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-Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori,
-le cortesie, l'audaci imprese io canto,
-che furo al tempo che passaro i Mori
-d'Africa il mare, e in Francia nocquer tanto,
-seguendo l'ire e i giovenil furori
-d'Agramante lor re, che si diè vanto
-di vendicar la morte di Troiano
-sopra re Carlo imperator romano.
-Dirò d'Orlando in un medesmo tratto
-cosa non detta in prosa mai, né in rima:
-che per amor venne in furore e matto,
-d'uom che sì saggio era stimato prima;
-se da colei che tal quasi m'ha fatto,
-che 'l poco ingegno ad or ad or mi lima,
-me ne sarà però tanto concesso,
-che mi basti a finir quanto ho promesso.
-Piacciavi, generosa Erculea prole,
-ornamento e splendor del secol nostro,
-Ippolito, aggradir questo che vuole
-e darvi sol può l'umil servo vostro.
-Quel ch'io vi debbo, posso di parole
-pagare in parte e d'opera d'inchiostro;
-né che poco io vi dia da imputar sono,
-che quanto io posso dar, tutto vi dono.
-Voi sentirete fra i più degni eroi,
-che nominar con laude m'apparecchio,
-ricordar quel Ruggier, che fu di voi
-e de' vostri avi illustri il ceppo vecchio.
-L'alto valore e' chiari gesti suoi
-vi farò udir, se voi mi date orecchio,
-e vostri alti pensier cedino un poco,
-sì che tra lor miei versi abbiano loco.
-Orlando, che gran tempo innamorato
-fu de la bella Angelica, e per lei
-in India, in Media, in Tartaria lasciato
-avea infiniti ed immortal trofei,
-in Ponente con essa era tornato,
-dove sotto i gran monti Pirenei
-con la gente di Francia e de Lamagna
-re Carlo era attendato alla campagna,
-per far al re Marsilio e al re Agramante
-battersi ancor del folle ardir la guancia,
-d'aver condotto, l'un, d'Africa quante
-genti erano atte a portar spada e lancia;
-l'altro, d'aver spinta la Spagna inante
-a destruzion del bel regno di Francia.
-E così Orlando arrivò quivi a punto:
-ma tosto si pentì d'esservi giunto:
-che vi fu tolta la sua donna poi:
-ecco il giudicio uman come spesso erra!
-Quella che dagli esperi ai liti eoi
-avea difesa con sì lunga guerra,
-or tolta gli è fra tanti amici suoi,
-senza spada adoprar, ne la sua terra.
-Il savio imperator, ch'estinguer volse
-un grave incendio, fu che gli la tolse.
-Nata pochi dì inanzi era una gara
-tra il conte Orlando e il suo cugin Rinaldo,
-che entrambi avean per la bellezza rara
-d'amoroso disio l'animo caldo.
-Carlo, che non avea tal lite cara,
-che gli rendea l'aiuto lor men saldo,
-questa donzella, che la causa n'era,
-tolse, e diè in mano al duca di Bavera;
-in premio promettendola a quel d'essi,
-ch'in quel conflitto, in quella gran giornata,
-degl'infideli più copia uccidessi,
-e di sua man prestasse opra più grata.
-Contrari ai voti poi furo i successi;
-ch'in fuga andò la gente battezzata,
-e con molti altri fu 'l duca prigione,
-e restò abbandonato il padiglione.
-Dove, poi che rimase la donzella
-ch'esser dovea del vincitor mercede,
-inanzi al caso era salita in sella,
-e quando bisognò le spalle diede,
-presaga che quel giorno esser rubella
-dovea Fortuna alla cristiana fede:
-entrò in un bosco, e ne la stretta via
-rincontrò un cavallier ch'a piè venìa.
-Indosso la corazza, l'elmo in testa,
-la spada al fianco, e in braccio avea lo scudo;
-e più leggier correa per la foresta,
-ch'al pallio rosso il villan mezzo ignudo.
-Timida pastorella mai sì presta
-non volse piede inanzi a serpe crudo,
-come Angelica tosto il freno torse,
-che del guerrier, ch'a piè venìa, s'accorse.
-Era costui quel paladin gagliardo,
-figliuol d'Amon, signor di Montalbano,
-a cui pur dianzi il suo destrier Baiardo
-per strano caso uscito era di mano.
-Come alla donna egli drizzò lo sguardo,
-riconobbe, quantunque di lontano,
-l'angelico sembiante e quel bel volto
-ch'all'amorose reti il tenea involto.
-La donna il palafreno a dietro volta,
-e per la selva a tutta briglia il caccia;
-né per la rara più che per la folta,
-la più sicura e miglior via procaccia:
-ma pallida, tremando, e di sé tolta,
-lascia cura al destrier che la via faccia.
-Di sù di giù, ne l'alta selva fiera
-tanto girò, che venne a una riviera.
-Su la riviera Ferraù trovosse
-di sudor pieno e tutto polveroso.
-Da la battaglia dianzi lo rimosse
-un gran disio di bere e di riposo;
-e poi, mal grado suo, quivi fermosse,
-perché, de l'acqua ingordo e frettoloso,
-l'elmo nel fiume si lasciò cadere,
-né l'avea potuto anco riavere.
-Quanto potea più forte, ne veniva
-gridando la donzella ispaventata.
-A quella voce salta in su la riva
-il Saracino, e nel viso la guata;
-e la conosce subito ch'arriva,
-ben che di timor pallida e turbata,
-e sien più dì che non n'udì novella,
-che senza dubbio ell'è Angelica bella.
-E perché era cortese, e n'avea forse
-non men de' dui cugini il petto caldo,
-l'aiuto che potea tutto le porse,
-pur come avesse l'elmo, ardito e baldo:
-trasse la spada, e minacciando corse
-dove poco di lui temea Rinaldo.
-Più volte s'eran già non pur veduti,
-m'al paragon de l'arme conosciuti.
-Cominciar quivi una crudel battaglia,
-come a piè si trovar, coi brandi ignudi:
-non che le piastre e la minuta maglia,
-ma ai colpi lor non reggerian gl'incudi.
-Or, mentre l'un con l'altro si travaglia,
-bisogna al palafren che 'l passo studi;
-che quanto può menar de le calcagna,
-colei lo caccia al bosco e alla campagna.
-Poi che s'affaticar gran pezzo invano
-i dui guerrier per por l'un l'altro sotto,
-quando non meno era con l'arme in mano
-questo di quel, né quel di questo dotto;
-fu primiero il signor di Montalbano,
-ch'al cavallier di Spagna fece motto,
-sì come quel ch'ha nel cuor tanto fuoco,
-che tutto n'arde e non ritrova loco.
-Disse al pagan: — Me sol creduto avrai,
-e pur avrai te meco ancora offeso:
-se questo avvien perché i fulgenti rai
-del nuovo sol t'abbino il petto acceso,
-di farmi qui tardar che guadagno hai?
-che quando ancor tu m'abbi morto o preso,
-non però tua la bella donna fia;
-che, mentre noi tardiam, se ne va via.
-Quanto fia meglio, amandola tu ancora,
-che tu le venga a traversar la strada,
-a ritenerla e farle far dimora,
-prima che più lontana se ne vada!
-Come l'avremo in potestate, allora
-di chi esser de' si provi con la spada:
-non so altrimenti, dopo un lungo affanno,
-che possa riuscirci altro che danno. —
-Al pagan la proposta non dispiacque:
-così fu differita la tenzone;
-e tal tregua tra lor subito nacque,
-sì l'odio e l'ira va in oblivione,
-che 'l pagano al partir da le fresche acque
-non lasciò a piedi il buon figliuol d'Amone:
-con preghi invita, ed al fin toglie in groppa,
-e per l'orme d'Angelica galoppa.
-Oh gran bontà de' cavallieri antiqui!
-Eran rivali, eran di fé diversi,
-e si sentian degli aspri colpi iniqui
-per tutta la persona anco dolersi;
-e pur per selve oscure e calli obliqui
-insieme van senza sospetto aversi.
-Da quattro sproni il destrier punto arriva
-ove una strada in due si dipartiva.
-E come quei che non sapean se l'una
-o l'altra via facesse la donzella
-(però che senza differenza alcuna
-apparia in amendue l'orma novella),
-si messero ad arbitrio di fortuna,
-Rinaldo a questa, il Saracino a quella.
-Pel bosco Ferraù molto s'avvolse,
-e ritrovossi al fine onde si tolse.
-Pur si ritrova ancor su la rivera,
-là dove l'elmo gli cascò ne l'onde.
-Poi che la donna ritrovar non spera,
-per aver l'elmo che 'l fiume gli asconde,
-in quella parte onde caduto gli era
-discende ne l'estreme umide sponde:
-ma quello era sì fitto ne la sabbia,
-che molto avrà da far prima che l'abbia.
-Con un gran ramo d'albero rimondo,
-di ch'avea fatto una pertica lunga,
-tenta il fiume e ricerca sino al fondo,
-né loco lascia ove non batta e punga.
-Mentre con la maggior stizza del mondo
-tanto l'indugio suo quivi prolunga,
-vede di mezzo il fiume un cavalliero
-insino al petto uscir, d'aspetto fiero.
-Era, fuor che la testa, tutto armato,
-ed avea un elmo ne la destra mano:
-avea il medesimo elmo che cercato
-da Ferraù fu lungamente invano.
-A Ferraù parlò come adirato,
-e disse: — Ah mancator di fé, marano!
-perché di lasciar l'elmo anche t'aggrevi,
-che render già gran tempo mi dovevi?
-Ricordati, pagan, quando uccidesti
-d'Angelica il fratel (che son quell'io),
-dietro all'altr'arme tu mi promettesti
-gittar fra pochi dì l'elmo nel rio.
-Or se Fortuna (quel che non volesti
-far tu) pone ad effetto il voler mio,
-non ti turbare; e se turbar ti déi,
-turbati che di fé mancato sei.
-Ma se desir pur hai d'un elmo fino,
-trovane un altro, ed abbil con più onore;
-un tal ne porta Orlando paladino,
-un tal Rinaldo, e forse anco migliore:
-l'un fu d'Almonte, e l'altro di Mambrino:
-acquista un di quei dui col tuo valore;
-e questo, ch'hai già di lasciarmi detto,
-farai bene a lasciarmi con effetto. —
-All'apparir che fece all'improvviso
-de l'acqua l'ombra, ogni pelo arricciossi,
-e scolorossi al Saracino il viso;
-la voce, ch'era per uscir, fermossi.
-Udendo poi da l'Argalia, ch'ucciso
-quivi avea già (che l'Argalia nomossi)
-la rotta fede così improverarse,
-di scorno e d'ira dentro e di fuor arse.
-Né tempo avendo a pensar altra scusa,
-e conoscendo ben che 'l ver gli disse,
-restò senza risposta a bocca chiusa;
-ma la vergogna il cor sì gli trafisse,
-che giurò per la vita di Lanfusa
-non voler mai ch'altro elmo lo coprisse,
-se non quel buono che già in Aspramonte
-trasse dal capo Orlando al fiero Almonte.
-E servò meglio questo giuramento,
-che non avea quell'altro fatto prima.
-Quindi si parte tanto malcontento,
-che molti giorni poi si rode e lima.
-Sol di cercare è il paladino intento
-di qua di là, dove trovarlo stima.
-Altra ventura al buon Rinaldo accade,
-che da costui tenea diverse strade.
-Non molto va Rinaldo, che si vede
-saltare inanzi il suo destrier feroce:
-— Ferma, Baiardo mio, deh, ferma il piede!
-che l'esser senza te troppo mi nuoce. —
-Per questo il destrier sordo, a lui non riede
-anzi più se ne va sempre veloce.
-Segue Rinaldo, e d'ira si distrugge:
-ma seguitiamo Angelica che fugge.
-Fugge tra selve spaventose e scure,
-per lochi inabitati, ermi e selvaggi.
-Il mover de le frondi e di verzure,
-che di cerri sentia, d'olmi e di faggi,
-fatto le avea con subite paure
-trovar di qua di là strani viaggi;
-ch'ad ogni ombra veduta o in monte o in valle,
-temea Rinaldo aver sempre alle spalle.
-Qual pargoletta o damma o capriuola,
-che tra le fronde del natio boschetto
-alla madre veduta abbia la gola
-stringer dal pardo, o aprirle 'l fianco o 'l petto,
-di selva in selva dal crudel s'invola,
-e di paura trema e di sospetto:
-ad ogni sterpo che passando tocca,
-esser si crede all'empia fera in bocca.
-Quel dì e la notte a mezzo l'altro giorno
-s'andò aggirando, e non sapeva dove.
-Trovossi al fin in un boschetto adorno,
-che lievemente la fresca aura muove.
-Duo chiari rivi, mormorando intorno,
-sempre l'erbe vi fan tenere e nuove;
-e rendea ad ascoltar dolce concento,
-rotto tra picciol sassi, il correr lento.
-Quivi parendo a lei d'esser sicura
-e lontana a Rinaldo mille miglia,
-da la via stanca e da l'estiva arsura,
-di riposare alquanto si consiglia:
-tra' fiori smonta, e lascia alla pastura
-andare il palafren senza la briglia;
-e quel va errando intorno alle chiare onde,
-che di fresca erba avean piene le sponde.
-Ecco non lungi un bel cespuglio vede
-di prun fioriti e di vermiglie rose,
-che de le liquide onde al specchio siede,
-chiuso dal sol fra l'alte querce ombrose;
-così voto nel mezzo, che concede
-fresca stanza fra l'ombre più nascose:
-e la foglia coi rami in modo è mista,
-che 'l sol non v'entra, non che minor vista.
-Dentro letto vi fan tenere erbette,
-ch'invitano a posar chi s'appresenta.
-La bella donna in mezzo a quel si mette,
-ivi si corca ed ivi s'addormenta.
-Ma non per lungo spazio così stette,
-che un calpestio le par che venir senta:
-cheta si leva e appresso alla riviera
-vede ch'armato un cavallier giunt'era.
-Se gli è amico o nemico non comprende:
-tema e speranza il dubbio cor le scuote;
-e di quella aventura il fine attende,
-né pur d'un sol sospir l'aria percuote.
-Il cavalliero in riva al fiume scende
-sopra l'un braccio a riposar le gote;
-e in un suo gran pensier tanto penètra,
-che par cangiato in insensibil pietra.
-Pensoso più d'un'ora a capo basso
-stette, Signore, il cavallier dolente;
-poi cominciò con suono afflitto e lasso
-a lamentarsi sì soavemente,
-ch'avrebbe di pietà spezzato un sasso,
-una tigre crudel fatta clemente.
-Sospirante piangea, tal ch'un ruscello
-parean le guance, e 'l petto un Mongibello.
-— Pensier (dicea) che 'l cor m'agghiacci ed ardi,
-e causi il duol che sempre il rode e lima,
-che debbo far, poi ch'io son giunto tardi,
-e ch'altri a corre il frutto è andato prima?
-a pena avuto io n'ho parole e sguardi,
-ed altri n'ha tutta la spoglia opima.
-Se non ne tocca a me frutto né fiore,
-perché affligger per lei mi vuo' più il core?
-La verginella è simile alla rosa,
-ch'in bel giardin su la nativa spina
-mentre sola e sicura si riposa,
-né gregge né pastor se le avvicina;
-l'aura soave e l'alba rugiadosa,
-l'acqua, la terra al suo favor s'inchina:
-gioveni vaghi e donne inamorate
-amano averne e seni e tempie ornate.
-Ma non sì tosto dal materno stelo
-rimossa viene e dal suo ceppo verde,
-che quanto avea dagli uomini e dal cielo
-favor, grazia e bellezza, tutto perde.
-La vergine che 'l fior, di che più zelo
-che de' begli occhi e de la vita aver de',
-lascia altrui corre, il pregio ch'avea inanti
-perde nel cor di tutti gli altri amanti.
-Sia vile agli altri, e da quel solo amata
-a cui di sé fece sì larga copia.
-Ah, Fortuna crudel, Fortuna ingrata!
-trionfan gli altri, e ne moro io d'inopia.
-Dunque esser può che non mi sia più grata?
-dunque io posso lasciar mia vita propia?
-Ah più tosto oggi manchino i dì miei,
-ch'io viva più, s'amar non debbo lei! —
-Se mi domanda alcun chi costui sia,
-che versa sopra il rio lacrime tante,
-io dirò ch'egli è il re di Circassia,
-quel d'amor travagliato Sacripante;
-io dirò ancor, che di sua pena ria
-sia prima e sola causa essere amante,
-è pur un degli amanti di costei:
-e ben riconosciuto fu da lei.
-Appresso ove il sol cade, per suo amore
-venuto era dal capo d'Oriente;
-che seppe in India con suo gran dolore,
-come ella Orlando sequitò in Ponente:
-poi seppe in Francia che l'imperatore
-sequestrata l'avea da l'altra gente,
-per darla all'un de' duo che contra il Moro
-più quel giorno aiutasse i Gigli d'oro.
-Stato era in campo, e inteso avea di quella
-rotta crudel che dianzi ebbe re Carlo:
-cercò vestigio d'Angelica bella,
-né potuto avea ancora ritrovarlo.
-Questa è dunque la trista e ria novella
-che d'amorosa doglia fa penarlo,
-affligger, lamentare, e dir parole
-che di pietà potrian fermare il sole.
-Mentre costui così s'affligge e duole,
-e fa degli occhi suoi tepida fonte,
-e dice queste e molte altre parole,
-che non mi par bisogno esser racconte;
-l'aventurosa sua fortuna vuole
-ch'alle orecchie d'Angelica sian conte:
-e così quel ne viene a un'ora, a un punto,
-ch'in mille anni o mai più non è raggiunto.
-Con molta attenzion la bella donna
-al pianto, alle parole, al modo attende
-di colui ch'in amarla non assonna;
-né questo è il primo dì ch'ella l'intende:
-ma dura e fredda più d'una colonna,
-ad averne pietà non però scende,
-come colei c'ha tutto il mondo a sdegno,
-e non le par ch'alcun sia di lei degno.
-Pur tra quei boschi il ritrovarsi sola
-le fa pensar di tor costui per guida;
-che chi ne l'acqua sta fin alla gola
-ben è ostinato se mercé non grida.
-Se questa occasione or se l'invola,
-non troverà mai più scorta sì fida;
-ch'a lunga prova conosciuto inante
-s'avea quel re fedel sopra ogni amante.
-Ma non però disegna de l'affanno
-che lo distrugge alleggierir chi l'ama,
-e ristorar d'ogni passato danno
-con quel piacer ch'ogni amator più brama:
-ma alcuna finzione, alcuno inganno
-di tenerlo in speranza ordisce e trama;
-tanto ch'a quel bisogno se ne serva,
-poi torni all'uso suo dura e proterva.
-E fuor di quel cespuglio oscuro e cieco
-fa di sé bella ed improvvisa mostra,
-come di selva o fuor d'ombroso speco
-Diana in scena o Citerea si mostra;
-e dice all'apparir: — Pace sia teco;
-teco difenda Dio la fama nostra,
-e non comporti, contra ogni ragione,
-ch'abbi di me sì falsa opinione. —
-Non mai con tanto gaudio o stupor tanto
-levò gli occhi al figliuolo alcuna madre,
-ch'avea per morto sospirato e pianto,
-poi che senza esso udì tornar le squadre;
-con quanto gaudio il Saracin, con quanto
-stupor l'alta presenza e le leggiadre
-maniere, e il vero angelico sembiante,
-improviso apparir si vide inante.
-Pieno di dolce e d'amoroso affetto,
-alla sua donna, alla sua diva corse,
-che con le braccia al collo il tenne stretto,
-quel ch'al Catai non avria fatto forse.
-Al patrio regno, al suo natio ricetto,
-seco avendo costui, l'animo torse:
-subito in lei s'avviva la speranza
-di tosto riveder sua ricca stanza.
-Ella gli rende conto pienamente
-dal giorno che mandato fu da lei
-a domandar soccorso in Oriente
-al re de' Sericani e Nabatei;
-e come Orlando la guardò sovente
-da morte, da disnor, da casi rei:
-e che 'l fior virginal così avea salvo,
-come se lo portò del materno alvo.
-Forse era ver, ma non però credibile
-a chi del senso suo fosse signore;
-ma parve facilmente a lui possibile,
-ch'era perduto in via più grave errore.
-Quel che l'uom vede, Amor gli fa invisibile,
-e l'invisibil fa vedere Amore.
-Questo creduto fu; che 'l miser suole
-dar facile credenza a quel che vuole.
-— Se mal si seppe il cavallier d'Anglante
-pigliar per sua sciocchezza il tempo buono,
-il danno se ne avrà; che da qui inante
-nol chiamerà Fortuna a sì gran dono
-(tra sé tacito parla Sacripante):
-ma io per imitarlo già non sono,
-che lasci tanto ben che m'è concesso,
-e ch'a doler poi m'abbia di me stesso.
-Corrò la fresca e matutina rosa,
-che, tardando, stagion perder potria.
-So ben ch'a donna non si può far cosa
-che più soave e più piacevol sia,
-ancor che se ne mostri disdegnosa,
-e talor mesta e flebil se ne stia:
-non starò per repulsa o finto sdegno,
-ch'io non adombri e incarni il mio disegno. —
-Così dice egli; e mentre s'apparecchia
-al dolce assalto, un gran rumor che suona
-dal vicin bosco gl'intruona l'orecchia,
-sì che mal grado l'impresa abbandona:
-e si pon l'elmo (ch'avea usanza vecchia
-di portar sempre armata la persona),
-viene al destriero e gli ripon la briglia,
-rimonta in sella e la sua lancia piglia.
-Ecco pel bosco un cavallier venire,
-il cui sembiante è d'uom gagliardo e fiero:
-candido come nieve è il suo vestire,
-un bianco pennoncello ha per cimiero.
-Re Sacripante, che non può patire
-che quel con l'importuno suo sentiero
-gli abbia interrotto il gran piacer ch'avea,
-con vista il guarda disdegnosa e rea.
-Come è più appresso, lo sfida a battaglia;
-che crede ben fargli votar l'arcione.
-Quel che di lui non stimo già che vaglia
-un grano meno, e ne fa paragone,
-l'orgogliose minacce a mezzo taglia,
-sprona a un tempo, e la lancia in resta pone.
-Sacripante ritorna con tempesta,
-e corronsi a ferir testa per testa.
-Non si vanno i leoni o i tori in salto
-a dar di petto, ad accozzar sì crudi,
-sì come i duo guerrieri al fiero assalto,
-che parimente si passar li scudi.
-Fe' lo scontro tremar dal basso all'alto
-l'erbose valli insino ai poggi ignudi;
-e ben giovò che fur buoni e perfetti
-gli osberghi sì, che lor salvaro i petti.
-Già non fero i cavalli un correr torto,
-anzi cozzaro a guisa di montoni:
-quel del guerrier pagan morì di corto,
-ch'era vivendo in numero de' buoni:
-quell'altro cadde ancor, ma fu risorto
-tosto ch'al fianco si sentì gli sproni.
-Quel del re saracin restò disteso
-adosso al suo signor con tutto il peso.
-L'incognito campion che restò ritto,
-e vide l'altro col cavallo in terra,
-stimando avere assai di quel conflitto,
-non si curò di rinovar la guerra;
-ma dove per la selva è il camin dritto,
-correndo a tutta briglia si disserra;
-e prima che di briga esca il pagano,
-un miglio o poco meno è già lontano.
-Qual istordito e stupido aratore,
-poi ch'è passato il fulmine, si leva
-di là dove l'altissimo fragore
-appresso ai morti buoi steso l'aveva;
-che mira senza fronde e senza onore
-il pin che di lontan veder soleva:
-tal si levò il pagano a piè rimaso,
-Angelica presente al duro caso.
-Sospira e geme, non perché l'annoi
-che piede o braccio s'abbi rotto o mosso,
-ma per vergogna sola, onde a' dì suoi
-né pria né dopo il viso ebbe sì rosso:
-e più, ch'oltre il cader, sua donna poi
-fu che gli tolse il gran peso d'adosso.
-Muto restava, mi cred'io, se quella
-non gli rendea la voce e la favella.
-— Deh! (diss'ella) signor, non vi rincresca!
-che del cader non è la colpa vostra,
-ma del cavallo, a cui riposo ed esca
-meglio si convenia che nuova giostra.
-Né perciò quel guerrier sua gloria accresca
-che d'esser stato il perditor dimostra:
-così, per quel ch'io me ne sappia, stimo,
-quando a lasciare il campo è stato primo. —
-Mentre costei conforta il Saracino,
-ecco col corno e con la tasca al fianco,
-galoppando venir sopra un ronzino
-un messagger che parea afflitto e stanco;
-che come a Sacripante fu vicino,
-gli domandò se con un scudo bianco
-e con un bianco pennoncello in testa
-vide un guerrier passar per la foresta.
-Rispose Sacripante: — Come vedi,
-m'ha qui abbattuto, e se ne parte or ora;
-e perch'io sappia chi m'ha messo a piedi,
-fa che per nome io lo conosca ancora. —
-Ed egli a lui: — Di quel che tu mi chiedi
-io ti satisfarò senza dimora:
-tu dei saper che ti levò di sella
-l'alto valor d'una gentil donzella.
-Ella è gagliarda ed è più bella molto;
-né il suo famoso nome anco t'ascondo:
-fu Bradamante quella che t'ha tolto
-quanto onor mai tu guadagnasti al mondo. —
-Poi ch'ebbe così detto, a freno sciolto
-il Saracin lasciò poco giocondo,
-che non sa che si dica o che si faccia,
-tutto avvampato di vergogna in faccia.
-Poi che gran pezzo al caso intervenuto
-ebbe pensato invano, e finalmente
-si trovò da una femina abbattuto,
-che pensandovi più, più dolor sente;
-montò l'altro destrier, tacito e muto:
-e senza far parola, chetamente
-tolse Angelica in groppa, e differilla
-a più lieto uso, a stanza più tranquilla.
-Non furo iti due miglia, che sonare
-odon la selva che li cinge intorno,
-con tal rumore e strepito, che pare
-che triemi la foresta d'ogn'intorno;
-e poco dopo un gran destrier n'appare,
-d'oro guernito e riccamente adorno,
-che salta macchie e rivi, ed a fracasso
-arbori mena e ciò che vieta il passo.
-— Se l'intricati rami e l'aer fosco,
-(disse la donna) agli occhi non contende,
-Baiardo è quel destrier ch'in mezzo il bosco
-con tal rumor la chiusa via si fende.
-Questo è certo Baiardo, io 'l riconosco:
-deh, come ben nostro bisogno intende!
-ch'un sol ronzin per dui saria mal atto,
-e ne viene egli a satisfarci ratto. —
-Smonta il Circasso ed al destrier s'accosta,
-e si pensava dar di mano al freno.
-Colle groppe il destrier gli fa risposta,
-che fu presto al girar come un baleno;
-ma non arriva dove i calci apposta:
-misero il cavallier se giungea a pieno!
-che nei calci tal possa avea il cavallo,
-ch'avria spezzato un monte di metallo.
-Indi va mansueto alla donzella,
-con umile sembiante e gesto umano,
-come intorno al padrone il can saltella,
-che sia duo giorni o tre stato lontano.
-Baiardo ancora avea memoria d'ella,
-ch'in Albracca il servia già di sua mano
-nel tempo che da lei tanto era amato
-Rinaldo, allor crudele, allor ingrato.
-Con la sinistra man prende la briglia,
-con l'altra tocca e palpa il collo e 'l petto:
-quel destrier, ch'avea ingegno a maraviglia,
-a lei, come un agnel, si fa suggetto.
-Intanto Sacripante il tempo piglia:
-monta Baiardo e l'urta e lo tien stretto.
-Del ronzin disgravato la donzella
-lascia la groppa, e si ripone in sella.
-Poi rivolgendo a caso gli occhi, mira
-venir sonando d'arme un gran pedone.
-Tutta s'avvampa di dispetto e d'ira,
-che conosce il figliuol del duca Amone.
-Più che sua vita l'ama egli e desira;
-l'odia e fugge ella più che gru falcone.
-Già fu ch'esso odiò lei più che la morte;
-ella amò lui: or han cangiato sorte.
-E questo hanno causato due fontane
-che di diverso effetto hanno liquore,
-ambe in Ardenna, e non sono lontane:
-d'amoroso disio l'una empie il core;
-chi bee de l'altra, senza amor rimane,
-e volge tutto in ghiaccio il primo ardore.
-Rinaldo gustò d'una, e amor lo strugge;
-Angelica de l'altra, e l'odia e fugge.
-Quel liquor di secreto venen misto,
-che muta in odio l'amorosa cura,
-fa che la donna che Rinaldo ha visto,
-nei sereni occhi subito s'oscura;
-e con voce tremante e viso tristo
-supplica Sacripante e lo scongiura
-che quel guerrier più appresso non attenda,
-ma ch'insieme con lei la fuga prenda.
-— Son dunque (disse il Saracino), sono
-dunque in sì poco credito con vui,
-che mi stimiate inutile e non buono
-da potervi difender da costui?
-Le battaglie d'Albracca già vi sono
-di mente uscite, e la notte ch'io fui
-per la salute vostra, solo e nudo,
-contra Agricane e tutto il campo, scudo? —
-Non risponde ella, e non sa che si faccia,
-perché Rinaldo ormai l'è troppo appresso,
-che da lontan al Saracin minaccia,
-come vide il cavallo e conobbe esso,
-e riconobbe l'angelica faccia
-che l'amoroso incendio in cor gli ha messo.
-Quel che seguì tra questi duo superbi
-vo' che per l'altro canto si riserbi.  
-Ingiustissimo Amor, perché sì raro
-corrispondenti fai nostri desiri?
-onde, perfido, avvien che t'è sì caro
-il discorde voler ch'in duo cor miri?
-Gir non mi lasci al facil guado e chiaro,
-e nel più cieco e maggior fondo tiri:
-da chi disia il mio amor tu mi richiami,
-e chi m'ha in odio vuoi ch'adori ed ami.
-Fai ch'a Rinaldo Angelica par bella,
-quando esso a lei brutto e spiacevol pare:
-quando le parea bello e l'amava ella,
-egli odiò lei quanto si può più odiare.
-Ora s'affligge indarno e si flagella;
-così renduto ben gli è pare a pare:
-ella l'ha in odio, e l'odio è di tal sorte,
-che più tosto che lui vorria la morte.
-Rinaldo al Saracin con molto orgoglio
-gridò: — Scendi, ladron, del mio cavallo!
-Che mi sia tolto il mio, patir non soglio,
-ma ben fo, a chi lo vuol, caro costallo:
-e levar questa donna anco ti voglio;
-che sarebbe a lasciartela gran fallo.
-Sì perfetto destrier, donna sì degna
-a un ladron non mi par che si convegna. —
-— Tu te ne menti che ladrone io sia
-(rispose il Saracin non meno altiero):
-chi dicesse a te ladro, lo diria
-(quanto io n'odo per fama) più con vero.
-La pruova or si vedrà, chi di noi sia
-più degno de la donna e del destriero;
-ben che, quanto a lei, teco io mi convegna
-che non è cosa al mondo altra sì degna. —
-Come soglion talor duo can mordenti,
-o per invidia o per altro odio mossi,
-avicinarsi digrignando i denti,
-con occhi bieci e più che bracia rossi;
-indi a' morsi venir, di rabbia ardenti,
-con aspri ringhi e ribuffati dossi:
-così alle spade e dai gridi e da l'onte
-venne il Circasso e quel di Chiaramonte.
-A piedi è l'un, l'altro a cavallo: or quale
-credete ch'abbia il Saracin vantaggio?
-Né ve n'ha però alcun; che così vale
-forse ancor men ch'uno inesperto paggio;
-che 'l destrier per istinto naturale
-non volea fare al suo signore oltraggio:
-né con man né con spron potea il Circasso
-farlo a voluntà sua muover mai passo.
-Quando crede cacciarlo, egli s'arresta;
-E se tener lo vuole, o corre o trotta:
-poi sotto il petto si caccia la testa,
-giuoca di schiene, e mena calci in frotta.
-Vedendo il Saracin ch'a domar questa
-bestia superba era mal tempo allotta,
-ferma le man sul primo arcione e s'alza,
-e dal sinistro fianco in piede sbalza.
-Sciolto che fu il pagan con leggier salto
-da l'ostinata furia di Baiardo,
-si vide cominciar ben degno assalto
-d'un par di cavallier tanto gagliardo.
-Suona l'un brando e l'altro, or basso or alto:
-il martel di Vulcano era più tardo
-ne la spelunca affumicata, dove
-battea all'incude i folgori di Giove.
-Fanno or con lunghi, ora con finti e scarsi
-colpi veder che mastri son del giuoco:
-or li vedi ire altieri, or rannicchiarsi,
-ora coprirsi, ora mostrarsi un poco,
-ora crescer inanzi, ora ritrarsi,
-ribatter colpi e spesso lor dar loco,
-girarsi intorno; e donde l'uno cede,
-l'altro aver posto immantinente il piede.
-Ecco Rinaldo con la spada adosso
-a Sacripante tutto s'abbandona;
-e quel porge lo scudo, ch'era d'osso,
-con la piastra d'acciar temprata e buona.
-Taglial Fusberta, ancor che molto grosso:
-ne geme la foresta e ne risuona.
-L'osso e l'acciar ne va che par di ghiaccio,
-e lascia al Saracin stordito il braccio.
-Quando vide la timida donzella
-dal fiero colpo uscir tanta ruina,
-per gran timor cangiò la faccia bella,
-qual il reo ch'al supplicio s'avvicina;
-né le par che vi sia da tardar, s'ella
-non vuol di quel Rinaldo esser rapina,
-di quel Rinaldo ch'ella tanto odiava,
-quanto esso lei miseramente amava.
-Volta il cavallo, e ne la selva folta
-lo caccia per un aspro e stretto calle:
-e spesso il viso smorto a dietro volta;
-che le par che Rinaldo abbia alle spalle.
-Fuggendo non avea fatto via molta,
-che scontrò un eremita in una valle,
-ch'avea lunga la barba a mezzo il petto,
-devoto e venerabile d'aspetto.
-Dagli anni e dal digiuno attenuato,
-sopra un lento asinel se ne veniva;
-e parea, più ch'alcun fosse mai stato,
-di coscienza scrupolosa e schiva.
-Come egli vide il viso delicato
-de la donzella che sopra gli arriva,
-debil quantunque e mal gagliarda fosse,
-tutta per carità se gli commosse.
-La donna al fraticel chiede la via
-che la conduca ad un porto di mare,
-perché levar di Francia si vorria,
-per non udir Rinaldo nominare.
-Il frate, che sapea negromanzia,
-non cessa la donzella confortare
-che presto la trarrà d'ogni periglio;
-ed ad una sua tasca diè di piglio.
-Trassene un libro, e mostrò grande effetto;
-che legger non finì la prima faccia,
-ch'uscir fa un spirto in forma di valletto,
-e gli commanda quanto vuol ch'el faccia.
-Quel se ne va, da la scrittura astretto,
-dove i dui cavallieri a faccia a faccia
-eran nel bosco, e non stavano al rezzo;
-fra' quali entrò con grande audacia in mezzo.
-— Per cortesia (disse), un di voi mi mostre,
-quando anco uccida l'altro, che gli vaglia:
-che merto avrete alle fatiche vostre,
-finita che tra voi sia la battaglia,
-se 'l conte Orlando, senza liti o giostre,
-e senza pur aver rotta una maglia,
-verso Parigi mena la donzella
-che v'ha condotti a questa pugna fella?
-Vicino un miglio ho ritrovato Orlando
-che ne va con Angelica a Parigi,
-di voi ridendo insieme, e motteggiando
-che senza frutto alcun siate in litigi.
-Il meglio forse vi sarebbe, or quando
-non son più lungi, a seguir lor vestigi;
-che s'in Parigi Orlando la può avere,
-non ve la lascia mai più rivedere. —
-Veduto avreste i cavallier turbarsi
-a quel annunzio, e mesti e sbigottiti,
-senza occhi e senza mente nominarsi,
-che gli avesse il rival così scherniti;
-ma il buon Rinaldo al suo cavallo trarsi
-con sospir che parean del fuoco usciti,
-e giurar per isdegno e per furore,
-se giungea Orlando, di cavargli il core.
-E dove aspetta il suo Baiardo, passa,
-e sopra vi si lancia, e via galoppa,
-né al cavallier, ch'a piè nel bosco lassa,
-pur dice a Dio, non che lo 'nviti in groppa.
-L'animoso cavallo urta e fracassa,
-punto dal suo signor, ciò ch'egli 'ntoppa:
-non ponno fosse o fiumi o sassi o spine
-far che dal corso il corridor decline.
-Signor, non voglio che vi paia strano
-se Rinaldo or sì tosto il destrier piglia,
-che già più giorni ha seguitato invano,
-né gli ha possuto mai toccar la briglia.
-Fece il destrier, ch'avea intelletto umano,
-non per vizio seguirsi tante miglia,
-ma per guidar dove la donna giva,
-il suo signor, da chi bramar l'udiva.
-Quando ella si fuggì dal padiglione,
-la vide ed appostolla il buon destriero,
-che si trovava aver voto l'arcione,
-però che n'era sceso il cavalliero
-per combatter di par con un barone,
-che men di lui non era in arme fiero;
-poi ne seguitò l'orme di lontano,
-bramoso porla al suo signore in mano.
-Bramoso di ritrarlo ove fosse ella,
-per la gran selva inanzi se gli messe;
-né lo volea lasciar montare in sella,
-perché ad altro camin non lo volgesse.
-Per lui trovò Rinaldo la donzella
-una e due volte, e mai non gli successe;
-che fu da Ferraù prima impedito,
-poi dal Circasso, come avete udito.
-Ora al demonio che mostrò a Rinaldo
-de la donzella li falsi vestigi,
-credette Baiardo anco, e stette saldo
-e mansueto ai soliti servigi.
-Rinaldo il caccia, d'ira e d'amor caldo,
-a tutta briglia, e sempre invêr Parigi;
-e vola tanto col disio, che lento,
-non ch'un destrier, ma gli parrebbe il vento.
-La notte a pena di seguir rimane,
-per affrontarsi col signor d'Anglante:
-tanto ha creduto alle parole vane
-del messagger del cauto negromante.
-Non cessa cavalcar sera e dimane,
-che si vede apparir la terra avante,
-dove re Carlo, rotto e mal condutto,
-con le reliquie sue s'era ridutto:
-e perché dal re d'Africa battaglia
-ed assedio s'aspetta, usa gran cura
-a raccor buona gente e vettovaglia,
-far cavamenti e riparar le mura.
-Ciò ch'a difesa spera che gli vaglia,
-senza gran diferir, tutto procura:
-pensa mandare in Inghilterra, e trarne
-gente onde possa un novo campo farne:
-che vuole uscir di nuovo alla campagna,
-e ritentar la sorte de la guerra.
-Spaccia Rinaldo subito in Bretagna,
-Bretagna che fu poi detta Inghilterra.
-Ben de l'andata il paladin si lagna:
-non ch'abbia così in odio quella terra;
-ma perché Carlo il manda allora allora,
-né pur lo lascia un giorno far dimora.
-Rinaldo mai di ciò non fece meno
-volentier cosa; poi che fu distolto
-di gir cercando il bel viso sereno
-che gli avea il cor di mezzo il petto tolto:
-ma, per ubidir Carlo, nondimeno
-a quella via si fu subito volto,
-ed a Calesse in poche ore trovossi;
-e giunto, il dì medesimo imbarcossi.
-Contra la voluntà d'ogni nocchiero,
-pel gran desir che di tornare avea,
-entrò nel mar ch'era turbato e fiero,
-e gran procella minacciar parea.
-Il Vento si sdegnò, che da l'altiero
-sprezzar si vide; e con tempesta rea
-sollevò il mar intorno, e con tal rabbia,
-che gli mandò a bagnar sino alla gabbia.
-Calano tosto i marinari accorti
-le maggior vele, e pensano dar volta,
-e ritornar ne li medesmi porti
-donde in mal punto avean la nave sciolta.
-— Non convien (dice il Vento) ch'io comporti
-tanta licenza che v'avete tolta; —
-e soffia e grida e naufragio minaccia,
-s'altrove van, che dove egli li caccia.
-Or a poppa, or all'orza hann'il crudele,
-che mai non cessa, e vien più ognor crescendo:
-essi di qua di là con umil vele
-vansi aggirando, e l'alto mar scorrendo.
-Ma perché varie fila a varie tele
-uopo mi son, che tutte ordire intendo,
-lascio Rinaldo e l'agitata prua,
-e torno a dir di Bradamante sua.
-Io parlo di quella inclita donzella,
-per cui re Sacripante in terra giacque,
-che di questo signor degna sorella,
-del duca Amone e di Beatrice nacque.
-La gran possanza e il molto ardir di quella
-non meno a Carlo e a tutta Francia piacque
-(che più d'un paragon ne vide saldo),
-che 'l lodato valor del buon Rinaldo.
-La donna amata fu da un cavalliero
-che d'Africa passò col re Agramante,
-che partorì del seme di Ruggiero
-la disperata figlia di Agolante:
-e costei, che né d'orso né di fiero
-leone uscì, non sdegnò tal amante;
-ben che concesso, fuor che vedersi una
-volta e parlarsi, non ha lor Fortuna.
-Quindi cercando Bradamante gìa
-l'amante suo, ch'avea nome dal padre,
-così sicura senza compagnia,
-come avesse in sua guardia mille squadre:
-e fatto ch'ebbe al re di Circassia
-battere il volto dell'antiqua madre,
-traversò un bosco, e dopo il bosco un monte,
-tanto che giunse ad una bella fonte.
-La fonte discorrea per mezzo un prato,
-d'arbori antiqui e di bell'ombre adorno,
-Ch'i viandanti col mormorio grato
-a ber invita e a far seco soggiorno:
-un culto monticel dal manco lato
-le difende il calor del mezzo giorno.
-Quivi, come i begli occhi prima torse,
-d'un cavallier la giovane s'accorse;
-d'un cavallier, ch'all'ombra d'un boschetto,
-nel margin verde e bianco e rosso e giallo
-sedea pensoso, tacito e soletto
-sopra quel chiaro e liquido cristallo.
-Lo scudo non lontan pende e l'elmetto
-dal faggio, ove legato era il cavallo;
-ed avea gli occhi molli e 'l viso basso,
-e si mostrava addolorato e lasso.
-Questo disir, ch'a tutti sta nel core,
-de' fatti altrui sempre cercar novella,
-fece a quel cavallier del suo dolore
-la cagion domandar da la donzella.
-Egli l'aperse e tutta mostrò fuore,
-dal cortese parlar mosso di quella,
-e dal sembiante altier, ch'al primo sguardo
-gli sembrò di guerrier molto gagliardo.
-E cominciò: — Signor, io conducea
-pedoni e cavallieri, e venìa in campo
-là dove Carlo Marsilio attendea,
-perch'al scender del monte avesse inciampo;
-e una giovane bella meco avea,
-del cui fervido amor nel petto avampo:
-e ritrovai presso a Rodonna armato
-un che frenava un gran destriero alato.
-Tosto che 'l ladro, o sia mortale, o sia
-una de l'infernali anime orrende,
-vede la bella e cara donna mia;
-come falcon che per ferir discende,
-cala e poggia in un atimo, e tra via
-getta le mani, e lei smarrita prende.
-Ancor non m'era accorto de l'assalto,
-che de la donna io senti' il grido in alto.
-Così il rapace nibio furar suole
-il misero pulcin presso alla chioccia,
-che di sua inavvertenza poi si duole,
-e invan gli grida, e invan dietro gli croccia.
-Io non posso seguir un uom che vole,
-chiuso tra' monti, a piè d'un'erta roccia:
-stanco ho il destrier, che muta a pena i passi
-ne l'aspre vie de' faticosi sassi.
-Ma, come quel che men curato avrei
-vedermi trar di mezzo il petto il core,
-lasciai lor via seguir quegli altri miei,
-senza mia guida e senza alcun rettore:
-per li scoscesi poggi e manco rei
-presi la via che mi mostrava Amore,
-e dove mi parea che quel rapace
-portassi il mio conforto e la mia pace.
-Sei giorni me n'andai matina e sera
-per balze e per pendici orride e strane,
-dove non via, dove sentier non era,
-dove né segno di vestigie umane;
-poi giunsi in una valle inculta e fiera,
-di ripe cinta e spaventose tane,
-che nel mezzo s'un sasso avea un castello
-forte e ben posto, a maraviglia bello.
-Da lungi par che come fiamma lustri,
-né sia di terra cotta, né di marmi.
-Come più m'avicino ai muri illustri,
-l'opra più bella e più mirabil parmi.
-E seppi poi, come i demoni industri,
-da suffumigi tratti e sacri carmi,
-tutto d'acciaio avean cinto il bel loco,
-temprato all'onda ed allo stigio foco.
-Di sì forbito acciar luce ogni torre,
-che non vi può né ruggine né macchia.
-Tutto il paese giorno e notte scorre,
-e poi là dentro il rio ladron s'immacchia.
-Cosa non ha ripar che voglia torre:
-sol dietro invan se li bestemia e gracchia.
-Quivi la donna, anzi il mio cor mi tiene,
-che di mai ricovrar lascio ogni spene.
-Ah lasso! che poss'io più che mirare
-la rocca lungi, ove il mio ben m'è chiuso?
-come la volpe, che 'l figlio gridare
-nel nido oda de l'aquila di giuso,
-s'aggira intorno, e non sa che si fare,
-poi che l'ali non ha da gir là suso.
-Erto è quel sasso sì, tale è il castello,
-che non vi può salir chi non è augello.
-Mentre io tardava quivi, ecco venire
-duo cavallier ch'avean per guida un nano,
-che la speranza aggiunsero al desire;
-ma ben fu la speranza e il desir vano.
-Ambi erano guerrier di sommo ardire:
-era Gradasso l'un, re sericano;
-era l'altro Ruggier, giovene forte,
-pregiato assai ne l'africana corte.
-— Vengon (mi disse il nano) per far pruova
-di lor virtù col sir di quel castello,
-che per via strana, inusitata e nuova
-cavalca armato il quadrupede augello. —
-— Deh, signor (diss'io lor), pietà vi muova
-del duro caso mio spietato e fello!
-Quando, come ho speranza, voi vinciate,
-vi prego la mia donna mi rendiate. —
-E come mi fu tolta lor narrai,
-con lacrime affermando il dolor mio.
-Quei, lor mercé, mi proferiro assai,
-e giù calaro il poggio alpestre e rio.
-Di lontan la battaglia io riguardai,
-pregando per la lor vittoria Dio.
-Era sotto il castel tanto di piano,
-quanto in due volte si può trar con mano.
-Poi che fur giunti a piè de l'alta rocca,
-l'uno e l'altro volea combatter prima;
-pur a Gradasso, o fosse sorte, tocca,
-o pur che non ne fe' Ruggier più stima.
-Quel Serican si pone il corno a bocca:
-rimbomba il sasso e la fortezza in cima.
-Ecco apparire il cavalliero armato
-fuor de la porta, e sul cavallo alato.
-Cominciò a poco a poco indi a levarse,
-come suol far la peregrina grue,
-che corre prima, e poi vediamo alzarse
-alla terra vicina un braccio o due;
-e quando tutte sono all'aria sparse,
-velocissime mostra l'ale sue.
-Sì ad alto il negromante batte l'ale,
-ch'a tanta altezza a pena aquila sale.
-Quando gli parve poi, volse il destriero,
-che chiuse i vanni e venne a terra a piombo,
-come casca dal ciel falcon maniero
-che levar veggia l'anitra o il colombo.
-Con la lancia arrestata il cavalliero
-l'aria fendendo vien d'orribil rombo.
-Gradasso a pena del calar s'avede,
-che se lo sente addosso e che lo fiede.
-Sopra Gradasso il mago l'asta roppe;
-ferì Gradasso il vento e l'aria vana:
-per questo il volator non interroppe
-il batter l'ale, e quindi s'allontana.
-Il grave scontro fa chinar le groppe
-sul verde prato alla gagliarda alfana.
-Gradasso avea una alfana, la più bella
-e la miglior che mai portasse sella.
-Sin alle stelle il volator trascorse;
-indi girossi e tornò in fretta al basso,
-e percosse Ruggier che non s'accorse,
-Ruggier che tutto intento era a Gradasso.
-Ruggier del grave colpo si distorse,
-e 'l suo destrier più rinculò d'un passo;
-e quando si voltò per lui ferire,
-da sé lontano il vide al ciel salire.
-Or su Gradasso, or su Ruggier percote
-ne la fronte, nel petto e ne la schiena,
-e le botte di quei lascia ognor vote,
-perché è sì presto, che si vede a pena.
-Girando va con spaziose rote,
-e quando all'uno accenna, all'altro mena:
-all'uno e all'altro sì gli occhi abbarbaglia,
-che non ponno veder donde gli assaglia.
-Fra duo guerrieri in terra ed uno in cielo
-la battaglia durò sino a quella ora,
-che spiegando pel mondo oscuro velo,
-tutte le belle cose discolora.
-Fu quel ch'io dico, e non v'aggiungo un pelo:
-io 'l vidi, i' 'l so: né m'assicuro ancora
-di dirlo altrui; che questa maraviglia
-al falso più ch'al ver si rassimiglia.
-D'un bel drappo di seta avea coperto
-lo scudo in braccio il cavallier celeste.
-Come avesse, non so, tanto sofferto
-di tenerlo nascosto in quella veste;
-ch'immantinente che lo mostra aperto,
-forza è, ch'il mira, abbarbagliato reste,
-e cada come corpo morto cade,
-e venga al negromante in potestade.
-Splende lo scudo a guisa di piropo,
-e luce altra non è tanto lucente.
-Cadere in terra allo splendor fu d'uopo
-con gli occhi abbacinati, e senza mente.
-Perdei da lungi anch'io li sensi, e dopo
-gran spazio mi riebbi finalmente;
-né più i guerrier né più vidi quel nano,
-ma vòto il campo, e scuro il monte e il piano.
-Pensai per questo che l'incantatore
-avesse amendui colti a un tratto insieme,
-e tolto per virtù de lo splendore
-la libertade a loro, e a me la speme.
-Così a quel loco, che chiudea il mio core,
-dissi, partendo, le parole estreme.
-Or giudicate s'altra pena ria,
-che causi Amor, può pareggiar la mia. —
-Ritornò il cavallier nel primo duolo,
-fatta che n'ebbe la cagion palese.
-Questo era il conte Pinabel, figliuolo
-d'Anselmo d'Altaripa, maganzese;
-che tra sua gente scelerata, solo
-leale esser non volse né cortese,
-ma ne li vizi abominandi e brutti
-non pur gli altri adeguò, ma passò tutti.
-La bella donna con diverso aspetto
-stette ascoltando il Maganzese cheta;
-che come prima di Ruggier fu detto,
-nel viso si mostrò più che mai lieta:
-ma quando sentì poi ch'era in distretto,
-turbossi tutta d'amorosa pieta;
-né per una o due volte contentosse
-che ritornato a replicar le fosse.
-E poi ch'al fin le parve esserne chiara,
-gli disse: — Cavallier, datti riposo,
-che ben può la mia giunta esserti cara,
-parerti questo giorno aventuroso.
-Andiam pur tosto a quella stanza avara,
-che sì ricco tesor ci tiene ascoso;
-né spesa sarà invan questa fatica,
-se fortuna non m'è troppo nemica. —
-Rispose il cavallier: — Tu vòi ch'io passi
-di nuovo i monti, e mostriti la via?
-A me molto non è perdere i passi,
-perduta avendo ogni altra cosa mia;
-ma tu per balze e ruinosi sassi
-cerchi entrar in pregione; e così sia.
-Non hai di che dolerti di me, poi
-ch'io tel predico, e tu pur gir vi vòi. —
-Così dice egli, e torna al suo destriero,
-e di quella animosa si fa guida,
-che si mette a periglio per Ruggiero,
-che la pigli quel mago o che la ancida.
-In questo, ecco alle spalle il messaggero,
-ch': — Aspetta, aspetta! — a tutta voce grida,
-il messagger da chi il Circasso intese
-che costei fu ch'all'erba lo distese.
-A Bradamante il messagger novella
-di Mompolier e di Narbona porta,
-ch'alzato gli stendardi di Castella
-avean, con tutto il lito d'Acquamorta;
-e che Marsilia, non v'essendo quella
-che la dovea guardar, mal si conforta,
-e consiglio e soccorso le domanda
-per questo messo, e se le raccomanda.
-Questa cittade, e intorno a molte miglia
-ciò che fra Varo e Rodano al mar siede,
-avea l'imperator dato alla figlia
-del duca Amon, in ch'avea speme e fede;
-però che 'l suo valor con maraviglia
-riguardar suol, quando armeggiar la vede.
-Or, com'io dico, a domandar aiuto
-quel messo da Marsilia era venuto.
-Tra sì e no la giovane suspesa,
-di voler ritornar dubita un poco:
-quinci l'onore e il debito le pesa,
-quindi l'incalza l'amoroso foco.
-Fermasi al fin di seguitar l'impresa,
-e trar Ruggier de l'incantato loco;
-e quando sua virtù non possa tanto,
-almen restargli prigioniera a canto.
-E fece iscusa tal, che quel messaggio
-parve contento rimanere e cheto.
-Indi girò la briglia al suo viaggio,
-con Pinabel che non ne parve lieto;
-che seppe esser costei di quel lignaggio
-che tanto ha in odio in publico e in secreto:
-e già s'avisa le future angosce,
-se lui per maganzese ella conosce.
-Tra casa di Maganza e di Chiarmonte
-era odio antico e inimicizia intensa;
-e più volte s'avean rotta la fronte,
-e sparso di lor sangue copia immensa:
-e però nel suo cor l'iniquo conte
-tradir l'incauta giovane si pensa;
-o, come prima commodo gli accada,
-lasciarla sola, e trovar altra strada.
-E tanto gli occupò la fantasia
-il nativo odio, il dubbio e la paura,
-ch'inavedutamente uscì di via:
-e ritrovossi in una selva oscura,
-che nel mezzo avea un monte che finia
-la nuda cima in una pietra dura;
-e la figlia del duca di Dordona
-gli è sempre dietro, e mai non l'abandona.
-Come si vide il Maganzese al bosco,
-pensò tôrsi la donna da le spalle.
-Disse: — Prima che 'l ciel torni più fosco,
-verso un albergo è meglio farsi il calle.
-Oltra quel monte, s'io lo riconosco,
-siede un ricco castel giù ne la valle.
-Tu qui m'aspetta; che dal nudo scoglio
-certificar con gli occhi me ne voglio. —
-Così dicendo, alla cima superna
-del solitario monte il destrier caccia,
-mirando pur s'alcuna via discerna,
-come lei possa tor da la sua traccia.
-Ecco nel sasso truova una caverna,
-che si profonda più di trenta braccia.
-Tagliato a picchi ed a scarpelli il sasso
-scende giù al dritto, ed ha una porta al basso.
-Nel fondo avea una porta ampla e capace,
-ch'in maggior stanza largo adito dava;
-e fuor n'uscìa splendor, come di face
-ch'ardesse in mezzo alla montana cava.
-Mentre quivi il fellon suspeso tace,
-la donna, che da lungi il seguitava
-(perché perderne l'orme si temea),
-alla spelonca gli sopragiungea.
-Poi che si vide il traditore uscire,
-quel ch'avea prima disegnato, invano,
-o da sé torla, o di farla morire,
-nuovo argumento imaginossi e strano.
-Le si fe' incontra, e su la fe' salire
-là dove il monte era forato e vano;
-e le disse ch'avea visto nel fondo
-una donzella di viso giocondo.
-Ch'a' bei sembianti ed alla ricca vesta
-esser parea di non ignobil grado;
-ma quanto più potea turbata e mesta,
-mostrava esservi chiusa suo mal grado:
-e per saper la condizion di questa,
-ch'avea già cominciato a entrar nel guado;
-e ch'era uscito de l'interna grotta
-un che dentro a furor l'avea ridotta.
-Bradamante, che come era animosa,
-così mal cauta, a Pinabel diè fede;
-e d'aiutar la donna, disiosa,
-si pensa come por colà giù il piede.
-Ecco d'un olmo alla cima frondosa
-volgendo gli occhi, un lungo ramo vede;
-e con la spada quel subito tronca,
-e lo declina giù ne la spelonca.
-Dove è tagliato, in man lo raccomanda
-a Pinabello, e poscia a quel s'apprende:
-prima giù i piedi ne la tana manda,
-e su le braccia tutta si suspende.
-Sorride Pinabello, e le domanda
-come ella salti; e le man apre e stende,
-dicendole: — Qui fosser teco insieme
-tutti li tuoi, ch'io ne spegnessi il seme! —
-Non come volse Pinabello avvenne
-de l'innocente giovane la sorte;
-perché, giù diroccando a ferir venne
-prima nel fondo il ramo saldo e forte.
-Ben si spezzò, ma tanto la sostenne,
-che 'l suo favor la liberò da morte.
-Giacque stordita la donzella alquanto,
-come io vi seguirò ne l'altro canto.  
-Chi mi darà la voce e le parole
-convenienti a sì nobil suggetto?
-chi l'ale al verso presterà, che vole
-tanto ch'arrivi all'alto mio concetto?
-Molto maggior di quel furor che suole,
-ben or convien che mi riscaldi il petto;
-che questa parte al mio signor si debbe,
-che canta gli avi onde l'origin ebbe:
-di cui fra tutti li signori illustri,
-dal ciel sortiti a governar la terra,
-non vedi, o Febo, che 'l gran mondo lustri,
-più gloriosa stirpe o in pace o in guerra;
-né che sua nobiltade abbia più lustri
-servata, e servarà (s'in me non erra
-quel profetico lume che m'ispiri)
-fin che d'intorno al polo il ciel s'aggiri.
-E volendone a pien dicer gli onori,
-bisogna non la mia, ma quella cetra
-con che tu dopo i gigantei furori
-rendesti grazia al regnator dell'etra.
-S'istrumenti avrò mai da te migliori,
-atti a sculpire in così degna pietra,
-in queste belle imagini disegno
-porre ogni mia fatica, ogni mio ingegno.
-Levando intanto queste prime rudi
-scaglie n'andrò con lo scarpello inetto:
-forse ch'ancor con più solerti studi
-poi ridurrò questo lavor perfetto.
-Ma ritorniano a quello, a cui né scudi
-potran né usberghi assicurare il petto:
-parlo di Pinabello di Maganza,
-che d'uccider la donna ebbe speranza.
-Il traditor pensò che la donzella
-fosse ne l'alto precipizio morta;
-e con pallida faccia lasciò quella
-trista e per lui contaminata porta,
-e tornò presto a rimontar in sella:
-e come quel ch'avea l'anima torta,
-per giunger colpa a colpa e fallo a fallo,
-di Bradamante ne menò il cavallo.
-Lasciàn costui, che mentre all'altrui vita
-ordisce inganno, il suo morir procura;
-e torniamo alla donna che, tradita,
-quasi ebbe a un tempo e morte e sepoltura.
-Poi ch'ella si levò tutta stordita,
-ch'avea percosso in su la pietra dura,
-dentro la porta andò, ch'adito dava
-ne la seconda assai più larga cava.
-La stanza, quadra e spaziosa, pare
-una devota e venerabil chiesa,
-che su colonne alabastrine e rare
-con bella architettura era suspesa.
-Surgea nel mezzo un ben locato altare,
-ch'avea dinanzi una lampada accesa;
-e quella di splendente e chiaro foco
-rendea gran lume all'uno e all'altro loco.
-Di devota umiltà la donna tocca,
-come si vide in loco sacro e pio,
-incominciò col core e con la bocca,
-inginocchiata, a mandar prieghi a Dio.
-Un picciol uscio intanto stride e crocca,
-ch'era all'incontro, onde una donna uscìo
-discinta e scalza, e sciolte avea le chiome,
-che la donzella salutò per nome.
-E disse: — O generosa Bradamante,
-non giunta qui senza voler divino,
-di te più giorni m'ha predetto inante
-il profetico spirto di Merlino,
-che visitar le sue reliquie sante
-dovevi per insolito camino:
-e qui son stata acciò ch'io ti riveli
-quel c'han di te già statuito i cieli.
-Questa è l'antiqua e memorabil grotta
-ch'edificò Merlino, il savio mago
-che forse ricordare odi talotta,
-dove ingannollo la Donna del Lago.
-Il sepolcro è qui giù, dove corrotta
-giace la carne sua; dove egli, vago
-di sodisfare a lei, che glil suase,
-vivo corcossi, e morto ci rimase.
-Col corpo morto il vivo spirto alberga,
-sin ch'oda il suon de l'angelica tromba
-che dal ciel lo bandisca o che ve l'erga,
-secondo che sarà corvo o colomba.
-Vive la voce; e come chiara emerga,
-udir potrai dalla marmorea tomba,
-che le passate e le future cose
-a chi gli domandò, sempre rispose.
-Più giorni son ch'in questo cimiterio
-venni di remotissimo paese,
-perché circa il mio studio alto misterio
-mi facesse Merlin meglio palese:
-e perché ebbi vederti desiderio,
-poi ci son stata oltre il disegno un mese;
-che Merlin, che 'l ver sempre mi predisse,
-termine al venir tuo questo dì fisse. —
-Stassi d'Amon la sbigottita figlia
-tacita e fissa al ragionar di questa;
-ed ha sì pieno il cor di maraviglia,
-che non sa s'ella dorme o s'ella è desta:
-e con rimesse e vergognose ciglia
-(come quella che tutta era modesta)
-rispose: — Di che merito son io,
-ch'antiveggian profeti il venir mio? —
-E lieta de l'insolita avventura,
-dietro alla Maga subito fu mossa,
-che la condusse a quella sepoltura
-che chiudea di Merlin l'anima e l'ossa.
-Era quell'arca d'una pietra dura,
-lucida e tersa, e come fiamma rossa;
-tal ch'alla stanza, ben che di sol priva,
-dava splendore il lume che n'usciva.
-O che natura sia d'alcuni marmi
-che muovin l'ombre a guisa di facelle,
-o forza pur di suffumigi e carmi
-e segni impressi all'osservate stelle
-(come più questo verisimil parmi),
-discopria lo splendor più cose belle
-e di scoltura e di color, ch'intorno
-il venerabil luogo aveano adorno.
-A pena ha Bradamante da la soglia
-levato il piè ne la secreta cella,
-che 'l vivo spirto da la morta spoglia
-con chiarissima voce le favella:
-— Favorisca Fortuna ogni tua voglia,
-o casta e nobilissima donzella,
-del cui ventre uscirà il seme fecondo
-che onorar deve Italia e tutto il mondo.
-L'antiquo sangue che venne da Troia,
-per li duo miglior rivi in te commisto,
-produrrà l'ornamento, il fior, la gioia
-d'ogni lignaggio ch'abbia il sol mai visto
-tra l'Indo e 'l Tago e 'l Nilo e la Danoia,
-tra quanto è 'n mezzo Antartico e Calisto.
-Ne la progenie tua con sommi onori
-saran marchesi, duci e imperatori.
-I capitani e i cavallier robusti
-quindi usciran, che col ferro e col senno
-ricuperar tutti gli onor vetusti
-de l'arme invitte alla sua Italia denno.
-Quindi terran lo scettro i signor giusti,
-che, come il savio Augusto e Numa fenno,
-sotto il benigno e buon governo loro
-ritorneran la prima età de l'oro.
-Acciò dunque il voler del ciel si metta
-in effetto per te, che di Ruggiero
-t'ha per moglier fin da principio eletta,
-segue animosamente il tuo sentiero;
-che cosa non sarà che s'intrometta
-da poterti turbar questo pensiero,
-sì che non mandi al primo assalto in terra
-quel rio ladron ch'ogni tuo ben ti serra. —
-Tacque Merlino avendo così detto,
-ed agio all'opre de la Maga diede,
-ch'a Bradamante dimostrar l'aspetto
-si preparava di ciascun suo erede.
-Avea di spirti un gran numero eletto,
-non so se da l'Inferno o da qual sede,
-e tutti quelli in un luogo raccolti
-sotto abiti diversi e vari volti.
-Poi la donzella a sé richiama in chiesa,
-là dove prima avea tirato un cerchio
-che la potea capir tutta distesa,
-ed avea un palmo ancora di superchio.
-E perché da li spirti non sia offesa,
-le fa d'un gran pentacolo coperchio;
-e le dice che taccia e stia a mirarla:
-poi scioglie il libro, e coi demoni parla.
-Eccovi fuor de la prima spelonca,
-che gente intorno al sacro cerchio ingrossa;
-ma, come vuole entrar, la via l'è tronca,
-come lo cinga intorno muro e fossa.
-In quella stanza, ove la bella conca
-in sé chiudea del gran profeta l'ossa,
-entravan l'ombre, poi ch'avean tre volte
-fatto d'intorno lor debite volte.
-— Se i nomi e i gesti di ciascun vo' dirti
-(dicea l'incantatrice a Bradamante),
-di questi ch'or per gl'incantati spirti,
-prima che nati sien, ci sono avante,
-non so veder quando abbia da espedirti;
-che non basta una notte a cose tante:
-sì ch'io te ne verrò scegliendo alcuno,
-secondo il tempo, e che sarà oportuno.
-Vedi quel primo che ti rassimiglia
-ne' bei sembianti e nel giocondo aspetto:
-capo in Italia fia di tua famiglia,
-del seme di Ruggiero in te concetto.
-Veder del sangue di Pontier vermiglia
-per mano di costui la terra aspetto,
-e vendicato il tradimento e il torto
-contra quei che gli avranno il padre morto.
-Per opra di costui sarà deserto
-il re de' Longobardi Desiderio:
-d'Este e di Calaon per questo merto
-il bel dominio avrà dal sommo Imperio.
-Quel che gli è dietro, è il tuo nipote Uberto,
-onor de l'arme e del paese esperio:
-per costui contra Barbari difesa
-più d'una volta fia la santa Chiesa.
-Vedi qui Alberto, invitto capitano
-ch'ornerà di trofei tanti delubri:
-Ugo il figlio è con lui, che di Milano
-farà l'acquisto, e spiegherà i colubri.
-Azzo è quell'altro, a cui resterà in mano
-dopo il fratello, il regno degli Insubri.
-Ecco Albertazzo, il cui savio consiglio
-torrà d'Italia Beringario e il figlio;
-e sarà degno a cui Cesare Otone
-Alda sua figlia, in matrimonio aggiunga.
-Vedi un altro Ugo: oh bella successione,
-che dal patrio valor non si dislunga!
-Costui sarà, che per giusta cagione
-ai superbi Roman l'orgoglio emunga,
-che 'l terzo Otone e il pontefice tolga
-de le man loro, e 'l grave assedio sciolga.
-Vedi Folco, che par ch'al suo germano,
-ciò che in Italia avea, tutto abbi dato,
-e vada a possedere indi lontano
-in mezzo agli Alamanni un gran ducato;
-e dia alla casa di Sansogna mano,
-che caduta sarà tutta da un lato;
-e per la linea de la madre, erede,
-con la progenie sua la terrà in piede.
-Questo ch'or a nui viene è il secondo Azzo,
-di cortesia più che di guerre amico,
-tra dui figli, Bertoldo ed Albertazzo.
-Vinto da l'un sarà il secondo Enrico,
-e del sangue tedesco orribil guazzo
-Parma vedrà per tutto il campo aprico:
-de l'altro la contessa gloriosa,
-saggia e casta Matilde, sarà sposa.
-Virtù il farà di tal connubio degno;
-ch'a quella età non poca laude estimo
-quasi di mezza Italia in dote il regno,
-e la nipote aver d'Enrico primo.
-Ecco di quel Bertoldo il caro pegno,
-Rinaldo tuo, ch'avrà l'onor opimo
-d'aver la Chiesa de le man riscossa
-de l'empio Federico Barbarossa.
-Ecco un altro Azzo, ed è quel che Verona
-avrà in poter col suo bel tenitorio;
-e sarà detto marchese d'Ancona
-dal quarto Otone e dal secondo Onorio.
-Lungo sarà s'io mostro ogni persona
-del sangue tuo, ch'avrà del consistorio
-il confalone, e s'io narro ogni impresa
-vinta da lor per la romana Chiesa.
-Obizzo vedi e Folco, altri Azzi, altri Ughi,
-ambi gli Enrichi, il figlio al padre a canto;
-duo Guelfi, di quai l'uno Umbria soggiughi,
-e vesta di Spoleti il ducal manto.
-Ecco che 'l sangue e le gran piaghe asciughi
-d'Italia afflitta, e volga in riso il pianto:
-di costui parlo (e mostrolle Azzo quinto)
-onde Ezellin fia rotto, preso, estinto.
-Ezellino, immanissimo tiranno,
-che fia creduto figlio del demonio,
-farà, troncando i sudditi, tal danno,
-e distruggendo il bel paese ausonio,
-che pietosi apo lui stati saranno
-Mario, Silla, Neron, Caio ed Antonio.
-E Federico imperator secondo
-fia per questo Azzo rotto e messo al fondo.
-Terrà costui con più felice scettro
-la bella terra che siede sul fiume,
-dove chiamò con lacrimoso plettro
-Febo il figliuol ch'avea mal retto il lume,
-quando fu pianto il fabuloso elettro,
-e Cigno si vestì di bianche piume;
-e questa di mille oblighi mercede
-gli donerà l'Apostolica sede.
-Dove lascio il fratel Aldrobandino?
-che per dar al pontefice soccorso
-contra Oton quarto e il campo ghibellino
-che sarà presso al Campidoglio corso,
-ed avrà preso ogni luogo vicino,
-e posto agli Umbri e alli Piceni il morso;
-né potendo prestargli aiuto senza
-molto tesor, ne chiederà a Fiorenza;
-e non avendo gioie o miglior pegni,
-per sicurtà daralle il frate in mano.
-Spiegherà i suoi vittoriosi segni,
-e romperà l'esercito germano;
-in seggio riporrà la Chiesa, e degni
-darà supplici ai conti di Celano;
-ed al servizio del sommo Pastore
-finirà gli anni suoi nel più bel fiore.
-Ed Azzo, il suo fratel, lascierà erede
-del dominio d'Ancona e di Pisauro,
-d'ogni città che da Troento siede
-tra il mare e l'Apennin fin all'Isauro,
-e di grandezza d'animo e di fede,
-e di virtù, miglior che gemme ed auro:
-che dona e tolle ogn'altro ben Fortuna;
-sol in virtù non ha possanza alcuna.
-Vedi Rinaldo, in cui non minor raggio
-splenderà di valor, pur che non sia
-a tanta esaltazion del bel lignaggio
-Morte o Fortuna invidiosa e ria.
-Udirne il duol fin qui da Napoli aggio,
-dove del padre allor statico fia.
-Or Obizzo ne vien, che giovinetto
-dopo l'avo sarà principe eletto.
-Al bel dominio accrescerà costui
-Reggio giocondo, e Modona feroce.
-Tal sarà il suo valor, che signor lui
-domanderanno i populi a una voce.
-Vedi Azzo sesto, un de' figliuoli sui,
-confalonier de la cristiana croce:
-avrà il ducato d'Andria con la figlia
-del secondo re Carlo di Siciglia.
-Vedi in un bello ed amichevol groppo
-de li principi illustri l'eccellenza:
-Obizzo, Aldrobandin, Nicolò zoppo,
-Alberto, d'amor pieno e di clemenza.
-Io tacerò, per non tenerti troppo,
-come al bel regno aggiungeran Favenza,
-e con maggior fermezza Adria, che valse
-da sé nomar l'indomite acque salse;
-come la terra, il cui produr di rose
-le diè piacevol nome in greche voci,
-e la città ch'in mezzo alle piscose
-paludi, del Po teme ambe le foci,
-dove abitan le genti disiose
-che 'l mar si turbi e sieno i venti atroci.
-Taccio d'Argenta, di Lugo e di mille
-altre castella e populose ville.
-Ve' Nicolò, che tenero fanciullo
-il popul crea signor de la sua terra,
-e di Tideo fa il pensier vano e nullo,
-che contra lui le civil arme afferra.
-Sarà di questo il pueril trastullo
-sudar nel ferro e travagliarsi in guerra;
-e da lo studio del tempo primiero
-il fior riuscirà d'ogni guerriero.
-Farà de' suoi ribelli uscire a voto
-ogni disegno, e lor tornare in danno;
-ed ogni stratagema avrà sì noto,
-che sarà duro il poter fargli inganno.
-Tardi di questo s'avedrà il terzo Oto,
-e di Reggio e di Parma aspro tiranno,
-che da costui spogliato a un tempo fia
-e del dominio e de la vita ria.
-Avrà il bel regno poi sempre augumento
-senza torcer mai piè dal camin dritto;
-né ad alcuno farà mai nocumento,
-da cui prima non sia d'ingiuria afflitto:
-ed è per questo il gran Motor contento
-che non gli sia alcun termine prescritto:
-ma duri prosperando in meglio sempre,
-fin che si volga il ciel ne le sue tempre.
-Vedi Leonello, e vedi il primo duce,
-fama de la sua età, l'inclito Borso,
-che siede in pace, e più trionfo adduce
-di quanti in altrui terre abbino corso.
-Chiuderà Marte ove non veggia luce,
-e stringerà al Furor le mani al dorso.
-Di questo signor splendido ogni intento
-sarà che 'l popul suo viva contento.
-Ercole or vien, ch'al suo vicin rinfaccia,
-col piè mezzo arso e con quei debol passi,
-come a Budrio col petto e con la faccia
-il campo volto in fuga gli fermassi;
-non perché in premio poi guerra gli faccia,
-né, per cacciarlo, fin nel Barco passi.
-Questo è il signor, di cui non so esplicarme
-se fia maggior la gloria o in pace o in arme.
-Terran Pugliesi, Calabri e Lucani
-de' gesti di costui lunga memoria,
-là dove avrà dal Re de' Catalani
-di pugna singular la prima gloria;
-e nome tra gl'invitti capitani
-s'acquisterà con più d'una vittoria:
-avrà per sua virtù la signoria,
-più di trenta anni a lui debita pria.
-E quanto più aver obligo si possa
-a principe, sua terra avrà a costui;
-non perché fia de le paludi mossa
-tra campi fertilissimi da lui;
-non perché la farà con muro e fossa
-meglio capace a' cittadini sui,
-e l'ornarà di templi e di palagi,
-di piazze, di teatri e di mille agi;
-non perché dagli artigli de l'audace
-aligero Leon terrà difesa;
-non perché, quando la gallica face
-per tutto avrà la bella Italia accesa,
-si starà sola col suo stato in pace,
-e dal timore e dai tributi illesa:
-non sì per questi ed altri benefici
-saran sue genti ad Ercol debitrici:
-quanto che darà lor l'inclita prole,
-il giusto Alfonso e Ippolito benigno,
-che saran quai l'antiqua fama suole
-narrar de' figli del Tindareo cigno,
-ch'alternamente si privan del sole
-per trar l'un l'altro de l'aer maligno.
-Sarà ciascuno d'essi e pronto e forte
-l'altro salvar con sua perpetua morte.
-Il grande amor di questa bella coppia
-renderà il popul suo via più sicuro,
-che se, per opra di Vulcan, di doppia
-cinta di ferro avesse intorno il muro.
-Alfonso è quel che col saper accoppia
-sì la bontà, ch'al secolo futuro
-la gente crederà che sia dal cielo
-tornata Astrea dove può il caldo e il gielo.
-A grande uopo gli fia l'esser prudente,
-e di valore assimigliarsi al padre;
-che si ritroverà, con poca gente,
-da un lato aver le veneziane squadre,
-colei dall'altro, che più giustamente
-non so se devrà dir matrigna o madre;
-ma se per madre, a lui poco più pia,
-che Medea ai figli o Progne stata sia.
-E quante volte uscirà giorno o notte
-col suo popul fedel fuor de la terra,
-tante sconfitte e memorabil rotte
-darà a' nimici o per acqua o per terra.
-Le genti di Romagna mal condotte,
-contra i vicini e lor già amici, in guerra,
-se n'avedranno, insanguinando il suolo
-che serra il Po, Santerno e Zanniolo.
-Nei medesmi confini anco saprallo
-del gran Pastore il mercenario Ispano,
-che gli avrà dopo con poco intervallo
-la Bastìa tolta, e morto il castellano,
-quando l'avrà già preso; e per tal fallo
-non fia, dal minor fante al capitano,
-che del racquisto e del presidio ucciso
-a Roma riportar possa l'aviso.
-Costui sarà, col senno e con la lancia,
-ch'avrà l'onor, nei campi di Romagna,
-d'aver dato all'esercito di Francia
-la gran vittoria contra Iulio e Spagna.
-Nuoteranno i destrier fin alla pancia
-nel sangue uman per tutta la campagna;
-ch'a sepelire il popul verrà manco
-tedesco, ispano, greco, italo, e franco.
-Quel ch'in pontificale abito imprime
-del purpureo capel la sacra chioma,
-è il liberal, magnanimo, sublime,
-gran cardinal de la Chiesa di Roma
-Ippolito, ch'a prose, a versi, a rime
-darà materia eterna in ogni idioma;
-la cui fiorita età vuole il ciel iusto
-ch'abbia un Maron, come un altro ebbe Augusto.
-Adornerà la sua progenie bella,
-come orna il sol la machina del mondo
-molto più de la luna e d'ogni stella;
-ch'ogn'altro lume a lui sempre è secondo.
-Costui con pochi a piedi e meno in sella
-veggio uscir mesto, e poi tornar iocondo;
-che quindici galee mena captive,
-oltra mill'altri legni alle sue rive.
-Vedi poi l'uno e l'altro Sigismondo.
-Vedi d'Alfonso i cinque figli cari,
-alla cui fama ostar, che di sé il mondo
-non empia, i monti non potran né i mari:
-gener del re di Francia, Ercol secondo
-è l'un; quest'altro (acciò tutti gl'impari)
-Ippolito è, che non con minor raggio
-che 'l zio, risplenderà nel suo lignaggio;
-Francesco, il terzo; Alfonsi gli altri dui
-ambi son detti. Or, come io dissi prima,
-s'ho da mostrarti ogni tuo ramo, il cui
-valor la stirpe sua tanto sublima,
-bisognerà che si rischiari e abbui
-più volte prima il ciel, ch'io te li esprima:
-e sarà tempo ormai, quando ti piaccia,
-ch'io dia licenza all'ombre e ch'io mi taccia. —
-Così con voluntà de la donzella
-la dotta incantatrice il libro chiuse.
-Tutti gli spirti allora ne la cella
-spariro in fretta, ove eran l'ossa chiuse.
-Qui Bradamante, poi che la favella
-le fu concessa usar, la bocca schiuse,
-e domandò: — Chi son li dua sì tristi,
-che tra Ippolito e Alfonso abbiamo visti?
-Veniano sospirando, e gli occhi bassi
-parean tener d'ogni baldanza privi;
-e gir lontan da loro io vedea i passi
-dei frati sì, che ne pareano schivi. —
-Parve ch'a tal domanda si cangiassi
-la maga in viso, e fe' degli occhi rivi,
-e gridò: — Ah sfortunati, a quanta pena
-lungo istigar d'uomini rei vi mena!
-O bona prole, o degna d'Ercol buono,
-non vinca il lor fallir vostra bontade:
-di vostro sangue i miseri pur sono;
-qui ceda la iustizia alla pietade. —
-Indi soggiunse con più basso suono:
-— Di ciò dirti più inanzi non accade.
-Statti col dolce in bocca; e non ti doglia
-ch'amareggiare al fin non te la voglia.
-Tosto che spunti in ciel la prima luce,
-piglierai meco la più dritta via
-ch'al lucente castel d'acciai' conduce,
-dove Ruggier vive in altrui balìa.
-Io tanto ti sarò compagna e duce,
-che tu sia fuor de l'aspra selva ria:
-t'insegnerò, poi che saren sul mare,
-sì ben la via, che non potresti errare. —
-Quivi l'audace giovane rimase
-tutta la notte, e gran pezzo ne spese
-a parlar con Merlin, che le suase
-rendersi tosto al suo Ruggier cortese.
-Lasciò di poi le sotterranee case,
-che di nuovo splendor l'aria s'accese,
-per un camin gran spazio oscuro e cieco,
-avendo la spirtal femmina seco.
-E riusciro in un burrone ascoso
-tra monti inaccessibili alle genti;
-e tutto 'l dì senza pigliar riposo
-saliron balze e traversar torrenti.
-E perché men l'andar fosse noioso,
-di piacevoli e bei ragionamenti,
-di quel che fu più conferir soave,
-l'aspro camin facean parer men grave:
-di quali era però la maggior parte,
-ch'a Bradamante vien la dotta maga
-mostrando con che astuzia e con qual arte
-proceder de', se di Ruggiero è vaga.
-— Se tu fossi (dicea) Pallade o Marte,
-e conducessi gente alla tua paga
-più che non ha il re Carlo e il re Agramante,
-non dureresti contra il negromante;
-che oltre che d'acciar murata sia
-la rocca inespugnabile, e tant'alta;
-oltre che 'l suo destrier si faccia via
-per mezzo l'aria, ove galoppa e salta;
-ha lo scudo mortal, che come pria
-si scopre, il suo splendor sì gli occhi assalta,
-la vista tolle, e tanto occupa i sensi,
-che come morto rimaner conviensi.
-E se forse ti pensi che ti vaglia
-combattendo tener serrati gli occhi,
-come potrai saper ne la battaglia
-quando ti schivi, o l'avversario tocchi?
-Ma per fuggire il lume ch'abbarbaglia,
-e gli altri incanti di colui far sciocchi,
-ti mostrerò un rimedio, una via presta;
-né altra in tutto 'l mondo è se non questa.
-Il re Agramante d'Africa uno annello,
-che fu rubato in India a una regina,
-ha dato a un suo baron detto Brunello,
-che poche miglia inanzi ne camina;
-di tal virtù, che chi nel dito ha quello,
-contra il mal degl'incanti ha medicina.
-Sa de furti e d'inganni Brunel, quanto
-colui, che tien Ruggier, sappia d'incanto.
-Questo Brunel sì pratico e sì astuto,
-come io ti dico, è dal suo re mandato
-acciò che col suo ingegno e con l'aiuto
-di questo annello, in tal cose provato,
-di quella rocca dove è ritenuto,
-traggia Ruggier, che così s'è vantato,
-ed ha così promesso al suo signore,
-a cui Ruggiero è più d'ogn'altro a core.
-Ma perché il tuo Ruggiero a te sol abbia,
-e non al re Agramante, ad obligarsi
-che tratto sia de l'incantata gabbia,
-t'insegnerò il rimedio che de' usarsi.
-Tu te n'andrai tre dì lungo la sabbia
-del mar, ch'è oramai presso a dimostrarsi;
-il terzo giorno in un albergo teco
-arriverà costui c'ha l'annel seco.
-La sua statura, acciò tu lo conosca,
-non è sei palmi, ed ha il capo ricciuto;
-le chiome ha nere, ed ha la pelle fosca;
-pallido il viso, oltre il dover barbuto;
-gli occhi gonfiati e guardatura losca;
-schiacciato il naso, e ne le ciglia irsuto:
-l'abito, acciò ch'io lo dipinga intero,
-è stretto e corto, e sembra di corriero.
-Con esso lui t'accaderà soggetto
-di ragionar di quell'incanti strani:
-mostra d'aver, come tu avra' in effetto,
-disio che 'l mago sia teco alle mani;
-ma non mostrar che ti sia stato detto
-di quel suo annel che fa gl'incanti vani.
-Egli t'offerirà mostrar la via
-fin alla rocca e farti compagnia.
-Tu gli va dietro: e come t'avicini
-a quella rocca sì ch'ella si scopra,
-dàgli la morte; né pietà t'inchini
-che tu non metta il mio consiglio in opra.
-Né far ch'egli il pensier tuo s'indovini,
-e ch'abbia tempo che l'annel lo copra;
-perché ti spariria dagli occhi, tosto
-ch'in bocca il sacro annel s'avesse posto. —
-Così parlando, giunsero sul mare,
-dove presso a Bordea mette Garonna.
-Quivi, non senza alquanto lagrimare,
-si dipartì l'una da l'altra donna.
-La figliuola d'Amon, che per slegare
-di prigione il suo amante non assonna,
-caminò tanto, che venne una sera
-ad uno albergo, ove Brunel prim'era.
-Conosce ella Brunel come lo vede,
-di cui la forma avea sculpita in mente:
-onde ne viene, ove ne va, gli chiede;
-quel le risponde, e d'ogni cosa mente.
-La donna, già prevista, non gli cede
-in dir menzogne, e simula ugualmente
-e patria e stirpe e setta e nome e sesso;
-e gli volta alle man pur gli occhi spesso.
-Gli va gli occhi alle man spesso voltando,
-in dubbio sempre esser da lui rubata;
-né lo lascia venir troppo accostando,
-di sua condizion bene informata.
-Stavano insieme in questa guisa, quando
-l'orecchia da un rumor lor fu intruonata.
-Poi vi dirò, Signor, che ne fu causa,
-ch'avrò fatto al cantar debita pausa.
-Quantunque il simular sia le più volte
-ripreso, e dia di mala mente indici,
-si trova pur in molte cose e molte
-aver fatti evidenti benefici,
-e danni e biasmi e morti aver già tolte;
-che non conversiam sempre con gli amici
-in questa assai più oscura che serena
-vita mortal, tutta d'invidia piena.
-Se, dopo lunga prova, a gran fatica
-trovar si può chi ti sia amico vero,
-ed a chi senza alcun sospetto dica
-e discoperto mostri il tuo pensiero;
-che de' far di Ruggier la bella amica
-con quel Brunel non puro e non sincero,
-ma tutto simulato e tutto finto,
-come la maga le l'avea dipinto?
-Simula anch'ella; e così far conviene
-con esso lui di finzioni padre;
-e, come io dissi, spesso ella gli tiene
-gli occhi alle man, ch'eran rapaci e ladre.
-Ecco all'orecchie un gran rumor lor viene.
-Disse la donna: — O gloriosa Madre,
-o Re del ciel, che cosa sarà questa? —
-E dove era il rumor si trovò presta.
-E vede l'oste e tutta la famiglia,
-e chi a finestre e chi fuor ne la via,
-tener levati al ciel gli occhi e le ciglia,
-come l'ecclisse o la cometa sia.
-Vede la donna un'alta maraviglia,
-che di leggier creduta non saria:
-vede passar un gran destriero alato,
-che porta in aria un cavalliero armato.
-Grandi eran l'ale e di color diverso,
-e vi sedea nel mezzo un cavalliero,
-di ferro armato luminoso e terso;
-e vêr ponente avea dritto il sentiero.
-Calossi, e fu tra le montagne immerso:
-e, come dicea l'oste (e dicea il vero),
-quel era un negromante, e facea spesso
-quel varco, or più da lungi, or più da presso.
-Volando, talor s'alza ne le stelle,
-e poi quasi talor la terra rade;
-e ne porta con lui tutte le belle
-donne che trova per quelle contrade:
-talmente che le misere donzelle
-ch'abbino o aver si credano beltade
-(come affatto costui tutte le invole)
-non escon fuor sì che le veggia il sole.
-— Egli sul Pireneo tiene un castello
-(narrava l'oste) fatto per incanto,
-tutto d'acciaio, e sì lucente e bello,
-ch'altro al mondo non è mirabil tanto.
-Già molti cavallier sono iti a quello,
-e nessun del ritorno si dà vanto:
-sì ch'io penso, signore, e temo forte,
-o che sian presi, o sian condotti a morte. —
-La donna il tutto ascolta, e le ne giova,
-credendo far, come farà per certo,
-con l'annello mirabile tal prova,
-che ne fia il mago e il suo castel deserto;
-e dice a l'oste: — Or un de' tuoi mi trova,
-che più di me sia del viaggio esperto;
-ch'io non posso durar: tanto ho il cor vago
-di far battaglia contro a questo mago. —
-— Non ti mancherà guida (le rispose
-Brunello allora), e ne verrò teco io:
-meco ho la strada in scritto, ed altre cose
-che ti faran piacere il venir mio. —
-Volse dir de l'annel; ma non l'espose,
-né chiarì più, per non pagarne il fio.
-— Grato mi fia (disse ella) il venir tuo; —
-volendo dir ch'indi l'annel fia suo.
-Quel ch'era utile a dir disse; e quel tacque,
-che nuocer le potea col Saracino.
-Avea l'oste un destrier ch'a costei piacque,
-ch'era buon da battaglia e da camino:
-comperollo e partissi come nacque
-del bel giorno seguente il matutino.
-Prese la via per una stretta valle,
-con Brunello ora inanzi, ora alle spalle.
-Di monte in monte e d'uno in altro bosco
-giunsero ove l'altezza di Pirene
-può dimostrar, se non è l'aer fosco,
-e Francia e Spagna e due diverse arene,
-come Apennin scopre il mar schiavo e il tosco
-del giogo onde a Camaldoli si viene.
-Quindi per aspro e faticoso calle
-si discendea ne la profonda valle.
-Vi sorge in mezzo un sasso che la cima
-d'un bel muro d'acciar tutta si fascia;
-e quella tanto inverso il ciel sublima,
-che quanto ha intorno, inferior si lascia.
-Non faccia, chi non vola, andarvi stima;
-che spesa indarno vi saria ogni ambascia.
-Brunel disse: — Ecco dove prigionieri
-il mago tien le donne e i cavallieri. —
-Da quattro canti era tagliato, e tale
-che parea dritto a fil de la sinopia.
-Da nessun lato né sentier né scale
-v'eran, che di salir facesser copia:
-e ben appar che d'animal ch'abbia ale
-sia quella stanza nido e tana propia.
-Quivi la donna esser conosce l'ora
-di tor l'annello, e far che Brunel mora.
-Ma le par atto vile a insaguinarsi
-d'un uom senza arme e di sì ignobil sorte;
-che ben potrà posseditrice farsi
-del ricco annello, e lui non porre a morte.
-Brunel non avea mente a riguardarsi;
-sì ch'ella il prese, e lo legò ben forte
-ad uno abete ch'alta avea la cima:
-ma di dito l'annel gli trasse prima.
-Né per lacrime, gemiti o lamenti
-che facesse Brunel, lo volse sciorre.
-Smontò de la montagna a passi lenti,
-tanto che fu nel pian sotto la torre.
-E perché alla battaglia s'appresenti
-il negromante, al corno suo ricorre:
-e dopo il suon, con minacciose grida
-lo chiama al campo, ed alla pugna 'l sfida.
-Non stette molto a uscir fuor de la porta
-l'incantator, ch'udì 'l suono e la voce.
-L'alato corridor per l'aria il porta
-contra costei, che sembra uomo feroce.
-La donna da principio si conforta;
-che vede che colui poco le nuoce:
-non porta lancia né spada né mazza,
-ch'a forar l'abbia o romper la corazza.
-Da la sinistra sol lo scudo avea,
-tutto coperto di seta vermiglia;
-ne la man destra un libro, onde facea
-nascer, leggendo, l'alta maraviglia:
-che la lancia talor correr parea,
-e fatto avea a più d'un batter le ciglia;
-talor parea ferir con mazza o stocco,
-e lontano era, e non avea alcun tocco.
-Non è finto il destrier, ma naturale,
-ch'una giumenta generò d'un Grifo:
-simile al padre avea la piuma e l'ale,
-li piedi anteriori, il capo e il grifo;
-in tutte l'altre membra parea quale
-era la madre, e chiamasi ippogrifo;
-che nei monti Rifei vengon, ma rari,
-molto di là dagli aghiacciati mari.
-Quivi per forza lo tirò d'incanto;
-e poi che l'ebbe, ad altro non attese,
-e con studio e fatica operò tanto,
-ch'a sella e briglia il cavalcò in un mese:
-così ch'in terra e in aria e in ogni canto
-lo facea volteggiar senza contese.
-Non finzion d'incanto, come il resto,
-ma vero e natural si vedea questo.
-Del mago ogn'altra cosa era figmento,
-che comparir facea pel rosso il giallo;
-ma con la donna non fu di momento,
-che per l'annel non può vedere in fallo.
-Più colpi tuttavia diserra al vento,
-e quinci e quindi spinge il suo cavallo;
-e si dibatte e si travaglia tutta,
-come era, inanzi che venisse, istrutta.
-E poi che esercitata si fu alquanto
-sopra il destrier, smontar volse anco a piede,
-per poter meglio al fin venir di quanto
-la cauta maga istruzion le diede.
-Il mago vien per far l'estremo incanto;
-che del fatto ripar né sa né crede:
-scuopre lo scudo, e certo si prosume
-farla cader con l'incantato lume.
-Potea così scoprirlo al primo tratto,
-senza tenere i cavallieri a bada;
-ma gli piacea veder qualche bel tratto
-di correr l'asta o di girar la spada:
-come si vede ch'all'astuto gatto
-scherzar col topo alcuna volta aggrada;
-e poi che quel piacer gli viene a noia,
-dargli di morso, e al fin voler che muoia.
-Dico che 'l mago al gatto, e gli altri al topo
-s'assimigliar ne le battaglie dianzi;
-ma non s'assimigliar già così, dopo
-che con l'annel si fe' la donna inanzi.
-Attenta e fissa stava a quel ch'era uopo,
-acciò che nulla seco il mago avanzi;
-e come vide che lo scudo aperse,
-chiuse gli occhi, e lasciò quivi caderse.
-Non che il fulgor del lucido metallo,
-come soleva agli altri, a lei nocesse;
-ma così fece acciò che dal cavallo
-contra sé il vano incantator scendesse:
-né parte andò del suo disegno in fallo;
-che tosto ch'ella il capo in terra messe,
-accelerando il volator le penne,
-con larghe ruote in terra a por si venne.
-Lascia all'arcion lo scudo, che già posto
-avea ne la coperta, e a piè discende
-verso la donna che, come reposto
-lupo alla macchia il capriolo, attende.
-Senza più indugio ella si leva tosto
-che l'ha vicino, e ben stretto lo prende.
-Avea lasciato quel misero in terra
-il libro che facea tutta la guerra:
-e con una catena ne correa,
-che solea portar cinta a simil uso;
-perché non men legar colei credea,
-che per adietro altri legare era uso.
-La donna in terra posto già l'avea:
-se quel non si difese, io ben l'escuso;
-che troppo era la cosa differente
-tra un debol vecchio e lei tanto possente.
-Disegnando levargli ella la testa,
-alza la man vittoriosa in fretta;
-ma poi che 'l viso mira, il colpo arresta,
-quasi sdegnando sì bassa vendetta:
-un venerabil vecchio in faccia mesta
-vede esser quel ch'ella ha giunto alla stretta,
-che mostra al viso crespo e al pelo bianco,
-età di settanta anni o poco manco.
-— Tommi la vita, giovene, per Dio, —
-dicea il vecchio pien d'ira e di dispetto;
-ma quella a torla avea sì il cor restio,
-come quel di lasciarla avria diletto.
-La donna di sapere ebbe disio
-chi fosse il negromante, ed a che effetto
-edificasse in quel luogo selvaggio
-la rocca, e faccia a tutto il mondo oltraggio.
-— Né per maligna intenzione, ahi lasso!
-(disse piangendo il vecchio incantatore)
-feci la bella rocca in cima al sasso,
-né per avidità son rubatore;
-ma per ritrar sol dall'estremo passo
-un cavallier gentil, mi mosse amore,
-che, come il ciel mi mostra, in tempo breve
-morir cristiano a tradimento deve.
-Non vede il sol tra questo e il polo austrino
-un giovene sì bello e sì prestante:
-Ruggiero ha nome, il qual da piccolino
-da me nutrito fu, ch'io sono Atlante.
-Disio d'onore e suo fiero destino
-l'han tratto in Francia dietro al re Agramante;
-ed io, che l'amai sempre più che figlio,
-lo cerco trar di Francia e di periglio.
-La bella rocca solo edificai
-per tenervi Ruggier sicuramente,
-che preso fu da me, come sperai
-che fossi oggi tu preso similmente;
-e donne e cavallier, che tu vedrai,
-poi ci ho ridotti, ed altra nobil gente,
-acciò che quando a voglia sua non esca,
-avendo compagnia, men gli rincresca.
-Pur ch'uscir di là su non si domande,
-d'ogn'altro gaudio lor cura mi tocca;
-che quanto averne da tutte le bande
-si può del mondo, è tutto in quella rocca:
-suoni, canti, vestir, giuochi, vivande,
-quanto può cor pensar, può chieder bocca.
-Ben seminato avea, ben cogliea il frutto;
-ma tu sei giunto a disturbarmi il tutto.
-Deh, se non hai del viso il cor men bello,
-non impedir il mio consiglio onesto!
-Piglia lo scudo (ch'io tel dono) e quello
-destrier che va per l'aria così presto;
-e non t'impacciar oltra nel castello,
-o tranne uno o duo amici, e lascia il resto;
-o tranne tutti gli altri, e più non chero,
-se non che tu mi lasci il mio Ruggiero.
-E se disposto sei volermel torre,
-deh, prima almen che tu 'l rimeni in Francia,
-piacciati questa afflitta anima sciorre
-de la sua scorza ormai putrida e rancia! —
-Rispose la donzella: — Lui vo' porre
-in libertà: tu, se sai, gracchia e ciancia;
-né mi offerir di dar lo scudo in dono,
-o quel destrier, che miei, non più tuoi sono:
-né s'anco stesse a te di torre e darli,
-mi parrebbe che 'l cambio convenisse.
-Tu di' che Ruggier tieni per vietarli
-il male influsso di sue stelle fisse.
-O che non puoi saperlo, o non schivarli,
-sappiendol, ciò che 'l ciel di lui prescrisse:
-ma se 'l mal tuo, c'hai sì vicin, non vedi,
-peggio l'altrui c'ha da venir prevedi.
-Non pregar ch'io t'uccida, ch'i tuoi preghi
-sariano indarno; e se pur vuoi la morte,
-ancor che tutto il mondo dar la nieghi,
-da sé la può aver sempre animo forte.
-Ma pria che l'alma da la carne sleghi,
-a tutti i tuoi prigioni apri le porte. —
-Così dice la donna, e tuttavia
-il mago preso incontra al sasso invia.
-Legato de la sua propria catena
-andava Atlante, e la donzella appresso,
-che così ancor se ne fidava a pena,
-ben che in vista parea tutto rimesso.
-Non molti passi dietro se la mena,
-ch'a piè del monte han ritrovato il fesso,
-e li scaglioni onde si monta in giro,
-fin ch'alla porta del castel saliro.
-Di su la soglia Atlante un sasso tolle,
-di caratteri e strani segni isculto.
-Sotto, vasi vi son, che chiamano olle,
-che fuman sempre, e dentro han foco occulto.
-L'incantator le spezza; e a un tratto il colle
-riman deserto, inospite ed inculto;
-né muro appar né torre in alcun lato,
-come se mai castel non vi sia stato.
-Sbrigossi de la donna il mago alora,
-come fa spesso il tordo da la ragna;
-e con lui sparve il suo castello a un'ora,
-e lasciò in libertà quella compagna.
-Le donne e i cavallier si trovar fuora
-de le superbe stanze alla campagna:
-e furon di lor molte a chi ne dolse;
-che tal franchezza un gran piacer lor tolse.
-Quivi è Gradasso, quivi è Sacripante,
-quivi è Prasildo, il nobil cavalliero
-che con Rinaldo venne di Levante,
-e seco Iroldo, il par d'amici vero.
-Al fin trovò la bella Bradamante
-quivi il desiderato suo Ruggiero,
-che, poi che n'ebbe certa conoscenza,
-le fe' buona e gratissima accoglienza;
-come a colei che più che gli occhi sui,
-più che 'l suo cor, più che la propria vita
-Ruggiero amò dal dì ch'essa per lui
-si trasse l'elmo, onde ne fu ferita.
-Lungo sarebbe a dir come, e da cui,
-e quanto ne la selva aspra e romita
-si cercar poi la notte e il giorno chiaro;
-né, se non qui, mai più si ritrovaro.
-Or che quivi la vede, e sa ben ch'ella
-è stata sola la sua redentrice,
-di tanto gaudio ha pieno il cor, che appella
-sé fortunato ed unico felice.
-Scesero il monte, e dismontaro in quella
-valle, ove fu la donna vincitrice,
-e dove l'ippogrifo trovaro anco,
-ch'avea lo scudo, ma coperto, al fianco.
-La donna va per prenderlo nel freno:
-e quel l'aspetta fin che se gli accosta;
-poi spiega l'ale per l'aer sereno,
-e si ripon non lungi a mezza costa.
-Ella lo segue: e quel né più né meno
-si leva in aria, e non troppo si scosta;
-come fa la cornacchia in secca arena,
-che dietro il cane or qua or là si mena.
-Ruggier, Gradasso, Sacripante, e tutti
-quei cavallier che scesi erano insieme,
-chi di sù, chi di giù, si son ridutti
-dove che torni il volatore han speme.
-Quel, poi che gli altri invano ebbe condutti
-più volte e sopra le cime supreme
-e negli umidi fondi tra quei sassi,
-presso a Ruggiero al fin ritenne i passi.
-E questa opera fu del vecchio Atlante,
-di cui non cessa la pietosa voglia
-di trar Rugier del gran periglio instante:
-di ciò sol pensa e di ciò solo ha doglia.
-Però gli manda or l'ippogrifo avante,
-perché d'Europa con questa arte il toglia.
-Ruggier lo piglia, e seco pensa trarlo;
-ma quel s'arretra, e non vuol seguitarlo.
-Or di Frontin quel animoso smonta
-(Frontino era nomato il suo destriero),
-e sopra quel che va per l'aria monta,
-e con li spron gli adizza il core altiero.
-Quel corre alquanto, ed indi i piedi ponta,
-e sale inverso il ciel, via più leggiero
-che 'l girifalco, a cui lieva il capello
-il mastro a tempo, e fa veder l'augello.
