì lunga via
+cercato avea per tutta Francia invano.
+Quivi all'insegne che portar solia,
+fu da lei conosciuto di lontano.
+Come lei Brandimarte vide pria,
+lasciò la guerra, e tornò tutto umano,
+e corse ad abbracciarla; e d'amor pieno,
+mille volte baciolla o poco meno.
+De le lor donne e de le lor donzelle
+si fidar molto a quella antica etade.
+Senz'altra scorta andar lasciano quelle
+per piani e monti e per strane contrade;
+ed al ritorno l'han per buone e belle,
+né mai tra lor suspizione accade.
+Fiordiligi narrò quivi al suo amante,
+che fatto stolto era il signor d'Anglante.
+Brandimarte sì strana e ria novella
+credere ad altri a pena avria potuto;
+ma lo credette a Fiordiligi bella,
+a cui già maggior cose avea creduto.
+Non pur d'averlo udito gli dice ella,
+ma che con gli occhi propri l'ha veduto
+(c'ha conoscenza e pratica d'Orlando,
+quanto alcun altro), e dice dove e quando
+E gli narra del ponte periglioso,
+che Rodomonte ai cavallier difende,
+ove un sepolcro adorna e fa pomposo
+di sopraveste e d'arme di chi prende.
+Narra c'ha visto Orlando furioso
+far cose quivi orribili e stupende;
+che nel fiume il pagan mandò riverso,
+con gran periglio di restar summerso.
+Brandimarte, che 'l conte amava quanto
+si può compagno amar, fratello o figlio,
+disposto di cercarlo, e di far tanto,
+non ricusando affanno né periglio,
+che per opra di medico o d'incanto
+si ponga a quel furor qualche consiglio,
+così come trovossi armato in sella,
+si mise in via con la sua donna bella.
+Verso la parte ove la donna il conte
+avea veduto, il lor camin drizzaro,
+di giornata in giornata, fin ch'al ponte
+che guarda il re d'Algier, si ritrovaro.
+La guardia ne fe' segno a Rodomonte;
+e gli scudieri a un tempo gli arrecaro
+l'arme e il cavallo: e quel si trovò in punto,
+quando fu Brandimarte al passo giunto.
+Con voce qual conviene al suo furore
+il Saracino a Brandimarte grida:
+— Qualunque tu ti sia, che, per errore
+di via o di mente, qui tua sorte guida,
+scendi e spogliati l'arme, e fanne onore
+al gran sepolcro, inanzi ch'io t'uccida,
+e che vittima all'ombre tu sia offerto:
+ch'io 'l farò poi, né te n'avrò alcun merto. —
+Non volse Brandimarte a quell'altiero
+altra risposta dar, che de la lancia.
+Sprona Batoldo, il suo gentil destriero,
+e inverso quel con tanto ardir si lancia,
+che mostra che può star d'animo fiero
+con qual si voglia al mondo alla bilancia:
+e Rodomonte, con la lancia in resta,
+lo stretto ponte a tutta briglia pesta.
+Il suo destrier ch'avea continuo uso
+d'andarvi sopra, e far di quel sovente
+quando uno e quando un altro cader giuso,
+alla giostra correa sicuramente;
+l'altro, del corso insolito confuso,
+venìa dubbioso, timido e tremente.
+Trema anco il ponte, e par cader ne l'onda,
+oltre che stretto e che sia senza sponda.
+I cavallier, di giostra ambi maestri,
+che le lance avean grosse come travi,
+tali qual fur nei lor ceppi silvestri,
+si dieron colpi non troppo soavi.
+Ai lor cavalli esser possenti e destri
+non giovò molto agli aspri colpi e gravi;
+che si versar di pari ambi sul ponte,
+e seco i signor lor tutti in un monte.
+Nel volersi levar con quella fretta
+che lo spronar de' fianchi insta e richiede,
+l'asse del ponticel lor fu sì stretta,
+che non trovaro ove fermare il piede;
+sì che una sorte uguale ambi li getta
+ne l'acqua; e gran rimbombo al ciel ne riede,
+simile a quel ch'uscì del nostro fiume,
+quando ci cadde il mal rettor del lume.
+I duo cavalli con tutto 'l pondo
+dei cavallier, che steron fermi in sella,
+a cercar la rivera insin al fondo,
+se v'era ascosa alcuna ninfa bella.
+Non è già il primo salto né 'l secondo,
+che giù del ponte abbia il pagano in quella
+onda spiccato col destrero audace;
+però sa ben come quel fondo giace:
+sa dove è saldo e sa dove è più molle,
+sa dove è l'acqua bassa e dove è l'alta.
+Dal fiume il capo e il petto e i fianchi estolle,
+e Brandimarte a gran vantaggio assalta.
+Brandimarte il corrente in giro tolle:
+ne la sabbia il destrier, che 'l fondo smalta,
+tutto si ficca, e non può riaversi,
+con rischio di restarvi ambi sommersi.
+L'onda si leva e li fa andar sozzopra,
+e dove è più profonda li trasporta:
+va Brandimarte sotto, e 'l destrier sopra.
+Fiordiligi dal ponte afflitta e smorta
+e le lacrime e i voti e i prieghi adopra:
+— Ah Rodomonte, per colei che morta
+tu riverisci, non esser sì fiero,
+ch'affogar lasci un tanto cavalliero!
+Deh, cortese signor, s'unque tu amasti,
+di me, ch'amo costui, pietà ti vegna.
+Di farlo tuo prigion, per Dio, ti basti;
+che s'orni il sasso tuo di quella insegna,
+di quante spoglie mai tu gli arrecasti,
+questa fia la più bella e la più degna. —
+E seppe sì ben dir, ch'ancor che fosse
+sì crudo il re pagan, pur lo commosse;
+e fe' che 'l suo amator ratto soccorse,
+che sotto acqua il destrier tenea sepolto,
+e de la vita era venuto in forse,
+e senza sete avea bevuto molto.
+Ma aiuto non però prima gli porse,
+che gli ebbe il brando e dipoi l'elmo tolto.
+De l'acqua mezzo morto il trasse, e porre
+con molti altri lo fe' ne la sua torre.
+Fu ne la donna ogni allegrezza spenta,
+quando prigion vide il suo amante gire;
+ma di questo pur meglio si contenta,
+che di vederlo nel fiume perire.
+Di se stessa, e non d'altri, si lamenta,
+che fu cagion di farlo ivi venire,
+per averli narrato ch'avea il conte
+riconosciuto al periglioso ponte.
+Quindi si parte, avendo già concetto
+di menarvi Rinaldo paladino,
+o il Selvaggio Guidone, o Sansonetto,
+o altri de la corte di Pipino,
+in acqua e in terra cavallier perfetto
+da poter contrastar col Saracino;
+se non più forte, almen più fortunato
+che Brandimarte suo non era stato.
+Va molti giorni, prima che s'abbatta
+in alcun cavallier ch'abbia sembiante
+d'esser come lo vuol, perché combatta
+col Saracino e liberi il suo amante.
+Dopo molto cercar di persona atta
+al suo bisogno, un le vien pur avante,
+che sopravesta avea ricca ed ornata,
+a tronchi di cipressi ricamata.
+Chi costui fosse, altrove ho da narrarvi;
+che prima ritornar voglio a Parigi,
+e de la gran sconfitta seguitarvi,
+ch'a' Mori diè Rinaldo e Malagigi.
+Quei che fuggiro io non saprei contarvi,
+né quei che fur cacciati ai fiumi stigi.
+Levò a Turpino il conto l'aria oscura,
+che di contarli s'avea preso cura.
+Nel primo sonno dentro al padiglione
+dormia Agramante; e un cavallier lo desta,
+dicendogli che fia fatto prigione,
+se la fuga non è via più che presta.
+Guarda il re intorno, e la confusione
+vede dei suoi, che van senza far testa
+chi qua chi là fuggendo inermi e nudi,
+che non han tempo di pur tor gli scudi.
+Tutto confuso e privo di consiglio
+si facea porre indosso la corazza,
+quando con Falsiron vi giunse il figlio,
+Grandonio e Balugante e quella razza;
+e al re Agramante mostrano il periglio
+di restar morto o preso in quella piazza:
+e che può dir, se salva la persona,
+che Fortuna gli sia propizia e buona.
+Così Marsilio e così il buon Sobrino,
+e così dicon gli altri ad una voce,
+ch'a sua distruzion tanto è vicino,
+quanto a Rinaldo il qual ne vien veloce;
+che s'aspetta che giunga il paladino
+con tanta gente, e un uom tanto feroce,
+render certo si può ch'egli e i suo' amici
+rimarran morti, o in man degli nimici.
+Ma ridur si può in Arli o sia in Narbona
+con quella poca gente c'ha d'intorno;
+che l'una e l'altra terra è forte e buona
+da mantener la guerra più d'un giorno:
+e quando salva sia la sua persona,
+si potrà vendicar di questo scorno,
+rifacendo l'esercito in un tratto,
+onde al fin Carlo ne sarà disfatto.
+Il re Agramante al parer lor s'attenne,
+ben che 'l partito fosse acerbo e duro.
+Andò verso Arli, e parve aver le penne,
+per quel camin che più trovò sicuro.
+Oltre alle guide, in gran favor gli venne
+che la partita fu per l'aer scuro.
+Ventimila tra d'Africa e di Spagna
+fur, ch'a Rinaldo uscir fuor de la ragna.
+Quei ch'egli uccise e quei che i suoi fratelli,
+quei che i duo figli del signor di Vienna,
+quei che provaro empi nimici e felli
+i settecento a cui Rinaldo accenna,
+e quei che spense Sansonetto, e quelli
+che ne la fuga s'affogaro in Senna,
+chi potesse contar, conteria ancora
+ciò che sparge d'april Favonio e Flora.
+Istima alcun che Malagigi parte
+ne la vittoria avesse de la notte;
+non che di sangue le campagne sparte
+fosser per lui, né per lui teste rotte:
+ma che gl'infernali angeli per arte
+facesse uscir da le tartaree grotte,
+e con tante bandiere e tante lance,
+ch'insieme più non ne porrian due France;
+e che facesse udir tanti metalli,
+tanti tamburi e tanti varii suoni,
+tanti anitriri in voce di cavalli,
+tanti gridi e tumulti di pedoni,
+che risonare e piani e monti e valli
+dovean de le longique regioni:
+ed ai Mori con questo un timor diede,
+che li fece voltare in fuga il piede.
+Non si scordò il re d'Africa Ruggiero,
+ch'era ferito e stava ancora grave.
+Quanto poté più acconcio s'un destriero
+lo fece por, ch'avea l'andar soave;
+e poi che l'ebbe tratto ove il sentiero
+fu più sicuro, il fe' posar in nave,
+e verso Arli portar commodamente,
+dove s'avea a raccor tutta la gente.
+Quei ch'a Rinaldo e a Carlo dier le spalle
+(fur, credo, centomila o poco manco),
+per campagne, per boschi e monte e valle
+cercaro uscir di man del popul franco;
+ma la più parte trovò chiuso il calle,
+e fece rosso ov'era verde e bianco.
+Così non fece il re di Sericana,
+ch'avea da lor la tenda più lontana:
+anzi, come egli sente che 'l signore
+di Montalbano è questo che gli assalta,
+gioisce di tal iubilo nel core,
+che qua e là per allegrezza salta.
+Loda e ringrazia il suo sommo Fattore,
+che quella notte gli occorra tant'alta
+e sì rara aventura d'acquistare
+Baiardo, quel destrier che non ha pare.
+Avea quel re gran tempo desiato
+(credo ch'altrove voi l'abbiate letto)
+d'aver la buona Durindana a lato,
+e cavalcar quel corridor perfetto.
+E già con più di centomila armato
+era venuto in Francia a questo effetto;
+e con Rinaldo già sfidato s'era
+per quel cavallo alla battaglia fiera;
+e sul lito del mar s'era condutto
+ove dovea la pugna diffinire:
+ma Malagigi a turbar venne il tutto,
+che fe' il cugin, mal grado suo, partire,
+avendol sopra un legno in mar ridutto.
+Lungo saria tutta l'istoria dire.
+Da indi in qua stimò timido e vile
+sempre Gradasso il paladin gentile.
+Or che Gradasso esser Rinaldo intende
+costui ch'assale il campo, se n'allegra.
+Si veste l'arme, e la sua alfana prende,
+e cercando lo va per l'aria negra:
+e quanti ne riscontra, a terra stende;
+ed in confuso lascia afflitta ed egra
+la gente, o sia di Libia o sia di Francia:
+tutti li mena a un par la buona lancia.
+Lo va di qua di là tanto cercando,
+chiamando spesso e quanto può più forte,
+e sempre a quella parte declinando,
+ove più folte son le genti morte,
+ch'al fin s'incontra in lui brando per brando
+poi che le lance loro ad una sorte
+eran salite in mille schegge rotte
+sin al carro stellato de la Notte.
+Quando Gradasso il paladin gagliardo
+conosce, e non perché ne vegga insegna,
+ma per gli orrendi colpi e per Baiardo,
+che par che sol tutto quel campo tegna;
+non è, gridando, a improverargli tardo
+la prova che di sé fece non degna:
+ch'al dato campo il giorno non comparse,
+che tra lor la battaglia dovea farse.
+Suggiunse poi: — Tu forse avevi speme,
+se potevi nasconderti quel punto,
+che non mai più per raccozzarci insieme
+fossimo al mondo: or vedi ch'io t'ho giunto.
+Sie certo, se tu andassi ne l'estreme
+fosse di Stige, o fossi in cielo assunto,
+ti seguirò, quando abbi il destrier teco,
+ne l'alta luce e giù nel mondo cieco.
+Se d'aver meco a far non ti dà il core,
+e vedi già che non puoi starmi a paro,
+e più stimi la vita che l'onore,
+senza periglio ci puoi far riparo,
+quando mi lasci in pace il corridore;
+e viver puoi, se sì t'è il viver caro:
+ma vivi a piè, che non merti cavallo,
+s'alla cavalleria fai sì gran fallo. —
+A quel parlar si ritrovò presente
+con Ricciardetto il cavallier Selvaggio;
+e le spade ambi trassero ugualmente,
+per far parere il Serican mal saggio.
+Ma Rinaldo s'oppose immantinente,
+e non patì che se gli fêsse oltraggio,
+dicendo: — Senza voi dunque non sono
+a chi m'oltraggia per risponder buono? —
+Poi se ne ritornò verso il pagano,
+e disse: — Odi, Gradasso; io voglio farte,
+e tu m'ascolti, manifesto e piano
+ch'io venni alla marina a ritrovarte:
+e poi ti sosterrò con l'arme in mano,
+che t'avrò detto il vero in ogni parte;
+e sempre che tu dica mentirai,
+ch'alla cavalleria mancass'io mai.
+Ma ben ti priego che prima che sia
+pugna tra noi, che pianamente intenda
+la giustissima e vera scusa mia,
+acciò ch'a torto più non mi riprenda;
+e poi Baiardo al termine di pria
+tra noi vorrò ch'a piedi si contenda
+da solo a solo in solitario lato,
+sì come a punto fu da te ordinato. —
+Era cortese il re di Sericana,
+come ogni cor magnanimo esser suole;
+ed è contento udir la cosa piana,
+e come il paladin scusar si vuole.
+Con lui ne viene in ripa alla fiumana,
+ove Rinaldo in semplici parole
+alla sua vera istoria trasse il velo,
+e chiamò in testimonio tutto 'l cielo:
+e poi chiamar fece il figliuol di Buovo,
+l'uom che di questo era informato a pieno,
+ch'a parte a parte replicò di nuovo
+l'incanto suo, né disse più né meno.
+Soggiunse poi Rinaldo: — Ciò ch'io provo
+col testimonio, io vo' che l'arme sieno,
+che ora e in ogni tempo che ti piace,
+te n'abbiano a far prova più verace. —
+Il re Gradasso, che lasciar non volle
+per la seconda la querela prima,
+le scuse di Rinaldo in pace tolle,
+ma se son vere o false in dubbio stima.
+Non tolgon campo più sul lito molle
+di Barcelona, ove lo tolser prima;
+ma s'accordaro per l'altra matina
+trovarsi a una fontana indi vicina:
+ove Rinaldo seco abbia il cavallo,
+che posto sia communemente in mezzo:
+se 'l re uccide Rinaldo o il fa vassallo,
+se ne pigli il destrier senz'altro mezzo,
+ma se Gradasso è quel che faccia fallo,
+che sia condotto all'ultimo ribrezzo,
+o, per più non poter, che gli si renda,
+da lui Rinaldo Durindana prenda.
+Con maraviglia molta e più dolore
+(come v'ho detto) avea Rinaldo udito
+da Fiordiligi bella, ch'era fuore
+de l'intelletto il suo cugino uscito.
+Avea de l'arme inteso anco il tenore,
+e del litigio che n'era seguito;
+e ch'in somma Gradasso avea quel brando
+ch'ornò di mille e mille palme Orlando.
+Poi che furon d'accordo, ritornosse
+il re Gradasso ai servitori sui
+ben che dal paladin pregato fosse
+che ne venisse ad alloggiar con lui.
+Come fu giorno, il re pagano armosse;
+così Rinaldo: e giunsero ambedui
+ove dovea non lungi alla fontana
+combattersi Baiardo e Durindana.
+De la battaglia che Rinaldo avere
+con Gradasso dovea da solo a solo,
+parean gli amici suoi tutti temere,
+e inanzi il caso ne faceano il duolo.
+Molto ardir, molta forza, alto sapere
+avea Gradasso; ed or che del figliuolo
+del gran Milone avea la spada al fianco,
+di timor per Rinaldo era ognun bianco.
+E più degli altri il frate di Viviano
+stava di questa pugna in dubbio e in tema,
+ed anco volentier vi porria mano
+per farla rimaner d'effetto scema:
+ma non vorria che quel da Montalbano
+seco venisse a inimicizia estrema;
+ch'anco avea di quell'altra seco sdegno,
+che gli turbò, quando il levò sul legno.
+Ma stiano gli altri in dubbio, in tema, in doglia:
+Rinaldo se ne va lieto e sicuro,
+sperando ch'ora il biasmo se gli toglia,
+ch'avere a torto gli parea pur duro;
+sì che quei da Pontieri e d'Altafoglia
+faccia cheti restar, come mai furo.
+Va con baldanza e sicurtà di core
+di riportarne il trionfale onore.
+Poi che l'un quinci e l'altro quindi giunto
+fu quasi a un tempo in su la chiara fonte,
+s'accarezzaro, e fero a punto a punto
+così serena ed amichevol fronte,
+come di sangue e d'amistà congiunto
+fosse Gradasso a quel di Chiaramonte.
+Ma come poi s'andassero a ferire,
+vi voglio a un'altra volta differire.  Soviemmi che cantar io vi dovea
+(già lo promisi, e poi m'uscì di mente)
+d'una sospizion che fatto avea
+la bella donna di Ruggier dolente,
+de l'altra più spiacevole e più rea,
+e di più acuto e venenoso dente,
+che per quel ch'ella udì da Ricciardetto,
+a devorare il cor l'entrò nel petto.
+Dovea cantarne, ed altro incominciai,
+perché Rinaldo in mezzo sopravenne;
+e poi Guidon mi diè che fare assai,
+che tra camino a bada un pezzo il tenne.
+D'una cosa in un'altra in modo entrai,
+che mal di Bradamante mi sovenne:
+sovienmene ora, e vo' narrarne inanti
+che di Rinaldo e di Gradasso io canti.
+Ma bisogna anco, prima ch'io ne parli,
+che d'Agramante io vi ragioni un poco,
+ch'avea ridutte le reliquie in Arli,
+che gli restar del gran notturno fuoco,
+quando a raccor lo sparso campo e a darli
+soccorso e vettovaglie era atto il loco:
+l'Africa incontra, e la Spagna ha vicina,
+ed è in sul fiume assiso alla marina.
+Per tutto 'l regno fa scriver Marsilio
+gente a piedi e a cavallo, e trista e buona.
+Per forza e per amore ogni navilio
+atto a battaglia s'arma in Barcelona.
+Agramante ogni dì chiama a concilio;
+né a spesa né a fatica si perdona.
+Intanto gravi esazioni e spesse
+tutte hanno le città d'Africa oppresse.
+Egli ha fatto offerire a Rodomonte,
+perché ritorni (ed impetrar nol puote),
+una cugina sua, figlia d'Almonte,
+e 'l bel regno d'Oran dargli per dote.
+Non si volse l'altier muover dal ponte,
+ove tant'arme e tante selle vote
+di quei che son già capitati al passo
+ha ragunate, che ne cuopre il sasso.
+Già non volse Marfisa imitar l'atto
+di Rodomonte: anzi com'ella intese
+ch'Agramante da Carlo era disfatto,
+sue genti morte, saccheggiate e prese,
+e che con pochi in Arli era ritratto,
+senza aspettare invito, il camin prese:
+venne in aiuto de la sua corona,
+e l'aver gli proferse e la persona.
+E gli menò Brunello, e gli ne fece
+libero dono, il qual non avea offeso:
+l'avea tenuto dieci giorni e diece
+notti sempre in timor d'essere appeso;
+e poi che né con forza né con prece
+da nessun vide il patrocinio preso,
+in sì sprezzato sangue non si volse
+bruttar l'altiere mani, e lo disciolse.
+Tutte l'antique ingiurie gli remesse,
+e seco in Arli ad Agramante il trasse.
+Ben dovete pensar che gaudio avesse
+il re di lei ch'ad aiutarlo andasse:
+e del gran conto ch'egli ne facesse,
+volse che Brunel prova le mostrasse;
+che quel di ch'ella gli avea fatto cenno,
+di volerlo impiccar, fe' da buon senno.
+Il manigoldo, in loco inculto ed ermo,
+pasto di corvi e d'avoltoi lasciollo.
+Ruggier ch'un'altra volta gli fu schermo,
+e che 'l laccio gli avria tolto dal collo,
+la giustizia di Dio fa ch'ora infermo
+s'è ritrovato, ed aiutar non puollo:
+e quando il seppe, era già il fatto occorso;
+sì che restò Brunel senza soccorso.
+Intanto Bradamante iva accusando
+che così lunghi sian quei venti giorni,
+li quai finiti, il termine era quando
+a lei Ruggiero ed alla fede torni.
+A chi aspetta di carcere o di bando
+uscir, non par che 'l tempo più soggiorni
+a dargli libertade, o de l'amata
+patria vista gioconda e disiata.
+In quel duro aspettare ella talvolta
+pensa ch'Eto e Piròo sia fatto zoppo;
+o sia la ruota guasta, ch'a dar volta
+le par che tardi, oltr'all'usato, troppo.
+Più lungo di quel giorno a cui, per molta
+fede, nel cielo il giusto Ebreo fe' intoppo,
+più de la notte ch'Ercole produsse,
+parea lei ch'ogni notte, ogni dì fusse.
+Oh quante volte da invidiar le diero
+e gli orsi e i ghiri e i sonnacchiosi tassi!
+che quel tempo voluto avrebbe intero
+tutto dormir, che mai non si destassi;
+né potere altro udir, fin che Ruggiero
+dal pigro sonno lei non richiamassi.
+Ma non pur questo non può far, ma ancora
+non può dormir di tutta notte un'ora.
+Di qua di là va le noiose piume
+tutte premendo, e mai non si riposa.
+Spesso aprir la finestra ha per costume,
+per veder s'anco di Titon la sposa
+sparge dinanzi al matutino lume
+il bianco giglio e la vermiglia rosa:
+non meno ancor, poi che nasciuto è 'l giorno,
+brama vedere il ciel di stelle adorno.
+Poi che fu quattro o cinque giorni appresso
+il termine a finir, piena di spene
+stava aspettando d'ora in ora il messo
+che le apportasse: — Ecco Ruggier che viene. —
+Montava sopra un'alta torre spesso,
+ch'i folti boschi e le campagne amene
+scopria d'intorno, e parte de la via
+onde di Francia a Montalban si gìa.
+Se di lontano o splendor d'arme vede,
+o cosa tal ch'a cavallier simiglia,
+che sia il suo disiato Ruggier crede,
+e rasserena i begli occhi e le ciglia;
+se disarmato o viandante a piede,
+che sia messo di lui speranza piglia:
+e se ben poi fallace la ritrova,
+pigliar non cessa una ed un'altra nuova.
+Credendolo incontrar, talora armossi,
+scese dal monte e giù calò nel piano;
+né lo trovando, si sperò che fossi
+per altra strada giunto a Montalbano:
+e col disir con ch'avea i piedi mossi
+fuor del castel, ritornò dentro invano.
+Né qua né là trovollo; e passò intanto
+il termine aspettato da lei tanto.
+Il termine passò d'uno, di dui,
+di tre giorni, di sei, d'otto e di venti;
+né vedendo il suo sposo, né di lui
+sentendo nuova, incominciò lamenti
+ch'avrian mosso a pietà nei regni bui
+quelle Furie crinite di serpenti;
+e fece oltraggio a' begli occhi divini,
+al bianco petto, all'aurei crespi crini.
+— Dunque fia ver (dicea) che mi convegna
+cercare un che mi fugge e mi s'asconde?
+Dunque debbo prezzare un che mi sdegna?
+Debbo pregar chi mai non mi risponde?
+Patirò che chi m'odia, il cor mi tegna?
+un che sì stima sue virtù profonde,
+che bisogno sarà che dal ciel scenda
+immortal dea che 'l cor d'amor gli accenda.
+Sa questo altier ch'io l'amo e ch'io l'adoro,
+né mi vuol per amante né per serva.
+Il crudel sa che per lui spasmo e moro,
+e dopo morte a darmi aiuto serva.
+E perché io non gli narri il mio martoro
+atto a piegar la sua voglia proterva,
+da me s'asconde, come aspide suole,
+che, per star empio, il canto udir non vuole.
+Deh, ferma, Amor, costui che così sciolto
+dinanzi al lento mio correr s'affretta;
+o tornami nel grado onde m'hai tolto
+quando né a te né ad altri era suggetta!
+Deh, come è il mio sperar fallace e stolto,
+ch'in te con prieghi mai pietà si metta;
+che ti diletti, anzi ti pasci e vivi
+di trar dagli occhi lacrimosi rivi!
+Ma di che debbo lamentarmi, ahi lassa
+fuor che del mio desire irrazionale?
+ch'alto mi leva, e sì ne l'aria passa,
+ch'arriva in parte ove s'abbrucia l'ale;
+poi non potendo sostener, mi lassa
+dal ciel cader: né qui finisce il male;
+che le rimette, e di nuovo arde: ond'io
+non ho mai fine al precipizio mio.
+Anzi via più che del disir, mi deggio
+di me doler, che sì gli apersi il seno;
+onde cacciata ha la ragion di seggio,
+ed ogni mio poter può di lui meno.
+Quel mi trasporta ognor di male in peggio,
+né lo posso frenar, che non ha freno:
+e mi fa certa che mi mena a morte,
+perch'aspettando il mal noccia più forte.
+Deh perché voglio anco di me dolermi?
+Ch'error, se non d'amarti, unqua commessi?
+Che maraviglia, se fragili e infermi
+feminil sensi fur subito oppressi?
+Perché dovev'io usar ripari e schermi
+che la somma beltà non mi piacessi,
+gli alti sembianti e le sagge parole?
+Misero è ben chi veder schiva il sole!
+Ed oltre al mio destino, io ci fui spinta
+da le parole altrui degne di fede:
+somma felicità mi fu dipinta,
+ch'esser dovea di questo amor mercede.
+Se la persuasione, ohimè! fu finta,
+se fu inganno il consiglio che mi diede
+Merlin, posso di lui ben lamentarmi,
+ma non d'amar Ruggier posso ritrarmi.
+Di Merlin posso e di Melissa insieme
+dolermi, e mi dorrò d'essi in eterno,
+che dimostrare i frutti del mio seme
+mi fero dagli spirti de lo 'nferno,
+per pormi sol con questa falsa speme
+in servitù; né la cagion discerno,
+se non ch'erano forse invidiosi
+dei miei dolci, sicuri, almi riposi. —
+Sì l'occupa il dolor, che non avanza
+loco ove in lei conforto abbia ricetto;
+ma, mal grado di quel, vien la speranza
+e vi vuole alloggiare in mezzo il petto,
+rifrescandole pur la rimembranza
+di quel ch'al suo partir l'ha Ruggier detto:
+e vuol, contra il parer degli altri affetti,
+che d'ora in ora il suo ritorno aspetti.
+Questa speranza dunque la sostenne,
+finito i venti giorni, un mese appresso;
+sì che il dolor sì forte non le tenne,
+come tenuto avria, l'animo oppresso.
+Un dì che per la strada se ne venne,
+che per trovar Ruggier solea far spesso,
+novella udì la misera, ch'insieme
+fe' dietro all'altro ben fuggir la speme.
+Venne a incontrare un cavallier guascone
+che dal campo african venìa diritto,
+ove era stato da quel dì prigione,
+che fu inanzi a Parigi il gran conflitto.
+Da lei fu molto posto per ragione,
+fin che si venne al termine prescritto.
+Domandò di Ruggiero, e in lui fermosse;
+né fuor di questo segno più si mosse.
+Il cavallier buon conto ne rendette,
+che ben conoscea tutta quella corte:
+e narrò di Ruggier, che contrastette
+da solo a solo a Mandricardo forte;
+e come egli l'uccise, e poi ne stette
+ferito più d'un mese presso a morte:
+e s'era la sua istoria qui conclusa,
+fatto avria di Ruggier la vera escusa.
+Ma come poi soggiunse, una donzella
+esser nel campo, nomata Marfisa,
+che men non era che gagliarda, bella,
+né meno esperta d'arme in ogni guisa;
+che lei Ruggiero amava e Ruggiero ella,
+ch'egli da lei, ch'ella da lui divisa
+si vedea raro, e ch'ivi ognuno crede
+che s'abbiano tra lor data la fede;
+e che come Ruggier si faccia sano,
+il matrimonio publicar si deve;
+e ch'ogni re, ogni principe pagano
+gran piacere e letizia ne riceve,
+che de l'uno e de l'altro sopraumano
+conoscendo il valor, sperano in breve
+far una razza d'uomini da guerra
+la più gagliarda che mai fosse in terra;
+credea il Guascon quel che dicea, non senza
+cagion; che ne l'esercito de' Mori
+openione e universal credenza,
+e publico parlar n'era di fuori.
+I molti segni di benivolenza
+stati tra lor facean questi romori;
+che tosto o buona o ria che la fama esce
+fuor d'una bocca, in infinito cresce.
+L'esser venuta a' Mori ella in aita
+con lui, né senza lui comparir mai,
+avea questa credenza stabilita;
+ma poi l'avea accresciuta pur assai,
+ch'essendosi del campo già partita
+portandone Brunel (come io contai),
+senza esservi d'alcuno richiamata,
+sol per veder Ruggier v'era tornata.
+Sol per lui visitar, che gravemente
+languia ferito, in campo venuta era,
+non una sola volta, ma sovente;
+vi stava il giorno e si partia la sera:
+e molto più da dir dava alla gente,
+ch'essendo conosciuta così altiera,
+che tutto 'l mondo a sé le parea vile,
+solo a Ruggier fosse benigna e umile;
+come il Guascon questo affermò per vero,
+fu Bradamante da cotanta pena,
+da cordoglio assalita così fiero,
+che di quivi cader si tenne a pena.
+Voltò, senza far motto, il suo destriero,
+di gelosia, d'ira e di rabbia piena;
+e da sé discacciata ogni speranza,
+ritornò furibonda alla sua stanza.
+E senza disarmarsi, sopra il letto,
+col viso volta in giù, tutta si stese,
+ove per non gridar, sì che sospetto
+di sé facesse, i panni in bocca prese;
+e ripetendo quel che l'avea detto
+il cavalliero, in tal dolor discese,
+che più non lo potendo sofferire,
+fu forza a disfogarlo, e così a dire:
+— Misera! a chi mai più creder debb'io?
+Vo' dir ch'ognuno è perfido e crudele,
+se perfido e crudel sei, Ruggier mio,
+che sì pietoso tenni e sì fedele.
+Qual crudeltà, qual tradimento rio
+unqua s'udì per tragiche querele,
+che non trovi minor, se pensar mai
+al mio merto e al tuo debito vorai?
+Perché, Ruggier, come di te non vive
+cavallier di più ardir, di più bellezza,
+né che a gran pezzo al tuo valore arrive,
+né a' tuoi costumi, né a tua gentilezza;
+perché non fai che fra tue illustri e dive
+virtù, si dica ancor ch'abbi fermezza?
+si dica ch'abbi inviolabil fede?
+a chi ogn'altra virtù s'inchina e cede.
+Non sai che non compar, se non v'è quella,
+alcun valore, alcun nobil costume?
+come né cosa (e sia quanto vuol bella)
+si può vedere ove non splenda lume.
+Facil ti fu ingannare una donzella
+di cui tu signore eri, idolo e nume,
+a cui potevi far con tue parole
+creder che fosse oscuro e freddo il sole.
+Crudel, di che peccato a doler t'hai,
+se d'uccider chi t'ama non ti penti?
+Se 'l mancar di tua fé sì leggier fai,
+di ch'altro peso il cor gravar ti senti?
+Come tratti il nimico, se tu dai
+a me, che t'amo sì, questi tormenti?
+Ben dirò che giustizia in ciel non sia,
+s'a veder tardo la vendetta mia.
+Se d'ogn'altro peccato assai più quello
+de l'empia ingratitudine l'uomo grava,
+e per questo dal ciel l'angel più bello
+fu relegato in parte oscura e cava;
+e se gran fallo aspetta gran flagello
+quando debita emenda il cor non lava;
+guarda ch'aspro flagello in te non scenda,
+che mi se' ingrato e non vuoi farne emenda.
+Di furto ancora, oltre ogni vizio rio,
+di te, crudele, ho da dolermi molto.
+Che tu mi tenga il cor, non ti dico io;
+di questo io vo' che tu ne vada assolto:
+dico di te, che t'eri fatto mio
+e poi contra ragion mi ti sei tolto.
+Renditi, iniquo, a me; che tu sai bene
+che non si può salvar chi l'altrui tiene.
+Tu m'hai, Ruggier, lasciata: io te non voglio,
+né lasciarti volendo anco potrei;
+ma per uscir d'affanno e di cordoglio,
+posso e voglio, finire i giorni miei.
+Di non morirti in grazia sol mi doglio;
+che se concesso m'avessero i dei
+ch'io fossi morta quando t'era grata,
+morte non fu giamai tanto beata. —
+Così dicendo, di morir disposta,
+salta dal letto, e di rabbia infiammata
+si pon la spada alla sinistra costa;
+ma si ravvede poi che tutta è armata.
+Il miglior spirto in questo le s'accosta,
+e nel cor le ragiona: — O donna nata
+di tant'alto lignaggio, adunque vuoi
+finir con sì gran biasmo i giorni tuoi?
+Non è meglio ch'al campo tu ne vada,
+ove morir si può con laude ognora?
+Quivi, s'avvien ch'inanzi a Ruggier cada,
+del morir tuo si dorrà forse ancora:
+ma s'a morir t'avvien per la sua spada,
+chi sarà mai che più contenta muora?
+Ragione è ben che di vita ti privi,
+poi ch'è cagion ch'in tanta pena vivi.
+Verrà forse anco che prima che muori
+farai vendetta di quella Marfisa
+che t'ha con fraudi e disonesti amori,
+da te Ruggiero alienando, uccisa. —
+Questi pensieri parveno migliori
+alla donzella; e tosto una divisa
+si fe' su l'arme, che volea inferire
+disperazione e voglia di morire.
+Era la sopraveste del colore
+in che riman la foglia che s'imbianca
+quando del ramo è tolta, o che l'umore
+che facea vivo l'arbore le manca.
+Ricamata a tronconi era, di fuore,
+di cipresso che mai non si rinfranca,
+poi ch'ha sentita la dura bipenne;
+l'abito al suo dolor molto convenne.
+Tolse il destrier ch'Astolfo aver solea,
+e quella lancia d'or, che, sol toccando,
+cader di sella i cavallier facea.
+Perché la le diè Astolfo, e dove e quando,
+e da chi prima avuta egli l'avea,
+non credo che bisogni ir replicando.
+Ella la tolse, non però sapendo
+che fosse del valor ch'era, stupendo.
+Senza scudiero e senza compagnia
+scese dal monte, e si pose in camino
+verso Parigi alla più dritta via,
+ove era dianzi il campo saracino;
+che la novella ancora non s'udia,
+che l'avesse Rinaldo paladino,
+aiutandolo Carlo e Malagigi,
+fatto tor da l'assedio di Parigi.
+Lasciati avea i Cadurci e la cittade
+di Caorse alle spalle, e tutto 'l monte
+ove nasce Dordona, e le contrade
+scopria di Monferrante e di Clarmonte,
+quando venir per le medesme strade
+vide una donna di benigna fronte,
+ch'uno scudo all'arcione avea attaccato;
+e le venian tre cavallieri a lato.
+Altre donne e scudier venivano anco,
+qual dietro e qual dinanzi, in lunga schiera.
+Domandò ad un che le passò da fianco,
+la figlia d'Amon, chi la donna era;
+e quel le disse: — Al re del popul franco
+questa donna, mandata messaggera
+fin di là dal polo artico, è venuta
+per lungo mar da l'Isola Perduta.
+Altri Perduta, altri ha nomata Islanda
+l'isola, donde la regina d'essa,
+di beltà sopra ogni beltà miranda,
+dal ciel non mai, se non a lei, concessa,
+lo scudo che vedete, a Carlo manda;
+ma ben con patto e condizione espressa,
+ch'al miglior cavallier lo dia, secondo
+il suo parer, ch'oggi si trovi al mondo.
+Ella, come si stima, e come in vero
+è la più bella donna che mai fosse,
+così vorria trovare un cavalliero
+che sopra ogn'altro avesse ardire e posse:
+perché fondato e fisso è il suo pensiero,
+da non cader per centomila scosse,
+che sol chi terrà in arme il primo onore,
+abbia d'esser suo amante e suo signore.
+Spera ch'in Francia, alla famosa corte
+di Carlo Magno, il cavallier si trove,
+che d'esser più d'ogn'altro ardito e forte
+abbia fatto veder con mille prove.
+I tre che son con lei come sue scorte,
+re sono tutti, e dirovvi anco dove:
+uno in Svezia, uno in Gotia, in Norvegia uno,
+che pochi pari in arme hanno o nessuno.
+Questi tre, la cui terra non vicina,
+ma men lontana è all'Isola Perduta
+(detta così, perché quella marina
+da pochi naviganti è conosciuta),
+erano amanti, e son, de la regina,
+e a gara per moglier l'hanno voluta;
+e per aggradir lei, cose fatt'hanno,
+che, fin che giri il ciel, dette saranno.
+Ma né questi ella, né alcun altro vuole,
+ch'al mondo in arme esser non creda il primo.
+— Ch'abbiate fatto prove (lor dir suole)
+in questi luoghi appresso, poco istimo;
+e s'un di voi, qual fra le stelle il sole,
+fra gli altri duo sarà, ben lo sublimo:
+ma non però che tenga il vanto parme
+del miglior cavallier ch'oggi port'arme.
+A Carlo Magno, il quale io stimo e onoro
+pel più savio signor ch'al mondo sia,
+son per mandare un ricco scudo d'oro,
+con patto e condizion ch'esso lo dia
+al cavalliero il quale abbia fra loro
+il vanto e il primo onor di gagliardia.
+Sia il cavalliero o suo vasallo o d'altri,
+il parer di quel re vo' che mi scaltri.
+Se, poi che Carlo avrà lo scudo avuto,
+e l'avrà dato a quel sì ardito e forte,
+che d'ogn'altro migliore abbia creduto,
+che 'n sua si trovi o in alcun'altra corte,
+uno di voi sarà, che con l'aiuto
+di sua virtù lo scudo mi riporte;
+porrò in quello ogni amore, ogni disio,
+e quel sarà il marito e 'l signor mio. —
+Queste parole han qui fatto venire
+questi tre re dal mar tanto discosto,
+che riportarne lo scudo, o morire
+per man di chi l'avrà, s'hanno proposto. —
+Ste' molto attenta Bradamante a udire
+quanto le fu da lo scudier risposto;
+il qual poi l'entrò inanzi, e così punse
+il suo cavallo, che i compagni giunse.
+Dietro non gli galoppa né gli corre
+ella; ch'adagio il suo camin dispensa,
+e molte cose tuttavia discorre,
+che son per accadere: e in somma pensa
+che questo scudo di Francia sia per porre
+discordia e rissa e nimicizia immensa
+fra paladini ed altri, se vuol Carlo
+chiarir chi sia il miglior, e a colui darlo.
+Le preme il cor questo pensier; ma molto
+più le lo preme e strugge in peggior guisa
+quel ch'ebbe prima, di Ruggier, che tolto
+il suo amor le abbia e datolo a Marfisa.
+Ogni suo senso in questo è sì sepolto,
+che non mira la strada, né divisa
+ove arrivar, né se troverà inanzi
+commodo albergo ove la notte stanzi.
+Come nave, che vento da la riva,
+o qualch'altro accidente abbia disciolta,
+va di nochiero e di governo priva
+ove la porti o meni il fiume in volta;
+così l'amante giovane veniva,
+tutta a pensare al suo Ruggier rivolta,
+ove vuol Rabican; che molte miglia
+lontano è il cor che de' girar la briglia.
+Leva al fin gli occhi, e vede il sol che 'l tergo
+avea mostrato alle città di Bocco,
+e poi s'era attuffato, come il mergo,
+in grembo alla nutrice oltr'a Marocco:
+e se disegna che la frasca albergo
+le dia ne' campi, fa pensier di sciocco;
+che soffia un vento freddo, e l'aria grieve
+pioggia la notte le minaccia o nieve.
+Con maggior fretta fa movere il piede
+al suo cavallo; e non fece via molta,
+che lasciar le campagne a un pastor vede,
+che s'avea la sua gregge inanzi tolta.
+La donna lui con molta istanza chiede
+che le 'nsegni ove possa esser raccolta
+o ben o mal; che mal sì non s'alloggia,
+che non sia peggio star fuori alla pioggia.
+Disse il pastore: — Io non so loco alcuno
+ch'io vi sappia insegnar, se non lontano
+più di quattro o di sei leghe, for ch'uno
+che si chiama la rocca di Tristano.
+Ma d'alloggiarvi non succede a ognuno;
+perché bisogna, con la lancia in mano
+che se l'acquisti e che se la difenda
+il cavallier che d'alloggiarvi intenda.
+Se, quando arriva un cavallier, si trova
+vota la stanza, il castellan l'accetta;
+ma vuol se sopravien poi gente nuova,
+ch'uscir fuori alla giostra gli prometta.
+Se non vien, non accade che si mova:
+se vien, forza è che l'arme si rimetta
+e con lui giostri, e chi di lor val meno,
+ceda l'albergo ed esca al ciel sereno.
+Se duo, tre, quattro o più guerrieri a un tratto
+vi giungon prima, in pace albergo v'hanno;
+e chi di poi vien solo, ha peggior patto,
+perché seco giostrar quei più lo fanno.
+Così, se prima un sol si sarà fatto
+quivi alloggiar, con lui giostrar voranno
+in duo, tre, quattro o più che verran dopo;
+sì che, s'avrà valor, gli fia a grande uopo.
+Non men, se donna capita o donzella,
+accompagnata o sola a questa rocca,
+e poi v'arrivi un'altra, alla più bella
+l'albergo, ed alla men star di fuor tocca. —
+Domanda Bradamante ove sia quella;
+e il buon pastor non pur dice con bocca,
+ma le dimostra il loco anco con mano,
+da cinque o da sei miglia indi lontano.
+La donna, ancor che Rabican ben trotte,
+solecitar però non lo sa tanto
+per quelle vie tutte fangose e rotte
+da la stagion ch'era piovosa alquanto,
+che prima arrivi, che la cieca notte
+fatt'abbia oscuro il mondo in ogni canto.
+Trovò chiusa la porta; e a chi n'avea
+la guardia disse ch'alloggiar volea.
+Rispose quel, ch'era occupato il loco
+da donne e da guerrier che venner dianzi,
+e stavano aspettando intorno al fuoco
+che posta fosse lor la cena inanzi.
+— Per lor non credo l'avrà fatta il cuoco,
+s'ella v'è ancor, né l'han mangiata inanzi
+(disse la donna): or va, che qui gli attendo;
+che so l'usanza, e di servarla intendo. —
+Parte la guardia, e porta l'imbasciata
+là dove i cavallier stanno a grand'agio,
+la qual non poté lor troppo esser grata,
+ch'all'aer li fa uscir freddo e malvagio;
+ed era una gran pioggia incomminciata.
+Si levan pure, e piglian l'arme adagio:
+restano gli altri; e quei non troppo in fretta
+escono insieme ove la donna aspetta.
+Eran tre cavallier che valean tanto,
+che pochi al mondo valean più di loro;
+ed eran quei che 'l dì medesmo a canto
+veduti a quella messaggiera foro;
+quei ch'in Islanda s'avean dato vanto
+di Francia riportar lo scudo d'oro:
+e perché avean meglio i cavalli punti,
+prima di Bradamante eran giunti.
+Di loro in arme pochi erano migliori,
+ma di quei pochi ella sarà ben l'una;
+ch'a nessun patto rimaner di fuori
+quella notte intendea molle e digiuna.
+Quei dentro alle finestre e ai corridori
+miran la giostra al lume de la luna,
+che mal grado de' nugoli lo spande
+e fa veder, ben che la pioggia è grande.
+Come s'allegra un bene acceso amante
+ch'ai dolci furti per entrar si trova,
+quando al fin senta dopo indugie tante,
+che 'l taciturno chiavistel si muova;
+così volontarosa Bradamante
+di far di sé coi cavallieri prova,
+s'allegrò quando udì le porte aprire,
+calare il ponte, e fuor li vide uscire.
+Tosto che fuor del ponte i guerrier vede
+uscire insieme o con poco intervallo,
+si volge a pigliar campo, e di poi riede
+cacciando a tutta briglia il buon cavallo,
+e la lancia arrestando, che le diede
+il suo cugin, che non si corre in fallo,
+che fuor di sella è forza che trabocchi,
+se fosse Marte, ogni guerrier che tocchi.
+Il re di Svezia, che primier si mosse,
+fu primier anco a riversciarsi al piano:
+con tanta forza l'elmo gli percosse
+l'asta che mai non fu abbassata invano.
+Poi corse il re di Gotia, e ritrovosse
+coi piedi in aria al suo destrier lontano.
+Rimase il terzo sottosopra volto,
+ne l'acqua e nel pantan mezzo sepolto.
+Tosto ch'ella ai tre colpi tutti gli ebbe
+fatto andar coi piedi alti e i capi bassi,
+alla rocca ne va, dove aver debbe
+la notte albergo; ma prima che passi,
+v'è chi la fa giurar che n'uscirebbe,
+sempre ch'a giostrar fuori altri chiamassi.
+Il signor de là dentro, che 'l valore
+ben n'ha veduto, le fa grande onore.
+Così le fa la donna che venuta
+era con quegli tre quivi la sera,
+come io dicea, da l'Isola Perduta,
+mandata al re di Francia messaggiera.
+Cortesemente a lei che la saluta,
+sì come graziosa e affabil era,
+si leva incontra, e con faccia serena
+piglia per mano, e seco al fuoco mena.
+La donna, cominciando a disarmarsi,
+s'avea lo scudo e dipoi l'elmo tratto;
+quando una cuffia d'oro, in che celarsi
+soleano i capei lunghi e star di piatto,
+uscì con l'elmo; onde caderon sparsi
+giù per le spalle, e la scopriro a un tratto
+e la feron conoscer per donzella,
+non men che fiera in arme, in viso bella.
+Quale al cader de le cortine suole
+parer fra mille lampade la scena,
+d'archi e di più d'una superba mole,
+d'oro e di statue e di pitture piena;
+o come suol fuor de la nube il sole
+scoprir la faccia limpida e serena:
+così, l'elmo levandosi dal viso,
+mostrò la donna aprisse il paradiso.
+Già son cresciute e fatte lunghe in modo
+le belle chiome che tagliolle il frate,
+che dietro al capo ne può fare un nodo,
+ben che non sian come son prima state.
+Che Bradamante sia, tien fermo e sodo
+(che ben l'avea veduta altre fiate)
+il signor de la rocca; e più che prima
+or l'accarezza e mostra farne stima.
+Siedono al fuoco, e con giocondo e onesto
+ragionamento dan cibo all'orecchia,
+mentre, per ricreare ancora il resto
+del corpo, altra vivanda s'apparecchia.
+La donna all'oste domandò se questo
+modo d'albergo è nuova usanza o vecchia,
+e quando ebbe principio, e chi la pose;
+e 'l cavalliero a lei così rispose:
+— Nel tempo che regnava Fieramonte,
+Clodione, il figliuolo, ebbe una amica
+leggiadra e bella e di maniere conte
+quant'altra fosse a quella etade antica;
+la quale amava tanto, che la fronte
+non rivolgea da lei, più che si dica
+che facesse da Ione il suo pastore,
+perch'avea ugual la gelosia all'amore.
+Qui la tenea; che 'l luogo avuto in dono
+avea dal padre, e raro egli n'uscia;
+e con lui dieci cavallier ci sono,
+e dei miglior di Francia tuttavia.
+Qui stando, venne a capitarci il buono
+Tristano, ed una donna in compagnia,
+liberata da lui poch'ore inante,
+che traea presa a forza un fier gigante.
+Tristano ci arrivò che 'l sol già volto
+avea le spalle ai liti di Siviglia;
+e domandò qui dentro esser raccolto,
+perché non c'è altra stanza a dieci miglia.
+Ma Clodion, che molto amava e molto
+era geloso, in somma si consiglia
+che forestier, sia chi si voglia, mentre
+ci stia la bella donna, qui non entre.
+Poi che con lunghe ed iterate preci
+non poté aver qui albergo il cavalliero:
+— Or quel che far con prieghi io non ti feci,
+che 'l facci (disse) tuo mal grado, spero, —
+E sfidò Clodion con tutti i dieci
+che tenea appresso, e con un grido altiero
+se gli offerse con lancia e spada in mano
+provar che discortese era e villano;
+con patto, che se fa che con lo stuolo
+suo cada in terra, ed ei stia in sella forte,
+ne la rocca alloggiar vuole egli solo,
+e vuol gli altri serrar fuor de le porte.
+Per non patir quest'onta, va il figliuolo
+del re di Francia a rischio de la morte;
+ch'aspramente percosso cade in terra,
+e cadon gli altri, e Tristan fuor li serra.
+Entrato ne la rocca, trova quella
+la qual v'ho detta a Clodion sì cara,
+e ch'avea, a par d'ogn'altra, fatto bella
+Natura, a dar bellezze così avara.
+Con lei ragiona: intanto arde e martella
+di fuor l'amante aspra passione amara;
+il qual non differisce a mandar prieghi
+al cavallier, che dar non gli la nieghi.
+Tristano, ancor che lei molto non prezze,
+né prezzar, fuor ch'Isotta, altra potrebbe
+(ch'altra né ch'ami vuol né ch'accarezze
+la pozion che già incantata bebbe),
+pur, perché vendicarsi de l'asprezze
+che Clodion gli ha usate si vorebbe:
+— Di far gran torto mi parria (gli disse)
+che tal bellezza del suo albergo uscisse.
+E quando a Clodion dormire incresca
+solo alla frasca, e compagnia domandi,
+una giovane ho meco bella e fresca,
+non però di bellezze così grandi.
+Questa sarò contento che fuor esca,
+e ch'ubbidisca a tutti i suoi comandi;
+ma la più bella mi par dritto e giusto
+che stia con quel di noi ch'è più robusto. —
+Escluso Clodione e malcontento,
+andò sbuffando tutta notte in volta,
+come s'a quei che ne l'alloggiamento
+dormiano ad agio, fêsse egli l'ascolta;
+e molto più che del freddo e del vento,
+si dolea de la donna che gli è tolta.
+La mattina Tristano a cui ne 'ncrebbe,
+gli la rendé, donde il dolor fin ebbe:
+perché gli disse, e lo fe' chiaro e certo,
+che qual trovolla, tal gli la rendea;
+e ben che degno era d'ogni onta in merto
+de la discortesia ch'usata avea,
+pur contentar d'averlo allo scoperto
+fatto star tutta notte si volea:
+né l'escusa accettò, che fosse Amore
+stato cagion di così grave errore;
+ch'Amor de' far gentile un cor villano,
+e non far d'un gentil contrario effetto.
+Partito che si fu di qui Tristano,
+Clodion non ste' molto a mutar tetto;
+ma prima consegnò la rocca in mano
+a un cavallier, che molto gli era accetto,
+con patto ch'egli e chi da lui venisse,
+quest'uso in albergar sempre seguisse:
+che 'l cavallier ch'abbia maggior possanza,
+e la donna beltà, sempre ci alloggi;
+e chi vinto riman, voti la stanza,
+dorma sul prato, o altrove scenda e poggi.
+E finalmente ci fe' por l'usanza
+che vedete durar fin al dì d'oggi. —
+Or, mentre il cavallier questo dicea,
+lo scalco por la mensa fatto avea.
+Fatto l'avea ne la gran sala porre,
+di che non era al mondo la più bella;
+indi con torchi accesi venne a torre
+le belle donne, e le condusse in quella.
+Bradamante, all'entrar, con gli occhi scorre,
+e similmente fa l'altra donzella;
+e tutte piene le superbe mura
+veggon di nobilissima pittura.
+Di sì belle figure è adorno il loco,
+che per mirarle oblian la cena quasi,
+ancor che ai corpi non bisogni poco,
+pel travaglio del dì lassi rimasi,
+e lo scalco si doglia e doglia il coco,
+che i cibi lascin raffreddar nei vasi.
+Pur fu chi disse: — Meglio fia che voi
+pasciate prima il ventre, e gli occhi poi. —
+S'erano assisi, e porre alle vivande
+voleano man, quando il signor s'avide
+che l'alloggiar due donne è un error grande:
+l'una ha da star, l'altra convien che snide.
+Stia la più bella, e la men fuor si mande,
+dove la pioggia bagna e 'l vento stride.
+Perché non vi son giunte amendue a un'ora,
+l'una ha a partire, e l'altra a far dimora.
+Chiama duo vecchi, e chiama alcune sue
+donne di casa, a tal giudizio buone;
+e le donzelle mira, e di lor due
+chi la più bella sia, fa paragone.
+Finalmente parer di tutti fue
+ch'era più bella la figlia d'Amone;
+e non men di beltà l'altra vincea,
+che di valore i guerrier vinti avea.
+Alla donna d'Islanda, che non sanza
+molta sospizion stava di questo,
+il signor disse: — Che serviàn l'usanza,
+non v'ha, donna, a parer se non onesto.
+A voi convien procacciar d'altra stanza,
+quando a noi tutti è chiaro e manifesto
+che costei di bellezze e di sembianti,
+ancor ch'inculta sia, vi passa inanti. —
+Come si vede in un momento oscura
+nube salir d'umida valle al cielo,
+che la faccia che prima era sì pura
+cuopre del sol con tenebroso velo;
+così la donna alla sentenza dura
+che fuor la caccia ove è la pioggia e 'l gielo,
+cangiar si vide, e non parer più quella
+che fu pur dianzi sì gioconda e bella.
+S'impallidisce e tutta cangia in viso,
+che tal sentenza udir poco le aggrada.
+Ma Bradamante con un saggio aviso,
+che per pietà non vuol che se ne vada,
+rispose: — A me non par che ben deciso,
+né che ben giusto alcun giudicio cada,
+ove prima non s'oda quanto nieghi
+la parte o affermi, e sue ragioni alleghi.
+Io ch'a difender questa causa toglio,
+dico: o più bella o men ch'io sia di lei,
+non venni come donna qui, né voglio
+che sian di donna ora i progressi miei.
+Ma chi dirà, se tutta non mi spoglio,
+s'io sono o s'io non son quel ch'è costei?
+E quel che non si sa non si de' dire,
+e tanto men, quando altri n'ha a patire.
+Ben son degli altri ancor, c'hanno le chiome
+lunghe, com'io, né donne son per questo.
+Se come cavallier la stanza, o come
+donna acquistata m'abbia, è manifesto:
+perché dunque volete darmi nome
+di donna, se di maschio è ogni mio gesto?
+La legge vostra vuol che ne sian spinte
+donne da donne, e non da guerrier vinte.
+Poniamo ancor, che, come a voi pur pare,
+io donna sia (che non però il concedo),
+ma che la mia beltà non fosse pare
+a quella di costei; non però credo
+che mi vorreste la mercé levare
+di mia virtù, se ben di viso io cedo.
+Perder per men beltà giusto non parmi
+quel c'ho acquistato per virtù con l'armi.
+E quando ancor fosse l'usanza tale,
+che chi perde in beltà ne dovesse ire,
+io ci vorrei restare, o bene o male
+che la mia ostinazion dovesse uscire.
+Per questo, che contesa diseguale
+è tra me e questa donna, vo' inferire
+che, contendendo di beltà, può assai
+perdere, e meco guadagnar non mai.
+E se guadagni e perdite non sono
+in tutto pari, ingiusto è ogni partito:
+sì ch'a lei per ragion, sì ancor per dono
+spezial, non sia l'albergo proibito.
+E s'alcuno di dir che non sia buono
+e dritto il mio giudizio sarà ardito,
+sarò per sostenergli a suo piacere,
+che 'l mio sia vero, e falso il suo parere. —
+La figliuola d'Amon, mossa a pietade
+che questa gentil donna debba a torto
+esser cacciata ove la pioggia cade,
+ove né tetto, ove né pure è un sporto,
+al signor de l'albergo persuade
+con ragion molte e con parlare accorto,
+ma molto più con quel ch'al fin concluse,
+che resti cheto e accetti le sue scuse.
+Qual sotto il più cocente ardore estivo,
+quando di ber più desiosa è l'erba,
+il fior ch'era vicino a restar privo
+di tutto quell'umor ch'in vita il serba,
+sente l'amata pioggia e si fa vivo;
+così, poi che difesa sì superba
+si vide apparecchiar la messaggera,
+lieta e bella tornò come prim'era.
+La cena, stata lor buon pezzo avante,
+né ancor pur tocca, al fin godersi in festa,
+senza che più di cavalliero errante
+nuova venuta fosse lor molesta.
+La goder gli altri, ma non Bradamante,
+pure all'usanza addolorata e mesta;
+che quel timor, che quel sospetto ingiusto
+che sempre avea nel cor, le tollea il gusto.
+Finita ch'ella fu (che saria forse
+stata più lunga, se 'l desir non era
+di cibar gli occhi), Bradamante sorse,
+e sorse appresso a lei la messaggera.
+Accennò quel signore ad un che corse
+e prestamente allumò molta cera,
+che splender fe' la sala in ogni canto.
+Quel che seguì dirò ne l'altro canto.  Timagora, Parrasio, Polignoto,
+Protogene, Timante, Apollodoro,
+Apelle, più di tutti questi noto,
+e Zeusi, e gli altri ch'a quei tempi foro;
+di quai la fama (mal grado di Cloto,
+che spinse i corpi e dipoi l'opre loro)
+sempre starà, fin che si legga e scriva,
+mercé degli scrittori, al mondo viva:
+e quei che furo a' nostri dì, o sono ora,
+Leonardo, Andrea Mantegna, Gian Bellino,
+duo Dossi, e quel ch'a par sculpe e colora,
+Michel, più che mortale, angel divino;
+Bastiano, Rafael, Tizian, ch'onora
+non men Cador, che quei Venezia e Urbino;
+e gli altri di cui tal l'opra si vede,
+qual de la prisca età si legge e crede:
+questi che noi veggiàn pittori, e quelli
+che già mille e mill'anni in pregio furo,
+le cose che son state, coi pennelli
+fatt'hanno, altri su l'asse, altri sul muro.
+Non però udiste antiqui, né novelli
+vedeste mai dipingere il futuro:
+e pur si sono istorie anco trovate,
+che son dipinte inanzi che sian state.
+Ma di saperlo far non si dia vanto
+pittore antico né pittor moderno;
+e ceda pur quest'arte al solo incanto,
+del qual trieman gli spirti de lo 'nferno.
+La sala ch'io dicea ne l'altro canto,
+Merlin col libro, o fosse al lago Averno,
+o fosse sacro alle Nursine grotte,
+fece far dai demonii in una notte.
+Quest'arte, con che i nostri antiqui fenno
+mirande prove, a nostra etade è estinta.
+Ma ritornando ove aspettar mi denno
+quei che la sala hanno a veder dipinta,
+dico ch'a uno scudier fu fatto cenno,
+ch'accese i torchi; onde la notte, vinta
+dal gran splendor, si dileguò d'intorno;
+né più vi si vedria, se fosse giorno.
+Quel signor disse lor: — Vo' che sappiate,
+che de le guerre che son qui ritratte,
+fin al dì d'oggi poche ne son state;
+e son prima dipinte, che sian fatte.
+Chi l'ha dipinte, ancor l'ha indovinate.
+Quando vittoria avran, quando disfatte
+in Italia saran le genti nostre,
+potrete qui veder come si mostre.
+Le guerre ch'i Franceschi da far hanno
+di là da l'Alpe, o bene o mal successe,
+dal tempo suo fin al millesim'anno,
+Merlin profeta in questa sala messe;
+il qual mandato fu dal re britanno
+al franco re ch'a Marcomir successe:
+e perché lo mandassi, e perché fatto
+da Merlin fu il lavor, vi dirò a un tratto.
+Re Fieramonte, che passò primiero
+con l'esercito franco in Gallia il Reno,
+poi che quella occupò, facea pensiero
+di porre alla superba Italia il freno.
+Faceal perciò, che più 'l romano Impero
+vedea di giorno in giorno venir meno:
+e per tal causa col britanno Arturo
+volse far lega; ch'ambi a un tempo furo.
+Artur, ch'impresa ancor senza consiglio
+del profeta Merlin non fece mai,
+di Merlin, dico, del demonio figlio,
+che del futuro antivedeva assai,
+per lui seppe, e saper fece il periglio
+a Fieramonte, a che di molti guai
+porrà sua gente, s'entra ne la terra
+ch'Apenin parte, e il mare e l'Alpe serra.
+Merlin gli fe' veder che quasi tutti
+gli altri che poi di Francia scettro avranno,
+o di ferro gli eserciti distrutti,
+o di fame o di peste si vedranno;
+e che brevi allegrezze e lunghi lutti,
+poco guadagno ed infinito danno
+riporteran d'Italia; che non lice
+che 'l Giglio in quel terreno abbia radice.
+Re Fieramonte gli prestò tal fede,
+ch'altrove disegnò volger l'armata;
+e Merlin, che così la cosa vede,
+ch'abbia a venir, come se già sia stata,
+avere a' prieghi di quel re si crede
+la sala per incanto istoriata,
+ove dei Franchi ogni futuro gesto,
+come già stato sia, fa manifesto.
+Acciò chi poi succederà, comprenda
+che, come ha d'acquistar vittoria e onore,
+qualor d'Italia la difesa prenda
+incontra ogn'altro barbaro furore;
+così, s'avvien ch'a danneggiarla scenda,
+per porle il giogo e farsene signore,
+comprenda, dico, e rendasi ben certo
+ch'oltre a quei monti avrà il sepulcro aperto. —
+Così disse; e menò le donne dove
+incomincian l'istorie: e Singiberto
+fa lor veder, che per tesor si muove,
+che gli ha Maurizio imperatore offerto.
+— Ecco che scende dal monte di Giove
+nel pian da l'Ambra e dal Ticino aperto.
+Vedete Eutar, che non pur l'ha respinto,
+ma volto in fuga e fracassato e vinto.
+Vedete Clodoveo, ch'a più di cento
+mila persone fa passare il monte:
+vedete il duca là di Benevento,
+che con numer dispar vien loro a fronte.
+Ecco finge lasciar l'alloggiamento,
+e pon gli aguati: ecco, con morti ed onte,
+al vin lombardo la gente francesca
+corre, e riman come la lasca all'esca.
+Ecco in Italia Childiberto quanta
+gente di Francia e capitani invia;
+né più che Clodoveo, si gloria e vanta
+ch'abbia spogliata o vinta Lombardia;
+che la spada del ciel scende con tanta
+strage de' suoi, che n'è piena ogni via,
+morti di caldo e di profluvio d'alvo;
+sì che di dieci un non ne torna salvo. —
+Mostra Pipino, e mostra Carlo appresso,
+come in Italia un dopo l'altro scenda,
+e v'abbia questo e quel lieto successo,
+che venuto non v'è perché l'offenda;
+ma l'uno, acciò il pastor Stefano oppresso,
+l'altro Adriano, e poi Leon difenda:
+l'un doma Aistulfo, e l'altro vince e prende
+il successore, e al papa il suo onor rende.
+Lor mostra appresso un giovene Pipino,
+che con sua gente par che tutto cuopra
+da le Fornaci al lito pelestino;
+e faccia con gran spesa e con lung'opra
+il ponte a Malamocco, e che vicino
+giunga a Rialto, e vi combatta sopra.
+Poi fuggir sembra, e che i suoi lasci sotto
+l'acque; che 'l ponte il vento e 'l mar gli han rotto.
+— Ecco Luigi Borgognon, che scende
+là dove par che resti vinto e preso,
+e che giurar gli faccia chi lo prende,
+che più da l'arme sue non sarà offeso.
+Ecco che 'l giuramento vilipende;
+ecco di nuovo cade al laccio teso;
+ecco vi lascia gli occhi, e come talpe
+lo riportano i suoi di qua da l'Alpe.
+Vedete un Ugo d'Arli far gran fatti,
+e che d'Italia caccia i Berengari;
+e due o tre volte gli ha rotti e disfatti,
+or dagli Unni rimessi, or dai Bavari.
+Poi da più forza è stretto di far patti
+con l'inimico, e non sta in vita guari;
+né guari dopo lui vi sta l'erede,
+e 'l regno intero a Berengario cede.
+Vedete un altro Carlo, che a' conforti
+del buon Pastor fuoco in Italia ha messo;
+e in due fiere battaglie ha duo re morti,
+Manfredi prima, e Coradino appresso.
+Poi la sua gente, che con mille torti
+sembra tenere il nuovo regno oppresso,
+di qua e di là per le città divisa,
+vedete a un suon di vespro tutta uccisa. —
+Lor mostra poi (ma vi parea intervallo
+di molti e molti, non ch'anni, ma lustri)
+scender dai monti un capitano Gallo,
+e romper guerra ai gran Visconti illustri;
+e con gente francesca a piè e a cavallo
+par ch'Alessandria intorno cinga e lustri;
+e che 'l duca il presidio dentro posto,
+e fuor abbia l'aguato un po' discosto;
+e la gente di Francia malaccorta,
+tratta con arte ove la rete è tesa,
+col conte Armeniaco, la cui scorta
+l'avea condotta all'infelice impresa,
+giaccia per tutta la campagna morta,
+parte sia tratta in Alessandria presa:
+e di sangue non men che d'acqua grosso,
+il Tanaro si vede il Po far rosso.
+Un, detto de la Marca, e tre Angioini
+mostra l'un dopo l'altro, e dice: — Questi
+a Bruci, a Dauni, a Marsi, a Salentini
+vedete come son spesso molesti.
+Ma né de' Franchi val né de' Latini
+aiuto sì, ch'alcun di lor vi resti:
+ecco li caccia fuor del regno, quante
+volte vi vanno, Alfonso e poi Ferrante.
+Vedete Carlo ottavo, che discende
+da l'Alpe, e seco ha il fior di tutta Francia,
+che passa il Liri e tutto 'l regno prende
+senza mai stringer spada o abbassar lancia,
+fuor che lo scoglio ch'a Tifeo si stende
+su le braccia, sul petto e su la pancia;
+che del buon sangue d'Avalo al contrasto
+la virtù trova d'Inico del Vasto. —
+Il signor de la rocca, che venìa
+quest'istoria additando a Bradamante,
+mostrato che l'ebbe Ischia, disse: — Pria
+ch'a vedere altro più vi meni avante,
+io vi dirò quel ch'a me dir solia
+il bisavolo mio, quand'io era infante,
+e quel che similmente mi dicea
+che da suo padre udito anch'esso avea;
+e 'l padre suo da un altro, o padre o fosse
+avolo, e l'un da l'altro sin a quello
+ch'a udirlo da quel proprio ritrovosse,
+che l'imagini fe' senza pennello,
+che qui vedete bianche, azzurre e rosse:
+udì che, quando al re mostrò il castello
+ch'or mostro a voi su quest'altiero scoglio,
+gli disse quel ch'a voi riferir voglio.
+Udì che gli dicea ch'in in questo loco
+di quel buon cavallier che lo difende
+con tanto ardir, che par disprezzi il fuoco
+che d'ogn'intorno e sino al Faro incende,
+nascer debbe in quei tempi o dopo poco
+(e ben gli disse l'anno e le calende)
+un cavalliero, a cui sarà secondo
+ogn'altro che sin qui sia stato al mondo.
+Non fu Nireo sì bel, non sì eccellente
+di forze Achille, e non sì ardito Ulisse,
+non sì veloce Lada, non prudente
+Nestor, che tanto seppe e tanto visse,
+non tanto liberal, tanto clemente,
+l'antica fama Cesare descrisse;
+che verso l'uom ch'in Ischia nascer deve,
+non abbia ogni lor vanto a restar lieve.
+E se si gloriò l'antiqua Creta,
+quando il nipote in lei nacque di Celo,
+se Tebe fece Ercole e Bacco lieta,
+se si vantò dei duo gemelli Delo;
+né questa isola avrà da starsi cheta,
+che non s'esalti e non si levi in cielo,
+quando nascerà in lei quel gran marchese
+ch'avrà sì d'ogni grazia il ciel cortese.
+Merlin gli disse, e replicògli spesso,
+ch'era serbato a nascere all'etade
+che più il romano Imperio saria oppresso,
+acciò per lui tornasse in libertade.
+Ma perché alcuno de' suoi gesti appresso
+vi mostrerò, predirli non accade. —
+Così disse; e tornò all'istoria dove
+di Carlo si vedean l'inclite prove.
+— Ecco (dicea) si pente Ludovico
+d'aver fatto in Italia venir Carlo;
+che sol per travagliar l'emulo antico
+chiamato ve l'avea, non per cacciarlo;
+e se gli scuopre al ritornar nimico
+con Veneziani in lega, e vuol pigliarlo.
+Ecco la lancia il re animoso abbassa,
+apre la strada e, lor mal grado, passa.
+Ma la sua gente ch'a difesa resta
+del nuovo regno, ha ben contraria sorte;
+che Ferrante, con l'opra che gli presta
+il signor mantuan, torna sì forte,
+ch'in pochi mesi non ne lascia testa,
+o in terra o in mar, che non sia messa a morte:
+poi per un uom che gli è con fraude estinto,
+non par che senta il gaudio d'aver vinto. —
+Così dicendo, mostragli il marchese
+Alfonso di Pescara, e dice: — Dopo
+che costui comparito in mille imprese
+sarà più risplendente che piropo,
+ecco qui ne l'insidie che gli ha tese
+con un trattato doppio il rio Etiopo,
+come scannato di saetta cade
+il miglior cavallier di quella etade.
+Poi mostra ove il duodecimo Luigi
+passa con scorta italiana i monti,
+e svelto il Moro, pon la Fiordaligi
+nel fecondo terren già de' Visconti.
+Indi manda sua gente pei vestigi
+di Carlo, a far sul Garigliano i ponti;
+la quale appresso andar rotta e dispersa
+si vede, e morta e nel fiume summersa.
+Vedete in Puglia non minor macello
+de l'esercito franco in fuga volto;
+e Consalvo Ferrante ispano è quello
+che due volte alla trappola l'ha colto.
+E come qui turbato, così bello
+mostra Fortuna al re Luigi il volto
+nel ricco pian che, fin dove Adria stride,
+tra l'Apenino e l'Alpe il Po divide. —
+Così dicendo, se stesso riprende
+che quel ch'avea a dir prima abbia lasciato;
+e torna a dietro, e mostra uno che vende
+il castel che 'l signor suo gli avea dato;
+mostra il perfido Svizzero che prende
+colui ch'a sua difesa l'ha assoldato:
+le quai due cose, senza abbassar lancia,
+han dato la vittoria al re di Francia.
+Poi mostra Cesar Borgia col favore
+di questo re farsi in Italia grande;
+ch'ogni baron di Roma, ogni signore
+suggietto a lei, par ch'in esilio mande.
+Poi mostra il re che di Bologna fuore
+leva la Sega, e vi fa entrar le Giande;
+poi come volge i Genovesi in fuga
+fatti ribelli, e la città suggiuga.
+— Vedete (dice poi) di gente morta
+coperta in Giaradada la campagna.
+Par ch'apra ogni cittade al re la porta,
+e che Venezia a pena vi rimagna.
+Vedete come al papa non comporta
+che, passati i confini di Romagna,
+Modana al duca di Ferrara toglia,
+né qui si fermi, e 'l resto tor gli voglia:
+e fa, all'incontro, a lui Bologna torre;
+che v'entra la Bentivola famiglia.
+Vedete il campo de' Francesi porre
+a sacco Brescia, poi che la ripiglia;
+e quasi a un tempo Felsina soccorre,
+e 'l campo ecclesiastico sgombiglia:
+e l'uno e l'altro poi nei luoghi bassi
+par si riduca del lito de Chiassi.
+Di qua la Francia, e di là il campo ingrossa
+la gente ispana; e la battaglia è grande.
+Cader si vede e far la terra rossa
+la gente d'arme in amendua le bande.
+Piena di sangue uman pare ogni fossa:
+Marte sta in dubbio u' la vittoria mande.
+Per virtù d'un Alfonso al fin si vede
+che resta il Franco, e che l'Ispano cede,
+e che Ravenna saccheggiata resta.
+Si morde il papa per dolor le labbia,
+e fa da' monti, a guisa di tempesta,
+scendere in fretta una tedesca rabbia,
+ch'ogni Francese, senza mai far testa,
+di qua da l'Alpe par che cacciat'abbia,
+e che posto un rampollo abbia del Moro
+nel giardino onde svelse i Gigli d'oro.
+Ecco torna il Francese: eccolo rotto
+da l'infedele Elvezio ch'in suo aiuto
+con troppo rischio ha il giovine condotto,
+del quale il padre avea preso e venduto.
+Vedete poi l'esercito, che sotto
+la ruota di Fortuna era caduto,
+creato il novo re, che si prepara
+de l'onta vendicar ch'ebbe a Novara:
+e con migliore auspizio ecco ritorna.
+Vedete il re Francesco inanzi a tutti,
+che così rompe a' Svizzeri le corna,
+che poco resta a non gli aver distrutti:
+sì che 'l titolo mai più non gli adorna,
+ch'usurpato s'avran quei villan brutti,
+che domator de' principi, e difesa
+si nomeran de la cristiana Chiesa.
+Ecco, mal grado de la lega, prende
+Milano, e accorda il giovene Sforzesco.
+Ecco Borbon che la città difende
+pel re di Francia dal furor tedesco.
+Eccovi poi, che mentre altrove attende
+ad altre magne imprese il re Francesco,
+né sa quanta superbia e crudeltade
+usino i suoi, gli è tolta la cittade.
+Ecco un altro Francesco ch'assimiglia
+di virtù all'avo, e non di nome solo;
+che, fatto uscirne i Galli, si ripiglia
+col favor de la Chiesa il patrio suolo.
+Francia anco torna, ma ritien la briglia,
+né scorre Italia, come suole, a volo;
+che 'l bon duca di Mantua sul Ticino
+le chiude il passo, e le taglia il camino.
+Federico, ch'ancor non ha la guancia
+de' primi fiori sparsa, si fa degno
+di gloria eterna, ch'abbia con la lancia,
+ma più con diligenza e con ingegno,
+Pavia difesa dal furor di Francia,
+e del Leon del mar rotto il disegno.
+Vedete duo marchesi, ambi terrore
+di nostre genti, ambi d'Italia onore;
+ambi d'un sangue, ambi in un nido nati.
+Di quel marchese Alfonso il primo è figlio,
+il qual tratto dal Negro negli aguati,
+vedeste il terren far di sé vermiglio.
+Vedete quante volte son cacciati
+d'Italia i Franchi pel costui consiglio.
+L'altro di sì benigno e lieto aspetto
+il Vasto signoreggia, e Alfonso è detto.
+Questo è il buon cavallier, di cui dicea,
+quando l'isola d'Ischia vi mostrai,
+che già profetizzando detto avea
+Merlino a Fieramonte cose assai:
+che diferire a nascere dovea
+nel tempo che d'aiuto più che mai
+l'afflitta Italia, la Chiesa e l'Impero
+contra ai barbari insulti avria mistiero.
+Costui dietro al cugin suo di Pescara
+con l'auspicio di Prosper Colonnese,
+vedete come la Bicocca cara
+fa parere all'Elvezio e più al Francese.
+Ecco di nuovo Francia si prepara
+di ristaurar le mal successe imprese:
+scende il re con un campo in Lombardia,
+un altro per pigliar Napoli invia.
+Ma quella che di noi fa come il vento
+d'arida polve, che l'aggira in volta,
+la leva fin al cielo, e in un momento
+a terra la ricaccia, onde l'ha tolta;
+fa ch'intorno a Pavia crede di cento
+mila persone aver fatto raccolta
+il re, che mira a quel che di man gli esce,
+non se la gente sua si scema o cresce.