-La bella donna, che sì in alto vede
-e con tanto periglio il suo Ruggiero,
-resta attonita in modo, che non riede
-per lungo spazio al sentimento vero.
-Ciò che già inteso avea di Ganimede
-ch'al ciel fu assunto dal paterno impero,
-dubita assai che non accada a quello,
-non men gentil di Ganimede e bello.
-Con gli occhi fissi al ciel lo segue quanto
-basta il veder; ma poi che si dilegua
-sì, che la vista non può correr tanto,
-lascia che sempre l'animo lo segua.
-Tuttavia con sospir, gemito e pianto
-non ha, né vuol aver pace né triegua.
-Poi che Ruggier di vista se le tolse,
-al buon destrier Frontin gli occhi rivolse:
-e si deliberò di non lasciarlo,
-che fosse in preda a chi venisse prima;
-ma di condurlo seco e di poi darlo
-al suo signor, ch'anco veder pur stima.
-Poggia l'augel, né può Ruggier frenarlo:
-di sotto rimaner vede ogni cima
-ed abbassarsi in guisa, che non scorge
-dove è piano il terren né dove sorge.
-Poi che sì ad alto vien, ch'un picciol punto
-lo può stimar chi da la terra il mira,
-prende la via verso ove cade a punto
-il sol, quando col Granchio si raggira,
-e per l'aria ne va come legno unto
-a cui nel mar propizio vento spira.
-Lasciamlo andar, che farà buon camino,
-e torniamo a Rinaldo paladino.
-Rinaldo l'altro e l'altro giorno scorse,
-spinto dal vento, un gran spazio di mare,
-quando a ponente e quando contra l'Orse,
-che notte e dì non cessa mai soffiare.
-Sopra la Scozia ultimamente sorse,
-dove la selva Calidonia appare,
-che spesso fra gli antiqui ombrosi cerri
-s'ode sonar di bellicosi ferri.
-Vanno per quella i cavallieri erranti,
-incliti in arme, di tutta Bretagna,
-e de' prossimi luoghi e de' distanti,
-di Francia, di Norvegia e de Lamagna.
-Chi non ha gran valor, non vada inanti;
-che dove cerca onor, morte guadagna.
-Gran cose in essa già fece Tristano,
-Lancillotto, Galasso, Artù e Galvano,
-ed altri cavallieri e de la nuova
-e de la vecchia Tavola famosi:
-restano ancor di più d'una lor pruova
-li monumenti e li trofei pomposi.
-L'arme Rinaldo e il suo Baiardo truova,
-e tosto si fa por nei liti ombrosi,
-ed al nochier comanda che si spicche
-e lo vada aspettar a Beroicche.
-Senza scudiero e senza compagnia
-va il cavallier per quella selva immensa,
-facendo or una ed or un'altra via,
-dove più aver strane aventure pensa.
-Capitò il primo giorno a una badia,
-che buona parte del suo aver dispensa
-in onorar nel suo cenobio adorno
-le donne i cavallier che vanno attorno.
-Bella accoglienza i monachi e l'abbate
-fero a Rinaldo, il qual domandò loro
-(non prima già che con vivande grate
-avesse avuto il ventre amplo ristoro)
-come dai cavallier sien ritrovate
-spesso aventure per quel tenitoro,
-dove si possa in qualche fatto eggregio
-l'uom dimostrar, se merta biasmo o pregio.
-Risposongli ch'errando in quelli boschi,
-trovar potria strane aventure e molte:
-ma come i luoghi, i fatti ancor son foschi;
-che non se n'ha notizia le più volte.
-— Cerca (diceano) andar dove conoschi
-che l'opre tue non restino sepolte,
-acciò dietro al periglio e alla fatica
-segua la fama, e il debito ne dica.
-E se del tuo valor cerchi far prova,
-t'è preparata la più degna impresa
-che ne l'antiqua etade o ne la nova
-giamai da cavallier sia stata presa.
-La figlia del re nostro or si ritrova
-bisognosa d'aiuto e di difesa
-contra un baron che Lurcanio si chiama,
-che tor le cerca e la vita e la fama.
-Questo Lurcanio al padre l'ha accusata
-(forse per odio più che per ragione)
-averla a mezza notte ritrovata
-trarr'un suo amante a sé sopra un verrone.
-Per le leggi del regno condannata
-al foco fia, se non truova campione
-che fra un mese, oggimai presso a finire,
-l'iniquo accusator faccia mentire.
-L'aspra legge di Scozia, empia e severa,
-vuol ch'ogni donna, e di ciascuna sorte,
-ch'ad uomo si giunga, e non gli sia mogliera,
-s'accusata ne viene, abbia la morte.
-Né riparar si può ch'ella non pera,
-quando per lei non venga un guerrier forte
-che tolga la difesa, e che sostegna
-che sia innocente e di morire indegna.
-Il re, dolente per Ginevra bella
-(che così nominata è la sua figlia),
-ha publicato per città e castella,
-che s'alcun la difesa di lei piglia,
-e che l'estingua la calunnia fella
-(pur che sia nato di nobil famiglia),
-l'avrà per moglie, ed uno stato, quale
-fia convenevol dote a donna tale.
-Ma se fra un mese alcun per lei non viene,
-o venendo non vince, sarà uccisa.
-Simile impresa meglio ti conviene,
-ch'andar pei boschi errando a questa guisa:
-oltre ch'onor e fama te n'aviene
-ch'in eterno da te non fia divisa,
-guadagni il fior di quante belle donne
-da l'Indo sono all'Atlantee colonne;
-e una ricchezza appresso, ed uno stato
-che sempre far ti può viver contento;
-e la grazia del re, se suscitato
-per te gli fia il suo onor, che è quasi spento.
-Poi per cavalleria tu se' ubligato
-a vendicar di tanto tradimento
-costei, che per commune opinione,
-di vera pudicizia è un paragone. —
-Pensò Rinaldo alquanto, e poi rispose:
-— Una donzella dunque dè' morire
-perché lasciò sfogar ne l'amorose
-sue braccia al suo amator tanto desire?
-Sia maladetto chi tal legge pose,
-e maladetto chi la può patire!
-Debitamente muore una crudele,
-non chi dà vita al suo amator fedele.
-Sia vero o falso che Ginevra tolto
-s'abbia il suo amante, io non riguardo a questo:
-d'averlo fatto la loderei molto,
-quando non fosse stato manifesto.
-Ho in sua difesa ogni pensier rivolto:
-datemi pur un che mi guidi presto,
-e dove sia l'accusator mi mene;
-ch'io spero in Dio Ginevra trar di pene.
-Non vo' già dir ch'ella non l'abbia fatto;
-che nol sappiendo, il falso dir potrei:
-dirò ben che non de' per simil atto
-punizion cadere alcuna in lei;
-e dirò che fu ingiusto o che fu matto
-chi fece prima gli statuti rei;
-e come iniqui rivocar si denno,
-e nuova legge far con miglior senno.
-S'un medesimo ardor, s'un disir pare
-inchina e sforza l'uno e l'altro sesso
-a quel suave fin d'amor, che pare
-all'ignorante vulgo un grave eccesso;
-perché si de' punir donna o biasmare,
-che con uno o più d'uno abbia commesso
-quel che l'uom fa con quante n'ha appetito,
-e lodato ne va, non che impunito?
-Son fatti in questa legge disuguale
-veramente alle donne espressi torti;
-e spero in Dio mostrar che gli è gran male
-che tanto lungamente si comporti. —
-Rinaldo ebbe il consenso universale,
-che fur gli antiqui ingiusti e male accorti,
-che consentiro a così iniqua legge,
-e mal fa il re, che può, né la corregge.
-Poi che la luce candida e vermiglia
-de l'altro giorno aperse l'emispero,
-Rinaldo l'arme e il suo Baiardo piglia,
-e di quella badia tolle un scudiero,
-che con lui viene a molte leghe e miglia,
-sempre nel bosco orribilmente fiero,
-verso la terra ove la lite nuova
-de la donzella de' venir in pruova.
-Avean, cercando abbreviar camino,
-lasciato pel sentier la maggior via;
-quando un gran pianto udir sonar vicino,
-che la foresta d'ogn'intorno empìa.
-Baiardo spinse l'un, l'altro il ronzino
-verso una valle, onde quel grido uscìa:
-e fra dui mascalzoni una donzella
-vider, che di lontan parea assai bella;
-ma lacrimosa e addolorata quanto
-donna o donzella o mai persona fosse.
-Le sono dui col ferro nudo a canto,
-per farle far l'erbe di sangue rosse.
-Ella con preghi differendo alquanto
-giva il morir, sin che pietà si mosse.
-Venne Rinaldo; e come se n'accorse,
-con alti gridi e gran minacce accorse.
-Voltaro i malandrin tosto le spalle,
-che 'l soccorso lontan vider venire,
-e se appiattar ne la profonda valle.
-Il paladin non li curò seguire:
-venne a la donna, e qual gran colpa dàlle
-tanta punizion, cerca d'udire;
-e per tempo avanzar, fa allo scudiero
-levarla in groppa, e torna al suo sentiero.
-E cavalcando poi meglio la guata
-molto esser bella e di maniere accorte,
-ancor che fosse tutta spaventata
-per la paura ch'ebbe de la morte.
-Poi ch'ella fu di nuovo domandata
-chi l'avea tratta a sì infelice sorte,
-incominciò con umil voce a dire
-quel ch'io vo' all'altro canto differire.
-Tutti gli altri animai che sono in terra,
-o che vivon quieti e stanno in pace,
-o se vengono a rissa e si fan guerra,
-alla femina il maschio non la face:
-l'orsa con l'orso al bosco sicura erra,
-la leonessa appresso il leon giace;
-col lupo vive la lupa sicura,
-né la iuvenca ha del torel paura.
-Ch'abominevol peste, che Megera
-è venuta a turbar gli umani petti?
-che si sente il marito e la mogliera
-sempre garrir d'ingiuriosi detti,
-stracciar la faccia e far livida e nera,
-bagnar di pianto i geniali letti;
-e non di pianto sol, ma alcuna volta
-di sangue gli ha bagnati l'ira stolta.
-Parmi non sol gran mal, ma che l'uom faccia
-contra natura e sia di Dio ribello,
-che s'induce a percuotere la faccia
-di bella donna, o romperle un capello:
-ma chi le dà veneno, o chi le caccia
-l'alma del corpo con laccio o coltello,
-ch'uomo sia quel non crederò in eterno,
-ma in vista umana uno spirto de l'inferno.
-Cotali esser doveano i duo ladroni
-che Rinaldo cacciò da la donzella,
-da lor condotta in quei scuri valloni
-perché non se n'udisse più novella.
-Io lasciai ch'ella render le cagioni
-s'apparechiava di sua sorte fella
-al paladin, che le fu buono amico:
-or, seguendo l'istoria, così dico.
-La donna incominciò: — Tu intenderai
-la maggior crudeltade e la più espressa,
-ch'in Tebe e in Argo o ch'in Micene mai,
-o in loco più crudel fosse commessa.
-E se rotando il sole i chiari rai,
-qui men ch'all'altre region s'appressa,
-credo ch'a noi malvolentieri arrivi,
-perché veder sì crudel gente schivi.
-Ch'agli nemici gli uomini sien crudi,
-in ogni età se n'è veduto esempio;
-ma dar la morte a chi procuri e studi
-il tuo ben sempre, è troppo ingiusto ed empio.
-E acciò che meglio il vero io ti denudi,
-perché costor volessero far scempio
-degli anni verdi miei contra ragione,
-ti dirò da principio ogni cagione.
-Voglio che sappi, signor mio, ch'essendo
-tenera ancora, alli servigi venni
-de la figlia del re, con cui crescendo,
-buon luogo in corte ed onorato tenni.
-Crudele Amore, al mio stato invidendo,
-fe' che seguace, ahi lassa! gli divenni:
-fe' d'ogni cavallier, d'ogni donzello
-parermi il duca d'Albania più bello.
-Perché egli mostrò amarmi più che molto,
-io ad amar lui con tutto il cor mi mossi.
-Ben s'ode il ragionar, si vede il volto,
-ma dentro il petto mal giudicar possi.
-Credendo, amando, non cessai che tolto
-l'ebbi nel letto, e non guardai ch'io fossi
-di tutte le real camere in quella
-che più secreta avea Ginevra bella;
-dove tenea le sue cose più care,
-e dove le più volte ella dormia.
-Si può di quella in s'un verrone entrare,
-che fuor del muro al discoperto uscìa.
-Io facea il mio amator quivi montare;
-e la scala di corde onde salia
-io stessa dal verron giù gli mandai
-qual volta meco aver lo desiai:
-che tante volte ve lo fei venire,
-quante Ginevra me ne diede l'agio,
-che solea mutar letto, or per fuggire
-il tempo ardente, or il brumal malvagio.
-Non fu veduto d'alcun mai salire;
-però che quella parte del palagio
-risponde verso alcune case rotte,
-dove nessun mai passa o giorno o notte.
-Continuò per molti giorni e mesi
-tra noi secreto l'amoroso gioco:
-sempre crebbe l'amore; e sì m'accesi,
-che tutta dentro io mi sentia di foco:
-e cieca ne fui sì, ch'io non compresi
-ch'egli fingeva molto, e amava poco;
-ancor che li suo' inganni discoperti
-esser doveanmi a mille segni certi.
-Dopo alcun dì si mostrò nuovo amante
-de la bella Ginevra. Io non so appunto
-s'allora cominciasse, o pur inante
-de l'amor mio, n'avesse il cor già punto.
-Vedi s'in me venuto era arrogante,
-s'imperio nel mio cor s'aveva assunto;
-che mi scoperse, e non ebbe rossore
-chiedermi aiuto in questo nuovo amore.
-Ben mi dicea ch'uguale al mio non era,
-né vero amor quel ch'egli avea a costei;
-ma simulando esserne acceso, spera
-celebrarne i legitimi imenei.
-Dal re ottenerla fia cosa leggiera,
-qualor vi sia la volontà di lei;
-che di sangue e di stato in tutto il regno
-non era, dopo il re, di lu' il più degno.
-Mi persuade, se per opra mia
-potesse al suo signor genero farsi
-(che veder posso che se n'alzeria
-a quanto presso al re possa uomo alzarsi),
-che me n'avria buon merto, e non saria
-mai tanto beneficio per scordarsi;
-e ch'alla moglie e ch'ad ogni altro inante
-mi porrebbe egli in sempre essermi amante.
-Io, ch'era tutta a satisfargli intenta,
-né seppi o volsi contradirgli mai,
-e sol quei giorni io mi vidi contenta,
-ch'averlo compiaciuto mi trovai;
-piglio l'occasion che s'appresenta
-di parlar d'esso e di lodarlo assai;
-ed ogni industria adopro, ogni fatica,
-per far del mio amator Ginevra amica.
-Feci col core e con l'effetto tutto
-quel che far si poteva, e sallo Idio;
-né con Ginevra mai potei far frutto,
-ch'io le ponessi in grazia il duca mio:
-e questo, che ad amar ella avea indutto
-tutto il pensiero e tutto il suo disio
-un gentil cavallier, bello e cortese,
-venuto in Scozia di lontan paese;
-che con un suo fratel ben giovinetto
-venne d'Italia a stare in questa corte;
-si fe' ne l'arme poi tanto perfetto,
-che la Bretagna non avea il più forte.
-Il re l'amava, e ne mostrò l'effetto;
-che gli donò di non picciola sorte
-castella e ville e iurisdizioni,
-e lo fe' grande al par dei gran baroni.
-Grato era al re, più grato era alla figlia
-quel cavallier chiamato Ariodante,
-per esser valoroso a maraviglia;
-ma più, ch'ella sapea che l'era amante.
-Né Vesuvio, né il monte di Siciglia,
-né Troia avampò mai di fiamme tante,
-quanto ella conoscea che per suo amore
-Ariodante ardea per tutto il core.
-L'amar che dunque ella facea colui
-con cor sincero e con perfetta fede,
-fe' che pel duca male udita fui;
-né mai risposta da sperar mi diede:
-anzi quanto io pregava più per lui
-e gli studiava d'impetrar mercede,
-ella, biasmandol sempre e dispregiando,
-se gli venìa più sempre inimicando.
-Io confortai l'amator mio sovente,
-che volesse lasciar la vana impresa;
-né si sperasse mai volger la mente
-di costei, troppo ad altro amore intesa:
-e gli feci conoscer chiaramente,
-come era sì d'Ariodante accesa,
-che quanta acqua è nel mar, piccola dramma
-non spegneria de la sua immensa fiamma.
-Questo da me più volte Polinesso
-(che così nome ha il duca) avendo udito,
-e ben compreso e visto per se stesso
-che molto male era il suo amor gradito;
-non pur di tanto amor si fu rimesso,
-ma di vedersi un altro preferito,
-come superbo, così mal sofferse,
-che tutto in ira e in odio si converse.
-E tra Ginevra e l'amator suo pensa
-tanta discordia e tanta lite porre,
-e farvi inimicizia così intensa,
-che mai più non si possino comporre;
-e por Ginevra in ignominia immensa,
-donde non s'abbia o viva o morta a torre:
-né de l'iniquo suo disegno meco
-volse o con altri ragionar, che seco.
-Fatto il pensier: — Dalinda mia, — mi dice
-(che così son nomata) — saper dèi,
-che come suol tornar da la radice
-arbor che tronchi e quattro volte e sei;
-così la pertinacia mia infelice,
-ben che sia tronca dai successi rei,
-di germogliar non resta; che venire
-pur vorria a fin di questo suo desire.
-E non lo bramo tanto per diletto,
-quanto perché vorrei vincer la pruova;
-e non possendo farlo con effetto,
-s'io lo fo imaginando, anco mi giuova.
-Voglio, qual volta tu mi dài ricetto,
-quando allora Ginevra si ritruova
-nuda nel letto, che pigli ogni vesta
-ch'ella posta abbia, e tutta te ne vesta.
-Come ella s'orna e come il crin dispone
-studia imitarla, e cerca il più che sai
-di parer dessa, e poi sopra il verrone
-a mandar giù la scala ne verrai.
-Io verrò a te con imaginazione
-che quella sii, di cui tu i panni avrai:
-e così spero, me stesso ingannando,
-venir in breve il mio desir sciemando. —
-Così disse egli. Io che divisa e sevra
-e lungi era da me, non posi mente
-che questo in che pregando egli persevra,
-era una fraude pur troppo evidente;
-e dal verron, coi panni di Ginevra,
-mandai la scala onde salì sovente;
-e non m'accorsi prima de l'inganno,
-che n'era già tutto accaduto il danno.
-Fatto in quel tempo con Ariodante
-il duca avea queste parole o tali
-(che grandi amici erano stati inante
-che per Ginevra si fesson rivali):
-— Mi maraviglio (incominciò il mio amante)
-ch'avendoti io fra tutti li mie' uguali
-sempre avuto in rispetto e sempre amato,
-ch'io sia da te sì mal rimunerato.
-Io son ben certo che comprendi e sai
-di Ginevra e di me l'antiquo amore;
-e per sposa legittima oggimai
-per impetrarla son dal mio signore.
-Perché mi turbi tu? perché pur vai
-senza frutto in costei ponendo il core?
-Io ben a te rispetto avrei, per Dio,
-s'io nel tuo grado fossi, e tu nel mio. —
-— Ed io (rispose Ariodante a lui)
-di te mi maraviglio maggiormente;
-che di lei prima inamorato fui,
-che tu l'avessi vista solamente:
-e so che sai quanto è l'amor tra nui,
-ch'esser non può di quel che sia, più ardente;
-e sol d'essermi moglie intende e brama:
-e so che certo sai ch'ella non t'ama.
-Perché non hai tu dunque a me il rispetto
-per l'amicizia nostra, che domande
-ch'a te aver debba, e ch'io t'avre' in effetto,
-se tu fossi con lei di me più grande?
-Né men di te per moglie averla aspetto,
-se ben tu sei più ricco in queste bande:
-io non son meno al re, che tu sia, grato,
-ma più di te da la sua figlia amato. —
-— Oh (disse il duca a lui), grande è cotesto
-errore a che t'ha il folle amor condutto!
-Tu credi esser più amato; io credo questo
-medesmo: ma si può veder al frutto.
-Tu fammi ciò ch'hai seco, manifesto,
-ed io il secreto mio t'aprirò tutto;
-e quel di noi che manco aver si veggia,
-ceda a chi vince, e d'altro si provveggia.
-E sarò pronto, se tu vuoi ch'io giuri
-di non dir cosa mai che mi riveli:
-così voglio ch'ancor tu m'assicuri
-che quel ch'io ti dirò, sempre mi celi. —
-Venner dunque d'accordo alli scongiuri,
-e poser le man sugli Evangeli:
-e poi che di tacer fede si diero,
-Ariodante incominciò primiero.
-E disse per lo giusto e per lo dritto
-come tra sé e Ginevra era la cosa;
-ch'ella gli avea giurato e a bocca e in scritto,
-che mai non saria ad altri, ch'a lui, sposa;
-e se dal re le venìa contraditto,
-gli promettea di sempre esser ritrosa
-da tutti gli altri maritaggi poi,
-e viver sola in tutti i giorni suoi:
-e ch'esso era in speranza pel valore
-ch'avea mostrato in arme a più d'un segno,
-ed era per mostrare a laude, a onore,
-a beneficio del re e del suo regno,
-di crescer tanto in grazia al suo signore,
-che sarebbe da lui stimato degno
-che la figliuola sua per moglie avesse,
-poi che piacer a lei così intendesse.
-Poi disse: — A questo termine son io,
-né credo già ch'alcun mi venga appresso:
-né cerco più di questo, né desio
-de l'amor d'essa aver segno più espresso;
-né più vorrei, se non quanto da Dio
-per connubio legitimo è concesso:
-e saria invano il domandar più inanzi;
-che di bontà so come ogn'altra avanzi. —
-Poi ch'ebbe il vero Ariodante esposto
-de la mercé ch'aspetta a sua fatica,
-Polinesso, che già s'avea proposto
-di far Ginevra al suo amator nemica,
-cominciò: — Sei da me molto discosto,
-e vo' che di tua bocca anco tu 'l dica;
-e del mio ben veduta la radice,
-che confessi me solo esser felice.
-Finge ella teco, né t'ama né prezza;
-che ti pasce di speme e di parole:
-oltra questo, il tuo amor sempre a sciochezza,
-quando meco ragiona, imputar suole.
-Io ben d'esserle caro altra certezza
-veduta n'ho, che di promesse e fole;
-e tel dirò sotto la fé in secreto,
-ben che farei più il debito a star cheto.
-Non passa mese, che tre, quattro e sei
-e talor diece notti io non mi truovi
-nudo abbracciato in quel piacer con lei,
-ch'all'amoroso ardor par che sì giovi:
-sì che tu puoi veder s'a' piacer miei
-son d'aguagliar le ciance che tu pruovi.
-Cedimi dunque e d'altro ti provedi,
-poi che sì inferior di me ti vedi. —
-— Non ti vo' creder questo (gli rispose
-Ariodante), e certo so che menti;
-e composto fra te t'hai queste cose,
-acciò che da l'impresa io mi spaventi:
-ma perché a lei son troppo ingiuriose,
-questo c'hai detto sostener convienti;
-che non bugiardo sol, ma voglio ancora
-che tu sei traditor mostrarti or ora. —
-Soggiunse il duca: — Non sarebbe onesto
-che noi volessen la battaglia torre
-di quel che t'offerisco manifesto,
-quando ti piaccia, inanzi agli occhi porre. —
-Resta smarrito Ariodante a questo,
-e per l'ossa un tremor freddo gli scorre;
-e se creduto ben gli avesse a pieno,
-venìa sua vita allora allora meno.
-Con cor trafitto e con pallida faccia,
-e con voce tremante e bocca amara
-rispose: — Quando sia che tu mi faccia
-veder quest'aventura tua sì rara,
-prometto di costei lasciar la traccia,
-a te sì liberale, a me sì avara:
-ma ch'io tel voglia creder non far stima,
-s'io non lo veggio con questi occhi prima. —
-— Quando ne sarà il tempo, avisarotti, —
-soggiunse Polinesso, e dipartisse.
-Non credo che passar più di due notti,
-ch'ordine fu che 'l duca a me venisse.
-Per scoccar dunque i lacci che condotti
-avea sì cheti, andò al rivale, e disse
-che s'ascondesse la notte seguente
-tra quelle case ove non sta mai gente:
-e dimostrogli un luogo a dirimpetto
-di quel verrone ove solea salire.
-Ariodante avea preso sospetto
-che lo cercasse far quivi venire,
-come in un luogo dove avesse eletto
-di por gli aguati, e farvelo morire,
-sotto questa finzion, che vuol mostrargli
-quel di Ginevra, ch'impossibil pargli.
-Di volervi venir prese partito,
-ma in guisa che di lui non sia men forte;
-perché accadendo che fosse assalito,
-si truovi sì, che non tema di morte.
-Un suo fratello avea saggio ed ardito,
-il più famoso in arme de la corte,
-detto Lurcanio; e avea più cor con esso,
-che se dieci altri avesse avuto appresso.
-Seco chiamollo, e volse che prendesse
-l'arme; e la notte lo menò con lui:
-non che 'l secreto suo già gli dicesse;
-né l'avria detto ad esso, né ad altrui.
-Da sé lontano un trar di pietra il messe:
-— Se mi senti chiamar, vien (disse) a nui;
-ma se non senti, prima ch'io ti chiami,
-non ti partir di qui, frate, se m'ami. —
-— Va pur, non dubitar, — disse il fratello:
-e così venne Ariodante cheto,
-e si celò nel solitario ostello
-ch'era d'incontro al mio verron secreto.
-Vien d'altra parte il fraudolente e fello,
-che d'infamar Ginevra era sì lieto;
-e fa il segno, tra noi solito inante,
-a me che de l'inganno era ignorante.
-Ed io con veste candida, e fregiata
-per mezzo a liste d'oro e d'ogn'intorno,
-e con rete pur d'or, tutta adombrata
-di bei fiocchi vermigli al capo intorno
-(foggia che sol fu da Ginevra usata,
-non d'alcun'altra), udito il segno, torno
-sopra il verron, ch'in modo era locato,
-che mi scopria dinanzi e d'ogni lato.
-Lurcanio in questo mezzo dubitando
-che 'l fratello a pericolo non vada,
-o come è pur commun disio, cercando
-di spiar sempre ciò che ad altri accada;
-l'era pian pian venuto seguitando,
-tenendo l'ombre e la più oscura strada:
-e a men di dieci passi a lui discosto,
-nel medesimo ostel s'era riposto.
-Non sappiendo io di questo cosa alcuna,
-venni al verron ne l'abito c'ho detto,
-sì come già venuta era più d'una
-e più di due fiate a buono effetto.
-Le veste si vedean chiare alla luna;
-né dissimile essendo anch'io d'aspetto
-né di persona da Ginevra molto,
-fece parere un per un altro il volto:
-e tanto più, ch'era gran spazio in mezzo
-fra dove io venni a quelle inculte case
-ai dui fratelli, che stavano al rezzo,
-il duca agevolmente persuase
-quel ch'era falso. Or pensa in che ribrezzo
-Ariodante, in che dolor rimase.
-Vien Polinesso, e alla scala s'appoggia
-che giù manda'gli, e monta in su la loggia.
-A prima giunta io gli getto le braccia
-al collo, ch'io non penso esser veduta;
-lo bacio in bocca e per tutta la faccia,
-come far soglio ad ogni sua venuta.
-Egli più de l'usato si procaccia
-d'accarezzarmi, e la sua fraude aiuta.
-Quell'altro al rio spettacolo condutto,
-misero sta lontano, e vede il tutto.
-Cade in tanto dolor, che si dispone
-allora allora di voler morire:
-e il pome de la spada in terra pone,
-che su la punta si volea ferire.
-Lurcanio che con grande ammirazione
-avea veduto il duca a me salire,
-ma non già conosciuto chi si fosse,
-scorgendo l'atto del fratel, si mosse;
-e gli vietò che con la propria mano
-non si passasse in quel furore il petto.
-S'era più tardo o poco più lontano,
-non giugnea a tempo, e non faceva effetto.
-— Ah misero fratel, fratello insano
-(gridò), perc'hai perduto l'intelletto,
-ch'una femina a morte trar ti debbia?
-ch'ir possan tutte come al vento nebbia!
-Cerca far morir lei, che morir merta,
-e serva a più tuo onor tu la tua morte.
-Fu d'amar lei, quando non t'era aperta
-la fraude sua: or è da odiar ben forte,
-poi che con gli occhi tuoi tu vedi certa,
-quanto sia meretrice, e di che sorte.
-Serbi quest'arme che volti in te stesso,
-a far dinanzi al re tal fallo espresso. —
-Quando si vede Ariodante giunto
-sopra il fratel, la dura impresa lascia;
-ma la sua intenzion da quel ch'assunto
-avea già di morir, poco s'accascia.
-Quindi si leva, e porta non che punto,
-ma trapassato il cor d'estrema ambascia;
-pur finge col fratel, che quel furore
-non abbia più, che dianzi avea nel core.
-Il seguente matin, senza far motto
-al suo fratello o ad altri, in via si messe
-da la mortal disperazion condotto;
-né di lui per più dì fu chi sapesse.
-Fuor che 'l duca e il fratello, ogn'altro indotto
-era chi mosso al dipartir l'avesse.
-Ne la casa del re di lui diversi
-ragionamenti e in tutta Scozia fersi.
-In capo d'otto o di più giorni in corte
-venne inanzi a Ginevra un viandante,
-e novelle arrecò di mala sorte:
-che s'era in mar summerso Ariodante
-di volontaria sua libera morte,
-non per colpa di borea o di levante.
-D'un sasso che sul mar sporgea molt'alto
-avea col capo in giù preso un gran salto.
-Colui dicea: — Pria che venisse a questo,
-a me che a caso riscontrò per via,
-disse: — Vien meco, acciò che manifesto
-per te a Ginevra il mio successo sia;
-e dille poi, che la cagion del resto
-che tu vedrai di me, ch'or ora fia,
-è stato sol perc'ho troppo veduto:
-felice, se senza occhi io fussi suto! —
-Eramo a caso sopra Capobasso,
-che verso Irlanda alquanto sporge in mare.
-Così dicendo, di cima d'un sasso
-lo vidi a capo in giù sott'acqua andare.
-Io lo lasciai nel mare, ed a gran passo
-ti son venuto la nuova a portare. —
-Ginevra, sbigottita e in viso smorta,
-rimase a quello annunzio mezza morta.
-Oh Dio, che disse e fece, poi che sola
-si ritrovò nel suo fidato letto!
-percosse il seno, e si stracciò la stola,
-e fece all'aureo crin danno e dispetto;
-ripetendo sovente la parola
-ch'Ariodante avea in estremo detto:
-che la cagion del suo caso empio e tristo
-tutta venìa per aver troppo visto.
-Il rumor scorse di costui per tutto,
-che per dolor s'avea dato la morte.
-Di questo il re non tenne il viso asciutto,
-né cavallier né donna de la corte.
-Di tutti il suo fratel mostrò più lutto;
-e si sommerse nel dolor sì forte,
-ch'ad esempio di lui, contra se stesso
-voltò quasi la man per irgli appresso.
-E molte volte ripetendo seco,
-che fu Ginevra che 'l fratel gli estinse,
-e che non fu se non quell'atto bieco
-che di lei vide, ch'a morir lo spinse;
-di voler vendicarsene sì cieco
-venne, e sì l'ira e sì il dolor lo vinse,
-che di perder la grazia vilipese,
-ed aver l'odio del re e del paese.
-E inanzi al re, quando era più di gente
-la sala piena, se ne venne, e disse:
-— Sappi, signor, che di levar la mente
-al mio fratel, sì ch'a morir ne gisse,
-stata è la figlia tua sola nocente;
-ch'a lui tanto dolor l'alma trafisse
-d'aver veduta lei poco pudica,
-che più che vita ebbe la morte amica.
-Erane amante, e perché le sue voglie
-disoneste non fur, nol vo' coprire:
-per virtù meritarla aver per moglie
-da te sperava e per fedel servire;
-ma mentre il lasso ad odorar le foglie
-stava lontano, altrui vide salire,
-salir su l'arbor riserbato, e tutto
-essergli tolto il disiato frutto. —
-E seguitò, come egli avea veduto
-venir Ginevra sul verrone, e come
-mandò la scala, onde era a lei venuto
-un drudo suo, di chi egli non sa il nome,
-che s'avea, per non esser conosciuto,
-cambiati i panni e nascose le chiome.
-Soggiunse che con l'arme egli volea
-provar tutto esser ver ciò che dicea.
-Tu puoi pensar se 'l padre addolorato
-riman, quando accusar sente la figlia;
-sì perché ode di lei quel che pensato
-mai non avrebbe, e n'ha gran maraviglia;
-sì perché sa che fia necessitato
-(se la difesa alcun guerrier non piglia,
-il qual Lurcanio possa far mentire)
-di condannarla e di farla morire.
-Io non credo, signor, che ti sia nuova
-la legge nostra che condanna a morte
-ogni donna e donzella, che si pruova
-di sé far copia altrui ch'al suo consorte.
-Morta ne vien, s'in un mese non truova
-in sua difesa un cavallier sì forte,
-che contra il falso accusator sostegna
-che sia innocente e di morire indegna.
-Ha fatto il re bandir, per liberarla
-(che pur gli par ch'a torto sia accusata),
-che vuol per moglie e con gran dote darla
-a chi torrà l'infamia che l'è data.
-Chi per lei comparisca non si parla
-guerriero ancora, anzi l'un l'altro guata;
-che quel Lurcanio in arme è così fiero,
-che par che di lui tema ogni guerriero.
-Atteso ha l'empia sorte, che Zerbino,
-fratel di lei, nel regno non si truove;
-che va già molti mesi peregrino,
-mostrando di sé in arme inclite pruove:
-che quando si trovasse più vicino
-quel cavallier gagliardo, o in luogo dove
-potesse avere a tempo la novella,
-non mancheria d'aiuto alla sorella.
-Il re, ch'intanto cerca di sapere
-per altra pruova, che per arme, ancora,
-se sono queste accuse o false o vere,
-se dritto o torto è che sua figlia mora;
-ha fatto prender certe cameriere
-che lo dovrian saper, se vero fôra:
-ond'io previdi, che se presa era io,
-troppo periglio era del duca e mio.
-E la notte medesima mi trassi
-fuor de la corte, e al duca mi condussi;
-e gli feci veder quanto importassi
-al capo d'amendua, se presa io fussi.
-Lodommi, e disse ch'io non dubitassi:
-a' suoi conforti poi venir m'indussi
-ad una sua fortezza ch'è qui presso,
-in compagnia di dui che mi diede esso.
-Hai sentito, signor, con quanti effetti
-de l'amor mio fei Polinesso certo;
-e s'era debitor per tai rispetti
-d'avermi cara o no, tu 'l vedi aperto.
-Or senti il guidardon che io ricevetti,
-vedi la gran mercé del mio gran merto;
-vedi se deve, per amare assai,
-donna sperar d'essere amata mai:
-che questo ingrato, perfido e crudele,
-de la mia fede ha preso dubbio al fine:
-venuto è in sospizion ch'io non rivele
-a lungo andar le fraudi sue volpine.
-Ha finto, acciò che m'allontane e cele
-fin che l'ira e il furor del re decline,
-voler mandarmi ad un suo luogo forte;
-e mi volea mandar dritto alla morte:
-che di secreto ha commesso alla guida,
-che come m'abbia in queste selve tratta,
-per degno premio di mia fé m'uccida.
-Così l'intenzion gli venìa fatta,
-se tu non eri appresso alle mia grida.
-Ve' come Amor ben chi lui segue, tratta! —
-Così narrò Dalinda al paladino
-seguendo tuttavolta il lor camino.
-A cui fu sopra ogn'aventura, grata
-questa, d'aver trovata la donzella
-che gli avea tutta l'istoria narrata
-de l'innocenza di Ginevra bella.
-E se sperato avea, quando accusata
-ancor fosse a ragion, d'aiutar quella,
-via con maggior baldanza or viene in prova,
-poi che evidente la calunnia truova.
-E verso la città di Santo Andrea,
-dove era il re con tutta la famiglia,
-e la battaglia singular dovea
-esser de la querela de la figlia,
-andò Rinaldo quanto andar potea,
-fin che vicino giunse a poche miglia;
-alla città vicino giunse, dove
-trovò un scudier ch'avea più fresche nuove:
-ch'un cavallier istrano era venuto,
-ch'a difender Ginevra s'avea tolto,
-con non usate insegne, e sconosciuto,
-però che sempre ascoso andava molto;
-e che dopo che v'era, ancor veduto
-non gli avea alcuno al discoperto il volto;
-e che 'l proprio scudier che gli servia,
-dicea giurando: — Io non so dir chi sia. —
-Non cavalcaro molto, ch'alle mura
-si trovar de la terra e in su la porta.
-Dalinda andar più inanzi avea paura;
-pur va, poi che Rinaldo la conforta.
-La porta è chiusa, ed a chi n'avea cura
-Rinaldo domandò: — Questo ch'importa? —
-E fugli detto: perché 'l popol tutto
-a veder la battaglia era ridutto,
-che tra Lurcanio e un cavallier istrano
-si fa ne l'altro capo de la terra,
-ove era un prato spazioso e piano;
-e che già cominciata hanno la guerra.
-Aperto fu al signor di Montealbano,
-e tosto il portinar dietro gli serra.
-Per la vota città Rinaldo passa;
-ma la donzella al primo albergo lassa:
-e dice che sicura ivi si stia
-fin che ritorni a lei, che sarà tosto;
-e verso il campo poi ratto s'invia,
-dove li dui guerrier dato e risposto
-molto s'aveano, e davan tuttavia.
-Stava Lurcanio di mal cor disposto
-contra Ginevra; e l'altro in sua difesa
-ben sostenea la favorita impresa.
-Sei cavallier con lor ne lo steccato
-erano a piedi, armati di corazza,
-col duca d'Albania, ch'era montato
-s'un possente corsier di buona razza.
-Come a gran contestabile, a lui dato
-la guardia fu del campo e de la piazza:
-e di veder Ginevra in gran periglio
-avea il cor lieto, ed orgoglioso il ciglio.
-Rinaldo se ne va tra gente e gente;
-fassi far largo il buon destrier Baiardo:
-chi la tempesta del suo venir sente,
-a dargli via non par zoppo né tardo.
-Rinaldo vi compar sopra eminente,
-e ben rassembra il fior d'ogni gagliardo;
-poi si ferma all'incontro ove il re siede:
-ognun s'accosta per udir che chiede.
-Rinaldo disse al re: — Magno signore,
-non lasciar la battaglia più seguire;
-perché di questi dua qualunche more,
-sappi ch'a torto tu 'l lasci morire.
-L'un crede aver ragione, ed è in errore,
-e dice il falso, e non sa di mentire;
-ma quel medesmo error che 'l suo germano
-a morir trasse, a lui pon l'arme in mano.
-L'altro non sa se s'abbia dritto o torto;
-ma sol per gentilezza e per bontade
-in pericol si è posto d'esser morto,
-per non lasciar morir tanta beltade.
-Io la salute all'innocenza porto;
-porto il contrario a chi usa falsitade.
-Ma, per Dio, questa pugna prima parti,
-poi mi dà audienza a quel ch'io vo' narrarti. —
-Fu da l'autorità d'un uom sì degno,
-come Rinaldo gli parea al sembiante,
-sì mosso il re, che disse e fece segno
-che non andasse più la pugna inante;
-al quale insieme ed ai baron del regno
-e ai cavallieri e all'altre turbe tante
-Rinaldo fe' l'inganno tutto espresso,
-ch'avea ordito a Ginevra Polinesso.
-Indi s'offerse di voler provare
-coll'arme, ch'era ver quel ch'avea detto.
-Chiamasi Polinesso; ed ei compare,
-ma tutto conturbato ne l'aspetto:
-pur con audacia cominciò a negare.
-Disse Rinaldo: — Or noi vedrem l'effetto. —
-L'uno e l'altro era armato, il campo fatto,
-sì che senza indugiar vengono al fatto.
-Oh quanto ha il re, quanto ha il suo popul caro
-che Ginevra a provar s'abbi innocente!
-tutti han speranza che Dio mostri chiaro
-ch'impudica era detta ingiustamente.
-Crudel superbo e riputato avaro
-fu Polinesso, iniquo e fraudolente;
-sì che ad alcun miracolo non fia
-che l'inganno da lui tramato sia.
-Sta Polinesso con la faccia mesta,
-col cor tremante e con pallida guancia;
-e al terzo suon mette la lancia in resta.
-Così Rinaldo inverso lui si lancia,
-che disioso di finir la festa,
-mira a passargli il petto con la lancia:
-né discorde al disir seguì l'effetto;
-ché mezza l'asta gli cacciò nel petto.
-Fisso nel tronco lo trasporta in terra,
-lontan dal suo destrier più di sei braccia.
-Rinaldo smonta subito, e gli afferra
-l'elmo, pria che si levi, e gli lo slaccia:
-ma quel, che non può far più troppa guerra,
-gli domanda mercé con umil faccia,
-e gli confessa, udendo il re e la corte,
-la fraude sua che l'ha condutto a morte.
-Non finì il tutto, e in mezzo la parola
-e la voce e la vita l'abandona.
-Il re, che liberata la figliuola
-vede da morte e da fama non buona,
-più s'allegra, gioisce e raconsola,
-che, s'avendo perduta la corona,
-ripor se la vedesse allora allora;
-sì che Rinaldo unicamente onora.
-E poi ch'al trar dell'elmo conosciuto
-l'ebbe, perch'altre volte l'avea visto,
-levò le mani a Dio, che d'un aiuto
-come era quel, gli avea sì ben provisto.
-Quell'altro cavallier che, sconosciuto,
-soccorso avea Ginevra al caso tristo,
-ed armato per lei s'era condutto,
-stato da parte era a vedere il tutto.
-Dal re pregato fu di dire il nome,
-o di lasciarsi almen veder scoperto,
-acciò da lui fosse premiato, come
-di sua buona intenzion chiedeva il merto.
-Quel, dopo lunghi preghi, da le chiome
-si levò l'elmo, e fe' palese e certo
-quel che ne l'altro canto ho da seguire,
-se grata vi sarà l'istoria udire.  Miser chi mal oprando si confida
-ch'ognor star debbia il maleficio occulto;
-che quando ogn'altro taccia, intorno grida
-l'aria e la terra istessa in ch'è sepulto:
-e Dio fa spesso che 'l peccato guida
-il peccator, poi ch'alcun dì gli ha indulto,
-che sé medesmo, senza altrui richiesta,
-innavedutamente manifesta.
-Avea creduto il miser Polinesso
-totalmente il delitto suo coprire,
-Dalinda consapevole d'appresso
-levandosi, che sola il potea dire:
-e aggiungendo il secondo al primo eccesso,
-affrettò il mal che potea differire,
-e potea differire e schivar forse;
-ma se stesso spronando, a morir corse:
-e perdé amici a un tempo e vita e stato,
-e onor, che fu molto più grave danno.
-Dissi di sopra, che fu assai pregato
-il cavallier, ch'ancor chi sia non sanno.
-Al fin si trasse l'elmo, e 'l viso amato
-scoperse, che più volte veduto hanno:
-e dimostrò come era Ariodante,
-per tutta Scozia lacrimato inante;
-Ariodante, che Ginevra pianto
-avea per morto, e 'l fratel pianto avea,
-il re, la corte, il popul tutto quanto:
-di tal bontà, di tal valor splendea.
-Adunque il peregrin mentir di quanto
-dianzi di lui narrò, quivi apparea;
-e fu pur ver che dal sasso marino
-gittarsi in mar lo vide a capo chino.
-Ma (come aviene a un disperato spesso,
-che da lontan brama e disia la morte,
-e l'odia poi che se la vede appresso,
-tanto gli pare il passo acerbo e forte)
-Ariodante, poi ch'in mar fu messo,
-si pentì di morire: e come forte
-e come destro e più d'ogn'altro ardito,
-si messe a nuoto e ritornossi al lito;
-e dispregiando e nominando folle
-il desir ch'ebbe di lasciar la vita,
-si messe a caminar bagnato e molle,
-e capitò all'ostel d'un eremita.
-Quivi secretamente indugiar volle
-tanto, che la novella avesse udita,
-se del caso Ginevra s'allegrasse,
-o pur mesta e pietosa ne restasse.
-Intese prima, che per gran dolore
-ella era stata a rischio di morire
-(la fama andò di questo in modo fuore,
-che ne fu in tutta l'isola che dire):
-contrario effetto a quel che per errore
-credea aver visto con suo gran martire.
-Intese poi, come Lurcanio avea
-fatta Ginevra appresso il padre rea.
-Contra il fratel d'ira minor non arse,
-che per Ginevra già d'amor ardesse;
-che troppo empio e crudele atto gli parse,
-ancora che per lui fatto l'avesse.
-Sentendo poi, che per lei non comparse
-cavallier che difender la volesse
-(che Lurcanio sì forte era e gagliardo,
-ch'ognun d'andargli contra avea riguardo;
-e chi n'avea notizia, il riputava
-tanto discreto, e sì saggio ed accorto,
-che se non fosse ver quel che narrava,
-non si porrebbe a rischio d'esser morto;
-per questo la più parte dubitava
-di non pigliar questa difesa a torto);
-Ariodante, dopo gran discorsi,
-pensò all'accusa del fratello opporsi.
-— Ah lasso! io non potrei (seco dicea)
-sentir per mia cagion perir costei:
-troppo mia morte fôra acerba e rea,
-se inanzi a me morir vedessi lei.
-Ella è pur la mia donna e la mia dea,
-questa è la luce pur degli occhi miei:
-convien ch'a dritto e a torto, per suo scampo
-pigli l'impresa, e resti morto in campo.
-So ch'io m'appiglio al torto; e al torto sia:
-e ne morrò; né questo mi sconforta,
-se non ch'io so che per la morte mia
-sì bella donna ha da restar poi morta.
-Un sol conforto nel morir mi fia,
-che, se 'l suo Polinesso amor le porta,
-chiaramente veder avrà potuto,
-che non s'è mosso ancor per darle aiuto;
-e me, che tanto espressamente ha offeso,
-vedrà, per lei salvare, a morir giunto.
-Di mio fratello insieme, il quale acceso
-tanto fuoco ha, vendicherommi a un punto;
-ch'io lo farò doler, poi che compreso
-il fine avrà del suo crudele assunto:
-creduto vendicar avrà il germano,
-e gli avrà dato morte di sua mano. —
-Concluso ch'ebbe questo nel pensiero,
-nuove arme ritrovò, nuovo cavallo;
-e sopraveste nere, e scudo nero
-portò, fregiato a color verdegiallo.
-Per aventura si trovò un scudiero
-ignoto in quel paese, e menato hallo;
-e sconosciuto (come ho già narrato)
-s'appresentò contra il fratello armato.
-Narrato v'ho come il fatto successe,
-come fu conosciuto Ariodante.
-Non minor gaudio n'ebbe il re, ch'avesse
-de la figliuola liberata inante.
-Seco pensò che mai non si potesse
-trovar un più fedele e vero amante;
-che dopo tanta ingiuria, la difesa
-di lei, contra il fratel proprio, avea presa.
-E per sua inclinazion (ch'assai l'amava)
-e per li preghi di tutta la corte,
-e di Rinaldo, che più d'altri instava,
-de la bella figliuola il fa consorte.
-La duchea d'Albania ch'al re tornava
-dopo che Polinesso ebbe la morte,
-in miglior tempo discader non puote,
-poi che la dona alla sua figlia in dote.
-Rinaldo per Dalinda impetrò grazia,
-che se n'andò di tanto errore esente;
-la qual per voto, e perché molto sazia
-era del mondo, a Dio volse la mente:
-monaca s'andò a render fin in Dazia,
-e si levò di Scozia immantinente.
-Ma tempo è ormai di ritrovar Ruggiero,
-che scorre il ciel su l'animal leggiero.
-Ben che Ruggier sia d'animo costante,
-né cangiato abbia il solito colore,
-io non gli voglio creder che tremante
-non abbia dentro più che foglia il core.
-Lasciato avea di gran spazio distante
-tutta l'Europa, ed era uscito fuore
-per molto spazio il segno che prescritto
-avea già a' naviganti Ercole invitto.
-Quello ippogrifo, grande e strano augello,
-lo porta via con tal prestezza d'ale,
-che lasceria di lungo tratto quello
-celer ministro del fulmineo strale.
-Non va per l'aria altro animal sì snello,
-che di velocità gli fosse uguale:
-credo ch'a pena il tuono e la saetta
-venga in terra dal ciel con maggior fretta.
-Poi che l'augel trascorso ebbe gran spazio
-per linea dritta e senza mai piegarsi,
-con larghe ruote, omai de l'aria sazio,
-cominciò sopra una isola a calarsi;
-pari a quella ove, dopo lungo strazio
-far del suo amante e lungo a lui celarsi,
-la vergine Aretusa passò invano
-di sotto il mar per camin cieco e strano.
-Non vide né 'l più bel né 'l più giocondo
-da tutta l'aria ove le penne stese;
-né se tutto cercato avesse il mondo,
-vedria di questo il più gentil paese,
-ove, dopo un girarsi di gran tondo,
-con Ruggier seco il grande augel discese:
-culte pianure e delicati colli,
-chiare acque, ombrose ripe e prati molli.
-Vaghi boschetti di soavi allori,
-di palme e d'amenissime mortelle,
-cedri ed aranci ch'avean frutti e fiori
-contesti in varie forme e tutte belle,
-facean riparo ai fervidi calori
-de' giorni estivi con lor spesse ombrelle;
-e tra quei rami con sicuri voli
-cantando se ne gìano i rosignuoli.
-Tra le purpuree rose e i bianchi gigli,
-che tiepida aura freschi ognora serba,
-sicuri si vedean lepri e conigli,
-e cervi con la fronte alta e superba,
-senza temer ch'alcun gli uccida o pigli,
-pascano o stiansi rominando l'erba;
-saltano i daini e i capri isnelli e destri,
-che sono in copia in quei luoghi campestri.
-Come sì presso è l'ippogrifo a terra,
-ch'esser ne può men periglioso il salto,
-Ruggier con fretta de l'arcion si sferra,
-e si ritruova in su l'erboso smalto;
-tuttavia in man le redine si serra,
-che non vuol che 'l destrier più vada in alto:
-poi lo lega nel margine marino
-a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino.
-E quivi appresso, ove surgea una fonte
-cinta di cedri e di feconde palme,
-pose lo scudo, e l'elmo da la fronte
-si trasse, e disarmossi ambe le palme;
-ed ora alla marina ed ora al monte
-volgea la faccia all'aure fresche ed alme,
-che l'alte cime con mormorii lieti
-fan tremolar dei faggi e degli abeti.
-Bagna talor ne la chiara onda e fresca
-l'asciutte labra, e con le man diguazza,
-acciò che de le vene il calor esca
-che gli ha acceso il portar de la corazza.
-Né maraviglia è già ch'ella gl'incresca;
-che non è stato un far vedersi in piazza:
-ma senza mai posar, d'arme guernito,
-tremila miglia ognor correndo era ito.
-Quivi stando, il destrier ch'avea lasciato
-tra le più dense frasche alla fresca ombra,
-per fuggir si rivolta, spaventato
-di non so che, che dentro al bosco adombra:
-e fa crollar sì il mirto ove è legato,
-che de le frondi intorno il piè gli ingombra:
-crollar fa il mirto, e fa cader la foglia;
-né succede però che se ne scioglia.
-Come ceppo talor, che le medolle
-rare e vote abbia, e posto al fuoco sia,
-poi che per gran calor quell'aria molle
-resta consunta ch'in mezzo l'empìa,
-dentro risuona e con strepito bolle
-tanto che quel furor truovi la via;
-così murmura e stride e si corruccia
-quel mirto offeso, e al fine apre la buccia.
-Onde con mesta e flebil voce uscìo
-espedita e chiarissima favella,
-e disse: — Se tu sei cortese e pio,
-come dimostri alla presenza bella,
-lieva questo animal da l'arbor mio:
-basti che 'l mio mal proprio mi flagella,
-senza altra pena, senza altro dolore
-ch'a tormentarmi ancor venga di fuore. —
-Al primo suon di quella voce torse
-Ruggiero il viso, e subito levosse;
-e poi ch'uscir da l'arbore s'accorse,
-stupefatto restò più che mai fosse.
-A levarne il destrier subito corse;
-e con le guance di vergogna rosse:
-— Qual che tu sii, perdonami (dicea),
-o spirto umano, o boschereccia dea.
-Il non aver saputo che s'asconda
-sotto ruvida scorza umano spirto,
-m'ha lasciato turbar la bella fronda
-e far ingiuria al tuo vivace mirto:
-ma non restar però, che non risponda
-chi tu ti sia, ch'in corpo orrido ed irto,
-con voce e razionale anima vivi;
-se da grandine il ciel sempre ti schivi.
-E s'ora o mai potrò questo dispetto
-con alcun beneficio compensarte,
-per quella bella donna ti prometto,
-quella che di me tien la miglior parte,
-ch'io farò con parole e con effetto,
-ch'avrai giusta cagion di me lodarte. —
-Come Ruggiero al suo parlar fin diede,
-tremò quel mirto da la cima al piede.
-Poi si vide sudar su per la scorza,
-come legno dal bosco allora tratto,
-che del fuoco venir sente la forza,
-poscia ch'invano ogni ripar gli ha fatto;
-e cominciò: — Tua cortesia mi sforza
-a discoprirti in un medesmo tratto
-ch'io fossi prima, e chi converso m'aggia
-in questo mirto in su l'amena spiaggia.
-Il nome mio fu Astolfo; e paladino
-era di Francia, assai temuto in guerra:
-d'Orlando e di Rinaldo era cugino,
-la cui fama alcun termine non serra;
-e si spettava a me tutto il domìno,
-dopo il mio padre Oton, de l'Inghilterra.
-Leggiadro e bel fui sì, che di me accesi
-più d'una donna: e al fin me solo offesi.
-Ritornando io da quelle isole estreme
-che da Levante il mar Indico lava,
-dopo Rinaldo ed alcun'altri insieme
-meco fur chiusi in parte oscura e cava,
-ed onde liberati le supreme
-forze n'avean del cavallier di Brava;
-vêr ponente io venìa lungo la sabbia
-che del settentrion sente la rabbia.
-E come la via nostra e il duro e fello
-destin ci trasse, uscimmo una matina
-sopra la bella spiaggia, ove un castello
-siede sul mar, de la possente Alcina.
-Trovammo lei ch'uscita era di quello,
-e stava sola in ripa alla marina;
-e senza rete e senza amo traea
-tutti li pesci al lito, che volea.
-Veloci vi correvano i delfini,
-vi venìa a bocca aperta il grosso tonno;
-i capidogli coi vecchi marini
-vengon turbati dal loro pigro sonno;
-muli, salpe, salmoni e coracini
-nuotano a schiere in più fretta che ponno;
-pistrici, fisiteri, orche e balene
-escon del mar con mostruose schiene.
-Veggiamo una balena, la maggiore
-che mai per tutto il mar veduta fosse:
-undeci passi e più dimostra fuore
-de l'onde salse le spallacce grosse.
-Caschiamo tutti insieme in uno errore,
-perch'era ferma e che mai non si scosse:
-ch'ella sia una isoletta ci credemo,
-così distante a l'un da l'altro estremo.
-Alcina i pesci uscir facea de l'acque
-con semplici parole e puri incanti.
-Con la fata Morgana Alcina nacque,
-io non so dir s'a un parto o dopo o inanti.
-Guardommi Alcina; e subito le piacque
-l'aspetto mio, come mostrò ai sembianti:
-e pensò con astuzia e con ingegno
-tormi ai compagni; e riuscì il disegno.
-Ci venne incontra con allegra faccia
-con modi graziosi e riverenti,
-e disse: — Cavallier, quando vi piaccia
-far oggi meco i vostri alloggiamenti,
-io vi farò veder, ne la mia caccia,
-di tutti i pesci sorti differenti:
-chi scaglioso, chi molle e chi col pelo;
-e saran più che non ha stelle il cielo.
-E volendo vedere una sirena
-che col suo dolce canto acheta il mare,
-passian di qui fin su quell'altra arena,
-dove a quest'ora suol sempre tornare. —
-E ci mostrò quella maggior balena,
-che, come io dissi, una isoletta pare.
-Io, che sempre fui troppo (e me n'incresce)
-volonteroso, andai sopra quel pesce.
-Rinaldo m'accennava, e similmente
-Dudon, ch'io non v'andassi: e poco valse.
-La fata Alcina con faccia ridente,
-lasciando gli altri dua, dietro mi salse.
-La balena, all'ufficio diligente,
-nuotando se n'andò per l'onde salse.
-Di mia sciocchezza tosto fui pentito;
-ma troppo mi trovai lungi dal lito.
-Rinaldo si cacciò ne l'acqua a nuoto
-per aiutarmi, e quasi si sommerse,
-perché levossi un furioso Noto
-che d'ombra il cielo e 'l pelago coperse.
-Quel che di lui seguì poi, non m'è noto.
-Alcina a confortarmi si converse;
-e quel dì tutto e la notte che venne,
-sopra quel mostro in mezzo il mar mi tenne.
-Fin che venimmo a questa isola bella,
-di cui gran parte Alcina ne possiede,
-e l'ha usurpata ad una sua sorella
-che 'l padre già lasciò del tutto erede,
-perché sola legitima avea quella;
-e (come alcun notizia me ne diede,
-che pienamente istrutto era di questo)
-sono quest'altre due nate d'incesto.
-E come sono inique e scelerate
-e piene d'ogni vizio infame e brutto
-così quella, vivendo in castitate,
-posto ha ne le virtuti il suo cor tutto.
-Contra lei queste due son congiurate;
-e già più d'uno esercito hanno istrutto
-per cacciarla de l'isola, e in più volte
-più di cento castella l'hanno tolte:
-né ci terrebbe ormai spanna di terra
-colei, che Logistilla è nominata,
-se non che quinci un golfo il passo serra,
-e quindi una montagna inabitata,
-sì come tien la Scozia e l'Inghilterra
-il monte e la riviera separata;
-né però Alcina né Morgana resta
-che non le voglia tor ciò che le resta.
-Perché di vizi è questa coppia rea,
-odia colei, perché è pudica e santa.
-Ma, per tornare a quel ch'io ti dicea,
-e seguir poi com'io divenni pianta,
-Alcina in gran delizie mi tenea,
-e del mio amore ardeva tutta quanta;
-né minor fiamma nel mio core accese
-il veder lei sì bella e sì cortese.
-Io mi godea le delicate membra;
-pareami aver qui tutto il ben raccolto
-che fra i mortali in più parti si smembra,
-a chi più ed a chi meno e a nessun molto;
-né di Francia né d'altro mi rimembra:
-stavami sempre a contemplar quel volto:
-ogni pensiero, ogni mio bel disegno
-in lei finia, né passava oltre il segno.
-Io da lei altretanto era o più amato:
-Alcina più non si curava d'altri;
-ella ogn'altro suo amante avea lasciato,
-ch'inanzi a me ben ce ne fur degli altri.
-Me consiglier, me avea dì e notte a lato,
-e me fe' quel che commandava agli altri:
-a me credeva, a me si riportava;
-né notte o dì con altri mai parlava.
-Deh! perché vo le mie piaghe toccando,
-senza speranza poi di medicina?
-perché l'avuto ben vo rimembrando,
-quando io patisco estrema disciplina?
-Quando credea d'esser felice, e quando
-credea ch'amar più mi dovesse Alcina,
-il cor che m'avea dato si ritolse,
-e ad altro nuovo amor tutta si volse.
-Conobbi tardi il suo mobil ingegno,
-usato amare e disamare a un punto.
-Non era stato oltre a duo mesi in regno,
-ch'un novo amante al loco mio fu assunto.
-Da sé cacciommi la fata con sdegno,
-e da la grazia sua m'ebbe disgiunto:
-e seppi poi, che tratti a simil porto
-avea mill'altri amanti, e tutti a torto.
-E perché essi non vadano pel mondo
-di lei narrando la vita lasciva,
-chi qua chi là, per lo terren fecondo
-li muta, altri in abete, altri in oliva,
-altri in palma, altri in cedro, altri secondo
-che vedi me su questa verde riva;
-altri in liquido fonte, alcuni in fiera,
-come più agrada a quella fata altiera.
-Or tu che sei per non usata via,
-signor, venuto all'isola fatale,
-acciò ch'alcuno amante per te sia
-converso in pietra o in onda, o fatto tale;
-avrai d'Alcina scettro e signoria,
-e sarai lieto sopra ogni mortale:
-ma certo sii di giunger tosto al passo
-d'entrar o in fiera o in fonte o in legno o in sasso.
-Io te n'ho dato volentieri aviso;
-non ch'io mi creda che debbia giovarte:
-pur meglio fia che non vadi improviso,
-e de' costumi suoi tu sappia parte;
-che forse, come è differente il viso,
-è differente ancor l'ingegno e l'arte.
-Tu saprai forse riparare al danno,
-quel che saputo mill'altri non hanno. —
-Ruggier, che conosciuto avea per fama
-ch'Astolfo alla sua donna cugin era,
-si dolse assai che in steril pianta e grama
-mutato avesse la sembianza vera;
-e per amor di quella che tanto ama
-(pur che saputo avesse in che maniera)
-gli avria fatto servizio: ma aiutarlo
-in altro non potea, ch'in confortarlo.
-Lo fe' al meglio che seppe; e domandolli
-poi se via c'era, ch'al regno guidassi
-di Logistilla, o per piano o per colli,
-sì che per quel d'Alcina non andassi.
-Che ben ve n'era un'altra, ritornolli
-l'arbore a dir, ma piena d'aspri sassi,
-s'andando un poco inanzi alla man destra
-salisse il poggio invêr la cima alpestra.
-Ma che non pensi già che seguir possa
-il suo camin per quella strada troppo:
-incontro avrà di gente ardita, grossa
-e fiera compagnia, con duro intoppo.
-Alcina ve li tien per muro e fossa
-a chi volesse uscir fuor del suo groppo.
-Ruggier quel mirto ringraziò del tutto,
-poi da lui si partì dotto ed istrutto.
-Venne al cavallo, e lo disciolse e prese
-per le redine, e dietro se lo trasse;
-né, come fece prima, più l'ascese,
-perché mal grado suo non lo portasse.
-Seco pensava come nel paese
-di Logistilla a salvamento andasse.
-Era disposto e fermo usar ogni opra,
-che non gli avesse imperio Alcina sopra.
-Pensò di rimontar sul suo cavallo,
-e per l'aria spronarlo a nuovo corso:
-ma dubitò di far poi maggior fallo;
-che troppo mal quel gli ubidiva al morso.
-— Io passerò per forza, s'io non fallo, —
-dicea tra sé, ma vano era il discorso.
-Non fu duo miglia lungi alla marina,
-che la bella città vide d'Alcina.
-Lontan si vide una muraglia lunga
-che gira intorno, e gran paese serra;
-e par che la sua altezza al ciel s'aggiunga,
-e d'oro sia da l'alta cima a terra.
-Alcun dal mio parer qui si dilunga,
-e dice ch'ell'è alchimia: e forse ch'erra;
-ed anco forse meglio di me intende:
-a me par oro, poi che sì risplende.
-Come fu presso alle sì ricche mura,
-che 'l mondo altre non ha de la lor sorte,
-lasciò la strada che per la pianura
-ampla e diritta andava alle gran porte;
-ed a man destra, a quella più sicura,
-ch'al monte già, piegossi il guerrier forte:
-ma tosto ritrovò l'iniqua frotta,
-dal cui furor gli fu turbata e rotta.
-Non fu veduta mai più strana torma,
-più monstruosi volti e peggio fatti:
-alcun' dal collo in giù d'uomini han forma,
-col viso altri di simie, altri di gatti;
-stampano alcun con piè caprigni l'orma;
-alcuni son centauri agili ed atti;
-son gioveni impudenti e vecchi stolti,
-chi nudi e chi di strane pelli involti.
-Chi senza freno in s'un destrier galoppa,
-chi lento va con l'asino o col bue,
-altri salisce ad un centauro in groppa,
-struzzoli molti han sotto, aquile e grue;
-ponsi altri a bocca il corno, altri la coppa;
-chi femina è, chi maschio, e chi amendue;
-chi porta uncino e chi scala di corda,
-chi pal di ferro e chi una lima sorda.
-Di questi il capitano si vedea
-aver gonfiato il ventre, e 'l viso grasso;
-il qual su una testuggine sedea,
-che con gran tardità mutava il passo.
-Avea di qua e di là chi lo reggea,
-perché egli era ebro, e tenea il ciglio basso:
-altri la fronte gli asciugava e il mento,
-altri i panni scuotea per fargli vento.
-Un ch'avea umana forma i piedi e 'l ventre,
-e collo avea di cane, orecchie e testa,
-contra Ruggiero abaia, acciò ch'egli entre
-ne la bella città ch'a dietro resta.
-Rispose il cavallier: — Nol farò, mentre
-avrà forza la man di regger questa! —
-e gli mostra la spada, di cui volta
-avea l'aguzza punta alla sua volta.
-Quel mostro lui ferir vuol d'una lancia,
-ma Ruggier presto se gli aventa addosso:
-una stoccata gli trasse alla pancia,
-e la fe' un palmo riuscir pel dosso.
-Lo scudo imbraccia, e qua e là si lancia,
-ma l'inimico stuolo è troppo grosso:
-l'un quinci il punge, e l'altro quindi afferra:
-egli s'arrosta, e fa lor aspra guerra.
-L'un sin a' denti, e l'altro sin al petto
-partendo va di quella iniqua razza;
-ch'alla sua spada non s'oppone elmetto,
-né scudo, né panziera, né corazza:
-ma da tutte le parti è così astretto,
-che bisogno saria, per trovar piazza
-e tener da sé largo il popul reo,
-d'aver più braccia e man che Briareo.
-Se di scoprire avesse avuto aviso
-lo scudo che già fu del negromante
-(io dico quel ch'abbarbagliava il viso,
-quel ch'all'arcione avea lasciato Atlante),
-subito avria quel brutto stuol conquiso
-e fattosel cader cieco davante;
-e forse ben, che disprezzò quel modo,
-perché virtude usar volse, e non frodo.
-Sia quel che può, più tosto vuol morire,
-che rendersi prigione a sì vil gente.
-Eccoti intanto da la porta uscire
-del muro, ch'io dicea d'oro lucente,
-due giovani ch'ai gesti ed al vestire
-non eran da stimar nate umilmente,
-né da pastor nutrite con disagi,
-ma fra delizie di real palagi.
-L'una e l'altra sedea s'un liocorno,
-candido più che candido armelino;
-l'una e l'altra era bella, e di sì adorno
-abito, e modo tanto pellegrino,
-che a l'uom, guardando e contemplando intorno,
-bisognerebbe aver occhio divino
-per far di lor giudizio: e tal saria
-Beltà, s'avesse corpo, e Leggiadria.
-L'una e l'altra n'andò dove nel prato
-Ruggiero è oppresso da lo stuol villano.
-Tutta la turba si levò da lato;
-e quelle al cavallier porser la mano,
-che tinto in viso di color rosato,
-le donne ringraziò de l'atto umano:
-e fu contento, compiacendo loro,
-di ritornarsi a quella porta d'oro.
-L'adornamento che s'aggira sopra
-la bella porta e sporge un poco avante,
-parte non ha che tutta non si cuopra
-de le più rare gemme di Levante.
-Da quattro parti si riposa sopra
-grosse colonne d'integro diamante.
-O ver o falso ch'all'occhio risponda,
-non è cosa più bella o più gioconda.
-Su per la soglia e fuor per le colonne
-corron scherzando lascive donzelle,
-che, se i rispetti debiti alle donne
-servasser più, sarian forse più belle.
-Tutte vestite eran di verdi gonne,
-e coronate di frondi novelle.
-Queste, con molte offerte e con buon viso,
-Ruggier fecero entrar nel paradiso:
-che si può ben così nomar quel loco,
-ove mi credo che nascesse Amore.
-Non vi si sta se non in danza e in giuoco,
-e tutte in festa vi si spendon l'ore:
-pensier canuto né molto né poco
-si può quivi albergare in alcun core:
-non entra quivi disagio né inopia,
-ma vi sta ognor col corno pien la Copia.
-Qui, dove con serena e lieta fronte
-par ch'ognor rida il grazioso aprile,
-gioveni e donne son: qual presso a fonte
-canta con dolce e dilettoso stile;
-qual d'un arbore all'ombra e qual d'un monte
-o giuoca o danza o fa cosa non vile;
-e qual, lungi dagli altri, a un suo fedele
-discuopre l'amorose sue querele.
-Per le cime dei pini e degli allori,
-degli alti faggi e degl'irsuti abeti,
-volan scherzando i pargoletti Amori:
-di lor vittorie altri godendo lieti,
-altri pigliando a saettare i cori,
-la mira quindi, altri tendendo reti;
-chi tempra dardi ad un ruscel più basso,
-e chi gli aguzza ad un volubil sasso.
-Quivi a Ruggier un gran corsier fu dato,
-forte, gagliardo, e tutto di pel sauro,
-ch'avea il bel guernimento ricamato
-di preziose gemme e di fin auro;
-e fu lasciato in guardia quello alato,
-quel che solea ubidire al vecchio Mauro,
-a un giovene che dietro lo menassi
-al buon Ruggier, con men frettosi passi.
-Quelle due belle giovani amorose
-ch'avean Ruggier da l'empio stuol difeso,
-da l'empio stuol che dianzi se gli oppose
-su quel camin ch'avea a man destra preso,
-gli dissero: — Signor, le virtuose
-opere vostre che già abbiamo inteso,
-ne fan sì ardite, che l'aiuto vostro
-vi chiederemo a beneficio nostro.
-Noi troverem tra via tosto una lama,
-che fa due parti di questa pianura.
-Una crudel, che Erifilla si chiama,
-difende il ponte, e sforza e inganna e fura
-chiunque andar ne l'altra ripa brama;
-ed ella è gigantessa di statura,
-li denti ha lunghi e velenoso il morso,
-acute l'ugne, e graffia come un orso.
-Oltre che sempre ci turbi il camino,
-che libero saria se non fosse ella,
-spesso, correndo per tutto il giardino,
-va disturbando or questa cosa or quella.
-Sappiate che del populo assassino
-che vi assalì fuor de la porta bella,
-molti suoi figli son, tutti seguaci,
-empi, come ella, inospiti e rapaci. —
-Ruggier rispose: — Non ch'una battaglia,
-ma per voi sarò pronto a farne cento:
-di mia persona, in tutto quel che vaglia,
-fatene voi secondo il vostro intento;
-che la cagion ch'io vesto piastra e maglia,
-non è per guadagnar terre né argento,
-ma sol per farne beneficio altrui,
-tanto più a belle donne come vui. —
-Le donne molte grazie riferiro
-degne d'un cavallier, come quell'era:
-e così ragionando ne veniro
-dove videro il ponte e la riviera;
-e di smeraldo ornata e di zaffiro
-su l'arme d'or, vider la donna altiera.
-Ma dir ne l'altro canto differisco,
-come Ruggier con lei si pose a risco.  Chi va lontan da la sua patria, vede
-cose, da quel che già credea, lontane;
-che narrandole poi, non se gli crede,
-e stimato bugiardo ne rimane:
-che 'l sciocco vulgo non gli vuol dar fede,
-se non le vede e tocca chiare e piane.
-Per questo io so che l'inesperienza
-farà al mio canto dar poca credenza.
-Poca o molta ch'io ci abbia, non bisogna
-ch'io ponga mente al vulgo sciocco e ignaro.
-A voi so ben che non parrà menzogna,
-che 'l lume del discorso avete chiaro;
-ed a voi soli ogni mio intento agogna
-che 'l frutto sia di mie fatiche caro.
-Io vi lasciai che 'l ponte e la riviera
-vider, che 'n guardia avea Erifilla altiera.
-Quell'era armata del più fin metallo,
-ch'avean di più color gemme distinto:
-rubin vermiglio, crisolito giallo,
-verde smeraldo, con flavo iacinto.
-Era montata, ma non a cavallo;
-invece avea di quello un lupo spinto:
-spinto avea un lupo ove si passa il fiume,
-con ricca sella fuor d'ogni costume.
-Non credo ch'un sì grande Apulia n'abbia:
-egli era grosso ed alto più d'un bue.
-Con fren spumar non gli facea le labbia,
-né so come lo regga a voglie sue.
-La sopravesta di color di sabbia
-su l'arme avea la maledetta lue:
-era, fuor che 'l color, di quella sorte
-ch'i vescovi e i prelati usano in corte.
-Ed avea ne lo scudo e sul cimiero
-una gonfiata e velenosa botta.
-Le donne la mostraro al cavalliero,
-di qua dal ponte per giostrar ridotta,
-e fargli scorno e rompergli il sentiero,
-come ad alcuni usata era talotta.
-Ella a Ruggier, che torni a dietro, grida:
-quel piglia un'asta, e la minaccia e sfida.
-Non men la gigantessa ardita e presta
-sprona il gran lupo e ne l'arcion si serra,
-e pon la lancia a mezzo il corso in resta,
-e fa tremar nel suo venir la terra.
-Ma pur sul prato al fiero incontro resta;
-che sotto l'elmo il buon Ruggier l'afferra,
-e de l'arcion con tal furor la caccia,
-che la riporta indietro oltra sei braccia.
-E già, tratta la spada ch'avea cinta,
-venìa a levarne la testa superba:
-e ben lo potea far, che come estinta
-Erifilla giacea tra' fiori e l'erba.
-Ma le donne gridar: — Basti sia vinta,
-senza pigliarne altra vendetta acerba.
-Ripon, cortese cavallier, la spada;
-passiamo il ponte e seguitian la strada. —
-Alquanto malagevole ed aspretta
-per mezzo un bosco presero la via,
-che oltra che sassosa fosse e stretta,
-quasi su dritta alla collina gìa.
-Ma poi che furo ascesi in su la vetta,
-usciro in spaziosa prateria,
-dove il più bel palazzo e 'l più giocondo
-vider, che mai fosse veduto al mondo.
-La bella Alcina venne un pezzo inante,
-verso Ruggier fuor de le prime porte,
-e lo raccolse in signoril sembiante,
-in mezzo bella ed onorata corte.
-Da tutti gli altri tanto onore e tante
-riverenze fur fatte al guerrier forte,
-che non potrian far più, se tra loro
-fosse Dio sceso dal superno coro.
-Non tanto il bel palazzo era eccellente,
-perché vincesse ogn'altro di ricchezza,
-quanto ch'avea la più piacevol gente
-che fosse al mondo e di più gentilezza.
-Poco era l'un da l'altro differente
-e di fiorita etade e di bellezza:
-sola di tutti Alcina era più bella,
-sì come è bello il sol più d'ogni stella.
-Di persona era tanto ben formata,
-quanto me' finger san pittori industri;
-con bionda chioma lunga ed annodata:
-oro non è che più risplenda e lustri.
-Spargeasi per la guancia delicata
-misto color di rose e di ligustri;
-di terso avorio era la fronte lieta,
-che lo spazio finia con giusta meta.
-Sotto duo negri e sottilissimi archi
-son duo negri occhi, anzi duo chiari soli,
-pietosi a riguardare, a mover parchi;
-intorno cui par ch'Amor scherzi e voli,
-e ch'indi tutta la faretra scarchi
-e che visibilmente i cori involi:
-quindi il naso per mezzo il viso scende,
-che non truova l'invidia ove l'emende.
-Sotto quel sta, quasi fra due vallette,
-la bocca sparsa di natio cinabro;
-quivi due filze son di perle elette,
-che chiude ed apre un bello e dolce labro:
-quindi escon le cortesi parolette
-da render molle ogni cor rozzo e scabro;
-quivi si forma quel suave riso,
-ch'apre a sua posta in terra il paradiso.
-Bianca nieve è il bel collo, e 'l petto latte;
-il collo è tondo, il petto colmo e largo:
-due pome acerbe, e pur d'avorio fatte,
-vengono e van come onda al primo margo,
-quando piacevole aura il mar combatte.
-Non potria l'altre parti veder Argo:
-ben si può giudicar che corrisponde
-a quel ch'appar di fuor quel che s'asconde.
-Mostran le braccia sua misura giusta;
-e la candida man spesso si vede
-lunghetta alquanto e di larghezza angusta,
-dove né nodo appar, né vena eccede.
-Si vede al fin de la persona augusta
-il breve, asciutto e ritondetto piede.
-Gli angelici sembianti nati in cielo
-non si ponno celar sotto alcun velo.
-Avea in ogni sua parte un laccio teso,
-o parli o rida o canti o passo muova:
-né maraviglia è se Ruggier n'è preso,
-poi che tanto benigna se la truova.
-Quel che di lei già avea dal mirto inteso,
-com'è perfida e ria, poco gli giova;
-ch'inganno o tradimento non gli è aviso
-che possa star con sì soave riso.
-Anzi pur creder vuol che da costei
-fosse converso Astolfo in su l'arena
-per li suoi portamenti ingrati e rei,
-e sia degno di questa e di più pena:
-e tutto quel ch'udito avea di lei,
-stima esser falso; e che vendetta mena,
-e mena astio ed invidia quel dolente
-a lei biasmare, e che del tutto mente.
-La bella donna che cotanto amava,
-novellamente gli è dal cor partita;
-che per incanto Alcina gli lo lava
-d'ogni antica amorosa sua ferita;
-e di sé sola e del suo amor lo grava,
-e in quello essa riman sola sculpita:
-sì che scusar il buon Ruggier si deve,
-se si mostrò quivi incostante e lieve.
-A quella mensa citare, arpe e lire,
-e diversi altri dilettevol suoni
-faceano intorno l'aria tintinire
-d'armonia dolce e di concenti buoni.
-Non vi mancava chie, cantando, dire
-d'amor sapesse gaudi e passioni,
-o con invenzioni e poesie
-rappresentasse grate fantasie.
-Qual mensa trionfante e suntuosa
-di qualsivoglia successor di Nino,
-o qual mai tanto celebre e famosa
-di Cleopatra al vincitor latino,
-potria a questa esser par, che l'amorosa
-fata avea posta inanzi al paladino?
-Tal non cred'io che s'apparecchi dove
-ministra Ganimede al sommo Giove.
-Tolte che fur le mense e le vivande,
-facean, sedendo in cerchio, un giuoco lieto:
-che ne l'orecchio l'un l'altro domande,
-come più piace lor, qualche secreto;
-il che agli amanti fu commodo grande
-di scoprir l'amor lor senza divieto:
-e furon lor conclusioni estreme
-di ritrovarsi quella notte insieme.
-Finir quel giuoco tosto, e molto inanzi
-che non solea là dentro esser costume:
-con torchi allora i paggi entrati inanzi,
-le tenebre cacciar con molto lume.
-Tra bella compagnia dietro e dinanzi
-andò Ruggiero a ritrovar le piume
-in una adorna e fresca cameretta,
-per la miglior di tutte l'altre eletta.
-E poi che di confetti e di buon vini
-di nuovo fatti fur debiti inviti,
-e partir gli altri riverenti e chini,
-ed alle stanze lor tutti sono iti;
-Ruggiero entrò ne' profumati lini
-che pareano di man d'Aracne usciti,
-tenendo tuttavia l'orecchie attente,
-s'ancora venir la bella donna sente.
-Ad ogni piccol moto ch'egli udiva,
-sperando che fosse ella, il capo alzava:
-sentir credeasi, e spesso non sentiva;
-poi del suo errore accorto sospirava.
-Talvolta uscia del letto e l'uscio apriva,
-guatava fuori, e nulla vi trovava:
-e maledì ben mille volte l'ora
-che facea al trapassar tanta dimora.
-Tra sé dicea sovente: — Or si parte ella; —
-e cominciava a noverare i passi
-ch'esser potean da la sua stanza a quella
-donde aspettando sta che Alcina passi;
-e questi ed altri, prima che la bella
-donna vi sia, vani disegni fassi.
-Teme di qualche impedimento spesso,
-che tra il frutto e la man non gli sia messo.
-Alcina, poi ch'a' preziosi odori
-dopo gran spazio pose alcuna meta,
-venuto il tempo che più non dimori,
-ormai ch'in casa era ogni cosa cheta,
-de la camera sua sola uscì fuori;
-e tacita n'andò per via secreta
-dove a Ruggiero avean timore e speme
-gran pezzo intorno al cor pugnato insieme.
-Come si vide il successor d'Astolfo
-sopra apparir quelle ridenti stelle,
-come abbia ne le vene acceso zolfo,
-non par che capir possa ne la pelle.
-Or sino agli occhi ben nuota nel golfo
-de le delizie e de le cose belle:
-salta del letto, e in braccio la raccoglie,
-né può tanto aspettar ch'ella si spoglie;
-ben che né gonna né faldiglia avesse;
-che venne avolta in un leggier zendado
-che sopra una camicia ella si messe,
-bianca e suttil nel più eccellente grado.
-Come Ruggiero abbracciò lei, gli cesse
-il manto: e restò il vel suttile e rado,
-che non copria dinanzi né di dietro,
-più che le rose o i gigli un chiaro vetro.
-Non così strettamente edera preme
-pianta ove intorno abbarbicata s'abbia,
-come si stringon li dui amanti insieme,
-cogliendo de lo spirto in su le labbia
-suave fior, qual non produce seme
-indo o sabeo ne l'odorata sabbia.
-Del gran piacer ch'avean, lor dicer tocca;
-che spesso avean più d'una lingua in bocca.
-Queste cose là dentro eran secrete,
-o se pur non secrete, almen taciute;
-che raro fu tener le labra chete
-biasmo ad alcun, ma ben spesso virtute.
-Tutte proferte ed accoglienze liete
-fanno a Ruggier quelle persone astute:
-ognun lo reverisce e se gli inchina;
-che così vuol l'innamorata Alcina.
-Non è diletto alcun che di fuor reste;
-che tutti son ne l'amorosa stanza.
-E due e tre volte il dì mutano veste,
-fatte or ad una ora ad un'altra usanza.
-Spesso in conviti, e sempre stanno in feste,
-in giostre, in lotte, in scene, in bagno, in danza:
-or presso ai fonti, all'ombre de' poggetti,
-leggon d'antiqui gli amorosi detti;
-or per l'ombrose valli e lieti colli
-vanno cacciando le paurose lepri;
-or con sagaci cani i fagian folli
-con strepito uscir fan di stoppie e vepri;
-or a' tordi lacciuoli, or veschi molli
-tendon tra gli odoriferi ginepri;
-or con ami inescati ed or con reti
-turban a' pesci i grati lor secreti.
-Stava Ruggiero in tanta gioia e festa,
-mentre Carlo in travaglio ed Agramante,
-di cui l'istoria io non vorrei per questa
-porre in oblio, né lasciar Bradamante,
-che con travaglio e con pena molesta
-pianse più giorni il disiato amante,
-ch'avea per strade disusate e nuove
-veduto portar via, né sapea dove.
-Di costei prima che degli altri dico,
-che molti giorni andò cercando invano
-pei boschi ombrosi e per lo campo aprico,
-per ville, per città, per monte e piano;
-né mai potè saper del caro amico,
-che di tanto intervallo era lontano.
-Ne l'oste saracin spesso venìa,
-né mai del suo Ruggier ritrovò spia.
-Ogni dì ne domanda a più di cento,
-né alcun le ne sa mai render ragioni.
-D'alloggiamento va in alloggiamento,
-cercandone e trabacche e padiglioni:
-e lo può far; che senza impedimento
-passa tra cavallieri e tra pedoni,
-mercè all'annel che fuor d'ogni uman uso
-la fa sparir quando l'è in bocca chiuso.
-Né può né creder vuol che morto sia;
-perché di sì grande uom l'alta ruina
-da l'onde idaspe udita si saria
-fin dove il sole a riposar declina.
-Non sa né dir né imaginar che via
-far possa o in cielo o in terra; e pur meschina
-lo va cercando, e per compagni mena
-sospiri e pianti ed ogni acerba pena.
-Pensò al fin di tornare alla spelonca
-dove eran l'ossa di Merlin profeta,
-e gridar tanto intorno a quella conca,
-che 'l freddo marmo si movesse a pieta;
-che se vivea Ruggiero, o gli avea tronca
-l'alta necessità la vita lieta,
-si sapria quindi: e poi s'appiglierebbe
-a quel miglior consiglio che n'avrebbe.
-Con questa intenzion prese il camino
-verso le selve prossime a Pontiero,
-dove la vocal tomba di Merlino
-era nascosa in loco alpestro e fiero.
-Ma quella maga che sempre vicino
-tenuto a Bradamante avea il pensiero,
-quella, dico io, che ne la bella grotta
-l'avea de la sua stirpe istrutta e dotta;
-quella benigna e saggia incantatrice,
-la quale ha sempre cura di costei,
-sappiendo ch'esser de' progenitrice
-d'uomini invitti, anzi di semidei;
-ciascun dì vuol sapere che fa, che dice,
-e getta ciascun dì sorte per lei.
-Di Ruggier liberato e poi perduto,
-e dove in India andò, tutto ha saputo.
-Ben veduto l'avea su quel cavallo
-che regger non potea, ch'era sfrenato,
-scostarsi di lunghissimo intervallo
-per sentier periglioso e non usato;
-e ben sapea che stava in giuoco e in ballo
-e in cibo e in ozio molle e delicato,
-né più memoria avea del suo signore,
-né de la donna sua, né del suo onore.
-E così il fior de li begli anni suoi
-in lunga inerzia aver potria consunto
-sì gentil cavallier, per dover poi
-perdere il corpo e l'anima in un punto;
-e quel odor che sol riman di noi,
-poscia che 'l resto fragile è defunto,
-che tra' l'uom del sepulcro e in vita il serba,
-gli saria stato o tronco o svelto in erba.
-Ma quella gentil maga, che più cura
-n'avea ch'egli medesmo di se stesso,
-pensò di trarlo per via alpestre e dura
-alla vera virtù, mal grado d'esso:
-come eccellente medico, che cura
-con ferro e fuoco e con veneno spesso,
-che se ben molto da principio offende,
-poi giova al fine, e grazia se gli rende.
-Ella non gli era facile, e talmente
-fattane cieca di superchio amore,
-che, come facea Atlante, solamente
-a darli vita avesse posto il core.
-Quel più tosto volea che lungamente
-vivesse e senza fama e senza onore,
-che, con tutta la laude che sia al mondo,
-mancasse un anno al suo viver giocondo.
-L'avea mandato all'isola d'Alcina,
-perché obliasse l'arme in quella corte;
-e come mago di somma dottrina,
-ch'usar sapea gl'incanti d'ogni sorte,
-avea il cor stretto di quella regina
-ne l'amor d'esso d'un laccio sì forte,
-che non se ne era mai per poter sciorre,
-s'invecchiasse Ruggier più di Nestorre.
-Or tornando a colei, ch'era presaga
-di quanto de' avvenir, dico che tenne
-la dritta via dove l'errante e vaga
-figlia d'Amon seco a incontrar si venne.
-Bradamante vedendo la sua maga,
-muta la pena che prima sostenne,
-tutta in speranza; e quella l'apre il vero:
-ch'ad Alcina è condotto il suo Ruggiero.
-La giovane riman presso che morta,
-quando ode che 'l suo amante è così lunge;
-e più, che nel suo amor periglio porta,
-se gran rimedio e subito non giunge:
-ma la benigna maga la conforta,
-e presta pon l'impiastro ove il duol punge,
-e le promette e giura, in pochi giorni
-far che Ruggiero a riveder lei torni.
-— Da che, donna (dicea), l'annello hai teco,
-che val contra ogni magica fattura,
-io non ho dubbio alcun, che s'io l'arreco
-là dove Alcina ogni tuo ben ti fura,
-ch'io non le rompa il suo disegno, e meco
-non ti rimeni la tua dolce cura.
-Me n'andrò questa sera alla prim'ora,
-e sarò in India al nascer de l'aurora. —
-E seguitando, del modo narrolle
-che disegnato avea d'adoperarlo,
-per trar del regno effeminato e molle
-il caro amante, e in Francia rimenarlo.
-Bradamante l'annel del dito tolle;
-né solamente avria voluto darlo,
-ma dato il core e dato avria la vita,
-pur che n'avesse il suo Ruggiero aita.
-Le dà l'annello e se le raccomanda;
-e più le raccomanda il suo Ruggiero,
-a cui per lei mille saluti manda:
-poi prese vêr Provenza altro sentiero.
-Andò l'incantatrice a un'altra banda;
-e per porre in effetto il suo pensiero,
-un palafren fece apparir la sera,
-ch'avea un piè rosso, e ogn'altra parte nera.
-Credo fosse un Alchino o un Farfarello,
-che da l'Inferno in quella forma trasse;
-e scinta e scalza montò sopra a quello,
-a chiome sciolte e orribilmente passe:
-ma ben di dito si levò l'annello,
-perché gl'incanti suoi non le vietasse.
-Poi con tal fretta andò, che la matina
-si ritrovò ne l'isola d'Alcina.
-Quivi mirabilmente transmutosse:
-s'accrebbe più d'un palmo di statura,
-e fe' le membra a proporzion più grosse;
-e restò a punto di quella misura
-che si pensò che 'l negromante fosse,
-quel che nutrì Ruggier con sì gran cura.
-Vestì di lunga barba le mascelle,
-e fe' crespa la fronte e l'altra pelle.
-Di faccia, di parole e di sembiante
-sì lo seppe imitar, che totalmente
-potea parer l'incantator Atlante.
-Poi si nascose, e tanto pose mente,
-che da Ruggiero allontanar l'amante
-Alcina vide un giorno finalmente:
-e fu gran sorte; che di stare o d'ire
-senza esso un'ora potea mal patire.
-Soletto lo trovò, come lo volle,
-che si godea il matin fresco e sereno
-lungo un bel rio che discorrea d'un colle
-verso un laghetto limpido ed ameno.
-Il suo vestir delizioso e molle
-tutto era d'ozio e di lascivia pieno,
-che de sua man gli avea di seta e d'oro
-tessuto Alcina con sottil lavoro.
-Di ricche gemme un splendido monile
-gli discendea dal collo in mezzo il petto;
-e ne l'uno e ne l'altro già virile
-braccio girava un lucido cerchietto.
-Gli avea forato un fil d'oro sottile
-ambe l'orecchie, in forma d'annelletto;
-e due gran perle pendevano quindi,
-qua' mai non ebbon gli Arabi né gl'Indi.
-Umide avea l'innanellate chiome
-de' più suavi odor che sieno in prezzo:
-tutto ne' gesti era amoroso, come
-fosse in Valenza a servir donne avezzo:
-non era in lui di sano altro che 'l nome;
-corrotto tutto il resto, e più che mézzo.
-Così Ruggier fu ritrovato, tanto
-da l'esser suo mutato per incanto.
-Ne la forma d'Atlante se gli affaccia
-colei, che la sembianza ne tenea,
-con quella grave e venerabil faccia
-che Ruggier sempre riverir solea,
-con quello occhio pien d'ira e di minaccia,
-che sì temuto già fanciullo avea;
-dicendo: — È questo dunque il frutto ch'io
-lungamente atteso ho del sudor mio?
-Di medolle già d'orsi e di leoni
-ti porsi io dunque li primi alimenti;
-t'ho per caverne ed orridi burroni
-fanciullo avezzo a strangolar serpenti,
-pantere e tigri disarmar d'ungioni
-ed a vivi cingial trar spesso i denti,
-acciò che, dopo tanta disciplina,
-tu sii l'Adone o l'Atide d'Alcina?
-È questo, quel che l'osservate stelle,
-le sacre fibre e gli accoppiati punti,
-responsi, auguri, sogni e tutte quelle
-sorti, ove ho troppo i miei studi consunti,
-di te promesso sin da le mammelle
-m'avean, come quest'anni fusser giunti:
-ch'in arme l'opre tue così preclare
-esser dovean, che sarian senza pare?
-Questo è ben veramente alto principio
-onde si può sperar che tu sia presto
-a farti un Alessandro, un Iulio, un Scipio!
-Chi potea, ohimè! di te mai creder questo,
-che ti facessi d'Alcina mancipio?
-E perché ognun lo veggia manifesto,
-al collo ed alle braccia hai la catena
-con che ella a voglia sua preso ti mena.
-Se non ti muovon le tue proprie laudi,
-e l'opre eccelse a chi t'ha il cielo eletto,
-la tua succession perché defraudi
-del ben che mille volte io t'ho predetto?
-deh, perché il ventre eternamente claudi,
-dove il ciel vuol che sia per te concetto
-la gloriosa e soprumana prole
-ch'esser de' al mondo più chiara che 'l sole?
-Deh non vietar che le più nobil alme,
-che sian formate ne l'eterne idee,
-di tempo in tempo abbian corporee salme
-dal ceppo che radice in te aver dee!
-Deh non vietar mille trionfi e palme,
-con che, dopo aspri danni e piaghe ree,
-tuoi figli, tuoi nipoti e successori
-Italia torneran nei primi onori!
-Non ch'a piegarti a questo tante e tante
-anime belle aver dovesson pondo,
-che chiare, illustri, inclite, invitte e sante
-son per fiorir da l'arbor tuo fecondo;
-ma ti dovria una coppia esser bastante:
-Ippolito e il fratel; che pochi il mondo
-ha tali avuti ancor fin al dì d'oggi,
-per tutti i gradi onde a virtù si poggi.
-Io solea più di questi dui narrarti,
-ch'io non facea di tutti gli altri insieme;
-sì perché essi terran le maggior parti,
-che gli altri tuoi, ne le virtù supreme;
-sì perché al dir di lor mi vedea darti
-più attenzion, che d'altri del tuo seme:
-vedea goderti che sì chiari eroi
-esser dovessen dei nipoti tuoi.
-Che ha costei che t'hai fatto regina,
-che non abbian mill'altre meretrici?
-costei che di tant'altri è concubina,
-ch'al fin sai ben s'ella suol far felici.
-Ma perché tu conosca chi sia Alcina,
-levatone le fraudi e gli artifici,
-tien questo annello in dito, e torna ad ella,
-ch'aveder ti potrai come sia bella. —
-Ruggier si stava vergognoso e muto
-mirando in terra, e mal sapea che dire;
-a cui la maga nel dito minuto
-pose l'annello, e lo fe' risentire.
-Come Ruggiero in sé fu rivenuto,
-di tanto scorno si vide assalire,
-ch'esser vorria sotterra mille braccia,
-ch'alcun veder non lo potesse in faccia.
-Ne la sua prima forma in uno istante,
-così parlando, la maga rivenne;
-né bisognava più quella d'Atlante,
-seguitone l'effetto per che venne.
-Per dirvi quel ch'io non vi dissi inante,
-costei Melissa nominata venne,
-ch'or diè a Ruggier di sé notizia vera,
-e dissegli a che effetto venuta era;
-mandata da colei, che d'amor piena
-sempre il disia, né più può starne senza,
-per liberarlo da quella catena
-di che lo cinse magica violenza:
-e preso avea d'Atlante di Carena
-la forma, per trovar meglio credenza.
-Ma poi ch'a sanità l'ha ormai ridutto,
-gli vuole aprire e far che veggia il tutto.
-— Quella donna gentil che t'ama tanto,
-quella che del tuo amor degna sarebbe,
-a cui, se non ti scorda, tu sai quanto
-tua libertà, da lei servata, debbe;
-questo annel che ripara ad ogni incanto,
-ti manda: e così il cor mandato avrebbe,
-s'avesse avuto il cor così virtute,
-come l'annello, atta alla tua salute. —
-E seguitò narrandogli l'amore
-che Bradamante gli ha portato e porta;
-di questa insieme comendò il valore,
-in quanto il vero e l'affezion comporta;
-ed usò modo e termine migliore
-che si convenga a messaggera accorta:
-ed in quel odio Alcina a Ruggier pose,
-in che soglionsi aver l'orribil cose.
-In odio gli la pose, ancor che tanto
-l'amasse dianzi: e non vi paia strano,
-quando il suo amor per forza era d'incanto,
-ch'essendovi l'annel, rimase vano.
-Fece l'annel palese ancor, che quanto
-di beltà Alcina avea, tutto era estrano:
-estrano avea, e non suo, dal piè alla treccia;
-il bel ne sparve, e le restò la feccia.
-Come fanciullo che maturo frutto
-ripone, e poi si scorda ove è riposto,
-e dopo molti giorni è ricondutto
-là dove truova a caso il suo deposto,
-si maraviglia di vederlo tutto
-putrido e guasto, e non come fu posto;
-e dove amarlo e caro aver solia,
-l'odia, sprezza, n'ha schivo, e getta via:
-così Ruggier, poi che Melissa fece
-ch'a riveder se ne tornò la fata
-con quell'annello inanzi a cui non lece,
-quando s'ha in dito, usare opra incantata,
-ritruova, contra ogni sua stima, invece
-de la bella, che dianzi avea lasciata,
-donna sì laida, che la terra tutta
-né la più vecchia avea né la più brutta.
-Pallido, crespo e macilente avea
-Alcina il viso, il crin raro e canuto,
-sua statura a sei palmi non giungea:
-ogni dente di bocca era caduto;
-che più d'Ecuba e più de la Cumea,
-ed avea più d'ogn'altra mai vivuto.
-Ma sì l'arti usa al nostro tempo ignote,
-che bella e giovanetta parer puote.
-Giovane e bella ella si fa con arte,
-sì che molti ingannò come Ruggiero;
-ma l'annel venne a interpretar le carte
-che già molti anni avean celato il vero.
-Miracol non è dunque, se si parte
-de l'animo a Ruggier ogni pensiero
-ch'avea d'amare Alcina, or che la truova
-in guisa, che sua fraude non le giova.
-Ma come l'avisò Melissa, stette
-senza mutare il solito sembiante,
-fin che l'arme sue, più dì neglette,
-si fu vestito dal capo alle piante;
-e per non farle ad Alcina suspette,
-finse provar s'in esse era aiutante,
-finse provar se gli era fatto grosso,
-dopo alcun dì che non l'ha avute indosso.
-E Balisarda poi si messe al fianco
-(che così nome la sua spada avea);
-e lo scudo mirabile tolse anco,
-che non pur gli occhi abbarbagliar solea,
-ma l'anima facea sì venir manco,
-che dal corpo esalata esser parea.
-Lo tolse, e col zendado in che trovollo,
-che tutto lo copria, sel messe al collo.
-Venne alla stalla, e fece briglia e sella
-porre a un destrier più che la pece nero:
-così Melissa l'avea istrutto; ch'ella
-sapea quanto nel corso era leggiero.
-Chi lo conosce, Rabican l'appella;
-ed è quel proprio che col cavalliero
-del quale i venti or presso al mar fan gioco,
-portò già la balena in questo loco.
-Potea aver l'ippogrifo similmente,
-che presso a Rabicano era legato;
-ma gli avea detto la maga: — Abbi mente,
-ch'egli è (come tu sai) troppo sfrenato. —
-E gli diede intenzion che 'l dì seguente
-gli lo trarrebbe fuor di quello stato,
-là dove ad agio poi sarebbe istrutto
-come frenarlo e farlo gir per tutto.
-Né sospetto darà, se non lo tolle,
-de la tacita fuga ch'apparecchia.
-Fece Ruggier come Melissa volle,
-ch'invisibile ognor gli era all'orecchia.
-Così fingendo, del lascivo e molle
-palazzo uscì de la puttana vecchia;
-e si venne accostando ad una porta,
-donde è la via ch'a Logistilla il porta.
-Assaltò li guardiani all'improviso,
-e si cacciò tra lor col ferro in mano,
-e qual lasciò ferito, e quale ucciso;
-e corse fuor del ponte a mano a mano:
-e prima che n'avesse Alcina aviso,
-di molto spazio fu Ruggier lontano.
-Dirò ne l'altro canto che via tenne;
-poi come a Logistilla se ne venne.  Oh quante sono incantatrici, oh quanti
-incantator tra noi, che non si sanno!
-che con lor arti uomini e donne amanti
-di sé, cangiando i visi lor, fatto hanno.
-Non con spirti costretti tali incanti,
-né con osservazion di stelle fanno;
-ma con simulazion, menzogne e frodi
-legano i cor d'indissolubil nodi.
-Chi l'annello d'Angelica, o più tosto
-chi avesse quel de la ragion, potria
-veder a tutti il viso, che nascosto
-da finzione e d'arte non saria.
-Tal ci par bello e buono, che, deposto
-il liscio, brutto e rio forse parria.
-Fu gran ventura quella di Ruggiero,
-ch'ebbe l'annel che gli scoperse il vero.
-Ruggier (come io dicea) dissimulando,
-su Rabican venne alla porta armato:
-trovò le guardie sprovedute, e quando
-giunse tra lor, non tenne il brando a lato.
-Chi morto e chi a mal termine lasciando,
-esce del ponte, e il rastrello ha spezzato:
-prende al bosco la via; ma poco corre,
-ch'ad un de' servi de la fata occorre.
-Il servo in pugno avea un augel grifagno
-che volar con piacer facea ogni giorno,
-ora a campagna, ora a un vicino stagno,
-dove era sempre da far preda intorno:
-avea da lato il can fido compagno:
-cavalcava un ronzin non troppo adorno.
-Ben pensò che Ruggier dovea fuggire,
-quando lo vide in tal fretta venire.
-Se gli fe' incontra, e con sembiante altiero
-gli domandò perché in tal fretta gisse.
-Risponder non gli volse il buon Ruggiero:
-perciò colui, più certo che fuggisse,
-di volerlo arrestar fece pensiero;
-e distendendo il braccio manco, disse:
-— Che dirai tu, se subito ti fermo?
-se contra questo augel non avrai schermo? —
-Spinge l'augello: e quel batte sì l'ale,
-che non l'avanza Rabican di corso.
-Del palafreno il cacciator giù sale,
-e tutto a un tempo gli ha levato il morso.
-Quel par da l'arco uno aventato strale,
-di calci formidabile e di morso;
-e 'l servo dietro sì veloce viene,
-che par ch'il vento, anzi che il fuoco il mene.
-Non vuol parere il can d'esser più tardo;
-ma segue Rabican con quella fretta
-con che le lepri suol seguire il pardo.
-Vergogna a Ruggier par, se non aspetta.
-Voltasi a quel che vien sì a piè gagliardo;
-né gli vede arme, fuor ch'una bacchetta,
-quella con che ubidire al cane insegna:
-Ruggier di trar la spada si disdegna.
-Quel se gli appressa, e forte lo percuote:
-lo morde a un tempo il can nel piede manco.
-Lo sfrenato destrier la groppa scuote
-tre volte e più, né falla il destro fianco.
-Gira l'augello e gli fa mille ruote,
-e con l'ugna sovente il ferisce anco:
-sì il destrier collo strido impaurisce,
-ch'alla mano e allo spron poco ubidisce.
-Ruggiero, al fin costretto, il ferro caccia:
-e perché tal molestia se ne vada,
-or gli animali, or quel villan minaccia
-col taglio e con la punta de la spada.
-Quella importuna turba più l'impaccia:
-presa ha chi qua chi là tutta la strada.
-Vede Ruggiero il disonore e il danno
-che gli avverrà, se più tardar lo fanno.
-Sa ch'ogni poco più ch'ivi rimane,
-Alcina avrà col populo alle spalle:
-di trombe, di tamburi e di campane
-già s'ode alto rumore in ogni valle.
-Contra un servo senza arme e contra un cane
-gli par ch'a usar la spada troppo falle:
-meglio e più breve è dunque che gli scopra
-lo scudo che d'Atlante era stato opra.
-Levò il drappo vermiglio in che coperto
-già molti giorni lo scudo si tenne.
-Fece l'effetto mille volte esperto
-il lume, ove a ferir negli occhi venne:
-resta dai sensi il cacciator deserto,
-cade il cane e il ronzin, cadon le penne,
-ch'in aria sostener l'augel non ponno.
-Lieto Ruggier li lascia in preda al sonno.
-Alcina, ch'avea intanto avuto aviso
-di Ruggier, che sforzato avea la porta,
-e de la guardia buon numero ucciso,
-fu, vinta dal dolor, per restar morta.
-Squarciossi i panni e si percosse il viso,
-e sciocca nominossi e malaccorta;
-e fece dar all'arme immantinente,
-e intorno a sé raccor tutta sua gente.
-E poi ne fa due parti, e manda l'una
-per quella strada ove Ruggier camina;
-al porto l'altra subito raguna,
-imbarca, ed uscir fa ne la marina:
-sotto le vele aperte il mar s'imbruna.
-Con questi va la disperata Alcina,
-che 'l desiderio di Ruggier sì rode,
-che lascia sua città senza custode.
-Non lascia alcuno a guardia del palagio:
-il che a Melissa che stava alla posta
-per liberar di quel regno malvagio
-la gente ch'in miseria v'era posta,
-diede commodità, diede grande agio
-di gir cercando ogni cosa a sua posta,
-imagini abbruciar, suggelli torre,
-e nodi e rombi e turbini disciorre.
-Indi pei campi accelerando i passi,
-gli antiqui amanti, ch'erano in gran torma
-conversi in fonti, in fere, in legni, in sassi,
-fe' ritornar ne la lor prima forma.
-E quei, poi ch'allargati furo i passi,
-tutti del buon Ruggier seguiron l'orma:
-a Logistilla si salvaro; ed indi
-tornaro a Sciti, a Persi, a Greci, ad Indi.
-Li rimandò Melissa in lor paesi,
-con obligo di mai non esser sciolto.
-Fu inanzi agli altri il duca degl'Inglesi
-ad esser ritornato in uman volto;
-che 'l parentado in questo e li cortesi
-prieghi del buon Ruggier gli giovar molto:
-oltre i prieghi, Ruggier le diè l'annello,
-acciò meglio potesse aiutar quello.
-A' prieghi dunque di Ruggier, rifatto
-fu 'l paladin ne la sua prima faccia.
-Nulla pare a Melissa d'aver fatto,
-quando ricovrar l'arme non gli faccia,
-e quella lancia d'or, ch'al primo tratto
-quanti ne tocca de la sella caccia:
-de l'Argalia, poi fu d'Astolfo lancia,
-e molto onor fe' all'uno e a l'altro in Francia.
-Trovò Melissa questa lancia d'oro,
-ch'Alcina avea reposta nel palagio,
-e tutte l'arme che del duca foro,
-e gli fur tolte ne l'ostel malvagio.
-Montò il destrier del negromante moro,
-e fe' montar Astolfo in groppa ad agio;
-e quindi a Logistilla si condusse
-d'un'ora prima che Ruggier vi fusse.
-Tra duri sassi e folte spine gìa
-Ruggiero intanto invêr la fata saggia,
-di balzo in balzo, e d'una in altra via
-aspra, solinga, inospita e selvaggia;
-tanto ch'a gran fatica riuscia
-su la fervida nona in una spiaggia
-tra 'l mare e 'l monte, al mezzodì scoperta,
-arsiccia, nuda, sterile e deserta.
-Percuote il sole ardente il vicin colle;
-e del calor che si riflette a dietro,
-in modo l'aria e l'arena ne bolle,
-che saria troppo a far liquido il vetro.
-Stassi cheto ogni augello all'ombra molle:
-sol la cicala col noioso metro
-fra i densi rami del fronzuto stelo
-le valli e i monti assorda, e il mare e il cielo.
-Quivi il caldo, la sete, e la fatica
-ch'era di gir per quella via arenosa,
-facean, lungo la spiaggia erma ed aprica,
-a Ruggier compagnia grave e noiosa.
-Ma perché non convien che sempre io dica,
-né ch'io vi occupi sempre in una cosa,
-io lascerò Ruggiero in questo caldo,
-e girò in Scozia a ritrovar Rinaldo.
-Era Rinaldo molto ben veduto
-dal re, da la figliuola e dal paese.
-Poi la cagion che quivi era venuto,
-più ad agio il paladin fece palese:
-ch'in nome del suo re chiedeva aiuto
-e dal regno di Scozia e da l'Inglese;
-ed ai preghi soggiunse anco di Carlo,
-giustissime cagion di dover farlo.
-Dal re, senza indugiar, gli fu risposto,
-che di quanto sua forza s'estendea,
-per utile ed onor sempre disposto
-di Carlo e de l'Imperio esser volea;
-e che fra pochi dì gli avrebbe posto
-più cavallieri in punto che potea;
-e se non ch'esso era oggimai pur vecchio,
-capitano verria del suo apparecchio.
-Né tal rispetto ancor gli parria degno
-di farlo rimaner, se non avesse
-il figlio, che di forza, e più d'ingegno,
-dignissimo era a chi'l governo desse,
-ben che non si trovasse allor nel regno;
-ma che sperava che venir dovesse
-mentre ch'insieme aduneria lo stuolo;
-e ch'adunato il troveria il figliuolo.
-Così mandò per tutta la sua terra
-suoi tesorieri a far cavalli e gente;
-navi apparecchia e munizion da guerra,
-vettovaglia e danar maturamente.
-Venne intanto Rinaldo in Inghilterra,
-e 'l re nel suo partir cortesemente
-insino a Beroicche accompagnollo;
-e visto pianger fu quando lasciollo.
-Spirando il vento prospero alla poppa,
-monta Rinaldo, ed a Dio dice a tutti:
-la fune indi al viaggio il nocchier sgroppa;
-tanto che giunge ove nei salsi flutti
-il bel Tamigi amareggiando intoppa.
-Col gran flusso del mar quindi condutti
-i naviganti per camin sicuro
-a vela e remi insino a Londra furo.
-Rinaldo avea da Carlo e dal re Otone,
-che con Carlo in Parigi era assediato,
-al principe di Vallia commissione
-per contrasegni e lettere portato,
-che ciò che potea far la regione
-di fanti e di cavalli in ogni lato,
-tutto debba a Calesio traghittarlo,
-sì che aiutar si possa Francia e Carlo.
-Il principe ch'io dico, ch'era, in vece
-d'Oton, rimaso nel seggio reale,
-a Rinaldo d'Amon tanto onor fece,
-che non l'avrebbe al suo re fatto uguale:
-indi alle sue domande satisfece;
-perché a tutta la gente marziale
-e di Bretagna e de l'isole intorno
-di ritrovarsi al mar prefisse il giorno.
-Signor, far mi convien come fa il buono
-sonator sopra il suo istrumento arguto,
-che spesso muta corda, e varia suono,
-ricercando ora il grave, ora l'acuto.
-Mentre a dir di Rinaldo attento sono,
-d'Angelica gentil m'è sovenuto,
-di che lasciai ch'era da lui fuggita,
-e ch'avea riscontrato uno eremita.
-Alquanto la sua istoria io vo' seguire.
-Dissi che domandava con gran cura,
-come potesse alla marina gire;
-che di Rinaldo avea tanta paura,
-che, non passando il mar, credea morire,
-né in tutta Europa si tenea sicura:
-ma l'eremita a bada la tenea,
-perché di star con lei piacere avea.
-Quella rara bellezza il cor gli accese,
-e gli scaldò le frigide medolle:
-ma poi che vide che poco gli attese,
-e ch'oltra soggiornar seco non volle,
-di cento punte l'asinello offese;
-né di sua tardità però lo tolle:
-e poco va di passo e men di trotto,
-né stender gli si vuol la bestia sotto.
-E perché molto dilungata s'era,
-e poco più, n'avria perduta l'orma,
-ricorse il frate alla spelonca nera,
-e di demoni uscir fece una torma:
-e ne sceglie uno di tutta la schiera,
-e del bisogno suo prima l'informa;
-poi lo fa entrare adosso al corridore,
-che via gli porta con la donna il core.
-E qual sagace can, nel monte usato
-a volpi o lepri dar spesso la caccia,
-che se la fera andar vede da un lato,
-ne va da un altro, e par sprezzi la traccia;
-al varco poi lo sentono arrivato,
-che l'ha già in bocca, e l'apre il fianco e straccia:
-tal l'eremita per diversa strada
-aggiugnerà la donna ovunque vada.
-Che sia il disegno suo, ben io comprendo:
-e dirollo anco a voi, ma in altro loco.
-Angelica di ciò nulla temendo,
-cavalcava a giornate, or molto or poco.
-Nel cavallo il demon si gìa coprendo,
-come si cuopre alcuna volta il fuoco,
-che con sì grave incendio poscia avampa,
-che non si estingue, e a pena se ne scampa.
-Poi che la donna preso ebbe il sentiero
-dietro il gran mar che li Guasconi lava,
-tenendo appresso all'onde il suo destriero,
-dove l'umor la via più ferma dava;
-quel le fu tratto dal demonio fiero
-ne l'acqua sì, che dentro vi nuotava.
-Non sa che far la timida donzella,
-se non tenersi ferma in su la sella.
-Per tirar briglia, non gli può dar volta:
-più e più sempre quel si caccia in alto.
-Ella tenea la vesta in su raccolta
-per non bagnarla, e traea i piedi in alto.
-Per le spalle la chioma iva disciolta,
-e l'aura le facea lascivo assalto.
-Stavano cheti tutti i maggior venti,
-forse a tanta beltà, col mare, attenti.
-Ella volgea i begli occhi a terra invano,
-che bagnavan di pianto il viso e 'l seno,
-e vedea il lito andar sempre lontano
-e decrescer più sempre e venir meno.
-Il destrier, che nuotava a destra mano,
-dopo un gran giro la portò al terreno
-tra scuri sassi e spaventose grotte,
-già cominciando ad oscurar la notte.
-Quando si vide sola in quel deserto,
-che a riguardarlo sol, mettea paura,
-ne l'ora che nel mar Febo coperto
-l'aria e la terra avea lasciata oscura,
-fermossi in atto ch'avria fatto incerto
-chiunque avesse vista sua figura,
-s'ella era donna sensitiva e vera,
-o sasso colorito in tal maniera.
-Stupida e fissa ne la incerta sabbia,
-coi capelli disciolti e rabuffati,
-con le man giunte e con l'immote labbia,
-i languidi occhi al ciel tenea levati,
-come accusando il gran Motor che l'abbia
-tutti inclinati nel suo danno i fati.
-Immota e come attonita stè alquanto;
-poi sciolse al duol la lingua, e gli occhi al pianto.
-Dicea: — Fortuna, che più a far ti resta
-acciò di me ti sazi e ti disfami?
-che dar ti posso omai più, se non questa
-misera vita? ma tu non la brami;
-ch'ora a trarla del mar sei stata presta,
-quando potea finir suoi giorni grami:
-perché ti parve di voler più ancora
-vedermi tormentar prima ch'io muora.
-Ma che mi possi nuocere non veggio,
-più di quel che sin qui nociuto m'hai.
-Per te cacciata son del real seggio,
-dove più ritornar non spero mai:
-ho perduto l'onor, ch'è stato peggio;
-che, se ben con effetto io non peccai,
-io do però materia ch'ognun dica,
-ch'essendo vagabonda, io sia impudica.
-Ch'aver può donna al mondo più di buono,
-a cui la castità levata sia?
-Mi nuoce, ahimè! ch'io son giovane, e sono
-tenuta bella, o sia vero o bugia.
-Già non ringrazio il ciel di questo dono;
-che di qui nasce ogni ruina mia:
-morto per questo fu Argalia mio frate,
-che poco gli giovar l'arme incantate:
-per questo il re di Tartaria Agricane
-disfece il genitor mio Galafrone,
-ch'in India, del Cataio era gran Cane;
-onde io son giunta a tal condizione,
-che muto albergo da sera a dimane.
-Se l'aver, se l'onor, se le persone
-m'hai tolto, e fatto il mal che far mi puoi,
-a che più doglia anco serbar mi vuoi?
-Se l'affogarmi in mar morte non era
-a tuo senno crudel, pur ch'io ti sazi,
-non recuso che mandi alcuna fera
-che mi divori, e non mi tenga in strazi.
-D'ogni martir che sia, pur ch'io ne pera,
-esser non può ch'assai non ti ringrazi. —
-Così dicea la donna con gran pianto,
-quando le apparve l'eremita accanto.
-Avea mirato da l'estrema cima
-d'un rilevato sasso l'eremita
-Angelica, che giunta alla parte ima
-è dello scoglio, afflitta e sbigottita.
-Era sei giorni egli venuto prima;
-ch'un demonio il portò per via non trita:
-e venne a lei fingendo divozione
-quanta avesse mai Paulo o Ilarione.
-Come la donna il cominciò a vedere,
-prese, non conoscendolo, conforto;
-e cessò a poco a poco il suo temere,
-ben che ella avesse ancora il viso smorto.
-Come fu presso, disse: — Miserere,
-padre, di me, ch'i' son giunta a mal porto. —
-E con voce interrotta dal singulto
-gli disse quel ch'a lui non era occulto.
-Comincia l'eremita a confortarla
-con alquante ragion belle e divote;
-e pon l'audaci man, mentre che parla,
-or per lo seno, or per l'umide gote:
-poi più sicuro va per abbracciarla;
-ed ella sdegnosetta lo percuote
-con una man nel petto, e lo rispinge,
-e d'onesto rossor tutta si tinge.
-Egli, ch'allato avea una tasca, aprilla,
-e trassene una ampolla di liquore;
-e negli occhi possenti, onde sfavilla
-la più cocente face ch'abbia Amore,
-spruzzò di quel leggiermente una stilla,
-che di farla dormire ebbe valore.
-Già resupina ne l'arena giace
-a tutte voglie del vecchio rapace.
-Egli l'abbraccia ed a piacer la tocca
-ed ella dorme e non può fare ischermo.
-Or le bacia il bel petto, ora la bocca;
-non è chi 'l veggia in quel loco aspro ed ermo.
-Ma ne l'incontro il suo destrier trabocca;
-ch'al disio non risponde il corpo infermo:
-era mal atto, perché avea troppi anni;
-e potrà peggio, quanto più l'affanni.
-Tutte le vie, tutti li modi tenta,
-ma quel pigro rozzon non però salta.
-Indarno il fren gli scuote, e lo tormenta;
-e non può far che tenga la testa alta.
-Al fin presso alla donna s'addormenta;
-e nuova altra sciagura anco l'assalta:
-non comincia Fortuna mai per poco,
-quando un mortal si piglia a scherno e a gioco.
-Bisogna, prima ch'io vi narri il caso,
-ch'un poco dal sentier dritto mi torca.
-Nel mar di tramontana invêr l'occaso,
-oltre l'Irlanda una isola si corca,
-Ebuda nominata; ove è rimaso
-il popul raro, poi che la brutta orca
-e l'altro marin gregge la distrusse,
-ch'in sua vendetta Proteo vi condusse.
-Narran l'antique istorie, o vere o false,
-che tenne già quel luogo un re possente,
-ch'ebbe una figlia, in cui bellezza valse
-e grazia sì, che poté facilmente,
-poi che mostrossi in su l'arene salse,
-Proteo lasciare in mezzo l'acque ardente;
-e quello, un dì che sola ritrovolla,
-compresse, e di sé gravida lasciolla.
-La cosa fu gravissima e molesta
-al padre, più d'ogn'altro empio e severo:
-né per iscusa o per pietà, la testa
-le perdonò: sì può lo sdegno fiero.
-Né per vederla gravida, si resta
-di subito esequire il crudo impero:
-e 'l nipotin che non avea peccato,
-prima fece morir che fosse nato.
-Proteo marin, che pasce il fiero armento
-di Nettunno che l'onda tutta regge,
-sente de la sua donna aspro tormento,
-e per grand'ira, rompe ordine e legge;
-sì che a mandare in terra non è lento
-l'orche e le foche, e tutto il marin gregge,
-che distruggon non sol pecore e buoi,
-ma ville e borghi e li cultori suoi:
-e spesso vanno alle città murate,
-e d'ogn'intorno lor mettono assedio.
-Notte e dì stanno le persone armate,
-con gran timore e dispiacevol tedio:
-tutte hanno le campagne abbandonate;
-e per trovarvi al fin qualche rimedio,
-andarsi a consigliar di queste cose
-all'oracol, che lor così rispose:
-che trovar bisognava una donzella
-che fosse all'altra di bellezza pare,
-ed a Proteo sdegnato offerir quella,
-in cambio de la morta, in lito al mare.
-S'a sua satisfazion gli parrà bella,
-se la terrà, né li verrà a sturbare:
-se per questo non sta, se gli appresenti
-una ed un'altra, fin che si contenti.
-E così cominciò la dura sorte
-tra quelle che più grate eran di faccia,
-ch'a Proteo ciascun giorno una si porte,
-fin che trovino donna che gli piaccia.
-La prima e tutte l'altre ebbero morte;
-che tutte giù pel ventre se le caccia
-un'orca, che restò presso alla foce,
-poi che 'l resto partì del gregge atroce.
-O vera o falsa che fosse la cosa
-di Proteo (ch'io non so che me ne dica),
-servosse in quella terra, con tal chiosa,
-contra le donne un'empia lege antica:
-che di lor carne l'orca mostruosa
-che viene ogni dì al lito, si notrica.
-Ben ch'esser donna sia in tutte le bande
-danno e sciagura, quivi era pur grande.
-Oh misere donzelle che trasporte
-fortuna ingiuriosa al lito infausto!
-dove le genti stan sul mare accorte
-per far de le straniere empio olocausto;
-che, come più di fuor ne sono morte,
-il numer de le loro è meno esausto:
-ma perché il vento ognor preda non mena,
-ricercando ne van per ogni arena.
-Van discorrendo tutta la marina
-con fuste e grippi ed altri legni loro,
-e da lontana parte e da vicina
-portan sollevamento al lor martoro.
-Molte donne han per forza e per rapina,
-alcune per lusinghe, altre per oro;
-e sempre da diverse regioni
-n'hanno piene le torri e le prigioni.
-Passando una lor fusta a terra a terra
-inanzi a quella solitaria riva
-dove fra sterpi in su l'erbosa terra
-la sfortunata Angelica dormiva,
-smontaro alquanti galeotti in terra
-per riportarne e legna ed acqua viva;
-e di quante mai fur belle e leggiadre
-trovaro il fiore in braccio al santo padre.
-Oh troppo cara, oh troppo eccelsa preda
-per sì barbare genti e sì villane!
-Oh Fortuna crudel, chi fia ch'il creda,
-che tanta forza hai ne le cose umane,
-che per cibo d'un mostro tu conceda
-la gran beltà, ch'in India il re Agricane
-fece venir da le caucasee porte
-con mezza Scizia a guadagnar la morte?
-La gran beltà, che fu da Sacripante
-posta inanzi al suo onore e al suo bel regno;
-la gran beltà, ch'al gran signor d'Anglante
-macchiò la chiara fama e l'alto ingegno;
-la gran beltà che fe' tutto Levante
-sottosopra voltarsi e stare al segno,
-ora non ha (così è rimasa sola)
-chi le dia aiuto pur d'una parola.
-La bella donna, di gran sonno oppressa,
-incatenata fu prima che desta.
-Portaro il frate incantator con essa
-nel legno pien di turba afflitta e mesta.
-La vela, in cima all'arbore rimessa,
-rendé la nave all'isola funesta,
-dove chiuser la donna in rocca forte,
-fin a quel dì ch'a lei toccò la sorte.
-Ma poté sì, per esser tanto bella,
-la fiera gente muovere a pietade,
-che molti dì le differiron quella
-morte, e serbarla a gran necessitade;
-e fin ch'ebber di fuore altra donzella,
-perdonaro all'angelica beltade.
-Al mostro fu condotta finalmente,
-piangendo dietro a lei tutta la gente.
-Chi narrerà l'angosce, i pianti, i gridi,
-l'alta querela che nel ciel penetra?
-maraviglia ho che non s'apriro i lidi,
-quando fu posta in su la fredda pietra,
-dove in catena, priva di sussidi,
-morte aspettava abominosa e tetra.
-Io nol dirò; che sì il dolor mi muove,
-che mi sforza voltar le rime altrove,
-e trovar versi non tanto lugubri,
-fin che 'l mio spirto stanco si riabbia;
-che non potrian li squalidi colubri,
-né l'orba tigre accesa in maggior rabbia,
-né ciò che da l'Atlante ai liti rubri
-venenoso erra per la calda sabbia,
-né veder né pensar senza cordoglio,
-Angelica legata al nudo scoglio.
-Oh se l'avesse il suo Orlando saputo,
-ch'era per ritrovarla ito a Parigi;
-o li dui ch'ingannò quel vecchio astuto
-col messo che venìa dai luoghi stigi!
-fra mille morti, per donarle aiuto,
-cercato avrian gli angelici vestigi:
-ma che fariano, avendone anco spia,
-poi che distanti son di tanta via?
-Parigi intanto avea l'assedio intorno
-dal famoso figliuol del re Troiano;
-e venne a tanta estremitade un giorno,
-che n'andò quasi al suo nimico in mano:
-e se non che li voti il ciel placorno,
-che dilagò di pioggia oscura il piano,
-cadea quel dì per l'africana lancia
-il santo Impero e 'l gran nome di Francia.
-Il sommo Creator gli occhi rivolse
-al giusto lamentar del vecchio Carlo;
-e con subita pioggia il fuoco tolse:
-né forse uman saper potea smorzarlo.
-Savio chiunque a Dio sempre si volse;
-ch'altri non poté mai meglio aiutarlo.
-Ben dal devoto re fu conosciuto,
-che si salvò per lo divino aiuto.
-La notte Orlando alle noiose piume
-del veloce pensier fa parte assai.
-Or quinci or quindi il volta, or lo rassume
-tutto in un loco, e non l'afferma mai:
-qual d'acqua chiara il tremolante lume,
-dal sol percossa o da' notturni rai,
-per gli ampli tetti va con lungo salto
-a destra ed a sinistra, e basso ed alto.
-La donna sua, che gli ritorna a mente,
-anzi che mai non era indi partita,
-gli raccende nel core e fa più ardente
-la fiamma che nel dì parea sopita.
-Costei venuta seco era in Ponente
-fin dal Cataio; e qui l'avea smarrita,
-né ritrovato poi vestigio d'ella
-che Carlo rotto fu presso a Bordella.
-Di questo Orlando avea gran doglia, e seco
-indarno a sua sciocchezza ripensava.
-— Cor mio (dicea), come vilmente teco
-mi son portato! ohimè, quanto mi grava
-che potendoti aver notte e dì meco,
-quando la tua bontà non mel negava,
-t'abbia lasciato in man di Namo porre,
-per non sapermi a tanta ingiuria opporre!
-Non aveva ragione io di scusarme?
-e Carlo non m'avria forse disdetto:
-se pur disdetto, e chi potea sforzarme?
-chi ti mi volea torre al mio dispetto?
-non poteva io venir più tosto all'arme?
-lasciar più tosto trarmi il cor del petto?
-Ma né Carlo né tutta la sua gente
-di tormiti per forza era possente.
-Almen l'avesse posta in guardia buona
-dentro a Parigi o in qualche rocca forte.
-Che l'abbia data a Namo mi consona,
-sol perché a perder l'abbia a questa sorte.
-Chi la dovea guardar meglio persona
-di me? ch'io dovea farlo fino a morte;
-guardarla più che 'l cor, che gli occhi miei:
-e dovea e potea farlo, e pur nol fei.
-Deh, dove senza me, dolce mia vita,
-rimasa sei sì giovane e sì bella?
-come, poi che la luce è dipartita,
-riman tra' boschi la smarrita agnella,
-che dal pastor sperando esser udita,
-si va lagnando in questa parte e in quella;
-tanto che 'l lupo l'ode da lontano,
-e 'l misero pastor ne piagne invano.
-Dove, speranza mia, dove ora sei?
-vai tu soletta forse ancor errando?
-o pur t'hanno trovata i lupi rei
-senza la guardia del tuo fido Orlando?
-e il fior ch'in ciel potea pormi fra i dei,
-il fior ch'intatto io mi venìa serbando
-per non turbarti, ohimè! l'animo casto,
-ohimè! per forza avranno colto e guasto.
-Oh infelice! oh misero! che voglio
-se non morir, se 'l mio bel fior colto hanno?
-O sommo Dio, fammi sentir cordoglio
-prima d'ogn'altro, che di questo danno.
-Se questo è ver, con le mie man mi toglio
-la vita, e l'alma disperata danno. —
-Così, piangendo forte e sospirando,
-seco dicea l'addolorato Orlando.
-Già in ogni parte gli animanti lassi
-davan riposo ai travagliati spirti,
-chi su le piume, e chi sui duri sassi,
-e chi su l'erbe, e chi su faggi o mirti:
-tu le palpebre, Orlando, a pena abbassi,
-punto da' tuoi pensieri acuti ed irti;
-né quel sì breve e fuggitivo sonno
-godere in pace anco lasciar ti ponno.
-Parea ad Orlando, s'una verde riva
-d'odoriferi fior tutta dipinta,
-mirare il bello avorio, e la nativa
-purpura ch'avea Amor di sua man tinta,
-e le due chiare stelle onde nutriva
-ne le reti d'Amor l'anima avinta:
-io parlo de' begli occhi e del bel volto,
-che gli hanno il cor di mezzo il petto tolto.
-Sentia il maggior piacer, la maggior festa
-che sentir possa alcun felice amante:
-ma ecco intanto uscire una tempesta
-che struggea i fior, ed abbattea le piante:
-non se ne suol veder simile a questa,
-quando giostra aquilone, austro e levante.
-Parea che per trovar qualche coperto,
-andasse errando invan per un deserto.
-Intanto l'infelice (e non sa come)
-perde la donna sua per l'aer fosco;
-onde di qua e di là del suo bel nome
-fa risonare ogni campagna e bosco.
-E mentre dice indarno: — Misero me!
-chi ha cangiata mia dolcezza in tosco? —
-ode la donna sua che gli domanda,
-piangendo, aiuto, e se gli raccomanda.
-Onde par ch'esca il grido, va veloce,
-e quinci e quindi s'affatica assai.
-Oh quanto è il suo dolore aspro ed atroce,
-che non può rivedere i dolci rai!
-Ecco ch'altronde ode da un'altra voce:
-— Non sperar più gioirne in terra mai. —
-A questo orribil grido risvegliossi,
-e tutto pien di lacrime trovossi.
-Senza pensar che sian l'immagin false
-quando per tema o per disio si sogna,
-de la donzella per modo gli calse,
-che stimò giunta a danno od a vergogna,
-che fulminando fuor del letto salse.
-Di piastra e maglia, quanto gli bisogna,
-tutto guarnissi, e Brigliadoro tolse;
-né di scudiero alcun servigio volse.
-E per poter entrare ogni sentiero,
-che la sua dignità macchia non pigli,
-non l'onorata insegna del quartiero,
-distinta di color bianchi e vermigli,
-ma portar volse un ornamento nero;
-e forse acciò ch'al suo dolor simigli:
-e quello avea già tolto a uno amostante,
-ch'uccise di sua man pochi anni inante.
-Da mezza notte tacito si parte,
-e non saluta e non fa motto al zio;
-né al fido suo compagno Brandimarte,
-che tanto amar solea, pur dice a Dio.
-Ma poi che 'l Sol con l'auree chiome sparte
-del ricco albergo di Titone uscìo
-e fe' l'ombra fugire umida e nera,
-s'avide il re che 'l paladin non v'era.
-Con suo gran dispiacer s'avede Carlo
-che partito la notte è 'l suo nipote,
-quando esser dovea seco e più aiutarlo;
-e ritener la colera non puote,
-ch'a lamentarsi d'esso, ed a gravarlo
-non incominci di biasmevol note:
-e minacciar, se non ritorna, e dire
-che lo faria di tanto error pentire.
-Brandimarte, ch'Orlando amava a pare
-di sé medesmo, non fece soggiorno;
-o che sperasse farlo ritornare,
-o sdegno avesse udirne biasmo e scorno;
-e volse a pena tanto dimorare,
-ch'uscisse fuor ne l'oscurar del giorno.
-A Fiordiligi sua nulla ne disse,
-perché 'l disegno suo non gl'impedisse.
-Era questa una donna che fu molto
-da lui diletta, e ne fu raro senza;
-di costumi, di grazia e di bel volto
-dotata e d'accortezza e di prudenza:
-e se licenza or non n'aveva tolto,
-fu che sperò tornarle alla presenza
-il dì medesmo; ma gli accadde poi,
-che lo tardò più dei disegni suoi.
-E poi ch'ella aspettato quasi un mese
-indarno l'ebbe, e che tornar nol vide,
-di desiderio sì di lui s'accese,
-che si partì senza compagni o guide;
-e cercandone andò molto paese,
-come l'istoria al luogo suo dicide.
-Di questi dua non vi dico or più inante;
-che più m'importa il cavallier d'Anglante.
-Il qual, poi che mutato ebbe d'Almonte
-le gloriose insegne, andò alla porta,
-e disse ne l'orecchio: — Io sono il conte —
-a un capitan che vi facea la scorta;
-e fattosi abassar subito il ponte,
-per quella strada che più breve porta
-agl'inimici, se n'andò diritto.
-Quel che seguì, ne l'altro canto è scritto.  Che non può far d'un cor ch'abbia suggetto
-questo crudele e traditore Amore,
-poi ch'ad Orlando può levar del petto
-la tanta fe' che debbe al suo Signore?
-Già savio e pieno fu d'ogni rispetto,
-e de la santa Chiesa difensore;
-or per un vano amor, poco del zio,
-e di sé poco, e men cura di Dio.
-Ma l'escuso io pur troppo, e mi rallegro
-nel mio difetto aver compagno tale;
-ch'anch'io sono al mio ben languido ed egro,
-sano e gagliardo a seguitare il male.
-Quel se ne va tutto vestito a negro,
-né tanti amici abandonar gli cale;
-e passa dove d'Africa e di Spagna
-la gente era attendata alla campagna:
-anzi non attendata, perché sotto
-alberi e tetti l'ha sparsa la pioggia
-a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto;
-chi più distante e chi più presso alloggia.
-Ognuno dorme travagliato e rotto:
-chi steso in terra, e chi alla man s'appoggia.
-Dormono; e il conte uccider ne può assai:
-né però stringe Durindana mai.
-Di tanto core è il generoso Orlando,
-che non degna ferir gente che dorma.
-Or questo, e quando quel luogo cercando
-va, per trovar de la sua donna l'orma.
-Se truova alcun che veggi, sospirando
-gli ne dipinge l'abito e la forma;
-e poi lo priega che per cortesia
-gl'insegni andar in parte ove ella sia.
-E poi che venne il dì chiaro e lucente,
-tutto cercò l'esercito moresco:
-e ben lo potea far sicuramente,
-avendo indosso l'abito arabesco;
-ed aiutollo in questo parimente,
-che sapeva altro idioma che francesco,
-e l'africano tanto avea espedito,
-che parea nato a Tripoli e nutrito.
-Quivi il tutto cercò, dove dimora
-fece tre giorni, e non per altro effetto;
-poi dentro alle cittadi e a' borghi fuora
-non spiò sol per Francia e suo distretto,
-ma per Uvernia e per Guascogna ancora
-rivide sin all'ultimo borghetto:
-e cercò da Provenza alla Bretagna,
-e dai Picardi ai termini di Spagna.
-Tra il fin d'ottobre e il capo di novembre,
-ne la stagion che la frondosa vesta
-vede levarsi e discoprir le membre
-trepida pianta, fin che nuda resta,
-e van gli augelli a strette schiere insembre,
-Orlando entrò ne l'amorosa inchiesta;
-né tutto il verno appresso lasciò quella,
-né la lasciò ne la stagion novella.
-Passando un giorno, come avea costume,
-d'un paese in un altro, arrivò dove
-parte i Normandi dai Bretoni un fiume,
-e verso il vicin mar cheto si muove;
-ch'allora gonfio e bianco già di spume
-per nieve sciolta e per montane piove:
-e l'impeto de l'acqua avea disciolto
-e tratto seco il ponte, e il passo tolto.
-Con gli occhi cerca or questo lato or quello,
-lungo le ripe il paladin, se vede
-(quando né pesce egli non è, né augello)
-come abbia a por ne l'altra ripa il piede:
-ed ecco a sé venir vede un battello,
-ne la cui poppa una donzella siede,
-che di volere a lui venir fa segno;
-né lascia poi ch'arrivi in terra il legno.
-Prora in terra non pon; ché d'esser carca
-contra sua volontà forse sospetta.
-Orlando priega lei che ne la barca
-seco lo tolga, ed oltre il fiume il metta.
-Ed ella lui: — Qui cavallier non varca,
-il qual su la sua fé non mi prometta
-di fare una battaglia a mia richiesta,
-la più giusta del mondo e la più onesta.
-Sì che s'avete, cavallier, desire
-di por per me ne l'altra ripa i passi,
-promettetemi, prima che finire
-quest'altro mese prossimo si lassi,
-ch'al re d'Ibernia v'anderete a unire,
-appresso al qual la bella armata fassi
-per distrugger quell'isola d'Ebuda,
-che, di quante il mar cinge, è la più cruda.
-Voi dovete saper ch'oltre l'Irlanda,
-fra molte che vi son, l'isola giace
-nomata Ebuda, che per legge manda
-rubando intorno il suo popul rapace;
-e quante donne può pigliar, vivanda
-tutte destina a un animal vorace,
-che viene ogni dì al lito, e sempre nuova
-donna o donzella, onde si pasca, truova;
-che mercanti e corsar che vanno attorno,
-ve ne fan copia, e più de le più belle.
-Ben potete contare, una per giorno,
-quante morte vi sian donne e donzelle.
-Ma se pietade in voi truova soggiorno,
-se non sete d'Amor tutto ribelle,
-siate contento esser tra questi eletto,
-che van per far sì fruttuoso effetto. —
-Orlando volse a pena udire il tutto,
-che giurò d'esser primo a quella impresa,
-come quel ch'alcun atto iniquo e brutto
-non può sentire, e d'ascoltar gli pesa:
-e fu a pensare, indi a temere indutto,
-che quella gente Angelica abbia presa;
-poi che cercata l'ha per tanta via,
-né potutone ancor ritrovar spia.
-Questa imaginazion sì gli confuse
-e sì gli tolse ogni primier disegno,
-che, quanto in fretta più potea, conchiuse
-di navigare a quello iniquo regno.
-Né prima l'altro sol nel mar si chiuse,
-che presso a San Malò ritrovò un legno,
-nel qual si pose; e fatto alzar le vele,
-passò la notte il monte San Michele.
-Breaco e Landriglier lascia a man manca,
-e va radendo il gran lito britone;
-e poi si drizza invêr l'arena bianca,
-onde Ingleterra si nomò Albione;
-ma il vento, ch'era da meriggie, manca,
-e soffia tra il ponente e l'aquilone
-con tanta forza, che fa al basso porre
-tutte le vele, e sé per poppa torre.
-Quanto il navilio inanzi era venuto
-in quattro giorni, in un ritornò indietro,
-ne l'alto mar dal buon nochier tenuto,
-che non dia in terra e sembri un fragil vetro.
-Il vento, poi che furioso suto
-fu quattro giorni, il quinto cangiò metro:
-lasciò senza contrasto il legno entrare
-dove il fiume d'Anversa ha foce in mare.
-Tosto che ne la foce entrò lo stanco
-nochier col legno afflitto, e il lito prese,
-fuor d'una terra che sul destro fianco
-di quel fiume sedeva, un vecchio scese,
-di molta età, per quanto il crine bianco
-ne dava indicio; il qual tutto cortese,
-dopo i saluti, al conte rivoltosse,
-che capo giudicò che di lor fosse.
-E da parte il pregò d'una donzella,
-ch'a lei venir non gli paresse grave,
-la qual ritroverebbe, oltre che bella,
-più ch'altra al mondo affabile e soave;
-over fosse contento aspettar ch'ella
-verrebbe a trovar lui fin alla nave:
-né più restio volesse esser di quanti
-quivi eran giunti cavallieri erranti;
-che nessun altro cavallier, ch'arriva
-o per terra o per mare a questa foce,
-di ragionar con la donzella schiva,
-per consigliarla in un suo caso atroce.
-Udito questo, Orlando in su la riva
-senza punto indugiarsi uscì veloce;
-e come umano e pien di cortesia,
-dove il vecchio il menò, prese la via.
-Fu ne la terra il paladin condutto
-dentro un palazzo, ove al salir le scale,
-una donna trovò piena di lutto,
-per quanto il viso ne facea segnale,
-e i negri panni che coprian per tutto
-e le logge e le camere e le sale;
-la qual, dopo accoglienza grata e onesta
-fattol seder, gli disse in voce mesta:
-— Io voglio che sappiate che figliuola
-fui del conte d'Olanda, a lui sì grata
-(quantunque prole io non gli fossi sola,
-ch'era da dui fratelli accompagnata),
-ch'a quanto io gli chiedea, da lui parola
-contraria non mi fu mai replicata.
-Standomi lieta in questo stato, avenne
-che ne la nostra terra un duca venne.
-Duca era di Selandia, e se ne giva
-verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori.
-La bellezza e l'età ch'in lui fioriva,
-e li non più da me sentiti amori
-con poca guerra me gli fer captiva;
-tanto più che, per quel ch'apparea fuori,
-io credea e credo, e creder credo il vero,
-ch'amasse ed ami me con cor sincero.
-Quei giorni che con noi contrario vento,
-contrario agli altri, a me propizio, il tenne
-(ch'agli altri fur quaranta, a me un momento;
-così al fuggire ebbon veloci penne),
-fummo più volte insieme a parlamento,
-dove, che 'l matrimonio con solenne
-rito al ritorno suo saria tra nui
-mi promise egli, ed io 'l promisi a lui.
-Bireno a pena era da noi partito
-(che così ha nome il mio fedele amante),
-che 'l re di Frisa (la qual, quanto il lito
-del mar divide il fiume, è a noi distante),
-disegnando il figliuol farmi marito,
-ch'unico al mondo avea, nomato Arbante,
-per li più degni del suo stato manda
-a domandarmi al mio padre in Olanda.
-Io ch'all'amante mio di quella fede
-mancar non posso, che gli aveva data,
-e anco ch'io possa, Amor non mi conciede
-che poter voglia, e ch'io sia tanto ingrata;
-per ruinar la pratica ch'in piede
-era gagliarda, e presso al fin guidata,
-dico a mio padre, che prima ch'in Frisa
-mi dia marito, io voglio essere uccisa.
-Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto
-a me piacea, né mai turbar mi volse,
-per consolarmi e far cessare il pianto
-ch'io ne facea, la pratica disciolse:
-di che il superbo re di Frisa tanto
-isdegno prese e a tanto odio si volse,
-ch'entrò in Olanda, e cominciò la guerra
-che tutto il sangue mio cacciò sotterra.
-Oltre che sia robusto, e sì possente,
-che pochi pari a nostra età ritruova,
-e sì astuto in mal far, ch'altrui niente
-la possanza, l'ardir, l'ingegno giova;
-porta alcun'arme che l'antica gente
-non vide mai, né fuor ch'a lui, la nuova:
-un ferro bugio, lungo da dua braccia,
-dentro a cui polve ed una palla caccia.
-Col fuoco dietro ove la canna è chiusa,
-tocca un spiraglio che si vede a pena;
-a guisa che toccare il medico usa
-dove è bisogno d'allacciar la vena:
-onde vien con tal suon la palla esclusa,
-che si può dir che tuona e che balena;
-né men che soglia il fulmine ove passa,
-ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa.
-Pose due volte il nostro campo in rotta
-con questo inganno, e i miei fratelli uccise:
-nel primo assalto il primo; che la botta,
-rotto l'usbergo, in mezzo il cor gli mise;
-ne l'altra zuffa a l'altro, il quale in frotta
-fuggìa, dal corpo l'anima divise;
-e lo ferì lontan dietro la spalla,
-e fuor del petto uscir fece la palla.
-Difendendosi poi mio padre un giorno
-dentro un castel che sol gli era rimaso,
-che tutto il resto avea perduto intorno,
-lo fe' con simil colpo ire all'occaso;
-che mentre andava e che facea ritorno,
-provedendo or a questo or a quel caso,
-dal traditor fu in mezzo gli occhi colto,
-che l'avea di lontan di mira tolto.
-Morto i fratelli e il padre, e rimasa io
-de l'isola d'Olanda unica erede,
-il re di Frisa, perché avea disio
-di ben fermare in quello stato il piede,
-mi fa sapere, e così al popul mio,
-che pace e che riposo mi conciede,
-quando io vogli or, quel che non volsi inante,
-tor per marito il suo figliuolo Arbante.
-Io per l'odio non sì, che grave porto
-a lui e a tutta la sua iniqua schiatta,
-il qual m'ha dui fratelli e 'l padre morto,
-saccheggiata la patria, arsa e disfatta;
-come perché a colui non vo' far torto,
-a cui già la promessa aveva fatta,
-ch'altr'uomo non saria che mi sposasse,
-fin che di Spagna a me non ritornasse:
-— Per un mal ch'io patisco, ne vo' cento
-patir (rispondo), e far di tutto il resto;
-esser morta, arsa viva, e che sia al vento
-la cener sparsa, inanzi che far questo. —
-Studia la gente mia di questo intento
-tormi: chi priega, e chi mi fa protesto
-di dargli in mano me e la terra, prima
-che la mia ostinazion tutti ci opprima.
-Così, poi che i protesti e i prieghi invano
-vider gittarsi, e che pur stava dura,
-presero accordo col Frisone, e in mano,
-come avean detto, gli dier me e le mura.
-Quel, senza farmi alcuno atto villano,
-de la vita e del regno m'assicura,
-pur ch'io indolcisca l'indurate voglie,
-e che d'Arbante suo mi faccia moglie.
-Io che sforzar così mi veggio, voglio,
-per uscirgli di man, perder la vita;
-ma se pria non mi vendico, mi doglio
-più che di quanta ingiuria abbia patita.
-Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio
-che solo il simular può dare aita:
-fingo ch'io brami, non che non mi piaccia,
-che mi perdoni e sua nuora mi faccia.
-Fra molti ch'al servizio erano stati
-già di mio padre, io scelgo dui fratelli,
-di grande ingegno e di gran cor dotati,
-ma più di vera fede, come quelli
-che cresciutici in corte ed allevati
-si son con noi da teneri citelli;
-e tanto miei, che poco lor parria
-la vita por per la salute mia.
-Communico con loro il mio disegno:
-essi prometton d'essermi in aiuto.
-L'un viene in Fiandra, e v'apparecchia un legno;
-l'altro meco in Olanda ho ritenuto.
-Or mentre i forestieri e quei del regno
-s'invitano alle nozze, fu saputo
-che Bireno in Biscaglia avea una armata,
-per venire in Olanda, apparecchiata.
-Però che, fatta la prima battaglia
-dove fu rotto un mio fratello e ucciso,
-spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia,
-che portassi a Bireno il tristo aviso;
-il qual mentre che s'arma e si travaglia,
-dal re di Frisa il resto fu conquiso.
-Bireno, che di ciò nulla sapea,
-per darci aiuto i legni sciolti avea.
-Di questo avuto aviso il re frisone,
-de le nozze al figliuol la cura lassa;
-e con l'armata sua nel mar si pone:
-truova il duca, lo rompe, arde e fracassa,
-e, come vuol Fortuna, il fa prigione;
-ma di ciò ancor la nuova a noi non passa.
-Mi sposa intanto il giovene, e si vuole
-meco corcar come si corchi il sole.
-Io dietro alle cortine avea nascoso
-quel mio fedele; il qual nulla si mosse
-prima che a me venir vide lo sposo;
-e non l'attese che corcato fosse,
-ch'alzò un'accetta, e con sì valoroso
-braccio dietro nel capo lo percosse,
-che gli levò la vita e la parola:
-io saltai presta, e gli segai la gola.
-Come cadere il bue suole al macello,
-cade il malnato giovene, in dispetto
-del re Cimosco, il più d'ogn'altro fello;
-che l'empio re di Frisa è così detto,
-che morto l'uno e l'altro mio fratello
-m'avea col padre, e per meglio suggetto
-farsi il mio stato, mi volea per nuora;
-e forse un giorno uccisa avria me ancora.
-Prima ch'altro disturbo vi si metta,
-tolto quel che più vale e meno pesa,
-il mio compagno al mar mi cala in fretta
-da la finestra a un canape sospesa,
-là dove attento il suo fratello aspetta
-sopra la barca ch'avea in Fiandra presa.
-Demmo le vele ai venti e i remi all'acque,
-e tutti ci salvian, come a Dio piacque.
-Non so se 'l re di Frisa più dolente
-del figliuol morto, o se più d'ira acceso
-fosse contra di me, che 'l dì seguente
-giunse là dove si trovò sì offeso.
-Superbo ritornava egli e sua gente
-de la vittoria e di Bireno preso;
-e credendo venire a nozze e a festa,
-ogni cosa trovò scura e funesta.
-La pietà del figliuol, l'odio ch'aveva
-a me, né dì né notte il lascia mai.
-Ma perché il pianger morti non rileva,
-e la vendetta sfoga l'odio assai,
-la parte del pensier, ch'esser doveva
-de la pietade in sospirare e in guai,
-vuol che con l'odio a investigar s'unisca,
-come egli m'abbia in mano e mi punisca.
-Quei tutti che sapeva e gli era detto
-che mi fossino amici, o di quei miei
-che m'aveano aiutata a far l'effetto,
-uccise, o lor beni arse, o li fe' rei.
-Volse uccider Bireno in mio dispetto;
-che d'altro sì doler non mi potrei:
-gli parve poi, se vivo lo tenesse,
-che per pigliarmi, in man la rete avesse.
-Ma gli propone una crudele e dura
-condizion: gli fa termine un anno,
-al fin del qual gli darà morte oscura,
-se prima egli per forza o per inganno,
-con amici e parenti non procura,
-con tutto ciò che ponno e ciò che sanno,
-di darmigli in prigion: sì che la via
-di lui salvare è sol la morte mia.
-Ciò che si possa far per sua salute,
-fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto.
-Sei castella ebbi in Fiandra, e l'ho vendute:
-e 'l poco o 'l molto prezzo ch'io n'ho tratto,
-parte, tentando per persone astute
-i guardiani corrumpere, ho distratto;
-e parte, per far muovere alli danni
-di quell'empio or gl'Inglesi, or gli Alamanni.
-I mezzi, o che non abbiano potuto,
-o che non abbian fatto il dover loro,
-m'hanno dato parole e non aiuto;
-e sprezzano or che n'han cavato l'oro:
-e presso al fine il termine è venuto,
-dopo il qual né la forza né 'l tesoro
-potrà giunger più a tempo, sì che morte
-e strazio schivi al mio caro consorte.
-Mio padre e' miei fratelli mi son stati
-morti per lui; per lui toltomi il regno;
-per lui quei pochi beni che restati
-m'eran, del viver mio soli sostegno,
-per trarlo di prigione ho disipati:
-né mi resta ora in che più far disegno,
-se non d'andarmi io stessa in mano a porre
-di sì crudel nimico, e lui disciorre.
-Se dunque da far altro non mi resta,
-né si truova al suo scampo altro riparo
-che per lui por questa mia vita, questa
-mia vita per lui por mi sarà caro.
-Ma sola una paura mi molesta,
-che non saprò far patto così chiaro,
-che m'assicuri che non sia il tiranno,
-poi ch'avuta m'avrà, per fare inganno.
-Io dubito che poi che m'avrà in gabbia
-e fatto avrà di me tutti li strazi,
-né Bireno per questo a lasciare abbia,
-sì ch'esser per me sciolto mi ringrazi;
-come periuro, e pien di tanta rabbia,
-che di me sola uccider non si sazi:
-e quel ch'avrà di me, né più né meno
-faccia di poi del misero Bireno.
-Or la cagion che conferir con voi
-mi fa i miei casi, e ch'io li dico a quanti
-signori e cavallier vengono a noi,
-è solo acciò, parlandone con tanti,
-m'insegni alcun d'assicurar che, poi
-ch'a quel crudel mi sia condotta avanti,
-non abbia a ritener Bireno ancora,
-né voglia, morta me, ch'esso poi mora.
-Pregato ho alcun guerrier, che meco sia
-quando io mi darò in mano al re di Frisa;
-ma mi prometta e la sua fe' mi dia,
-che questo cambio sarà fatto in guisa,
-ch'a un tempo io data, e liberato fia
-Bireno: sì che quando io sarò uccisa,
-morrò contenta, poi che la mia morte
-avrà dato la vita al mio consorte.
-Né fino a questo dì truovo chi toglia
-sopra la fede sua d'assicurarmi,
-che quando io sia condotta, e che mi voglia
-aver quel re, senza Bireno darmi,
-egli non lascierà contra mia voglia
-che presa io sia: sì teme ognun quell'armi;
-teme quell'armi, a cui par che non possa
-star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa.
-Or, s'in voi la virtù non è diforme
-dal fier sembiante e da l'erculeo aspetto,
-e credete poter darmegli, e torme
-anco da lui, quando non vada retto;
-siate contento d'esser meco a porme
-ne le man sue: ch'io non avrò sospetto,
-quando voi siate meco, se ben io
-poi ne morrò, che muora il signor mio. —
-Qui la donzella il suo parlar conchiuse,
-che con pianto e sospir spesso interroppe.
-Orlando, poi ch'ella la bocca chiuse,
-le cui voglie al ben far mai non fur zoppe,
-in parole con lei non si diffuse;
-che di natura non usava troppe:
-ma le promise, e la sua fé le diede,
-che farìa più di quel ch'ella gli chiede.
-Non è sua intenzion ch'ella in man vada
-del suo nimico per salvar Bireno:
-ben salverà amendui, se la sua spada
-e l'usato valor non gli vien meno.
-Il medesimo dì piglian la strada,
-poi c'hanno il vento prospero e sereno.
-Il paladin s'affretta; che di gire
-all'isola del mostro avea desire.
-Or volta all'una, or volta all'altra banda
-per gli alti stagni il buon nochier la vela:
-scuopre un'isola e un'altra di Zilanda;
-scuopre una inanzi, e un'altra a dietro cela.
-Orlando smonta il terzo dì in Olanda;
-ma non smonta colei che si querela
-del re di Frisa: Orlando vuol che intenda
-la morte di quel rio, prima che scenda.
-Nel lito armato il paladino varca
-sopra un corsier di pel tra bigio e nero,
-nutrito in Fiandra e nato in Danismarca,
-grande e possente assai più che leggiero;
-però ch'avea, quando si messe in barca,
-in Bretagna lasciato il suo destriero,
-quel Brigliador sì bello e sì gagliardo,
-che non ha paragon, fuor che Baiardo.
-Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova
-di molta gente armata in su la porta;
-sì perché sempre, ma più quando è nuova,
-seco ogni signoria sospetto porta;
-sì perché dianzi giunta era una nuova,
-che di Selandia con armata scorta
-di navili e di gente un cugin viene
-di quel signor che qui prigion si tiene.
-Orlando prega uno di lor, che vada
-e dica al re, ch'un cavalliero errante
-disia con lui provarsi a lancia e a spada;
-ma che vuol che tra lor sia patto inante:
-che se 'l re fa che, chi lo sfida, cada,
-la donna abbia d'aver, ch'uccise Arbante;
-che 'l cavallier l'ha in loco non lontano
-da poter sempremai darglila in mano;
-ed all'incontro vuol che 'l re prometta,
-ch'ove egli vinto ne la pugna sia,
-Bireno in libertà subito metta,
-e che lo lasci andare alla sua via.
-Il fante al re fa l'ambasciata in fretta:
-ma quel, che né virtù né cortesia
-conobbe mai, drizzò tutto il suo intento
-alla fraude, all'inganno, al tradimento.
-Gli par ch'avendo in mano il cavalliero,
-avrà la donna ancor, che sì l'ha offeso,
-s'in possanza di lui la donna è vero
-che si ritruovi, e il fante ha ben inteso.
-Trenta uomini pigliar fece sentiero
-diverso da la porta ov'era atteso,
-che dopo occulto ed assai lungo giro,
-dietro alle spalle al paladino usciro.
-Il traditore intanto dar parole
-fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti
-vede esser giunti al loco ove gli vuole;
-da la porta esce poi con altretanti.
-Come le fere e il bosco cinger suole
-perito cacciator da tutti i canti;
-come appresso a Volana i pesci e l'onda
-con lunga rete il pescator circonda:
-così per ogni via dal re di Frisa,
-che quel guerrier non fugga, si provede.
-Vivo lo vuole, e non in altra guisa:
-e questo far sì facilmente crede,
-che 'l fulmine terrestre, con che uccisa
-ha tanta e tanta gente, ora non chiede;
-che quivi non gli par che si convegna,
-dove pigliar, non far morir, disegna.
-Qual cauto ucellator che serba vivi,
-intento a maggior preda, i primi augelli,
-acciò in più quantitade altri captivi
-faccia col giuoco e col zimbel di quelli:
-tal esser volse il re Cimosco quivi:
-ma già non volse Orlando esser di quelli
-che si lascin pigliar al primo tratto;
-e tosto roppe il cerchio ch'avean fatto.
-Il cavallier d'Anglante, ove più spesse
-vide le genti e l'arme, abbassò l'asta;
-ed uno in quella e poscia un altro messe,
-e un altro e un altro, che sembrar di pasta;
-e fin a sei ve n'infilzò, e li resse
-tutti una lancia: e perch'ella non basta
-a più capir, lasciò il settimo fuore
-ferito sì, che di quel colpo muore.
-Non altrimente ne l'estrema arena
-veggiàn le rane de canali e fosse
-dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena,
-l'una vicina all'altra, esser percosse;
-né da la freccia, fin che tutta piena
-non sia da un capo all'altro, esser rimosse.
-La grave lancia Orlando da sé scaglia,
-e con la spada entrò ne la battaglia.
-Rotta la lancia, quella spada strinse,
-quella che mai non fu menata in fallo;
-e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse
-quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo:
-dove toccò, sempre in vermiglio tinse
-l'azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo.
-Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco
-seco or non ha, quando v'avrian più loco.
-E con gran voce e con minacce chiede
-che portati gli sian, ma poco è udito;
-che chi ha ritratto a salvamento il piede
-ne la città, non è d'uscir più ardito.
-Il re frison, che fuggir gli altri vede,
-d'esser salvo egli ancor piglia partito:
-corre alla porta, e vuole alzare il ponte,
-ma troppo è presto ad arrivare il conte.
-Il re volta le spalle, e signor lassa
-del ponte Orlando e d'amendue le porte;
-e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa,
-mercé che 'l suo destrier corre più forte.
-Non mira Orlando a quella plebe bassa:
-vuole il fellon, non gli altri, porre a morte;
-ma il suo destrier sì al corso poco vale,
-che restio sembra, e chi fugge, abbia l'ale.
-D'una in un'altra via si leva ratto
-di vista al paladin; ma indugia poco,
-che torna con nuove armi; che s'ha fatto
-portare intanto il cavo ferro e il fuoco:
-e dietro un canto postosi di piatto,
-l'attende, come il cacciatore al loco,
-coi cani armati e con lo spiedo, attende
-il fier cingial che ruinoso scende;
-che spezza i rami e fa cadere i sassi,
-e ovunque drizzi l'orgogliosa fronte,
-sembra a tanto rumor che si fracassi
-la selva intorno, e che si svella il monte.
-Sta Cimosco alla posta, acciò non passi
-senza pagargli il fio l'audace conte:
-tosto ch'appare, allo spiraglio tocca
-col fuoco il ferro, e quel subito scocca.
-Dietro lampeggia a guisa di baleno,
-dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono.
-Trieman le mura, e sotto i piè il terreno;
-il ciel ribomba al paventoso suono.
-L'ardente stral, che spezza e venir meno
-fa ciò ch'incontra, e dà a nessun perdono,
-sibila e stride; ma, come è il desire
-di quel brutto assassin, non va a ferire.
-O sia la fretta, o sia la troppa voglia
-d'uccider quel baron, ch'errar lo faccia;
-o sia che il cor, tremando come foglia,
-faccia insieme tremare e mani e braccia;
-o la bontà divina che non voglia
-che 'l suo fedel campion sì tosto giaccia:
-quel colpo al ventre del destrier si torse;
-lo cacciò in terra, onde mai più non sorse.
-Cade a terra il cavallo e il cavalliero:
-la preme l'un, la tocca l'altro a pena;
-che si leva sì destro e sì leggiero,
-come cresciuto gli sia possa e lena.
-Quale il libico Anteo sempre più fiero
-surger solea da la percossa arena,
-tal surger parve, e che la forza, quando
-toccò il terren, si radoppiasse a Orlando.
-Chi vide mai dal ciel cadere il foco
-che con sì orrendo suon Giove disserra,
-e penetrare ove un richiuso loco
-carbon con zolfo e con salnitro serra;
-ch'a pena arriva, a pena tocca un poco,
-che par ch'avampi il ciel, non che la terra;
-spezza le mura, e i gravi marmi svelle,
-e fa i sassi volar sin alle stelle;
-s'imagini che tal, poi che cadendo
-toccò la terra, il paladino fosse:
-con sì fiero sembiante aspro ed orrendo,
-da far tremar nel ciel Marte, si mosse.
-Di che smarrito il re frison, torcendo
-la briglia indietro, per fuggir voltosse;
-ma gli fu dietro Orlando con più fretta,
-che non esce da l'arco una saetta:
-e quel che non avea potuto prima
-fare a cavallo, or farà essendo a piede.
-Lo seguita sì ratto, ch'ogni stima
-di chi nol vide, ogni credenza eccede.
-Lo giunse in poca strada; ed alla cima
-de l'elmo alza la spada, e sì lo fiede,
-che gli parte la testa fin al collo,
-e in terra il manda a dar l'ultimo crollo.
-Ecco levar ne la città si sente
-nuovo rumor, nuovo menar di spade;
-che 'l cugin di Bireno con la gente
-ch'avea condutta da le sue contrade,
-poi che la porta ritrovò patente,
-era venuto dentro alla cittade,
-dal paladino in tal timor ridutta,
-che senza intoppo la può scorrer tutta.
-Fugge il populo in rotta, che non scorge
-chi questa gente sia, né che domandi;
-ma poi ch'uno ed un altro pur s'accorge
-all'abito e al parlar, che son Selandi,
-chiede lor pace, e il foglio bianco porge;
-e dice al capitan che gli comandi,
-e dar gli vuol contro i Frisoni aiuto,
-che 'l suo duca in prigion gli han ritenuto.
-Quel popul sempre stato era nimico
-del re di Frisa e d'ogni suo seguace,
-perché morto gli avea il signore antico,
-ma più perch'era ingiusto, empio e rapace.
-Orlando s'interpose come amico
-d'ambe le parti, e fece lor far pace;
-le quali unite, non lasciar Frisone
-che non morisse o non fosse prigione.
-Le porte de le carceri gittate
-a terra sono, e non si cerca chiave.
-Bireno al conte con parole grate
-mostra conoscer l'obligo che gli have.
-Indi insieme e con molte altre brigate
-se ne vanno ove attende Olimpia in nave:
-così la donna, a cui di ragion spetta
-il dominio de l'isola, era detta;
-quella che quivi Orlando avea condutto
-non con pensier che far dovesse tanto;
-che la parea bastar, che posta in lutto
-sol lei, lo sposo avesse a trar di pianto.
-Lei riverisce e onora il popul tutto.
-Lungo sarebbe a ricontarvi quanto
-lei Bireno accarezzi, ed ella lui;
-quai grazie al conte rendano ambidui.
-Il popul la donzella nel paterno
-seggio rimette, e fedeltà le giura.
-Ella a Bireno, a cui con nodo eterno
-la legò Amor d'una catena dura,
-de lo stato e di sé dona il governo.
-Ed egli tratto poi da un'altra cura,
-de le fortezze e di tutto il domìno
-de l'isola guardian lascia il cugino;
-che tornare in Selandia avea disegno,
-e menar seco la fedel consorte:
-e dicea voler fare indi nel regno
-di Frisa esperienza di sua sorte;
-perché di ciò l'assicurava un pegno
-ch'egli aveva in mano, e lo stimava forte:
-la figliuola del re, che fra i captivi,
-che vi fur molti, avea trovata quivi.
-E dice ch'egli vuol ch'un suo germano,
-ch'era minor d'età, l'abbia per moglie.
-Quindi si parte il senator romano
-il dì medesmo che Bireno scioglie.
-Non volse porre ad altra cosa mano,
-fra tante e tante guadagnate spoglie,
-se non a quel tormento ch'abbiàn detto
-ch'al fulmine assimiglia in ogni effetto.
-L'intenzion non già, perché lo tolle,
-fu per voglia d'usarlo in sua difesa;
-che sempre atto stimò d'animo molle
-gir con vantaggio in qualsivoglia impresa:
-ma per gittarlo in parte, onde non volle
-che mai potesse ad uomo più fare offesa:
-e la polve e le palle e tutto il resto
-seco portò, ch'apparteneva a questo.
-E così, poi che fuor de la marea
-nel più profondo mar si vide uscito,
-sì che segno lontan non si vedea
-del destro più né del sinistro lito;
-lo tolse, e disse: — Acciò più non istea
-mai cavallier per te d'esser ardito,
-né quanto il buono val, mai più si vanti
-il rio per te valer, qui giù rimanti.
-O maladetto, o abominoso ordigno,
-che fabricato nel tartareo fondo
-fosti per man di Belzebù maligno
-che ruinar per te disegnò il mondo,
-all'inferno, onde uscisti, ti rasigno. —
-Così dicendo, lo gittò in profondo.
-Il vento intanto le gonfiate vele
-spinge alla via de l'isola crudele.
-Tanto desire il paladino preme
-di saper se la donna ivi si truova,
-ch'ama assai più che tutto il mondo insieme,
-né un'ora senza lei viver gli giova;
-che s'in Ibernia mette il piede, teme
-di non dar tempo a qualche cosa nuova,
-sì ch'abbia poi da dir invano: — Ahi lasso!
-ch'al venir mio non affrettai più il passo. —
-Né scala in Inghelterra né in Irlanda
-mai lasciò far, né sul contrario lito.
-Ma lasciamolo andar dove lo manda
-il nudo arcier che l'ha nel cor ferito.
-Prima che più io ne parli, io vo' in Olanda
-tornare, e voi meco a tornarvi invito;
-che, come a me, so spiacerebbe a voi,
-che quelle nozze fosson senza noi.
-Le nozze belle e sontuose fanno;
-ma non sì sontuose né sì belle,
-come in Selandia dicon che faranno.
-Pur non disegno che vegnate a quelle;
-perché nuovi accidenti a nascere hanno
-per disturbarle, de' quai le novelle
-all'altro canto vi farò sentire,
-s'all'altro canto mi verrete a udire.  Fra quanti amor, fra quante fede al mondo
-mai si trovar, fra quanti cor constanti,
-fra quante, o per dolente o per iocondo
-stato, fer prove mai famosi amanti;
-più tosto il primo loco ch'il secondo
-darò ad Olimpia: e se pur non va inanti,
-ben voglio dir che fra gli antiqui e nuovi
-maggior de l'amor suo non si ritruovi;
-e che con tante e con sì chiare note
-di questo ha fatto il suo Bireno certo,
-che donna più far certo uomo non puote,
-quando anco il petto e 'l cor mostrasse aperto.
-E s'anime sì fide e sì devote
-d'un reciproco amor denno aver merto,
-dico ch'Olimpia è degna che non meno,
-anzi più che sé ancor, l'ami Bireno:
-e che non pur l'abandoni mai
-per altra donna, se ben fosse quella
-ch'Europa ed Asia messe in tanti guai,
-o s'altra ha maggior titolo di bella;
-ma più tosto che lei, lasci coi rai
-del sol l'udita e il gusto e la favella
-e la vita e la fama, e s'altra cosa
-dire o pensar si può più preciosa.
-Se Bireno amò lei come ella amato
-Bireno avea, se fu sì a lei fedele
-come ella a lui, se mai non ha voltato
-ad altra via, che a seguir lei, le vele;
-o pur s'a tanta servitù fu ingrato,
-a tanta fede e a tanto amor crudele,
-io vi vo' dire, e far di maraviglia
-stringer le labra ed inarcar le ciglia.
-E poi che nota l'impietà vi fia,
-che di tanta bontà fu a lei mercede,
-donne, alcuna di voi mai più non sia,
-ch'a parole d'amante abbia a dar fede.
-L'amante, per aver quel che desia,
-senza guardar che Dio tutto ode e vede,
-aviluppa promesse e giuramenti,
-che tutti spargon poi per l'aria i venti.
-I giuramenti e le promesse vanno
-dai venti in aria disipate e sparse,
-tosto che tratta questi amanti s'hanno
-l'avida sete che gli accese ed arse.
-Siate a' prieghi ed a' pianti che vi fanno,
-per questo esempio, a credere più scarse.
-Bene è felice quel, donne mie care,
-ch'essere accorto all'altrui spese impare.
-Guardatevi da questi che sul fiore
-de' lor begli anni il viso han sì polito;
-che presto nasce in loro e presto muore,
-quasi un foco di paglia, ogni appetito.
-Come segue la lepre il cacciatore
-al freddo, al caldo, alla montagna, al lito,
-né più l'estima poi che presa vede;
-e sol dietro a chi fugge affretta il piede:
-così fan questi gioveni, che tanto
-che vi mostrate lor dure e proterve,
-v'amano e riveriscono con quanto
-studio de' far chi fedelmente serve;
-ma non sì tosto si potran dar vanto
-de la vittoria, che, di donne, serve
-vi dorrete esser fatte; e da voi tolto
-vedrete il falso amore, e altrove volto.
-Non vi vieto per questo (ch'avrei torto)
-che vi lasciate amar; che senza amante
-sareste come inculta vite in orto,
-che non ha palo ove s'appoggi o piante.
-Sol la prima lanugine vi esorto
-tutta a fuggir, volubile e incostante,
-e corre i frutti non acerbi e duri,
-ma che non sien però troppo maturi.
-Di sopra io vi dicea ch'una figliuola
-del re di Frisa quivi hanno trovata,
-che fia, per quanto n'han mosso parola,
-da Bireno al fratel per moglie data.
-Ma, a dire il vero, esso v'avea la gola;
-che vivanda era troppo delicata:
-e riputato avria cortesia sciocca,
-per darla altrui, levarsela di bocca.
-La damigella non passava ancora
-quattordici anni, ed era bella e fresca,
-come rosa che spunti alora alora
-fuor de la buccia e col sol nuovo cresca.
-Non pur di lei Bireno s'innamora,
-ma fuoco mai così non accese esca,
-né se lo pongan l'invide e nimiche
-mani talor ne le mature spiche;
-come egli se n'accese immantinente,
-come egli n'arse fin ne le medolle,
-che sopra il padre morto lei dolente
-vide di pianto il bel viso far molle.
-E come suol, se l'acqua fredda sente,
-quella restar che prima al fuoco bolle;
-così l'ardor ch'accese Olimpia, vinto
-dal nuovo successore, in lui fu estinto.
-Non pur sazio di lei, ma fastidito
-n'è già così, che può vederla a pena;
-e sì de l'altra acceso ha l'appetito,
-che ne morrà se troppo in lungo il mena:
-pur fin che giunga il dì c'ha statuito
-a dar fine al disio, tanto l'affrena,
-che par ch'adori Olimpia, non che l'ami,
-e quel che piace a lei, sol voglia e brami.
-E se accarezza l'altra (che non puote
-far che non l'accarezzi più del dritto),
-non è chi questo in mala parte note;
-anzi a pietade, anzi a bontà gli è ascritto:
-che rilevare un che Fortuna ruote
-talora al fondo, e consolar l'afflitto,
-mai non fu biasmo, ma gloria sovente;
-tanto più una fanciulla, una innocente.
-Oh sommo Dio, come i giudìci umani
-spesso offuscati son da un nembo oscuro!
-i modi di Bireno empi e profani,
-pietosi e santi riputati furo.
-I marinari, già messo le mani
-ai remi, e sciolti dal lito sicuro,
-portavan lieti pei salati stagni
-verso Selandia il duca e i suoi compagni.
-Già dietro rimasi erano e perduti
-tutti di vista i termini d'Olanda
-(che per non toccar Frisa, più tenuti
-s'eran vêr Scozia alla sinistra banda),
-quando da un vento fur sopravenuti,
-ch'errando in alto mar tre dì li manda.
-Sursero il terzo, già presso alla sera,
-dove inculta e deserta un'isola era.
-Tratti che si fur dentro un picciol seno,
-Olimpia venne in terra; e con diletto
-in compagnia de l'infedel Bireno
-cenò contenta e fuor d'ogni sospetto:
-indi con lui, là dove in loco ameno
-teso era un padiglione, entrò nel letto.
-Tutti gli altri compagni ritornaro,
-e sopra i legni lor si riposaro.
-Il travaglio del mare e la paura
-che tenuta alcun dì l'aveano desta,
-il ritrovarsi al lito ora sicura,
-lontana da rumor ne la foresta,
-e che nessun pensier, nessuna cura,
-poi che 'l suo amante ha seco, la molesta;
-fur cagion ch'ebbe Olimpia sì gran sonno,
-che gli orsi e i ghiri aver maggior nol ponno.
-Il falso amante che i pensati inganni
-veggiar facean, come dormir lei sente,
-pian piano esce del letto, e de' suoi panni
-fatto un fastel, non si veste altrimente;
-e lascia il padiglione; e come i vanni
-nati gli sian, rivola alla sua gente,
-e li risveglia; e senza udirsi un grido,
-fa entrar ne l'alto e abandonare il lido.
-Rimase a dietro il lido e la meschina
-Olimpia, che dormì senza destarse,
-fin che l'Aurora la gelata brina
-da le dorate ruote in terra sparse,
-e s'udir le Alcione alla marina
-de l'antico infortunio lamentarse.
-Né desta né dormendo, ella la mano
-per Bireno abbracciar stese, ma invano.
-Nessuno truova: a sé la man ritira:
-di nuovo tenta, e pur nessuno truova.
-Di qua l'un braccio, e di là l'altro gira,
-or l'una or l'altra gamba; e nulla giova.
-Caccia il sonno il timor: gli occhi apre, e mira:
-non vede alcuno. Or già non scalda e cova
-più le vedove piume, ma si getta
-del letto e fuor del padiglione in fretta:
-e corre al mar, graffiandosi le gote,
-presaga e certa ormai di sua fortuna.
-Si straccia i crini, e il petto si percuote,
-e va guardando (che splendea la luna)
-se veder cosa, fuor che 'l lito, puote;
-né fuor che 'l lito, vede cosa alcuna.
-Bireno chiama: e al nome di Bireno
-rispondean gli Antri che pietà n'avieno.
-Quivi surgea nel lito estremo un sasso,
-ch'aveano l'onde, col picchiar frequente,
-cavo e ridutto a guisa d'arco al basso;
-e stava sopra il mar curvo e pendente.
-Olimpia in cima vi salì a gran passo
-(così la facea l'animo possente),
-e di lontano le gonfiate vele
-vide fuggir del suo signor crudele:
-vide lontano, o le parve vedere;
-che l'aria chiara ancor non era molto.
-Tutta tremante si lasciò cadere,
-più bianca e più che nieve fredda in volto;
-ma poi che di levarsi ebbe potere,
-al camin de le navi il grido volto,
-chiamò, quanto potea chiamar più forte,
-più volte il nome del crudel consorte:
-e dove non potea la debil voce,
-supliva il pianto e 'l batter' palma a palma.
-— Dove fuggi, crudel, così veloce?
-Non ha il tuo legno la debita salma.
-Fa che lievi me ancor: poco gli nuoce
-che porti il corpo, poi che porta l'alma. —
-E con le braccia e con le vesti segno
-fa tuttavia, perché ritorni il legno.
-Ma i venti che portavano le vele
-per l'alto mar di quel giovene infido,
-portavano anco i prieghi e le querele
-de l'infelice Olimpia, e 'l pianto e 'l grido;
-la qual tre volte, a se stessa crudele,
-per affogarsi si spiccò dal lido:
-pur al fin si levò da mirar l'acque,
-e ritornò dove la notte giacque.
-E con la faccia in giù stesa sul letto,
-bagnandolo di pianto, dicea lui:
-— Iersera desti insieme a dui ricetto;
-perché insieme al levar non siamo dui?
-O perfido Bireno, o maladetto
-giorno ch'al mondo generata fui!
-Che debbo far? che poss'io far qui sola?
-chi mi dà aiuto? ohimè, chi mi consola?
-Uomo non veggio qui, non ci veggio opra
-donde io possa stimar ch'uomo qui sia;
-nave non veggio, a cui salendo sopra,
-speri allo scampo mio ritrovar via.
-Di disagio morrò; né chi mi cuopra
-gli occhi sarà, né chi sepolcro dia,
-se forse in ventre lor non me lo dànno
-i lupi, ohimè, ch'in queste selve stanno.
-Io sto in sospetto, e già di veder parmi
-di questi boschi orsi o leoni uscire,
-o tigri o fiere tal, che natura armi
-d'aguzzi denti e d'ugne da ferire.
-Ma quai fere crudel potriano farmi,
-fera crudel, peggio di te morire?
-darmi una morte, so, lor parrà assai;
-e tu di mille, ohimè, morir mi fai.
-Ma presupongo ancor ch'or ora arrivi
-nochier che per pietà di qui mi porti;
-e così lupi, orsi, leoni schivi,
-strazi, disagi ed altre orribil morti:
-mi porterà forse in Olanda, s'ivi
-per te si guardan le fortezze e i porti?
-mi porterà alla terra ove son nata,
-se tu con fraude già me l'hai levata?
-Tu m'hai lo stato mio, sotto pretesto
-di parentado e d'amicizia, tolto.
-Ben fosti a porvi le tue genti presto,
-per avere il dominio a te rivolto.
-Tornerò in Fiandra? ove ho venduto il resto
-di che io vivea, ben che non fossi molto,
-per sovenirti e di prigione trarte.
-Mischina! dove andrò? non so in qual parte.
-Debbo forse ire in Frisa, ove io potei,
-e per te non vi volsi esser regina?
-il che del padre e dei fratelli miei
-e d'ogn'altro mio ben fu la ruina.
-Quel c'ho fatto per te, non ti vorrei,
-ingrato, improverar, né disciplina
-dartene; che non men di me lo sai:
-or ecco il guiderdon che me ne dai.
-Deh, pur che da color che vanno in corso
-io non sia presa, e poi venduta schiava!
-Prima che questo, il lupo, il leon, l'orso
-venga, e la tigre e ogn'altra fera brava,
-di cui l'ugna mi stracci, e franga il morso;
-e morta mi strascini alla sua cava. —
-Così dicendo, le mani si caccia
-ne' capei d'oro, e a chiocca a chiocca straccia.
-Corre di nuovo in su l'estrema sabbia,
-e ruota il capo e sparge all'aria il crine;
-e sembra forsennata, e ch'adosso abbia
-non un demonio sol, ma le decine;
-o, qual Ecuba, sia conversa in rabbia,
-vistosi morto Polidoro al fine.
-Or si ferma s'un sasso, e guarda il mare;
-né men d'un vero sasso, un sasso pare.
-Ma lasciànla doler fin ch'io ritorno,
-per voler di Ruggier dirvi pur anco,
-che nel più intenso ardor del mezzo giorno
-cavalca il lito, affaticato e stanco.
-Percuote il sol nel colle e fa ritorno:
-di sotto bolle il sabbion trito e bianco.
-Mancava all'arme ch'avea indosso, poco
-ad esser, come già, tutte di fuoco.
-Mentre la sete, e de l'andar fatica
-per l'alta sabbia e la solinga via
-gli facean, lungo quella spiaggia aprica,
-noiosa e dispiacevol compagnia;
-trovò ch'all'ombra d'una torre antica
-che fuor de l'onde appresso il lito uscia,
-de la corte d'Alcina eran tre donne,
-che le conobbe ai gesti ed alle gonne.
-Corcate su tapeti allessandrini
-godeansi il fresco rezzo in gran diletto,
-fra molti vasi di diversi vini
-e d'ogni buona sorte di confetto.
-Presso alla spiaggia, coi flutti marini
-scherzando, le aspettava un lor legnetto
-fin che la vela empiesse agevol òra;
-ch'un fiato pur non ne spirava allora.
-Queste, ch'andar per la non ferma sabbia
-vider Ruggier al suo viaggio dritto,
-che sculta avea la sete in su le labbia,
-tutto pien di sudore il viso afflitto,
-gli cominciaro a dir che sì non abbia
-il cor voluntaroso al camin fitto,
-ch'alla fresca e dolce ombra non si pieghi,
-e ristorar lo stanco corpo nieghi.
-E di lor una s'accostò al cavallo
-per la staffa tener, che ne scendesse;
-l'altra con una coppa di cristallo
-di vin spumante, più sete gli messe:
-ma Ruggiero a quel suon non entrò in ballo;
-perché d'ogni tardar che fatto avesse,
-tempo di giunger dato avria ad Alcina,
-che venìa dietro ed era omai vicina.
-Non così fin salnitro e zolfo puro,
-tocco dal fuoco, subito s'avampa;
-né così freme il mar quando l'oscuro
-turbo discende e in mezzo se gli accampa:
-come, vedendo che Ruggier sicuro
-al suo dritto camin l'arena stampa,
-e che le sprezza (e pur si tenean belle),
-d'ira arse e di furor la terza d'elle.
-— Tu non sei né gentil né cavalliero
-(dice gridando quanto può più forte),
-ed hai rubate l'arme; e quel destriero
-non saria tuo per veruna altra sorte:
-e così, come ben m'appongo al vero,
-ti vedessi punir di degna morte;
-che fossi fatto in quarti, arso o impiccato,
-brutto ladron, villan, superbo, ingrato. —
-Oltr'a queste e molt'altre ingiuriose
-parole che gli usò la donna altiera,
-ancor che mai Ruggier non le rispose,
-che di sì vil tenzon poco onor spera;
-con le sorelle tosto ella si pose
-sul legno in mar, che al lor servigio v'era:
-ed affrettando i remi, lo seguiva,
-vedendol tuttavia dietro alla riva.
-Minaccia sempre, maledice e incarca;
-che l'onte sa trovar per ogni punto.
-Intanto a quello stretto, onde si varca
-alla fata più bella, è Ruggier giunto;
-dove un vecchio nochiero una sua barca
-scioglier da l'altra ripa vede, a punto
-come, avisato e già provisto, quivi
-si stia aspettando che Ruggiero arrivi.
-Scioglie il nochier, come venir lo vede,
-di trasportarlo a miglior ripa lieto;
-che, se la faccia può del cor dar fede,
-tutto benigno e tutto era discreto.
-Pose Ruggier sopra il navilio il piede,
-Dio ringraziando; e per lo mar quieto
-ragionando venìa col galeotto,
-saggio e di lunga esperienza dotto.
-Quel lodava Ruggier, che sì se avesse
-saputo a tempo tor da Alcina, e inanti
-che 'l calice incantato ella gli desse,
-ch'avea al fin dato a tutti gli altri amanti;
-e poi, che a Logistilla si traesse,
-dove veder potria costumi santi,
-bellezza eterna ed infinita grazia
-che 'l cor notrisce e pasce, e mai non sazia.
-— Costei (dicea) stupore e riverenza
-induce all'alma, ove si scuopre prima.
-Contempla meglio poi l'alta presenza:
-ogn'altro ben ti par di poca stima.
-Il suo amore ha dagli altri differenza:
-speme o timor negli altri il cor ti lima;
-in questo il desiderio più non chiede,
-e contento riman come la vede.
-Ella t'insegnerà studi più grati,
-che suoni, danze, odori, bagni e cibi:
-ma come i pensier tuoi meglio formati
-poggin più ad alto, che per l'aria i nibi,
-e come de la gloria de' beati
-nel mortal corpo parte si delibi. —
-Così parlando il marinar veniva,
-lontano ancora alla sicura riva;
-quando vide scoprire alla marina
-molti navili, e tutti alla sua volta.
-Con quei ne vien l'ingiuriata Alcina;
-e molta di sua gente have raccolta
-per por lo stato a se stessa in ruina,
-o racquistar la cara cosa tolta.
-E bene è amor di ciò cagion non lieve,
-ma l'ingiuria non men che ne riceve.
-Ella non ebbe sdegno, da che nacque,
-di questo il maggior mai, ch'ora la rode;
-onde fa i remi sì affrettar per l'acque,
-che la spuma ne sparge ambe le prode.
-Al gran rumor né mar né ripa tacque,
-ed Ecco risonar per tutto s'ode.
-— Scuopre, Ruggier, lo scudo, che bisogna;
-se non, sei morto, o preso con vergogna. —
-Così disse il nocchier di Logistilla:
-ed oltre il detto, egli medesmo prese
-la tasca e da lo scudo dipartilla,
-e fe' il lume di quel chiaro e palese.
-L'incantato splendor che ne sfavilla,
-gli occhi degli aversari così offese,
-che li fe' restar ciechi allora allora,
-e cader chi da poppa e chi da prora.
-Un ch'era alla veletta in su la rocca,
-de l'armata d'Alcina si fu accorto;
-e la campana martellando tocca,
-onde il soccorso vien subito al porto.
-L'artegliaria, come tempesta, fiocca
-contra chi vuole al buon Ruggier far torto:
-sì che gli venne d'ogni parte aita,
-tal che salvò la libertà e la vita.
-Giunte son quattro donne in su la spiaggia,
-che subito ha mandate Logistilla:
-la valorosa Andronica e la saggia
-Fronesia e l'onestissima Dicilla
-e Sofrosina casta, che, come aggia
-quivi a far più che l'altre, arde e sfavilla.
-L'esercito ch'al mondo è senza pare,
-del castello esce, e si distende al mare.
-Sotto il castel ne la tranquilla foce
-di molti e grossi legni era una armata,
-ad un botto di squilla, ad una voce
-giorno e notte a battaglia apparecchiata.
-E così fu la pugna aspra ed atroce,
-e per acqua e per terra, incominciata;
-per cui fu il regno sottosopra volto,
-ch'avea già Alcina alla sorella tolto.
-Oh di quante battaglie il fin successe
-diverso a quel che si credette inante!
-Non sol ch'Alcina alor non riavesse,
-come stimossi, il fugitivo amante;
-ma dele navi che pur dianzi spesse
-fur sì, ch'a pena il mar ne capia tante,
-fuor de la fiamma che tutt'altre avampa,
-con un legnetto sol misera scampa.
-Fuggesi Alcina, e sua misera gente
-arsa e presa riman, rotta e sommersa.
-D'aver Ruggier perduto, ella si sente
-via più doler che d'altra cosa aversa:
-notte e dì per lui geme amaramente,
-e lacrime per lui dagli occhi versa;
-e per dar fine a tanto aspro martire,
-spesso si duol di non poter morire.
-Morir non puote alcuna fata mai,
-fin che 'l sol gira, o il ciel non muta stilo.
-Se ciò non fosse, era il dolore assai
-per muover Cloto ad inasparle il filo;
-o, qual Didon, finia col ferro i guai;
-o la regina splendida del Nilo
-avria imitata con mortifer sonno:
-ma le fate morir sempre non ponno.
-Torniamo a quel di eterna gloria degno
-Ruggiero; e Alcina stia ne la sua pena.
-Dico di lui, che poi che fuor del legno
-si fu condutto in più sicura arena,
-Dio ringraziando che tutto il disegno
-gli era successo, al mar voltò la schiena;
-ed affrettando per l'asciutto il piede,
-alla rocca ne va che quivi siede.
-Né la più forte ancor né la più bella
-mai vide occhio mortal prima né dopo.
-Son di più prezzo le mura di quella,
-che se diamante fossino o piropo.
-Di tai gemme qua giù non si favella:
-ed a chi vuol notizia averne, è d'uopo
-che vada quivi; che non credo altrove,
-se non forse su in ciel, se ne ritruove.
-Quel che più fa che lor si inchina e cede
-ogn'altra gemma, è che, mirando in esse,
-l'uom sin in mezzo all'anima si vede;
-vede suoi vizi e sue virtudi espresse,
-sì che a lusinghe poi di sé non crede,
-né a chi dar biasmo a torto gli volesse:
-fassi, mirando allo specchio lucente
-se stesso, conoscendosi, prudente.
-Il chiaro lume lor, ch'imita il sole,
-manda splendore in tanta copia intorno,
-che chi l'ha, ovunque sia, sempre che vuole,
-Febo, mal grado tuo, si può far giorno.
-Né mirabil vi son le pietre sole;
-ma la materia e l'artificio adorno
-contendon sì, che mal giudicar puossi
-qual de le due eccellenze maggior fossi.
-Sopra gli altissimi archi, che puntelli
-parean che del ciel fossino a vederli,
-eran giardin sì spaziosi e belli,
-che saria al piano anco fatica averli.
-Verdeggiar gli odoriferi arbuscelli
-si puon veder fra i luminosi merli,
-ch'adorni son l'estate e il verno tutti
-di vaghi fiori e di maturi frutti.
-Di così nobili arbori non suole
-prodursi fuor di questi bei giardini,
-né di tai rose o di simil viole,
-di gigli, di amaranti o di gesmini.
-Altrove appar come a un medesmo sole
-e nasca e viva, e morto il capo inchini,
-e come lasci vedovo il suo stelo
-il fior suggetto al variar del cielo:
-ma quivi era perpetua la verdura,
-perpetua la beltà de' fiori eterni:
-non che benignità de la Natura
-sì temperatamente li governi;
-ma Logistilla con suo studio e cura,
-senza bisogno de' moti superni
-(quel che agli altri impossibile parea),
-sua primavera ognor ferma tenea.
-Logistilla mostrò molto aver grato
-ch'a lei venisse un sì gentil signore;
-e comandò che fosse accarezzato,
-e che studiasse ognun di fargli onore.
-Gran pezzo inanzi Astolfo era arrivato,
-che visto da Ruggier fu di buon core.
-Fra pochi giorni venner gli altri tutti,
-ch'a l'esser lor Melissa avea ridutti.
-Poi che si fur posati un giorno e dui,
-venne Ruggiero alla fata prudente
-col duca Astolfo, che non men di lui
-avea desir di riveder Ponente.
-Melissa le parlò per amendui;
-e supplica la fata umilemente,
-che li consigli, favorisca e aiuti,
-sì che ritornin donde eran venuti.
-Disse la fata: — Io ci porrò il pensiero,
-e fra dui dì te li darò espediti. —
-Discorre poi tra sé, come Ruggiero,
-e dopo lui, come quel duca aiti:
-conchiude infin che 'l volator destriero
-ritorni il primo agli aquitani liti;
-ma prima vuol che se gli faccia un morso,
-con che lo volga, e gli raffreni il corso.
-Gli mostra come egli abbia a far, se vuole
-che poggi in alto, e come a far che cali;
-e come, se vorrà che in giro vole,
-o vada ratto, o che si stia su l'ali:
-e quali effetti il cavallier far suole
-di buon destriero in piana terra, tali
-facea Ruggier che mastro ne divenne,
-per l'aria, del destrier ch'avea le penne.
-Poi che Ruggier fu d'ogni cosa in punto,
-da la fata gentil comiato prese,
-alla qual restò poi sempre congiunto
-di grande amore; e uscì di quel paese.
-Prima di lui che se n'andò in buon punto,
-e poi dirò come il guerriero inglese
-tornasse con più tempo e più fatica
-al magno Carlo ed alla corte amica.
-Quindi partì Ruggier, ma non rivenne
-per quella via che fe' già suo mal grado,
-allor che sempre l'ippogrifo il tenne
-sopra il mare, e terren vide di rado:
-ma potendogli or far batter le penne
-di qua di là, dove più gli era a grado,
-volse al ritorno far nuovo sentiero,
-come, schivando Erode, i Magi fero.
-Al venir quivi, era, lasciando Spagna,
-venuto India a trovar per dritta riga,
-là dove il mare oriental la bagna;
-dove una fata avea con l'altra briga.
-Or veder si dispose altra campagna,
-che quella dove i venti Eolo istiga,
-e finir tutto il cominciato tondo,
-per aver, come il sol, girato il mondo.
-Quinci il Cataio, e quindi Mangiana
-sopra il gran Quinsaì vide passando:
-volò sopra l'Imavo, e Sericana
-lasciò a man destra; e sempre declinando
-da l'iperborei Sciti a l'onda ircana,
-giunse alle parti di Sarmazia: e quando
-fu dove Asia da Europa si divide,
-Russi e Pruteni e la Pomeria vide.
-Ben che di Ruggier fosse ogni desire
-di ritornare a Bradamante presto;
-pur, gustato il piacer ch'avea di gire
-cercando il mondo, non restò per questo,
-ch'alli Pollacchi, agli Ungari venire
-non volesse anco, alli Germani, e al resto
-di quella boreale orrida terra:
-e venne al fin ne l'ultima Inghilterra.
-Non crediate, Signor, che però stia
-per sì lungo camin sempre su l'ale:
-ogni sera all'albergo se ne gìa,
-schivando a suo poter d'alloggiar male.
-E spese giorni e mesi in questa via,
-sì di veder la terra e il mar gli cale.
-Or presso a Londra giunto una matina,
-sopra Tamigi il volator declina.
-Dove ne' prati alla città vicini
-vide adunati uomini d'arme e fanti,
-ch'a suon di trombe e a suon di tamburini
-venian, partiti a belle schiere, avanti
-il buon Rinaldo, onor de' paladini;
-del qual, se vi ricorda, io dissi inanti,
-che mandato da Carlo, era venuto
-in queste parti a ricercar aiuto.
-Giunse a punto Ruggier, che si facea
-la bella mostra fuor di quella terra;
-e per sapere il tutto, ne chiedea
-un cavallier, ma scese prima in terra:
-e quel, ch'affabil era, gli dicea
-che di Scozia e d'Irlanda e d'Inghilterra
-e de l'isole intorno eran le schiere
-che quivi alzate avean tante bandiere:
-e finita la mostra che faceano,
-alla marina se distenderanno,
-dove aspettati per solcar l'Oceano
-son dai navili che nel porto stanno.
-I Franceschi assediati si ricreano,
-sperando in questi che a salvar li vanno.
-— Ma acciò tu te n'informi pienamente,
-io ti distinguerò tutta la gente.
-Tu vedi ben quella bandiera grande,
-ch'insieme pon la fiordaligi e i pardi:
-quella il gran capitano all'aria spande,
-e quella han da seguir gli altri stendardi.
-Il suo nome, famoso in queste bande,
-è Leonetto, il fior de li gagliardi,
-di consiglio e d'ardire in guerra mastro,
-del re nipote, e duca di Lincastro.
-La prima, appresso il gonfalon reale,
-che 'l vento tremolar fa verso il monte,
-e tien nel campo verde tre bianche ale,
-porta Ricardo, di Varvecia conte.
-Del duca di Glocestra è quel segnale,
-c'ha duo corna di cervio e mezza fronte.
-Del duca di Chiarenza è quella face;
-quel arbore è del duca d'Eborace.
-Vedi in tre pezzi una spezzata lancia:
-gli è 'l gonfalon del duca di Nortfozia.
-La fulgure è del buon conte di Cancia;
-il grifone è del conte di Pembrozia.
-Il duca di Sufolcia ha la bilancia.
-Vedi quel giogo che due serpi assozia:
-è del conte d'Esenia, e la ghirlanda
-in campo azzurro ha quel di Norbelanda.
-Il conte d'Arindelia è quel c'ha messo
-in mar quella barchetta che s'affonda.
-Vedi il marchese di Barclei; e appresso
-di Marchia il conte e il conte di Ritmonda:
-il primo porta in bianco un monte fesso,
-l'altro la palma, il terzo un pin ne l'onda.
-Quel di Dorsezia è conte, e quel d'Antona,
-che l'uno ha il carro, e l'altro la corona.
-Il falcon che sul nido i vanni inchina,
-porta Raimondo, il conte di Devonia.
-Il giallo e negro ha quel di Vigorina;
-il can quel d'Erbia un orso quel d'Osonia.
-La croce che là vedi cristallina,
-è del ricco prelato di Battonia.
-Vedi nel bigio una spezzata sedia:
-è del duca Ariman di Sormosedia.
-Gli uomini d'arme e gli arcieri a cavallo
-di quarantaduomila numer fanno.
-Sono duo tanti, o di cento non fallo,
-quelli ch'a piè ne la battaglia vanno.
-Mira quei segni, un bigio, un verde, un giallo,
-e di nero e d'azzur listato un panno:
-Gofredo, Enrigo, Ermante ed Odoardo
-guidan pedoni, ognun col suo stendardo.
-Duca di Bocchingamia è quel dinante;
-Enrigo ha la contea di Sarisberia;
-signoreggia Burgenia il vecchio Ermante;
-quello Odoardo è conte di Croisberia.
-Questi alloggiati più verso levante
-sono gl'Inglesi. Or volgeti all'Esperia,
-dove si veggion trentamila Scotti,
-da Zerbin, figlio del lor re, condotti.
-Vedi tra duo unicorni il gran leone,
-che la spada d'argento ha ne la zampa:
-quell'è del re di Scozia il gonfalone;
-il suo figliol Zerbino ivi s'accampa.
-Non è un sì bello in tante altre persone:
-natura il fece, e poi roppe la stampa.
-Non è in cui tal virtù, tal grazia luca,
-o tal possanza: ed è di Roscia duca.
-Porta in azzurro una dorata sbarra
-il conte d'Ottonlei ne lo stendardo.
-L'altra bandiera è del duca di Marra,
-che nel travaglio porta il leopardo.
-Di più colori e di più augei bizzarra
-mira l'insegna d'Alcabrun gagliardo,
-che non è duca, conte, né marchese,
-ma primo nel salvatico paese.
-Del duca di Trasfordia è quella insegna,
-dove è l'augel ch'al sol tien gli occhi franchi.
-Lurcanio conte, ch'in Angoscia regna,
-porta quel tauro, c'ha duo veltri ai fianchi.
-Vedi là il duca d'Albania, che segna
-il campo di colori azzurri e bianchi.
-Quel avoltor, ch'un drago verde lania,
-è l'insegna del conte di Boccania.
-Signoreggia Forbesse il forte Armano,
-che di bianco e di nero ha la bandiera;
-ed ha il conte d'Erelia a destra mano,
-che porta in campo verde una lumiera.
-Or guarda gl'Ibernesi appresso il piano:
-sono duo squadre; e il conte di Childera
-mena la prima, e il conte di Desmonda
-da fieri monti ha tratta la seconda.
-Ne lo stendardo il primo ha un pino ardente;
-l'altro nel bianco una vermiglia banda.
-Non dà soccorso a Carlo solamente
-la terra inglese, e la Scozia e l'Irlanda;
-ma vien di Svezia e di Norvegia gente,
-da Tile, e fin da la remota Islanda:
-da ogni terra, insomma, che là giace,
-nimica naturalmente di pace.
-Sedicimila sono, o poco manco,
-de le spelonche usciti e de le selve;
-hanno piloso il viso, il petto, il fianco,
-e dossi e braccia e gambe, come belve.
-Intorno allo stendardo tutto bianco
-par che quel pian di lor lance s'inselve:
-così Moratto il porta, il capo loro,
-per dipingerlo poi di sangue Moro. —
-Mentre Ruggier di quella gente bella,
-che per soccorrer Francia si prepara,
-mira le varie insegne e ne favella,
-e dei signor britanni i nomi impara;
-uno ed un altro a lui, per mirar quella
-bestia sopra cui siede, unica o rara,
-maraviglioso corre e stupefatto;
-e tosto il cerchio intorno gli fu fatto.
-Sì che per dare ancor più maraviglia,
-e per pigliarne il buon Ruggier più gioco,
-al volante corsier scuote la briglia,
-e con gli sproni ai fianchi il tocca un poco:
-quel verso il ciel per l'aria il camin piglia,
-e lascia ognuno attonito in quel loco.
-Quindi Ruggier, poi che di banda in banda
-vide gl'Inglesi, andò verso l'Irlanda.
-E vide Ibernia fabulosa, dove
-il santo vecchiarel fece la cava,
-in che tanta mercé par che si truove,
-che l'uom vi purga ogni sua colpa prava.
-Quindi poi sopra il mare il destrier muove
-là dove la minor Bretagna lava:
-e nel passar vide, mirando a basso,
-Angelica legata al nudo sasso.
-Al nudo sasso, all'Isola del pianto;
-che l'Isola del pianto era nomata
-quella che da crudele e fiera tanto
-ed inumana gente era abitata,
-che (come io vi dicea sopra nel canto)
-per vari liti sparsa iva in armata
-tutte le belle donne depredando,
-per farne a un mostro poi cibo nefando.
-Vi fu legata pur quella matina,
-dove venìa per trangugiarla viva
-quel smisurato mostro, orca marina,
-che di aborrevole esca si nutriva.
-Dissi di sopra, come fu rapina
-di quei che la trovaro in su la riva
-dormire al vecchio incantatore a canto,
-ch'ivi l'avea tirata per incanto.
-La fiera gente inospitale e cruda
-alla bestia crudel nel lito espose
-la bellissima donna, così ignuda
-come Natura prima la compose.
-Un velo non ha pure, in che richiuda
-i bianchi gigli e le vermiglie rose,
-da non cader per luglio o per dicembre,
-di che son sparse le polite membre.
-Creduto avria che fosse statua finta
-o d'alabastro o d'altri marmi illustri
-Ruggiero, e su lo scoglio così avinta
-per artificio di scultori industri;
-se non vedea la lacrima distinta
-tra fresche rose e candidi ligustri
-far rugiadose le crudette pome,
-e l'aura sventolar l'aurate chiome.
-E come ne' begli occhi gli occhi affisse,
-de la sua Bradamante gli sovvenne.
-Pietade e amore a un tempo lo trafisse,
-e di piangere a pena si ritenne;
-e dolcemente alla donzella disse,
-poi che del suo destrier frenò le penne:
-— O donna, degna sol de la catena
-con chi i suoi servi Amor legati mena,
-e ben di questo e d'ogni male indegna,
-chi è quel crudel che con voler perverso
-d'importuno livor stringendo segna
-di queste belle man l'avorio terso? —
-Forza è ch'a quel parlare ella divegna
-quale è di grana un bianco avorio asperso,
-di sé vedendo quelle parti ignude,
-ch'ancor che belle sian, vergogna chiude.
-E coperto con man s'avrebbe il volto,
-se non eran legate al duro sasso;
-ma del pianto, ch'almen non l'era tolto,
-lo sparse, e si sforzò di tener basso.
-E dopo alcun' signozzi il parlar sciolto,
-incominciò con fioco suono e lasso:
-ma non seguì; che dentro il fe' restare
-il gran rumor che si sentì nel mare.
-Ecco apparir lo smisurato mostro
-mezzo ascoso ne l'onda e mezzo sorto.
-Come sospinto suol da borea o d'ostro
-venir lungo navilio a pigliar porto,
-così ne viene al cibo che l'è mostro
-la bestia orrenda; e l'intervallo è corto.
-La donna è mezza morta di paura;
-né per conforto altrui si rassicura.
-Tenea Ruggier la lancia non in resta,
-ma sopra mano, e percoteva l'orca.
-Altro non so che s'assimigli a questa,
-ch'una gran massa che s'aggiri e torca;
-né forma ha d'animal, se non la testa,
-c'ha gli occhi e i denti fuor, come di porca.
-Ruggier in fronte la ferìa tra gli occhi;
-ma par che un ferro o un duro sasso tocchi.
-Poi che la prima botta poco vale,
-ritorna per far meglio la seconda.