+Così per colpa de' ministri avari,
+e per bontà del re che se ne fida,
+sotto l'insegne si raccoglion rari,
+quando la notte il campo all'arme grida,
+che si vede assalir dentro ai ripari
+dal sagace Spagnuol, che con la guida
+di duo del sangue d'Avalo ardiria
+farsi nel cielo e ne lo 'nferno via.
+Vedete il meglio de la nobiltade
+di tutta Francia alla campagna estinto.
+Vedete quante lance e quante spade
+han d'ogn'intorno il re animoso cinto;
+vedete che 'l destrier sotto gli cade:
+né per questo si rende o chiama vinto,
+ben ch'a lui solo attenda, a lui sol corra
+lo stuol nimico, e non è chi 'l soccorra.
+Il re gagliardo si difende a piede,
+e tutto de l'ostil sangue si bagna:
+ma virtù al fine a troppa forza cede.
+Ecco il re preso, ed eccolo in Ispagna:
+ed a quel di Pescara dar si vede,
+ed a chi mai da lui non si scompagna,
+a quel del Vasto, le prime corone
+del campo rotto e del gran re prigione.
+Rotto a Pavia l'un campo, l'altro ch'era,
+per dar travaglio a Napoli, in camino,
+restar si vede, come, se la cera
+gli manca o l'oglio, resta il lumicino.
+Ecco che 'l re ne la prigione ibera
+lascia i figliuoli, e torna al suo domìno:
+ecco fa a un tempo egli in Italia guerra;
+ecco altri la fa a lui ne la sua terra.
+Vedete gli omicidi e le rapine
+in ogni parte far Roma dolente;
+e con incendi e stupri le divine
+e le profane cose ire ugualmente.
+Il campo de la lega le ruine
+mira d'appresso, e 'l pianto e 'l grido sente;
+e dove ir dovria inanzi, torna indietro,
+e prender lascia il successor di Pietro.
+Manda Lotrecco il re con nuove squadre,
+non più per fare in Lombardia l'impresa,
+ma per levar de le mani empie e ladre
+il capo e l'altre membra de la Chiesa;
+che tarda sì, che trova al Santo Padre
+non esser più la libertà contesa.
+Assedia la cittade ove sepolta
+è la sirena, e tutto il regno volta.
+Ecco l'armata imperial si scioglie
+per dar soccorso alla città assediata;
+ed ecco il Doria che la via le toglie,
+e l'ha nel mar sommersa, arsa e spezzata.
+Ecco Fortuna come cangia voglie,
+sin qui a' Francesi sì propizia stata;
+che di febbre gli uccide, e non di lancia,
+sì che di mille un non ne torna in Francia. —
+La sala queste ed altre istorie molte,
+che tutte saria lungo riferire,
+in vari e bei colori avea raccolte;
+ch'era ben tal che le potea capire.
+Tornano a rivederle due e tre volte,
+né par che se ne sappiano partire;
+e rilegon più volte quel ch'in oro
+si vedea scritto sotto il bel lavoro.
+Le belle donne e gli altri quivi stati
+mirando e ragionando insieme un pezzo,
+fur dal signore a riposar menati,
+ch'onorar gli osti suoi molt'era avezzo.
+Già sendo tutti gli altri addormentati,
+Bradamante a corcar si va da sezzo,
+e si volta or su questo or su quel fianco,
+né può dormir sul destro né sul manco.
+Pur chiude alquanto appresso all'alba i lumi,
+e di veder le pare il suo Ruggiero,
+il qual le dica: — Perché ti consumi,
+dando credenza a quel che non è vero?
+Tu vedrai prima all'erta andare i fiumi,
+ch'ad altri mai, ch'a te, volga il pensiero.
+S'io non amassi te, né il cor potrei
+né le pupille amar degli occhi miei. —
+E par che le suggiunga: — Io son venuto
+per battezzarmi e far quanto ho promesso;
+e s'io son stato tardi, m'ha tenuto
+altra ferita, che d'amore, oppresso. —
+Fuggesi in questo il sonno, né veduto
+è più Ruggier che se ne va con esso.
+Rinuova allora i pianti la donzella,
+e ne la mente sua così favella:
+— Fu quel che piacque, un falso sogno; e questo
+che mi tormenta, ahi lassa! è un veggiar vero.
+Il ben fu sogno a dileguarsi presto,
+ma non è sogno il martire aspro e fiero.
+Perch'or non ode e vede il senso desto
+quel ch'udire e veder parve al pensiero?
+A che condizione, occhi miei, sete,
+che chiusi il ben, e aperti il mal vedete?
+Il dolce sonno mi promise pace,
+ma l'amaro veggiar mi torna in guerra:
+il dolce sonno è ben stato fallace,
+ma l'amaro veggiare, ohimè! non erra.
+Se 'l vero annoia, e il falso sì mi piace,
+non oda o vegga mai più vero in terra:
+se 'l dormir mi dà gaudio, e il veggiar guai,
+possa io dormir senza destarmi mai.
+O felice animal ch'un sonno forte
+sei mesi tien senza mai gli occhi aprire!
+Che s'assimigli tal sonno alla morte,
+tal veggiare alla vita, io non vo' dire;
+ch'a tutt'altre contraria la mia sorte
+sente morte a veggiar, vita a dormire:
+ma s'a tal sonno morte s'assimiglia,
+deh, Morte, or ora chiudimi le ciglia! —
+De l'orizzonte il sol fatte avea rosse
+l'estreme parti, e dileguato intorno
+s'eran le nubi, e non parea che fosse
+simile all'altro il cominciato giorno;
+quando svegliata Bradamante armosse
+per fare a tempo al suo camin ritorno,
+rendute avendo grazie a quel signore
+del buono albergo e de l'avuto onore.
+E trovò che la donna messaggera,
+con damigelle sue, con suoi scudieri
+uscita de la rocca, venut'era
+là dove l'attendean quei tre guerrieri;
+quei che con l'asta d'oro essa la sera
+fatto avea riversar giù dei destrieri,
+e che patito avean con gran disagio
+la notte l'acqua e il vento e il ciel malvagio.
+Arroge a tanto mal, ch'a corpo voto
+ed essi e i lor cavalli eran rimasi,
+battendo i denti e calpestando il loto:
+ma quasi lor più incresce, e senza quasi
+incresce e preme più, che farà noto
+la messaggera, appresso agli altri casi,
+alla sua donna, che la prima lancia
+gli abbia abbattuti, c'han trovata in Francia.
+E presti o di morire, o di vendetta
+subito far del ricevuto oltraggio,
+acciò la messaggera, che fu detta
+Ullania, che nomata più non aggio,
+la mala opinion ch'avea concetta
+forse di lor, si tolga del coraggio,
+la figliuola d'Amon sfidano a giostra,
+tosto che fuor del ponte ella si mostra;
+non pensando però che sia donzella,
+che nessun gesto di donzella avea.
+Bradamante ricusa, come quella
+ch'in fretta gìa, né soggiornar volea.
+Pur tanto e tanto fur molesti, ch'ella,
+che negar senza biasmo non potea,
+abbassò l'asta, ed a tre colpi in terra
+li mandò tutti; e qui finì la guerra:
+che senza più voltarsi mostrò loro
+lontan le spalle, e dileguossi tosto.
+Quei che, per guadagnar lo scudo d'oro,
+di paese venian tanto discosto,
+poi che senza parlar ritti si foro,
+che ben l'avean con ogni ardir deposto,
+stupefatti parean di maraviglia,
+né verso Ullania ardian d'alzar le ciglia;
+che con lei molte volte per camino
+dato s'avean troppo orgogliosi vanti:
+che non è cavallier né paladino
+ch'al minor di lor tre durasse avanti.
+La donna, perché ancor più a capo chino
+vadano, e più non sian così arroganti,
+fa lor saper che fu femina quella,
+non paladin, che li levò di sella.
+— Or che dovete (diceva ella), quando
+così v'abbia una femina abbattuti,
+pensar che sia Rinaldo o che sia Orlando,
+non senza causa in tant'onore avuti?
+S'un d'essi avrà lo scudo, io vi domando
+se migliori di quel che siate suti
+contra una donna, contra lor sarete?
+Non credo io già, né voi forse il credete.
+Questo vi può bastar; né vi bisogna
+del valor vostro aver più chiara prova:
+e quel di voi che temerario aggogna
+far di sé in Francia esperienza nuova,
+cerca giungere il danno alla vergogna
+in che ieri ed oggi s'è trovato e trova;
+se forse egli non stima utile e onore,
+qualor per man di tai guerrier si muore. —
+Poi che ben certi i cavallieri fece
+Ullania, che quell'era una donzella,
+la qual fatto avea nera più che pece
+la fama lor, ch'esser solea sì bella;
+e dove una bastava, più di diece
+persone il detto confermar di quella;
+essi fur per voltar l'arme in se stessi,
+da tal dolor, da tanta rabbia oppressi.
+E da lo sdegno e da la furia spinti,
+l'arme si spoglian, quante n'hanno indosso;
+né si lascian la spada onde eran cinti,
+e del castel la gittano nel fosso:
+e giuran, poi che gli ha una donna vinti,
+e fatto sul terren battere il dosso,
+che, per purgar sì grave error, staranno
+senza mai vestir l'arme intero un anno;
+e che n'andranno a piè pur tuttavia,
+o sia la strada piana, o scenda e saglia;
+né, poi che l'anno anco finito sia,
+saran per cavalcare o vestir maglia,
+s'altr'arme, altro destrier da lor non fia
+guadagnato per forza di battaglia.
+Così senz'arme, per punir lor fallo,
+essi a piè se n'andar, gli altri a cavallo.
+Bradamante la sera ad un castello
+ch'alla via di Parigi si ritrova,
+di Carlo e di Rinaldo suo fratello,
+ch'avean rotto Agramante, udì la nuova.
+Quivi ebbe buona mensa e buono ostello:
+ma questo ed ogn'altro agio poco giova;
+che poco mangia e poco dorme, e poco,
+non che posar, ma ritrovar può loco.
+Non però di costei voglio dir tanto,
+ch'io non ritorni a quei duo cavallieri
+che d'accordo legato aveano a canto
+la solitaria fonte i duo destrieri.
+La pugna lor, di che vo' dirvi alquanto,
+non è per acquistar terre né imperi,
+ma perché Durindana il più gagliardo
+abbia ad avere, e a cavalcar Baiardo.
+Senza che tromba o segno altro accennasse
+quando a muover s'avean, senza maestro
+che lo schermo e 'l ferir lor ricordasse,
+e lor pungesse il cor d'animoso estro,
+l'uno e l'altro d'accordo il ferro trasse,
+e si venne a trovare agile e destro.
+I spessi e gravi colpi a farsi udire
+incominciaro, ed a scaldarsi l'ire.
+Due spade altre non so per prova elette
+ad esser ferme e solide e ben dure,
+ch'a tre colpi di quei si fosser rette,
+ch'erano fuor di tutte le misure:
+ma quelle fur di tempre sì perfette,
+per tante esperienze sì sicure,
+che ben poteano insieme riscontrarsi
+con mille colpi e più, senza spezzarsi.
+Or qua Rinaldo, or là mutando il passo,
+con gran destrezza e molta industria ed arte
+fuggia di Durindana il gran fracasso,
+che sa ben come spezza il ferro e parte.
+Ferìa maggior percosse il re Gradasso;
+ma quasi tutte al vento erano sparte:
+se coglieva talor, coglieva in loco
+ove potea gravare e nuocer poco.
+L'altro con più ragion sua spada inchina,
+e fa spesso al pagan stordir le braccia;
+e quando ai fianchi e quando ove confina
+la corazza con l'elmo, gli la caccia:
+ma trova l'armatura adamantina,
+sì ch'una maglia non ne rompe o straccia.
+Se dura e forte la ritrova tanto,
+avvien perch'ella è fatta per incanto.
+Senza prender riposo erano stati
+gran pezzo tanto alla battaglia fisi,
+che volti gli occhi in nessun mai de' lati
+aveano, fuor che nei turbati visi;
+quando da un'altra zuffa distornati,
+e da tanto furor furon divisi.
+Ambi voltaro a un gran strepito il ciglio,
+e videro Baiardo in gran periglio.
+Vider Baiardo a zuffa con un mostro
+ch'era più di lui grande, ed era augello:
+avea più lungo di tre braccia il rostro;
+l'altre fattezze avea di vipistrello;
+avea la piuma negra come inchiostro;
+avea l'artiglio grande, acuto e fello;
+occhi di fuoco, e sguardo avea crudele;
+l'ale avea grandi, che parean due vele.
+Forse era vero augel, ma non so dove
+o quando un altro ne sia stato tale.
+Non ho veduto mai, né letto altrove,
+fuor ch'in Turpin, d'un sì fatto animale:
+questo rispetto a credere mi muove,
+che l'augel fosse un diavolo infernale
+che Malagigi in quella forma trasse,
+acciò che la battaglia disturbasse.
+Rinaldo il credette anco, e gran parole
+e sconce poi con Malagigi n'ebbe.
+Egli già confessar non glielo vuole;
+e perché tor di colpa si vorrebbe,
+giura pel lume che dà lume al sole,
+che di questo imputato esser non debbe.
+Fosse augello o demonio, il mostro scese
+sopra Baiardo, e con l'artiglio il prese.
+Le redine il destrier, ch'era possente,
+subito rompe, e con sdegno e con ira
+contra l'augello i calci adopra e 'l dente;
+ma quel veloce in aria si ritira:
+indi ritorna, e con l'ugna pungente
+lo va battendo, e d'ogn'intorno aggira.
+Baiardo offeso, e che non ha ragione
+di schermo alcun, ratto a fuggir si pone.
+Fugge Baiardo alla vicina selva,
+e va cercando le più spesse fronde.
+Segue di sopra la pennuta belva
+con gli occhi fisi ove la via seconde;
+ma pure il buon destrier tanto s'inselva,
+ch'al fin sotto una grotta si nasconde.
+Poi che l'alato ne perde la traccia,
+ritorna in cielo, e cerca nuova caccia.
+Rinaldo e 'l re Gradasso, che partire
+veggono la cagion de la lor pugna,
+restan d'accordo quella differire
+fin che Baiardo salvino da l'ugna
+che per la scura selva il fa fuggire;
+con patto, che qual d'essi lo raggiugna,
+a quella fonte lo restituisca,
+ove la lite lor poi si finisca.
+Seguendo, si partir da la fontana,
+l'erbe novellamente in terra peste.
+Molto da lor Baiardo s'allontana,
+ch'ebbon le piante in seguir lui mal preste.
+Gradasso, che non lungi avea l'alfana,
+sopra vi salse, e per quelle foreste
+molto lontano il paladin lasciosse,
+tristo e peggio contento che mai fosse.
+Rinaldo perdé l'orme in pochi passi
+del suo destrier, che fe' strano viaggio;
+ch'andò rivi cercando, arbori e sassi,
+il più spinoso luogo, il più selvaggio,
+acciò che da quella ugna si celassi,
+che cadendo dal ciel gli facea oltraggio.
+Rinaldo, dopo la fatica vana,
+ritornò ad aspettarlo alla fontana,
+se da Gradasso vi fosse condutto,
+sì come tra lor dianzi si convenne.
+Ma poi che far si vide poco frutto,
+dolente e a piedi in campo se ne venne.
+Or torniamo a quell'altro, al quale in tutto
+diverso da Rinaldo il caso avvenne.
+Non per ragion, ma per suo gran destino
+sentì anitrire il buon destrier vicino;
+e lo trovò ne la spelonca cava,
+da l'avuta paura anco sì oppresso,
+ch'uscire allo scoperto non osava:
+perciò l'ha in suo potere il pagan messo.
+Ben de la convenzion si raccordava,
+ch'alla fonte tornar dovea con esso;
+ma non è più disposto d'osservarla,
+e così in mente sua tacito parla:
+— Abbial chi aver lo vuol con lite e guerra:
+io d'averlo con pace più disio.
+Da l'uno all'altro capo de la terra
+già venni, e sol per far Baiardo mio.
+Or ch'io l'ho in mano, ben vaneggia ed erra
+chi crede che depor lo volesse io.
+Se Rinaldo lo vuol, non disconviene,
+come io già in Francia, or s'egli in India viene.
+Non men sicura a lui fia Sericana,
+che già due volte Francia a me sia stata. —
+Così dicendo, per la via più piana
+ne venne in Arli, e vi trovò l'armata;
+e quindi con Baiardo e Durindana
+si partì sopra una galea spalmata.
+Ma questo a un'altra volta; ch'or Gradasso,
+Rinaldo e tutta Francia a dietro lasso.
+Voglio Astolfo seguir, ch'a sella e a morso,
+a uso facea andar di palafreno
+l'ippogrifo per l'aria a sì gran corso,
+che l'aquila e il falcon vola assai meno.
+Poi che de' Galli ebbe il paese scorso
+da un mare a l'altro e da Pirene al Reno,
+tornò verso ponente alla montagna
+che separa la Francia da la Spagna.
+Passò in Navarra, ed indi in Aragona,
+lasciando a chi 'l vedea gran maraviglia.
+Restò lungi a sinistra Taracona,
+Biscaglia a destra, ed arrivò in Castiglia.
+Vide Gallizia e 'l regno d'Ulisbona,
+poi volse il corso a Cordova e Siviglia;
+né lasciò presso al mar né fra campagna
+città, che non vedesse tutta Spagna.
+Vide le Gade e la meta che pose
+ai primi naviganti Ercole invitto.
+Per l'Africa vagar poi si dispose
+dal mar d'Atlante ai termini d'Egitto.
+Vide le Baleariche famose,
+e vide Eviza appresso al camin dritto.
+Poi volse il freno, e tornò verso Arzilla
+sopra 'l mar che da Spagna dipartilla.
+Vide Marocco, Feza, Orano, Ippona,
+Algier, Buzea, tutte città superbe,
+c'hanno d'altre città tutte corona,
+corona d'oro, e non di fronde o d'erbe.
+Verso Biserta e Tunigi poi sprona:
+vide Capisse e l'isola d'Alzerbe
+e Tripoli e Bernicche e Tolomitta,
+sin dove il Nilo in Asia si tragitta.
+Tra la marina e la silvosa schena
+del fiero Atlante vide ogni contrada.
+Poi diè le spalle ai monti di Carena,
+e sopra i Cirenei prese la strada;
+e traversando i campi de l'arena,
+venne a' confin di Nubia in Albaiada.
+Rimase dietro il cimiter di Batto
+e l'gran tempio d'Amon, ch'oggi è disfatto.
+Indi giunse ad un'altra Tremisenne,
+che di Maumetto pur segue lo stilo.
+Poi volse agli altri Etiopi le penne,
+che contra questi son di là dal Nilo.
+Alla città di Nubia il camin tenne
+tra Dobada e Coalle in aria a filo.
+Questi cristiani son, quei saracini;
+e stan con l'arme in man sempre a' confini.
+Senapo imperator de la Etiopia,
+ch'in loco tien di scettro in man la croce,
+di gente, di cittadi e d'oro ha copia
+quindi fin là dove il mar Rosso ha foce;
+e serva quasi nostra fede propia,
+che può salvarlo da l'esilio atroce.
+Gli è, s'io non piglio errore, in questo loco
+ove al battesmo loro usano un fuoco.
+Dismontò il duca Astolfo alla gran corte
+dentro di Nubia, e visitò il Senapo.
+Il castello è più ricco assai che forte,
+ove dimora d'Etiopia il capo.
+Le catene dei ponti e de le porte,
+gangheri e chiavistei da piedi a capo,
+e finalmente tutto quel lavoro
+che noi di ferro usiamo, ivi usan d'oro.
+Ancor che del finissimo metallo
+vi sia tale abondanza, è pur in pregio.
+Colonnate di limpido cristallo
+son le gran logge del palazzo regio.
+Fan rosso, bianco, verde, azzurro e giallo
+sotto i bei palchi un relucente fregio,
+divisi tra proporzionati spazi,
+rubin, smeraldi, zafiri e topazi.
+In mura, in tetti, in pavimenti sparte
+eran le perle, eran le ricche gemme.
+Quivi il balsamo nasce; e poca parte
+n'ebbe appo questi mai Ierusalemme.
+Il muschio ch'a noi vien, quindi si parte;
+quindi vien l'ambra, e cerca altre maremme:
+vengon le cose in somma da quel canto,
+che nei paesi nostri vaglion tanto.
+Si dice che 'l soldan, re de l'Egitto,
+a quel re dà tributo e sta suggetto,
+perch'è in poter di lui dal camin dritto
+levare il Nilo, e dargli altro ricetto,
+e per questo lasciar subito afflitto
+di fame il Cairo e tutto quel distretto.
+Senapo detto è dai sudditi suoi;
+gli diciàn Presto o Preteianni noi.
+Di quanti re mai d'Etiopia foro,
+il più ricco fu questi e il più possente;
+ma con tutta sua possa e suo tesoro,
+gli occhi perduti avea miseramente.
+E questo era il minor d'ogni martoro:
+molto era più noioso e più spiacente,
+che, quantunque ricchissimo si chiame,
+cruciato era da perpetua fame.
+Se per mangiare o ber quello infelice
+venìa cacciato dal bisogno grande,
+tosto apparia l'infernal schiera ultrice,
+le mostruose arpie brutte e nefande,
+che col griffo e con l'ugna predatrice
+spargeano i vasi, e rapian le vivande;
+e quel che non capia lor ventre ingordo,
+vi rimanea contaminato e lordo.
+E questo, perch'essendo d'anni acerbo,
+e vistosi levato in tanto onore,
+che, oltre alle ricchezze, di più nerbo
+era di tutti gli altri e di più core;
+divenne, come Lucifer, superbo,
+e pensò muover guerra al suo Fattore.
+Con la sua gente la via prese al dritto
+al monte onde esce il gran fiume d'Egitto.
+Inteso avea che su quel monte alpestre,
+ch'oltre alle nubi e presso al ciel si leva,
+era quel paradiso che terrestre
+si dice, ove abitò già Adamo ed Eva.
+Con camelli, elefanti, e con pedestre
+esercito, orgoglioso si moveva
+con gran desir, se v'abitava gente,
+di farla alle sue leggi ubbidiente.
+Dio gli ripresse il temerario ardire,
+e mandò l'angel suo tra quelle frotte,
+che centomila ne fece morire,
+e condannò lui di perpetua notte.
+Alla sua mensa poi fece venire
+l'orrendo mostro da l'infernal grotte,
+che gli rapisce e contamina i cibi,
+né lascia che ne gusti o ne delibi.
+Ed in desperazion continua il messe
+uno che già gli avea profetizzato
+che le sue mense non sariano oppresse
+da la rapina e da l'odore ingrato,
+quando venir per l'aria si vedesse
+un cavallier sopra un cavallo alato.
+Perché dunque impossibil parea questo,
+privo d'ogni speranza vivea mesto.
+Or che con gran stupor vede la gente
+sopra ogni muro e sopra ogn'alta torre
+entrare il cavalliero, immantinente
+è chi a narrarlo al re di Nubia corre,
+a cui la profezia ritorna a mente;
+ed obliando per letizia torre
+la fedel verga, con le mani inante
+vien brancolando al cavallier volante.
+Astolfo ne la piazza del castello
+con spaziose ruote in terra scese.
+Poi che fu il re condotto inanzi a quello,
+inginochiossi, e le man giunte stese,
+e disse: — Angel di Dio, Messi novello,
+s'io non merto perdono a tante offese,
+mira che proprio è a noi peccar sovente,
+a voi perdonar sempre a chi si pente.
+Del mio error consapevole, non chieggio
+né chiederti ardirei gli antiqui lumi.
+Che tu lo possa far, ben creder deggio,
+che sei de' cari a Dio beati numi.
+Ti basti il gran martìr ch'io non ci veggio,
+senza ch'ognor la fame mi consumi:
+almen discaccia le fetide arpie,
+che non rapiscan le vivande mie.
+E di marmore un tempio ti prometto
+edificar de l'alta regia mia,
+che tutte d'oro abbia le porte e 'l tetto,
+e dentro e fuor di gemme ornato sia;
+e dal tuo santo nome sarà detto,
+e del miracol tuo scolpito fia. —
+Così dicea quel re che nulla vede,
+cercando invan baciare al duca il piede.
+Rispose Astolfo: — Né l'angel di Dio,
+né son Messia novel, né dal cielo vegno;
+ma son mortale e peccatore anch'io,
+di tanta grazia a me concessa indegno.
+Io farò ogn'opra acciò che 'l mostro rio,
+per morte o fuga, io ti levi del regno.
+S'io il fo, me non, ma Dio ne loda solo,
+che per tuo aiuto qui mi drizzò il volo.
+Fa questi voti a Dio, debiti a lui;
+a lui le chiese edifica e gli altari. —
+Così parlando, andavano ambidui
+verso il castello fra i baron preclari.
+Il re commanda ai servitori sui
+che subito il convito si prepari,
+sperando che non debba essergli tolta
+la vivanda di mano a questa volta.
+Dentro una ricca sala immantinente
+apparecchiossi il convito solenne.
+Col Senapo s'assise solamente
+il duca Astolfo, e la vivanda venne.
+Ecco per l'aria lo stridor si sente,
+percossa intorno da l'orribil penne;
+ecco venir l'arpie brutte e nefande,
+tratte dal cielo a odor de le vivande.
+Erano sette in una schiera, e tutte
+volto di donne avean, pallide e smorte,
+per lunga fame attenuate e asciutte,
+orribili a veder più che la morte.
+L'alaccie grandi avean, deformi e brutte;
+le man rapaci, e l'ugne incurve e torte;
+grande e fetido il ventre, e lunga coda,
+come di serpe che s'aggira e snoda.
+Si sentono venir per l'aria, e quasi
+si veggon tutte a un tempo in su la mensa
+rapire i cibi e riversare i vasi:
+e molta feccia il ventre lor dispensa,
+tal che gli è forza d'atturare i nasi;
+che non si può patir la puzza immensa.
+Astolfo, come l'ira lo sospinge,
+contra gli ingordi augelli il ferro stringe.
+Uno sul collo, un altro su la groppa
+percuote, e chi nel petto, e chi ne l'ala;
+ma come fera in su 'n sacco di stoppa,
+poi langue il colpo, e senza effetto cala:
+e quei non vi lasciar piatto né coppa
+che fosse intatta, né sgombrar la sala,
+prima che le rapine e il fiero pasto
+contaminato il tutto avesse e guasto.
+Avuto avea quel re ferma speranza
+nel duca, che l'arpie gli discacciassi;
+ed or che nulla ove sperar gli avanza,
+sospira e geme, e disperato stassi.
+Viene al duca del corno rimembranza,
+che suole aitarlo ai perigliosi passi;
+e conchiude tra sé, che questa via
+per discacciare i mostri ottima sia.
+E prima fa che 'l re con suoi baroni
+di calda cera l'orecchia si serra,
+acciò che tutti, come il corno suoni,
+non abbiano a fuggir fuor de la terra.
+Prende la briglia, e salta sugli arcioni
+de l'ippogrifo, ed il bel corno afferra;
+e con cenni allo scalco poi commanda
+che riponga la mensa e la vivanda.
+E così in una loggia s'apparecchia
+con altra mensa altra vivanda nuova.
+Ecco l'arpie che fan l'usanza vecchia:
+Astolfo il corno subito ritrova.
+Gli augelli, che non han chiusa l'orecchia,
+udito il suon, non puon stare alla prova;
+ma vanno in fuga pieni di paura,
+né di cibo né d'altro hanno più cura.
+Subito il paladin dietro lor sprona:
+volando esce il destrier fuor de la loggia,
+e col castel la gran città abandona,
+e per l'aria, cacciando i mostri, poggia.
+Astolfo il corno tuttavolta suona:
+fuggon l'arpie verso la zona roggia,
+tanto che sono all'altissimo monte
+ove il Nilo ha, se in alcun luogo ha, fonte.
+Quasi de la montagna alla radice
+entra sotterra una profonda grotta,
+che certissima porta esser si dice
+di ch'allo 'nferno vuol scender talotta.
+Quivi s'è quella turba predatrice,
+come in sicuro albergo, ricondotta,
+e giù sin di Cocito in su la proda
+scesa, e più là, dove quel suon non oda.
+All'infernal caliginosa buca
+ch'apre la strada a chi abandona il lume,
+finì l'orribil suon l'inclito duca,
+e fe' raccorre al suo destrier le piume.
+Ma prima che più inanzi io lo conduca,
+per non mi dipartir dal mio costume,
+poi che da tutti i lati ho pieno il foglio,
+finire il canto, e riposar mi voglio.  Oh famelice, inique e fiere arpie
+ch'all'accecata Italia e d'error piena,
+per punir forse antique colpe rie,
+in ogni mensa alto giudicio mena!
+Innocenti fanciulli e madri pie
+cascan di fame, e veggon ch'una cena
+di questi mostri rei tutto divora
+ciò che del viver lor sostegno fôra.
+Troppo fallò chi le spelonche aperse,
+che già molt'anni erano state chiuse;
+onde il fetore e l'ingordigia emerse,
+ch'ad ammorbare Italia si diffuse.
+Il bel vivere allora si summerse;
+e la quiete in tal modo s'escluse,
+ch'in guerre, in povertà sempre e in affanni
+è dopo stata, ed è per star molt'anni:
+fin ch'ella un giorno ai neghitosi figli
+scuota la chioma, e cacci fuor di Lete,
+gridando lor: — Non fia chi rassimigli
+alla virtù di Calai e di Zete?
+che le mense dal puzzo e dagli artigli
+liberi, e torni a lor mondizia liete,
+come essi già quelle di Fineo, e dopo
+fe' il paladin quelle del re etiopo. —
+Il paladin col suono orribil venne
+le brutte arpie cacciando in fuga e in rotta,
+tanto ch'a piè d'un monte si ritenne,
+ove esse erano entrate in una grotta.
+L'orecchie attente allo spiraglio tenne,
+e l'aria ne sentì percossa e rotta
+da pianti e d'urli e da lamento eterno:
+segno evidente quivi esser lo 'nferno.
+Astolfo si pensò d'entrarvi dentro,
+e veder quei c'hanno perduto il giorno,
+e penetrar la terra fin al centro,
+e le bolge infernal cercare intorno.
+— Di che debbo temer (dicea) s'io v'entro,
+che mi posso aiutar sempre col corno?
+Farò fuggir Plutone e Satanasso,
+e 'l can trifauce leverò dal passo. —
+De l'alato destrier presto discese,
+e lo lasciò legato a un arbuscello:
+poi si calò ne l'antro, e prima prese
+il corno, avendo ogni sua speme in quello.
+Non andò molto inanzi, che gli offese
+il naso e gli occhi un fumo oscuro e fello,
+più che di pece grave e che di zolfo:
+non sta d'andar per questo inanzi Astolfo.
+Ma quando va più inanzi, più s'ingrossa
+il fumo e la caligine, e gli pare
+ch'andare inanzi più troppo non possa;
+che sarà forza a dietro ritornare.
+Ecco, non sa che sia, vede far mossa
+da la volta di sopra, come fare
+il cadavero appeso al vento suole,
+che molti dì sia stato all'acqua e al sole.
+Sì poco, e quasi nulla era di luce
+in quella affumicata e nera strada,
+che non comprende e non discerne il duce
+chi questo sia che sì per l'aria vada;
+e per notizia averne si conduce
+a dargli uno o due colpi de la spada.
+Stima poi ch'un spirto esser quel debbia;
+che gli par di ferir sopra la nebbia.
+Allor sentì parlar con voce mesta:
+— Deh, senza fare altrui danno, giù cala!
+Pur troppo il negro fumo mi molesta,
+che dal fuoco infernal qui tutto esala. —
+Il duca stupefatto allor s'arresta,
+e dice all'ombra: — Se Dio tronchi ogni ala
+al fumo, sì ch'a te più non ascenda,
+non ti dispiaccia che 'l tuo stato intenda.
+E se vuoi che di te porti novella
+nel mondo su, per satisfarti sono. —
+L'ombra rispose: — Alla luce alma e bella
+tornar per fama ancor sì mi par buono,
+che le parole è forza che mi svella
+il gran desir c'ho d'aver poi tal dono,
+e che 'l mio nome e l'esser mio ti dica,
+ben che 'l parlar mi sia noia e fatica. —
+E cominciò: — Signor, Lidia sono io,
+del re di Lidia in grande altezza nata,
+qui dal giudicio altissimo di Dio
+al fumo eternamente condannata,
+per esser stata al fido amante mio,
+mentre io vissi, spiacevole ed ingrata.
+D'altre infinite è questa grotta piena,
+poste per simil fallo in simil pena.
+Sta la cruda Anassarete più al basso,
+ove è maggiore il fumo e più martire.
+Restò converso al mondo il corpo in sasso
+e l'anima qua giù venne a patire,
+poi che veder per lei l'afflitto e lasso
+suo amante appeso poté sofferire.
+Qui presso è Dafne, ch'or s'avvede quanto
+errasse a fare Apollo correr tanto.
+Lungo saria se gl'infelici spirti
+de le femine ingrate, che qui stanno,
+volesse ad uno ad uno riferirti;
+che tanti son, ch'in infinito vanno.
+Più lungo ancor saria gli uomini dirti,
+a' quai l'essere ingrato ha fatto danno,
+e che puniti sono in peggior loco,
+ove il fumo gli accieca, e cuoce il fuoco.
+Perché le donne più facili e prone
+a creder son, di più supplicio è degno
+chi lor fa inganno. Il sa Teseo e Iasone
+e chi turbò a Latin l'antiquo regno;
+sallo ch'incontra sé il frate Absalone
+per Tamar trasse a sanguinoso sdegno;
+ed altri ed altre: che sono infiniti,
+che lasciato han chi moglie e chi mariti.
+Ma per narrar di me più che d'altrui,
+e palesar l'error che qui mi trasse,
+bella, ma altiera più, sì in vita fui,
+che non so s'altra mai mi s'aguagliasse:
+né ti saprei ben dir, di questi dui,
+s'in me l'orgoglio o la beltà avanzasse;
+quantunque il fasto o l'alterezza nacque
+da la beltà ch'a tutti gli occhi piacque.
+Era in quel tempo in Tracia un cavalliero
+estimato il miglior del mondo in arme,
+il qual da più d'un testimonio vero
+di singular beltà sentì lodarme;
+tal che spontaneamente fe' pensiero
+di volere il suo amor tutto donarme,
+stimando meritar per suo valore,
+che caro aver di lui dovessi il core.
+In Lidia venne; e d'un laccio più forte
+vinto restò, poi che veduta m'ebbe.
+Con gli altri cavallier si messe in corte
+del padre mio, dove in gran fama crebbe.
+L'alto valore e le più d'una sorte
+prodezze che mostrò, lungo sarebbe
+a raccontarti, e il suo merto infinito,
+quando egli avesse a più grato uom servito.
+Panfilia e Caria e il regno de' Cilici
+per opra di costui mio padre vinse;
+che l'esercito mai contra i nimici,
+se non quanto volea costui, non spinse.
+Costui, poi che gli parve i benefici
+suoi meritarlo, un dì col re si strinse
+a domandargli in premio de le spoglie
+tante arrecate, ch'io fossi sua moglie.
+Fu repulso dal re, ch'in grande stato
+maritar disegnava la figliuola,
+non a costui che cavallier privato
+altro non tien che la virtude sola:
+e 'l padre mio troppo al guadagno dato,
+e all'avarizia, d'ogni vizio scuola,
+tanto apprezza costumi, o virtù ammira,
+quanto l'asino fa il suon de la lira.
+Alceste, il cavallier di ch'io ti parlo
+(che così nome avea), poi che si vede
+repulso da chi più gratificarlo
+era più debitor, commiato chiede;
+e lo minaccia, nel partir, di farlo
+pentir che la figliuola non gli diede.
+Se n'andò al re d'Armenia, emulo antico
+del re di Lidia e capital nimico;
+e tanto stimulò, che lo dispose
+a pigliar l'arme e far guerra a mio padre.
+Esso per l'opre sue chiare e famose
+fu fatto capitan di quelle squadre.
+Pel re d'Armenia tutte l'altre cose
+disse ch'acquisteria: sol le leggiadre
+e belle membra mie volea per frutto
+de l'opra sua, vinto ch'avesse il tutto.
+Io non ti potre' esprimere il gran danno
+ch'Alceste al padre mio fa in quella guerra.
+Quattro eserciti rompe, e in men d'un anno
+lo mena a tal, che non gli lascia terra,
+fuor ch'un castel ch'alte pendici fanno
+fortissimo; e là dentro il re si serra
+con la famiglia che più gli era accetta,
+e col tesor che trar vi puote in fretta.
+Quivi assedionne Alceste; ed in non molto
+termine a tal disperazion ne trasse,
+che per buon patto avria mio padre tolto
+che moglie e serva ancor me gli lasciasse
+con la metà del regno, s'indi assolto
+restar d'ogni altro danno si sperasse.
+Vedersi in breve de l'avanzo privo
+era ben certo, e poi morir captivo.
+Tentar, prima ch'accada, si dispone
+ogni rimedio che possibil sia;
+e me, che d'ogni male era cagione,
+fuor de la rocca, ov'era Alceste invia.
+Io vo ad Alceste con intenzione
+di dargli in preda la persona mia,
+e pregar che la parte che vuol tolga
+del regno nostro, e l'ira in pace volga.
+Come ode Alceste ch'io vo a ritrovarlo,
+mi viene incontra pallido e tremante:
+di vinto e di prigione, a riguardarlo,
+più che di vincitore, have sembiante.
+Io che conosco ch'arde, non gli parlo
+sì come avea già disegnato inante:
+vista l'occasion, fo pensier nuovo
+conveniente al grado in ch'io lo trovo.
+A maledir comincio l'amor d'esso,
+e di sua crudeltà troppo a dolermi,
+ch'iniquamente abbia mio padre oppresso,
+e che per forza abbia cercato avermi;
+che con più grazia gli saria successo
+indi a non molti dì, se tener fermi
+saputo avesse i modi cominciati,
+ch'al re ed a tutti noi sì furon grati.
+E se ben da principio il padre mio
+gli avea negata la domanda onesta
+(però che di natura è un poco rio,
+né mai si piega alla prima richiesta),
+farsi per ciò di ben servir restio
+non doveva egli, e aver l'ira sì presta;
+anzi, ognor meglio oprando, tener certo
+venire in breve al desiato merto.
+E quando anco mio padre a lui ritroso
+stato fosse, io l'avrei tanto pregato,
+ch'avria l'amante mio fatto mio sposo.
+Pur, se veduto io l'avessi ostinato,
+avrei fatto tal opra di nascoso,
+che di me Alceste si saria lodato.
+Ma poi ch'a lui tentar parve altro modo,
+io di mai non l'amar fisso avea il chiodo.
+E se ben era a lui venuta, mossa
+da la pietà ch'al mio padre portava,
+sia certo che non molto fruir possa
+il piacer ch'al dispetto mio gli dava;
+ch'era per far di me la terra rossa,
+tosto ch'io avessi alla sua voglia prava
+con questa mia persona satisfatto
+di quel che tutto a forza saria fatto.
+Queste parole e simili altre usai,
+poi che potere in lui mi vidi tanto;
+e 'l più pentito lo rendei, che mai
+si trovasse ne l'eremo alcun santo.
+Mi cadde a' piedi, e supplicommi assai,
+che col coltel che si levò da canto
+(e volea in ogni modo ch'io 'l pigliassi)
+di tanto fallo suo mi vendicassi.
+Poi ch'io lo trovo tale, io fo disegno
+la gran vittoria insin al fin seguire:
+gli do speranza di farlo anco degno
+che la persona mia potrà fruire,
+s'emendando il suo error, l'antiquo regno
+al padre mio farà restituire;
+e nel tempo a venir vorrà acquistarme
+servendo, amando, e non mai più per arme.
+Così far mi promesse, e ne la rocca
+intatta mi mandò, come a lui venni,
+né di baciarmi pur s'ardì la bocca:
+vedi s'al collo il giogo ben gli tenni;
+vedi se bene Amor per me lo tocca,
+se convien che per lui più strali impenni.
+Al re d'Armenia andò, di cui dovea
+esser per patto ciò che si prendea:
+e con quel miglior modo ch'usar puote,
+lo priega ch'al mio padre il regno lassi,
+del qual le terre ha depredate e vote,
+ed a goder l'antiqua Armenia passi.
+Quel re, d'ira infiammando ambe le gote,
+disse ad Alceste che non vi pensassi;
+che non si volea tor da quella guerra,
+fin che mio padre avea palmo di terra.
+E s'Alceste è mutato alle parole
+d'una vil feminella, abbiasi il danno.
+Già a' prieghi esso di lui perder non vuole
+quel ch'a fatica ha preso in tutto un anno.
+Di nuovo Alceste il priega, e poi si duole
+che seco effetto i prieghi suoi non fanno.
+All'ultimo s'adira, e lo minaccia
+che vuol, per forza o per amor, lo faccia.
+L'ira multiplicò sì, che li spinse
+da le male parole ai peggior fatti.
+Alceste contra il re la spada strinse
+fra mille ch'in suo aiuto s'eran tratti,
+e mal grado lor tutti, ivi l'estinse;
+e quel dì ancor gli Armeni ebbe disfatti,
+con l'aiuto de' Cilici e de' Traci
+che pagava egli, e d'altri suoi seguaci.
+Seguitò la vittoria, ed a sue spese,
+senza dispendio alcun del padre mio,
+ne rendé tutto il regno in men d'un mese.
+Poi per ricompensarne il danno rio,
+oltr'alle spoglie che ne diede, prese
+in parte, e gravò in parte di gran fio
+Armenia e Capadocia che confina,
+e scorse Ircania fin su la marina.
+In luogo di trionfo, al suo ritorno,
+facemmo noi pensier dargli la morte.
+Restammo poi, per non ricever scorno;
+che lo veggiàn troppo d'amici forte.
+Fingo d'amarlo, e più di giorno in giorno
+gli do speranza d'essergli consorte;
+ma prima contra altri nimici nostri
+dico voler che sua virtù dimostri.
+E quando sol, quando con poca gente
+lo mando a strane imprese e perigliose,
+da farne morir mille agevolmente:
+ma lui successer ben tutte le cose;
+che tornò con vittoria, e fu sovente
+con orribil persone e mostruose,
+con Griganti a battaglia e Lestrigoni,
+ch'erano infesti a nostre regioni.
+Non fu da Euristeo mai, non fu mai tanto
+da la matrigna esercitato Alcide
+in Lerna, in Nemea, in Tracia, in Erimanto,
+alle valli d'Etolia, alle Numide,
+sul Tevre, su l'Ibero e altrove; quanto
+con prieghi finti e con voglie omicide
+esercitato fu da me il mio amante,
+cercando io pur di torlomi davante.
+Né potendo venire al primo intento,
+vengone ad un di non minore effetto:
+gli fo quei tutti ingiuriar, ch'io sento
+che per lui sono, e a tutti in odio il metto.
+Egli che non sentia maggior contento
+che d'ubbidirmi, senza alcun rispetto
+le mani ai cenni miei sempre avea pronte,
+senza guardare un più d'un altro in fronte.
+Poi che mi fu, per questo mezzo, aviso
+spento aver del mio padre ogni nimico,
+e per lui stesso Alceste aver conquiso,
+che non si avea, per noi, lasciato amico;
+quel ch'io gli avea con simulato viso
+celato fin allor, chiaro gli esplico:
+che grave e capitale odio gli porto,
+e pur tuttavia cerco che sia morto.
+Considerando poi, s'io lo facessi,
+ch'in publica ignominia ne verrei
+(sapeasi troppo quanto io gli dovessi,
+e crudel detta sempre ne sarei),
+mi parve fare assai ch'io gli togliessi
+di mai venir più inanzi agli occhi miei.
+Né veder né parlar mai più gli volsi,
+né messo udi', né lettera ne tolsi.
+Questa mia ingratitudine gli diede
+tanto martìr, ch'al fin dal dolor vinto,
+e dopo un lungo domandar mercede,
+infermo cadde, e ne rimase estinto.
+Per pena ch'al fallir mio si richiede,
+or gli occhi ho lacrimosi, e il viso tinto
+del negro fumo: e così avrò in eterno;
+che nulla redenzione è ne l'inferno. —
+Poi che non parla più Lidia infelice,
+va il duca per saper s'altri vi stanzi:
+ma la caligine alta ch'era ultrice
+de l'opre ingrate, si gl'ingrossa inanzi,
+ch'andare un palmo sol più non gli lice;
+anzi a forza tornar gli conviene, anzi,
+perché la vita non gli sia intercetta
+dal fumo, i passi accelerar con fretta.
+Il mutar spesso de le piante ha vista
+di corso, e non di chi passeggia o trotta.
+Tanto, salendo inverso l'erta, acquista,
+che vede dove aperta era la grotta;
+e l'aria, già caliginosa e trista,
+dal lume cominciava ad esser rotta.
+Al fin con molto affanno e grave ambascia
+esce de l'antro, e dietro il fumo lascia.
+E perché del tornar la via sia tronca
+a quelle bestie c'han sì ingorde l'epe,
+raguna sassi, e molti arbori tronca,
+che v'eran qual d'amomo e qual di pepe;
+e come può, dinanzi alla spelonca
+fabrica di sua man quasi una siepe:
+e gli succede così ben quell'opra,
+che più l'arpie non torneran di sopra.
+Il negro fumo de la scura pece,
+mentre egli fu ne la caverna tetra,
+non macchiò sol quel ch'apparia, ed infece,
+ma sotto i panni ancora entra e penètra;
+sì che per trovare acqua andar lo fece
+cercando un pezzo; e al fin fuor d'una pietra
+vide una fonte uscir ne la foresta,
+ne la qual si lavò dal piè alla testa.
+Poi monta il volatore, e in aria s'alza
+per giunger di quel monte in su la cima,
+che non lontan con la superna balza
+dal cerchio de la luna esser si stima.
+Tanto è il desir che di veder lo 'ncalza,
+ch'al cielo aspira, e la terra non stima.
+De l'aria più e più sempre guadagna,
+tanto ch'al giogo va de la montagna.
+Zafir, rubini, oro, topazi e perle,
+e diamanti e crisoliti e iacinti
+potriano i fiori assimigliar, che per le
+liete piaggie v'avea l'aura dipinti:
+sì verdi l'erbe, che possendo averle
+qua giù, ne fôran gli smeraldi vinti;
+né men belle degli arbori le frondi,
+e di frutti e di fior sempre fecondi.
+Cantan fra i rami gli augelletti vaghi
+azzurri e bianchi e verdi e rossi e gialli.
+Murmuranti ruscelli e cheti laghi
+di limpidezza vincono i cristalli.
+Una dolce aura che ti par che vaghi
+a un modo sempre e dal suo stil non falli,
+facea sì l'aria tremolar d'intorno,
+che non potea noiar calor del giorno:
+e quella ai fiori, ai pomi e alla verzura
+gli odor diversi depredando giva,
+e di tutti faceva una mistura
+che di soavità l'alma notriva.
+Surgea un palazzo in mezzo alla pianura,
+ch'acceso esser parea di fiamma viva:
+tanto splendore intorno e tanto lume
+raggiava, fuor d'ogni mortal costume.
+Astolfo il suo destrier verso il palagio
+che più di trenta miglia intorno aggira,
+a passo lento fa muovere ad agio,
+e quinci e quindi il bel paese ammira;
+e giudica, appo quel, brutto e malvagio,
+e che sia al ciel ed a natura in ira
+questo ch'abitian noi fetido mondo:
+tanto è soave quel, chiaro e giocondo.
+Come egli è presso al luminoso tetto,
+attonito riman di maraviglia;
+che tutto d'una gemma è 'l muro schietto,
+più che carbonchio lucida e vermiglia.
+O stupenda opra, o dedalo architetto!
+Qual fabrica tra noi le rassimiglia?
+Taccia qualunque le mirabil sette
+moli del mondo in tanta gloria mette.
+Nel lucente vestibulo di quella
+felice casa un vecchio al duca occorre,
+che 'l manto ha rosso, e bianca la gonnella,
+che l'un può al latte, e l'altro al minio opporre.
+I crini ha bianchi, e bianca la mascella
+di folta barba ch'al petto discorre;
+ed è sì venerabile nel viso,
+ch'un degli eletti par del paradiso.
+Costui con lieta faccia al paladino,
+che riverente era d'arcion disceso,
+disse: — O baron, che per voler divino
+sei nel terrestre paradiso asceso;
+come che né la causa del camino,
+né il fin del tuo desir da te sia inteso;
+pur credi che non senza alto misterio
+venuto sei da l'artico emisperio.
+Per imparar come soccorrer déi
+Carlo, e la santa fé tor di periglio
+venuto meco a consigliar ti sei
+per così lunga via, senza consiglio.
+Né a tuo saper, né a tua virtù vorrei
+ch'esser qui giunto attribuissi, o figlio;
+che né il tuo corno, né il cavallo alato
+ti valea, se da Dio non t'era dato.
+Ragionerem più ad agio insieme poi,
+e ti dirò come a procedere hai:
+ma prima vienti a ricrear con noi;
+che 'l digiun lungo de' noiarti ormai. —
+Continuando il vecchio i detti suoi,
+fece meravigliare il duca assai,
+quando scoprendo il nome suo, gli disse
+esser colui che l'evangelio scrisse:
+quel tanto al Redentor caro Giovanni,
+per cui il sermone tra i fratelli uscìo,
+che non dovea per morte finir gli anni;
+sì che fu causa che 'l figliuol di Dio
+a Pietro disse: — Perché pur t'affanni,
+s'io vo' che così aspetti il venir mio? —
+Ben che non disse: egli non de' morire,
+si vede pur che così volse dire.
+Quivi fu assunto, e trovò compagnia,
+che prima Enoch, il patriarca, v'era;
+eravi insieme il gran profeta Elia,
+che non han vista ancor l'ultima sera;
+e fuor de l'aria pestilente e ria
+si goderan l'eterna primavera,
+fin che dian segno l'angeliche tube,
+che torni Cristo in su la bianca nube.
+Con accoglienza grata il cavalliero
+fu dai santi alloggiato in una stanza;
+fu provisto in un'altra al suo destriero
+di buona biada, che gli fu a bastanza.
+De' frutti a lui del paradiso diero,
+di tal sapor, ch'a suo giudicio, sanza
+scusa non sono i duo primi parenti,
+se per quei fur sì poco ubbidienti.
+Poi ch'a natura il duca aventuroso
+satisfece di quel che se le debbe,
+come col cibo, così col riposo,
+che tutti e tutti i commodi quivi ebbe;
+lasciando già l'Aurora il vecchio sposo,
+ch'ancor per lunga età mai non l'increbbe,
+si vide incontra ne l'uscir del letto
+il discipul da Dio tanto diletto;
+che lo prese per mano, e seco scorse
+di molte cose di silenzio degne:
+e poi disse: — Figliuol, tu non sai forse
+che in Francia accada, ancor che tu ne vegne.
+Sappi che 'l vostro Orlando, perché torse
+dal camin dritto le commesse insegne,
+è punito da Dio, che più s'accende
+contra chi egli ama più, quando s'offende.
+Il vostro Orlando, a cui nascendo diede
+somma possanza Dio con sommo ardire,
+e fuor de l'uman uso gli concede
+che ferro alcun non lo può mai ferire;
+perché a difesa di sua santa fede
+così voluto l'ha costituire,
+come Sansone incontra a' Filistei
+costituì a difesa degli Ebrei:
+renduto ha il vostro Orlando al suo Signore
+di tanti benefici iniquo merto;
+che quanto aver più lo dovea in favore,
+n'è stato il fedel popul più deserto.
+Sì accecato l'avea l'incesto amore
+d'una pagana, ch'avea già sofferto
+due volte e più venire empio e crudele,
+per dar la morte al suo cugin fedele.
+E Dio per questo fa ch'egli va folle,
+e mostra nudo il ventre, il petto e il fianco;
+e l'intelletto sì gli offusca e tolle,
+che non può altrui conoscere, e sé manco.
+A questa guisa si legge che volle
+Nabuccodonosor Dio punir anco,
+che sette anni il mandò il furor pieno,
+sì che, qual bue, pasceva l'erba e il fieno.
+Ma perch'assai minor del paladino,
+che di Nabucco, è stato pur l'eccesso,
+sol di tre mesi dal voler divino
+a purgar questo error termine è messo.
+Né ad altro effetto per tanto camino
+salir qua su t'ha il Redentor concesso,
+se non perché da noi modo tu apprenda,
+come ad Orlando il suo senno si renda.
+Gli è ver che ti bisogna altro viaggio
+far meco, e tutta abbandonar la terra.
+Nel cerchio de la luna a menar t'aggio,
+che dei pianeti a noi più prossima erra,
+perché la medicina che può saggio
+rendere Orlando, là dentro si serra.
+Come la luna questa notte sia
+sopra noi giunta, ci porremo in via. —
+Di questo e d'altre cose fu diffuso
+il parlar de l'apostolo quel giorno.
+Ma poi che 'l sol s'ebbe nel mar rinchiuso,
+e sopra lor levò la luna il corno,
+un carro apparecchiòsi, ch'era ad uso
+d'andar scorrendo per quei cieli intorno:
+quel già ne le montagne di Giudea
+da' mortali occhi Elia levato avea.
+Quattro destrier via più che fiamma rossi
+al giogo il santo evangelista aggiunse;
+e poi che con Astolfo rassettossi,
+e prese il freno, inverso il ciel li punse.
+Ruotando il carro, per l'aria levossi,
+e tosto in mezzo il fuoco eterno giunse;
+che 'l vecchio fe' miracolosamente,
+che, mentre lo passar, non era ardente.
+Tutta la sfera varcano del fuoco,
+ed indi vanno al regno de la luna.
+Veggon per la più parte esser quel loco
+come un acciar che non ha macchia alcuna;
+e lo trovano uguale, o minor poco
+di ciò ch'in questo globo si raguna,
+in questo ultimo globo de la terra,
+mettendo il mar che la circonda e serra.
+Quivi ebbe Astolfo doppia meraviglia:
+che quel paese appresso era sì grande,
+il quale a un picciol tondo rassimiglia
+a noi che lo miriam da queste bande;
+e ch'aguzzar conviengli ambe le ciglia,
+s'indi la terra e 'l mar ch'intorno spande,
+discerner vuol; che non avendo luce,
+l'imagin lor poco alta si conduce.
+Altri fiumi, altri laghi, altre campagne
+sono là su, che non son qui tra noi;
+altri piani, altre valli, altre montagne,
+c'han le cittadi, hanno i castelli suoi,
+con case de le quai mai le più magne
+non vide il paladin prima né poi:
+e vi sono ample e solitarie selve,
+ove le ninfe ognor cacciano belve.
+Non stette il duca a ricercar il tutto;
+che là non era asceso a quello effetto.
+Da l'apostolo santo fu condutto
+in un vallon fra due montagne istretto,
+ove mirabilmente era ridutto
+ciò che si perde o per nostro diffetto,
+o per colpa di tempo o di Fortuna:
+ciò che si perde qui, là si raguna.
+Non pur di regni o di ricchezze parlo,
+in che la ruota instabile lavora;
+ma di quel ch'in poter di tor, di darlo
+non ha Fortuna, intender voglio ancora.
+Molta fama è là su, che, come tarlo,
+il tempo al lungo andar qua giù divora:
+là su infiniti prieghi e voti stanno,
+che da noi peccatori a Dio si fanno.
+Le lacrime e i sospiri degli amanti,
+l'inutil tempo che si perde a giuoco,
+e l'ozio lungo d'uomini ignoranti,
+vani disegni che non han mai loco,
+i vani desideri sono tanti,
+che la più parte ingombran di quel loco:
+ciò che in somma qua giù perdesti mai,
+là su salendo ritrovar potrai.
+Passando il paladin per quelle biche,
+or di questo or di quel chiede alla guida.
+Vide un monte di tumide vesiche,
+che dentro parea aver tumulti e grida;
+e seppe ch'eran le corone antiche
+e degli Assiri e de la terra lida,
+e de' Persi e de' Greci, che già furo
+incliti, ed or n'è quasi il nome oscuro.
+Ami d'oro e d'argento appresso vede
+in una massa, ch'erano quei doni
+che si fan con speranza di mercede
+ai re, agli avari principi, ai patroni.
+Vede in ghirlande ascosi lacci; e chiede,
+ed ode che son tutte adulazioni.
+Di cicale scoppiate imagine hanno
+versi ch'in laude dei signor si fanno.
+Di nodi d'oro e di gemmati ceppi
+vede c'han forma i mal seguiti amori.
+V'eran d'aquile artigli; e che fur, seppi,
+l'autorità ch'ai suoi danno i signori.
+I mantici ch'intorno han pieni i greppi,
+sono i fumi dei principi e i favori
+che danno un tempo ai ganimedi suoi,
+che se ne van col fior degli anni poi.
+Ruine di cittadi e di castella
+stavan con gran tesor quivi sozzopra.
+Domanda, e sa che son trattati, e quella
+congiura che sì mal par che si cuopra.
+Vide serpi con faccia di donzella,
+di monetieri e di ladroni l'opra:
+poi vide bocce rotte di più sorti,
+ch'era il servir de le misere corti.
+Di versate minestre una gran massa
+vede, e domanda al suo dottor ch'importe.
+— L'elemosina è (dice) che si lassa
+alcun, che fatta sia dopo la morte. —
+Di vari fiori ad un gran monte passa,
+ch'ebbe già buono odore, or putia forte.
+Questo era il dono (se però dir lece)
+che Costantino al buon Silvestro fece.
+Vide gran copia di panie con visco,
+ch'erano, o donne, le bellezze vostre.
+Lungo sarà, se tutte in verso ordisco
+le cose che gli fur quivi dimostre;
+che dopo mille e mille io non finisco,
+e vi son tutte l'occurrenze nostre:
+sol la pazzia non v'è poca né assai;
+che sta qua giù, né se ne parte mai.
+Quivi ad alcuni giorni e fatti sui,
+ch'egli già avea perduti, si converse;
+che se non era interprete con lui,
+non discernea le forme lor diverse.
+Poi giunse a quel che par sì averlo a nui,
+che mai per esso a Dio voti non ferse;
+io dico il senno: e n'era quivi un monte,
+solo assai più che l'altre cose conte.
+Era come un liquor suttile e molle,
+atto a esalar, se non si tien ben chiuso;
+e si vedea raccolto in varie ampolle,
+qual più, qual men capace, atte a quell'uso.
+Quella è maggior di tutte, in che del folle
+signor d'Anglante era il gran senno infuso;
+e fu da l'altre conosciuta, quando
+avea scritto di fuor: Senno d'Orlando.
+E così tutte l'altre avean scritto anco
+il nome di color di chi fu il senno.
+Del suo gran parte vide il duca franco;
+ma molto più maravigliar lo fenno
+molti ch'egli credea che dramma manco
+non dovessero averne, e quivi dénno
+chiara notizia che ne tenean poco;
+che molta quantità n'era in quel loco.
+Altri in amar lo perde, altri in onori,
+altri in cercar, scorrendo il mar, ricchezze;
+altri ne le speranze de' signori,
+altri dietro alle magiche sciocchezze;
+altri in gemme, altri in opre di pittori,
+ed altri in altro che più d'altro aprezze.
+Di sofisti e d'astrologhi raccolto,
+e di poeti ancor ve n'era molto.
+Astolfo tolse il suo; che gliel concesse
+lo scrittor de l'oscura Apocalisse.
+L'ampolla in ch'era al naso sol si messe,
+e par che quello al luogo suo ne gisse:
+e che Turpin da indi in qua confesse
+ch'Astolfo lungo tempo saggio visse;
+ma ch'uno error che fece poi, fu quello
+ch'un'altra volta gli levò il cervello.
+La più capace e piena ampolla, ov'era
+il senno che solea far savio il conte,
+Astolfo tolle; e non è sì leggiera,
+come stimò, con l'altre essendo a monte.
+Prima che 'l paladin da quella sfera
+piena di luce alle più basse smonte,
+menato fu da l'apostolo santo
+in un palagio ov'era un fiume a canto;
+ch'ogni sua stanza avea piena di velli
+di lin, di seta, di coton, di lana,
+tinti in vari colori e brutti e belli.
+Nel primo chiostro una femina cana
+fila a un aspo traea da tutti quelli,
+come veggiàn l'estate la villana
+traer dai bachi le bagnate spoglie,
+quando la nuova seta si raccoglie.
+V'è chi, finito un vello, rimettendo
+ne viene un altro, e chi ne porta altronde:
+un'altra de le filze va scegliendo
+il bel dal brutto che quella confonde.
+— Che lavor si fa qui, ch'io non l'intendo? —
+dice a Giovanni Astolfo; e quel risponde:
+— Le vecchie son le Parche, che con tali
+stami filano vite a voi mortali.
+Quanto dura un de' velli, tanto dura
+l'umana vita, e non di più un momento.
+Qui tien l'occhio e la Morte e la Natura,
+per saper l'ora ch'un debba esser spento.
+Sceglier le belle fila ha l'altra cura,
+perché si tesson poi per ornamento
+del paradiso; e dei più brutti stami
+si fan per li dannati aspri legami. —
+Di tutti i velli ch'erano già messi
+in aspo, e scelti a farne altro lavoro,
+erano in brevi piastre i nomi impressi,
+altri di ferro, altri d'argento o d'oro:
+e poi fatti n'avean cumuli spessi,
+de' quali, senza mai farvi ristoro,
+portarne via non si vedea mai stanco
+un vecchio, e ritornar sempre per anco.
+Era quel vecchio sì espedito e snello,
+che per correr parea che fosse nato;
+e da quel monte il lembo del mantello
+portava pien del nome altrui segnato.
+Ove n'andava, e perché facea quello,
+ne l'altro canto vi sarà narrato,
+se d'averne piacer segno farete
+con quella grata udienza che solete.  Chi salirà per me, madonna, in cielo
+a riportarne il mio perduto ingegno?
+che, poi ch'uscì da' bei vostri occhi il telo
+che 'l cor mi fisse, ognor perdendo vegno.
+Né di tanta iattura mi querelo,
+pur che non cresca, ma stia a questo segno;
+ch'io dubito, se più si va scemando,
+di venir tal, qual ho descritto Orlando.
+Per riaver l'ingegno mio m'è aviso
+che non bisogna che per l'aria io poggi
+nel cerchio de la luna o in paradiso;
+che 'l mio non credo che tanto alto alloggi.
+Ne' bei vostri occhi e nel sereno viso,
+nel sen d'avorio e alabastrini poggi
+se ne va errando; ed io con queste labbia
+lo corrò, se vi par ch'io lo riabbia.
+Per gli ampli tetti andava il paladino
+tutte mirando le future vite,
+poi ch'ebbe visto sul fatal molino
+volgersi quelle ch'erano già ordite:
+e scorse un vello che più che d'or fino
+splender parea; né sarian gemme trite,
+s'in filo si tirassero con arte,
+da comparargli alla millesma parte.
+Mirabilmente il bel vello gli piacque,
+che tra infiniti paragon non ebbe;
+e di sapere alto disio gli nacque,
+quando sarà tal vita, e a chi si debbe.
+L'evangelista nulla gliene tacque:
+che venti anni principio prima avrebbe
+che col .M. e col .D. fosse notato
+l'anno corrente dal Verbo incarnato,
+E come di splendore e di beltade
+quel vello non avea simile o pare,
+così saria la fortunata etade
+che dovea uscirne al mondo singulare;
+perché tutte le grazie inclite e rade
+ch'alma Natura, o proprio studio dare,
+o benigna Fortuna ad uomo puote,
+avrà in perpetua ed infallibil dote.
+— Del re de' fiumi tra l'altiere corna
+or siede umil (diceagli) e piccol borgo:
+dinanzi il Po, di dietro gli soggiorna
+d'alta palude un nebuloso gorgo;
+che, volgendosi gli anni, la più adorna
+di tutte le città d'Italia scorgo,
+non pur di mura e d'ampli tetti regi,
+ma di bei studi e di costumi egregi.
+Tanta esaltazione e così presta,
+non fortuìta o d'aventura casca;
+ma l'ha ordinata il ciel, perché sia questa
+degna in che l'uom di ch'io ti parlo, nasca:
+che, dove il frutto ha da venir, s'inesta
+e con studio si fa crescer la frasca;
+e l'artefice l'oro affinar suole,
+in che legar gemma di pregio vuole.
+Né sì leggiadra né sì bella veste
+unque ebbe altr'alma in quel terrestre regno;
+e raro è sceso e scenderà da queste
+sfere superne un spirito sì degno,
+come per farne Ippolito da Este
+n'have l'eterna mente alto disegno.
+Ippolito da Este sarà detto
+l'uom a chi Dio sì ricco dono ha eletto.
+Quegli ornamenti che divisi in molti,
+a molti basterian per tutti ornarli,
+in suo ornamento avrà tutti raccolti
+costui, di c'hai voluto ch'io ti parli.
+Le virtudi per lui, per lui soffolti
+saran gli studi; e s'io vorrò narrar li
+alti suoi merti, al fin son sì lontano,
+ch'Orlando il senno aspetterebbe invano. —
+Così venìa l'imitator di Cristo
+ragionando col duca: e poi che tutte
+le stanze del gran luogo ebbono visto,
+onde l'umane vite eran condutte,
+sul fiume usciro, che d'arena misto
+con l'onde discorrea turbide e brutte;
+e vi trovar quel vecchio in su la riva,
+che con gl'impressi nomi vi veniva.
+Non so se vi sia a mente, io dico quello
+ch'al fin de l'altro canto vi lasciai,
+vecchio di faccia, e sì di membra snello,
+che d'ogni cervio è più veloce assai.
+Degli altrui nomi egli si empìa il mantello;
+scemava il monte, e non finiva mai:
+ed in quel fiume che Lete si noma,
+scarcava, anzi perdea la ricca soma.
+Dico che, come arriva in su la sponda
+del fiume, quel prodigo vecchio scuote
+il lembo pieno, e ne la turbida onda
+tutte lascia cader l'impresse note.
+Un numer senza fin se ne profonda,
+ch'un minimo uso aver non se ne puote;
+e di cento migliaia che l'arena
+sul fondo involve, un se ne serva a pena.
+Lungo e d'intorno quel fiume volando
+givano corvi ed avidi avoltori,
+mulacchie e vari augelli, che gridando
+facean discordi strepiti e romori;
+ed alla preda correan tutti, quando
+sparger vedean gli amplissimi tesori:
+e chi nel becco, e chi ne l'ugna torta
+ne prende; ma lontan poco li porta.
+Come vogliono alzar per l'aria i voli,
+non han poi forza che 'l peso sostegna;
+sì che convien che Lete pur involi
+de' ricchi nomi la memoria degna.
+Fra tanti augelli son duo cigni soli,
+bianchi, Signor, come è la vostra insegna,
+che vengon lieti riportando in bocca
+sicuramente il nome che lor tocca.
+Così contra i pensieri empi e maligni
+del vecchio che donar li vorria al fiume,
+alcuno ne salvan gli augelli benigni:
+tutto l'avanzo oblivion consume.
+Or se ne van notando i sacri cigni,
+ed or per l'aria battendo le piume,
+fin che presso alla ripa del fiume empio
+trovano un colle, e sopra il colle un tempio.
+All'Immortalitade il luogo è sacro,
+ove una bella ninfa giù del colle
+viene alla ripa del leteo lavacro,
+e di bocca dei cigni i nomi tolle;
+e quelli affige intorno al simulacro
+ch'in mezzo il tempio una colonna estolle,
+quivi li sacra, e ne fa tal governo,
+che vi si pôn veder tutti in eterno.
+Chi sia quel vecchio, e perché tutti al rio
+senza alcun frutto i bei nomi dispensi,
+e degli augelli, e di quel luogo pio
+onde la bella ninfa al fiume viensi,
+aveva Astolfo di saper desio
+i gran misteri e gl'incogniti sensi;
+e domandò di tutte queste cose
+l'uomo di Dio, che così gli rispose:
+— Tu déi saper che non si muove fronda
+là giù che segno qui non se ne faccia.
+Ogni effetto convien che corrisponda
+in terra e in ciel, ma con diversa faccia.
+Quel vecchio, la cui barba il petto inonda,
+veloce sì che mai nulla l'impaccia,
+gli effetti pari e la medesima opra
+che 'l Tempo fa là giù, fa qui di sopra.
+Volte che son le fila in su la ruota,
+là giù la vita umana arriva al fine.
+La fama là, qui ne riman la nota;
+ch'immortali sariano ambe e divine,
+se non che qui quel da la irsuta gota,
+e là giù il Tempo ognor ne fa rapine.
+Questi le getta, come vedi, al rio;
+e quel l'immerge ne l'eterno oblio.
+E come qua su i corvi e gli avoltori
+e le mulacchie e gli altri varii augelli
+s'affaticano tutti per trar fuori
+de l'acqua i nomi che veggion più belli:
+così là giù ruffiani, adulatori,
+buffon, cinedi, accusatori, e quelli
+che viveno alle corti e che vi sono
+più grati assai che 'l virtuoso e 'l buono,
+e son chiamati cortigian gentili,
+perché sanno imitar l'asino e 'l ciacco;
+de' lor signor, tratto che n'abbia i fili
+la giusta Parca, anzi Venere e Bacco,
+questi di ch'io ti dico, inerti e vili,
+nati solo ad empir di cibo il sacco,
+portano in bocca qualche giorno il nome;
+poi ne l'oblio lascian cader le some.
+Ma come i cigni che cantando lieti
+rendeno salve le medaglie al tempio,
+così gli uomini degni da' poeti
+son tolti da l'oblio, più che morte empio.
+Oh bene accorti principi e discreti,
+che seguite di Cesare l'esempio,
+e gli scrittor vi fate amici, donde
+non avete a temer di Lete l'onde!
+Son, come i cigni, anco i poeti rari,
+poeti che non sian del nome indegni;
+sì perché il ciel degli uomini preclari
+non pate mai che troppa copia regni,
+sì per gran colpa dei signori avari
+che lascian mendicare i sacri ingegni;
+che le virtù premendo, ed esaltando
+i vizi, caccian le buone arti in bando.
+Credi che Dio questi ignoranti ha privi
+de lo 'ntelletto, e loro offusca i lumi;
+che de la poesia gli ha fatto schivi,
+acciò che morte il tutto ne consumi.
+Oltre che del sepolcro uscirian vivi,
+ancor ch'avesser tutti i rei costumi,
+pur che sapesson farsi amica Cirra,
+più grato odore avrian che nardo o mirra.
+Non sì pietoso Enea, né forte Achille
+fu, come è fama, né sì fiero Ettorre;
+e ne son stati e mille e mille e mille
+che lor si puon con verità anteporre:
+ma i donati palazzi e le gran ville
+dai descendenti lor, gli ha fatto porre
+in questi senza fin sublimi onori
+da l'onorate man degli scrittori.
+Non fu sì santo né benigno Augusto
+come la tuba di Virgilio suona.
+L'aver avuto in poesia buon gusto
+la proscrizion iniqua gli perdona.
+Nessun sapria se Neron fosse ingiusto,
+né sua fama saria forse men buona,
+avesse avuto e terra e ciel nimici,
+se gli scrittor sapea tenersi amici.
+Omero Agamennòn vittorioso,
+e fe' i Troian parer vili ed inerti;
+e che Penelopea fida al suo sposo
+dai Prochi mille oltraggi avea sofferti.
+E se tu vuoi che 'l ver non ti sia ascoso,
+tutta al contrario l'istoria converti:
+che i Greci rotti, e che Troia vittrice,
+e che Penelopea fu meretrice.
+Da l'altra parte odi che fama lascia
+Elissa, ch'ebbe il cor tanto pudico;
+che riputata viene una bagascia,
+solo perché Maron non le fu amico.
+Non ti maravigliar ch'io n'abbia ambascia,
+e se di ciò diffusamente io dico.
+Gli scrittori amo, e fo il debito mio;
+ch'al vostro mondo fui scrittore anch'io.
+E sopra tutti gli altri io feci acquisto
+che non mi può levar tempo né morte:
+e ben convenne al mio lodato Cristo
+rendermi guidardon di sì gran sorte.
+Duolmi di quei che sono al tempo tristo,
+quando la cortesia chiuso ha le porte;
+che con pallido viso e macro e asciutto
+la notte e 'l dì vi picchian senza frutto.
+Sì che continuando il primo detto,
+sono i poeti e gli studiosi pochi;
+che dove non han pasco né ricetto,
+insin le fere abbandonano i lochi. —
+Così dicendo il vecchio benedetto
+gli occhi infiammò, che parveno duo fuochi;
+poi volto al duca con un saggio riso
+tornò sereno il conturbato viso.
+Resti con lo scrittor de l'evangelo
+Astolfo ormai, ch'io voglio far un salto,
+quanto sia in terra a venir fin dal cielo;
+ch'io non posso più star su l'ali in alto.
+Torno alla donna a cui con grave telo
+mosso avea gelosia crudele assalto.
+Io la lasciai ch'avea con breve guerra
+tre re gittati, un dopo l'altro, in terra;
+e che giunta la sera ad un castello
+ch'alla via di Parigi si ritrova,
+d'Agramante, che rotto dal fratello
+s'era ridotto in Arli, ebbe la nuova.
+Certa che 'l suo Ruggier fosse con quello,
+tosto ch'apparve in ciel la luce nuova,
+verso Provenza, dove ancora intese
+che Carlo lo seguia, la strada prese.
+Verso Provenza per la via più dritta
+andando, s'incontrò in una donzella,
+ancor che fosse lacrimosa e afflitta,
+bella di faccia e di maniere bella.
+Questa era quella sì d'amor traffitta
+per lo figliuol di Monodante, quella
+donna gentil ch'avea lasciato al ponte
+l'amante suo prigion di Rodomonte.
+Ella venìa cercando un cavalliero,
+ch'a far battaglia usato, come lontra,
+in acqua e in terra fosse, e così fiero,
+che lo potesse al pagan porre incontra.
+La sconsolata amica di Ruggiero,
+come quest'altra sconsolata incontra,
+cortesemente la saluta, e poi
+le chiede la cagion dei dolor suoi.
+Fiordiligi lei mira, e veder parle
+un cavallier ch'al suo bisogno fia;
+e comincia del ponte a ricontarle,
+ove impedisce il re d'Algier la via;
+e ch'era stato appresso di levarle
+l'amante suo: non che più forte sia;
+ma sapea darsi il Saracino astuto
+col ponte stretto e con quel fiume aiuto.
+— Se sei (dicea) sì ardito e sì cortese,
+come ben mostri l'uno e l'altro in vista,
+mi vendica, per Dio, di chi mi prese
+il mio signore, e mi fa gir sì trista;
+o consigliami almeno in che paese
+possa io trovare un ch'a colui resista,
+e sappia tanto d'arme e di battaglia,
+che 'l fiume e 'l ponte al pagan poco vaglia.
+Oltre che tu farai quel che conviensi
+ad uom cortese e a cavalliero errante,
+in beneficio il tuo valor dispensi
+del più fedel d'ogni fedele amante.
+De l'altre sue virtù non appertiensi
+a me narrar; che sono tante e tante,
+che chi non n'ha notizia, si può dire
+che sia del veder privo e de l'udire. —
+La magnanima donna, a cui fu grata
+sempre ogni impresa che può farla degna
+d'esser con laude e gloria nominata,
+subito al ponte di venir disegna:
+ed ora tanto più, ch'è disperata,
+vien volentier, quando anco a morir vegna;
+che credendosi, misera! esser priva
+del suo Ruggiero, ha in odio d'esser viva.
+— Per quel ch'io vaglio, giovane amorosa
+(rispose Bradamante), io m'offerisco
+di far l'impresa dura e perigliosa,
+per altre cause ancor, ch'io preterisco;
+ma più, che del tuo amante narri cosa
+che narrar di pochi uomini avvertisco,
+che sia in amor fedel; ch'a fé ti giuro
+ch'in ciò pensai ch'ognun fosse pergiuro. —
+Con un sospir quest'ultime parole
+finì, con un sospir ch'uscì dal core;
+poi disse: — Andiamo; — e nel seguente sole
+giunsero al fiume, al passo pien d'orrore.
+Scoperte da la guardia che vi suole
+farne segno col corno al suo signore,
+il pagan s'arma; e quale è 'l suo costume,
+sul ponte s'apparecchia in ripa al fiume:
+e come vi compar quella guerriera,
+di porla a morte subito minaccia,
+quando de l'arme e del destrier su ch'era,
+al gran sepolcro oblazion non faccia.
+Bradamante che sa l'istoria vera,
+come per lui morta Issabella giaccia,
+che Fiordiligi detto le l'avea,
+al Saracin superbo rispondea:
+— Perché vuoi tu, bestial, che gli innocenti
+facciano penitenza del tuo fallo?
+Del sangue tuo placar costei convienti:
+tu l'uccidesti, e tutto 'l mondo sallo.
+Sì che di tutte l'arme e guernimenti
+di tanti che gittati hai da cavallo,
+oblazione e vittima più accetta
+avrà, ch'io te l'uccida in sua vendetta.
+E di mia man le fia più grato il dono,
+quando, come ella fu, son donna anch'io:
+né qui venuta ad altro effetto sono,
+ch'a vendicarla; e questo sol disio.