-L'orca, che vede sotto le grandi ale
-l'ombra di qua e di là correr su l'onda,
-lascia la preda certa litorale,
-e quella vana segue furibonda:
-dietro quella si volve e si raggira.
-Ruggier giù cala, e spessi colpi tira.
-Come d'alto venendo aquila suole,
-ch'errar fra l'erbe visto abbia la biscia,
-o che stia sopra un nudo sasso al sole,
-dove le spoglie d'oro abbella e liscia;
-non assalir da quel lato la vuole
-onde la velenosa e soffia e striscia,
-ma da tergo la adugna, e batte i vanni,
-acciò non se le volga e non la azzanni:
-così Ruggier con l'asta e con la spada,
-non dove era de' denti armato il muso,
-ma vuol che 'l colpo tra l'orecchie cada,
-or su le schene, or ne la coda giuso.
-Se la fera si volta, ei muta strada,
-ed a tempo giù cala, e poggia in suso:
-ma come sempre giunga in un diaspro,
-non può tagliar lo scoglio duro ed aspro.
-Simil battaglia fa la mosca audace
-contra il mastin nel polveroso agosto,
-o nel mese dinanzi o nel seguace,
-l'uno di spiche e l'altro pien di mosto:
-negli occhi il punge e nel grifo mordace,
-volagli intorno e gli sta sempre accosto;
-e quel suonar fa spesso il dente asciutto:
-ma un tratto che gli arrivi, appaga il tutto.
-Sì forte ella nel mar batte la coda,
-che fa vicino al ciel l'acqua inalzare;
-tal che non sa se l'ale in aria snoda,
-o pur se 'l suo destrier nuota nel mare.
-Gli è spesso che disia trovarsi a proda;
-che se lo sprazzo in tal modo ha a durare,
-teme sì l'ale inaffi all'ippogrifo,
-che brami invano avere o zucca o schifo.
-Prese nuovo consiglio, e fu il migliore,
-di vincer con altre arme il mostro crudo:
-abbarbagliar lo vuol con lo splendore
-ch'era incantato nel coperto scudo.
-Vola nel lito; e per non fare errore,
-alla donna legata al sasso nudo
-lascia nel minor dito de la mano
-l'annel, che potea far l'incanto vano:
-dico l'annel che Bradamante avea,
-per liberar Ruggier, tolto a Brunello,
-poi per trarlo di man d'Alcina rea,
-mandato in India per Melissa a quello.
-Melissa (come dianzi io vi dicea)
-in ben di molti adoperò l'annello;
-indi l'avea a Ruggier restituito,
-dal qual poi sempre fu portato in dito.
-Lo dà ad Angelica ora, perché teme
-che del suo scudo il fulgurar non viete,
-e perché a lei ne sien difesi insieme
-gli occhi che già l'avean preso alla rete.
-Or viene al lito e sotto il ventre preme
-ben mezzo il mar la smisurata cete.
-Sta Ruggiero alla posta, e lieva il velo;
-e par ch'aggiunga un altro sole al cielo.
-Ferì negli occhi l'incantato lume
-di quella fera, e fece al modo usato.
-Quale o trota o scaglion va giù pel fiume
-c'ha con calcina il montanar turbato,
-tal si vedea ne le marine schiume
-il mostro orribilmente riversciato.
-Di qua di là Ruggier percuote assai,
-ma di ferirlo via non truova mai.
-La bella donna tuttavolta priega
-ch'invan la dura squama oltre non pesti.
-— Torna, per Dio, signor: prima mi slega
-(dicea piangendo), che l'orca si desti:
-portami teco e in mezzo il mar mi anniega:
-non far ch'in ventre al brutto pesce io resti. —
-Ruggier, commosso dunque al giusto grido,
-slegò la donna, e la levò dal lido.
-Il destrier punto, ponta i piè all'arena
-e sbalza in aria, e per lo ciel galoppa;
-e porta il cavalliero in su la schena,
-e la donzella dietro in su la groppa.
-Così privò la fera de la cena
-per lei soave e delicata troppa.
-Ruggier si va volgendo, e mille baci
-figge nel petto e negli occhi vivaci.
-Non più tenne la via, come propose
-prima, di circundar tutta la Spagna;
-ma nel propinquo lito il destrier pose,
-dove entra in mar più la minor Bretagna.
-Sul lito un bosco era di querce ombrose,
-dove ognor par che Filomena piagna;
-ch'in mezzo avea un pratel con una fonte,
-e quinci e quindi un solitario monte.
-Quivi il bramoso cavallier ritenne
-l'audace corso, e nel pratel discese;
-e fe' raccorre al suo destrier le penne,
-ma non a tal che più le avea distese.
-Del destrier sceso, a pena si ritenne
-di salir altri; ma tennel l'arnese:
-l'arnese il tenne, che bisognò trarre,
-e contra il suo disir messe le sbarre.
-Frettoloso, or da questo or da quel canto
-confusamente l'arme si levava.
-Non gli parve altra volta mai star tanto;
-che s'un laccio sciogliea, dui n'annodava.
-Ma troppo è lungo ormai, Signor, il canto,
-e forse ch'anco l'ascoltar vi grava:
-sì ch'io differirò l'istoria mia
-in altro tempo che più grata sia.  Quantunque debil freno a mezzo il corso
-animoso destrier spesso raccolga,
-raro è però che di ragione il morso
-libidinosa furia a dietro volga,
-quando il piacere ha in pronto; a guisa d'orso
-che dal mel non sì tosto si distolga,
-poi che gli n'è venuto odore al naso,
-o qualche stilla ne gustò sul vaso.
-Qual ragion fia che 'l buon Ruggier raffrene,
-sì che non voglia ora pigliar diletto
-d'Angelica gentil che nuda tiene
-nel solitario e commodo boschetto?
-Di Bradamante più non gli soviene,
-che tanto aver solea fissa nel petto:
-e se gli ne sovien pur come prima,
-pazzo è se questa ancor non prezza e stima;
-con la qual non saria stato quel crudo
-Zenocrate di lui più continente.
-Gittato avea Ruggier l'asta e lo scudo,
-e si traea l'altre arme impaziente;
-quando abbassando pel bel corpo ignudo
-la donna gli occhi vergognosamente,
-si vide in dito il prezioso annello
-che già le tolse ad Albracca Brunello.
-Questo è l'annel ch'ella portò già in Francia
-la prima volta che fe' quel camino
-col fratel suo, che v'arrecò la lancia,
-la qual fu poi d'Astolfo paladino.
-Con questo fe' gl'incanti uscire in ciancia
-di Malagigi al petron di Merlino;
-con questo Orlando ed altri una matina
-tolse di servitù di Dragontina;
-con questo uscì invisibil de la torre
-dove l'avea richiusa un vecchio rio.
-A che voglio io tutte sue prove accorre,
-se le sapete voi così come io?
-Brunel sin nel giron lel venne a torre;
-ch'Agramante d'averlo ebbe disio.
-Da indi in qua sempre Fortuna a sdegno
-ebbe costei, fin che le tolse il regno.
-Or che sel vede, come ho detto, in mano,
-sì di stupore e d'allegrezza è piena,
-che quasi dubbia di sognarsi invano,
-agli occhi, alla man sua dà fede a pena.
-Del dito se lo leva, e a mano a mano
-sel chiude in bocca: e in men che non balena,
-così dagli occhi di Ruggier si cela,
-come fa il sol quando la nube il vela.
-Ruggier pur d'ogn'intorno riguardava,
-e s'aggirava a cerco come un matto;
-ma poi che de l'annel si ricordava,
-scornato vi rimase e stupefatto:
-e la sua inavvertenza bestemiava,
-e la donna accusava di quello atto
-ingrato e discortese, che renduto
-in ricompensa gli era del suo aiuto.
-— Ingrata damigella, è questo quello
-guiderdone (dicea), che tu mi rendi?
-che più tosto involar vogli l'annello,
-ch'averlo in don? Perché da me nol prendi?
-Non pur quel, ma lo scudo e il destrier snello
-e me ti dono, e come vuoi mi spendi;
-sol che 'l bel viso tuo non mi nascondi.
-Io so, crudel, che m'odi, e non rispondi. —
-Così dicendo, intorno alla fontana
-brancolando n'andava come cieco.
-Oh quante volte abbracciò l'aria vana,
-sperando la donzella abbracciar seco!
-Quella, che s'era già fatta lontana,
-mai non cessò d'andar, che giunse a un speco
-che sotto un monte era capace e grande,
-dove al bisogno suo trovò vivande.
-Quivi un vecchio pastor, che di cavalle
-un grande armento avea, facea soggiorno.
-Le iumente pascean giù per la valle
-le tenere erbe ai freschi rivi intorno.
-Di qua di là da l'antro erano stalle,
-dove fuggìano il sol del mezzo giorno.
-Angelica quel dì lunga dimora
-là dentro fece, e non fu vista ancora.
-E circa il vespro, poi che rifrescossi,
-e le fu aviso esser posata assai,
-in certi drappi rozzi aviluppossi,
-dissimil troppo ai portamenti gai,
-che verdi, gialli, persi, azzurri e rossi
-ebbe, e di quante fogge furon mai.
-Non le può tor però tanto umil gonna,
-che bella non rassembri e nobil donna.
-Taccia chi loda Fillide, o Neera,
-o Amarilli, o Galatea fugace;
-che d'esse alcuna sì bella non era,
-Titiro e Melibeo, con vostra pace.
-La bella donna tra' fuor de la schiera
-de le iumente una che più le piace.
-Allora allora se le fece inante
-un pensier di tornarsene in Levante.
-Ruggiero intanto, poi ch'ebbe gran pezzo
-indarno atteso s'ella si scopriva,
-e che s'avide del suo error da sezzo,
-che non era vicina e non l'udiva;
-dove lasciato avea il cavallo, avezzo
-in cielo e in terra, a rimontar veniva:
-e ritrovò che s'avea tratto il morso,
-e salia in aria a più libero corso.
-Fu grave e mala aggiunta all'altro danno
-vedersi anco restar senza l'augello.
-Questo, non men che 'l feminile inganno,
-gli preme al cor; ma più che questo e quello,
-gli preme e fa sentir noioso affanno
-l'aver perduto il prezioso annello;
-per le virtù non tanto ch'in lui sono,
-quanto che fu de la sua donna dono.
-Oltremodo dolente si ripose
-indosso l'arme, e lo scudo alle spalle;
-dal mar slungossi, e per le piaggie erbose
-prese il camin verso una larga valle,
-dove per mezzo all'alte selve ombrose
-vide il più largo e 'l più segnato calle.
-Non molto va, ch'a destra, ove più folta
-è quella selva, un gran strepito ascolta.
-Strepito ascolta e spaventevol suono
-d'arme percosse insieme; onde s'affretta
-tra pianta e pianta, e trova dui, che sono
-a gran battaglia in poca piazza e stretta.
-Non s'hanno alcun riguardo né perdono,
-per far, non so di che, dura vendetta.
-L'uno è gigante, alla sembianza fiero;
-ardito l'altro e franco cavalliero.
-E questo con lo scudo e con la spada,
-di qua di là saltando, si difende,
-perché la mazza sopra non gli cada,
-con che il gigante a due man sempre offende.
-Giace morto il cavallo in su la strada.
-Ruggier si ferma, e alla battaglia attende;
-e tosto inchina l'animo, e disia
-che vincitore il cavallier ne sia.
-Non che per questo gli dia alcun aiuto;
-ma si tira da parte, e sta a vedere.
-Ecco col baston grave il più membruto
-sopra l'elmo a due man del minor fere.
-De la percossa è il cavallier caduto:
-l'altro, che 'l vide attonito giacere,
-per dargli morte l'elmo gli dislaccia;
-e fa sì che Ruggier lo vede in faccia.
-Vede Ruggier de la sua dolce e bella
-e carissima donna Bradamante
-scoperto il viso; e lei vede esser quella
-a cui dar morte vuol l'empio gigante:
-sì che a battaglia subito l'appella,
-e con la spada nuda si fa inante:
-ma quel, che nuova pugna non attende,
-la donna tramortita in braccio prende;
-e se l'arreca in spalla, e via la porta,
-come lupo talor piccolo agnello,
-o l'aquila portar ne l'ugna torta
-suole o colombo o simile altro augello.
-Vede Ruggier quanto il suo aiuto importa,
-e vien correndo a più poter; ma quello
-con tanta fretta i lunghi passi mena,
-che con gli occhi Ruggier lo segue a pena.
-Così correndo l'uno, e seguitando
-l'altro, per un sentiero ombroso e fosco,
-che sempre si venìa più dilatando,
-in un gran prato uscir fuor di quel bosco.
-Non più di questo; ch'io ritorno a Orlando,
-che 'l fulgur che portò già il re Cimosco,
-avea gittato in mar nel maggior fondo,
-acciò mai più non si trovasse al mondo.
-Ma poco ci giovò: che 'l nimico empio
-de l'umana natura, il qual del telo
-fu l'inventor, ch'ebbe da quel l'esempio,
-ch'apre le nubi e in terra vien dal cielo;
-con quasi non minor di quello scempio
-che ci diè quando Eva ingannò col melo,
-lo fece ritrovar da un negromante,
-al tempo de' nostri avi, o poco inante.
-La machina infernal, di più di cento
-passi d'acqua ove stè ascosa molt'anni,
-al sommo tratta per incantamento,
-prima portata fu tra gli Alamanni;
-li quali uno ed un altro esperimento
-facendone, e il demonio a' nostri danni
-assuttigliando lor via più la mente,
-ne ritrovaro l'uso finalmente.
-Italia e Francia e tutte l'altre bande
-del mondo han poi la crudele arte appresa.
-Alcuno il bronzo in cave forme spande,
-che liquefatto ha la fornace accesa;
-bùgia altri il ferro; e chi picciol, chi grande
-il vaso forma, che più e meno pesa:
-e qual bombarda e qual nomina scoppio,
-qual semplice cannon, qual cannon doppio;
-qual sagra, qual falcon, qual colubrina
-sento nomar, come al suo autor più agrada;
-che 'l ferro spezza, e i marmi apre e ruina,
-e ovunque passa si fa dar la strada.
-Rendi, miser soldato, alla fucina
-per tutte l'arme c'hai, fin alla spada;
-e in spalla un scoppio o un arcobugio prendi;
-che senza, io so, non toccherai stipendi.
-Come trovasti, o scelerata e brutta
-invenzion, mai loco in uman core?
-Per te la militar gloria è distrutta,
-per te il mestier de l'arme è senza onore;
-per te è il valore e la virtù ridutta,
-che spesso par del buono il rio migliore:
-non più la gagliardia, non più l'ardire
-per te può in campo al paragon venire.
-Per te son giti ed anderan sotterra
-tanti signori e cavallieri tanti,
-prima che sia finita questa guerra,
-che 'l mondo, ma più Italia ha messo in pianti;
-che s'io v'ho detto, il detto mio non erra,
-che ben fu il più crudele e il più di quanti
-mai furo al mondo ingegni empi e maligni,
-ch'imaginò sì abominosi ordigni.
-E crederò che Dio, perché vendetta
-ne sia in eterno, nel profondo chiuda
-del cieco abisso quella maladetta
-anima, appresso al maladetto Giuda.
-Ma seguitiamo il cavallier ch'in fretta
-brama trovarsi all'isola d'Ebuda,
-dove le belle donne e delicate
-son per vivanda a un marin mostro date.
-Ma quanto avea più fretta il paladino,
-tanto parea che men l'avesse il vento.
-Spiri o dal lato destro o dal mancino,
-o ne le poppe, sempre è così lento,
-che si può far con lui poco camino;
-e rimanea talvolta in tutto spento:
-soffia talor sì averso, che gli è forza
-o di tornare, o d'ir girando all'orza.
-Fu volontà di Dio che non venisse
-prima che 'l re d'Ibernia in quella parte,
-acciò con più facilità seguisse
-quel ch'udir vi farò fra poche carte.
-Sopra l'isola sorti, Orlando disse
-al suo nochiero: — Or qui potrai fermarte,
-e 'l battel darmi; che portar mi voglio
-senz'altra compagnia sopra lo scoglio.
-E voglio la maggior gomona meco,
-e l'ancora maggior ch'abbi sul legno:
-io ti farò veder perché l'arreco,
-se con quel mostro ad affrontar mi vegno. —
-Gittar fe' in mare il palischermo seco,
-con tutto quel ch'era atto al suo disegno.
-Tutte l'arme lasciò, fuor che la spada;
-e vêr lo scoglio, sol, prese la strada.
-Si tira i remi al petto, e tien le spalle
-volte alla parte ove discender vuole;
-a guisa che del mare o de la valle
-uscendo al lito, il salso granchio suole.
-Era ne l'ora che le chiome gialle
-la bella Aurora avea spiegate al Sole,
-mezzo scoperto ancora e mezzo ascoso,
-non senza sdegno di Titon geloso.
-Fattosi appresso al nudo scoglio, quanto
-potria gagliarda man gittare un sasso,
-gli pare udire e non udire un pianto;
-sì all'orecchie gli vien debole e lasso.
-Tutto si volta sul sinistro canto;
-e posto gli occhi appresso all'onde al basso,
-vede una donna, nuda come nacque,
-legata a un tronco; e i piè le bagnan l'acque.
-Perché gli è ancor lontana, e perché china
-la faccia tien, non ben chi sia discerne.
-Tira in fretta ambi i remi, e s'avicina
-con gran disio di più notizia averne.
-Ma muggiar sente in questo la marina,
-e rimbombar le selve e le caverne:
-gonfiansi l'onde; ed ecco il mostro appare,
-che sotto il petto ha quasi ascoso il mare.
-Come d'oscura valle umida ascende
-nube di pioggia e di tempesta pregna,
-che più che cieca notte si distende
-per tutto 'l mondo, e par che 'l giorno spegna;
-così nuota la fera, e del mar prende
-tanto, che si può dir che tutto il tegna:
-fremono l'onde. Orlando in sé raccolto,
-la mira altier, né cangia cor né volto.
-E come quel ch'avea il pensier ben fermo
-di quanto volea far, si mosse ratto;
-e perché alla donzella essere schermo,
-e la fera assalir potesse a un tratto,
-entrò fra l'orca e lei col palischermo,
-nel fodero lasciando il brando piatto:
-l'ancora con la gomona in man prese;
-poi con gran cor l'orribil mostro attese.
-Tosto che l'orca s'accostò, e scoperse
-nel schifo Orlando con poco intervallo,
-per ingiottirlo tanta bocca aperse,
-ch'entrato un uomo vi saria a cavallo.
-Si spinse Orlando inanzi, e se gl'immerse
-con quella ancora in gola, e s'io non fallo,
-col battello anco; e l'ancora attaccolle
-e nel palato e ne la lingua molle:
-sì che né più si puon calar di sopra,
-né alzar di sotto le mascelle orrende.
-Così chi ne le mine il ferro adopra,
-la terra, ovunque si fa via, suspende,
-che subita ruina non lo cuopra,
-mentre malcauto al suo lavoro intende.
-Da un amo all'altro l'ancora è tanto alta,
-che non v'arriva Orlando, se non salta.
-Messo il puntello, e fattosi sicuro
-che 'l mostro più serrar non può la bocca,
-stringe la spada, e per quel antro oscuro
-di qua e di là con tagli e punte tocca.
-Come si può, poi che son dentro al muro
-giunti i nimici, ben difender rocca;
-così difender l'orca si potea
-dal paladin che ne la gola avea.
-Dal dolor vinta, or sopra il mar si lancia,
-e mostra i fianchi e le scagliose schene;
-or dentro vi s'attuffa, e con la pancia
-muove dal fondo e fa salir l'arene.
-Sentendo l'acqua il cavallier di Francia,
-che troppo abonda, a nuoto fuor ne viene:
-lascia l'ancora fitta, e in mano prende
-la fune che da l'ancora depende.
-E con quella ne vien nuotando in fretta
-verso lo scoglio; ove fermato il piede,
-tira l'ancora a sé, ch'in bocca stretta
-con le due punte il brutto mostro fiede.
-L'orca a seguire il canape è costretta
-da quella forza ch'ogni forza eccede,
-da quella forza che più in una scossa
-tira, ch'in dieci un argano far possa.
-Come toro selvatico ch'al corno
-gittar si senta un improvviso laccio,
-salta di qua di là, s'aggira intorno,
-si colca e lieva, e non può uscir d'impaccio;
-così fuor del suo antico almo soggiorno
-l'orca tratta per forza di quel braccio,
-con mille guizzi e mille strane ruote
-segue la fune, e scior non se ne puote.
-Di bocca il sangue in tanta copia fonde,
-che questo oggi il mar Rosso si può dire,
-dove in tal guisa ella percuote l'onde,
-ch'insino al fondo le vedreste aprire;
-ed or ne bagna il cielo, e il lume asconde
-del chiaro sol: tanto le fa salire.
-Rimbombano al rumor ch'intorno s'ode,
-le selve, i monti e le lontane prode.
-Fuor de la grotta il vecchio Proteo, quando
-ode tanto rumor, sopra il mare esce;
-e visto entrare e uscir de l'orca Orlando,
-e al lito trar sì smisurato pesce,
-fugge per l'alto oceano, obliando
-lo sparso gregge: e sì il tumulto cresce,
-che fatto al carro i suoi delfini porre,
-quel dì Nettuno in Etiopia corre.
-Con Melicerta in collo Ino piangendo,
-e le Nereide coi capelli sparsi,
-Glauci e Tritoni, e gli altri, non sappiendo
-dove, chi qua chi là van per salvarsi.
-Orlando al lito trasse il pesce orrendo,
-col qual non bisognò più affaticarsi;
-che pel travaglio e per l'avuta pena,
-prima morì, che fosse in su l'arena.
-De l'isola non pochi erano corsi
-a riguardar quella battaglia strana;
-i quai da vana religion rimorsi,
-così sant'opra riputar profana:
-e dicean che sarebbe un nuovo torsi
-Proteo nimico, e attizzar l'ira insana,
-da farli porre il marin gregge in terra,
-e tutta rinovar l'antica guerra;
-e che meglio sarà di chieder pace
-prima all'offeso dio, che peggio accada;
-e questo si farà, quando l'audace
-gittato in mare a placar Proteo vada.
-Come dà fuoco l'una a l'altra face,
-e tosto alluma tutta una contrada,
-così d'un cor ne l'altro si difonde
-l'ira ch'Orlando vuol gittar ne l'onde.
-Chi d'una fromba e chi d'un arco armato,
-chi d'asta, chi di spada, al lito scende;
-e dinanzi e di dietro e d'ogni lato,
-lontano e appresso, a più poter l'offende.
-Di sì bestiale insulto e troppo ingrato
-gran meraviglia il paladin si prende:
-pel mostro ucciso ingiuria far si vede,
-dove aver ne sperò gloria e mercede.
-Ma come l'orso suol, che per le fiere
-menato sia da Rusci o da Lituani,
-passando per la via, poco temere
-l'importuno abbaiar di picciol cani,
-che pur non se li degna di vedere;
-così poco temea di quei villani
-il paladin, che con un soffio solo
-ne potrà fracassar tutto lo stuolo.
-E ben si fece far subito piazza
-che lor si volse, e Durindana prese.
-S'avea creduto quella gente pazza
-che le dovesse far poche contese,
-quando né indosso gli vedea corazza,
-né scudo in braccio, né alcun altro arnese;
-ma non sapea che dal capo alle piante
-dura la pelle avea più che diamante.
-Quel che d'Orlando agli altri far non lece,
-di far degli altri a lui già non è tolto.
-Trenta n'uccise, e furo in tutto diece
-botte, o se più, non le passò di molto.
-Tosto intorno sgombrar l'arena fece;
-e per slegar la donna era già volto,
-quando nuovo tumulto e nuovo grido
-fe' risuonar da un'altra parte il lido.
-Mentre avea il paladin da questa banda
-così tenuto i barbari impediti,
-eran senza contrasto quei d'Irlanda
-da più parte ne l'isola saliti;
-e spenta ogni pietà, strage nefanda
-di quel popul facean per tutti i liti:
-fosse iustizia, o fosse crudeltade,
-né sesso riguardavano né etade.
-Nessun ripar fan gl'isolani, o poco;
-parte, ch'accolti son troppo improviso,
-parte, che poca gente ha il picciol loco,
-e quella poca è di nessun aviso.
-L'aver fu messo a sacco; messo fuoco
-fu ne le case: il populo fu ucciso:
-le mura fur tutte adeguate al suolo:
-non fu lasciato vivo un capo solo.
-Orlando, come gli appertenga nulla
-l'alto rumor, le strida e la ruina,
-viene a colei che su la pietra brulla
-avea da divorar l'orca marina.
-Guarda, e gli par conoscer la fanciulla;
-e più gli pare, e più che s'avicina:
-gli pare Olimpia: ed era Olimpia certo,
-che di sua fede ebbe sì iniquo merto.
-Misera Olimpia! a cui dopo lo scorno
-che gli fe' Amore, anco Fortuna cruda
-mandò i corsari (e fu il medesmo giorno),
-che la portaro all'isola d'Ebuda.
-Riconosce ella Orlando nel ritorno
-che fa allo scoglio: ma perch'ella è nuda,
-tien basso il capo; e non che non gli parli,
-ma gli occhi non ardisce al viso alzarli.
-Orlando domandò ch'iniqua sorte
-l'avesse fatta all'isola venire
-di là dove lasciata col consorte
-lieta l'avea, quanto si può più dire.
-— Non so (disse ella) s'io v'ho, che la morte
-voi mi schivaste, grazie a riferire,
-o da dolermi che per voi non sia
-oggi finita la miseria mia.
-Io v'ho da ringraziar ch'una maniera
-di morir mi schivaste troppo enorme;
-che troppo saria enorme, se la fera
-nel brutto ventre avesse avuto a porme.
-Ma già non vi ringrazio ch'io non pera;
-che morte sol può di miseria torme:
-ben vi ringrazierò, se da voi darmi
-quella vedrò, che d'ogni duol può trarmi. —
-Poi con gran pianto seguitò, dicendo
-come lo sposo suo l'avea tradita;
-che la lasciò su l'isola dormendo,
-donde ella poi fu dai corsar rapita.
-E mentre ella parlava, rivolgendo
-s'andava in quella guisa che scolpita
-o dipinta è Diana ne la fonte,
-che getta l'acqua ad Ateone in fronte;
-che, quanto può, nasconde il petto e 'l ventre,
-più liberal dei fianchi e de le rene.
-Brama Orlando ch'in porto il suo legno entre;
-che lei, che sciolta avea da le catene,
-vorria coprir d'alcuna veste. Or mentre
-ch'a questo è intento, Oberto sopraviene,
-Oberto il re d'Ibernia, ch'avea inteso
-che 'l marin mostro era sul lito steso;
-e che nuotando un cavallier era ito
-a porgli in gola un'ancora assai grave;
-e che l'avea così tirato al lito,
-come si suol tirar contr'acqua nave.
-Oberto, per veder se riferito
-colui da chi l'ha inteso, il vero gli have,
-se ne vien quivi; e la sua gente intanto
-arde e distrugge Ebuda in ogni canto.
-Il re d'Ibernia, ancor che fosse Orlando,
-di sangue tinto, e d'acqua molle e brutto,
-brutto del sangue che si trasse quando
-uscì de l'orca in ch'era entrato tutto,
-pel conte l'andò pur raffigurando;
-tanto più che ne l'animo avea indutto,
-tosto che del valor sentì la nuova,
-ch'altri ch'Orlando non faria tal pruova.
-Lo conoscea, perch'era stato infante
-d'onore in Francia, e se n'era partito
-per pigliar la corona, l'anno inante,
-del padre suo ch'era di vita uscito.
-Tante volte veduto, e tante e tante
-gli avea parlato, ch'era in infinito.
-Lo corse ad abbracciare e a fargli festa,
-trattasi la celata ch'avea in testa.
-Non meno Orlando di veder contento
-si mostrò il re, che 'l re di veder lui.
-Poi che furo a iterar l'abbracciamento
-una o due volte tornati amendui,
-narrò ad Oberto Orlando il tradimento
-che fu fatto alla giovane, e da cui
-fatto le fu; dal perfido Bireno,
-che via d'ogn'altro lo dovea far meno.
-Le prove gli narrò, che tante volte
-ella d'amarlo dimostrato avea:
-come i parenti e le sustanze tolte
-le furo, e al fin per lui morir volea;
-e ch'esso testimonio era di molte,
-e renderne buon conto ne potea.
-Mentre parlava, i begli occhi sereni
-de la donna di lagrime eran pieni.
-Era il bel viso suo, quale esser suole
-da primavera alcuna volta il cielo,
-quando la pioggia cade, e a un tempo il sole
-si sgombra intorno il nubiloso velo.
-E come il rosignuol dolci carole
-mena nei rami alor del verde stelo,
-così alle belle lagrime le piume
-si bagna Amore, e gode al chiaro lume.
-E ne la face de' begli occhi accende
-l'aurato strale, e nel ruscello amorza,
-che tra vermigli e bianchi fiori scende:
-e temprato che l'ha, tira di forza
-contra il garzon, che né scudo difende,
-né maglia doppia, né ferrigna scorza;
-che mentre sta a mirar gli occhi e le chiome,
-si sente il cor ferito, e non sa come.
-Le bellezze d'Olimpia eran di quelle
-che son più rare: e non la fronte sola,
-gli occhi e le guance e le chiome avea belle,
-la bocca, il naso, gli omeri e la gola;
-ma discendendo giù da le mammelle,
-le parti che solea coprir la stola,
-fur di tanta eccellenza, ch'anteporse
-a quante n'avea il mondo potean forse.
-Vinceano di candor le nievi intatte,
-ed eran più ch'avorio a toccar molli:
-le poppe ritondette parean latte
-che fuor dei giunchi allora allora tolli.
-Spazio fra lor tal discendea, qual fatte
-esser veggiàn fra picciolini colli
-l'ombrose valli, in sua stagione amene,
-che 'l verno abbia di nieve allora piene.
-I rilevati fianchi e le belle anche,
-e netto più che specchio il ventre piano,
-pareano fatti, e quelle coscie bianche,
-da Fidia a torno, o da più dotta mano.
-Di quelle parti debbovi dir anche,
-che pur celare ella bramava invano?
-Dirò insomma, ch'in lei dal capo al piede,
-quant'esser può beltà, tutta si vede.
-Se fosse stata ne le valli Idee
-vista dal Pastor frigio, io non so quanto
-Vener, sebben vincea quell'altre dee,
-portato avesse di bellezza il vanto:
-né forse ito saria ne le Amiclee
-contrade esso a violar l'ospizio santo;
-ma detto avria: — Con Menelao ti resta,
-Elena pur; ch'altra io non vo' che questa. —
-E se fosse costei stata a Crotone,
-quando Zeusi l'imagine far volse,
-che por dovea nel tempio di Iunone,
-e tante belle nude insieme accolse;
-e che, per una farne in perfezione,
-da chi una parte e da chi un'altra tolse:
-non avea da torre altra che costei;
-che tutte le bellezze erano in lei.
-Io non credo che mai Bireno, nudo
-vedesse quel bel corpo; ch'io son certo
-che stato non saria mai così crudo,
-che l'avesse lasciata in quel deserto.
-Ch'Oberto se n'accende, io vi concludo,
-tanto che 'l fuoco non può star coperto.
-Si studia consolarla, e darle speme
-ch'uscirà in bene il mal ch'ora la preme:
-e le promette andar seco in Olanda;
-né fin che ne lo stato la rimetta,
-e ch'abbia fatto iusta e memoranda
-di quel periuro e traditor vendetta,
-non cesserà con ciò che possa Irlanda,
-e lo farà quanto potrà più in fretta.
-Cercare intanto in quelle case e in queste
-facea di gonne e di feminee veste.
-Bisogno non sarà, per trovar gonne,
-ch'a cercar fuor de l'isola si mande;
-ch'ogni dì se n'avea da quelle donne
-che de l'avido mostro eran vivande.
-Non fe' molto cercar, che ritrovonne
-di varie fogge Oberto copia grande;
-e fe' vestir Olimpia, e ben gl'increbbe
-non la poter vestir come vorrebbe.
-Ma né sì bella seta o sì fin'oro
-mai Fiorentini industri tesser fenno;
-né chi ricama fece mai lavoro,
-postovi tempo, diligenza e senno,
-che potesse a costui parer decoro,
-se lo fêsse Minerva o il dio di Lenno,
-e degno di coprir sì belle membre,
-che forza è ad or ad or se ne rimembre.
-Per più rispetti il paladino molto
-si dimostrò di questo amor contento:
-ch'oltre che 'l re non lascerebbe asciolto
-Bireno andar di tanto tradimento,
-sarebbe anch'esso per tal mezzo tolto
-di grave e di noioso impedimento,
-quivi non per Olimpia, ma venuto
-per dar, se v'era, alla sua donna aiuto.
-Ch'ella non v'era si chiarì di corto,
-ma già non si chiarì se v'era stata;
-perché ogn'uomo ne l'isola era morto,
-né un sol rimaso di sì gran brigata.
-Il dì seguente si partir del porto,
-e tutti insieme andaro in una armata.
-Con loro andò in Irlanda il paladino;
-che fu per gire in Francia il suo camino.
-A pena un giorno si fermò in Irlanda;
-non valser preghi a far che più vi stesse:
-Amor, che dietro alla sua donna il manda,
-di fermarvisi più non gli concesse.
-Quindi si parte; e prima raccomanda
-Olimpia al re, che servi le promesse:
-ben che non bisognasse; che gli attenne
-molto più, che di far non si convenne.
-Così fra pochi dì gente raccolse;
-e fatto lega col re d'Inghilterra
-e con l'altro di Scozia, gli ritolse
-Olanda, e in Frisa non gli lasciò terra;
-ed a ribellione anco gli volse
-la sua Selandia: e non finì la guerra,
-che gli diè morte; né però fu tale
-la pena, ch'al delitto andasse eguale.
-Olimpia Oberto si pigliò per moglie,
-e di contessa la fe' gran regina.
-Ma ritorniamo al paladin che scioglie
-nel mar le vele, e notte e dì camina;
-poi nel medesmo porto le raccoglie,
-donde pria le spiegò ne la marina:
-e sul suo Brigliadoro armato salse,
-e lasciò dietro i venti e l'onde salse.
-Credo che 'l resto di quel verno cose
-facesse degne di tenerne conto;
-ma fur sin a quel tempo sì nascose,
-che non è colpa mia s'or non le conto;
-perché Orlando a far l'opre virtuose,
-più che a narrarle poi, sempre era pronto:
-né mai fu alcun de li suoi fatti espresso,
-se non quando ebbe i testimoni appresso.
-Passò il resto del verno così cheto,
-che di lui non si seppe cosa vera:
-ma poi che 'l sol ne l'animal discreto
-che portò Friso, illuminò la sfera,
-e Zefiro tornò soave e lieto
-a rimenar la dolce primavera;
-d'Orlando usciron le mirabil pruove
-coi vaghi fiori e con l'erbette nuove.
-Di piano in monte, e di campagna in lido,
-pien di travaglio e di dolor ne gìa;
-quando all'entrar d'un bosco, un lungo grido,
-un alto duol l'orecchie gli ferìa.
-Spinge il cavallo, e piglia il brando fido,
-e donde viene il suon, ratto s'invia:
-ma diferisco un'altra volta a dire
-quel che seguì, se mi vorrete udire.  Cerere, poi che da la madre Idea
-tornando in fretta alla solinga valle,
-là dove calca la montagna Etnea
-al fulminato Encelado le spalle,
-la figlia non trovò dove l'avea
-lasciata fuor d'ogni segnato calle;
-fatto ch'ebbe alle guance, al petto, ai crini
-e agli occhi danno, al fin svelse duo pini;
-e nel fuoco gli accese di Vulcano,
-e diè lor non potere esser mai spenti:
-e portandosi questi uno per mano
-sul carro che tiravan dui serpenti,
-cercò le selve, i campi, il monte, il piano,
-le valli, i fiumi, li stagni, i torrenti,
-la terra e 'l mare; e poi che tutto il mondo
-cercò di sopra, andò al tartareo fondo.
-S'in poter fosse stato Orlando pare
-all'Eleusina dea, come in disio,
-non avria, per Angelica cercare,
-lasciato o selva o campo o stagno o rio
-o valle o monte o piano o terra o mare,
-il cielo e 'l fondo de l'eterno oblio;
-ma poi che 'l carro e i draghi non avea,
-la gìa cercando al meglio che potea.
-L'ha cercata per Francia: or s'apparecchia
-per Italia cercarla e per Lamagna,
-per la nuova Castiglia e per la vecchia,
-e poi passare in Libia il mar di Spagna.
-Mentre pensa così, sente all'orecchia
-una voce venir, che par che piagna:
-si spinge inanzi; e sopra un gran destriero
-trottar si vede innanzi un cavalliero,
-che porta in braccio e su l'arcion davante
-per forza una mestissima donzella.
-Piange ella, e si dibatte, e fa sembiante
-di gran dolore; ed in soccorso appella
-il valoroso principe d'Anglante;
-che come mira alla giovane bella,
-gli par colei, per cui la notte e il giorno
-cercato Francia avea dentro e d'intorno.
-Non dico ch'ella fosse, ma parea
-Angelica gentil ch'egli tant'ama.
-Egli, che la sua donna e la sua dea
-vede portar sì addolorata e grama,
-spinto da l'ira e da la furia rea,
-con voce orrenda il cavallier richiama;
-richiama il cavalliero e gli minaccia,
-e Brigliadoro a tutta briglia caccia.
-Non resta quel fellon, né gli risponde,
-all'alta preda, al gran guadagno intento,
-e sì ratto ne va per quelle fronde,
-che saria tardo a seguitarlo il vento.
-L'un fugge, e l'altro caccia; e le profonde
-selve s'odon sonar d'alto lamento.
-Correndo usciro in un gran prato; e quello
-avea nel mezzo un grande e ricco ostello.
-Di vari marmi con suttil lavoro
-edificato era il palazzo altiero.
-Corse dentro alla porta messa d'oro
-con la donzella in braccio il cavalliero.
-Dopo non molto giunse Brigliadoro,
-che porta Orlando disdegnoso e fiero.
-Orlando, come è dentro, gli occhi gira;
-né più il guerrier, né la donzella mira.
-Subito smonta, e fulminando passa
-dove più dentro il bel tetto s'alloggia:
-corre di qua, corre di là, né lassa
-che non vegga ogni camera, ogni loggia.
-Poi che i segreti d'ogni stanza bassa
-ha cerco invan, su per le scale poggia;
-e non men perde anco a cercar di sopra,
-che perdessi di sotto, il tempo e l'opra.
-D'oro e di seta i letti ornati vede:
-nulla de muri appar né de pareti;
-che quelle, e il suolo ove si mette il piede,
-son da cortine ascose e da tapeti.
-Di su di giù va il conte Orlando e riede;
-né per questo può far gli occhi mai lieti
-che riveggiano Angelica, o quel ladro
-che n'ha portato il bel viso leggiadro.
-E mentre or quinci or quindi invano il passo
-movea, pien di travaglio e di pensieri,
-Ferraù, Brandimarte e il re Gradasso,
-re Sacripante ed altri cavallieri
-vi ritrovò, ch'andavano alto e basso,
-né men facean di lui vani sentieri;
-e si ramaricavan del malvagio
-invisibil signor di quel palagio.
-Tutti cercando il van, tutti gli dànno
-colpa di furto alcun che lor fatt'abbia:
-del destrier che gli ha tolto, altri è in affanno;
-ch'abbia perduta altri la donna, arrabbia;
-altri d'altro l'accusa: e così stanno,
-che non si san partir di quella gabbia;
-e vi son molti, a questo inganno presi,
-stati le settimane intiere e i mesi.
-Orlando, poi che quattro volte e sei
-tutto cercato ebbe il palazzo strano,
-disse fra sé: — Qui dimorar potrei,
-gittare il tempo e la fatica invano:
-e potria il ladro aver tratta costei
-da un'altra uscita, e molto esser lontano. —
-Con tal pensiero uscì nel verde prato,
-dal qual tutto il palazzo era aggirato.
-Mentre circonda la casa silvestra,
-tenendo pur a terra il viso chino,
-per veder s'orma appare, o da man destra
-o da sinistra, di nuovo camino;
-si sente richiamar da una finestra:
-e leva gli occhi; e quel parlar divino
-gli pare udire, e par che miri il viso,
-che l'ha da quel che fu, tanto diviso.
-Pargli Angelica udir, che supplicando
-e piangendo gli dica: — Aita, aita!
-la mia virginità ti raccomando
-più che l'anima mia, più che la vita.
-Dunque in presenza del mio caro Orlando
-da questo ladro mi sarà rapita?
-più tosto di tua man dammi la morte,
-che venir lasci a sì infelice sorte. —
-Queste parole una ed un'altra volta
-fanno Orlando tornar per ogni stanza,
-con passione e con fatica molta,
-ma temperata pur d'alta speranza.
-Talor si ferma, ed una voce ascolta,
-che di quella d'Angelica ha sembianza
-(e s'egli è da una parte, suona altronde),
-che chieggia aiuto; e non sa trovar donde.
-Ma tornando a Ruggier, ch'io lasciai quando
-dissi che per sentiero ombroso e fosco
-il gigante e la donna seguitando,
-in un gran prato uscito era del bosco;
-io dico ch'arrivò qui dove Orlando
-dianzi arrivò, se 'l loco riconosco.
-Dentro la porta il gran gigante passa:
-Ruggier gli è appresso, e di seguir non lassa.
-Tosto che pon dentro alla soglia il piede,
-per la gran corte e per le logge mira;
-né più il gigante né la donna vede,
-e gli occhi indarno or quinci or quindi aggira.
-Di su di giù va molte volte e riede;
-né gli succede mai quel che desira:
-né si sa imaginar dove sì tosto
-con la donna il fellon si sia nascosto.
-Poi che revisto ha quattro volte e cinque
-di su di giù camere e logge e sale,
-pur di nuovo ritorna, e non relinque
-che non ne cerchi fin sotto le scale.
-Con speme al fin che sian ne le propinque
-selve, si parte: ma una voce, quale
-richiamò Orlando, lui chiamò non manco;
-e nel palazzo il fe' ritornar anco.
-Una voce medesma, una persona
-che paruta era Angelica ad Orlando,
-parve a Ruggier la donna di Dordona,
-che lo tenea di sé medesmo in bando.
-Se con Gradasso o con alcun ragiona
-di quei ch'andavan nel palazzo errando,
-a tutti par che quella cosa sia,
-che più ciascun per sé brama e desia.
-Questo era un nuovo e disusato incanto
-ch'avea composto Atlante di Carena,
-perché Ruggier fosse occupato tanto
-in quel travaglio, in quella dolce pena,
-che 'l mal'influsso n'andasse da canto,
-l'influsso ch'a morir giovene il mena.
-Dopo il castel d'acciar, che nulla giova,
-e dopo Alcina, Atlante ancor fa pruova.
-Non pur costui, ma tutti gli altri ancora,
-che di valore in Francia han maggior fama,
-acciò che di lor man Ruggier non mora,
-condurre Atlante in questo incanto trama.
-E mentre fa lor far quivi dimora,
-perché di cibo non patischin brama,
-sì ben fornito avea tutto il palagio,
-che donne e cavallier vi stanno ad agio.
-Ma torniamo ad Angelica, che seco
-avendo quell'annel mirabil tanto,
-ch'in bocca a veder lei fa l'occhio cieco,
-nel dito, l'assicura da l'incanto;
-e ritrovato nel montano speco
-cibo avendo e cavalla e veste e quanto
-le fu bisogno, avea fatto disegno
-di ritornare in India al suo bel regno.
-Orlando volentieri o Sacripante
-voluto avrebbe in compania: non ch'ella
-più caro avesse l'un che l'altro amante;
-anzi di par fu a' lor disii ribella:
-ma dovendo, per girsene in Levante,
-passar tante città, tante castella,
-di compagnia bisogno avea e di guida,
-né potea aver con altri la più fida.
-Or l'uno or l'altro andò molto cercando,
-prima ch'indizio ne trovasse o spia,
-quando in cittade, e quando in ville, e quando
-in alti boschi, e quando in altra via.
-Fortuna al fin là dove il conte Orlando,
-Ferraù e Sacripante era, la invia,
-con Ruggier, con Gradasso ed altri molti
-che v'avea Atlante in strano intrico avolti.
-Quivi entra, che veder non la può il mago,
-e cerca il tutto, ascosa dal suo annello;
-e trova Orlando e Sacripante vago
-di lei cercare invan per quello ostello.
-Vede come, fingendo la sua immago,
-Atlante usa gran fraude a questo e a quello.
-Chi tor debba di lor, molto rivolve
-nel suo pensier, né ben se ne risolve.
-Non sa stimar chi sia per lei migliore,
-il conte Orlando o il re dei fier Circassi.
-Orlando la potrà con più valore
-meglio salvar nei perigliosi passi:
-ma se sua guida il fa, sel fa signore;
-ch'ella non vede come poi l'abbassi,
-qualunque volta, di lui sazia, farlo
-voglia minore, o in Francia rimandarlo.
-Ma il Circasso depor, quando le piaccia,
-potrà, se ben l'avesse posto in cielo.
-Questa sola cagion vuol ch'ella il faccia
-sua scorta, e mostri avergli fede e zelo.
-L'annel trasse di bocca, e di sua faccia
-levò dagli occhi a Sacripante il velo.
-Credette a lui sol dimostrarsi, e avenne
-ch'Orlando e Ferraù le sopravenne.
-Le sopravenne Ferraù ed Orlando;
-che l'uno e l'altro parimente giva
-di su di giù, dentro e di fuor cercando
-del gran palazzo lei, ch'era lor diva.
-Corser di par tutti alla donna, quando
-nessuno incantamento gli impediva:
-perché l'annel ch'ella si pose in mano,
-fece d'Atlante ogni disegno vano.
-L'usbergo indosso aveano e l'elmo in testa
-dui di questi guerrier, dei quali io canto;
-né notte o dì, dopo ch'entraro in questa
-stanza, l'aveano mai messi da canto;
-che facile a portar, come la vesta,
-era lor, perché in uso l'avean tanto.
-Ferraù il terzo era anco armato, eccetto
-che non avea né volea avere elmetto,
-fin che quel non avea, che 'l paladino
-tolse Orlando al fratel del re Troiano;
-ch'allora lo giurò, che l'elmo fino
-cercò de l'Argalia nel fiume invano:
-e se ben quivi Orlando ebbe vicino,
-né però Ferraù pose in lui mano;
-avenne, che conoscersi tra loro
-non si poter, mentre là dentro foro.
-Era così incantato quello albergo,
-ch'insieme riconoscer non poteansi.
-Né notte mai né dì, spada né usbergo
-né scudo pur dal braccio rimoveansi.
-I lor cavalli con la sella al tergo,
-pendendo i morsi da l'arcion, pasceansi
-in una stanza, che presso all'uscita,
-d'orzo e di paglia sempre era fornita.
-Atlante riparar non sa né puote,
-ch'in sella non rimontino i guerrieri
-per correr dietro alle vermiglie gote,
-all'auree chiome ed a' begli occhi neri
-de la donzella, ch'in fuga percuote
-la sua iumenta, perché volentieri
-non vede li tre amanti in compagnia,
-che forse tolti un dopo l'altro avria.
-E poi che dilungati dal palagio
-gli ebbe sì, che temer più non dovea
-che contra lor l'incantator malvagio
-potesse oprar la sua fallacia rea;
-l'annel che le schivò più d'un disagio,
-tra le rosate labra si chiudea:
-donde lor sparve subito dagli occhi,
-e gli lasciò come insensati e sciocchi.
-Come che fosse il suo primier disegno
-di voler seco Orlando o Sacripante,
-ch'a ritornar l'avessero nel regno
-di Galafron ne l'ultimo Levante;
-le vennero amendua subito a sdegno,
-e si mutò di voglia in uno istante:
-e senza più obligarsi o a questo o a quello,
-pensò bastar per amendua il suo annello.
-Volgon pel bosco or quinci or quindi in fretta
-quelli scherniti la stupida faccia;
-come il cane talor, se gli è intercetta
-o lepre o volpe, a cui dava la caccia,
-che d'improviso in qualche tana stretta
-o in folta macchia o in un fosso si caccia.
-Di lor si ride Angelica proterva,
-che non è vista, e i lor progressi osserva.
-Per mezzo il bosco appar sol una strada:
-credono i cavallier che la donzella
-inanzi a lor per quella se ne vada;
-che non se ne può andar, se non per quella.
-Orlando corre, e Ferraù non bada,
-né Sacripante men sprona e puntella.
-Angelica la briglia più ritiene,
-e dietro lor con minor fretta viene.
-Giunti che fur, correndo, ove i sentieri
-a perder si venian ne la foresta,
-e cominciar per l'erba i cavallieri
-a riguardar se vi trovavan pesta;
-Ferraù, che potea fra quanti altieri
-mai fosser, gir con la corona in testa,
-si volse con mal viso agli altri dui,
-e gridò lor: — Dove venite vui?
-Tornate a dietro, o pigliate altra via,
-se non volete rimaner qui morti:
-né in amar né in seguir la donna mia
-si creda alcun, che compagnia comporti. —
-Disse Orlando al Circasso: — Che potria
-più dir costui, s'ambi ci avesse scorti
-per le più vili e timide puttane
-che da conocchie mai traesser lane? —
-Poi volto a Ferraù, disse: — Uom bestiale,
-s'io non guardassi che senza elmo sei,
-di quel c'hai detto, s'hai ben detto o male,
-senz'altra indugia accorger ti farei. —
-Disse il Spagnuol: — Di quel ch'a me non cale,
-perché pigliarne tu cura ti dei?
-Io sol contra ambidui per far son buono
-quel che detto ho, senza elmo come sono. —
-— Deh (disse Orlando al re di Circassia),
-in mio servigio a costui l'elmo presta,
-tanto ch'io gli abbia tratta la pazzia;
-ch'altra non vidi mai simile a questa. —
-Rispose il re: — Chi più pazzo saria?
-Ma se ti par pur la domanda onesta,
-prestagli il tuo; ch'io non sarò men atto,
-che tu sia forse, a castigare un matto. —
-Soggiunse Ferraù: — Sciocchi voi, quasi
-che, se mi fosse il portar elmo a grado,
-voi senza non ne fosse già rimasi;
-che tolti i vostri avrei, vostro mal grado.
-Ma per narrarvi in parte li miei casi,
-per voto così senza me ne vado,
-ed anderò, fin ch'io non ho quel fino
-che porta in capo Orlando paladino. —
-— Dunque (rispose sorridente il conte)
-ti pensi a capo nudo esser bastante
-far ad Orlando quel che in Aspramonte
-egli già fece al figlio d'Agolante?
-Anzi credo io, se tel vedessi a fronte,
-ne tremeresti dal capo alle piante;
-non che volessi l'elmo, ma daresti
-l'altre arme a lui di patto, che tu vesti. —
-Il vantator Spagnuol disse: — Già molte
-fiate e molte ho così Orlando astretto,
-che facilmente l'arme gli avrei tolte,
-quante indosso n'avea, non che l'elmetto;
-e s'io nol feci, occorrono alle volte
-pensier che prima non s'aveano in petto:
-non n'ebbi, già fu, voglia; or l'aggio, e spero
-che mi potrà succeder di leggiero. —
-Non potè aver più pazienza Orlando
-e gridò: — Mentitor, brutto marrano,
-in che paese ti trovasti, e quando,
-a poter più di me con l'arme in mano?
-Quel paladin, di che ti vai vantando,
-son io, che ti pensavi esser lontano.
-Or vedi se tu puoi l'elmo levarme,
-o s'io son buon per torre a te l'altre arme.
-Né da te voglio un minimo vantaggio. —
-Così dicendo, l'elmo si disciolse,
-e lo suspese a un ramuscel di faggio;
-e quasi a un tempo Durindana tolse.
-Ferraù non perdè di ciò il coraggio:
-trasse la spada, e in atto si raccolse,
-onde con essa e col levato scudo
-potesse ricoprirsi il capo nudo.
-Così li duo guerrieri incominciaro,
-lor cavalli aggirando, a volteggiarsi;
-e dove l'arme si giungeano, e raro
-era più il ferro, col ferro a tentarsi.
-Non era in tutto 'l mondo un altro paro
-che più di questo avessi ad accoppiarsi:
-pari eran di vigor, pari d'ardire;
-né l'un né l'altro si potea ferire.
-Ch'abbiate, Signor mio, già inteso estimo,
-che Ferraù per tutto era fatato,
-fuor che là dove l'alimento primo
-piglia il bambin nel ventre ancor serrato:
-e fin che del sepolcro il tetro limo
-la faccia gli coperse, il luogo armato
-usò portar, dove era il dubbio, sempre
-di sette piastre fatte a buone tempre.
-Era ugualmente il principe d'Anglante
-tutto fatato, fuor che in una parte:
-ferito esser potea sotto le piante;
-ma le guardò con ogni studio ed arte.
-Duro era il resto lor più che diamante
-(se la fama dal ver non si diparte);
-e l'uno e l'altro andò, più per ornato
-che per bisogno, alle sue imprese armato.
-S'incrudelisce e inaspra la battaglia,
-d'orrore in vista e di spavento piena.
-Ferraù, quando punge e quando taglia,
-né mena botta che non vada piena:
-ogni colpo d'Orlando o piastra o maglia
-e schioda e rompe ed apre e a straccio mena.
-Angelica invisibile lor pon mente,
-sola a tanto spettacolo presente.
-Intanto il re di Circassia, stimando
-che poco inanzi Angelica corresse,
-poi ch'attaccati Ferraù ed Orlando
-vide restar, per quella via si messe,
-che si credea che la donzella, quando
-da lor disparve, seguitata avesse:
-sì che a quella battaglia la figliuola
-di Galafron fu testimonia sola.
-Poi che, orribil come era e spaventosa,
-l'ebbe da parte ella mirata alquanto,
-e che le parve assai pericolosa
-così da l'un come da l'altro canto;
-di veder novità voluntarosa,
-disegnò l'elmo tor, per mirar quanto
-fariano i duo guerrier, vistosel tolto;
-ben con pensier di non tenerlo molto.
-Ha ben di darlo al conte intenzione;
-ma se ne vuole in prima pigliar gioco.
-L'elmo dispicca, e in grembio se lo pone,
-e sta a mirare i cavallieri un poco.
-Di poi si parte, e non fa lor sermone;
-e lontana era un pezzo da quel loco,
-prima ch'alcun di lor v'avesse mente:
-sì l'uno e l'altro era ne l'ira ardente.
-Ma Ferraù, che prima v'ebbe gli occhi,
-si dispiccò da Orlando, e disse a lui:
-— Deh come n'ha da male accorti e sciocchi
-trattati il cavallier ch'era con nui!
-Che premio fia ch'al vincitor più tocchi,
-se 'l bel elmo involato n'ha costui? —
-Ritrassi Orlando, e gli occhi al ramo gira:
-non vede l'elmo, e tutto avampa d'ira.
-E nel parer di Ferraù concorse,
-che 'l cavallier che dianzi era con loro
-se lo portasse; onde la briglia torse,
-e fe' sentir gli sproni a Brigliadoro.
-Ferraù che del campo il vide torse,
-gli venne dietro; e poi che giunti foro
-dove ne l'erba appar l'orma novella
-ch'avea fatto il Circasso e la donzella,
-prese la strada alla sinistra il conte
-verso una valle, ove il Circasso era ito:
-si tenne Ferraù più presso al monte,
-dove il sentiero Angelica avea trito.
-Angelica in quel mezzo ad una fonte
-giunta era, ombrosa e di giocondo sito,
-ch'ognun che passa, alle fresche ombre invita,
-né, senza ber, mai lascia far partita.
-Angelica si ferma alle chiare onde,
-non pensando ch'alcun le sopravegna;
-e per lo sacro annel che la nasconde,
-non può temer che caso rio le avegna.
-A prima giunta in su l'erbose sponde
-del rivo l'elmo a un ramuscel consegna;
-poi cerca, ove nel bosco è miglior frasca,
-la iumenta legar, perché si pasca.
-Il cavallier di Spagna, che venuto
-era per l'orme, alla fontana giunge.
-Non l'ha sì tosto Angelica veduto,
-che gli dispare, e la cavalla punge.
-L'elmo, che sopra l'erba era caduto,
-ritor non può, che troppo resta lunge.
-Come il pagan d'Angelica s'accorse,
-tosto vêr lei pien di letizia corse.
-Gli sparve, come io dico, ella davante,
-come fantasma al dipartir del sonno.
-Cercando egli la va per quelle piante
-né i miseri occhi più veder la ponno.
-Bestemiando Macone e Trivigante,
-e di sua legge ogni maestro e donno,
-ritornò Ferraù verso la fonte,
-u' ne l'erba giacea l'elmo del conte.
-Lo riconobbe, tosto che mirollo,
-per lettere ch'avea scritte ne l'orlo;
-che dicean dove Orlando guadagnollo,
-e come e quando, ed a chi fe' deporlo.
-Armossene il pagano il capo e il collo,
-che non lasciò, pel duol ch'avea, di torlo;
-pel duol ch'avea di quella che gli sparve,
-come sparir soglion notturne larve.
-Poi ch'allacciato s'ha il buon elmo in testa,
-aviso gli è, che a contentarsi a pieno,
-sol ritrovare Angelica gli resta,
-che gli appar e dispar come baleno.
-Per lei tutta cercò l'alta foresta:
-e poi ch'ogni speranza venne meno
-di più poterne ritrovar vestigi,
-tornò al campo spagnuol verso Parigi;
-temperando il dolor che gli ardea il petto,
-di non aver sì gran disir sfogato,
-col refrigerio di portar l'elmetto
-che fu d'Orlando, come avea giurato.
-Dal conte, poi che 'l certo gli fu detto,
-fu lungamente Ferraù cercato;
-né fin quel dì dal capo gli lo sciolse,
-che fra duo ponti la vita gli tolse.
-Angelica invisibile e soletta
-via se ne va, ma con turbata fronte;
-che de l'elmo le duol, che troppa fretta
-le avea fatto lasciar presso alla fonte.
-— Per voler far quel ch'a me far non spetta
-(tra sé dicea), levato ho l'elmo al conte:
-questo, pel primo merito, è assai buono
-di quanto a lui pur ubligata sono.
-Con buona intenzione (e sallo Idio),
-ben che diverso e tristo effetto segua,
-io levai l'elmo: e solo il pensier mio
-fu di ridur quella battaglia a triegua;
-e non che per mio mezzo il suo disio
-questo brutto Spagnuol oggi consegua. —
-Così di sé s'andava lamentando
-d'aver de l'elmo suo privato Orlando.
-Sdegnata e malcontenta la via prese,
-che le parea miglior, verso Oriente.
-Più volte ascosa andò, talor palese,
-secondo era oportuno, infra la gente.
-Dopo molto veder molto paese,
-giunse in un bosco, dove iniquamente
-fra duo compagni morti un giovinetto
-trovò, ch'era ferito in mezzo il petto.
-Ma non dirò d'Angelica or più inante;
-che molte cose ho da narrarvi prima:
-né sono a Ferraù né a Sacripante,
-sin a gran pezzo per donar più rima.
-Da lor mi leva il principe d'Anglante,
-che di sé vuol che inanzi agli altri esprima
-le fatiche e gli affanni che sostenne
-nel gran disio, di che a fin mai non venne.
-Alla prima città ch'egli ritruova
-(perché d'andare occulto avea gran cura)
-si pone in capo una barbuta nuova,
-senza mirar s'ha debil tempra o dura:
-sia qual si vuol, poco gli nuoce o giova;
-sì ne la fatagion si rassicura.
-Così coperto seguita l'inchiesta;
-né notte, o giorno, o pioggia, o sol l'arresta.
-Era ne l'ora, che trae i cavalli
-Febo del mar con rugiadoso pelo,
-e l'Aurora di fior vermigli e gialli
-venìa spargendo d'ogn'intorno il cielo;
-e lasciato le stelle aveano i balli,
-e per partirsi postosi già il velo:
-quando appresso a Parigi un dì passando,
-mostrò di sua virtù gran segno Orlando.
-In dua squadre incontrossi: e Manilardo
-ne reggea l'una, il Saracin canuto,
-re di Norizia, già fiero e gagliardo,
-or miglior di consiglio che d'aiuto;
-guidava l'altra sotto il suo stendardo
-il re di Tremisen, ch'era tenuto
-tra gli Africani cavallier perfetto:
-Alzirdo fu, da chi 'l conobbe, detto.
-Questi con l'altro esercito pagano
-quella invernata avean fatto soggiorno,
-chi presso alla città, chi più lontano,
-tutti alle ville o alle castella intorno:
-ch'avendo speso il re Agramante invano,
-per espugnar Parigi, più d'un giorno,
-volse tentar l'assedio finalmente,
-poi che pigliar non lo potea altrimente.
-E per far questo avea gente infinita;
-che oltre a quella che con lui giunt'era,
-e quella che di Spagna avea seguita
-del re Marsilio la real bandiera
-molta di Francia n'avea al soldo unita;
-che da Parigi insino alla riviera
-d'Arli, con parte di Guascogna (eccetto
-alcune rocche) avea tutto suggetto.
-Or cominciando i trepidi ruscelli
-a sciorre il freddo giaccio in tiepide onde,
-e i prati di nuove erbe, e gli arbuscelli
-a rivestirsi di tenera fronde;
-ragunò il re Agramante tutti quelli
-che seguian le fortune sue seconde,
-per farsi rassegnar l'armata torma;
-indi alle cose sue dar miglior forma.
-A questo effetto il re di Tremisenne
-con quel de la Norizia ne venìa,
-per là giungere a tempo, ove si tenne
-poi conto d'ogni squadra o buona o ria.
-Orlando a caso ad incontrar si venne
-(come io v'ho detto) in questa compagnia,
-cercando pur colei, come egli era uso,
-che nel carcer d'Amor lo tenea chiuso.
-Come Alzirdo appressar vide quel conte
-che di valor non avea pari al mondo,
-in tal sembiante, in sì superba fronte,
-che 'l dio de l'arme a lui parea secondo;
-restò stupito alle fattezze conte,
-al fiero sguardo, al viso furibondo:
-e lo stimò guerrier d'alta prodezza;
-ma ebbe del provar troppa vaghezza.
-Era giovane Alzirdo, ed arrogante
-per molta forza, e per gran cor pregiato.
-Per giostrar spinse il suo cavallo inante:
-meglio per lui, se fosse in schiera stato;
-che ne lo scontro il principe d'Anglante
-lo fe' cader per mezzo il cor passato.
-Giva in fuga il destrier di timor pieno,
-che su non v'era chi reggesse il freno.
-Levasi un grido subito ed orrendo,
-che d'ogn'intorno n'ha l'aria ripiena,
-come si vede il giovene, cadendo,
-spicciar il sangue di sì larga vena.
-La turba verso il conte vien fremendo
-disordinata, e tagli e punte mena;
-ma quella è più, che con pennuti dardi
-tempesta il fior dei cavallier gagliardi.
-Con qual rumor la setolosa frotta
-correr da monti suole o da campagne,
-se 'l lupo uscito di nascosa grotta,
-o l'orso sceso alle minor montagne,
-un tener porco preso abbia talotta,
-che con grugnito e gran stridor si lagne;
-con tal lo stuol barbarico era mosso
-verso il conte, gridando: — Addosso, addosso! —
-Lance, saette e spade ebbe l'usbergo
-a un tempo mille, e lo scudo altretante:
-chi gli percuote con la mazza il tergo,
-chi minaccia da lato, e chi davante.
-Ma quel, ch'al timor mai non diede albergo,
-estima la vil turba e l'arme tante,
-quel che dentro alla mandra, all'aer cupo,
-il numer de l'agnelle estimi il lupo.
-Nuda avea in man quella fulminea spada
-che posti ha tanti Saracini a morte:
-dunque chi vuol di quanta turba cada
-tenere il conto, ha impresa dura e forte.
-Rossa di sangue già correa la strada,
-capace a pena a tante genti morte;
-perché né targa né capel difende
-la fatal Durindana, ove discende,
-né vesta piena di cotone, o tele
-che circondino il capo in mille vòlti.
-Non pur per l'aria gemiti e querele,
-ma volan braccia e spalle e capi sciolti.
-Pel campo errando va Morte crudele
-in molti, vari, e tutti orribil volti;
-e tra sé dice: — In man d'Orlando valci
-Durindana per cento de mie falci. —
-Una percossa a pena l'altra aspetta.
-Ben tosto cominciar tutti a fuggire;
-e quando prima ne veniano in fretta
-(perch'era sol, credeanselo inghiottire),
-non è chi per levarsi de la stretta
-l'amico aspetti, e cerchi insieme gire:
-chi fugge a piedi in qua, chi colà sprona;
-nessun domanda se la strada è buona.
-Virtude andava intorno con lo speglio
-che fa veder ne l'anima ogni ruga:
-nessun vi si mirò, se non un veglio
-a cui il sangue l'età, non l'ardir, sciuga.
-Vide costui quanto il morir sia meglio,
-che con suo disonor mettersi in fuga:
-dico il re di Norizia; onde la lancia
-arrestò contra il paladin di Francia.
-E la roppe alla penna de lo scudo
-del fiero conte, che nulla si mosse.
-Egli ch'avea alla posta il brando nudo,
-re Manilardo al trapassar percosse.
-Fortuna l'aiutò; che 'l ferro crudo
-in man d'Orlando al venir giù voltosse:
-tirare i colpi a filo ognor non lece;
-ma pur di sella stramazzar lo fece.
-Stordito de l'arcion quel re stramazza:
-non si rivolge Orlando a rivederlo;
-che gli altri taglia, tronca, fende, amazza;
-a tutti pare in su le spalle averlo.
-Come per l'aria, ove han sì larga piazza,
-fuggon li storni da l'audace smerlo,
-così di quella squadra ormai disfatta
-altri cade, altri fugge, altri s'appiatta.
-Non cessò pria la sanguinosa spada,
-che fu di viva gente il campo voto.
-Orlando è in dubbio a ripigliar la strada,
-ben che gli sia tutto il paese noto.
-O da man destra o da sinistra vada,
-il pensier da l'andar sempre è remoto:
-d'Angelica cercar, fuor ch'ove sia,
-teme, e di far sempre contraria via.
-Il suo camin (di lei chiedendo spesso)
-or per li campi or per le selve tenne:
-e sì come era uscito di se stesso,
-uscì di strada; e a piè d'un monte venne,
-dove la notte fuor d'un sasso fesso
-lontan vide un splendor batter le penne.
-Orlando al sasso per veder s'accosta,
-se quivi fosse Angelica reposta.
-Come nel bosco de l'umil ginepre,
-o ne la stoppia alla campagna aperta,
-quando si cerca la paurosa lepre
-per traversati solchi e per via incerta,
-si va ad ogni cespuglio, ad ogni vepre,
-se per ventura vi fosse coperta;
-così cercava Orlando con gran pena
-la donna sua, dove speranza il mena.
-Verso quel raggio andando in fretta il conte,
-giunse ove ne la selva si diffonde
-da l'angusto spiraglio di quel monte,
-ch'una capace grotta in sé nasconde;
-e trova inanzi ne la prima fronte
-spine e virgulti, come mura e sponde,
-per celar quei che ne la grotta stanno,
-da chi far lor cercasse oltraggio e danno.
-Di giorno ritrovata non sarebbe,
-ma la facea di notte il lume aperta.
-Orlando pensa ben quel ch'esser debbe;
-pur vuol saper la cosa anco più certa.
-Poi che legato fuor Brigliadoro ebbe,
-tacito viene alla grotta coperta:
-e fra li spessi rami ne la buca
-entra, senza chiamar chi l'introduca.
-Scende la tomba molti gradi al basso,
-dove la viva gente sta sepolta.
-Era non poco spazioso il sasso
-tagliato a punte di scarpelli in volta;
-né di luce diurna in tutto casso,
-ben che l'entrata non ne dava molta;
-ma ve ne venìa assai da una finestra
-che sporgea in un pertugio da man destra.
-In mezzo la spelonca, appresso a un fuoco,
-era una donna di giocondo viso;
-quindici anni passar dovea di poco,
-quanto fu al conte, al primo sguardo, aviso:
-ed era bella sì, che facea il loco
-salvatico parere un paradiso;
-ben ch'avea gli occhi di lacrime pregni,
-del cor dolente manifesti segni.
-V'era una vecchia; e facean gran contese
-(come uso feminil spesso esser suole),
-ma come il conte ne la grotta scese,
-finiron le dispùte e le parole.
-Orlando a salutarle fu cortese
-(come con donne sempre esser si vuole),
-ed elle si levaro immantinente,
-e lui risalutar benignamente.
-Gli è ver che si smarriro in faccia alquanto,
-come improviso udiron quella voce,
-e insieme entrare armato tutto quanto
-vider là dentro un uom tanto feroce.
-Orlando domandò qual fosse tanto
-scortese, ingiusto, barbaro ed atroce,
-che ne la grotta tenesse sepolto
-un sì gentile ed amoroso volto.
-La vergine a fatica gli rispose,
-interrotta da fervidi signiozzi,
-che dai coralli e da le preziose
-perle uscir fanno i dolci accenti mozzi.
-Le lacrime scendean tra gigli e rose,
-là dove avien ch'alcuna se n'inghiozzi.
-Piacciavi udir ne l'altro canto il resto,
-Signor, che tempo è ormai di finir questo.  Ben furo aventurosi i cavallieri
-ch'erano a quella età, che nei valloni,
-ne le scure spelonche e boschi fieri,
-tane di serpi, d'orsi e di leoni,
-trovavan quel che nei palazzi altieri
-a pena or trovar puon giudici buoni:
-donne, che ne la lor più fresca etade
-sien degne d'aver titol di beltade.
-Di sopra vi narrai che ne la grotta
-avea trovato Orlando una donzella,
-e che la dimandò ch'ivi condotta
-l'avesse: or seguitando, dico ch'ella,
-poi che più d'un signiozzo l'ha interrotta,
-con dolce e suavissima favella
-al conte fa le sue sciagure note,
-con quella brevità che meglio puote.
-— Ben che io sia certa (dice), o cavalliero,
-ch'io porterò del mio parlar supplizio,
-perché a colui che qui m'ha chiusa, spero
-che costei ne darà subito indizio;
-pur son disposta non celarti il vero,
-e vada la mia vita in precipizio.
-E ch'aspettar poss'io da lui più gioia,
-che 'l si disponga un dì voler ch'io muoia?
-Isabella sono io, che figlia fui
-del re mal fortunato di Gallizia.
-Ben dissi fui; ch'or non son più di lui,
-ma di dolor, d'affanno e di mestizia.
-Colpa d'Amor; ch'io non saprei di cui
-dolermi più che de la sua nequizia,
-che dolcemente nei principi applaude,
-e tesse di nascosto inganno e fraude.
-Già mi vivea di mia sorte felice,
-gentil, giovane, ricca, onesta e bella:
-vile e povera or sono, or infelice;
-e s'altra è peggior sorte, io sono in quella.
-Ma voglio sappi la prima radice
-che produsse quel mal che mi flagella;
-e ben ch'aiuto poi da te non esca,
-poco non mi parrà, che te n'incresca.
-Mio patre fe' in Baiona alcune giostre,
-esser denno oggimai dodici mesi.
-Trasse la fama ne le terre nostre
-cavallieri a giostrar di più paesi.
-Fra gli altri (o sia ch'Amor così mi mostre,
-o che virtù pur se stessa palesi)
-mi parve da lodar Zerbino solo,
-che del gran re di Scozia era figliuolo.
-Il qual poi che far pruove in campo vidi
-miracolose di cavalleria,
-fui presa del suo amore; e non m'avidi,
-ch'io mi conobbi più non esser mia.
-E pur, ben che 'l suo amor così mi guidi,
-mi giova sempre avere in fantasia
-ch'io non misi il mio core in luogo immondo,
-ma nel più degno e bel ch'oggi sia al mondo.
-Zerbino di bellezza e di valore
-sopra tutti i signori era eminente.
-Mostrammi, e credo mi portasse amore,
-e che di me non fosse meno ardente.
-Non ci mancò chi del commune ardore
-interprete fra noi fosse sovente,
-poi che di vista ancor fummo disgiunti;
-che gli animi restar sempre congiunti.
-Però che dato fine alla gran festa,
-il mio Zerbino in Scozia fe' ritorno.
-Se sai che cosa è amor, ben sai che mesta
-restai, di lui pensando notte e giorno;
-ed era certa che non men molesta
-fiamma intorno al suo cor facea soggiorno.
-Egli non fece al suo disio più schermi,
-se non che cercò via di seco avermi.
-E perché vieta la diversa fede
-(essendo egli cristiano, io saracina)
-ch'al mio padre per moglie non mi chiede,
-per furto indi levarmi si destina.
-Fuor de la ricca mia patria, che siede
-tra verdi campi allato alla marina,
-aveva un bel giardin sopra una riva,
-che colli intorno e tutto il mar scopriva.
-Gli parve il luogo a fornir ciò disposto,
-che la diversa religion ci vieta;
-e mi fa saper l'ordine che posto
-avea di far la nostra vita lieta.
-Appresso a Santa Marta avea nascosto
-con gente armata una galea secreta,
-in guardia d'Odorico di Biscaglia,
-in mare e in terra mastro di battaglia.
-Né potendo in persona far l'effetto,
-perch'egli allora era dal padre antico
-a dar soccorso al re di Francia astretto,
-manderia in vece sua questo Odorico,
-che fra tutti i fedeli amici eletto
-s'avea pel più fedele e pel più amico:
-e bene esser dovea, se i benefici
-sempre hanno forza d'acquistar gli amici.
-Verria costui sopra un navilio armato,
-al terminato tempo indi a levarmi.
-E così venne il giorno disiato,
-che dentro il mio giardin lasciai trovarmi.
-Odorico la notte, accompagnato
-di gente valorosa all'acqua e all'armi,
-smontò ad un fiume alla città vicino,
-e venne chetamente al mio giardino.
-Quindi fui tratta alla galea spalmata,
-prima che la città n'avesse avisi.
-De la famiglia ignuda e disarmata
-altri fuggiro, altri restaro uccisi,
-parte captiva meco fu menata.
-Così da la mia terra io mi divisi,
-con quanto gaudio non ti potrei dire,
-sperando in breve il mio Zerbin fruire.
-Voltati sopra Mongia eramo a pena,
-quando ci assalse alla sinistra sponda
-un vento che turbò l'aria serena,
-e turbò il mare, e al ciel gli levò l'onda.
-Salta un maestro ch'a traverso mena,
-e cresce ad ora ad ora, e soprabonda;
-e cresce e soprabonda con tal forza,
-che val poco alternar poggia con orza.
-Non giova calar vele, e l'arbor sopra
-corsia legar, né ruinar castella;
-che ci veggian mal grado portar sopra
-acuti scogli, appresso alla Rocella.
-Se non ci aiuta quel che sta di sopra,
-ci spinge in terra la crudel procella.
-Il vento rio ne caccia in maggior fretta,
-che d'arco mai non si aventò saetta.
-Vide il periglio il Biscaglino, e a quello
-usò un rimedio che fallir suol spesso:
-ebbe ricorso subito al battello;
-calossi, e me calar fece con esso.
-Sceser dui altri, e ne scendea un drappello,
-se i primi scesi l'avesser concesso;
-ma con le spade li tenner discosto,
-tagliar la fune, e ci allargammo tosto.
-Fummo gittati a salvamento al lito
-noi che nel palischermo eramo scesi;
-periron gli altri col legno sdrucito;
-in preda al mare andar tutti gli arnesi.
-All'eterna Bontade, all'infinito
-Amor, rendendo grazie, le man stesi,
-che non m'avessi dal furor marino
-lasciato tor di riveder Zerbino.
-Come ch'io avessi sopra il legno e vesti
-lasciato e gioie e l'altre cose care,
-pur che la speme di Zerbin mi resti,
-contenta son che s'abbi il resto il mare.
-Non sono, ove scendemo, i liti pesti
-d'alcun sentier, né intorno albergo appare;
-ma solo il monte, al qual mai sempre fiede
-l'ombroso capo il vento, e 'l mare il piede.
-Quivi il crudo tiranno Amor, che sempre
-d'ogni promessa sua fu disleale,
-e sempre guarda come involva e stempre
-ogni nostro disegno razionale,
-mutò con triste e disoneste tempre
-mio conforto in dolor, mio bene in male;
-che quell'amico, in chi Zerbin si crede,
-di desire arse, ed agghiacciò di fede.
-O che m'avesse in mar bramata ancora,
-né fosse stato a dimostrarlo ardito,
-o cominciassi il desiderio allora
-che l'agio v'ebbe dal solingo lito;
-disegnò quivi senza più dimora
-condurre a fin l'ingordo suo appetito;
-ma prima da sé torre un de li dui
-che nel battel campati eran con nui.
-Quell'era omo di Scozia, Almonio detto,
-che mostrava a Zerbin portar gran fede;
-e commendato per guerrier perfetto
-da lui fu, quando ad Odorico il diede.
-Disse a costui, che biasmo era e difetto,
-se mi traeano alla Rocella a piede;
-e lo pregò ch'inanti volesse ire
-a farmi incontra alcun ronzin venire.
-Almonio, che di ciò nulla temea,
-immantinente inanzi il camin piglia
-alla città che 'l bosco ci ascondea,
-e non era lontana oltra sei miglia.
-Odorico scoprir sua voglia rea
-all'altro finalmente si consiglia;
-sì perché tor non se lo sa d'appresso,
-sì perché avea gran confidenza in esso.
-Era Corebo di Bilbao nomato
-quel di ch'io parlo, che con noi rimase;
-che da fanciullo picciolo allevato
-s'era con lui ne le medesme case.
-Poter con lui communicar l'ingrato
-pensiero il traditor si persuase,
-sperando ch'ad amar saria più presto
-il piacer de l'amico, che l'onesto.
-Corebo, che gentile era e cortese,
-non lo potè ascoltar senza gran sdegno:
-lo chiamò traditore, e gli contese
-con parole e con fatti il rio disegno.
-Grande ira all'uno e all'altro il core accese,
-e con le spade nude ne fer segno.
-Al trar de' ferri, io fui da la paura
-volta a fuggir per l'alta selva oscura.
-Odorico, che maestro era di guerra,
-in pochi colpi a tal vantaggio venne,
-che per morto lasciò Corebo in terra,
-e per le mie vestigie il camin tenne.
-Prestògli Amor (se 'l mio creder non erra),
-acciò potesse giungermi, le penne;
-e gl'insegnò molte lusinghe e prieghi,
-con che ad amarlo e compiacer mi pieghi.
-Ma tutto è indarno; che fermata e certa
-più tosto era a morir, ch'a satisfarli.
-Poi ch'ogni priego, ogni lusinga esperta
-ebbe e minacce, e non potean giovarli,
-si ridusse alla forza a faccia aperta.
-Nulla mi val che supplicando parli
-de la fé ch'avea in lui Zerbino avuta,
-e ch'io ne le sue man m'era creduta.
-Poi che gittar mi vidi i prieghi invano,
-né mi sperare altronde altro soccorso,
-e che più sempre cupido e villano
-a me venìa, come famelico orso;
-io mi difesi con piedi e con mano,
-ed adopra'vi sin a l'ugne e il morso:
-pela'gli il mento, e gli graffiai la pelle,
-con stridi che n'andavano alle stelle.
-Non so se fosse caso, o li miei gridi
-che si doveano udir lungi una lega,
-o pur ch'usati sian correre ai lidi
-quando navilio alcun si rompe o anniega;
-sopra il monte una turba apparir vidi,
-e questa al mare e verso noi si piega.
-Come la vede il Biscaglin venire,
-lascia l'impresa, e voltasi a fuggire.
-Contra quel disleal mi fu adiutrice
-questa turba, signor; ma a quella image
-che sovente in proverbio il vulgo dice:
-cader de la padella ne le brage.
-Gli è ver ch'io non son stata sì infelice,
-né le lor menti ancor tanto malvage,
-ch'abbino violata mia persona:
-non che sia in lor virtù, né cosa buona.
-Ma perché se mi serban, come io sono,
-vergine, speran vendermi più molto.
-Finito è il mese ottavo e viene il nono,
-che fu il mio vivo corpo qui sepolto.
-Del mio Zerbino ogni speme abbandono;
-che già, per quanto ho da lor detti accolto,
-m'han promessa e venduta a un mercadante,
-che portare al soldan mi de' in Levante. —
-Così parlava la gentil donzella;
-e spesso con signiozzi e con sospiri
-interrompea l'angelica favella,
-da muovere a pietade aspidi e tiri.
-Mentre sua doglia così rinovella,
-o forse disacerba i suoi martiri,
-da venti uomini entrar ne la spelonca,
-armati chi di spiedo e chi di ronca.
-Il primo d'essi, uom di spietato viso,
-ha solo un occhio, e sguardo scuro e bieco;
-l'altro, d'un colpo che gli avea reciso
-il naso e la mascella, è fatto cieco.
-Costui vedendo il cavalliero assiso
-con la vergine bella entro allo speco,
-volto a' compagni, disse: — Ecco augel nuovo,
-a cui non tesi, e ne la rete il truovo. —
-Poi disse al conte: — Uomo non vidi mai
-più commodo di te, né più opportuno.
-Non so se ti se' apposto, o se lo sai
-perché te l'abbia forse detto alcuno,
-che sì bell'arme io desiava assai,
-e questo tuo leggiadro abito bruno.
-Venuto a tempo veramente sei,
-per riparare agli bisogni miei. —
-Sorrise amaramente, in piè salito,
-Orlando, e fe' risposta al mascalzone:
-— Io ti venderò l'arme ad un partito
-che non ha mercadante in sua ragione. —
-Del fuoco, ch'avea appresso, indi rapito
-pien di fuoco e di fumo uno stizzone,
-trasse, e percosse il malandrino a caso,
-dove confina con le ciglia il naso.
-Lo stizzone ambe le palpebre colse,
-ma maggior danno fe' ne la sinistra;
-che quella parte misera gli tolse,
-che de la luce sola, era ministra.
-Né d'acciecarlo contentar si volse
-il colpo fier, s'ancor non lo registra
-tra quelli spirti che con suoi compagni
-fa star Chiron dentro ai bollenti stagni.
-Ne la spelonca una gran mensa siede
-grossa duo palmi, e spaziosa in quadro,
-che sopra un mal pulito e grosso piede,
-cape con tutta la famiglia il ladro.
-Con quell'agevolezza che si vede
-gittar la canna lo Spagnuol leggiadro,
-Orlando il grave desco da sé scaglia
-dove ristretta insieme è la canaglia.
-A chi'l petto, a chi'l ventre, a chi la testa,
-a chi rompe le gambe, a chi le braccia;
-di ch'altri muore, altri storpiato resta:
-chi meno è offeso, di fuggir procaccia.
-Così talvolta un grave sasso pesta
-e fianchi e lombi, e spezza capi e schiaccia,
-gittato sopra un gran drapel di biscie,
-che dopo il verno al sol si goda e liscie.
-Nascono casi, e non saprei dir quanti:
-una muore, una parte senza coda,
-un'altra non si può muover davanti,
-e 'l deretano indarno aggira e snoda;
-un'altra, ch'ebbe più propizi i santi,
-striscia fra l'erbe, e va serpendo a proda.
-Il colpo orribil fu, ma non mirando,
-poi che lo fece il valoroso Orlando.
-Quei che la mensa o nulla o poco offese
-(e Turpin scrive a punto che fur sette),
-ai piedi raccomandan sue difese:
-ma ne l'uscita il paladin si mette;
-e poi che presi gli ha senza contese,
-le man lor lega con la fune istrette,
-con una fune al suo bisogno destra,
-che ritrovò ne la casa silvestra.
-Poi li trascina fuor de la spelonca,
-dove facea grande ombra un vecchio sorbo.
-Orlando con la spada i rami tronca,
-e quelli attacca per vivanda al corbo.
-Non bisognò catena in capo adonca;
-che per purgare il mondo di quel morbo,
-l'arbor medesmo gli uncini prestolli,
-con che pel mento Orlando ivi attaccolli.
-La donna vecchia, amica a' malandrini,
-poi che restar tutti li vide estinti,
-fuggì piangendo e con le mani ai crini,
-per selve e boscherecci labirinti.
-Dopo aspri e malagevoli camini,
-a gravi passi e dal timor sospinti,
-in ripa un fiume in un guerrier scontrosse;
-ma diferisco a ricontar chi fosse:
-e torno all'altra, che si raccomanda
-al paladin che non la lasci sola;
-e dice di seguirlo in ogni banda.
-Cortesemente Orlando la consola;
-e quindi, poi ch'uscì con la ghirlanda
-di rose adorna e di purpurea stola
-la bianca Aurora al solito camino,
-partì con Isabella il paladino.
-Senza trovar cosa che degna sia
-d'istoria, molti giorni insieme andaro;
-e finalmente un cavallier per via,
-che prigione era tratto, riscontraro.
-Chi fosse, dirò poi; ch'or me ne svia
-tal, di chi udir non vi sarà men caro:
-la figliuola d'Amon, la qual lasciai
-languida dianzi in amorosi guai.
-La bella donna, disiando invano
-ch'a lei facesse il suo Ruggier ritorno,
-stava a Marsilia, ove allo stuol pagano
-dava da travagliar quasi ogni giorno;
-il qual scorrea, rubando in monte e in piano,
-per Linguadoca e per Provenza intorno:
-ed ella ben facea l'ufficio vero
-di savio duca e d'ottimo guerriero.
-Standosi quivi, e di gran spazio essendo
-passato il tempo che tornare a lei
-il suo Ruggier dovea, né lo vedendo,
-vivea in timor di mille casi rei.
-Un dì fra gli altri, che di ciò piangendo
-stava solinga, le arrivò colei
-che portò ne l'annel la medicina
-che sanò il cor ch'avea ferito Alcina.
-Come a sé ritornar senza il suo amante,
-dopo sì lungo termine, la vede,
-resta pallida e smorta, e sì tremante,
-che non ha forza di tenersi in piede:
-ma la maga gentil le va davante
-ridendo, poi che del timor s'avede;
-e con viso giocondo la conforta,
-qual aver suol chi buone nuove apporta.
-— Non temer (disse) di Ruggier, donzella,
-ch'è vivo e sano, e come suol, t'adora;
-ma non è già in sua libertà; che quella
-pur gli ha levata il tuo nemico ancora:
-ed è bisogno che tu monti in sella,
-se brami averlo, e che mi segui or ora;
-che se mi segui, io t'aprirò la via
-donde per te Ruggier libero fia. —
-E seguitò, narrandole di quello
-magico error che gli avea ordito Atlante:
-che simulando d'essa il viso bello,
-che captiva parea del rio gigante,
-tratto l'avea ne l'incantato ostello,
-dove sparito poi gli era davante;
-e come tarda con simile inganno
-le donne e i cavallier che di là vanno.
-A tutti par, l'incantator mirando,
-mirar quel che per sé brama ciascuno,
-donna, scudier, compagno, amico; quando
-il desiderio uman non è tutto uno.
-Quindi il palagio van tutti cercando
-con lungo affanno, senza frutto alcuno;
-e tanta è la speranza e il gran disire
-del ritrovar, che non ne san partire.
-Come tu giungi (disse) in quella parte
-che giace presso all'incantata stanza,
-verrà l'incantatore a ritrovarte,
-che terrà di Ruggiero ogni sembianza;
-e ti farà parer con sua mal'arte,
-ch'ivi lo vinca alcun di più possanza,
-acciò che tu per aiutarlo vada
-dove con gli altri poi ti tenga a bada.
-Acciò l'inganni, in che son tanti e tanti
-caduti, non ti colgan, sie avertita,
-che se ben di Ruggier viso e sembianti
-ti parrà di veder, che chieggia aita,
-non gli dar fede tu; ma, come avanti
-ti vien, fagli lasciar l'indegna vita:
-né dubitar perciò che Ruggier muoia,
-ma ben colui che ti dà tanta noia.
-Ti parrà duro assai, ben lo conosco,
-uccidere un che sembri il tuo Ruggiero:
-pur non dar fede all'occhio tuo, che losco
-farà l'incanto, e celeragli il vero.
-Fermati, pria ch'io ti conduca al bosco,
-sì che poi non si cangi il tuo pensiero;
-che sempre di Ruggier rimarrai priva,
-se lasci per viltà che 'l mago viva. —
-La valorosa giovane, con questa
-intenzion che 'l fraudolente uccida,
-a pigliar l'arme ed a seguire è presta
-Melissa; che sa ben quanto l'è fida.
-Quella, or per terren culto, or per foresta,
-a gran giornate e in gran fretta la guida,
-cercando alleviarle tuttavia
-con parlar grato la noiosa via.
-E più di tutti i bei ragionamenti,
-spesso le ripetea ch'uscir di lei
-e di Ruggier doveano gli eccellenti
-principi e gloriosi semidei.
-Come a Melissa fossino presenti
-tutti i secreti degli eterni dei,
-tutte le cose ella sapea predire,
-ch'avean per molti seculi a venire.
-— Deh, come, o prudentissima mia scorta
-(dicea a la maga l'inclita donzella),
-molti anni prima tu m'hai fatta accorta
-di tanta mia viril progenie bella;
-così d'alcuna donna mi conforta,
-che di mia stirpe sia, s'alcuna in quella
-metter si può tra belle e virtuose. —
-E la cortese maga le rispose:
-— Da te uscir veggio le pudiche donne,
-madri d'imperatori e di gran regi,
-reparatrici e solide colonne
-di case illustri e di domìni egregi;
-che men degne non son ne le lor gonne,
-ch'in arme i cavallier, di sommi pregi,
-di pietà, di gran cor, di gran prudenza,
-di somma e incomparabil continenza.
-E s'io avrò da narrarti di ciascuna
-che ne la stirpe tua sia d'onor degna,
-troppo sarà; ch'io non ne veggio alcuna
-che passar con silenzio mi convegna.
-Ma ti farò, tra mille, scelta d'una
-o di due coppie, acciò ch'a fin ne vegna.
-Ne la spelonca perché nol dicesti?
-che l'imagini ancor vedute avresti.
-De la tua chiara stirpe uscirà quella
-d'opere illustri e di bei studi amica,
-ch'io non so ben se più leggiadra e bella
-mi debba dire, o più saggia e pudica,
-liberale e magnanima Isabella,
-che del bel lume suo dì e notte aprica
-farà la terra che sul Menzo siede,
-a cui la madre d'Ocno il nome diede:
-dove onorato e splendido certame
-avrà col suo dignissimo consorte,
-chi di lor più le virtù prezzi ed ame,
-e chi meglio apra a cortesia le porte.
-S'un narrerà ch'al Taro e nel Reame
-fu a liberar da' Galli Italia forte;
-l'altra dirà: — Sol perché casta visse
-Penelope, non fu minor d'Ulisse. —
-Gran cose e molte in brevi detti accolgo
-di questa donna e più dietro ne lasso,
-che in quelli dì ch'io mi levai dal volgo,
-mi fe' chiare Merlin dal cavo sasso.
-E s'in questo gran mar la vela sciolgo,
-di lunga Tifi in navigar trapasso.
-Conchiudo in somma, ch'ella avrà, per dono,
-de la virtù e del ciel, ciò ch'è di buono.
-Seco avrà la sorella Beatrice,
-a cui si converrà tal nome a punto:
-ch'essa non sol del ben che qua giù lice,
-per quel che viverà, toccherà il punto;
-ma avrà forza di far seco felice,
-fra tutti i ricchi duci, il suo congiunto,
-il qual, come ella poi lascerà il mondo,
-così de l'infelici andrà nel fondo.
-E Moro e Sforza e Viscontei colubri,
-lei viva, formidabili saranno
-da l'iperboree nievi ai lidi rubri,
-da l'Indo ai monti ch'al tuo mar via danno:
-lei morta, andran col regno degl'Insubri,
-e con grave di tutta Italia danno,
-in servitute; e fia stimata, senza
-costei, ventura la somma prudenza.
-Vi saranno altre ancor, ch'avranno il nome
-medesmo, e nasceran molt'anni prima:
-di ch'una s'ornerà le sacre chiome
-de la corona di Pannonia opima;
-un'altra, poi che le terrene some
-lasciate avrà, fia ne l'ausonio clima
-collocata nel numer de le dive,
-ed avrà incensi e imagini votive.
-De l'altre tacerò; che, come ho detto,
-lungo sarebbe a ragionar di tante;
-ben che per sé ciascuna abbia suggetto
-degno, ch'eroica e chiara tuba cante.
-Le Bianche, le Lucrezie io terrò in petto,
-e le Costanze e l'altre, che di quante
-splendide case Italia reggeranno,
-reparatrici e madri ad esser hanno.
-Più ch'altre fosser mai, le tue famiglie
-saran ne le lor donne aventurose;
-non dico in quella più de le lor figlie,
-che ne l'alta onestà de le lor spose.
-E acciò da te notizia anco si piglie
-di questa parte che Merlin mi espose,
-forse perch'io 'l dovessi a te ridire,
-ho di parlarne non poco desire.
-E dirò prima di Ricciarda, degno
-esempio di fortezza e d'onestade:
-vedova rimarrà, giovane, a sdegno
-di Fortuna; il che spesso ai buoni accade.
-I figli, privi del paterno regno,
-esuli andar vedrà in strane contrade,
-fanciulli in man degli aversari loro;
-ma infine avrà il suo male amplo ristoro.
-De l'alta stirpe d'Aragone antica
-non tacerò la splendida regina,
-di cui né saggia sì, né sì pudica
-veggio istoria lodar greca o latina,
-né a cui Fortuna più si mostri amica:
-poi che sarà da la Bontà divina
-elletta madre a parturir la bella
-progenie, Alfonso, Ippolito e Isabella.
-Costei sarà la saggia Leonora,
-che nel tuo felice arbore s'inesta.
-Che ti dirò de la seconda nuora,
-succeditrice prossima di questa?
-Lucrezia Borgia, di cui d'ora in ora
-le beltà, la virtù, la fama onesta
-e la fortuna crescerà, non meno
-che giovin pianta in morbido terreno.
-Qual lo stagno all'argento, il rame all'oro,
-il campestre papavero alla rosa,
-pallido salce al sempre verde alloro,
-dipinto vetro a gemma preziosa;
-tal a costei, ch'ancor non nata onoro,
-sarà ciascuna insino a qui famosa
-di singular beltà, di gran prudenza,
-e d'ogni altra lodevole eccellenza.
-E sopra tutti gli altri incliti pregi
-che le saranno e a viva e a morta dati,
-si loderà che di costumi regi
-Ercole e gli altri figli avrà dotati,
-e dato gran principio ai ricchi fregi
-di che poi s'orneranno in toga e armati;
-perché l'odor non se ne va sì in fretta,
-ch'in nuovo vaso, o buono o rio, si metta.
-Non voglio ch'in silenzio anco Renata
-di Francia, nuora di costei, rimagna,
-di Luigi il duodecimo re nata,
-e de l'eterna gloria di Bretagna.
-Ogni virtù ch'in donna mai sia stata,
-di poi che 'l fuoco scalda e l'acqua bagna,
-e gira intorno il cielo, insieme tutta
-per Renata adornar veggio ridutta.
-Lungo sarà che d'Alda di Sansogna
-narri, o de la contessa di Celano,
-o di Bianca Maria di Catalogna,
-o de la figlia del re sicigliano,
-o de la bella Lippa da Bologna,
-e d'altre; che s'io vo' di mano in mano
-venirtene dicendo le gran lode,
-entro in un alto mar che non ha prode. —
-Poi che le raccontò la maggior parte
-de la futura stirpe a suo grand'agio,
-più volte e più le replicò de l'arte
-ch'avea tratto Ruggier dentro al palagio.
-Melissa si fermò, poi che fu in parte
-vicina al luogo del vecchio malvagio;
-e non le parve di venir più inante,
-acciò veduta non fosse da Atlante.
-E la donzella di nuovo consiglia
-di quel che mille volte ormai l'ha detto.
-La lascia sola; e quella oltre a dua miglia
-non cavalcò per un sentiero istretto,
-che vide quel ch'al suo Ruggier simiglia;
-e dui giganti di crudele aspetto
-intorno avea, che lo stringean sì forte,
-ch'era vicino esser condotto a morte.
-Come la donna in tal periglio vede
-colui che di Ruggiero ha tutti i segni,
-subito cangia in sospizion la fede,
-subito oblia tutti i suoi bei disegni.
-Che sia in odio a Melissa Ruggier crede,
-per nuova ingiuria e non intesi sdegni,
-e cerchi far con disusata trama
-che sia morto da lei che così l'ama.
-Seco dicea: — Non è Ruggier costui,
-che col cor sempre, ed or con gli occhi veggio?
-e s'or non veggio e non conosco lui,
-che mai veder o mai conoscer deggio?
-perché voglio io de la credenza altrui
-che la veduta mia giudichi peggio?
-Che senza gli occhi ancor, sol per se stesso
-può il cor sentir se gli è lontano o appresso. —
-Mentre che così pensa, ode la voce
-che le par di Ruggier, chieder soccorso;
-e vede quello a un tempo, che veloce
-sprona il cavallo e gli ralenta il morso,
-e l'un nemico e l'altro suo feroce,
-che lo segue e lo caccia a tutto corso.
-Di lor seguir la donna non rimase,
-che si condusse all'incantate case.
-De le quai non più tosto entrò le porte,
-che fu sommersa nel commune errore.
-Lo cercò tutto per vie dritte e torte
-invan di su e di giù, dentro e di fuore;
-né cessa notte o dì, tanto era forte
-l'incanto: e fatto avea l'incantatore,
-che Ruggier vede sempre e gli favella,
-né Ruggier lei, né lui riconosce ella.
-Ma lasciàn Bradamante, e non v'incresca
-udir che così resti in quello incanto;
-che quando sarà il tempo ch'ella n'esca,
-la farò uscire, e Ruggiero altretanto.
-Come raccende il gusto il mutar esca,
-così mi par che la mia istoria, quanto
-or qua or là più variata sia,
-meno a chi l'udirà noiosa fia.
-Di molte fila esser bisogno parme
-a condur la gran tela ch'io lavoro.
-E però non vi spiaccia d'ascoltarme,
-come fuor de le stanze il popul Moro
-davanti al re Agramante ha preso l'arme,
-che, molto minacciando ai Gigli d'oro,
-lo fa assembrare ad una mostra nuova,
-per saper quanta gente si ritruova.
-Perch'oltre i cavallieri, oltre i pedoni
-ch'al numero sottratti erano in copia,
-mancavan capitani, e pur de' buoni,
-e di Spagna e di Libia e d'Etiopia,
-e le diverse squadre e le nazioni
-givano errando senza guida propia;
-per dare e capo ed ordine a ciascuna,
-tutto il campo alla mostra si raguna.
-In supplimento de le turbe uccise
-ne le battaglie e ne' fieri conflitti,
-l'un signore in Ispagna, e l'altro mise
-in Africa, ove molti n'eran scritti;
-e tutti alli lor ordini divise,
-e sotto i duci lor gli ebbe diritti.
-Differirò, Signor, con grazia vostra,
-ne l'altro canto l'ordine e la mostra.  Nei molti assalti e nei crudel conflitti,
-ch'avuti avea con Francia, Africa e Spagna,
-morti erano infiniti, e derelitti
-al lupo, al corvo, all'aquila griffagna;
-e ben che i Franchi fossero più afflitti,
-che tutta avean perduta la campagna;
-più si doleano i Saracin, per molti
-principi e gran baron ch'eran lor tolti.
-Ebbon vittorie così sanguinose,
-che lor poco avanzò di che allegrarsi.
-E se alle antique le moderne cose,
-invitto Alfonso, denno assimigliarsi;
-la gran vittoria, onde alle virtuose
-opere vostre può la gloria darsi,
-di ch'aver sempre lacrimose ciglia
-Ravenna debbe, a queste s'assimiglia:
-quando cedendo Morini e Picardi,
-l'esercito normando e l'aquitano,
-voi nel mezzo assaliste gli stendardi
-del quasi vincitor nimico ispano,
-seguendo voi quei gioveni gagliardi,
-che meritar con valorosa mano
-quel dì da voi, per onorati doni,
-l'else indorate e gl'indorati sproni.
-Con sì animosi petti che vi foro
-vicini o poco lungi al gran periglio,
-crollaste sì le ricche Giande d'oro,
-sì rompeste il baston giallo e vermiglio,
-ch'a voi si deve il trionfale alloro,
-che non fu guasto né sfiorato il Giglio.
-D'un'altra fronde v'orna anco la chioma
-l'aver serbato il suo Fabrizio a Roma.
-La gran Colonna del nome romano,
-che voi prendeste, e che servaste intera,
-vi dà più onor che se di vostra mano
-fosse caduta la milizia fiera,
-quanta n'ingrassa il campo ravegnano,
-e quanta se n'andò senza bandiera
-d'Aragon, di Castiglia e di Navarra,
-veduto non giovar spiedi né carra.
-Quella vittoria fu più di conforto,
-che d'allegrezza; perché troppo pesa
-contra la gioia nostra il veder morto
-il capitan di Francia e de l'impresa;
-e seco avere una procella absorto
-tanti principi illustri, ch'a difesa
-dei regni lor, dei lor confederati,
-di qua da le fredd'Alpi eran passati.
-Nostra salute, nostra vita in questa
-vittoria suscitata si conosce,
-che difende che 'l verno e la tempesta
-di Giove irato sopra noi non crosce:
-ma né goder potiam, né farne festa,
-sentendo i gran ramarichi e l'angosce,
-ch'in veste bruna e lacrimosa guancia
-le vedovelle fan per tutta Francia.
-Bisogna che proveggia il re Luigi
-di nuovi capitani alle sue squadre,
-che per onor de l'aurea Fiordaligi
-castighino le man rapaci e ladre,
-che suore, e frati e bianchi e neri e bigi
-violato hanno, e sposa e figlia e madre;
-gittato in terra Cristo in sacramento,
-per torgli un tabernaculo d'argento.
-O misera Ravenna, t'era meglio
-ch'al vincitor non fêssi resistenza;
-far ch'a te fosse inanzi Brescia speglio,
-che tu lo fossi a Arimino e a Faenza.
-Manda, Luigi, il buon Traulcio veglio,
-ch'insegni a questi tuoi più continenza,
-e conti lor quanti per simil torti
-stati ne sian per tutta Italia morti.
-Come di capitani bisogna ora
-che 'l re di Francia al campo suo proveggia,
-così Marsilio ed Agramante allora,
-per dar buon reggimento alla sua greggia,
-dai lochi dove il verno fe' dimora,
-vuol ch'in campagna all'ordine si veggia;
-perché vedendo ove bisogno sia,
-guida e governo ad ogni schiera dia.
-Marsilio prima, e poi fece Agramante
-passar la gente sua schiera per schiera.
-I Catalani a tutti gli altri inante
-di Dorifebo van con la bandiera.
-Dopo vien, senza il suo re Folvirante,
-che per man di Rinaldo già morto era,
-la gente di Navarra; e lo re ispano
-halle dato Isolier per capitano.
-Balugante del popul di Leone,
-Grandonio cura degli Algarbi piglia;
-il fratel di Marsilio, Falsirone,
-ha seco armata la minor Castiglia.
-Seguon di Madarasso il gonfalone
-quei che lasciato han Malaga e Siviglia,
-dal mar di Gade a Cordova feconda
-le verdi ripe ovunque il Beti inonda.
-Stordilano e Tesira e Baricondo,
-l'un dopo l'altro, mostra la sua gente:
-Granata al primo, Ulisbona al secondo,
-e Maiorica al terzo è ubidiente.
-Fu d'Ulisbona re (tolto dal mondo
-Larbin) Tesira, di Larbin parente.
-Poi vien Galizia, che sua guida, in vece
-di Maricoldo, Serpentino fece.
-Quei di Tolledo e quei di Calatrava,
-di ch'ebbe Sinagon già la bandiera,
-con tutta quella gente che si lava
-in Guadiana e bee de la riviera,
-l'audace Matalista governava;
-Bianzardin quei d'Asturga in una schiera
-con quei di Salamanca e di Piagenza,
-d'Avila, di Zamora e di Palenza.
-Di quei di Saragosa e de la corte
-del re Marsilio ha Ferraù il governo:
-tutta la gente è ben armata e forte.
-In questi è Malgarino, Balinverno,
-Malzarise e Morgante, ch'una sorte
-avea fatto abitar paese esterno;
-che, poi che i regni lor lor furon tolti,
-gli avea Marsilio in corte sua raccolti.
-In questa è di Marsilio il gran bastardo,
-Follicon d'Almeria, con Doriconte,
-Bavarte e Largalifa ed Analardo,
-ed Archidante il sagontino conte,
-e Lamirante e Langhiran gagliardo,
-e Malagur ch'avea l'astuzie pronte,
-ed altri ed altri, di quai penso, dove
-tempo sarà, di far veder le pruove.
-Poi che passò l'esercito di Spagna
-con bella mostra inanzi al re Agramante,
-con la sua squadra apparve alla campagna
-il re d'Oran, che quasi era gigante.
-L'altra che vien, per Martasin si lagna,
-il qual morto le fu da Bradamante;
-e si duol ch'una femina si vanti
-d'aver ucciso il re de' Garamanti.
-Segue la terza schiera di Marmonda,
-ch'Argosto morto abbandonò in Guascogna:
-a questa un capo, come alla seconda
-e come anco alla quarta, dar bisogna.
-Quantunque il re Agramante non abonda
-di capitani, pur ne finge e sogna:
-dunque Buraldo, Ormida, Arganio elesse,
-e dove uopo ne fu, guida li messe.
-Diede ad Arganio quei di Libicana,
-che piangean morto il negro Dudrinasso.
-Guida Brunello i suoi di Tingitana,
-con viso nubiloso e ciglio basso;
-che, poi che ne la selva non lontana
-dal castel ch'ebbe Atlante in cima al sasso,
-gli fu tolto l'annel da Bradamante,
-caduto era in disgrazia al re Agramante:
-e se 'l fratel di Ferraù, Isoliero,
-ch'a l'arbore legato ritrovollo,
-non facea fede inanzi al re del vero,
-avrebbe dato in su le forche un crollo.
-Mutò, a' prieghi di molti, il re pensiero,
-già avendo fatto porgli il laccio al collo:
-gli lo fece levar, ma riserbarlo
-pel primo error; che poi giurò impiccarlo:
-sì ch'avea causa di venir Brunello
-col viso mesto e con la testa china.
-Seguia poi Farurante, e dietro a quello
-eran cavalli e fanti di Maurina.
-Venìa Libanio appresso, il re novello:
-la gente era con lui di Constantina;
-però che la corona e il baston d'oro
-gli ha dato il re, che fu di Pinadoro.
-Con la gente d'Esperia Soridano,
-e Dorilon ne vien con quei di Setta;
-ne vien coi Nasamoni Puliano.
-Quelli d'Amonia il re Agricalte affretta;
-Malabuferso quelli di Fizano.
-Da Finadurro è l'altra squadra retta,
-che di Canaria viene e di Marocco;
-Balastro ha quei che fur del re Tardocco.
-Due squadre, una di Mulga, una d'Arzilla,
-seguono: e questa ha 'l suo signore antico;
-quella n'è priva; e però il re sortilla,
-e diella a Corineo suo fido amico.
-E così de la gente d'Almansilla,
-ch'ebbe Tanfirion, fe' re Caico;
-diè quella di Getulia a Rimedonte.
-Poi vien con quei di Cosca Balinfronte.
-Quell'altra schiera è la gente di Bolga:
-suo re è Clarindo, e già fu Mirabaldo.
-Vien Baliverzo, il qual vuò che tu tolga
-di tutto il gregge pel maggior ribaldo.
-Non credo in tutto il campo si disciolga
-bandiera ch'abbia esercito più saldo
-de l'altra, con che segue il re Sobrino,
-né più di lui prudente Saracino.
-Quei di Bellamarina, che Gualciotto
-solea guidare, or guida il re d'Algieri
-Rodomonte, e di Sarza, che condotto
-di nuovo avea pedoni e cavallieri;
-che mentre il sol fu nubiloso sotto
-il gran centauro e i corni orridi e fieri,
-fu in Africa mandato da Agramante,
-onde venuto era tre giorni inante.
-Non avea il campo d'Africa più forte,
-né Saracin più audace di costui:
-e più temean le parigine porte,
-ed avean più cagion di temer lui,
-che Marsilio, Agramante e la gran corte
-ch'avea seguito in Francia questi dui:
-e più d'ogni altro che facesse mostra,
-era nimico de la fede nostra.
-Vien Prusione, il re de l'Alvaracchie;
-poi quel de la Zumara, Dardinello.
-Non so s'abbiano o nottole o cornacchie,
-o altro manco ed importuno augello,
-il qual dai tetti e da le fronde gracchie
-futuro mal, predetto a questo e a quello,
-che fissa in ciel nel dì seguente è l'ora
-che l'uno e l'altro in quella pugna muora.
-In campo non aveano altri a venire,
-che quei di Tremisenne e di Norizia;
-né si vedea alla mostra comparire
-il segno lor, né dar di sé notizia.
-Non sapendo Agramante che si dire,
-né che pensar di questa lor pigrizia,
-uno scudiero al fin gli fu condutto
-del re di Tremisen, che narrò il tutto.
-E gli narrò ch'Alzirdo e Manilardo
-con molti altri de' suoi giaceano al campo.
-— Signor (diss'egli), il cavallier gagliardo
-ch'ucciso ha i nostri, ucciso avria il tuo campo,
-se fosse stato a torsi via più tardo
-di me, ch'a pena ancor così ne scampo.
-Fa quel de' cavallieri e de' pedoni,
-che 'l lupo fa di capre e di montoni. —
-Era venuto pochi giorni avante
-nel campo del re d'Africa un signore;
-né in Ponente era, né in tutto Levante,
-di più forza di lui, né di più core.
-Gli facea grande onore il re Agramante,
-per esser costui figlio e successore
-in Tartaria del re Agrican gagliardo:
-suo nome era il feroce Mandricardo.
-Per molti chiari gesti era famoso,
-e di sua fama tutto il mondo empìa;
-ma lo facea più d'altro glorioso,
-ch'al castel de la fata di Soria
-l'usbergo avea acquistato luminoso
-ch'Ettor troian portò mille anni pria,
-per strana e formidabile aventura,
-che 'l ragionarne pur mette paura.
-Trovandosi costui dunque presente
-a quel parlar, alzò l'ardita faccia;
-e si dispose andare immantinente,
-per trovar quel guerrier, dietro alla traccia.
-Ritenne occulto il suo pensiero in mente,
-o sia perché d'alcun stima non faccia,
-o perché tema, se 'l pensier palesa,
-ch'un altro inanzi a lui pigli l'impresa.
-Allo scudier fe' dimandar come era
-la sopravesta di quel cavalliero.
-Colui rispose: — Quella è tutta nera,
-lo scudo nero, e non ha alcun cimiero. —
-E fu, Signor, la sua risposta vera,
-perché lasciato Orlando avea il quartiero;
-che come dentro l'animo era in doglia,
-così imbrunir di fuor volse la spoglia.
-Marsilio a Mandricardo avea donato
-un destrier baio a scorza di castagna,
-con gambe e chiome nere; ed era nato
-di frisa madre e d'un villan di Spagna.
-Sopra vi salta Mandricardo armato,
-e galoppando va per la campagna;
-e giura non tornare a quelle schiere
-se non truova il campion da l'arme nere.
-Molta incontrò de la paurosa gente
-che da le man d'Orlando era fuggita,
-chi del figliuol, chi del fratel dolente,
-ch'inanzi agli occhi suoi perdè la vita.
-Ancora la codarda e trista mente
-ne la pallida faccia era sculpita;
-ancor, per la paura che avuta hanno,
-pallidi, muti ed insensati vanno.
-Non fe' lungo camin, che venne dove
-crudel spettaculo ebbe ed inumano,
-ma testimonio alle mirabil pruove
-che fur raconte inanzi al re africano.
-Or mira questi, or quelli morti, e muove,
-e vuol le piaghe misurar con mano,
-mosso da strana invidia ch'egli porta
-al cavallier ch'avea la gente morta.
-Come lupo o mastin ch'ultimo giugne
-al bue lasciato morto da' villani,
-che truova sol le corna, l'ossa e l'ugne,
-del resto son sfamati augelli e cani;
-riguarda invano il teschio che non ugne:
-così fa il crudel barbaro in que' piani.
-Per duol bestemmia, e mostra invidia immensa,
-che venne tardi a così ricca mensa.
-Quel giorno e mezzo l'altro segue incerto
-il cavallier dal negro, e ne domanda.
-Ecco vede un pratel d'ombre coperto,
-che sì d'un alto fiume si ghirlanda,
-che lascia a pena un breve spazio aperto,
-dove l'acqua si torce ad altra banda.
-Un simil luogo con girevol onda
-sotto Ocricoli il Tevere circonda.
-Dove entrar si potea, con l'arme indosso
-stavano molti cavallieri armati.
-Chiede il pagan, chi gli avea in stuol sì grosso,
-ed a che effetto insieme ivi adunati.
-Gli fe' risposta il capitano, mosso
-dal signoril sembiante e da' fregiati
-d'oro e di gemme arnesi di gran pregio,
-che lo mostravan cavalliero egregio.
-— Dal nostro re siàn (disse) di Granata
-chiamati in compagnia de la figliuola,
-la quale al re di Sarza ha maritata,
-ben che di ciò la fama ancor non vola.
-Come appresso la sera racchetata
-la cicaletta sia, ch'or s'ode sola,
-avanti al padre fra l'ispane torme
-la condurremo: intanto ella si dorme. —
-Colui, che tutto il mondo vilipende,
-disegna di veder tosto la pruova,
-se quella gente o bene o mal difende
-la donna, alla cui guardia si ritruova.
-Disse: — Costei, per quanto se n'intende,
-è bella; e di saperlo ora mi giova.
-A lei mi mena, o falla qui venire;
-ch'altrove mi convien subito gire. —
-— Esser per certo dei pazzo solenne, —
-rispose il Granatin, né più gli disse.
-Ma il Tartaro a ferir tosto lo venne
-con l'asta bassa, e il petto gli trafisse;
-che la corazza il colpo non sostenne,
-e forza fu che morto in terra gisse.
-L'asta ricovra il figlio d'Agricane,
-perché altro da ferir non gli rimane.
-Non porta spada né baston; che quando
-l'arme acquistò, che fu d'Ettor troiano,
-perché trovò che lor mancava il brando,
-gli convenne giurar (né giurò invano)
-che fin che non togliea quella d'Orlando,
-mai non porrebbe ad altra spada mano:
-Durindana ch'Almonte ebbe in gran stima,
-e Orlando or porta, Ettor portava prima.
-Grande è l'ardir del Tartaro, che vada
-con disvantaggio tal contra coloro,
-gridando: — Chi mi vuol vietar la strada? —
-E con la lancia si cacciò tra loro.
-Chi l'asta abbassa, e chi tra' fuor la spada;
-e d'ogn'intorno subito gli foro.
-Egli ne fece morir una frotta,
-prima che quella lancia fosse rotta.
-Rotta che se la vede, il gran troncone
-che resta intero, ad ambe mani afferra;
-e fa morir con quel tante persone,
-che non fu vista mai più crudel guerra.
-Come tra' Filistei l'ebreo Sansone
-con la mascella che levò di terra,
-scudi spezza, elmi schiaccia, e un colpo spesso
-spenge i cavalli ai cavallieri appresso.
-Correno a morte que' miseri a gara,
-né perché cada l'un, l'altro andar cessa;
-che la maniera del morire, amara
-lor par più assai che non è morte istessa.
-Patir non ponno che la vita cara
-tolta lor sia da un pezzo d'asta fessa,
-e sieno sotto alle picchiate strane
-a morir giunti, come biscie o rane.
-Ma poi ch'a spese lor si furo accorti
-che male in ogni guisa era morire,
-sendo già presso alli duo terzi morti,
-tutto l'avanzo cominciò a fuggire.
-Come del proprio aver via se gli porti,
-il Saracin crudel non può patire
-ch'alcun di quella turba sbigottita
-da lui partir si debba con la vita.
-Come in palude asciutta dura poco
-stridula canna, o in campo àrrida stoppia
-contra il soffio di borea e contra il fuoco
-che 'l cauto agricultore insieme accoppia,
-quando la vaga fiamma occupa il loco,
-e scorre per li solchi, e stride e scoppia;
-così costor contra la furia accesa
-di Mandricardo fan poca difesa.
-Poscia ch'egli restar vede l'entrata,
-che mal guardata fu, senza custode;
-per la via che di nuovo era segnata
-ne l'erba, e al suono dei ramarchi ch'ode,
-viene a veder la donna di Granata,
-se di bellezze è pari alle sue lode:
-passa tra i corpi de la gente morta,
-dove gli dà, torcendo, il fiume porta.
-E Doralice in mezzo il prato vede
-(che così nome la donzella avea),
-la qual, suffolta da l'antico piede
-d'un frassino silvestre, si dolea.
-Il pianto, come un rivo che succede
-di viva vena, nel bel sen cadea;
-e nel bel viso si vedea che insieme
-de l'altrui mal si duole, e del suo teme.
-Crebbe il timor, come venir lo vide
-di sangue brutto e con faccia empia e oscura,
-e 'l grido sin al ciel l'aria divide,
-di sé e de la sua gente per paura;
-che, oltre i cavallier, v'erano guide,
-che de la bella infante aveano cura,
-maturi vecchi, e assai donne e donzelle
-del regno di Granata, e le più belle.
-Come il Tartaro vede quel bel viso
-che non ha paragone in tutta Spagna,
-e c'ha nel pianto (or ch'esser de' nel riso?)
-tesa d'Amor l'inestricabil ragna;
-non sa se vive in terra o in paradiso:
-né de la sua vittoria altro guadagna,
-se non che in man de la sua prigioniera
-si dà prigione, e non sa in qual maniera.
-A lei però non si concede tanto,
-che del travaglio suo le doni il frutto;
-ben che piangendo ella dimostri, quanto
-possa donna mostrar, dolore e lutto.
-Egli, sperando volgerle quel pianto
-in sommo gaudio, era disposto al tutto
-menarla seco; e sopra un bianco ubino
-montar la fece, e tornò al suo camino.
-Donne e donzelle e vecchi ed altra gente,
-ch'eran con lei venuti di Granata,
-tutti licenziò benignamente,
-dicendo: — Assai da me fia accompagnata;
-io mastro, io balia, io le sarò sergente
-in tutti i suoi bisogni: a Dio brigata. —
-Così, non gli possendo far riparo,
-piangendo e sospirando se n'andaro;
-tra lor dicendo: — Quanto doloroso
-ne sarà il padre, come il caso intenda!
-quanta ira, quanto duol ne avrà il suo sposo!
-oh come ne farà vendetta orrenda!
-Deh, perché a tempo tanto bisognoso
-non è qui presso a far che costui renda
-il sangue illustre del re Stordilano,
-prima che se lo porti più lontano? —
-De la gran preda il Tartaro contento,
-che fortuna e valor gli ha posta inanzi,
-di trovar quel dal negro vestimento
-non par ch'abbia la fretta ch'avea dianzi.
-Correva dianzi: or viene adagio e lento;
-e pensa tuttavia dove si stanzi,
-dove ritruovi alcun commodo loco,
-per esalar tanto amoroso foco.
-Tuttavolta conforta Doralice,
-ch'avea di pianto e gli occhi e 'l viso molle:
-compone e finge molte cose, e dice
-che per fama gran tempo ben le volle;
-e che la patria, e il suo regno felice
-che 'l nome di grandezza agli altri tolle,
-lasciò, non per vedere o Spagna o Francia,
-ma sol per contemplar sua bella guancia.
-— Se per amar, l'uom debbe essere amato,
-merito il vostro amor; che v'ho amat'io:
-se per stirpe, di me chi è meglio nato?
-che 'l possente Agrican fu il padre mio:
-se per ricchezza, chi ha di me più stato?
-che di dominio io cedo solo a Dio:
-se per valor, credo oggi aver esperto
-ch'esser amato per valore io merto. —
-Queste parole ed altre assai, ch'Amore
-a Mandricardo di sua bocca ditta,
-van dolcemente a consolar il core
-de la donzella di paura afflitta.
-Il timor cessa, e poi cessa il dolore
-che le avea quasi l'anima trafitta.
-Ella comincia con più pazienza
-a dar più grata al nuovo amante udienza;
-poi con risposte più benigne molto
-a mostrarsegli affabile e cortese,
-e non negargli di fermar nel volto
-talor le luci di pietade accese:
-onde il pagan, che da lo stral fu colto
-altre volte d'Amor, certezza prese,
-non che speranza, che la donna bella
-non saria a' suo' desir sempre ribella.
-Con questa compagnia lieto e gioioso,
-che sì gli satisfà, sì gli diletta,
-essendo presso all'ora ch'a riposo
-la fredda notte ogni animale alletta,
-vedendo il sol già basso e mezzo ascoso,
-comminciò a cavalcar con maggior fretta;
-tanto ch'udì sonar zuffoli e canne,
-e vide poi fumar ville e capanne.
-Erano pastorali alloggiamenti,
-miglior stanza e più commoda, che bella.
-Quivi il guardian cortese degli armenti
-onorò il cavalliero e la donzella,
-tanto che si chiamar da lui contenti;
-che non pur per cittadi e per castella,
-ma per tuguri ancora e per fenili
-spesso si trovan gli uomini gentili.
-Quel che fosse dipoi fatto all'oscuro
-tra Doralice e il figlio d'Agricane,
-a punto racontar non m'assicuro;
-sì ch'al giudicio di ciascun rimane.
-Creder si può che ben d'accordo furo;
-che si levar più allegri la dimane,
-e Doralice ringraziò il pastore,
-che nel suo albergo le avea fatto onore.
-Indi d'uno in un altro luogo errando,
-si ritrovaro al fin sopra un bel fiume
-che con silenzio al mar va declinando,
-e se vada o se stia, mal si prosume;
-limpido e chiaro sì, ch'in lui mirando,
-senza contesa al fondo porta il lume.
-In ripa a quello, a una fresca ombra e bella,
-trovar dui cavallieri e una donzella.
-Or l'alta fantasia, ch'un sentier solo
-non vuol ch'i'segua ognor, quindi mi guida,
-e mi ritorna ove il moresco stuolo
-assorda di rumor Francia e di grida,
-d'intorno il padiglione ove il figliuolo
-del re Troiano il santo Impero sfida,
-e Rodomonte audace se gli vanta
-arder Parigi e spianar Roma santa.
-Venuto ad Agramante era all'orecchio,
-che già l'Inglesi avean passato il mare:
-però Marsilio e il re del Garbo vecchio
-e gli altri capitan fece chiamare.
-Consiglian tutti a far grande apparecchio,
-sì che Parigi possino espugnare.
-Ponno esser certi che più non s'espugna,
-se nol fan prima che l'aiuto giugna.
-Già scale innumerabili per questo
-da' luoghi intorno avea fatto raccorre,
-ed asse e travi, e vimine contesto,
-che lo poteano a diversi usi porre;
-e navi e ponti: e più facea che 'l resto,
-il primo e il secondo ordine disporre
-a dar l'assalto; ed egli vuol venire
-tra quei che la città denno assalire.
-L'imperatore il dì che 'l dì precesse
-de la battaglia, fe' dentro a Parigi
-per tutto celebrare uffici e messe
-a preti, a frati bianchi, neri e bigi;
-e le gente che dianzi eran confesse,
-e di man tolte agl'inimici stigi,
-tutti communicar, non altramente
-ch'avessino a morir il dì seguente.
-Ed egli tra baroni e paladini,
-principi ed oratori, al maggior tempio
-con molta religione a quei divini
-atti intervenne, e ne diè agli altri esempio.
-Con le man giunte e gli occhi al ciel supini,
-disse: — Signor, ben ch'io sia iniquo ed empio,
-non voglia tua bontà, pel mio fallire,
-che 'l tuo popul fedele abbia a patire.
-E se gli è tuo voler ch'egli patisca,
-e ch'abbia il nostro error degni supplici,
-almeno la punizion si differisca
-sì, che per man non sia de' tuoi nemici;
-che quando lor d'uccider noi sortisca,
-che nome avemo pur d'esser tuo' amici,
-i pagani diran che nulla puoi,
-che perir lasci i partigiani tuoi.
-E per un che ti sia fatto ribelle,
-cento ti si faran per tutto il mondo;
-tal che la legge falsa di Babelle
-caccerà la tua fede e porrà al fondo.
-Difendi queste genti, che son quelle
-che 'l tuo sepulcro hanno purgato e mondo
-da' brutti cani, e la tua santa Chiesa
-con li vicari suoi spesso difesa.
-So che i meriti nostri atti non sono
-a satisfare al debito d'un'oncia;
-né devemo sperar da te perdono,
-se riguardiamo a nostra vita sconcia:
-ma se vi aggiugni di tua grazia il dono,
-nostra ragion fia ragguagliata e concia;
-né del tuo aiuto disperar possiamo,
-qualor di tua pietà ci ricordiamo. —
-Così dicea l'imperator devoto,
-con umiltade e contrizion di core.
-Giunse altri prieghi e convenevol voto
-al gran bisogno e all'alto suo splendore.
-Non fu il caldo pregar d'effetto voto;
-però che 'l genio suo, l'angel migliore,
-i prieghi tolse e spiegò al ciel le penne,
-ed a narrare al Salvator li venne.
-E furo altri infiniti in quello instante
-da tali messagger portati a Dio;
-che come gli ascoltar l'anime sante,
-dipinte di pietade il viso pio,
-tutte miraro il sempiterno Amante,
-e gli mostraro il commun lor disio,
-che la giusta orazion fosse esaudita
-del populo cristian che chiede aita.
-E la Bontà ineffabile, ch'invano
-non fu pregata mai da cor fedele,
-leva gli occhi pietosi, e fa con mano
-cenno che venga a sé l'angel Michele.
-— Va (gli disse) all'esercito cristiano
-che dianzi in Picardia calò le vele,
-e al muro di Parigi l'appresenta
-sì, che 'l campo nimico non lo senta.
-Truova prima il Silenzio, e da mia parte
-gli di' che teco a questa impresa venga;
-ch'egli ben proveder con ottima arte
-saprà di quanto proveder convenga.
-Fornito questo, subito va in parte
-dove il suo seggio la Discordia tenga:
-dille che l'esca e il fucil seco prenda,
-e nel campo de' Mori il fuoco accenda;
-e tra quei che vi son detti più forti
-sparga tante zizzanie e tante liti,
-che combattano insieme; ed altri morti,
-altri ne sieno presi, altri feriti,
-e fuor del campo altri lo sdegno porti
-sì che il lor re poco di lor s'aiti. —
-Non replica a tal detto altra parola
-il benedetto augel, ma dal ciel vola.
-Dovunque drizza Michel angel l'ale,
-fuggon le nubi, e torna il ciel sereno.
-Gli gira intorno un aureo cerchio, quale
-veggiàn di notte lampeggiar baleno.
-Seco pensa tra via, dove si cale
-il celeste corrier per fallir meno
-a trovar quel nimico di parole,
-a cui la prima commission far vuole.
-Vien scorrendo ov'egli abiti, ov'egli usi;
-e se accordaro infin tutti i pensieri,
-che de frati e de monachi rinchiusi
-lo può trovare in chiese e in monasteri,
-dove sono i parlari in modo esclusi,
-che 'l Silenzio, ove cantano i salteri,
-ove dormeno, ove hanno la piatanza,
-e finalmente è scritto in ogni stanza.
-Credendo quivi ritrovarlo, mosse
-con maggior fretta le dorate penne;
-e di veder ch'ancor Pace vi fosse,
-Quiete e Carità, sicuro tenne.
-Ma da la opinion sua ritrovosse
-tosto ingannato, che nel chiostro venne:
-non è Silenzio quivi; e gli fu ditto
-che non v'abita più, fuor che in iscritto.
-Né Pietà, né Quiete, né Umiltade,
-né quivi Amor, né quivi Pace mira.
-Ben vi fur già, ma ne l'antiqua etade;
-che le cacciar Gola, Avarizia ed Ira,
-Superbia, Invidia, Inerzia e Crudeltade.
-Di tanta novità l'angel si ammira:
-andò guardando quella brutta schiera,
-e vide ch'anco la Discordia v'era.
-Quella che gli avea detto il Padre eterno,
-dopo il Silenzio, che trovar dovesse.
-Pensato avea di far la via d'Averno,
-che si credea che tra' dannati stesse;
-e ritrovolla in questo nuovo inferno
-(ch'il crederia?) tra santi uffici e messe.
-Par di strano a Michel ch'ella vi sia,
-che per trovar credea di far gran via.
-La conobbe al vestir di color cento,
-fatto a liste inequali ed infinite,
-ch'or la cuoprono or no; che i passi e 'l vento
-le giano aprendo, ch'erano sdrucite.
-I crini avea qual d'oro e qual d'argento,
-e neri e bigi, e aver pareano lite;
-altri in treccia, altri in nastro eran raccolti,
-molti alle spalle, alcuni al petto sciolti.
-Di citatorie piene e di libelli,
-d'esamine e di carte di procure
-avea le mani e il seno, e gran fastelli
-di chiose, di consigli e di letture;
-per cui le facultà de' poverelli
-non sono mai ne le città sicure.
-Aveva dietro e dinanzi e d'ambi i lati,
-notai, procuratori ed avocati.
-La chiama a sé Michele, e le commanda
-che tra i più forti Saracini scenda,
-e cagion truovi, che con memoranda
-ruina insieme a guerreggiar gli accenda.
-Poi del Silenzio nuova le domanda:
-facilmente esser può ch'essa n'intenda,
-sì come quella ch'accendendo fochi
-di qua e di là, va per diversi lochi.
-Rispose la Discordia: — Io non ho a mente
-in alcun loco averlo mai veduto:
-udito l'ho ben nominar sovente,
-e molto commendarlo per astuto.
-Ma la Fraude, una qui di nostra gente,
-che compagnia talvolta gli ha tenuto,
-penso che dir te ne saprà novella; —
-e verso una alzò il dito, e disse: — È quella. —
-Avea piacevol viso, abito onesto,
-un umil volger d'occhi, un andar grave,
-un parlar sì benigno e sì modesto,
-che parea Gabriel che dicesse: Ave.
-Era brutta e deforme in tutto il resto:
-ma nascondea queste fattezze prave
-con lungo abito e largo; e sotto quello,
-attosicato avea sempre il coltello.
-Domanda a costei l'angelo, che via
-debba tener, sì che 'l Silenzio truove.
-Disse la Fraude: — Già costui solia
-fra virtudi abitare, e non altrove,
-con Benedetto e con quelli d'Elia
-ne le badie, quando erano ancor nuove:
-fe' ne le scuole assai de la sua vita
-al tempo di Pitagora e d'Archita.
-Mancati quei filosofi e quei santi
-che lo solean tener pel camin ritto,
-dagli onesti costumi ch'avea inanti,
-fece alle sceleraggini tragitto.
-Cominciò andar la notte con gli amanti,
-indi coi ladri, e fare ogni delitto.
-Molto col Tradimento egli dimora:
-veduto l'ho con l'Omicidio ancora.
-Con quei che falsan le monete ha usanza
-di ripararsi in qualche buca scura.
-Così spesso compagni muta e stanza,
-che 'l ritrovarlo ti saria ventura;
-ma pur ho d'insegnartelo speranza:
-se d'arrivare a mezza notte hai cura
-alla casa del Sonno, senza fallo
-potrai (che quivi dorme) ritrovallo. —
-Ben che soglia la Fraude esser bugiarda,
-pur è tanto il suo dir simile al vero,
-che l'angelo le crede; indi non tarda
-a volarsene fuor del monastero.
-Tempra il batter de l'ale, e studia e guarda
-giungere in tempo al fin del suo sentiero,
-ch'alla casa del Sonno, che ben dove
-era sapea, questo Silenzio truove.
-Giace in Arabia una valletta amena,
-lontana da cittadi e da villaggi,
-ch'all'ombra di duo monti è tutta piena
-d'antiqui abeti e di robusti faggi.
-Il sole indarno il chiaro dì vi mena;
-che non vi può mai penetrar coi raggi,
-sì gli è la via da folti rami tronca:
-e quivi entra sotterra una spelonca.
-Sotto la negra selva una capace
-e spaziosa grotta entra nel sasso,
-di cui la fronte l'edera seguace
-tutta aggirando va con storto passo.
-In questo albergo il grave Sonno giace;
-l'Ozio da un canto corpulento e grasso,
-da l'altro la Pigrizia in terra siede,
-che non può andare, e mal reggersi in piede.
-Lo smemorato Oblio sta su la porta:
-non lascia entrar, né riconosce alcuno;
-non ascolta imbasciata, né riporta;
-e parimente tien cacciato ognuno.
-Il Silenzio va intorno, e fa la scorta:
-ha le scarpe di feltro, e 'l mantel bruno;
-ed a quanti n'incontra, di lontano,
-che non debban venir, cenna con mano.
-Se gli accosta all'orecchio e pianamente
-l'angel gli dice: — Dio vuol che tu guidi
-a Parigi Rinaldo con la gente
-che per dar, mena, al suo signor sussidi:
-ma che lo facci tanto chetamente,
-ch'alcun de' Saracin non oda i gridi;
-sì che più tosto che ritruovi il calle
-la Fama d'avisar, gli abbia alle spalle. —
-Altrimente il Silenzio non rispose,
-che col capo accennando che faria;
-e dietro ubidiente se gli pose;
-e furo al primo volo in Picardia.
-Michel mosse le squadre coraggiose,
-e fe' lor breve un gran tratto di via;
-sì che in un dì a Parigi le condusse,
-né alcun s'avide che miracol fusse.
-Discorreva il Silenzio, e tuttavolta,
-e dinanzi alle squadre e d'ogn'intorno
-facea girare un'alta nebbia in volta,
-ed avea chiaro ogn'altra parte il giorno;
-e non lasciava questa nebbia folta,
-che s'udisse di fuor tromba né corno:
-poi n'andò tra' pagani, e menò seco
-un non so che, ch'ognun fe' sordo e cieco.
-Mentre Rinaldo in tal fretta venìa,
-che ben parea da l'angelo condotto,
-e con silenzio tal, che non s'udia
-nel campo saracin farsene motto;
-il re Agramante avea la fanteria
-messo ne' borghi di Parigi, e sotto
-le minacciate mura in su la fossa,
-per far quel dì l'estremo di sua possa.
-Chi può contar l'esercito che mosso
-questo dì contro Carlo ha 'l re Agramante,
-conterà ancora in su l'ombroso dosso
-del silvoso Apennin tutte le piante;
-dirà quante onde, quando è il mar più grosso,
-bagnano i piedi al mauritano Atlante;
-e per quanti occhi il ciel le furtive opre
-degli amatori a mezza notte scuopre.
-Le campane si sentono a martello
-di spessi colpi e spaventosi tocche;
-si vede molto, in questo tempio e in quello,
-alzar di mano e dimenar di bocche.
-Se 'l tesoro paresse a Dio sì bello,
-come alle nostre openioni sciocche,
-questo era il dì che 'l santo consistoro
-fatto avria in terra ogni sua statua d'oro.
-S'odon ramaricare i vecchi giusti,
-che s'erano serbati in quelli affanni,
-e nominar felici i sacri busti
-composti in terra già molti e molt'anni.
-Ma gli animosi gioveni robusti
-che miran poco i lor propinqui danni,
-sprezzando le ragion de' più maturi,
-di qua di là vanno correndo a' muri.
-Quivi erano baroni e paladini,
-re, duci, cavallier, marchesi e conti,
-soldati forestieri e cittadini,
-per Cristo e pel suo onore a morir pronti;
-che per uscire adosso ai Saracini,
-pregan l'imperator ch'abbassi i ponti.
-Gode egli di veder l'animo audace,
-ma di lasciarli uscir non li compiace.
-E li dispone in oportuni lochi,
-per impedire ai barbari la via:
-là si contenta che ne vadan pochi,
-qua non basta una grossa compagnia;
-alcuni han cura maneggiare i fuochi,
-le machine altri, ove bisogno sia.
-Carlo di qua di là non sta mai fermo:
-va soccorrendo, e fa per tutto schermo.
-Siede Parigi in una gran pianura,
-ne l'ombilico a Francia, anzi nel core;
-gli passa la riviera entro le mura,
-e corre, ed esce in altra parte fuore.
-Ma fa un'isola prima, e v'assicura
-de la città una parte, e la migliore;
-l'altre due (ch'in tre parti è la gran terra)
-di fuor la fossa, e dentro il fiume serra.
-Alla città, che molte miglia gira,
-da molte parti si può dar battaglia:
-ma perché sol da un canto assalir mira,
-né volentier l'esercito sbarraglia,
-oltre il fiume Agramante si ritira
-verso ponente, acciò che quindi assaglia;
-però che né cittade né campagna
-ha dietro, se non sua, fin alla Spagna.
-Dovunque intorno il gran muro circonda,
-gran munizioni avea già Carlo fatte,
-fortificando d'argine ogni sponda
-con scannafossi dentro e case matte;
-onde entra ne la terra, onde esce l'onda,
-grossissime catene aveva tratte;
-ma fece, più ch'altrove, provedere
-là dove avea più causa di temere.
-Con occhi d'Argo il figlio di Pipino
-previde ove assalir dovea Agramante;
-e non fece disegno il Saracino,
-a cui non fosse riparato inante.
-Con Ferraù, Isoliero, Serpentino,
-Grandonio, Falsirone e Balugante,
-e con ciò che di Spagna avea menato,
-restò Marsilio alla campagna armato.
-Sobrin gli era a man manca in ripa a Senna,
-con Pulian, con Dardinel d'Almonte,
-col re d'Oran, ch'esser gigante accenna,
-lungo sei braccia dai piedi alla fronte.
-Deh perché a muover men son io la penna,
-che quelle genti a muover l'arme pronte?
-che 'l re di Sarza, pien d'ira e di sdegno,
-grida e bestemmia e non può star più a segno.
-Come assalire o vasi pastorali,
-o le dolci reliquie de' convivi
-soglion con rauco suon di stridule ali
-le impronte mosche a' caldi giorni estivi;
-come li storni a rosseggianti pali
-vanno de mature uve: così quivi,
-empiendo il ciel di grida e di rumori,
-veniano a dare il fiero assalto i Mori.
-L'esercito cristian sopra le mura
-con lance, spade e scure e pietre e fuoco
-difende la città senza paura,
-e il barbarico orgoglio estima poco;
-e dove Morte uno ed un altro fura,
-non è chi per viltà ricusi il loco.
-Tornano i Saracin giù ne le fosse
-a furia di ferite e di percosse.
-Non ferro solamente vi s'adopra,
-ma grossi massi, e merli integri e saldi,
-e muri dispiccati con molt'opra,
-tetti di torri, e gran pezzi di spaldi.
-L'acque bollenti che vengon di sopra,
-portano a' Mori insupportabil caldi;
-e male a questa pioggia si resiste,
-ch'entra per gli elmi, e fa acciecar le viste.
-E questa più nocea che 'l ferro quasi:
-or che de' far la nebbia di calcine?
-or che doveano far li ardenti vasi
-con olio e zolfo e peci e trementine?
-I cerchi in munizion non son rimasi,
-che d'ogn'intorno hanno di fiamma il crine:
-questi, scagliati per diverse bande,
-mettono a' Saracini aspre ghirlande.
-Intanto il re di Sarza avea cacciato
-sotto le mura la schiera seconda,
-da Buraldo, da Ormida accompagnato,
-quel Garamante, e questo di Marmonda.
-Clarindo e Soridan gli sono allato,
-né par che 'l re di Setta si nasconda;
-segue il re di Marocco e quel di Cosca,
-ciascun perché il valor suo si conosca.
-Ne la bandiera, ch'è tutta vermiglia,
-Rodomonte di Sarza il leon spiega,
-che la feroce bocca ad una briglia
-che gli pon la sua donna, aprir non niega.
-Al leon sé medesimo assimiglia;
-e per la donna che lo frena e lega,
-la bella Doralice ha figurata,
-figlia di Stordilan re di Granata:
-quella che tolto avea, come io narrava,
-re Mandricardo, e dissi dove e a cui.
-Era costei che Rodomonte amava
-più che 'l suo regno e più che gli occhi sui;
-e cortesia e valor per lei mostrava,
-non già sapendo ch'era in forza altrui:
-se saputo l'avesse, allora allora
-fatto avria quel che fe' quel giorno ancora.
-Sono appoggiate a un tempo mille scale,
-che non han men di dua per ogni grado.
-Spinge il secondo quel ch'inanzi sale;
-che 'l terzo lui montar fa suo mal grado.
-Chi per virtù, chi per paura vale:
-convien ch'ognun per forza entri nel guado;
-che qualunche s'adagia, il re d'Algiere,
-Rodomonte crudele, uccide o fere.
-Ognun dunque si sforza di salire
-tra il fuoco e le ruine in su le mura.
-Ma tutti gli altri guardano, se aprire
-veggiano passo ove sia poca cura:
-sol Rodomonte sprezza di venire,
-se non dove la via meno è sicura.
-Dove nel caso disperato e rio
-gli altri fan voti, egli bestemmia Dio.
-Armato era d'un forte duro usbergo,
-che fu di drago una scagliosa pelle.
-Di questo già si cinse il petto e 'l tergo
-quello avol suo ch'edificò Babelle,
-e si pensò cacciar de l'aureo albergo,
-e torre a Dio il governo de le stelle:
-l'elmo e lo scudo fece far perfetto,
-e il brando insieme; e solo a questo effetto.
-Rodomonte non già men di Nembrotte
-indomito, superbo e furibondo,
-che d'ire al ciel non tarderebbe a notte,
-quando la strada si trovasse al mondo,
-quivi non sta a mirar s'intere o rotte
-sieno le mura, o s'abbia l'acqua fondo:
-passa la fossa, anzi la corre e vola,
-ne l'acqua e nel pantan fin alla gola.
-Di fango brutto, e molle d'acqua vanne
-tra il foco e i sassi e gli archi e le balestre,
-come andar suol tra le palustri canne
-de la nostra Mallea porco silvestre,
-che col petto, col grifo e con le zanne
-fa, dovunque si volge, ample finestre.
-Con lo scudo alto il Saracin sicuro
-ne vien sprezzando il ciel, non che quel muro.
-Non sì tosto all'asciutto è Rodomonte,
-che giunto si sentì su le bertresche,
-che dentro alla muraglia facean ponte
-capace e largo alle squadre francesche.
-Or si vede spezzar più d'una fronte,
-far chieriche maggior de le fratesche,
-braccia e capi volare; e ne la fossa
-cader da' muri una fiumana rossa.
-Getta il pagan lo scudo, e a duo man prende
-la crudel spada, e giunge il duca Arnolfo.
-Costui venìa di là dove discende
-l'acqua del Reno nel salato golfo.
-Quel miser contra lui non si difende
-meglio che faccia contra il fuoco il zolfo;
-e cade in terra, e dà l'ultimo crollo,
-dal capo fesso un palmo sotto il collo.
-Uccide di rovescio in una volta
-Anselmo, Oldrado, Spineloccio e Prando:
-il luogo stretto e la gran turba folta
-fece girar sì pienamente il brando.
-Fu la prima metade a Fiandra tolta,
-l'altra scemata al populo normando.
-Divise appresso da la fronte al petto,
-ed indi al ventre, il maganzese Orghetto.
-Getta da' merli Andropono e Moschino
-giù ne la fossa: il primo è sacerdote;
-non adora il secondo altro che 'l vino,
-e le bigonce a un sorso n'ha già vuote.
-Come veneno e sangue viperino
-l'acque fuggia quanto fuggir si puote:
-or quivi muore; e quel che più l'annoia,
-è 'l sentir che nell'acqua se ne muoia.
-Tagliò in due parti il provenzal Luigi,
-e passò il petto al tolosano Arnaldo.
-Di Torse Oberto, Claudio, Ugo e Dionigi
-mandar lo spirto fuor col sangue caldo;
-e presso a questi, quattro da Parigi,
-Gualtiero, Satallone, Odo ed Ambaldo,
-ed altri molti: ed io non saprei come
-di tutti nominar la patria e il nome.
-La turba dietro a Rodomonte presta
-le scale appoggia, e monta in più d'un loco.
-Quivi non fanno i Parigin più testa;
-che la prima difesa lor val poco.
-San ben ch'agli nemici assai più resta
-dentro da fare, e non l'avran da gioco;
-perché tra il muro e l'argine secondo
-discende il fosso orribile e profondo.
-Oltra che i nostri facciano difesa
-dal basso all'alto, e mostrino valore;
-nuova gente succede alla contesa
-sopra l'erta pendice interiore,
-che fa con lance e con saette offesa
-alla gran moltitudine di fuore,
-che credo ben, che saria stata meno,
-se non v'era il figliuol del re Ulieno.
-Egli questi conforta, e quei riprende,
-e lor mal grado inanzi se gli caccia:
-ad altri il petto, ad altri il capo fende,
-che per fuggir veggia voltar la faccia.
-Molti ne spinge ed urta; alcuni prende
-pei capelli, pel collo e per le braccia:
-e sozzopra là giù tanti ne getta,
-che quella fossa a capir tutti è stretta.
-Mentre lo stuol de' barbari si cala,
-anzi trabocca al periglioso fondo,
-ed indi cerca per diversa scala
-di salir sopra l'argine secondo;
-il re di Sarza (come avesse un'ala
-per ciascun de' suoi membri) levò il pondo
-di sì gran corpo e con tant'arme indosso,
-e netto si lanciò di là dal fosso.
-Poco era men di trenta piedi, o tanto,
-ed egli il passò destro come un veltro,
-e fece nel cader strepito, quanto
-avesse avuto sotto i piedi il feltro:
-ed a questo ed a quello affrappa il manto,
-come sien l'arme di tenero peltro,
-e non di ferro, anzi pur sien di scorza:
-tal la sua spada, e tanta è la sua forza!
-In questo tempo i nostri, da chi tese
-l'insidie son ne la cava profonda,
-che v'han scope e fascine in copia stese,
-intorno a quai di molta pece abonda
-(né però alcuna si vede palese,
-ben che n'è piena l'una e l'altra sponda
-dal fondo cupo insino all'orlo quasi),
-e senza fin v'hanno appiattati vasi,
-qual con salnitro, qual con oglio, quale
-con zolfo, qual con altra simil esca;
-i nostri in questo tempo, perché male
-ai Saracini il folle ardir riesca,
-ch'eran nel fosso, e per diverse scale
-credean montar su l'ultima bertresca;
-udito il segno da oportuni lochi,
-di qua e di là fenno avampare i fochi.
-Tornò la fiamma sparsa tutta in una,
-che tra una ripa e l'altra ha 'l tutto pieno;
-e tanto ascende in alto, ch'alla luna
-può d'appresso asciugar l'umido seno.
-Sopra si volve oscura nebbia e bruna,
-che 'l sole adombra, e spegne ogni sereno.
-Sentesi un scoppio in un perpetuo suono,
-simile a un grande e spaventoso tuono.
-Aspro concento, orribile armonia
-d'alte querele, d'ululi e di strida
-de la misera gente che peria
-nel fondo per cagion de la sua guida,
-istranamente concordar s'udia
-col fiero suon de la fiamma omicida.
-Non più, Signor, non più di questo canto;
-ch'io son già rauco e vo' posarmi alquanto.  Fu il vincer sempremai laudabil cosa,
-vincasi o per fortuna o per ingegno:
-gli è ver che la vittoria sanguinosa
-spesso far suole il capitan men degno;
-e quella eternamente è gloriosa,
-e dei divini onori arriva al segno,
-quando servando i suoi senza alcun danno,
-si fa che gl'inimici in rotta vanno.
-La vostra, Signor mio, fu degna loda,
-quando al Leone, in mar tanto feroce,
-ch'avea occupata l'una e l'altra proda
-del Po, da Francolin sin alla foce,
-faceste sì, ch'ancor che ruggir l'oda,
-s'io vedrò voi, non tremerò alla voce.
-Come vincer si de', ne dimostraste;
-ch'uccideste i nemici, e noi salvaste.
-Questo il pagan, troppo in suo danno audace,
-non seppe far; che i suoi nel fosso spinse,
-dove la fiamma subita e vorace
-non perdonò ad alcun, ma tutti estinse.
-A tanti non saria stato capace
-tutto il gran fosso, ma il fuoco restrinse,
-restrinse i corpi e in polve li ridusse,
-acciò ch'abile a tutti il luogo fusse.
-Undicimila ed otto sopra venti
-si ritrovar ne l'affocata buca,
-che v'erano discesi malcontenti;
-ma così volle il poco saggio duca.
-Quivi fra tanto lume or sono spenti,
-e la vorace fiamma li manuca:
-e Rodomonte, causa del mal loro,
-se ne va esente da tanto martoro:
-che tra' nemici alla ripa più interna
-era passato d'un mirabil salto.
-Se con gli altri scendea ne la caverna,
-questo era ben il fin d'ogni suo assalto.
-Rivolge gli occhi a quella valle inferna;
-e quando vede il fuoco andar tant'alto,
-e di sua gente il pianto ode e lo strido,
-bestemmia il ciel con spaventoso grido.
-Intanto il re Agramante mosso avea
-impetuoso assalto ad una porta;
-che, mentre la crudel battaglia ardea
-quivi ove è tanta gente afflitta e morta,
-quella sprovista forse esser credea
-di guardia, che bastasse alla sua scorta.
-Seco era il re d'Arzilla Bambirago,
-e Baliverzo, d'ogni vizio vago;
-e Corineo di Mulga, e Prusione,
-il ricco re dell'Isole beate;
-Malabuferso che la regione
-tien di Fizan, sotto continua estate;
-altri signori, ed altre assai persone
-esperte ne la guerra e bene armate;
-e molti ancor senza valore e nudi,
-che 'l cor non s'armerian con mille scudi.
-Trovò tutto il contrario al suo pensiero
-in questa parte il re de' Saracini:
-perché in persona il capo de l'Impero
-v'era, re Carlo, e de' suoi paladini,
-re Salamone ed il danese Ugiero,
-ed ambo i Guidi ed ambo gli Angelini,
-e 'l duca di Bavera e Ganelone,
-e Berlengier e Avolio e Avino e Otone;
-gente infinita poi di minor conto,
-de' Franchi, de' Tedeschi e de' Lombardi,
-presente il suo signor, ciascuno pronto
-a farsi riputar fra i più gagliardi.
-Di questo altrove io vo' rendervi conto;
-ch'ad un gran duca è forza ch'io riguardi,
-il qual mi grida, e di lontano accenna,
-e priega ch'io nol lasci ne la penna.
-Gli è tempo ch'io ritorni ove lasciai
-l'aventuroso Astolfo d'Inghilterra,
-che 'l lungo esilio avendo in odio ormai,
-di desiderio ardea de la sua terra;
-come gli n'avea data pur assai
-speme colei ch'Alcina vinse in guerra.
-Ella di rimandarvilo avea cura
-per la via più espedita e più sicura.
-E così una galea fu apparechiata,
-di che miglior mai non solcò marina;
-e perché ha dubbio per tutta fiata,
-che non gli turbi il suo viaggio Alcina,
-vuol Logistilla che con forte armata
-Andronica ne vada e Sofrosina,
-tanto che nel mar d'Arabi, o nel golfo
-de' Persi, giunga a salvamento Astolfo.
-Più tosto vuol che volteggiando rada
-gli Sciti e gl'Indi e i regni nabatei,
-e torni poi per così lunga strada
-a ritrovar i Persi e gli Eritrei;
-che per quel boreal pelago vada,
-che turban sempre iniqui venti e rei,
-e sì, qualche stagion, pover di sole,
-che starne senza alcuni mesi suole.
-La fata, poi che vide acconcio il tutto,
-diede licenza al duca di partire,
-avendol prima ammaestrato e istrutto
-di cose assai, che fôra lungo a dire;
-e per schivar che non sia più ridutto
-per arte maga, onde non possa uscire,
-un bello ed util libro gli avea dato,
-che per suo amore avesse ognora allato.
-Come l'uom riparar debba agl'incanti
-mostra il libretto che costei gli diede:
-dove ne tratta o più dietro o più inanti,
-per rubrica e per indice si vede.
-Un altro don gli fece ancor, che quanti
-doni fur mai, di gran vantaggio eccede:
-e questo fu d'orribil suono un corno,
-che fa fugire ognun che l'ode intorno.
-Dico che 'l corno è di sì orribil suono,
-ch'ovunque s'oda, fa fuggir la gente:
-non può trovarsi al mondo un cor sì buono,
-che possa non fuggir come lo sente:
-rumor di vento e di termuoto, e 'l tuono,
-a par del suon di questo, era niente.
-Con molto riferir di grazie, prese
-da la fata licenza il buono Inglese.
-Lasciando il porto e l'onde più tranquille,
-con felice aura ch'alla poppa spira,
-sopra le ricche e populose ville
-de l'odorifera India il duca gira,
-scoprendo a destra ed a sinistra mille
-isole sparse; e tanto va, che mira
-la terra di Tomaso, onde il nocchiero
-più a tramontana poi volge il sentiero.
-Quasi radendo l'aurea Chersonesso,
-la bella armata il gran pelago frange:
-e costeggiando i ricchi liti, spesso
-vede come nel mar biancheggi il Gange;
-e Traprobane vede e Cori appresso;
-e vede il mar che fra i duo liti s'ange.
-Dopo gran via furo a Cochino, e quindi
-usciro fuor dei termini degl'Indi.
-Scorrendo il duca il mar con sì fedele
-e sì sicura scorta, intender vuole,
-e ne domanda Andronica, se de le
-parti c'han nome dal cader del sole,
-mai legno alcun che vada a remi e a vele,
-nel mare orientale apparir suole;
-e s'andar può senza toccar mai terra,
-chi d'India scioglia, in Francia o in Inghilterra.
-— Tu déi sapere (Andronica risponde)
-che d'ogn'intorno il mar la terra abbraccia;
-e van l'una ne l'altra tutte l'onde,
-sia dove bolle o dove il mar s'aggiaccia;
-ma perché qui davante si difonde,
-e sotto il mezzodì molto si caccia
-la terra d'Etiopia, alcuno ha detto
-ch'a Nettuno ir più inanzi ivi è interdetto.
-Per questo del nostro indico levante
-nave non è che per Europa scioglia;
-né si muove d'Europa navigante
-ch'in queste nostre parti arrivar voglia.
-Il ritrovarsi questa terra avante,
-e questi e quelli al ritornare invoglia;
-che credono, veggendola sì lunga,
-che con l'altro emisperio si congiunga.
-Ma volgendosi gli anni, io veggio uscire
-da l'estreme contrade di ponente
-nuovi Argonauti e nuovi Tifi, e aprire
-la strada ignota infin al dì presente:
-altri volteggiar l'Africa, e seguire
-tanto la costa de la negra gente,
-che passino quel segno onde ritorno
-fa il sole a noi, lasciando il Capricorno;
-e ritrovar del lungo tratto il fine,
-che questo fa parer dui mar diversi;
-e scorrer tutti i liti e le vicine
-isole d'Indi, d'Arabi e di Persi:
-altri lasciar le destre e le mancine
-rive che due per opra Erculea fersi;
-e del sole imitando il camin tondo,
-ritrovar nuove terre e nuovo mondo.
-Veggio la santa croce, e veggio i segni
-imperial nel verde lito eretti:
-veggio altri a guardia dei battuti legni,
-altri all'acquisto del paese eletti:
-veggio da dieci cacciar mille, e i regni
-di là da l'India ad Aragon suggetti;
-e veggio i capitan di Carlo quinto,
-dovunque vanno, aver per tutto vinto.
-Dio vuol ch'ascosa antiquamente questa
-strada sia stata, e ancor gran tempo stia;
-né che prima si sappia, che la sesta
-e la settima età passata sia:
-e serba a farla al tempo manifesta,
-che vorrà porre il mondo a monarchia,
-sotto il più saggio imperatore e giusto,
-che sia stato o sarà mai dopo Augusto.
-Del sangue d'Austria e d'Aragon io veggio
-nascer sul Reno alla sinistra riva
-un principe, al valor del qual pareggio
-nessun valor, di cui si parli o scriva.
-Astrea veggio per lui riposta in seggio,
-anzi di morta ritornata viva;
-e le virtù che cacciò il mondo, quando
-lei cacciò ancora, uscir per lui di bando.
-Per questi merti la Bontà suprema
-non solamente di quel grande impero
-ha disegnato ch'abbia diadema
-ch'ebbe Augusto, Traian, Marco e Severo;
-ma d'ogni terra e quinci e quindi estrema,
-che mai né al sol né all'anno apre il sentiero:
-e vuol che sotto a questo imperatore
-solo un ovile sia, solo un pastore.
-E perch'abbian più facile successo
-gli ordini in cielo eternamente scritti,
-gli pon la somma Providenza appresso
-in mare e in terra capitani invitti.
-Veggio Hernando Cortese, il qualo ha messo
-nuove città sotto i cesarei editti,
-e regni in Oriente sì remoti,
-ch'a noi, che siamo in India, non son noti.
-Veggio Prosper Colonna, e di Pescara
-veggio un marchese, e veggio dopo loro
-un giovene del Vasto, che fan cara
-parer la bella Italia ai Gigli d'oro:
-veggio ch'entrare inanzi si prepara
-quel terzo agli altri a guadagnar l'alloro:
-come buon corridor ch'ultimo lassa
-le mosse, e giunge, e inanzi a tutti passa.
-Veggio tanto il valor, veggio la fede
-tanta d'Alfonso (che 'l suo nome è questo),
-ch'in così acerba età, che non eccede
-dopo il vigesimo anno ancora il sesto,
-l'imperator l'esercito gli crede,
-il qual salvando, salvar non che 'l resto,
-ma farsi tutto il mondo ubidiente
-con questo capitan sarà possente.
-Come con questi, ovunque andar per terra
-si possa, accrescerà l'imperio antico;
-così per tutto il mar, ch'in mezzo serra
-di là l'Europa e di qua l'Afro aprico,
-sarà vittorioso in ogni guerra,
-poi ch'Andrea Doria s'avrà fatto amico.
-Questo è quel Doria che fa dai pirati
-sicuro il vostro mar per tutti i lati.
-Non fu Pompeio a par di costui degno,
-se ben vinse e cacciò tutti i corsari;
-però che quelli al più possente regno
-che fosse mai, non poteano esser pari:
-ma questo Doria, sol col proprio ingegno
-e proprie forze purgherà quei mari;
-sì che da Calpe al Nilo, ovunque s'oda
-il nome suo, tremar veggio ogni proda.
-Sotto la fede entrar, sotto la scorta
-di questo capitan di ch'io ti parlo,
-veggio in Italia, ove da lui la porta
-gli sarà aperta, alla corona Carlo.
-Veggio che 'l premio che di ciò riporta,
-non tien per sé, ma fa alla patria darlo:
-con prieghi ottien ch'in libertà la metta,
-dove altri a sé l'avria forse suggetta.
-Questa pietà, ch'egli alla patria mostra,
-è degna di più onor d'ogni battaglia
-ch'in Francia o in Spagna o ne la terra vostra
-vincesse Iulio, o in Africa o in Tessaglia.
-Né il grande Ottavio, né chi seco giostra
-di par, Antonio, in più onoranza saglia
-pei gesti suoi; ch'ogni lor laude amorza
-l'avere usato alla lor patria forza.
-Questi ed ogn'altro che la patria tenta
-di libera far serva, si arrosisca;
-né dove il nome d'Andrea Doria senta,
-di levar gli occhi in viso d'uomo ardisca.
-Veggio Carlo che 'l premio gli augumenta;
-ch'oltre quel ch'in commun vuol che fruisca,
-gli dà la ricca terra ch'ai Normandi
-sarà principio a farli in Puglia grandi.
-A questo capitan non pur cortese
-il magnanimo Carlo ha da mostrarsi,
-ma a quanti avrà ne le cesaree imprese
-del sangue lor non ritrovati scarsi.
-D'aver città, d'aver tutto un paese
-donato a un suo fedel, più ralegrarsi
-lo veggio, e a tutti quei che ne son degni,
-che d'acquistar nuov'altri imperi e regni. —
-Così de le vittorie, le qual, poi
-ch'un gran numero d'anni sarà corso,
-daranno a Carlo i capitani suoi,
-facea col duca Andronica discorso:
-e la compagna intanto ai venti eoi
-viene allentando e raccogliendo il morso;
-e fa ch'or questo or quel propizio l'esce,
-e come vuol li minuisce e cresce.
-Veduto aveano intanto il mar de' Persi
-come in sì largo spazio si dilaghi;
-onde vicini in pochi giorni fersi
-al golfo che nomar gli antiqui Maghi.
-Quivi pigliaro il porto, e fur conversi
-con la poppa alla ripa i legni vaghi;
-quindi sicur d'Alcina e di sua guerra,
-Astolfo il suo camin prese per terra.
-Passò per più d'un campo e più d'un bosco,
-per più d'un monte e per più d'una valle;
-ove ebbe spesso, all'aer chiaro e al fosco,
-i ladroni or inanzi or alle spalle.
-Vide leoni, e draghi pien di tosco,
-ed altre fere attraversarsi il calle;
-ma non sì tosto avea la bocca al corno,
-che spaventati gli fuggian d'intorno.
-Vien per l'Arabia ch'è detta Felice,
-ricca di mirra e d'odorato incenso,
-che per suo albergo l'unica fenice
-eletto s'ha di tutto il mondo immenso;
-fin che l'onda trovò vendicatrice
-già d'Israel, che per divin consenso
-Faraone sommerse e tutti i suoi:
-e poi venne alla terra degli Eroi.
-Lungo il fiume Traiano egli cavalca
-su quel destrier ch'al mondo è senza pare,
-che tanto leggiermente e corre e valca,
-che ne l'arena l'orma non n'appare:
-l'erba non pur, non pur la nieve calca;
-coi piedi asciutti andar potria sul mare;
-e sì si stende al corso, e sì s'affretta,
-che passa e vento e folgore e saetta.
-Questo è il destrier che fu de l'Argalia,
-che di fiamma e di vento era concetto;
-e senza fieno e biada, si nutria
-de l'aria pura, e Rabican fu detto.
-Venne, seguendo il Duca la sua via,
-dove dà il Nilo a quel fiume ricetto;
-e prima che giugnesse in su la foce,
-vide un legno venire a sé veloce.
-Naviga in su la poppa uno eremita
-con bianca barba, a mezzo il petto lunga,
-che sopra il legno il paladino invita,
-e: — Figliuol mio (gli grida da la lunga),
-se non t'è in odio la tua propria vita,
-se non brami che morte oggi ti giunga,
-venir ti piaccia su quest'altra arena;
-ch'a morir quella via dritto ti mena.
-Tu non andrai più che sei miglia inante,
-che troverai la saguinosa stanza
-dove s'alberga un orribil gigante
-che d'otto piedi ogni statura avanza.
-Non abbia cavallier né viandante
-di partirsi da lui, vivo, speranza:
-ch'altri il crudel ne scanna, altri ne scuoia,
-molti ne squarta, e vivo alcun ne 'ngoia.
-Piacer, fra tanta crudeltà, si prende
-d'una rete ch'egli ha, molto ben fatta:
-poco lontana al tetto suo la tende,
-e ne la trita polve in modo appiatta,
-che chi prima nol sa, non la comprende,
-tanto è sottil, tanto egli ben l'adatta:
-e con tai gridi i peregrin minaccia,
-che spaventati dentro ve li caccia.
-E con gran risa, aviluppati in quella
-se li strascina sotto il suo coperto;
-né cavallier riguarda né donzella,
-o sia di grande o sia di picciol merto:
-e mangiata la carne, e la cervella
-succhiate e 'l sangue, dà l'ossa al deserto;
-e de l'umane pelli intorno intorno
-fa il suo palazzo orribilmente adorno.
-Prendi quest'altra via, prendila, figlio,
-che fin al mar ti fia tutta sicura. —
-— Io ti ringrazio, padre, del consiglio
-(rispose il cavallier senza paura),
-ma non istimo per l'onor periglio,
-di ch'assai più che de la vita ho cura.
-Per far ch'io passi, invan tu parli meco;
-anzi vo al dritto a ritrovar lo speco.
-Fuggendo, posso con disnor salvarmi;
-ma tal salute ho più che morte a schivo.
-S'io vi vo, al peggio che potrà incontrarmi,
-fra molti resterò di vita privo;
-ma quando Dio così mi drizzi l'armi,
-che colui morto, ed io rimanga vivo,
-sicura a mille renderò la via:
-sì che l'util maggior che 'l danno fia.
-Metto all'incontro la morte d'un solo
-alla salute di gente infinita. —
-— Vattene in pace (rispose), figliuolo;
-Dio mandi in difension de la tua vita
-l'arcangelo Michel dal sommo polo: —
-e benedillo il semplice eremita.
-Astolfo lungo il Nil tenne la strada,
-sperando più nel suon che ne la spada.
-Giace tra l'alto fiume e la palude
-picciol sentier nell'arenosa riva:
-la solitaria casa lo richiude,
-d'umanitade e di commercio priva.
-Son fisse intorno teste e membra nude
-de l'infelice gente che v'arriva.
-Non v'è finestra, non v'è merlo alcuno,
-onde penderne almen non si veggia uno.
-Qual ne le alpine ville o ne' castelli
-suol cacciator che gran perigli ha scorsi,
-su le porte attaccar l'irsute pelli,
-l'orride zampe e i grossi capi d'orsi;
-tal dimostrava il fier gigante quelli
-che di maggior virtù gli erano occorsi.
-D'altri infiniti sparse appaion l'ossa;
-ed è di sangue uman piena ogni fossa.
-Stassi Caligorante in su la porta;
-che così ha nome il dispietato mostro
-ch'orna la sua magion di gente morta,
-come alcun suol di panni d'oro o d'ostro.
-Costui per gaudio a pena si comporta,
-come il duca lontan se gli è dimostro;
-ch'eran duo mesi, e il terzo ne venìa,
-che non fu cavallier per quella via.
-Vêr la palude, ch'era scura e folta
-di verdi canne, in gran fretta ne viene;
-che disegnato avea correre in volta,
-e uscir al paladin dietro alle schene;
-che ne la rete, che tenea sepolta
-sotto la polve, di cacciarlo ha spene,
-come avea fatto gli altri peregrini
-che quivi tratto avean lor rei destini.
-Come venire il paladin lo vede,
-ferma il destrier, non senza gran sospetto
-che vada in quelli lacci a dar del piede,
-di che il buon vecchiarel gli avea predetto.
-Quivi il soccorso del suo corno chiede,
-e quel sonando fa l'usato effetto:
-nel cor fere il gigante che l'ascolta,
-di tal timor, ch'a dietro i passi volta.
-Astolfo suona, e tuttavolta bada;
-che gli par sempre che la rete scocchi.
-Fugge il fellon, né vede ove si vada;
-che, come il core, avea perduti gli occhi.
-Tanta è la tema, che non sa far strada,
-che ne li propri aguati non trabocchi:
-va ne la rete; e quella si disserra,
-tutto l'annoda, e lo distende in terra.
-Astolfo, ch'andar giù vede il gran peso,
-già sicuro per sé, v'accorre in fretta;
-e con la spada in man, d'arcion disceso,
-va per far di mill'anime vendetta.
-Poi gli par che s'uccide un che sia preso,
-viltà, più che virtù, ne sarà detta;
-che legate le braccia, i piedi e il collo
-gli vede sì, che non può dare un crollo.
-Avea la rete già fatta Vulcano
-di sottil fil d'acciar, ma con tal arte,
-che saria stata ogni fatica invano
-per ismagliarne la più debol parte;
-ed era quella che già piedi e mano
-avea legate a Venere ed a Marte.
-La fe' il geloso, e non ad altro effetto,
-che per pigliarli insieme ambi nel letto.
-Mercurio al fabbro poi la rete invola;
-che Cloride pigliar con essa vuole,
-Cloride bella che per l'aria vola
-dietro all'Aurora, all'apparir del sole,
-e dal raccolto lembo de la stola
-gigli spargendo va, rose e viole.
-Mercurio tanto questa ninfa attese,
-che con la rete in aria un dì la prese.
-Dove entra in mare il gran fiume etiopo,
-par che la dea presa volando fosse.
-Poi nei tempio d'Anubide a Canopo
-la rete molti seculi serbosse.
-Caligorante tremila anni dopo,
-di là, dove era sacra, la rimosse:
-se ne portò la rete il ladrone empio,
-ed arse la cittade, e rubò il tempio.
-Quivi adattolla in modo in su l'arena,
-che tutti quei ch'avean da lui la caccia
-vi davan dentro; ed era tocca a pena,
-che lor legava e collo e piedi e braccia.
-Di questa levò Astolfo una catena,
-e le man dietro a quel fellon n'allaccia;
-le braccia e 'l petto in guisa gli ne fascia,
-che non può sciorsi: indi levar lo lascia,
-dagli altri nodi avendol sciolto prima,
-ch'era tornato uman più che donzella.
-Di trarlo seco e di mostrarlo stima
-per ville, per cittadi e per castella.
-Vuol la rete anco aver, di che né lima
-né martel fece mai cosa più bella:
-ne fa somier colui ch'alla catena
-con pompa trionfal dietro si mena.
-L'elmo e lo scudo anche a portar gli diede,
-come a valletto, e seguitò il camino,
-di gaudio empiendo, ovunque metta il piede,
-ch'ir possa ormai sicuro il peregrino.
-Astolfo se ne va tanto, che vede
-ch'ai sepolcri di Memfi è già vicino,
-Memfi per le piramidi famoso:
-vede all'incontro il Cairo populoso.
-Tutto il popul correndo si traea
-per vedere il gigante smisurato.
-— Come è possibil (l'un l'altro dicea)
-che quel piccolo il grande abbia legato? —
-Astolfo a pena inanzi andar potea,
-tanto la calca il preme da ogni lato:
-e come cavallier d'alto valore
-ognun l'ammira, e gli fa grande onore.
-Non era grande il Cairo così allora,
-come se ne ragiona a nostra etade:
-che 'l populo capir, che vi dimora,
-non puon diciottomila gran contrade;
-e che le case hanno tre palchi, e ancora
-ne dormono infiniti in su le strade;
-e che 'l soldano v'abita un castello
-mirabil di grandezza, e ricco e bello;
-e che quindicimila suoi vasalli,
-che son cristiani rinegati tutti,
-con mogli, con famiglie e con cavalli
-ha sotto un tetto sol quivi ridutti.
-Astolfo veder vuole ove s'avalli,
-e quanto il Nilo entri nei salsi flutti
-a Damiata; ch'avea quivi inteso,
-qualunque passa restar morto o preso.
-Però ch'in ripa al Nilo in su la foce
-si ripara un ladron dentro una torre,
-ch'a paesani e a peregrini nuoce,
-e fin al Cairo, ognun rubando scorre.
-Non gli può alcun resistere; ed ha voce
-che l'uom gli cerca invan la vita torre:
-centomila ferite egli ha già avuto,
-né ucciderlo però mai s'è potuto.
-Per veder se può far rompere il filo
-alla Parca di lui, sì che non viva,
-Astolfo viene a ritrovare Orrilo
-(così avea nome), e a Damiata arriva;
-ed indi passa ove entra in mare il Nilo,
-e vede la gran torre in su la riva,
-dove s'alberga l'anima incantata
-che d'un folletto nacque e d'una fata.
-Quivi ritruova che crudel battaglia
-era tra Orrilo e dui guerrieri accesa.
-Orrilo è solo; e sì que' dui travaglia,
-ch'a gran fatica gli puon far difesa:
-e quando in arme l'uno e l'altro vaglia,
-a tutto il mondo la fama palesa.
-Questi erano i dui figli d'Oliviero,
-Grifone il bianco ed Aquilante il nero.
-Gli è ver che 'l negromante venuto era
-alla battaglia con vantaggio grande;
-che seco tratto in campo avea una fera,
-la qual si truova solo in quelle bande:
-vive sul lito e dentro alla rivera;
-e i corpi umani son le sue vivande,
-de le persone misere ed incaute
-de viandanti e d'infelici naute.
-La bestia ne l'arena appresso al porto
-per man dei duo fratei morta giacea;
-e per questo ad Orril non si fa torto,
-s'a un tempo l'uno e l'altro gli nocea.
-Più volte l'han smembrato e non mai morto,
-né, per smembrarlo, uccider si potea;
-che se tagliato o mano o gamba gli era,
-la rapiccava, che parea di cera.
-Or fin a' denti il capo gli divide
-Grifone, or Aquilante fin al petto.
-Egli dei colpi lor sempre si ride:
-s'adiran essi, che non hanno effetto.
-Chi mai d'alto cader l'argento vide,
-che gli alchimisti hanno mercurio detto,
-e sparger e raccor tutti i suo' membri,
-sentendo di costui, se ne rimembri.
-Se gli spiccano il capo, Orrilo scende,
-né cessa brancolar fin che lo truovi;
-ed or pel crine ed or pel naso il prende,
-lo salda al collo, e non so con che chiovi.
-Piglial talor Grifone, e 'l braccio stende,
-nel fiume il getta, e non par ch'anco giovi;
-che nuota Orrilo al fondo come un pesce,
-e col suo capo salvo alla ripa esce.
-Due belle donne onestamente ornate,
-l'una vestita a bianco e l'altra a nero,
-che de la pugna causa erano state,
-stavano a riguardar l'assalto fiero.
-Queste eran quelle due benigne fate
-ch'avean notriti i figli d'Oliviero,
-poi che li trasson teneri citelli
-dai curvi artigli di duo grandi augelli,
-che rapiti gli avevano a Gismonda,
-e portati lontan dal suo paese.
-Ma non bisogna in ciò ch'io mi diffonda,
-ch'a tutto il mondo è l'istoria palese;
-ben che l'autor nel padre si confonda,
-ch'un per un altro (io non so come) prese.
-Or la battaglia i duo gioveni fanno,
-che le due donne ambi pregati n'hanno.
-Era in quel clima già sparito il giorno,
-all'isole ancor alto di Fortuna;
-l'ombre avean tolto ogni vedere a torno
-sotto l'incerta e mal compresa luna;
-quando alla rocca Orril fece ritorno,
-poi ch'alla bianca e alla sorella bruna
-piacque di differir l'aspra battaglia
-fin che 'l sol nuovo all'orizzonte saglia.
-Astolfo, che Grifone ed Aquilante,
-ed all'insegne e più al ferir gagliardo,
-riconosciuto avea gran pezzo inante,
-lor non fu altiero a salutar né tardo.
-Essi vedendo che quel che 'l gigante
-traea legato, era il baron dal pardo
-(che così in corte era quel duca detto),
-raccolser lui con non minore affetto.
-Le donne a riposare i cavallieri
-menaro a un lor palagio indi vicino.
-Donzelle incontra vennero e scudieri
-con torchi accesi, a mezzo del camino.
-Diero a chi n'ebbe cura i lor destrieri,
-trassonsi l'arme; e dentro un bel giardino
-trovar ch'apparechiata era la cena
-ad una fonte limpida ed amena.
-Fan legare il gigante alla verdura
-Con un'altra catena molto grossa
-ad una quercia di molt'anni dura,
-che non si romperà per una scossa;
-e da dieci sergenti averne cura,
-che la notte discior non se ne possa,
-ed assalirli, e forse far lor danno,
-mentre sicuri e senza guardia stanno.
-All'abondante e sontuosa mensa,
-dove il manco piacer fur le vivande,
-del ragionar gran parte si dispensa
-sopra d'Orrilo e del miracol grande,
-che quasi par un sogno a chi vi pensa,
-ch'or capo or braccio a terra se gli mande,
-ed egli lo raccolga e lo raggiugna,
-e più feroce ognor torni alla pugna.
-Astolfo nel suo libro avea già letto
-(quel ch'agl'incanti riparare insegna)
-ch'ad Orril non trarrà l'alma del petto
-fin ch'un crine fatal nel capo tegna;
-ma, se lo svelle o tronca, fia costretto
-che suo mal grado fuor l'alma ne vegna.
-Questo ne dice il libro; ma non come
-conosca il crine in così folte chiome.
-Non men de la vittoria si godea,
-che se n'avesse Astolfo già la palma;
-come chi speme in pochi colpi avea
-svellere il crine al negromante e l'alma.
-Però di quella impresa promettea
-tor su gli omeri suoi tutta la salma:
-Orril farà morir, quando non spiaccia
-ai duo fratei, ch'egli la pugna faccia.
-Ma quei gli danno volentier l'impresa,
-certi che debbia affaticarsi invano.
-Era già l'altra aurora in cielo ascesa,
-quando calò dai muri Orrilo al piano.
-Tra il duca e lui fu la battaglia accesa:
-la mazza l'un, l'altro ha la spada in mano.
-Di mille attende Astolfo un colpo trarne,
-che lo spirto gli sciolga da la carne.
-Or cader gli fa il pugno con la mazza,
-or l'uno or l'altro braccio con la mano;
-quando taglia a traverso la corazza,
-e quando il va troncando a brano a brano:
-ma ricogliendo sempre de la piazza
-va le sue membra Orrilo, e si fa sano.
-S'in cento pezzi ben l'avesse fatto,
-redintegrarsi il vedea Astolfo a un tratto.
-Al fin di mille colpi un gli ne colse
-sopra le spalle ai termini del mento:
-la testa e l'elmo dal capo gli tolse,
-né fu d'Orrilo a dismontar più lento.
-La sanguinosa chioma in man s'avolse,
-e risalse a cavallo in un momento;
-e la portò correndo incontra 'l Nilo,
-che riaver non la potesse Orrilo.
-Quel sciocco, che del fatto non s'accorse,
-per la polve cercando iva la testa:
-ma come intese il corridor via torse,
-portare il capo suo per la foresta;
-immantinente al suo destrier ricorse,
-sopra vi sale, e di seguir non resta.
-Volea gridare: — Aspetta, volta, volta! —
-ma gli avea il duca già la bocca tolta.
-Pur, che non gli ha tolto anco le calcagna
-si riconforta, e segue a tutta briglia.
-Dietro il lascia gran spazio di campagna
-quel Rabican che corre a maraviglia.
-Astolfo intanto per la cuticagna
-va da la nuca fin sopra le ciglia
-cercando in fretta, se 'l crine fatale
-conoscer può, ch'Orril tiene immortale.
-Fra tanti e innumerabili capelli,
-un più de l'altro non si stende o torce:
-qual dunque Astolfo sceglierà di quelli,
-che per dar morte al rio ladron raccorce?
-— Meglio è (disse) che tutti io tagli o svelli: —
-né si trovando aver rasoi né force,
-ricorse immantinente alla sua spada,
-che taglia sì, che si può dir che rada.
-E tenendo quel capo per lo naso,
-dietro e dinanzi lo dischioma tutto.
-Trovò fra gli altri quel fatale a caso:
-si fece il viso allor pallido e brutto,
-travolse gli occhi, e dimostrò all'occaso,
-per manifesti segni, esser condutto;
-e 'l busto che seguia troncato al collo,
-di sella cadde, e diè l'ultimo crollo.
-Astolfo, ove le donne e i cavallieri
-lasciato avea, tornò col capo in mano,
-che tutti avea di morte i segni veri,
-e mostrò il tronco ove giacea lontano.
-Non so ben se lo vider volentieri,
-ancor che gli mostrasser viso umano;
-che la intercetta lor vittoria forse
-d'invidia ai duo germani il petto morse.
-Né che tal fin quella battuglia avesse,
-credo più fosse alle due donne grato.
-Queste, perché più in lungo si traesse
-de' duo fratelli il doloroso fato
-ch'in Francia par ch'in breve esser dovesse,
-con loro Orrilo avean quivi azzuffato,
-con speme di tenerli tanto a bada,
-che la trista influenza se ne vada.
-Tosto che 'l castellan di Damiata
-certificossi ch'era morto Orrilo,
-la columba lasciò, ch'avea legata
-sotto l'ala la lettera col filo.
-Quella andò al Cairo; ed indi fu lasciata
-un'altra altrove, come quivi è stilo:
-sì che in pochissime ore andò l'aviso
-per tutto Egitto, ch'era Orrilo ucciso.
-Il duca, come al fin trasse l'impresa,
-confortò molto i nobili garzoni,
-ben che da sé v'avean la voglia intesa,
-né bisognavan stimuli né sproni,
-che per difender de la santa Chiesa
-e del romano Imperio le ragioni,
-lasciasser le battaglie d'Oriente,
-e cercassino onor ne la lor gente.
-Così Grifone ed Aquilante tolse
-ciascuno da la sua donna licenza;
-le quali, ancor che lor ne 'ncrebbe e dolse,
-non vi seppon però far resistenza.
-Con essi Astolfo a man destra si volse;
-che si deliberar far riverenza
-ai santi luoghi ove Dio in carne visse,
-prima che verso Francia si venisse.
-Potuto avrian pigliar la via mancina,
-ch'era più dilettevole e più piana,
-e mai non si scostar da la marina;
-ma per la destra andaro orrida e strana,
-perché l'alta città di Palestina
-per questa sei giornate è men lontana.
-Acqua si truova ed erba in questa via:
-di tutti gli altri ben v'è carestia.
-Sì che prima ch'entrassero in viaggio,
-ciò che lor bisognò, fecion raccorre,
-e carcar sul gigante il carriaggio,
-ch'avria portato in collo anco una torre.
-Al finir del camino aspro e selvaggio,
-da l'alto monte alla lor vista occorre
-la santa terra, ove il superno Amore
-lavò col proprio sangue il nostro errore.
-Trovano in su l'entrar de la cittade
-un giovene gentil, lor conoscente,
-Sansonetto da Meca, oltre l'etade,
-ch'era nel primo fior, molto prudente;
-d'alta cavalleria, d'alta bontade
-famoso, e riverito fra la gente.
-Orlando lo converse a nostra fede,
-e di sua man battesmo anco gli diede.
-Quivi lo trovan che disegna a fronte
-del calife d'Egitto una fortezza;
-e circondar vuole il Calvario monte
-di muro di duo miglia di lunghezza.
-Da lui raccolti fur con quella fronte
-che può d'interno amor dar più chiarezza,
-e dentro accompagnati, e con grande agio
-fatti alloggiar nel suo real palagio.
-Avea in governo egli la terra, e in vece
-di Carlo vi reggea l'imperio giusto.
-Il duca Astolfo a costui dono fece
-di quel sì grande e smisurato busto,
-ch'a portar pesi gli varrà per diece
-bestie da soma, tanto era robusto.
-Diegli Astolfo il gigante, e diegli appresso
-la rete ch'in sua forza l'avea messo.
-Sansonetto all'incontro al duca diede
-per la spada una cinta ricca e bella;
-e diede spron per l'uno e l'altro piede,
-che d'oro avean la fibbia e la girella;
-ch'esser del cavallier stati si crede,
-che liberò dal drago la donzella:
-al Zaffo avuti con molt'altro arnese
-Sansonetto gli avea, quando lo prese.
-Purgati de lor colpe a un monasterio
-che dava di sé odor di buoni esempi,
-de la passion di Cristo ogni misterio
-contemplando n'andar per tutti i tempi
-ch'or con eterno obbrobrio e vituperio
-agli cristiani usurpano i Mori empi.
-L'Europa è in arme, e di far guerra agogna
-in ogni parte, fuor ch'ove bisogna.
-Mentre avean quivi l'animo divoto,
-a perdonanze e a cerimonie intenti,
-un peregrin di Grecia, a Grifon noto,
-novelle gli arrecò gravi e pungenti,
-dal suo primo disegno e lungo voto
-troppo diverse e troppo differenti;
-e quelle il petto gl'infiammaron tanto,
-che gli scacciar l'orazion da canto.
-Amava il cavallier, per sua sciagura,
-una donna ch'avea nome Orrigille:
-di più bel volto e di miglior statura
-non se ne sceglierebbe una fra mille;
-ma disleale e di sì rea natura,
-che potresti cercar cittadi e ville,
-la terra ferma e l'isole del mare,
-né credo ch'una le trovassi pare.
-Ne la città di Costantin lasciata
-grave l'avea di febbre acuta e fiera.
-Or quando rivederla alla tornata
-più che mai bella, e di goderla spera,
-ode il meschin, ch'in Antiochia andata
-dietro un suo nuovo amante ella se n'era,
-non le parendo ormai di più patire
-ch'abbia in sì fresca età sola a dormire.
-Da indi in qua ch'ebbe la trista nuova,
-sospirava Grifon notte e dì sempre.
-Ogni piacer ch'agli altri aggrada e giova,
-par ch'a costui più l'animo distempre:
-pensilo ognun, ne li cui danni pruova
-Amor, se li suoi strali han buone tempre.
-Ed era grave sopra ogni martire,
-che 'l mal ch'avea si vergognava a dire.
-Questo, perché mille fiate inante
-già ripreso l'avea di quello amore,
-di lui più saggio, il fratello Aquilante,
-e cercato colei trargli del core,
-colei ch'al suo giudicio era di quante
-femine rie si trovin la peggiore.
-Grifon l'escusa, se 'l fratel la danna;
-e le più volte il parer proprio inganna.
-Però fece pensier, senza parlarne
-con Aquilante, girsene soletto
-sin dentro d'Antiochia, e quindi trarne
-colei che tratto il cor gli avea del petto;
-trovar colui che gli l'ha tolta, e farne
-vendetta tal, che ne sia sempre detto.
-Dirò, come ad effetto il pensier messe,
-nell'altro canto, e ciò che ne successe.  Gravi pene in amor si provan molte,
-di che patito io n'ho la maggior parte,
-e quelle in danno mio sì ben raccolte,
-ch'io ne posso parlar come per arte.
-Però s'io dico e s'ho detto altre volte,
-e quando in voce e quando in vive carte,
-ch'un mal sia lieve, un altro acerbo e fiero,
-date credenza al mio giudicio vero.
-Io dico e dissi, e dirò fin ch'io viva,
-che chi si truova in degno laccio preso,
-se ben di sé vede sua donna schiva,
-se in tutto aversa al suo desire acceso;
-se bene Amor d'ogni mercede il priva,
-poscia che 'l tempo e la fatica ha speso;
-pur ch'altamente abbia locato il core,
-pianger non de', se ben languisce e muore.
-Pianger de' quel che già sia fatto servo
-di duo vaghi occhi e d'una bella treccia,
-sotto cui si nasconda un cor protervo,
-che poco puro abbia con molta feccia.
-Vorria il miser fuggire; e come cervo
-ferito, ovunque va, porta la freccia:
-ha di se stesso e del suo amor vergogna,
-né l'osa dire, e invan sanarsi agogna.
-In questo caso è il giovene Grifone,
-che non si può emendare, e il suo error vede,
-vede quanto vilmente il suo cor pone
-in Orrigille iniqua e senza fede;
-pur dal mal uso è vinta la ragione,
-e pur l'arbitrio all'appetito cede:
-perfida sia quantunque, ingrata e ria,
-sforzato è di cercar dove ella sia.
-Dico, la bella istoria ripigliando,
-ch'uscì de la città secretamente,
-né parlarne s'ardì col fratel, quando
-ripreso invan da lui ne fu sovente.
-Verso Rama, a sinistra declinando,
-prese la via più piana e più corrente.
-Fu in sei giorni a Damasco di Soria;
-indi verso Antiochia se ne gìa.
-Scontrò presso a Damasco il cavalliero
-a cui donato aveva Orrigille il core:
-e convenian di rei costumi in vero,
-come ben si convien l'erba col fiore;
-che l'uno e l'altro era di cor leggiero,
-perfido l'uno e l'altro e traditore;
-e copria l'uno e l'altro il suo difetto,
-con danno altrui, sotto cortese aspetto.
-Come io vi dico, il cavallier venìa
-s'un gran destrier con molta pompa armato:
-la perfida Orrigille in compagnia,
-in un vestire azzur d'oro fregiato,
-e duo valletti, donde si servia
-a portar elmo e scudo, aveva allato;
-come quel che volea con bella mostra
-comparire in Damasco ad una giostra.
-Una splendida festa che bandire
-fece il re di Damasco in quelli giorni,
-era cagion di far quivi venire
-i cavallier quanto potean più adorni.
-Tosto che la puttana comparire
-vede Grifon, ne teme oltraggi e scorni:
-sa che l'amante suo non è sì forte,
-che contra lui l'abbia a campar da morte.
-Ma sì come audacissima e scaltrita,
-ancor che tutta di paura trema,
-s'acconcia il viso, e sì la voce aita,
-che non appar in lei segno di tema.
-Col drudo avendo già l'astuzia ordita,
-corre, e fingendo una letizia estrema,
-verso Grifon l'aperte braccia tende,
-lo stringe al collo, e gran pezzo ne pende.
-Dopo, accordando affettuosi gesti
-alla suavità de le parole,
-dicea piangendo: — Signor mio, son questi
-debiti premi a chi t'adora e cole?
-che sola senza te già un anno resti,
-e va per l'altro, e ancor non te ne duole?
-E s'io stava aspettare il suo ritorno,
-non so se mai veduto avrei quel giorno!
-Quando aspettava che di Nicosia,
-dove tu te n'andasti alla gran corte,
-tornassi a me che con la febbre ria
-lasciata avevi in dubbio de la morte,
-intesi che passato eri in Soria:
-il che a patir mi fu sì duro e forte,
-che non sapendo come io ti seguissi,
-quasi il cor di man propria mi traffissi.
-Ma Fortuna di me con doppio dono
-mostra d'aver, quel che non hai tu, cura:
-mandommi il fratel mio, col quale io sono
-sin qui venuta del mio onor sicura;
-ed or mi manda questo incontro buono
-di te, ch'io stimo sopra ogni aventura:
-e bene a tempo il fa; che più tardando,
-morta sarei, te, signor mio, bramando. —
-E seguitò la donna fraudolente,
-di cui l'opere fur più che di volpe,
-la sua querela così astutamente,
-che riversò in Grifon tutte le colpe.
-Gli fa stimar colui, non che parente,
-ma che d'un padre seco abbia ossa e polpe:
-e con tal modo sa tesser gl'inganni,
-che men verace par Luca e Giovanni.
-Non pur di sua perfidia non riprende
-Grifon la donna iniqua più che bella;
-non pur vendetta di colui non prende,
-che fatto s'era adultero di quella:
-ma gli par far assai, se si difende
-che tutto il biasmo in lui non riversi ella;
-e come fosse suo cognato vero,
-d'accarezzar non cessa il cavalliero.
-E con lui se ne vien verso le porte
-di Damasco, e da lui sente tra via,
-che là dentro dovea splendida corte
-tenere il ricco re de la Soria;
-e ch'ognun quivi, di qualunque sorte,
-o sia cristiano, o d'altra legge sia,
-dentro e di fuori ha la città sicura
-per tutto il tempo che la festa dura.
-Non però son di seguitar sì intento
-l'istoria de la perfida Orrigille,
-ch'a' giorni suoi non pur un tradimento
-fatto agli amanti avea, ma mille e mille;
-ch'io non ritorni a riveder dugento
-mila persone, o più de le scintille
-del fuoco stuzzicato, ove alle mura
-di Parigi facean danno e paura.
-Io vi lasciai, come assaltato avea
-Agramante una porta de la terra,
-che trovar senza guardia si credea:
-né più riparo altrove il passo serra;
-perché in persona Carlo la tenea,
-ed avea seco i mastri de la guerra,
-duo Guidi, duo Angelini; uno Angeliero,
-Avino, Avolio, Otone e Berlingiero.
-Inanzi a Carlo, inanzi al re Agramante
-l'un stuolo e l'altro si vuol far vedere,
-ove gran loda, ove mercé abondante
-si può acquistar, facendo il suo dovere.
-I Mori non però fer pruove tante,
-che par ristoro al danno abbiano avere;
-perché ve ne restar morti parecchi,
-ch'agli altri fur di folle audacia specchi.
-Grandine sembran le spesse saette
-dal muro sopra gli nimici sparte.
-Il grido insin al ciel paura mette,
-che fa la nostra e la contraria parte.
-Ma Carlo un poco ed Agramante aspette;
-ch'io vo' cantar de l'africano Marte,
-Rodomonte terribile ed orrendo,
-che va per mezzo la città correndo.
-Non so, Signor, se più vi ricordiate,
-di questo Saracin tanto sicuro,
-che morte le sue genti avea lasciate
-tra il secondo riparo e 'l primo muro,
-da la rapace fiamma devorate,
-che non fu mai spettacolo più oscuro.
-Dissi ch'entrò d'un salto ne la terra
-sopra la fossa che la cinge e serra.
-Quando fu noto il Saracino atroce
-all'arme istrane, alla scagliosa pelle,
-là dove i vecchi e 'l popul men feroce
-tendean l'orecchie a tutte le novelle,
-levossi un pianto, un grido, un'alta voce,
-con un batter di man ch'andò alle stelle;
-e chi poté fuggir non vi rimase,
-per serrarsi ne' templi e ne le case.
-Ma questo a pochi il brando rio conciede,
-ch'intorno ruota il Saracin robusto.
-Qui fa restar con mezza gamba un piede,
-là fa un capo sbalzar lungi dal busto;
-l'un tagliare a traverso se gli vede,
-dal capo all'anche un altro fender giusto:
-e di tanti ch'uccide, fere e caccia,
-non se gli vede alcun segnare in faccia.
-Quel che la tigre de l'armento imbelle
-ne' campi ircani o là vicino al Gange,
-o 'l lupo de le capre e de l'agnelle
-nel monte che Tifeo sotto si frange;
-quivi il crudel pagan facea di quelle
-non dirò squadre, non dirò falange,
-ma vulgo e populazzo voglio dire,
-degno, prima che nasca, di morire.
-Non ne trova un che veder possa in fronte,
-fra tanti che ne taglia, fora e svena.
-Per quella strada che vien dritto al ponte
-di san Michel, sì popolata e piena,
-corre il fiero e terribil Rodomonte,
-e la sanguigna spada a cerco mena:
-non riguarda né al servo né al signore,
-né al giusto ha più pietà ch'al peccatore.
-Religion non giova al sacerdote,
-né la innocenza al pargoletto giova:
-per sereni occhi o per vermiglie gote
-mercé né donna né donzella truova:
-la vecchiezza si caccia e si percuote;
-né quivi il Saracin fa maggior pruova
-di gran valor, che di gran crudeltade;
-che non discerne sesso, ordine, etade.
-Non pur nel sangue uman l'ira si stende
-de l'empio re, capo e signor degli empi,
-ma contra i tetti ancor, sì che n'incende
-le belle case e i profanati tempi.
-Le case eran, per quel che se n'intende,
-quasi tutte di legno in quelli tempi:
-e ben creder si può; ch'in Parigi ora
-de le diece le sei son così ancora.
-Non par, quantunque il fuoco ogni cosa arda,
-che sì grande odio ancor saziar si possa.
-Dove s'aggrappi con le mani, guarda,
-sì che ruini un tetto ad ogni scossa.
-Signor, avete a creder che bombarda
-mai non vedeste a Padova sì grossa,
-che tanto muro possa far cadere,
-quanto fa in una scossa il re d'Algiere.
-Mentre quivi col ferro il maledetto
-e con le fiamme facea tanta guerra,
-se di fuor Agramante avesse astretto,
-perduta era quel dì tutta la terra:
-ma non v'ebbe agio; che gli fu interdetto
-dal paladin che venìa d'Inghilterra
-col populo alle spalle inglese e scotto,
-dal Silenzio e da l'angelo condotto.
-Dio volse che all'entrar che Rodomonte
-fe' ne la terra, e tanto fuoco accese,
-che presso ai muri il fior di Chiaramonte,
-Rinaldo, giunse, e seco il campo inglese.
-Tre leghe sopra avea gittato il ponte,
-e torte vie da man sinistra prese;
-che disegnando i barbari assalire,
-il fiume non l'avesse ad impedire.
-Mandato avea seimila fanti arcieri
-sotto l'altiera insegna d'Odoardo,
-e duomila cavalli, e più, leggieri
-dietro alla guida d'Ariman gagliardo;
-e mandati gli avea per li sentieri
-che vanno e vengon dritto al mar picardo,
-ch'a porta San Martino e San Dionigi
-entrassero a soccorso di Parigi.
-I cariaggi e gli altri impedimenti
-con lor fece drizzar per questa strada.
-Egli con tutto il resto de le genti
-più sopra andò girando la contrada.
-Seco avean navi e ponti ed argumenti
-da passar Senna che non ben si guada.
-Passato ognuno, e dietro i ponti rotti,
-ne le lor schiere ordinò Inglesi e Scotti.
-Ma prima quei baroni e capitani
-Rinaldo intorno avendosi ridutti,
-sopra la riva ch'alta era dai piani
-sì, che poteano udirlo e veder tutti,
-disse: — Signor, ben a levar le mani
-avete a Dio, che qui v'abbia condutti,
-acciò, dopo un brevissimo sudore,
-sopra ogni nazion vi doni onore.
-Per voi saran dui principi salvati,
-se levate l'assedio a quelle porte:
-il vostro re, che voi sete ubligati
-da servitù difendere e da morte;
-ed uno imperator de' più lodati
-che mai tenuto al mondo abbiano corte;
-e con loro altri re, duci e marchesi,
-signori e cavallier di più paesi.
-Sì che, salvando una città, non soli
-Parigini ubligati vi saranno,
-che molto più che per li propri duoli,
-timidi, afflitti e sbigottiti stanno
-per le lor mogli e per li lor figliuoli
-ch'a un medesmo pericolo seco hanno,
-e per le sante vergini richiuse,
-ch'oggi non sien dei voti lor deluse:
-dico, salvando voi questa cittade,
-v'ubligate non solo i Parigini,
-ma d'ogn'intorno tutte le contrade.
-Non parlo sol dei populi vicini;
-ma non è terra per Cristianitade,
-che non abbia qua dentro cittadini:
-sì che, vincendo, avete da tenere
-che più che Francia v'abbia obligo avere.
-Se donavan gli antiqui una corona
-a chi salvasse a un cittadin la vita,
-or che degna mercede a voi si dona,
-salvando multitudine infinita?
-Ma se da invidia o da viltà sì buona
-e sì santa opra rimarrà impedita,
-credetemi che prese quelle mura,
-né Italia né Lamagna anco è sicura;
-né qualunque altra parte ove s'adori
-quel che volse per noi pender sul legno.
-Né voi crediate aver lontani i Mori,
-né che pel mar sia forte il vostro regno:
-che s'altre volte quelli, uscendo fuori
-di Zibeltaro e de l'Erculeo segno,
-riportar prede da l'isole vostre,
-che faranno or, s'avran le terre nostre?
-Ma quando ancor nessuno onor, nessuno
-util v'inanimasse a questa impresa,
-commun debito è ben soccorrer l'uno
-l'altro, che militiàn sotto una Chiesa.
-Ch'io non vi dia rotti i nemici, alcuno
-non sia chi tema, e con poca contesa;
-che gente male esperta tutta parmi,
-senza possanza, senza cor, senz'armi. —
-Poté con queste e con miglior ragioni,
-con parlare espedito e chiara voce
-eccitar quei magnanimi baroni
-Rinaldo, e quello esercito feroce:
-e fu, com'è in proverbio, aggiunger sproni
-al buon corsier che già ne va veloce.
-Finito il ragionar, fece le schiere
-muover pian pian sotto le lor bandiere.
-Senza strepito alcun, senza rumore
-fa il tripartito esercito venire:
-lungo il fiume a Zerbin dona l'onore
-di dover prima i barbari assalire;
-e fa quelli d'Irlanda con maggiore
-volger di via più tra campagna gire;
-e i cavallieri e i fanti d'Inghilterra
-col duca di Lincastro in mezzo serra.
-Drizzati che gli ha tutti al lor camino,
-cavalca il paladin lungo la riva,
-e passa inanzi al buon duca Zerbino
-e a tutto il campo che con lui veniva;
-tanto ch'al re d'Orano e al re Sobrino
-e agli altri lor compagni soprarriva,
-che mezzo miglio appresso a quei di Spagna
-guardavan da quel canto la campagna.
-L'esercito cristian che con sì fida
-e sì sicura scorta era venuto,
-ch'ebbe il Silenzio e l'angelo per guida,
-non poté ormai patir più di star muto.
-Sentiti gli nimici, alzò le grida,
-e de le trombe udir fe' il suono arguto:
-e con l'alto rumor ch'arrivò al cielo,
-mandò ne l'ossa a' Saracini il gelo.
-Rinaldo inanzi agli altri il destrier punge;
-e con la lancia per cacciarla in resta
-lascia gli Scotti un tratto d'arco lunge,
-ch'ogni indugio a ferir sì lo molesta.
-Come groppo di vento talor giunge,
-che si tra' dietro un'orrida tempesta,
-tal fuor di squadra il cavallier gagliardo
-venìa spronando il corridor Baiardo.
-Al comparir del paladin di Francia,
-dan segno i Mori alle future angosce:
-tremare a tutti in man vedi la lancia,
-i piedi in staffa, e ne l'arcion le cosce.
-Re Puliano sol non muta guancia,
-che questo esser Rinaldo non conosce;
-né pensando trovar sì duro intoppo,
-gli muove il destrier contra di galoppo:
-e su la lancia nel partir si stringe,
-e tutta in sé raccoglie la persona;
-poi con ambo gli sproni il destrier spinge,
-e le redine inanzi gli abandona.
-Da l'altra parte il suo valor non finge,
-e mostra in fatti quel ch'in nome suona,
-quanto abbia nel giostrare e grazia ed arte,
-il figliuolo d'Amone, anzi di Marte.
-Furo al segnar degli aspri colpi, pari,
-che si posero i ferri ambi alla testa:
-ma furo in arme ed in virtù dispari,
-che l'un via passa, e l'altro morto resta.
-Bisognan di valor segni più chiari,
-che por con leggiadria la lancia in resta:
-ma fortuna anco più bisogna assai;
-che senza, val virtù raro o non mai.
-La buona lancia il paladin racquista,
-e verso il re d'Oran ratto si spicca,
-che la persona avea povera e trista
-di cor, ma d'ossa e di gran polpe ricca.
-Questo por tra bei colpi si può in lista,
-ben ch'in fondo allo scudo gli l'appicca:
-e chi non vuol lodarlo, abbialo escuso,
-perché non si potea giunger più in suso.
-Non lo ritien lo scudo, che non entre,
-ben che fuor sia d'acciar, dentro di palma;
-e che da quel gran corpo uscir pel ventre
-non faccia l'inequale e piccola alma.
-Il destrier che portar si credea, mentre
-durasse il lungo dì, sì grave salma,
-riferì in mente sua grazie a Rinaldo,
-ch'a quello incontro gli schivò un gran caldo.
-Rotta l'asta, Rinaldo il destrier volta
-tanto legger, che fa sembrar ch'abbia ale;
-e dove la più stretta e maggior folta
-stiparsi vede, impetuoso assale.
-Mena Fusberta sanguinosa in volta
-che fa l'arme parer di vetro frale:
-tempra di ferro il suo tagliar non schiva,
-che non vada a trovar la carne viva.
-Ritrovar poche tempre e pochi ferri
-può la tagliente spada, ove s'incappi,
-ma targhe, altre di cuoio, altre di cerri,
-giupe trapunte e attorcigliati drappi.