+Ma far tra noi prima alcun patto è buono,
+che 'l tuo valor si compari col mio.
+S'abbattuta sarò, di me farai
+quel che degli altri tuoi prigion fatt'hai:
+ma s'io t'abbatto, come io credo e spero,
+guadagnar voglio il tuo cavallo e l'armi,
+e quelle offerir sole al cimitero,
+e tutte l'altre distaccar da' marmi;
+e voglio che tu lasci ogni guerriero. —
+Rispose Rodomonte: — Giusto parmi
+che sia come tu di'; ma i prigion darti
+già non potrei, ch'io non gli ho in queste parti.
+Io gli ho al mio regno in Africa mandati:
+ma ti prometto, e ti do ben la fede,
+che se m'avvien per casi inopinati
+che tu stia in sella e ch'io rimanga a piede,
+farò che saran tutti liberati
+in tanto tempo quanto si richiede
+di dare a un messo ch'in fretta si mandi
+e far quel che, s'io perdo, mi commandi.
+Ma s'a te tocca star di sotto, come
+piu si conviene, e certo so che fia,
+non vo' che lasci l'arme, né il tuo nome,
+come di vinta, sottoscritto sia:
+al tuo bel viso, a' begli occhi, alle chiome,
+che spiran tutti amore e leggiadria,
+voglio donar la mia vittoria; e basti
+che ti disponga amarmi, ove m'odiasti.
+Io son di tal valor, son di tal nerbo,
+ch'aver non déi d'andar di sotto a sdegno. —
+Sorrise alquanto, ma d'un riso acerbo
+che fece d'ira, più che d'altro, segno,
+la donna, né rispose a quel superbo;
+ma tornò in capo al ponticel di legno,
+spronò il cavallo, e con la lancia d'oro
+venne a trovar quell'orgoglioso Moro.
+Rodomonte alla giostra s'apparecchia:
+viene a gran corso; ed è sì grande il suono
+che rende il ponte, ch'intronar l'orecchia
+può forse a molti che lontan ne sono.
+La lancia d'oro fe' l'usanza vecchia;
+che quel pagan, sì dianzi in giostra buono,
+levò di sella, e in aria lo sospese,
+indi sul ponte a capo in giù lo stese.
+Nel trapassar ritrovò a pena loco
+ove entrar col destrier quella guerriera;
+e fu a gran risco, e ben vi mancò poco,
+ch'ella non traboccò ne la riviera:
+ma Rabicano, il quale il vento e 'l fuoco
+concetto avean, sì destro ed agil era,
+che nel margine estremo trovò strada;
+e sarebbe ito anco su 'n fil di spada.
+Ella si volta, e contra l'abbattuto
+pagan ritorna; e con leggiadro motto:
+— Or puoi (disse) veder chi abbia perduto,
+e a chi di noi tocchi di star di sotto. —
+Di maraviglia il pagan resta muto,
+ch'una donna a cader l'abbia condotto;
+e far risposta non poté o non volle,
+e fu come uom pien di stupore e folle.
+Di terra si levò tacito e mesto;
+e poi ch'andato fu quattro o sei passi,
+lo scudo e l'elmo, e de l'altre arme il resto
+tutto si trasse, e gittò contra i sassi;
+e solo e a piè fu a dileguarsi presto:
+non che commission prima non lassi
+a un suo scudier, che vada a far l'effetto
+dei prigion suoi, secondo che fu detto.
+Partissi; e nulla poi più se n'intese,
+se non che stava in una grotta scura.
+Intanto Bradamante avea sospese
+di costui l'arme all'alta sepoltura,
+e fattone levar tutto l'arnese,
+il qual dei cavallieri, alla scrittura,
+conobbe de la corte esser di Carlo;
+non levò il resto, e non lasciò levarlo.
+Oltr'a quel del figliuol di Monodante,
+v'è quel di Sansonetto e d'Oliviero,
+che per trovare il principe d'Anglante,
+quivi condusse il più dritto sentiero.
+Quivi fur presi, e furo il giorno inante
+mandati via dal Saracino altiero.
+Di questi l'arme fe' la donna torre
+da l'alta mole, e chiuder ne la torre.
+Tutte l'altre lasciò pender dai sassi,
+che fur spogliate ai cavallier pagani.
+V'eran l'arme d'un re, del quale i passi
+per Frontalatte mal fur spesi e vani:
+io dico l'arme del re de' Circassi,
+che dopo lungo errar per colli e piani,
+venne quivi a lasciar l'altro destriero;
+e poi senz'arme andossene leggiero.
+S'era partito disarmato e a piede
+quel re pagan dal periglioso ponte,
+sì come gli altri ch'eran di sua fede,
+partir da sé lasciava Rodomonte.
+Ma di tornar più al campo non gli diede
+il cor; ch'ivi apparir non avria fronte:
+che per quel che vantossi, troppo scorno
+gli saria farvi in tal guisa ritorno.
+Di pur cercar nuovo desir lo prese
+colei che sol avea fissa nel core.
+Fu l'aventura sua, che tosto intese
+(io non vi saprei dir chi ne fu autore)
+ch'ella tornava verso il suo paese:
+onde esso, come il punge e sprona Amore,
+dietro alla pesta subito si pone.
+Ma tornar voglio alla figlia d'Amone.
+Poi che narrato ebbe con altro scritto
+come da lei fu liberato il passo;
+a Fiordiligi ch'avea il core afflitto,
+e tenea il viso lacrimoso e basso,
+domandò umanamente ov'ella dritto
+volea che fosse, indi partendo, il passo.
+Rispose Fiordiligi: — Il mio camino
+vo' che sia in Arli al campo saracino,
+ove navilio e buona compagnia
+spero trovar da gir ne l'altro lito.
+Mai non mi fermerò fin ch'io non sia
+venuta al mio signore e mio marito.
+Voglio tentar, perché in prigion non stia,
+più modi e più; che se mi vien fallito
+questo che Rodomonte t'ha promesso,
+ne voglio avere uno ed un altro appresso. —
+— Io m'offerisco (disse Bradamante)
+d'accompagnarti un pezzo de la strada,
+tanto che tu ti vegga Arli davante,
+ove per amor mio vo' che tu vada
+a trovar quel Ruggier del re Agramante,
+che del suo nome ha piena ogni contrada;
+e che gli rendi questo buon destriero,
+onde abbattuto ho il Saracino altiero.
+Voglio ch'a punto tu gli dica questo:
+— Un cavallier che di provar si crede,
+e fare a tutto 'l mondo manifesto
+che contra lui sei mancator di fede;
+acciò ti trovi apparecchiato e presto,
+questo destrier, perch'io tel dia, mi diede.
+Dice che trovi tua piastra e tua maglia,
+e che l'aspetti a far teco battaglia. —
+Digli questo, e non altro; e se quel vuole
+saper da te ch'io son, di' che nol sai. —
+Quella rispose umana come suole:
+— Non sarò stanca in tuo servizio mai,
+spender la vita, non che le parole;
+che tu ancora per me così fatto hai. —
+Grazie le rende Bradamante, e piglia
+Frontino, e le lo porge per la briglia.
+Lungo il fiume le belle e pellegrine
+giovani vanno a gran giornate insieme,
+tanto che veggono Arli, e le vicine
+rive odon risonar del mar che freme.
+Bradamante si ferma alle confine
+quasi de' borghi ed alle sbarre estreme,
+per dare a Fiordiligi atto intervallo,
+che condurre a Ruggier possa il cavallo.
+Vien Fiordiligi, ed entra nel rastrello,
+nel ponte e ne la porta; e seco prende
+chi le fa compagnia fin all'ostello
+ove abita Ruggiero, e quivi scende;
+e, secondo il mandato, al damigello
+fa l'imbasciata, e il buon Frontin gli rende:
+indi va, che risposta non aspetta,
+ad eseguire il suo bisogno in fretta.
+Ruggier riman confuso e in pensier grande,
+e non sa ritrovar capo né via
+di saper chi lo sfide, e chi gli mande
+a dire oltraggio e a fargli cortesia.
+Che costui senza fede lo domande,
+o possa domandar uomo che sia,
+non sa veder né imaginare; e prima,
+ch'ogn'altro sia che Bradamante, istima.
+Che fosse Rodomonte, era più presto
+ad aver, che fosse altri, opinione;
+e perché ancor da lui debba udir questo,
+pensa, né imaginar può la cagione.
+Fuor che con lui, non sa di tutto 'l resto
+del mondo, con chi lite abbia e tenzone.
+Intanto la donzella di Dordona
+chiede battaglia, e forte il corno suona.
+Vien la nuova a Marsilio e ad Agramante,
+ch'un cavallier di fuor chiede battaglia.
+A caso Serpentin loro era avante,
+ed impetrò di vestir piastra e maglia,
+e promesse pigliar questo arrogante.
+Il popul venne sopra la muraglia;
+né fanciullo restò, né restò veglio,
+che non fosse a veder chi fêsse meglio.
+Con ricca sopravesta e bello arnese
+Serpentin da la Stella in giostra venne.
+Al primo scontro in terra si distese:
+il destrier aver parve a fuggir penne.
+Dietro gli corse la donna cortese,
+e per la briglia al Saracin lo tenne,
+e disse: — Monta, e fa che 'l tuo signore
+mi mandi un cavallier di te migliore. —
+Il re african, ch'era con gran famiglia
+sopra le mura alla giostra vicino,
+del cortese atto assai si maraviglia,
+ch'usato ha la donzella a Serpentino.
+— Di ragion può pigliarlo, e non lo piglia, —
+diceva, udendo il popul saracino.
+Serpentin giunge, e come ella commanda,
+un miglior da sua parte al re domanda.
+Grandonio di Volterna furibondo,
+il più superbo cavallier di Spagna,
+pregando fece sì, che fu il secondo,
+ed uscì con minacce alla campagna.
+— Tua cortesia nulla ti vaglia al mondo;
+che, quando da me vinto tu rimagna,
+al mio signor menar preso ti voglio:
+ma qui morrai, s'io posso, come soglio. —
+La donna disse lui: — Tua villania
+non vo' che men cortese far mi possa,
+ch'io non ti dica che tu torni pria
+che sul duro terren ti doglian l'ossa.
+Ritorna, e di' al tuo re da parte mia,
+che per simile a te non mi son mossa;
+ma per trovar guerrier che 'l pregio vaglia,
+son qui venuta a domandar battaglia. —
+Il mordace parlare, acre ed acerbo,
+gran fuoco al cor del Saracino attizza;
+sì che senza poter replicar verbo,
+volta il destrier con colera e con stizza.
+Volta la donna, e contra quel superbo
+la lancia d'oro e Rabicano drizza.
+Come l'asta fatal lo scudo tocca,
+coi piedi al cielo il Saracin trabocca.
+Il destrier la magnanima guerriera
+gli prese, e disse: — Pur tel prediss'io,
+che far la mia imbasciata meglio t'era,
+che de la giostra aver tanto disio.
+Di', al re, ti prego, che fuor de la schiera
+elegga un cavallier che sia par mio;
+né voglia con voi altri affaticarme,
+ch'avete poca esperienza d'arme. —
+Quei da le mura, che stimar non sanno
+chi sia il guerriero in su l'arcion sì saldo,
+quei più famosi nominando vanno,
+che tremar li fan spesso al maggior caldo.
+Che Brandimarte sia, molti detto hanno:
+la più parte s'accorda esser Rinaldo:
+molti su Orlando avrian fatto disegno;
+ma il suo caso sapean di pietà degno.
+La terza giostra il figlio di Lanfusa
+chiedendo, disse: — Non che vincer speri,
+ma perché di cader più degna scusa
+abbian, cadendo anch'io, questi guerrieri. —
+E poi di tutto quel ch'in giostra s'usa
+si messe in punto; e di cento destrieri
+che tenea in stalla, d'un tolse l'eletta,
+ch'avea il correre acconcio, e di gran fretta.
+Contra la donna per giostrar si fece;
+ma prima salutolla, ed ella lui.
+Disse la donna: — Se saper mi lece,
+ditemi in cortesia che siate vui. —
+Di questo Ferraù le satisfece,
+ch'usò di rado di celarsi altrui.
+Ella soggiunse: — Voi già non rifiuto,
+ma avria più volentieri altri voluto. —
+— E chi? — Ferraù disse. Ella rispose:
+— Ruggiero; — e a pena il poté proferire,
+e sparse d'un color come di rose
+la bellissima faccia in questo dire.
+Soggiunse al detto poi: — Le cui famose
+lode a tal prova m'han fatto venire.
+Altro non bramo, e d'altro non mi cale,
+che di provar come egli in giostra vale. —
+Semplicemente disse le parole
+che forse alcuno ha già prese a malizia.
+Rispose Ferraù: — Prima si vuole
+provar tra noi chi sa più di milizia.
+Se di me avvien quel che di molti suole,
+poi verrà ad emendar la mia tristizia
+quel gentil cavallier che tu dimostri
+aver tanto desio che teco giostri. —
+Parlando tuttavolta la donzella
+teneva la visiera alta dal viso.
+Mirando Ferraù la faccia bella,
+si sente rimaner mezzo conquiso,
+e taciturno dentro a sé favella:
+— Questo un angel mi par del paradiso;
+e ancor che con la lancia non mi tocchi,
+abbattuto son già da' suoi begli occhi. —
+Preson del campo; e come agli altri avvenne,
+Ferraù se n'uscì di sella netto.
+Bradamante il destrier suo gli ritenne,
+e disse: — Torna, e serva quel c'hai detto. —
+Ferraù vergognoso se ne venne,
+e ritrovò Ruggier ch'era al cospetto
+del re Agramante; e gli fece sapere
+ch'alla battaglia il cavallier lo chere.
+Ruggier non conoscendo ancor chi fosse
+chi a sfidar lo mandava alla battaglia,
+quasi certo di vincere, allegrosse;
+e le piastre arrecar fece e la maglia:
+né l'aver visto alle gravi percosse,
+che gli altri sian caduti, il cor gli smaglia.
+Come s'armasse, e come uscisse, e quanto
+poi ne seguì, lo serbo all'altro canto.  Convien ch'ovunque sia, sempre cortese
+sia un cor gentil, ch'esser non può altrimente;
+che per natura e per abito prese
+quel che di mutar poi non è possente.
+Convien ch'ovunque sia, sempre palese
+un cor villan si mostri similmente.
+Natura inchina al male, e viene a farsi
+l'abito poi difficile a mutarsi.
+Di cortesia, di gentilezza esempi
+fra gli antiqui guerrier si vider molti,
+e pochi fra i moderni; ma degli empi
+costumi avvien ch'assai ne vegga e ascolti
+in quella guerra, Ippolito, che i tempi
+di segni ornaste agli nimici tolti,
+e che traeste lor galee captive
+di preda carche alle paterne rive.
+Tutti gli atti crudeli ed inumani
+ch'usasse mai Tartaro o Turco o Moro,
+(non già con volontà de' Veneziani,
+che sempre esempio di giustizia foro),
+usaron l'empie e scelerate mani
+di rei soldati, mercenari loro.
+Io non dico or di tanti accesi fuochi
+ch'arson le ville e i nostri ameni lochi:
+ben che fu quella ancor brutta vendetta,
+massimamente contra voi, ch'appresso
+Cesare essendo, mentre Padua stretta
+era d'assedio, ben sapea che spesso
+per voi più d'una fiamma fu interdetta,
+e spento il fuoco ancor, poi che fu messo,
+da villaggi e da templi, come piacque,
+all'alta cortesia che con voi nacque.
+Io non parlo di questo né di tanti
+altri lor discortesi e crudeli atti;
+ma sol di quel che trar dai sassi i pianti
+debbe poter, qual volta se ne tratti:
+quel dì, Signor, che la famiglia inanti
+vostra mandaste là dove ritratti
+dai legni lor con importuni auspici
+s'erano in luogo forte gl'inimici.
+Qual Ettorre ed Enea sin dentro ai flutti,
+per abbruciar le navi greche, andaro;
+un Ercol vidi e un Alessandro, indutti
+da troppo ardir, partirsi a paro a paro,
+e spronando i destrier, passarci tutti,
+e i nemici turbar fin nel riparo,
+e gir sì inanzi, ch'al secondo molto
+aspro fu il ritornare, e al primo tolto.
+Salvossi il Ferruffin, restò il Cantelmo.
+Che cor, duca di Sora, che consiglio
+fu allora il tuo, che trar vedesti l'elmo
+fra mille spade al generoso figlio,
+e menar preso a nave, e sopra un schelmo
+troncargli il capo? Ben mi maraviglio
+che darti morte lo spettacol solo
+non poté, quanto il ferro a tuo figliuolo.
+Schiavon crudele, onde hai tu il modo appreso
+de la milizia? In qual Scizia s'intende
+ch'uccider si debba un, poi che gli è preso,
+che rende l'arme, e più non si difende?
+Dunque uccidesti lui, perché ha difeso
+la patria? Il sole a torto oggi risplende,
+crudel seculo, poi che pieno sei
+di Tiesti, di Tantali e di Atrei.
+Festi, barbar crudel, del capo scemo
+il più ardito garzon che di sua etade
+fosse da un polo e l'altro, e da l'estremo
+lito degl'Indi a quello ove il sol cade.
+Potea in Antropofàgo, in Polifemo
+la beltà e gli anni suoi trovar pietade;
+ma non in te, più crudo e più fellone
+d'ogni Ciclope e d'ogni Lestrigone.
+Simile esempio non credo che sia
+fra gli antiqui guerrier, di quai li studi
+tutti fur gentilezza e cortesia;
+né dopo la vittoria erano crudi.
+Bradamante non sol non era ria
+a quei ch'avea, toccando lor gli scudi,
+fatto uscir de la sella, ma tenea
+loro i cavalli, e rimontar facea.
+Di questa donna valorosa e bella
+io vi dissi di sopra, che abbattuto
+avea Serpentin quel da la Stella,
+Grandonio di Volterna e Ferrauto,
+e ciascun d'essi poi rimesso in sella;
+e dissi ancor che 'l terzo era venuto,
+da lei mandato a disfidar Ruggiero,
+là dove era stimata un cavalliero.
+Ruggier tenne lo 'nvito allegramente,
+e l'armatura sua fece venire.
+Or mentre che s'armava al re presente,
+tornaron quei signor di nuovo a dire
+chi fosse il cavallier tanto eccellente,
+che di lancia sapea sì ben ferire;
+e Ferraù, che parlato gli avea,
+fu domandato se lo conoscea.
+Rispose Ferraù: — Tenete certo
+che non è alcun di quei ch'avete detto.
+A me parea, ch'il vidi a viso aperto,
+il fratel di Rinaldo giovinetto:
+ma poi ch'io n'ho l'alto valore esperto,
+e so che non può tanto Ricciardetto,
+penso che sia la sua sorella, molto
+(per quel ch'io n'odo) a lui simil di volto.
+Ella ha ben fama d'esser forte a pare
+del suo Rinaldo e d'ogni paladino;
+ma, per quanto io ne veggo oggi, mi pare
+che val più del fratel, più del cugino. —
+Come Ruggier lei sente ricordare,
+del vermiglio color che 'l matutino
+sparge per l'aria, si dipinge in faccia,
+e nel cor triema, e non sa che si faccia.
+A questo annunzio, stimulato e punto
+da l'amoroso stral, dentro infiammarse,
+e per l'ossa sentì tutto in un punto
+correre un giaccio che 'l timor vi sparse,
+timor ch'un nuovo sdegno abbia consunto
+quel grande amor che già per lui sì l'arse.
+Di ciò confuso non si risolveva,
+s'incontra uscirle, o pur restar doveva.
+Or quivi ritrovandosi Marfisa,
+che d'uscire alla giostra avea gran voglia,
+ed era armata, perché in altra guisa
+è raro, o notte o dì, che tu la coglia;
+sentendo che Ruggier s'arma, s'avisa
+che di quella vittoria ella si spoglia
+se lascia che Ruggiero esca fuor prima:
+pensa ire inanzi, e averne il pregio stima.
+Salta a cavallo, e vien spronando in fretta
+ove nel campo la figlia d'Amone
+con palpitante cor Ruggiero aspetta,
+desiderosa farselo prigione,
+e pensa solo ove la lancia metta,
+perché del colpo abbia minor lesione.
+Marfisa se ne vien fuor de la porta,
+e sopra l'elmo una fenice porta;
+o sia per sua superbia, dinotando
+se stessa unica al mondo in esser forte,
+o pur sua casta intenzion lodando
+di viver sempremai senza consorte.
+La figliuola d'Amon la mira; e quando
+le fattezze ch'amava non ha scorte,
+come si nomi le domanda, ed ode
+esser colei che del suo amor si gode;
+o per dir meglio, esser colei che crede
+che goda del suo amor, colei che tanto
+ha in odio e in ira, che morir si vede,
+se sopra lei non vendica il suo pianto.
+Volta il cavallo, e con gran furia riede,
+non per desir di porla in terra, quanto
+di passarle con l'asta in mezzo il petto,
+e libera restar d'ogni suspetto.
+Forza è a Marfisa ch'a quel colpo vada
+a provar se 'l terreno è duro o molle;
+e cosa tanto insolita le accada,
+ch'ella n'è per venir di sdegno folle.
+Fu in terra a pena, che trasse la spada,
+e vendicar di quel cader si volle.
+La figliuola d'Amon non meno altiera
+gridò: — Che fai? tu sei mia prigioniera.
+Se bene uso con gli altri cortesia,
+usar teco, Marfisa, non la voglio,
+come a colei che d'ogni villania
+odo che sei dotata e d'ogni orgoglio. —
+Marfisa a quel parlar fremer s'udia
+come un vento marino in uno scoglio.
+Grida, ma sì per rabbia si confonde,
+che non può esprimer fuor quel che risponde.
+Mena la spada, e più ferir non mira
+lei, che 'l destrier, nel petto e ne la pancia:
+ma Bradamante al suo la briglia gira,
+e quel da parte subito si lancia;
+e tutto a un tempo con isdegno ed ira
+la figliuola d'Amon spinge la lancia,
+e con quella Marfisa tocca a pena,
+che la fa riversar sopra l'arena.
+A pena ella fu in terra, che rizzosse,
+cercando far con la spada mal'opra.
+Di nuovo l'asta Bradamante mosse,
+e Marfisa di nuovo andò sozzopra.
+Ben che possente Bradamante fosse,
+non però sì a Marfisa era di sopra,
+che l'avesse ogni colpo riversata;
+ma tal virtù ne l'asta era incantata.
+Alcuni cavallieri in questo mezzo,
+alcuni, dico, de la parte nostra,
+se n'erano venuti dove, in mezzo
+l'un campo e l'altro, si facea la giostra
+(che non eran lontani un miglio e mezzo),
+veduta la virtù che 'l suo dimostra;
+il suo che non conoscono altrimente
+che per un cavallier de la lor gente.
+Questi vedendo il generoso figlio
+di Troiano alle mura approssimarsi,
+per ogni caso, per ogni periglio
+non volse sproveduto ritrovarsi;
+e fe' che molti all'arme dier di piglio,
+e che fuor dei ripari appresentarsi.
+Tra questi fu Ruggiero, a cui la fretta
+di Marfisa la giostra avea intercetta.
+L'inamorato giovene mirando
+stava il successo, e gli tremava il core,
+de la sua cara moglie dubitando;
+che di Marfisa ben sapea il valore.
+Dubitò, dico, nel principio, quando
+si mosse l'una e l'altra con furore;
+ma visto poi come successe il fatto,
+restò maraviglioso e stupefatto:
+e poi che fin la lite lor non ebbe,
+come avean l'altre avute, al primo incontro,
+nel cor profundamente gli ne 'ncrebbe,
+dubbioso pur di qualche strano incontro.
+De l'una egli e de l'altra il ben vorrebbe;
+ch'ama amendue: non che da porre incontro
+sien questi amori: è l'un fiamma e furore,
+l'altro benivolenza più ch'amore.
+Partita volentier la pugna avria,
+se con suo onor potuto avesse farlo.
+Ma quei ch'egli avea seco in compagnia,
+perché non vinca la parte di Carlo,
+che già lor par che superior ne sia,
+saltan nel campo, e vogliono turbarlo.
+Da l'altra parte i cavallier cristiani
+si fanno inanzi, e son quivi alle mani.
+Di qua di là gridar si sente all'arme,
+come usati eran far quasi ogni giorno.
+Monti chi è a piè, chi non è armato s'arme,
+alla bandiera ognun faccia ritorno!
+dicea con chiaro e bellicoso carme
+più d'una tromba che scorrea d'intorno:
+e come quelle svegliano i cavalli,
+svegliano i fanti i timpani e i taballi.
+La scaramuccia fiera e sanguinosa,
+quanto si possa imaginar, si mesce.
+La donna di Dordona valorosa,
+a cui mirabilmente aggrava e incresce
+che quel di ch'era tanto disiosa,
+di por Marfisa a morte, non riesce;
+di qua di là si volge e si raggira,
+se Ruggier può veder, per cui sospira.
+Lo riconosce all'aquila d'argento
+c'ha nello scudo azzurro il giovinetto.
+Ella con gli occhi e col pensiero intento
+si ferma a contemplar le spalle e 'l petto,
+le leggiadre fattezze, e 'l movimento
+pieno di grazia; e poi con gran dispetto,
+imaginando ch'altra ne gioisse,
+da furore assalita così disse:
+— Dunque baciar sì belle e dolce labbia
+deve altra, se baciar non le poss'io?
+Ah non sia vero già ch'altra mai t'abbia;
+che d'altra esser non déi, se non sei mio.
+Più tosto che morir sola di rabbia,
+che meco di mia man mori, disio;
+che se ben qui ti perdo, almen l'inferno
+poi mi ti renda, e stii meco in eterno.
+Se tu m'occidi, è ben ragion che deggi
+darmi de la vendetta anco conforto;
+che voglion tutti gli ordini e le leggi,
+che chi dà morte altrui debba esser morto.
+Né par ch'anco il tuo danno il mio pareggi;
+che tu mori a ragione, io moro a torto.
+Farò morir chi brama, ohimè! ch'io muora;
+ma tu, crudel, chi t'ama e chi t'adora.
+Perché non déi tu, mano, essere ardita
+d'aprir col ferro al mio nimico il core?
+che tante volte a morte m'ha ferita
+sotto la pace in sicurtà d'amore,
+ed or può consentir tormi la vita,
+né pur aver pietà del mio dolore.
+Contra questo empio ardisci, animo forte:
+vendica mille mie con la sua morte. —
+Gli sprona contra in questo dir, ma prima:
+— Guardati (grida), perfido Ruggiero:
+tu non andrai, s'io posso, de la opima
+spoglia del cor d'una donzella altiero. —
+Come Ruggiero ode il parlare, estima
+che sia la moglie sua, com'era in vero,
+la cui voce in memoria sì bene ebbe,
+ch'in mille riconoscer la potrebbe.
+Ben pensa quel che le parole denno
+volere inferir più; ch'ella l'accusa
+che la convenzion ch'insieme fenno,
+non le osservava: onde per farne iscusa,
+di volerle parlar le fece cenno:
+ma quella già con la visiera chiusa
+venìa dal dolor spinta e da la rabbia,
+per porlo, e forse ove non era sabbia.
+Quando Ruggier la vede tanto accesa,
+si ristringe ne l'arme e ne la sella:
+la lancia arresta; ma la tien sospesa,
+piegata in parte ove non nuoccia a quella.
+La donna, ch'a ferirlo e a fargli offesa
+venìa con mente di pietà rubella,
+non poté sofferir, come fu appresso,
+di porlo in terra e fargli oltraggio espresso.
+Così lor lance van d'effetto vote
+a quello incontro; e basta ben s'Amore
+con l'un giostra e con l'altro, e gli percuote
+d'una amorosa lancia in mezzo il core.
+Poi che la donna sofferir non puote
+di far onta a Ruggier, volge il furore
+che l'arde il petto, altrove; e vi fa cose
+che saran, fin che giri il ciel, famose.
+In poco spazio ne gittò per terra
+trecento e più con quella lancia d'oro.
+Ella sola quel dì vinse la guerra,
+messe ella sola in fuga il popul Moro.
+Ruggier di qua di là s'aggira ed erra
+tanto, che se le accosta e dice: — Io moro,
+s'io non ti parlo: ohimè! che t'ho fatto io,
+che mi debbi fuggire? Odi, per Dio! —
+Come ai meridional tiepidi venti,
+che spirano dal mare il fiato caldo,
+le nievi si disciolveno e i torrenti,
+e il ghiaccio che pur dianzi era sì saldo;
+così a quei prieghi, a quei brevi lamenti
+il cor de la sorella di Rinaldo
+subito ritornò pietoso e molle,
+che l'ira, più che marmo, indurar volle.
+Non vuol dargli, o non puote, altra risposta;
+ma da traverso sprona Rabicano,
+e quanto può dagli altri si discosta,
+ed a Ruggiero accenna con la mano.
+Fuor de la moltitudine in reposta
+valle si trasse, ov'era un piccol piano
+ch'in mezzo avea un boschetto di cipressi
+che parean d'una stampa, tutti impressi.
+In quel boschetto era di bianchi marmi
+fatta di nuovo un'alta sepoltura.
+Chi dentro giaccia, era con brevi carmi
+notato a chi saperlo avesse cura.
+Ma quivi giunta Bradamante, parmi
+che già non pose mente alla scrittura.
+Ruggier dietro il cavallo affretta e punge
+tanto, ch'al bosco e alla donzella giunge.
+Ma ritorniamo a Marfisa che s'era
+in questo mezzo in sul destrier rimessa,
+e venìa per trovar quella guerriera
+che l'avea al primo scontro in terra messa:
+e la vide partir fuor de la schiera,
+e partir Ruggier vide e seguir essa;
+né si pensò che per amor seguisse,
+ma per finir con l'arme ingiurie e risse.
+Urta il cavallo, e vien dietro alla pesta
+tanto, ch'a un tempo con lor quasi arriva.
+Quanto sua giunta ad ambi sia molesta,
+chi vive amando, il sa, senza ch'io 'l scriva.
+Ma Bradamante offesa più ne resta,
+che colei vede, onde il suo mal deriva.
+Chi le può tor che non creda esser vero
+che l'amor ve la sproni di Ruggiero?
+E perfido Ruggier di nuovo chiama.
+— Non ti bastava, perfido (disse ella),
+che tua perfidia sapessi per fama,
+se non mi facevi anco veder quella?
+Di cacciarmi da te veggo c'hai brama:
+e per sbramar tua voglia iniqua e fella,
+io vo' morir; ma sforzerommi ancora
+che muora meco chi è cagion ch'io mora. —
+Sdegnosa più che vipera, si spicca,
+così dicendo, e va contra Marfisa;
+ed allo scudo l'asta sì le appicca,
+che la fa a dietro riversare in guisa,
+che quasi mezzo l'elmo in terra ficca;
+né si può dir che sia colta improvisa:
+anzi fa incontra ciò che far si puote;
+e pure in terra del capo percuote.
+La figliuola d'Amon, che vuol morire
+o dar morte a Marfisa, è in tanta rabbia,
+che non ha mente di nuovo a ferire
+con l'asta, onde a gittar di nuovo l'abbia;
+ma le pensa dal busto dipartire
+il capo mezzo fitto ne la sabbia:
+getta da sé la lancia d'oro, e prende
+la spada, e del destrier subito scende.
+Ma tarda è la sua giunta; che si trova
+Marfisa incontra, e di tanta ira piena
+(poi che s'ha vista alla seconda prova
+cader sì facilmente su l'arena),
+che pregar nulla, e nulla gridar giova
+a Ruggier che di questo avea gran pena:
+sì l'odio e l'ira le guerriere abbaglia,
+che fan da disperate la battaglia.
+A mezzo spada vengono di botto;
+e per la gran superbia che l'ha accese,
+van pur inanzi, e si son già sì sotto,
+ch'altro non puon che venire alle prese.
+Le spade, il cui bisogno era interrotto,
+lascian cadere, e cercan nuove offese.
+Priega Ruggiero e supplica amendue,
+ma poco frutto han le parole sue.
+Quando pur vede che 'l pregar non vale,
+di partirle per forza si dispone:
+leva di mano ad amendua il pugnale,
+ed al piè d'un cipresso li ripone.
+Poi che ferro non han più da far male,
+con prieghi e con minaccie s'interpone:
+ma tutto è invan; che la battaglia fanno
+a pugni e a calci, poi ch'altro non hanno.
+Ruggier non cessa: or l'una or l'altra prende
+per le man, per le braccia, e la ritira;
+e tanto fa, che di Marfisa accende
+contra di sé, quanto si può più, l'ira.
+Quella che tutto il mondo vilipende,
+alla amicizia di Ruggier non mira.
+Poi che da Bradamante si distacca,
+corre alla spada, e con Ruggier s'attacca.
+— Tu fai da discortese e da villano,
+Ruggiero, a disturbar la pugna altrui;
+ma ti farò pentir con questa mano
+che vo' che basti a vincervi ambedui. —
+Cerca Ruggier con parlar molto umano
+Marfisa mitigar; ma contra lui
+la trova in modo disdegnosa e fiera,
+ch'un perder tempo ogni parlar seco era.
+All'ultimo Ruggier la spada trasse,
+poi che l'ira anco lui fe' rubicondo.
+Non credo che spettacolo mirasse
+Atene o Roma o luogo altro del mondo,
+che così a' riguardanti dilettasse,
+come dilettò questo e fu giocondo
+alla gelosa Bradamante, quando
+questo le pose ogni sospetto in bando.
+La sua spada avea tolta ella di terra,
+e tratta s'era a riguardar da parte;
+e le parea veder che 'l dio di guerra
+fosse Ruggiero alla possanza e all'arte.
+Una furia infernal quando si sferra
+sembra Marfisa, se quel sembra Marte.
+Vero è ch'un pezzo il giovene gagliardo
+di non far il potere ebbe riguardo.
+Sapea ben la virtù de la sua spada;
+che tante esperienze n'ha già fatto.
+Ove giunge, convien che se ne vada
+l'incanto, o nulla giovi, e stia di piatto:
+sì che ritien che 'l colpo suo non cada
+di taglio o punta, ma sempre di piatto.
+Ebbe a questo Ruggier lunga avvertenza:
+ma perdé pure un tratto la pazienza;
+perché Marfisa una percossa orrenda
+gli mena per dividergli la testa.
+Leva lo scudo che 'l capo difenda
+Ruggiero, e 'l colpo in su l'aquila pesta.
+Vieta lo 'ncanto che lo spezzi o fenda;
+ma di stordir non però il braccio resta:
+e s'avea altr'arme che quelle d'Ettorre,
+gli potea il fiero colpo il braccio torre:
+e saria sceso indi alla testa, dove
+disegnò di ferir l'aspra donzella.
+Ruggiero il braccio manco a pena muove,
+a pena più sostien l'aquila bella.
+Per questo ogni pietà da sé rimuove;
+par che negli occhi avampi una facella:
+e quanto può cacciar, caccia una punta.
+Marfisa, mal per te, se n'eri giunta!
+Io non vi so ben dir come si fosse:
+la spada andò a ferire in un cipresso,
+e un palmo e più ne l'arbore cacciosse:
+in modo era piantato il luogo spesso.
+In quel momento il monte e il piano scosse
+un gran tremuoto; e si sentì con esso
+da quell'avel ch'in mezzo il bosco siede,
+gran voce uscir, ch'ogni mortale eccede.
+Grida la voce orribile: — Non sia
+lite tra voi: gli è ingiusto ed inumano
+ch'alla sorella il fratel morte dia,
+o la sorella uccida il suo germano.
+Tu, mio Ruggiero, e tu, Marfisa mia,
+credete al mio parlar che non è vano:
+in un medesimo utero d'un seme
+foste concetti, e usciste al mondo insieme.
+Concetti foste da Ruggier secondo:
+vi fu Galaciella genitrice,
+i cui fratelli avendole dal mondo
+cacciato il genitor vostro infelice,
+senza guardar ch'avesse in corpo il pondo
+di voi, ch'usciste pur di lor radice,
+la fer, perché s'avesse ad affogare,
+s'un debol legno porre in mezzo al mare.
+Ma Fortuna che voi, ben che non nati,
+avea già eletti a gloriose imprese,
+fece che 'l legno ai liti inabitati
+sopra le Sirti a salvamento scese;
+ove, poi che nel mondo v'ebbe dati,
+l'anima eletta al paradiso ascese.
+Come Dio volse e fu vostro destino,
+a questo caso io mi trovai vicino.
+Diedi alla madre sepoltura onesta,
+qual potea darsi in sì deserta arena;
+e voi teneri avolti ne la vesta
+meco portai sul monte di Carena;
+e mansueta uscir de la foresta
+feci e lasciare i figli una leena,
+de le cui poppe dieci mesi e dieci
+ambi nutrir con molto studio feci.
+Un giorno che d'andar per la contrada
+e da la stanza allontanar m'occorse,
+vi sopravenne a caso una masnada
+d'Arabi (e ricordarvene de' forse),
+che te, Marfisa, tolser ne la strada,
+ma non poter Ruggier, che meglio corse.
+Restai de la tua perdita dolente,
+e di Ruggier guardian più diligente.
+Ruggier, se ti guardò, mentre che visse,
+il tuo maestro Atlante, tu lo sai.
+Di te senti' predir le stelle fisse,
+che tra' cristiani a tradigion morrai;
+e perché il male influsso non seguisse,
+tenertene lontan m'affaticai:
+né ostare al fin potendo alla tua voglia,
+infermo caddi, e mi mori' di doglia.
+Ma inanzi a morte, qui dove previdi
+che con Marfisa aver pugna dovevi,
+feci raccor con infernal sussidi
+a formar questa tomba i sassi grevi;
+ed a Caron dissi con alti gridi:
+— Dopo morte non vo' lo spirto levi
+di questo bosco, fin che non ci giugna
+Ruggier con la sorella per far pugna. —
+Così lo spirto mio per le belle ombre
+ha molti dì aspettato il venir vostro:
+sì che mai gelosia più non t'ingombre,
+o Bradamante, ch'ami Ruggier nostro.
+Ma tempo è ormai che de la luce io sgombre,
+e mi conduca al tenebroso chiostro. —
+Qui si tacque; e a Marfisa ed alla figlia
+d'Amon lasciò e a Ruggier gran maraviglia.
+Riconosce Marfisa per sorella
+Ruggier con molto gaudio, ed ella lui;
+e ad abbracciarsi, senza offender quella
+che per Ruggiero ardea, vanno ambidui:
+e rammentando de l'età novella
+alcune cose: i' feci, io dissi, io fui;
+vengon trovando con più certo effetto,
+tutto esser ver quel c'ha lo spirto detto.
+Ruggiero alla sorella non ascose
+quanto avea nel cor fissa Bradamante;
+e narrò con parole affettuose
+de le obligazion che le avea tante:
+e non cessò, ch'in grand'amor compose
+le discordie ch'insieme ebbono avante;
+e fe', per segno di pacificarsi,
+ch'umanamente andaro ad abbracciarsi.
+A domandar poi ritornò Marfisa
+chi stato fosse, e di che gente il padre;
+e chi l'avesse morto, ed a che guisa,
+s'in campo chiuso o fra l'armate squadre;
+e chi commesso avea che fosse uccisa
+dal mar atroce la misera madre:
+che se già l'avea udito da fanciulla,
+or ne tenea poca memoria o nulla.
+Ruggiero incominciò, che da' Troiani
+per la linea d'Ettorre erano scesi;
+che poi che Astianatte de le mani
+campò d'Ulisse e da li aguati tesi,
+avendo un de' fanciulli coetani
+per lui lasciato, uscì di quei paesi;
+e dopo un lungo errar per la marina,
+venne in Sicilia e dominò Messina.
+— I descendenti suoi di qua dal Faro
+signoreggiar de la Calabria parte;
+e dopo più successioni andaro
+ad abitar ne la città di Marte.
+Più d'uno imperatore e re preclaro
+fu di quel sangue in Roma e in altra parte,
+cominciando a Costante e a Costantino,
+sino a re Carlo figlio de Pipino.
+Fu Ruggier primo e Gianbaron di questi,
+Buovo, Rambaldo, al fin Ruggier secondo,
+che fe', come d'Atlante udir potesti,
+di nostra madre l'utero fecondo.
+De la progenie nostra i chiari gesti
+per l'istorie vedrai celebri al mondo. —
+Seguì poi, come venne il re Agolante
+con Almonte e col padre d'Agramante;
+e come menò seco una donzella
+ch'era sua figlia, tanto valorosa,
+che molti paladin gittò di sella;
+e di Ruggiero al fin venne amorosa,
+e per suo amor del padre fu ribella,
+e battezzossi, e diventògli sposa.
+Narrò come Beltramo traditore
+per la cognata arse d'incesto amore;
+e che la patria e 'l padre e duo fratelli
+tradì, così sperando acquistar lei;
+aperse Risa agli nimici, e quelli
+fer di lor tutti i portamenti rei;
+come Agolante e i figli iniqui e felli
+poser Galaciella, che di sei
+mesi era grave, in mar senza governo,
+quando fu tempestoso al maggior verno.
+Stava Marfisa con serena fronte
+fisa al parlar che 'l suo german facea:
+ed esser scesa da la bella fonte
+ch'avea sì chiari rivi, si godea.
+Quindi Mongrana e quindi Chiaramonte
+le due progenie derivar sapea,
+ch'al mondo fu molti e molt'anni e lustri
+splendide, e senza par d'uomini illustri.
+Poi che 'l fratello al fin le venne a dire
+che 'l padre d'Agramante e l'avo e 'l zio
+Ruggiero a tradigion feron morire,
+e posero la moglie a caso rio;
+non lo poté più la sorella udire,
+che lo 'nterroppe, e disse: — Fratel mio
+(salva tua grazia), avuto hai troppo torto
+a non ti vendicar del padre morto.
+Se in Almonte e in Troian non ti potevi
+insanguinar, ch'erano morti inante,
+dei figli vendicar tu ti dovevi.
+Perché, vivendo tu, vive Agramante?
+Questa è una macchia che mai non ti levi
+dal viso; poi che dopo offese tante
+non pur posto non hai questo re a morte,
+ma vivi al soldo suo ne la sua corte.
+Io fo ben voto a Dio (ch'adorar voglio
+Cristo Dio vero, ch'adorò mio padre)
+che di questa armatura non mi spoglio,
+fin che Ruggier non vendico e mia madre.
+E vo' dolermi, e fin ora mi doglio,
+di te, se più ti veggo fra le squadre
+del re Agramante o d'altro signor Moro,
+se non col ferro in man per danno loro. —
+Oh come a quel parlar leva la faccia
+la bella Bradamante, e ne gioisce!
+E conforta Ruggier che così faccia
+come Marfisa sua ben l'ammonisce;
+e venga a Carlo, e conoscer si faccia,
+che tanto onora, lauda e riverisce
+del suo padre Ruggier la chiara fama,
+ch'ancor guerrier senza alcun par lo chiama.
+Ruggiero accortamente le rispose
+che da principio questo far dovea;
+ma per non bene aver note le cose,
+come ebbe poi, tardato troppo avea.
+Ora, essendo Agramante che gli pose
+la spada al fianco, farebbe opra rea
+dandogli morte, e saria traditore;
+che già tolto l'avea per suo signore.
+Ben, come a Bradamante già promesse,
+promettea a lei di tentare ogni via,
+tanto ch'occasione, onde potesse
+levarsi con suo onor, nascer faria.
+E se già fatto non l'avea, non desse
+la colpa a lui, m'al re di Tartaria,
+dal qual ne la battaglia che seco ebbe,
+lasciato fu, come saper si debbe.
+Ed ella ch'ogni dì gli venìa al letto,
+buon testimon, quanto alcun altro, n'era.
+Fu sopra questo assai risposto e detto
+da l'una e da l'altra inclita guerriera.
+L'ultima conclusion, l'ultimo effetto
+è che Ruggier ritorni alla bandiera
+del suo signor, fin che cagion gli accada,
+che giustamente a Carlo se ne vada.
+— Lascialo pur andar (dicea Marfisa
+a Bradamante), e non aver timore:
+fra pochi giorni io farò bene in guisa
+che non gli fia Agramante più signore. —
+Così dice ella, né però devisa
+quanto di voler fare abbia nel core.
+Tolta da lor licenza, al fin Ruggiero
+per tornare al suo re volgea il destriero;
+quando un pianto s'udì da le vicine
+valli sonar, che li fe' tutti attenti.
+A quella voce fan l'orecchie chine,
+che di femina par che si lamenti.
+Ma voglio questo canto abbia qui fine,
+e di quel che voglio io, siate contenti;
+che miglior cose vi prometto dire,
+s'all'altro canto mi verrete a udire.  Se, come in acquistar qualch'altro dono
+che senza industria non può dar Natura,
+affaticate notte e dì si sono
+con somma diligenza e lunga cura
+le valorose donne, e se con buono
+successo n'è uscit'opra non oscura;
+così si fosson poste a quelli studi
+ch'immortal fanno le mortal virtudi;
+e che per sé medesime potuto
+avesson dar memoria alle sue lode,
+non mendicar dagli scrittori aiuto,
+ai quali astio ed invidia il cor sì rode,
+che 'l ben che ne puon dir, spesso è taciuto,
+e 'l mal, quanto ne san, per tutto s'ode;
+tanto il lor nome sorgeria, che forse
+viril fama a tal grado unqua non sorse.
+Non basta a molti di prestarsi l'opra
+in far l'un l'altro glorioso al mondo,
+ch'anco studian di far che si discuopra
+ciò che le donne hanno fra lor d'immondo.
+Non le vorrian lasciar venir di sopra,
+e quanto puon, fan per cacciarle al fondo:
+dico gli antiqui; quasi l'onor debbia
+d'esse il lor oscurar, come il sol nebbia.
+Ma non ebbe e non ha mano né lingua,
+formando in voce o discrivendo in carte
+(quantunque il mal, quanto può, accresce e impingua,
+e minuendo il ben va con ogni arte),
+poter però, che de le donne estingua
+la gloria sì, che non ne resti parte;
+ma non già tal, che presso al segno giunga,
+né ch'anco se gli accosti di gran lunga:
+ch'Arpalice non fu, non fu Tomiri,
+non fu chi Turno, non chi Ettor soccorse;
+non chi seguita da Sidoni e Tiri
+andò per lungo mare in Libia a porse;
+non Zenobia, non quella che gli Assiri,
+i Persi e gl'Indi con vittoria scorse:
+non fur queste e poch'altre degne sole,
+di cui per arme eterna fama vole.
+E di fedeli e caste e sagge e forti
+stato ne son, non pur in Grecia e in Roma,
+ma in ogni parte ove fra gl'Indi e gli Orti
+de le Esperide il Sol spiega la chioma:
+de le quai sono i pregi agli onor morti,
+sì ch'a pena di mille una si noma;
+e questo, perché avuto hanno ai lor tempi
+gli scrittori bugiardi, invidi ed empi.
+Non restate però, donne, a cui giova
+il bene oprar, di seguir vostra via;
+né da vostra alta impresa vi rimuova
+tema che degno onor non vi si dia:
+che, come cosa buona non si trova
+che duri sempre, così ancor né ria.
+Se le carte sin qui state e gl'inchiostri
+per voi non sono, or sono a' tempi nostri.
+Dianzi Marullo ed il Pontan per vui
+sono, e duo Strozzi, il padre e 'l figlio, stati:
+c'è il Bembo, c'è il Capel, c'è chi, qual lui
+vediamo, ha tali i cortigian formati:
+c'è un Luigi Alaman: ce ne son dui,
+di par da Marte e da le Muse amati,
+ambi del sangue che regge la terra
+che 'l Menzo fende e d'alti stagni serra.
+Di questi l'uno, oltre che 'l proprio istinto
+ad onorarvi e a riverirvi inchina,
+e far Parnasso risonare e Cinto
+di vostra laude, e porla al ciel vicina;
+l'amor, la fede, il saldo e non mai vinto
+per minacciar di strazi e di ruina,
+animo ch'Issabella gli ha dimostro,
+lo fa, assai più che di se stesso, vostro:
+sì che non è per mai trovarsi stanco
+di farvi onor nei suoi vivaci carmi:
+e s'altri vi dà biasmo, non è ch'anco
+sia più pronto di lui per pigliar l'armi:
+e non ha il mondo cavallier che manco
+la vita sua per la virtù rispiarmi.
+Dà insieme egli materia ond'altri scriva,
+e fa la gloria altrui, scrivendo, viva.
+Ed è ben degno che sì ricca donna,
+ricca di tutto quel valor che possa
+esser fra quante al mondo portin gonna,
+mai non si sia di sua costanza mossa;
+e sia stata per lui vera colonna,
+sprezzando di Fortuna ogni percossa:
+di lei degno egli, e degna ella di lui;
+né meglio s'accoppiaro unque altri dui.
+Nuovi trofei pon su la riva d'Oglio;
+ch'in mezzo a ferri, a fuochi, a navi, a ruote
+ha sparso alcun tanto ben scritto foglio,
+che 'l vicin fiume invidia aver gli puote.
+Appresso a questo un Ercol Bentivoglio
+fa chiaro il vostro onor con chiare note,
+e Renato Trivulcio, e 'l mio Guidetto,
+e 'l Molza, a dir di voi da Febo eletto.
+C'è 'l duca de' Carnuti Ercol, figliuolo
+del duca mio, che spiega l'ali come
+canoro cigno, e va cantando a volo,
+e fin al cielo udir fa il vostro nome.
+C'è il mio signor del Vasto, a cui non solo
+di dare a mille Atene e a mille Rome
+di sé materia basta, ch'anco accenna
+volervi eterne far con la sua penna.
+Ed oltre a questi ed altri ch'oggi avete,
+che v'hanno dato gloria e ve la danno,
+voi per voi stesse dar ve la potete;
+poi che molte, lasciando l'ago e 'l panno,
+son con le Muse a spegnersi la sete
+al fonte d'Aganippe andate, e vanno;
+e ne ritornan tai, che l'opra vostra
+è più bisogno a noi, ch'a voi la nostra.
+Se chi sian queste, e di ciascuna voglio
+render buon conto, e degno pregio darle,
+bisognerà ch'io verghi più d'un foglio,
+e ch'oggi il canto mio d'altro non parle:
+e s'a lodarne cinque o sei ne toglio,
+io potrei l'altre offendere e sdegnarle.
+Che farò dunque? Ho da tacer d'ognuna,
+o pur fra tante sceglierne sol una?
+Sceglieronne una; e sceglierolla tale,
+che superato avrà l'invidia in modo,
+che nessun'altra potrà avere a male,
+se l'altre taccio, e se lei sola lodo.
+Quest'una ha non pur sé fatta immortale
+col dolce stil di che il meglior non odo;
+ma può qualunque di cui parli o scriva,
+trar del sepolcro, e far ch'eterno viva.
+Come Febo la candida sorella
+fa più di luce adorna, e più la mira,
+che Venere o che Maia o ch'altra stella
+che va col cielo o che da sé si gira:
+così facundia, più ch'all'altre, a quella
+di ch'io vi parlo, e più dolcezza spira;
+e dà tal forza all'alte sue parole,
+ch'orna a' dì nostri il ciel d'un altro sole.
+Vittoria è 'l nome; e ben conviensi a nata
+fra le vittorie, ed a chi, o vada o stanzi,
+di trofei sempre e di trionfi ornata,
+la vittoria abbia seco, o dietro o inanzi.
+Questa è un'altra Artemisia, che lodata
+fu di pietà verso il suo Mausolo; anzi
+tanto maggior, quanto è più assai bell'opra,
+che por sotterra un uom, trarlo di sopra.
+Se Laodamìa se la moglier di Bruto,
+s'Arria, s'Argia, s'Evadne, e s'altre molte
+meritar laude per aver voluto,
+morti i mariti, esser con lor sepolte;
+quanto onore a Vittoria è più dovuto,
+che di Lete e del rio che nove volte
+l'ombre circonda, ha tratto il suo consorte,
+mal grado de le Parche e de la Morte!
+S'al fiero Achille invidia de la chiara
+meonia tromba il Macedonico ebbe,
+quanto, invitto Francesco di Pescara,
+maggior a te, se vivesse or, l'avrebbe!
+che sì casta mogliere e a te sì cara
+canti l'eterno onor che ti si debbe,
+e che per lei sì 'l nome tuo rimbombe,
+che da bramar non hai più chiare trombe.
+Se quanto dir se ne potrebbe, o quanto
+io n'ho desir, volessi porre in carte,
+ne direi lungamente; ma non tanto,
+ch'a dir non ne restasse anco gran parte:
+e di Marfisa e dei compagni intanto
+la bella istoria rimarria da parte,
+la quale io vi promisi di seguire,
+s'in questo canto mi verreste a udire.
+Ora essendo voi qui per ascoltarmi,
+ed io per non mancar de la promessa,
+serberò a maggior ozio di provarmi
+ch'ogni laude di lei sia da me espressa;
+non perch'io creda bisognar miei carmi
+a chi se ne fa copia da se stessa;
+ma sol per satisfare a questo mio,
+c'ho d'onorarla e di lodar, disio.
+Donne, io conchiudo in somma, ch'ogni etate
+molte ha di voi degne d'istoria avute;
+ma per invidia di scrittori state
+non sete dopo morte conosciute:
+il che più non sarà, poi che voi fate
+per voi stesse immortal vostra virtute.
+Se far le due cognate sapean questo,
+si sapria meglio ogni lor degno gesto.
+Di Bradamante e di Marfisa dico,
+le cui vittoriose inclite prove
+di ritornare in luce m'affatico;
+ma de le diece mancanmi le nove.
+Queste ch'io so, ben volentieri esplìco;
+sì perché ogni bell'opra si de', dove
+occulta sia, scoprir, sì perché bramo
+a voi, donne, aggradir, ch'onoro ed amo.
+Stava Ruggier, com'io vi dissi, in atto
+di partirsi, ed avea commiato preso,
+e dall'arbore il brando già ritratto,
+che, come dianzi, non gli fu conteso;
+quando un gran pianto, che non lungo tratto
+era lontan, lo fe' restar sospeso;
+e con le donne a quella via si mosse,
+per aiutar, dove bisogno fosse.
+Spingonsi inanzi, e via più chiaro il suon ne
+viene, e via più son le parole intese.
+Giunti ne la vallea, trovan tre donne
+che fan quel duolo, assai strane in arnese;
+che fin all'ombilico ha lor le gonne
+scorciate non so chi poco cortese:
+e per non saper meglio elle celarsi,
+sedeano in terra, e non ardian levarsi.
+Come quel figlio di Vulcan, che venne
+fuor de la polve senza madre in vita,
+e Pallade nutrir fe' con solenne
+cura d'Aglauro, al veder troppo ardita,
+sedendo, ascosi i brutti piedi tenne
+su la quadriga da lui prima ordita;
+così quelle tre giovani le cose
+secrete lor tenean, sedendo, ascose.
+Lo spettacolo enorme e disonesto
+l'una e l'altra magnanima guerriera
+fe' del color che nei giardin di Pesto
+esser la rosa suol da primavera.
+Riguardò Bradamante, e manifesto
+tosto le fu ch'Ullania una d'esse era,
+Ullania che da l'Isola Perduta
+in Francia messaggera era venuta:
+e riconobbe non men l'altre due;
+che dove vide lei, vide esse ancora.
+Ma se n'andaron le parole sue
+a quella de le tre ch'ella più onora;
+e le domanda chi sì iniquo fue,
+e sì di legge e di costumi fuora,
+che quei segreti agli occhi altrui riveli,
+che, quanto può, par che Natura celi.
+Ullania che conosce Bradamante,
+non meno ch'alle insegne, alla favella,
+esser colei che pochi giorni inante
+avea gittati i tre guerrier di sella,
+narra che ad un castel poco distante
+una ria gente e di pietà ribella,
+oltre all'ingiuria di scorciarle i panni,
+l'avea battuta e fattol'altri danni.
+Né le sa dir che de lo scudo sia,
+né dei tre re che per tanti paesi
+fatto le avean sì lunga compagnia:
+non sa se morti, o sian restati presi;
+e dice c'ha pigliata questa via,
+ancor ch'andare a piè molto le pesi,
+per richiamarsi de l'oltraggio a Carlo,
+sperando che non sia per tolerarlo.
+Alle guerriere ed a Ruggier, che meno
+non han pietosi i cor, ch'audaci e forti,
+de' bei visi turbò l'aer sereno
+l'udire, e più il veder sì gravi torti:
+et obliando ogn'altro affar che avieno,
+e senza che li prieghi o che gli esorti
+la donna afflitta a far la sua vendetta,
+piglian la via verso quel luogo in fretta.
+Di commune parer le sopraveste,
+mosse da gran bontà, s'aveano tratte,
+ch'a ricoprir le parti meno oneste
+di quelle sventurate assai furo atte.
+Bradamante non vuol ch'Ullania peste
+le strade a piè, ch'avea a piede anco fatte,
+e se la leva in groppa del destriero;
+l'altra Marfisa, l'altra il buon Ruggiero.
+Ullania a Bradamante che la porta,
+mostra la via che va al castel più dritta:
+Bradamante all'incontro lei conforta,
+che la vendicherà di chi l'ha afflitta.
+Lascian la valle, e per via lunga e torta
+sagliono un colle or a man manca or ritta;
+e prima il sol fu dentro il mare ascoso,
+che volesser tra via prender riposo.
+Trovaro una villetta che la schena
+d'un erto colle, aspro a salir, tenea;
+ove ebbon buono albergo e buona cena,
+quale avere in quel loco si potea.
+Si mirano d'intorno, e quivi piena
+ogni parte di donne si vedea,
+quai giovani, quai vecchie; e in tanto stuolo
+faccia non v'apparia d'un uomo solo.
+Non più a Iason di maraviglia denno,
+né agli Argonauti che venian con lui,
+le donne che i mariti morir fenno
+e i figli e i padri coi fratelli sui,
+sì che per tutta l'isola di Lenno
+di viril faccia non si vider dui;
+che Ruggier quivi, e chi con Ruggier era
+maraviglia ebbe all'alloggiar la sera.
+Fero ad Ullania ed alle damigelle
+che venivan con lei, le due guerriere
+la sera proveder di tre gonnelle,
+se non così polite, almeno intere.
+A sé chiama Ruggiero una di quelle
+donne ch'abitan quivi, e vuol sapere
+ove gli uomini sian, ch'un non ne vede;
+ed ella a lui questa risposta diede:
+— Questa che forse è maraviglia a voi,
+che tante donne senza uomini siamo,
+è grave e intolerabil pena a noi,
+che qui bandite misere viviamo.
+E perché il duro esilio più ci annoi,
+padri, figli e mariti, che sì amiamo,
+aspro e lungo divorzio da noi fanno,
+come piace al crudel nostro tiranno.
+Da le sue terre, le quai son vicine
+a noi due leghe, e dove noi siàn nate,
+qui ci ha mandato il barbaro in confine,
+prima di mille scorni ingiuriate;
+ed ha gli uomini nostri e noi meschine
+di morte e d'ogni strazio minacciate,
+se quelli a noi verranno, o gli fia detto
+che noi diàn lor, venendoci, ricetto.
+Nimico è sì costui del nostro nome,
+che non ci vuol, più ch'io vi dico, appresso,
+né ch'a noi venga alcun de' nostri, come
+l'odor l'ammorbi del femineo sesso.
+Già due volte l'onor de le lor chiome
+s'hanno spogliato gli alberi e rimesso,
+da indi in qua che 'l rio signor vaneggia
+in furor tanto: e non è chi 'l correggia;
+che 'l populo ha di lui quella paura
+che maggior aver può l'uom de la morte;
+ch'aggiunto al mal voler gli ha la natura
+una possanza fuor d'umana sorte.
+Il corpo suo di gigantea statura
+è più, che di cent'altri insieme, forte.
+Né pure a noi sue suddite è molesto,
+ma fa alle strane ancor peggio di questo.
+Se l'onor vostro, e queste tre vi sono
+punto care, ch'avete in compagnia,
+più vi sarà sicuro, utile e buono
+non gir più inanzi, e trovar altra via.
+Questa al castel de l'uom di ch'io ragiono,
+a provar mena la costuma ria
+che v'ha posta il crudel con scorno e danno
+di donne e di guerrier che di là vanno.
+Marganor il fellon (così si chiama
+il signore, il tiran di quel castello),
+del qual Nerone, o s'altri è ch'abbia fama
+di crudeltà, non fu più iniquo e fello,
+il sangue uman, ma 'l feminil più brama,
+che 'l lupo non lo brama de l'agnello.
+Fa con onta scacciar le donne tutte
+da lor ria sorte a quel castel condutte. —
+Perché quell'empio in tal furor venisse,
+volson le donne intendere e Ruggiero:
+pregar colei, ch'in cortesia seguisse,
+anzi che cominciasse il conto intero.
+— Fu il signor del castel (la donna disse)
+sempre crudel, sempre inumano e fiero;
+ma tenne un tempo il cor maligno ascosto,
+né si lasciò conoscer così tosto:
+che mentre duo suoi figli erano vivi,
+molto diversi dai paterni stili,
+ch'amavan forestieri, ed eran schivi
+di crudeltade e degli altri atti vili;
+quivi le cortesie fiorivan, quivi
+i bei costumi e l'opere gentili:
+che 'l padre mai, quantunque avaro fosse,
+da quel che lor piacea non li rimosse.
+Le donne e i cavallier che questa via
+facean talor, venian sì ben raccolti,
+che si partian de l'alta cortesia
+dei duo germani inamorati molti.
+Amendui questi di cavalleria
+parimente i santi ordini avean tolti:
+Cilandro l'un, l'altro Tanacro detto,
+gagliardi, arditi e di reale aspetto.
+Ed eran veramente, e sarian stati
+sempre di laude degni e d'ogni onore,
+s'in preda non si fossino sì dati
+a quel desir che nominiamo amore;
+per cui dal buon sentier fur traviati
+al labirinto ed al camin d'errore;
+e ciò che mai di buono aveano fatto,
+restò contaminato e brutto a un tratto.
+Capitò quivi un cavallier di corte
+del greco imperator, che seco avea
+una sua donna di maniere accorte,
+bella quanto bramar più si potea.
+Cilandro in lei s'inamorò sì forte,
+che morir, non l'avendo, gli parea:
+gli parea che dovesse, alla partita
+di lei, partire insieme la sua vita.
+E perché i prieghi non v'avriano loco,
+di volerla per forza si dispose.
+Armossi, e dal castel lontano un poco,
+ove passar dovean, cheto s'ascose.
+L'usata audacia e l'amoroso fuoco
+non gli lasciò pensar troppo le cose:
+sì che vedendo il cavallier venire,
+l'andò lancia per lancia ad assalire.
+Al primo incontro credea porlo in terra,
+portar la donna e la vittoria indietro:
+ma 'l cavallier, che mastro era di guerra,
+l'osbergo gli spezzò come di vetro.
+Venne la nuova al padre ne la terra,
+che lo fe' riportar sopra un ferètro;
+e ritrovandol morto, con gran pianto
+gli diè sepulcro agli antiqui avi a canto.
+Né più però né manco si contese
+l'albergo e l'accoglienza a questo e a quello,
+perché non men Tanacro era cortese,
+né meno era gentil di suo fratello.
+L'anno medesmo di lontan paese
+con la moglie un baron venne al castello,
+a maraviglia egli gagliardo, ed ella,
+quanto si possa dir, leggiadra e bella;
+né men che bella, onesta e valorosa,
+e degna veramente d'ogni loda:
+il cavallier, di stirpe generosa,
+di tanto ardir, quanto più d'altri s'oda.
+E ben conviensi a tal valor, che cosa
+di tanto prezzo e sì eccellente goda.
+Olindro il cavallier da Lungavilla,
+la donna nominata era Drusilla.
+Non men di questa il giovene Tanacro
+arse, che 'l suo fratel di quella ardesse,
+che gli fe' gustar fine acerbo ed acro
+del desiderio ingiusto ch'in lei messe.
+Non men di lui di violar del sacro
+e santo ospizio ogni ragione ellesse,
+più tosto che patir che 'l duro e forte
+nuovo desir lo conducesse a morte.
+Ma perch'avea dinanzi agli occhi il tema
+del suo fratel che n'era stato morto,
+pensa di torla in guisa, che non tema
+ch'Olindro s'abbia a vendicar del torto.
+Tosto s'estingue in lui, non pur si scema
+quella virtù su che solea star sorto;
+ché non lo sommergean dei vizi l'acque,
+de le quai sempre al fondo il padre giacque.
+Con gran silenzio fece quella notte
+seco raccor da vent'uomini armati;
+e lontan dal castel, fra certe grotte
+che si trovan tra via, messe gli aguati.
+Quivi ad Olindro il dì le strade rotte,
+e chiusi i passi fur da tutti i lati;
+e ben che fe' lunga difesa e molta,
+pur la moglie e la vita gli fu tolta.
+Ucciso Olindro, ne menò captiva
+la bella donna, addolorata in guisa,
+ch'a patto alcun restar non volea viva,
+e di grazia chiedea d'essere uccisa.
+Per morir si gittò giù d'una riva
+che vi trovò sopra un vallone assisa;
+e non poté morir, ma con la testa
+rotta rimase, e tutta fiacca e pesta.
+Altrimente Tanacro riportarla
+a casa non poté che s'una bara.
+Fece con diligenza medicarla;
+che perder non volea preda sì cara.
+E mentre che s'indugia a risanarla,
+di celebrar le nozze si prepara:
+ch'aver sì bella donna e sì pudica
+debbe nome di moglie, e non d'amica.
+Non pensa altro Tanacro, altro non brama,
+d'altro non cura, e d'altro mai non parla.
+Si vede averla offesa, e se ne chiama
+in colpa, e ciò che può, fa d'emendarla.
+Ma tutto è invano: quanto egli più l'ama,
+quanto più s'affatica di placarla,
+tant'ella odia più lui, tanto è più forte,
+tanto è più ferma in voler porlo a morte.
+Ma non però quest'odio così ammorza
+la conoscenza in lei, che non comprenda
+che, se vuol far quanto disegna, è forza
+che simuli, ed occulte insidie tenda;
+e che 'l desir sotto contraria scorza
+(il quale è sol come Tanacro offenda)
+veder gli faccia; e che si mostri tolta
+dal primo amore, e tutto a lui rivolta.
+Simula il viso pace; ma vendetta
+chiama il cor dentro, e ad altro non attende.
+Molte cose rivolge, alcune accetta,
+altre ne lascia, ed altre in dubbio appende.
+Le par che quando essa a morir si metta,
+avrà il suo intento; e quivi al fin s'apprende.
+E dove meglio può morire, o quando,
+che 'l suo caro marito vendicando?
+Ella si mostra tutta lieta, e finge
+di queste nozze aver sommo disio;
+e ciò che può indugiarle, a dietro spinge,
+non ch'ella mostri averne il cor restio.
+Più de l'altre s'adorna e si dipinge:
+Olindro al tutto par messo in oblio.
+Ma che sian fatte queste nozze vuole,
+come ne la sua patria far si suole.
+Non era però ver che questa usanza
+che dir volea, ne la sua patria fosse:
+ma, perché in lei pensier mai non avanza,
+che spender possa altrove, imaginosse
+una bugia, la qual le diè speranza
+di far morir chi 'l suo signor percosse:
+e disse di voler le nozze a guisa
+de la sua patria, e 'l modo gli devisa.
+— La vedovella che marito prende,
+deve, prima (dicea) ch'a lui s'appresse,
+placar l'alma del morto ch'ella offende,
+facendo celebrargli offici e messe,
+in remission de le passate mende,
+nel tempio ove di quel son l'ossa messe;
+e dato fin ch'al sacrificio sia,
+alla sposa l'annel lo sposo dia:
+ma ch'abbia in questo mezzo il sacerdote
+sul vino ivi portato a tale effetto
+appropriate orazion devote,
+sempre il liquor benedicendo, detto;
+indi che 'l fiasco in una coppa vote,
+e dia alli sposi il vino benedetto:
+ma portare alla sposa il vino tocca,
+ed esser prima a porvi su la bocca. —
+Tanacro, che non mira quanto importe
+ch'ella le nozze alla sua usanza faccia,
+le dice: — Pur che 'l termine si scorte
+d'essere insieme, in questo si compiaccia. —
+Né s'avede il meschin ch'essa la morte
+d'Olindro vendicar così procaccia,
+e sì la voglia ha in uno oggetto intensa,
+che sol di quello, e mai d'altro non pensa.
+Avea seco Drusilla una sua vecchia,
+che seco presa, seco era rimasa.
+A sé chiamolla, e le disse all'orecchia,
+sì che non poté udire uomo di casa:
+— Un subitano tosco m'apparecchia,
+qual so che sai comporre, e me lo invasa;
+c'ho trovato la via di vita torre
+il traditor figliuol di Marganorre.
+E me so come, e te salvar non meno:
+ma diferisco a dirtelo più ad agio. —
+Andò la vecchia, e apparecchiò il veneno,
+ed acconciollo, e ritornò al palagio.
+Di vin dolce di Candia un fiasco pieno
+trovò da por con quel succo malvagio,
+e lo serbò pel giorno de le nozze;
+ch'omai tutte l'indugie erano mozze.
+Lo statuito giorno al tempio venne,
+di gemme ornata e di leggiadre gonne,
+ove d'Olindro, come gli convenne,
+fatto avea l'arca alzar su due colonne.
+Quivi l'officio si cantò solenne:
+trasseno a udirlo tutti, uomini e donne,
+e lieto Marganor più de l'usato,
+venne col figlio e con gli amici a lato.
+Tosto ch'al fin le sante esequie foro,
+e fu col tosco il vino benedetto,
+il sacerdote in una coppa d'oro
+lo versò, come avea Drusilla detto.
+Ella ne bebbe quanto al suo decoro
+si conveniva, e potea far l'effetto:
+poi diè allo sposo con viso giocondo
+il nappo; e quel gli fe' apparire il fondo.
+Renduto il nappo al sacerdote, lieto
+per abbracciar Drusilla apre le braccia.
+Or quivi il dolce stile e mansueto
+in lei si cangia e quella gran bonaccia.
+Lo spinge a dietro, e gli ne fa divieto,
+e par ch'arda negli occhi e ne la faccia;
+e con voce terribile e incomposta
+gli grida: — Traditor, da me ti scosta!
+Tu dunque avrai da me solazzo e gioia,
+io lagrime da te, martìri e guai?
+Io vo' per le mie man ch'ora tu muoia:
+questo è stato venen, se tu nol sai.
+Ben mi duol c'hai troppo onorato boia,
+che troppo lieve e facil morte fai;
+che mani e pene io non so sì nefande,
+che fosson pari al tuo peccato grande.
+Mi duol di non vedere in questa morte
+il sacrificio mio tutto perfetto:
+che s'io 'l poteva far di quella sorte
+ch'era il disio, non avria alcun difetto.
+Di ciò mi scusi il dolce mio consorte:
+riguardi al buon volere, e l'abbia accetto;
+che non potendo come avrei voluto,
+io t'ho fatto morir come ho potuto.
+E la punizion che qui, secondo
+il desiderio mio, non posso darti,
+spero l'anima tua ne l'altro mondo
+veder patire; ed io starò a mirarti. —
+Poi disse, alzando con viso giocondo
+i turbidi occhi alle superne parti:
+— Questa vittima, Olindro, in tua vendetta
+col buon voler de la tua moglie accetta;
+ed impetra per me dal Signor nostro
+grazia, ch'in paradiso oggi io sia teco.
+Se ti dirà che senza merto al vostro
+regno anima non vien, di' ch'io l'ho meco;
+che di questo empio e scelerato mostro
+le spoglie opime al santo tempio arreco.
+E che merti esser puon maggior di questi,
+spegner sì brutte e abominose pesti? —
+Finì il parlare insieme con la vita;
+e morta anco parea lieta nel volto
+d'aver la crudeltà così punita
+di chi il caro marito le avea tolto.
+Non so se prevenuta, o se seguita
+fu da lo spirto di Tanacro sciolto:
+fu prevenuta, credo; ch'effetto ebbe
+prima il veneno in lui, perché più bebbe.
+Marganor che cader vede il figliuolo,
+e poi restar ne le sue braccia estinto,
+fu per morir con lui, dal grave duolo
+ch'alla sprovista lo trafisse, vinto.
+Duo n'ebbe un tempo, or si ritrova solo:
+due femine a quel termine l'han spinto.
+La morte a l'un da l'una fu causata;
+e l'altra all'altro di sua man l'ha data.
+Amor, pietà, sdegno, dolore ed ira,
+disio di morte e di vendetta insieme
+quell'infelice ed orbo padre aggira,
+che, come il mar che turbi il vento, freme.
+Per vendicarsi va a Drusilla, e mira
+che di sua vita ha chiuse l'ore estreme;
+e come il punge e sferza l'odio ardente,
+cerca offendere il corpo che non sente.
+Qual serpe che ne l'asta ch'alla sabbia
+la tenga fissa, indarno i denti metta;
+o qual mastin ch'al ciottolo che gli abbia
+gittato il viandante, corra in fretta,
+e morda invano con stizza e con rabbia,
+né se ne voglia andar senza vendetta:
+tal Marganor d'ogni mastin, d'ogni angue
+via più crudel, fa contra il corpo esangue.
+E poi che per stracciarlo e farne scempio
+non si sfoga il fellon né disacerba,
+vien fra le donne di che è pieno il tempio,
+né più l'una de l'altra ci riserba;
+ma di noi fa col brando crudo ed empio
+quel che fa con la falce il villan d'erba.
+Non vi fu alcun ripar, ch'in un momento
+trenta n'uccise, e ne ferì ben cento.
+Egli da la sua gente è sì temuto,
+ch'uomo non fu ch'ardisse alzar la testa.
+Fuggon le donne col popul minuto
+fuor de la chiesa, e chi può uscir, non resta.
+Quel pazzo impeto al fin fu ritenuto
+dagli amici con prieghi e forza onesta,
+e lasciando ogni cosa in pianto al basso,
+fatto entrar ne la rocca in cima al sasso.
+E tuttavia la colera durando,
+di cacciar tutte per partito prese;
+poi che gli amici e 'l populo pregando,
+che non ci uccise a fatto, gli contese:
+e quel medesmo dì fe' andare un bando,
+che tutte gli sgombrassimo il paese;
+e darci qui gli piacque le confine.
+Misera chi al castel più s'avvicine!
+Da le mogli così furo i mariti,
+da le madri così i figli divisi.
+S'alcuni sono a noi venire arditi,
+nol sappia già chi Marganor n'avisi;
+che di multe gravissime puniti
+n'ha molti, e molti crudelmente uccisi.
+Al suo castello ha poi fatto una legge,
+di cui peggior non s'ode né si legge.
+Ogni donna che trovin ne la valle,
+la legge vuol (ch'alcuna pur vi cade)
+che percuotan con vimini alle spalle,
+e la faccian sgombrar queste contrade:
+ma scorciar prima i panni, e mostrar falle
+quel che Natura asconde ed Onestade;
+e s'alcuna vi va, ch'armata scorta
+abbia di cavallier, vi resta morta.
+Quelle c'hanno per scorta cavallieri,
+son da questo nimico di pietate,
+come vittime, tratte ai cimiteri
+dei morti figli, e di sua man scannate.
+Leva con ignominia arme e destrieri,
+e poi caccia in prigion chi l'ha guidate:
+e lo può far; che sempre notte e giorno
+si trova più di mille uomini intorno.
+E dir di più vi voglio ancora, ch'esso,
+s'alcun ne lascia, vuol che prima giuri
+su l'ostia sacra, che 'l femineo sesso
+in odio avrà fin che la vita duri.
+Se perder queste donne e voi appresso
+dunque vi pare, ite a veder quei muri
+ove alberga il fellone, e fate prova
+s'in lui più forza o crudeltà si trova. —
+Così dicendo, le guerriere mosse
+prima a pietade, e poscia a tanto sdegno,
+che se, come era notte, giorno fosse,
+sarian corse al castel senza ritegno.
+La bella compagnia quivi pososse;
+e tosto che l'Aurora fece segno
+che dar dovesse al Sol loco ogni stella,
+ripigliò l'arme e si rimesse in sella.
+Già sendo in atto di partir, s'udiro
+le strade risonar dietro le spalle
+d'un lungo calpestio, che gli occhi in giro
+fece a tutti voltar giù ne la valle.
+E lungi quanto esser potrebbe un tiro
+di mano, andar per uno istretto calle
+vider da forse venti armati in schiera,
+di che parte in arcion, parte a pied'era;
+e che traean con lor sopra un cavallo
+donna ch'al viso aver parea molt'anni,
+a guisa che si mena un che per fallo
+a fuoco o a ceppo o a laccio si condanni:
+la qual fu, non ostante l'intervallo,
+tosto riconosciuta al viso e ai panni.
+La riconobber queste de la villa
+esser la cameriera di Drusilla:
+la cameriera che con lei fu presa
+dal rapace Tanacro, come ho detto,
+ed a chi fu dipoi data l'impresa
+di quel venen che fe' 'l crudele effetto.
+Non era entrata ella con l'altre in chiesa;
+che di quel che seguì stava in sospetto:
+anzi in quel tempo, de la villa uscita,
+ove esser sperò salva, era fugita.