-Giusto è ben dunque che Rinaldo atterri
-qualunque assale, e fori e squarci e affrappi;
-che non più si difende da sua spada,
-ch'erba da falce, o da tempesta biada.
-La prima schiera era già messa in rotta,
-quando Zerbin con l'antiguardia arriva.
-Il cavallier inanzi alla gran frotta
-con la lancia arrestata ne veniva.
-La gente sotto il suo pennon condotta,
-con non minor fierezza lo seguiva:
-tanti lupi parean, tanti leoni
-ch'andassero assalir capre o montoni.
-Spinse a un tempo ciascuno il suo cavallo,
-poi che fur presso; e sparì immantinente
-quel breve spazio, quel poco intervallo
-che si vedea fra l'una e l'altra gente.
-Non fu sentito mai più strano ballo;
-che ferian gli Scozzesi solamente:
-solamente i pagani eran distrutti,
-come sol per morir fosser condutti.
-Parve più freddo ogni pagan che ghiaccio;
-parve ogni Scotto più che fiamma caldo.
-I Mori si credean ch'avere il braccio
-dovesse ogni cristian, ch'ebbe Rinaldo.
-Mosse Sobrino i suoi schierati avaccio,
-senza aspettar che lo 'nvitasse araldo:
-de l'altra squadra questa era migliore
-di capitano, d'arme e di valore.
-D'Africa v'era la men trista gente;
-ben che né questa ancor gran prezzo vaglia.
-Dardinel la sua mosse incontinente,
-e male armata, e peggio usa in battaglia;
-ben ch'egli in capo avea l'elmo lucente,
-e tutto era coperto a piastra e a maglia.
-Io credo che la quarta miglior sia,
-con la qual Isolier dietro venìa.
-Trasone intanto, il buon duca di Marra,
-che ritrovarsi all'alta impresa gode,
-ai cavallieri suoi leva la sbarra,
-e seco invita alle famose lode,
-poi ch'Isolier con quelli di Navarra
-entrar ne la battaglia vede ed ode.
-Poi mosse Ariodante la sua schiera,
-che nuovo duca d'Albania fatt'era.
-L'alto rumor de le sonore trombe,
-de' timpani e de' barbari stromenti,
-giunti al continuo suon d'archi, di frombe,
-di machine, di ruote e di tormenti;
-e quel di che più par che 'l ciel ribombe,
-gridi, tumulti, gemiti e lamenti;
-rendeno un alto suon ch'a quel s'accorda,
-con che i vicin, cadendo, il Nilo assorda.
-Grande ombra d'ogn'intorno il cielo involve,
-nata dal saettar de li duo campi;
-l'alito, il fumo del sudor, la polve
-par che ne l'aria oscura nebbia stampi.
-Or qua l'un campo, or l'altro là si volve:
-vedresti or come un segua, or come scampi;
-ed ivi alcuno, o non troppo diviso,
-rimaner morto ove ha il nimico ucciso.
-Dove una squadra per stanchezza è mossa,
-un'altra si fa tosto andare inanti.
-Di qua di là la gente d'arme ingrossa:
-là cavallieri, e qua si metton fanti.
-La terra che sostien l'assalto, è rossa:
-mutato ha il verde ne' sanguigni manti;
-e dov'erano i fiori azzurri e gialli,
-giaceno uccisi or gli uomini e i cavalli.
-Zerbin facea le più mirabil pruove
-che mai facesse di sua età garzone:
-l'esercito pagan che 'ntorno piove,
-taglia ed uccide e mena a destruzione.
-Ariodante alle sue genti nuove
-mostra di sua virtù gran paragone;
-e dà di sé timore e meraviglia
-a quelli di Navarra e di Castiglia.
-Chelindo e Mosco, i duo figli bastardi
-del morto Calabrun re d'Aragona,
-ed un che reputato fra' gagliardi
-era, Calamidor da Barcelona,
-s'avean lasciato a dietro gli stendardi;
-e credendo acquistar gloria e corona
-per uccider Zerbin, gli furo adosso;
-e ne' fianchi il destrier gli hanno percosso.
-Passato da tre lance il destrier morto
-cade; ma il buon Zerbin subito è in piede;
-ch'a quei ch'al suo cavallo han fatto torto,
-per vendicarlo va dove gli vede:
-e prima a Mosco, al giovene inaccorto,
-che gli sta sopra, e di pigliar sel crede,
-mena di punta, e lo passa nel fianco,
-e fuor di sella il caccia freddo e bianco.
-Poi che si vide tor, come di furto,
-Chelindo il fratel suo, di furor pieno
-venne a Zerbino, e pensò dargli d'urto;
-ma gli prese egli il corridor pel freno:
-trasselo in terra, onde non è mai surto,
-e non mangiò mai più biada né fieno;
-che Zerbin sì gran forza a un colpo mise,
-che lui col suo signor d'un taglio uccise.
-Come Calamidor quel colpo mira,
-volta la briglia per levarsi in fretta;
-ma Zerbin dietro un gran fendente tira,
-dicendo: — Traditore, aspetta, aspetta! —
-Non va la botta ove n'andò la mira,
-non che però lontana vi si metta;
-lui non poté arrivar, ma il destrier prese
-sopra la groppa, e in terra lo distese.
-Colui lascia il cavallo, e via carpone
-va per campar, ma poco gli successe;
-che venne caso che 'l duca Trasone
-gli passò sopra, e col peso l'oppresse.
-Ariodante e Lurcanio si pone
-dove Zerbino è fra le genti spesse;
-e seco hanno altri e cavallieri e conti,
-che fanno ogn'opra che Zerbin rimonti.
-Menava Ariodante il brando in giro,
-e ben lo seppe Artalico e Margano;
-ma molto più Etearco e Casimiro
-la possanza sentir di quella mano:
-i primi duo feriti se ne giro,
-rimaser gli altri duo morti sul piano.
-Lurcanio fa veder quanto sia forte;
-che fere, urta, riversa e mette a morte.
-Non crediate, Signor, che fra campagna
-pugna minor che presso al fiume sia,
-né ch'a dietro l'esercito rimagna,
-che di Lincastro il buon duca seguia.
-Le bandiere assalì questo di Spagna,
-e molto ben di par la cosa gìa;
-che fanti, cavallieri e capitani
-di qua e di là sapean menar le mani.
-Dinanzi vien Oldrado e Fieramonte,
-un duca di Glocestra, un d'Eborace;
-con lor Ricardo, di Varvecia conte,
-e di Chiarenza il duca, Enrigo audace.
-Han Matalista e Follicone a fronte,
-e Baricondo ed ogni lor seguace.
-Tiene il primo Almeria, tiene il secondo
-Granata, tien Maiorca Baricondo.
-La fiera pugna un pezzo andò di pare,
-che vi si discernea poco vantaggio.
-Vedeasi or l'uno or l'altro ire e tornare,
-come le biade al ventolin di maggio,
-o come sopra 'l lito un mobil mare
-or viene or va, né mai tiene un viaggio.
-Poi che fortuna ebbe scherzato un pezzo,
-dannosa ai Mori ritornò da sezzo.
-Tutto in un tempo il duca di Glocestra
-a Matalista fa votar l'arcione;
-ferito a un tempo ne la spalla destra
-Fieramonte riversa Follicone:
-e l'un pagano e l'altro si sequestra,
-e tra gl'Inglesi se ne va prigione.
-E Baricondo a un tempo riman senza
-vita per man del duca di Chiarenza.
-Indi i pagani tanto a spaventarsi,
-indi i fedeli a pigliar tanto ardire,
-che quei non facean altro che ritrarsi
-e partirsi da l'ordine e fuggire,
-e questi andar inanzi ed avanzarsi
-sempre terreno, e spingere e seguire:
-e se non vi giungea chi lor dié aiuto,
-il campo da quel lato era perduto.
-Ma Ferraù, che sin qui mai non s'era
-dal re Marsilio suo troppo disgiunto,
-quando vide fuggir quella bandiera,
-e l'esercito suo mezzo consunto,
-spronò il cavallo, e dove ardea più fiera
-la battaglia, lo spinse; e arrivò a punto
-che vide dal destrier cadere in terra
-col capo fesso Olimpio da la Serra;
-un giovinetto che col dolce canto,
-concorde al suon de la cornuta cetra,
-d'intenerire un cor si dava vanto,
-ancor che fosse più duro che pietra.
-Felice lui, se contentar di tanto
-onor sapeasi, e scudo, arco e faretra
-aver in odio, e scimitarra e lancia,
-che lo fecer morir giovine in Francia!
-Quando lo vide Ferraù cadere,
-che solea amarlo e avere in molta estima,
-si sente di lui sol via più dolere,
-che di mill'altri che periron prima:
-e sopra chi l'uccise in modo fere,
-che gli divide l'elmo da la cima
-per la fronte, per gli occhi e per la faccia,
-per mezzo il petto, e morto a terra il caccia.
-Né qui s'indugia; e il brando intorno ruota,
-ch'ogni elmo rompe, ogni lorica smaglia;
-a chi segna la fronte, a chi la gota,
-ad altri il capo, ad altri il braccio taglia;
-or questo or quel di sangue e d'alma vota:
-e ferma da quel canto la battaglia,
-onde la spaventata ignobil frotta
-senza ordine fuggia spezzata e rotta.
-Entr�� ne la battaglia il re Agramante,
-d'uccider gente e di far pruove vago;
-e seco ha Baliverzo, Farurante,
-Prusion, Soridano e Bambirago.
-Poi son le genti senza nome tante,
-che del lor sangue oggi faranno un lago,
-che meglio conterei ciascuna foglia,
-quando l'autunno gli arbori ne spoglia.
-Agramante dal muro una gran banda
-di fanti avendo e di cavalli tolta,
-col re di Feza subito li manda,
-che dietro ai padiglion piglin la volta,
-e vadano ad opporsi a quei d'Irlanda,
-le cui squadre vedea con fretta molta,
-dopo gran giri e larghi avolgimenti,
-venir per occupar gli alloggiamenti.
-Fu 'l re di Feza ad esequir ben presto;
-ch'ogni tardar troppo nociuto avria.
-Raguna intanto il re Agramante il resto;
-parte le squadre, e alla battaglia invia.
-Egli va al fiume; che gli par ch'in questo
-luogo del suo venir bisogno sia:
-e da quel canto un messo era venuto
-del re Sobrino a domandare aiuto.
-Menava in una squadra più di mezzo
-il campo dietro; e sol del gran rumore
-tremar gli Scotti, e tanto fu il ribrezzo,
-ch'abbandonavan l'ordine e l'onore.
-Zerbin, Lurcanio e Ariodante in mezzo
-vi restar soli incontra a quel furore;
-e Zerbin, ch'era a pié, vi peria forse,
-ma 'l buon Rinaldo a tempo se n'accorse.
-Altrove intanto il paladin s'avea
-fatto inanzi fuggir cento bandiere.
-Or che l'orecchie la novella rea
-del gran periglio di Zerbin gli fere,
-ch'a piedi fra la gente cirenea
-lasciato solo aveano le sue schiere,
-volta il cavallo, e dove il campo scotto
-vede fuggir, prende la via di botto.
-Dove gli Scotti ritornar fuggendo
-vede, s'appara, e grida: — Or dove andate?
-perché tanta viltade in voi comprendo,
-che a sì vil gente il campo abbandonate?
-Ecco le spoglie, de le quali intendo
-ch'esser dovean le vostre chiese ornate.
-Oh che laude, oh che gloria, che 'l figliuolo
-del vostro re si lasci a piedi e solo! —
-D'un suo scudier una grossa asta afferra,
-e vede Prusion poco lontano,
-re d'Alvaracchie, e adosso se gli serra,
-e de l'arcion lo porta morto al piano.
-Morto Agricalte e Bambirago atterra:
-dopo fere aspramante Soridano;
-e come gli altri l'avria messo a morte,
-se nel ferir la lancia era più forte.
-Stringe Fusberta, poi che l'asta è rotta,
-e tocca Serpentin, quel da la Stella.
-Fatate l'arme avea, ma quella botta
-pur tramortito il manda fuor di sella.
-E così al duca de la gente scotta
-fa piazza intorno spaziosa e bella;
-sì che senza contesa un destrier puote
-salir di quei che vanno a selle vote.
-E ben si ritrovò salito a tempo,
-che forse nol facea, se più tardava:
-perché Agramante e Dardinello a un tempo,
-Sobrin col re Balastro v'arrivava.
-Ma egli, che montato era per tempo,
-di qua e di là col brando s'aggirava,
-mandando or questo or quel giù ne l'inferno
-a dar notizia del viver moderno.
-Il buon Rinaldo, il quale a porre in terra
-i più dannosi avea sempre riguardo,
-la spada contra il re Agramante afferra,
-che troppo gli parea fiero e gagliardo
-(facea egli sol più che mille altri guerra);
-e se gli spinse adosso con Baiardo:
-lo fere a un tempo ed urta di traverso,
-sì che lui col destrier manda riverso.
-Mentre di fuor con sì crudel battaglia,
-odio, rabbia, furor l'un l'altro offende,
-Rodomonte in Parigi il popul taglia,
-le belle case e i sacri templi accende.
-Carlo, ch'in altra parte si travaglia,
-questo non vede, e nulla ancor ne 'ntende:
-Odoardo raccoglie ed Arimanno
-ne la città, col lor popul britanno.
-A lui venne un scudier pallido in volto,
-che potea a pena trar del petto il fiato.
-— Ahimè! signor, ahimè — replica molto,
-prima ch'abbia a dir altro incominciato:
-— Oggi il romano Imperio, oggi è sepolto;
-oggi ha il suo popul Cristo abandonato:
-il demonio dal cielo è piovuto oggi,
-perché in questa città più non s'alloggi.
-Satanasso (perch'altri esser non puote)
-strugge e ruina la città infelice.
-Volgiti e mira le fumose ruote
-de la rovente fiamma predatrice;
-ascolta il pianto che nel ciel percuote;
-e faccian fede a quel che 'l servo dice.
-Un solo è quel ch'a ferro e a fuoco strugge
-la bella terra, e inanzi ognun gli fugge. —
-Quale è colui che prima oda il tumulto,
-e de le sacre squille il batter spesso,
-che vegga il fuoco a nessun altro occulto,
-ch'a sé, che più gli tocca, e gli è più presso;
-tal è il re Carlo, udendo il nuovo insulto,
-e conoscendol poi con l'occhio istesso:
-onde lo sforzo di sua miglior gente
-al grido drizza e al gran rumor che sente.
-Dei paladini e dei guerrier più degni
-Carlo si chiama dietro una gran parte,
-e vêr la piazza fa drizzare i segni;
-che 'l pagan s'era tratto in quella parte.
-Ode il rumor, vede gli orribil segni
-di crudeltà, l'umane membra sparte.
-Ora non più: ritorni un'altra volta
-chi voluntier la bella istoria ascolta.  Il giusto Dio, quando i peccati nostri
-hanno di remission passato il segno,
-acciò che la giustizia sua dimostri
-uguale alla pietà, spesso dà regno
-a tiranni atrocissimi ed a mostri,
-e dà lor forza e di mal fare ingegno.
-Per questo Mario e Silla pose al mondo,
-e duo Neroni e Caio furibondo,
-Domiziano e l'ultimo Antonino;
-e tolse da la immonda e bassa plebe,
-ed esaltò all'imperio Massimino;
-e nascer prima fe' Creonte a Tebe;
-e dié Mezenzio al populo Agilino,
-che fe' di sangue uman grasse le glebe;
-e diede Italia a tempi men remoti
-in preda agli Unni, ai Longobardi, ai Goti.
-Che d'Atila dirò? che de l'iniquo
-Ezzellin da Roman? che d'altri cento?
-che dopo un lungo andar sempre in obliquo,
-ne manda Dio per pena e per tormento.
-Di questo abbiàn non pur al tempo antiquo,
-ma ancora al nostro, chiaro esperimento,
-quando a noi, greggi inutili e malnati,
-ha dato per guardian lupi arrabbiati:
-a cui non par ch'abbi a bastar lor fame,
-ch'abbi il lor ventre a capir tanta carne;
-e chiaman lupi di più ingorde brame
-da boschi oltramontani a divorarne.
-Di Trasimeno l'insepulto ossame
-e di Canne e di Trebia poco parne
-verso quel che le ripe e i campi ingrassa,
-dov'Ada e Mella e Ronco e Tarro passa.
-Or Dio consente che noi siàn puniti
-da populi di noi forse peggiori,
-per li multiplicati ed infiniti
-nostri nefandi, obbrobriosi errori.
-Tempo verrà ch'a depredar lor liti
-andremo noi, se mai saren migliori,
-e che i peccati lor giungano al segno,
-che l'eterna Bontà muovano a sdegno.
-Doveano allora aver gli eccessi loro
-di Dio turbata la serena fronte,
-che scórse ogni lor luogo il Turco e 'l Moro
-con stupri, uccision, rapine ed onte:
-ma più di tutti gli altri danni, foro
-gravati dal furor di Rodomonte.
-Dissi ch'ebbe di lui la nuova Carlo,
-e che 'n piazza venia per ritrovarlo.
-Vede tra via la gente sua troncata,
-arsi i palazzi, e ruinati i templi,
-gran parte de la terra desolata;
-mai non si vider sì crudeli esempli.
-— Dove fuggite, turba spaventata?
-Non è tra voi chi 'l danno suo contempli?
-Che città, che refugio più vi resta,
-quando si perda sì vilmente questa?
-Dunque un uom solo in vostra terra preso,
-cinto di mura onde non può fuggire,
-si partirà che non l'avrete offeso,
-quando tutti v'avrà fatto morire? —
-Così Carlo dicea, che d'ira acceso
-tanta vergogna non potea patire.
-E giunse dove inanti alla gran corte
-vide il pagan por la sua gente a morte.
-Quivi gran parte era del populazzo,
-sperandovi trovare aiuto, ascesa;
-perché forte di mura era il palazzo,
-con munizion da far lunga difesa.
-Rodomonte, d'orgoglio e d'ira pazzo,
-solo s'avea tutta la piazza presa:
-e l'una man, che prezza il mondo poco,
-ruota la spada, e l'altra getta il fuoco.
-E de la regal casa, alta e sublime,
-percuote e risuonar fa le gran porte.
-Gettan le turbe da le eccelse cime
-e merli e torri, e si metton per morte.
-Guastare i tetti non è alcun che stime;
-e legne e pietre vanno ad una sorte,
-lastre e colonne, e le dorate travi
-che furo in prezzo agli lor padri e agli avi.
-Sta su la porta il re d'Algier, lucente
-di chiaro acciar che 'l capo gli arma e 'l busto,
-come uscito di tenebre serpente,
-poi c'ha lasciato ogni squalor vetusto,
-del nuovo scoglio altiero, e che si sente
-ringiovenito e più che mai robusto:
-tre lingue vibra, ed ha negli occhi foco;
-dovunque passa, ogn'animal dà loco.
-Non sasso, merlo, trave, arco o balestra,
-né ciò che sopra il Saracin percuote,
-ponno allentar la sanguinosa destra
-che la gran porta taglia, spezza e scuote:
-e dentro fatto v'ha tanta finestra,
-che ben vedere e veduto esser puote
-dai visi impressi di color di morte,
-che tutta piena quivi hanno la corte.
-Suonar per gli alti e spaziosi tetti
-s'odono gridi e feminil lamenti:
-l'afflitte donne, percotendo i petti,
-corron per casa pallide e dolenti;
-e abbraccian gli usci e i geniali letti
-che tosto hanno a lasciare a strane genti.
-Tratta la cosa era in periglio tanto,
-quando 'l re giunse, e suoi baroni accanto.
-Carlo si volse a quelle man robuste
-ch'ebbe altre volte a gran bisogni pronte.
-— Non sète quelli voi, che meco fuste
-contra Agolante (disse) in Aspramonte?
-Sono le forze vostre ora sì fruste,
-che, s'uccideste lui, Troiano e Almonte
-con centomila, or ne temete un solo
-pur di quel sangue e pur di quello stuolo?
-Perché debbo vedere in voi fortezza
-ora minor ch'io la vedessi allora?
-Mostrate a questo can vostra prodezza,
-a questo can che gli uomini devora.
-Un magnanimo cor morte non prezza,
-presta o tarda che sia, pur che ben muora.
-Ma dubitar non posso ove voi sète,
-che fatto sempre vincitor m'avete. —
-Al fin de le parole urta il destriero,
-con l'asta bassa, al Saracino adosso.
-Mossesi a un tratto il paladino Ugiero,
-a un tempo Namo ed Ulivier si è mosso,
-Avino, Avolio, Otone e Berlingiero,
-ch'un senza l'altro mai veder non posso:
-e ferir tutti sopra a Rodomonte
-e nel petto e nei fianchi e ne la fronte.
-Ma lasciamo, per Dio, Signore, ormai
-di parlar d'ira e di cantar di morte;
-e sia per questa volta detto assai
-del Saracin non men crudel che forte:
-che tempo è ritornar dov'io lasciai
-Grifon, giunto a Damasco in su le porte
-con Orrigille perfida, e con quello
-ch'adulter era, e non di lei fratello.
-De le più ricche terre di Levante,
-de le più populose e meglio ornate
-si dice esser Damasco, che distante
-siede a Ierusalem sette giornate,
-in un piano fruttifero e abondante,
-non men giocondo il verno, che l'estate.
-A questa terra il primo raggio tolle
-de la nascente aurora un vicin colle.
-Per la città duo fiumi cristallini
-vanno inaffiando per diversi rivi
-un numero infinito di giardini,
-non mai di fior, non mai di fronde privi.
-Dicesi ancor, che macinar molini
-potrian far l'acque lanfe che son quivi;
-e chi va per le vie vi sente, fuore
-di tutte quelle case, uscire odore.
-Tutta coperta è la strada maestra
-di panni di diversi color lieti;
-e d'odorifera erba, e di silvestra
-fronda la terra e tutte le pareti.
-Adorna era ogni porta, ogni finestra
-di finissimi drappi e di tapeti,
-ma più di belle e ben ornate donne
-di ricche gemme e di superbe gonne.
-Vedeasi celebrar dentr'alle porte,
-in molti lochi, solazzevol balli;
-il popul, per le vie, di miglior sorte
-maneggiar ben guarniti e bei cavalli:
-facea più bel veder la ricca corte
-de' signor, de' baroni e de' vasalli,
-con ciò che d'India e d'eritree maremme
-di perle aver si può, d'oro e di gemme.
-Venia Grifone e la sua compagnia
-mirando e quinci e quindi il tutto ad agio,
-quando fermolli un cavalliero in via,
-e gli fece smontare a un suo palagio;
-e per l'usanza e per sua cortesia
-di nulla lasciò lor patir disagio.
-Li fe' nel bagno entrar, poi con serena
-fronte gli accolse a sontuosa cena.
-E narrò lor come il re Norandino,
-re di Damasco e di tutta Soria,
-fatto avea il paesano e 'l peregrino
-ch'ordine avesse di cavalleria,
-alla giostra invitar, ch'al matutino
-del dì sequente in piazza si faria;
-e che s'avean valor pari al sembiante,
-potrian mostrarlo senza andar più inante.
-Ancor che quivi non venne Grifone
-a questo effetto, pur lo 'nvito tenne;
-che qual volta se n'abbia occasione,
-mostrar virtude mai non disconvenne.
-Interrogollo poi de la cagione
-di quella festa, e s'ella era solenne
-usata ogn'anno, o pure impresa nuova
-del re ch'i suoi veder volesse in pruova.
-Rispose il cavallier: — La bella festa
-s'ha da far sempre ad ogni quarta luna:
-de l'altre che verran, la prima è questa:
-ancora non se n'è fatta più alcuna.
-Sarà in memoria che salvò la testa
-il re in tal giorno da una gran fortuna,
-dopo che quattro mesi in doglie e 'n pianti
-sempre era stato, e con la morte inanti.
-Ma per dirvi la cosa pienamente,
-il nostro re, che Norandin s'appella,
-molti e molt'anni ha avuto il core ardente
-de la leggiadra e sopra ogn'altra bella
-figlia del re di Cipro: e finalmente
-avutala per moglie, iva con quella,
-con cavallieri e donne in compagnia;
-e dritto avea il camin verso Soria.
-Ma poi che fummo tratti a piene vele
-lungi dal porto nel Carpazio iniquo,
-la tempesta saltò tanto crudele,
-che sbigottì sin al padrone antiquo.
-Tre dì e tre notti andammo errando ne le
-minacciose onde per camino obliquo.
-Uscimo al fin nel lito stanchi e molli,
-tra freschi rivi, ombrosi e verdi colli.
-Piantare i padiglioni, e le cortine
-fra gli arbori tirar facemo lieti.
-S'apparechiano i fuochi e le cucine;
-le mense d'altra parte in su tapeti.
-Intanto il re cercando alle vicine
-valli era andato e a' boschi più secreti,
-se ritrovasse capre o daini o cervi;
-e l'arco gli portar dietro duo servi.
-Mentre aspettamo, in gran piacer sedendo,
-che da cacciar ritorni il signor nostro,
-vedemo l'Orco a noi venir correndo
-lungo il lito del mar, terribil mostro.
-Dio vi guardi, signor, che 'l viso orrendo
-de l'Orco agli occhi mai vi sia dimostro:
-meglio è per fama aver notizia d'esso,
-ch'andargli, si che lo veggiate, appresso.
-Non gli può comparir quanto sia lungo,
-sì smisuratamente è tutto grosso.
-In luogo d'occhi, di color di fungo
-sotto la fronte ha duo coccole d'osso.
-Verso noi vien (come vi dico) lungo
-il lito, e par ch'un monticel sia mosso.
-Mostra le zanne fuor, come fa il porco;
-ha lungo il naso, il sen bavoso e sporco.
-Correndo viene, e 'l muso a guisa porta
-che 'l bracco suol, quando entra in su la traccia.
-Tutti che lo veggiam, con faccia smorta
-in fuga andamo ove il timor ne caccia.
-Poco il veder lui cieco ne conforta,
-quando, fiutando sol, par che più faccia,
-ch'altri non fa, ch'abbia odorato e lume:
-e bisogno al fuggire eran le piume.
-Corron chi qua chi là; ma poco lece
-da lui fuggir, veloce più che 'l Noto.
-Di quaranta persone, a pena diece
-sopra il navilio si salvaro a nuoto.
-Sotto il braccio un fastel d'alcuni fece,
-né il grembio si lasciò né il seno voto;
-un suo capace zaino empissene anco,
-che gli pendea, come a pastor, dal fianco.
-Portòci alla sua tana il mostro cieco,
-cavata in lito al mar dentr'uno scoglio.
-Di marmo così bianco è quello speco,
-come esser soglia ancor non scritto foglio.
-Quivi abitava una matrona seco,
-di dolor piena in vista e di cordoglio;
-ed avea in compagnia donne e donzelle
-d'ogni età, d'ogni sorte, e brutte e belle.
-Era presso alla grotta in ch'egli stava,
-quasi alla cima del giogo superno,
-un'altra non minor di quella cava,
-dove del gregge suo facea governo.
-Tanto n'avea, che non si numerava;
-e n'era egli il pastor l'estate e 'l verno.
-Ai tempi suoi gli apriva e tenea chiuso,
-per spasso che n'avea, più che per uso.
-L'umana carne meglio gli sapeva:
-e prima il fa veder ch'all'antro arrivi;
-che tre de' nostri giovini ch'aveva,
-tutti li mangia, anzi trangugia vivi.
-Viene alla stalla, e un gran sasso ne leva:
-ne caccia il gregge, e noi riserra quivi.
-Con quel sen va dove il suol far satollo,
-sonando una zampogna ch'avea in collo.
-Il signor nostro intanto ritornato
-alla marina, il suo danno comprende;
-che truova gran silenzio in ogni lato,
-voti frascati, padiglioni e tende.
-Né sa pensar chi sì l'abbia rubato;
-e pien di gran timore al lito scende,
-onde i nocchieri suoi vede in disparte
-sarpar lor ferri e in opra por le sarte.
-Tosto ch'essi lui veggiono sul lito,
-il palischermo mandano a levarlo:
-ma non sì tosto ha Norandino udito
-de l'Orco che venuto era a rubarlo,
-che, senza più pensar, piglia partito,
-dovunque andato sia, di seguitarlo.
-Vedersi tor Lucina sì gli duole,
-ch'o racquistarla, o non più viver vuole.
-Dove vede apparir lungo la sabbia
-la fresca orma, ne va con quella fretta
-con che lo spinge l'amorosa rabbia,
-fin che giunge alla tana ch'io v'ho detta;
-ove con tema la maggior che s'abbia
-a patir mai, l'Orco da noi s'aspetta:
-ad ogni suono di sentirlo parci,
-ch'affamato ritorni a divorarci.
-Quivi Fortuna il re da tempo guida,
-che senza l'Orco in casa era la moglie.
-Come ella 'l vede: — Fuggine! (gli grida)
-misero te, se l'Orco ti ci coglie! —
-— Coglia (disse) o non coglia, o salvi o uccida,
-che miserrimo i' sia non mi si toglie.
-Disir mi mena, e non error di via,
-c'ho di morir presso alla moglie mia. —
-Poi seguì, dimandandole novella
-di quei che prese l'Orco in su la riva;
-prima degli altri, di Lucina bella,
-se l'avea morta, o la tenea captiva.
-La donna umanamente gli favella,
-e lo conforta, che Lucina è viva,
-e che non è alcun dubbio ch'ella muora;
-che mai femina l'Orco non divora.
-— Esser di ciò argumento ti poss'io,
-e tutte queste donne che son meco:
-né a me né a lor mai l'Orco è stato rio,
-pur che non ci scostian da questo speco.
-A chi cerca fuggir, pon grave fio;
-né pace mai puon ritrovar più seco:
-o le sotterra vive, o l'incatena,
-o fa star nude al sol sopra l'arena.
-Quando oggi egli portò qui la tua gente,
-le femine dai maschi non divise;
-ma, sì come gli avea, confusamente
-dentro a quella spelonca tutti mise.
-Sentirà a naso il sesso differente.
-Le donne non temer che sieno uccise:
-gli uomini, siene certo; ed empieranne
-di quattro, il giorno, o sei, l'avide canne.
-Di levar lei di qui non ho consiglio
-che dar ti possa; e contentar ti puoi
-che ne la vita sua non è periglio:
-starà qui al ben e al mal ch'avremo noi.
-Ma vattene, per Dio, vattene, figlio,
-che l'Orco non ti senta e non t'ingoi.
-Tosto che giunge, d'ogn'intorno annasa,
-e sente sin a un topo che sia in casa. —
-Rispose il re, non si voler partire,
-se non vedea la sua Lucina prima;
-e che più tosto appresso a lei morire,
-che viverne lontan, faceva stima.
-Quando vede ella non potergli dire
-cosa che 'l muova da la voglia prima,
-per aiutarlo fa nuovo disegno,
-e ponvi ogni sua industria, ogni suo ingegno.
-Morte avea in casa, e d'ogni tempo appese,
-con lor mariti, assai capre ed agnelle,
-onde a sé ed alle sue facea le spese;
-e dal tetto pendea più d'una pelle.
-La donna fe' che 'l re del grasso prese,
-ch'avea un gran becco intorno alle budelle,
-e che se n'unse dal capo alle piante,
-fin che l'odor cacciò ch'egli ebbe inante.
-E poi che 'l tristo puzzo aver le parve,
-di che il fetido becco ognora sape,
-piglia l'irsuta pelle, e tutto entrarve
-lo fe'; ch'ella è sì grande che lo cape.
-Coperto sotto a così strane larve,
-facendol gir carpon, seco lo rape
-là dove chiuso era d'un sasso grave
-de la sua donna il bel viso soave.
-Norandino ubidisce; ed alla buca
-de la spelonca ad aspettar si mette,
-acciò col gregge dentro si conduca;
-e fin a sera disiando stette.
-Ode la sera il suon de la sambuca,
-con che 'nvita a lassar l'umide erbette,
-e ritornar le pecore all'albergo
-il fier pastor che lor venìa da tergo.
-Pensate voi se gli tremava il core,
-quando l'Orco sentì che ritornava,
-e che 'l viso crudel pieno d'orrore
-vide appressare all'uscio de la cava;
-ma poté la pietà più che 'l timore:
-s'ardea, vedete, o se fingendo amava.
-Vien l'Orco inanzi, e leva il sasso, ed apre:
-Norandino entra fra pecore e capre.
-Entrato il gregge, l'Orco a noi descende;
-ma prima sopra sé l'uscio si chiude.
-Tutti ne va fiutando: al fin duo prende;
-che vuol cenar de le lor carni crude.
-Al rimembrar di quelle zanne orrende,
-non posso far ch'ancor non trieme e sude.
-Partito l'Orco, il re getta la gonna
-ch'avea di becco, e abbraccia la sua donna.
-Dove averne piacer deve e conforto,
-vedendol quivi, ella n'ha affanno e noia:
-lo vede giunto ov'ha da restar morto;
-e non può far però ch'essa non muoia.
-— Con tutto 'l mal (diceagli) ch'io supporto,
-signor, sentia non mediocre gioia,
-che ritrovato non t'eri con nui
-quando da l'Orco oggi qui tratta fui.
-Che se ben il trovarmi ora in procinto
-d'uscir di vita m'era acerbo e forte;
-pur mi sarei, come è commune istinto,
-dogliuta sol de la mia trista sorte:
-ma ora, o prima o poi che tu sia estinto,
-più mi dorrà la tua che la mia morte. —
-E seguitò, mostrando assai più affanno
-di quel di Norandin, che del suo danno.
-— La speme (disse il re) mi fa venire,
-c'ho di salvarti, e tutti questi teco:
-e s'io nol posso far, meglio è morire,
-che senza te, mio sol, viver poi cieco.
-Come io ci venni, mi potrò partire;
-e voi tutt'altri ne verrete meco,
-se non avrete, come io non ho avuto,
-schivo a pigliare odor d'animal bruto. —
-La fraude insegnò a noi, che contra il naso
-de l'Orco insegnò a lui la moglie d'esso;
-di vestirci le pelli, in ogni caso
-ch'egli ne palpi ne l'uscir del fesso.
-Poi che di questo ognun fu persuaso;
-quanti de l'un, quanti de l'altro sesso
-ci ritroviamo, uccidian tanti becchi,
-quelli che più fetean, ch'eran più vecchi.
-Ci ungemo i corpi di quel grasso opimo
-che ritroviamo all'intestina intorno,
-e de l'orride pelli ci vestimo.
-Intanto uscì da l'aureo albergo il giorno.
-Alla spelonca, come apparve il primo
-raggio del sol, fece il pastor ritorno;
-e dando spirto alle sonore canne,
-chiamò il suo gregge fuor de le capanne.
-Tenea la mano al buco de la tana,
-acciò col gregge non uscissin noi:
-ci prendea al varco; e quando pelo o lana
-sentia sul dosso, ne lasciava poi.
-Uomini e donne uscimmo per sì strana
-strada, coperti dagl'irsuti cuoi:
-e l'Orco alcun di noi mai non ritenne,
-fin che con gran timor Lucina venne.
-Lucina, o fosse perch'ella non volle
-ungersi come noi, che schivo n'ebbe;
-o ch'avesse l'andar più lento e molle,
-che l'imitata bestia non avrebbe;
-o quando l'Orco la groppa toccolle,
-gridasse per la tema che le accrebbe;
-o che se le sciogliessero le chiome;
-sentita fu, né ben so dirvi come.
-Tutti eravam sì intenti al caso nostro,
-che non avemmo gli occhi agli altrui fatti.
-Io mi rivolsi al grido; e vidi il mostro
-che già gl'irsuti spogli le avea tratti,
-e fattola tornar nel cavo chiostro.
-Noi altri dentro a nostre gonne piatti
-col gregge andamo ove 'l pastor ci mena,
-tra verdi colli in una piaggia amena.
-Quivi attendiamo infin che steso all'ombra
-d'un bosco opaco il nasuto Orco dorma.
-Chi lungo il mar, chi verso 'l monte sgombra:
-sol Norandin non vuol seguir nostr'orma.
-L'amor de la sua donna sì lo 'ngombra,
-ch'alla grotta tornar vuol fra la torma,
-né partirsene mai sin alla morte,
-se non racquista la fedel consorte:
-che quando dianzi avea all'uscir del chiuso
-vedutala restar captiva sola,
-fu per gittarsi, dal dolor confuso,
-spontaneamente al vorace Orco in gola;
-e si mosse, e gli corse infino al muso,
-né fu lontano a gir sotto la mola:
-ma pur lo tenne in mandra la speranza
-ch'avea di trarla ancor di quella stanza.
-La sera, quando alla spelonca mena
-il gregge l'Orco, e noi fuggiti sente,
-e c'ha da rimaner privo di cena,
-chiama Lucina d'ogni mal nocente,
-e la condanna a star sempre in catena
-allo scoperto in sul sasso eminente.
-Vedela il re per sua cagion patire,
-e si distrugge, e sol non può morire.
-Matina e sera l'infelice amante
-la può veder come s'affliga e piagna;
-che le va misto fra le capre avante,
-torni alla stalla o torni alla campagna.
-Ella con viso mesto e supplicante
-gli accenna che per Dio non vi rimagna,
-perché vi sta a gran rischio de la vita,
-né però a lei può dare alcuna aita.
-Così la moglie ancor de l'Orco priega
-il re che se ne vada, ma non giova;
-che d'andar mai senza Lucina niega,
-e sempre più costante si ritruova.
-In questa servitude, in che lo lega
-Pietate e Amor, stette con lunga pruova
-tanto, ch'a capitar venne a quel sasso
-il figlio d'Agricane e 'l re Gradasso.
-Dove con loro audacia tanto fenno,
-che liberaron la bella Lucina;
-ben che vi fu aventura più che senno:
-e la portar correndo alla marina;
-e al padre suo, che quivi era, la denno:
-e questo fu ne l'ora matutina,
-che Norandin con l'altro gregge stava
-a ruminar ne la montana cava.
-Ma poi che 'l giorno aperta fu la sbarra,
-e seppe il re la donna esser partita
-(che la moglie de l'Orco gli lo narra),
-e come a punto era la cosa gita;
-grazie a Dio rende, e con voto n'inarra,
-ch'essendo fuor di tal miseria uscita,
-faccia che giunga onde per arme possa,
-per prieghi o per tesoro, esser riscossa.
-Pien di letizia va con l'altra schiera
-del simo gregge, e viene ai verdi paschi;
-e quivi aspetta fin ch'all'ombra nera
-il mostro per dormir ne l'erba caschi.
-Poi ne vien tutto il giorno e tutta sera;
-e al fin sicur che l'Orco non lo 'ntaschi,
-sopra un navilio monta in Satalia;
-e son tre mesi ch'arrivò in Soria.
-In Rodi, in Cipro, e per città e castella
-e d'Africa e d'Egitto e di Turchia,
-il re cercar fe' di Lucina bella;
-né fin l'altr'ieri aver ne poté spia.
-L'altr'ier n'ebbe dal suocero novella,
-che seco l'avea salva in Nicosia,
-dopo che molti dì vento crudele
-era stato contrario alle sue vele.
-Per allegrezza de la buona nuova
-prepara il nostro re la ricca festa;
-e vuol ch'ad ogni quarta luna nuova,
-una se n'abbia a far simile a questa:
-che la memoria rifrescar gli giova
-dei quattro mesi che 'n irsuta vesta
-fu tra il gregge de l'Orco; e un giorno, quale
-sarà dimane, uscì di tanto male.
-Questo ch'io v'ho narrato, in parte vidi,
-in parte udi' da chi trovossi al tutto;
-dal re, vi dico, che calende ed idi
-vi stette, fin che volse in riso il lutto:
-e se n'udite mai far altri gridi,
-direte a chi gli fa, che mal n'è istrutto. —
-Il gentiluomo in tal modo a Grifone
-de la festa narrò l'alta cagione.
-Un gran pezzo di notte si dispensa
-dai cavallieri in tal ragionamento;
-e conchiudon ch'amore e pietà immensa
-mostrò quel re con grande esperimento.
-Andaron, poi che si levar da mensa,
-ove ebbon grato e buono alloggiamento.
-Nel seguente matin sereno e chiaro,
-al suon de l'allegrezze si destaro.
-Vanno scorrendo timpani e trombette,
-e ragunando in piazza la cittade.
-Or, poi che de cavalli e de carrette
-e ribombar de gridi odon le strade,
-Grifon le lucide arme si rimette,
-che son di quelle che si trovan rade;
-che l'avea impenetrabili e incantate
-la Fata bianca di sua man temprate.
-Quel d'Antiochia, più d'ogn'altro vile,
-armossi seco, e compagnia gli tenne.
-Preparate avea lor l'oste gentile
-nerbose lance, e salde e grosse antenne,
-e del suo parentado non umìle
-compagnia tolta; e seco in piazza venne;
-e scudieri a cavallo, e alcuni a piede,
-a tal servigi attissimi, lor diede.
-Giunsero in piazza, e trassonsi in disparte,
-né pel campo curar far di sé mostra,
-per veder meglio il bel popul di Marte,
-ch'ad uno, o a dua, o a tre, veniano in giostra.
-Chi con colori accompagnati ad arte
-letizia o doglia alla sua donna mostra;
-chi nel cimier, chi nel dipinto scudo
-disegna Amor, se l'ha benigno o crudo.
-Soriani in quel tempo aveano usanza
-d'armarsi a questa guisa di Ponente.
-Forse ve gli inducea la vicinanza
-che de' Franceschi avean continuamente,
-che quivi allor reggean la sacra stanza
-dove in carne abitò Dio onnipotente;
-ch'ora i superbi e miseri cristiani,
-con biasmi lor, lasciano in man de' cani.
-Dove abbassar dovrebbono la lancia
-in augumento de la santa fede,
-tra lor si dan nel petto e ne la pancia
-a destruzion del poco che si crede.
-Voi, gente ispana, e voi, gente di Francia,
-volgete altrove, e voi, Svizzeri, il piede,
-e voi, Tedeschi, a far più degno acquisto;
-che quanto qui cercate è già di Cristo.
-Se Cristianissimi esser voi volete,
-e voi altri Catolici nomati,
-perché di Cristo gli uomini uccidete?
-perché de' beni lor son dispogliati?
-Perché Ierusalem non riavete,
-che tolto è stato a voi da' rinegati?
-Perché Costantinopoli e del mondo
-la miglior parte occupa il Turco immondo?
-Non hai tu, Spagna, l'Africa vicina,
-che t'ha via più di questa Italia offesa?
-E pur, per dar travaglio alla meschina,
-lasci la prima tua sì bella impresa.
-O d'ogni vizio fetida sentina,
-dormi, Italia imbriaca, e non ti pesa
-ch'ora di questa gente, ora di quella
-che già serva ti fu, sei fatta ancella?
-Se 'l dubbio di morir ne le tue tane,
-Svizzer, di fame, in Lombardia ti guida,
-e tra noi cerchi o chi ti dia del pane,
-o, per uscir d'inopia, chi t'uccida;
-le richezze del Turco hai non lontane:
-caccial d'Europa, o almen di Grecia snida;
-così potrai o del digiuno trarti,
-o cader con più merto in quelle parti.
-Quel ch'a te dico, io dico al tuo vicino
-tedesco ancor; là le richezze sono,
-che vi portò da Roma Costantino:
-portonne il meglio, e fe' del resto dono.
-Pattolo ed Ermo onde si tra' l'or fino,
-Migdonia e Lidia, e quel paese buono
-per tante laudi in tante istorie noto,
-non è, s'andar vi vuoi, troppo remoto.
-Tu, gran Leone, a cui premon le terga
-de le chiavi del ciel le gravi some,
-non lasciar che nel sonno si sommerga
-Italia, se la man l'hai ne le chiome.
-Tu sei Pastore; e Dio t'ha quella verga
-data a portare, e scelto il fiero nome,
-perché tu ruggi, e che le braccia stenda,
-sì che dai lupi il grege tuo difenda.
-Ma d'un parlar ne l'altro, ove sono ito
-sì lungi, dal camin ch'io faceva ora?
-Non lo credo però sì aver smarrito,
-ch'io non lo sappia ritrovare ancora.
-Io dicea ch'in Soria si tenea il rito
-d'armarsi, che i Franceschi aveano allora:
-sì che bella in Damasco era la piazza
-di gente armata d'elmo e di corazza.
-Le vaghe donne gettano dai palchi
-sopra i giostranti fior vermigli e gialli,
-mentre essi fanno a suon degli oricalchi
-levare a salti ed aggirar cavalli.
-Ciascuno, o bene o mal ch'egli cavalchi,
-vuol far quivi vedersi, e sprona e dàlli:
-di ch'altri ne riporta pregio e lode;
-mentre altri a riso, e gridar dietro s'ode.
-De la giostra era il prezzo un'armatura
-che fu donata al re pochi dì inante,
-che su la strada ritrovò a ventura,
-ritornando d'Armenia, un mercatante.
-Il re di nobilissima testura
-le sopraveste all'arme aggiunse, e tante
-perle vi pose intorno e gemme ed oro,
-che la fece valer molto tesoro.
-Se conosciute il re quell'arme avesse,
-care avute l'avria sopra ogni arnese;
-né in premio de la giostra l'avria messe,
-come che liberal fosse e cortese.
-Lungo saria chi raccontar volesse
-chi l'avea sì sprezzate e vilipese,
-che 'n mezzo de la strada le lasciasse,
-preda chiunque o inanzi o indietro andasse.
-Di questo ho da contarvi più di sotto:
-or dirò di Grifon, ch'alla sua giunta
-un paio e più di lance trovò rotto,
-menato più d'un taglio e d'una punta.
-Dei più cari e più fidi al re fur otto
-che quivi insieme avean lega congiunta;
-gioveni; in arme pratichi ed industri,
-tutti o signori o di famiglie illustri.
-Quei rispondean ne la sbarrata piazza
-per un dì, ad uno ad uno, a tutto 'l mondo,
-prima con lancia, e poi con spada o mazza,
-fin ch'al re di guardarli era giocondo;
-e si foravan spesso la corazza:
-per giuoco in somma qui facean, secondo
-fan gli nimici capitali, eccetto
-che potea il re partirli a suo diletto.
-Quel d'Antiochia, un uom senza ragione,
-che Martano il codardo nominosse,
-come se de la forza di Grifone,
-poi ch'era seco, participe fosse,
-audace entrò nel marziale agone;
-e poi da canto ad aspettar fermosse,
-sin che finisce una battaglia fiera
-che tra duo cavallier cominciata era.
-Il signor di Seleucia, di quell'uno,
-ch'a sostener l'impresa aveano tolto,
-combattendo in quel tempo con Ombruno,
-lo ferì d'una punta in mezzo 'l volto,
-sì che l'uccise: e pietà n'ebbe ognuno,
-perché buon cavallier lo tenean molto;
-ed oltra la bontade, il più cortese
-non era stato in tutto quel paese.
-Veduto ciò, Martano ebbe paura
-che parimente a sé non avvenisse;
-e ritornando ne la sua natura,
-a pensar cominciò come fugisse.
-Grifon, che gli era appresso e n'avea cura,
-lo spinse pur, poi ch'assai fece e disse,
-contra un gentil guerrier che s'era mosso,
-come si spinge il cane al lupo adosso;
-che dieci passi gli va dietro o venti,
-e poi si ferma, ed abbaiando guarda
-come digrigni i minacciosi denti,
-come negli occhi orribil fuoco gli arda.
-Quivi ov'erano e principi presenti
-e tanta gente nobile e gagliarda,
-fuggì lo 'ncontro il timido Martano,
-e torse 'l freno e 'l capo a destra mano.
-Pur la colpa potea dar al cavallo,
-chi di scusarlo avesse tolto il peso;
-ma con la spada poi fe' sì gran fallo,
-che non l'avria Demostene difeso.
-Di carta armato par, non di metallo;
-sì teme da ogni colpo essere offeso.
-Fuggesi al fine, e gli ordini disturba,
-ridendo intorno a lui tutta la turba.
-Il batter de le mani, il grido intorno
-se gli levò del populazzo tutto.
-Come lupo cacciato, fe' ritorno
-Martano in molta fretta al suo ridutto.
-Resta Grifone; e gli par de lo scorno
-del suo compagno esser macchiato e brutto:
-esser vorrebbe stato in mezzo il foco,
-più tosto che trovarsi in questo loco.
-Arde nel core, e fuor nel viso avampa,
-come sia tutta sua quella vergogna;
-perché l'opere sue di quella stampa
-vedere aspetta il populo ed agogna:
-sì che rifulga chiara più che lampa
-sua virtù, questa volta gli bisogna;
-ch'un'oncia, un dito sol d'error che faccia,
-per la mala impression parrà sei braccia.
-Già la lancia avea tolta su la coscia
-Grifon, ch'errare in arme era poco uso:
-spinse il cavallo a tutta briglia, e poscia
-ch'alquanto andato fu, la messe suso,
-e portò nel ferire estrema angoscia
-al baron di Sidonia, ch'andò giuso.
-Ognun maravigliando in pié si leva;
-che 'l contrario di ciò tutto attendeva.
-Tornò Grifon con la medesma antenna,
-che 'ntiera e ferma ricovrata avea,
-ed in tre pezzi la roppe alla penna
-de lo scudo al signor di Lodicea.
-Quel per cader tre volte e quattro accenna,
-che tutto steso alla groppa giacea:
-pur rilevato al fin la spada strinse,
-voltò il cavallo, e vêr Grifon si spinse.
-Grifon, che 'l vede in sella, e che non basta
-sì fiero incontro perché a terra vada,
-dice fra sé: — Quel che non poté l'asta,
-in cinque colpi o 'n sei farà la spada. —
-E su la tempia subito l'attasta
-d'un dritto tal, che par che dal ciel cada;
-e un altro gli accompagna e un altro appresso,
-tanto che l'ha stordito e in terra messo.
-Quivi erano d'Apamia duo germani,
-soliti in giostra rimaner di sopra,
-Tirse e Corimbo; ed ambo per le mani
-del figlio d'Uliver cader sozzopra.
-L'uno gli arcion lascia allo scontro vani;
-con l'altro messa fu la spada in opra.
-Già per commun giudicio si tien certo
-che di costui fia de la giostra il merto.
-Ne la lizza era entrato Salinterno,
-gran diodarro e maliscalco regio,
-e che di tutto 'l regno avea il governo,
-e di sua mano era guerriero egregio.
-Costui, sdegnoso ch'un guerriero esterno
-debba portar di quella giostra il pregio,
-piglia una lancia, e verso Grifon grida,
-e molto minacciandolo lo sfida.
-Ma quel con un lancion gli fa risposta,
-ch'avea per lo miglior fra dieci eletto,
-e per non far error, lo scudo apposta,
-e via lo passa e la corazza e 'l petto:
-passa il ferro crudel tra costa e costa,
-e fuor pel tergo un palmo esce di netto.
-Il colpo, eccetto al re, fu a tutti caro;
-ch'ognuno odiava Salinterno avaro.
-Grifone, appresso a questi, in terra getta
-duo di Damasco, Ermofilo e Carmondo.
-La milizia del re dal primo è retta;
-del mar grande almiraglio è quel secondo.
-Lascia allo scontro l'un la sella in fretta:
-adosso all'altro si riversa il pondo
-del rio destrier, che sostener non puote
-l'alto valor con che Grifon percuote.
-Il signor di Seleucia ancor restava,
-miglior guerrier di tutti gli altri sette;
-e ben la sua possanza accompagnava
-con destrier buono e con arme perfette.
-Dove de l'elmo la vista si chiava,
-l'asta allo scontro l'uno e l'altro mette;
-pur Grifon maggior colpo al pagan diede,
-che lo fe' staffeggiar dal manco piede.
-Gittaro i tronchi, e si tornaro adosso
-pieni di molto ardir coi brandi nudi.
-Fu il pagan prima da Grifon percosso
-d'un colpo che spezzato avria gl'incudi.
-Con quel fender si vide e ferro ed osso
-d'un ch'eletto s'avea tra mille scudi;
-e se non era doppio e fin l'arnese,
-ferìa la coscia ove cadendo scese.
-Ferì quel di Seleucia alla visera
-Grifone a un tempo; e fu quel colpo tanto,
-che l'avria aperta e rotta, se non era
-fatta, come l'altr'arme, per incanto.
-Gli è un perder tempo che 'l pagan più fera:
-così son l'arme dure in ogni canto:
-e 'n più parti Grifon già fessa e rotta
-ha l'armatura a lui, né perde botta.
-Ognun potea veder quanto di sotto
-il signor di Seleucia era a Grifone;
-e se partir non li fa il re di botto,
-quel che sta peggio, la vita vi pone.
-Fe' Norandino alla sua guardia motto
-ch'entrasse a distaccar l'aspra tenzone.
-Quindi fu l'uno, e quindi l'altro tratto;
-e fu lodato il re di sì buon atto.
-Gli otto che dianzi avean col mondo impresa,
-e non potuto durar poi contra uno,
-avendo mal la parte lor difesa,
-usciti eran dal campo ad uno ad uno.
-Gli altri ch'eran venuti a lor contesa,
-quivi restar senza contrasto alcuno,
-avendo lor Grifon, solo, interrotto
-quel che tutti essi avean da far contra otto.
-E durò quella festa così poco,
-ch'in men d'un'ora il tutto fatto s'era:
-ma Norandin, per far più lungo il giuoco
-e per continuarlo infino a sera,
-dal palco scese, e fe' sgombrare il loco;
-e poi divise in due la grossa schiera,
-indi, secondo il sangue e la lor prova,
-gli andò accoppiando, e fe' una giostra nova.
-Grifone intanto avea fatto ritorno
-alla sua stanza pien d'ira e di rabbia
-e più gli preme di Martan lo scorno
-che non giova l'onor ch'esso vinto abbia.
-Quivi, per tor l'obbrobrio ch'avea intorno,
-Martano adopra le mendaci labbia:
-e l'astuta e bugiarda meretrice,
-come meglio sapea, gli era adiutrice.
-O sì o no che 'l giovin gli credesse,
-pur la scusa accettò, come discreto:
-e pel suo meglio allora allora elesse
-quindi levarsi tacito e secreto,
-per tema che, se 'l populo vedesse
-Martano comparir, non stesse cheto.
-Così per una via nascosa e corta
-usciro al camin lor fuor de la porta.
-Grifone, o ch'egli o che 'l cavallo fosse
-stanco, o gravasse il sonno pur le ciglia,
-al primo albergo che trovar, fermosse,
-che non erano andati oltre a dua miglia.
-Si trasse l'elmo, e tutto disarmosse,
-e trar fece a' cavalli e sella e briglia;
-e poi serrossi in camera soletto,
-e nudo per dormire entrò nel letto.
-Non ebbe così tosto il capo basso,
-che chiuse gli occhi, e fu dal sonno oppresso
-così profundamente, che mai tasso
-né ghiro mai s'addormentò quanto esso.
-Martano in tanto ed Orrigille a spasso
-entraro in un giardin ch'era lì appresso;
-ed un inganno ordir, che fu il più strano
-che mai cadesse in sentimento umano.
-Martano disegnò torre il destriero,
-i panni e l'arme che Grifon s'ha tratte;
-e andare inanzi al re pel cavalliero
-che tante pruove avea giostrando fatte.
-L'effetto ne seguì, fatto il pensiero:
-tolle il destrier più candido che latte,
-scudo e cimiero ed arme e sopraveste,
-e tutte di Grifon l'insegne veste.
-Con gli scudieri e con la donna, dove
-era il popolo ancora, in piazza venne;
-e giunse a tempo che finian le pruove
-di girar spade e d'arrestare antenne.
-Commanda il re che 'l cavallier si truove,
-che per cimier avea le bianche penne,
-bianche le vesti e bianco il corridore;
-che 'l nome non sapea del vincitore.
-Colui ch'indosso il non suo cuoio aveva,
-come l'asino già quel del leone,
-chiamato, se n'andò, come attendeva,
-a Norandino, in loco di Grifone.
-Quel re cortese incontro se gli leva,
-l'abbraccia e bacia, e allato se lo pone:
-né gli basta onorarlo e dargli loda,
-che vuol che 'l suo valor per tutto s'oda.
-E fa gridarlo al suon degli oricalchi
-vincitor de la giostra di quel giorno.
-L'alta voce ne va per tutti i palchi,
-che 'l nome indegno udir fa d'ogn'intorno.
-Seco il re vuol ch'a par a par cavalchi,
-quando al palazzo suo poi fa ritorno;
-e di sua grazia tanto gli comparte,
-che basteria, se fosse Ercole o Marte.
-Bello ed ornato alloggiamento dielli
-in corte, ed onorar fece con lui
-Orrigille anco; e nobili donzelli
-mandò con essa, e cavallieri sui.
-Ma tempo è ch'anco di Grifon favelli,
-il qual né dal compagno né d'altrui
-temendo inganno, addormentato s'era,
-né mai si risvegliò fin alla sera.
-Poi che fu desto, e che de l'ora tarda
-s'accorse, uscì di camera con fretta,
-dove il falso cognato e la bugiarda
-Orrigille lasciò con l'altra setta;
-e quando non gli truova, e che riguarda
-non v'esser l'arme né i panni, sospetta;
-ma il veder poi più sospettoso il fece
-l'insegne del compagno in quella vece.
-Sopravien l'oste, e di colui l'informa
-che già gran pezzo, di bianch'arme adorno,
-con la donna e col resto de la torma
-avea ne la città fatto ritorno.
-Truova Grifone a poco a poco l'orma
-ch'ascosa gli avea Amor fin a quel giorno;
-e con suo gran dolor vede esser quello
-adulter d'Orrigille, e non fratello.
-Di sua sciocchezza indarno ora si duole,
-ch'avendo il ver dal peregrino udito,
-lasciato mutar s'abbia alle parole
-di chi l'avea più volte già tradito.
-Vendicar si potea, né seppe; or vuole
-l'inimico punir, che gli è fuggito;
-ed è costretto con troppo gran fallo
-a tor di quel vil uom l'arme e 'l cavallo.
-Eragli meglio andar senz'arme e nudo,
-che porsi indosso la corazza indegna,
-o ch'imbracciar l'abominato scudo,
-o por su l'elmo la beffata insegna;
-ma per seguir la meretrice e 'l drudo,
-ragione in lui pari al disio non regna.
-A tempo venne alla città, ch'ancora
-il giorno avea quasi di vivo un'ora.
-Presso alla porta ove Grifon venìa,
-siede a sinistra un splendido castello,
-che, più che forte e ch'a guerre atto sia,
-di ricche stanze è accommodato e bello.
-I re, i signori, i primi di Soria
-con alte donne in un gentil drappello
-celebravano quivi in loggia amena
-la real sontuosa e lieta cena.
-La bella loggia sopra 'l muro usciva
-con l'alta rocca fuor de la cittade;
-e lungo tratto di lontan scopriva
-i larghi campi e le diverse strade.
-Or che Grifon verso la porta arriva
-con quell'arme d'obbrobrio e di viltade,
-fu con non troppa aventurosa sorte
-dal re veduto e da tutta la corte:
-e riputato quel di ch'avea insegna,
-mosse le donne e i cavallieri a riso.
-Il vil Martano, come quel che regna
-in gran favor, dopo 'l re è 'l primo assiso,
-e presso a lui la donna di sé degna;
-dai quali Norandin con lieto viso
-volse saper chi fosse quel codardo
-che così avea al suo onor poco riguardo;
-che dopo una sì trista e brutta pruova,
-con tanta fronte or gli tornava inante.
-Dicea: — Questa mi par cosa assai nuova,
-ch'essendo voi guerrier degno e prestante,
-costui compagno abbiate, che non truova,
-di viltà, pari in terra di Levante.
-Il fate forse per mostrar maggiore,
-per tal contrario, il vostro alto valore.
-Ma ben vi giuro per gli eterni dei,
-che se non fosse ch'io riguardo a vui,
-la publica ignominia gli farei,
-ch'io soglio fare agli altri pari a lui.
-Perpetua ricordanza gli darei,
-come ognor di viltà nimico fui.
-Ma sappia, s'impunito se ne parte,
-grado a voi che 'l menaste in questa parte. —
-Colui che fu de tutti i vizi il vaso,
-rispose: — Alto signor, dir non sapria
-chi sia costui; ch'io l'ho trovato a caso,
-venendo d'Antiochia, in su la via.
-Il suo sembiante m'avea persuaso
-che fosse degno di mia compagnia;
-ch'intesa non n'avea pruova né vista,
-se non quella che fece oggi assai trista.
-La qual mi spiacque sì, che restò poco,
-che per punir l'estrema sua viltade,
-non gli facessi allora allora un gioco,
-che non toccasse più lance né spade:
-ma ebbi, più ch'a lui, rispetto al loco,
-e riverenza a vostra maestade.
-Né per me voglio che gli sia guadagno
-l'essermi stato un giorno o dua compagno:
-di che contaminato anco esser parme;
-e sopra il cor mi sarà eterno peso,
-se, con vergogna del mestier de l'arme,
-io lo vedrò da noi partire illeso:
-e meglio che lasciarlo, satisfarme
-potrete, se sarà d'un merlo impeso;
-e fia lodevol opra e signorile,
-perch'el sia esempio e specchio ad ogni vile. —
-Al detto suo Martano Orrigille have,
-senza accennar, confermatrice presta.
-— Non son (rispose il re) l'opre sì prave,
-ch'al mio parer v'abbia d'andar la testa.
-Voglio per pena del peccato grave,
-che sol rinuovi al populo la festa. —
-E tosto a un suo baron, che fe' venire,
-impose quanto avesse ad esequire.
-Quel baron molti armati seco tolse,
-ed alla porta de la terra scese;
-e quivi con silenzio li raccolse,
-e la venuta di Grifone attese:
-e ne l'entrar sì d'improviso il colse,
-che fra i duo ponti a salvamento il prese;
-e lo ritenne con beffe e con scorno
-in una oscura stanza insin al giorno.
-Il Sole a pena avea il dorato crine
-tolto di grembio alla nutrice antica,
-e cominciava da le piagge alpine
-a cacciar l'ombre e far la cima aprica;
-quando temendo il vil Martan ch'al fine
-Grifone ardito la sua causa dica,
-e ritorni la colpa ond'era uscita,
-tolse licenza, e fece indi partita,
-trovando idonia scusa al priego regio,
-che non stia allo spettacolo ordinato.
-Altri doni gli avea fatto, col pregio
-de la non sua vittoria, il signor grato;
-e sopra tutto un amplo privilegio,
-dov'era d'altri onori al sommo ornato.
-Lasciànlo andar; ch'io vi prometto certo,
-che la mercede avrà secondo il merto.
-Fu Grifon tratto a gran vergogna in piazza,
-quando più si trovò piena di gente.
-Gli avean levato l'elmo e la corazza,
-e lasciato in farsetto assai vilmente;
-e come il conducessero alla mazza,
-posto l'avean sopra un carro eminente,
-che lento lento tiravan due vacche
-da lunga fame attenuate e fiacche.
-Venian d'intorno alla ignobil quadriga
-vecchie sfacciate e disoneste putte,
-di che n'era una ed or un'altra auriga,
-e con gran biasmo lo mordeano tutte.
-Lo poneano i fanciulli in maggior briga,
-che, oltre le parole infami e brutte,
-l'avrian coi sassi insino a morte offeso,
-se dai più saggi non era difeso.
-L'arme che del suo male erano state
-cagion, che di lui fer non vero indicio,
-da la coda del carro strascinate
-patian nel fango debito supplicio.
-Le ruote inanzi a un tribunal fermate
-gli fero udir de l'altrui maleficio
-la sua ignominia, che 'n sugli occhi detta
-gli fu, gridando un publico trombetta.
-Lo levar quindi, e lo mostrar per tutto
-dinanzi a templi, ad officine e a case,
-dove alcun nome scelerato e brutto,
-che non gli fosse detto, non rimase.
-Fuor de la terra all'ultimo cundutto
-fu da la turba, che si persuase
-bandirlo e cacciare indi a suon di busse,
-non conoscendo ben ch'egli si fusse.
-Sì tosto a pena gli sferraro i piedi
-e liberargli l'una e l'altra mano,
-che tor lo scudo ed impugnar gli vedi
-la spada, che rigò gran pezzo il piano.
-Non ebbe contra sé lance né spiedi;
-che senz'arme venìa il populo insano.
-Ne l'altro canto diferisco il resto;
-che tempo è omai, Signor, di finir questo.  Magnanimo Signore, ogni vostro atto
-ho sempre con ragion laudato e laudo:
-ben che col rozzo stil duro e mal atto
-gran parte de la gloria vi defraudo.
-Ma più de l'altre una virtù m'ha tratto,
-a cui col core e con la lingua applaudo;
-che s'ognun truova in voi ben grata udienza,
-non vi truova però facil credenza.
-Spesso in difesa del biasmato assente
-indur vi sento una ed un'altra scusa,
-o riserbargli almen, fin che presente
-sua causa dica, l'altra orecchia chiusa;
-e sempre, prima che dannar la gente,
-vederla in faccia, e udir la ragion ch'usa;
-differir anco e giorni e mesi ed anni,
-prima che giudicar negli altrui danni.
-Se Norandino il simil fatto avesse,
-fatto a Grifon non avria quel che fece.
-A voi utile e onor sempre successe:
-denigrò sua fama egli più che pece.
-Per lui sue genti a morte furon messe;
-che fe' Grifone in dieci tagli, e in diece
-punte che trasse pien d'ira e bizzarro,
-che trenta ne cascaro appresso al carro.
-Van gli altri in rotta ove il timor li caccia,
-chi qua chi là, pei campi e per le strade;
-e chi d'entrar ne la città procaccia,
-e l'un su l'altro ne la porta cade.
-Grifon non fa parole e non minaccia;
-ma lasciando lontana ogni pietade,
-mena tra il vulgo inerte il ferro intorno,
-e gran vendetta fa d'ogni suo scorno.
-Di quei che primi giunsero alla porta,
-che le piante a levarsi ebbeno pronte,
-parte, al bisogno suo molto più accorta
-che degli amici, alzò subito il ponte;
-piangendo parte, o con la faccia smorta
-fuggendo andò senza mai volger fronte,
-e ne la terra per tutte le bande
-levò grido e tumulto e rumor grande.
-Grifon gagliardo duo ne piglia in quella
-che 'l ponte si levò per lor sciagura.
-Sparge de l'uno al campo le cervella;
-che lo percuote ad una cote dura:
-prende l'altro nel petto, e l'arrandella
-in mezzo alla città sopra le mura.
-Scorse per l'ossa ai terrazzani il gelo,
-quando vider colui venir dal cielo.
-Fur molti che temer che 'l fier Grifone
-sopra le mura avesse preso un salto.
-Non vi sarebbe più confusione,
-s'a Damasco il soldan desse l'assalto.
-Un muover d'arme, un correr di persone,
-e di talacimanni un gridar d'alto,
-e di tamburi un suon misto e di trombe
-il mondo assorda, e 'l ciel par ne rimbombe.
-Ma voglio a un'altra volta differire
-a ricontar ciò che di questo avenne.
-Del buon re Carlo mi convien seguire,
-che contra Rodomonte in fretta venne,
-il qual le genti gli facea morire.
-Io vi dissi ch'al re compagnia tenne
-il gran Danese e Namo ed Oliviero
-e Avino e Avolio e Otone e Berlingiero.
-Otto scontri di lance, che da forza
-di tali otto guerrier cacciati foro,
-sostenne a un tempo la scagliosa scorza
-di ch'avea armato il petto il crudo Moro.
-Come legno si drizza, poi che l'orza
-lenta il nochier che crescer sente il Coro,
-così presto rizzossi Rodomonte
-dai colpi che gittar doveano un monte.
-Guido, Ranier, Ricardo, Salamone,
-Ganelon traditor, Turpin fedele,
-Angioliero, Angiolino, Ughetto, Ivone,
-Marco e Matteo dal pian di san Michele,
-e gli otto di che dianzi fei menzione,
-son tutti intorno al Saracin crudele,
-Arimanno e Odoardo d'Inghilterra,
-ch'entrati eran pur dianzi ne la terra.
-Non così freme in su lo scoglio alpino
-di ben fondata rocca alta parete,
-quando il furor di borea o di garbino
-svelle dai monti il frassino e l'abete;
-come freme d'orgoglio il Saracino,
-di sdegno acceso e di sanguigna sete:
-e com'a un tempo è il tuono e la saetta,
-così l'ira de l'empio e la vendetta.
-Mena alla testa a quel che gli è più presso,
-che gli è il misero Ughetto di Dordona:
-lo pone in terra insino ai denti fesso,
-come che l'elmo era di tempra buona.
-Percosso fu tutto in un tempo anch'esso
-da molti colpi in tutta la persona;
-ma non gli fan più ch'all'incude l'ago:
-sì duro intorno ha lo scaglioso drago.
-Furo tutti i ripar, fu la cittade
-d'intorno intorno abandonata tutta;
-che la gente alla piazza, dove accade
-maggior bisogno, Carlo avea ridutta.
-Corre alla piazza da tutte le strade
-la turba, a chi il fuggir sì poco frutta.
-La persona del re sì i cori accende,
-ch'ognun prend'arme, ognuno animo prende.
-Come se dentro a ben rinchiusa gabbia
-d'antiqua leonessa usata in guerra,
-perch'averne piacere il popul abbia,
-talvolta il tauro indomito si serra;
-i leoncin che veggion per la sabbia
-come altiero e mugliando animoso erra,
-e veder sì gran corna non son usi,
-stanno da parte timidi e confusi:
-ma se la fiera madre a quel si lancia,
-e ne l'orecchio attacca il crudel dente,
-vogliono anch'essi insanguinar la guancia,
-e vengono in soccorso arditamente;
-chi morde al tauro il dosso e chi la pancia:
-così contra il pagan fa quella gente.
-Da tetti e da finestre e più d'appresso
-sopra gli piove un nembo d'arme e spesso.
-Dei cavallieri e de la fanteria
-tanta è la calca, ch'a pena vi cape.
-La turba che vi vien per ogni via,
-v'abbonda ad or ad or spessa come ape;
-che quando, disarmata e nuda, sia
-più facile a tagliar che torsi o rape,
-non la potria, legata a monte a monte,
-in venti giorni spenger Rodomonte.
-Al pagan, che non sa come ne possa
-venir a capo, omai quel gioco incresce.
-Poco, per far di mille, o di più, rossa
-la terra intorno, il populo discresce.
-Il fiato tuttavia più se gl'ingrossa,
-sì che comprende al fin che, se non esce
-or c'ha vigore e in tutto il corpo è sano,
-vorrà da tempo uscir, che sarà invano.
-Rivolge gli occhi orribili, e pon mente
-che d'ogn'intorno sta chiusa l'uscita;
-ma con ruina d'infinita gente
-l'aprirà tosto, e la farà espedita.
-Ecco, vibrando la spada tagliente,
-che vien quel empio, ove il furor lo 'nvita,
-ad assalire il nuovo stuol britanno,
-che vi trasse Odoardo ed Arimanno.
-Chi ha visto in piazza rompere steccato,
-a cui la folta turba ondeggi intorno,
-immansueto tauro accaneggiato,
-stimulato e percosso tutto 'l giorno;
-che 'l popul se ne fugge ispaventato,
-ed egli or questo or quel leva sul corno:
-pensi che tale o più terribil fosse
-il crudele African quando si mosse.
-Quindici o venti ne tagliò a traverso,
-altritanti lasciò del capo tronchi,
-ciascun d'un colpo sol dritto o riverso;
-che viti o salci par che poti e tronchi.
-Tutto di sangue il fier pagano asperso,
-lasciando capi fessi e bracci monchi,
-e spalle e gambe ed altre membra sparte,
-ovunque il passo volga, al fin si parte.
-De la piazza si vede in guisa torre,
-che non si può notar ch'abbia paura;
-ma tuttavolta col pensier discorre,
-dove sia per uscir via più sicura.
-Capita al fin dove la Senna corre
-sotto all'isola, e va fuor de le mura.
-La gente d'arme e il popul fatto audace
-lo stringe e incalza, e gir nol lascia in pace.
-Qual per le selve nomade o massile
-cacciata va la generosa belva,
-ch'ancor fuggendo mostra il cor gentile,
-e minacciosa e lenta si rinselva;
-tal Rodomonte, in nessun atto vile,
-da strana circondato e fiera selva
-d'aste e di spade e di volanti dardi,
-si tira al fiume a passi lunghi e tardi.
-E sì tre volte e più l'ira il sospinse,
-ch'essendone già fuor, vi tornò in mezzo,
-ove di sangue la spada ritinse,
-e più di cento ne levò di mezzo.
-Ma la ragione al fin la rabbia vinse
-di non far sì, ch'a Dio n'andasse il lezzo;
-e da la ripa, per miglior consiglio,
-si gittò all'acqua, e uscì di gran periglio.
-Con tutte l'arme andò per mezzo l'acque,
-come s'intorno avesse tante galle.
-Africa, in te pare a costui non nacque,
-ben che d'Anteo ti vanti e d'Anniballe.
-Poi che fu giunto a proda, gli dispiacque,
-che si vide restar dopo le spalle
-quella città ch'avea trascorsa tutta,
-e non l'avea tutta arsa né distrutta.
-E sì lo rode la superbia e l'ira,
-che, per tornarvi un'altra volta, guarda,
-e di profondo cor geme e sospira,
-né vuolne uscir, che non la spiani ed arda.
-Ma lungo il fiume, in questa furia, mira
-venir chi l'odio estingue e l'ira tarda.
-Chi fosse io vi farò ben tosto udire;
-ma prima un'altra cosa v'ho da dire.
-Io v'ho da dir de la Discordia altiera,
-a cui l'angel Michele avea commesso
-ch'a battaglia accendesse e a lite fiera
-quei che più forti avea Agramante appresso.
-Uscì de' frati la medesma sera,
-avendo altrui l'ufficio suo commesso:
-lasciò la Fraude a guerreggiare il loco,
-fin che tornasse, e a mantenervi il fuoco.
-E le parve ch'andria con più possanza,
-se la Superbia ancor seco menasse;
-e perché stavan tutte in una stanza,
-non fu bisogno ch'a cercar l'andasse.
-La Superbia v'andò, ma non che sanza
-la sua vicaria il monaster lasciasse:
-per pochi dì che credea starne assente,
-lasciò l'Ipocrisia locotenente.
-L'implacabil Discordia in compagnia
-de la Superbia si messe in camino,
-e ritrovò che la medesma via
-facea, per gire al campo saracino,
-l'afflitta e sconsolata Gelosia;
-e venìa seco un nano piccolino,
-il qual mandava Doralice bella
-al re di Sarza a dar di sé novella.
-Quando ella venne a Mandricardo in mano
-(ch'io v'ho già raccontato e come e dove),
-tacitamente avea commesso al nano,
-che ne portasse a questo re le nuove.
-Ella sperò che nol saprebbe invano,
-ma che far si vedria mirabil pruove,
-per riaverla con crudel vendetta
-da quel ladron che gli l'avea intercetta.
-La Gelosia quel nano avea trovato;
-e la cagion del suo venir compresa,
-a caminar se gli era messa allato,
-parendo d'aver luogo a questa impresa.
-Alla Discordia ritrovar fu grato
-la Gelosia; ma più quando ebbe intesa
-la cagion del venir, che le potea
-molto valere in quel che far volea.
-D'inimicar con Rodomonte il figlio
-del re Agrican le pare aver suggetto:
-troverà a sdegnar gli altri altro consiglio;
-a sdegnar questi duo questo è perfetto.
-Col nano se ne vien dove l'artiglio
-del fier pagano avea Parigi astretto;
-e capitaro a punto in su la riva,
-quando il crudel del fiume a nuoto usciva.
-Tosto che riconobbe Rodomonte
-costui de la sua donna esser messaggio,
-estinse ogn'ira, e serenò la fronte,
-e si sentì brillar dentro il coraggio.
-Ogn'altra cosa aspetta che gli conte,
-prima ch'alcuno abbia a lei fatto oltraggio.
-Va contra il nano, e lieto gli domanda:
-— Ch'è de la donna nostra? ove ti manda? —
-Rispose il nano: — Né più tua né mia
-donna dirò quella ch'è serva altrui.
-Ieri scontrammo un cavallier per via,
-che ne la tolse, e la menò con lui. —
-A quello annunzio entrò la Gelosia,
-fredda come aspe, ed abbracciò costui.
-Seguita il nano, e narragli in che guisa
-un sol l'ha presa, e la sua gente uccisa.
-L'acciaio allora la Discordia prese,
-e la pietra focaia, e picchiò un poco,
-e l'esca sotto la Superbia stese,
-e fu attaccato in un momento il fuoco;
-e sì di questo l'anima s'accese
-del Saracin, che non trovava loco:
-sospira e freme con sì orribil faccia,
-che gli elementi e tutto il ciel minaccia.
-Come la tigre, poi ch'invan discende
-nel voto albergo, e per tutto s'aggira,
-e i cari figli all'ultimo comprende
-essergli tolti, avampa di tant'ira,
-a tanta rabbia, a tal furor s'estende,
-che né a monte né a rio né a notte mira;
-né lunga via, né grandine raffrena
-l'odio che dietro al predator la mena:
-così furendo il Saracin bizzarro
-si volge al nano, e dice: — Or là t'invia; —
-e non aspetta né destrier né carro,
-e non fa motto alla sua compagnia.
-Va con più fretta che non va il ramarro,
-quando il ciel arde, a traversar la via.
-Destrier non ha, ma il primo tor disegna,
-sia di chi vuol, ch'ad incontrar lo vegna.
-La Discordia ch'udì questo pensiero,
-guardò, ridendo, la Superbia, e disse
-che volea gire a trovare un destriero
-che gli apportasse altre contese e risse;
-e far volea sgombrar tutto il sentiero,
-ch'altro che quello in man non gli venisse:
-e già pensato avea dove trovarlo.
-Ma costei lascio, e torno a dir di Carlo.
-Poi ch'al partir del Saracin si estinse
-Carlo d'intorno il periglioso fuoco,
-tutte le genti all'ordine ristrinse.
-Lascionne parte in qualche debol loco:
-adosso il resto ai Saracini spinse,
-per dar lor scacco, e guadagnarsi il giuoco;
-e gli mandò per ogni porta fuore,
-da San Germano infin a San Vittore.
-E commandò ch'a porta San Marcello,
-dov'era gran spianata di campagna,
-aspettasse l'un l'altro, e in un drappello
-si ragunasse tutta la compagna.
-Quindi animando ognuno a far macello
-tal, che sempre ricordo ne rimagna,
-ai lor ordini andar fe' le bandiere,
-e di battaglia dar segno alle schiere.
-Il re Agramante in questo mezzo in sella,
-mal grado dei cristian, rimesso s'era;
-e con l'inamorato d'Isabella
-facea battaglia perigliosa e fiera:
-col re Sobrin Lurcanio si martella:
-Rinaldo incontra avea tutta una schiera;
-e con virtude e con fortuna molta
-l'urta, l'apre, ruina e mette in volta.
-Essendo la battaglia in questo stato,
-l'imperatore assalse il retroguardo
-dal canto ove Marsilio avea fermato
-il fior di Spagna intorno al suo stendardo.
-Con fanti in mezzo e cavallieri allato,
-re Carlo spinse il suo popul gagliardo
-con tal rumor di timpani e di trombe,
-che tutto 'l mondo par che ne rimbombe.
-Cominciavan le schiere a ritirarse
-de' Saracini, e si sarebbon volte
-tutte a fuggir, spezzate, rotte e sparse,
-per mai più non potere esser raccolte;
-ma 'l re Grandonio e Falsiron comparse,
-che stati in maggior briga eran più volte,
-e Balugante e Serpentin feroce,
-e Ferraù che lor dicea a gran voce:
-— Ah (dicea) valentuomini, ah compagni,
-ah fratelli, tenete il luogo vostro.
-I nimici faranno opra di ragni,
-se non manchiamo noi del dover nostro.
-Guardate l'alto onor, gli ampli guadagni
-che Fortuna, vincendo, oggi ci ha mostro:
-guardate la vergogna e il danno estremo,
-ch'essendo vinti, a patir sempre avremo. —
-Tolto in quel tempo una gran lancia avea,
-e contra Berlingier venne di botto,
-che sopra Largaliffa combattea,
-e l'elmo ne la fronte gli avea rotto:
-gittollo in terra, e con la spada rea
-appresso a lui ne fe' cader forse otto.
-Per ogni botta almanco, che disserra,
-cader fa sempre un cavalliero in terra.
-In altra parte ucciso avea Rinaldo
-tanti pagan, ch'io non potrei contarli.
-Dinanzi a lui non stava ordine saldo:
-vedreste piazza in tutto 'l campo darli.
-Non men Zerbin, non men Lurcanio è caldo:
-per modo fan, ch'ognun sempre ne parli:
-questo di punta avea Balastro ucciso,
-e quello a Finadur l'elmo diviso.
-L'esercito d'Alzerbe avea il primiero,
-che poco inanzi aver solea Tardocco;
-l'altro tenea sopra le squadre impero
-di Zamor e di Saffi e di Marocco.
-— Non è tra gli Africani un cavalliero
-che di lancia ferir sappia o di stocco? —
-mi si potrebbe dir: ma passo passo
-nessun di gloria degno a dietro lasso.
-Del re de la Zumara non si scorda
-il nobil Dardinel figlio d'Almonte,
-che con la lancia Uberto da Mirforda,
-Claudio dal Bosco, Elio e Dulfin dal Monte,
-e con la spada Anselmo da Stanforda,
-e da Londra Raimondo e Pinamonte
-getta per terra (ed erano pur forti),
-dui storditi, un piagato, e quattro morti.
-Ma con tutto 'l valor che di sé mostra,
-non può tener sì ferma la sua gente,
-sì ferma, ch'aspettar voglia la nostra
-di numero minor, ma più valente.
-Ha più ragion di spada e più di giostra
-e d'ogni cosa a guerra appertinente.
-Fugge la gente maura, di Zumara,
-di Setta, di Marocco e di Canara.
-Ma più degli altri fuggon quei d'Alzerbe,
-a cui s'oppose il nobil giovinetto;
-ed or con prieghi, or con parole acerbe
-ripor lor cerca l'animo nel petto.
-— S'Almonte meritò ch'in voi si serbe
-di lui memoria, or ne vedrò l'effetto:
-io vedrò (dicea lor) se me, suo figlio,
-lasciar vorrete in così gran periglio.
-State, vi priego per mia verde etade,
-in cui solete aver sì larga speme:
-deh non vogliate andar per fil di spade,
-ch'in Africa non torni di noi seme.
-Per tutto ne saran chiuse le strade,
-se non andiam raccolti e stretti insieme:
-troppo alto muro e troppo larga fossa
-è il monte e il mar, pria che tornar si possa.
-Molto è meglio morir qui, ch'ai supplici
-darsi e alla discrezion di questi cani.
-State saldi, per Dio, fedeli amici;
-che tutti son gli altri rimedi vani.
-Non han di noi più vita gli nimici;
-più d'un'alma non han, più di due mani. —
-Così dicendo, il giovinetto forte
-al conte d'Otonlei diede la morte.
-Il rimembrare Almonte così accese
-l'esercito african che fuggia prima,
-che le braccia e le mani in sue difese
-meglio, che rivoltar le spalle, estima.
-Guglielmo da Burnich era uno Inglese
-maggior di tutti, e Dardinello il cima,
-e lo pareggia agli altri; e apresso taglia
-il capo ad Aramon di Cornovaglia.
-Morto cadea questo Aramone a valle;
-e v'accorse il fratel per dargli aiuto:
-ma Dardinel l'aperse per le spalle
-fin giù dove lo stomaco è forcuto.
-Poi forò il ventre a Bogio da Vergalle,
-e lo mandò del debito assoluto:
-avea promesso alla moglier fra sei
-mesi, vivendo, di tornare a lei.
-Vide non lungi Dardinel gagliardo
-venir Lurcanio, ch'avea in terra messo
-Dorchin, passato ne la gola, e Gardo
-per mezzo il capo e insin ai denti fesso;
-e ch'Alteo fuggir volse, ma fu tardo,
-Alteo ch'amò quanto il suo core istesso;
-che dietro alla collottola gli mise
-il fier Lurcanio un colpo che l'uccise.
-Piglia una lancia, e va per far vendetta,
-dicendo al suo Macon (s'udir lo puote),
-che se morto Lurcanio in terra getta,
-ne la moschea ne porrà l'arme vote.
-Poi traversando la campagna in fretta,
-con tanta forza il fianco gli percuote,
-che tutto il passa sin all'altra banda;
-ed ai suoi, che lo spoglino, commanda.
-Non è da domandarmi, se dolere
-se ne dovesse Ariodante il frate;
-se desiasse di sua man potere
-por Dardinel fra l'anime dannate:
-ma nol lascian le genti adito avere,
-non men de le 'nfedel le battezzate.
-Vorria pur vendicarsi, e con la spada
-di qua di là spianando va la strada.
-Urta, apre, caccia, atterra, taglia e fende
-qualunque lo 'mpedisce o gli contrasta.
-E Dardinel che quel disire intende,
-a volerlo saziar già non sovrasta:
-ma la gran moltitudine contende
-con questa ancora, e i suoi disegni guasta.
-Se' Mori uccide l'un, l'altro non manco
-gli Scotti uccide e il campo inglese e 'l franco.
-Fortuna sempremai la via lor tolse,
-che per tutto quel dì non s'accozzaro.
-A più famosa man serbar l'un volse;
-che l'uomo il suo destin fugge di raro.
-Ecco Rinaldo a questa strada volse,
-perch'alla vita d'un non sia riparo:
-ecco Rinaldo vien: Fortuna il guida
-per dargli onor che Dardinello uccida.
-Ma sia per questa volta detto assai
-dei gloriosi fatti di Ponente.
-Tempo è ch'io torni ove Grifon lasciai,
-che tutto d'ira e di disdegno ardente
-facea, con più timor ch'avesse mai,
-tumultuar la sbigottita gente.
-Re Norandino a quel rumor corso era
-con più di mille armati in una schiera.
-Re Norandin con la sua corte armata,
-vedendo tutto 'l populo fuggire,
-venne alla porta in battaglia ordinata,
-e quella fece alla sua giunta aprire.
-Grifone intanto avendo già cacciata
-da sé la turba sciocca e senza ardire,
-la sprezzata armatura in sua difesa
-(qual la si fosse) avea di nuovo presa;
-e presso a un tempio ben murato e forte,
-che circondato era d'un'alta fossa,
-in capo un ponticel si fece forte,
-perché chiuderlo in mezzo alcun non possa.
-Ecco, gridando e minacciando forte,
-fuor de la porta esce una squadra grossa.
-L'animoso Grifon non muta loco,
-e fa sembiante che ne tema poco.
-E poi ch'avicinar questo drappello
-si vide, andò a trovarlo in su la strada;
-e molta strage fattane e macello
-(che menava a due man sempre la spada),
-ricorso avea allo stretto ponticello,
-e quindi li tenea non troppo a bada:
-di nuovo usciva e di nuovo tornava;
-e sempre orribil segno vi lasciava.
-Quando di dritto e quando di riverso
-getta or pedoni or cavallieri in terra.
-Il popul contra lui tutto converso
-più e più sempre inaspera la guerra.
-Teme Grifone al fin restar sommerso:
-sì cresce il mar che d'ogn'intorno il serra;
-e ne la spalla e ne la coscia manca
-è già ferito, e pur la lena manca.
-Ma la virtù, ch'ai suoi spesso soccorre,
-gli fa appo Norandin trovar perdono.
-Il re, mentre al tumulto in dubbio corre,
-vede che morti già tanti ne sono:
-vede le piaghe che di man d'Ettorre
-pareano uscite: un testimonio buono,
-che dianzi esso avea fatto indegnamente
-vergogna a un cavallier molto eccellente.
-Poi, come gli è più presso, e vede in fronte
-quel che la gente a morte gli ha condutta,
-e fattosene avanti orribil monte,
-e di quel sangue il fosso e l'acqua brutta;
-gli è aviso di veder proprio sul ponte
-Orazio sol contra Toscana tutta:
-e per suo onore, e perché gli ne 'ncrebbe,
-ritrasse i suoi, né gran fatica v'ebbe.
-Ed alzando la man nuda e senz'arme,
-antico segno di tregua o di pace,
-disse a Grifon: — Non so, se non chiamarme
-d'avere il torto, e dir che mi dispiace:
-ma il mio poco giudicio, e lo istigarme
-altrui, cadere in tanto error mi face.
-Quel che di fare io mi credea al più vile
-guerrier del mondo, ho fatto al più gentile.
-E se bene alla ingiuria ed a quell'onta
-ch'oggi fatta ti fu per ignoranza,
-l'onor che ti fai qui s'adegua e sconta,
-o (per più vero dir) supera e avanza;
-la satisfazion ci serà pronta
-a tutto mio sapere e mia possanza,
-quando io conosca di poter far quella
-per oro o per cittadi o per castella.
-Chiedimi la metà di questo regno,
-ch'io son per fartene oggi possessore;
-che l'alta tua virtù non ti fa degno
-di questo sol, ma ch'io ti doni il core:
-e la tua mano in questo mezzo, pegno
-di fé mi dona e di perpetuo amore. —
-Così dicendo, da cavallo scese,
-e vêr Grifon la destra mano stese.
-Grifon, vedendo il re fatto benigno
-venirgli per gittar le braccia al collo,
-lasciò la spada e l'animo maligno,
-e sotto l'anche ed umile abbracciollo.
-Lo vide il re di due piaghe sanguigno,
-e tosto fe' venir chi medicollo;
-indi portar ne la cittade adagio,
-e riposar nel suo real palagio.
-Dove, ferito, alquanti giorni, inante
-che si potesse armar, fece soggiorno.
-Ma lascio lui, ch'al suo frate Aquilante
-ed ad Astolfo in Palestina torno,
-che di Grifon, poi che lasciò le sante
-mura, cercare han fatto più d'un giorno
-in tutti i lochi in Solima devoti,
-e in molti ancor da la città remoti.
-Or né l'uno né l'altro è sì indovino,
-che di Grifon possa saper che sia:
-ma venne lor quel Greco peregrino,
-nel ragionare, a caso a darne spia,
-dicendo ch'Orrigille avea il camino
-verso Antiochia preso di Soria,
-d'un nuovo drudo, ch'era di quel loco,
-di subito arsa e d'improviso fuoco.
-Dimandògli Aquilante, se di questo
-così notizia avea data a Grifone:
-e come l'affermò, s'avisò il resto,
-perché fosse partito, e la cagione.
-Ch'Orrigille ha seguito è manifesto
-in Antiochia con intenzione
-di levarla di man del suo rivale
-con gran vendetta e memorabil male.
-Non tolerò Aquilante che 'l fratello
-solo e senz'esso a quell'impresa andasse;
-e prese l'arme, e venne dietro a quello:
-ma prima pregò il duca che tardasse
-l'andata in Francia ed al paterno ostello,
-fin ch'esso d'Antiochia ritornasse.
-Scende al Zaffo e s'imbarca, che gli pare
-e più breve e miglior la via del mare.
-Ebbe un ostro—silocco allor possente
-tanto nel mare, e sì per lui disposto,
-che la terra del Surro il dì seguente
-vide e Saffetto, un dopo l'altro tosto.
-Passa Barutti e il Zibeletto, e sente
-che da man manca gli è Cipro discosto.
-A Tortosa da Tripoli, e alla Lizza
-e al golfo di Laiazzo il camin drizza.
-Quindi a levante fe' il nocchier la fronte
-del navilio voltar snello e veloce;
-ed a sorger n'andò sopra l'Oronte,
-e colse il tempo, e ne pigliò la foce.
-Gittar fece Aquilante in terra il ponte,
-e n'uscì armato sul destrier feroce;
-e contra il fiume il camin dritto tenne,
-tanto ch'in Antiochia se ne venne.
-Di quel Martano ivi ebbe ad informarse;
-ed udì ch'a Damasco se n'era ito
-con Orrigille, ove una giostra farse
-dovea solenne per reale invito.
-Tanto d'andargli dietro il desir l'arse,
-certo che 'l suo german l'abbia seguito,
-che d'Antiochia anco quel dì si tolle;
-ma già per mar più ritornar non volle.
-Verso Lidia e Larissa il camin piega:
-resta più sopra Aleppe ricca e piena.
-Dio, per mostrar ch'ancor di qua non niega
-mercede al bene, ed al contrario pena,
-Martano appresso a Mamuga una lega
-ad incontrarsi in Aquilante mena.
-Martano si facea con bella mostra
-portare inanzi il pregio de la giostra.
-Pensò Aquilante al primo comparire,
-che 'l vil Martano il suo fratello fosse;
-che l'ingannaron l'arme, e quel vestire
-candido più che nievi ancor non mosse:
-e con quell'oh! che d'allegrezza dire
-si suole, incominciò; ma poi cangiosse
-tosto di faccia e di parlar, ch'appresso
-s'avide meglio, che non era desso.
-Dubitò che per fraude di colei
-ch'era con lui, Grifon gli avesse ucciso;
-e: — Dimmi (gli gridò) tu ch'esser déi
-un ladro e un traditor, come n'hai viso,
-onde hai quest'arme avute? onde ti sei
-sul buon destrier del mio fratello assiso?
-Dimmi se 'l mio fratello è morto o vivo;
-come de l'arme e del destrier l'hai privo. —
-Quando Orrigille udì l'irata voce,
-a dietro il palafren per fuggir volse;
-ma di lei fu Aquilante più veloce,
-e fecela fermar, volse o non volse.
-Martano al minacciar tanto feroce
-del cavallier, che sì improviso il colse,
-pallido triema, come al vento fronda,
-né sa quel che si faccia o che risponda.
-Grida Aquilante, e fulminar non resta,
-e la spada gli pon dritto alla strozza;
-e giurando minaccia che la testa
-ad Orrigille e a lui rimarrà mozza,
-se tutto il fatto non gli manifesta.
-Il mal giunto Martano alquanto ingozza,
-e tra sé volve se può sminuire
-sua grave colpa, e poi comincia a dire:
-— Sappi, signor, che mia sorella è questa,
-nata di buona e virtuosa gente,
-ben che tenuta in vita disonesta
-l'abbia Grifone obbrobriosamente:
-e tale infamia essendomi molesta,
-né per forza sentendomi possente
-di torla a sì grande uom, feci disegno
-d'averla per astuzia e per ingegno.
-Tenni modo con lei, ch'avea desire
-di ritornare a più lodata vita,
-ch'essendosi Grifon messo a dormire,
-chetamente da lui fêsse partita.
-Così fece ella; e perché egli a seguire
-non n'abbia, ed a turbar la tela ordita,
-noi lo lasciammo disarmato e a piedi;
-e qua venuti siàn, come tu vedi. —
-Poteasi dar di somma astuzia vanto,
-che colui facilmente gli credea;
-e, fuor che 'n torgli arme e destrier e quanto
-tenesse di Grifon, non gli nocea;
-se non volea pulir sua scusa tanto,
-che la facesse di menzogna rea:
-buona era ogn'altra parte, se non quella
-che la femina a lui fosse sorella.
-Avea Aquilante in Antiochia inteso
-essergli concubina, da più genti;
-onde gridando, di furore acceso:
-— Falsissimo ladron, tu te ne menti! —
-un pugno gli tirò di tanto peso,
-che ne la gola gli cacciò duo denti:
-e senza più contesa, ambe le braccia
-gli volge dietro, e d'una fune allaccia;
-e parimente fece ad Orrigille,
-ben che in sua scusa ella dicesse assai.
-Quindi li trasse per casali e ville,
-né li lasciò fin a Damasco mai;
-e de le miglia mille volte mille
-tratti gli avrebbe con pene e con guai,
-fin ch'avesse trovato il suo fratello,
-per farne poi come piacesse a quello.
-Fece Aquilante lor scudieri e some
-seco tornare, ed in Damasco venne,
-e trovò di Grifon celebre il nome
-per tutta la città batter le penne:
-piccoli e grandi, ognun sapea già come
-egli era, che sì ben corse l'antenne,
-ed a cui tolto fu con falsa mostra
-dal compagno la gloria de la giostra.
-Il popul tutto al vil Martano infesto,
-l'uno all'altro additandolo, lo scuopre.
-— Non è (dicean), non è il ribaldo questo,
-che si fa laude con l'altrui buone opre?
-e la virtù di chi non è ben desto,
-con la sua infamia e col suo obbrobrio copre?
-Non è l'ingrata femina costei,
-la qual tradisce i buoni e aiuta i rei? —
-Altri dicean: — Come stan bene insieme
-segnati ambi d'un marchio e d'una razza! —
-Chi li bestemmia, chi lor dietro freme,
-chi grida: — Impicca, abrucia, squarta, amazza! —
-La turba per veder s'urta, si preme,
-e corre inanzi alle strade, alla piazza.
-Venne la nuova al re, che mostrò segno
-d'averla cara più ch'un altro regno.
-Senza molti scudier dietro o davante,
-come si ritrovò, si mosse in fretta,
-e venne ad incontrarsi in Aquilante,
-ch'avea del suo Grifon fatto vendetta;
-e quello onora con gentil sembiante,
-seco lo 'nvita, e seco lo ricetta;
-di suo consenso avendo fatto porre
-i duo prigioni in fondo d'una torre.
-Andaro insieme ove del letto mosso
-Grifon non s'era, poi che fu ferito,
-che vedendo il fratel, divenne rosso;
-che ben stimò ch'avea il suo caso udito.
-E poi che motteggiando un poco adosso
-gli andò Aquilante, messero a partito
-di dare a quelli duo iusto martoro,
-venuti in man degli avversari loro.
-Vuole Aquilante, vuole il re che mille
-strazi ne sieno fatti; ma Grifone
-(perché non osa dir sol d'Orrigille)
-all'uno e all'altro vuol che si perdone.
-Disse assai cose, e molto ben ordille;
-fugli risposto; or per conclusione
-Martano è disegnato in mano al boia,
-ch'abbia a scoparlo, e non però che moia.
-Legar lo fanno, e non tra' fiori e l'erba,
-e per tutto scopar l'altra matina.
-Orrigille captiva si riserba
-fin che ritorni la bella Lucina,
-al cui saggio parere, o lieve o acerba,
-rimetton quei signor la disciplina.
-Quivi stette Aquilante a ricrearsi
-fin che 'l fratel fu sano e poté armarsi.
-Re Norandin, che temperato e saggio
-divenuto era dopo un tanto errore,
-non potea non aver sempre il coraggio
-di penitenza pieno e di dolore,
-d'aver fatto a colui danno ed oltraggio,
-che degno di mercede era e d'onore:
-sì che dì e notte avea il pensiero intento
-par farlo rimaner di sé contento.
-E statuì nel publico cospetto
-de la città, di tanta ingiuria rea,
-con quella maggior gloria ch'a perfetto
-cavallier per un re dar si potea,
-di rendergli quel premio ch'intercetto
-con tanto inganno il traditor gli avea:
-e perciò fe' bandir per quel paese,
-che faria un'altra giostra indi ad un mese.
-Di ch'apparecchio fa tanto solenne,
-quanto a pompa real possibil sia:
-onde la Fama con veloci penne
-portò la nuova per tutta Soria;
-ed in Fenicia e in Palestina venne,
-e tanto, ch'ad Astolfo ne diè spia,
-il qual col viceré deliberosse
-che quella giostra senza lor non fosse.
-Per guerrier valoroso e di gran nome
-la vera istoria Sansonetto vanta.
-Gli diè battesmo Orlando, e Carlo (come
-v'ho detto) a governar la Terra Santa.
-Astolfo con costui levò le some,
-per ritrovarsi ove la Fama canta,
-sì che d'intorno n'ha piena ogni orecchia,
-ch'in Damasco la giostra s'apparecchia.
-Or cavalcando per quelle contrade
-con non lunghi viaggi, agiati e lenti,
-per ritrovarsi freschi alla cittade
-poi di Damasco il dì de' torniamenti,
-scontraro in una croce di due strade
-persona ch'al vestire e a' movimenti
-avea sembianza d'uomo, e femin' era,
-ne le battaglie a maraviglia fiera.
-La vergine Marfisa si nomava,
-di tal valor, che con la spada in mano
-fece più volte al gran signor di Brava
-sudar la fronte e a quel di Montalbano;
-e 'l dì e la notte armata sempre andava
-di qua di là cercando in monte e in piano
-con cavallieri erranti riscontrarsi,
-ed immortale e gloriosa farsi.
-Com'ella vide Astolfo e Sansonetto,
-ch'appresso le venian con l'arme indosso,
-prodi guerrier le parvero all'aspetto;
-ch'erano ambeduo grandi e di buono osso:
-e perché di provarsi avria diletto,
-per isfidarli avea il destrier già mosso;
-quando, affissando l'occhio più vicino,
-conosciuto ebbe il duca paladino.
-De la piacevolezza le sovenne
-del cavallier, quando al Catai seco era:
-e lo chiamò per nome, e non si tenne
-la man nel guanto, e alzossi la visiera;
-e con gran festa ad abbracciarlo venne,
-come che sopra ogn'altra fosse altiera.
-Non men da l'altra parte riverente
-fu il paladino alla donna eccellente.
-Tra lor si domandaron di lor via:
-e poi ch'Astolfo, che prima rispose,
-narrò come a Damasco se ne gìa,
-dove le genti in arme valorose
-avea invitato il re de la Soria
-a dimostrar lor opre virtuose;
-Marfisa, sempre a far gran pruove accesa,
-— Voglio esser con voi (disse) a questa impresa. —
-Sommamente ebbe Astolfo grata questa
-compagna d'arme, e così Sansonetto.
-Furo a Damasco il dì inanzi la festa,
-e di fuora nel borgo ebbon ricetto:
-e sin all'ora che dal sonno desta
-l'Aurora il vecchiarel già suo diletto,
-quivi si riposar con maggior agio,
-che se smontati fossero al palagio.
-E poi che 'l nuovo sol lucido e chiaro
-per tutto sparsi ebbe i fulgenti raggi,
-la bella donna e i duo guerrier s'armaro,
-mandato avendo alla città messaggi;
-che, come tempo fu, lor rapportaro
-che per veder spezzar frassini e faggi
-re Norandino era venuto al loco
-ch'avea costituito al fiero gioco.
-Senza più indugio alla città ne vanno,
-e per la via maestra alla gran piazza,
-dove aspettando il real segno stanno
-quinci e quindi i guerrier di buona razza.
-I premi che quel giorno si daranno
-a chi vince, è uno stocco ed una mazza
-guerniti riccamente, e un destrier, quale
-sia convenevol dono a un signor tale.
-Avendo Norandin fermo nel core
-che, come il primo pregio, il secondo anco,
-e d'ambedue le giostre il sommo onore
-si debba guadagnar Grifone il bianco;
-per dargli tutto quel ch'uom di valore
-dovrebbe aver, né debbe far con manco,
-posto con l'arme in questo ultimo pregio
-ha stocco e mazza e destrier molto egregio.
-L'arme che ne la giostra fatta dianzi
-si doveano a Grifon che 'l tutto vinse,
-e che usurpate avea con tristi avanzi
-Martano che Grifone esser si finse,
-quivi si fece il re pendere inanzi,
-e il ben guernito stocco a quelle cinse,
-e la mazza all'arcion del destrier messe,
-perché Grifon l'un pregio e l'altro avesse.
-Ma che sua intenzione avesse effetto
-vietò quella magnanima guerriera,
-che con Astolfo e col buon Sansonetto
-in piazza nuovamente venuta era.
-Costei, vedendo l'arme ch'io v'ho detto,
-subito n'ebbe conoscenza vera:
-però che già sue furo, e l'ebbe care
-quanto si suol le cose ottime e rare;
-ben che l'avea lasciate in su la strada
-a quella volta che le fur d'impaccio,
-quando per riaver sua buona spada
-correa dietro a Brunel degno di laccio.
-Questa istoria non credo che m'accada
-altrimenti narrar; però la taccio.
-Da me vi basti intendere a che guisa
-quivi trovasse l'arme sue Marfisa.
-Intenderete ancor, che come l'ebbe
-riconosciute a manifeste note,
-per altro che sia al mondo, non le avrebbe
-lasciate un dì di sua persona vote.
-Se più tenere un modo o un altro debbe
-per racquistarle, ella pensar non puote:
-ma se gli accosta a un tratto, e la man stende,
-e senz'altro rispetto se le prende;
-e per la fretta ch'ella n'ebbe, avenne
-ch'altre ne prese, altre mandonne in terra.
-Il re, che troppo offeso se ne tenne,
-con uno sguardo sol le mosse guerra;
-che 'l popul, che l'ingiuria non sostenne,
-per vendicarlo e lance e spade afferra,
-non rammentando ciò ch'i giorni inanti
-nocque il dar noia ai cavallieri erranti.
-Né fra vermigli fiori, azzurri e gialli
-vago fanciullo alla stagion novella,
-né mai si ritrovò fra suoni e balli
-più volentieri ornata donna e bella;
-che fra strepito d'arme e di cavalli,
-e fra punte di lance e di quadrella,
-dove si sparga sangue e si dia morte,
-costei si truovi, oltre ogni creder forte.
-Spinge il cavallo, e ne la turba sciocca
-con l'asta bassa impetuosa fere;
-e chi nel collo e chi nel petto imbrocca,
-e fa con l'urto or questo or quel cadere:
-poi con la spada uno ed un altro tocca,
-e fa qual senza capo rimanere,
-e qual rotto, e qual passato al fianco,
-e qual del braccio privo o destro o manco.
-L'ardito Astolfo e il forte Sansonetto,
-ch'avean con lei vestita e piastra e maglia,
-ben che non venner già per tal effetto,
-pur, vedendo attaccata la battaglia,
-abbassan la visiera de l'elmetto,
-e poi la lancia per quella canaglia;
-ed indi van con la tagliente spada
-di qua di là facendosi far strada.
-I cavallieri di nazion diverse,
-ch'erano per giostrar quivi ridutti,
-vedendo l'arme in tal furor converse,
-e gli aspettati giuochi in gravi lutti
-(che la cagion ch'avesse di dolerse
-la plebe irata non sapeano tutti,
-né ch'al re tanta ingiuria fosse fatta),
-stavan con dubbia mente e stupefatta.
-Di ch'altri a favorir la turba venne,
-che tardi poi non se ne fu a pentire;
-altri, a cui la città più non attenne
-che gli stranieri, accorse a dipartire;
-altri, più saggio, in man la briglia tenne,
-mirando dove questo avesse a uscire.
-Di quelli fu Grifone ed Aquilante,
-che per vendicar l'arme andaro inante.
-Essi vedendo il re che di veneno
-avea le luci inebriate e rosse,
-ed essendo da molti istrutti a pieno
-de la cagion che la discordia mosse,
-e parendo a Grifon che sua, non meno
-che del re Norandin, l'ingiuria fosse;
-s'avean le lance fatte dar con fretta,
-e venian fulminando alla vendetta.
-Astolfo d'altra parte Rabicano
-venìa spronando a tutti gli altri inante,
-con l'incantata lancia d'oro in mano,
-ch'al fiero scontro abbatte ogni giostrante.
-Ferì con essa e lasciò steso al piano
-prima Grifone, e poi trovò Aquilante;
-e de lo scudo toccò l'orlo a pena,
-che lo gittò riverso in su l'arena.
-I cavallier di pregio e di gran pruova
-votan le selle inanzi a Sansonetto.
-L'uscita de la piazza il popul truova:
-il re n'arrabbia d'ira e di dispetto.
-Con la prima corazza e con la nuova
-Marfisa intanto, e l'uno e l'altro elmetto,
-poi che si vide a tutti dare il tergo,
-vincitrice venìa verso l'albergo.
-Astolfo e Sansonetto non fur lenti
-a seguitarla, e seco a ritornarsi
-verso la porta (che tutte le genti
-gli davan loco), ed al rastrel fermarsi.
-Aquilante e Grifon, troppo dolenti
-di vedersi a uno incontro riversarsi,
-tenean per gran vergogna il capo chino,
-né ardian venire inanzi a Norandino.
-Presi e montati c'hanno i lor cavalli,
-spronano dietro agli nimici in fretta.
-Li segue il re con molti suoi vasalli,
-tutti pronti o alla morte o alla vendetta.
-La sciocca turba grida: — Dàlli dàlli —;
-e sta lontana, e le novelle aspetta.
-Grifone arriva ove volgean la fronte
-i tre compagni, ed avean preso il ponte.
-A prima giunta Astolfo raffigura,
-ch'avea quelle medesime divise,
-avea il cavallo, avea quella armatura
-ch'ebbe dal dì ch'Orril fatale uccise.
-Né miratol, né posto gli avea cura,
-quando in piazza a giostrar seco si mise:
-quivi il conobbe e salutollo; e poi
-gli domandò de li compagni suoi;
-e perché tratto avean quell'arme a terra,
-portando al re sì poca riverenza.
-Di suoi compagni il duca d'Inghilterra
-diede a Grifon non falsa conoscenza:
-de l'arme ch'attaccate avean la guerra,
-disse che non n'avea troppa scienza;
-ma perché con Marfisa era venuto,
-dar le volea con Sansonetto aiuto.
-Quivi con Grifon stando il paladino,
-viene Aquilante, e lo conosce tosto
-che parlar col fratel l'ode vicino,
-e il voler cangia, ch'era mal disposto.
-Giungean molti di quei di Norandino,
-ma troppo non ardian venire accosto;
-e tanto più, vedendo i parlamenti,
-stavano cheti, e per udire intenti.
-Alcun ch'intende quivi esser Marfisa,
-che tiene al mondo il vanto in esser forte,
-volta il cavallo, e Norandino avisa
-che s'oggi non vuol perder la sua corte,
-proveggia, prima che sia tutta uccisa,
-di man trarla a Tesifone e alla Morte;
-perché Marfisa veramente è stata,
-che l'armatura in piazza gli ha levata.
-Come re Norandino ode quel nome
-così temuto per tutto Levante,
-che facea a molti anco arricciar le chiome,
-ben che spesso da lor fosse distante,
-è certo che ne debbia venir come
-dice quel suo, se non provede inante;
-però gli suoi, che già mutata l'ira
-hanno in timore, a sé richiama e tira.
-Da l'altra parte i figli d'Oliviero
-con Sansonetto e col figliuol d'Otone,
-supplicando a Marfisa, tanto fero,
-che si diè fine alla crudel tenzone.
-Marfisa, giunta al re, con viso altiero
-disse: — Io non so, signor, con che ragione
-vogli quest'arme dar, che tue non sono,
-al vincitor de le tue giostre in dono.
-Mie sono l'arme, e 'n mezzo de la via
-che vien d'Armenia, un giorno le lasciai,
-perché seguire a piè mi convenia
-un rubator che m'avea offesa assai:
-e la mia insegna testimon ne fia,
-che qui si vede, se notizia n'hai. —
-E la mostrò ne la corazza impressa,
-ch'era in tre parti una corona fessa.
-— Gli è ver (rispose il re) che mi fur date,
-son pochi dì, da un mercatante armeno;
-e se voi me l'avesse domandate,
-l'avreste avute, o vostre o no che sièno;
-ch'avenga ch'a Grifon già l'ho donate,
-ho tanta fede in lui, che nondimeno,
-acciò a voi darle avessi anche potuto,
-volentieri il mio don m'avria renduto.
-Non bisogna allegar, per farmi fede
-che vostre sien, che tengan vostra insegna:
-basti il dirmelo voi; che vi si crede
-più ch'a qual altro testimonio vegna.
-Che vostre sian vostr'arme si concede
-alla virtù di maggior premio degna.
-Or ve l'abbiate, e più non si contenda;
-e Grifon maggior premio da me prenda. —
-Grifon che poco a cor avea quell'arme,
-ma gran disio che 'l re si satisfaccia,
-gli disse: — Assai potete compensarme,
-se mi fate saper ch'io vi compiaccia. —
-Tra sé disse Marfisa: — Esser qui parme
-l'onor mio in tutto: — e con benigna faccia
-volle a Grifon de l'arme esser cortese;
-e finalmente in don da lui le prese.
-Ne la città con pace e con amore
-tornaro, ove le feste raddoppiarsi.
-Poi la giostra si fe', di che l'onore
-e 'l pregio Sansonetto fece darsi;
-ch'Astolfo e i duo fratelli e la migliore
-di lor, Marfisa, non volson provarsi,
-cercando, com'amici e buon compagni,
-che Sansonetto il pregio ne guadagni.
-Stati che sono in gran piacere e in festa
-con Norandino otto giornate o diece,
-perché l'amor di Francia gli molesta,
-che lasciar senza lor tanto non lece,
-tolgon licenza; e Marfisa, che questa
-via disiava, compagnia lor fece.
-Marfisa avuto avea lungo disire
-al paragon dei paladin venire;
-e far esperienza se l'effetto
-si pareggiava a tanta nominanza.
-Lascia un altro in suo loco Sansonetto,
-che di Ierusalem regga la stanza.
-Or questi cinque in un drappello eletto,
-che pochi pari al mondo han di possanza,
-licenziati dal re Norandino,
-vanno a Tripoli e al mar che v'è vicino.
-E quivi una caracca ritrovaro,
-che per Ponente mercanzie raguna.
-Per loro e pei cavalli s'accordaro
-con un vecchio patron ch'era da Luna.
-Mostrava d'ogn'intorno il tempo chiaro,
-ch'avrian per molti dì buona fortuna.
-Sciolser dal lito, avendo aria serena,
-e di buon vento ogni lor vela piena.
-L'isola sacra all'amorosa dea
-diede lor sotto un'aria il primo porto,
-che non ch'a offender gli uomini sia rea,
-ma stempra il ferro, e quivi è 'l viver corto.
-Cagion n'è un stagno: e certo non dovea
-Natura a Famagosta far quel torto
-d'appressarvi Costanza acre e maligna,
-quando al resto di Cipro è sì benigna.
-Il grave odor che la palude esala
-non lascia al legno far troppo soggiorno.
-Quindi a un greco—levante spiegò ogni ala,
-volando da man destra a Cipro intorno,
-e surse a Pafo, e pose in terra scala;
-e i naviganti uscir nel lito adorno,
-chi per merce levar, chi per vedere
-la terra d'amor piena e di piacere.
-Dal mar sei miglia o sette, a poco a poco
-si va salendo inverso il colle ameno.
-Mirti e cedri e naranci e lauri il loco,
-e mille altri soavi arbori han pieno.
-Serpillo e persa e rose e gigli e croco
-spargon da l'odorifero terreno
-tanta suavità, ch'in mar sentire
-la fa ogni vento che da terra spire.
-Da limpida fontana tutta quella
-piaggia rigando va un ruscel fecondo.
-Ben si può dir che sia di Vener bella
-il luogo dilettevole e giocondo;
-che v'è ogni donna affatto, ogni donzella
-piacevol più ch'altrove sia nel mondo:
-e fa la dea che tutte ardon d'amore,
-giovani e vecchie, infino all'ultime ore.
-Quivi odono il medesimo ch'udito
-di Lucina e de l'Orco hanno in Soria,
-e come di tornare ella a marito
-facea nuovo apparecchio in Nicosia.
-Quindi il padrone (essendosi espedito,
-e spirando buon vento alla sua via)
-l'ancore sarpa, e fa girar la proda
-verso ponente, ed ogni vela snoda.
-Al vento di maestro alzò la nave
-le vele all'orza, ed allargossi in alto.
-Un ponente—libecchio, che soave
-parve a principio e fin che 'l sol stette alto,
-e poi si fe' verso la sera grave,
-le leva incontra il mar con fiero assalto,
-con tanti tuoni e tanto ardor di lampi,
-che par che 'l ciel si spezzi e tutto avampi.
-Stendon le nubi un tenebroso velo
-che né sole apparir lascia né stella.
-Di sotto il mar, di sopra mugge il cielo,
-il vento d'ogn'intorno, e la procella
-che di pioggia oscurissima e di gelo
-i naviganti miseri flagella:
-e la notte più sempre si diffonde
-sopra l'irate e formidabil onde.
-I naviganti a dimostrare effetto
-vanno de l'arte in che lodati sono:
-chi discorre fischiando col fraschetto,
-e quanto han gli altri a far, mostra col suono;
-chi l'ancore apparechia da rispetto,
-e chi al mainare e chi alla scotta è buono;
-chi 'l timone, chi l'arbore assicura,
-chi la coperta di sgombrare ha cura.
-Crebbe il tempo crudel tutta la notte,
-caliginosa e più scura ch'inferno.
-Tien per l'alto il padrone, ove men rotte
-crede l'onde trovar, dritto il governo;
-e volta ad or ad or contra le botte
-del mar la proda, e de l'orribil verno,
-non senza speme mai che, come aggiorni,
-cessi fortuna, o più placabil torni.
-Non cessa e non si placa, e più furore
-mostra nel giorno, se pur giorno è questo,
-che si conosce al numerar de l'ore,
-non che per lume già sia manifesto.
-Or con minor speranza e più timore
-si dà in poter del vento il padron mesto:
-volta la poppa all'onde, e il mar crudele
-scorrendo se ne va con umil vele.
-Mentre Fortuna in mar questi travaglia,
-non lascia anco posar quegli altri in terra,
-che sono in Francia, ove s'uccide e taglia
-coi Saracini il popul d'Inghilterra.
-Quivi Rinaldo assale, apre e sbaraglia
-le schiere avverse, e le bandiere atterra.
-Dissi di lui, che 'l suo destrier Baiardo
-mosso avea contra a Dardinel gagliardo.
-Vide Rinaldo il segno del quartiero,
-di che superbo era il figliuol d'Almonte;
-e lo stimò gagliardo e buon guerriero,
-che concorrer d'insegna ardia col conte.
-Venne più appresso, e gli parea più vero;
-ch'avea d'intorno uomini uccisi a monte.
-— Meglio è (gridò) che prima io svella e spenga
-questo mal germe, che maggior divenga. —
-Dovunque il viso drizza il paladino,
-levasi ognuno, e gli dà larga strada;
-né men sgombra il fedel, che 'l Saracino,
-sì reverita è la famosa spada.
-Rinaldo, fuor che Dardinel meschino,
-non vede alcuno, e lui seguir non bada.
-Grida: — Fanciullo, gran briga ti diede
-chi ti lasciò di questo scudo erede.
-Vengo a te per provar, se tu m'attendi,
-come ben guardi il quartier rosso e bianco;
-che s'ora contra me non lo difendi,
-difender contra Orlando il potrai manco. —
-Rispose Dardinello: — Or chiaro apprendi
-che s'io lo porto, il so difender anco;
-e guadagnar più onor, che briga, posso
-del paterno quartier candido e rosso.
-Perché fanciullo io sia, non creder farme
-però fuggire, o che 'l quartier ti dia:
-la vita mi torrai, se mi toi l'arme;
-ma spero in Dio ch'anzi il contrario fia.
-Sia quel che vuol, non potrà alcun biasmarme
-che mai traligni alla progenie mia. —
-Così dicendo, con la spada in mano
-assalse il cavallier da Montalbano.
-Un timor freddo tutto 'l sangue oppresse,
-che gli Africani aveano intorno al core,
-come vider Rinaldo che si messe
-con tanta rabbia incontra a quel signore,
-con quanta andria un leon ch'al prato avesse
-visto un torel ch'ancor non senta amore.
-Il primo che ferì, fu 'l Saracino;
-ma picchiò invan su l'elmo di Mambrino.
-Rise Rinaldo, e disse: — Io vo' tu senta,
-s'io so meglio di te trovar la vena. —
-Sprona, e a un tempo al destrier la briglia allenta,
-e d'una punta con tal forza mena,
-d'una punta ch'al petto gli appresenta,
-che gli la fa apparir dietro alla schena.
-Quella trasse, al tornar, l'alma col sangue:
-di sella il corpo uscì freddo ed esangue.
-Come purpureo fior languendo muore,
-che 'l vomere al passar tagliato lassa;
-o come carco di superchio umore
-il papaver ne l'orto il capo abbassa:
-così, giù de la faccia ogni colore
-cadendo, Dardinel di vita passa;
-passa di vita, e fa passar con lui
-l'ardire e la virtù de tutti i sui.
-Qual soglion l'acque per umano ingegno
-stare ingorgate alcuna volta e chiuse,
-che quando lor vien poi rotto il sostegno,
-cascano, e van con gran rumor difuse;
-tal gli African, ch'avean qualche ritegno
-mentre virtù lor Dardinello infuse,
-ne vanno or sparti in questa parte e in quella,
-che l'han veduto uscir morto di sella.
-Chi vuol fuggir, Rinaldo fuggir lassa,
-ed attende a cacciar chi vuol star saldo.
-Si cade ovunque Ariodante passa,
-che molto va quel dì presso a Rinaldo.
-Altri Lionetto, altri Zerbin fracassa,
-a gara ognuno a far gran prove caldo.
-Carlo fa il suo dover, lo fa Oliviero,
-Turpino e Guido e Salamone e Ugiero.
-I Mori fur quel giorno in gran periglio
-che 'n Pagania non ne tornasse testa;
-ma 'l saggio re di Spagna dà di piglio,
-e se ne va con quel che in man gli resta.
-Restar in danno tien miglior consiglio,
-che tutti i denar perdere e la vesta:
-meglio è ritrarsi e salvar qualche schiera,
-che, stando, esser cagion che 'l tutto pèra.
-Verso gli alloggiamenti i segni invia,
-ch'eron serrati d'argine e di fossa,
-con Stordilan, col re d'Andologia,
-col Portughese in una squadra grossa.
-Manda a pregar il re di Barbaria,
-che si cerchi ritrar meglio che possa;
-e se quel giorno la persona e 'l loco
-potrà salvar, non avrà fatto poco.
-Quel re che si tenea spacciato al tutto,
-né mai credea più riveder Biserta,
-che con viso sì orribile e sì brutto
-unquanco non avea Fortuna esperta,
-s'allegrò che Marsilio avea ridutto
-parte del campo in sicurezza certa:
-ed a ritrarsi cominciò, e a dar volta
-alle bandiere, e fe' sonar raccolta.
-Ma la più parte de la gente rotta
-né tromba né tambur né segno ascolta:
-tanta fu la viltà, tanta la dotta,
-ch'in Senna se ne vide affogar molta.
-Il re Agramante vuol ridur la frotta:
-seco ha Sobrino, e van scorrendo in volta;
-e con lor s'affatica ogni buon duca,
-che nei ripari il campo si riduca.
-Ma né il re, né Sobrin, né duca alcuno
-con prieghi, con minacce, con affanno
-ritrar può il terzo, non ch'io dica ognuno,
-dove l'insegne mal seguite vanno.
-Morti o fuggiti ne son dua, per uno
-che ne rimane, e quel non senza danno:
-ferito è chi di dietro e chi davanti;
-ma travagliati e lassi tutti quanti.
-E con gran tema fin dentro alle porte
-dei forti alloggiamenti ebbon la caccia:
-ed era lor quel luogo anco mal forte,
-con ogni proveder che vi si faccia
-(che ben pigliar nel crin la buona sorte
-Carlo sapea, quando volgea la faccia),
-se non venia la notte tenebrosa,
-che staccò il fatto, ed acquetò ogni cosa;
-dal Creator accelerata forse,
-che de la sua fattura ebbe pietade.
-Ondeggiò il sangue per campagna, e corse
-come un gran fiume, e dilagò le strade.
-Ottantamila corpi numerorse,
-che fur quel dì messi per fil di spade.
-Villani e lupi uscir poi de le grotte
-a dispogliargli e a devorar la notte.
-Carlo non torna più dentro alla terra,
-ma contra gli nimici fuor s'accampa,
-ed in assedio le lor tende serra,
-ed alti e spessi fuochi intorno avampa.
-Il pagan si provede, e cava terra,
-fossi e ripari e bastioni stampa;
-va rivedendo, e tien le guardie deste,
-né tutta notte mai l'arme si sveste.
-Tutta la notte per gli alloggiamenti
-dei malsicuri Saracini oppressi
-si versan pianti, gemiti e lamenti,
-ma quanto più si può, cheti e soppressi.
-Altri, perché gli amici hanno e i parenti
-lasciati morti, ed altri per se stessi,
-che son feriti, e con disagio stanno:
-ma più è la tema del futuro danno.
-Duo Mori ivi fra gli altri si trovaro,
-d'oscura stirpe nati in Tolomitta;
-de' quai l'istoria, per esempio raro
-di vero amore, è degna esser descritta.
-Cloridano e Medor si nominaro,
-ch'alla fortuna prospera e alla afflitta
-aveano sempre amato Dardinello,
-ed or passato in Francia il mar con quello.
-Cloridan, cacciator tutta sua vita,
-di robusta persona era ed isnella:
-Medoro avea la guancia colorita
-e bianca e grata ne la età novella;
-e fra la gente a quella impresa uscita
-non era faccia più gioconda e bella:
-occhi avea neri, e chioma crespa d'oro:
-angel parea di quei del sommo coro.
-Erano questi duo sopra i ripari
-con molti altri a guardar gli alloggiamenti,
-quando la Notte fra distanze pari
-mirava il ciel con gli occhi sonnolenti.
-Medoro quivi in tutti i suoi parlari
-non può far che 'l signor suo non rammenti,
-Dardinello d'Almonte, e che non piagna
-che resti senza onor ne la campagna.
-Volto al compagno, disse: — O Cloridano,
-io non ti posso dir quanto m'incresca
-del mio signor, che sia rimaso al piano,
-per lupi e corbi, ohimé! troppo degna esca.
-Pensando come sempre mi fu umano,
-mi par che quando ancor questa anima esca
-in onor di sua fama, io non compensi
-né sciolga verso lui gli oblighi immensi.
-Io voglio andar, perché non stia insepulto
-in mezzo alla campagna, a ritrovarlo:
-e forse Dio vorrà ch'io vada occulto
-là dove tace il campo del re Carlo.
-Tu rimarrai; che quando in ciel sia sculto
-ch'io vi debba morir, potrai narrarlo:
-che se Fortuna vieta sì bell'opra,
-per fama almeno il mio buon cor si scuopra. —
-Stupisce Cloridan, che tanto core,
-tanto amor, tanta fede abbia un fanciullo:
-e cerca assai, perché gli porta amore,
-di fargli quel pensiero irrito e nullo;
-ma non gli val, perch'un sì gran dolore
-non riceve conforto né trastullo.
-Medoro era disposto o di morire,
-o ne la tomba il suo signor coprire.
-Veduto che nol piega e che nol muove,
-Cloridan gli risponde: — E verrò anch'io,
-anch'io vuo' pormi a sì lodevol pruove,
-anch'io famosa morte amo e disio.
-Qual cosa sarà mai che più mi giove,
-s'io resto senza te, Medoro mio?
-Morir teco con l'arme è meglio molto,
-che poi di duol, s'avvien che mi sii tolto. —
-Così disposti, messero in quel loco
-le successive guardie, e se ne vanno.
-Lascian fosse e steccati, e dopo poco
-tra' nostri son, che senza cura stanno.
-Il campo dorme, e tutto è spento il fuoco,
-perché dei Saracin poca tema hanno.
-Tra l'arme e' carriaggi stan roversi,
-nel vin, nel sonno insino agli occhi immersi.
-Fermossi alquanto Cloridano, e disse:
-— Non son mai da lasciar l'occasioni.
-Di questo stuol che 'l mio signor trafisse,
-non debbo far, Medoro, occisioni?
-Tu, perché sopra alcun non ci venisse,
-gli occhi e l'orecchi in ogni parte poni;
-ch'io m'offerisco farti con la spada
-tra gli nimici spaziosa strada. —
-Così disse egli, e tosto il parlar tenne,
-ed entrò dove il dotto Alfeo dormia,
-che l'anno inanzi in corte a Carlo venne,
-medico e mago e pien d'astrologia:
-ma poco a questa volta gli sovenne;
-anzi gli disse in tutto la bugia.
-Predetto egli s'avea, che d'anni pieno
-dovea morire alla sua moglie in seno:
-ed or gli ha messo il cauto Saracino
-la punta de la spada ne la gola.
-Quattro altri uccide appresso all'indovino,
-che non han tempo a dire una parola:
-menzion dei nomi lor non fa Turpino,
-e 'l lungo andar le lor notizie invola:
-dopo essi Palidon da Moncalieri,
-che sicuro dormia fra duo destrieri.
-Poi se ne vien dove col capo giace
-appoggiato al barile il miser Grillo:
-avealo voto, e avea creduto in pace
-godersi un sonno placido e tranquillo.
-Troncògli il capo il Saracino audace:
-esce col sangue il vin per uno spillo,
-di che n'ha in corpo più d'una bigoncia;
-e di ber sogna, e Cloridan lo sconcia.
-E presso a Grillo, un Greco ed un Tedesco
-spenge in dui colpi, Andropono e Conrado,
-che de la notte avean goduto al fresco
-gran parte, or con la tazza, ora col dado:
-felici, se vegghiar sapeano a desco
-fin che de l'Indo il sol passassi il guado.
-Ma non potria negli uomini il destino,
-se del futuro ognun fosse indovino.
-Come impasto leone in stalla piena,
-che lunga fame abbia smacrato e asciutto,
-uccide, scanna, mangia, a strazio mena
-l'infermo gregge in sua balìa condutto;
-così il crudel pagan nel sonno svena
-la nostra gente, e fa macel per tutto.
-La spada di Medoro anco non ebe;
-ma si sdegna ferir l'ignobil plebe.
-Venuto era ove il duca di Labretto
-con una dama sua dormia abbracciato;
-e l'un con l'altro si tenea sì stretto,
-che non saria tra lor l'aere entrato.
-Medoro ad ambi taglia il capo netto.
-Oh felice morire! oh dolce fato!
-che come erano i corpi, ho così fede
-ch'andar l'alme abbracciate alla lor sede.
-Malindo uccise e Ardalico il fratello,
-che del conte di Fiandra erano figli;
-e l'uno e l'altro cavallier novello
-fatto avea Carlo, e aggiunto all'arme i gigli,
-perché il giorno amendui d'ostil macello
-con gli stocchi tornar vide vermigli:
-e terre in Frisa avea promesso loro,
-e date avria; ma lo vietò Medoro.
-Gl'insidiosi ferri eran vicini
-ai padiglioni che tiraro in volta
-al padiglion di Carlo i paladini,
-facendo ognun la guardia la sua volta;
-quando da l'empia strage i Saracini
-trasson le spade, e diero a tempo volta;
-ch'impossibil lor par, tra sì gran torma,
-che non s'abbia a trovar un che non dorma.
-E ben che possan gir di preda carchi,
-salvin pur sé, che fanno assai guadagno.
-Ove più creda aver sicuri i varchi
-va Cloridano, e dietro ha il suo compagno.
-Vengon nel campo, ove fra spade ed archi
-e scudi e lance in un vermiglio stagno
-giaccion poveri e ricchi, e re e vassalli,
-e sozzopra con gli uomini i cavalli.
-Quivi dei corpi l'orrida mistura,
-che piena avea la gran campagna intorno,
-potea far vaneggiar la fedel cura
-dei duo compagni insino al far del giorno,
-se non traea fuor d'una nube oscura,
-a' prieghi di Medor, la Luna il corno.
-Medoro in ciel divotamente fisse
-verso la Luna gli occhi, e così disse:
-— O santa dea, che dagli antiqui nostri
-debitamente sei detta triforme;
-ch'in cielo, in terra e ne l'inferno mostri
-l'alta bellezza tua sotto più forme,
-e ne le selve, di fere e di mostri
-vai cacciatrice seguitando l'orme;
-mostrami ove 'l mio re giaccia fra tanti,
-che vivendo imitò tuoi studi santi. —
-La luna a quel pregar la nube aperse
-(o fosse caso o pur la tanta fede),
-bella come fu allor ch'ella s'offerse,
-e nuda in braccio a Endimion si diede.
-Con Parigi a quel lume si scoperse
-l'un campo e l'altro; e 'l monte e 'l pian si vede:
-si videro i duo colli di lontano,
-Martire a destra, e Lerì all'altra mano,
-Rifulse lo splendor molto più chiaro
-ove d'Almonte giacea morto il figlio.
-Medoro andò, piangendo, al signor caro;
-che conobbe il quartier bianco e vermiglio:
-e tutto 'l viso gli bagnò d'amaro
-pianto, che n'avea un rio sotto ogni ciglio,
-in sì dolci atti, in sì dolci lamenti,
-che potea ad ascoltar fermare i venti.
-Ma con sommessa voce e a pena udita;
-non che riguardi a non si far sentire,
-perch'abbia alcun pensier de la sua vita,
-più tosto l'odia, e ne vorrebbe uscire:
-ma per timor che non gli sia impedita
-l'opera pia che quivi il fe' venire.
-Fu il morto re sugli omeri sospeso
-di tramendui, tra lor partendo il peso.
-Vanno affrettando i passi quanto ponno,
-sotto l'amata soma che gl'ingombra.
-E già venìa chi de la luce è donno
-le stelle a tor del ciel, di terra l'ombra;
-quando Zerbino, a cui del petto il sonno
-l'alta virtude, ove è bisogno, sgombra,
-cacciato avendo tutta notte i Mori,
-al campo si traea nei primi albori.
-E seco alquanti cavallieri avea,
-che videro da lunge i dui compagni.
-Ciascuno a quella parte si traea,
-sperandovi trovar prede e guadagni.
-— Frate, bisogna (Cloridan dicea)
-gittar la soma, e dare opra ai calcagni;
-che sarebbe pensier non troppo accorto,
-perder duo vivi per salvar un morto. —
-E gittò il carco, perché si pensava
-che 'l suo Medoro il simil far dovesse:
-ma quel meschin, che 'l suo signor più amava,
-sopra le spalle sue tutto lo resse.
-L'altro con molta fretta se n'andava,
-come l'amico a paro o dietro avesse:
-se sapea di lasciarlo a quella sorte,
-mille aspettate avria, non ch'una morte.
-Quei cavallier, con animo disposto
-che questi a render s'abbino o a morire,
-chi qua chi là si spargono, ed han tosto
-preso ogni passo onde si possa uscire.
-Da loro il capitan poco discosto,
-più degli altri è sollicito a seguire;
-ch'in tal guisa vedendoli temere,
-certo è che sian de le nimiche schiere.
-Era a quel tempo ivi una selva antica,
-d'ombrose piante spessa e di virgulti,
-che, come labirinto, entro s'intrica
-di stretti calli e sol da bestie culti.
-Speran d'averla i duo pagan sì amica,
-ch'abbi a tenerli entro a' suoi rami occulti.
-Ma chi del canto mio piglia diletto,
-un'altra volta ad ascoltarlo aspetto.  Alcun non può saper da chi sia amato,
-quando felice in su la ruota siede:
-però c'ha i veri e i finti amici a lato,
-che mostran tutti una medesma fede.
-Se poi si cangia in tristo il lieto stato,
-volta la turba adulatrice il piede;
-e quel che di cor ama riman forte,
-ed ama il suo signor dopo la morte.
-Se, come il viso, si mostrasse il core,
-tal ne la corte è grande e gli altri preme,
-e tal è in poca grazia al suo signore,
-che la lor sorte muteriano insieme.
-Questo umil diverria tosto il maggiore:
-staria quel grande infra le turbe estreme.
-Ma torniamo a Medor fedele e grato,
-che 'n vita e in morte ha il suo signore amato.
-Cercando già nel più intricato calle
-il giovine infelice di salvarsi;
-ma il grave peso ch'avea su le spalle,
-gli facea uscir tutti i partiti scarsi.
-Non conosce il paese, e la via falle,
-e torna fra le spine a invilupparsi.
-Lungi da lui tratto al sicuro s'era
-l'altro, ch'avea la spalla più leggiera.
-Cloridan s'è ridutto ove non sente
-di chi segue lo strepito e il rumore:
-ma quando da Medor si vede assente,
-gli pare aver lasciato a dietro il core.
-— Deh, come fui (dicea) sì negligente,
-deh, come fui sì di me stesso fuore,
-che senza te, Medor, qui mi ritrassi,
-né sappia quando o dove io ti lasciassi! —
-Così dicendo, ne la torta via
-de l'intricata selva si ricaccia;
-ed onde era venuto si ravvia,
-e torna di sua morte in su la traccia.
-Ode i cavalli e i gridi tuttavia,
-e la nimica voce che minaccia:
-all'ultimo ode il suo Medoro, e vede
-che tra molti a cavallo è solo a piede.
-Cento a cavallo, e gli son tutti intorno:
-Zerbin commanda e grida che sia preso.
-L'infelice s'aggira com'un torno,
-e quanto può si tien da lor difeso,
-or dietro quercia, or olmo, or faggio, or orno,
-né si discosta mai dal caro peso.
-L'ha riposato al fin su l'erba, quando
-regger nol puote, e gli va intorno errando:
-come orsa, che l'alpestre cacciatore
-ne la pietrosa tana assalita abbia,
-sta sopra i figli con incerto core,
-e freme in suono di pietà e di rabbia:
-ira la 'nvita e natural furore
-a spiegar l'ugne e a insanguinar le labbia;
-amor la 'ntenerisce, e la ritira
-a riguardare ai figli in mezzo l'ira.
-Cloridan, che non sa come l'aiuti,
-e ch'esser vuole a morir seco ancora,
-ma non ch'in morte prima il viver muti,
-che via non truovi ove più d'un ne mora;
-mette su l'arco un de' suoi strali acuti,
-e nascoso con quel sì ben lavora,
-che fora ad uno Scotto le cervella,
-e senza vita il fa cader di sella.
-Volgonsi tutti gli altri a quella banda
-ond'era uscito il calamo omicida.
-Intanto un altro il Saracin ne manda,
-perché 'l secondo a lato al primo uccida;
-che mentre in fretta a questo e a quel domanda
-chi tirato abbia l'arco, e forte grida,
-lo strale arriva e gli passa la gola,
-e gli taglia pel mezzo la parola.
-Or Zerbin, ch'era il capitano loro,
-non poté a questo aver più pazienza.
-Con ira e con furor venne a Medoro,
-dicendo: — Ne farai tu penitenza. —
-Stese la mano in quella chioma d'oro,
-e strascinollo a sé con violenza:
-ma come gli occhi a quel bel volto mise,
-gli ne venne pietade, e non l'uccise.
-Il giovinetto si rivolse a' prieghi,
-e disse: — Cavallier, per lo tuo Dio,
-non esser sì crudel, che tu mi nieghi
-ch'io sepelisca il corpo del re mio.
-Non vo' ch'altra pietà per me ti pieghi,
-né pensi che di vita abbi disio:
-ho tanta di mia vita, e non più, cura,
-quanta ch'al mio signor dia sepultura.
-E se pur pascer vòi fiere ed augelli,
-che 'n te il furor sia del teban Creonte,
-fa lor convito di miei membri, e quelli
-sepelir lascia del figliuol d'Almonte. —
-Così dicea Medor con modi belli,
-e con parole atte a voltare un monte;
-e sì commosso già Zerbino avea,
-che d'amor tutto e di pietade ardea.
-In questo mezzo un cavallier villano,
-avendo al suo signor poco rispetto,
-ferì con una lancia sopra mano
-al supplicante il delicato petto.
-Spiacque a Zerbin l'atto crudele e strano;
-tanto più, che del colpo il giovinetto
-vide cader sì sbigottito e smorto,
-che 'n tutto giudicò che fosse morto.
-E se ne sdegnò in guisa e se ne dolse,
-che disse: — Invendicato già non fia! —
-e pien di mal talento si rivolse
-al cavallier che fe' l'impresa ria:
-ma quel prese vantaggio, e se gli tolse
-dinanzi in un momento, e fuggì via.
-Cloridan, che Medor vede per terra,
-salta del bosco a discoperta guerra.
-E getta l'arco, e tutto pien di rabbia
-tra gli nimici il ferro intorno gira,
-più per morir, che per pensier ch'egli abbia
-di far vendetta che pareggi l'ira.
-Del proprio sangue rosseggiar la sabbia
-fra tante spade, e al fin venir si mira;
-e tolto che si sente ogni potere,
-si lascia a canto al suo Medor cadere.
-Seguon gli Scotti ove la guida loro
-per l'alta selva alto disdegno mena,
-poi che lasciato ha l'uno e l'altro Moro,
-l'un morto in tutto, e l'altro vivo a pena.
-Giacque gran pezzo il giovine Medoro,
-spicciando il sangue da sì larga vena,
-che di sua vita al fin saria venuto,
-se non sopravenia chi gli diè aiuto.
-Gli sopravenne a caso una donzella,
-avolta in pastorale ed umil veste,
-ma di real presenza e in viso bella,
-d'alte maniere e accortamente oneste.
-Tanto è ch'io non ne dissi più novella,
-ch'a pena riconoscer la dovreste:
-questa, se non sapete, Angelica era,
-del gran Can del Catai la figlia altiera.
-Poi che 'l suo annello Angelica riebbe,
-di che Brunel l'avea tenuta priva,
-in tanto fasto, in tanto orgoglio crebbe,
-ch'esser parea di tutto 'l mondo schiva.
-Se ne va sola, e non si degnerebbe
-compagno aver qual più famoso viva:
-si sdegna a rimembrar che già suo amante
-abbia Orlando nomato, o Sacripante.
-E sopra ogn'altro error via più pentita
-era del ben che già a Rinaldo volse,
-troppo parendole essersi avilita,
-ch'a riguardar sì basso gli occhi volse.
-Tant'arroganza avendo Amor sentita,
-più lungamente comportar non volse:
-dove giacea Medor, si pose al varco,
-e l'aspettò, posto lo strale all'arco.
-Quando Angelica vide il giovinetto
-languir ferito, assai vicino a morte,
-che del suo re che giacea senza tetto,
-più che del proprio mal si dolea forte;
-insolita pietade in mezzo al petto
-si sentì entrar per disusate porte,
-che le fe' il duro cor tenero e molle,
-e più, quando il suo caso egli narrolle.
-E rivocando alla memoria l'arte
-ch'in India imparò già di chirugia
-(che par che questo studio in quella parte
-nobile e degno e di gran laude sia;
-e senza molto rivoltar di carte,
-che 'l patre ai figli ereditario il dia),
-si dispose operar con succo d'erbe,
-ch'a più matura vita lo riserbe.
-E ricordossi che passando avea
-veduta un'erba in una piaggia amena;
-fosse dittamo, o fosse panacea,
-o non so qual, di tal effetto piena,
-che stagna il sangue, e de la piaga rea
-leva ogni spasmo e perigliosa pena.
-La trovò non lontana, e quella colta,
-dove lasciato avea Medor, diè volta.
-Nel ritornar s'incontra in un pastore
-ch'a cavallo pel bosco ne veniva,
-cercando una iuvenca, che già fuore
-duo dì di mandra e senza guardia giva.
-Seco lo trasse ove perdea il vigore
-Medor col sangue che del petto usciva;
-e già n'avea di tanto il terren tinto,
-ch'era omai presso a rimanere estinto.
-Del palafreno Angelica giù scese,
-e scendere il pastor seco fece anche.
-Pestò con sassi l'erba, indi la prese,
-e succo ne cavò fra le man bianche;
-ne la piaga n'infuse, e ne distese
-e pel petto e pel ventre e fin a l'anche:
-e fu di tal virtù questo liquore,
-che stagnò il sangue, e gli tornò il vigore;
-e gli diè forza, che poté salire
-sopra il cavallo che 'l pastor condusse.
-Non però volse indi Medor partire
-prima ch'in terra il suo signor non fusse.
-E Cloridan col re fe' sepelire;
-e poi dove a lei piacque si ridusse.
-Ed ella per pietà ne l'umil case
-del cortese pastor seco rimase.
-Né fin che nol tornasse in sanitade,
-volea partir: così di lui fe' stima,
-tanto se intenerì de la pietade
-che n'ebbe, come in terra il vide prima.
-Poi vistone i costumi e la beltade,
-roder si sentì il cor d'ascosa lima;
-roder si sentì il core, e a poco a poco
-tutto infiammato d'amoroso fuoco.
-Stava il pastore in assai buona e bella
-stanza, nel bosco infra duo monti piatta,
-con la moglie e coi figli; ed avea quella
-tutta di nuovo e poco inanzi fatta.
-Quivi a Medoro fu per la donzella
-la piaga in breve a sanità ritratta:
-ma in minor tempo si sentì maggiore
-piaga di questa avere ella nel core.
-Assai più larga piaga e più profonda
-nel cor sentì da non veduto strale,
-che da' begli occhi e da la testa bionda
-di Medoro aventò l'Arcier c'ha l'ale.
-Arder si sente, e sempre il fuoco abonda;
-e più cura l'altrui che 'l proprio male:
-di sé non cura, e non è ad altro intenta,
-ch'a risanar chi lei fere e tormenta.
-La sua piaga più s'apre e più incrudisce,
-quanto più l'altra si ristringe e salda.
-Il giovine si sana: ella languisce
-di nuova febbre, or agghiacciata, or calda.
-Di giorno in giorno in lui beltà fiorisce:
-la misera si strugge, come falda
-strugger di nieve intempestiva suole,
-ch'in loco aprico abbia scoperta il sole.
-Se di disio non vuol morir, bisogna
-che senza indugio ella se stessa aiti:
-e ben le par che di quel ch'essa agogna,
-non sia tempo aspettar ch'altri la 'nviti.
-Dunque, rotto ogni freno di vergogna,
-la lingua ebbe non men che gli occhi arditi:
-e di quel colpo domandò mercede,
-che, forse non sapendo, esso le diede.
-O conte Orlando, o re di Circassia,
-vostra inclita virtù, dite, che giova?
-Vostro alto onor dite in che prezzo sia,
-o che mercé vostro servir ritruova.
-Mostratemi una sola cortesia
-che mai costei v'usasse, o vecchia o nuova,
-per ricompensa e guidardone e merto
-di quanto avete già per lei sofferto.
-Oh se potessi ritornar mai vivo,
-quanto ti parria duro, o re Agricane!
-che già mostrò costei sì averti a schivo
-con repulse crudeli ed inumane.
-O Ferraù, o mille altri ch'io non scrivo,
-ch'avete fatto mille pruove vane
-per questa ingrata, quanto aspro vi fôra,
-s'a costu' in braccio voi la vedesse ora!
-Angelica a Medor la prima rosa
-coglier lasciò, non ancor tocca inante:
-né persona fu mai sì aventurosa,
-ch'in quel giardin potesse por le piante.
-Per adombrar, per onestar la cosa,
-si celebrò con cerimonie sante
-il matrimonio, ch'auspice ebbe Amore,
-e pronuba la moglie del pastore.
-Fersi le nozze sotto all'umil tetto
-le più solenni che vi potean farsi;
-e più d'un mese poi stero a diletto
-i duo tranquilli amanti a ricrearsi.
-Più lunge non vedea del giovinetto
-la donna, né di lui potea saziarsi;
-né, per mai sempre pendergli dal collo,
-il suo disir sentia di lui satollo.
-Se stava all'ombra o se del tetto usciva,
-avea dì e notte il bel giovine a lato:
-matino e sera or questa or quella riva
-cercando andava, o qualche verde prato:
-nel mezzo giorno un antro li copriva,
-forse non men di quel commodo e grato,
-ch'ebber, fuggendo l'acque, Enea e Dido,
-de' lor secreti testimonio fido.
-Fra piacer tanti, ovunque un arbor dritto
-vedesse ombrare o fonte o rivo puro,
-v'avea spillo o coltel subito fitto;
-così, se v'era alcun sasso men duro:
-ed era fuori in mille luoghi scritto,
-e così in casa in altritanti il muro,
-Angelica e Medoro, in vari modi
-legati insieme di diversi nodi.
-Poi che le parve aver fatto soggiorno
-quivi più ch'a bastanza, fe' disegno
-di fare in India del Catai ritorno,
-e Medor coronar del suo bel regno.
-Portava al braccio un cerchio d'oro, adorno
-di ricche gemme, in testimonio e segno
-del ben che 'l conte Orlando le volea;
-e portato gran tempo ve l'avea.
-Quel donò già Morgana a Ziliante,
-nel tempo che nel lago ascoso il tenne;
-ed esso, poi ch'al padre Monodante,
-per opra e per virtù d'Orlando venne,
-lo diede a Orlando: Orlando ch'era amante,
-di porsi al braccio il cerchio d'or sostenne,
-avendo disegnato di donarlo
-alla regina sua di ch'io vi parlo.
-Non per amor del paladino, quanto
-perch'era ricco e d'artificio egregio,
-caro avuto l'avea la donna tanto,
-che più non si può aver cosa di pregio.
-Se lo serbò ne l'Isola del pianto,
-non so già dirvi con che privilegio,
-là dove esposta al marin mostro nuda
-fu da la gente inospitale e cruda.
-Quivi non si trovando altra mercede
-ch'al buon pastor ed alla moglie dessi,
-che serviti gli avea con sì gran fede
-dal dì che nel suo albergo si fur messi,
-levò dal braccio il cerchio e gli lo diede,
-e volse per suo amor che lo tenessi.
-Indi saliron verso la montagna
-che divide la Francia da la Spagna.
-Dentro a Valenza o dentro a Barcellona
-per qualche giorno avea pensato porsi,
-fin che accadesse alcuna nave buona
-che per Levante apparecchiasse a sciorsi.
-Videro il mar scoprir sotto a Girona
-ne lo smontar giù dei montani dorsi;
-e costeggiando a man sinistra il lito,
-a Barcellona andar pel camin trito.
-Ma non vi giunser prima, ch'un uom pazzo
-giacer trovato in su l'estreme arene,
-che, come porco, di loto e di guazzo
-tutto era brutto e volto e petto e schene.
-Costui si scagliò lor come cagnazzo
-ch'assalir forestier subito viene;
-e diè lor noia, e fu per far lor scorno.
-Ma di Marfisa a ricontarvi torno.
-Di Marfisa, d'Astolfo, d'Aquilante,
-di Grifone e degli altri io vi vuo' dire,
-che travagliati, e con la morte inante,
-mal si poteano incontra il mar schermire:
-che sempre più superba e più arrogante
-crescea fortuna le minacce e l'ire;
-e già durato era tre dì lo sdegno,
-né di placarsi ancor mostrava segno.
-Castello e ballador spezza e fracassa
-l'onda nimica e 'l vento ognor più fiero:
-se parte ritta il verno pur ne lassa,
-la taglia e dona al mar tutta il nocchiero.
-Chi sta col capo chino in una cassa
-su la carta appuntando il suo sentiero
-a lume di lanterna piccolina,
-e chi col torchio giù ne la sentina.
-Un sotto poppe, un altro sotto prora
-si tiene inanzi l'oriuol da polve:
-e torna a rivedere ogni mezz'ora
-quanto è già corso, ed a che via si volve:
-indi ciascun con la sua carta fuora
-a mezza nave il suo parer risolve,
-là dove a un tempo i marinari tutti
-sono a consiglio dal padron ridutti.
-Chi dice: — Sopra Linmissò venuti
-siamo, per quel ch'io trovo, alle seccagne; —
-chi: — Di Tripoli appresso i sassi acuti,
-dove il mar le più volte i legni fragne; —
-chi dice: — Siamo in Satalia perduti,
-per cui più d'un nocchier sospira e piagne. —
-Ciascun secondo il parer suo argomenta,
-ma tutti ugual timor preme e sgomenta.
-Il terzo giorno con maggior dispetto
-gli assale il vento, e il mar più irato freme;
-e l'un ne spezza e portane il trinchetto,
-e 'l timon l'altro, e chi lo volge insieme.
-Ben è di forte e di marmoreo petto
-e più duro ch'acciar, ch'ora non teme.
-Marfisa, che già fu tanto sicura,
-non negò che quel giorno ebbe paura.
-Al monte Sinaì fu peregrino,
-a Gallizia promesso, a Cipro, a Roma,
-al Sepolcro, alla Vergine d'Ettino,
-e se celebre luogo altro si noma.
-Sul mare intanto, e spesso al ciel vicino
-l'afflitto e conquassato legno toma,
-di cui per men travaglio avea il padrone
-fatto l'arbor tagliar de l'artimone.
-E colli e casse e ciò che v'è di grave
-gitta da prora e da poppe e da sponde;
-e fa tutte sgombrar camere e giave,
-e dar le ricche merci all'avide onde.
-Altri attende alle trombe, e a tor di nave
-l'acque importune, e il mar nel mar rifonde;
-soccorre altri in sentina, ovunque appare
-legno da legno aver sdrucito il mare.
-Stero in questo travaglio, in questa pena
-ben quattro giorni, e non avean più schermo;
-e n'avria avuto il mar vittoria piena,
-poco più che 'l furor tenesse fermo:
-ma diede speme lor d'aria serena
-la disiata luce di santo Ermo,
-ch'in prua s'una cocchina a por si venne;
-che più non v'erano arbori né antenne.
-Veduto fiammeggiar la bella face,
-s'inginocchiaro tutti i naviganti,
-e domandaro il mar tranquillo e pace
-con umidi occhi e con voci tremanti.
-La tempesta crudel, che pertinace
-fu sin allora, non andò più inanti:
-Maestro e Traversia più non molesta,
-e sol del mar tiràn Libecchio resta.
-Questo resta sul mar tanto possente,
-e da la negra bocca in modo esala,
-ed è con lui sì il rapido corrente
-de l'agitato mar ch'in fretta cala,
-che porta il legno più velocemente,
-che pelegrin falcon mai facesse ala,
-con timor del nocchier ch'al fin del mondo
-non lo trasporti, o rompa, o cacci al fondo.
-Rimedio a questo il buon nocchier ritruova,
-che commanda gittar per poppa spere,
-e caluma la gomona, e fa pruova
-di duo terzi del corso ritenere.
-Questo consiglio, e più l'augurio giova
-di chi avea acceso in proda le lumiere:
-questo il legno salvò che peria forse,
-e fe' ch'in alto mar sicuro corse.
-Nel golfo di Laiazzo invêr Soria
-sopra una gran città si trovò sorto,
-e sì vicino al lito, che scopria
-l'uno e l'altro castel che serra il porto.
-Come il padron s'accorse de la via
-che fatto avea, ritornò in viso smorto;
-che né porto pigliar quivi volea,
-né stare in alto, né fuggir potea.
-Né potea stare in alto, né fuggire,
-che gli arbori e l'antenne avea perdute:
-eran tavole e travi pel ferire
-del mar, sdrucite, macere e sbattute.
-E 'l pigliar porto era un voler morire,
-o perpetuo legarsi in servitute;
-che riman serva ogni persona, o morta,
-che quivi errore o ria fortuna porta.
-E 'l stare in dubbio era con gran periglio
-che non salisser genti de la terra
-con legni armati, e al suo desson di piglio,
-mal atto a star sul mar, non ch'a far guerra.
-Mentre il padron non sa pigliar consiglio,
-fu domandato da quel d'Inghilterra,
-chi gli tenea sì l'animo suspeso,
-e perché già non avea il porto preso.
-Il padron narrò lui che quella riva
-tutta tenean le femine omicide,
-di quai l'antiqua legge ognun ch'arriva
-in perpetuo tien servo, o che l'uccide;
-e questa sorte solamente schiva
-chi nel campo dieci uomini conquide,
-e poi la notte può assaggiar nel letto
-diece donzelle con carnal diletto.
-E se la prima pruova gli vien fatta,
-e non fornisca la seconda poi,
-egli vien morto, e chi è con lui si tratta
-da zappatore o da guardian di buoi.
-Se di far l'uno e l'altro è persona atta,
-impetra libertade a tutti i suoi;
-a sé non già, c'ha da restar marito
-di diece donne, elette a suo appetito.
-Non poté udire Astolfo senza risa
-de la vicina terra il rito strano.
-Sopravien Sansonetto, e poi Marfisa,
-indi Aquilante, e seco il suo germano.
-Il padron parimente lor divisa
-la causa che dal porto il tien lontano:
-— Voglio (dicea) che inanzi il mar m'affoghi,
-ch'io senta mai di servitude i gioghi. —
-Del parer del padrone i marinari
-e tutti gli altri naviganti furo;
-ma Marfisa e' compagni eran contrari,
-che, più che l'acque, il lito avean sicuro.
-Via più il vedersi intorno irati i mari,
-che centomila spade, era lor duro.
-Parea lor questo e ciascun altro loco
-dov'arme usar potean, da temer poco.
-Bramavano i guerrier venire a proda,
-ma con maggior baldanza il duca inglese;
-che sa, come del corno il rumor s'oda,
-sgombrar d'intorno si farà il paese.
-Pigliare il porto l'una parte loda,
-e l'altra il biasma, e sono alle contese;
-ma la più forte in guisa il padron stringe,
-ch'al porto, suo malgrado, il legno spinge.
-Già, quando prima s'erano alla vista
-de la città crudel sul mar scoperti,
-veduto aveano una galea provista
-di molta ciurma e di nochieri esperti
-venire al dritto a ritrovar la trista
-nave, confusa di consigli incerti;
-che, l'alta prora alle sua poppe basse
-legando, fuor de l'empio mar la trasse.
-Entrar nel porto remorchiando, e a forza
-di remi più che per favor di vele;
-però che l'alternar di poggia e d'orza
-avea levato il vento lor crudele.
-Intanto ripigliar la dura scorza
-i cavallieri e il brando lor fedele;
-ed al padrone ed a ciascun che teme
-non cessan dar con lor conforti speme.
-Fatto è 'l porto a sembianza d'una luna,
-e gira più di quattro miglia intorno:
-seicento passi è in bocca, ed in ciascuna
-parte una rocca ha nel finir del corno.
-Non teme alcuno assalto di fortuna,
-se non quando gli vien dal mezzogiorno.
-A guisa di teatro se gli stende
-la città a cerco, e verso il poggio ascende.
-Non fu quivi sì tosto il legno sorto
-(già l'aviso era per tutta la terra),
-che fur seimila femine sul porto,
-con gli archi in mano, in abito di guerra;
-e per tor de la fuga ogni conforto,
-tra l'una rocca e l'altra il mar si serra:
-da navi e da catene fu rinchiuso,
-che tenean sempre istrutte a cotal uso.
-Una che d'anni alla Cumea d'Apollo
-poté uguagliarsi e alla madre d'Ettorre,
-fe' chiamare il padrone, e domandollo
-se si volean lasciar la vita torre,
-o se voleano pur al giogo il collo,
-secondo la costuma, sottoporre.
-Degli dua l'uno aveano a torre: o quivi
-tutti morire, o rimaner captivi.
-— Gli è ver (dicea) che s'uom si ritrovasse
-tra voi così animoso e così forte,
-che contra dieci nostri uomini osasse
-prender battaglia, e desse lor la morte,
-e far con diece femine bastasse
-per una notte ufficio di consorte;
-egli si rimarria principe nostro,
-e gir voi ne potreste al camin vostro.
-E sarà in vostro arbitrio il restar anco,
-vogliate o tutti o parte; ma con patto,
-che chi vorrà restare, e restar franco,
-marito sia per diece femine atto.
-Ma quando il guerrier vostro possa manco
-dei dieci che gli fian nimici a un tratto,
-o la seconda pruova non fornisca,
-vogliàn voi siate schiavi, egli perisca. —
-Dove la vecchia ritrovar timore
-credea nei cavallier, trovò baldanza;
-che ciascun si tenea tal feritore,
-che fornir l'uno e l'altro avea speranza:
-ed a Marfisa non mancava il core,
-ben che mal atta alla seconda danza;
-ma dove non l'aitasse la natura,
-con la spada supplir stava sicura.
-Al padron fu commessa la risposta,
-prima conchiusa per commun consiglio:
-ch'avean chi lor potria di sé a lor posta
-ne la piazza e nel letto far periglio.
-Levan l'offese, ed il nocchier s'accosta,
-getta la fune e le fa dar di piglio;
-e fa acconciare il ponte, onde i guerrieri
-escono armati, e tranno i lor destrieri.
-E quindi van per mezzo la cittade,
-e vi ritruovan le donzelle altiere,
-succinte cavalcar per le contrade,
-ed in piazza armeggiar come guerriere.
-Né calciar quivi spron, né cinger spade,
-né cosa d'arme puoi gli uomini avere,
-se non dieci alla volta, per rispetto
-de l'antiqua costuma ch'io v'ho detto.
-Tutti gli altri alla spola, all'aco, al fuso,
-al pettine ed all'aspo sono intenti,
-con vesti feminil che vanno giuso
-insin al piè, che gli fa molli e lenti.
-Si tengono in catena alcuni ad uso
-d'arar la terra o di guardar gli armenti.
-Son pochi i maschi, e non son ben, per mille
-femine, cento, fra cittadi e ville.
-Volendo tôrre i cavallieri a sorte
-chi di lor debba, per commune scampo
-l'una decina in piazza porre a morte,
-e poi l'altra ferir ne l'altro campo;
-non disegnavan di Marfisa forte,
-stimando che trovar dovesse inciampo
-ne la seconda giostra de la sera,
-ch'ad averne vittoria abil non era.
-Ma con gli altri esser volse ella sortita:
-or sopra lei la sorte in somma cade.
-Ella dicea: — Prima v'ho a por la vita,
-che v'abbiate a por voi la libertade;
-ma questa spada (e lor la spada addita,
-che cinta avea) vi do per securtade
-ch'io vi sciorrò tutti gl'intrichi al modo
-che fe' Alessandro il gordiano nodo.
-Non vuo' mai più che forestier si lagni
-di questa terra, fin che 'l mondo dura. —
-Così disse; e non potero i compagni
-torle quel che le dava sua aventura.
-Dunque, o ch'in tutto perda, o lor guadagni
-la libertà, le lasciano la cura.
-Ella di piastre già guernita e maglia,
-s'appresentò nel campo alla battaglia.
-Gira una piazza al sommo de la terra,
-di gradi a seder atti intorno chiusa;
-che solamente a giostre, a simil guerra,
-a cacce, a lotte, e non ad altro s'usa:
-quattro porte ha di bronzo, onde si serra.
-Quivi la moltitudine confusa
-de l'armigere femine si trasse;
-e poi fu detto a Marfisa ch'entrasse.
-Entrò Marfisa s'un destrier leardo,
-tutto sparso di macchie e di rotelle,
-di piccol capo e d'animoso sguardo,
-d'andar superbo e di fattezze belle.
-Pel maggiore e più vago e più gagliardo,
-di mille che n'avea con briglie e selle,
-scelse in Damasco, e realmente ornollo,
-ed a Marfisa Norandin donollo.
-Da mezzogiorno e da la porta d'austro
-entrò Marfisa; e non vi stette guari,
-ch'appropinquare e risonar pel claustro
-udì di trombe acuti suoni e chiari:
-e vide poi di verso il freddo plaustro
-entrar nel campo i dieci suoi contrari.
-Il primo cavallier ch'apparve inante,
-di valer tutto il resto avea sembiante.
-Quel venne in piazza sopra un gran destriero,
-che, fuor ch'in fronte e nel piè dietro manco,
-era, più che mai corbo, oscuro e nero:
-nel piè e nel capo avea alcun pelo bianco.
-Del color del cavallo il cavalliero
-vestito, volea dir che, come manco
-del chiaro era l'oscuro, era altretanto
-il riso in lui verso l'oscuro pianto.
-Dato che fu de la battaglia il segno,
-nove guerrier l'aste chinaro a un tratto:
-ma quel dal nero ebbe il vantaggio a sdegno;
-si ritirò, né di giostrar fece atto.
-Vuol ch'alle leggi inanzi di quel regno,
-ch'alla sua cortesia, sia contrafatto.
-Si tra' da parte e sta a veder le pruove
-ch'una sola asta farà contra a nove.
-Il destrier, ch'avea andar trito e soave,
-portò all'incontro la donzella in fretta,
-che nel corso arrestò lancia sì grave,
-che quattro uomini avriano a pena retta.
-L'avea pur dianzi al dismontar di nave
-per la più salda in molte antenne eletta.
-Il fier sembiante con ch'ella si mosse,
-mille facce imbiancò, mille cor scosse.
-Aperse al primo che trovò sì il petto,
-che fôra assai che fosse stato nudo:
-gli passò la corazza e il soprapetto,
-ma prima un ben ferrato e grosso scudo.
-Dietro le spalle un braccio il ferro netto
-si vide uscir: tanto fu il colpo crudo.
-Quel fitto ne la lancia a dietro lassa,
-e sopra gli altri a tutta briglia passa.
-E diede d'urto a chi venìa secondo,
-ed a chi terzo sì terribil botta,
-che rotto ne la schiena uscir del mondo
-fe' l'uno e l'altro, e de la sella a un'otta;
-sì duro fu l'incontro e di tal pondo,
-sì stretta insieme ne venìa la frotta.
-Ho veduto bombarde a quella guisa
-le squadre aprir, che fe' lo stuol Marfisa.
-Sopra di lei più lance rotte furo;
-ma tanto a quelli colpi ella si mosse,
-quanto nel giuoco de le cacce un muro
-si muova a' colpi de le palle grosse.
-L'usbergo suo di tempra era sì duro,
-che non gli potean contra le percosse;
-e per incanto al fuoco de l'Inferno
-cotto, e temprato all'acque fu d'Averno.
-Al fin del campo il destrier tenne e volse,
-e fermò alquanto: e in fretta poi lo spinse
-incontra gli altri, e sbarragliolli e sciolse,
-e di lor sangue insin all'elsa tinse.
-All'uno il capo, all'altro il braccio tolse;
-e un altro in guisa con la spada cinse,
-che 'l petto in terra andò col capo ed ambe
-le braccia, e in sella il ventre era e le gambe.
-Lo partì, dico, per dritta misura,
-de le coste e de l'anche alle confine,
-e lo fe' rimaner mezza figura,
-qual dinanzi all'imagini divine,
-poste d'argento, e più di cera pura
-son da genti lontane e da vicine,
-ch'a ringraziarle e sciorre il voto vanno
-de le domande pie ch'ottenute hanno.
-Ad uno che fuggia, dietro si mise,
-né fu a mezzo la piazza, che lo giunse;
-e 'l capo e 'l collo in modo gli divise,
-che medico mai più non lo raggiunse.
-In somma tutti un dopo l'altro uccise,
-o ferì sì ch'ogni vigor n'emunse;
-e fu sicura che levar di terra
-mai più non si potrian per farle guerra.
-Stato era il cavallier sempre in un canto,
-che la decina in piazza avea condutta;
-però che contra un solo andar con tanto
-vantaggio opra gli parve iniqua e brutta.
-Or che per una man torsi da canto
-vide sì tosto la compagna tutta,
-per dimostrar che la tardanza fosse
-cortesia stata e non timor, si mosse.
-Con man fe' cenno di volere, inanti
-che facesse altro, alcuna cosa dire;
-e non pensando in sì viril sembianti
-che s'avesse una vergine a coprire,
-le disse; — Cavalliero, omai di tanti
-esser déi stanco, c'hai fatto morire;
-e s'io volessi, più di quel che sei,
-stancarti ancor, discortesia farei.
-Che ti risposi in sino al giorno nuovo,
-e doman torni in campo, ti concedo.
-Non mi fia onor se teco oggi mi pruovo,
-che travagliato e lasso esser ti credo. —
-— Il travagliare in arme non m'è nuovo,
-né per sì poco alla fatica cedo
-(disse Marfisa); e spero ch'a tuo costo
-io ti farò di questo aveder tosto.
-De la cortese offerta ti ringrazio,
-ma riposare ancor non mi bisogna;
-e ci avanza del giorno tanto spazio,
-ch'a porlo tutto in ozio è pur vergogna. —
-Rispose il cavallier: — Fuss'io sì sazio
-d'ogn'altra cosa che 'l mio core agogna,
-come t'ho in questo da saziar; ma vedi
-che non ti manchi il dì più che non credi. —
-Così disse egli, e fe' portare in fretta
-due grosse lance, anzi due gravi antenne;
-ed a Marfisa dar ne fe' l'eletta:
-tolse l'altra per sé, ch'indietro venne.
-Già sono in punto, ed altro non s'aspetta
-ch'un alto suon che lor la giostra accenne.
-Ecco la terra e l'aria e il mar rimbomba
-nel mover loro al primo suon di tromba.
-Trar fiato, bocca aprir, o battere occhi
-non si vedea de' riguardanti alcuno:
-tanto a mirare a chi la palma tocchi
-dei duo campioni, intento era ciascuno.
-Marfisa, acciò che de l'arcion trabocchi,
-sì che mai non si levi, il guerrier bruno,
-drizza la lancia; e il guerrier bruno forte
-studia non men di por Marfisa a morte.
-Le lance ambe di secco e suttil salce,
-non di cerro sembrar grosso ed acerbo,
-così n'andaro in tronchi fin al calce;
-e l'incontro ai destrier fu sì superbo,
-che parimente parve da una falce
-de le gambe esser lor tronco ogni nerbo.
-Cadero ambi ugualmente; ma i campioni
-fur presti a disbrigarsi dagli arcioni.
-A mille cavallieri alla sua vita
-al primo incontro avea la sella tolta
-Marfisa, ed ella mai non n'era uscita;
-e n'uscì, come udite, a questa volta.
-Del caso strano non pur sbigottita,
-ma quasi fu per rimanerne stolta.
-Parve anco strano al cavallier dal nero,
-che non solea cader già di leggiero.
-Tocca avean nel cader la terra a pena,
-che furo in piedi e rinovar l'assalto.
-Tagli e punte a furor quivi si mena,
-quivi ripara or scudo, or lama, or salto.
-Vada la botta vota o vada piena,
-l'aria ne stride e ne risuona in alto.
-Quelli elmi, quelli usberghi, quelli scudi
-mostrar ch'erano saldi più ch'incudi.
-Se de l'aspra donzella il braccio è grave,
-né quel del cavallier nimico è lieve.
-Ben la misura ugual l'un da l'altro have:
-quanto a punto l'un dà, tanto riceve.
-Chi vol due fiere audaci anime brave,
-cercar più là di queste due non deve,
-né cercar più destrezza né più possa;
-che n'han tra lor quanto più aver si possa.
-Le donne, che gran pezzo mirato hanno
-continuar tante percosse orrende,
-e che nei cavallier segno d'affanno
-e di stanchezza ancor non si comprende;
-dei duo miglior guerrier lode lor danno,
-che sien tra quanto il mar sua braccia estende.
-Par lor che, se non fosser più che forti,
-esser dovrian sol del travaglio morti.
-Ragionando tra sé, dicea Marfisa:
-— Buon fu per me, che costui non si mosse;
-ch'andava a risco di restarne uccisa,
-se dianzi stato coi compagni fosse,
-quando io mi truovo a pena a questa guisa
-di potergli star contra alle percosse. —
-Così dice Marfisa; e tuttavolta
-non resta di menar la spada in volta.
-— Buon fu per me (dicea quell'altro ancora),
-che riposar costui non ho lasciato.
-Difender me ne posso a fatica ora
-che de la prima pugna è travagliato.
-Se fin al nuovo dì facea dimora
-a ripigliar vigor, che saria stato?
-Ventura ebbi io, quanto più possa aversi,
-che non volesse tor quel ch'io gli offersi. —
-La battaglia durò fin alla sera,
-né chi avesse anco il meglio era palese;
-né l'un né l'altro più senza lumiera
-saputo avria come schivar l'offese.
-Giunta la notte, all'inclita guerriera
-fu primo a dir il cavallier cortese:
-— Che faren, poi che con ugual fortuna
-n'ha sopragiunti la notte importuna?
-Meglio mi par che 'l viver tuo prolunghi
-almeno insino a tanto che s'aggiorni.
-Io non posso concederti che aggiunghi
-fuor ch'una notte picciola ai tua giorni.
-E di ciò che non gli abbi aver più lunghi,
-la colpa sopra me non vuo' che torni:
-torni pur sopra alla spietata legge
-del sesso feminil che 'l loco regge.
-Se di te duolmi e di quest'altri tuoi,
-lo sa colui che nulla cosa ha oscura.
-Con tuoi compagni star meco tu puoi:
-con altri non avrai stanza sicura;
-perché la turba, a cu' i mariti suoi
-oggi uccisi hai, già contra te congiura.
-Ciascun di questi a cui dato hai la morte,
-era di diece femine consorte.
-Del danno c'han da te ricevut'oggi,
-disian novanta femine vendetta:
-sì che se meco ad albergar non poggi,
-questa notte assalito esser t'aspetta. —
-Disse Marfisa: — Accetto che m'alloggi,
-con sicurtà che non sia men perfetta
-in te la fede e la bontà del core,
-che sia l'ardire e il corporal valore.
-Ma che t'incresca che m'abbi ad uccidere,
-ben ti può increscere anco del contrario.
-Fin qui non credo che l'abbi da ridere,
-perch'io sia men di te duro avversario.
-O la pugna seguir vogli o dividere,
-o farla all'uno o all'altro luminario,
-ad ogni cenno pronta tu m'avrai,
-e come ed ogni volta che vorrai. —
-Così fu differita la tenzone
-fin che di Gange uscisse il nuovo albore,
-e si restò senza conclusione
-chi d'essi duo guerrier fosse il migliore.
-Ad Aquilante venne ed a Grifone
-e così agli altri il liberal signore,
-e li pregò che fin al nuovo giorno
-piacesse lor di far seco soggiorno.
-Tenner lo 'nvito senza alcun sospetto:
-indi, a splendor de bianchi torchi ardenti,
-tutti saliro ov'era un real tetto,
-distinto in molti adorni alloggiamenti.
-Stupefatti al levarsi de l'elmetto,
-mirandosi, restaro i combattenti;
-che 'l cavallier, per quanto apparea fuora,
-non eccedeva i diciotto anni ancora.
-Si maraviglia la donzella, come
-in arme tanto un giovinetto vaglia;
-si maraviglia l'altro, ch'alle chiome
-s'avede con chi avea fatto battaglia:
-e si domandan l'un con l'altro il nome,
-e tal debito tosto si ragguaglia.
-Ma come si nomasse il giovinetto,
-ne l'altro canto ad ascoltar v'aspetto.  Le donne antique hanno mirabil cose
-fatto ne l'arme e ne le sacre muse;
-e di lor opre belle e gloriose
-gran lume in tutto il mondo si diffuse.
-Arpalice e Camilla son famose,
-perché in battaglia erano esperte ed use;
-Safo e Corinna, perché furon dotte,
-splendono illustri, e mai non veggon notte.
-Le donne son venute in eccellenza
-Di ciascun'arte ove hanno posto cura;
-e qualunque all'istorie abbia avvertenza,
-ne sente ancor la fama non oscura.
-Se 'l mondo n'è gran tempo stato senza,
-non però sempre il mal influsso dura;
-e forse ascosi han lor debiti onori
-l'invidia o il non saper degli scrittori.
-Ben mi par di veder ch'al secol nostro
-tanta virtù fra belle donne emerga,
-che può dare opra a carte ed ad inchiostro,
-perché nei futuri anni si disperga,
-e perché, odiose lingue, il mal dir vostro
-con vostra eterna infamia si sommerga:
-e le lor lode appariranno in guisa,
-che di gran lunga avanzeran Marfisa.
-Or pur tornando a lei, questa donzella
-al cavallier che l'usò cortesia,
-de l'esser suo non niega dar novella,
-quando esso a lei voglia contar chi sia.
-Sbrigossi tosto del suo debito ella:
-tanto il nome di lui saper disia.
-— Io son (disse) Marfisa: — e fu assai questo;
-che si sapea per tutto 'l mondo il resto.
-L'altro comincia, poi che tocca a lui,
-con più proemio a darle di sé conto,
-dicendo: — Io credo che ciascun di vui
-abbia de la mia stirpe il nome in pronto;
-che non pur Francia e Spagna e i vicin sui,
-ma l'India, l'Etiopia e il freddo Ponto
-han chiara cognizion di Chiaramonte,
-onde uscì il cavallier ch'uccise Almonte,
-quel ch'a Chiariello e al re Mambrino
-diede la morte, e il regno lor disfece.
-Di questo sangue, dove ne l'Eusino
-l'Istro ne vien con otto corna o diece,
-al duca Amone, il qual già peregrino
-vi capitò, la madre mia mi fece:
-e l'anno è ormai ch'io la lasciai dolente,
-per gire in Francia a ritrovar mia gente.
-Ma non potei finire il mio viaggio,
-che qua mi spinse un tempestoso Noto.
-Son dieci mesi o più che stanza v'aggio,
-che tutti i giorni e tutte l'ore noto.
-Nominato son io Guidon Selvaggio,
-di poca pruova ancora e poco noto.
-Uccisi qui Argilon da Melibea
-con dieci cavallier che seco avea.
-Feci la pruova ancor de le donzelle:
-così n'ho diece a' miei piaceri allato;
-ed alla scelta mia son le più belle,
-e son le più gentil di questo stato.
-E queste reggo e tutte l'altre; ch'elle
-di sé m'hanno governo e scettro dato:
-così daranno a qualunque altro arrida
-Fortuna sì, che la decina ancida. —
-I cavallier domandano a Guidone,
-com'ha sì pochi maschi il tenitoro;
-e s'alle moglie hanno suggezione,
-come esse l'han negli altri lochi a loro.
-Disse Guidon: — Più volte la cagione
-udita n'ho da poi che qui dimoro;
-e vi sarà, secondo ch'io l'ho udita,
-da me, poi che v'aggrada, riferita.
-Al tempo che tornar dopo anni venti
-da Troia i Greci (che durò l'assedio
-dieci, e dieci altri da contrari venti
-furo agitati in mar con troppo tedio),
-trovar che le lor donne agli tormenti
-di tanta assenza avean preso rimedio:
-tutte s'avean gioveni amanti eletti,
-per non si raffreddar sole nei letti.
-Le case lor trovaro i Greci piene
-de l'altrui figli; e per parer commune
-perdonano alle mogli, che san bene
-che tanto non potean viver digiune:
-ma ai figli degli adulteri conviene
-altrove procacciarsi altre fortune;
-che tolerar non vogliono i mariti
-che più alle spese lor sieno notriti.
-Sono altri esposti, altri tenuti occulti
-da le lor madri e sostenuti in vita.
-In vane squadre quei ch'erano adulti
-feron, chi qua chi là, tutti partita.
-Per altri l'arme son, per altri culti
-gli studi e l'arti; altri la terra trita;
-serve altri in corte; altri è guardian di gregge,
-come piace a colei che qua giù regge.
-Partì fra gli altri un giovinetto, figlio
-di Clitemnestra, la crudel regina,
-di diciotto anni, fresco come un giglio,
-o rosa colta allor di su la spina.
-Questi, armato un suo legno, a dar di piglio
-si pose e a depredar per la marina
-in compagnia di cento giovinetti
-del tempo suo, per tutta Grecia eletti.
-I Cretesi, in quel tempo che cacciato
-il crudo Idomeneo del regno aveano,
-e per assicurarsi il nuovo stato,
-d'uomini e d'arme adunazion faceano;
-fero con bon stipendio lor soldato
-Falanto (così al giovine diceano),
-e lui con tutti quei che seco avea,
-poser per guardia alla città Dictea.
-Fra cento alme città ch'erano in Creta,
-Dictea più ricca e più piacevol era,
-di belle donne ed amorose lieta,
-lieta di giochi da matino a sera:
-e com'era ogni tempo consueta
-d'accarezzar la gente forestiera,
-fe' a costor sì, che molto non rimase
-a fargli anco signor de le lor case.
-Eran gioveni tutti e belli affatto
-(che 'l fior di Grecia avea Falanto eletto):
-sì ch'alle belle donne, al primo tratto
-che v'apparir, trassero i cor del petto.
-Poi che non men che belli, ancora in fatto
-si dimostrar buoni e gagliardi al letto,
-si fero ad esse in pochi dì sì grati,
-che sopra ogn'altro ben n'erano amati.
-Finita che d'accordo è poi la guerra
-per cui stato Falanto era condutto,
-e lo stipendio militar si serra,
-sì che non v'hanno i gioveni più frutto,
-e per questo lasciar voglion la terra;
-fan le donne di Creta maggior lutto,
-e per ciò versan più dirotti pianti,
-che se i lor padri avesson morti avanti.
-Da le lor donne i gioveni assai foro,
-ciascun per sé, di rimaner pregati:
-né volendo restare, esse con loro
-n'andar, lasciando e padri e figli e frati,
-di ricche gemme e di gran summa d'oro
-avendo i lor dimestici spogliati;
-che la pratica fu tanto secreta,
-che non sentì la fuga uomo di Creta.
-Sì fu propizio il vento, sì fu l'ora
-commoda, che Falanto a fuggir colse,
-che molte miglia erano usciti fuora,
-quando del danno suo Creta si dolse.
-Poi questa spiaggia, inabitata allora,
-trascorsi per fortuna li raccolse.
-Qui si posaro, e qui sicuri tutti
-meglio del furto lor videro i frutti.
-Questa lor fu per dieci giorni stanza
-di piaceri amorosi tutta piena.
-Ma come spesso avvien, che l'abondanza
-seco in cor giovenil fastidio mena,
-tutti d'accordo fur di restar sanza
-femine, e liberarsi di tal pena;
-che non è soma da portar sì grave,
-come aver donna, quando a noia s'have.
-Essi che di guadagno e di rapine
-eran bramosi, e di dispendio parchi,
-vider ch'a pascer tante concubine,
-d'altro che d'aste avean bisogno e d'archi:
-sì che sole lasciar qui le meschine,
-e se n'andar di lor ricchezze carchi
-là dove in Puglia in ripa al mar poi sento
-ch'edificar la terra di Tarento.
-Le donne, che si videro tradite
-dai loro amanti in che più fede aveano,
-restar per alcun dì sì sbigottite,
-che statue immote in lito al mar pareano.
-Visto poi che da gridi e da infinite
-lacrime alcun profitto non traeano,
-a pensar cominciaro e ad aver cura
-come aiutarsi in tanta lor sciagura.
-E proponendo in mezzo i lor pareri,
-altre diceano: in Creta è da tornarsi;
-e più tosto all'arbitrio de' severi
-padri e d'offesi lor mariti darsi,
-che nei deserti liti e boschi fieri,
-di disagio e di fame consumarsi.
-Altre dicean che lor saria più onesto
-affogarsi nel mar, che mai far questo;
-e che manco mal era meretrici
-andar pel mondo, andar mendiche o schiave,
-che se stesse offerire agli supplici
-di ch'eran degne l'opere lor prave.
-Questi e simil partiti le infelici
-si proponean, ciascun più duro e grave.
-Tra loro al fine una Orontea levosse,
-ch'origine traea dal re Minosse;
-la più gioven de l'artre e la più bella
-e la più accorta, e ch'avea meno errato:
-amato avea Falanto, e a lui pulzella
-datasi, e per lui il padre avea lasciato.
-Costei mostrando in viso ed in favella
-il magnanimo cor d'ira infiammato,
-redarguendo di tutte altre il detto,
-suo parer disse, e fe' seguirne effetto.
-Di questa terra a lei non parve torsi,
-che conobbe feconda e d'aria sana,
-e di limpidi fiumi aver discorsi,
-di selve opaca, e la più parte piana;
-con porti e foci, ove dal mar ricorsi
-per ria fortuna avea la gente estrana,
-ch'or d'Africa portava, ora d'Egitto
-cose diverse e necessarie al vitto.
-Qui parve a lei fermarsi, e far vendetta
-del viril sesso che le avea sì offese:
-vuol ch'ogni nave, che da venti astretta
-a pigliar venga porto in suo paese,
-a sacco, a sangue, a fuoco al fin si metta;
-né de la vita a un sol si sia cortese.
-Così fu detto e così fu concluso,
-e fu fatta la legge e messa in uso.
-Come turbar l'aria sentiano, armate
-le femine correan su la marina,
-da l'implacabile Orontea guidate,
-che diè lor legge e si fe' lor regina:
-e de le navi ai liti lor cacciate
-faceano incendi orribili e rapina,
-uom non lasciando vivo, che novella
-dar ne potesse o in questa parte o in quella.
-Così solinghe vissero qualch'anno
-aspre nimiche del sesso virile:
-ma conobbero poi, che 'l proprio danno
-procaccierian, se non mutavan stile;
-che se di lor propagine non fanno,
-sarà lor legge in breve irrita e vile,
-e mancherà con l'infecondo regno,
-dove di farla eterna era il disegno.
-Sì che, temprando il suo rigore un poco
-scelsero, in spazio di quattro anni interi,
-di quanti capitaro in questo loco
-dieci belli e gagliardi cavallieri,
-che per durar ne l'amoroso gioco
-contr'esse cento fosser buon guerrieri.
-Esse in tutto eran cento; e statuito
-ad ogni lor decina fu un marito.
-Prima ne fur decapitati molti
-che riusciro al paragon mal forti.
-Or questi dieci a buona pruova tolti,
-del letto e del governo ebbon consorti;
-facendo lor giurar che, se più colti
-altri uomini verriano in questi porti,
-essi sarian che, spenta ogni pietade,
-li porriano ugualmente a fil di spade.
-Ad ingrossare, ed a figliar appresso
-le donne, indi a temere incominciaro
-che tanti nascerian del viril sesso,
-che contra lor non avrian poi riparo;
-e al fine in man degli uomini rimesso
-saria il governo ch'elle avean sì caro:
-sì ch'ordinar, mentre eran gli anni imbelli,
-far sì, che mai non fosson lor ribelli.
-Acciò il sesso viril non le soggioghi,
-uno ogni madre vuol la legge orrenda,
-che tenga seco; gli altri, o li suffoghi,
-o fuor del regno li permuti o venda.
-Ne mandano per questo in vari luoghi:
-e a chi gli porta dicono che prenda
-femine, se a baratto aver ne puote;
-se non, non torni almen con le man vote.
-Né uno ancora alleverian, se senza
-potesson fare, e mantenere il gregge.
-Questa è quanta pietà, quanta clemenza
-più ai suoi ch'agli altri usa l'iniqua legge:
-gli altri condannan con ugual sentenza;
-e solamente in questo si corregge,
-che non vuol che, secondo il primiero uso,
-le femine gli uccidano in confuso.
-Se dieci o venti o più persone a un tratto
-vi fosser giunte, in carcere eran messe:
-e d'una al giorno, e non di più, era tratto
-il capo a sorte, che perir dovesse
-nel tempio orrendo ch'Orontea avea fatto,
-dove un altare alla Vendetta eresse;
-e dato all'un de' dieci il crudo ufficio
-per sorte era di farne sacrificio.
-Dopo molt'anni alle ripe omicide
-a dar venne di capo un giovinetto,
-la cui stirpe scendea dal buono Alcide,
-di gran valor ne l'arme, Elbanio detto.
-Qui preso fu, ch'a pena se n'avide,
-come quel che venìa senza sospetto;
-e con gran guardia in stretta parte chiuso,
-con gli altri era serbato al crudel uso.
-Di viso era costui bello e giocondo,
-e di maniere e di costumi ornato,
-e di parlar sì dolce e sì facondo,
-ch'un aspe volentier l'avria ascoltato:
-sì che, come di cosa rara al mondo,
-de l'esser suo fu tosto rapportato
-ad Alessandra figlia d'Orontea,
-che di molt'anni grave anco vivea.
-Orontea vivea ancora; e già mancate
-tutt'eran l'altre ch'abitar qui prima:
-e diece tante e più n'erano nate,
-e in forza eran cresciute e in maggior stima;
-né tra diece fucine che serrate
-stavan pur spesso, avean più d'una lima;
-e dieci cavallieri anco avean cura
-di dare a chi venìa fiera aventura.
-Alessandra, bramosa di vedere
-il giovinetto ch'avea tante lode,
-da la sua matre in singular piacere
-impetra sì, ch'Elbanio vede ed ode;
-e quando vuol partirne, rimanere
-si sente il core ove è chi 'l punge e rode:
-legar si sente e non sa far contesa,
-e al fin dal suo prigion si trova presa.
-Elbanio disse a lei: — Se di pietade
-s'avesse, donna, qui notizia ancora,
-come se n'ha per tutt'altre contrade,
-dovunque il vago sol luce e colora;
-io vi osarei, per vostr'alma beltade
-ch'ogn'animo gentil di sé inamora,
-chiedervi in don la vita mia, che poi
-saria ognor presto a spenderla per voi.
-Or quando fuor d'ogni ragion qui sono
-privi d'umanitade i cori umani,
-non vi domanderò la vita in dono,
-che i prieghi miei so ben che sarian vani;
-ma che da cavalliero, o tristo o buono
-ch'io sia, possi morir con l'arme in mani,
-e non come dannato per giudicio,
-o come animal bruto in sacrificio. —
-Alessandra gentil, ch'umidi avea,
-per la pietà del giovinetto, i rai,
-rispose: — Ancor che più crudele e rea
-sia questa terra, ch'altra fosse mai;
-non concedo però che qui Medea
-ogni femina sia, come tu fai:
-e quando ogn'altra così fosse ancora,
-me sola di tant'altre io vo' trar fuora.
-E se ben per adietro io fossi stata
-empia e crudel, come qui sono tante,
-dir posso che suggetto ove mostrata
-per me fosse pietà, non ebbi avante.
-Ma ben sarei di tigre più arrabbiata,
-e più duro avre' il cor che di diamante,
-se non m'avesse tolto ogni durezza
-tua beltà, tuo valor, tua gentilezza.
-Così non fosse la legge più forte,
-che contra i peregrini è statuita,
-come io non schiverei con la mia morte
-di ricomprar la tua più degna vita.
-Ma non è grado qui di sì gran sorte,
-che ti potesse dar libera aita;
-e quel che chiedi ancor, ben che sia poco,
-difficile ottener fia in questo loco.
-Pur io vedrò di far che tu l'ottenga,
-ch'abbi inanzi al morir questo contento;
-ma mi dubito ben che te n'avenga,
-tenendo il morir lungo, più tormento. —
-Suggiunse Elbanio: — Quando incontra io venga
-a dieci armato, di tal cor mi sento,
-che la vita ho speranza di salvarme,
-e uccider lor, se tutti fosser arme. —
-Alessandra a quel detto non rispose
-se non un gran sospiro, e dipartisse,
-e portò nel partir mille amorose
-punte nel cor, mai non sanabil, fisse.
-Venne alla madre, e voluntà le pose
-di non lasciar che 'l cavallier morisse,
-quando si dimostrasse così forte,
-che, solo, avesse posto i dieci a morte.
-La regina Orontea fece raccorre
-il suo consiglio, e disse: — A noi conviene
-sempre il miglior che ritroviamo, porre
-a guardar nostri porti e nostre arene;
-e per saper chi ben lasciar, chi torre,
-prova è sempre da far quando gli avviene;
-per non patir con nostro danno a torto,
-che regni il vile, e chi ha valor sia morto.
-A me par, se a voi par, che statuito
-sia, ch'ogni cavallier per lo avvenire,
-che fortuna abbia tratto al nostro lito,
-prima ch'al tempio si faccia morire,
-possa egli sol, se gli piace il partito,
-incontra i dieci alla battaglia uscire;
-e se di tutti vincerli è possente,
-guardi egli il porto, e seco abbia altra gente.
-Parlo così, perché abbian qui un prigione
-che par che vincer dieci s'offerisca.
-Quando, sol, vaglia tante altre persone,
-dignissimo è, per Dio, che s'esaudisca.
-Così in contrario avrà punizione,
-quando vaneggi e temerario ardisca. —
-Orontea fine al suo parlar qui pose,
-a cui de le più antique una rispose:
-— La principal cagion ch'a far disegno
-sul comercio degli uomini ci mosse,
-non fu perch'a difender questo regno
-del loro aiuto alcun bisogno fosse;
-che per far questo abbiamo ardire e ingegno
-da noi medesme, e a sufficienza posse:
-così senza sapessimo far anco,
-che non venisse il propagarci a manco!
-Ma poi che senza lor questo non lece,
-tolti abbiàn, ma non tanti, in compagnia,
-che mai ne sia più d'uno incontra diece,
-sì ch'aver di noi possa signoria.
-Per conciper di lor questo si fece,
-non che di lor difesa uopo ci sia.
-La lor prodezza sol ne vaglia in questo,
-e sieno ignavi e inutili nel resto.
-Tra noi tenere un uom che sia sì forte,
-contrario è in tutto al principal disegno.
-Se può un solo a dieci uomini dar morte,
-quante donne farà stare egli al segno?
-Se i dieci nostri fosser di tal sorte,
-il primo dì n'avrebbon tolto il regno.
-Non è la via di dominar, se vuoi
-por l'arme in mano a chi può più di noi.
-Pon mente ancor, che quando così aiti
-Fortuna questo tuo, che i dieci uccida,
-di cento donne che de' lor mariti
-rimarran prive, sentirai le grida.
-Se vuol campar, proponga altri partiti,
-ch'esser di dieci gioveni omicida.
-Pur, se per far con cento donne è buono
-quel che dieci fariano, abbi perdono. —
-Fu d'Artemia crudel questo il parere
-(così avea nome), e non mancò per lei
-di far nel tempio Elbanio rimanere
-scannato inanzi agli spietati dèi.
-Ma la madre Orontea che compiacere
-volse alla figlia, replicò a colei
-altre ed altre ragioni, e modo tenne
-che nel senato il suo parer s'ottenne.
-L'aver Elbanio di bellezza il vanto
-sopra ogni cavallier che fosse al mondo,
-fu nei cor de le giovani di tanto,
-ch'erano in quel consiglio, e di tal pondo,
-che 'l parer de le vecchie andò da canto,
-che con Artemia volean far secondo
-l'ordine antiquo; né lontan fu molto
-ad esser per favore Elbanio assolto.
-Di perdonargli in somma fu concluso,
-ma poi che la decina avesse spento,
-e che ne l'altro assalto fosse ad uso
-di diece donne buono, e non di cento.
-Di carcer l'altro giorno fu dischiuso;
-e avuto arme e cavallo a suo talento,
-contra dieci guerrier, solo, si mise,
-e l'uno appresso all'altro in piazza uccise.
-Fu la notte seguente a prova messo
-contra diece donzelle ignudo e solo,
-dove ebbe all'ardir suo sì buon successo,
-che fece il saggio di tutto lo stuolo.
-E questo gli acquistò tal grazia appresso
-ad Orontea, che l'ebbe per figliuolo;
-e gli diede Alessandra e l'altre nove
-con ch'avea fatto le notturne prove.
-E lo lasciò con Alessandra bella,
-che poi diè nome a questa terra, erede,
-con patto, ch'a servare egli abbia quella
-legge, ed ogn'altro che da lui succede:
-che ciascun che già mai sua fiera stella
-farà qui por lo sventurato piede,
-elegger possa, o in sacrificio darsi,
-o con dieci guerrier, solo, provarsi.
-E se gli avvien che 'l dì gli uomini uccida,
-la notte con le femine si provi;
-e quando in questo ancor tanto gli arrida
-la sorte sua, che vincitor si trovi,
-sia del femineo stuol principe e guida,
-e la decina a scelta sua rinovi,
-con la qual regni, fin ch'un altro arrivi,
-che sia più forte, e lui di vita privi.
-Appresso a duamila anni il costume empio
-si è mantenuto, e si mantiene ancora;
-e sono pochi giorni che nel tempio
-uno infelice peregrin non mora.
-Se contra dieci alcun chiede, ad esempio
-d'Elbanio, armarsi (che ve n'è talora),
-spesso la vita al primo assalto lassa;
-né di mille uno all'altra prova passa.
-Pur ci passano alcuni, ma sì rari,
-che su le dita annoverar si ponno.
-Uno di questi fu Argilon: ma guari
-con la decina sua non fu qui donno;
-che cacciandomi qui venti contrari,
-gli occhi gli chiusi in sempiterno sonno.
-Così fossi io con lui morto quel giorno,
-prima che viver servo in tanto scorno.
-Che piaceri amorosi e riso e gioco,
-che suole amar ciascun de la mia etade,
-le purpure e le gemme e l'aver loco
-inanzi agli altri ne la sua cittade,
-potuto hanno, per Dio, mai giovar poco
-all'uom che privo sia di libertade:
-e 'l non poter mai più di qui levarmi,
-servitù grave e intolerabil parmi.
-Il vedermi lograr dei miglior anni
-il più bel fiore in sì vile opra e molle,
-tiemmi il cor sempre in stimulo e in affanni,
-ed ogni gusto di piacer mi tolle.
-La fama del mio sangue spiega i vanni
-per tutto 'l mondo, e fin al ciel s'estolle;
-che forse buona parte anch'io n'avrei,
-s'esser potessi coi fratelli miei.
-Parmi ch'ingiuria il mio destin mi faccia,
-avendomi a sì vil servigio eletto;
-come chi ne l'armento il destrier caccia,
-il qual d'occhi o di piedi abbia difetto,
-o per altro accidente che dispiaccia,
-sia fatto all'arme e a miglior uso inetto:
-né sperando io, se non per morte, uscire
-di sì vil servitù, bramo morire. —
-Guidon qui fine alle parole pose,
-e maledì quel giorno per isdegno,
-il qual dei cavallieri e de le spose
-gli diè vittoria in acquistar quel regno.
-Astolfo stette a udire, e si nascose
-tanto, che si fe' certo a più d'un segno,
-che, come detto avea, questo Guidone
-era figliol del suo parente Amone.
-Poi gli rispose: — Io sono il duca inglese,
-il tuo cugino Astolfo; — ed abbracciollo,
-e con atto amorevole e cortese,
-non senza sparger lagrime, baciollo.
-— Caro parente mio, non più palese
-tua madre ti potea por segno al collo;
-ch'a farne fede che tu sei de' nostri,
-basta il valor che con la spada mostri. —
-Guidon, ch'altrove avria fatto gran festa
-d'aver trovato un sì stretto parente,
-quivi l'accolse con la faccia mesta,
-perché fu di vedervilo dolente.
-Se vive, sa ch'Astolfo schiavo resta,
-né il termine è più là che 'l dì seguente;
-se fia libero Astolfo, ne more esso:
-sì che 'l ben d'uno è il mal de l'altro espresso.
-Gli duol che gli altri cavallieri ancora
-abbia, vincendo, a far sempre captivi;
-né più, quando esso in quel contrasto mora,
-potrà giovar che servitù lor schivi:
-che se d'un fango ben gli porta fuora,
-e poi s'inciampi come all'altro arrivi,
-avrà lui senza pro vinto Marfisa;
-ch'essi pur ne fien schiavi, ed ella uccisa.
-Da l'altro canto avea l'acerba etade,
-la cortesia e il valor del giovinetto
-d'amore intenerito e di pietade
-tanto a Marfisa ed ai compagni il petto,
-che, con morte di lui lor libertade
-esser dovendo, avean quasi a dispetto:
-e se Marfisa non può far con manco
-ch'uccider lui, vuol essa morir anco.
-Ella disse a Guidon: — Vientene insieme
-con noi, ch'a viva forza usciren quinci. —
-— Deh (rispose Guidon) lascia ogni speme
-di mai più uscirne, o perdi meco o vinci. —
-Ella suggiunse: — Il mio cor mai non teme
-di non dar fine a cosa che cominci;
-né trovar so la più sicura strada
-di quella ove mi sia guida la spada.
-Tal ne la piazza ho il tuo valor provato,
-che, s'io son teco, ardisco ad ogn'impresa.
-Quando la turba intorno allo steccato
-sarà domani in sul teatro ascesa,
-io vo' che l'uccidian per ogni lato,
-o vada in fuga o cerchi far difesa,
-e ch'agli lupi e agli avoltoi del loco
-lasciamo i corpi, e la cittade al fuoco. —
-Suggiunse a lei Guidon: — Tu m'avrai pronto
-a seguitarti ed a morirti a canto,
-ma vivi rimaner non facciàn conto;
-bastar ne può di vendicarci alquanto:
-che spesso diecimila in piazza conto
-del popul feminile, ed altretanto
-resta a guardare e porto e rocca e mura,
-né alcuna via d'uscir trovo sicura. —
-Disse Marfisa: — E molto più sieno elle
-degli uomini che Serse ebbe già intorno,
-e sieno più de l'anime ribelle
-ch'uscir del ciel con lor perpetuo scorno;
-se tu sei meco, o almen non sie con quelle,
-tutte le voglio uccidere in un giorno. —
-Guidon suggiunse: — Io non ci so via alcuna
-ch'a valer n'abbia, se non val quest'una.
-Ne può sola salvar, se ne succede,
-quest'una ch'io dirò, ch'or mi soviene.
-Fuor ch'alle donne, uscir non si concede,
-né metter piede in su le salse arene:
-e per questo commettermi alla fede
-d'una de le mie donne mi conviene,
-del cui perfetto amor fatta ho sovente
-più pruova ancor, ch'io non farò al presente.
-Non men di me tormi costei disia
-di servitù, pur che ne venga meco,
-che così spera, senza compagnia
-de le rivali sue, ch'io viva seco.
-Ella nel porto o fuste o saettia
-farà ordinar, mentre è ancor l'aer cieco,
-che i marinai vostri troveranno
-acconcia a navigar, come vi vanno.
-Dietro a me tutti in un drappel ristretti,
-cavallieri, mercanti e galeotti,
-ch'ad albergarvi sotto a questi tetti
-meco, vostra merce, sète ridotti,
-avrete a farvi amplo sentier coi petti,
-se del nostro camin siamo interrotti:
-così spero, aiutandoci le spade,
-ch'io vi trarrò de la crudel cittade. —
-— Tu fa come ti par (disse Marfisa),
-ch'io son per me d'uscir di qui sicura.
-Più facil fia che di mia mano uccisa
-la gente sia, che è dentro a queste mura,
-che mi veggi fuggire, o in altra guisa
-alcun possa notar ch'abbi paura.
-Vo' uscir di giorno, e sol per forza d'arme;
-che per ogn'altro modo obbrobrio parme.
-S'io ci fossi per donna conosciuta,
-so ch'avrei da le donne onore e pregio;
-e volentieri io ci sarei tenuta
-e tra le prime forse del collegio:
-ma con costoro essendoci venuta,
-non ci vo' d'essi aver più privilegio.
-Troppo error fôra ch'io mi stessi o andassi
-libera, e gli altri in servitù lasciassi. —
-Queste parole ed altre seguitando,
-mostrò Marfisa che 'l rispetto solo
-ch'avea al periglio de' compagni (quando
-potria loro il suo ardir tornare in duolo),
-la tenea che con alto e memorando
-segno d'ardir non assalia lo stuolo:
-e per questo a Guidon lascia la cura
-d'usar la via che più gli par sicura.
-Guidon la notte con Aleria parla
-(così avea nome la più fida moglie),
-né bisogno gli fu molto pregarla,
-che la trovò disposta alle sue voglie.
-Ella tolse una nave e fece armarla,
-e v'arrecò le sue più ricche spoglie,
-fingendo di volere al nuovo albore
-con le compagne uscire in corso fuore.
-Ella avea fatto nel palazzo inanti
-spade e lance arrecar, corazze e scudi,
-onde armar si potessero i mercanti
-e i galeotti ch'eran mezzo nudi.
-Altri dormiro, ed altri ster vegghianti,
-compartendo tra lor gli ozi e gli studi;
-spesso guardando, e pur con l' arme indosso,
-se l'oriente ancor si facea rosso.
-Dal duro volto de la terra il sole
-non tollea ancora il velo oscuro ed atro;
-a pena avea la licaonia prole
-per li solchi del ciel volto l'aratro:
-quando il femineo stuol, che veder vuole
-il fin de la battaglia, empì il teatro,
-come ape del suo claustro empie la soglia,
-che mutar regno al nuovo tempo voglia.