+Avuto Marganor poi di lei spia,
+la qual s'era ridotta in Ostericche,
+non ha cessato mai di cercar via
+come in man l'abbia, acciò l'abruci o impicche:
+e finalmente l'Avarizia ria,
+mossa da doni e da proferte ricche,
+ha fatto ch'un baron, ch'assicurata
+l'avea in sua terra, a Marganor l'ha data:
+e mandata glie l'ha fin a Costanza
+sopra un somier, come la merce s'usa,
+legata e stretta, e toltole possanza
+di far parole, e in una cassa chiusa:
+onde poi questa gente l'ha ad istanza
+de l'uom ch'ogni pietade ha da sé esclusa,
+quivi condotta con disegno ch'abbia
+l'empio a sfogar sopra di lei sua rabbia.
+Come il gran fiume che di Vesulo esce,
+quanto più inanzi e verso il mar discende,
+e che con lui Lambra e Ticin si mesce,
+ed Ada e gli altri onde tributo prende,
+tanto più altiero e impetuoso cresce;
+così Ruggier, quante più colpe intende
+di Marganor, così le due guerriere
+se gli fan contra più sdegnose e fiere.
+Elle fur d'odio, elle fur d'ira tanta
+contra il crudel, per tante colpe, accese,
+che di punirlo, mal grado di quanta
+gente egli avea, conclusion si prese.
+Ma dargli presta morte troppo santa
+pena lor parve e indegna a tante offese;
+ed era meglio fargliela sentire,
+fra strazio prolungandola e martìre.
+Ma prima liberar la donna è onesto,
+che sia condotta da quei birri a morte.
+Lentar di briglia col calcagno presto
+fece a' presti destrier far le vie corte.
+Non ebbon gli assaliti mai di questo
+uno incontro più acerbo né più forte;
+sì che han di grazia di lasciar gli scudi
+e la donna e l'arnese, e fuggir nudi:
+sì come il lupo che di preda vada
+carco alla tana, e quando più si crede
+d'esser sicur, dal cacciator la strada
+e da' suoi cani attraversar si vede,
+getta la soma, e dove appar men rada
+la scura macchia inanzi, affretta il piede.
+Già men presti non fur quelli a fuggire,
+che li fusson quest'altri ad assalire.
+Non pur la donna e l'arme vi lasciaro,
+ma de' cavalli ancor lasciaron molti,
+e da rive e da grotte si lanciaro,
+parendo lor così d'esser più sciolti.
+Il che alle donne ed a Ruggier fu caro;
+che tre di quei cavalli ebbono tolti
+per portar quelle tre che 'l giorno d'ieri
+feron sudar le groppe ai tre destrieri.
+Quindi espediti segueno la strada
+verso l'infame e dispietata villa.
+Voglion che seco quella vecchia vada,
+per veder la vendetta di Drusilla.
+Ella che teme che non ben le accada,
+lo niega indarno, e piange e grida e strilla;
+ma per forza Ruggier la leva in groppa
+del buon Frontino, e via con lei galoppa.
+Giunseno in somma onde vedeano al basso
+di molte case un ricco borgo e grosso,
+che non serrava d'alcun lato il passo,
+perché né muro intorno avea né fosso.
+Avea nel mezzo un rilevato sasso
+ch'un'alta rocca sostenea sul dosso.
+A quella si drizzar con gran baldanza,
+ch'esser sapean di Marganor la stanza.
+Tosto che son nel borgo, alcuni fanti
+che v'erano alla guardia de l'entrata,
+dietro chiudon la sbarra, e già davanti
+veggion che l'altra uscita era serrata:
+ed ecco Marganorre, e seco alquanti
+a piè e a cavallo, e tutta gente armata;
+che con brevi parole, ma orgogliose,
+la ria costuma di sua terra espose.
+Marfisa, la qual prima avea composta
+con Bradamante e con Ruggier la cosa,
+gli spronò incontro in cambio di risposta;
+e com'era possente e valorosa,
+senza ch'abbassi lancia, o che sia posta
+in opra quella spada sì famosa,
+col pugno in guisa l'elmo gli martella,
+che lo fa tramortir sopra la sella.
+Con Marfisa la giovane di Francia
+spinge a un tempo il destrier, né Ruggier resta
+ma con tanto valor corre la lancia,
+che sei, senza levarsela di resta,
+n'uccide, uno ferito ne la pancia,
+duo nel petto, un nel collo, un ne la testa:
+nel sesto che fuggia l'asta si roppe,
+ch'entrò alle schene e riuscì alle poppe.
+La figliuola d'Amon quanti ne tocca
+con la sua lancia d'or, tanti n'atterra:
+fulmine par, che 'l cielo ardendo scocca,
+che ciò ch'incontra, spezza e getta a terra.
+Il popul sgombra, chi verso la rocca,
+chi verso il piano; altri si chiude e serra,
+chi ne le chiese e chi ne le sue case;
+né, fuor che morti, in piazza uomo rimase.
+Marfisa Marganorre avea legato
+intanto con le man dietro alle rene,
+ed alla vecchia di Drusilla dato,
+ch'appagata e contenta se ne tiene.
+D'arder quel borgo poi fu ragionato,
+s'a penitenza del suo error non viene:
+levi la legge ria di Marganorre,
+e questa accetti, ch'essa vi vuol porre.
+Non fu già d'ottener questo fatica;
+con quella gente, oltre al timor ch'avea
+che più faccia Marfisa che non dica,
+ch'uccider tutti ed abbruciar volea,
+di Marganorre affatto era nimica
+e de la legge sua crudele e rea.
+Ma 'l populo facea come i più fanno,
+ch'ubbidiscon più a quei che più in odio hanno.
+Però che l'un de l'altro non si fida,
+e non ardisce conferir sua voglia,
+lo lascian ch'un bandisca, un altro uccida,
+a quel l'avere, a questo l'onor toglia.
+Ma il cor che tace qui, su nel ciel grida,
+fin che Dio e santi alla vendetta invoglia;
+la qual, se ben tarda a venir, compensa
+l'indugio poi con punizione immensa.
+Or quella turba d'ira e d'odio pregna
+con fatti e con mal dir cerca vendetta:
+com'è in proverbio, ognun corre a far legna
+all'arbore che 'l vento in terra getta.
+Sia Marganorre esempio di chi regna;
+che chi mal opra, male al fine aspetta.
+Di vederlo punir de' suoi nefandi
+peccati, avean piacer piccioli e grandi.
+Molti a chi fur le mogli o le sorelle
+o le figlie o le madri da lui morte,
+non più celando l'animo ribelle,
+correan per dargli di lor man la morte:
+e con fatica lo difeser quelle
+magnanime guerriere e Ruggier forte;
+che disegnato avean farlo morire
+d'affanno, di disagio e di martire.
+A quella vecchia che l'odiava quanto
+femina odiare alcun nimico possa,
+nudo in mano lo dier, legato tanto,
+che non si scioglierà per una scossa;
+ed ella, per vendetta del suo pianto,
+gli andò facendo la persona rossa
+con un stimulo aguzzo ch'un villano,
+che quivi si trovò, le pose in mano.
+La messaggera e le sue giovani anco,
+che quell'onta non son mai per scordarsi,
+non s'hanno più a tener le mani al fianco,
+né meno che la vecchia, a vendicarsi;
+ma sì è il desir d'offenderlo, che manco
+viene il potere, e pur vorrian sfogarsi:
+chi con sassi il percuote, chi con l'unge;
+altra lo morde, altra cogli aghi il punge.
+Come torrente che superbo faccia
+lunga pioggia talvolta o nievi sciolte,
+va ruinoso, e giù da' monti caccia
+gli arbori e i sassi e i campi e le ricolte;
+vien tempo poi, che l'orgogliosa faccia
+gli cade, e sì le forze gli son tolte,
+ch'un fanciullo, una femina per tutto
+passar lo puote, e spesso a piede asciutto:
+così già fu che Marganorre intorno
+fece tremar, dovunque udiasi il nome;
+or venuto è chi gli ha spezzato il corno
+di tanto orgoglio, e sì le forze dome,
+che gli puon far sin a' bambini scorno,
+chi pelargli la barba e chi le chiome.
+Quindi Ruggiero e le donzelle il passo
+alla rocca voltar, ch'era sul sasso.
+La diè senza contrasto in poter loro
+chi v'era dentro, e così i ricchi arnesi,
+ch'in parte messi a sacco, in parte foro
+dati ad Ullania ed a' compagni offesi.
+Ricovrato vi fu lo scudo d'oro,
+e quei tre re ch'avea il tiranno presi,
+li quai venendo quivi, come parmi
+d'avervi detto, erano a piè senz'armi;
+perché dal dì che fur tolti di sella
+da Bradamante, a piè sempre eran iti
+senz'arme, in compagnia de la donzella
+la qual venìa da sì lontani liti.
+Non so se meglio o peggio fu di quella,
+che di lor armi non fusson guerniti.
+Era ben meglio esser da lor difesa;
+ma peggio assai, se ne perdean l'impresa:
+perché stata saria, com'eran tutte
+quelle ch'armate avean seco le scorte,
+al cimitero misere condutte
+dei due fratelli, e in sacrificio morte.
+Gli è pur men che morir, mostrar le brutte
+e disoneste parti, duro e forte;
+e sempre questo e ogn'altro obbrobrio amorza
+il poter dir che le sia fatto a forza.
+Prima ch'indi si partan le guerriere,
+fan venir gli abitanti a giuramento,
+che daranno i mariti alle mogliere
+de la terra e del tutto il reggimento;
+e castigato con pene severe
+sarà chi contrastare abbia ardimento.
+In somma quel ch'altrove è del marito,
+che sia qui de la moglie è statuito.
+Poi si feccion promettere ch'a quanti
+mai verrian quivi, non darian ricetto,
+o fosson cavallieri, o fosson fanti,
+né 'ntrar li lascerian pur sotto un tetto,
+se per Dio non giurassino e per santi,
+o s'altro giuramento v'è più stretto,
+che sarian sempre de le donne amici,
+e dei nimici lor sempre nimici;
+e s'avranno in quel tempo, e se saranno,
+tardi o più tosto, mai per aver moglie,
+che sempre a quelle sudditi saranno,
+e ubbidienti a tutte le lor voglie.
+Tornar Marfisa, prima ch'esca l'anno,
+disse, e che perdan gli arbori le foglie;
+e se la legge in uso non trovasse,
+fuoco e ruina il borgo s'aspettasse.
+Né quindi si partir, che de l'immondo
+luogo dov'era, fer Drusilla torre,
+e col marito in uno avel, secondo
+ch'ivi potean più riccamente porre.
+La vecchia facea intanto rubicondo
+con lo stimulo il dosso a Marganorre:
+sol si dolea di non aver tal lena,
+che potesse non dar triegua alla pena.
+L'animose guerriere a lato un tempio
+videno quivi una colonna in piazza,
+ne la qual fatt'avea quel tiranno empio
+scriver la legge sua crudele e pazza.
+Elle, imitando d'un trofeo l'esempio,
+lo scudo v'attaccaro e la corazza
+di Marganorre e l'elmo; e scriver fenno
+la legge appresso, ch'esse al loco denno.
+Quivi s'indugiar tanto, che Marfisa
+fe' por la legge sua ne la colonna,
+contraria a quella che già v'era incisa
+a morte ed ignominia d'ogni donna.
+Da questa compagnia restò divisa
+quella d'Islanda, per rifar la gonna;
+che comparire in corte obbrobrio stima,
+se non si veste ed orna come prima.
+Quivi rimase Ullania; e Marganorre
+di lei restò in potere: ed essa poi,
+perché non s'abbia in qualche modo a sciorre,
+e le donzelle un'altra volta annoi,
+lo fe' un giorno saltar giù d'una torre,
+che non fe' il maggior salto a' giorni suoi.
+Non più di lei, né più dei suoi si parli,
+ma de la compagnia che va verso Arli.
+Tutto quel giorno, e l'altro fin appresso
+l'ora di terza andaro; e poi che furo
+giunti dove in due strade è il camin fesso
+(l'una va al campo, e l'altra d'Arli al muro),
+tornar gli amanti ad abbracciarsi, e spesso
+a tor commiato, e sempre acerbo e duro.
+Al fin le donne in campo, e in Arli è gito
+Ruggiero; ed io il mio canto ho qui finito.  Cortesi donne, che benigna udienza
+date a' miei versi, io vi veggo al sembiante,
+che quest'altra sì subita partenza
+che fa Ruggier da la sua fida amante,
+vi dà gran noia, e avete displicenza
+poco minor ch'avesse Bradamante;
+e fate anco argumento ch'esser poco
+in lui dovesse l'amoroso fuoco.
+Per ogni altra cagion ch'allontanato
+contra la voglia d'essa se ne fusse,
+ancor ch'avesse più tesor sperato
+che Creso o Crasso insieme non ridusse,
+io crederia con voi, che penetrato
+non fosse al cor lo stral che lo percusse;
+ch'un almo gaudio, un così gran contento
+non potrebbe comprare oro né argento.
+Pur, per salvar l'onor, non solamente
+d'escusa, ma di laude è degno ancora;
+per salvar, dico, in caso ch'altrimente
+facendo, biasmo ed ignominia fôra:
+e se la donna fosse renitente
+ed ostinata in fargli far dimora,
+darebbe di sé indizio e chiaro segno
+o d'amar poco o d'aver poco ingegno.
+Che se l'amante de l'amato deve
+la vita amar più de la propria, o tanto
+(io parlo d'uno amante a cui non lieve
+colpo d'Amor passò più là del manto);
+al piacer tanto più, ch'esso riceve,
+l'onor di quello antepor deve, quanto
+l'onore è di più pregio che la vita,
+ch'a tutti altri piaceri è preferita.
+Fece Ruggiero il debito a seguire
+il suo signor, che non se ne potea,
+se non con ignominia, dipartire;
+che ragion di lasciarlo non avea.
+E s'Almonte gli fe' il padre morire,
+tal colpa in Agramante non cadea;
+ch'in molti effetti avea con Ruggier poi
+emendato ogni error dei maggior suoi.
+Farà Ruggiero il debito a tornare
+al suo signore; ed ella ancor lo fece,
+che sforzar non lo volse di restare,
+come potea, con iterata prece.
+Ruggier potrà alla donna satisfare
+a un altro tempo, s'or non satisfece:
+ma all'onor, chi gli manca d'un momento,
+non può in cento anni satisfar né in cento.
+Torna Ruggiero in Arli, ove ha ritratta
+Agramante la gente che gli avanza.
+Bradamante e Marfisa, che contratta
+col parentado avean grande amistanza,
+andaro insieme ove re Carlo fatta
+la maggior prova avea di sua possanza,
+sperando, o per battaglia o per assedio,
+levar di Francia così lungo tedio.
+Di Bradamante, poi che conosciuta
+in campo fu, si fe' letizia e festa:
+ognun la riverisce e la saluta;
+ed ella a questo e a quel china la testa.
+Rinaldo, come udì la sua venuta,
+le venne incontra; né Ricciardo resta
+né Ricciardetto od altri di sua gente,
+e la raccoglion tutti allegramente.
+Come s'intese poi che la compagna
+era Marfisa, in arme sì famosa,
+che dal Cataio ai termini di Spagna
+di mille chiare palme iva pomposa;
+non è povero o ricco che rimagna
+nel padiglion: la turba disiosa
+vien quinci e quindi, e s'urta, storpia e preme
+sol per veder sì bella coppia insieme.
+A Carlo riverenti appresentarsi.
+Questo fu il primo dì (scrive Turpino)
+che fu vista Marfisa inginocchiarsi;
+che sol le parve il figlio di Pipino
+degno, a cui tanto onor dovesse farsi,
+tra quanti, o mai nel popul saracino
+o nel cristiano, imperatori e regi
+per virtù vide o per ricchezza egregi.
+Carlo benignamente la raccolse,
+e le uscì incontra fuor dei padiglioni;
+e che sedesse a lato suo poi volse
+sopra tutti re, principi e baroni.
+Si diè licenza a chi non se la tolse;
+sì che tosto restaro in pochi e buoni:
+restaro i paladini e i gran signori;
+la vilipesa plebe andò di fuori.
+Marfisa cominciò con grata voce:
+— Eccelso, invitto e glorioso Augusto,
+che dal mar Indo alla Tirinzia foce,
+dal bianco Scita all'Etiope adusto
+riverir fai la tua candida croce,
+né di te regna il più saggio o 'l più giusto;
+tua fama, ch'alcun termine non serra,
+qui tratto m'ha fin da l'estrema terra.
+E, per narrarti il ver, sola mi mosse
+invidia, e sol per farti guerra io venni,
+acciò che sì possente un re non fosse,
+che non tenesse la legge ch'io tenni.
+Per questo ho fatto le campagne rosse
+del cristian sangue; ed altri fieri cenni
+era per farti da crudel nimica,
+se non cadea chi mi t'ha fatto amica.
+Quando nuocer pensai più alle tue squadre,
+io trovo (e come sia dirò più adagio)
+che 'l bon Ruggier di Risa fu mio padre,
+tradito a torto dal fratel malvagio.
+Portommi in corpo mia misera madre
+di là dal mare, e nacqui in gran disagio.
+Nutrimmi un mago infin al settimo anno,
+a cui gli Arabi poi rubata m'hanno.
+E mi vendero in Persia per ischiava
+a un re che poi cresciuta io posi a morte;
+che mia virginità tor mi cercava.
+Uccisi lui con tutta la sua corte;
+tutta cacciai la sua progenie prava,
+e presi il regno; e tal fu la mia sorte,
+che diciotto anni d'uno o di due mesi
+io non passai, che sette regni presi.
+E di tua fama invidiosa, come
+io t'ho già detto, avea fermo nel core
+la grande altezza abbatter del tuo nome:
+forse il faceva, o forse era in errore.
+Ma ora avvien che questa voglia dome,
+e faccia cader l'ale al mio furore,
+l'aver inteso, poi che qui son giunta,
+come io ti son d'affinità congiunta.
+E come il padre mio parente e servo
+ti fu, ti son parente e serva anch'io:
+e quella invidia e quell'odio protervo
+il qual io t'ebbi un tempo, or tutto oblio;
+anzi contra Agramante io lo riservo,
+e contra ogn'altro che sia al padre o al zio
+di lui stato parente, che fur rei
+di porre a morte i genitori miei. —
+E seguitò, voler cristiana farsi,
+e dopo ch'avrà estinto il re Agramante,
+voler piacendo a Carlo, ritornarsi
+a battezzare il suo regno in Levante;
+ed indi contra tutto il mondo armarsi,
+ove Macon s'adori e Trivigante;
+e con promission, ch'ogni suo acquisto
+sia de l'Impero e de la fé di Cristo.
+L'imperator, che non meno eloquente
+era, che fosse valoroso e saggio,
+molto esaltando la donna eccellente,
+e molto il padre e molto il suo lignaggio,
+rispose ad ogni parte umanamente,
+e mostrò in fronte aperto il suo coraggio;
+e conchiuse ne l'ultima parola,
+per parente accettarla e per figliuola.
+E qui si leva, e di nuovo l'abbraccia,
+e, come figlia, bacia ne la fronte.
+Vengono tutti con allegra faccia
+quei di Mongrana e quei di Chiaramonte.
+Lungo a dir fôra, quanto onor le faccia
+Rinaldo, che di lei le prove conte
+vedute avea più volte al paragone,
+quando Albracca assediar col suo girone.
+Lungo a dir fôra, quanto il giovinetto
+Guidon s'allegri di veder costei,
+Aquilante e Grifone e Sansonetto
+ch'alla città crudel furon con lei;
+Malagigi e Viviano e Ricciardetto,
+ch'all'occision de' Maganzesi rei
+e di quei venditori empi di Spagna
+l'aveano avuta sì fedel compagna.
+Apparecchiar per lo seguente giorno,
+ed ebbe cura Carlo egli medesmo,
+che fosse un luogo riccamente adorno,
+ove prendesse Marfisa battesmo.
+I vescovi e gran chierici d'intorno,
+che le leggi sapean del cristianesmo,
+fece raccorre, acciò da lor in tutta
+la santa fé fosse Marfisa istrutta.
+Venne in pontificale abito sacro
+l'arcivesco Turpino, e battizzolla:
+Carlo dal salutifero lavacro
+con cerimonie debite levolla.
+Ma tempo è ormai ch'al capo voto e macro
+di senno si soccorra con l'ampolla,
+con che dal ciel più basso ne venìa
+il duca Astolfo sul carro d'Elia.
+Sceso era Astolfo dal giro lucente
+alla maggiore altezza de la terra,
+con la felice ampolla che la mente
+dovea sanare al gran mastro di guerra.
+Un'erba quivi di virtù eccellente
+mostra Giovanni al duca d'Inghilterra:
+con essa vuol ch'al suo ritorno tocchi
+al re di Nubia e gli risani gli occhi;
+acciò per questi e per li primi merti
+gente gli dia con che Biserta assaglia.
+E come poi quei populi inesperti
+armi ed acconci ad uso di battaglia,
+e senza danno passi pei deserti
+ove l'arena gli uomini abbarbaglia,
+a punto a punto l'ordine che tegna,
+tutto il vecchio santissimo gl'insegna.
+Poi lo fe' rimontar su quello alato
+che di Ruggiero, e fu prima d'Atlante.
+Il paladin lasciò, licenziato
+da San Giovanni, le contrade sante;
+e secondando il Nilo a lato a lato,
+tosto i Nubi apparir si vide inante;
+e ne la terra che del regno è capo
+scese da l'aria, e ritrovò il Senapo.
+Molto fu il gaudio e molta fu la gioia
+che portò a quel signor nel suo ritorno;
+che ben si raccordava de la noia
+che gli avea tolta, de l'arpie, d'intorno.
+Ma poi che la grossezza gli discuoia
+di quello umor che già gli tolse il giorno,
+e che gli rende la vista di prima,
+l'adora e cole, e come un Dio sublima:
+sì che non pur la gente che gli chiede
+per muover guerra al regno di Biserta,
+ma centomila sopra gli ne diede,
+e gli fe' ancor di sua persona offerta.
+La gente a pena, ch'era tutta a piede,
+potea capir ne la campagna aperta;
+che di cavalli ha quel paese inopia,
+ma d'elefanti e de camelli copia.
+La notte inanzi il dì che a suo camino
+l'esercito di Nubia dovea porse,
+montò su l'ippogrifo il paladino,
+e verso mezzodì con fretta corse,
+tanto che giunse al monte che l'austrino
+vento produce e spira contra l'Orse.
+Trovò la cava, onde per stretta bocca,
+quando si desta, il furioso scocca.
+E come raccordògli il suo maestro,
+avea seco arrecato un utre voto,
+il qual, mentre ne l'antro oscuro e alpestro,
+affaticato dorme il fiero Noto,
+allo spiraglio pon tacito e destro:
+ed è l'aguato in modo al vento ignoto,
+che, credendosi uscir fuor la dimane,
+preso e legato in quello utre rimane.
+Di tanta preda il paladino allegro,
+ritorna in Nubia, e la medesma luce
+si pone a caminar col popul negro,
+e vettovaglia dietro si conduce.
+A salvamento con lo stuolo integro
+verso l'Atlante il glorioso duce
+pel mezzo vien de la minuta sabbia,
+senza temer che 'l vento a nuocer gli abbia.
+E giunto poi di qua dal giogo, in parte
+onde il pian si discuopre e la marina,
+Astolfo elegge la più nobil parte
+del campo, e la meglio atta a disciplina;
+e qua e là per ordine la parte
+a piè d'un colle, ove nel pian confina.
+Quivi la lascia, e su la cima ascende
+in vista d'uom ch'a gran pensieri intende.
+Poi che, inchinando le ginocchia, fece
+al santo suo maestro orazione,
+sicuro che sia udita la sua prece,
+copia di sassi a far cader si pone.
+Oh quanto a chi ben crede in Cristo, lece!
+I sassi, fuor di natural ragione
+crescendo, si vedean venire in giuso,
+e formar ventre e gambe e collo e muso:
+e con chiari anitrir giù per quei calli
+venian saltando, e giunti poi nel piano
+scuotean le groppe, e fatti eran cavalli,
+chi baio e chi leardo e chi rovano.
+La turba ch'aspettando ne le valli
+stava alla posta, lor dava di mano:
+sì che in poche ore fur tutti montati;
+che con sella e con freno erano nati.
+Ottantamila cento e dua in un giorno
+fe', di pedoni, Astolfo cavallieri.
+Con questi tutta scorse Africa intorno,
+facendo prede, incendi e prigionieri.
+Posto Agramante avea fin al ritorno
+il re di Fersa e 'l re degli Algazeri,
+col re Branzardo a guardia del paese:
+e questi si fer contra al duca inglese;
+prima avendo spacciato un suttil legno,
+ch'a vele e a remi andò battendo l'ali,
+ad Agramante aviso, come il regno
+patia dal re de' Nubi oltraggi e mali.
+Giorno e notte andò quel senza ritegno,
+tanto che giunse ai liti provenzali;
+e trovò in Arli il suo re mezzo oppresso,
+che 'l campo avea di Carlo un miglio appresso.
+Sentendo il re Agramante a che periglio,
+per guadagnare il regno di Pipino,
+lasciava il suo, chiamar fece a consiglio
+principi e re del popul saracino.
+E poi ch'una o due volte girò il ciglio
+quinci a Marsilio e quindi al re Sobrino,
+i quai d'ogni altro fur, che vi venisse,
+i duo più antiqui e saggi, così disse:
+— Quantunque io sappia come mal convegna
+a un capitano dir: non mel pensai,
+pur lo dirò; che quando un danno vegna
+da ogni discorso uman lontano assai,
+a quel fallir par che sia escusa degna:
+e qui si versa il caso mio; ch'errai
+a lasciar d'arme l'Africa sfornita,
+se da li Nubi esser dovea assalita.
+Ma chi pensato avria, fuor che Dio solo,
+a cui non è cosa futura ignota,
+che dovesse venir con sì gran stuolo
+a farne danno gente sì remota?
+tra i quali e noi giace l'instabil suolo
+di quella arena ognor da' venti mota.
+Pur è venuta ad assediar Biserta,
+ed ha in gran parte l'Africa deserta.
+Or sopra ciò vostro consiglio chieggio:
+se partirmi di qui senza far frutto,
+o pur seguir tanto l'impresa deggio,
+che prigion Carlo meco abbi condutto;
+o come insieme io salvi il nostro seggio,
+e questo imperial lasci distrutto.
+S'alcun di voi sa dir, priego nol taccia,
+acciò si trovi il meglio, e quel si faccia. —
+Così disse Agramante; e volse gli occhi
+al re di Spagna, che gli sedea appresso,
+come mostrando di voler che tocchi
+di quel c'ha detto, la risposta ad esso.
+E quel, poi che surgendo ebbe i ginocchi
+per riverenza, e così il capo flesso,
+nel suo onorato seggio si raccolse;
+indi la lingua a tai parole sciolse:
+— O bene o mal che la Fama ci apporti,
+signor, di sempre accrescere ha in usanza.
+Perciò non sarà mai ch'io mi sconforti,
+o mai più del dover pigli baldanza
+per casi o buoni o rei, che sieno sorti:
+ma sempre avrò di par tema e speranza
+ch'esser debban minori, e non del modo
+ch'a noi per tante lingue venir odo.
+E tanto men prestar gli debbo fede,
+quanto più al verisimile s'oppone.
+Or se gli è verisimile si vede,
+ch'abbia con tanto numer di persone
+posto ne la pugnace Africa il piede
+un re di sì lontana regione,
+traversando l'arene a cui Cambise
+con male augurio il popul suo commise.
+Crederò ben, che sian gli Arabi scesi
+da le montagne, ed abbian dato il guasto,
+e saccheggiato, e morti uomini e presi,
+ove trovato avran poco contrasto;
+e che Branzardo che di quei paesi
+luogotenente e viceré è rimasto,
+per le decine scriva le migliaia,
+acciò la scusa sua più degna paia.
+Vo' concedergli ancor che sieno i Nubi
+per miracol dal ciel forse piovuti:
+o forse ascosi venner ne le nubi;
+poi che non fur mai per camin veduti.
+Temi tu che tal gente Africa rubi,
+se ben di più soccorso non l'aiuti?
+Il tuo presidio avria ben trista pelle,
+quando temesse un populo sì imbelle.
+Ma se tu mandi ancor che poche navi,
+pur che si veggan gli stendardi tuoi,
+non scioglieran di qua sì tosto i cavi,
+che fuggiranno nei confini suoi
+questi, o sien Nubi o sieno Arabi ignavi,
+ai quali il ritrovarti qui con noi,
+separato pel mar da la tua terra,
+ha dato ardir di romperti la guerra.
+Or piglia il tempo che, per esser senza
+il suo nipote Carlo, hai di vendetta:
+poi ch'Orlando non c'è, far resistenza
+non ti può alcun de la nimica setta.
+Se per non veder lasci, o negligenza,
+l'onorata vittoria che t'aspetta,
+volterà il calvo, ove ora il crin ne mostra,
+con molto danno e lunga infamia nostra. —
+Con questo ed altri detti accortamente
+l'Ispano persuader vuol nel concilio
+che non esca di Francia questa gente,
+fin che Carlo non sia spinto in esilio.
+Ma il re Sobrin, che vide apertamente
+il camino a che andava il re Marsilio,
+che più per l'util proprio queste cose,
+che pel commun dicea, così rispose:
+— Quando io ti confortava a stare in pace,
+fosse io stato, signor, falso indovino;
+o tu, se io dovea pure esser verace,
+creduto avessi al tuo fedel Sobrino,
+e non più tosto a Rodomonte audace,
+a Marbalusto, a Alzirdo e a Martasino,
+li quali ora vorrei qui avere a fronte:
+ma vorrei più degli altri Rodomonte,
+per rinfacciargli che volea di Francia
+far quel che si faria d'un fragil vetro,
+e in cielo e ne lo 'nferno la tua lancia
+seguire, anzi lasciarsela di dietro;
+poi nel bisogno si gratta la pancia
+ne l'ozio immerso abominoso e tetro:
+ed io, che per predirti il vero allora
+codardo detto fui, son teco ancora;
+e sarò sempremai, fin ch'io finisca
+questa vita ch'ancor che d'anni grave,
+porsi incontra ogni dì per te s'arrisca
+a qualunque di Francia più nome have.
+Né sarà alcun, sia chi si vuol, ch'ardisca
+di dir che l'opre mie mai fosser prave:
+e non han più di me fatto, né tanto,
+molti che si donar di me più vanto.
+Dico così, per dimostrar che quello
+ch'io dissi allora, e che ti voglio or dire,
+né da viltade vien né da cor fello,
+ma d'amor vero e da fedel servire.
+Io ti conforto ch'al paterno ostello,
+più tosto che tu pòi, vogli redire;
+che poco saggio si può dir colui
+che perde il suo per acquistar l'altrui.
+S'acquisto c'è, tu 'l sai. Trentadui fummo
+re tuoi vassalli a uscir teco del porto:
+or, se di nuovo il conto ne rassummo,
+c'è a pena il terzo, e tutto 'l resto è morto.
+Che non ne cadan più, piaccia a Dio summo:
+ma se tu vuoi seguir, temo di corto,
+che non ne rimarrà quarto né quinto;
+e 'l miser popul tuo fia tutto estinto.
+Ch'Orlando non ci sia, ne aiuta; ch'ove
+siàn pochi, forse alcun non ci saria.
+Ma per questo il periglio non rimuove,
+se ben prolunga nostra sorte ria.
+Ecci Rinaldo, che per molte prove
+mostra che non minor d'Orlando sia:
+c'è il suo lignaggio e tutti i paladini,
+timore eterno a' nostri Saracini.
+Ed hanno appresso quel secondo Marte
+(ben che i nimici al mio dispetto lodo),
+io dico il valoroso Brandimarte,
+non men d'Orlando ad ogni prova sodo;
+del qual provata ho la virtude in parte,
+parte ne veggo all'altrui spese ed odo.
+Poi son più dì che non c'è Orlando stato;
+e più perduto abbiàn che guadagnato.
+Se per adietro abbiàn perduto, io temo
+che da qui inanzi perderen più in grosso.
+Del nostro campo Mandricardo è scemo:
+Gradasso il suo soccorso n'ha rimosso:
+Marfisa n'ha lasciata al punto estremo,
+e così il re d'Algier, di cui dir posso
+che, se fosse fedel come gagliardo,
+poco uopo era Gradasso o Mandricardo.
+Ove sono a noi tolti questi aiuti,
+e tante mila son dei nostri morti;
+e quei ch'a venir han, son già venuti,
+né s'aspetta altro legno che n'apporti:
+quattro son giunti a Carlo, non tenuti
+manco d'Orlando o di Rinaldo forti;
+e con ragion; che da qui sino a Battro
+potresti mal trovar tali altri quattro.
+Non so se sai chi sia Guidon Selvaggio
+e Sansonetto e i figli d'Oliviero.
+Di questi fo più stima e più tema aggio,
+che d'ogni altro lor duca e cavalliero
+che di Lamagna o d'altro stran linguaggio
+sia contra noi per aiutar l'Impero:
+ben ch'importa anco assai la gente nuova
+ch'a' nostri danni in campo si ritrova.
+Quante volte uscirai alla campagna,
+tanto avrai la peggiore, o sarai rotto.
+Se spesso perdé il campo Africa e Spagna,
+quando siàn stati sedici per otto,
+che sarà poi ch'Italia e che Lamagna
+con Francia è unita, e 'l populo anglo e scotto,
+e che sei contra dodici saranno?
+Ch'altro si può sperar, che biasmo e danno?
+La gente qui, là perdi a un tempo il regno,
+s'in questa impresa più duri ostinato;
+ove, s'al ritornar muti disegno,
+l'avanzo di noi servi con lo stato.
+Lasciar Marsilio è di te caso indegno,
+ch'ognun te ne terrebbe molto ingrato:
+ma c'è rimedio, far con Carlo pace;
+ch'a lui deve piacer, se a te pur piace.
+Pur se ti par che non ci sia il tuo onore,
+se tu, che prima offeso sei, la chiedi;
+e la battaglia più ti sta nel core,
+che, come sia fin qui successa, vedi;
+studia almen di restarne vincitore:
+il che forse averrà, se tu mi credi;
+se d'ogni tua querela a un cavalliero
+darai l'assunto, e se quel fia Ruggiero.
+Io 'l so, e tu 'l sai che Ruggier nostro è tale,
+che già da solo a sol con l'arme in mano
+non men d'Orlando o di Rinaldo vale,
+né d'alcun altro cavallier cristiano.
+Ma se tu vuoi far guerra universale,
+ancor che 'l valor suo sia sopraumano,
+egli però non sarà più ch'un solo,
+ed avrà di par suoi contra uno stuolo.
+A me par, s'a te par, ch'a dir si mandi
+al re cristian, che per finir le liti,
+e perché cessi il sangue che tu spandi
+ognor de' suoi, egli de' tuo' infiniti;
+che contra un tuo guerrier tu gli domandi
+che metta in campo uno dei suoi più arditi;
+e faccian questi duo tutta la guerra,
+fin che l'un vinca, e l'altro resti in terra:
+con patto, che qual d'essi perde, faccia
+che 'l suo re all'altro re tributo dia.
+Questa condizion non credo spiaccia
+a Carlo, ancor che sul vantaggio sia.
+Mi fido sì ne le robuste braccia
+poi di Ruggier, che vincitor ne fia;
+e ragion tanta è da la nostra parte,
+che vincerà, s'avesse incontra Marte. —
+Con questi ed altri più efficaci detti
+fece Sobrin sì che 'l partito ottenne;
+e gl'interpreti fur quel giorno eletti,
+e quel dì a Carlo l'imbasciata venne.
+Carlo ch'avea tanti guerrier perfetti,
+vinta per sé quella battaglia tenne,
+di cui l'impresa al buon Rinaldo diede,
+in ch'avea, dopo Orlando, maggior fede.
+Di questo accordo lieto parimente
+l'uno esercito e l'altro si godea;
+che 'l travaglio del corpo e de la mente
+tutti avea stanchi e a tutti rincrescea.
+Ognun di riposare il rimanente
+de la sua vita disegnato avea;
+ognun maledicea l'ire e i furori
+ch'a risse e a gare avean lor desti i cori.
+Rinaldo che esaltar molto si vede,
+che Carlo in lui di quel che tanto pesa,
+via più ch'in tutti gli altri, ha avuto fede,
+lieto si mette all'onorata impresa.
+Ruggier non stima; e veramente crede
+che contra sé non potrà far difesa:
+che suo pari esser possa non gli è aviso,
+se ben in campo ha Mandricardo ucciso.
+Ruggier da l'altra parte, ancor che molto
+onor gli sia che 'l suo re l'abbia eletto,
+e pel miglior di tutti i buoni tolto,
+a cui commetta un sì importante effetto;
+pur mostra affanno e gran mestizia in volto,
+non per paura che gli turbi il petto;
+che non ch'un sol Rinaldo, ma non teme
+se fosse con Rinaldo Orlando insieme:
+ma perché vede esser di lui sorella
+la sua cara e fidissima consorte
+ch'ognor scrivendo stimula e martella,
+come colei ch'è ingiuriata forte.
+Or s'alle vecchie offese aggiunge quella
+d'entrare in campo a porle il frate a morte,
+se la farà, d'amante, così odiosa,
+ch'a placarla mai più fia dura cosa.
+Se tacito Ruggier s'affligge ed ange
+de la battaglia che mal grado prende,
+la sua cara moglier lacrima e piange,
+come la nuova indi a poche ore intende.
+Batte il bel petto, e l'auree chiome frange,
+e le guance innocenti irriga e offende;
+e chiama con ramarichi e querele
+Ruggiero ingrato, e il suo destin crudele.
+D'ogni fin che sortisca la contesa,
+a lei non può venir altro che doglia.
+Ch'abbia a morir Ruggiero in questa impresa,
+pensar non vuol; che par che 'l cor le toglia.
+Quando anco, per punir più d'una offesa,
+la ruina di Francia Cristo voglia,
+oltre che sarà morto il suo fratello,
+seguirà un danno a lei più acerbo e fello:
+che non potrà, se non con biasmo e scorno,
+e nimicizia di tutta sua gente,
+fare al marito suo mai più ritorno,
+sì che lo sappia ognun publicamente,
+come s'avea, pensando notte e giorno,
+più volte disegnato ne la mente:
+e tra lor era la promessa tale,
+che 'l ritrarsi e il pentir più poco vale.
+Ma quella usata ne le cose avverse
+di non mancarle di soccorsi fidi,
+dico Melissa maga, non sofferse
+udirne il pianto e i dolorosi gridi;
+e venne a consolarla, e le proferse,
+quando ne fosse il tempo, alti sussidi,
+e disturbar quella pugna futura
+di ch'ella piange e si pon tanta cura.
+Rinaldo intanto e l'inclito Ruggiero
+apparechiavan l'arme alla tenzone,
+di cui dovea l'eletta al cavalliero
+che del romano Imperio era campione:
+e come quel, che poi che 'l buon destriero
+perdé Baiardo, andò sempre pedone,
+si elesse a piè, coperto a piastra e a maglia,
+con l'azza e col pugnal far la battaglia.
+O fosse caso, o fosse pur ricordo
+di Malagigi suo provido e saggio,
+che sapea quanto Balisarda ingordo
+il taglio avea di fare all'arme oltraggio;
+combatter senza spada fur d'accordo
+l'uno e l'altro guerrier, come detto aggio.
+Del luogo s'accordar presso alle mura
+de l'antiquo Arli, in una gran pianura.
+A pena avea la vigilante Aurora
+da l'ostel di Titon fuor messo il capo,
+per dare al giorno terminato, e all'ora
+ch'era prefissa alla battaglia, capo;
+quando di qua e di là vennero fuora
+i deputati; e questi in ciascun capo
+degli steccati i padiglion tiraro,
+appresso ai quali ambi un altar fermaro.
+Non molto dopo, istrutto a schiera a schiera,
+si vide uscir l'esercito pagano.
+In mezzo armato e suntuoso v'era
+di barbarica pompa il re africano;
+e s'un baio corsier di chioma nera,
+di fronte bianca, e di duo piè balzano,
+a par a par con lui venìa Ruggiero,
+a cui servir non è Marsilio altiero.
+L'elmo, che dianzi con travaglio tanto
+trasse di testa al re di Tartaria,
+l'elmo, che celebrato in maggior canto
+portò il troiano Ettòr mill'anni pria,
+gli porta il re Marsilio a canto a canto:
+altri principi ed altra baronia
+s'hanno partite l'altr'arme fra loro,
+ricche di gioie e ben fregiate d'oro.
+Da l'altra parte fuor dei gran ripari
+re Carlo uscì con la sua gente d'arme,
+con gli ordini medesmi e modi pari
+che terria se venisse al fatto d'arme.
+Cingonlo intorno i suoi famosi pari;
+e Rinaldo è con lui con tutte l'arme,
+fuor che l'elmo che fu del re Mambrino,
+che porta Ugier Danese paladino.
+E di due azze ha il duca Namo l'una,
+e l'altra Salamon re di Bretagna.
+Carlo da un lato i suoi tutti raguna;
+da l'altro son quei d'Africa e di Spagna.
+Nel mezzo non appar persona alcuna:
+voto riman gran spazio di campagna,
+che per bando commune a chi vi sale,
+eccetto ai duo guerrieri, è capitale.
+Poi che de l'arme la seconda eletta
+si diè al campion del populo pagano,
+duo sacerdoti, l'un de l'una setta,
+l'altro de l'altra, uscir coi libri in mano.
+In quel del nostro è la vita perfetta
+scritta di Cristo; e l'altro è l'Alcorano.
+Con quel de l'Evangelio si fe' inante
+l'imperator, con l'altro il re Agramante.
+Giunto Carlo all'altar che statuito
+i suoi gli aveano, al ciel levò le palme,
+e disse: — O Dio, c'hai di morir patito
+per redimer da morte le nostr'alme;
+o Donna, il cui valor fu sì gradito,
+che Dio prese da te l'umane salme,
+e nove mesi fu nel tuo santo alvo,
+sempre serbando il fior virgineo salvo:
+siatemi testimoni, ch'io prometto
+per me e per ogni mia successione
+al re Agramante, ed a chi dopo eletto
+sarà al governo di sua regione,
+dar venti some ogni anno d'oro schietto,
+s'oggi qui riman vinto il mio campione;
+e ch'io prometto subito la triegua
+incominciar, che poi perpetua segua:
+e se 'n ciò manco, subito s'accenda
+la formidabil ira d'ambidui,
+la qual me solo e i miei figliuoli offenda,
+non alcun altro che sia qui con nui;
+sì che in brevissima ora si comprenda
+che sia il mancar de la promessa a vui. —
+Così dicendo, Carlo sul Vangelo
+tenea la mano, e gli occhi fissi al cielo.
+Si levan quindi, e poi vanno all'altare
+che riccamente avean pagani adorno;
+ove giurò Agramante, ch'oltre al mare
+con l'esercito suo faria ritorno,
+ed a Carlo daria tributo pare,
+se restasse Ruggier vinto quel giorno;
+e perpetua tra lor triegua saria,
+coi patti ch'avea Carlo detti pria.
+E similmente con parlar non basso,
+chiamando in testimonio il gran Maumette,
+sul libro ch'in man tiene il suo papasso,
+ciò che detto ha, tutto osservar promette.
+Poi del campo si partono a gran passo,
+e tra i suoi l'uno e l'altro si rimette:
+poi quel par di campioni a giurar venne;
+e 'l giuramento lor questo contenne:
+Ruggier promette, se de la tenzone
+il suo re viene o manda a disturbarlo,
+che né suo guerrier più, né suo barone
+esser mai vuol, ma darsi tutto a Carlo.
+Giura Rinaldo ancor, che se cagione
+sarà del suo signor quindi levarlo,
+fin che non resti vinto egli o Ruggiero,
+si farà d'Agramante cavalliero.
+Poi che le cerimonie finite hanno,
+si ritorna ciascun da la sua parte;
+né v'indugiano molto, che lor danno
+le chiare trombe segno al fiero marte.
+Or gli animosi a ritrovar si vanno,
+con senno i passi dispensando ed arte.
+Ecco si vede incominciar l'assalto,
+sonar il ferro, or girar basso, or alto.
+Or inanzi col calce, or col martello
+accennan quando al capo e quando al piede,
+con tal destrezza e con modo sì snello,
+ch'ogni credenza il raccontarlo eccede.
+Ruggier che combattea contro il fratello
+di chi la misera alma gli possiede,
+a ferir lo venìa con tal riguardo,
+che stimato ne fu manco gagliardo.
+Era a parar, più ch'a ferire, intento,
+e non sapea egli stesso il suo desire:
+spegner Rinaldo saria malcontento,
+né vorria volentieri egli morire.
+Ma ecco giunto al termine mi sento,
+ove convien l'istoria diferire.
+Ne l'altro canto il resto intenderete,
+s'udir ne l'altro canto mi vorrete.  L'affanno di Ruggier ben veramente
+è sopra ogn'altro duro, acerbo e forte,
+di cui travaglia il corpo, e più la mente,
+poi che di due fuggir non può una morte;
+o da Rinaldo, se di lui possente
+fia meno, o se fia più, da la consorte:
+che se 'l fratel le uccide, sa ch'incorre
+ne l'odio suo, che più che morte aborre.
+Rinaldo, che non ha simil pensiero,
+in tutti i modi alla vittoria aspira:
+mena de l'azza dispettoso e fiero;
+quando alle braccia e quando al capo mira.
+Volteggiando con l'asta il buon Ruggiero
+ribatte il colpo, e quinci e quindi gìra;
+e se percuote pur, disegna loco
+ove possa a Rinaldo nuocer poco.
+Alla più parte dei signor pagani
+troppo par disegual esser la zuffa:
+troppo è Ruggier pigro a menar le mani,
+troppo Rinaldo il giovine ribuffa.
+Smarrito in faccia il re degli Africani
+mira l'assalto, e ne sospira e sbuffa:
+ed accusa Sobrin, da cui procede
+tutto l'error, che 'l mal consiglio diede.
+Melissa in questo tempo, ch'era fonte
+di quanto sappia incantatore o mago,
+avea cangiata la feminil fronte,
+e del gran re d'Algier presa l'imago:
+sembrava al viso, ai gesti Rodomonte,
+e parea armata di pelle di drago;
+e tal lo scudo e tal la spada al fianco
+avea, quale usava egli, e nulla manco.
+Spinse il demonio inanzi al mesto figlio
+del re Troiano, in forma di cavallo;
+e con gran voce e con turbato ciglio
+disse: — Signor, questo è pur troppo fallo,
+ch'un giovene inesperto a far periglio,
+contra un sì forte e sì famoso Gallo
+abbiate eletto in cosa di tal sorte,
+che 'l regno e l'onor d'Africa n'importe.
+Non si lassi seguir questa battaglia,
+che ne sarebbe in troppo detrimento.
+Su Rodomonte sia, né ve ne caglia,
+l'avere il patto rotto e 'l giuramento.
+Dimostri ognun come sua spada taglia:
+poi ch'io ci sono, ognun di voi val cento. —
+Poté questo parlar sì in Agramante,
+che senza più pensar si cacciò inante.
+Il creder d'aver seco il re d'Algieri
+fece che si curò poco del patto;
+e non avria di mille cavallieri
+giunti in suo aiuto sì gran stima fatto.
+Perciò lance abbassar, spronar destrieri
+di qua di là veduto fu in un tratto.
+Melissa, poi che con sue finte larve
+la battaglia attaccò, subito sparve.
+I duo campion che vedeno turbarsi
+contra ogni accordo, contra ogni promessa,
+senza più l'un con l'altro travagliarsi,
+anzi ogni ingiuria avendosi rimessa,
+fede si dàn né qua né là impacciarsi,
+fin che la cosa non sia meglio espressa,
+chi stato sia che i patti ha rotto inante,
+o 'l vecchio Carlo, o 'l giovene Agramante.
+E replican con nuovi giuramenti
+d'esser nimici a chi mancò di fede.
+Sozzopra se ne van tutte le genti:
+chi porta inanzi e chi ritorna il piede.
+Chi sia fra i vili, e chi tra i più valenti
+in un atto medesimo si vede:
+son tutti parimente al correr presti;
+ma quei corrono inanzi, e indietro questi.
+Come levrier che la fugace fera
+correre intorno ed aggirarsi mira,
+né può con gli altri cani andare in schiera,
+che 'l cacciator lo tien, si strugge d'ira,
+si tormenta, s'affligge e si dispera,
+schiattisce indarno, e si dibatte e tira;
+così sdegnosa infin allora stata
+Marfisa era quel dì con la cognata.
+Fin a quell'ora avean quel dì vedute
+sì ricche prede in spazioso piano;
+e che fosser dal patto ritenute
+di non poter seguirle e porvi mano,
+ramaricate s'erano e dolute,
+e n'avean molto sospirato invano.
+Or che i patti e le triegue vider rotte,
+liete saltar ne l'africane frotte.
+Marfisa cacciò l'asta per lo petto
+al primo che scontrò, due braccia dietro:
+poi trasse il brando, e in men che non l'ho detto,
+spezzò quattro elmi, che sembrar di vetro.
+Bradamante non fe' minore effetto;
+ma l'asta d'or tenne diverso metro:
+tutti quei che toccò, per terra mise;
+duo tanti fur, né però alcuno uccise.
+Questo sì presso l'una all'altra fero,
+che testimonie se ne fur tra loro;
+poi si scostaro, ed a ferir si diero,
+ove le trasse l'ira, il popul Moro.
+Chi potrà conto aver d'ogni guerriero
+ch'a terra mandi quella lancia d'oro?
+o d'ogni testa che tronca o divisa
+sia da la orribil spada di Marfisa?
+Come al soffiar de' più benigni venti,
+quando Apennin scuopre l'erbose spalle,
+muovonsi a par duo turbidi torrenti
+che nel cader fan poi diverso calle;
+svellono i sassi e gli arbori eminenti
+da l'alte ripe, e portan ne la valle
+le biade e i campi; e quasi a gara fanno
+a chi far può nel suo camin più danno:
+così le due magnanime guerriere,
+scorrendo il campo per diversa strada,
+gran strage fan ne l'africane schiere,
+l'una con l'asta, e l'altra con la spada.
+Tiene Agramante a pena alle bandiere
+la gente sua, ch'in fuga non ne vada.
+Invan domanda, invan volge la fronte;
+né può saper che sia di Rodomonte.
+A conforto di lui rotto avea il patto
+(così credea) che fu solennemente,
+i dei chiamando in testimonio, fatto;
+poi s'era dileguato sì repente.
+Né Sobrin vede ancor: Sobrin ritratto
+in Arli s'era, e dettosi innocente;
+perché di quel pergiuro aspra vendetta
+sopra Agramante il dì medesmo aspetta.
+Marsilio anco è fuggito ne la terra:
+sì la religion gli preme il core.
+Perciò male Agramante il passo serra
+a quei che mena Carlo imperatore,
+d'Italia, di Lamagna e d'Inghilterra,
+che tutte gente son d'alto valore;
+ed hanno i paladin sparsi tra loro,
+come le gemme in un riccamo d'oro:
+e presso ai paladini alcun perfetto
+quanto esser possa al mondo cavalliero,
+Guidon Selvaggio, l'intrepido petto,
+e i duo famosi figli d'Oliviero.
+Io non voglio ridir, ch'io l'ho già detto,
+di quel par di donzelle ardito e fiero.
+Questi uccidean di genti saracine
+tanto, che non v'è numero né fine.
+Ma differendo questa pugna alquanto,
+io vo' passar senza navilio il mare.
+Non ho con quei di Francia da far tanto,
+ch'io non m'abbia d'Astolfo a ricordare.
+La grazia che gli diè l'apostol santo
+io v'ho già detto, e detto aver mi pare,
+che 'l re Branzardo e il re de l'Algazera
+per girli incontra armasse ogni sua schiera.
+Furon di quei ch'aver poteano in fretta,
+le schiere di tutta Africa raccolte,
+non men d'inferma età che di perfetta;
+quasi ch'ancor le femine fur tolte.
+Agramante ostinato alla vendetta
+avea già vota l'Africa due volte.
+Poche genti rimase erano, e quelle
+esercito facean timido e imbelle.
+Ben lo mostrar; che gli nimici a pena
+vider lontan, che se n'andaron rotti.
+Astolfo, come pecore, li mena
+dinanzi ai suoi di guerreggiar più dotti,
+e fa restarne la campagna piena:
+pochi a Biserta se ne son ridotti.
+Prigion rimase Bucifar gagliardo;
+salvossi ne la terra il re Branzardo,
+via più dolente sol di Bucifaro,
+che se tutto perduto avesse il resto.
+Biserta è grande, e farle gran riparo
+bisogna, e senza lui mal può far questo:
+poterlo riscattar molto avria caro.
+Mentre vi pensa e ne sta afflitto e mesto,
+gli viene in mente come tien prigione
+già molti mesi il paladin Dudone.
+Lo prese sotto a Monaco in riviera
+il re di Sarza nel primo passaggio.
+Da indi in qua prigion sempre stato era
+Dudon che del Danese fu lignaggio.
+Mutar costui col re de l'Algazera
+pensò Branzardo, e ne mandò messaggio
+al capitan de' Nubi, perché intese
+per vera spia, ch'egli era Astolfo inglese.
+Essendo Astolfo paladin, comprende
+che dee aver caro un paladino sciorre.
+Il gentil duca, come il caso intende,
+col re Branzardo in un voler concorre.
+Liberato Dudon, grazie ne rende
+al duca, e seco si mette a disporre
+le cose che appertengono alla guerra,
+così quelle da mar, come da terra.
+Avendo Astolfo esercito infinito
+da non gli far sette Afriche difesa;
+e rammentando come fu ammonito
+dal santo vecchio che gli diè l'impresa
+di tor Provenza e d'Acquamorta il lito
+di man di Saracin che l'avean presa;
+d'una gran turba fece nuova eletta,
+quella ch'al mar gli parve manco inetta.
+Ed avendosi piene ambe le palme,
+quanto potean capir, di varie fronde
+a lauri, a cedri tolte, a olive, a palme,
+venne sul mare, e le gittò ne l'onde.
+Oh felici, e dal ciel ben dilette alme!
+Grazia che Dio raro a' mortali infonde!
+Oh stupendo miracolo che nacque
+di quelle frondi, come fur ne l'acque!
+Crebbero in quantità fuor d'ogni stima;
+si feron curve e grosse e lunghe e gravi;
+le vene ch'attraverso aveano prima,
+mutaro in dure spranghe e in grosse travi:
+e rimanendo acute inver la cima,
+tutte in un tratto diventaro navi
+di differenti qualitadi, e tante,
+quante raccolte fur da varie piante.
+Miracol fu veder le fronde sparte
+produr fuste, galee, navi da gabbia.
+Fu mirabile ancor, che vele e sarte
+e remi avean, quanto alcun legno n'abbia.
+Non mancò al duca poi chi avesse l'arte
+di governarsi alla ventosa rabbia;
+che di Sardi e di Corsi non remoti,
+nocchier, padron, pennesi ebbe e piloti.
+Quelli che entraro in mar, contati foro
+ventiseimila, e gente d'ogni sorte.
+Dudon andò per capitano loro,
+cavallier saggio, e in terra e in acqua forte.
+Stava l'armata ancora al lito moro,
+miglior vento aspettando, che la porte,
+quando un navilio giunse a quella riva,
+che di presi guerrier carco veniva.
+Portava quei ch'al periglioso ponte,
+ove alla giostre il campo era sì stretto,
+pigliato avea l'audace Rodomonte,
+come più volte io v'ho di sopra detto.
+Il cognato tra questi era del conte,
+e 'l fedel Brandimarte e Sansonetto,
+ed altri ancor, che dir non mi bisogna,
+d'Alemagna, d'Italia e di Guascogna.
+Quivi il nocchier, ch'ancor non s'era accorto
+degli inimici, entrò con la galea,
+lasciando molte miglia a dietro il porto
+d'Algieri, ove calar prima volea,
+per un vento gagliardo ch'era sorto,
+e spinto oltre il dover la poppa avea.
+Venir tra i suoi credette e in loco fido,
+come vien Progne al suo loquace nido.
+Ma come poi l'imperiale augello,
+i gigli d'oro e i pardi vide appresso,
+restò pallido in faccia, come quello
+che 'l piede incauto d'improviso ha messo
+sopra il serpente venenoso e fello,
+dal pigro sonno in mezzo l'erbe oppresso;
+che spaventato e smorto si ritira,
+fuggendo quel, ch'è pien di tosco e d'ira.
+Già non poté fuggir quindi il nocchiero,
+né tener seppe i prigion suoi di piatto.
+Con Brandimarte fu, con Oliviero,
+con Sansonetto e con molti altri tratto
+ove dal duca e dal figliuol d'Uggiero
+fu lieto viso agli suo' amici fatto;
+e per mercede lui che li condusse,
+volson che condannato al remo fusse.
+Come io vi dico, dal figliuol d'Otone
+i cavallier cristian furon ben visti,
+e di mensa onorati al padiglione,
+d'arme e di ciò che bisognò provisti.
+Per amor d'essi differì Dudone
+l'andata sua; che non minori acquisti
+di ragionar con tai baroni estima,
+che d'esser gito uno o duo giorni prima.
+In che stato, in che termine si trove
+e Francia e Carlo, istruzion vera ebbe;
+e dove più sicuramente, e dove,
+per far miglior effetto, calar debbe.
+Mentre da lor venìa intendendo nuove,
+s'udì un rumor che tuttavia più crebbe;
+e un dar all'arme ne seguì sì fiero,
+che fece a tutti far più d'un pensiero.
+Il duca Astolfo e la compagnia bella,
+che ragionando insieme si trovaro,
+in un momento armati furo e in sella,
+e verso il maggior grido in fretta andaro,
+di qua di là cercando pur novella
+di quel romore; e in loco capitaro,
+ove videro un uom tanto feroce,
+che nudo e solo a tutto 'l campo nuoce.
+Menava un suo baston di legno in volta,
+che era sì duro e sì grave e sì fermo,
+che declinando quel, facea ogni volta
+cader in terra un uom peggio ch'infermo.
+Già a più di cento avea la vita tolta;
+né più se gli facea riparo o schermo,
+se non tirando di lontan saette:
+d'appresso non è alcun già che l'aspette.
+Dudone, Astolfo, Brandimarte, essendo
+corsi in fretta al romore, ed Oliviero,
+de la gran forza e del valor stupendo
+stavan maravigliosi di quel fiero;
+quando venir s'un palafren correndo
+videro una donzella in vestir nero,
+che corse a Brandimarte e salutollo,
+e gli alzò a un tempo ambe le braccia al collo.
+Questa era Fiordiligi, che sì acceso
+avea d'amor per Brandimarte il core,
+che quando al ponte stretto il lasciò preso,
+vicina ad impazzar fu di dolore.
+Di là dal mare era passata, inteso
+avendo dal pagan che ne fu autore,
+che mandato con molti cavallieri
+era prigion ne la città d'Algieri.
+Quando fu per passare, avea trovato
+a Marsilia una nave di Levante,
+ch'un vecchio cavalliero avea portato
+de la famiglia del re Monodante;
+il qual molte province avea cercato,
+quando per mar, quando per terra errante,
+per trovar Brandimarte; che nuova ebbe
+tra via di lui, ch'in Francia il troverebbe.
+Ed ella, conosciuto che Bardino
+era costui, Bardino che rapito
+al padre Brandimarte piccolino,
+ed a Rocca Silvana avea notrito,
+e la cagione intesa del camino,
+seco fatto l'avea scioglier dal lito,
+avendogli narrato in che maniera
+Brandimarte passato in Africa era.
+Tosto che furo a terra, udir le nuove,
+ch'assediata d'Astolfo era Biserta:
+che seco Brandimarte si ritrove
+udito avean, ma non per cosa certa.
+Or Fiordiligi in tal fretta si muove,
+come lo vede, che ben mostra aperta
+quella allegrezza ch'i precessi guai
+le fero la maggior ch'avesse mai.
+Il gentil cavallier, non men giocondo
+di veder la diletta e fida moglie
+ch'amava più che cosa altra del mondo,
+l'abraccia e stringe e dolcemente accoglie:
+né per saziare al primo né al secondo
+né al terzo bacio era l'accese voglie;
+se non ch'alzando gli occhi ebbe veduto
+Bardin che con la donna era venuto.
+Stese le mani, ed abbracciar lo volle,
+e insieme domandar perché venìa;
+ma di poterlo far tempo gli tolle
+il campo ch'in disordine fuggia
+dinanzi a quel baston che 'l nudo folle
+menava intorno, e gli facea dar via.
+Fiordiligi mirò quel nudo in fronte,
+e gridò a Brandimarte: — Eccovi il conte! —
+Astolfo tutto a un tempo, ch'era quivi,
+che questo Orlando fosse, ebbe palese
+per alcun segno che dai vecchi divi
+su nel terrestre paradiso intese.
+Altrimente restavan tutti privi
+di cognizion di quel signor cortese;
+che per lungo sprezzarsi, come stolto,
+avea di fera, più che d'uomo, il volto.
+Astolfo per pietà che gli traffisse
+il petto e il cor, si volse lacrimando;
+ed a Dudon (che gli era appresso) disse,
+ed indi ad Oliviero: — Eccovi Orlando! —
+Quei gli occhi alquanto e le palpèbre fisse
+tenendo in lui, l'andar raffigurando;
+e 'l ritrovarlo in tal calamitade,
+gli empì di meraviglie e di pietade.
+Piangeano quei signor per la più parte:
+sì lor ne dolse, e lor ne 'ncrebbe tanto.
+— Tempo è (lor disse Astolfo) trovar arte
+di risanarlo, e non di fargli il pianto. —
+E saltò a piedi, e così Brandimarte,
+Sansonetto, Oliviero e Dudon santo;
+e s'aventaro al nipote di Carlo
+tutti in un tempo; che volean pigliarlo.
+Orlando che si vide fare il cerchio,
+menò il baston da disperato e folle;
+ed a Dudon che si facea coperchio
+al capo de lo scudo ed entrar volle,
+fe' sentir ch'era grave di soperchio:
+e se non che Olivier col brando tolle
+parte del colpo, avria il bastone ingiusto
+rotto lo scudo, l'elmo, il capo e il busto.
+Lo scudo roppe solo, e su l'elmetto
+tempestò sì, che Dudon cadde in terra.
+Menò la spada a un tempo Sansonetto;
+e del baston più di duo braccia afferra
+con valor tal, che tutto il taglia netto.
+Brandimarte ch'addosso se gli serra,
+gli cinge i fianchi, quanto può, con ambe
+le braccia, e Astolfo il piglia ne le gambe.
+Scuotesi Orlando, e lungi dieci passi
+da sé l'Inglese fe' cader riverso:
+non fa però che Brandimarte il lassi,
+che con più forza l'ha preso a traverso.
+Ad Olivier che troppo inanzi fassi,
+menò un pugno sì duro e sì perverso,
+che lo fe' cader pallido ed esangue,
+e dal naso e dagli occhi uscirgli il sangue.
+E se non era l'elmo più che buono,
+ch'avea Olivier, l'avria quel pugno ucciso:
+cadde però, come se fatto dono
+avesse de lo spirto al paradiso.
+Dudone e Astolfo che levati sono,
+ben che Dudone abbia gonfiato il viso,
+e Sansonetto che 'l bel colpo ha fatto,
+adosso a Orlando son tutti in un tratto.
+Dudon con gran vigor dietro l'abbraccia,
+pur tentando col piè farlo cadere:
+Astolfo e gli altri gli han prese le braccia,
+né lo puon tutti insieme anco tenere.
+C'ha visto toro a cui si dia la caccia,
+e ch'alle orecchie abbia le zanne fiere,
+correr mugliando, e trarre ovunque corre
+i cani seco, e non potersi sciorre;
+imagini ch'Orlando fosse tale,
+che tutti quei guerrier seco traea.
+In quel tempo Olivier di terra sale,
+là dove steso il gran pugno l'avea;
+e visto che così si potea male
+far di lui quel ch'Astolfo far volea,
+si pensò un modo, ed ad effetto il messe,
+di far cader Orlando, e gli successe.
+Si fe' quivi arrecar più d'una fune,
+e con nodi correnti adattò presto;
+ed alle gambe ed alle braccia alcune
+fe' porre al conte, ed a traverso il resto.
+Di quelle i capi poi partì in commune,
+e li diede a tenere a quello e a questo.
+Per quella via che maniscalco atterra
+cavallo o bue, fu tratto Orlando in terra.
+Come egli è in terra, gli son tutti adosso,
+e gli legan più forte e piedi e mani.
+Assai di qua di là s'è Orlando scosso,
+ma sono i suoi risforzi tutti vani.
+Commanda Astolfo che sia quindi mosso,
+che dice voler far che si risani.
+Dudon ch'è grande, il leva in su le schene,
+e porta al mar sopra l'estreme arene.
+Lo fa lavar Astolfo sette volte;
+e sette volte sotto acqua l'attuffa;
+sì che dal viso e da le membra stolte
+leva la brutta rugine e la muffa:
+poi con certe erbe, a questo effetto colte,
+la bocca chiuder fa, che soffia e buffa;
+che non volea ch'avesse altro meato
+onde spirar, che per lo naso, il fiato.
+Aveasi Astolfo apparecchiato il vaso
+in che il senno d'Orlando era rinchiuso;
+e quello in modo appropinquogli al naso,
+che nel tirar che fece il fiato in suso,
+tutto il votò: maraviglioso caso!
+che ritornò la mente al primier uso;
+e ne' suoi bei discorsi l'intelletto
+rivenne, più che mai lucido e netto.
+Come chi da noioso e grave sonno,
+ove o vedere abominevol forme
+di mostri che non son, né ch'esser ponno,
+o gli par cosa far strana ed enorme,
+ancor si maraviglia, poi che donno
+è fatto de' suoi sensi, e che non dorme;
+così, poi che fu Orlando d'error tratto,
+restò maraviglioso e stupefatto.
+E Brandimarte, e il fratel d'Aldabella,
+e quel che 'l senno in capo gli ridusse,
+pur pensando riguarda, e non favella,
+come egli quivi e quando si condusse.
+Girava gli occhi in questa parte e in quella,
+né sapea imaginar dove si fusse.
+Si maraviglia che nudo si vede,
+e tante funi ha da le spalle al piede.
+Poi disse, come già disse Sileno
+a quei che lo legar nel cavo speco:
+_Solvite me_, con viso sì sereno,
+con guardo sì men de l'usato bieco,
+che fu slegato; e de' panni ch'avieno
+fatti arrecar participaron seco,
+consolandolo tutti del dolore,
+che lo premea, di quel passato errore.
+Poi che fu all'esser primo ritornato
+Orlando più che mai saggio e virile,
+d'amor si trovò insieme liberato;
+sì che colei, che sì bella e gentile
+gli parve dianzi, e ch'avea tanto amato,
+non stima più se non per cosa vile.
+Ogni suo studio, ogni disio rivolse
+a racquistar quanto già amor gli tolse.
+Narrò Bardino intanto a Brandimarte,
+che morto era il suo padre Monodante;
+e che a chiamarlo al regno egli da parte
+veniva prima del fratel Gigliante,
+poi de le genti ch'abitan le sparte
+isole in mare, e l'ultime in Levante;
+di che non era un altro regno al mondo
+sì ricco, populoso, o sì giocondo.
+Disse, tra più ragion che dovea farlo,
+che dolce cosa era la patria; e quando
+si disponesse di voler gustarlo,
+avria poi sempre in odio andare errando.
+Brandimarte rispose voler Carlo
+servir per tutta questa guerra e Orlando;
+e se potea vederne il fin, che poi
+penseria meglio sopra i casi suoi.
+Il d�� seguente la sua armata spinse
+verso Provenza il figlio del Danese.
+Indi Orlando col duca si ristrinse,
+ed in che stato era la guerra, intese:
+tutta Biserta poi d'assedio cinse,
+dando però l'onore al duca inglese
+d'ogni vittoria; ma quel duca il tutto
+facea, come dal conte venìa istrutto.
+Ch'ordine abbian tra lor, come s'assaglia
+la gran Biserta, e da che lato e quando,
+come fu presa alla prima battaglia,
+chi ne l'onor parte ebbe con Orlando,
+s'io non vi séguito ora, non vi caglia;
+ch'io non me ne vo molto dilungando.
+In questo mezzo di saper vi piaccia,
+come dai Franchi i Mori hanno la caccia.
+Fu quasi il re Agramante abbandonato
+nel pericol maggior di quella guerra;
+che con molti pagani era tornato
+Marsilio e 'l re Sobrin dentro alla terra,
+poi su l'armata è questo e quel montato,
+che dubbio avean di non salvarsi in terra;
+e duci e cavallier del popul Moro
+molti seguito avean l'esempio loro.
+Pure Agramante la pugna sostiene;
+e quando finalmente più non puote,
+volta le spalle, e la via dritta tiene
+alle porte non troppo indi remote.
+Rabican dietro in gran fretta gli viene,
+che Bradamante stimola e percuote:
+d'ucciderlo era disiosa molto;
+che tante volte il suo Ruggier le ha tolto.
+Il medesmo desir Marfisa avea,
+per far del padre suo tarda vendetta;
+e con gli sproni, quanto più potea,
+facea il destrier sentir ch'ella avea fretta.
+Ma né l'una né l'altra vi giungea
+sì a tempo, che la via fosse intercetta
+al re d'entrar ne la città serrata,
+ed indi poi salvarsi in su l'armata.
+Come due belle e generose parde
+che fuor del lascio sien di pari uscite,
+poscia ch'i cervi o le capre gagliarde
+indarno aver si veggano seguite,
+vergognandosi quasi, che fur tarde,
+sdegnose se ne tornano e pentite;
+così tornar le due donzelle, quando
+videro il pagan salvo, sospirando.
+Non però si fermar; ma ne la frotta
+degli altri che fuggivano, cacciarsi,
+di qua di là facendo ad ogni botta
+molti cader senza mai più levarsi.
+A mal partito era la gente rotta,
+che per fuggir non potea ancor salvarsi;
+ch'Agramante avea fatto per suo scampo
+chiuder la porta ch'uscia verso il campo,
+e fatto sopra il Rodano tagliare
+i ponti tutti. Ah sfortunata plebe,
+che dove del tiranno utile appare,
+sempre è in conto di pecore e di zebe!
+Chi s'affoga nel fiume e chi nel mare,
+chi sanguinose fa di sé le glebe.
+Molti perir, pochi restar prigioni;
+che pochi a farsi taglia erano buoni.
+De la gran moltitudine ch'uccisa
+fu da ogni parte in questa ultima guerra
+(ben che la cosa non fu ugual divisa;
+ch'assai più andar dei Saracin sotterra
+per man di Bradamante e di Marfisa),
+se ne vede ancor segno in quella terra;
+che presso ad Arli, ove il Rodano stagna,
+piena di sepolture è la campagna.
+Fatto avea intanto il re Agramante sciorre
+e ritirar in alto i legni gravi,
+lasciando alcuni, e i più leggieri, a torre
+quei che volean salvarsi in su le navi.
+Vi ste' duo dì per chi fuggia raccorre,
+e perché venti eran contrari e pravi.
+Fece lor dar le vele il terzo giorno;
+ch'in Africa credea di far ritorno.
+Il re Marsilio che sta in gran paura
+ch'alla sua Spagna il fio pagar non tocche,
+e la tempesta orribilmente oscura
+sopra suoi campi all'ultimo non scocche;
+si fe' porre a Valenza, e con gran cura
+cominciò a riparar castella e rocche,
+e preparar la guerra che fu poi
+la sua ruina e degli amici suoi.
+Verso Africa Agramante alzò le vele
+de' legni male armati, e voti quasi;
+d'uomini voti, e pieni di querele,
+perch'in Francia i tre quarti eran rimasi.
+Chi chiama il re superbo, chi crudele,
+chi stolto; e come avviene in simil casi,
+tutti gli voglion mal ne' lor secreti;
+ma timor n'hanno, e stan per forza cheti.
+Pur duo talora o tre schiudon le labbia,
+ch'amici sono, e che tra lor s'han fede,
+e sfogano la colera e la rabbia;
+e 'l misero Agramante ancor si crede
+ch'ognun gli porti amore, e pietà gli abbia:
+e questo gl'intervien, perché non vede
+mai visi se non finti, e mai non ode
+se non adulazion, menzogne e frode.
+Erasi consigliato il re africano
+di non smontar nel porto di Biserta,
+però ch'avea del popul nubiano,
+che quel lito tenea, novella certa;
+ma tenersi di sopra sì lontano,
+che non fosse acre la discesa ed erta;
+mettersi in terra, e ritornare al dritto
+a dar soccorso al suo populo afflitto.
+Ma il suo fiero destin che non risponde
+a quella intenzion provida e saggia,
+vuol che l'armata che nacque di fronde
+miracolosamente ne la spiaggia,
+e vien solcando inverso Francia l'onde,
+con questa ad incontrar di notte s'aggia,
+a nubiloso tempo, oscuro e tristo,
+perché sia in più disordine sprovisto.
+Non ha avuto Agramante ancora spia,
+ch'Astolfo mandi una armata sì grossa;
+né creduto anco a chi 'l dicesse, avria,
+che cento navi un ramuscel far possa:
+e vien senza temer ch'intorno sia
+che contra lui s'ardisca di far mossa;
+né pone guardie né veletta in gabbia,
+che di ciò che si scuopre avisar abbia.
+Sì che i navili che d'Astolfo avuti
+avea Dudon, di buona gente armati,
+e che la sera avean questi veduti,
+ed alla volta lor s'eran drizzati,
+assalir gli nimici sproveduti,
+gittaro i ferri, e sonsi incatenati,
+poi ch'al parlar certificati foro,
+ch'erano Mori e gli nimici loro.
+Ne l'arrivar i gran navili fenno
+(spirando il vento a' lor desir secondo),
+nei Saracin con tale impeto denno,
+che molti legni ne cacciaro al fondo.
+Poi cominciaro oprar le mani e il senno,
+e ferro e fuoco e sassi di gran pondo
+tirar con tanta e sì fiera tempesta,
+che mai non ebbe il mar simile a questa.
+Quei di Dudone, a cui possanza e ardire
+più del solito è lor dato di sopra
+(che venuto era il tempo di punire
+i Saracin di più d'una mal'opra),
+sanno appresso e lontan sì ben ferire,
+che non trova Agramante ove si cuopra.
+Gli cade sopra un nembo di saette;
+da lato ha spade e graffi e picche e accette.
+D'alto cader sente gran sassi e gravi
+da machine cacciati e da tormenti;
+e prore e poppe fraccassar de navi,
+ed aprire usci al mar larghi e patenti;
+e 'l maggior danno è de l'incendi pravi,
+a nascer presti, ad ammorzarsi lenti.
+La sfortunata ciurma si vuol torre
+del gran periglio, e via più ognor vi corre.
+Altri che 'l ferro e l'inimico caccia,
+nel mar si getta, e vi s'affoga e resta:
+altri che muove a tempo piedi e braccia,
+va per salvarsi o in quella barca o in questa;
+ma quella, grave oltre il dover, lo scaccia,
+e la man, per salir troppo molesta,
+fa restare attaccata ne la sponda:
+ritorna il resto a far sanguigna l'onda.
+Altri che spera in mar salvar la vita,
+o perderlavi almen con minor pena,
+poi che notando non ritrova aita,
+e mancar sente l'animo e la lena,
+alla vorace fiamma c'ha fuggita,
+la tema di annegarsi anco rimena:
+s'abbraccia a un legno ch'arde, e per timore
+c'ha di due morte, in ambe se ne muore.
+Altri per tema di spiedo o d'accetta
+che vede appresso, al mar ricorre invano,
+perché dietro gli vien pietra o saetta
+che non lo lascia andar troppo lontano.
+Ma saria forse, mentre che diletta
+il mio cantar, consiglio utile e sano
+di finirlo, più tosto che seguire
+tanto, che v'annoiasse il troppo dire.  Lungo sarebbe, se i diversi casi
+volessi dir di quel naval conflitto;
+e raccontarlo a voi mi parria quasi,
+magnanimo figliuol d'Ercole invitto,
+portar, come si dice, a Samo vasi,
+nottole Atene, e crocodili a Egitto;
+che quanto per udita io ve ne parlo,
+Signor, miraste, e feste altrui mirarlo.
+Ebbe lungo spettacolo il fedele
+vostro popul la notte e 'l dì che stette,
+come in teatro, l'inimiche vele
+mirando in Po tra ferro e fuoco astrette.
+Che gridi udir si possano e querele,
+ch'onde veder di sangue umano infette,
+per quanti modi in tal pugna si muora,
+vedeste, e a molti il dimostraste allora.
+Nol vide io già, ch'era sei giorni inanti,
+mutando ogn'ora altre vetture, corso
+con molta fretta e molta ai piedi santi
+del gran Pastore a domandar soccorso:
+poi né cavalli bisognar né fanti;
+ch'intanto al Leon d'or l'artiglio e 'l morso
+fu da voi rotto sì, che più molesto
+non l'ho sentito da quel giorno a questo.
+Ma Alfonsin Trotto il qual si trovò in fatto,
+Annibal e Pier Moro e Afranio e Alberto,
+e tre Ariosti, e il Bagno e il Zerbinatto
+tanto me ne contar, ch'io ne fui certo:
+me ne chiarir poi le bandiere affatto,
+vistone al tempio il gran numero offerto,
+e quindice galee ch'a queste rive
+con mille legni star vidi captive.
+Chi vide quelli incendi e quei naufragi,
+le tante uccisioni e sì diverse,
+che, vendicando i nostri arsi palagi,
+fin che fu preso ogni navilio, ferse;
+potrà, veder le morti anco e i disagi
+che 'l miser popul d'Africa sofferse
+col re Agramante in mezzo l'onde salse,
+la scura notte che Dudon l'assalse.
+Era la notte, e non si vedea lume,
+quando s'incominciar l'aspre contese:
+ma poi che 'l zolfo e la pece e 'l bitume
+sparso in gran copia, ha prore e sponde accese,
+e la vorace fiamma arde e consume
+le navi e le galee poco difese;
+sì chiaramente ognun si vedea intorno,
+che la notte parea mutata in giorno.
+Onde Agramante che per l'aer scuro,
+non avea l'inimico in sì gran stima,
+né aver contrasto si credea sì duro,
+che, resistendo, al fin non lo reprima;
+poi che rimosse le tenèbre furo,
+e vide quel che non credeva in prima,
+che le navi nimiche eran duo tante,
+fece pensier diverso a quel d'avante.
+Smonta con pochi, ove in più lieve barca
+ha Brigliadoro e l'altre cose care.
+Tra legno e legno taciturno varca,
+fin che si trova in più sicuro mare
+da' suoi lontan, che Dudon preme e carca,
+e mena a condizioni acri ed amare.
+Gli arde il foco, il mar sorbe, il ferro strugge:
+egli che n'è cagion, via se ne fugge.
+Fugge Agramante ed ha con lui Sobrino,
+con cui si duol di non gli aver creduto,
+quando previde con occhio divino,
+e 'l mal gli annunziò, ch'or gli è avvenuto.
+Ma torniamo ad Orlando paladino,
+che, prima che Biserta abbia altro aiuto,
+consiglia Astolfo che la getti in terra,
+sì che a Francia mai più non faccia guerra.
+E così fu publicamente detto
+che 'l campo in arme al terzo dì sia istrutto.
+Molti navili Astolfo a questo effetto
+tenuti avea, né Dudon n'ebbe il tutto;
+di quai diede il governo a Sansonetto,
+sì buon guerrier al mar come all'asciutto:
+e quel si pose, in su l'ancore sorto,
+contra a Biserta, un miglio appresso al porto.
+Come veri cristiani Astolfo e Orlando,
+che senza Dio non vanno a rischio alcuno,
+ne l'esercito fan publico bando,
+che sieno orazion fatte e digiuno;
+e che si trovi il terzo giorno, quando
+si darà il segno, apparecchiato ognuno
+per espugnar Biserta, che data hanno,
+vinta che s'abbia, a fuoco e a saccomanno.
+E così, poi che le astinenze e i voti
+devotamente celebrati foro,
+parenti, amici, e gli altri insieme noti
+si cominciaro a convitar tra loro.
+Dato restauro a' corpi esausti e voti,
+abbracciandosi insieme lacrimoro,
+tra loro usando i modi e le parole
+che tra i più cari al dipartir si suole.
+Dentro a Biserta i sacerdoti santi
+supplicando col populo dolente,
+battonsi il petto, e con dirotti pianti
+chiamano il lor Macon che nulla sente.
+Quante vigilie, quante offerte, quanti
+doni promessi son privatamente!
+quanto in publico templi, statue, altari,
+memoria eterna de' lor casi amari!
+E poi che dal Cadì fu benedetto,
+prese il populo l'arme, e tornò al muro.
+Ancor giacea col suo Titon nel letto
+la bella Aurora, ed era il cielo oscuro,
+quando Astolfo da un canto, e Sansonetto
+da un altro, armati agli ordini lor furo:
+e poi che 'l segno che diè il conte udiro,
+Biserta con grande impeto assaliro.
+Avea Biserta da duo canti il mare,
+sedea dagli altri duo nel lito asciutto.
+Con fabrica eccellente e singulare
+fu antiquamente il suo muro costrutto.
+Poco altro ha che l'aiuti o la ripare;
+che poi che 'l re Branzardo fu ridutto
+dentro da quella, pochi mastri, e poco
+poté aver tempo a riparare il loco.
+Astolfo dà l'assunto al re de' Neri,
+che faccia a' merli tanto nocumento
+con falariche, fonde e con arcieri,
+che levi d'affacciarsi ogni ardimento;
+sì che passin pedoni e cavallieri
+fin sotto la muraglia a salvamento,
+che vengon, chi di pietre e chi di travi,
+chi d'asce e chi d'altra materia gravi.
+Chi questa cosa e chi quell'altra getta
+dentro alla fossa, e vien di mano in mano;
+di cui l'acqua il dì inanzi fu intercetta,
+sì che in più parti si scopria il pantano.
+Ella fu piena ed atturata in fretta,
+e fatto uguale insin al muro il piano.
+Astolfo, Orlando ed Olivier procura
+di far salir i fanti in su le mura.
+I Nubi d'ogni indugio impazienti,
+da la speranza del guadagno tratti,
+non mirando a' pericoli imminenti,
+coperti da testuggini e da gatti,
+con arieti e loro altri istrumenti
+a forar torri, e porte rompere atti,
+tosto si fero alla città vicini;
+né trovaro sprovisti i Saracini:
+che ferro e fuoco e merli e tetti gravi
+cader facendo a guisa di tempeste,
+per forza aprian le tavole e le travi
+de le machine in lor danno conteste.
+Ne l'aria oscura e nei principi pravi
+molto patir le battezzate teste;
+ma poi che 'l sole uscì del ricco albergo,
+voltò Fortuna ai Saracini il tergo.
+Da tutti i canti risforzar l'assalto
+fe' il conte Orlando e da mare e da terra.
+Sansonetto ch'avea l'armata in alto,
+entrò nel porto e s'accostò alla terra;
+e con frombe e con archi facea d'alto,
+e con vari tormenti estrema guerra;
+e facea insieme espedir lance e scale,
+ogni apparecchio e munizion navale.
+Facea Oliviero, Orlando e Brandimarte,
+e quel che fu sì dianzi in aria ardito,
+aspra e fiera battaglia da la parte
+che lungi al mare era più dentro al lito.
+Ciascun d'essi venìa con una parte
+de l'oste che s'avean quadripartito.
+Quale a mur, quale a porte, e quale altrove,
+tutti davan di sé lucide prove.
+Il valor di ciascun meglio si puote
+veder così, che se fosser confusi:
+chi sia degno di premio e chi di note,
+appare inanzi a mill'occhi non chiusi.
+Torri di legno trannosi con ruote,
+e gli elefanti altre ne portano usi,
+che su lor dossi così in alto vanno,
+che i merli sotto a molto spazio stanno.
+Vien Brandimarte, e pon la scala a' muri,
+e sale, e di salir altri conforta:
+lo seguon molti intrepidi e sicuri;
+che non può dubitar chi l'ha in sua scorta.
+Non è chi miri, o chi mirar si curi,
+se quella scala il gran peso comporta.
+Sol Brandimarte agli nimici attende;
+pugnando sale, e al fine un merlo prende.
+E con mano e con piè quivi s'attacca,
+salta sui merli, e mena il brando in volta,
+urta, riversa e fende e fora e ammacca,
+e di sé mostra esperienza molta.
+Ma tutto a un tempo la scala si fiacca,
+che troppa soma e di soperchio ha tolta:
+e for che Brandimarte, giù nel fosso
+vanno sozzopra, e l'uno all'altro adosso.
+Per ciò non perde il cavallier l'ardire,
+né pensa riportare a dietro il piede;
+ben che de' suoi non vede alcun seguire,
+ben che berzaglio alla città si vede.
+Pregavan molti (e non volse egli udire)
+che ritornasse; ma dentro si diede:
+dico che giù ne la città d'un salto
+dal muro entrò, che trenta braccia era alto.
+Come trovato avesse o piume o paglia,
+presse il duro terren senza alcun danno;
+e quei c'ha intorno affrappa e fora e taglia,
+come s'affrappa e taglia e fora il panno.
+Or contra questi or contra quei si scaglia;
+e quelli e questi in fuga se ne vanno.
+Pensano quei di fuor, che l'han veduto
+dentro saltar, che tardo fia ogni aiuto.
+Per tutto 'l campo alto rumor si spande
+di voce in voce, e 'l mormorio e 'l bisbiglio.
+La vaga Fama intorno si fa grande,
+e narra, ed accrescendo va il periglio.
+Ove era Orlando (perché da più bande
+si dava assalto), ove d'Otone il figlio,
+ove Olivier, quella volando venne,
+senza posar mai le veloci penne.
+Questi guerrier, e più di tutti Orlando,
+ch'amano Brandimarte e l'hanno in pregio,
+udendo che se van troppo indugiando,
+perderanno un compagno così egregio,
+piglian le scale, e qua e là montando,
+mostrano a gara animo altiero e regio,
+con sì audace sembiante e sì gagliardo,
+che i nimici tremar fan con lo sguardo.
+Come nel mar che per tempesta freme,
+assaglion l'acque il temerario legno,
+ch'or da la prora, or da le parti estreme
+cercano entrar con rabbia e con isdegno;
+il pallido nocchier sospira e geme,
+ch'aiutar deve, e non ha cor né ingegno;
+una onda viene al fin, ch'occupa il tutto,
+e dove quella entrò, segue ogni flutto:
+così dipoi ch'ebbono presi i muri
+questi tre primi, fu sì largo il passo,
+che gli altri ormai seguir ponno sicuri,
+che mille scale hanno fermate al basso.
+Aveano intanto gli arieti duri
+rotto in più lochi, e con sì gran fraccasso,
+che si poteva in più che in una parte
+soccorrer l'animoso Brandimarte.
+Con quel furor che 'l re de' fiumi altiero,
+quando rompe talvolta argini e sponde,
+e che nei campi Ocnei s'apre il sentiero,
+e i grassi solchi e le biade feconde,
+e con le sue capanne il gregge intero,
+e coi cani i pastor porta ne l'onde;
+guizzano i pesci agli olmi in su la cima,
+ove solean volar gli augelli in prima:
+con quel furor l'impetuosa gente,
+là dove avea in più parti il muro rotto,
+entrò col ferro e con la face ardente
+a distruggere il popul mal condotto.
+Omicidio, rapina e man violente
+nel sangue e ne l'aver, trasse di botto
+la ricca e trionfal città a ruina,
+che fu di tutta l'Africa regina.
+D'uomini morti pieno era per tutto;
+e de le innumerabili ferite
+fatto era un stagno più scuro e più brutto
+di quel che cinge la città di Dite.
+Di casa in casa un lungo incendio indutto
+ardea palagi, portici e meschite.
+Di pianti e d'urli e di battuti petti
+suonano i voti e depredati tetti.
+I vincitori uscir de le funeste
+porte vedeansi di gran preda onusti,
+chi con bei vasi e chi con ricche veste,
+chi con rapiti argenti a' dei vetusti:
+chi traea i figli, e chi le madri meste:
+fur fatti stupri e mille altri atti ingiusti,
+dei quali Orlando una gran parte intese,
+né lo poté vietar, né 'l duca inglese.
+Fu Bucifar de l'Algazera morto
+con esso un colpo da Olivier gagliardo.
+Perduta ogni speranza, ogni conforto,
+s'uccise di sua mano il re Branzardo,
+con tre ferite, onde morì di corto,
+fu preso Folvo dal duca dal Pardo.
+Questi eran tre ch'al suo partir lasciato
+avea Agramante a guardia de lo stato.
+Agramante ch'intanto avea deserta
+l'armata, e con Sobrin n'era fuggito,
+pianse da lungi e sospirò Biserta,
+veduto sì gran fiamma arder sul lito.
+Poi più d'appresso ebbe novella certa
+come de la sua terra il caso era ito:
+e d'uccider se stesso in pensier venne,
+e lo facea; ma il re Sobrin lo tenne.
+Dicea Sobrin: — Che più vittoria lieta,
+signor, potrebbe il tuo inimico avere,
+che la tua morte udire, onde quieta
+si speraria poi l'Africa godere?
+Questo contento il viver tuo gli vieta:
+quindi avrà cagion sempre di temere.
+Sa ben che lungamente Africa sua
+esser non può, se non per morte tua.
+Tutti i sudditi tuoi, morendo, privi
+de la speranza, un ben che sol ne resta.
+Spero che n'abbi a liberar, se vivi,
+e trar d'affanno e ritornarne in festa.
+So che, se muori, siàn sempre captivi,
+Africa sempre tributaria e mesta.
+Dunque, s'in util tuo viver non vuoi,
+vivi, signor, per non far danno ai tuoi.
+Dal soldano d'Egitto, tuo vicino,
+certo esser puoi d'aver danari e gente:
+malvolentieri il figlio di Pipino
+in Africa vedrà tanto potente.
+Verrà con ogni sforzo Norandino
+per ritornarti in regno, il tuo parente:
+Armeni, Turchi, Persi, Arabi e Medi,
+tutti in soccorso avrai, se tu li chiedi. —
+Con tali e simil detti il vecchio accorto
+studia tornare il suo signore in speme
+di racquistarsi l'Africa di corto;
+ma nel suo cor forse il contrario teme:
+sa ben quanto è a mal termine e a mal porto,
+e come spesso invan sospira e geme
+chiunque il regno suo si lascia torre,
+e per soccorso a' barbari ricorre.
+Annibal e Iugurta di ciò foro
+buon testimoni, ed altri al tempo antico:
+al tempo nostro Ludovico il Moro,
+dato in poter d'un altro Ludovico.
+Vostro fratello Alfonso da costoro
+ben ebbe esempio (a voi, Signor mio, dico),
+che sempre ha riputato pazzo espresso
+chi più si fida in altri ch'in se stesso.
+E però ne la guerra che gli mosse
+del pontifice irato un duro sdegno,
+ancor che ne le deboli sue posse
+non potessi egli far molto disegno,
+e chi lo difendea, d'Italia fosse
+spinto, e n'avesse il suo nimico il regno;
+né per minacce mai né per promesse
+s'indusse che lo stato altrui cedesse.
+Il re Agramante all'oriente avea
+volta la prora, e s'era spinto in alto,
+quando da terra una tempesta rea
+mosse da banda impetuoso assalto.
+Il nocchier ch'al governo vi sedea:
+— Io veggo (disse alzando gli occhi ad alto)
+una procella apparecchiar sì grave,
+che contrastar non le potrà la nave.
+S'attendete, signori, al mio consiglio,
+qui da man manca ha un'isola vicina,
+a cui mi par ch'abbiamo a dar di piglio,
+fin che passi il furor de la marina. —
+Consentì il re Agramante; e di periglio
+uscì, pigliando la spiaggia mancina,
+che per salute de' nocchier giace
+tra gli Afri e di Vulcan l'alta fornace.
+D'abitazioni è l'isoletta vota,
+piena d'umil mortelle e di ginepri,
+ioconda solitudine e remota
+a cervi, a daini, a capriuoli, a lepri;
+e fuor ch'a piscatori, è poco nota,
+ove sovente a rimondati vepri
+sospendon, per seccar, l'umide reti:
+dormeno intanto i pesci in mar quieti.
+Quivi trovar che s'era un altro legno,
+cacciato da fortuna, già ridutto:
+il gran guerrier ch'in Sericana ha regno,
+levato d'Arli, avea quivi condutto.
+Con modo riverente e di sé degno
+l'un re con l'altro s'abbracciò all'asciutto;
+ch'erano amici, e poco inanzi furo
+compagni d'arme al parigino muro.
+Con molto dispiacer Gradasso intese
+del re Agramante le fortune avverse:
+poi confortollo, e come re cortese,
+con la propria persona se gli offerse:
+ma che egli andasse all'infedel paese
+d'Egitto, per aiuto, non sofferse.
+— Che vi sia (disse) periglioso gire,
+dovria Pompeio i profugi ammonire.
+E perché detto m'hai che con l'aiuto
+degli Etiopi, sudditi al Senapo,
+Astolfo a torti l'Africa è venuto,
+e ch'arsa ha la città che n'era capo;
+e ch'Orlando è con lui, che diminuto
+poco inanzi di senno aveva il capo;
+mi pare al tutto un ottimo rimedio
+aver pensato a farti uscir di tedio.
+Io piglierò per amor tuo l'impresa
+d'entrar col conte a singular certame.
+Contra me so che non avrà difesa,
+se tutto fosse di ferro o di rame.
+Morto lui, stimo la cristiana Chiesa,
+quel che l'agnelle il lupo ch'abbia fame.
+Ho poi pensato (e mi fia cosa lieve)
+di fare i Nubi uscir d'Africa in breve.
+Farò che gli altri Nubi che da loro
+il Nilo parte e la diversa legge,
+e gli Arabi e i Macrobi, questi d'oro
+ricchi e di gente, e quei d'equino gregge,
+Persi e Caldei (perché tutti costoro
+con altri molti il mio scettro corregge);
+farò ch'in Nubia lor faran tal guerra,
+che non si fermeran ne la tua terra. —
+Al re Agramante assai parve oportuna
+del re Gradasso la seconda offerta;
+e si chiamò obligato alla Fortuna,
+che l'avea tratto all'isola deserta:
+ma non vuol torre a condizione alcuna,
+se racquistar credesse indi Biserta,
+che battaglia per lui Gradasso prenda;
+che 'n ciò gli par che l'onor troppo offenda.
+— S'a disfidar s'ha Orlando, son quell'io
+(rispose) a cui la pugna più conviene:
+e pronto vi sarò; poi faccia Dio
+di me, come gli pare, o male o bene. —
+— Facciàn (disse Gradasso) al modo mio,
+a un nuovo modo ch'in pensier mi viene:
+questa battaglia pigliamo ambedui
+incontra Orlando, e un altro sia con lui. —
+— Pur ch'io non resti fuor, non me ne lagno
+(disse Agramante), o sia primo o secondo:
+ben so ch'in arme ritrovar compagno
+di te miglior non si può in tutto 'l mondo. —
+— Ed io (disse Sobrin) dove rimagno?
+E se vecchio vi paio, vi rispondo
+ch'io debbo esser più esperto, e nel periglio
+presso alla forza è buono aver consiglio. —
+D'una vecchiezza valida e robusta
+era Sobrino, e di famosa prova;
+e dice ch'in vigor l'età vetusta
+si sente pari alla già verde e nuova.
+Stimata fu la sua domanda giusta;
+e senza indugio un messo si ritrova,
+il qual si mandi agli africani lidi,
+e da lor parte il conte Orlando sfidi;
+che s'abbia a ritrovar con numer pare
+di cavallieri armati in Lipadusa.
+Una isoletta è questa, che dal mare
+medesmo che li cinge, è circonfusa.
+Non cessa il messo a vela e a remi andare,
+come quel che prestezza al bisogno usa,
+che fu a Biserta; e trovò Orlando quivi,
+ch'a suoi le spoglie dividea e i captivi.
+Lo 'nvito di Gradasso e d'Agramante
+e di Sobrino in publico fu espresso,
+tanto giocondo al principe d'Anglante,
+che d'ampli doni onorar fece il messo.
+Avea dai suoi compagni udito inante,
+che Durindana al fianco s'avea messo
+il re Gradasso: onde egli, per desire
+di racquistarla, in India volea gire,
+stimando non aver Gradasso altrove,
+poi ch'udì che di Francia era partito.
+Or più vicin gli è offerto luogo, dove
+spera che 'l suo gli fia restituito.
+Il bel corno d'Almonte anco lo muove
+ad accettar sì volentier lo 'nvito,
+e Brigliador non men; che sapea in mano
+esser venuti al figlio di Troiano.
+Per compagno s'elegge alla battaglia
+il fedel Brandimarte e 'l suo cognato.
+Provato ha quanto l'uno e l'altro vaglia;
+sa che da trambi è sommamente amato.
+Buon destrier, buona piastra e buona maglia,
+e spade cerca e lance in ogni lato
+a sé e a' compagni: che sappiate parme,
+che nessun d'essi avea le solite arme.
+Orlando (come io v'ho detto più volte)
+de le sue sparse per furor la terra:
+agli altri ha Rodomonte le lor tolte,
+ch'or alta torre in ripa un fiume serra.
+Non se ne può per Africa aver molte;
+sì perché in Francia avea tratto alla guerra
+il re Agramante ciò ch'era di buono,
+sì perché poche in Africa ne sono.
+Ciò che di ruginoso e di brunito
+aver si può, fa ragunare Orlando;
+e coi compagni intanto va pel lito
+de la futura pugna ragionando.
+Gli avvien ch'essendo fuor del campo uscito
+più di tre miglia, e gli occhi al mare alzando,
+vide calar con le vele alte un legno
+verso il lito african senza ritegno.
+Senza nocchieri e senza naviganti,
+sol come il vento e sua fortuna il mena,
+venìa con le vele alte il legno avanti,
+tanto che se ritenne in su l'arena.
+Ma prima che di questo più vi canti,
+l'amor ch'a Ruggier porto mi rimena
+alla sua istoria, e vuol ch'io vi racconte
+di lui e del guerrier di Chiaramonte.
+Di questi duo guerrier dissi che tratti
+s'erano fuor del marziale agone,
+viste convenzion rompere e patti,
+e turbarsi ogni squadra e legione.
+Chi prima i giuramenti abbia disfatti,
+e stato sia di tanto mal cagione,
+o l'imperator Carlo, o il re Agramante,
+studian saper da chi lor passa avante.
+Un servitor intanto di Ruggiero,
+ch'era fedele e pratico ed astuto,
+né pel conflitto dei duo campi fiero
+avea di vista il patron mai perduto,
+venne a trovarlo, e la spada e 'l destriero
+gli diede, perché a' suoi fosse in aiuto.
+Montò Ruggiero e la sua spada tolse,
+ma ne la zuffa entrar non però volse.
+Quindi si parte; ma prima rinuova
+la convenzion che con Rinaldo avea;
+che se pergiuro il suo Agramante trova,
+lo lascierà con la sua setta rea.
+Per quel giorno Ruggier fare altra prova
+d'arme non volse; ma solo attendea
+a fermar questo e quello, e a domandarlo
+chi prima roppe, o 'l re Agramante, o Carlo.
+Ode da tutto 'l mondo, che la parte
+del re Agramante fu, che roppe prima.
+Ruggiero ama Agramante, e se si parte
+da lui per questo, error non lieve stima.
+Fur le gente africane e rotte e sparte
+(questo ho già detto inanzi), e da la cima
+de la volubil ruota tratte al fondo,
+come piacque a colei ch'aggira il mondo.
+Tra sé volve Ruggiero e fa discorso,
+se restar deve, o il suo signor seguire.
+Gli pon l'amor de la sua donna un morso
+per non lasciarlo in Africa più gire:
+lo volta e gira, ed a contrario corso
+lo sprona, e lo minaccia di punire,
+se l' patto e 'l giuramento non tien saldo,
+che fatto avea col paladin Rinaldo.
+Non men da l'altra parte sferza e sprona
+la vigilante e stimulosa cura,
+che s'Agramante in quel caso abbandona,
+a viltà gli sia ascritto ed a paura.
+Se del restar la causa parrà buona
+a molti, a molti ad accettar fia dura.
+Molti diran che non si de' osservare
+quel ch'era ingiusto e illicito a giurare.
+Tutto quel giorno e la notte seguente
+stette solingo, e così l'altro giorno,
+pur travagliando la dubbiosa mente,
+se partir deve o far quivi soggiorno.
+Pel signor suo conclude finalmente
+di fargli dietro in Africa ritorno.
+Potea in lui molto il coniugale amore,
+ma vi potea più il debito e l'onore.
+Torna verso Arli; che trovarvi spera
+l'armata ancor, ch'in Africa il trasporti:
+né legno in mar né dentro alla rivera,
+né Saracini vede, se non morti.
+Seco al partire ogni legno che v'era
+trasse Agramante, e 'l resto arse nei porti.
+Fallitogli il pensier, prese il camino
+verso Marsilia pel lito marino.
+A qualche legno pensa dar di piglio,
+ch'a prieghi o forza il porti all'altra riva.
+Già v'era giunto del Danese il figlio
+con l'armata de' barbari captiva.
+Non si avrebbe potuto un gran di miglio
+gittar ne l'acqua: tanto la copriva
+la spessa moltitudine de navi,
+di vincitori e di prigioni, gravi.
+Le navi de' pagani, ch'avanzaro
+dal fuoco e dal naufragio quella notte,
+eccetto poche ch'in fuga n'andaro,
+tutte a Marsilia avea Dudon condotte.
+Sette di quei ch'in Africa regnaro,
+che, poi che le lor genti vider rotte,
+con sette legni lor s'eran renduti,
+stavan dolenti, lacrimosi e muti.
+Era Dudon sopra la spiaggia uscito,
+ch'a trovar Carlo andar volea quel giorno;
+e de' captivi e de lor spoglie ordito
+con lunga pompa avea un trionfo adorno.
+Eran tutti i prigion stesi nel lito,
+e i Nubi vincitori allegri intorno,
+che faceano del nome di Dudone
+intorno risonar la regione.
+Venne in speranza di lontan Ruggiero,
+che questa fosse armata d'Agramante;
+e, per saperne il vero, urtò il destriero:
+ma riconobbe, come fu più inante,
+il re de Nasamona prigionero,
+Bambirago, Agricalte e Farurante,
+Manilardo e Balastro e Rimedonte,
+che piangendo tenean bassa la fronte.
+Ruggier che gli ama, sofferir non puote
+che stian ne la miseria in che li trova.
+Quivi sa ch'a venir con le man vote,
+senza usar forza, il pregar poco giova.
+La lancia abbassa, e chi li tien percuote;
+e fa del suo valor l'usata prova;
+stringe la spada, e in un piccol momento
+ne fa cadere intorno più di cento.
+Dudone ode il rumor, la strage vede
+che fa Ruggier, ma chi sia non conosce.
+Vede i suoi c'hanno in fuga volto il piede
+con gran timor, con pianto e con angosce.
+Presto il destrier, lo scudo e l'elmo chiede;
+che già avea armato e petto e braccia e cosce:
+salta a cavallo e si fa dar la lancia,
+e non oblia ch'è paladin di Francia.
+Grida che si ritiri ognun da canto,
+spinge il cavallo e fa sentir gli sproni.
+Ruggier cent'altri n'avea uccisi intanto,
+e gran speranza dato a quei prigioni:
+e come venir vide Dudon santo
+solo a cavallo, e gli altri esser pedoni,
+stimò che capo e che signor lor fosse;
+e contra lui con gran desir si mosse.
+Già mosso prima era Dudon; ma quando
+senza lancia Ruggier vide venire,
+lunge da sé la sua gittò, sdegnando
+con tal vantaggio il cavallier ferire.
+Ruggiero, al cortese atto riguardando,
+disse fra sé: — Costui non può mentire,
+ch'uno non sia di quei guerrier perfetti
+che paladin di Francia sono detti.
+S'impetrar lo potrò, vo' che 'l suo nome,
+inanzi che segua altro, mi palese; —
+e così domandollo: e seppe come
+era Dudon figliuol d'Uggier danese.
+Dudon gravò Ruggier poi d'ugual some,
+e parimente lo trovò cortese.
+Poi che i nomi tra lor s'ebbono detti,
+si disfidaro, e vennero agli effetti.
+Avea Dudon quella ferrata mazza
+ch'in mille imprese gli diè eterno onore:
+con essa mostra ben ch'egli è di razza
+di quel Danese pien d'alto valore.
+La spada ch'apre ogni elmo, ogni corazza,
+di che non era al mondo la migliore,
+trasse Ruggiero, e fece paragone
+di sua virtude al paladin Dudone.
+Ma perché in mente ognora avea di meno
+offender la sua donna, che potea;
+ed era certo, se spargea il terreno
+del sangue di costui, che la offendea
+(de le case di Francia istrutto a pieno,
+la madre di Dudone esser sapea
+Armelina sorella di Beatrice,
+ch'era di Bradamante genitrice):
+per questo mai di punta non gli trasse,
+e di taglio rarissimo ferìa.
+Schermiasi, ovunque la mazza calasse,
+or ribattendo, or dandole la via.
+Crede Turpin che per Ruggier restasse,
+che Dudon morto in pochi colpi avria:
+né mai, qualunque volta si scoperse,
+ferir, se non di piatto, lo sofferse.
+Di piatto usar potea, come di taglio,
+Ruggier la spada sua ch'avea gran schena;
+e quivi a strano giuoco di sonaglio
+sopra Dudon con tanta forza mena,
+che spesso agli occhi gli pon tal barbaglio,
+che si ritien di non cadere a pena.
+Ma per esser più grato a chi mi ascolta,
+io differisco il canto a un'altra volta.  L'odor ch'è sparso in ben notrita e bella
+o chioma o barba o delicata vesta
+di giovene leggiadro o di donzella,
+ch'Amor sovente lacrimando desta,
+se spira e fa sentir di sé novella,
+e dopo molti giorni ancora resta;
+mostra con chiaro ed evidente effetto,
+come a principio buono era e perfetto.
+L'almo liquor che ai meditori suoi
+fece Icaro gustar con suo gran danno,
+e che si dice che già Celte e Boi
+fe' passar l'Alpe e non sentir l'affanno;
+mostra che dolce era a principio, poi
+che si serva ancor dolce al fin de l'anno.
+L'arbor ch'al tempo rio foglia non perde,
+mostra ch'a primavera era ancor verde.
+L'inclita stirpe che per tanti lustri
+mostrò di cortesia sempre gran lume,
+e par ch'ognor più ne risplenda e lustri,
+fa che con chiaro indizio si presume,
+che chi progenerò gli Estensi illustri,
+dovea d'ogni laudabile costume
+che sublimar al ciel gli uomini suole,
+splender non men che fra le stelle il sole.
+Ruggier, come in ciascun suo degno gesto,
+d'alto valor, di cortesia solea
+dimostrar chiaro segno e manifesto,
+e sempre più magnanimo apparea;
+così verso Dudon lo mostrò in questo,
+col qual (come di sopra io vi dicea)
+dissimulato avea quanto era forte,
+per pietà che gli avea di porlo a morte.
+Avea Dudon ben conosciuto certo,
+ch'ucciderlo Ruggier non l'ha voluto;
+perch'or s'ha ritrovato allo scoperto,
+or stanco sì, che più non ha potuto.
+Poi che chiaro comprende, e vede aperto
+che gli ha rispetto, e che va ritenuto;
+quando di forza e di vigor val meno,
+di cortesia non vuol cedergli almeno.
+— Per Dio (dice), signor, pace facciamo;
+ch'esser non può più la vittoria mia:
+esser non può più mia; che già mi chiamo
+vinto e prigion de la tua cortesia. —
+Ruggier rispose: — Ed io la pace bramo
+non men di te; ma che con patto sia,
+che questi sette re c'hai qui legati,
+lasci ch'in libertà mi sieno dati. —
+E gli mostrò quei sette re ch'io dissi
+che stavano legati a capo chino;
+e gli soggiunse che non gli impedissi
+pigliar con essi in Africa il camino.
+E così furo in libertà remissi
+quei re; che gliel concesse il paladino;
+e gli concesse ancor ch'un legno tolse,
+quel ch'a lui parve, e verso Africa sciolse.
+Il legno sciolse, e fe' scioglier la vela,
+e se diè al vento perfido in possanza,
+che da principio la gonfiata tela
+drizzò a camino, e diè al nocchier baldanza.
+Il lito fugge, e in tal modo si cela,
+che par che ne sia il mar rimaso sanza.
+Ne l'oscurar del giorno fece il vento
+chiara la sua perfidia e 'l tradimento.
+Mutossi da la poppa ne le sponde,
+indi alla prora, e qui non rimase anco:
+ruota la nave, ed i nocchier confonde;
+ch'or di dietro or dinanzi or loro è al fianco.
+Surgono altiere e minacciose l'onde:
+mugliando sopra il mar va il gregge bianco.
+Di tante morti in dubbio e in pena stanno,
+quanto son l'acque ch'a ferir li vanno.
+Or da fronte or da tergo il vento spira;
+e questo inanzi, e quello a dietro caccia:
+un altro da traverso il legno aggira;
+e ciascun pur naufragio gli minaccia.
+Quel che siede al governo, alto sospira
+pallido e sbigottito ne la faccia;
+e grida invano, e invan con mano accenna
+or di voltare, or di calar l'antenna.
+Ma poco il cenno, e 'l gridar poco vale:
+tolto è 'l veder da la piovosa notte.
+La voce, senza udirsi, in aria sale,
+in aria che ferìa con maggior botte
+de' naviganti il grido universale,
+e 'l fremito de l'onde insieme rotte:
+e in prora e in poppa e in amendue le bande
+non si può cosa udir, che si commande.
+Da la rabbia del vento che si fende
+ne le ritorte, escono orribil suoni:
+di spessi lampi l'aria si raccende,
+risuona 'l ciel di spaventosi tuoni.
+V'è chi corre al timon, chi i remi prende;
+van per uso agli uffici a che son buoni:
+chi s'affatica a sciorre e chi a legare;
+vota altri l'acqua, e torna il mar nel mare.
+Ecco stridendo l'orribil procella
+che 'l repentin furor di borea spinge,
+la vela contra l'arbore flagella:
+il mar si leva, e quasi il cielo attinge.
+Frangonsi i remi; e di fortuna fella
+tanto la rabbia impetuosa stringe,
+che la prora si volta, e verso l'onda
+fa rimaner la disarmata sponda.
+Tutta sotto acqua va la destra banda,
+e sta per riversar di sopra il fondo.
+Ognun, gridando, a Dio si raccomanda;
+che più che certi son gire al profondo.
+D'uno in un altro mal fortuna manda:
+il primo scorre, e vien dietro il secondo.
+Il legno vinto in più parti si lassa,
+e dentro l'inimica onda vi passa.
+Muove crudele e spaventoso assalto
+da tutti i lati il tempestoso verno.
+Veggon talvolta il mar venir tant'alto,
+che par ch'arrivi insin al ciel superno.
+Talor fan sopra l'onde in su tal salto,
+ch'a mirar giù par lor veder lo 'nferno.
+O nulla o poca speme è che conforte;
+e sta presente inevitabil morte.
+Tutta la notte per diverso mare
+scorsero errando ove cacciolli il vento;
+il fiero vento che dovea cessare
+nascendo il giorno, e ripigliò augumento.
+Ecco dinanzi un nudo scoglio appare:
+voglion schivarlo, e non v'hanno argumento.
+Li porta, lor mal grado, a quella via
+il crudo vento e la tempesta ria.
+Tre volte e quattro il pallido nocchiero
+mette vigor perché 'l timon sia volto
+e trovi più sicuro altro sentiero;
+ma quel si rompe, e poi dal mar gli è tolto.
+Ha sì la vela piena il vento fiero,
+che non si può calar poco né molto:
+né tempo han di riparo o di consiglio;
+che troppo appresso è quel mortal periglio.
+Poi che senza rimedio si comprende
+la irreparabil rotta de la nave,
+ciascuno al suo privato utile attende,
+ciascun salvar la vita sua cura have.
+Chi può più presto al palischermo scende;
+ma quello è fatto subito sì grave
+per tanta gente che sopra v'abbonda,
+che poco avanza a gir sotto la sponda.
+Ruggier che vide il comite e 'l padrone
+e gli altri abbandonar con fretta il legno,
+come senz'arme si trovò in giubbone,
+campar su quel battel fece disegno:
+ma lo trovò sì carco di persone,
+e tante venner poi, che l'acque il segno
+passaro in guisa, che per troppo pondo
+con tutto il carco andò il legnetto al fondo:
+del mare al fondo: e seco trasse quanti
+lasciaro a sua speranza il maggior legno.
+Allor s'udì con dolorosi pianti
+chiamar soccorso dal celeste regno:
+ma quelle voci andaro poco inanti,
+che venne il mar pien d'ira e di disdegno,
+e subito occupò tutta la via
+onde il lamento e il flebil grido uscia.
+Altri là giù, senza apparir più, resta;
+altri risorge e sopra l'onde sbalza;
+chi vien nuotando e mostra fuor la testa,
+chi mostra un braccio, e chi una gamba scalza.
+Ruggier che 'l minacciar de la tempesta
+temer non vuol, dal fondo al sommo s'alza,
+e vede il nudo scoglio non lontano,
+ch'egli e i compagni avean fuggito invano.
+Spera, per forza di piedi e di braccia
+nuotando, di salir sul lito asciutto.
+Soffiando viene, e lungi da la faccia
+l'onda respinge e l'importuno flutto.
+Il vento intanto e la tempesta caccia
+il legno voto, e abbandonato in tutto
+da quelli che per lor pessima sorte
+il disio di campar trasse alla morte.
+Oh fallace degli uomini credenza!
+campò la nave che dovea perire;
+quando il padrone e i galleotti senza
+governo alcun l'avean lasciata gire.
+Parve che si mutasse di sentenza
+il vento, poi che ogni uom vide fuggire:
+fece che 'l legno a miglior via si torse,
+né toccò terra, e in sicura onda corse.
+E dove col nocchier tenne via incerta,
+poi che non l'ebbe, andò in Africa al dritto,
+e venne a capitar presso a Biserta
+tre miglia o due, dal lato verso Egitto;
+e ne l'arena sterile e deserta
+restò, mancando il vento e l'acqua, fitto.
+Or quivi sopravenne, a spasso andando,
+come di sopra io vi narrava, Orlando.
+E disioso di saper se fusse
+la nave sola, e fusse o vota o carca,
+con Brandimarte a quella si condusse
+e col cognato, in su una lieve barca.
+Poi che sotto coverta s'introdusse,
+tutta la ritrovò d'uomini scarca:
+vi trovò sol Frontino il buon destriero,
+l'armatura e la spada di Ruggiero;
+di cui fu per campar tanto la fretta,
+ch'a tor la spada non ebbe pur tempo.
+Conobbe quella il paladin, che detta
+fu Balisarda, e che già sua fu un tempo.
+So che tutta l'istoria avete letta,
+come la tolse a Falerina, al tempo
+che le distrusse anco il giardin sì bello,
+e come a lui poi la rubò Brunello;
+e come sotto il monte di Carena
+Brunel ne fe' a Ruggier libero dono.
+Di che taglio ella fosse e di che schena,
+n'avea già fatto esperimento buono;
+io dico Orlando: e però n'ebbe piena
+letizia, e ringrazionne il sommo Trono;
+e si credette (e spesso il disse dopo),
+che Dio gliele mandasse a sì grande uopo:
+a sì grande uopo, come era, dovendo
+condursi col signor di Sericana;
+ch'oltre che di valor fosse tremendo,
+sapea ch'avea Baiardo e Durindana.
+L'altra armatura, non la conoscendo,
+non apprezzò per cosa sì soprana,
+come chi ne fe' prova apprezzò quella,
+per buona sì, ma per più ricca e bella.
+E perché gli facean poco mestiero
+l'arme (ch'era inviolabile e affatato),
+contento fu che l'avesse Oliviero;
+il brando no, che sel pose egli a lato:
+a Brandimarte consegnò il destriero.
+Così diviso ed ugualmente dato
+volse che fosse a ciaschedun compagno
+ch'insieme si trovar, di quel guadagno.
+Pel dì de la battaglia ogni guerriero
+studia aver ricco e nuovo abito indosso.
+Orlando riccamar fa nel quartiero
+l'alto Babel dal fulmine percosso.
+Un can d'argento aver vuole Oliviero,
+che giaccia, e che la lassa abbia sul dosso,
+con un motto che dica: Fin che vegna:
+e vuol d'oro la vesta e di sé degna.
+Fece disegno Brandimarte, il giorno
+de la battaglia, per amor del padre,
+e per suo onor, di non andare adorno
+se non di sopraveste oscure ed adre.
+Fiordiligi le fe' con fregio intorno,
+quanto più seppe far, belle e leggiadre.
+Di ricche gemme il fregio era contesto;
+d'un schietto drappo e tutto nero il resto.
+Fece la donna di sua man le sopra—
+vesti a cui l'arme converrian più fine,
+de' quai l'osbergo il cavallier si cuopra,
+e la groppa al cavallo e 'l petto e 'l crine.
+Ma da quel dì che cominciò quest'opra,
+continuando a quel che le diè fine,
+e dopo ancora, mai segno di riso
+far non poté, né d'allegrezza in viso.
+Sempre ha timor nel cor, sempre tormento
+che Brandimarte suo non le sia tolto.
+Già l'ha veduto in cento lochi e cento
+in gran battaglie e perigliose avvolto;
+né mai, come ora, simile spavento
+le agghiacciò il sangue e impallidille il volto:
+e questa novità d'aver timore
+le fa tremar di doppia tema il core.
+Poi che son d'arme e d'ogni arnese in punto,
+alzano al vento i cavallier le vele.
+Astolfo e Sansonetto con l'assunto
+riman del grande esercito fedele.
+Fiordiligi col cor di timor punto,
+empiendo il ciel di voti e di querele,
+quanto con vista seguitar le puote,
+segue le vele in alto mar remote.
+Astolfo a gran fatica e Sansonetto
+poté levarla dal mirar ne l'onda
+e ritrarla al palagio, ove sul letto
+la lasciaro affannata e tremebonda.
+Portava intanto il bel numero eletto
+dei tre buon cavallier l'aura seconda.
+Andò il legno a trovar l'isola al dritto,
+ove far si dovea tanto conflitto.
+Sceso nel lito il cavallier d'Anglante,
+il cognato Oliviero e Brandimarte,
+col padiglione il lato di levante
+primi occupar; né forse il fer senz'arte.
+Giunse quel dì medesimo Agramante,
+e s'accampò da la contraria parte;
+ma perché molto era inchinata l'ora,
+differir la battaglia ne l'aurora.
+Di qua e di là sin alla nuova luce
+stanno alla guardia i servitori armati.
+La sera Brandimarte si conduce
+là dove i Saracin sono alloggiati,
+e parla, con licenza del suo duce,
+al re african; ch'amici erano stati:
+e Brandimarte già con la bandiera
+del re Agramante in Francia passato era.
+Dopo i saluti e 'l giunger mano a mano,
+molte ragion, sì come amico, disse
+il fedel cavalliero al re pagano,
+perché a questa battaglia non venisse:
+e di riporgli ogni cittade in mano,
+che sia tra 'l Nilo e 'l segno ch'Ercol fisse,
+con volontà d'Orlando gli offeria,
+se creder volea al Figlio di Maria.
+— Perché sempre v'ho amato ed amo molto,
+questo consiglio (gli dicea) vi dono;
+e quando già, signor, per me l'ho tolto,
+creder potete ch'io l'estimo buono.
+Cristo conobbi Dio, Maumette stolto;
+e bramo voi por ne la via in ch'io sono:
+ne la via di salute, signor, bramo
+che siate meco, e tutti gli altri ch'amo.
+Qui consiste il ben vostro; né consiglio
+altro potete prender, che vi vaglia;
+e men di tutti gli altri, se col figlio
+di Milon vi mettete alla battaglia;
+che 'l guadagno del vincere al periglio
+de la perdita grande non si agguaglia.
+Vincendo voi, poco acquistar potete;
+ma non perder già poco, se perdete.
+Quando uccidiate Orlando, e noi venuti
+qui per morire o vincere con lui,
+io non veggo per questo che i perduti
+domini a racquistar s'abbian per vui.
+Né dovete sperar che sì si muti
+lo stato de le cose, morti nui,
+ch'uomini a Carlo manchino da porre
+quivi a guardar fin all'estrema torre. —
+Così parlava Brandimarte, ed era
+per suggiungere ancor molte altre cose;
+ma fu con voce irata e faccia altiera
+dal pagano interrotto, che rispose:
+— Temerità per certo e pazzia vera
+è la tua, e di qualunque che si pose
+a consigliar mai cosa o buona o ria,
+ove chiamato a consigliar non sia.
+E che 'l consiglio che mi dai, proceda
+da ben che m'hai voluto e vuommi ancora,
+io non so, a dire il ver, come io tel creda,
+quando qui con Orlando ti veggo ora.
+Crederò ben, tu che ti vedi in preda
+di quel dragon che l'anime devora,
+che brami teco nel dolore eterno
+tutto 'l mondo poter trarre all'inferno.
+Ch'io vinca o perda, o debba nel mio regno
+tornare antiquo, o sempre starne in bando,
+in mente sua n'ha Dio fatto disegno,
+il qual né io, né tu, né vede Orlando.
+Sia quel che vuol, non potrà ad atto indegno
+di re inchinarmi mai timor nefando.
+S'io fossi certo di morir, vo' morto
+prima restar, ch'al sangue mio far torto.
+Or ti puoi ritornar; che se migliore
+non sei dimani in questo campo armato,
+che tu mi sia paruto oggi oratore,
+mal troverassi Orlando accompagnato. —
+Queste ultime parole usciron fuore
+del petto acceso d'Agramante irato.
+Ritornò l'uno e l'altro, e ripososse,
+fin che del mare il giorno uscito fosse.
+Nel biancheggiar de la nuova alba armati,
+e in un momento fur tutti a cavallo.
+Pochi sermon si son tra loro usati:
+non vi fu indugio, non vi fu intervallo,
+che i ferri de le lance hanno abbassati.
+Ma mi parria, Signor, far troppo fallo,
+se, per voler di costor dir, lasciassi
+tanto Ruggier nel mar, che v'affogassi.
+Il giovinetto con piedi e con braccia
+percotendo venìa l'orribil onde.
+Il vento e la tempesta gli minaccia;
+ma più la coscienza lo confonde.
+Teme che Cristo ora vendetta faccia;
+che, poi che battezzar ne l'acque monde,
+quando ebbe tempo, sì poco gli calse,
+or si battezzi in queste amare e salse.
+Gli ritornano a mente le promesse
+che tante volte alla sua donna fece;
+quel che giurato avea quando si messe
+contra Rinaldo, e nulla satisfece.
+A Dio, ch'ivi punir non lo volesse,
+pentito disse quattro volte e diece;
+e fece voto di core e di fede
+d'esser cristian, se ponea in terra il piede:
+e mai più non pigliar spada né lancia
+contra ai fedeli in aiuto de' Mori;
+ma che ritorneria subito in Francia,
+e a Carlo renderia debiti onori;
+né Bradamante più terrebbe a ciancia,
+e verria a fine onesto dei suo' amori.
+Miracol fu, che sentì al fin del voto
+crescersi forza e agevolarsi il nuoto.
+Cresce la forza e l'animo indefesso:
+Ruggier percuote l'onde e le respinge,
+l'onde che seguon l'una all'altra presso,
+di che una il leva, un'altra lo sospinge.
+Così montando e discendendo spesso
+con gran travaglio, al fin l'arena attinge;
+e da la parte onde s'inchina il colle
+più verso il mar, esce bagnato e molle.
+Fur tutti gli altri che nel mar si diero,
+vinti da l'onde, e al fin restar ne l'acque.
+Nel solitario scoglio uscì Ruggiero,
+come all'alta Bontà divina piacque.
+Poi che fu sopra il monte inculto e fiero
+sicur dal mar, nuovo timor gli nacque
+d'avere esilio in sì strette confine,
+e di morirvi di disagio al fine.
+Ma pur col core indomito, e costante
+di patir quanto è in ciel di lui prescritto,
+pei duri sassi l'intrepide piante
+mosse, poggiando invêr la cima al dritto.
+Non era cento passi andato inante,
+che vide d'anni e d'astinenze afflitto
+uom ch'avea d'eremita abito e segno,
+di molta riverenza e d'onor degno;
+che, come gli fu presso: — Saulo, Saulo,
+(gridò), perché persegui la mia fede?
+(come allor il Signor disse a san Paulo,
+che 'l colpo salutifero gli diede).
+Passar credesti il mar, né pagar naulo,
+e defraudare altrui de la mercede.
+Vedi che Dio, c'ha lunga man, ti giunge
+quando tu gli pensasti esser più lunge. —
+E seguitò il santissimo eremita,
+il qual la notte inanzi avuto avea
+in vision da Dio, che con sua aita
+allo scoglio Ruggier giunger dovea:
+e di lui tutta la passata vita,
+e la futura, e ancor la morte rea,
+figli e nipoti ed ogni discendente
+gli avea Dio rivelato interamente.
+Seguitò l'eremita riprendendo
+prima Ruggiero; e al fin poi confortollo.
+Lo riprendea ch'era ito differendo
+sotto il soave giogo a porre il collo;
+e quel che dovea far, libero essendo,
+mentre Cristo pregando a sé chiamollo,
+fatto avea poi con poca grazia, quando
+venir con sferza il vide minacciando.
+Poi confortollo che non niega il cielo
+tardi o per tempo Cristo a chi gliel chiede;
+e di quelli operarii del Vangelo
+narrò, che tutti ebbono ugual mercede.
+Con caritade e con devoto zelo
+lo venne ammaestrando ne la fede,
+verso la cella sua con lento passo,
+ch'era cavata a mezzo il duro sasso.
+Di sopra siede alla devota cella
+una piccola chiesa che risponde
+all'oriente, assai commoda e bella:
+di sotto un bosco scende sin all'onde,
+di lauri e di ginepri e di mortella,
+e di palme fruttifere e feconde;
+che riga sempre una liquida fonte,
+che mormorando cade giù dal monte.
+Eran degli anni ormai presso a quaranta
+che su lo scoglio il fraticel si messe;
+ch'a menar vita solitaria e santa
+luogo oportuno il Salvator gli elesse.
+Di frutte colte or d'una or d'altra pianta,
+e d'acqua pura la sua vita resse,
+che valida e robusta e senza affanno
+era venuta all'ottantesimo anno.
+Dentro la cella il vecchio accese il fuoco,
+e la mensa ingombrò di vari frutti,
+ove si ricreò Ruggiero un poco,
+poscia ch'i panni e i capelli ebbe asciutti.
+Imparò poi più ad agio in questo loco
+de nostra fede i gran misteri tutti;
+ed alla pura fonte ebbe battesmo
+il dì seguente dal vecchio medesmo.
+Secondo il luogo, assai contento stava
+quivi Ruggier; che 'l buon servo di Dio
+fra pochi giorni intenzion gli dava
+di rimandarlo ove più avea disio.
+Di molte cose intanto ragionava
+con lui sovente, or al regno di Dio,
+or agli propri casi appertinenti,
+or del suo sangue alle future genti.
+Avea il Signor, che 'l tutto intende e vede,
+rivelato al santissimo eremita,
+che Ruggier da quel dì ch'ebbe la fede,
+dovea sette anni, e non più, stare in vita;
+che per la morte che sua donna diede
+a Pinabel, ch'a lui fia attribuita,
+saria, e per quella ancor di Bertolagi,
+morto dai Maganzesi empi e malvagi.
+E che quel tradimento andrà sì occulto,
+che non se n'udirà di fuor novella;
+perché nel proprio loco fia sepulto
+ove anco ucciso da la gente fella:
+per questo tardi vendicato ed ulto
+fia da la moglie e da la sua sorella.
+E che col ventre pien per lunga via
+da la moglie fedel cercato fia.
+Fra l'Adice e la Brenta a piè de' colli
+ch'al troiano Antenòr piacqueno tanto,
+con le sulfuree vene e rivi molli,
+con lieti solchi e prati ameni a canto,
+che con l'alta Ida volentier mutolli,
+col sospirato Ascanio e caro Xanto,
+a parturir verrà ne le foreste
+che son poco lontane al frigio Ateste.
+E ch'in bellezza ed in valor cresciuto
+il parto suo, che pur Ruggier fia detto,
+e del sangue troian riconosciuto
+da quei Troiani, in lor signor fia elletto;
+e poi da Carlo, a cui sarà in aiuto
+incontra i Longobardi giovinetto,
+dominio giusto avrà del bel paese,
+e titolo onorato di marchese.
+E perché dirà Carlo in latino: — _Este_
+signori qui, — quando faragli il dono,
+nel secolo futur nominato Este
+sarà il bel luogo con augurio buono;
+e così lascierà il nome d'Ateste
+de le due prime note il vecchio suono.
+Avea Dio ancora al servo suo predetta
+di Ruggier la futura aspra vendetta:
+ch'in visione alla fedel consorte
+apparirà dinanzi al giorno un poco;
+e le dirà chi l'avrà messo a morte,
+e, dove giacerà, mostrerà il loco:
+onde ella poi con la cognata forte
+distruggerà Pontieri a ferro e a fuoco;
+né farà a' Maganzesi minor danni
+il figlio suo Ruggiero, ov'abbia gli anni.
+D'Azzi, d'Alberti, d'Obici discorso
+fatto gli aveva, e di lor stirpe bella,
+insino a Nicolò, Leonello, Borso,
+Ercole, Alfonso, Ippolito e Issabella.
+Ma il santo vecchio, ch'alla lingua ha il morso,
+non di quanto egli sa però favella:
+narra a Ruggier quel che narrar conviensi;
+e quel ch'in sé de' ritener, ritiensi.
+In questo tempo Orlando e Brandimarte
+e 'l marchese Olivier col ferro basso
+vanno a trovare il saracino Marte
+(che così nominar si può Gradasso)
+e gli altri duo che da contraria parte
+han mosso i buon destrier più che di passo;
+io dico il re Agramante e 'l re Sobrino:
+rimbomba al corso il lito e 'l mar vicino.
+Quando allo scontro vengono a trovarsi,
+e in tronchi vola al ciel rotta ogni lancia,
+del gran rumor fu visto il mar gonfiarsi,
+del gran rumor che s'udì sino in Francia.
+Venne Orlando e Gradasso a riscontrarsi;
+e potea stare ugual questa bilancia,
+se non era il vantaggio di Baiardo,
+che fe' parer Gradasso più gagliardo.
+Percosse egli il destrier di minor forza,
+ch'Orlando avea, d'un urto così strano,
+che lo fece piegare a poggia e ad orza,
+e poi cader, quanto era lungo, al piano.
+Orlando di levarlo si risforza
+tre volte e quattro, e con sproni e con mano;
+e quando al fin nol può levar, ne scende,
+lo scudo imbraccia, e Balisarda prende.
+Scontrossi col re d'Africa Oliviero;
+e fur di quello incontro a paro a paro.
+Brandimarte restar senza destriero
+fece Sobrin: ma non si seppe chiaro
+se v'ebbe il destrier colpa o il cavalliero;
+ch'avezzo era cader Sobrin di raro.
+O del destriero o suo pur fosse il fallo,
+Sobrin si ritrovò giù del cavallo.
+Or Brandimarte che vide per terra
+il re Sobrin, non l'assalì altrimente,
+ma contra il re Gradasso si disserra,
+ch'avea abbattuto Orlando parimente.
+Tra il marchese e Agramante andò la guerra
+come fu cominciata primamente:
+poi che si roppon l'aste negli scudi,
+s'eran tornati incontra a stocchi ignudi.
+Orlando, che Gradasso in atto vede,
+che par ch'a lui tornar poco gli caglia;
+né tornar Brandimarte gli concede,
+tanto lo stringe e tanto lo travaglia;
+si volge intorno, e similmente a piede
+vede Sobrin che sta senza battaglia.
+Vêr lui s'aventa; e al muover de le piante
+fa il ciel tremar del suo fiero sembiante.
+Sobrin che di tanto uom vede l'assalto,
+stretto ne l'arme s'apparecchia tutto:
+come nocchiero a cui vegna a gran salto
+muggendo incontra il minaccioso flutto,
+drizza la prora; e quando il mar tant'alto
+vede salire, esser vorria all'asciutto.
+Sobrin lo scudo oppone alla ruina
+che da la spada vien di Falerina.
+Di tal finezza è quella Balisarda,
+che l'arme le puon far poco riparo;
+in man poi di persona sì gagliarda,
+in man d'Orlando, unico al mondo o raro,
+taglia lo scudo; e nulla la ritarda,
+perché cerchiato sia tutto d'acciaro:
+taglia lo scudo e sino al fondo fende,
+e sotto a quello in su la spalla scende.
+Scende alla spalla; e perché la ritrovi
+di doppia lama e di maglia coperta,
+non vuol però che molto ella le giovi,
+che di gran piaga non la lasci aperta.
+Mena Sobrin; ma indarno è che si provi
+ferire Orlando, a cui per grazia certa
+diede il Motor del cielo e de le stelle,
+che mai forar non se gli può la pelle.
+Radoppia il colpo il valoroso conte,
+e pensa da le spalle il capo torgli.
+Sobrin che sa il valor di Chiaramonte,
+e che poco gli val lo scudo opporgli,
+s'arretra, ma non tanto, che la fronte
+non venisse anco Balisarda a corgli.
+Di piatto fu, ma il colpo tanto fello,
+ch'amaccò l'elmo, e gl'intronò il cervello.
+Cadde Sobrin del fiero colpo in terra,
+onde a gran pezzo poi non è risorto.
+Crede finita aver con lui la guerra
+il paladino, e che si giaccia morto;
+e verso il re Gradasso si disserra,
+che Brandimarte non meni a mal porto:
+che 'l pagan d'arme e di spada l'avanza
+e di destriero, e forse di possanza.
+L'ardito Brandimarte in su Frontino,
+quel buon destrier che di Ruggier fu dianzi,
+si porta così ben col Saracino,
+che non par già che quel troppo l'avanzi:
+e s'egli avesse osbergo così fino
+come il pagan, gli staria meglio inanzi;
+ma gli convien (che mal si sente armato)
+spesso dar luogo or d'uno or d'altro lato.
+Altro destrier non è che meglio intenda
+di quel Frontino il cavalliero a cenno:
+par che dovunque Durindana scenda,
+or quinci or quindi abbia a schivarla senno.
+Agramante e Olivier battaglia orrenda
+altrove fanno, e giudicar si denno
+per duo guerrier di pari in arme accorti,
+e pochi differenti in esser forti.
+Avea lasciato, come io dissi, Orlando
+Sobrino in terra; e contra il re Gradasso,
+soccorrer Brandimarte disiando,
+come si trovò a piè, venìa a gran passo.
+Era vicin per assalirlo, quando
+vide in mezzo del campo andare a spasso
+il buon cavallo onde Sobrin fu spinto;
+e per averlo, presto si fu accinto.
+Ebbe il destrier, che non trovò contesa,
+e levò un salto, ed entrò ne la sella.
+Ne l'una man la spada tien sospesa,
+mette l'altra alla briglia ricca e bella.
+Gradasso vede Orlando, e non gli pesa,
+ch'a lui ne viene, e per nome l'appella.
+Ad esso e a Brandimarte e all'altro spera
+far parer notte, e che non sia ancor sera.
+Voltasi al conte, e Brandimarte lassa,
+e d'una punta lo trova al camaglio:
+fuor che la carne, ogni altra cosa passa:
+per forar quella è vano ogni travaglio.
+Orlando a un tempo Balisarda abbassa:
+non vale incanto ov'ella mette il taglio.
+L'elmo, lo scudo, l'osbergo e l'arnese,
+venne fendendo in giù ciò ch'ella prese;
+e nel volto e nel petto e ne la coscia
+lasciò ferito il re di Sericana,
+di cui non fu mai tratto sangue, poscia
+ch'ebbe quell'arme: or gli par cosa strana
+che quella spada (e n'ha dispetto e angoscia)
+le tagli or sì; né pur è Durindana.
+E se più lungo il colpo era o più appresso,
+l'avria dal capo insino al ventre fesso.
+Non bisogna più aver ne l'arme fede,
+come avea dianzi; che la prova è fatta.
+Con più riguardo e più ragion procede,
+che non solea; meglio al parar si adatta.
+Brandimarte ch'Orlando entrato vede,
+che gli ha di man quella battaglia tratta,
+si pone in mezzo all'una e all'altra pugna,
+perché in aiuto, ove è bisogno, giugna.
+Essendo la battaglia in tale istato,
+Sobrin, ch'era giaciuto in terra molto,
+si levò, poi ch'in sé fu ritornato;
+e molto gli dolea la spalla e 'l volto:
+alzò la vista e mirò in ogni lato;
+poi dove vide il suo signor, rivolto,
+per dargli aiuto i lunghi passi torse
+tacito sì, ch'alcun non se n'accorse.
+Vien dietro ad Olivier che tenea gli occhi
+al re Agramante e poco altro attendea;
+e gli ferì nei deretan ginocchi
+il destrier di percossa in modo rea,
+che senza indugio è forza che trabocchi.
+Cade Olivier, né 'l piede aver potea,
+il manco piè, ch'al non pensato caso
+sotto il cavallo in staffa era rimaso.
+Sobrin radoppia il colpo, e di riverso
+gli mena, e se gli crede il capo torre;
+ma lo vieta l'acciar lucido e terso,
+che temprò già Vulcan, portò già Ettorre.
+Vede il periglio Brandimarte, e verso
+il re Sobrino a tutta briglia corre;
+e lo fere in sul capo, e gli dà d'urto;
+ma il fiero vecchio è tosto in piè risurto;
+e torna ad Olivier per dargli spaccio,
+sì ch'espedito all'altra vita vada;
+o non lasciare almen ch'esca d'impaccio,
+ma che si stia sotto 'l cavallo a bada.
+Olivier c'ha di sopra il miglior braccio,
+sì che si può difender con la spada,
+di qua di là tanto percuote e punge,
+che, quanta è lunga, fa Sobrin star lunge.
+Spera, s'alquanto il tien da sé rispinto,
+in poco spazio uscir di quella pena.
+Tutto di sangue il vede molle e tinto,
+e che ne versa tanto in su l'arena,
+che gli par ch'abbia tosto a restar vinto:
+debole è sì, che si sostiene a pena.
+Fa per levarsi Olivier molte prove,
+né da dosso il destrier però si muove.
+Trovato ha Brandimarte il re Agramante,
+e cominciato a tempestargli intorno:
+or con Frontin gli è al fianco, or gli è davante,
+con quel Frontin che gira come un torno.
+Buon cavallo ha il figliuol di Monodante:
+non l'ha peggiore il re di Mezzogiorno;
+ha Brigliador che gli donò Ruggiero
+poi che lo tolse a Mandricardo altiero.
+Vantaggio ha bene assai de l'armatura;
+a tutta prova l'ha buona e perfetta.
+Brandimarte la sua tolse a ventura,
+qual poté avere a tal bisogno in fretta:
+ma sua animosità sì l'assicura,
+ch'in miglior tosto di cangiarla aspetta;
+come che 'l re african d'aspra percossa
+la spalla destra gli avea fatta rossa;
+e serbi da Gradasso anco nel fianco
+piaga da non pigliar però da giuoco.
+Tanto l'attese al varco il guerrier franco,
+che di cacciar la spada trovò loco.
+Spezzò lo scudo, e ferì il braccio manco,
+e poi ne la man destra il toccò un poco.
+Ma questo un scherzo si può dire e un spasso
+verso quel che fa Orlando e 'l re Gradasso.
+Gradasso ha mezzo Orlando disarmato;
+l'elmo gli ha in cima e da dui lati rotto,
+e fattogli cader lo scudo al prato,
+osbergo e maglia apertagli di sotto:
+non l'ha ferito già, ch'era affatato.
+Ma il paladino ha lui peggio condotto:
+in faccia, ne la gola, in mezzo il petto
+l'ha ferito, oltre a quel che già v'ho detto.
+Gradasso disperato, che si vede
+del proprio sangue tutto molle e brutto,
+e ch'Orlando del suo dal capo al piede
+sta dopo tanti colpi ancora asciutto;
+leva il brando a due mani, e ben si crede
+partirgli il capo, il petto, il ventre e 'l tutto:
+e a punto, come vuol, sopra la fronte
+percuote a mezza spada il fiero conte.
+E s'era altro ch'Orlando, l'avria fatto,
+l'avria sparato fin sopra la sella:
+ma, come colto l'avesse di piatto,
+la spada ritornò lucida e bella.
+De la percossa Orlando stupefatto,
+vide, mirando in terra, alcuna stella:
+lasciò la briglia, e 'l brando avria lasciato;
+ma di catena al braccio era legato.
+Del suon del colpo fu tanto smarrito
+il corridor ch'Orlando avea sul dorso,
+che discorrendo il polveroso lito,
+mostrando gìa quanto era buono al corso.
+De la percossa il conte tramortito,
+non ha valor di ritenergli il morso.
+Segue Gradasso, e l'avria tosto giunto,
+poco più che Baiardo avesse punto.
+Ma nel voltar degli occhi, il re Agramante
+vide condotto all'ultimo periglio:
+che ne l'elmo il figliuol di Monodante
+col braccio manco gli ha dato di piglio;
+e glie l'ha dislacciato già davante,
+e tenta col pugnal nuovo consiglio:
+né gli può far quel re difesa molta,
+perché di man gli ha ancor la spada tolta.
+Volta Gradasso, e più non segue Orlando,
+ma, dove vede il re Agramante, accorre.
+L'incauto Brandimarte, non pensando
+ch'Orlando costui lasci da sé torre,
+non gli ha né gli occhi né 'l pensiero, instando
+il coltel ne la gola al pagan porre.
+Giunge Gradasso, e a tutto suo potere
+con la spada a due man l'elmo gli fere.
+Padre del ciel, dà fra gli eletti tuoi
+spiriti luogo al martir tuo fedele,
+che giunto al fin de' tempestosi suoi
+viaggi, in porto ormai lega le vele.
+Ah Durindana, dunque esser tu puoi
+al tuo signore Orlando sì crudele,
+che la più grata compagnia e più fida
+ch'egli abbia al mondo, inanzi tu gli uccida?
+Di ferro un cerchio grosso era duo dita
+intorno all'elmo, e fu tagliato e rotto
+dal gravissimo colpo, e fu partita
+la cuffia de l'acciar ch'era di sotto.
+Brandimarte con faccia sbigottita
+giù del destrier si riversciò di botto;
+e fuor del capo fe' con larga vena
+correr di sangue un fiume in su l'arena.
+Il conte si risente, e gli occhi gira,
+ed ha il suo Brandimarte in terra scorto;
+e sopra in atto il Serican gli mira,
+che ben conoscer può che glie l'ha morto.
+Non so se in lui poté più il duolo o l'ira;
+ma da piangere il tempo avea sì corto,
+che restò il duolo, e l'ira uscì più in fretta.
+Ma tempo è ormai che fine al canto io metta.  
+Qual duro freno o qual ferrigno nodo,
+qual, s'esser può, catena di diamante
+farà che l'ira servi ordine e modo,
+che non trascorra oltre al prescritto inante,
+quando persona che con saldo chiodo
+t'abbia già fissa Amor nel cor costante,
+tu vegga o per violenza o per inganno
+patire o disonore o mortal danno?
+E s'a crudel, s'ad inumano effetto
+quell'impeto talor l'animo svia,
+merita escusa, perché allor del petto
+non ha ragione imperio né balìa.
+Achille, poi che sotto il falso elmetto
+vide Patròclo insanguinar la via,
+d'uccider chi l'uccise non fu sazio,
+se nol traea, se non ne facea strazio.
+Invitto Alfonso, simile ira accese
+la vostra gente il dì che vi percosse
+la fronte il grave sasso, e sì v'offese,
+ch'ognun pensò che l'alma gita fosse:
+l'accese in tal furor, che non difese
+vostri inimici argini o mura o fosse,
+che non fossino insieme tutti morti,
+senza lasciar chi la novella porti.
+Il vedervi cader causò il dolore
+che i vostri a furor mosse e a crudeltade.
+S'eravate in piè voi, forse minore
+licenza avriano avute le lor spade.
+Eravi assai, che la Bastia in manche ore
+v'aveste ritornata in potestade,
+che tolta in giorni a voi non era stata
+da gente cordovese e di Granata.
+Forse fu da Dio vindice permesso
+che vi trovaste a quel caso impedito,
+acciò che 'l crudo e scelerato eccesso
+che dianzi fatto avean, fosse punito:
+che, poi ch'in lor man vinto si fu messo
+il miser Vestidel, lasso e ferito,
+senz'arme fu tra cento spade ucciso
+dal popul la più parte circonciso.
+Ma perch'io vo' concludere, vi dico
+che nessun'altra quell'ira pareggia,
+quando signor, parente, o sozio antico
+dinanzi agli occhi ingiuriar ti veggia.
+Dunque è ben dritto per sì caro amico,
+che subit'ira il cor d'Orlando feggia;
+che de l'orribil colpo che gli diede
+il re Gradasso, morto in terra il vede.
+Quel nomade pastor che vedut'abbia
+fuggir strisciando l'orrido serpente
+che il figliuol che giocava ne la sabbia,
+ucciso gli ha col venenoso dente,
+stringe il baston con colera e con rabbia;
+tal la spada d'ogni altra più tagliente
+stringe con ira il cavallier d'Anglante:
+il primo che trovò, fu 'l re Agramante;
+che sanguinoso e de la spada privo,
+con mezzo scudo e con l'elmo disciolto,
+e ferito in più parti ch'io non scrivo,
+s'era di man di Brandimarte tolto,
+come di piè all'astor sparvier mal vivo,
+a cui lasciò alla coda invido o stolto.
+Orlando giunse, e messe il colpo giusto
+ove il capo si termina col busto.
+Sciolto era l'elmo e disarmato il collo,
+sì che lo tagliò netto come un giunco.
+Cadde, e diè nel sabbion l'ultimo crollo
+del regnator di Libia il grave trunco.
+Corse lo spirto all'acque, onde tirollo
+Caron nel legno suo col graffio adunco.
+Orlando sopra lui non si ritarda,
+ma trova il Serican con Balisarda.
+Come vide Gradasso d'Agramante
+cadere il busto dal capo diviso;
+quel ch'accaduto mai non gli era inante,
+tremò nel core e si smarrì nel viso;
+e all'arrivar del cavallier d'Anglante,
+presago del suo mal, parve conquiso.
+Per schermo suo partito alcun non prese,
+quando il colpo mortal sopra gli scese.
+Orlando lo ferì nel destro fianco
+sotto l'ultima costa; e il ferro, immerso
+nel ventre, un palmo uscì dal lato manco,
+di sangue sin all'elsa tutto asperso.
+Mostrò ben che di man fu del più franco
+e del meglior guerrier de l'universo
+il colpo ch'un signor condusse a morte,
+di cui non era in Pagania il più forte.
+Di tal vittoria non troppo gioioso,
+presto di sella il paladin si getta;
+e col viso turbato e lacrimoso
+a Brandimarte suo corre a gran fretta.
+Gli vede intorno il campo sanguinoso:
+l'elmo che par ch'aperto abbia una accetta,
+se fosse stato fral più che di scorza,
+difeso non l'avria con minor forza.
+Orlando l'elmo gli levò dal viso,
+e ritrovò che 'l capo sino al naso
+fra l'uno e l'altro ciglio era diviso:
+ma pur gli è tanto spirto anco rimaso,
+che de' suoi falli al Re del paradiso
+può domandar perdono anzi l'occaso;
+e confortare il conte, che le gote
+sparge di pianto, a pazienza puote;
+e dirgli: — Orlando, fa che ti raccordi
+di me ne l'orazion tue grate a Dio;
+né men ti raccomando la mia Fiordi... —
+ma dir non poté: — ... ligi —, e qui finio.
+E voci e suoni d'angeli concordi
+tosto in aria s'udir, che l'alma uscìo;
+la qual disciolta dal corporeo velo
+fra dolce melodia salì nel cielo.
+Orlando, ancor che far dovea allegrezza
+di sì devoto fine, e sapea certo
+che Brandimarte alla suprema altezza
+salito era (che 'l ciel gli vide aperto);
+pur da la umana volontade, avezza
+coi fragil sensi, male era sofferto
+ch'un tal più che fratel gli fosse tolto,
+e non aver di pianto umido il volto.
+Sobrin che molto sangue avea perduto,
+che gli piovea sul fianco e su le gote,
+riverso già gran pezzo era caduto,
+e aver ne dovea ormai le vene vote.
+Ancor giacea Olivier, né riavuto
+il piede avea, né riaver lo puote
+se non ismosso, e de lo star che tanto
+gli fece il destrier sopra, mezzo infranto:
+e se 'l cognato non venìa ad aitarlo
+(sì come lacrimoso era e dolente),
+per sé medesmo non potea ritrarlo;
+e tanta doglia e tal martìr ne sente,
+che ritratto che l'ebbe, né a mutarlo
+né a fermarvisi sopra era possente;
+e n'ha insieme la gamba sì stordita,
+che muover non si può, se non si aita.
+De la vittoria poco rallegrosse
+Orlando; e troppo gli era acerbo e duro
+veder che morto Brandimarte fosse,
+né del cognato molto esser sicuro.
+Sobrin, che vivea ancora, ritrovosse,
+ma poco chiaro avea con molto oscuro;
+che la sua vita per l'uscito sangue
+era vicina a rimanere esangue.
+Lo fece tor, che tutto era sanguigno,
+il conte, e medicar discretamente;
+e confortollo con parlar benigno,
+come se stato gli fosse parente;
+che dopo il fatto nulla di maligno
+in sé tenea, ma tutto era clemente.
+Fece dei morti arme e cavalli torre;
+del resto a' servi lor lasciò disporre.
+Qui de la istoria mia, che non sia vera,
+Federigo Fulgoso è in dubbio alquanto;
+che con l'armata avendo la riviera
+di Barberia trascorsa in ogni canto,
+capitò quivi, e l'isola sì fiera,
+montuosa e inegual ritrovò tanto,
+che non è, dice, in tutto il luogo strano,
+ove un sol piè si possa metter piano:
+né verisimil tien che ne l'alpestre
+scoglio sei cavallieri, il fior del mondo,
+potesson far quella battaglia equestre.
+Alla quale obiezion così rispondo:
+ch'a quel tempo una piazza de le destre,
+che sieno a questo, avea lo scoglio al fondo;
+ma poi, ch'un sasso che 'l tremuoto aperse,
+le cadde sopra, e tutta la coperse.
+Sì che, o chiaro fulgor de la Fulgosa
+stirpe, o serena, o sempre viva luce,
+se mai mi riprendeste in questa cosa,
+e forse inanti a quello invitto duce
+per cui la vostra patria or si riposa,
+lascia ogni odio, e in amor tutta s'induce;
+vi priego che non siate a dirgli tardo,
+ch'esser può che né in questo io sia bugiardo.
+In questo tempo, alzando gli occhi al mare,
+vide Orlando venire a vela in fretta
+un navilio leggier, che di calare
+facea sembiante sopra l'isoletta.
+Di chi si fosse, io non voglio or contare,
+perc'ho più d'uno altrove che m'aspetta.
+Veggiamo in Francia, poi che spinto n'hanno
+i Saracin, se mesti o lieti stanno.
+Veggiàn che fa quella fedele amante
+che vede il suo contento ir sì lontano;
+dico la travagliata Bradamante,
+poi che ritrova il giuramento vano,
+ch'avea fatto Ruggier pochi dì inante,
+udendo il nostro e l'altro stuol pagano.
+Poi ch'in questo ancor manca, non le avanza
+in ch'ella debba più metter speranza.
+E ripetendo i pianti e le querele
+che pur troppo domestiche le furo,
+tornò a sua usanza a nominar crudele
+Ruggiero, e 'l suo destin spietato e duro.
+Indi sciogliendo al gran dolor le vele,
+il ciel, che consentia tanto pergiuro,
+né fatto n'avea ancor segno evidente,
+ingiusto chiama, debole e impotente.
+Ad accusar Melissa si converse,
+e maledir l'oracol de la grotta;
+ch'a lor mendace suasion s'immerse
+nel mar d'amore, ov'è a morir condotta.
+Poi con Marfisa ritornò a dolerse
+del suo fratel che le ha la fede rotta:
+con lei grida e si sfoga, e le domanda,
+piangendo, aiuto, e se le raccomanda.
+Marfisa si ristringe ne le spalle,
+e, quel sol che pò far, le dà conforto;
+né crede che Ruggier mai così falle,
+ch'a lei non debba ritornar di corto.
+E se non torna pur, sua fede dalle,
+ch'ella non patirà sì grave torto;
+o che battaglia piglierà con esso,
+o gli farà osservar ciò c'ha promesso.
+Così fa ch'ella un poco il duol raffrena;
+ch'avendo ove sfogarlo, è meno acerbo.
+Or ch'abbiam vista Bradamante in pena,
+chiamar Ruggier pergiuro, empio e superbo;
+veggiamo ancor, se miglior vita mena
+il fratel suo che non ha polso o nerbo,
+osso o medolla che non senta caldo
+de le fiamme d'amor; dico Rinaldo.
+dico Rinaldo, il qual, come sapete,
+Angelica la bella amava tanto;
+né l'avea tratto all'amorosa rete
+sì la beltà di lei, come l'incanto.
+Aveano gli altri paladin quiete,
+essendo ai Mori ogni vigore affranto:
+tra i vincitori era rimaso solo
+egli captivo in amoroso duolo.
+Cento messi a cercar che di lei fusse
+avea mandato, e cerconne egli stesso.
+Al fine a Malagigi si ridusse,
+che nei bisogni suoi l'aiutò spesso.
+A narrar il suo amor se gli condusse
+col viso rosso e col ciglio demesso;
+indi lo priega che gli insegni dove
+la desiata Angelica si trove.
+Gran maraviglia di sì strano caso
+va rivolgendo a Malagigi il petto.
+Sa che sol per Rinaldo era rimaso
+d'averla cento volte e più nel letto:
+ed egli stesso, acciò che persuaso
+fosse di questo, avea assai fatto e detto
+con prieghi e con minacce per piegarlo;
+né mai avuto avea poter di farlo:
+e tanto più, ch'allor Rinaldo avrebbe
+tratto fuor Malagigi di prigione.
+Fare or spontaneamente lo vorrebbe,
+che nulla giova, e n'ha minor cagione.
+Poi priega lui che ricordar si debbe
+pur quanto ha offeso in questo oltr'a ragione;
+che per negargli già, vi mancò poco
+di non farlo morire in scuro loco.
+Ma quanto a Malagigi le domande
+di Rinaldo importune più pareano,
+tanto, che l'amor suo fosse più grande,
+indizio manifesto gli faceano.
+I prieghi che con lui vani non spande,
+fan che subito immerge ne l'oceano
+ogni memoria de la ingiuria vecchia,
+e che a dargli soccorso s'apparecchia.
+Termine tolse alla risposta, e spene
+gli diè, che favorevol gli saria,
+e che gli saprà dir la via che tiene
+Angelica, o sia in Francia o dove sia.
+E quindi Malagigi al luogo viene
+ove i demoni scongiurar solia,
+ch'era fra monti inaccessibil grotta:
+apre il libro, e li spirti chiama in frotta.
+Poi ne sceglie un che de' casi d'amore
+avea notizia, e da lui saper volle,
+come sia che Rinaldo ch'avea il core
+dianzi sì duro, or l'abbia tanto molle:
+e di quelle due fonti ode il tenore,
+di che l'una dà il fuoco, e l'altra il tolle;
+e al mal che l'una fa, nulla soccorre,
+se non l'altra acqua che contraria corre.
+Ed ode come avendo già di quella
+che l'amor caccia, beuto Rinaldo,
+ai lunghi prieghi d'Angelica bella
+si dimostrò così ostinato e saldo;
+e che poi giunto per sua iniqua stella
+a ber ne l'altra l'amoroso caldo,
+tornò ad amar, per forza di quelle acque,
+lei che pur dianzi oltr'al dover gli spiacque.
+Da iniqua stella e fier destin fu giunto
+a ber la fiamma in quel ghiacciato rivo;
+perché Angelica venne quasi a un punto
+a ber ne l'altro di dolcezza privo,
+che d'ogni amor le lasciò il cor sì emunto,
+ch'indi ebbe lui più che le serpi a schivo:
+egli amò lei, e l'amor giunse al segno
+in ch'era già di lei l'odio e lo sdegno.
+Del caso strano di Rinaldo a pieno
+fu Malagigi dal demonio istrutto,
+che gli narrò d'Angelica non meno,
+ch'a un giovine african si donò in tutto;
+e come poi lasciato avea il terreno
+tutto d'Europa, e per l'instabil flutto
+verso India sciolto avea dai liti ispani
+su l'audaci galee de' Catallani.
+Poi che venne il cugin per la risposta,
+molto gli disuase Malagigi
+di più Angelica amar, che s'era posta
+d'un vilissimo barbaro ai servigi;
+ed ora sì da Francia si discosta,
+che mal seguir se ne potria i vestigi:
+ch'era oggimai più là ch'a mezza strada,
+per andar con Medoro in sua contrada.
+La partita d'Angelica non molto
+sarebbe grave all'animoso amante;
+né pur gli avria turbato il sonno, o tolto
+il pensier di tornarsene in Levante:
+ma sentendo ch'avea del suo amor colto
+un Saracino le primizie inante,
+tal passione e tal cordoglio sente,
+che non fu in vita sua, mai, più dolente.
+Non ha poter d'una risposta sola;
+triema il cor dentro, e trieman fuor le labbia;
+non può la lingua disnodar parola;
+la bocca ha amara, e par che tosco v'abbia.
+Da Malagigi subito s'invola;
+e come il caccia la gelosa rabbia,
+dopo gran pianto e gran ramaricarsi,
+verso Levante fa pensier tornarsi.
+Chiede licenza al figlio di Pipino:
+e trova scusa che 'l destrier Baiardo,
+che ne mena Gradasso saracino
+contra il dover di cavallier gagliardo,
+lo muove per suo onore a quel camino,
+acciò che vieti al Serican bugiardo
+di mai vantarsi che con spada o lancia
+l'abbia levato a un paladin di Francia.
+Lasciollo andar con sua licenza Carlo,
+ben che ne fu con tutta Francia mesto;
+ma finalmente non seppe negarlo,
+tanto gli parve il desiderio onesto.
+Vuol Dudon, vuol Guidone accompagnarlo;
+ma lo niega Rinaldo a quello e a questo.
+Lascia Parigi, e se ne va via solo,
+pien di sospiri e d'amoroso duolo.
+Sempre ha in memoria, e mai non se gli tolle,
+ch'averla mille volte avea potuto,
+e mille volte avea ostinato e folle
+di sì rara beltà fatto rifiuto;
+e di tanto piacer ch'aver non volle,
+sì bello e sì buon tempo era perduto:
+ed ora eleggerebbe un giorno corto
+averne solo, e rimaner poi morto.
+Ha sempre in mente, e mai non se ne parte,
+come esser puote ch'un povero fante
+abbia del cor di lei spinto da parte
+merito e amor d'ogni altro primo amante.
+Con tal pensier che 'l cor gli straccia e parte,
+Rinaldo se ne va verso Levante;
+e dritto al Reno e a Basilea si tiene,
+fin che d'Ardenna alla gran selva viene.
+Poi che fu dentro a molte miglia andato
+il paladin pel bosco aventuroso,
+da ville e da castella allontanato,
+ove aspro era più il luogo e periglioso,
+tutto in un tratto vide il ciel turbato,
+sparito il sol tra nuvoli nascoso,
+ed uscir fuor d'una caverna oscura
+un strano mostro in feminil figura.
+Mill'occhi in capo avea senza palpèbre;
+non può serrarli, e non credo che dorma:
+non men che gli occhi, avea l'orecchie crebre;
+avea in loco de crin serpi a gran torma.
+Fuor de le diaboliche tenèbre
+nel mondo uscì la spaventevol forma.
+Un fiero e maggior serpe ha per la coda,
+che pel petto si gira e che l'annoda.
+Quel ch'a Rinaldo in mille e mille imprese
+più non avvenne mai, quivi gli avviene;
+che come vede il mostro ch'all'offese
+se gli apparecchia, e ch'a trovar lo viene,
+tanta paura, quanta mai non scese
+in altri forse, gli entra ne le vene:
+ma pur l'usato ardir simula e finge,
+e con trepida man la spada stringe.
+S'acconcia il mostro in guisa al fiero assalto,
+che si può dir che sia mastro di guerra:
+vibra il serpente venenoso in alto,
+e poi contra Rinaldo si disserra;
+di qua di là gli vien sopra a gran salto.
+Rinaldo contra lui vaneggia ed erra:
+colpi a dritto e a riverso tira assai,
+ma non ne tira alcun che fera mai.
+Il mostro al petto il serpe ora gli appicca,
+che sotto l'arme e sin nel cor l'agghiaccia;
+ora per la visiera gliele ficca,
+e fa ch'erra pel collo e per la faccia.
+Rinaldo da l'impresa si dispicca,
+e quanto può con sproni il destrier caccia:
+ma la Furia infernal già non par zoppa,
+che spicca un salto, e gli è subito in groppa.
+Vada al traverso, al dritto, ove si voglia,
+sempre ha con lui la maledetta peste;
+né sa modo trovar, che se ne scioglia,
+ben che 'l destrier di calcitrar non reste.
+Triema a Rinaldo il cor come una foglia:
+non ch'altrimente il serpe lo moleste;
+ma tanto orror ne sente e tanto schivo,
+che stride e geme, e duolsi ch'egli è vivo.
+Nel più tristo sentier, nel peggior calle
+scorrendo va, nel più intricato bosco,
+ove ha più asprezza il balzo, ove la valle
+è più spinosa, ov'è l'aer più fosco,
+così sperando torsi da le spalle
+quel brutto, abominoso, orrido tosco;
+e ne saria mal capitato forse,
+se tosto non giungea chi lo soccorse.
+Ma lo soccorse a tempo un cavalliero
+di bello armato e lucido metallo,
+che porta un giogo rotto per cimiero,
+di rosse fiamme ha pien lo scudo giallo;
+così trapunto il suo vestire altiero,
+così la sopravesta del cavallo:
+la lancia ha in pugno, e la spada al suo loco,
+e la mazza all'arcion, che getta foco.
+Piena d'un foco eterno è quella mazza,
+che senza consumarsi ognora avampa:
+né per buon scudo o tempra di corazza
+o per grossezza d'elmo se ne scampa.
+Dunque si debbe il cavallier far piazza,
+giri ove vuol l'inestinguibil lampa:
+né manco bisognava al guerrier nostro,
+per levarlo di man del crudel mostro.
+E come cavallier d'animo saldo,
+ove ha udito il rumor, corre e galoppa,
+tanto che vede il mostro che Rinaldo
+col brutto serpe in mille nodi agroppa,
+e sentir fagli a un tempo freddo e caldo;
+che non ha via di torlosi di groppa.
+Va il cavalliero, e fere il mostro al fianco,
+e lo fa trabboccar dal lato manco.
+Ma quello è a pena in terra che si rizza,
+e il lungo serpe intorno aggira e vibra.
+Quest'altro più con l'asta non l'attizza;
+ma di farla col fuoco si delibra.
+La mazza impugna, e dove il serpe guizza,
+spessi come tempesta i colpi libra;
+né lascia tempo a quel brutto animale,
+che possa farne un solo o bene o male:
+e mentre a dietro il caccia o tiene a bada,
+e lo percuote, e vendica mille onte,
+consiglia il paladin che se ne vada
+per quella via che s'alza verso il monte.
+Quel s'appiglia al consiglio ed alla strada;
+e senza dietro mai volger la fronte,
+non cessa, che di vista se gli tolle,
+ben che molto aspro era a salir quel colle.
+Il cavallier, poi ch'alla scura buca
+fece tornare il mostro da l'inferno,
+ove rode se stesso e si manuca,
+e da mille occhi versa il pianto eterno;
+per esser di Rinaldo guida e duca
+gli salì dietro, e sul giogo superno
+gli fu alle spalle, e si mise con lui
+per trarlo fuor de' luoghi oscuri e bui.
+Come Rinaldo il vide ritornato,
+gli disse che gli avea grazia infinita,
+e ch'era debitore in ogni lato
+di porre a beneficio suo la vita.
+Poi lo domanda come sia nomato,
+acciò dir sappia chi gli ha dato aita,
+e tra guerrieri possa e inanzi a Carlo
+de l'alta sua bontà sempre esaltarlo.
+Rispose il cavallier: — Non ti rincresca
+se 'l nome mio scoprir non ti vogli'ora:
+ben tel dirò prima ch'un passo cresca
+l'ombra; che ci sarà poca dimora. —
+Trovaro, andando insieme, un'acqua fresca
+che col suo mormorio facea talora
+pastori e viandanti al chiaro rio
+venire, e berne l'amoroso oblio.
+Signor, queste eran quelle gelide acque,
+quelle che spengon l'amoroso caldo;
+di cui bevendo, ad Angelica nacque
+l'odio ch'ebbe di poi sempre a Rinaldo.
+E s'ella un tempo a lui prima dispiacque,
+e se ne l'odio il ritrovò sì saldo,
+non derivò, Signor, la causa altronde,
+se non d'aver beuto di queste onde.
+Il cavallier che con Rinaldo viene,
+come si vede inanzi al chiaro rivo,
+caldo per la fatica il destrier tiene,
+e dice: — Il posar qui non fia nocivo. —
+— Non fia (disse Rinaldo) se non bene;
+ch'oltre che prema il mezzogiorno estivo,
+m'ha così il brutto mostro travagliato,
+che 'l riposar mi fia commodo e grato. —
+L'un e l'altro smontò del suo cavallo,
+e pascer lo lasciò per la foresta;
+e nel fiorito verde a rosso e a giallo
+ambi si trasson l'elmo de la testa.
+Corse Rinaldo al liquido cristallo,
+spinto da caldo e da sete molesta,
+e cacciò, a un sorso del freddo liquore,
+dal petto ardente e la sete e l'amore.
+Quando lo vide l'altro cavalliero
+la bocca sollevar de l'acqua molle,
+e ritrarne pentito ogni pensiero
+di quel desir ch'ebbe d'amor sì folle;
+si levò ritto, e con sembiante altiero
+gli disse quel che dianzi dir non volle:
+— Sappi, Rinaldo, il nome mio è lo Sdegno,
+venuto sol per sciorti il giogo indegno. —
+Così dicendo, subito gli sparve,
+e sparve insieme il suo destrier con lui.
+Questo a Rinaldo un gran miracol parve;
+s'aggirò intorno, e disse: — Ove è costui? —
+Stimar non sa se sian magiche larve,
+che Malagigi un de' ministri sui
+gli abbia mandato a romper la catena
+che lungamente l'ha tenuto in pena:
+o pur che Dio da l'alta ierarchia
+gli abbia per ineffabil sua bontade
+mandato, come già mandò a Tobia,
+un angelo a levar di cecitade.
+Ma buono o rio demonio, o quel che sia,
+che gli ha renduta la sua libertade,
+ringrazia e loda; e da lui sol conosce
+che sano ha il cor da l'amorose angosce.
+Gli fu nel primier odio ritornata
+Angelica; e gli parve troppo indegna
+d'esser, non che sì lungi seguitata,
+ma che per lei pur mezza lega vegna.
+Per Baiardo riaver tutta fiata
+verso India in Sericana andar disegna,
+sì perché l'onor suo lo stringe a farlo,
+sì per averne già parlato a Carlo.
+Giunse il giorno seguente a Basilea,
+ove la nuova era venuta inante,
+che 'l conte Orlando aver pugna dovea
+contra Gradasso e contro il re Agramante.
+Né questo per aviso si sapea,
+ch'avesse dato il cavallier d'Anglante;
+ma di Sicilia in fretta venut'era
+chi la novella v'apportò per vera.
+Rinaldo vuol trovarsi con Orlando
+alla battaglia, e se ne vede lunge.
+Di dieci in dieci miglia va mutando
+cavalli e guide, e corre e sferza e punge.
+Passa il Reno a Costanza, e in su volando,
+traversa l'Alpe, ed in Italia giunge.
+Verona a dietro, a dietro Mantua lassa;
+sul Po si trova, e con gran fretta il passa.
+Già s'inchinava il sol molto alla sera,
+e già apparia nel ciel la prima stella,
+quando Rinaldo in ripa alla riviera
+stando in pensier s'avea da mutar sella,
+o tanto soggiornar, che l'aria nera
+fuggisse inanzi all'altra aurora bella,
+venir si vede un cavalliero inanti
+cortese ne l'aspetto e nei sembianti.
+Costui, dopo il saluto, con bel modo
+gli domandò s'aggiunto a moglie fosse.
+Disse Rinaldo: — Io son nel giugal nodo: —
+ma di tal domandar maravigliosse.
+Soggiunse quel: — Che sia così, ne godo. —
+Poi, per chiarir perché tal detto mosse,
+disse: — Io ti priego che tu sia contento
+ch'io ti dia questa sera alloggiamento;
+che ti farò veder cosa che debbe
+ben volentieri veder chi ha moglie a lato. —
+Rinaldo, sì perché posar vorrebbe,
+ormai di correr tanto affaticato;
+sì perché di vedere e d'udire ebbe
+sempre aventure un desiderio innato;
+accettò l'offerir del cavalliero,
+e dietro gli pigliò nuovo sentiero.
+Un tratto d'arco fuor di strada usciro,
+e inanzi un gran palazzo si trovaro,
+onde scudieri in gran frotta veniro
+con torchi accesi, e fero intorno chiaro.
+Entrò Rinaldo, e voltò gli occhi in giro,
+e vide loco il qual si vede raro,
+di gran fabrica e bella e bene intesa;
+né a privato uom convenia tanta spesa.
+Di serpentin, di porfido le dure
+pietre fan de la porta il ricco volto.
+Quel che chiude è di bronzo, con figure
+che sembrano spirar, muovere il volto.
+Sotto un arco poi s'entra, ove misture
+di bel musaico ingannan l'occhio molto.
+Quindi si va in un quadro ch'ogni faccia
+de le sue logge ha lunga cento braccia.
+La sua porta ha per sé ciascuna loggia,
+e tra la porta e sé ciascuna ha un arco:
+d'ampiezza pari son, ma varia foggia
+fe' d'ornamenti il mastro lor non parco.
+Da ciascuno arco s'entra, ove si poggia
+sì facil, ch'un somier vi può gir carco.
+Un altro arco di su trova ogni scala;
+e s'entra per ogni arco in una sala.
+Gli archi di sopra escono fuor del segno
+tanto, che fan coperchio alle gran porte;
+e ciascun due colonne ha per sostegno,
+altre di bronzo, altre di pietra forte.
+Lungo sarà, se tutti vi disegno
+gli ornati alloggiamenti de la corte;
+e oltr'a quel ch'appar, quanti agi sotto
+la cava terra il mastro avea ridotto.
+L'alte colonne e i capitelli d'oro,
+da che i gemmati palchi eran suffulti,
+i peregrini marmi che vi foro
+da dotta mano in varie forme sculti,
+pitture e getti, e tant'altro lavoro
+(ben che la notte agli occhi il più ne occulti),
+mostran che non bastaro a tanta mole
+di duo re insieme le ricchezze sole.
+Sopra gli altri ornamenti ricchi e belli,
+ch'erano assai ne la gioconda stanza,
+v'era una fonte che per più ruscelli
+spargea freschissime acque in abondanza.
+Poste le mense avean quivi i donzelli;
+ch'era nel mezzo per ugual distanza:
+vedeva, e parimente veduta era
+da quattro porte de la casa altiera.
+Fatta da mastro diligente e dotto
+la fonte era con molta e suttil opra,
+di loggia a guisa, o padiglion ch'in otto
+facce distinto, intorno adombri e cuopra.
+Un ciel d'oro, che tutto era di sotto
+colorito di smalto, le sta sopra;
+ed otto statue son di marmo bianco,
+che sostengon quel ciel col braccio manco.
+Ne la man destra il corno d'Amaltea
+sculto aveva lor l'ingenioso mastro,
+onde con grato murmure cadea
+l'acqua di fuore in vaso d'alabastro;
+ed a sembianza di gran donna avea
+ridutto con grande arte ogni pilastro.
+Son d'abito e di faccia differente,
+ma grazia hanno e beltà tutte ugualmente.
+Fermava il piè ciascuno di questi segni
+sopra due belle imagini più basse,
+che con la bocca aperta facean segni
+che 'l canto e l'armonia lor dilettasse;
+e quell'atto in che son, par che disegni
+che l'opra e studio lor tutto lodasse
+le belle donne che sugli omeri hanno,
+se fosser quei di cu' in sembianza stanno.
+I simulacri inferiori in mano
+avean lunghe ed amplissime scritture,
+ove facean con molta laude piano
+i nomi de le più degne figure;
+e mostravano ancor poco lontano
+i propri loro in note non oscure.
+Mirò Rinaldo a lume di doppieri
+le donne ad una ad una e i cavallieri.
+La prima iscrizion ch'agli occhi occorre,
+con lungo onor Lucrezia Borgia noma,
+la cui bellezza ed onestà preporre
+debbe all'antiqua la sua patria Roma.
+I duo che voluto han sopra sé torre
+tanto eccellente ed onorata soma,
+noma lo scritto, Antonio Tebaldeo,
+Ercole Strozza: un Lino ed uno Orfeo.
+Non men gioconda statua né men bella
+si vede appresso, e la scrittura dice:
+— Ecco la figlia d'Ercole, Issabella,
+per cui Ferrara si terrà felice
+via più, perché in lei nata sarà quella,
+che d'altro ben che prospera e fautrice
+e benigna Fortuna dar le deve,
+volgendo gli anni nel suo corso lieve. —
+I duo che mostran disiosi affetti
+che la gloria di lei sempre risuone,
+Gian Iacobi ugualmente erano detti,
+l'uno Calandra, e l'altro Bardelone.
+Nel terzo e quarto loco ove per stretti
+rivi l'acqua esce fuor del padiglione,
+due donne son, che patria, stirpe, onore
+hanno di par, di par beltà e valore.
+Elissabetta l'una e Leonora
+nominata era l'altra: e fia, per quanto
+narrava il marmo sculto, d'esse ancora
+sì gloriosa la terra di Manto,
+che di Vergilio, che tanto l'onora,
+più che di queste, non si darà vanto.
+Avea la prima a piè del sacro lembo
+Iacobo Sadoletto e Pietro Bembo.
+Uno elegante Castiglione, e un culto
+Muzio Arelio de l'altra eran sostegni.
+Di questi nomi era il bel marmo sculto,
+ignoti allora, or sì famosi e degni.
+Veggon poi quella a cui dal cielo indulto
+tanta virtù sarà, quanta ne regni,
+o mai regnata in alcun tempo sia,
+versata da Fortuna or buona or ria.
+Lo scritto d'oro esser costei dichiara
+Lucrezia Bentivoglia; e fra le lode
+pone di lei, che 'l duca di Ferrara
+d'esserle padre si rallegra e gode.
+Di costei canta con soave e chiara
+voce un Camil che 'l Reno e Felsina ode
+con tanta attenzion, tanto stupore,
+con quanta Anfriso udì già il suo pastore;
+ed un per cui la terra, ove l'Isauro
+le sue dolci acque insala in maggior vase,
+nominata sarà da l'Indo al Mauro,
+e da l'austrine all'iperboree case,
+via più che per pesare il romano auro,
+di che perpetuo nome le rimase;
+Guido Postumo, a cui doppia corona
+Pallade quinci, e quindi Febo dona.
+L'altra che segue in ordine, è Diana.
+— Non guardar (dice il marmo scritto) ch'ella
+sia altiera in vista; che nel core umana
+non sarà però men ch'in viso bella. —
+Il dotto Celio Calcagnin lontana
+farà la gloria e 'l bel nome di quella
+nel regno di Monese, in quel di Iuba,
+in India e Spagna udir con chiara tuba:
+ed un Marco Cavallo, che tal fonte
+farà di poesia nascer d'Ancona,
+qual fe' il cavallo alato uscir del monte,
+non so se di Parnasso o d'Elicona.
+Beatrice appresso a questo alza la fronte,
+di cui lo scritto suo così ragiona:
+— Beatrice bea, vivendo, il suo consorte,
+e lo lascia infelice alla sua morte;
+anzi tutta l'Italia, che con lei
+fia triunfante, e senza lei, captiva. —
+Un signor di Coreggio di costei
+con alto stil par che cantando scriva,
+e Timoteo, l'onor de' Bendedei:
+ambi faran tra l'una e l'altra riva
+fermare al suon de' lor soavi plettri
+il fiume ove sudar gli antiqui elettri.
+Tra questo loco e quel de la colonna
+che fu sculpita in Borgia, com'è detto,
+formata in alabastro una gran donna
+era di tanto e sì sublime aspetto,
+che sotto puro velo, in nera gonna,
+senza oro e gemme, in un vestire schietto,
+tra le più adorne non parea men bella,
+che sia tra l'altre la ciprigna stella.
+Non si potea, ben contemplando fiso,
+conoscer se più grazia o più beltade,
+o maggior maestà fosse nel viso,
+o più indizio d'ingegno o d'onestade.
+— Chi vorrà di costei (dicea l'inciso
+marmo) parlar, quanto parlar n'accade,
+ben torrà impresa più d'ogn'altra degna;
+ma non però ch'a fin mai se ne vegna. —
+Dolce quantunque e pien di grazia tanto
+fosse il suo bello e ben formato segno,
+parea sdegnarsi che con umil canto
+ardisse lei lodar sì rozzo ingegno,
+com'era quel che sol, senz'altri a canto
+(non so perché), le fu fatto sostegno.
+Di tutto 'l resto erano i nomi sculti;
+sol questi due l'artefice avea occulti.
+Fanno le statue in mezzo un luogo tondo,
+che 'l pavimento asciutto ha di corallo,
+di freddo soavissimo giocondo,
+che rendea il puro e liquido cristallo,
+che di fuor cade in un canal fecondo,
+che 'l prato verde, azzurro, bianco e giallo
+rigando, scorre per vari ruscelli,
+grato alle morbide erbe e agli arbuscelli.
+Col cortese oste ragionando stava
+il paladino a mensa; e spesso spesso,
+senza più differir, gli ricordava
+che gli attenesse quanto avea promesso:
+e ad or ad or mirandolo, osservava
+ch'avea di grande affanno il core oppresso;
+che non può star momento che non abbia
+un cocente sospiro in su le labbia.
+Spesso la voce dal disio cacciata
+viene a Rinaldo sin presso alla bocca
+per domandarlo; e quivi, raffrenata
+di cortese modestia, fuor non scocca.
+Ora essendo la cena terminata,
+ecco un donzello a chi l'ufficio tocca,
+pon su la mensa un bel nappo d'or fino,
+di fuor di gemme, e dentro pien di vino.
+Il signor de la casa allora alquanto
+sorridendo, a Rinaldo levò il viso;
+ma chi ben lo notava, più di pianto
+parea ch'avesse voglia che di riso.
+Disse: — Ora a quel che mi ricordi tanto,
+che tempo sia di sodisfar m'è aviso;
+mostrarti un paragon ch'esser de' grato
+di vedere a ciascun c'ha moglie allato.
+Ciascun marito, a mio giudizio, deve
+sempre spiar se la sua donna l'ama;
+saper s'onore o biasmo ne riceve,
+se per lei bestia, o se pur uom si chiama.
+L'incarco de le corna è lo più lieve
+ch'al mondo sia, se ben l'uom tanto infama:
+lo vede quasi tutta l'altra gente;
+e chi l'ha in capo, mai non se lo sente.
+Se tu sai che fedel la moglie sia,
+hai di più amarla e d'onorar ragione,
+che non ha quel che la conosce ria,
+o quel che ne sta in dubbio e in passione.
+Di molte n'hanno a torto gelosia
+i lor mariti, che son caste e buone:
+molti di molte anco sicuri stanno,
+che con le corna in capo se ne vanno.
+Se vuoi saper se la tua sia pudica
+(come io credo che credi, e creder déi;
+ch'altrimente far credere è fatica,
+se chiaro già per prova non ne sei),
+tu per te stesso, senza ch'altri il dica,
+te n'avvedrai, s'in questo vaso bei;
+che per altra cagion non è qui messo,
+che per mostrarti quanto io t'ho promesso.
+Se béi con questo, vedrai grande effetto;
+che se porti il cimier di Cornovaglia,
+il vin ti spargerai tutto sul petto,
+né gocciola sarà ch'in bocca saglia:
+ma s'hai moglie fedel, tu berai netto.
+Or di veder tua sorte ti travaglia. —
+Così dicendo, per mirar tien gli occhi,
+ch'in seno il vin Rinaldo si trabbocchi.
+Quasi Rinaldo di cercar suaso
+quel che poi ritrovar non vorria forse,
+messa la mano inanzi, e preso il vaso,
+fu presso di volere in prova porse:
+poi, quanto fosse periglioso il caso
+a porvi i labri, col pensier discorse.
+Ma lasciate, Signor, ch'io mi ripose;
+poi dirò quel che 'l paladin rispose.  
+O esecrabile Avarizia, o ingorda
+fame d'avere, io non mi maraviglio
+ch'ad alma vile e d'altre macchie lorda,
+sì facilmente dar possi di piglio;
+ma che meni legato in una corda,
+e che tu impiaghi del medesmo artiglio
+alcun, che per altezza era d'ingegno,
+se te schivar potea, d'ogni onor degno.
+Alcun la terra e 'l mare e 'l ciel misura,
+e render sa tutte le cause a pieno
+d'ogni opra, d'ogni effetto di Natura,
+e poggia sì ch'a Dio riguarda in seno;
+e non può aver più ferma e maggior cura,
+morso dal tuo mortifero veleno,
+ch'unir tesoro: e questo sol gli preme,
+e ponvi ogni salute, ogni sua speme.
+Rompe eserciti alcuno, e ne le porte
+si vede entrar di bellicose terre,
+ed esser primo a porre il petto forte,
+ultimo a trarre, in perigliose guerre;
+e non può riparar che sino a morte
+tu nel tuo cieco carcere nol serre.
+Altri d'altre arti e d'altri studi industri,
+oscuri fai, che sarian chiari e illustri.
+Che d'alcune dirò belle e gran donne
+ch'a bellezza, a virtù de fidi amanti,
+a lunga servitù, più che colonne
+io veggo dure, immobili e costanti?
+Veggo venir poi l'Avarizia, e ponne
+far sì, che par che subito le incanti:
+in un dì, senza amor (chi fia che 'l creda?)
+a un vecchio, a un brutto, a un mostro le dà in preda.
+Non è senza cagion s'io me ne doglio:
+intendami chi può, che m'intend'io.
+Né però di proposito mi toglio,
+né la materia del mio canto oblio;
+ma non più a quel c'ho detto, adattar voglio,
+ch'a quel ch'io v'ho da dire, il parlar mio.
+Or torniamo a contar del paladino
+ch'ad assaggiare il vaso fu vicino.
+Io vi dicea ch'alquanto pensar volle,
+prima ch'ai labri il vaso s'appressasse.
+Pensò, e poi disse: — Ben sarebbe folle
+chi quel che non vorria trovar, cercasse.
+Mia donna è donna, ed ogni donna è molle:
+lasciàn star mia credenza come stasse.
+Sin qui m'ha il creder mio giovato, e giova:
+che poss'io megliorar per farne prova?
+Potria poco giovare e nuocer molto;
+che 'l tentar qualche volta Idio disdegna.
+Non so s'in questo io mi sia saggio o stolto;
+ma non vo' più saper, che mi convegna.
+Or questo vin dinanzi mi sia tolto:
+sete non n'ho, né vo' che me ne vegna;
+che tal certezza ha Dio più proibita,
+ch'al primo padre l'arbor de la vita.
+Che come Adam, poi che gustò del pomo
+che Dio con propria bocca gl'interdisse,
+da la letizia al pianto fece un tomo,
+onde in miseria poi sempre s'afflisse;
+così, se de la moglie sua vuol l'uomo
+tutto saper quanto ella fece e disse,
+cade de l'allegrezze in pianti e in guai,
+onde non può più rilevarsi mai. —
+Così dicendo il buon Rinaldo, e intanto
+respingendo da sé l'odiato vase,
+vide abondare un gran rivo di pianto
+dagli occhi del signor di quelle case,
+che disse, poi che racchetossi alquanto:
+— Sia maledetto chi mi persuase
+ch'io facesse la prova, ohimè! di sorte,
+che mi levò la dolce mia consorte.
+Perché non ti conobbi già dieci anni,
+sì che io mi fossi consigliato teco,
+prima che cominciassero gli affanni,
+e 'l lungo pianto onde io son quasi cieco?
+Ma vo' levarti da la scena i panni;
+che 'l mio mal vegghi, e te ne dogli meco:
+e ti dirò il principio e l'argumento
+del mio non comparabile tormento.
+Qua su lasciasti una città vicina,
+a cui fa intorno un chiaro fiume laco,
+che poi si stende e in questo Po declina,
+e l'origine sua vien di Benaco.
+Fu fatta la città, quando a ruina
+le mura andar de l'agenoreo draco.
+Quivi nacque io di stirpe assai gentile,
+ma in pover tetto e in facultade umile.
+Se Fortuna di me non ebbe cura
+sì che mi desse al nascer mio ricchezza,
+al diffetto di lei supplì Natura,
+che sopra ogni mio ugual mi diè bellezza.
+Donne e donzelle già di mia figura
+arder più d'una vidi in giovanezza;
+ch'io ci seppi accoppiar cortesi modi;
+ben che stia mal che l'uom se stesso lodi.
+Ne la nostra cittade era un uom saggio,
+di tutte l'arti oltre ogni creder dotto,
+che quando chiuse gli occhi al febeo raggio,
+contava gli anni suoi cento e ventotto.
+Visse tutta sua età solo e selvaggio,
+se non l'estrema; che d'Amor condotto,
+con premio ottenne una matrona bella,
+e n'ebbe di nascosto una cittella.
+E per vietar che simil la figliuola
+alla matre non sia, che per mercede
+vendé sua castità che valea sola
+più che quanto oro al mondo si possiede,
+fuor del commercio popular la invola;
+ed ove più solingo il luogo vede,
+questo amplo e bel palagio e ricco tanto
+fece fare a' demoni per incanto.
+A vecchie donne e caste fe' nutrire
+la figlia qui, ch'in gran beltà poi venne;
+né che potesse altr'uom veder, né udire
+pur ragionarne in quella età, sostenne.
+E perch'avesse esempio da seguire,
+ogni pudica donna che mai tenne
+contra illicito amor chiuse le sbarre,
+ci fe' d'intaglio o di color ritrarre:
+non quelle sol che di virtude amiche
+hanno sì il mondo all'età prisca adorno;
+di quai la fama per l'istorie antiche
+non è per veder mai l'ultimo giorno:
+ma nel futuro ancora altre pudiche
+che faran bella Italia d'ogn'intorno,
+ci fe' ritrarre in lor fattezze conte,
+come otto che ne vedi a questa fonte.
+Poi che la figlia al vecchio par matura
+sì, che ne possa l'uom cogliere i frutti;
+o fosse mia disgrazia o mia aventura,
+eletto fui degno di lei fra tutti.
+I lati campi oltre alle belle mura,
+non meno i pescarecci, che gli asciutti,
+che ci son d'ogn'intorno a venti miglia,
+mi consegnò per dote de la figlia.
+Ella era bella e costumata tanto,
+che più desiderar non si potea.
+Di bei trapunti e di riccami, quanto
+mai ne sapesse Pallade, sapea.
+Vedila andare, odine il suono e 'l canto:
+celeste e non mortal cosa parea.
+E in modo all'arti liberali attese,
+che, quanto il padre, o poco men n'intese.
+Con grande ingegno, e non minor bellezza
+che fatta l'avria amabil fin ai sassi,
+era giunto un amore, una dolcezza,
+che par ch'a rimembrarne il cor mi passi.
+Non aveva più piacer né più vaghezza,
+che d'esser meco ov'io mi stessi o andassi.
+Senza aver lite mai stemmo gran pezzo:
+l'avemmo poi, per colpa mia, da sezzo.
+Morto il suocero mio dopo cinque anni
+ch'io sottoposi il collo al giugal nodo,
+non stero molto a cominciar gli affanni
+ch'io sento ancora, e ti dirò in che modo.
+Mentre mi rinchiudea tutto coi vanni
+l'amor di questa mia che sì ti lodo,
+una femina nobil del paese,
+quanto accender si può, di me s'accese.
+Ella sapea d'incanti e di malie
+quel che saper ne possa alcuna maga:
+rendea la notte chiara, oscuro il die
+fermava il sol, facea la terra vaga.
+Non potea trar però le voglie mie,
+che le sanassin l'amorosa piaga
+col rimedio che dar non le potria
+senza alta ingiuria de la donna mia.
+Non perché fosse assai gentile e bella,
+né perché sapess'io che sì me amassi,
+né per gran don, né per promesse ch'ella
+mi fêsse molte, e di continuo instassi,
+ottener poté mai ch'una fiammella,
+per darla a lei, del primo amor levassi;
+ch'a dietro ne traea tutte mie voglie
+il conoscermi fida la mia moglie.
+La speme, la credenza, la certezza
+che de la fede di mia moglie avea,
+m'avria fatto sprezzar quanta bellezza
+avesse mai la giovane ledea,
+o quanto offerto mai senno e ricchezza
+fu al gran pastor de la montagna Idea.
+Ma le repulse mie non valean tanto,
+che potesson levarmela da canto.
+Un dì che mi trovò fuor del palagio
+la maga, che nomata era Melissa,
+e mi poté parlare a suo grande agio,
+modo trovò da por mia pace in rissa,
+e con lo spron di gelosia malvagio
+cacciar del cor la fé che v'era fissa.
+Comincia a comendar la intenzion mia,
+ch'io sia fedele a chi fedel mi sia.
+— Ma che ti sia fedel, tu non puoi dire,
+prima che di sua fé prova non vedi.
+S'ella non falle, e che potria fallire,
+che sia fedel, che sia pudica credi.
+Ma se mai senza te non la lasci ire,
+se mai vedere altr'uom non le concedi,
+onde hai questa baldanza, che tu dica
+e mi vogli affermar che sia pudica?
+Scostati un poco, scostati da casa;
+fa che le cittadi odano e i villaggi,
+che tu sia andato, e ch'ella sia rimasa;
+agli amanti dà commodo e ai messaggi.
+S'a prieghi, a doni non fia persuasa
+di fare al letto maritale oltraggi,
+e che, facendol, creda che si cele,
+allora dir potrai che sia fedele. —
+Con tal parole e simili non cessa
+l'incantatrice, fin che mi dispone
+che de la donna mia la fede espressa
+veder voglia, e provare a paragone.
+— Ora pogniamo (le soggiungo) ch'essa
+sia qual non posso averne opinione:
+come potrò di lei poi farmi certo
+che sia di punizion degna o di merto? —
+Disse Melissa: — Io ti darò un vasello
+fatto da ber, di virtù rara e strana;
+qual già per fare accorto il suo fratello
+del fallo di Genevra, fe' Morgana.
+Chi la moglie ha pudica, bee con quello:
+ma non vi può già ber chi l'ha puttana;
+che 'l vin, quando lo crede in bocca porre,
+tutto si sparge, e fuor nel petto scorre.
+Prima che parti, ne farai la prova,
+e per lo creder mio tu berai netto;
+che credo ch'ancor netta si ritrova
+la moglie tua: pur ne vedrai l'effetto.
+Ma s'al ritorno esperienza nuova
+poi ne farai, non t'assicuro il petto:
+che se tu non lo immolli, e netto bèi,
+d'ogni marito il più felice sei. —
+L'offerta accetto; il vaso ella mi dona:
+ne fo la prova, e mi succede a punto;
+che, com'era il disio, pudica e buona
+la cara moglie mia trovo a quel punto.
+Dice Melissa: — Un poco l'abbandona;
+per un mese o per duo stanne disgiunto:
+poi torna; poi di nuovo il vaso tolli;
+prova se bevi, o pur se 'l petto immolli. —
+A me duro parea pur di partire;
+non perché di sua fe' sì dubitassi,
+come ch'io non potea duo dì patire,
+né un'ora pur, che senza me restassi.
+Disse Melissa: — Io ti farò venire
+a conoscere il ver con altri passi.
+Vo' che muti il parlare e i vestimenti,
+e sotto viso altrui te l'appresenti. —
+Signor, qui presso una città difende
+il Po fra minacciose e fiere corna;
+la cui iuridizion di qui si stende
+fin dove il mar fugge dal lito e torna.
+Cede d'antiquità, ma ben contende
+con le vicine in esser ricca e adorna.
+Le reliquie troiane la fondaro,
+che dal flagello d'Attila camparo.
+Astringe e lenta a questa terra il morso
+un cavallier giovene, ricco e bello,
+che dietro un giorno a un suo falcone iscorso,
+essendo capitato entro il mio ostello,
+vide la donna, e sì nel primo occorso
+gli piacque, che nel cor portò il suggello;
+né cessò molte pratiche far poi,
+per inchinarla ai desideri suoi.
+Ella gli fece dar tante repulse,
+che più tentarla al fine egli non volse;
+ma la beltà di lei, ch'Amor vi sculse,
+di memoria però non se gli tolse.
+Tanto Melissa allosingommi e mulse,
+ch'a tor la forma di colui mi volse;
+e mi mutò (né so ben dirti come)
+di faccia, di parlar, d'occhi e di chiome.
+Già con mia moglie avendo simulato
+d'esser partito e gitone in Levante,
+nel giovene amator così mutato
+l'andar, la voce, l'abito e 'l sembiante,
+me ne ritorno, ed ho Melissa a lato,
+che s'era trasformata, e parea un fante;
+e le più ricche gemme avea con lei,
+che mai mandassin gl'Indi o gli Eritrei.
+Io che l'uso sapea del mio palagio,
+entro sicuro e vien Melissa meco;
+e madonna ritrovo a sì grande agio,
+che non ha né scudier né donna seco.
+I miei prieghi le espongo, indi il malvagio
+stimulo inanzi del mal far le arreco:
+i rubini, i diamanti e gli smeraldi,
+che mosso arebbon tutti i cor più saldi.
+E le dico che poco è questo dono
+verso quel che sperar da me dovea:
+de la commodità poi le ragiono,
+che, non v'essendo il suo marito, avea:
+e le ricordo che gran tempo sono
+stato suo amante, com'ella sapea;
+e che l'amar mio lei con tanta fede
+degno era avere al fin qualche mercede.
+Turbossi nel principio ella non poco,
+divenne rossa, ed ascoltar non volle;
+ma il veder fiammeggiar poi, come fuoco,
+le belle gemme, il duro cor fe' molle:
+e con parlar rispose breve e fioco,
+quel che la vita a rimembrar mi tolle;
+che mi compiaceria, quando credesse
+ch'altra persona mai nol risapesse.
+Fu tal risposta un venenato telo
+di che me ne senti' l'alma traffissa:
+per l'ossa andommi e per le vene un gelo;
+ne le fauci restò la voce fissa.
+Levando allora del suo incanto il velo,
+ne la mia forma mi tornò Melissa.
+Pensa di che color dovesse farsi,
+ch'in tanto error da me vide trovarsi.
+Divenimmo ambi di color di morte,
+muti ambi, ambi restiàn con gli occhi bassi.
+Potei la lingua a pena aver sì forte,
+e tanta voce a pena, ch'io gridassi:
+— Me tradiresti dunque tu, consorte,
+quando tu avessi chi 'l mio onor comprassi? —
+Altra risposta darmi ella non puote,
+che di rigar di lacrime le gote.
+Ben la vergogna è assai, ma più lo sdegno
+ch'ella ha, da me veder farsi quella onta;
+e multiplica sì senza ritegno,
+ch'in ira al fine e in crudele odio monta.
+Da me fuggirsi tosto fa disegno;
+e ne l'ora che 'l Sol del carro smonta,
+al fiume corre, e in una sua barchetta
+si fa calar tutta la notte in fretta:
+e la matina s'appresenta avante
+al cavallier che l'avea un tempo amata,
+sotto il cui viso, sotto il cui sembiante
+fu contra l'onor mio da me tentata.
+A lui che n'era stato ed era amante,
+creder si può che fu la giunta grata.
+Quindi ella mi fe' dir ch'io non sperassi
+che mai più fosse mia, né più m'amassi.
+Ah lasso! da quel dì con lui dimora
+in gran piacere, e di me prende giuoco;
+ed io del mal che procacciammi allora,
+ancor languisco, e non ritrovo loco.
+Cresce il mal sempre, e giusto è ch'io ne muora;
+e resta omai da consumarci poco.
+Ben credo che 'l primo anno sarei morto,
+se non mi dava aiuto un sol conforto.
+Il conforto ch'io prendo, è che di quanti
+per dieci anni mai fur sotto al mio tetto
+(ch'a tutti questo vaso ho messo inanti),
+non ne trovo un che non s'immolli il petto.
+Aver nel caso mio compagni tanti
+mi dà fra tanto mal qualche diletto.
+Tu tra infiniti sol sei stato saggio,
+che far negasti il periglioso saggio.
+Il mio voler cercare oltre alla meta
+che de la donna sua cercar si deve,
+fa che mai più trovare ora quieta
+non può la vita mia, sia lunga o breve.
+Di ciò Melissa fu a principio lieta:
+ma cessò tosto la sua gioia lieve;
+ch'essendo causa del mio mal stata ella,
+io l'odiai sì, che non potea vedella.
+Ella d'esser odiata impaziente
+da me che dicea amar più che sua vita,
+ove donna restarne immantinente
+creduto avea, che l'altra ne fosse ita;
+per non aver sua doglia sì presente,
+non tardò molto a far di qui partita;
+e in modo abbandonò questo paese,
+che dopo mai per me non se n'intese. —
+Così narrava il mesto cavalliero:
+e quando fine alla sua istoria pose,
+Rinaldo alquanto ste' sopra pensiero,
+da pietà vinto, e poi così rispose:
+— Mal consiglio ti diè Melissa in vero,
+che d'attizzar le vespe ti propose;
+e tu fusti a cercar poco avveduto
+quel che tu avresti non trovar voluto.
+Se d'avarizia la tua donna vinta
+a voler fede romperti fu indutta,
+non t'ammirar; né prima ella né quinta
+fu de le donne prese in sì gran lutta;
+e mente via più salda ancora è spinta
+per minor prezzo a far cosa più brutta.
+Quanti uomini odi tu, che già per oro
+han traditi padroni e amici loro?
+Non dovevi assalir con sì fiere armi,
+se bramavi veder farle difesa.
+Non sai tu, contra l'oro, che né i marmi
+né 'l durissimo acciar sta alla contesa?
+Che più fallasti tu a tentarla parmi,
+di lei che così tosto restò presa.
+Se te altretanto avesse ella tentato,
+non so se tu più saldo fossi stato. —
+Qui Rinaldo fe' fine, e da la mensa
+levossi a un tempo, e domandò dormire;
+che riposare un poco, e poi si pensa
+inanzi al dì d'un'ora o due partire.
+Ha poco tempo, e 'l poco c'ha, dispensa
+con gran misura, e invan nol lascia gire.
+Il signor di là dentro, a suo piacere,
+disse, che si potea porre a giacere;
+ch'apparecchiata era la stanza e 'l letto:
+ma che se volea far per suo consiglio,
+tutta notte dormir potria a diletto,
+e dormendo avanzarsi qualche miglio.
+— Acconciar ti farò (disse) un legnetto,
+con che volando, e senz'alcun periglio
+tutta notte dormendo vo' che vada,
+e una giornata avanzi de la strada. —
+La proferta a Rinaldo accettar piacque,
+e molto ringraziò l'oste cortese:
+poi senza indugio là, dove ne l'acque
+da' naviganti era aspettato, scese.
+Quivi a grande agio riposato giacque,
+mentre il corso del fiume il legno prese,
+che da sei remi spinto, lieve e snello
+pel fiume andò, come per l'aria augello.
+Così tosto come ebbe il capo chino,
+il cavallier di Francia adormentosse;
+imposto avendo già, come vicino
+giungea a Ferrara, che svegliato fosse.
+Restò Melara nel lito mancino;
+nel lito destro Sermide restosse:
+Figarolo e Stellata il legno passa,
+ove le corna il Po iracondo abbassa.
+De le due corna il nocchier prese il destro,
+e lasciò andar verso Vinegia il manco;
+passò il Bondeno: e già il color cilestro
+si vedea in oriente venir manco,
+che votando di fior tutto il canestro,
+l'Aurora vi facea vermiglio e bianco;
+quando, lontan scoprendo di Tealdo
+ambe le rocche, il capo alzò Rinaldo.
+— O città bene aventurosa (disse),
+di cui già Malagigi, il mio cugino,
+contemplando le stelle erranti e fisse,
+e costringendo alcun spirto indovino,
+nei secoli futuri mi predisse
+(già ch'io facea con lui questo camino)
+ch'ancor la gloria tua salirà tanto,
+ch'avrai di tutta Italia il pregio e 'l vanto. —
+Così dicendo, e pur tuttavia in fretta
+su quel battel che parea aver le penne,
+scorrendo il re de' fiumi, all'isoletta
+ch'alla cittade è più propinqua, venne:
+e ben che fosse allora erma e negletta,
+pur s'allegrò di rivederla, e fenne
+non poca festa; che sapea quanto ella,
+volgendo gli anni, saria ornata e bella.
+Altra fiata che fe' questa via,
+udì da Malagigi, il qual seco era,
+che settecento volte che si sia
+girata col monton la quarta sfera,
+questa la più ioconda isola fia
+di quante cinga mar, stagno o riviera;
+sì che, veduta lei, non sarà ch'oda
+dar più alla patria di Nausicaa loda.
+Udì che di bei tetti posta inante
+sarebbe a quella sì a Tiberio cara;
+che cederian l'Esperide alle piante
+ch'avria il bel loco, d'ogni sorte rara;
+che tante spezie d'animali, quante
+vi fien, né in mandra Circe ebbe né in hara;
+che v'avria con le Grazie e con Cupido
+Venere stanza, e non più in Cipro o in Gnido:
+e che sarebbe tal per studio e cura
+di chi al sapere ed al potere unita
+la voglia avendo, d'argini e di mura
+avria sì ancor la sua città munita,
+che contra tutto il mondo star sicura
+potria, senza chiamar di fuori aita:
+e che d'Ercol figliuol, d'Ercol sarebbe
+padre il signor che questo e quel far debbe.
+Così venìa Rinaldo ricordando
+quel che già il suo cugin detto gli avea,
+de le future cose divinando,
+che spesso conferir seco solea.
+E tuttavia l'umil città mirando:
+— Come esser può ch'ancor (seco dicea)
+debban così fiorir queste paludi
+de tutti i liberali e degni studi?
+e crescer abbia di sì piccol borgo
+ampla cittade e di sì gran bellezza?
+e ciò ch'intorno è tutto stagno e gorgo,
+sien lieti e pieni campi di ricchezza?
+Città, sin ora a riverire assorgo
+l'amor, la cortesia, la gentilezza
+de' tuoi signori, e gli onorati pregi
+dei cavallier, dei cittadini egregi.
+L'ineffabil bontà del Redentore,
+de' tuoi principi il senno e la iustizia,
+sempre con pace, sempre con amore
+ti tenga in abondanza ed in letizia;
+e ti difenda contra ogni furore
+de' tuoi nimici, e scuopra lor malizia:
+del tuo contento ogni vicino arrabbi,
+più tosto che tu invidia ad alcuno abbi. —
+Mentre Rinaldo così parla, fende
+con tanta fretta il suttil legno l'onde,
+che con maggiore a logoro non scende
+falcon ch'al grido del padron risponde.
+Del destro corno il destro ramo prende
+quindi il nocchiero, e mura e tetti asconde:
+San Georgio a dietro, a dietro s'allontana
+la torre e de la Fossa e di Gaibana.
+Rinaldo, come accade ch'un pensiero
+un altro dietro, e quello un altro mena,
+si venne a ricordar del cavalliero
+nel cui palagio fu la sera a cena;
+che per questa cittade, a dire il vero,
+avea giusta cagion di stare in pena:
+e ricordossi del vaso da bere,
+che mostra altrui l'error de la mogliere;
+e ricordossi insieme de la prova
+che d'aver fatta il cavallier narrolli;
+che di quanti avea esperti, uomo non trova
+che bea nel vaso, e 'l petto non s'immolli.
+Or si pente, or tra sé dice: — E' mi giova
+ch'a tanto paragon venir non volli.
+Riuscendo, accertava il creder mio;
+non riuscendo, a che partito era io?
+Gli è questo creder mio, come io l'avessi
+ben certo, e poco accrescer lo potrei:
+sì che, s'al paragon mi succedessi,
+poco il meglio saria ch'io ne trarrei;
+ma non già poco il mal, quando vedessi
+quel di Clarice mia, ch'io non vorrei.
+Metter saria mille contra uno a giuoco;
+che perder si può molto, e acquistar poco. —
+Stando in questo pensoso il cavalliero
+di Chiaramonte, e non alzando il viso,
+con molta attenzion fu da un nocchiero
+che gli era incontra, riguardato fiso:
+e perché di veder tutto il pensiero
+che l'occupava tanto, gli fu aviso,
+come uom che ben parlava ed avea ardire,
+a seco ragionar lo fece uscire.
+La somma fu del lor ragionamento,
+che colui malaccorto era ben stato,
+che ne la moglie sua l'esperimento
+maggior che può far donna, avea tentato;
+che quella che da l'oro e da l'argento
+difende il cor di pudicizia armato,
+tra mille spade via più facilmente
+difenderallo, e in mezzo al fuoco ardente.
+Il nocchier suggiungea: — Ben gli dicesti,
+che non dovea offerirle sì gran doni;
+che contrastare a questi assalti e a questi
+colpi non sono tutti i petti buoni.
+Non so se d'una giovane intendesti
+(ch'esser pò che tra voi se ne ragioni),
+che nel medesmo error vide il consorte,
+di ch'esso avea lei condannata a morte.
+Dovea in memoria avere il signor mio,
+che l'oro e 'l premio ogni durezza inchina;
+ma, quando bisognò, l'ebbe in oblio,
+ed ei si procacciò la sua ruina.
+Così sapea lo esempio egli, com'io,
+che fu in questa città di qui vicina,
+sua patria e mia, che 'l lago e la palude
+del rifrenato Menzo intorno chiude:
+d'Adonio voglio dir, che 'l ricco dono
+fe' alla moglie del giudice, d'un cane. —
+— Di questo (disse il paladino) il suono
+non passa l'Alpe, e qui tra voi rimane;
+perché né in Francia, né dove ito sono,
+parlar n'udi' ne le contrade estrane:
+sì che dì pur, se non t'incresce il dire;
+che volentieri io mi t'acconcio a udire. —
+Il nocchier cominciò: — Già fu di questa
+terra un Anselmo di famiglia degna,
+che la sua gioventù con lunga vesta
+spese in saper ciò ch'Ulpiano insegna
+e di nobil progenie, bella e onesta
+moglie cercò, ch'al grado suo convegna;
+e d'una terra quindi non lontana
+n'ebbe una di bellezza sopraumana;
+e di bei modi e tanto graziosi,
+che parea tutto amore e leggiadria;
+e di molto più forse, ch'ai riposi,
+ch'allo stato di lui non convenia.
+Tosto che l'ebbe, quanti mai gelosi
+al mondo fur, passò di gelosia:
+non già ch'altra cagion gli ne desse ella,
+che d'esser troppo accorta e troppo bella.
+Ne la città medesma un cavalliero
+era d'antiqua e d'onorata gente,
+che discendea da quel lignaggio altiero
+ch'uscì d'una mascella di serpente,
+onde già Manto, e chi con essa fero
+la patria mia, disceser similmente.
+Il cavallier, ch'Adonio nominosse,
+di questa bella donna inamorosse.
+E per venire a fin di questo amore,
+a spender cominciò senza ritegno
+in vestire, in conviti, in farsi onore,
+quanto può farsi un cavallier più degno.
+Il tesor di Tiberio imperatore
+non saria stato a tante spese al segno.
+Io credo ben che non passar duo verni,
+ch'egli uscì fuor di tutti i ben paterni.
+La casa ch'era dianzi frequentata
+matina e sera tanto dagli amici,
+sola restò, tosto che fu privata
+di starne, di fagian, di coturnici.
+Egli che capo fu de la brigata,
+rimase dietro, e quasi fra mendici.
+Pensò, poi ch'in miseria era venuto,
+d'andare ove non fosse conosciuto.
+Con questa intenzione una mattina,
+senza far motto altrui, la patria lascia;
+e con sospiri e lacrime camina
+lungo lo stagno che le mura fascia.
+La donna che del cor gli era regina,
+già non oblia per la seconda ambascia.
+Ecco un'alta aventura che lo viene
+di sommo male a porre in sommo bene.
+Vede un villan che con un gran bastone
+intorno alcuni sterpi s'affatica.
+Quivi Adonio si ferma, e la cagione
+di tanto travagliar vuol che gli dica.
+Disse il villan, che dentro a quel macchione
+veduto avea una serpe molto antica,
+di che più lunga e grossa a' giorni suoi
+non vide, né credea mai veder poi;
+e che non si voleva indi partire,
+che non l'avesse ritrovata e morta.
+Come Adonio lo sente così dire,
+con poca pazienza lo sopporta.
+Sempre solea le serpi favorire;
+che per insegna il sangue suo le porta
+in memoria ch'uscì sua prima gente
+de' denti seminati di serpente.
+e disse e fece col villano in guisa
+che, suo mal grado, abbandonò l'impresa;
+sì che da lui non fu la serpe uccisa,
+né più cercata, né altrimenti offesa.
+Adonio ne va poi dove s'avisa
+che sua condizion sia meno intesa;
+e dura con disagio e con affanno
+fuor de la patria appresso al settimo anno.
+Né mai per lontananza, né strettezza
+del viver, che i pensier non lascia ir vaghi,
+cessa Amor che sì gli ha la mano avezza,
+ch'ognor non li arda il core, ognor impiaghi.
+È forza al fin che torni alla bellezza
+che son di riveder sì gli occhi vaghi.
+Barbuto, afflitto, e assai male in arnese,
+là donde era venuto, il camin prese.
+In questo tempo alla mia patria accade
+mandare uno oratore al Padre santo,
+che resti appresso alla sua Santitade
+per alcun tempo e non fu detto quanto.
+Gettan la sorte, e nel giudice cade.
+Oh giorno a lui cagion sempre di pianto!
+Fe' scuse, pregò assai, diede e promesse
+per non partirsi; e al fin sforzato cesse.
+Non gli parea crudele e duro manco
+a dover sopportar tanto dolore,
+che se veduto aprir s'avesse il fianco,
+e vedutosi trar con mano il core.
+Di geloso timor pallido e bianco
+per la sua donna, mentre staria fuore,
+lei con quei modi che giovar si crede,
+supplice priega a non mancar di fede:
+dicendole ch'a donna né bellezza,
+né nobiltà, né gran fortuna basta,
+sì che di vero onor monti in altezza,
+se per nome e per opre non è casta;
+e che quella virtù via più si prezza,
+che di sopra riman quando contrasta,
+e ch'or gran campo avria per questa assenza,
+di far di pudicizia esperienza.
+Con tai le cerca ed altre assai parole
+persuader ch'ella gli sia fedele.
+De la dura partita ella si duole,
+con che lacrime, oh Dio! con che querele!
+E giura che più tosto oscuro il sole
+vedrassi, che gli sia mai sì crudele,
+che rompa fede; e che vorria morire
+più tosto ch'aver mai questo desire.
+Ancor ch'a sue promesse e a suoi scongiuri
+desse credenza e si achetasse alquanto,
+non resta che più intender non procuri,
+e che materia non procacci al pianto.
+Avea uno amico suo, che dei futuri
+casi predir teneva il pregio e 'l vanto;
+e d'ogni sortilegio e magica arte,
+o il tutto, o ne sapea la maggior parte.
+Diegli, pregando di vedere assunto,
+se la sua moglie, nominata Argia,
+nel tempo che da lei starà disgiunto,
+fedele e casta, o pel contario fia.
+Colui da prieghi vinto, tolle il punto,
+il ciel figura come par che stia.
+Anselmo il lascia in opra, e l'altro giorno
+a lui per la risposta fa ritorno.
+L'astrologo tenea le labra chiuse,
+per non dire al dottor cosa che doglia,
+e cerca di tacer con molte scuse.
+Quando pur del suo mal vede c'ha voglia,
+che gli romperà fede gli concluse,
+tosto ch'egli abbia il piè fuor de la soglia,
+non da bellezza né da prieghi indotta,
+ma da guadagno e da prezzo corrotta.
+Giunte al timore, al dubbio ch'avea prima,
+queste minacce dei superni moti,
+come gli stesse il cor, tu stesso stima,
+se d'amor gli accidenti ti son noti.
+E sopra ogni mestizia che l'opprima,
+e che l'afflitta mente aggiri e arruoti,
+è 'l saper come, vinta d'avarizia,
+per prezzo abbia a lasciar sua pudicizia.
+Or per far quanti potea far ripari
+da non lasciarla in quel error cadere
+(perché il bisogno a dispogliar gli altari
+tra' l'uom talvolta, che sel trova avere),
+ciò che tenea di gioie e di danari
+(che n'avea somma) pose in suo potere:
+rendite e frutti d'ogni possessione,
+e ciò c'ha al mondo, in man tutto le pone.
+— Con facultade (disse) che ne' tuoi
+non sol bisogni te li goda e spenda,
+ma che ne possi far ciò che ne vuoi,
+li consumi, li getti, e doni e venda;
+altro conto saper non ne vo' poi,
+pur che, qual ti lascio or, tu mi ti renda:
+pur che, come or tu sei, mi sie rimasa,
+fa che io non trovi né poder né casa. —
+La prega che non faccia, se non sente
+ch'egli ci sia, ne la città dimora;
+ma ne la villa, ove più agiatamente
+viver potrà d'ogni commercio fuora.
+Questo dicea, però che l'umil gente
+che nel gregge o ne' campi gli lavora,
+non gli era aviso che le caste voglie
+contaminar potessero alla moglie.
+Tenendo tuttavia le belle braccia
+al timido marito al collo Argia,
+e di lacrime empiendogli la faccia,
+ch'un fiumicel dagli occhi le n'uscia;
+s'attrista che colpevole la faccia,
+come di fé mancata già gli sia;
+che questa sua sospizion procede,
+perché non ha ne la sua fede fede.
+Troppo sarà, s'io voglio ir rimembrando
+ciò ch'al partir da tramendua fu detto.
+— Il mio onor (dice al fin) ti raccomando: —
+piglia licenza, e partesi in effetto;
+e ben si sente veramente, quando
+volge il cavallo, uscire il cor del petto.
+Ella lo segue, quanto seguir puote,
+con gli occhi che le rigano le gote.
+Adonio intanto misero e tapino,
+e (come io dissi) pallido e barbuto,
+verso la patria avea preso il camino,
+sperando di non esser conosciuto.
+Sul lago giunse alla città vicino,
+là dove avea dato alla biscia aiuto,
+ch'era assediata entro la macchia forte
+da quel villan che por la volea a morte.
+Quivi arrivando in su l'aprir del giorno,
+ch'ancor splendea nel cielo alcuna stella,
+si vede in peregrino abito adorno
+venir pel lito incontra una donzella
+in signoril sembiante, ancor ch'intorno
+non l'apparisse né scudier né ancella.
+Costei con grata vista lo raccolse,
+e poi la lingua a tai parole sciolse:
+— Se ben non mi conosci, o cavalliero,
+son tua parente, e grande obligo t'aggio:
+parente son, perché da Cadmo fiero
+scende d'amenduo noi l'alto lignaggio.
+Io son la fata Manto, che 'l primiero
+sasso messi a fondar questo villaggio;
+e dal mio nome (come ben forse hai
+contare udito) Mantua la nomai.
+De le fate io son una; ed il fatale
+stato per farti anco saper ch'importe,
+nascemo a un punto, che d'ogn'altro male
+siamo capaci, fuor che de la morte.
+Ma giunto è con questo essere immortale
+condizion non men del morir forte;
+ch'ogni settimo giorno ogniuna è certa
+che la sua forma in biscia si converta.
+Il vedersi coprir del brutto scoglio,
+e gir serpendo, è cosa tanto schiva,
+che non è pare al mondo altro cordoglio;
+tal che bestemmia ogniuna d'esser viva.
+E l'obbligo ch'io t'ho (perché ti voglio
+insiememente dire onde deriva),
+tu saprai che quel dì, per esser tali,
+siamo a periglio d'infiniti mali.
+Non è sì odiato altro animale in terra,
+come la serpe; e noi, che n'abbiàn faccia,
+patimo da ciascuno oltraggio e guerra;
+che chi ne vede, ne percuote e caccia.
+Se non troviamo ove tornar sotterra,
+sentiamo quanto pesa altrui le braccia.
+Meglio saria poter morir, che rotte
+e storpiate restar sotto le botte.
+L'obligo ch'io t'ho grande, è ch'una volta
+che tu passavi per quest'ombre amene,
+per te di mano fui d'un villan tolta,
+che gran travagli m'avea dati e pene.
+Se tu non eri, io non andava asciolta,
+ch'io non portassi rotto e capo e schene,
+e che sciancata non restassi e storta,
+se ben non vi potea rimaner morta:
+perché quei giorni che per terra il petto
+traemo avvolte in serpentile scorza,
+il ciel ch'in altri tempi è a noi suggetto,
+niega ubbidirci, e prive siàn di forza.
+In altri tempi ad un sol nostro detto
+il sol si ferma e la sua luce ammorza;
+l'immobil terra gira e muta loco;
+s'infiamma il ghiaccio, e si congela il fuoco.
+Ora io son qui per renderti mercede
+del beneficio che mi festi allora.
+Nessuna grazia indarno or mi si chiede
+ch'io son del manto viperino fuora.
+Tre volte più che di tuo padre erede
+non rimanesti, io ti fo ricco or ora:
+né vo' che mai più povero diventi,
+ma quanto spendi più, che più augumenti.
+E perché so che ne l'antiquo nodo,
+in che già Amor t'avinse, anco ti trovi,
+voglioti dimostrar l'ordine e 'l modo
+ch'a disbramar tuoi desideri giovi.
+Io voglio, or che lontano il marito odo,
+che senza indugio il mio consiglio provi;
+vadi a trovar la donna che dimora
+fuori alla villa, e sarò teco io ancora. —
+E seguitò narrandogli in che guisa
+alla sua donna vuol che s'appresenti;
+dico come vestir, come precisa—
+mente abbia a dir, come la prieghi e tenti;
+e che forma essa vuol pigliar, devisa;
+che, fuor che 'l giorno ch'erra tra serpenti,
+in tutti gli altri si può far, secondo
+che più le pare, in quante forme ha il mondo.
+Messe in abito lui di peregrino
+il qual per Dio di porta in porta accatti:
+mutosse ella in un cane, il più piccino
+di quanti mai n'abbia Natura fatti,
+di pel lungo, più bianco ch'armellino,
+di grato aspetto e di mirabili atti.
+Così trasfigurato, entraro in via
+verso la casa de la bella Argia:
+e dei lavoratori alle capanne
+prima ch'altrove, il giovene fermosse;
+e cominciò a sonar certe sue canne,
+al cui suono danzando il can rizzosse.
+La voce e 'l grido alla padrona vanne,
+e fece sì, che per veder si mosse.
+Fece il romeo chiamar ne la sua corte,
+sì come del dottor traea la sorte.
+E quivi Adonio a comandare al cane
+incominciò, ed il cane a ubbidir lui,
+e far danze nostral, farne d'estrane,
+con passi e continenze e modi sui,
+e finalmente con maniere umane
+far ciò che comandar sapea colui,
+con tanta attenzion, che chi lo mira,
+non batte gli occhi, e a pena il fiato spira.
+Gran maraviglia, ed indi gran desire
+venne alla donna di quel can gentile;
+e ne fa per la balia proferire
+al cauto peregrin prezzo non vile.
+— S'avessi più tesor, che mai sitire
+potesse cupidigia feminile
+(colui rispose), non saria mercede
+di comprar degna del mio cane un piede. —
+E per mostrar che veri i detti foro,
+con la balia in un canto si ritrasse,
+e disse al cane, ch'una marca d'oro
+a quella donna in cortesia donasse.
+Scossesi il cane, e videsi il tesoro.
+Disse Adonio alla balia, che pigliasse,
+soggiungendo: — Ti par che prezzo sia,
+per cui sì bello e util cane io dia?
+Cosa, qual vogli sia, non gli domando,
+di ch'io ne torni mai con le man vote;
+e quando perle, e quando annella, e quando
+leggiadra veste e di gran prezzo scuote.
+Pur di' a madonna, che fia al suo comando;
+per oro no, ch'oro pagar nol puote:
+ma se vuol ch'una notte seco io giaccia,
+abbiasi il cane, e 'l suo voler ne faccia. —
+Così dice: e una gemma allora nata
+le dà, ch'alla padrona l'appresenti.
+Pare alla balia averne più derata,
+che di pagar dieci ducati o venti.
+Torna alla donna, e le fa l'imbasciata;
+e la conforta poi, che si contenti
+d'acquistare il bel cane; ch'acquistarlo
+per prezzo può, che non si perde a darlo.
+La bella Argia sta ritrosetta in prima;
+parte, che la sua fé romper non vuole,
+parte, ch'esser possibile non stima
+tutto ciò che ne suonan le parole.
+La balia le ricorda, e rode e lima,
+che tanto ben di rado avvenir suole;
+e fe' che l'agio un altro dì si tolse,
+che 'l can veder senza tanti occhi volse.
+Quest'altro comparir ch'Adonio fece,
+fu la ruina e del dottor la morte.
+Facea nascer le doble a diece a diece,
+filze di perle, e gemme d'ogni sorte:
+sì che il superbo cor mansuefece,
+che tanto meno a contrastar fu forte,
+quanto poi seppe che costui ch'inante
+gli fa partito, è 'l cavallier suo amante.
+De la puttana sua balia i conforti,
+i prieghi de l'amante e la presenza,
+il veder che guadagno se l'apporti,
+del misero dottor la lunga assenza,
+lo sperar ch'alcun mai non lo rapporti,
+fero ai casti pensier tal violenza,
+ch'ella accettò il bel cane, e per mercede
+in braccio e in preda al suo amator si diede.
+Adonio lungamente frutto colse
+de la sua bella donna, a cui la fata
+grande amor pose, e tanto le ne volse,
+che sempre star con lei si fu ubligata.
+Per tutti i segni il sol prima si volse,
+ch'al giudice licenza fosse data:
+al fin tornò, ma pien di gran sospetto
+per quel che già l'astrologo avea detto.
+Fa, giunto ne la patria, il primo volo
+a casa de l'astrologo, e gli chiede,
+se la sua donna fatto inganno e dolo,
+o pur servato gli abbia amore e fede.
+Il sito figurò colui del polo,
+ed a tutti i pianeti il luogo diede:
+poi rispose che quel ch'avea temuto,
+come predetto fu, gli era avvenuto;
+che da doni grandissimi corrotta,
+data ad altri s'avea la donna in preda.
+Questa al dottor nel cor fu sì gran botta,
+che lancia e spiedo io vo' che ben le ceda.
+Per esserne più certo, ne va allotta
+(ben che pur troppo allo indivino creda)
+ov'è la balia, e la tira da parte,
+e per saperne il certo usa grande arte.
+Con larghi giri circondando prova
+or qua or là di ritrovar la traccia;
+e da principio nulla ne ritrova,
+con ogni diligenza che ne faccia;
+ch'ella, che non avea tal cosa nuova,
+stava negando con immobil faccia;
+e come bene istrutta, più d'un mese
+tra il dubbio e 'l certo il suo patron sospese.
+Quanto dovea parergli il dubio buono,
+se pensava il dolor ch'avria del certo!
+Poi ch'indarno provò con priego e dono,
+che da la balia il ver gli fosse aperto,
+né toccò tasto ove sentisse suono
+altro che falso; come uom ben esperto,
+aspettò che discordia vi venisse;
+ch'ove femine son, son liti e risse.
+E come egli aspettò, così gli avvenne;
+ch'al primo sdegno che tra loro nacque,
+senza suo ricercar, la balia venne
+il tutto a ricontargli, e nulla tacque.
+Lungo a dir fôra ciò che 'l cor sostenne,
+come la mente costernata giacque
+del giudice meschin, che fu sì oppresso,
+che stette per uscir fuor di se stesso:
+e si dispose al fin, da l'ira vinto,
+morir, ma prima uccider la sua moglie;
+e che d'amendue i sangui un ferro tinto
+levassi lei di biasmo, e sé di doglie.
+Ne la città se ne ritorna, spinto
+da così furibonde e cieche voglie;
+indi alla villa un suo fidato manda,
+e quanto esequir debba, gli commanda.
+Commanda al servo, ch'alla moglie Argia
+torni alla villa, e in nome suo le dica
+ch'egli è da febbre oppresso così ria,
+che di trovarlo vivo avrà fatica;
+sì che, senza aspettar più compagnia,
+venir debba con lui, s'ella gli è amica
+(verrà: sa ben che non farà parola);
+e che tra via le seghi egli la gola.
+A chiamar la patrona andò il famiglio,
+per far di lei quanto il signor commesse.
+Dato prima al suo cane ella di piglio,
+montò a cavallo ed a camin si messe.
+L'avea il cane avisata del periglio,
+ma che d'andar per questo ella non stesse;
+ch'avea ben disegnato e proveduto
+onde nel gran bisogno avrebbe aiuto.
+Levato il servo del camino s'era;
+e per diverse e solitarie strade
+a studio capitò su una riviera
+che d'Apennino in questo fiume cade;
+ov'era bosco e selva oscura e nera,
+lungi da villa e lungi da cittade.
+Gli parve loco tacito e disposto
+per l'effetto crudel che gli fu imposto.
+Trasse la spada e alla padrona disse
+quanto commesso il suo signor gli avea;
+sì che chiedesse, prima che morisse,
+perdono a Dio d'ogni colpa rea.
+Non ti so dir com'ella si coprisse:
+quando il servo ferirla si credea,
+più non la vide, e molto d'ogn'intorno
+l'andò cercando, e al fin restò con scorno.
+Torna al patron con gran vergogna ed onta,
+tutto attonito in faccia e sbigottito;
+e l'insolito caso gli racconta,
+ch'egli non sa come si sia seguito.
+Ch'a' suoi servigi abbia la moglie pronta
+la fata Manto, non sapea il marito;
+che la balia onde il resto avea saputo,
+questo, non so perché, gli avea taciuto.
+Non sa che far; che né l'oltraggio grave
+vendicato ha, né le sue pene ha sceme.
+Quel ch'era una festuca, ora è una trave,
+tanto gli pesa, tanto al cor gli preme.
+L'error che sapean pochi, or sì aperto have,
+che senza indugio si palesi, teme.
+Potea il primo celarsi; ma il secondo,
+publico in breve fia per tutto il mondo.
+Conosce ben che, poi che 'l cor fellone
+avea scoperto il misero contra essa,
+ch'ella, per non tornargli in suggezione,
+d'alcun potente in man si sarà messa;
+il qual se la terrà con irrisione
+ed ignominia del marito espressa;
+e forse anco verrà d'alcuno in mano,
+che ne fia insieme adultero e ruffiano.
+Sì che, per rimediarvi, in fretta manda
+intorno messi e lettere a cercarne:
+ch'in quel loco, ch'in questo ne domanda
+per Lombardia, senza città lasciarne.
+Poi va in persona, e non si lascia banda
+ove o non vada o mandivi a spiarne:
+né mai può ritrovar capo né via
+di venire a notizia, che ne sia.
+Al fin chiama quel servo a chi fu imposta
+l'opra crudel che poi non ebbe effetto,
+e fa che lo conduce ove nascosta
+se gli era Argia, sì come gli avea detto;
+che forse in qualche macchia il dì reposta,
+la notte si ripara ad alcun tetto.
+Lo guida il servo ove trovar si crede
+la folta selva, e un gran palagio vede.
+Fatto avea farsi alla sua fata intanto
+la bella Argia con subito lavoro
+d'alabastri un palagio per incanto,
+dentro e di fuor tutto fregiato d'oro.
+Né lingua dir, né cor pensar può quanto
+avea beltà di fuor, dentro tesoro.
+Quel che iersera sì ti parve bello,
+del mio signor, saria un tugurio a quello.
+E di panni di razza, e di cortine
+tessute riccamente e a varie fogge,
+ornate eran le stalle e le cantine,
+non sale pur, non pur camere e logge;
+vasi d'oro e d'argento senza fine,
+gemme cavate, azzurre e verdi e rogge,
+e formate in gran piatti e in coppe e in nappi,
+e senza fin d'oro e di seta drappi.
+Il giudice, sì come io vi dicea,
+venne a questo palagio a dar di petto,
+quando né una capanna si credea
+di ritrovar, ma solo il bosco schietto.
+Per l'alta maraviglia che n'avea,
+esser si credea uscito d'intelletto:
+non sapea se fosse ebbro o se sognassi,
+o pur se 'l cervel scemo a volo andassi.
+Vede inanzi alla porta uno Etiopo
+con naso e labri grossi; e ben gli è avviso
+che non vedesse mai, prima né dopo,
+un così sozzo e dispiacevol viso;
+poi di fattezze, qual si pinge Esopo,
+d'attristar, se vi fosse, il paradiso;
+bisunto e sporco, e d'abito mendico:
+né a mezzo ancor di sua bruttezza io dico.
+Anselmo che non vede altro da cui
+possa saper di chi la casa sia,
+a lui s'accosta, e ne domanda a lui;
+ed ei risponde: — Questa casa è mia. —
+Il giudice è ben certo che colui
+lo beffi e che gli dica la bugia:
+ma con scongiuri il negro ad affermare
+che sua è la casa, e ch'altri non v'ha a fare;
+e gli offerisce, se la vuol vedere,
+che dentro vada, e cerchi come voglia;
+e se v'ha cosa che gli sia in piacere
+o per sé o per gli amici, se la toglia.
+Diede il cavallo al servo suo a tenere
+Anselmo, e messe il piè dentro alla soglia;
+e per sale e per camere condutto,
+da basso e d'alto andò mirando il tutto.
+La forma, il sito, il ricco e bel lavoro
+va contemplando, e l'ornamento regio;
+e spesso dice: — Non potria quant'oro
+è sotto il sol pagare il loco egregio. —
+A questo gli risponde il brutto Moro,
+e dice: — E questo ancor trova il suo pregio:
+se non d'oro o d'argento, nondimeno
+pagar lo può quel che vi costa meno. —
+E gli fa la medesima richiesta
+ch'avea già Adonio alla sua moglie fatta.
+De la brutta domanda e disonesta,
+persona lo stimò bestiale e matta.
+Per tre repulse e quattro egli non resta;
+e tanti modi a persuaderlo adatta,
+sempre offerendo in merito il palagio,
+che fe' inchinarlo al suo voler malvagio.
+La moglie Argia che stava appresso ascosa,
+poi che lo vide nel suo error caduto,
+saltò fuora gridando: — Ah degna cosa
+che io veggo di dottor saggio tenuto! —
+Trovato in sì mal'opra e viziosa,
+pensa se rosso far si deve e muto.
+O terra, acciò ti si gettassi dentro,
+perché allor non t'apristi insino al centro?
+La donna in suo discarco, ed in vergogna
+d'Anselmo, il capo gl'intronò di gridi,
+dicendo: — Come te punir bisogna
+di quel che far con sì vil uom ti vidi,
+se per seguir quel che natura agogna,
+me, vinta a' prieghi del mio amante, uccidi?
+ch'era bello e gentile; e un dono tale
+mi fe', ch'a quel nulla il palagio vale.
+S'io ti parvi esser degna d'una morte,
+conosci che ne sei degno di cento:
+e ben ch'in questo loco io sia sì forte,
+ch'io possa di te fare il mio talento;
+pure io non vo' pigliar di peggior sorte
+altra vendetta del tuo fallimento.
+Di par l'avere e 'l dar, marito, poni;
+fa, com'io a te, che tu a me ancor perdoni:
+e sia la pace e sia l'accordo fatto,
+ch'ogni passato error vada in oblio;
+né ch'in parole io possa mai né in atto
+ricordarti il tuo error, né a me tu il mio. —
+Il marito ne parve aver buon patto,
+né dimostrossi al perdonar restio.
+Così a pace e concordia ritornaro,
+e sempre poi fu l'uno all'altro caro. —
+Così disse il nocchiero; e mosse a riso
+Rinaldo al fin de la sua istoria un poco;
+e diventar gli fece a un tratto il viso,
+per l'onta del dottor, come di fuoco.
+Rinaldo Argia molto lodò, ch'avviso
+ebbe d'alzare a quello augello un gioco
+ch'alla medesma rete fe' cascallo,
+in che cadde ella, ma con minor fallo.
+Poi che più in alto il sole il camin prese,
+fe' il paladino apparecchiar la mensa,
+ch'avea la notte il Mantuan cortese
+provista con larghissima dispensa.
+Fugge a sinistra intanto il bel paese,
+ed a man destra la palude immensa:
+viene e fuggesi Argenta e 'l suo girone
+col lito ove Santerno il capo pone.
+Allora la Bastia credo non v'era,
+di che non troppo si vantar Spagnuoli
+d'avervi su tenuta la bandiera;
+ma più da pianger n'hanno i Romagniuoli.
+E quindi a filo alla dritta riviera
+cacciano il legno, e fan parer che voli.
+Lo volgon poi per una fossa morta,
+ch'a mezzodì presso a Ravenna il porta.
+Ben che Rinaldo con pochi danari
+fosse sovente, pur n'avea sì alora,
+che cortesia ne fece a' marinari,
+prima che li lasciasse alla buon'ora.
+Quindi mutando bestie e cavallari,
+Arimino passò la sera ancora;
+né in Montefiore aspetta il matutino,
+e quasi a par col sol giunge in Urbino.
+Quivi non era Federico allora,
+né l'Issabetta, né 'l buon Guido v'era,
+né Francesco Maria, né Leonora,
+che con cortese forza e non altiera
+avesse astretto a far seco dimora
+sì famoso guerrier più d'una sera;
+come fer già molti anni, ed oggi fanno
+a donne e a cavallier che di là vanno.
+Poi che quivi alla briglia alcun nol prende,
+smonta Rinaldo a Cagli alla via dritta.
+Pel monte che 'l Metauro o il Gauno fende,
+passa Apennino e più non l'ha a man ritta;
+passa gli Ombri e gli Etrusci, e a Roma scende;
+da Roma ad Ostia; e quindi si tragitta
+per mare alla cittade a cui commise
+il pietoso figliuol l'ossa d'Anchise.
+Muta ivi legno, e verso l'isoletta
+di Lipadusa fa ratto levarsi;
+quella che fu dai combattenti eletta,
+ed ove già stati erano a trovarsi.
+Insta Rinaldo, e gli nocchieri affretta,
+ch'a vela e a remi fan ciò che può farsi;
+ma i venti avversi e per lui mal gagliardi,
+lo fecer, ma di poco, arrivar tardi.
+Giunse ch'a punto il principe d'Anglante
+fatta avea l'utile opra e gloriosa:
+avea Gradasso ucciso ed Agramante,
+ma con dura vittoria e sanguinosa.
+Morto n'era il figliuol di Monodante;
+e di grave percossa e perigliosa
+stava Olivier languendo in su l'arena,
+e del piè guasto avea martìre e pena.
+Tener non poté il conte asciutto il viso,
+quando abbracciò Rinaldo, e che narrolli
+che gli era stato Brandimarte ucciso,
+che tanta fede e tanto amor portolli.
+Né men Rinaldo, quando sì diviso
+vide il capo all'amico, ebbe occhi molli:
+poi quindi ad abbracciar si fu condotto
+Olivier che sedea col piede rotto.
+La consolazion che seppe, tutta
+diè lor, ben che per sé tor non la possa;
+che giunto si vedea quivi alle frutta,
+anzi poi che la mensa era rimossa.
+Andaro i servi alla città distrutta,
+e di Gradasso e d'Agramante l'ossa
+ne le ruine ascoser di Biserta,
+e quivi divulgar la cosa certa.
+De la vittoria ch'avea avuto Orlando,
+s'allegrò Astolfo e Sansonetto molto;
+non sì però, come avrian fatto, quando
+non fosse a Brandimarte il lume tolto.
+Sentir lui morto il gaudio va scemando
+sì, che non ponno asserenare il volto.
+Or chi sarà di lor, ch'annunzio voglia
+a Fiordiligi dar di sì gran doglia?
+La notte che precesse a questo giorno,
+Fiordiligi sognò che quella vesta
+che, per mandarne Brandimarte adorno,
+avea trapunta e di sua man contesta,
+vedea per mezzo sparsa e d'ogn'intorno
+di gocce rosse, a guisa di tempesta:
+parea che di sua man così l'avesse
+riccamata ella, e poi se ne dogliessse.
+E parea dir: — Pur hammi il signor mio
+commesso ch'io la faccia tutta nera:
+or perché dunque riccamata holl'io
+contra sua voglia in sì strana maniera? —
+Di questo sogno fe' giudicio rio;
+poi la novella giunse quella sera:
+ma tanto Astolfo ascosa le la tenne,
+ch'a lei con Sansonetto se ne venne.
+Tosto ch'entraro, e ch'ella loro il viso
+vide di gaudio in tal vittoria privo;
+senz'altro annunzio sa, senz'altro avviso,
+che Brandimarte suo non è più vivo.
+Di ciò le resta il cor così conquiso,
+e così gli occhi hanno la luce a schivo,
+e così ogn'altro senso se le serra,
+che come morta andar si lascia in terra.
+Al tornar de lo spirto, ella alle chiome
+caccia le mani; ed alle belle gote,
+indarno ripetendo il caro nome,
+fa danno ed onta più che far lor puote:
+straccia i capelli e sparge; e grida, come
+donna talor che 'l demon rio percuote,
+o come s'ode che già a suon di corno
+Menade corse, ed aggirossi intorno.
+Or questo or quel pregando va, che porto
+le sia un coltel, sì che nel cor si fera:
+or correr vuol là dove il legno in porto
+dei duo signor defunti arrivato era,
+e de l'uno e de l'altro così morto
+far crudo strazio e vendetta acra e fiera:
+or vuol passare il mare, e cercar tanto,
+che possa al suo signor morire a canto.
+— Deh perché, Brandimarte, ti lasciai
+senza me andare a tanta impresa? (disse).
+Vedendoti partir, non fu più mai
+che Fiordiligi tua non ti seguisse.
+T'avrei giovato, s'io veniva, assai,
+ch'avrei tenute in te le luci fisse;
+e se Gradasso avessi dietro avuto,
+con un sol grido io t'avrei dato aiuto;
+o forse esser potrei stata sì presta,
+ch'entrando in mezzo, il colpo t'avrei tolto:
+fatto scudo t'avrei con la mia testa;
+che morendo io, non era il danno molto.
+Ogni modo io morrò; né fia di questa
+dolente morte alcun profitto colto,
+che, quando io fossi morta in tua difesa,
+non potrei meglio aver la vita spesa.
+Se pur ad aiutarti i duri fati
+avessi avuti e tutto il cielo avverso,
+gli ultimi baci almeno io t'avrei dati,
+almen t'avrei di pianto il viso asperso;
+e prima che con gli angeli beati
+fosse lo spirto al suo Fattor converso,
+detto gli avrei: Va in pace, e là m'aspetta;
+ch'ovunque sei, son per seguirti in fretta.
+È questo, Brandimarte, è questo il regno
+di che pigliar lo scettro ora dovevi?
+Or così teco a Dammogire io vegno?
+così nel real seggio mi ricevi?
+Ah Fortuna crudel, quanto disegno
+mi rompi! oh che speranze oggi mi levi!
+Deh, che cesso io, poi c'ho perduto questo
+tanto mio ben, ch'io non perdo anco il resto? —
+Questo ed altro dicendo, in lei risorse
+il furor con tanto impeto e la rabbia,
+ch'a stracciare il bel crin di nuovo corse,
+come il bel crin tutta la colpa n'abbia.
+Le mani insieme si percosse e morse,
+nel sen si cacciò l'ugne e ne le labbia.
+Ma torno a Orlando ed a' compagni, intanto
+ch'ella si strugge e si consuma in pianto.
+Orlando, col cognato che non poco
+bisogno avea di medico e di cura,
+ed altretanto, perché in degno loco
+avesse Brandimarte sepultura,
+verso il monte ne va che fa col fuoco
+chiara la notte, e il dì di fumo oscura.
+Hanno propizio il vento, e a destra mano
+non è quel lito lor molto lontano.
+Con fresco vento ch'in favor veniva,
+sciolser la fune al declinar del giorno,
+mostrando lor la taciturna diva
+la dritta via col luminoso corno;
+e sorser l'altro dì sopra la riva
+ch'amena giace ad Agringento intorno.
+Quivi Orlando ordinò per l'altra sera
+ciò ch'a funeral pompa bisogno era.
+Poi che l'ordine suo vide essequito,
+essendo omai del sole il lume spento,
+fra molta nobiltà ch'era allo 'nvito
+de' luoghi intorno corsa in Agringento,
+d'accesi torchi tutto ardendo 'l lito,
+e di grida sonando e di lamento,
+tornò Orlando ove il corpo fu lasciato,
+che vivo e morto avea con fede amato.
+Quivi Bardin di soma d'anni grave
+stava piangendo alla bara funèbre,
+che pel gran pianto ch'avea fatto in nave,
+dovrìa gli occhi aver pianti e le palpèbre.
+Chiamando il ciel crudel, le stelle prave,
+ruggia come un leon ch'abbia la febre.
+Le mani erano intanto empie e ribelle
+ai crin canuti e alla rugosa pelle.
+Levossi, al ritornar del paladino,
+maggiore il grido, e raddoppiossi il pianto.
+Orlando, fatto al corpo più vicino,
+senza parlar stette a mirarlo alquanto,
+pallido come colto al matutino
+è da sera il ligustro o il molle acanto;
+e dopo un gran sospir, tenendo fisse
+sempre le luci in lui, così gli disse:
+— O forte, o caro, o mio fedel compagno,
+che qui sei morto, e so che vivi in cielo,
+e d'una vita v'hai fatto guadagno,
+che non ti può mai tor caldo né gielo,
+perdonami, se ben vedi ch'io piagno;
+perché d'esser rimaso mi querelo,
+e ch'a tanta letizia io non son teco;
+non già perché qua giù tu non sia meco.
+Solo senza te son; né cosa in terra
+senza te posso aver più, che mi piaccia.
+Se teco era in tempesta e teco in guerra,
+perché non anco in ozio ed in bonaccia?
+Ben grande e 'l mio fallir, poi che mi serra
+di questo fango uscir per la tua traccia.
+Se negli affanni teco fui, perch'ora
+non sono a parte del guadagno ancora?
+Tu guadagnato, e perdita ho fatto io:
+sol tu all'acquisto, io non son solo al danno.
+Partecipe fatto è del dolor mio
+l'Italia, il regno franco e l'alemanno.
+Oh quanto, quanto il mio signore e zio,
+oh quanto i paladin da doler s'hanno!
+quanto l'Imperio e la cristiana Chiesa,
+che perduto han la sua maggior difesa!
+Oh quanto si torrà per la tua morte
+di terrore a' nimici e di spavento!
+Oh quanto Pagania sarà più forte!
+quanto animo n'avrà, quanto ardimento!
+Oh come star ne dee la tua consorte!
+Sin qui ne veggo il pianto, e 'l grido sento.
+So che m'accusa, e forse odio mi porta,
+che per me teco ogni sua speme è morta.
+Ma, Fiordiligi, almen resti un conforto
+a noi che siàn di Brandimarte privi;
+ch'invidiar lui con tanta gloria morto
+denno tutti i guerrier ch'oggi son vivi.
+Quei Deci, e quel nel roman foro absorto,
+quel sì lodato Codro dagli Argivi,
+non con più altrui profitto e più suo onore
+a morte si donar, del tuo signore. —
+Queste parole ed altre dicea Orlando.
+Intanto i bigi, i bianchi, i neri frati,
+e tutti gli altri chierci, seguitando
+andavan con lungo ordine accoppiati,
+per l'alma del defunto Dio pregando,
+che gli donasse requie tra' beati.
+Lumi inanzi e per mezzo e d'ogn'intorno,
+mutata aver parean la notte in giorno.
+Levan la bara, ed a portarla foro
+messi a vicenda conti e cavallieri.
+Purpurea seta la copria, che d'oro
+e di gran perle avea compassi altieri:
+di non men bello e signoril lavoro
+avean gemmati e splendidi origlieri;
+e giacea quivi il cavallier con vesta
+di color pare, e d'un lavor contesta.
+Trecento agli altri eran passati inanti,
+de' più poveri tolti de la terra,
+parimente vestiti tutti quanti
+di panni negri e lunghi sin a terra.
+Cento paggi seguian sopra altretanti
+grossi cavalli e tutti buoni a guerra;
+e i cavalli coi paggi ivano il suolo
+radendo col lor abito di duolo.
+Molte bandiere inanzi e molte dietro,
+che di diverse insegne eran dipinte,
+spiegate accompagnavano il ferètro;
+le quai già tolte a mille schiere vinte,
+e guadagnate a Cesare ed a Pietro
+avean le forze ch'or giaceano estinte.
+Scudi v'erano molti, che di degni
+guerrieri, a chi fur tolti, aveano i segni.
+Venian cento e cent'altri a diversi usi
+de l'esequie ordinati; ed avean questi,
+come anco il resto, accesi torchi; e chiusi,
+più che vestiti, eran di nere vesti.
+Poi seguia Orlando, e ad or ad or suffusi
+di lacrime avea gli occhi e rossi e mesti;
+né più lieto di lui Rinaldo venne:
+il piè Olivier, che rotto avea, ritenne.
+Lungo sarà s'io vi vo' dire in versi
+le cerimonie, e raccontarvi tutti
+i dispensati manti oscuri e persi,
+gli accesi torchi che vi furon strutti.
+Quindi alla chiesa catedral conversi,
+dovunque andar, non lasciaro occhi asciutti:
+sì bel, sì buon, sì giovene a pietade
+mosse ogni sesso, ogni ordine, ogni etade.
+Fu posto in chiesa; e poi che da le donne
+di lacrime e di pianti inutil opra,
+e che dai sacerdoti ebbe eleisonne
+e gli altri santi detti avuto sopra,
+in una arca il serbar su due colonne:
+e quella vuole Orlando che si cuopra
+di ricco drappo d'or, sin che reposto
+in un sepulcro sia di maggior costo.
+Orlando di Sicilia non si parte,
+che manda a trovar porfidi e alabastri.
+Fece fare il disegno, e di quell'arte
+inarrar con gran premio i miglior mastri.
+Fe' le lastre, venendo in questa parte,
+poi drizzar Fiordiligi, e i gran pilastri;
+che quivi (essendo Orlando già partito)
+si fe' portar da l'africano lito.
+E vedendo le lacrime indefesse,
+ed ostinati a uscir sempre i sospiri,
+né per far sempre dire uffici e messe,
+mai satisfar potendo a' suoi disiri;
+di non partirsi quindi in cor si messe,
+fin che del corpo l'anima non spiri:
+e nel sepolcro fe' fare una cella,
+e vi si chiuse, e fe' sua vita in quella.
+Oltre che messi e lettere le mande,
+vi va in persona Orlando per levarla.
+Se viene in Francia, con pension ben grande
+compagna vuol di Galerana farla:
+quando tornare al padre anco domande,
+sin alla Lizza vuole accompagnarla:
+edificar le vuole un monastero,
+quando servire a Dio faccia pensiero.
+Stava ella nel sepulcro; e quivi attrita
+da penitenza, orando giorno e notte,
+non durò lunga età, che di sua vita
+da la Parca le fur le fila rotte.
+Già fatto avea da l'isola partita,
+ove i Ciclopi avean l'antique grotte,
+i tre guerrier di Francia, afflitti e mesti
+che 'l quarto lor compagno a dietro resti.
+Non volean senza medico levarsi,
+che d'Olivier s'avesse a pigliar cura;
+la qual, perché a principio mal pigliarsi
+poté, fatt'era faticosa e dura:
+e quello udiano in modo lamentarsi,
+che del suo caso avean tutti paura.
+Tra lor di ciò parlando, al nocchier nacque
+un pensiero, e lo disse; e a tutti piacque.
+Disse ch'era di là poco lontano
+in un solingo scoglio uno eremita,
+a cui ricorso mai non s'era invano,
+o fosse per consiglio o per aita;
+e facea alcuno effetto soprumano,
+dar lume a ciechi, e tornar morti a vita,
+fermare il vento ad un segno di croce,
+e far tranquillo il mar quando è più atroce:
+e che non denno dubitare, andando
+a ritrovar quel uomo a Dio sì caro,
+che lor non renda Olivier sano, quando
+fatto ha di sua virtù segno più chiaro.
+Questo consiglio sì piacque ad Orlando,
+che verso il santo loco si drizzaro;
+né mai piegando dal camin la prora,
+vider lo scoglio al sorger de l'aurora.
+Scorgendo il legno uomini in acqua dotti,
+sicuramente s'accostaro a quello.
+Quivi aiutando servi e galeotti,
+declinano il marchese nel battello:
+e per le spumose onde fur condotti
+nel duro scoglio, ed indi al santo ostello;
+al santo ostello, a quel vecchio medesmo,
+per le cui mani ebbe Ruggier battesmo.
+Il servo del Signor del paradiso
+raccolse Orlando ed i compagni suoi,
+e benedilli con giocondo viso,
+e de' lor casi dimandolli poi;
+ben che de lor venuta avuto avviso
+avesse prima dai celesti eroi.
+Orlando gli rispose esser venuto
+per ritrovare al suo Oliviero aiuto;
+ch'era, pugnando per la fé di Cristo,
+a periglioso termine ridutto.
+Levògli il santo ogni sospetto tristo,
+e gli promisse di sanarlo in tutto.
+Né d'unguento trovandosi provisto,
+né d'altra umana medicina istrutto,
+andò alla chiesa, ed orò al Salvatore;
+ed indi uscì con gran baldanza fuore:
+e in nome de le eterne tre Persone,
+Padre e Figliuolo e Spirto Santo, diede
+ad Olivier la sua benedizione.
+Oh virtù che dà Cristo a chi gli crede!
+Cacciò dal cavalliero ogni passione,
+e ritornolli a sanitade il piede,
+più fermo e più espedito che mai fosse:
+e presente Sobrino a ciò trovosse.
+Giunto Sobrin de le sue piaghe a tanto,
+che star peggio ogni giorno se ne sente,
+tosto che vede del monaco santo
+il miracolo grande ed evidente,
+si dispon di lasciar Macon da canto,
+e Cristo confessar vivo e potente:
+e domanda con cor di fede attrito,
+d'iniciarsi al nostro sacro rito.
+Così l'uom giusto lo battezza, ed anco
+gli rende, orando, ogni vigor primiero.
+Orlando e gli altri cavallier non manco
+di tal conversion letizia fero,
+che di veder che liberato e franco
+del periglioso mal fosse Oliviero.
+Maggior gaudio degli altri Ruggier ebbe;
+e molto in fede e in devozione accrebbe.
+Era Ruggier dal dì che giunse a nuoto
+su questo scoglio, poi statovi ognora.
+Fra quei guerrieri il vecchiarel devoto
+sta dolcemente, e li conforta ed ora
+a voler, schivi di pantano e loto,
+mondi passar per questa morta gora
+c'ha nome vita, che sì piace a' sciocchi;
+ed alla via del ciel sempre aver gli occhi.
+Orlando un suo mandò sul legno, e trarne
+fece pane e buon vin, cacio e persutti;
+e l'uom di Dio, ch'ogni sapor di starne
+pose in oblio, poi ch'avvezzossi a' frutti,
+per carità mangiar fecero carne,
+e ber del vino, e far quel che fer tutti.
+Poi ch'alla mensa consolati foro,
+di molte cose ragionar tra loro.
+E come accade nel parlar sovente,
+ch'una cosa vien l'altra dimostrando,
+Ruggier riconosciuto finalmente
+fu da Rinaldo, da Olivier, da Orlando,
+per quel Ruggiero in arme sì eccellente,
+il cui valor s'accorda ognun lodando:
+né Rinaldo l'avea raffigurato
+per quel che provò già ne lo steccato.
+Ben l'avea il re Sobrin riconosciuto,
+tosto che 'l vide col vecchio apparire;
+ma volse inanzi star tacito e muto,
+che porsi in aventura di fallire.
+Poi ch'a notizia agli altri fu venuto
+che questo era Ruggier, di cui l'ardire,
+la cortesia e 'l valore alto e profondo
+si facea nominar per tutto il mondo;
+e sapendosi già ch'era cristiano,
+tutti con lieta e con serena faccia
+vengono a lui: chi gli tocca la mano,
+e chi lo bacia, e chi lo stringe e abbraccia.
+Sopra gli altri il signor di Montalbano
+d'accarezzarlo e fargli onor procaccia.
+Perch'esso più degli altri, io 'l serbo a dire
+ne l'altro canto, se 'l vorrete udire.  
+Spesso in poveri alberghi e in picciol tetti,
+ne le calamitadi e nei disagi,
+meglio s'aggiungon d'amicizia i petti,
+che fra ricchezze invidiose ed agi
+de le piene d'insidie e di sospetti
+corti regali e splendidi palagi,
+ove la caritade è in tutto estinta,
+né si vede amicizia, se non finta.
+Quindi avvien che tra principi e signori
+patti e convenzion son sì frali.
+Fan lega oggi re, papi e imperatori;
+doman saran nimici capitali:
+perché, qual l'apparenze esteriori,
+non hanno i cor, non han gli animi tali;
+che non mirando al torto più ch'al dritto,
+attendon solamente al lor profitto.
+Questi, quantunque d'amicizia poco
+sieno capaci, perché non sta quella
+ove per cose gravi, ove per giuoco
+mai senza finzion non si favella;
+pur, se talor gli ha tratti in umil loco
+insieme una fortuna acerba e fella,
+in poco tempo vengono a notizia
+(quel che in molto non fer) de l'amicizia.
+Il santo vecchiarel ne la sua stanza
+giunger gli ospiti suoi con nodo forte
+ad amor vero meglio ebbe possanza,
+ch'altri non avria fatto in real corte.
+Fu questo poi di tal perseveranza,
+che non si sciolse mai fin alla morte.
+Il vecchio li trovò tutti benigni,
+candidi più nel cor, che di fuor cigni.
+Trovolli tutti amabili e cortesi,
+non de la iniquità ch'io v'ho dipinta
+di quei che mai non escono palesi,
+ma sempre van con apparenza finta.
+Di quanto s'eran per adietro offesi
+ogni memoria fu tra loro estinta;
+e se d'un ventre fossero e d'un seme,
+non si potriano amar più tutti insieme.
+Sopra gli altri il signor di Montalbano
+accarezzava e riveria Ruggiero;
+sì perché già l'avea con l'arme in mano
+provato quanto era animoso e fiero,
+sì per trovarlo affabile ed umano
+più che mai fosse al mondo cavalliero:
+ma molto più, che da diverse bande
+si conoscea d'avergli obligo grande.
+Sapea che di gravissimo periglio
+egli avea liberato Ricciardetto,
+quando il re ispano gli fe' dar di piglio
+e con la figlia prendere nel letto;
+e ch'avea tratto l'uno e l'altro figlio
+del duca Buovo (com'io v'ho detto)
+di man dei Saracini e dei malvagi
+ch'eran col maganzese Bertolagi.
+Questo debito a lui parea di sorte,
+ch'ad amar lo stringeano e ad onorarlo;
+e gli ne dolse e gli ne 'ncrebbe forte,
+che prima non avea potuto farlo,
+quando era l'un ne l'africana corte,
+e l'altro agli servigi era di Carlo.
+Or che fatto cristian quivi lo trova,
+quel che non fece prima, or far gli giova.
+Proferte senza fine, onore e festa
+fece a Ruggiero il paladin cortese.
+Il prudente eremita, come questa
+benivolenza vide, adito prese.
+Entrò dicendo: — A fare altro non resta
+(e lo spero ottener senza contese),
+che come l'amicizia è tra voi fatta,
+tra voi sia ancora affinità contratta;
+acciò che de le due progenie illustri
+che non han par di nobiltade al mondo,
+nasca un lignaggio che più chiaro lustri,
+che 'l chiaro sol, per quanto gira a tondo;
+e come andran più inanzi ed anni e lustri,
+sarà più bello, e durerà (secondo
+che Dio m'ispira, acciò ch'a voi nol celi)
+fin che terran l'usato corso i cieli. —
+E seguitando il suo parlar più inante,
+fa il santo vecchio sì, che persuade
+che Rinaldo a Ruggier dia Bradamante,
+ben che pregar né l'un né l'altro accade.
+Loda Olivier col principe d'Anglante,
+che far si debba questa affinitade;
+il che speran ch'approvi Amone e Carlo,
+e debba tutta Francia commendarlo.
+Così dicean; ma non sapean ch'Amone,
+con voluntà del figlio di Pipino,
+n'avea dato in quei giorni intenzione
+all'imperator greco Costantino,
+che gliele domandava per Leone
+suo figlio e successor nel gran domìno.
+Se n'era, pel valor che n'avea inteso,
+senza vederla, il giovinetto acceso.
+Risposto gli avea Amon, che da sé solo
+non era per concludere altramente,
+né pria che ne parlasse col figliuolo
+Rinaldo, da la corte allora assente;
+il qual credea che vi verrebbe a volo,
+e che di grazia avria sì gran parente:
+pur, per molto rispetto che gli avea,
+risolver senza lui non si volea.
+Or Rinaldo lontan dal padre, quella
+pratica imperial tutta ignorando,
+quivi a Ruggier promette la sorella
+di suo parere, e di parer d'Orlando
+e degli altri ch'avea seco alla cella,
+ma sopra tutti l'eremita instando:
+e crede veramente che piacere
+debba ad Amon quel parentado avere.
+Quel dì e la notte, e del seguente giorno
+steron gran parte col monaco saggio,
+quasi obliando al legno far ritorno,
+ben che il vento spirasse al lor viaggio.
+Ma i lor nocchieri, a cui tanto soggiorno
+increscea omai, mandar più d'un messaggio,
+che sì li stimular de la partita,
+ch'a forza li spiccar da l'eremita.
+Ruggier che stato era in esilio tanto,
+né da lo scoglio avea mai mosso il piede,
+tolse licenza da quel mastro santo
+ch'insegnata gli avea la vera fede.
+La spada Orlando gli rimesse a canto,
+l'arme d'Ettorre, e il buon Frontin gli diede;
+sì per mostrar del suo amor segno espresso,
+sì per saper che dianzi erano d'esso.
+E quantunque miglior ne l'incantata
+spada ragione avesse il paladino,
+che con pena e travaglio già levata
+l'avea dal formidabile giardino,
+che non avea Ruggiero a cui donata
+dal ladro fu, che gli diè ancor Frontino;
+pur volentier gliele donò col resto
+de l'arme, tosto che ne fu richiesto.
+Fur benedetti dal vecchio devoto,
+e sul navilio al fin si ritornaro.
+I remi all'acqua, e dier le vele al Noto;
+e fu lor sì sereno il tempo e chiaro,
+che non vi bisognò priego né voto,
+fin che nel porto di Marsilia entraro.
+Ma quivi stiano tanto, ch'io conduca
+insieme Astolfo, il glorioso duca.
+Poi che de la vittoria Astolfo intese,
+che sanguinosa e poco lieta s'ebbe;
+vedendo che sicura da l'offese
+d'Africa oggimai Francia esser potrebbe,
+pensò che 'l re de' Nubi in suo paese
+con l'esercito suo rimanderebbe
+per la strada medesima che tenne
+quando contra Biserta se ne venne.
+L'armata che i pagan roppe ne l'onde,
+già rimandata avea il figliuol d'Ugiero;
+di cui, nuovo miracolo, le sponde
+(tosto che ne fu uscito il popul nero)
+e le poppe e le prore mutò in fronde,
+e ritornolle al suo stato primiero:
+poi venne il vento, e come cosa lieve
+levolle in aria, e fe' sparire in breve.
+Chi a piedi e chi in arcion tutte partita
+d'Africa fer le nubiane schiere.
+Ma prima Astolfo si chiamò infinita
+grazia al Senapo ed immortale avere;
+che gli venne in persona a dare aita
+con ogni sforzo ed ogni suo potere.
+Astolfo lor ne l'uterino claustro
+a portar diede il fiero e turbido austro.
+Negli utri, dico, il vento diè lor chiuso,
+ch'uscir di mezzodì suol con tal rabbia,
+che muove a guisa d'onde, e leva in suso,
+e ruota fin in ciel l'arrida sabbia;
+acciò se lo portassero a lor uso,
+che per camino a far danno non abbia;
+e che poi, giunti ne la lor regione,
+avessero a lassar fuor di prigione.
+Scrive Turpino, come furo ai passi
+de l'alto Atlante, che i cavalli loro
+tutti in un tempo diventaron sassi;
+sì che, come venir, se ne tornoro.
+Ma tempo è omai ch'Astolfo in Francia passi;
+e così, poi che del paese moro
+ebbe provisto ai luoghi principali,
+all'ippogrifo suo fe' spiegar l'ali.
+Volò in Sardigna in un batter di penne,
+e di Sardigna andò nel lito corso;
+e quindi sopra il mar la strada tenne,
+torcendo alquanto a man sinistra il morso.
+Ne le maremme all'ultimo ritenne
+de la ricca Provenza il leggier corso;
+dove seguì de l'ippogrifo quanto
+gli disse già l'evangelista santo.
+Hagli commesso il santo evangelista,
+che più, giunto in Provenza, non lo sproni;
+e ch'all'impeto fier più non resista
+con sella e fren, ma libertà gli doni.
+Già avea il più basso ciel che sempre acquista
+del perder nostro, al corno tolti i suoni;
+che muto era restato, non che roco,
+tosto ch'entrò 'l guerrier nel divin loco.
+Venne Astolfo a Marsilia, e venne a punto
+il dì che v'era Orlando ed Oliviero
+e quel da Montalbano insieme giunto
+col buon Sobrino e col meglior Ruggiero.
+La memoria del sozio lor defunto
+vietò che i paladini non potero
+insieme così a punto rallegrarsi,
+come in tanta vittoria dovea farsi.
+Carlo avea di Sicilia avuto avviso
+dei duo re morti e di Sobrino preso,
+e ch'era stato Brandimarte ucciso;
+poi di Ruggiero avea non meno inteso:
+e ne stava col lor lieto e col viso
+d'aver gittato intolerabil peso,
+che gli fu sopra gli omeri sì greve,
+che starà un pezzo pria che si rileve.
+Per onorar costor ch'eran sostegno
+del santo Imperio e la maggior colonna,
+Carlo mandò la nobiltà del regno
+ad incontrarli fin sopra la Sonna.
+Egli uscì poi col suo drappel più degno
+di re e di duci, e con la propria donna,
+fuor de le mura, in compagnia di belle
+e ben ornate e nobili donzelle.
+L'imperator con chiara e lieta fronte,
+i paladini e gli amici e i parenti,
+la nobiltà, la plebe fanno al conte
+ed agli altri d'amor segni evidenti:
+gridar s'ode Mongrana e Chiaramonte.
+Sì tosto non finir gli abbracciamenti,
+Rinaldo e Orlando insieme ed Oliviero
+al signor loro appresentar Ruggiero;
+e gli narrar che di Ruggier di Risa
+era figliuol, di virtù uguale al padre:
+se sia animoso e forte, ed a che guisa
+sappia ferir, san dir le nostre squadre.
+Con Bradamante in questo vien Marfisa,
+le due compagne nobili e leggiadre:
+ad abbracciar Ruggier vien la sorella;
+con più rispetto sta l'altra donzella.
+L'imperator Ruggier fa risalire,
+ch'era per riverenza sceso a piede,
+e lo fa a par a par seco venire,
+e di ciò ch'a onorarlo si richiede,
+un punto sol non lassa preterire.
+Ben sapea che tornato era alla fede;
+che tosto che i guerrier furo all'asciutto,
+certificato avean Carlo del tutto.
+Con pompa trionfal, con festa grande
+tornaro insieme dentro alla cittade,
+che di frondi verdeggia e di ghirlande:
+coperte a panni son tutte le strade:
+nembo d'erbe e di fior d'alto si spande,
+e sopra e intorno ai vincitori cade,
+che da verroni e da finestre amene
+donne e donzelle gittano a man piene.
+Al volgersi dei canti in vari lochi
+trovano archi e trofei subito fatti,
+che di Biserta le ruine e i fochi
+mostran dipinti, ed altri degni fatti;
+altrove palchi con diversi giuochi
+e spettacoli e mimmi e scenici atti:
+ed è per tutti i canti il titol vero
+scritto: — Ai liberatori de l'Impero. —
+Fra il suon d'argute trombe e di canore
+pifare e d'ogni musica armonia,
+fra riso e plauso, iubilo e favore
+del populo ch'a pena vi capia,
+smontò al palazzo il magno imperatore,
+ove più giorni quella compagnia
+con torniamenti, personaggi e farse,
+danze e conviti attese a dilettarse.
+Rinaldo un giorno al padre fe' sapere
+che la sorella a Ruggier dar volea;
+ch'in presenza d'Orlando per mogliere,
+e d'Olivier, promessa glie l'avea;
+li quali erano seco d'un parere,
+che parentado far non si potea
+per nobiltà di sangue e per valore,
+che fosse a questo par, non che migliore.
+Ode Amone il figliuol con qualche sdegno,
+che, senza conferirlo seco, gli osa
+la figlia maritar, ch'esso ha disegno
+che del figliuol di Costantin sia sposa,
+non di Ruggier, il qual non ch'abbi regno,
+ma non può al mondo dir: questa è mia cosa;
+né sa che nobiltà poco si prezza,
+e men virtù, se non v'è ancor ricchezza.
+Ma più d'Amon la moglie Beatrice
+biasma il figliuolo e chiamalo arrogante;
+e in segreto e in palese contradice
+che di Ruggier sia moglie Bradamante:
+a tutta sua possanza imperatrice
+ha disegnato farla di Levante.
+Sta Rinaldo ostinato che non vuole
+che manchi un iota de le sue parole.
+La madre, ch'aver crede alle sue voglie
+la magnanima figlia, la conforta
+che dica che, più tosto ch'esser moglie
+d'un pover cavallier, vuole esser morta;
+né mai più per figliuola la raccoglie,
+se questa ingiuria dal fratel sopporta:
+nieghi pur con audacia, e tenga saldo;
+che per sforzar non la sarà Rinaldo.
+Sta Bradamante tacita, né al detto
+de la madre s'arrisca a contradire;
+che l'ha in tal riverenza e in tal rispetto,
+che non potria pensar non l'ubbidire.
+Da l'altra parte terria gran difetto,
+se quel che non vuol far, volesse dire.
+Non vuol, perché non può; che 'l poco e 'l molto
+poter di sé disporre Amor le ha tolto.
+Né negar, né mostrarsene contenta
+s'ardisce; e sol sospira, e non risponde:
+poi quando è in luogo ch'altri non la senta,
+versan lacrime gli occhi a guisa d'onde;
+e parte del dolor che la tormenta,
+sentir fa al petto ed alle chiome bionde,
+che l'un percuote, e l'altro straccia e frange;
+e così parla, e così seco piange:
+— Ahimè! vorrò quel che non vuol chi deve
+poter del voler mio più che poss'io?
+Il voler di mia madre avrò in sì lieve
+stima, ch'io lo posponga al voler mio?
+Deh! qual peccato puote esser sì grieve
+a una donzella, qual biasmo sì rio,
+come questo sarà, se, non volendo
+chi sempre ho da ubbidir, marito prendo?
+Avrà, misera me! dunque possanza
+la materna pietà, ch'io t'abandoni,
+o mio Ruggiero, e ch'a nuova speranza,
+a desir nuovo, a nuovo amor mi doni?
+O pur la riverenza e l'osservanza
+ch'ai buoni padri denno i figli buoni,
+porrò da parte, e solo avrò rispetto
+al mio bene, al mio gaudio, al mio diletto?
+So quanto, ahi lassa! debbo far, so quanto
+di buona figlia al debito conviensi;
+io 'l so: ma che mi val, se non può tanto
+la ragion, che non possino più i sensi?
+s'Amor la caccia e la far star da canto,
+né lassa ch'io disponga, né ch'io pensi
+di me dispor, se non quanto a lui piaccia,
+e sol, quanto egli detti, io dica e faccia?
+Figlia d'Amone e di Beatrice sono,
+e son, misera me! serva d'Amore.
+Dai genitori miei trovar perdono
+spero e pietà, s'io caderò in errore:
+ma s'io offenderò Amor, chi sarà buono
+a schivarmi con prieghi il suo furore,
+che sol voglia una di mie scuse udire,
+e non mi faccia subito morire?
+Ohimè! con lunga ed ostinata prova
+ho cercato Ruggier trarre alla fede;
+ed hollo tratto al fin: ma che mi giova,
+se 'l mio ben fare in util d'altri cede?
+Così, ma non per sé, l'ape rinuova
+il mele ogni anno, e mai non lo possiede.
+Ma vo' prima morir, che mai sia vero,
+ch'io pigli altro marito, che Ruggiero.
+S'io non sarò al mio padre ubbidiente,
+né alla mia madre, io sarò al mio fratello,
+che molto e molto è più di lor prudente,
+né gli ha la troppa età tolto il cervello.
+E a questo che Rinaldo vuol, consente
+Orlando ancora; e per me ho questo e quello:
+li quali duo più onora il mondo e teme,
+che l'altra nostra gente tutta insieme.
+Se questi il fior, se questi ognuno stima
+la gloria e lo splendor di Chiaramonte;
+se sopra gli altri ognun gli alza e sublima
+più che non è del piede alta la fronte;
+perché debbo voler che di me prima
+Amon disponga, che Rinaldo e 'l conte?
+Voler nol debbo, tanto men, che messa
+in dubbio al Greco, e a Ruggier fui promessa. —
+Se la donna s'affligge e si tormenta,
+né di Ruggier la mente è più quieta;
+ch'ancor che di ciò nuova non si senta
+per la città, pur non è a lui segreta.
+Seco di sua fortuna si lamenta,
+la qual fruir tanto suo ben gli vieta,
+poi che ricchezze non gli ha date e regni,
+di che è stata sì larga a mille indegni.
+Di tutti gli altri beni, o che concede
+Natura al mondo, o proprio studio acquista,
+aver tanta e tal parte egli si vede,
+qual e quanta altri aver mai s'abbia vista;
+ch'a sua bellezza ogni bellezza cede,
+ch'a sua possanza è raro chi resista:
+di magnanimità, di splendor regio
+a nessun, più ch'a lui, si debbe il pregio.
+Ma il volgo, nel cui arbitrio son gli onori,
+che, come pare a lui, li leva e dona
+(né dal nome del volgo voglio fuori,
+eccetto l'uom prudente, trar persona;
+che né papi né re né imperatori
+non ne tra' scettro, mitra né corona;
+ma la prudenza, ma il giudizio buono,
+grazie che dal ciel date a pochi sono);
+questo volgo (per dir quel ch'io vo' dire)
+ch'altro non riverisce che ricchezza,
+né vede cosa al mondo, che più ammire,
+e senza, nulla cura e nulla apprezza,
+sia quanto voglia la beltà, l'ardire,
+la possanza del corpo, la destrezza,
+la virtù, il senno, la bontà; e più in questo
+di ch'ora vi ragiono, che nel resto.
+Dicea Ruggier: — Se pur è Amon disposto
+che la figliuola imperatrice sia,
+con Leon non concluda così tosto:
+almen termine un anno anco mi dia;
+ch'io spero intanto, che da me deposto
+Leon col padre de l'imperio fia;
+e poi che tolto avrò lor le corone,
+genero indegno non sarò d'Amone.
+Ma se fa senza indugio, come ha detto,
+suocero de la figlia Costantino;
+s'alla promessa non avrà rispetto
+di Rinaldo e d'Orlando suo cugino,
+fattami inanzi al vecchio benedetto,
+al marchese Uliviero, al re Sobrino,
+che farò? vo' patir sì grave torto?
+o, prima che patirlo, esser pur morto?
+Deh che farò? farò dunque vendetta
+contra il padre di lei di questo oltraggio?
+Non miro ch'io non son per farlo in fretta,
+o s'in tentarlo io mi sia stolto o saggio.
+Ma voglio presupor ch'a morte io metta
+l'iniquo vecchio e tutto il suo lignaggio:
+questo non mi farà però contento;
+anzi in tutto sarà contra il mio intento.
+E fu sempre il mio intento, ed è, che m'ami
+la bella donna, e non che mi sia odiosa:
+ma, quando Amone uccida, o facci o trami
+cosa al fratello o agli altri suoi dannosa,
+non le do iusta causa che mi chiami
+nimico, e più non voglia essermi sposa?
+Che debbo dunque far? debbol patire?
+Ah non, per Dio! più tosto io vo' morire.
+Anzi non vo' morir; ma vo' che muoia
+con più ragion questo Leone Augusto,
+venuto a disturbar tanta mia gioia:
+o vo' che muoia egli e 'l suo padre ingiusto.
+Elena bella all'amator di Troia
+non costò sì, né a tempo più vetusto
+Proserpina a Piritoo, come voglio
+ch'al padre e al figlio costi il mio cordoglio.
+Può esser, vita mia, che non ti doglia
+lasciare il tuo Ruggier per questo Greco?
+Potrà tuo padre far che tu lo toglia,
+ancor ch'avesse i tuoi fratelli seco?
+Ma sto in timor, ch'abbi più tosto voglia
+d'esser d'accordo con Amon, che meco;
+e che ti paia assai miglior partito
+Cesare aver, ch'un privato uom marito.
+Sarà possibil mai che nome regio,
+titolo imperial, grandezza e pompa,
+di Bradamante mia l'animo egregio,
+il gran valor, l'alta virtù corrompa?
+sì ch'abbia da tenere in minor pregio
+la data fede, e le promesse rompa?
+né più tosto d'Amon farsi nimica,
+che quel che detto m'ha, sempre non dica? —
+Diceva queste ed altre cose molte
+ragionando fra sé Ruggiero; e spesso
+le dicea in guisa ch'erano raccolte
+da chi talor se gli trovava appresso:
+sì che il tormento suo più di due volte
+era a colei per cui pativa, espresso,
+a cui non dolea meno il sentir lui
+così doler, che i propri affanni sui.
+Ma più d'ogni altro duol che le sia detto,
+che tormenti Ruggier, di questo ha doglia,
+ch'intende che s'affligge per sospetto
+ch'ella lui lasci, e che quel Greco voglia.
+Onde, acciò si conforti, e che del petto
+questa credenza e questo error si toglia,
+per una di sue fide cameriere
+gli fe' queste parole un dì sapere:
+— Ruggier, qual sempre fui, tal esser voglio
+fin alla morte, e più, se più si puote.
+O siami Amor benigno o m'usi orgoglio,
+o me Fortuna in alto o in basso ruote,
+immobil son di vera fede scoglio
+che d'ogn'intorno il vento e il mar percuote:
+né già mai per bonaccia né per verno
+luogo mutai, né muterò in eterno.
+Scarpello si vedrà di piombo o lima
+formare in varie imagini diamante,
+prima che colpo di Fortuna, o prima
+ch'ira d'Amor rompa il mio cor costante;
+e si vedrà tornar verso la cima
+de l'alpe il fiume turbido e sonante,
+che per nuovi accidenti, o buoni o rei,
+faccino altro viaggio i pensier miei.
+A voi, Ruggier, tutto il dominio ho dato
+di me, che forse è più ch'altri non crede.
+So ben ch'a nuovo principe giurato
+non fu di questa mai la maggior fede.
+So che né al mondo il più sicuro stato
+di questo, re né imperator possiede.
+Non vi bisogna far fossa né torre,
+per dubbio ch'altri a voi lo venga a torre.
+Che, senza ch'assoldiate altra persona,
+non verrà assalto a cui non si resista.
+Non è ricchezza ad espugnarmi buona,
+né sì vil prezzo un cor gentile acquista.
+Né nobiltà, né altezza di corona,
+ch'al sciocco volgo abbagliar suol la vista,
+non beltà, ch'in lieve animo può assai,
+vedrò, che più di voi mi piaccia mai.
+Non avete a temer ch'in forma nuova
+intagliare il mio cor mai più si possa:
+sì l'imagine vostra si ritrova
+sculpita in lui, ch'esser non può rimossa.
+Che 'l cor non ho di cera, è fatto prova;
+che gli diè cento, non ch'una percossa,
+Amor, prima che scaglia ne levasse,
+quando all'imagin vostra lo ritrasse.
+Avorio e gemma ed ogni pietra dura
+che meglio da l'intaglio si difende,
+romper si può; ma non ch'altra figura
+prenda, che quella ch'una volta prende.
+Non è il mio cor diverso alla natura
+del marmo o d'altro ch'al ferro contende.
+Prima esser può che tutto Amor lo spezze,
+che lo possa sculpir d'altre bellezze. —
+Suggiunse a queste altre parole molte,
+piene d'amor, di fede e di conforto,
+da ritornarlo in vita mille volte,
+se stato mille volte fosse morto.
+Ma quando più de la tempesta tolte
+queste speranze esser credeano in porto,
+da un nuovo turbo impetuoso e scuro
+rispinte in mar, lungi dal lito, furo:
+però che Bradamante, ch'eseguire
+vorria molto più ancor, che non ha detto,
+rivocando nel cor l'usato ardire,
+e lasciando ir da parte ogni rispetto,
+s'appresenta un dì a Carlo, e dice: — Sire,
+s'a vostra Maestade alcuno effetto
+io feci mai, che le paresse buono,
+contenta sia di non negarmi un dono.
+E prima che più espresso io le lo chieggia,
+su la real sua fede mi prometta
+farmene grazia; e vorrò poi, che veggia
+che sarà iusta la domanda e retta. —
+— Merta la tua virtù che dar ti deggia
+ciò che domandi, o giovane diletta
+(rispose Carlo); e giuro, se ben parte
+chiedi del regno mio, di contentarte. —
+— Il don ch'io bramo da l'Altezza vostra,
+è che non lasci mai marito darme
+(disse la damigella), se non mostra
+che più di me sia valoroso in arme.
+Con qualunche mi vuol, prima o con giostra
+o con la spada in mano ho da provarme.
+Il primo che mi vinca, mi guadagni:
+chi vinto sia, con altra s'accompagni. —
+Disse l'imperator con viso lieto,
+che la domanda era di lei ben degna;
+e che stesse con l'animo quieto,
+che farà a punto quanto ella disegna.
+Non è questo parlar fatto in segreto
+sì, ch'a notizia altrui tosto non vegna;
+e quel giorno medesimo alla vecchia
+Beatrice e al vecchio Amon corre all'orecchia.
+Li quali parimente arser di grande
+sdegno contro alla figlia, e di grand'ira;
+che vider ben con queste sue domande,
+ch'ella a Ruggier più ch'a Leone aspira:
+e presti per vietar che non si mande
+questo ad effetto, a ch'ella intende e mira,
+la levaro con fraude de la corte,
+e la menaron seco a Roccaforte.
+Quest'era una fortezza ch'ad Amone
+donato Carlo avea pochi dì inante,
+tra Pirpignano assisa e Carcassone,
+in loco a ripa il mar, molto importante.
+Quivi la ritenean come in prigione
+con pensier di mandarla un dì in Levante;
+sì ch'ogni modo, voglia ella o non voglia,
+lasci Ruggier da parte, e Leon toglia.
+La valorosa donna, che non meno
+era modesta, ch'animosa e forte;
+ancor che posto guardia non l'avieno,
+e potea entrare e uscir fuor de le porte;
+pur stava ubbidiente sotto il freno
+del padre: ma patir prigione e morte,
+ogni martìre e crudeltà più tosto
+che mai lasciar Ruggier, s'avea proposto.
+Rinaldo, che si vide la sorella
+per astuzia d'Amon tolta di mano,
+e che dispor non potrà più di quella,
+e ch'a Ruggier l'avrà promessa invano;
+si duol del padre, e contra a lui favella,
+posto il rispetto filial lontano.
+Ma poco cura Amon di tai parole,
+e di sua figlia a modo suo far vuole.
+Ruggier, che questo sente, ed ha timore
+di rimaner de la sua donna privo,
+e che l'abbia o per forza o per amore
+Leon, se resta lungamente vivo;
+senza parlarne altrui si mette in core
+di far che muoia, e sia d'Augusto, Divo;
+e tor, se non l'inganna la sua speme,
+al padre e a lui la vita e 'l regno insieme.
+L'arme che fur già del troiano Ettorre,
+e poi di Mandricardo, si riveste,
+e fa la sella al buon Frontino porre,
+e cimier muta, scudo e sopraveste.
+A questa impresa non gli piacque torre
+l'aquila bianca nel color celeste,
+ma un candido liocorno, come giglio,
+vuol ne lo scudo, e 'l campo abbia vermiglio.
+Sceglie de' suoi scudieri il più fedele,
+e quel vuole e non altri in compagnia;
+e gli fa commission, che non rivele
+in alcun loco mai, che Ruggier sia.
+Passa la Mosa e 'l Reno, e passa de le
+contrade d'Ostericche, in Ungheria;
+e lungo l'Istro per la destra riva
+tanto cavalca, ch'a Belgrado arriva.
+Ove la Sava nel Danubio scende,
+e verso il mar maggior con lui dà volta,
+vede gran gente in padiglioni e tende
+sotto l'insegne imperial raccolta;
+che Costantino ricovrare intende
+quella città che i Bulgari gli han tolta.
+Costantin v'è in persona, e 'l figliuol seco
+con quanto può tutto l'imperio greco.
+Dentro a Belgrado, e fuor per tutto il monte,
+e giù fin dove il fiume il piè gli lava,
+l'esercito del Bulgari gli è a fronte;
+e l'uno e l'altro a ber viene alla Sava.
+Sul fiume il Greco per gittare il ponte,
+il Bulgar per vietarlo armato stava,
+quando Ruggier vi giunse; e zuffa grande
+attaccata trovò fra le due bande.
+I Greci son quattro contr'uno, ed hanno
+navi coi ponti da gittar ne l'onda;
+e di voler fiero sembiante fanno
+passar per forza alla sinistra sponda.
+Leone intanto, con occulto inganno
+dal fiume discostandosi, circonda
+molto paese, e poi vi torna, e getta
+ne l'altra ripa i ponti, e passa in fretta:
+e con gran gente, chi in arcion, chi a piede
+(che non n'avea di ventimila un manco),
+cavalcò lungo la riviera, e diede
+con fiero assalto agl'inimici al fianco.
+L'imperator, tosto che 'l figlio vede
+sul fiume comparirsi al lato manco,
+ponte aggiungendo a ponte e nave a nave,
+passa di là con quanto esercito have.
+Il capo, il re de' Bulgari Vatrano,
+animoso e prudente e pro' guerriero,
+di qua e di là s'affaticava invano
+per riparare a un impeto sì fiero;
+quando cingendol con robusta mano
+Leon, gli fe' cader sotto il destriero:
+e poi che dar prigion mai non si volse,
+con mille spade la vita gli tolse.
+I Bulgari sin qui fatto avean testa;
+ma quando il lor signor si vider tolto,
+e crescer d'ogn'intorno la tempesta,
+voltar le spalle ove avean prima il volto.
+Ruggier, che misto vien fra i Greci, e questa
+sconfitta vede, senza pensar molto,
+i Bulgari soccorrer si dispone,
+perch'odia Costantino e più Leone.
+Sprona Frontin che sembra al corso un vento,
+e inanzi a tutti i corridori passa;
+e tra la gente vien, che per spavento
+al monte fugge, e la pianura lassa.
+Molti ne ferma, e fa voltare il mento
+contra i nimici, e poi la lancia abassa;
+e con sì fier sembiante il destrier muove,
+che fin nel ciel Marte ne teme e Giove.
+Dinanzi agli altri un cavalliero adocchia,
+che riccamato nel vestir vermiglio
+avea d'oro e di seta una pannocchia
+con tutto il garbo, che parea di miglio;
+nipote a Costantin per la sirocchia,
+ma che non gli era men caro, che figlio:
+gli spezza scudo e osbergo, come vetro,
+e fa la lancia un palmo apparir dietro.
+Lascia quel morto, e Balisarda stringe
+verso uno stuol che più si vede appresso;
+e contra a questo e contra a quel si spinge,
+ed a chi tronco ed a chi il capo ha fesso:
+a chi nel petto, a chi nel fianco tinge
+il brando, e a chi l'ha ne la gola messo:
+taglia busti, anche, braccia, mani e spalle;
+e il sangue, come un rio, corre alla valle.
+Non è, visti quei colpi, chi gli faccia
+contrasto più, così n'è ognun smarrito;
+sì che si cangia subito la faccia
+de la battaglia; che tornando ardito,
+il petto volge, e ai Greci dà la caccia
+il Bulgaro che dianzi era fuggito:
+in un momento ogni ordine disciolto
+si vede, e ogni stendardo a fuggir volto.
+Leone Augusto s'un poggio eminente,
+vedendo i suoi fuggir, s'era ridutto;
+e sbigottito e mesto ponea mente
+(perch'era in loco che scopriva il tutto)
+al cavallier ch'uccidea tanta gente,
+che per lui sol quel campo era distrutto:
+e non può far, se ben n'è offeso tanto,
+che non lo lodi e gli dia in arme il vanto.
+Ben comprende all'insegne e sopravesti,
+all'arme luminose e ricche d'oro,
+che quantunque il guerrier dia aiuto a questi
+nimici suoi, non sia però di loro.
+Stupido mira i soprumani gesti,
+e talor pensa che dal sommo coro
+sia per punire i Greci un agnol sceso,
+che tante e tante volte hanno Dio offeso.
+E come uom d'alto e di sublime core,
+ove l'avrian molt'altri in odio avuto,
+egli s'innamorò del suo valore,
+né veder fargli oltraggio avria voluto:
+gli sarebbe per un de' suoi che muore,
+vederne morir sei manco spiaciuto,
+e perder anco parte del suo regno,
+che veder morto un cavallier sì degno.
+Come bambin, se ben la cara madre
+iraconda lo batte e da sé caccia,
+non ha ricorso alla sorella o al padre,
+ma a lei ritorna, e con dolcezza abbraccia;
+così Leon, se ben le prime squadre
+Ruggier gli uccide, e l'altre gli minaccia,
+non lo può odiar, perch'all'amor più tira
+l'alto valor, che quella offesa all'ira.
+Ma se Leon Ruggiero ammira ed ama,
+mi par che duro cambio ne riporte;
+che Ruggiero odia lui, né cosa brama
+più che di dargli di sua man la morte.
+Molto con gli occhi il cerca, ed alcun chiama,
+che gliele mostri; ma la buona sorte
+e la prudenza de l'esperto Greco
+non lasciò mai che s'affrontasse seco.
+Leone, acciò che la sua gente affatto
+non fosse uccisa, fe' sonar raccolta;
+ed all'imperatore un messo ratto
+a pregarlo mandò, che desse volta
+e ripassasse il fiume; e che buon patto
+n'avrebbe, se la via non gli era tolta:
+ed esso con non molti che raccolse,
+al ponte ond'era entrato, i passi volse.
+Molti in poter de' Bulgari restaro
+per tutto il monte, e sin al fiume uccisi;
+e vi restavan tutti, se 'l riparo
+non gli avesse del rio tosto divisi.
+Molti cader dai ponti e s'affogaro;
+e molti, senza mai volgere i visi,
+quindi lontano iro a trovare il guado;
+e molti fur prigion tratti in Belgrado.
+Finita la battaglia di quel giorno,
+ne la qual, poi che il lor signor fu estinto,
+danno i Bulgari avriano avuto e scorno,
+se per lor non avesse il guerrier vinto,
+il buon guerrier che 'l candido liocorno
+ne lo scudo vermiglio avea dipinto;
+a lui si trasson tutti, da cui questa
+vittoria conoscean, con gioia e festa.
+Uno il saluta, un altro se gl'inchina,
+altri la mano, altri gli bacia il piede:
+ognun, quanto più può, se gli avvicina,
+e beato si tien chi appresso il vede,
+e più chi 'l tocca; che toccar divina
+e sopranatural cosa si crede.
+Lo pregan tutti, e vanno al ciel le grida,
+che sia lor re, lor capitan, lor guida.
+Ruggier rispose lor, che capitano
+e re sarà, quel che fia lor più a grado;
+ma né a baston né a scettro ha da por mano,
+né per quel giorno entrar vuole in Belgrado:
+che prima che si faccia più lontano
+Leon Augusto, e che ripassi il guado,
+lo vuol seguir, né torsi da la traccia,
+fin che nol giunga e che morir nol faccia;
+che mille miglia e più, per questo solo
+era venuto, e non per altro effetto.
+Così senza indugiar lascia lo stuolo,
+e si volge al camin che gli vien detto,
+che verso il ponte fa Leone a volo,
+forse per dubbio che gli sia intercetto.
+Gli va dietro per l'orma in tanta fretta,
+che 'l suo scudier non chiama e non aspetta.
+Leone ha nel fuggir tanto vantaggio
+(fuggir si può ben dir, più che ritrarse),
+che trova aperto e libero il passaggio;
+poi rompe il ponte, e lascia le navi arse.
+Non v'arriva Ruggier, ch'ascoso il raggio
+era del sol, né sa dove alloggiarse.
+Cavalca inanzi, che lucea la luna,
+né mai trova castel né villa alcuna.
+Perché non sa dove si por, camina
+tutta la notte, né d'arcion mai scende.
+Ne lo spuntar del nuovo sol vicina
+a man sinistra una città comprende;
+ove di star tutto quel dì destina,
+acciò l'ingiuria al suo Frontino emende,
+a cui, senza posarlo o trargli briglia,
+la notte fatto avea far tante miglia.
+Ungiardo era signor di quella terra,
+suddito e caro a Costantino molto,
+ove avea per cagion di quella guerra
+da cavallo e da piè buon numer tolto.
+Quivi ove altrui l'entrata non si serra,
+entra Ruggiero, e v'è sì ben raccolto,
+che non gli accade di passar più avante
+per aver miglior loco e più abondante.
+Nel medesimo albergo in su la sera
+un cavallier di Romania alloggiosse,
+che si trovò ne la battaglia fiera,
+quando Ruggier pei Bulgari si mosse,
+ed a pena di man fuggito gli era,
+ma spaventato più ch'altri mai fosse;
+sì ch'ancor triema, e pargli ancora intorno
+avere il cavallier dal liocorno.
+Conosce, tosto che lo scudo vede,
+che 'l cavallier che quella insegna porta,
+è quel che la sconfitta ai Greci diede,
+per le cui mani è tanta gente morta.
+Corre al palazzo, ed udienza chiede,
+per dire a quel signor cosa ch'importa;
+e subito intromesso, dice quanto
+io mi riserbo a dir ne l'altro canto.  
+Quanto più su l'instabil ruota vedi
+di Fortuna ire in alto il miser uomo,
+tanto più tosto hai da vedergli i piedi
+ove ora ha il capo, e far cadendo il tomo.
+Di questo esempio è Policràte, e il re di
+Lidia, e Dionigi, ed altri ch'io non nomo,
+che ruinati son da la suprema
+gloria in un dì ne la miseria estrema.
+Così all'incontro, quanto più depresso,
+quanto è più l'uom di questa ruota al fondo,
+tanto a quel punto più si trova appresso,
+ch'a da salir, se de' girarsi in tondo.
+Alcun sul ceppo quasi il capo ha messo,
+che l'altro giorno ha dato legge al mondo.
+Servio e Mario e Ventidio l'hanno mostro
+al tempo antico, e il re Luigi al nostro:
+il re Luigi, suocero del figlio
+del duca mio; che rotto a Santo Albino,
+e giunto al suo nimico ne l'artiglio,
+a restar senza capo fu vicino.
+Scorse di questo anco maggior periglio,
+non molto inanzi, il gran Matia Corvino.
+Poi l'un, de' Franchi passato quel punto,
+l'altro al regno degli Ungari fu assunto.
+Si vede per gli esempi di che piene
+sono l'antiche e le moderne istorie,
+che 'l ben va dietro al male, e 'l male al bene,
+e fin son l'un de l'altro e biasmi e glorie;
+e che fidarsi a l'uom non si conviene
+in suo tesor, suo regno e sue vittorie,
+né disperarsi per Fortuna avversa,
+che sempre la sua ruota in giro versa.
+Ruggier per la vittoria ch'avea avuto
+di Leone e del padre imperatore,
+in tanta confidenza era venuto
+di sua fortuna e di suo gran valore,
+che senza compagnia, senz'altro aiuto,
+di poter egli sol gli dava il core
+fra cento a piè e a cavallo armate squadre
+uccider di sua mano il figlio e il padre.
+Ma quella, che non vuol che si prometta
+alcun di lei, gli mostrò in pochi giorni,
+come tosto alzi e tosto al basso metta,
+e tosto avversa e tosto amica torni.
+Lo fe' conoscer quivi da chi in fretta
+a procacciargli andò disagi e scorni,
+dal cavallier che ne la pugna fiera
+di man fuggito a gran fatica gli era.
+Costui fece ad Ungiardo saper, come
+quivi il guerrier ch'avea le genti rotte
+di Costantino e per molt'anni dome,
+stato era il giorno, e vi staria la notte;
+e che Fortuna presa per le chiome,
+senza che più travagli o che più lotte,
+darà al suo re, se fa costui prigione;
+ch'a' Bulgari, lui preso, il giogo pone.
+Ungiardo da la gente, che fuggita
+de la battaglia, a lui s'era ridutta
+(ch'a parte a parte v'arrivò infinita,
+perch'al ponte passar non potea tutta),
+sapea come la strage era seguita,
+che la metà de' Greci avea distrutta;
+e come un cavallier solo era stato,
+ch'un campo rotto, e l'altro avea salvato:
+e che sia da se stesso senza caccia
+venuto a dar del capo ne la rete,
+si maraviglia, e mostra che gli piaccia,
+con viso e gesti e con parole liete.
+Aspetta che Ruggier dormendo giaccia;
+poi manda le sue gente chete chete,
+e fa il buon cavallier, ch'alcun sospetto
+di questo non avea, prender nel letto.
+Accusato Ruggier dal proprio scudo,
+ne la città di Novengrado resta
+prigion d'Ungiardo, il più d'ogni altro crudo,
+che fa di ciò maravigliosa festa.
+E che può far Ruggier, poi che gli è nudo,
+ed è legato già, quando si desta?
+Ungiardo un suo corrier spaccia a staffetta
+a dar la nuova a Costantino in fretta.
+Avea levato Costantin la notte
+da le ripe di Sava ogni sua schiera;
+e seco a Beleticche avea ridotte,
+che città del cognato Androfilo era,
+padre di quello a cui forate e rotte
+(come se state fossino di cera)
+al primo incontro l'arme avea il gagliardo
+cavallier, or prigion del fiero Ungiardo.
+Quivi fortificar facea le mura
+l'imperatore, e riparar le porte;
+che de' Bulgari ben non s'assicura,
+che con la guida d'un guerrier sì forte
+non gli faccino peggio che paura,
+e 'l resto ponghin di sua gente a morte.
+Or che l'ode prigion, né quelli teme,
+né se con lor sia il mondo tutto insieme.
+L'imperator nuota in un mar di latte,
+né per letizia sa quel che si faccia.
+— Ben son le genti bulgare disfatte, —
+dice con lieta e con sicura faccia.
+Come de la vittoria, chi combatte,
+se troncasse al nimico ambe le braccia,
+certo saria, così n'è certo, e gode
+l'imperator, poi che 'l guerrier preso ode.
+Non ha minor cagion di rallegrarsi
+del padre il figlio; ch'oltre che si spera
+di racquistar Belgrado, e soggiugarsi
+ogni contrada che de' Bulgari era;
+disegna anco il guerriero amico farsi
+con benefici, e seco averlo in schiera.
+Né Rinaldo né Orlando a Carlo Magno
+ha da invidiar, se gli è costui compagno.
+Da questa voglia è ben diversa quella
+di Teodora, a chi 'l figliuolo uccise
+Ruggier con l'asta che da la mammella
+passò alle spalle, e un palmo fuor si mise.
+A Costantin, del quale era sorella,
+costei si gittò a' piedi, e gli conquise
+e intenerigli il cor d'alta pietade
+col largo pianto che nel sen le cade.
+— Io non mi leverò da questi piedi
+(diss'ella), signor mio, se del fellone
+ch'uccise il mio figliuol, non mi conciedi
+di vendicare, or che l'abbiàn prigione.
+Oltre che stato t'è nipote, vedi
+quanto t'amò, vedi quant'opre buone
+ha per te fatto, e vedi s'avrai torto
+di non lo vendicar di chi l'ha morto.
+Vedi che per pietà del nostro duolo
+ha Dio fatto levar da la campagna
+questo crudele, e come augello a volo,
+a dar ce l'ha condotto ne la ragna,
+acciò in ripa di Stige il mio figliuolo
+molto senza vendetta non rimagna.
+Dammi costui, signore, e sii contento
+ch'io disacerbi il mio col suo tormento. —
+Così ben piange, e così ben si duole,
+e così bene ed efficace parla;
+né dai piedi levar mai se gli vuole,
+ben che tre volte e quattro per levarla
+usasse Costantino atti e parole;
+ch'egli è forzato al fin di contentarla:
+e così comandò che si facesse
+colui condurre, e in man di lei si desse.
+E per non fare in ciò lunga dimora,
+condotto hanno il guerrier del liocorno,
+e dato in mano alla crudel Teodora,
+che non vi fu intervallo più d'un giorno.
+Il far che sia squartato vivo, e muora
+publicamente con obbrobrio e scorno,
+poca pena le pare, e studia e pensa
+altra trovarne inusitata e immensa.
+La femina crudel lo fece porre,
+incatenato e mani e piedi e collo,
+nel tenebroso fondo d'una torre,
+ove mai non entrò raggio d'Apollo.
+Fuor ch'un poco di pan muffato, torre
+gli fe' ogni cibo, e senza ancor lassollo
+duo dì talora; e lo diè in guardia a tale,
+ch'era di lei più pronto a fargli male.
+Oh! se d'Amon la valorosa e bella
+figlia, oh se la magnanima Marfisa
+avesse avuto di Ruggier novella,
+ch'in prigion tormentasse a questa guisa;
+per liberarlo saria questa e quella
+postasi al rischio di restarne uccisa;
+né Bradamante avria, per dargli aiuto,
+a Beatrice o Amon rispetto avuto.
+Re Carlo intanto avendo la promessa
+a costei fatta in mente, che consorte
+dar non le lascierà, che sia men d'essa
+al paragon de l'arme ardito e forte;
+questa sua voluntà con trombe espressa
+non solamente fe' ne la sua corte,
+ma in ogni terra al suo imperio soggetta;
+onde la fama andò pel mondo in fretta.
+Questa condizion contiene il bando:
+chi la figlia d'Amon per moglie vuole,
+star con lei debba a paragon del brando
+da l'apparire al tramontar del sole;
+e fin a questo termine durando,
+e non sia vinto, senz'altre parole
+la donna da lui vinta esser s'intenda,
+né possa ella negar che non lo prenda;
+e che l'eletta ella de l'arme dona,
+senza mirar chi sia di lor, che chiede.
+E lo potea ben far, perch'era buona
+con tutte l'arme, o sia a cavallo o a piede.
+Amon, che contrastar con la Corona
+non può né vuole, al fin sforzato cede;
+e ritornare a corte si consiglia,
+dopo molti discorsi, egli e la figlia.
+Ancor che sdegno e colera la madre
+contra la figlia avea, pur per suo onore
+vesti le fece far ricche e leggiadre
+a varie fogge e di più d'un colore.
+Bradamante alla corte andò col padre;
+e quando quivi non trovò il suo amore,
+più non le parve quella corte, quella
+che le solea parer già così bella.
+Come chi visto abbia, l'aprile o il maggio,
+giardin di frondi e di bei fiori adorno,
+e lo rivegga poi che 'l sol il raggio
+all'austro inchina, e lascia breve il giorno,
+lo trova deserto, orrido e selvaggio;
+così pare alla donna al suo ritorno,
+che da Ruggier la corte abandonata
+quella non sia, ch'avea al partir lasciata.
+Domandar non ardisce che ne sia,
+acciò di sé non dia maggior sospetto;
+ma pon l'orecchia, e cerca tuttavia
+che senza domandar le ne sia detto.
+Si sa ch'egli è partito, ma che via
+pres'abbia, non fa alcun vero concetto;
+perché partendo ad altri non fe' motto,
+ch'allo scudier che seco avea condotto.
+Oh come ella sospira! oh come teme,
+sentendo che se n'è come fuggito!
+Oh come sopra ogni timor le preme,
+che per porla in oblio se ne sia gito!
+che vistosi Amon contra, ed ogni speme
+perduta mai più d'esserle marito,
+si sia fatto da lei lontano, forse
+così sperando dal suo amor disciorse;
+e che fatt'abbia ancor qualche disegno,
+per più tosto levarsela dal core,
+d'andar cercando d'uno in altro regno
+donna per cui si scordi il primo amore,
+come si dice che si suol d'un legno
+talor chiodo con chiodo cacciar fuore.
+Nuovo pensier ch'a questo poi succede,
+le dipinge Ruggier pieno di fede;
+e lei, che dato orecchie abbia, riprende,
+a tanta iniqua suspizione e stolta.
+E così l'un pensier Ruggier difende,
+l'altro l'accusa: ed ella amenduo ascolta,
+e quando a questo e quando a quel s'apprende,
+né risoluta a questo o a quel si volta.
+Pur all'opinion più tosto corre,
+che più le giova, e la contraria aborre.
+E talor anco che le torna a mente
+quel che più volte il suo Ruggier le ha detto,
+come di grave error, si duole e pente,
+ch'avuto n'abbia gelosia e sospetto;
+e come fosse al suo Ruggier presente,
+chiamasi in colpa, e se ne batte il petto.
+— Ho fatto error (dice ella), e me n'aveggio;
+ma chi n'è causa, è causa ancor di peggio.
+Amor n'è causa, che nel cor m'ha impresso
+la forma tua così leggiadra e bella;
+e posto ci ha l'ardir, l'ingegno appresso,
+e la virtù di che ciascun favella;
+ch'impossibil mi par, ch'ove concesso
+ne sia il veder, ch'ogni donna e donzella
+non ne sia accesa, e che non usi ogni arte
+di sciorti dal mio amore e al suo legarte.
+Deh avesse Amor così nei pensier miei
+il tuo pensier, come ci ha il viso sculto!
+Io son ben certa che lo troverei
+palese tal, qual io lo stimo occulto;
+e che sì fuor di gelosia sarei,
+ch'ad or ad or non mi farebbe insulto;
+e dove a pena or è da me respinta,
+rimarria morta, non che rotta e vinta.
+Son simile all'avar c'ha il cor sì intento
+al suo tesoro, e sì ve l'ha sepolto,
+che non ne può lontan viver contento,
+né non sempre temer che gli sia tolto.
+Ruggiero, or può, ch'io non ti veggo e sento,
+in me, più de la speme, il timor molto,
+il qual ben che bugiardo e vano io creda,
+non posso far di non mi dargli in preda.
+Ma non apparirà il lume sì tosto
+agli occhi miei del tuo viso giocondo,
+contra ogni mia credenza a me nascosto,
+non so in qual parte, o Ruggier mio, del mondo,
+come il falso timor sarà deposto
+da la vera speranza e messo al fondo.
+Deh torna a me, Ruggier, torna, e conforta
+la speme che 'l timor quasi m'ha morta!
+Come al partir del sol si fa maggiore
+l'ombra, onde nasce poi vana paura;
+e come all'apparir del suo splendore
+vien meno l'ombra, e 'l timido assicura:
+così senza Ruggier sento timore;
+se Ruggier veggo, in me timor non dura.
+Deh torna a me, Ruggier, deh torna prima
+che 'l timor la speranza in tutto opprima!
+Come la notte ogni fiammella è viva,
+e riman spenta subito ch'aggiorna;
+così, quando il mio sol di sé mi priva,
+mi leva incontra il rio timor le corna:
+ma non sì tosto all'orizzonte arriva,
+che 'l timor fugge, e la speranza torna.
+Deh torna a me, deh torna, o caro lume,
+e scaccia il rio timor che mi consume!
+Se 'l sol si scosta, e lascia i giorni brevi,
+quanto di bello avea la terra asconde;
+fremono i venti, e portan ghiacci e nievi;
+non canta augel, né fior si vede o fronde:
+così, qualora avvien che da me levi,
+o mio bel sol, le tue luci gioconde,
+mille timori, e tutti iniqui, fanno
+un aspro verno in me più volte l'anno.
+Deh torna a me, mio sol, torna, e rimena
+la desiata dolce primavera!
+Sgombra i ghiacci e le nievi, e rasserena
+la mente mia sì nubilosa e nera. —
+Qual Progne si lamenta o Filomena
+ch'a cercar esca ai figliolini ita era,
+e trova il nido voto; o qual si lagna
+turture c'ha perduto la compagna:
+tal Bradamante si dolea, che tolto
+le fosse stato il suo Ruggier temea,
+di lacrime bagnando spesso il volto,
+ma più celatamente che potea.
+Oh quanto, quanto si dorria più molto,
+s'ella sapesse quel che non sapea,
+che con pena e con strazio il suo consorte
+era in prigion, dannato a crudel morte!
+La crudeltà ch'usa l'iniqua vecchia
+contra il buon cavallier che preso tiene,
+e che di dargli morte s'apparecchia
+con nuovi strazi e non usate pene,
+la superna Bontà fa ch'all'orecchia
+del cortese figliuol di Cesar viene;
+e che gli mette in cor, come l'aiute,
+e non lasci perir tanta virtute.
+Il cortese Leon che Ruggiero ama
+(non che sappi però che Ruggier sia),
+mosso da quel valor ch'unico chiama,
+e che gli par che soprumano sia,
+molto fra sé discorre, ordisce e trama,
+e di salvarlo al fin trova la via,
+in guisa che da lui la zia crudele
+offesa non si tenga e si querele.
+Parlò in secreto a chi tenea la chiave
+de la prigione; e che volea, gli disse,
+vedere il cavallier pria che sì grave
+sentenza, contra lui data, seguisse.
+Giunta la notte, un suo fedel seco have
+audace e forte, ed atto a zuffe e a risse;
+e fa che 'l castellan, senz'altrui dire
+ch'egli fosse Leon, gli viene aprire.
+Il castellan, senza ch'alcun de' sui
+seco abbia, occultamente Leon mena
+col compagno alla torre ove ha colui
+che si serba all'estrema d'ogni pena.
+Giunti là dentro, gettano amendui
+al castellan che volge lor la schena
+per aprir lo sportello, al collo un laccio,
+e subito gli dan l'ultimo spaccio.
+Apron la cataratta, onde sospeso
+al canape, ivi a tal bisogno posto,
+Leon si cala, e in mano ha un torchio acceso,
+là dove era Ruggier dal sol nascosto.
+Tutto legato, e s'una grata steso
+lo trova, all'acqua un palmo e men discosto.
+L'avria in un mese e in termine più corto,
+per sé, senz'altro aiuto, il luogo morto.
+Leon Ruggier con gran pietade abbraccia,
+e dice: — Cavallier, la tua virtude
+indissolubilmente a te m'allaccia
+di voluntaria eterna servitute;
+e vuol che più il tuo ben, che 'l mio, mi piaccia,
+né curi per la tua la mia salute,
+e che la tua amicizia al padre e a quanti
+parenti io m'abbia al mondo, io metta inanti.
+Io son Leone, acciò tu intenda, figlio
+di Costantin, che vengo a darti aiuto,
+come vedi, in persona, con periglio
+(se mai dal padre mio sarà saputo)
+d'esser cacciato, o con turbato ciglio
+perpetuamente esser da lui veduto;
+che per la gente la qual rotta e morta
+da te gli fu a Belgrado, odio ti porta. —
+E seguitò, più cose altre dicendo
+da farlo ritornar da morte a vita;
+e lo vien tuttavolta disciogliendo.
+Ruggier gli dice: — Io v'ho grazia infinita;
+e questa vita ch'or mi date, intendo
+che sempremai vi sia restituita,
+che la vogliate riavere, ed ogni
+volta che per voi spenderla bisogni. —
+Ruggier fu tratto di quel loco oscuro,
+e in vece sua morto il guardian rimase;
+né conosciuto egli né gli altri furo.
+Leon menò Ruggiero alle sue case,
+ove a star seco tacito e sicuro
+per quattro o per sei dì gli persuase;
+che riaver l'arme e 'l destrier gagliardo
+gli faria intanto, che gli tolse Ungiardo.
+Ruggier fuggito, il suo guardian strozzato
+si trova il giorno, e aperta la prigione.
+Chi quel, chi questo pensa che sia stato;
+ne parla ognun, né però alcun s'appone.
+Ben di tutti gli altri uomini pensato
+più tosto si saria, che di Leone;
+che pare a molti ch'avria causa avuto
+di farne strazio, e non di dargli aiuto.
+Riman di tanta cortesia Ruggiero
+confuso sì, sì pien di maraviglia,
+e tramutato sì da quel pensiero
+che quivi tratto l'avea tante miglia,
+che mettendo il secondo col primiero,
+né a questo quel, né questo a quel simiglia.
+Il primo tutto era odio, ira e veneno;
+di pietade è il secondo e d'amor pieno.
+Molto la notte e molto il giorno pensa,
+d'altro non cura ed altro non disia,
+che da l'obbligazion che gli avea immensa,
+sciorsi con pari e maggior cortesia.
+Gli par, se tutta sua vita dispensa
+in lui servire, o breve o lunga sia,
+e se s'espone a mille morti certe,
+non gli può tanto far, che più non merte.
+Venuta quivi intanto era la nuova
+del bando ch'avea fatto il re di Francia,
+che chi vuol Bradamante, abbia a far prova
+con lei di forza, con spada e con lancia.
+Questo udir a Leon sì poco giova,
+che se gli vede impallidir la guancia;
+perché, come uom che le sue forze ha note,
+sa ch'a lei pare in arme esser non puote.
+Fra sé discorre, e vede che supplire
+può con l'ingegno, ove il vigor sia manco,
+facendo con sue insegne comparire
+questo guerrier di cui non sa il nome anco;
+che di possanza iudica e d'ardire
+poter star contra a qualsivoglia Franco:
+e crede ben, s'a lui ne dà l'impresa,
+che ne fia vinta Bradamante e presa.
+Ma due cose ha da far: l'una, disporre
+il cavallier, che questa impresa accetti;
+l'altra, nel campo in vece sua lui porre
+in modo che non sia chi ne sospetti.
+A sé lo chiama, e 'l caso gli discorre,
+e pregal poi con efficaci detti,
+ch'egli sia quel ch'a questa pugna vegna
+col nome altrui, sotto mentita insegna.
+L'eloquenza del Greco assai potea;
+ma più de l'eloquenza potea molto
+l'obbligo grande che Ruggier gli avea,
+da mai non ne dovere essere isciolto:
+sì che quantunque duro gli parea,
+e non possibil quasi; pur con volto,
+più che con cor giocondo, gli rispose
+ch'era per far per lui tutte le cose.
+Ben che da fier dolor, tosto che questa
+parola ha detta, il cor ferir si senta,
+che giorno e notte e sempre lo molesta,
+sempre l'affligge e sempre lo tormenta,
+e vegga la sua morte manifesta;
+pur è mai per dir che se ne penta;
+che prima ch'a Leon non ubbidire,
+mille volte, non ch'una, è per morire.
+Ben certo è di morir; perché, se lascia
+la donna, ha da lasciar la vita ancora:
+o che l'accorerà il duolo e l'ambascia;
+o se 'l duolo e l'ambascia non l'accora,
+con le man proprie squarcerà la fascia
+che cinge l'alma, e ne la trarrà fuora;
+ch'ogni altra cosa più facil gli fia,
+che poter lei veder, che sua non sia.
+Gli è di morir disposto; ma che sorte
+di morte voglia far, non sa dir anco.
+Pensa talor di fingersi men forte,
+e porger nudo alla donzella il fianco;
+che non fu mai la più beata morte,
+che se per man di lei venisse manco.
+Poi vede, se per lui resta che moglie
+sia di Leon, che l'obbligo non scioglie:
+perché ha promesso contra Bradamante
+entrare in campo a singular battaglia;
+non simulare, e farne sol sembiante,
+sì che Leon di lui poco si vaglia.
+Dunque starà nel detto suo costante;
+e ben che or questo or quel pensier l'assaglia,
+tutti li scaccia, e solo a questo cede,
+il qual l'esorta a non mancar di fede.
+Avea già fatto apparecchiar Leone,
+con licenza del patre Costantino,
+arme e cavalli, e un numer di persone
+qual gli convenne, e entrato era in camino;
+e seco avea Ruggiero, a cui le buone
+arme avea fatto rendere e Frontino:
+e tanto un giorno e un altro e un altro andaro
+ch'in Francia ed a Parigi si trovaro.
+Non volse entrar Leon ne la cittate,
+e i padiglioni alla campagna tese;
+e fe' il medesmo dì per imbasciate,
+che di sua giunta il re di Francia intese.
+L'ebbe il re caro; e gli fu più fiate,
+donando e visitandolo, cortese.
+De la venuta sua la cagion disse
+Leone, e lo pregò che l'espedisse:
+ch'entrar facesse in campo la donzella
+che marito non vuol di lei men forte;
+quando venuto era per fare o ch'ella
+moglier gli fosse, o che gli desse morte.
+Carlo tolse l'assunto, e fece quella
+comparir l'altro dì fuor de le porte,
+ne lo steccato che la notte sotto
+all'alte mura fu fatto di botto.
+La notte ch'andò inanzi al terminato
+giorno de la battaglia, Ruggiero ebbe
+simile a quella che suole il dannato
+aver, che la matina morir debbe.
+Eletto avea combatter tutto armato,
+perch'esser conosciuto non vorrebbe;
+né lancia né destriero adoprar volse,
+né, fuor che 'l brando, arme d'offesa tolse.
+Lancia non tolse; non perché temesse
+di quella d'or, che fu de l'Argalia,
+e poi d'Astolfo a cui costei successe,
+che far gli arcion votar sempre solia:
+perché nessun, ch'ella tal forza avesse,
+o fosse fatta per negromanzia,
+avea saputo, eccetto quel re solo
+che far la fece e la donò al figliuolo.
+Anzi Astolfo e la donna, che portata
+l'aveano poi, credean che non l'incanto,
+ma la propria possanza fosse stata,
+che dato loro in giostra avesse il vanto;
+e che con ogni altra asta ch'incontrata
+fosse da lor, farebbono altretanto.
+La cagion sola, che Ruggier non giostra,
+è per non far del suo Frontino mostra:
+che lo potria la donna facilmente
+conoscer, se da lei fosse veduto;
+però che cavalcato, e lungamente
+in Montalban l'avea seco tenuto.
+Ruggier che solo studia e solo ha mente
+come da lei non sia riconosciuto,
+né vuol Frontin, né vuol cos'altra avere,
+che di far di sé indizio abbia potere.
+A questa impresa un'altra spada volle;
+che ben sapea che contra a Balisarda
+saria ogn'osbergo, come pasta, molle;
+ch'alcuna tempra quel furor non tarda:
+e tutto 'l taglio anco a quest'altra tolle
+con un martello, e la fa men gagliarda.
+Con quest'arme Ruggiero al primo lampo
+ch'apparve all'orizzonte, entrò nel campo.
+E per parer Leon, le sopraveste
+che dianzi ebbe Leon, s'ha messe indosso;
+e l'aquila de l'or con le due teste
+porta dipinta ne lo scudo rosso.
+E facilmente si potean far queste
+finzion; ch'era ugualmente grande e grosso
+l'un come l'altro. Appresentossi l'uno;
+l'altro non si lasciò veder d'alcuno.
+Era la voluntà de la donzella
+da quest'altra diversa di gran lunga;
+che, se Ruggier su la spada martella
+per rintuzzarla, che non tagli o punga,
+la sua la donna aguzza, e brama ch'ella
+entri nel ferro, e sempre al vivo giunga,
+anzi ogni colpo sì ben tagli e fore,
+che vada sempre a ritrovargli il core.
+Qual su le mosse il barbaro si vede,
+che 'l cenno del partir fugoso attende,
+né qua né là poter fermare il piede,
+gonfiar le nare, e che l'orecchie tende;
+tal l'animosa donna che non crede
+che questo sia Ruggier con chi contende,
+aspettando la tromba, par che fuoco
+ne le vene abbia, e non ritrovi loco.
+Qual talor, dopo il tuono, orrido vento
+subito segue, che sozzopra volve
+l'ondoso mare, e leva in un momento
+da terra fin al ciel l'oscura polve;
+fuggon le fiere, e col pastor l'armento;
+l'aria in grandine e in pioggia si risolve;
+udito il segno la donzella, tale
+stringe la spada, e 'l suo Ruggiero assale.
+Ma non più quercia antica, o grosso muro
+di ben fondata torre a borea cede,
+né più all'irato mar lo scoglio duro,
+che d'ogni intorno il dì e la notte il fiede;
+che sotto l'arme il buon Ruggier sicuro,
+che già al troiano Ettòr Vulcano diede,
+ceda all'odio e al furor che lo tempesta
+or ne' fianchi, or nel petto, or ne la testa.
+Quando di taglio la donzella, quando
+mena di punta; e tutta intenta mira
+ove cacciar tra ferro e ferro il brando,
+sì che si sfoghi e disacerbi l'ira.
+Or da un lato, or da un altro il va tentando;
+quando di qua, quando di là s'aggira;
+e si rode e si duol che non le avegna
+mai fatta alcuna cosa che disegna.
+Come chi assedia una città che forte
+sia di buon fianchi e di muraglia grossa,
+spesso l'assalta, or vuol batter le porte,
+or l'alte torri, or atturar la fossa;
+e pone indarno le sue genti a morte,
+né via sa ritrovar ch'entrar vi possa:
+così molto s'affanna e si travaglia,
+né può la donna aprir piastra né maglia.
+Quando allo scudo e quando al buon elmetto,
+quando all'osbergo fa gittar scintille
+con colpi ch'alle braccia, al capo, al petto
+mena dritti e riversi, e mille e mille,
+e spessi più, che sul sonante tetto
+la grandine far soglia de le ville.
+Ruggier sta su l'avviso, e si difende
+con gran destrezza, e lei mai non offende.
+Or si ferma, or volteggia, or si ritira,
+e con la man spesso accompagna il piede.
+Porge or lo scudo, ed or la spada gira
+ove girar la man nimica vede.
+O lei non fere, o se la fere, mira
+ferirla in parte ove men nuocer crede.
+La donna, prima che quel dì s'inchine,
+brama di dare alla battaglia fine.
+Si ricordò del bando, e si ravvide
+del suo periglio, se non era presta;
+che se in un dì non prende o non uccide
+il suo domandator, presa ella resta.
+Era già presso ai termini d'Alcide
+per attuffar nel mar Febo la testa,
+quando ella cominciò di sua possanza
+a difidarsi, e perder la speranza.
+Quanto mancò più la speranza, crebbe
+tanto più l'ira, e radoppiò le botte;
+che pur quell'arme rompere vorrebbe,
+ch'in tutto un dì non avea ancora rotte:
+come colui ch'al lavorio che debbe,
+sia stato lento, e già vegga esser notte,
+s'affretta indarno, si travaglia e stanca,
+fin che la forza a un tempo e il dì gli manca.
+O misera donzella, se costui
+tu conoscessi, a cui dar morte brami,
+se lo sapessi esser Ruggier, da cui
+de la tua vita pendono li stami;
+so ben ch'uccider te, prima che lui,
+vorresti; che di te so che più l'ami:
+e quando lui Ruggiero esser saprai,
+di questi colpi ancor, so, ti dorrai.
+Carlo e molt'altri seco, che Leone
+esser costui credeansi, e non Ruggiero,
+veduto come in arme, al paragone
+di Bradamante, forte era e leggiero;
+e, senza offender lei, con che ragione
+difender si sapea; mutan pensiero,
+e dicon: — Ben convengono amendui;
+ch'egli è di lei ben degno, ella di lui. —
+Poi che Febo nel mar tutt'è nascoso,
+Carlo, fatta partir quella battaglia,
+giudica che la donna per suo sposo
+prenda Leon, né ricusar lo vaglia.
+Ruggier, senza pigliar quivi riposo,
+senz'elmo trarsi o alleggierirsi maglia,
+sopra un picciol ronzin torna in gran fretta
+ai padiglioni ove Leon l'aspetta.
+Gittò Leone al cavallier le braccia
+duo volte e più fraternamente al collo;
+e poi, trattogli l'elmo da la faccia,
+di qua e di là con grande amor baciollo.
+— Vo' (disse) che di me sempre tu faccia
+come ti par; che mai trovar satollo
+non mi potrai, che me e lo stato mio
+spender tu possa ad ogni tuo disio.
+Né veggo ricompensa che mai questa
+obligazion ch'io t'ho, possi disciorre;
+e non, s'ancora io mi levi di testa
+la mia corona, e a te la venghi a porre. —
+Ruggier, di cui la mente ange e molesta
+alto dolore, e che la vita aborre,
+poco risponde, e l'insegne gli rende,
+che n'avea aute, e 'l suo liocorno prende.
+E stanco dimostrandosi e svogliato,
+più tosto che poté, da lui levosse;
+ed al suo alloggiamento ritornato,
+poi che fu mezzanotte, tutto armosse;
+e sellato il destrier, senza commiato,
+e senza che d'alcun sentito fosse,
+sopra vi salse, e si drizzò al camino
+che più piacer gli parve al suo Frontino.
+Frontino or per via dritta or per via torta,
+quando per selve e quando per campagna
+il suo signor tutta la notte porta,
+che non cessa un momento che non piagna:
+chiama la morte, e in quella si conforta,
+che l'ostinata doglia sola fragna;
+né vede, altro che morte, chi finire
+possa l'insopportabil suo martire.
+— Di chi mi debbo, ohimè! (dicea) dolere,
+che così m'abbia a un punto ogni ben tolto?
+Deh, s'io non vo' l'ingiuria sostenere
+senza vendetta, incontra a cui mi volto?
+Fuor che me stesso, altri non so vedere,
+che m'abbia offeso ed in miseria volto.
+Io m'ho dunque di me contra a me stesso
+da vendicar, c'ho tutto il mal commesso.
+Pur, quando io avessi fatto solamente
+a me l'ingiuria, a me forse potrei
+donar perdon, se ben difficilmente;
+anzi vo' dir che far non lo vorrei:
+or quanto, poi che Bradamante sente
+meco l'ingiuria ugual, men lo farei?
+Quando bene a me ancora io perdonassi,
+lei non convien ch'invendicata lassi.
+Per vendicar lei dunque debbo e voglio
+ogni modo morir, né ciò mi pesa;
+ch'altra cosa non so ch'al mio cordoglio,
+fuor che la morte, far possa difesa.
+Ma sol, ch'allora io non mori', mi doglio,
+che fatto ancora io non le aveva offesa.
+Oh me felice, s'io moriva allora
+ch'era prigion de la crudel Teodora!
+Se ben m'avesse ucciso, tormentato
+prima ad arbitrio di sua crudeltade,
+da Bradamante almeno avrei sperato
+di ritrovare al mio caso pietade.
+Ma quando ella saprà ch'avrò più amato
+Leon di lei, e di mia volontade
+io me ne sia, perch'egli l'abbia, privo;
+avrà ragion d'odiarmi e morto e vivo. —
+Questo dicendo e molte altre parole
+che sospiri accompagnano e singulti,
+si trova all'apparir del nuovo sole
+fra scuri boschi, in luoghi strani e inculti;
+e perché è disperato, e morir vuole,
+e, più che può, che 'l suo morir s'occulti,
+questo luogo gli par molto nascosto,
+ed atto a far quant'ha di sé disposto.
+Entra nel folto bosco, ove più spesse
+l'ombrose frasche e più intricate vede;
+ma Frontin prima al tutto sciolto messe
+da sé lontano, e libertà gli diede.
+— O mio Frontin (gli disse), s'a me stesse
+di dare a' merti tuoi degna mercede,
+avresti a quel destrier da invidiar poco,
+che volò al cielo, e fra le stelle ha loco.
+Cillaro, so, non fu, non fu Arione
+di te miglior, né meritò più lode;
+né alcun altro destrier di cui menzione
+fatta da' Greci o da' Latini s'ode.
+Se ti fur par ne l'altre parti buone,
+di questa so ch'alcun di lor non gode,
+di potersi vantar ch'avuto mai
+abbia il pregio e l'onor che tu avuto hai;
+poi ch'alla più che mai sia stata o sia
+donna gentile e valorosa e bella
+sì caro stato sei, che ti nutria,
+e di sua man ti ponea freno e sella.
+Caro eri alla mia donna: ah perché mia
+la dirò più, se mia non è più quella?
+s'io l'ho donata ad altri? Ohimè! che cesso
+di volger questa spada ora in me stesso? —
+Se Ruggier qui s'affligge e si tormenta,
+e le fere e gli augelli a pietà muove
+(ch'altri non è che questi gridi senta
+né vegga il pianto che nel sen gli piove),
+non dovete pensar che più contenta
+Bradamante in Parigi si ritrove,
+poi che scusa non ha che la difenda,
+o più l'indugi, che Leon non prenda.
+Ella, prima ch'avere altro consorte
+che 'l suo Ruggier, vuol far ciò che può farsi;
+mancar del detto suo; Carlo e la corte,
+i parenti e gli amici inimicarsi:
+e quando altro non possa, al fin la morte
+o col veneno o con la spada darsi;
+che le par meglio assai non esser viva,
+che, vivendo, restar di Ruggier priva.
+— Deh, Ruggier mio (dicea), dove sei gito?
+Puote esser che tu sia tanto discosto,
+che tu non abbi questo bando udito,
+a nessun altro, fuor ch'a te, nascosto?
+Se tu 'l sapesse, io so che comparito
+nessun altro saria di te più tosto.
+Misera me! ch'altro pensar mi deggio,
+se non quel che pensar si possa peggio?
+Come è, Ruggier, possibil che tu solo
+non abbi quel che tutto il mondo ha inteso?
+Se inteso l'hai, né sei venuto a volo,
+come esser può che non sii morto o preso?
+Ma chi sapesse il ver, questo figliuolo
+di Costantin t'avrà alcun laccio teso;
+il traditor t'avrà chiusa la via,
+acciò prima di lui tu qui non sia.
+Da Carlo impetrai grazia, ch'a nessuno
+men di me forte avessi ad esser data,
+con credenza che tu fossi quell'uno
+a cui star contra io non potessi armata.
+Fuor che te solo, io non stimava alcuno:
+ma de l'audacia mia m'ha Dio pagata;
+poi che costui che mai più non fe' impresa
+d'onore in vita sua, così m'ha presa.
+Se però presa son per non avere
+uccider lui né prenderlo potuto;
+il che non mi par giusto; né al parere
+mai son per star, ch'in questo ha Carlo avuto.
+So ch'incostante io mi farò tenere,
+se da quel c'ho già detto ora mi muto;
+ma né la prima son né la sezzaia,
+la qual paruta sia incostante, e paia.
+Basti che nel servar fede al mio amante,
+d'ogni scoglio più salda mi ritrovi,
+e passi in questo di gran lunga quante
+mai furo ai tempi antichi, o sieno ai nuovi.
+Che nel resto mi dichino incostante,
+non curo, pur che l'incostanza giovi:
+pur ch'io non sia di costui torre astretta,
+volubil più che foglia anco sia detta. —
+Queste parole ed altre, ch'interrotte
+da sospiri e da pianti erano spesso,
+seguì dicendo tutta quella notte
+ch'all'infelice giorno venne appresso.
+Ma poi che dentro alle cimerie grotte
+con l'ombre sue Notturno fu rimesso,
+il ciel, ch'eternamente avea voluto
+farla di Ruggier moglie, le diè aiuto.
+Fe' la mattina la donzella altiera
+Marfisa inanzi a Carlo comparire,
+dicendo ch'al fratel suo Ruggier era
+fatto gran torto, e nol volea patire,
+che gli fosse levata la mogliera,
+né pure una parola gliene dire:
+e contra chi si vuol di provar toglie,
+che Bradamante di Ruggiero è moglie.
+E inanzi agli altri, a lei provar lo vuole,
+quando pur di negarlo fosse ardita,
+ch'in sua presenza ella ha quelle parole
+dette a Ruggier, che fa chi si marita;
+e con la cerimonia che si suole,
+già sì tra lor la cosa è stabilita,
+che più di sé non possono disporre,
+né l'un l'altro lasciar, per altri torre.
+Marfisa, o 'l vero o 'l falso che dicesse,
+pur lo dicea, ben credo con pensiero,
+perché Leon più tosto interrompesse
+a dritto e a torto, che per dire il vero,
+e che di volontade lo facesse
+di Bradamante, che a riaver Ruggiero
+ed escluder Leon, né la più onesta
+né la più breve via vedea di questa.
+Turbato il re di questa cosa molto,
+Bradamante chiamar fa immantinente;
+e quanto di provar Marfisa ha tolto,
+le fa sapere, ed ecci Amon presente.
+Tien Bradamante chino a terra il volto,
+e confusa non niega né consente,
+in guisa che comprender di leggiero
+si può che Marfisa abbia detto il vero.
+Piace a Rinaldo, e piace a quel d'Anglante
+tal cosa udir, ch'esser potrà cagione
+che 'l parentado non andrà più inante,
+che già conchiuso aver credea Leone;
+e pur Ruggier la bella Bradamante
+mal grado avrà de l'ostinato Amone;
+e potran senza lite, e senza trarla
+di man per forza al padre, a Ruggier darla.
+Che se tra lor queste parole stanno,
+la cosa è ferma, e non andrà per terra,
+così atterràn quel che promesso gli hanno,
+più onestamente e senza nuova guerra.
+— Questo è (diceva Amon), questo è un inganno
+contra me ordito: ma 'l pensier vostro erra;
+ch'ancor che fosse ver quanto voi finto
+tra voi v'avete, io non son però vinto.
+Che prosupposto (che né ancor confesso,
+né vo' credere ancor) ch'abbia costei
+scioccamente a Ruggier così promesso,
+come voi dite, e Ruggiero abbia a lei;
+quando e dove fu questo? che più espresso,
+più chiaro e piano intenderlo vorrei.
+Stato so che non è, se non è stato
+prima che Ruggier fosse battezzato.
+Ma se gli è stato inanzi che cristiano
+fosse Ruggier, non vo' che me ne caglia;
+ch'essendo ella fedele, egli pagano,
+non crederò che 'l matrimonio vaglia.
+Non si debbe per questo essere invano
+posto al risco Leon de la battaglia;
+né il nostro imperator credo vogli anco
+venir del detto suo per questo manco.
+Quel ch'or mi dite, era da dirmi quando
+era intera la cosa, né ancor fatto
+a prieghi costei Carlo avea il bando
+che qui Leone alla battaglia ha tratto. —
+Così contra Rinaldo e contra Orlando
+Amon dicea, per rompere il contratto
+fra quei duo amanti; e Carlo stava a udire,
+né per l'un né per l'altro volea dire.
+Come si senton, s'austro o borea spira,
+per l'alte selve murmurar le fronde;
+o come soglion, s'Eolo s'adira
+contra Nettunno, al lito fremer l'onde:
+così un rumor che corre e che s'aggira,
+e che per tutta Francia si difonde,
+di questo dà da dire e da udir tanto,
+ch'ogni altra cosa è muta in ogni canto.
+Chi parla per Ruggier, chi per Leone;
+ma la più parte è con Ruggiero in lega:
+son dieci e più per un che n'abbia Amone.
+L'imperator né qua né là si piega;
+ma la causa rimette alla ragione,
+ed al suo parlamento la delega.
+Or vien Marfisa, poi ch'è diferito
+lo sponsalizio, e pon nuovo partito;
+e dice: — Con ciò sia ch'esser non possa
+d'altri costei, fin che 'l fratel mio vive;
+se Leon la vuol pur, suo ardire e possa
+adopri sì, che lui di vita prive:
+e chi manda di lor l'altro alla fossa,
+senza rivale al suo contento arrive. —
+Tosto Carlo a Leon fa intender questo,
+come anco intender gli avea fatto il resto.
+Leon che, quando seco il cavalliero
+del liocorno sia, si tien sicuro
+di riportar vittoria di Ruggiero,
+né gli abbia alcun assunto a parer duro;
+non sappiendo che l'abbia il dolor fiero
+tratto nel bosco solitario e oscuro,
+ma che, per tornar tosto, uno o due miglia
+sia andato a spasso, il mal partito piglia.
+Ben se ne pente in breve; che colui
+del qual più del dover si promettea,
+non comparve quel dì, né gli altri dui
+che lo seguir, né nuova se n'avea;
+e tor questa battaglia senza lui
+contra Ruggier, sicur non gli parea:
+mandò, per schivar dunque danno e scorno,
+per trovar il guerrier dal liocorno.
+Per cittadi mandò, ville e castella,
+d'appresso e da lontan, per ritrovarlo;
+né contento di questo, montò in sella
+egli in persona, e si pose a cercarlo.
+Ma non n'avrebbe avuto già novella,
+né l'avria avuta uom di quei di Carlo,
+se non era Melissa che fe' quanto
+mi serbo a farvi udir ne l'altro canto.  
+Or, se mi mostra la mia carta il vero,
+non è lontano a discoprirsi il porto;
+sì che nel lito i voti scioglier spero
+a chi nel mar per tanta via m'ha scorto;
+ove, o di non tornar col legno intero,
+o d'errar sempre, ebbi già il viso smorto.
+Ma mi par di veder, ma veggo certo,
+veggo la terra, e veggo il lito aperto.
+Sento venir per allegrezza un tuono
+che fremer l'aria e rimbombar fa l'onde:
+odo di squille, odo di trombe un suono
+che l'alto popular grido confonde.
+Or comincio a discernere chi sono
+questi che empion del porto ambe le sponde.
+Par che tutti s'allegrino ch'io sia
+venuto a fin di così lunga via.
+Oh di che belle e sagge donne veggio,
+oh di che cavallieri il lito adorno!
+Oh di ch'amici, a chi in eterno deggio
+per la letizia c'han del mio ritorno!
+Mamma e Ginevra e l'altre da Correggio
+veggo del molo in su l'estremo corno:
+Veronica da Gambera è con loro,
+sì grata a Febo e al santo aonio coro.
+Veggo un'altra Genevra, pur uscita
+del medesmo sangue, e Iulia seco;
+veggo Ippolita Sforza, e la notrita
+Damigella rivulzia al sacro speco:
+veggo te, Emilia Pia, te, Margherita,
+ch'Angela Borgia e Graziosa hai teco.
+Con Ricciarda da Este ecco le belle
+Bianca e Diana, e l'altre lor sorelle.
+Ecco la bella, ma più saggia e onesta,
+Barbara Turca, e la compagna è Laura:
+non vede il sol di più bontà di questa
+coppia da l'Indo all'estrema onda maura.
+Ecco Genevra che la Malatesta
+casa col suo valor sì ingemma e inaura,
+che mai palagi imperiali o regi
+non ebbon più onorati e degni fregi.
+S'a quella etade ella in Arimino era,
+quando superbo de la Gallia doma
+Cesar fu in dubbio, s'oltre alla riviera
+dovea passando inimicarsi Roma;
+crederò che piegata ogni bandiera,
+e scarca di trofei la ricca soma,
+tolto avria leggi e patti a voglia d'essa,
+né forse mai la libertade oppressa.
+Del mio signor di Bozolo la moglie,
+la madre, le sirocchie e le cugine,
+e le Torelle con le Bentivoglie,
+e le Visconte e le Palavigine;
+ecco qui a quante oggi ne sono, toglie,
+e a quante o greche o barbere o latine
+ne furon mai, di quai la fama s'oda,
+di grazia e di beltà la prima loda,
+Iulia Gonzaga, che dovunque il piede
+volge, e dovunque i sereni occhi gira,
+non pur ogn'altra di beltà le cede,
+ma, come scesa dal ciel dea, l'ammira.
+La cognata è con lei, che di sua fede
+non mosse mai, perché l'avesse in ira
+Fortuna che le fe' lungo contrasto.
+Ecco Anna d'Aragon, luce del Vasto;
+Anna, bella, gentil, cortese e saggia,
+di castità, di fede e d'amor tempio.
+La sorella è con lei, ch'ove ne irraggia
+l'alta beltà, ne pate ogn'altra scempio.
+Ecco chi tolto ha da la scura spiaggia
+di Stige, e fa con non più visto esempio,
+mal grado de le Parche e de la Morte,
+splender nel ciel l'invitto suo consorte.
+Le Ferrarese mie qui sono, e quelle
+de la corte d'Urbino; e riconosco
+quelle di Mantua, e quante donne belle
+ha Lombardia, quante il paese tosco.
+Il cavallier che tra lor viene, e ch'elle
+onoran sì, s'io non ho l'occhio losco,
+da la luce offuscato de' bei volti,
+è 'l gran lume aretin, l'Unico Accolti.
+Benedetto, il nipote, ecco là veggio,
+c'ha purpureo il capel, purpureo il manto,
+col cardinal di Mantua e col Campeggio,
+gloria e splendor del consistorio santo:
+e ciascun d'essi noto (o ch'io vaneggio)
+al viso e ai gesti rallegrarsi tanto
+del mio ritorno, che non facil parmi
+ch'io possa mai di tanto obligo trarmi.
+Con lor Lattanzio e Claudio Tolomei,
+e Paulo Pansa e 'l Dresino e Latino
+Iuvenal parmi, e i Capilupi miei,
+e 'l Sasso e 'l Molza e Florian Montino;
+e quel che per guidarci ai rivi ascrei
+mostra piano e più breve altro camino,
+Iulio Camillo; e par ch'anco io ci scerna,
+Marco Antonio Flaminio, il Sanga, il Berna.
+Ecco Alessandro, il mio signor, Farnese:
+oh dotta compagnia che seco mena!
+Fedro, Capella, Porzio, il bolognese
+Filippo, il Volterano, il Madalena,
+Blosio, Pierio, il Vida cremonese,
+d'alta facondia inessicabil vena,
+e Lascari e Mussuro e Navagero,
+e Andrea Marone e 'l monaco Severo.
+Ecco altri duo Alessandri in quel drappello,
+dagli Orologi l'un, l'altro il Guarino.
+Ecco Mario d'Olvito, ecco il flagello
+de' principi, il divin Pietro Aretino.
+Duo Ieronimi veggo, l'uno è quello
+di Veritade, e l'altro il Cittadino.
+Veggo il Mainardo, veggo il Leoniceno,
+il Pannizzato, e Celio e il Teocreno.
+Là Bernardo Capel, là veggo Pietro
+Bembo, che 'l puro e dolce idioma nostro,
+levato fuor del volgare uso tetro,
+quale esser dee, ci ha col suo esempio mostro.
+Guasparro Obizi è quel che gli vien dietro,
+ch'ammira e osserva il sì ben speso inchiostro.
+Io veggo il Fracastorio, il Bevazano,
+Trifon Gabriele, e il Tasso più lontano.
+Veggo Nicolò Tiepoli, e con esso
+Nicolò Amanio in me affissar le ciglia;
+Anton Fulgoso ch'a vedermi appresso
+al lito mostra gaudio e maraviglia.
+Il mio Valerio è quel che là s'è messo
+fuor de le donne; e forse si consiglia
+col Barignan c'ha seco, come, offeso
+sempre da lor, non ne sia sempre acceso.
+Veggo sublimi e soprumani ingegni
+di sangue e d'amor giunti, il Pico e il Pio.
+Colui che con lor viene, e da' più degni
+ha tanto onor, mai più non conobbi io;
+ma, se me ne fur dati veri segni,
+è l'uom che di veder tanto desio,
+Iacobo Sanazar, ch'alle Camene
+lasciar fa i monti ed abitar l'arene.
+Ecco il dotto, il fedele, il diligente
+secretario Pistofilo, ch'insieme
+con gli Acciaiuoli e con l'Angiar mio sente
+piacer, che più del mar per me non teme.
+Annibal Malaguzzo, il mio parente,
+veggo con l'Adoardo, che gran speme
+mi dà, ch'ancor del mio nativo nido
+udir farà da Calpe agli Indi il grido.
+Fa Vittor Fausto, fa il Tancredi festa
+di rivedermi, e la fanno altri cento.
+Veggo le donne e gli uomini di questa
+mia ritornata ognun parer contento.
+Dunque, a finir la breve via che resta,
+non sia più indugio, or ch'ho propizio il vento;
+e torniamo a Melissa, e con che aita
+salvò, diciamo, al buon Ruggier la vita.
+Questa Melissa, come so che detto
+v'ho molte volte, avea sommo desire
+che Bradamante con Ruggier di stretto
+nodo s'avesse in matrimonio a unire;
+e d'ambi il bene e il male avea sì a petto,
+che d'ora in ora ne volea sentire.
+Per questo spirti avea sempre per via,
+che, quando andava l'un, l'altro venìa.
+In preda del dolor tenace e forte
+Ruggier tra le scure ombre vide posto,
+il qual di non gustar d'alcuna sorte
+mai più vivanda fermo era e disposto,
+e col digiun si volea dar la morte:
+ma fu l'aiuto di Melissa tosto;
+che, del suo albergo uscita, la via tenne
+ove in Leone ad incontrar si venne:
+il qual mandato, l'uno a l'altro appresso,
+sua gente avea per tutti i luoghi intorno;
+e poscia era in persona andato anch'esso
+per trovare il guerrier dal liocorno.
+La saggia incantatrice, la qual messo
+freno e sella a uno spirto avea quel giorno,
+e l'avea sotto in forma di ronzino,
+trovò questo figliuol di Costantino.
+— Se de l'animo è tal la nobiltate,
+qual fuor, signor (diss'ella), il viso mostra;
+se la cortesia dentro e la bontade
+ben corrisponde alla presenza vostra,
+qualche conforto, qualche aiuto date
+al miglior cavallier de l'età nostra;
+che s'aiuto non ha tosto e conforto,
+non è molto lontano a restar morto.
+Il miglior cavallier, che spada a lato
+e scudo in braccio mai portassi o porti;
+il più bello e gentil ch'al mondo stato
+mai sia di quanti ne son vivi o morti,
+sol per un'alta cortesia c'ha usato,
+sta per morir, se non ha chi 'l conforti.
+Per Dio, signor, venite, e fate prova
+s'allo suo scampo alcun consiglio giova. —
+Ne l'animo a Leon subito cade
+che 'l cavallier di chi costei ragiona,
+sia quel che per trovar fa le contrade
+cercare intorno, e cerca egli in persona;
+sì ch'a lei dietro, che gli persuade
+sì pietosa opra, in molta fretta sprona:
+la qual lo trasse (e non fer gran camino)
+ove alla morte era Ruggier vicino.
+Lo ritrovar che senza cibo stato
+era tre giorni, e in modo lasso e vinto,
+ch'in piè a fatica si saria levato,
+per ricader, se ben non fosse spinto.
+Giacea disteso in terra tutto armato,
+con l'elmo in testa, e de la spada cinto;
+e guancial de lo scudo s'avea fatto,
+in che 'l bianco liocorno era ritratto.
+Quivi pensando quanta ingiuria egli abbia
+fatto alla donna, e quanto ingrato e quanto
+isconoscente le sia stato, arrabbia,
+non pur si duole; e se n'affligge tanto,
+che si morde le man, morde le labbia,
+sparge le guance di continuo pianto;
+e per la fantasia che v'ha sì fissa,
+né Leon venir sente né Melissa;
+né per questo interrompe il suo lamento,
+né cessano i sospir, né il pianto cessa.
+Leon si ferma, e sta ad udire intento;
+poi smonta del cavallo, e se gli appressa.
+Amore esser cagion di quel tormento
+conosce ben; ma la persona espressa
+non gli è, per cui sostien tanto martire;
+ch'anco Ruggier non glie l'ha fatto udire.
+Più inanzi, e poi più inanzi i passi muta,
+tanto che se gli accosta a faccia a faccia;
+e con fraterno affetto lo saluta,
+e se gli china a lato, e al collo abbraccia.
+Io non so quanto ben questa venuta
+di Leone improvisa a Ruggier piaccia;
+che teme che lo turbi e gli dia noia,
+e se gli voglia oppor, perché non muoia.
+Leon con le più dolci e più soavi
+parole che sa dir, con quel più amore
+che può mostrar, gli dice: — Non ti gravi
+d'aprirmi la cagion del tuo dolore;
+che pochi mali al mondo son sì pravi,
+che l'uomo trar non se ne possa fuore,
+se la cagion si sa; né debbe privo
+di speranza esser mai, fin che sia vivo.
+Ben mi duol che celar t'abbi voluto
+da me, che sai s'io ti son vero amico,
+non sol dipoi ch'io ti son sì tenuto,
+che mai dal nodo tuo non mi districo,
+ma fin allora ch'avrei causa avuto
+d'esserti sempre capital nimico;
+e dèi sperar ch'io sia per darti aita
+con l'aver, con gli amici e con la vita.
+Di meco conferir non ti rincresca
+il tuo dolore, e lasciami far prova,
+se forza, se lusinga, acciò tu n'esca,
+se gran tesor, s'arte, s'astuzia giova.
+Poi, quando l'opra mia non ti riesca,
+la morte sia ch'al fin te ne rimuova:
+ma non voler venir prima a quest'atto,
+che ciò che si può far, non abbi fatto. —
+E seguitò con sì efficaci prieghi,
+e con parlar sì umano e sì benigno,
+che non può far Ruggier che non si pieghi;
+che né di ferro ha il cor né di macigno,
+e vede, quando la risposta nieghi,
+che farà discortese atto e maligno.
+Risponde; ma due volte o tre s'incocca
+prima il parlar, ch'uscir voglia di bocca.
+— Signor mio (disse al fin), quando saprai
+colui ch'io son (che son per dirtel ora),
+mi rendo certo che di me sarai
+non men contento, e forse più, ch'io muora.
+Sappi ch'io son colui che sì in odio hai:
+io son Ruggier ch'ebbi te in odio ancora;
+e che con intenzion di porti a morte,
+già son più giorni, usci' di questa corte;
+acciò per te non mi vedessi tolta
+Bradamante, sentendo esser d'Amone
+la voluntade a tuo favor rivolta.
+Ma perché ordina l'uomo, e Dio dispone,
+venne il bisogno ove mi fe' la molta
+tua cortesia mutar d'opinione;
+e non pur l'odio ch'io t'avea, deposi,
+ma fe' ch'esser tuo sempre io mi disposi.
+Tu mi pregasti, non sapendo ch'io
+fossi Ruggier, ch'io ti facessi avere
+la donna; ch'altretanto saria il mio
+cor fuor del corpo, o l'anima volere.
+Se sodisfar più tosto al tuo disio,
+ch'al mio, ho voluto, t'ho fatto vedere.
+Tua fatta è Bradamante; abbila in pace:
+molto più che 'l mio bene, il tuo mi piace.
+Piaccia a te ancora, se privo di lei
+mi son, ch'insieme io sia di vita privo;
+che più tosto senz'anima potrei,
+che senza Bradamante restar vivo.
+Appresso, per averla tu non sei
+mai legitimamente, fin ch'io vivo:
+che tra noi sposalizio è già contratto,
+né duo mariti ella può avere a un tratto. —
+Riman Leon sì pien di maraviglia,
+quando Ruggiero esser costui gli è noto,
+che senza muover bocca o batter ciglia
+o mutar piè, come una statua, è immoto:
+a statua, più ch'ad uomo, s'assimiglia,
+che ne le chiese alcun metta per voto.
+Ben sì gran cortesia questa gli pare,
+che non ha avuto e non avrà mai pare.
+E conosciutol per Ruggier, non solo
+non scema il ben che gli voleva pria;
+ma sì l'accresce, che non men del duolo
+di Ruggiero egli, che Ruggier, patia.
+Per questo, e per mostrarsi che figliuolo
+d'imperator meritamente sia,
+non vuol, se ben nel resto a Ruggier cede,
+ch'in cortesia gli metta inanzi il piede.
+E dice: — Se quel dì, Ruggier, ch'offeso
+fu il campo mio dal valor tuo stupendo,
+ancor ch'io t'avea in odio, avessi inteso
+che tu fossi Ruggier, come ora intendo;
+così la tua virtù m'avrebbe preso,
+come fece anco allor, non lo sapendo;
+e così spinto dal cor l'odio, e tosto
+questo amor ch'io ti porto, v'avria posto.
+Che prima il nome di Ruggiero odiassi,
+ch'io sapessi che tu fosse Ruggiero,
+non negherò: ma ch'or più inanzi passi
+l'odio ch'io t'ebbi, t'esca del pensiero.
+E se, quando di carcere io ti trassi,
+n'avesse, come or n'ho, saputo il vero;
+il medesimo avrei fatto anco allora,
+ch'a benefizio tuo son per far ora.
+E s'allor volentier fatto l'avrei,
+ch'io non t'era, come or sono, obligato;
+quant'or più farlo debbo, che sarei,
+non lo facendo, il più d'ogn'altro ingrato;
+poi che negando il tuo voler, ti sei
+privo d'ogni tuo bene, e a me l'hai dato.
+Ma te lo rendo, e più contento sono
+renderlo a te, ch'aver io avuto il dono.
+Molto più a te, ch'a me, costei conviensi,
+la qual, ben ch'io per li suoi merit'ami,
+non è però, s'altri l'avrà, ch'io pensi,
+come tu, al viver mio romper li stami.
+Non vo' che la tua morte mi dispensi,
+che possi, sciolto ch'ella avrà i legami
+che son del matrimonio ora fra voi,
+per legitima moglie averla io poi.
+Non che di lei, ma restar privo voglio
+di ciò c'ho al mondo, e de la vita appresso,
+prima che s'oda mai ch'abbia cordoglio
+per mia cagion tal cavalliero oppresso.
+De la tua difidenza ben mi doglio;
+che tu che puoi, non men che di te stesso,
+di me dispor, più tosto abbi voluto
+morir di duol, che da me avere aiuto. —
+Queste parole ed altre suggiungendo,
+che tutte saria lungo riferire,
+e sempre le ragion redarguendo,
+ch'in contrario Ruggier gli potea dire;
+fe' tanto, ch'al fin disse: — Io mi ti rendo,
+e contento sarò di non morire.
+Ma quando ti sciorrò l'obligo mai,
+ché due volte la vita dato m'hai? —
+Cibo soave e precioso vino
+Melissa ivi portar fece in un tratto;
+e confortò Ruggier, ch'era vicino,
+non s'aiutando, a rimaner disfatto.
+Sentito in questo tempo avea Frontino
+cavalli quivi, e v'era accorso ratto.
+Leon pigliar da li scudieri suoi
+lo fe' e sellare, ed a Ruggier dar poi;
+il qual con gran fatica, ancor ch'aiuto
+avesse da Leon, sopra vi salse:
+così quel vigor manco era venuto,
+che pochi giorni inanzi in modo valse,
+che vincer tutto un campo avea potuto,
+e far quel che fe' poi con l'arme false.
+Quindi partiti, giunser, che più via
+non fer di mezza lega, a una badia:
+ove posaro il resto di quel giorno,
+e l'altro appresso, e l'altro tutto intero,
+tanto che 'l cavallier dal liocorno
+tornato fu nel suo vigor primiero.
+Poi con Melissa e con Leon ritorno
+alla città real fece Ruggiero,
+e vi trovò che la passata sera
+l'imbasciaria de' Bulgari giunt'era.
+Che quella nazion, la qual s'avea
+Ruggiero eletto re, quivi a chiamarlo
+mandava questi suoi, che si credea
+d'averlo in Francia appresso al magno Carlo:
+perché giurargli fedeltà volea,
+e dar di sé dominio, e coronarlo.
+Lo scudier di Ruggier, che si ritrova
+con questa gente, ha di lui dato nuova.
+De la battaglia ha detto, ch'in favore
+de' Bulgari a Belgrado egli avea fatta,
+ove Leon col padre imperatore
+vinto, e sua gente avea morta e disfatta;
+e per questo l'avean fatto signore,
+messo da parte ogni uomo di sua schiatta:
+e come a Novengrado era poi stato
+preso da Ungiardo, e a Teodora dato:
+e che venuta era la nuova certa,
+che 'l suo guardian s'era trovato ucciso,
+e lui fuggito, e la prigione aperta:
+che poi ne fosse, non v'era altro avviso.
+Entrò Ruggier per via molto coperta
+ne la città, né fu veduto in viso.
+La seguente mattina egli e 'l compagno
+Leone appresentossi a Carlo Magno.
+S'appresentò Ruggier con l'augel d'oro
+che nel campo vermiglio avea due teste,
+e come disegnato era fra loro,
+con le medesme insegne e sopraveste
+che, come dianzi ne la pugna foro,
+eran tagliate ancor, forate e peste;
+sì che tosto per quel fu conosciuto,
+ch'avea con Bradamante combattuto.
+Con ricche vesti e regalmente ornato
+Leon senz'arme a par con lui venìa;
+e dinanzi e di dietro e d'ogni lato
+avea onorata e degna compagnia.
+A Carlo s'inchinò, che già levato
+se gli era incontra; e avendo tuttavia
+Ruggier per man, nel qual intente e fisse
+ognuno avea le luci, così disse:
+— Questo è il buon cavalliero il qual difeso
+s'è dal nascer del giorno al giorno estinto;
+e poi che Bradamante o morto o preso
+o fuor non l'ha de lo steccato spinto,
+magnanimo signor, se bene inteso
+ha il vostro bando, è certo d'aver vinto,
+e d'aver lei per moglie guadagnata;
+e così viene, acciò che gli sia data.
+Oltre che di ragion, per lo tenore
+del bando, non v'ha altr'uom da far disegno:
+se s'ha da meritarla per valore,
+qual cavallier più di costui n'è degno?
+s'aver la dee chi più le porta amore,
+non è chi 'l passi o ch'arrivi al suo segno.
+Ed è qui presto contra a chi s'oppone,
+per difender con l'arme sua ragione. —
+Carlo e tutta la corte stupefatta,
+questo udendo, restò; ch'avea creduto
+che Leon la battaglia avesse fatta,
+non questo cavallier non conosciuto.
+Marfisa, che con gli altri quivi tratta
+s'era ad udire, e ch'a pena potuto
+avea tacer fin che Leon finisse
+il suo parlar, si fece inanzi e disse:
+— Poi che non c'è Ruggier, che la contesa
+de la moglier fra sé e costui discioglia;
+acciò per mancamento di difesa
+così senza rumor non se gli toglia,
+io che gli son sorella, questa impresa
+piglio contra a ciascun, sia chi si voglia,
+che dica aver ragione in Bradamante,
+o di merto a Ruggiero andare inante. —
+E con tant'ira e tanto sdegno espresse
+questo parlar, che molti ebber sospetto,
+che senza attender Carlo che le desse
+campo, ella avesse a far quivi l'effetto.
+Or non parve a Leon che più dovesse
+Ruggier celarsi, e gli cavò l'elmetto;
+e rivolto a Marfisa: — Ecco lui pronto
+a rendervi di sé (disse) buon conto. —
+Quale il canuto Egeo rimase, quando
+si fu alla mensa scelerata accorto,
+che quello era il suo figlio, al quale, instando
+l'iniqua moglie, avea il veneno porto;
+e poco più che fosse ito indugiando
+di conoscer la spada, l'avria morto:
+tal fu Marfisa, quando il cavalliero
+ch'odiato avea, conobbe esser Ruggiero.
+E corse senza indugio ad abbracciarlo,
+né dispiccar se gli sapea dal collo.
+Rinaldo, Orlando, e di lor prima Carlo
+di qua e di là con grand'amor baciollo.
+Né Dudon né Olivier d'accarezzarlo,
+né 'l re Sobrin si può veder satollo.
+Dei paladini e dei baron nessuno
+di far festa a Ruggier restò digiuno.
+Leone, il qual sapea molto ben dire,
+finiti che si fur gli abbracciamenti,
+cominciò inanzi a Carlo a riferire,
+udendo tutti quei ch'eran presenti,
+come la gagliardia, come l'ardire
+(ancor che con gran danno di sue genti)
+di Ruggier, ch'a Belgrado avea veduto,
+più d'ogni offesa avea di sé potuto;
+sì ch'essendo di poi preso e condutto
+a colei ch'ogni strazio n'avria fatto,
+di prigione egli, mal grado di tutto
+il parentado suo, l'aveva tratto;
+e come il buon Ruggier, per render frutto
+e mercede a Leon del suo riscatto,
+fe' l'alta cortesia che sempre a quante
+ne furo o saran mai, passarà inante.
+E seguendo narrò di punto in punto
+ciò che per lui fatto Ruggiero avea;
+e come poi da gran dolor compunto,
+che di lasciar la moglie gli premea,
+s'era disposto di morire; e giunto
+v'era vicin, se non si soccorrea.
+E con sì dolci affetti il tutto espresse,
+che quivi occhio non fu ch'asciutto stesse.
+Rivolse poi con sì efficaci preghi
+le sue parole all'ostinato Amone,
+che non sol che lo muova, che lo pieghi,
+che lo faccia mutar d'opinione;
+ma fa ch'egli in persona andar non nieghi
+a supplicar Ruggier che gli perdone,
+e per padre e per suocero l'accette;
+e così Bradamante gli promette.
+A cui là dove, de la vita in forse,
+piangea i suoi casi in camera segreta,
+con lieti gridi in molta fretta corse
+per più d'un messo la novella lieta:
+onde il sangue ch'al cor, quando lo morse
+prima il dolor, fu tratto da la pieta,
+a questo annunzio il lasciò solo in guisa,
+che quasi il gaudio ha la donzella uccisa.
+Ella riman d'ogni vigor sì vota,
+che di tenersi in piè non ha balìa;
+ben che di quella forza ch'esser nota
+vi debbe, e di quel grande animo sia.
+Non più di lei, chi a ceppo, a laccio, a ruota
+sia condannato o ad altra morte ria,
+e che già agli occhi abbia la benda negra,
+gridar sentendo grazia, si rallegra.
+Si rallegra Mongrana e Chiaramonte,
+di nuovo nodo i dui raggiunti rami:
+altretanto si duol Gano col conte
+Anselmo, e con Falcon Gini e Ginami;
+ma pur coprendo sotto un'altra fronte
+van lor pensieri invidiosi e grami;
+e occasione attendon di vendetta,
+come la volpe al varco il lepre aspetta.
+Oltre che già Rinaldo e Orlando ucciso
+molti in più volte avean di quei malvagi;
+ben che l'ingiurie fur con saggio avviso
+dal re acchetate, ed i commun disagi;
+avea di nuovo lor levato il riso
+l'ucciso Pinabello e Bertolagi:
+ma pur la fellonia tenean coperta,
+dissimulando aver la cosa certa.
+Gli imbasciatori bulgari che in corte
+di Carlo eran venuti, come ho detto,
+con speme di trovare il guerrier forte
+del liocorno, al regno loro eletto;
+sentendol quivi, chiamar buona sorte
+la lor, che dato avea alla speme effetto;
+e riverenti ai piè se gli gittaro,
+e che tornassi in Bulgheria il pregaro;
+ove in Adrianopoli servato
+gli era lo scettro e la real corona:
+ma venga egli a difendersi lo stato;
+ch'a danni lor di nuovo si ragiona
+che più numer di gente apparecchiato
+ha Costantino, e torna anco in persona:
+ed essi, se 'l suo re ponno aver seco,
+speran di torre a lui l'imperio greco.
+Ruggiero accettò il regno, e non contese
+ai preghi loro, e in Bulgheria promesse
+di ritrovarsi dopo il terzo mese,
+quando Fortuna altro di lui non fêsse.
+Leone Augusto che la cosa intese,
+disse a Ruggier, ch'alla sua fede stesse,
+che, poi ch'egli de' Bulgari ha il domìno,
+la pace è tra lor fatta e Costantino:
+né da partir di Francia s'avrà in fretta,
+per esser capitan de le sue squadre;
+che d'ogni terra ch'abbiano suggetta,
+far la rinunzia gli farà dal padre.
+Non è virtù che di Ruggier sia detta,
+ch'a muover sì l'ambiziosa madre
+di Bradamante, e far che 'l genero ami,
+vaglia, come ora udir, che re si chiami.
+Fansi le nozze splendide e reali,
+convenienti a chi cura ne piglia:
+Carlo ne piglia cura, e le fa quali
+farebbe, maritando una sua figlia.
+I merti de la donna erano tali,
+oltre a quelli di tutta sua famiglia,
+ch'a quel signor non parria uscir del segno,
+se spendesse per lei mezzo il suo regno.
+Libera corte fa bandire intorno,
+ove sicuro ognun possa venire;
+e campo franco sin al nono giorno
+concede a chi contese ha da partire.
+Fe' alla campagna l'apparato adorno
+di rami intesti e di bei fiori ordire,
+d'oro e di seta poi, tanto giocondo,
+che 'l più bel luogo mai non fu nel mondo.
+Dentro a Parigi non sariano state
+l'innumerabil genti peregrine,
+povere e ricche e d'ogni qualitate,
+che v'eran, greche, barbare e latine.
+Tanti signori, e imbascierie mandate
+di tutto 'l mondo, non aveano fine:
+erano in padiglion, tende e frascati
+con gran commodità tutti alloggiati.
+Con eccellente e singulare ornato
+la notte inanzi avea Melissa maga
+il maritale albergo apparecchiato,
+di ch'era stata già gran tempo vaga.
+Già molto tempo inanzi desiato
+questa copula avea quella presaga:
+de l'avvenir presaga, sapea quanta
+bontade uscir dovea da la lor pianta.
+Posto avea il genial letto fecondo
+in mezzo un padiglione amplo e capace,
+il più ricco, il più ornato, il più giocondo
+che già mai fosse o per guerra o per pace,
+o prima o dopo, teso in tutto 'l mondo;
+e tolto ella l'avea dal lito trace:
+l'avea di sopra a Costantin levato,
+ch'a diporto sul mar s'era attendato.
+Melissa di consenso di Leone,
+o pi�� tosto per dargli maraviglia,
+e mostrargli de l'arte paragone,
+ch'al gran vermo infernal mette la briglia,
+e che di lui, come a lei par, dispone,
+e de la a Dio nimica empia famiglia;
+fe' da Costantinopoli a Parigi
+portare il padiglion dai messi stigi.
+Di sopra a Costantin ch'avea l'impero
+di Grecia, lo levò da mezzo giorno,
+con le corde e col fusto, e con l'intero
+guernimento ch'avea dentro e d'intorno:
+lo fe' portar per l'aria, e di Ruggiero
+quivi lo fece alloggiamento adorno.
+Poi, finite le nozze, anco tornollo
+miraculosamente onde levollo.
+Eran degli anni appresso che duo milia
+che fu quel ricco padiglion trapunto.
+Una donzella de la terra d'Ilia,
+ch'avea il furor profetico congiunto,
+con studio di gran tempo e con vigilia
+lo fece di sua man di tutto punto.
+Cassandra fu nomata, ed al fratello
+inclito Ettòr fece un bel don di quello.
+Il più cortese cavallier che mai
+dovea del ceppo uscir del suo germano
+(ben che sapea, da la radice assai
+che quel per molti rami era lontano)
+ritratto avea nei bei ricami gai
+d'oro e di varia seta, di sua mano.
+L'ebbe, mentre che visse, Ettorre in pregio
+per chi lo fece, e pel lavoro egregio.
+Ma poi ch'a tradimento ebbe la morte,
+e fu 'l popul troian da' Greci afflitto;
+che Sinon falso aperse lor le porte,
+e peggio seguitò, che non è scritto;
+Menelao ebbe il padiglione in sorte,
+col quale a capitar venne in Egitto,
+ove al re Proteo lo lasciò, se volse
+la moglie aver, che quel tiran gli tolse.
+Elena nominata era colei
+per cui lo padiglione a Proteo diede;
+che poi successe in man de' Tolomei,
+tanto che Cleopatra ne fu erede.
+Da le genti d'Agrippa tolto a lei
+nel mar Leucadio fu con altre prede:
+in man d'Augusto e di Tiberio venne,
+e in Roma sin a Costantin si tenne;
+quel Costantin di cui doler si debbe
+la bella Italia, fin che gir il cielo.
+Costantin, poi che 'l Tevero gl'increbbe,
+portò in Bisanzio il prezioso velo:
+da un altro Costantin Melissa l'ebbe.
+Oro le corde, avorio era lo stelo;
+tutto trapunto con figure belle,
+più che mai con pennel facesse Apelle.
+Quivi le Grazie in abito giocondo
+una regina aiutavano al parto:
+sì bello infante n'apparia, che 'l mondo
+non ebbe un tal dal secol primo al quarto.
+Vedeasi Iove, e Mercurio facondo,
+Venere e Marte, che l'avevano sparto
+a man piene e spargean d'eterei fiori,
+di dolce ambrosia e di celesti odori.
+Ippolito diceva una scrittura
+sopra le fasce in lettere minute.
+In età poi più ferma l'Aventura
+l'avea per mano, e inanzi era Virtute.
+Mostrava nove genti la pittura
+con veste e chiome lunghe, che venute
+a domandar la parte di Corvino
+erano al padre il tenero bambino.
+Da Ercole partirsi riverente
+si vede, e da la madre Leonora;
+e venir sul Danubio, ove la gente
+corre a vederlo, e come un Dio l'adora.
+Vedesi il re degli Ungari prudente,
+che 'l maturo sapere ammira e onora
+in non matura età tenera e molle,
+e sopra tutti i suoi baron l'estolle.
+V'è che negli infantili e teneri anni
+lo scettro di Strigonia in man gli pone:
+sempre il fanciullo se gli vede a' panni,
+sia nel palagio, sia nel padiglione:
+o contra Turchi, o contra gli Alemanni
+quel re possente faccia espedizione,
+Ippolito gli è appresso, e fiso attende
+a' magnanimi gesti, e virtù apprende.
+Quivi si vede, come il fior dispensi
+de' suoi primi anni in disciplina ed arte.
+Fusco gli è appresso, che gli occulti sensi
+chiari gli espone de l'antiche carte.
+— Questo schivar, questo seguir conviensi,
+se immortal brami e glorioso farte, —
+par che gli dica: così avea ben finti
+i gesti lor chi già gli avea dipinti.
+Poi cardinale appar, ma giovinetto,
+sedere in Vaticano a consistoro,
+e con facondia aprir l'alto intelletto,
+e far di sé stupir tutto quel coro.
+— Qual fia dunque costui d'età perfetto?
+(parean con maraviglia dir tra loro).
+Oh se di Pietro mai gli tocca il manto,
+che fortunata età! che secol santo! —
+In altra parte i liberali spassi
+erano e i giuochi del giovene illustre.
+Or gli orsi affronta sugli alpini sassi,
+ora i cingiali in valle ima e palustre:
+or s'un gianetto par che 'l vento passi,
+seguendo o caprio o cerva multilustre,
+che giunta par che bipartita cada
+in parti uguali a un sol colpo di spada.
+Di filosofi altrove e di poeti
+si vede in mezzo un'onorata squadra.
+Quel gli dipinge il corso de' pianeti,
+questi la terra, quello il ciel gli squadra:
+questi meste elegie, quel versi lieti,
+quel canta eroici, o qualche oda leggiadra.
+Musici ascolta, e vari suoni altrove;
+né senza somma grazia un passo muove.
+In questa prima parte era dipinta
+del sublime garzon la puerizia.
+Cassandra l'altra avea tutta distinta
+di gesti di prudenza, di iustizia,
+di valor, di modestia, e de la quinta
+che tien con lor strettissima amicizia,
+dico de la virtù che dona e spende;
+de le qual tutte illuminato splende.
+In questa parte il giovene si vede
+col duca sfortunato degl'Insubri,
+ch'ora in pace a consiglio con lui siede,
+or armato con lui spiega i colubri;
+e sempre par d'una medesma fede,
+o ne' felici tempi o nei lugubri:
+ne la fuga lo segue, lo conforta
+ne l'afflizion, gli è nel periglio scorta.
+Si vede altrove a gran pensieri intento
+per salute d'Alfonso e di Ferrara;
+che va cercando per strano argumento,
+e trova, e fa veder per cosa chiara
+al giustissimo frate il tradimento
+che gli usa la famiglia sua più cara:
+e per questo si fa del nome erede,
+che Roma a Ciceron libera diede.
+Vedesi altrove in arme relucente,
+ch'ad aiutar la Chiesa in fretta corre;
+e con tumultuaria e poca gente
+a un esercito istrutto si va opporre;
+e solo il ritrovarsi egli presente
+tanto agli Ecclesiastici soccorre,
+che 'l fuoco estingue pria ch'arder comince:
+sì che può dir, che viene e vede e vince.
+Vedesi altrove da la patria riva
+pugnar incontra la più forte armata,
+che contra Turchi o contra gente argiva
+da' Veneziani mai fosse mandata:
+la rompe e vince, ed al fratel captiva
+con la gran preda l'ha tutta donata;
+né per sé vedi altro serbarsi lui,
+che l'onor sol, che non può dare altrui.
+Le donne e i cavallier mirano fisi,
+senza trarne costrutto, le figure;
+perché non hanno appresso che gli avvisi
+che tutte quelle sien cose future.
+Prendon piacere a riguardare i visi
+belli e ben fatti, e legger le scritture.
+Sol Bradamante da Melissa istrutta
+gode tra sé; che sa l'istoria tutta.
+Ruggiero, ancor ch'a par di Bradamante
+non ne sia dotto, pur gli torna a mente
+che fra i nipoti suoi gli solea Atlante
+commendar questo Ippolito sovente.
+Chi potria in versi a pieno dir le tante
+cortesie che fa Carlo ad ogni gente?
+Di vari giochi è sempre festa grande,
+e la mensa ognor piena di vivande.
+Vedesi quivi chi è buon cavalliero;
+che vi son mille lance il giorno rotte:
+fansi battaglie a piedi e a destriero,
+altre accoppiate, altre confuse in frotte.
+Più degli altri valor mostra Ruggiero,
+che vince sempre, e giostra il dì e la notte;
+e così in danza, in lotta ed in ogni opra
+sempre con molto onor resta di sopra.
+L'ultimo dì, ne l'ora che 'l solenne
+convito era a gran festa incominciato;
+che Carlo a man sinistra Ruggier tenne,
+e Bradamante avea dal destro lato;
+di verso la campagna in fretta venne
+contra le mense un cavalliero armato,
+tutto coperto egli e 'l destrier di nero,
+di gran persona, e di sembiante altiero.
+Quest'era il re d'Algier, che per lo scorno
+che gli fe' sopra il ponte la donzella,
+giurato avea di non porsi arme intorno,
+né stringer spada, né montare in sella,
+fin che non fosse un anno, un mese e un giorno
+stato, come eremita, entro una cella.
+Così a quel tempo solean per se stessi
+punirsi i cavallier di tali eccessi.
+Se ben di Carlo in questo mezzo intese
+e del re suo signore ogni successo;
+per non disdirsi, non più l'arme prese,
+che se non pertenesse il fatto ad esso.
+Ma poi che tutto l'anno e tutto 'l mese
+vede finito, e tutto 'l giorno appresso
+con nuove arme e cavallo e spada e lancia
+alla corte or ne vien quivi in Francia.
+Senza smontar, senza chinar la testa,
+e senza segno alcun di riverenza,
+mostra Carlo sprezzar con la sua gesta,
+e de tanti signor l'alta presenza.
+Maraviglioso e attonito ognun resta,
+che si pigli costui tanta licenza.
+Lasciano i cibi e lascian le parole
+per ascoltar ciò che 'l guerrier dir vuole.
+Poi che fu a Carlo ed a Ruggiero a fronte,
+con alta voce ed orgoglioso grido:
+— Son (disse) il re di Sarza, Rodomonte,
+che te, Ruggiero, alla battaglia sfido;
+e qui ti vo', prima che 'l sol tramonte,
+provar ch'al tuo signor sei stato infido;
+e che non merti, che sei traditore,
+fra questi cavallieri alcun onore.
+Ben che tua fellonia si vegga aperta,
+perché essendo cristian non pòi negarla;
+pur per farla apparere anco più certa,
+in questo campo vengoti a provarla:
+e se persona hai qui che faccia offerta
+di combatter per te, voglio accettarla.
+Se non basta una, e quattro e sei n'accetto;
+e a tutte manterrò quel ch'io t'ho detto. —
+Ruggiero a quel parlar ritto levosse,
+e con licenza rispose di Carlo,
+che mentiva egli, e qualunqu'altro fosse,
+che traditor volesse nominarlo;
+che sempre col suo re così portosse,
+che giustamente alcun non può biasmarlo;
+e ch'era apparecchiato sostenere
+che verso lui fe' sempre il suo dovere:
+e ch'a difender la sua causa era atto,
+senza torre in aiuto suo veruno;
+e che sperava di mostrargli in fatto,
+ch'assai n'avrebbe e forse troppo d'uno.
+Quivi Rinaldo, quivi Orlando tratto,
+quivi il marchese, e 'l figlio bianco e 'l bruno,
+Dudon, Marfisa, contra il pagan fiero
+s'eran per la difesa di Ruggiero;
+mostrando ch'essendo egli nuovo sposo,
+non dovea conturbar le proprie nozze.
+Ruggier rispose lor: — State in riposo;
+che per me fôran queste scuse sozze. —
+L'arme che tolse al Tartaro famoso,
+vennero, e fur tutte le lunghe mozze.
+Gli sproni il conte Orlando a Ruggier strinse,
+e Carlo al fianco la spada gli cinse.
+Bradamante e Marfisa la corazza
+posta gli aveano, e tutto l'altro arnese.
+Tenne Astolfo il destrier di buona razza,
+tenne la staffa il figlio del Danese.
+Feron d'intorno far subito piazza
+Rinaldo, Namo ed Olivier marchese:
+cacciaro in fretta ognun de lo steccato
+a tal bisogni sempre apparecchiato.
+Donne e donzelle con pallida faccia
+timide a guisa di columbe stanno,
+che da' granosi paschi ai nidi caccia
+rabbia de' venti che fremendo vanno
+con tuoni e lampi, e 'l nero aer minaccia
+grandine e pioggia, e a' campi strage e danno:
+timide stanno per Ruggier; che male
+a quel fiero pagan lor parea uguale.
+Così a tutta la plebe e alla più parte
+dei cavallieri e dei baron parea;
+che di memoria ancor lor non si parte
+quel ch'in Parigi il pagan fatto avea;
+che, solo, a ferro e a fuoco una gran parte
+n'avea distrutta, e ancor vi rimanea,
+e rimarrà per molti giorni il segno:
+né maggior danno altronde ebbe quel regno.
+Tremava, più ch'a tutti gli altri, il core
+a Bradamante; non ch'ella credesse
+che 'l Saracin di forza, e del valore
+che vien dal cor, più di Ruggier potesse;
+né che ragion, che spesso dà l'onore
+a chi l'ha seco, Rodomonte avesse:
+pur stare ella non può senza sospetto;
+che di temere, amando, ha degno effetto.
+Oh quanto volentier sopra sé tolta
+l'impresa avria di quella pugna incerta,
+ancor che rimaner di vita sciolta
+per quella fosse stata più che certa!
+Avria eletto a morir più d'una volta,
+se può più d'una morte esser sofferta,
+più tosto che patir che 'l suo consorte
+si ponesse a pericol de la morte.
+Ma non sa ritrovar priego che vaglia,
+perché Ruggiero a lei l'impresa lassi.
+A riguardare adunque la battaglia
+con mesto viso e cor trepido stassi.
+Quinci Ruggier, quindi il pagan si scaglia,
+e vengonsi a trovar coi ferri bassi.
+Le lance all'incontrar parver di gielo;
+i tronchi, augelli a salir verso il cielo.
+La lancia del pagan, che venne a corre
+lo scudo a mezzo, fe' debole effetto:
+tanto l'acciar, che pel famoso Ettorre
+temprato avea Vulcano, era perfetto.
+Ruggier la lancia parimente a porre
+gli andò allo scudo, e gliele passò netto;
+tutto che fosse appresso un palmo grosso,
+dentro e di fuor d'acciaro, e in mezzo d'osso.
+E se non che la lancia non sostenne
+il grave scontro, e mancò al primo assalto,
+e rotta in schegge e in tronchi aver le penne
+parve per l'aria, tanto volò in alto;
+l'osbergo aprìa (si furiosa venne),
+se fosse stato adamantino smalto,
+e finìa la battaglia; ma si roppe:
+posero in terra ambi i destrier le groppe.
+Con briglia e sproni i cavallieri instando,
+risalir feron subito i destrieri;
+e donde gittar l'aste, preso il brando,
+si tornaro a ferir crudeli e fieri:
+di qua di là con maestria girando
+gli animosi cavalli atti e leggieri,
+con le pungenti spade incominciaro
+a tentar dove il ferro era più raro.
+Non si trovò lo scoglio del serpente,
+che fu sì duro, al petto Rodomonte,
+né di Nembrotte la spada tagliente,
+né 'l solito elmo ebbe quel dì alla fronte;
+che l'usate arme, quando fu perdente
+contra la donna di Dordona al ponte,
+lasciato avea sospese ai sacri marmi,
+come di sopra avervi detto parmi.
+Egli avea un'altra assai buona armatura,
+non come era la prima già perfetta:
+ma né questa né quella né più dura
+a Balisarda si sarebbe retta;
+a cui non osta incanto né fattura,
+né finezza d'acciar né tempra eletta.
+Ruggier di qua di là sì ben lavora,
+ch'al pagan l'arme in più d'un loco fora.
+Quando si vide in tante parti rosse
+il pagan l'arme, e non poter schivare
+che la più parte di quelle percosse
+non gli andasse la carne a ritrovare;
+a maggior rabbia, a più furor si mosse,
+ch'a mezzo il verno il tempestoso mare:
+getta lo scudo, e a tutto suo potere
+su l'elmo di Ruggiero a due man fere.
+Con quella estrema forza che percuote
+la machina ch'in Po sta su due navi,
+e levata con uomini e con ruote
+cader si lascia su le aguzze travi;
+fere il pagan Ruggier, quanto più puote,
+con ambe man sopra ogni peso gravi:
+giova l'elmo incantato; che senza esso,
+lui col cavallo avria in un colpo fesso.
+Ruggiero andò due volte a capo chino,
+e per cadere e braccia e gambe aperse.
+Raddoppia il fiero colpo il Saracino,
+che quel non abbia tempo a riaverse:
+poi vien col terzo ancor; ma il brando fino
+sì lungo martellar più non sofferse;
+che volò in pezzi, ed al crudel pagano
+disarmata lasciò di sé la mano.
+Rodomonte per questo non s'arresta,
+ma s'aventa a Ruggier che nulla sente;
+in tal modo intronata avea la testa,
+in tal modo offuscata avea la mente.
+Ma ben dal sonno il Saracin lo desta:
+gli cinge il collo col braccio possente;
+e con tal nodo e tanta forza afferra,
+che de l'arcion lo svelle, e caccia in terra.
+Non fu in terra sì tosto, che risorse,
+via più che d'ira, di vergogna pieno;
+però che a Bradamante gli occhi torse,
+e turbar vide il bel viso sereno.
+Ella al cader di lui rimase in forse,
+e fu la vita sua per venir meno.
+Ruggiero ad emendar presto quell'onta,
+stringe la spada, e col pagan s'affronta.
+Quel gli urta il destrier contra, ma Ruggiero
+lo cansa accortamente, e si ritira,
+e nel passare, al fren piglia il destriero
+con la man manca, e intorno lo raggira;
+e con la destra intanto al cavalliero
+ferire il fianco o il ventre o il petto mira;
+e di due punte fe' sentirgli angoscia,
+l'una nel fianco, e l'altra ne la coscia.
+Rodomonte, ch'in mano ancor tenea
+il pome e l'elsa de la spada rotta,
+Ruggier su l'elmo in guisa percotea,
+che lo potea stordire all'altra botta.
+Ma Ruggier ch'a ragion vincer dovea,
+gli prese il braccio, e tirò tanto allotta,
+aggiungendo alla destra l'altra mano,
+che fuor di sella al fin trasse il pagano.
+Sua forza o sua destrezza vuol che cada
+il pagan sì, ch'a Ruggier resti al paro:
+vo dir che cadde in piè; che per la spada
+Ruggiero averne il meglio giudicaro.
+Ruggier cerca il pagan tenere a bada
+lungi da sé, né di accostarsi ha caro:
+per lui non fa lasciar venirsi adosso
+un corpo così grande e così grosso.
+E insanguinargli pur tuttavia il fianco
+vede e la coscia e l'altre sue ferite.
+Spera che venga a poco a poco manco,
+sì che al fin gli abbia a dar vinta la lite.
+L'elsa e 'l pome avea in mano il pagan anco,
+e con tutte le forze insieme unite
+da sé scagliolli, e sì Ruggier percosse,
+che stordito ne fu più che mai fosse.
+Ne la guancia de l'elmo, e ne la spalla
+fu Ruggier colto, e sì quel colpo sente,
+che tutto ne vacilla e ne traballa,
+e ritto se sostien difficilmente.
+Il pagan vuole entrar, ma il piè gli falla,
+che per la coscia offesa era impotente:
+e 'l volersi affrettar più del potere,
+con un ginocchio in terra il fa cadere.
+Ruggier non perde il tempo, e di grande urto
+lo percuote nel petto e ne la faccia;
+e sopra gli martella, e tien sì curto,
+che con la mano in terra anco lo caccia.
+Ma tanto fa il pagan che gli è risurto;
+si stringe con Ruggier sì, che l'abbraccia:
+l'uno e l'altro s'aggira, e scuote e preme,
+arte aggiungendo alle sue forze estreme.
+Di forza a Rodomonte una gran parte
+la coscia e 'l fianco aperto aveano tolto.
+Ruggiero avea destrezza, avea grande arte,
+era alla lotta esercitato molto:
+sente il vantaggio suo, né se ne parte;
+e donde il sangue uscir vede più sciolto,
+e dove più ferito il pagan vede,
+puon braccia e petto, e l'uno e l'altro piede.
+Rodomonte pien d'ira e di dispetto
+Ruggier nel collo e ne le spalle prende:
+or lo tira, or lo spinge, or sopra il petto
+sollevato da terra lo sospende,
+quinci e quindi lo ruota, e lo tien stretto,
+e per farlo cader molto contende.
+Ruggier sta in sé raccolto, e mette in opra
+senno e valor, per rimaner di sopra.
+Tanto le prese andò mutando il franco
+e buon Ruggier, che Rodomonte cinse:
+calcogli il petto sul sinistro fianco,
+e con tutta sua forza ivi lo strinse.
+La gamba destra a un tempo inanzi al manco
+ginocchio e all'altro attraversogli e spinse;
+e da la terra in alto sollevollo,
+e con la testa in giù steso tornollo.
+Del capo e de le schene Rodomonte
+la terra impresse; e tal fu la percossa,
+che da le piaghe sue, come da fonte,
+lungi andò il sangue a far la terra rossa.
+Ruggier, c'ha la Fortuna per la fronte,
+perché levarsi il Saracin non possa,
+l'una man col pugnal gli ha sopra gli occhi,
+l'altra alla gola, al ventre gli ha i ginocchi.
+Come talvolta, ove si cava l'oro
+là tra' Pannoni o ne le mine ibere,
+se improvisa ruina su coloro
+che vi condusse empia avarizia, fere,
+ne restano sì oppressi, che può il loro
+spirto a pena, onde uscire, adito avere:
+così fu il Saracin non meno oppresso
+dal vincitor, tosto ch'in terra messo.
+Alla vista de l'elmo gli appresenta
+la punta del pugnal ch'avea già tratto;
+e che si renda, minacciando, tenta,
+e di lasciarlo vivo gli fa patto.
+Ma quel, che di morir manco paventa,
+che di mostrar viltade a un minimo atto,
+si torce e scuote, e per por lui di sotto
+mette ogni suo vigor, né gli fa motto.
+Come mastin sotto il feroce alano
+che fissi i denti ne la gola gli abbia,
+molto s'affanna e si dibatte invano
+con occhi ardenti e con spumose labbia,
+e non può uscire al predator di mano,
+che vince di vigor, non già di rabbia:
+così falla al pagano ogni pensiero
+d'uscir di sotto al vincitor Ruggiero.
+Pur si torce e dibatte sì, che viene
+ad espedirsi col braccio migliore;
+e con la destra man che 'l pugnal tiene,
+che trasse anch'egli in quel contrasto fuore,
+tenta ferir Ruggier sotto le rene:
+ma il giovene s'accorse de l'errore
+in che potea cader, per differire
+di far quel empio Saracin morire.
+E due e tre volte ne l'orribil fronte,
+alzando, più ch'alzar si possa, il braccio,
+il ferro del pugnale a Rodomonte
+tutto nascose, e si levò d'impaccio.
+Alle squalide ripe d'Acheronte,
+sciolta dal corpo più freddo che giaccio,
+bestemmiando fuggì l'alma sdegnosa,
+che fu sì altiera al mondo e sì orgogliosa.
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