-Di trombe, di tambur, di suon de corni
-il popul risonar fa cielo e terra,
-così citando il suo signor, che torni
-a terminar la cominciata guerra.
-Aquilante e Grifon stavano adorni
-de le lor arme, e il duca d'Inghilterra,
-Guidon, Marfisa, Sansonetto e tutti
-gli altri, chi a piedi e chi a cavallo istrutti.
-Per scender dal palazzo al mare e al porto,
-la piazza traversar si convenia,
-né v'era altro camin lungo né corto:
-così Guidon disse alla compagnia.
-E poi che di ben far molto conforto
-lor diede, entrò senza rumore in via;
-e ne la piazza, dove il popul era,
-s'appresentò con più di cento in schiera.
-Molto affrettando i suoi compagni, andava
-Guidone all'altra porta per uscire:
-ma la gran moltitudine che stava
-intorno armata, e sempre atta a ferire,
-pensò, come lo vide che menava
-seco quegli altri, che volea fuggire;
-e tutta a un tratto agli archi suoi ricorse,
-e parte, onde s'uscia, venne ad opporse.
-Guidone e gli altri cavallier gagliardi,
-e sopra tutti lor Marfisa forte,
-al menar de le man non furon tardi,
-e molto fer per isforzar le porte:
-ma tanta e tanta copia era dei dardi
-che, con ferite dei compagni e morte,
-pioveano lor di sopra e d'ogn'intorno,
-ch'al fin temean d'averne danno e scorno.
-D'ogni guerrier l'usbergo era perfetto;
-che se non era, avean più da temere.
-Fu morto il destrier sotto a Sansonetto;
-quel di Marfisa v'ebbe a rimanere.
-Astolfo tra sé disse: — Ora, ch'aspetto
-che mai mi possa il corno più valere?
-Io vo' veder, poi che non giova spada,
-s'io so col corno assicurar la strada. —
-Come aiutar ne le fortune estreme
-sempre si suol, si pone il corno a bocca.
-Par che la terra e tutto 'l mondo trieme,
-quando l'orribil suon ne l'aria scocca.
-Sì nel cor de la gente il timor preme,
-che per disio di fuga si trabocca
-giù del teatro sbigottita e smorta,
-non che lasci la guardia de la porta.
-Come talor si getta e si periglia
-e da finestra e da sublime loco
-l'esterrefatta subito famiglia,
-che vede appresso e d'ogn'intorno il fuoco,
-che mentre le tenea gravi le ciglia
-il pigro sonno, crebbe a poco a poco:
-così messa la vita in abandono,
-ognun fuggia lo spaventoso suono.
-Di qua di là, di su di giù smarrita
-surge la turba, e di fuggir procaccia.
-Son più di mille a un tempo ad ogni uscita:
-cascano a monti, e l'una l'altra impaccia.
-In tanta calca perde altra la vita;
-da palchi e da finestre altra si schiaccia:
-più d'un braccio si rompe e d'una testa,
-di ch'altra morta, altra storpiata resta.
-Il pianto e 'l grido insino al ciel saliva,
-d'alta ruina misto e di fraccasso.
-Affretta, ovunque il suon del corno arriva,
-la turba spaventata in fuga il passo.
-Se udite dir che d'ardimento priva
-la vil plebe si mostri e di cor basso,
-non vi maravigliate, che natura
-è de la lepre aver sempre paura.
-Ma che direte del già tanto fiero
-cor di Marfisa e di Guidon Selvaggio?
-dei dua giovini figli d'Oliviero,
-che già tanto onoraro il lor lignaggio?
-Già centomila avean stimato un zero;
-e in fuga or se ne van senza coraggio,
-come conigli, o timidi colombi
-a cui vicino alto rumor rimbombi.
-Così noceva ai suoi come agli strani
-la forza che nel corno era incantata.
-Sansonetto, Guidone e i duo germani
-fuggon dietro a Marfisa spaventata;
-né fuggendo ponno ir tanto lontani,
-che lor non sia l'orecchia anco intronata.
-Scorre Astolfo la terra in ogni lato,
-dando via sempre al corno maggior fiato.
-Chi scese al mare, e chi poggiò su al monte,
-e chi tra i boschi ad occultar si venne:
-alcuna, senza mai volger la fronte,
-fuggir per dieci dì non si ritenne:
-uscì in tal punto alcuna fuor del ponte,
-ch'in vita sua mai più non vi rivenne.
-Sgombraro in modo e piazze e templi e case,
-che quasi vota la città rimase.
-Marfisa e 'l bon Guidone e i duo fratelli
-e Sansonetto, pallidi e tremanti,
-fuggiano inverso il mare, e dietro a quelli
-fuggian i marinari e i mercatanti;
-ove Aleria trovar, che, fra i castelli,
-loro avea un legno apparecchiato inanti.
-Quindi, poi ch'in gran fretta li raccolse,
-diè i remi all'acqua ed ogni vela sciolse.
-Dentro e d'intorno il duca la cittade
-avea scorsa dai colli insino all'onde;
-fatto avea vote rimaner le strade:
-ognun lo fugge, ognun se gli nasconde.
-Molte trovate fur, che per viltade
-s'eran gittate in parti oscure e immonde;
-e molte, non sappiendo ove s'andare,
-messesi a nuoto ed affogate in mare.
-Per trovare i compagni il duca viene,
-che si credea di riveder sul molo.
-Si volge intorno, e le deserte arene
-guarda per tutto, e non v'appare un solo.
-Leva più gli occhi, e in alto a vele piene
-da sé lontani andar li vede a volo:
-sì che gli convien fare altro disegno
-al suo camin, poi che partito è il legno.
-Lasciamolo andar pur — né vi rincresca
-che tanta strada far debba soletto
-per terra d'infedeli e barbaresca,
-dove mai non si va senza sospetto:
-non è periglio alcuno, onde non esca
-con quel suo corno, e n'ha mostrato effetto; —
-e dei compagni suoi pigliamo cura,
-ch'al mar fuggian tremando di paura.
-A piena vela si cacciaron lunge
-da la crudele e sanguinosa spiaggia:
-e poi che di gran lunga non li giunge
-l'orribil suon ch'a spaventar più gli aggia,
-insolita vergogna sì gli punge,
-che, com'un fuoco, a tutti il viso raggia.
-L'un non ardisce a mirar l'altro, e stassi
-tristo, senza parlar, con gli occhi bassi.
-Passa il nocchiero, al suo viaggio intento,
-e Cipro e Rodi, e giù per l'onda egea
-da sé vede fuggire isole cento
-col periglioso capo di Malea;
-e con propizio ed immutabil vento
-asconder vede la greca Morea;
-volta Sicilia, e per lo mar Tirreno
-costeggia de l'Italia il lito ameno:
-e sopra Luna ultimamente sorse,
-dove lasciato avea la sua famiglia.
-Dio ringraziando che 'l pelago corse
-senza più danno, il noto lito piglia.
-Quindi un nochier trovar per Francia sciorse,
-il qual di venir seco li consiglia:
-e nel suo legno ancor quel dì montaro,
-ed a Marsilia in breve si trovaro.
-Quivi non era Bradamante allora,
-ch'aver solea governo del paese;
-che se vi fosse, a far seco dimora
-gli avria sforzati con parlar cortese.
-Sceser nel lito, e la medesima ora
-dai quattro cavallier congedo prese
-Marfisa, e da la donna del Selvaggio;
-e pigliò alla ventura il suo viaggio,
-dicendo che lodevole non era
-ch'andasser tanti cavallieri insieme:
-che gli storni e i colombi vanno in schiera,
-i daini e i cervi e ogn'animal che teme;
-ma l'audace falcon, l'aquila altiera,
-che ne l'aiuto altrui non metton speme
-orsi, tigri, leon, soli ne vanno;
-che di più forza alcun timor non hanno.
-Nessun degli altri fu di quel pensiero;
-sì ch'a lei sola toccò a far partita.
-Per mezzo i boschi e per strano sentiero
-dunque ella se n'andò sola e romita.
-Grifone il bianco ed Aquilante il nero
-pigliar con gli altri duo la via più trita,
-e giunsero a un castello il dì seguente,
-dove albergati fur cortesemente.
-Cortesemente dico in apparenza,
-ma tosto vi sentir contrario effetto;
-che 'l signor del castel, benivolenza
-fingendo e cortesia, lor dè ricetto:
-e poi la notte, che sicuri senza
-timor dormian, gli fe' pigliar nel letto;
-né prima li lasciò, che d'osservare
-una costuma ria li fe' giurare.
-Ma vo' seguir la bellicosa donna,
-prima, Signor, che di costor più dica.
-Passò Druenza, il Rodano e la Sonna,
-e venne a piè d'una montagna aprica.
-Quivi lungo un torrente, in negra gonna
-vide venire una femina antica,
-che stanca e lassa era di lunga via,
-ma via più afflitta di malenconia.
-Questa è la vecchia che solea servire
-ai malandrin nel cavernoso monte,
-là dove alta giustizia fe' venire
-e dar lor morte il paladino conte.
-La vecchia, che timore ha di morire
-per le cagion che poi vi saran conte,
-già molti dì va per via oscura e fosca,
-fuggendo ritrovar chi la conosca.
-Quivi d'estrano cavallier sembianza
-l'ebbe Marfisa all'abito e all'arnese;
-e perciò non fuggì, com'avea usanza
-fuggir dagli altri ch'eran del paese;
-anzi con sicurezza e con baldanza
-si fermò al guado, e di lontan l'attese:
-al guado del torrente, ove trovolla,
-la vecchia le uscì incontra e salutolla.
-Poi la pregò che seco oltr'a quell'acque
-ne l'altra ripa in groppa la portasse.
-Marfisa che gentil fu da che nacque,
-di là dal fiumicel seco la trasse;
-e portarla anch'un pezzo non le spiacque,
-fin ch'a miglior camin la ritornasse,
-fuor d'un gran fango; e al fin di quel sentiero
-si videro all'incontro un cavalliero.
-Il cavallier su ben guernita sella,
-di lucide arme e di bei panni ornato,
-verso il fiume venìa da una donzella
-e da un solo scudiero accompagnato.
-La donna ch'avea seco era assai bella,
-ma d'altiero sembiante e poco grato,
-tutta d'orgoglio e di fastidio piena,
-del cavallier ben degna che la mena.
-Pinabello, un de' conti maganzesi,
-era quel cavallier ch'ella avea seco;
-quel medesmo che dianzi a pochi mesi
-Bradamante gittò nel cavo speco.
-Quei sospir, quei singulti così accesi,
-quel pianto che lo fe' già quasi cieco,
-tutto fu per costei ch'or seco avea,
-che 'l negromante allor gli ritenea.
-Ma poi che fu levato di sul colle
-l'incantato castel del vecchio Atlante,
-e che poté ciascuno ire ove volle,
-per opra e per virtù di Bradamante;
-costei, ch'agli disii facile e molle
-di Pinabel sempre era stata inante,
-si tornò a lui, ed in sua compagnia
-da un castello ad un altro or se ne gìa.
-E sì come vezzosa era e mal usa,
-quando vide la vecchia di Marfisa,
-non si poté tenere a bocca chiusa
-di non la motteggiar con beffe e risa.
-Marfisa altiera, appresso a cui non s'usa
-sentirsi oltraggio in qualsivoglia guisa,
-rispose d'ira accesa alla donzella,
-che di lei quella vecchia era più bella;
-e ch'al suo cavallier volea provallo,
-con patto di poi torre a lei la gonna
-e il palafren ch'avea, se da cavallo
-gittava il cavallier di ch'era donna.
-Pinabel che faria, tacendo, fallo,
-di risponder con l'arme non assonna:
-piglia lo scudo e l'asta, e il destrier gira,
-poi vien Marfisa a ritrovar con ira.
-Marfisa incontra una gran lancia afferra,
-e ne la vista a Pinabel l'arresta,
-e sì stordito lo riversa in terra,
-che tarda un'ora a rilevar la testa.
-Marfisa vincitrice de la guerra,
-fe' trarre a quella giovane la vesta,
-ed ogn'altro ornamento le fe' porre,
-e ne fe' il tutto alla sua vecchia torre:
-e di quel giovenile abito volse
-che si vestisse e se n'ornasse tutta;
-e fe' che 'l palafreno anco si tolse,
-che la giovane avea quivi condutta.
-Indi al preso camin con lei si volse,
-che quant'era più ornata, era più brutta.
-Tre giorni se n'andar per lunga strada,
-senza far cosa onde a parlar m'accada.
-Il quarto giorno un cavallier trovaro,
-che venìa in fretta galoppando solo.
-Se di saper chi sia forse v'è caro,
-dicovi ch'è Zerbin, di re figliuolo,
-di virtù esempio e di bellezza raro,
-che se stesso rodea d'ira e di duolo
-di non aver potuto far vendetta
-d'un che gli avea gran cortesia interdetta.
-Zerbino indarno per la selva corse
-dietro a quel suo che gli avea fatto oltraggio;
-ma sì a tempo colui seppe via torse,
-sì seppe nel fuggir prender vantaggio,
-sì il bosco e sì una nebbia lo soccorse,
-ch'avea offuscato il matutino raggio,
-che di man di Zerbin si levò netto,
-fin che l'ira e il furor gli uscì del petto.
-Non poté, ancor che Zerbin fosse irato,
-tener, vedendo quella vecchia, il riso;
-che gli parea dal giovenile ornato
-troppo diverso il brutto antiquo viso;
-ed a Marfisa, che le venìa a lato,
-disse: — Guerrier, tu sei pien d'ogni aviso,
-che damigella di tal sorte guidi,
-che non temi trovar chi te la invidi.
-Avea la donna (se la crespa buccia
-può darne indicio) più de la Sibilla,
-e parea, così ornata, una bertuccia,
-quando per muover riso alcun vestilla;
-ed or più brutta par, che si coruccia,
-e che dagli occhi l'ira le sfavilla:
-ch'a donna non si fa maggior dispetto,
-che quando o vecchia o brutta le vien detto.
-Mostrò turbarse l'inclita donzella,
-per prenderne piacer, come si prese;
-e rispose a Zerbin: — Mia donna è bella,
-per Dio, via più che tu non sei cortese;
-come ch'io creda che la tua favella
-da quel che sente l'animo non scese:
-tu fingi non conoscer sua beltade,
-per escusar la tua somma viltade.
-E chi saria quel cavallier, che questa
-sì giovane e sì bella ritrovasse
-senza più compagnia ne la foresta,
-e che di farla sua non si provasse? —
-— Sì ben (disse Zerbin) teco s'assesta,
-che saria mal ch'alcun te la levasse;
-ed io per me non son così indiscreto,
-che te ne privi mai; stanne pur lieto.
-S'in altro conto aver vuoi a far meco,
-di quel ch'io vaglio son per farti mostra;
-ma per costei non mi tener sì cieco,
-che solamente far voglia una giostra.
-O brutta o bella sia, restisi teco:
-non vo' partir tanta amicizia vostra.
-Ben vi sète accoppiati: io giurerei,
-com'ella è bella, tu gagliardo sei. —
-Suggiunse a lui Marfisa: — Al tuo dispetto
-di levarmi costei provar convienti.
-Non vo' patir ch'un sì leggiadro aspetto
-abbi veduto, e guadagnar nol tenti. —
-Rispose a lei Zerbin — Non so a ch'effetto
-l'uom si metta a periglio e si tormenti,
-per riportarne una vittoria, poi,
-che giovi al vinto, e al vincitore annoi. —
-— Se non ti par questo partito buono,
-te ne do un altro, e ricusar nol dei
-(disse a Zerbin Marfisa): che s'io sono
-vinto da te, m'abbia a restar costei;
-ma s'io te vinco, a forza te la dono.
-Dunque provian chi de' star senza lei:
-se perdi, converrà che tu le faccia
-compagnia sempre, ovunque andar le piaccia. —
-— E così sia, — Zerbin rispose; e volse
-a pigliar campo subito il cavallo.
-Si levò su le staffe e si raccolse
-fermo in arcione, e per non dare in fallo,
-lo scudo in mezzo alla donzella colse;
-ma parve urtasse un monte di metallo:
-ed ella in guisa a lui toccò l'elmetto,
-che stordito il mandò di sella netto.
-Troppo spiacque a Zerbin l'esser caduto,
-ch'in altro scontro mai più non gli avvenne,
-e n'avea mille e mille egli abbattuto;
-ed a perpetuo scorno se lo tenne.
-Stette per lungo spazio in terra muto;
-e più gli dolse poi che gli sovenne
-ch'avea promesso e che gli convenia
-aver la brutta vecchia in compagnia.
-Tornando a lui la vincitrice in sella,
-disse ridendo: — Questa t'appresento;
-e quanto più la veggio e grata e bella,
-tanto, ch'ella sia tua, più mi contento.
-Or tu in mio loco sei campion di quella;
-ma la tua fé non se ne porti il vento,
-che per sua guida e scorta tu non vada
-(come hai promesso) ovunque andar l'aggrada. —
-Senza aspettar risposta urta il destriero
-per la foresta, e subito s'imbosca.
-Zerbin, che la stimava un cavalliero,
-dice alla vecchia: — Fa ch'io lo conosca. —
-Ed ella non gli tiene ascoso il vero,
-onde sa che lo 'ncende e che l'attosca:
-— Il colpo fu di man d'una donzella,
-che t'ha fatto votar (disse) la sella.
-Per suo valor costei debitamente
-usurpa a' cavallieri e scudo e lancia;
-e venuta è pur dianzi d'Oriente
-per assaggiare i paladin di Francia. —
-Zerbin di questo tal vergogna sente,
-che non pur tinge di rossor la guancia,
-ma restò poco di non farsi rosso
-seco ogni pezzo d'arme ch'avea indosso.
-Monta a cavallo, e se stesso rampogna
-che non seppe tener strette le cosce.
-Tra sé la vecchia ne sorride, e agogna
-di stimularlo e di più dargli angosce.
-Gli ricorda ch'andar seco bisogna:
-e Zerbin, ch'ubligato si conosce,
-l'orecchie abbassa, come vinto e stanco
-destrier c'ha in bocca il fren, gli sproni al fianco.
-E sospirando: — Ohimè, Fortuna fella
-(dicea), che cambio è questo che tu fai?
-Colei che fu sopra le belle bella,
-ch'esser meco dovea, levata m'hai.
-Ti par ch'in luogo ed in ristor di quella
-si debba por costei ch'ora mi dai?
-Stare in danno del tutto era men male,
-che fare un cambio tanto diseguale.
-Colei che di bellezze e di virtuti
-unqua non ebbe e non avrà mai pare,
-sommersa e rotta tra gli scogli acuti
-hai data ai pesci ed agli augei del mare;
-e costei che dovria già aver pasciuti
-sotterra i vermi, hai tolta a perservare
-dieci o venti anni più che non devevi,
-per dar più peso agli mie' affanni grevi. —
-Zerbin così parlava; né men tristo
-in parole e in sembianti esser parea
-di questo nuovo suo sì odioso acquisto,
-che de la donna che perduta avea.
-La vecchia, ancor che non avesse visto
-mai più Zerbin, per quel ch'ora dicea,
-s'avvide esser colui di che notizia
-le diede già Issabella di Galizia.
-Se 'l vi ricorda quel ch'avete udito,
-costei da la spelonca ne veniva,
-dove Issabella, che d'amor ferito
-Zerbino avea, fu molti dì captiva.
-Più volte ella le avea già riferito
-come lasciasse la paterna riva,
-e come rotta in mar da la procella,
-si salvasse alla spiaggia di Rocella.
-E sì spesso dipinto di Zerbino
-le avea il bel viso e le fattezze conte,
-ch'ora udendol parlare, e più vicino
-gli occhi alzandogli meglio ne la fronte,
-vide esser quel per cui sempre meschino
-fu d'Issabella il cor nel cavo monte;
-che di non veder lui più si lagnava,
-che d'esser fatta ai malandrini schiava.
-La vecchia, dando alle parole udienza,
-che con sdegno e con duol Zerbino versa,
-s'avede ben ch'egli ha falsa credenza
-che sia Issabella in mar rotta e sommersa:
-e ben ch'ella del certo abbia scienza,
-per non lo rallegrar, pur la perversa
-quel che far lieto lo potria, gli tace,
-e sol gli dice quel che gli dispiace.
-— Odi tu (gli disse ella), tu che sei
-cotanto altier, che sì mi scherni e sprezzi,
-se sapessi che nuova ho di costei
-che morta piangi, mi faresti vezzi:
-ma più tosto che dirtelo, torrei
-che mi strozzassi o fêssi in mille pezzi;
-dove, s'eri vêr me più mansueto,
-forse aperto t'avrei questo secreto. —
-Come il mastin che con furor s'aventa
-adosso al ladro, ad achetarsi è presto,
-che quello o pane o cacio gli appresenta,
-o che fa incanto appropriato a questo;
-così tosto Zerbino umil diventa,
-e vien bramoso di sapere il resto,
-che la vecchia gli accenna che di quella,
-che morta piange, gli sa dir novella.
-E volto a lei con più piacevol faccia,
-la supplica, la prega, la scongiura
-per gli uomini, per Dio, che non gli taccia
-quanto ne sappia, o buona o ria ventura.
-— Cosa non udirai che pro ti faccia
-(disse la vecchia pertinace e dura):
-non è Issabella, come credi, morta;
-ma viva sì, ch'a' morti invidia porta.
-È capitata in questi pochi giorni
-che non n'udisti, in man di più di venti;
-sì che, qualora anco in man tua ritorni,
-ve' se sperar di corre il fior convienti. —
-Ah vecchia maladetta, come adorni
-la tua menzogna! e tu sai pur se menti.
-Se ben in man de venti ell'era stata,
-non l'avea alcun però mai violata.
-Dove l'avea veduta domandolle
-Zerbino, e quando, ma nulla n'invola;
-che la vecchia ostinata più non volle
-a quel c'ha detto aggiungere parola.
-Prima Zerbin le fece un parlar molle,
-poi minacciolle di tagliar la gola:
-ma tutto è invan ciò che minaccia e prega;
-che non può far parlar la brutta strega.
-Lasciò la lingua all'ultimo in riposo
-Zerbin, poi che 'l parlar gli giovò poco;
-per quel ch'udito avea, tanto geloso,
-che non trovava il cor nel petto loco;
-d'Issabella trovar sì disioso,
-che saria per vederla ito nel fuoco:
-ma non poteva andar più che volesse
-colei, poi ch'a Marfisa lo promesse.
-E quindi per solingo e strano calle,
-dove a lei piacque, fu Zerbin condotto;
-né per o poggiar monte o scender valle,
-mai si guardaro in faccia o si fer motto.
-Ma poi ch'al mezzodì volse le spalle
-il vago sol, fu il lor silenzio rotto
-da un cavallier che nel cammin scontraro.
-Quel che seguì, ne l'altro canto è chiaro.  Né fune intorto crederò che stringa
-soma così, né così legno chiodo,
-come la fé ch'una bella alma cinga
-del suo tenace indissolubil nodo.
-Né dagli antiqui par che si dipinga
-la santa Fé vestita in altro modo,
-che d'un vel bianco che la cuopra tutta:
-ch'un sol punto, un sol neo la può far brutta.
-La fede unqua non debbe esser corrotta,
-o data a un solo, o data insieme a mille;
-e così in una selva, in una grotta,
-lontan da le cittadi e da le ville,
-come dinanzi a tribunali, in frotta
-di testimon, di scritti e di postille,
-senza giurare o segno altro più espresso,
-basti una volta che s'abbia promesso.
-Quella servò, come servar si debbe
-in ogni impresa, il cavallier Zerbino:
-e quivi dimostrò che conto n'ebbe,
-quando si tolse dal proprio camino
-per andar con costei, la qual gl'increbbe,
-come s'avesse il morbo sì vicino,
-o pur la morte istessa; ma potea,
-più che 'l disio, quel che promesso avea.
-Dissi di lui, che di vederla sotto
-la sua condotta tanto al cor gli preme,
-che n'arrabbia di duol, né le fa motto,
-e vanno muti e taciturni insieme:
-dissi che poi fu quel silenzio rotto,
-ch'al mondo il sol mostrò le ruote estreme,
-da un cavalliero aventuroso errante,
-ch'in mezzo del camin lor si fe' inante.
-La vecchia che conobbe il cavalliero,
-ch'era nomato Ermonide d'Olanda,
-che per insegna ha ne lo scudo nero
-attraversata una vermiglia banda,
-posto l'orgoglio e quel sembiante altiero,
-umilmente a Zerbin si raccomanda,
-e gli ricorda quel ch'esso promise
-alla guerriera ch'in sua man la mise.
-Perché di lei nimico e di sua gente
-era il guerrier che contra lor venìa:
-ucciso ad essa avea il padre innocente,
-e un fratello che solo al mondo avia;
-e tuttavolta far del rimanente,
-come degli altri, il traditor disia.
-— Fin ch'alla guardia tua, donna, mi senti
-(dicea Zerbin), non vo' che tu paventi. —
-Come più presso il cavallier si specchia
-in quella faccia che sì in odio gli era:
-— O di combatter meco t'apparecchia
-(gridò con voce minacciosa e fiera),
-o lascia la difesa de la vecchia,
-che di mia man secondo il merto pera.
-Se combatti per lei, rimarrai morto;
-che così avviene a chi s'appiglia al torto. —
-Zerbin cortesemente a lui risponde
-che gli è desir di bassa e mala sorte,
-ed a cavalleria non corrisponde
-che cerchi dare ad una donna morte:
-se pur combatter vuol, non si nasconde;
-ma che prima consideri ch'importe
-ch'un cavallier, com'era egli, gentile,
-voglia por man nel sangue feminile,
-Queste gli disse e più parole invano;
-e fu bisogno al fin venire a' fatti.
-Poi che preso a bastanza ebbon del piano,
-tornarsi incontra a tutta briglia ratti.
-Non van sì presti i razzi fuor di mano,
-ch'al tempo son de le allegrezze tratti,
-come andaron veloci i duo destrieri
-ad incontrare insieme i cavallieri.
-Ermonide d'Olanda segnò basso,
-che per passare il destro fianco attese:
-ma la sua debol lancia andò in fracasso,
-e poco il cavallier di Scozia offese.
-Non fu già l'altro colpo vano e casso:
-roppe lo scudo, e sì la spalla prese,
-che la forò da l'uno all'altro lato,
-e riversar fe' Ermonide sul prato.
-Zerbin che si pensò d'averlo ucciso,
-di pietà vinto, scese in terra presto,
-e levò l'elmo da lo smorto viso;
-e quel guerrier, come dal sonno desto,
-senza parlar guardò Zerbino fiso;
-e poi gli disse: — Non m'è già molesto
-ch'io sia da te abbattuto, ch'ai sembianti
-mostri esser fior de' cavallier erranti;
-ma ben mi duol che questo per cagione
-d'una femina perfida m'avviene,
-a cui non so come tu sia campione,
-che troppo al tuo valor si disconviene.
-E quando tu sapessi la cagione
-ch'a vendicarmi di costei mi mene,
-avresti, ognor che rimembrassi, affanno
-d'aver, per campar lei, fatto a me danno.
-E se spirto a bastanza avrò nel petto
-ch'io il possa dir (ma del contrario temo),
-io ti farò veder ch'in ogni effetto
-scelerata è costei più ch'in estremo.
-Io ebbi già un fratel che giovinetto
-d'Olanda si partì, donde noi semo,
-e si fece d'Eraclio cavalliero,
-ch'allor tenea de' Greci il sommo impero.
-Quivi divenne intrinseco e fratello
-d'un cortese baron di quella corte,
-che nei confin di Servia avea un castello
-di sito ameno e di muraglia forte.
-Nomossi Argeo colui di ch'io favello,
-di questa iniqua femina consorte,
-la quale egli amò sì, che passò il segno
-ch'a un uom si convenia, come lui, degno.
-Ma costei, più volubile che foglia
-quando l'autunno è più priva d'umore,
-che l' freddo vento gli arbori ne spoglia
-e le soffia dinanzi al suo furore;
-verso il marito cangiò tosto voglia,
-che fisso qualche tempo ebbe nel core;
-e volse ogni pensiero, ogni disio
-d'acquistar per amante il fratel mio.
-Ma né sì saldo all'impeto marino
-l'Acrocerauno d'infamato nome,
-né sta sì duro incontra borea il pino
-che rinovato ha più di cento chiome,
-che quanto appar fuor de lo scoglio alpino,
-tanto sotterra ha le radici; come
-il mio fratello a' prieghi di costei,
-nido de tutti i vizi infandi e rei.
-Or, come avviene a un cavallier ardito,
-che cerca briga e la ritrova spesso,
-fu in una impresa il mio fratel ferito,
-molto al castel del suo compagno appresso,
-dove venir senza aspettare invito
-solea, fosse o non fosse Argeo con esso;
-e dentro a quel per riposar fermosse
-tanto che del suo mal libero fosse.
-Mentre egli quivi si giacea, convenne
-ch'in certa sua bisogna andasse Argeo.
-Tosto questa sfacciata a tentar venne
-il mio fratello, ed a sua usanza feo;
-ma quel fedel non oltre più sostenne
-avere ai fianchi un stimulo sì reo:
-elesse, per servar sua fede a pieno,
-di molti mal quel che gli parve meno.
-Tra molti mal gli parve elegger questo:
-lasciar d'Argeo l'intrinsichezza antiqua;
-lungi andar sì, che non sia manifesto
-mai più il suo nome alla femina iniqua.
-Ben che duro gli fosse, era più onesto
-che satisfare a quella voglia obliqua,
-o ch'accusar la moglie al suo signore,
-da cui fu amata a par del proprio core.
-E de le sue ferite ancora infermo
-l'arme si veste, e del castel si parte;
-e con animo va costante e fermo
-di non mai più tornare in quella parte.
-Ma che gli val? ch'ogni difesa e schermo
-gli disipa Fortuna con nuova arte;
-ecco il marito che ritorna intanto,
-e trova la moglier che fa gran pianto,
-e scapigliata e con la faccia rossa;
-e le domanda di che sia turbata.
-Prima ch'ella a rispondere sia mossa,
-pregar si lascia più d'una fiata,
-pensando tuttavia come si possa
-vendicar di colui che l'ha lasciata:
-e ben convenne al suo mobile ingegno
-cangiar l'amore in subitano sdegno.
-— Deh (disse al fine), a che l'error nascondo
-c'ho commesso, signor, ne la tua assenza?
-che quando ancora io 'l celi a tutto 'l mondo,
-celar nol posso alla mia coscienza.
-L'alma che sente il suo peccato immondo,
-pate dentro da sé tal penitenza,
-ch'avanza ogn'altro corporal martire
-che dar mi possa alcun del mio fallire;
-quando fallir sia quel che si fa a forza:
-ma sia quel che si vuol, tu sappil'anco;
-poi con la spada da la immonda scorza
-scioglie lo spirto imaculato e bianco,
-e le mie luci eternamente ammorza;
-che dopo tanto vituperio, almanco
-tenerle basse ognor non mi bisogni,
-e di ciascun ch'io vegga, io mi vergogni.
-Il tuo compagno ha l'onor mio distrutto:
-questo corpo per forza ha violato;
-e perché teme ch'io ti narri il tutto,
-or si parte il villan senza commiato. —
-In odio con quel dir gli ebbe ridutto
-colui che più d'ogn'altro gli fu grato.
-Argeo lo crede, ed altro non aspetta;
-ma piglia l'arme e corre a far vendetta.
-E come quel ch'avea il paese noto,
-lo giunse che non fu troppo lontano;
-che 'l mio fratello, debole ed egroto,
-senza sospetto se ne gìa pian piano:
-e brevemente, in un loco remoto
-pose, per vendicarsene, in lui mano.
-Non trova il fratel mio scusa che vaglia;
-ch'in somma Argeo con lui vuol la battaglia.
-Era l'un sano e pien di nuovo sdegno,
-infermo l'altro, ed all'usanza amico:
-sì ch'ebbe il fratel mio poco ritegno
-contra il compagno fattogli nimico.
-Dunque Filandro di tal sorte indegno
-(de l'infelice giovene ti dico:
-così avea nome), non sofrendo il peso
-di sì fiera battaglia, restò preso.
-— Non piaccia a Dio che mi conduca a tale
-il mio giusto furore e il tuo demerto
-(gli disse Argeo), che mai sia omicidiale
-di te ch'amava; e me tu amavi certo,
-ben che nel fin me l'hai mostrato male;
-pur voglio a tutto il mondo fare aperto
-che, come fui nel tempo de l'amore,
-così ne l'odio son di te migliore.
-Per altro modo punirò il tuo fallo,
-che le mie man più nel tuo sangue porre. —
-Così dicendo, fece sul cavallo
-di verdi rami una bara comporre,
-e quasi morto in quella riportallo
-dentro al castello in una chiusa torre,
-dove in perpetuo per punizione
-candannò l'innocente a star prigione.
-Non però ch'altra cosa avesse manco,
-che la libertà prima del partire;
-perché nel resto, come sciolto e franco
-vi comandava e si facea ubidire.
-Ma non essendo ancor l'animo stanco
-di questa ria del suo pensier fornire,
-quasi ogni giorno alla prigion veniva;
-ch'avea le chiavi, e a suo piacer l'apriva:
-e movea sempre al mio fratello assalti,
-e con maggiore audacia che di prima.
-— Questa tua fedeltà (dicea) che valti,
-poi che perfidia per tutto si stima?
-Oh che trionfi gloriosi ed alti!
-oh che superbe spoglie e preda opima!
-oh che merito al fin te ne risulta,
-se, come a traditore, ognun t'insulta!
-Quanto utilmente, quanto con tuo onore
-m'avresti dato quel che da te volli!
-Di questo sì ostinato tuo rigore
-la gran mercé che tu guadagni, or tolli:
-in prigion sei, né crederne uscir fuore,
-se la durezza tua prima non molli.
-Ma quando mi compiacci, io farò trama
-di racquistarti e libertade e fama. —
-— No, no (disse Filandro) aver mai spene
-che non sia, come suol, mia vera fede,
-se ben contra ogni debito mi avviene
-ch'io ne riporti sì dura mercede,
-e di me creda il mondo men che bene:
-basta che inanti a quel che 'l tutto vede
-e mi può ristorar di grazia eterna,
-chiara la mia innocenza si discerna.
-Se non basta ch'Argeo mi tenga preso,
-tolgami ancor questa noiosa vita.
-Forse non mi fia il premio in ciel conteso
-de la buona opra, qui poco gradita.
-Forse egli, che da me si chiama offeso,
-quando sarà quest'anima partita,
-s'avedrà poi d'avermi fatto torto,
-e piangerà il fedel compagno morto. —
-Così più volte la sfacciata donna
-tenta Filandro, e torna senza frutto.
-Ma il cieco suo desir, che non assonna
-del scelerato amor traer costrutto,
-cercando va più dentro ch'alla gonna
-suoi vizi antiqui, e ne discorre il tutto.
-Mille pensier fa d'uno in altro modo,
-prima che fermi in alcun d'essi il chiodo.
-Stette sei mesi che non messe piede,
-come prima facea, ne la prigione;
-di che il miser Filandro e spera e crede
-che costei più non gli abbia affezione.
-Ecco Fortuna, al mal propizia, diede
-a questa scelerata occasione
-di metter fin con memorabil male
-al suo cieco appetito irrazionale.
-Antiqua nimicizia avea il marito
-con un baron detto Morando il bello,
-che, non v'essendo Argeo, spesso era ardito
-di correr solo, e sin dentro al castello;
-ma s'Argeo v'era, non tenea lo 'nvito,
-né s'accostava a dieci miglia a quello.
-Or, per poterlo indur che ci venisse,
-d'ire in Ierusalem per voto disse.
-Disse d'andare; e partesi ch'ognuno
-lo vede, e fa di ciò sparger le grida:
-né il suo pensier, fuor che la moglie, alcuno
-puote saper; che sol di lei si fida.
-Torna poi nel castello all'aer bruno,
-né mai, se non la notte, ivi s'annida;
-e con mutate insegne al nuovo albore,
-senza vederlo alcun, sempre esce fuore.
-Se ne va in questa e in quella parte errando,
-e volteggiando al suo castello intorno,
-pur per veder se credulo Morando
-volesse far, come solea, ritorno.
-Stava il dì tutto alla foresta; e quando
-ne la marina vedea ascoso il giorno,
-venìa al castello, e per nascose porte
-lo togliea dentro l'infedel consorte.
-Crede ciascun, fuor che l'iniqua moglie,
-che molte miglia Argeo lontan si trove.
-Dunque il tempo oportuno ella si toglie:
-al fratel mio va con malizie nuove.
-Ha di lagrime a tutte le sue voglie
-un nembo che dagli occhi al sen le piove.
-— Dove potrò (dicea) trovare aiuto,
-che in tutto l'onor mio non sia perduto?
-E col mio quel del mio marito insieme,
-il qual se fosse qui, non temerei.
-Tu conosci Morando, e sai se teme,
-quando Argeo non ci sente, omini e dei.
-Questi or pregando, or minacciando, estreme
-prove fa tuttavia, né alcun de' miei
-lascia che non contamini, per trarmi
-a' suoi desii, né so s'io potrò aitarmi.
-Or c'ha inteso il partir del mio consorte,
-e ch'al ritorno non sarà sì presto,
-ha avuto ardir d'entrar ne la mia corte
-senza altra scusa e senz'altro pretesto;
-che se ci fosse il mio signor per sorte,
-non sol non avria audacia di far questo,
-ma non si terria ancor, per Dio, sicuro
-d'appressarsi a tre miglia a questo muro.
-E quel che già per messi ha ricercato,
-oggi me l'ha richiesto a fronte a fronte,
-e con tai modi, che gran dubbio è stato
-de lo avvenirmi disonore ed onte,
-e se non che parlar dolce gli ho usato,
-e finto le mie voglie alle sue pronte,
-saria a forza, di quel suto rapace,
-che spera aver per mie parole in pace.
-Promesso gli ho, non già per osservargli
-(che fatto per timor, nullo è il contratto);
-ma la mia intenzion fu per vietargli
-quel che per forza avrebbe allora fatto.
-Il caso è qui: tu sol pòi rimediargli;
-del mio onor altrimenti sarà tratto,
-e di quel del mio Argeo, che già m'hai detto
-aver o tanto, o più che 'l proprio, a petto.
-E se questo mi nieghi, io dirò dunque
-ch'in te non sia la fé di che ti vanti;
-ma che fu sol per crudeltà, qualunque
-volta hai sprezzati i miei supplici pianti;
-non per rispetto alcun d'Argeo, quantunque
-m'hai questo scudo ognora opposto inanti.
-Saria stato tra noi la cosa occulta;
-ma di qui aperta infamia mi risulta. —
-— Non si convien (disse Filandro) tale
-prologo a me, per Argeo mio disposto.
-Narrami pur quel che tu vuoi, che quale
-sempre fui, di sempre essere ho proposto;
-e ben ch'a torto io ne riporti male,
-a lui non ho questo peccato imposto.
-Per lui son pronto andare anco alla morte,
-e siami contra il mondo e la mia sorte. —
-Rispose l'empia: — Io voglio che tu spenga
-colui che 'l nostro disonor procura.
-Non temer ch'alcun mal di ciò t'avenga;
-ch'io te ne mostrerò la via sicura.
-Debbe egli a me tornar come rivenga
-su l'ora terza la notte più scura;
-e fatto un segno de ch'io l'ho avvertito,
-io l'ho a tor dentro, che non sia sentito.
-A te non graverà prima aspettarme
-ne la camera mia dove non luca,
-tanto che dispogliar gli faccia l'arme,
-e quasi nudo in man te lo conduca. —
-Così la moglie conducesse parme
-il suo marito alla tremenda buca;
-se per dritto costei moglie s'appella,
-più che furia infernal crudele e fella.
-Poi che la notte scelerata venne,
-fuor trasse il mio fratel con l'arme in mano;
-e ne l'oscura camera lo tenne,
-fin che tornasse il miser castellano.
-Come ordine era dato, il tutto avvenne;
-che 'l consiglio del mal va raro invano.
-Così Filandro il buon Argeo percosse,
-che si pensò che quel Morando fosse.
-Con esso un colpo il capo fesse e il collo;
-ch'elmo non v'era, e non vi fu riparo.
-Pervenne Argeo, senza pur dare un crollo,
-de la misera vita al fine amaro:
-e tal l'uccise, che mai non pensollo,
-né mai l'avria creduto: oh caso raro!
-che cercando giovar, fece all'amico
-quel di che peggio non si fa al nimico.
-Poscia ch'Argeo non conosciuto giacque,
-rende a Gabrina il mio fratel la spada.
-Gabrina è il nome di costei, che nacque
-sol per tradire ognun che in man le cada.
-Ella, che 'l ver fin a quell'ora tacque,
-vuol che Filandro a riveder ne vada
-col lume in mano il morto ond'egli è reo:
-e gli dimostra il suo compagno Argeo.
-E gli minaccia poi, se non consente
-all'amoroso suo lungo desire,
-di palesare a tutta quella gente
-quel ch'egli ha fatto, e nol può contradire;
-e lo farà vituperosamente
-come assassino e traditor morire:
-e gli ricorda che sprezzar la fama
-non de', se ben la vita sì poco ama.
-Pien di paura e di dolor rimase
-Filandro, poi che del suo error s'accorse.
-Quasi il primo furor gli persuase
-d'uccider questa, e stette un pezzo in forse:
-e se non che ne le nimiche case
-si ritrovò (che la ragion soccorse),
-non si trovando avere altr'arme in mano,
-coi denti la stracciava a brano a brano.
-Come ne l'alto mar legno talora,
-che da duo venti sia percosso e vinto,
-ch'ora uno inanzi l'ha mandato, ed ora
-un altro al primo termine respinto,
-e l'han girato da poppa e da prora,
-dal più possente al fin resta sospinto;
-così Filandro, tra molte contese
-de' duo pensieri, al manco rio s'apprese.
-Ragion gli dimostrò il pericol grande,
-oltre al morir, del fine infame e sozzo,
-se l'omicidio nel castel si spande;
-e del pensare il termine gli è mozzo.
-Voglia o non voglia, al fin convien che mande
-l'amarissimo calice nel gozzo.
-Pur finalmente ne l'afflitto core
-più de l'ostinazion poté il timore.
-Il timor del supplicio infame e brutto
-prometter fece con mille scongiuri,
-che faria di Gabrina il voler tutto,
-se di quel luogo se partian sicuri.
-Così per forza colse l'empia il frutto
-del suo desire, e poi lasciar quei muri.
-Così Filandro a noi fece ritorno,
-di sé lasciando in Grecia infamia e scorno.
-E portò nel cor fisso il suo compagno
-che così scioccamente ucciso avea,
-per far con sua gran noia empio guadagno
-d'una Progne crudel, d'una Medea.
-E se la fede e il giuramento, magno
-e duro freno, non lo ritenea,
-come al sicuro fu, morta l'avrebbe;
-ma, quanto più si puote, in odio l'ebbe.
-Non fu da indi in qua rider mai visto:
-tutte le sue parole erano meste,
-sempre sospir gli uscian dal petto tristo,
-ed era divenuto un nuovo Oreste,
-poi che la madre uccise e il sacro Egisto,
-e che l'ultrice Furie ebbe moleste.
-E senza mai cessar, tanto l'afflisse
-questo dolor, ch'infermo al letto il fisse.
-Or questa meretrice, che si pensa
-quanto a quest'altro suo poco sia grata,
-muta la fiamma già d'amore intensa
-in odio, in ira ardente ed arrabbiata;
-né meno è contra al mio fratello accensa,
-che fosse contra Argeo la scelerata:
-e dispone tra sé levar dal mondo,
-come il primo marito, anco il secondo.
-Un medico trovò d'inganni pieno,
-sufficiente ed atto a simil uopo,
-che sapea meglio uccider di veneno,
-che risanar gl'infermi di silopo;
-e gli promesse, inanzi più che meno
-di quel che domandò, donargli, dopo
-ch'avesse con mortifero liquore
-levatole dagli occhi il suo signore.
-Già in mia presenza e d'altre più persone
-venìa col tosco in mano il vecchio ingiusto,
-dicendo ch'era buona pozione
-da ritornare il mio fratel robusto.
-Ma Gabrina con nuova intenzione,
-pria che l'infermo ne turbasse il gusto,
-per torsi il consapevole d'appresso,
-o per non dargli quel ch'avea promesso,
-la man gli prese, quando a punto dava
-la tazza dove il tosco era celato,
-dicendo: — Ingiustamente è se 'l ti grava
-ch'io tema per costui c'ho tanto amato.
-Voglio esser certa che bevanda prava
-tu non gli dia, né succo avelenato;
-e per questo mi par che 'l beveraggio
-non gli abbi a dar, se non ne fai tu il saggio. —
-Come pensi, signor, che rimanesse
-il miser vecchio conturbato allora?
-La brevità del tempo sì l'oppresse,
-che pensar non poté che meglio fôra;
-pur, per non dar maggior sospetto, elesse
-il calice gustar senza dimora:
-e l'infermo, seguendo una tal fede,
-tutto il resto pigliò, che si gli diede.
-Come sparvier che nel piede grifagno
-tenga la starna e sia per trarne pasto,
-dal can che si tenea fido compagno,
-ingordamente è sopragiunto e guasto;
-così il medico intento al rio guadagno,
-donde sperava aiuto ebbe contrasto.
-Odi di summa audacia esempio raro!
-e così avvenga a ciascun altro avaro.
-Fornito questo, il vecchio s'era messo,
-per ritornare alla sua stanza, in via,
-ed usar qualche medicina appresso,
-che lo salvasse da la peste ria;
-ma da Gabrina non gli fu concesso,
-dicendo non voler ch'andasse pria
-che 'l succo ne lo stomaco digesto
-il suo valor facesse manifesto.
-Pregar non val, né far di premio offerta,
-che lo voglia lasciar quindi partire.
-Il disperato, poi che vede certa
-la morte sua, né la poter fuggire,
-ai circostanti fa la cosa aperta;
-né la seppe costei troppo coprire.
-E così quel che fece agli altri spesso,
-quel buon medico al fin fece a se stesso:
-e sequitò con l'alma quella ch'era
-già de mio frate caminata inanzi.
-Noi circostanti, che la cosa vera
-del vecchio udimmo, che fe' pochi avanzi,
-pigliammo questa abominevol fera,
-più crudel di qualunque in selva stanzi;
-e la serrammo in tenebroso loco,
-per condannarla al meritato foco. —
-Questo Ermonide disse, e più voleva
-seguir, com'ella di prigion levossi;
-ma il dolor de la piaga sì l'aggreva,
-che pallido ne l'erba riversossi.
-Intanto duo scudier, che seco aveva,
-fatto una bara avean di rami grossi:
-Ermonide si fece in quella porre;
-ch'indi altrimente non si potea torre.
-Zerbin col cavallier fece sua scusa,
-che gl'increscea d'averli fatto offesa;
-ma, come pur tra cavallieri s'usa,
-colei che venìa seco avea difesa:
-ch'altrimente sua fé saria confusa;
-perché, quando in sua guardia l'avea presa,
-promesse a sua possanza di salvarla
-contra ognun che venisse a disturbarla.
-E s'in altro potea gratificargli,
-prontissimo offeriase alla sua voglia.
-Rispose il cavallier, che ricordargli
-sol vuol, che da Gabrina si discioglia
-prima ch'ella abbia cosa a machinargli,
-di ch'esso indarno poi si penta e doglia.
-Gabrina tenne sempre gli occhi bassi,
-perché non ben risposta al vero dassi.
-Con la vecchia Zerbin quindi partisse
-al già promesso debito viaggio;
-e tra sé tutto il dì la maledisse,
-che far gli fece a quel barone oltraggio.
-Ed or che pel gran mal che gli ne disse
-chi lo sapea, di lei fu istrutto e saggio,
-se prima l'avea a noia e a dispiacere,
-or l'odia sì che non la può vedere.
-Ella che di Zerbin sa l'odio a pieno,
-né in mala voluntà vuole esser vinta,
-un'oncia a lui non ne riporta meno:
-la tien di quarta, e la rifà di quinta.
-Nel cor era gonfiata di veneno,
-e nel viso altrimente era dipinta.
-Dunque ne la concordia ch'io vi dico,
-tenean lor via per mezzo il bosco antico.
-Ecco, volgendo il sol verso la sera,
-udiron gridi e strepiti e percosse,
-che facean segno di battaglia fiera
-che, quanto era il rumor, vicina fosse.
-Zerbino, per veder la cosa ch'era,
-verso il rumore in gran fretta si mosse:
-non fu Gabrina lenta a seguitarlo.
-Di quel ch'avvenne, all'altro canto io parlo.  Cortesi donne e grate al vostro amante,
-voi che d'un solo amor sète contente,
-come che certo sia, fra tante e tante,
-che rarissime siate in questa mente;
-non vi dispiaccia quel ch'io dissi inante,
-quando contra Gabrina fui sì ardente,
-e s'ancor son per spendervi alcun verso,
-di lei biasmando l'animo perverso.
-Ella era tale; e come imposto fummi
-da chi può in me, non preterisco il vero.
-Per questo io non oscuro gli onor summi
-d'una e d'un'altra ch'abbia il cor sincero.
-Quel che 'l Maestro suo per trenta nummi
-diede a' Iudei, non nocque a Ianni o a Piero;
-né d'Ipermestra è la fama men bella,
-se ben di tante inique era sorella.
-Per una che biasmar cantando ardisco
-(che l'ordinata istoria così vuole),
-lodarne cento incontra m'offerisco,
-e far lor virtù chiara più che 'l sole.
-Ma tornando al lavor che vario ordisco,
-ch'a molti, lor mercé, grato esser suole,
-del cavallier di Scozia io vi dicea,
-ch'un alto grido appresso udito avea.
-Fra due montagne entrò in un stretto calle
-onde uscia il grido, e non fu molto inante,
-che giunse dove in una chiusa valle
-si vide un cavallier morto davante.
-Chi sia dirò; ma prima dar le spalle
-a Francia voglio, e girmene in Levante,
-tanto ch'io trovi Astolfo paladino,
-che per Ponente avea preso il camino.
-Io lo lasciai ne la città crudele,
-onde col suon del formidabil corno
-avea cacciato il populo infedele,
-e gran periglio toltosi d'intorno,
-ed a' compagni fatto alzar le vele,
-e dal lito fuggir con grave scorno.
-Or seguendo di lui, dico che prese
-la via d'Armenia, e uscì di quel paese.
-E dopo alquanti giorni in Natalia
-trovossi, e inverso Bursia il camin tenne;
-onde, continuando la sua via
-di qua dal mare, in Tracia se ne venne.
-Lungo il Danubio andò per l'Ungaria;
-e come avesse il suo destrier le penne,
-i Moravi e i Boemi passò in meno
-di venti giorni e la Franconia e il Reno.
-Per la selva d'Ardenna in Aquisgrana
-giunse e in Barbante, e in Fiandra al fin s'imbarca.
-L'aura che soffia verso tramontana,
-la vela in guisa in su la prora carca,
-ch'a mezzo giorno Astolfo non lontana
-vede Inghilterra, ove nel lito varca.
-Salta a cavallo, e in tal modo lo punge,
-ch'a Londra quella sera ancora giunge.
-Quivi sentendo poi che 'l vecchio Otone
-già molti mesi inanzi era in Parigi,
-e che di nuovo quasi ogni barone
-avea imitato i suoi degni vestigi;
-d'andar subito in Francia si dispone:
-e così torna al porto di Tamigi,
-onde con le vele alte uscendo fuora,
-verso Calessio fe' drizzar la prora.
-Un ventolin che leggiermente all'orza
-ferendo, avea adescato il legno all'onda,
-a poco a poco cresce e si rinforza;
-poi vien sì, ch'al nocchier ne soprabonda.
-Che li volti la poppa al fine è forza;
-se non, gli caccerà sotto la sponda.
-Per la schena del mar tien dritto il legno,
-e fa camin diverso al suo disegno.
-Or corre a destra, or a sinistra mano,
-di qua di là, dove fortuna spinge,
-e piglia terra al fin presso a Roano;
-e come prima il dolce lito attinge,
-fa rimetter la sella a Rabicano,
-e tutto s'arma e la spada si cinge.
-Prende il camino, ed ha seco quel corno
-che gli val più che mille uomini intorno.
-E giunse, traversando una foresta,
-a piè d'un colle ad una chiara fonte,
-ne l'ora che 'l monton di pascer resta,
-chiuso in capanna, o sotto un cavo monte.
-E dal gran caldo e da la sete infesta
-vinto, si trasse l'elmo da la fronte;
-legò il destrier tra le più spesse fronde,
-e poi venne per bere alle fresche onde.
-Non avea messo ancor le labra in molle,
-ch'un villanel che v'era ascoso appresso,
-sbuca fuor d'una macchia, e il destrier tolle,
-sopra vi sale, e se ne va con esso.
-Astolfo il rumor sente, e'l capo estolle;
-e poi che 'l danno suo vede sì espresso,
-lascia la fonte, e sazio senza bere,
-gli va dietro correndo a più potere.
-Quel ladro non si stende a tutto corso,
-che dileguato si saria di botto;
-ma or lentando or raccogliendo il morso,
-se ne va di galoppo e di buon trotto.
-Escon del bosco dopo un gran discorso;
-e l'uno e l'altro al fin si fu ridotto
-là dove tanti nobili baroni
-eran senza prigion più che prigioni.
-Dentro il palagio il villanel si caccia
-con quel destrier che i venti al corso adegua.
-Forza è ch'Astolfo, il qual lo scudo impaccia,
-l'elmo e l'altr'arme, di lontan lo segua.
-Pur giunge anch'egli, e tutta quella traccia
-che fin qui avea seguita, si dilegua;
-che più né Rabican né 'l ladro vede,
-e gira gli occhi, e indarno affretta il piede;
-affretta il piede e va cercando invano
-e le logge e le camere e le sale;
-ma per trovare il perfido villano,
-di sua fatica nulla si prevale.
-Non sa dove abbia ascoso Rabicano,
-quel suo veloce sopra ogni animale;
-e senza frutto alcun tutto quel giorno
-cercò di su di giù, dentro e d'intorno.
-Confuso e lasso d'aggirarsi tanto,
-s'avvide che quel loco era incantato;
-e del libretto ch'avea sempre a canto,
-che Logistilla in India gli avea dato,
-acciò che, ricadendo in nuovo incanto,
-potessi aitarsi, si fu ricordato:
-all'indice ricorse, e vide tosto
-a quante carte era il rimedio posto.
-Del palazzo incantato era difuso
-scritto nel libro; e v'eran scritti i modi
-di fare il mago rimaner confuso,
-e a tutti quei prigion di sciorre i nodi.
-Sotto la soglia era uno spirto chiuso,
-che facea questi inganni e queste frodi:
-e levata la pietra ov'è sepolto,
-per lui sarà il palazzo in fumo sciolto.
-Desideroso di condurre a fine
-il paladin sì gloriosa impresa,
-non tarda più che 'l braccio non inchine
-a provar quanto il grave marmo pesa.
-Come Atlante le man vede vicine
-per far che l'arte sua sia vilipesa,
-sospettoso di quel che può avvenire,
-lo va con nuovi incanti ad assalire.
-Lo fa con diaboliche sue larve
-parer da quel diverso, che solea:
-gigante ad altri, ad altri un villan parve,
-ad altri un cavallier di faccia rea.
-Ognuno in quella forma in che gli apparve
-nel bosco il mago, il paladin vedea;
-sì che per riaver quel che gli tolse
-il mago, ognuno al paladin si volse.
-Ruggier, Gradasso, Iroldo, Bradamante,
-Brandimarte, Prasildo, altri guerrieri
-in questo nuovo error si fero inante,
-per distruggere il duca accesi e fieri.
-Ma ricordossi il corno in quello istante,
-che fe' loro abbassar gli animi altieri.
-Se non si soccorrea col grave suono,
-morto era il paladin senza perdono.
-Ma tosto che si pon quel corno a bocca
-e fa sentire intorno il suono orrendo,
-a guisa dei colombi, quando scocca
-lo scoppio, vanno i cavallier fuggendo.
-Non meno al negromante fuggir tocca,
-non men fuor de la tana esce temendo
-pallido e sbigottito, e se ne slunga
-tanto, che 'l suono orribil non lo giunga.
-Fuggì il guardian coi suo' prigioni; e dopo
-de le stalle fuggir molti cavalli,
-ch'altro che fune a ritenerli era uopo,
-e seguiro i patron per vari calli.
-In casa non restò gatta né topo
-al suon che par che dica: Dàlli, dàlli.
-Sarebbe ito con gli altri Rabicano,
-se non ch'all'uscir venne al duca in mano.
-Astolfo, poi ch'ebbe cacciato il mago,
-levò di su la soglia il grave sasso,
-e vi ritrovò sotto alcuna imago,
-ed altre cose che di scriver lasso:
-e di distrugger quello incanto vago,
-di ciò che vi trovò, fece fraccasso,
-come gli mostra il libro che far debbia;
-e si sciolse il palazzo in fumo e in nebbia.
-Quivi trovò che di catena d'oro
-di Ruggiero il cavallo era legato,
-parlo di quel che 'l negromante moro
-per mandarlo ad Alcina gli avea dato;
-a cui poi Logistilla fe' il lavoro
-del freno, ond'era in Francia ritornato,
-e girato da l'India all'Inghilterra
-tutto avea il lato destro de la terra.
-Non so se vi ricorda che la briglia
-lasciò attaccata all'arbore quel giorno
-che nuda da Ruggier sparì la figlia
-di Galafrone, e gli fe' l'alto scorno.
-Fe' il volante destrier, con maraviglia
-di chi lo vide, al mastro suo ritorno;
-e con lui stette infin al giorno sempre,
-che de l'incanto fur rotte le tempre.
-Non potrebbe esser stato più giocondo
-d'altra aventura Astolfo, che di questa;
-che per cercar la terra e il mar, secondo
-ch'avea desir, quel ch'a cercar gli resta,
-e girar tutto in pochi giorni il mondo,
-troppo venìa questo ippogrifo a sesta.
-Sapea egli ben quanto a portarlo era atto,
-che l'avea altrove assai provato in fatto.
-Quel giorno in India lo provò, che tolto
-da la savia Melissa fu di mano
-a quella scelerata che travolto
-gli avea in mirto silvestre il viso umano:
-e ben vide e notò come raccolto
-gli fu sotto la briglia il capo vano
-da Logistilla, e vide come istrutto
-fosse Ruggier di farlo andar per tutto.
-Fatto disegno l'ippogrifo torsi,
-la sella sua, ch'appresso avea, gli messe;
-e gli fece, levando da più morsi
-una cosa ed un'altra, un che lo resse;
-che dei destrier ch'in fuga erano corsi,
-quivi attaccate eran le briglie spesse.
-Ora un pensier di Rabicano solo
-lo fa tardar che non si leva a volo.
-D'amar quel Rabicano avea ragione;
-che non v'era un miglior per correr lancia,
-e l'avea da l'estrema regione
-de l'India cavalcato insin in Francia.
-Pensa egli molto; e in somma si dispone
-darne più tosto ad un suo amico mancia,
-che, lasciandolo quivi in su la strada,
-se l'abbia il primo ch'a passarvi accada.
-Stava mirando se vedea venire
-pel bosco o cacciatore o alcun villano,
-da cui far si potesse indi seguire
-a qualche terra, e trarvi Rabicano.
-Tutto quel giorno e sin all'apparire
-de l'altro stette riguardando invano.
-L'altro matin, ch'era ancor l'aer fosco,
-veder gli parve un cavallier pel bosco.
-Ma mi bisogna, s'io vo' dirvi il resto,
-ch'io trovi Ruggier prima e Bradamante.
-Poi che si tacque il corno, e che da questo
-loco la bella coppia fu distante,
-guardò Ruggiero, e fu a conoscer presto
-quel che fin qui gli avea nascoso Atlante:
-fatto avea Atlante che fin a quell'ora
-tra lor non s'eran conosciuti ancora.
-Ruggier riguarda Bradamante, ed ella
-riguarda lui con alta maraviglia,
-che tanti dì l'abbia offuscato quella
-illusion sì l'animo e le ciglia.
-Ruggiero abbraccia la sua donna bella,
-che più che rosa ne divien vermiglia;
-e poi di su la bocca i primi fiori
-cogliendo vien dei suoi beati amori.
-Tornaro ad iterar gli abbracciamenti
-mille fiate, ed a tenersi stretti
-i duo felici amanti, e sì contenti,
-ch'a pena i gaudi lor capiano i petti.
-Molto lor duol che per incantamenti,
-mentre che fur negli errabondi tetti,
-tra lor non s'eran mai riconosciuti,
-e tanti lieti giorni eran perduti.
-Bradamante, disposta di far tutti
-i piaceri che far vergine saggia
-debbia ad un suo amator, sì che di lutti,
-senza il suo onore offendere, il sottraggia;
-dice a Ruggier, se a dar gli ultimi frutti
-lei non vuol sempre aver dura e selvaggia,
-la faccia domandar per buoni mezzi
-al padre Amon: ma prima si battezzi.
-Ruggier, che tolto avria non solamente
-viver cristiano per amor di questa,
-com'era stato il padre, e antiquamente
-l'avolo e tutta la sua stirpe onesta;
-ma, per farle piacere, immantinente
-data le avria la vita che gli resta:
-— Non che ne l'acqua (disse), ma nel fuoco
-per tuo amor porre il capo mi fia poco. —
-Per battezzarsi dunque, indi per sposa
-la donna aver, Ruggier si messe in via,
-guidando Bradamante a Vallombrosa
-(così fu nominata una badia
-ricca e bella, né men religiosa,
-e cortese a chiunque vi venìa);
-e trovaro all'uscir de la foresta
-donna che molto era nel viso mesta.
-Ruggier, che sempre uman, sempre cortese
-era a ciascun, ma più alle donne molto,
-come le belle lacrime comprese
-cader rigando il delicato volto,
-n'ebbe pietade, e di disir s'accese
-di saper il suo affanno; ed a lei volto,
-dopo onesto saluto, domandolle
-perch'avea sì di pianto il viso molle.
-Ed ella, alzando i begli umidi rai,
-umanissimamente gli rispose,
-e la cagion de' suoi penosi guai,
-poi che le domandò, tutta gli espose.
-— Gentil signor (disse ella), intenderai
-che queste guance son sì lacrimose
-per la pietà ch'a un giovinetto porto,
-ch'in un castel qui presso oggi fia morto.
-Amando una gentil giovane e bella,
-che di Marsilio re di Spagna è figlia,
-sotto un vel bianco e in feminil gonella,
-finta la voce e il volger de le ciglia,
-egli ogni notte si giacea con quella,
-senza darne sospetto alla famiglia:
-ma sì secreto alcuno esser non puote,
-ch'al lungo andar non sia chi 'l vegga e note.
-Se n'accorse uno, e ne parlò con dui;
-gli dui con altri, insin ch'al re fu detto.
-Venne un fedel del re l'altr'ieri a nui,
-che questi amanti fe' pigliar nel letto;
-e ne la rocca gli ha fatto ambedui
-divisamente chiudere in distretto:
-né credo per tutto oggi ch'abbia spazio
-il gioven, che non mora in pena e in strazio.
-Fuggita me ne son per non vedere
-tal crudeltà; che vivo l'arderanno:
-né cosa mi potrebbe più dolere,
-che faccia di sì bel giovine il danno;
-né potrò aver giamai tanto piacere,
-che non si volga subito in affanno,
-che de la crudel fiamma mi rimembri,
-ch'abbia arsi i belli e delicati membri. —
-Bradamante ode, e par ch'assai le prema
-questa novella, e molto il cor l'annoi;
-né par che men per quel dannato tema,
-che se fosse uno dei fratelli suoi.
-Né certo la paura in tutto scema
-era di causa, come io dirò poi.
-Si volse ella a Ruggiero, e disse: — Parme
-ch'in favor di costui sien le nostr'arme. —
-E disse a quella mesta: — Io ti conforto
-che tu vegga di porci entro alle mura,
-che se 'l giovine ancor non avran morto,
-più non l'uccideran, stanne sicura. —
-Ruggiero, avendo il cor benigno scorto
-de la sua donna e la pietosa cura,
-sentì tutto infiammarsi di desire
-di non lasciare il giovine morire.
-Ed alla donna, a cui dagli occhi cade
-un rio di pianto, dice: — Or che s'aspetta?
-Soccorrer qui, non lacrimare accade:
-fa ch'ove è questo tuo, pur tu ci metta.
-Di mille lance trar, di mille spade
-tel promettian, pur che ci meni in fretta:
-ma studia il passo più che puoi, che tarda
-non sia l'aita, e intanto il fuoco l'arda. —
-L'alto parlare e la fiera sembianza
-di quella coppia a maraviglia ardita,
-ebbon di tornar forza la speranza
-colà dond'era già tutta fuggita;
-ma perch'ancor, più che la lontananza,
-temeva il ritrovar la via impedita,
-e che saria per questo indarno presa,
-stava la donna in sé tutta sospesa.
-Poi disse lor: — Facendo noi la via
-che dritta e piana va fin a quel loco,
-credo ch'a tempo vi si giungeria,
-che non sarebbe ancora acceso il fuoco:
-ma gir convien per così torta e ria,
-che 'l termine d'un giorno saria poco
-a riuscirne; e quando vi saremo,
-che troviam morto il giovine mi temo. —
-— E perché non andian (disse Ruggiero)
-per la più corta? — E la donna rispose:
-— Perché un castel de' conti da Pontiero
-tra via si trova, ove un costume pose,
-non son tre giorni ancora, iniquo e fiero
-a cavallieri e a donne aventurose,
-Pinabello, il peggior uomo che viva,
-figliuol del conte Anselmo d'Altariva.
-Quindi né cavallier né donna passa,
-che se ne vada senza ingiuria e danni:
-l'uno e l'altro a piè resta; ma vi lassa
-il guerrier l'arme, e la donzella i panni.
-Miglior cavallier lancia non abbassa,
-e non abbassò in Francia già molt'anni,
-di quattro che giurato hanno al castello
-la legge mantener di Pinabello.
-Come l'usanza (che non è più antiqua
-di tre dì) cominciò, vi vo' narrare;
-e sentirete se fu dritta o obliqua
-cagion che i cavallier fece giurare.
-Pinabello ha una donna così iniqua,
-così bestial, ch'al mondo è senza pare;
-che con lui, non so dove, andando un giorno,
-ritrovò un cavallier che le fe' scorno.
-Il cavallier, perché da lei beffato
-fu d'una vecchia che portava in groppa,
-giostrò con Pinabel ch'era dotato
-di poca forza e di superbia troppa;
-ed abbattello, e lei smontar nel prato
-fece, e provò s'andava dritta o zoppa:
-lasciolla a piede, e fe' de la gonella
-di lei vestir l'antiqua damigella.
-Quella ch'a piè rimase, dispettosa,
-e di vendetta ingorda e sitibonda,
-congiunta a Pinabel che d'ogni cosa
-dove sia da mal far, ben la seconda,
-né giorno mai, né notte mai riposa,
-e dice che non fia mai più gioconda,
-se mille cavallieri e mille donne
-non mette a piedi, e lor tolle arme e gonne.
-Giunsero il dì medesmo, come accade,
-quattro gran cavallieri ad un suo loco,
-li quai di rimotissime contrade
-venuti a queste parti eran di poco;
-di tal valor, che non ha nostra etade
-tant'altri buoni al bellicoso gioco:
-Aquilante, Grifone e Sansonetto,
-ed un Guidon Selvaggio giovinetto.
-Pinabel con sembiante assai cortese
-al castel ch'io v'ho detto gli raccolse.
-La notte poi tutti nel letto prese,
-e presi tenne; e prima non li sciolse,
-che li fece giurar ch'un anno e un mese
-(questo fu a punto il termine che tolse)
-stariano quivi, e spogliarebbon quanti
-vi capitasson cavallieri erranti;
-e le donzelle ch'avesson con loro
-porriano a piedi, e torrian lor le vesti.
-Così giurar, così costretti foro
-ad osservar, ben che turbati e mesti.
-Non par che fin a qui contra costoro
-alcun possa giostrar, ch'a piè non resti:
-e capitati vi sono infiniti,
-ch'a piè e senz'arme se ne son partiti.
-È ordine tra lor, che chi per sorte
-esce fuor prima, vada a correr solo:
-ma se trova il nimico così forte,
-che resti in sella, e getti lui nel suolo,
-sono ubligati gli altri infin a morte
-pigliar l'impresa tutti in uno stuolo.
-Vedi or, se ciascun d'essi è così buono,
-quel ch'esser de', se tutti insieme sono.
-Poi non conviene all'importanza nostra
-che ne vieta ogni indugio, ogni dimora,
-che punto vi fermiate a quella giostra;
-e presuppongo che vinciate ancora,
-che vostra alta presenza lo dimostra,
-ma non è cosa da fare in un'ora;
-ed è gran dubbio che 'l giovine s'arda,
-se tutto oggi a soccorrerlo si tarda. —
-Disse Ruggier: — Non riguardiamo a questo:
-facciàn nui quel che si può far per nui;
-abbia chi regge il ciel cura del resto,
-o la Fortuna, se non tocca a lui.
-Ti fia per questa giostra manifesto,
-se buoni siamo d'aiutar colui
-che per cagion sì debole e sì lieve,
-come n'hai detto, oggi bruciar si deve. —
-Senza risponder altro, la donzella
-si messe per la via ch'era più corta.
-Più di tre miglia non andar per quella,
-che si trovaro al ponte ed alla porta
-dove si perdon l'arme e la gonnella,
-e de la vita gran dubbio si porta.
-Al primo apparir lor, di su la rocca
-è chi duo botti la campana tocca.
-Ed ecco de la porta con gran fretta,
-trottando s'un ronzino, un vecchio uscìo;
-e quel venìa gridando: — Aspetta aspetta:
-restate olà, che qui si paga il fio:
-e se l'usanza non v'è stata detta,
-che qui si tiene, or ve la vo' dir io. —
-E contar loro incominciò di quello
-costume, che servar fa Pinabello.
-Poi seguitò, volendo dar consigli,
-com'era usato agli altri cavallieri:
-— Fate spogliar la donna (dicea), figli,
-e voi l'arme lasciateci e i destrieri;
-e non vogliate mettervi a perigli
-d'andare incontra a tai quattro guerrieri.
-Per tutto vesti, arme e cavalli s'hanno:
-la vita sol mai non ripara il danno. —
-— Non più (disse Ruggier), non più; ch'io sono
-del tutto informatissimo, e qui venni
-per far prova di me, se così buono
-in fatti son, come nel cor mi tenni.
-Arme, vesti e cavallo altrui non dono,
-s'altro non sento che minacce e cenni;
-e son ben certo ancor, che per parole
-il mio compagno le sue dar non vuole.
-Ma, per Dio, fa ch'io vegga tosto in fronte
-quei che ne voglion torre arme e cavallo;
-ch'abbiamo da passar anco quel monte,
-e qui non si può far troppo intervallo. —
-Rispose il vecchio: — Eccoti fuor del ponte
-chi vien per farlo: — e non lo disse in fallo;
-ch'un cavallier n'uscì, che sopraveste
-vermiglie avea, di bianchi fior conteste.
-Bradamante pregò molto Ruggiero
-che le lasciasse in cortesia l'assunto
-di gittar de la sella il cavalliero,
-ch'avea di fiori il bel vestir trapunto;
-ma non poté impetrarlo, e fu mestiero
-a lei far ciò che Ruggier volse a punto.
-Egli volse l'impresa tutta avere,
-e Bradamante si stesse a vedere.
-Ruggiero al vecchio domandò chi fosse
-questo primo ch'uscia fuor de la porta.
-— È Sansonetto (disse); che le rosse
-veste conosco e i bianchi fior che porta. —
-L'uno di qua, l'altro di là si mosse
-senza parlarsi, e fu l'indugia corta;
-che s'andaro a trovar coi ferri bassi,
-molto affrettando i lor destrieri i passi.
-In questo mezzo de la rocca usciti
-eran con Pinabel molti pedoni,
-presti per levar l'arme ed espediti
-ai cavallier ch'uscian fuor degli arcioni.
-Veniansi incontra i cavallieri arditi,
-fermando in su le reste i gran lancioni,
-grossi duo palmi, di nativo cerro,
-che quasi erano uguali insino al ferro.
-Di tali n'avea più d'una decina
-fatto tagliar di su lor ceppi vivi
-Sansonetto a una selva indi vicina,
-e portatone duo per giostrar quivi.
-Aver scudo e corazza adamantina
-bisogna ben, che le percosse schivi.
-Aveane fatto dar, tosto che venne,
-l'uno a Ruggier, l'altro per sé ritenne.
-Con questi, che passar dovean gl'incudi
-(sì ben ferrate avean le punte estreme),
-di qua e di là fermandoli agli scudi,
-a mezzo il corso si scontraro insieme.
-Quel di Ruggiero, che i demòni ignudi
-fece sudar, poco del colpo teme:
-de lo scudo vo' dir che fece Atlante,
-de le cui forze io v'ho già detto inante.
-Io v'ho già detto che con tanta forza
-l'incantato splendor negli occhi fere,
-ch'al discoprirsi ogni veduta ammorza,
-e tramortito l'uom fa rimanere:
-perciò, s'un gran bisogno non lo sforza,
-d'un vel coperto lo solea tenere.
-Si crede ch'anco impenetrabil fosse,
-poi ch'a questo incontrar nulla si mosse.
-L'altro, ch'ebbe l'artefice men dotto,
-il gravissimo colpo non sofferse.
-Come tocco da fulmine, di botto
-diè loco al ferro, e pel mezzo s'aperse;
-diè loco al ferro, e quel trovò di sotto
-il braccio ch'assai mal si ricoperse;
-sì che ne fu ferito Sansonetto,
-e de la sella tratto al suo dispetto.
-E questo il primo fu di quei compagni
-che quivi mantenean l'usanza fella,
-che de le spoglie altrui non fe' guadagni,
-e ch'alla giostra uscì fuor de la sella.
-Convien chi ride, anco talor si lagni,
-e Fortuna talor trovi ribella.
-Quel da la rocca, replicando il botto,
-ne fece agli altri cavallieri motto.
-S'era accostato Pinabello intanto
-a Bradamante, per saper chi fusse
-colui che con prodezza e valor tanto
-il cavallier del suo castel percusse.
-La giustizia di Dio, per dargli quanto
-era il merito suo, vi lo condusse
-su quel destrier medesimo ch'inante
-tolto avea per inganno a Bradamante.
-Fornito a punto era l'ottavo mese
-che, con lei ritrovandosi a camino,
-(se 'l vi raccorda) questo Maganzese
-la gittò ne la tomba di Merlino,
-quando da morte un ramo la difese,
-che seco cadde, anzi il suo buon destino;
-e trassene, credendo ne lo speco
-ch'ella fosse sepolta, il destrier seco.
-Bradamante conosce il suo cavallo,
-e conosce per lui l'iniquo conte;
-e poi ch'ode la voce, e vicino hallo
-con maggiore attenzion mirato in fronte:
-— Questo è il traditor (disse), senza fallo,
-che procacciò di farmi oltraggio ed onte:
-ecco il peccato suo, che l'ha condutto
-ove avrà de' suoi merti il premio tutto. —
-Il minacciare e il por mano alla spada
-fu tutto a un tempo, e lo aventarsi a quello;
-ma inanzi tratto gli levò la strada,
-che non poté fuggir verso il castello.
-Tolta è la speme ch'a salvar si vada,
-come volpe alla tana, Pinabello.
-Egli gridando e senza mai far testa,
-fuggendo si cacciò ne la foresta.
-Pallido e sbigottito il miser sprona,
-che posto ha nel fuggir l'ultima speme.
-L'animosa donzella di Dordona
-gli ha il ferro ai fianchi, e lo percuote e preme:
-vien con lui sempre, e mai non l'abbandona.
-Grande è il rumore, e il bosco intorno geme.
-Nulla al castel di questo ancor s'intende,
-però ch'ognuno a Ruggier solo attende.
-Gli altri tre cavallier de la fortezza
-intanto erano usciti in su la via;
-ed avean seco quella male avezza
-che v'avea posta la costuma ria.
-A ciascun di lor tre, che 'l morir prezza
-più ch'aver vita che con biasmo sia,
-di vergogna arde il viso, e il cor di duolo,
-che tanti ad assalir vadano un solo.
-La crudel meretrice ch'avea fatto
-por quella iniqua usanza ed osservarla,
-il giuramento lor ricorda e il patto
-ch'essi fatti l'avean, di vendicarla.
-— Se sol con questa lancia te gli abbatto,
-perché mi vòi con altre accompagnarla?
-(dicea Guidon Selvaggio): e s'io ne mento,
-levami il capo poi, ch'io son contento. —
-Così dicea Grifon, così Aquilante.
-Giostrar da sol a sol volea ciascuno,
-e preso e morto rimanere inante
-ch'incontra un sol volere andar più d'uno.
-La donna dicea loro: — A che far tante
-parole qui senza profitto alcuno?
-Per torre a colui l'arme io v'ho qui tratti,
-non per far nuove leggi e nuovi patti.
-Quando io v'avea in prigione, era da farme
-queste escuse, e non ora, che son tarde.
-Voi dovete il preso ordine servarme,
-non vostre lingue far vane e bugiarde. —
-Ruggier gridava lor: — Eccovi l'arme,
-ecco il destrier c'ha nuovo e sella e barde;
-i panni de la donna eccovi ancora:
-se li volete, a che più far dimora? —
-La donna del castel da un lato preme,
-Ruggier da l'altro li chiama e rampogna,
-tanto ch'a forza si spiccaro insieme,
-ma nel viso infiammati di vergogna.
-Dinanzi apparve l'uno e l'altro seme
-del marchese onorato di Borgogna;
-ma Guidon, che più grave ebbe il cavallo,
-venìa lor dietro con poco intervallo.
-Con la medesima asta con che avea
-Sansonetto abbattuto, Ruggier viene,
-coperto da lo scudo che solea
-Atlante aver sui monti di Pirene:
-dico quello incantato, che splendea
-tanto, ch'umana vista nol sostiene;
-a cui Ruggier per l'ultimo soccorso
-nei più gravi perigli avea ricorso.
-Ben che sol tre fiate bisognolli,
-e certo in gran perigli, usarne il lume:
-le prime due, quando dai regni molli
-si trasse a più lodevole costume;
-la terza, quando i denti mal satolli
-lasciò de l'orca alle marine spume,
-che dovean devorar la bella nuda
-che fu a chi la campò poi così cruda.
-Fuor che queste tre volte, tutto 'l resto
-lo tenea sotto un velo in modo ascoso,
-ch'a discoprirlo esser potea ben presto,
-che del suo aiuto fosse bisognoso.
-Quivi alla giostra ne venìa con questo,
-come io v'ho detto ancora, sì animoso,
-che quei tre cavallier che vedea inanti,
-manco temea che pargoletti infanti.
-Ruggier scontra Grifone, ove la penna
-de lo scudo alla vista si congiunge.
-Quel di cader da ciascun lato accenna,
-ed al fin cade, e resta al destrier lunge.
-Mette allo scudo a lui Grifon l'antenna;
-ma pel traverso e non pel dritto giunge:
-e perché lo trovò forbito e netto,
-l'andò strisciando, e fe' contrario effetto.
-Roppe il velo e squarciò, che gli copria
-lo spaventoso ed incantato lampo,
-al cui splendor cader si convenia
-con gli occhi ciechi, e non vi s'ha alcun scampo.
-Aquilante, ch'a par seco venìa,
-stracciò l'avanzo, e fe' lo scudo vampo.
-Lo splendor ferì gli occhi ai duo fratelli
-ed a Guidon, che correa dopo quelli.
-Chi di qua, chi di là cade per terra:
-lo scudo non pur lor gli occhi abbarbaglia,
-ma fa che ogn'altro senso attonito erra.
-Ruggier, che non sa il fin de la battaglia,
-volta il cavallo; e nel voltare afferra
-la spada sua che sì ben punge e taglia:
-e nessun vede che gli sia all'incontro,
-che tutti eran caduti a quello scontro.
-I cavallieri e insieme quei ch'a piede
-erano usciti, e così le donne anco,
-e non meno i destrieri in guisa vede,
-che par che per morir battano il fianco.
-Prima si maraviglia, e poi s'avvede
-che 'l velo ne pendea dal lato manco:
-dico il velo di seta, in che solea
-chiuder la luce di quel caso rea.
-Presto si volge, e nel voltar, cercando
-con gli occhi va l'amata sua guerriera;
-e vien là dove era rimasa, quando
-la prima giostra cominciata s'era.
-Pensa ch'andata sia (non la trovando)
-a vietar che quel giovine non pera,
-per dubbio ch'ella ha forse che non s'arda
-in questo mezzo ch'a giostrar si tarda.
-Fra gli altri che giacean vede la donna,
-la donna che l'avea quivi guidato.
-Dinanzi se la pon, sì come assonna,
-e via cavalca tutto conturbato.
-D'un manto ch'essa avea sopra la gonna,
-poi ricoperse lo scudo incantato;
-e i sensi riaver le fece, tosto
-che 'l nocivo splendore ebbe nascosto.
-Via se ne va Ruggier con faccia rossa
-che, per vergogna, di levar non osa:
-gli par ch'ognuno improverar gli possa
-quella vittoria poco gloriosa.
-— Ch'emenda poss'io fare, onde rimossa
-mi sia una colpa tanto obbrobriosa?
-che ciò ch'io vinsi mai, fu per favore,
-diran, d'incanti, e non per mio valore. —
-Mentre così pensando seco giva,
-venne in quel che cercava a dar di cozzo;
-che 'n mezzo de la strada soprarriva
-dove profondo era cavato un pozzo.
-Quivi l'armento alla calda ora estiva
-si ritraea, poi ch'avea pieno il gozzo.
-Disse Ruggiero: — Or proveder bisogna,
-che non mi facci, o scudo, più vergogna.
-Più non starai tu meco; e questo sia
-l'ultimo biasmo c'ho d'averne al mondo. —
-Così dicendo, smonta ne la via:
-piglia una grossa pietra e di gran pondo,
-e la lega allo scudo, ed ambi invia
-per l'alto pozzo a ritrovarne il fondo;
-e dice: — Costà giù statti sepulto,
-e teco stia sempre il mio obbrobrio occulto. —
-Il pozzo è cavo, e pieno al sommo d'acque:
-grieve è lo scudo, e quella pietra grieve.
-Non si fermò fin che nel fondo giacque:
-sopra si chiuse il liquor molle e lieve.
-Il nobil atto e di splendor non tacque
-la vaga Fama, e divulgollo in breve;
-e di rumor n'empì, suonando il corno,
-e Francia e Spagna e le province intorno.
-Poi che di voce in voce si fe' questa
-strana aventura in tutto il mondo nota,
-molti guerrier si missero all'inchiesta
-e di parte vicina e di remota:
-ma non sapean qual fosse la foresta
-dove nel pozzo il sacro scudo nuota;
-che la donna che fe' l'atto palese,
-dir mai non volse il pozzo né il paese.
-Al partir che Ruggier fe' dal castello,
-dove avea vinto con poca battaglia;
-che i quattro gran campion di Pinabello
-fece restar come uomini di paglia;
-tolto lo scudo, avea levato quello
-lume che gli occhi e gli animi abbarbaglia:
-e quei che giaciuti eran come morti,
-pieni di meraviglia eran risorti.
-Né per tutto quel giorno si favella
-altro fra lor, che de lo strano caso,
-e come fu che ciascun d'essi a quella
-orribil luce vinto era rimaso.
-Mentre parlan di questo, la novella
-vien lor di Pinabel giunto all'occaso:
-che Pinabello è morto hanno l'aviso,
-ma non sanno però chi l'abbia ucciso.
-L'ardita Bradamante in questo mezzo
-giunto avea Pinabello a un passo stretto;
-e cento volte gli avea fin a mezzo
-messo il brando pei fianchi e per lo petto.
-Tolto ch'ebbe dal mondo il puzzo e 'l lezzo
-che tutto intorno avea il paese infetto,
-le spalle al bosco testimonio volse
-con quel destrier che già il fellon le tolse.
-Volse tornar dove lasciato avea
-Ruggier; né seppe mai trovar la strada.
-Or per valle or per monte s'avvolgea:
-tutta quasi cercò quella contrada.
-Non volse mai la sua fortuna rea,
-che via trovasse onde a Ruggier si vada.
-Questo altro canto ad ascoltare aspetto
-chi de l'istoria mia prende diletto.  Studisi ognun giovare altrui; che rade
-volte il ben far senza il suo premio fia:
-e se pur senza, almen non te ne accade
-morte né danno né ignominia ria.
-Chi nuoce altrui, tardi o per tempo cade
-il debito a scontar, che non s'oblia.
-Dice il proverbio, ch'a trovar si vanno
-gli uomini spesso, e i monti fermi stanno.
-Or vedi quel ch'a Pinabello avviene
-per essersi portato iniquamente:
-è giunto in somma alle dovute pene,
-dovute e giuste alla sua ingiusta mente.
-E Dio, che le più volte non sostiene
-veder patire a torto uno innocente,
-salvò la donna; e salverà ciascuno
-che d'ogni fellonia viva digiuno.
-Credette Pinabel questa donzella
-già d'aver morta, e colà giù sepulta;
-né la pensava mai veder, non ch'ella
-gli avesse a tor degli error suoi la multa.
-Né il ritrovarsi in mezzo le castella
-del padre, in alcun util gli risulta.
-Quivi Altaripa era tra monti fieri
-vicina al tenitorio di Pontieri.
-Tenea quell'Altaripa il vecchio conte
-Anselmo, di ch'uscì questo malvagio,
-che, per fuggir la man di Chiaramonte,
-d'amici e di soccorso ebbe disagio.
-La donna al traditore a piè d'un monte
-tolse l'indegna vita a suo grande agio;
-che d'altro aiuto quel non si provede,
-che d'alti gridi e di chiamar mercede.
-Morto ch'ella ebbe il falso cavalliero
-che lei voluto avea già porre a morte,
-volse tornare ove lasciò Ruggiero;
-ma non lo consentì sua dura sorte,
-che la fe' traviar per un sentiero
-che la portò dov'era spesso e forte,
-dove più strano e più solingo il bosco,
-lasciando il sol già il mondo all'aer fosco.
-Né sappiendo ella ove potersi altrove
-la notte riparar, si fermò quivi
-sotto le frasche in su l'erbette nuove,
-parte dormendo, fin che 'l giorno arrivi,
-parte mirando ora Saturno or Giove,
-Venere e Marte e gli altri erranti divi;
-ma sempre, o vegli o dorma, con la mente
-contemplando Ruggier come presente.
-Spesso di cor profondo ella sospira,
-di pentimento e di dolor compunta,
-ch'abbia in lei, più ch'amor, potuto l'ira.
-— L'ira (dicea) m'ha dal mio amor disgiunta:
-almen ci avessi io posta alcuna mira,
-poi ch'avea pur la mala impresa assunta,
-di saper ritornar donde io veniva;
-che ben fui d'occhi e di memoria priva. —
-Queste ed altre parole ella non tacque,
-e molto più ne ragionò col core.
-Il vento intanto di sospiri, e l'acque
-di pianto facean pioggia di dolore.
-Dopo una lunga aspettazion pur nacque
-in oriente il disiato albore:
-ed ella prese il suo destrier ch'intorno
-giva pascendo, ed andò contra il giorno.
-Né molto andò, che si trovò all'uscita
-del bosco, ove pur dianzi era il palagio,
-là dove molti dì l'avea schernita
-con tanto error l'incantator malvagio.
-Ritrovò quivi Astolfo, che fornita
-la briglia all'ippogrifo avea a grande agio,
-e stava in gran pensier di Rabicano,
-per non sapere a chi lasciarlo in mano.
-A caso si trovò che fuor di testa
-l'elmo allor s'avea tratto il paladino;
-sì che tosto ch'uscì de la foresta,
-Bradamante conobbe il suo cugino.
-Di lontan salutollo, e con gran festa
-gli corse, e l'abbracciò poi più vicino;
-e nominossi, ed alzò la visiera,
-e chiaramente fe' veder ch'ell'era.
-Non potea Astolfo ritrovar persona
-a chi il suo Rabican meglio lasciasse,
-perché dovesse averne guardia buona
-e renderglielo poi come tornasse,
-de la figlia del duca di Dordona;
-e parvegli che Dio gli la mandasse.
-Vederla volentier sempre solea,
-ma pel bisogno or più ch'egli n'avea.
-Da poi che due o tre volte ritornati
-fraternamente ad abbracciar si foro,
-e si for l'uno a l'altro domandati
-con molta affezion de l'esser loro,
-Astolfo disse: — Ormai, se dei pennati
-vo' 'l paese cercar, troppo dimoro: —
-ed aprendo alla donna il suo pensiero,
-veder le fece il volator destriero.
-A lei non fu di molta maraviglia
-veder spiegare a quel destrier le penne;
-ch'altra volta, reggendogli la briglia
-Atlante incantator, contra le venne;
-e le fece doler gli occhi e le ciglia:
-sì fisse dietro a quel volar le tenne
-quel giorno, che da lei Ruggier lontano
-portato fu per camin lungo e strano.
-Astolfo disse a lei, che le volea
-dar Rabican, che sì nel corso affretta,
-che, se scoccando l'arco si movea,
-si solea lasciar dietro la saetta;
-e tutte l'arme ancor, quante n'avea,
-che vuol che a Montalban gli le rimetta,
-e gli le serbi fin al suo ritorno;
-che non gli fanno or di bisogno intorno.
-Volendosene andar per l'aria a volo,
-aveasi a far quanto potea più lieve.
-Tiensi la spada e 'l corno, ancor che solo
-bastargli il corno ad ogni risco deve.
-Bradamante la lancia che 'l figliuolo
-portò di Galafrone, anco riceve;
-la lancia che di quanti ne percuote
-fa le selle restar subito vote.
-Salito Astolfo sul destrier volante,
-lo fa mover per l'aria lento lento;
-indi lo caccia sì, che Bradamante
-ogni vista ne perde in un momento.
-Così si parte col pilota inante
-il nochier che gli scogli teme e 'l vento;
-e poi che 'l porto e i liti a dietro lassa,
-spiega ogni vela e inanzi ai venti passa.
-La donna, poi che fu partito il duca,
-rimase in gran travaglio de la mente;
-che non sa come a Montalban conduca
-l'armatura e il destrier del suo parente;
-però che 'l cuor le cuoce e le manuca
-l'ingorda voglia e il desiderio ardente
-di riveder Ruggier, che, se non prima,
-a Vallombrosa ritrovar lo stima.
-Stando quivi suspesa, per ventura
-si vede inanzi giungere un villano,
-dal qual fa rassettar quella armatura,
-come si puote, e por su Rabicano;
-poi di menarsi dietro gli diè cura
-i duo cavalli, un carco e l'altro a mano:
-ella n'avea duo prima; ch'avea quello
-sopra il qual levò l'altro a Pinabello.
-Di Vallombrosa pensò far la strada,
-che trovar quivi il suo Ruggier ha speme;
-ma qual più breve o qual miglior vi vada,
-poco discerne, e d'ire errando teme.
-Il villan non avea de la contrada
-pratica molta; ed erreranno insieme.
-Pur andare a ventura ella si messe,
-dove pensò che 'l loco esser dovesse.
-Di qua di là si volse, né persona
-incontrò mai da domandar la via.
-Si trovò uscir del bosco in su la nona
-dove un castel poco lontan scoprìa,
-il qual la cima a un monticel corona.
-Lo mira, e Montalban le par che sia:
-ed era certo Montalbano; e in quello
-avea la matre ed alcun suo fratello.
-Come la donna conosciuto ha il loco,
-nel cor s'attrista, e più ch'i' non so dire:
-sarà scoperta, se si ferma un poco,
-né più le sarà lecito a partire;
-se non si parte, l'amoroso foco
-l'arderà sì, che la farà morire:
-non vedrà più Ruggier, né farà cosa
-di quel ch'era ordinato a Vallombrosa.
-Stette alquanto a pensar; poi si risolse
-di voler dar a Montalban le spalle:
-e verso la badia pur si rivolse,
-che quindi ben sapea qual era il calle.
-Ma sua fortuna, o buona o trista, volse
-che prima ch'ella uscisse de la valle,
-scontrasse Alardo, un de' fratelli sui;
-né tempo di celarsi ebbe da lui.
-Veniva da partir gli alloggiamenti
-per quel contado a cavallieri e a fanti;
-ch'ad istanza di Carlo nuove genti
-fatto avea de le terre circostanti.
-I saluti e i fraterni abbracciamenti
-con le grate accoglienze andaro inanti;
-e poi, di molte cose a paro a paro
-tra lor parlando, in Montalban tornaro.
-Entrò la bella donna in Montalbano,
-dove l'avea con lacrimosa guancia
-Beatrice molto desiata invano,
-e fattone cercar per tutta Francia.
-Or quivi i baci e il giunger mano a mano
-di matre e di fratelli estimò ciancia
-verso gli avuti con Ruggier complessi,
-ch'avrà ne l'alma eternamente impressi.
-Non potendo ella andar, fece pensiero
-ch'a Vallombrosa altri in suo nome andasse
-immantinente ad avisar Ruggiero
-de la cagion ch'andar lei non lasciasse;
-e lui pregar (s'era pregar mestiero)
-che quivi per suo amor si battezzasse,
-e poi venisse a far quanto era detto,
-sì che si desse al matrimonio effetto.
-Pel medesimo messo fe' disegno
-di mandar a Ruggiero il suo cavallo,
-che gli solea tanto esser caro: e degno
-d'essergli caro era ben senza fallo;
-che non s'avria trovato in tutto 'l regno
-dei Saracin, né sotto il signor Gallo,
-più bel destrier di questo o più gagliardo,
-eccetti Brigliador, soli, e Baiardo.
-Ruggier, quel dì che troppo audace ascese
-su l'ippogrifo, e verso il ciel levosse,
-lasciò Frontino, e Bradamante il prese
-(Frontino, che 'l destrier così nomosse);
-mandollo a Montalbano, e a buone spese
-tener lo fece, e mai non cavalcosse,
-se non per breve spazio e a picciol passo;
-sì ch'era più che mai lucido e grasso.
-Ogni sua donna tosto, ogni donzella
-pon seco in opra, e con suttil lavoro
-fa sopra seta candida e morella
-tesser ricamo di finissimo oro;
-e di quel cuopre ed orna briglia e sella
-del buon destrier: poi sceglie una di loro
-figlia di Callitrefia sua nutrice,
-d'ogni secreto suo fida uditrice.
-Quanto Ruggier l'era nel core impresso,
-mille volte narrato avea a costei;
-la beltà, la virtude, i modi d'esso
-esaltato l'avea fin sopra i dei.
-A sé chiamolla, e disse: — Miglior messo
-a tal bisogno elegger non potrei;
-che di te né più fido né più saggio
-imbasciator, Ippalca mia, non aggio. —
-Ippalca la donzella era nomata.
-— Va, — le dice, e l'insegna ove de' gire;
-e pienamente poi l'ebbe informata
-di quanto avesse al suo signore a dire;
-e far la scusa se non era andata
-al monaster: che non fu per mentire;
-ma che Fortuna, che di noi potea
-più che noi stessi, da imputar s'avea.
-Montar la fece s'un ronzino, e in mano
-la ricca briglia di Frontin le messe:
-e se sì pazzo alcuno o sì villano
-trovasse, che levar le lo volesse;
-per fargli a una parola il cervel sano,
-di chi fosse il destrier sol gli dicesse;
-che non sapea sì ardito cavalliero,
-che non tremasse al nome di Ruggiero.
-Di molte cose l'ammonisce e molte,
-che trattar con Ruggier abbia in sua vece;
-le qual poi ch'ebbe Ippalca ben raccolte,
-si pose in via, né più dimora fece.
-Per strade e campi e selve oscure e folte
-cavalcò de le miglia più di diece;
-che non fu a darle noia chi venisse,
-né a domandarla pur dove ne gisse.
-A mezzo il giorno, nel calar d'un monte,
-in una stretta e malagevol via
-si venne ad incontrar con Rodomonte,
-ch'armato un piccol nano e a piè seguia.
-Il Moro alzò vêr lei l'altiera fronte,
-e bestemmiò l'eterna Ierarchia,
-poi che sì bel destrier, sì bene ornato,
-non avea in man d'un cavallier trovato.
-Avea giurato che 'l primo cavallo
-torria per forza, che tra via incontrasse.
-Or questo è stato il primo; e trovato hallo
-più bello e più per lui, che mai trovasse:
-ma torlo a una donzella gli par fallo;
-e pur agogna averlo, e in dubbio stasse.
-Lo mira, lo contempla, e dice spesso:
-— Deh perché il suo signor non è con esso! —
-— Deh ci fosse egli! (gli rispose Ippalca)
-che ti faria cangiar forse pensiero.
-Assai più di te val chi lo cavalca,
-né lo pareggia al mondo altro guerriero. —
-— Chi è (le disse il Moro) che sì calca
-l'onore altrui? — Rispose ella: — Ruggiero. —
-E quel suggiunse: — Adunque il destrier voglio,
-poi ch'a Ruggier, sì gran campion, lo toglio.
-Il qual, se sarà ver, come tu parli,
-che sia sì forte, e più d'ogn'altro vaglia,
-non che il destrier, ma la vettura darli
-converrammi, e in suo albitrio fia la taglia.
-Che Rodomonte io sono, hai da narrarli,
-e che, se pur vorrà meco battaglia,
-mi troverà; ch'ovunque io vada o stia,
-mi fa sempre apparir la luce mia.
-Dovunque io vo, sì gran vestigio resta,
-che non lo lascia il fulmine maggiore. —
-Così dicendo, avea tornate in testa
-le redine dorate al corridore:
-sopra gli salta; e lacrimosa e mesta
-rimane Ippalca, e spinta dal dolore
-minaccia Rodomonte e gli dice onta:
-non l'ascolta egli, e su pel poggio monta.
-Per quella via dove lo guida il nano
-per trovar Mandricardo e Doralice,
-gli viene Ippalca dietro di lontano,
-e lo bestemmia sempre e maledice.
-Ciò che di questo avvenne, altrove è piano.
-Turpin, che tutta questa istoria dice,
-fa qui digresso, e torna in quel paese
-dove fu dianzi morto il Maganzese.
-Dato avea a pena a quel loco le spalle
-la figliuola d'Amon, ch'in fretta gìa,
-che v'arrivò Zerbin per altro calle
-con la fallace vecchia in compagnia:
-e giacer vide il corpo ne la valle
-del cavallier, che non sa già chi sia;
-ma, come quel ch'era cortese e pio,
-ebbe pietà del caso acerbo e rio.
-Giaceva Pinabello in terra spento,
-versando il sangue per tante ferite,
-ch'esser doveano assai, se più di cento
-spade in sua morte si fossero unite.
-Il cavallier di Scozia non fu lento
-per l'orme che di fresco eran scolpite
-a porsi in avventura, se potea
-saper chi l'omicidio fatto avea.
-Ed a Gabrina dice che l'aspette;
-che senza indugio a lei farà ritorno.
-Ella presso al cadavero si mette,
-e fissamente vi pon gli occhi intorno;
-perché, se cosa v'ha che le dilette,
-non vuol ch'un morto invan più ne sia adorno,
-come colei che fu, tra l'altre note,
-quanto avara esser più femina puote.
-Se di portarne il furto ascosamente
-avesse avuto modo o alcuna speme,
-la sopravesta fatta riccamente
-gli avrebbe tolta, e le bell'arme insieme.
-Ma quel che può celarsi agevolmente,
-si piglia, e 'l resto fin al cor le preme.
-Fra l'altre spoglie un bel cinto levonne,
-e se ne legò i fianchi infra due gonne.
-Poco dopo arrivò Zerbin, ch'avea
-seguito invan di Bradamante i passi,
-perché trovò il sentier che si torcea
-in molti rami ch'ivano alti e bassi:
-e poco ormai del giorno rimanea,
-né volea al buio star fra quelli sassi;
-e per trovare albergo diè le spalle
-con l'empia vecchia alla funesta valle.
-Quindi presso a dua miglia ritrovaro
-un gran castel che fu detto Altariva,
-dove per star la notte si fermaro,
-che già a gran volo inverso il ciel saliva.
-Non vi ster molto, ch'un lamento amaro
-l'orecchie d'ogni parte lor feriva;
-e veggon lacrimar da tutti gli occhi,
-come la cosa a tutto il popul tocchi.
-Zerbino dimandonne, e gli fu detto
-che venut'era al cont'Anselmo aviso,
-che fra duo monti in un sentiero istretto
-giacea il suo figlio Pinabello ucciso.
-Zerbin, per non ne dar di sé sospetto,
-di ciò si finge nuovo, e abbassa il viso;
-ma pensa ben, che senza dubbio sia
-quel ch'egli trovò morto in su la via.
-Dopo non molto la bara funèbre
-giunse, a splendor di torchi e di facelle,
-là dove fece le strida più crebre
-con un batter di man gire alle stelle,
-e con più vena fuor de le palpèbre
-le lacrime inundar per le mascelle:
-ma più de l'altre nubilose ed atre
-era la faccia del misero patre.
-Mentre apparecchio si facea solenne
-di grandi esequie e di funèbri pompe,
-secondo il modo ed ordine che tenne
-l'usanza antiqua e ch'ogni età corrompe;
-da parte del signore un bando venne,
-che tosto il popular strepito rompe,
-e promette gran premio a chi dia aviso
-chi stato sia che gli abbia il figlio ucciso.
-Di voce in voce e d'una in altra orecchia
-il grido e 'l bando per la terra scorse,
-fin che l'udì la scelerata vecchia
-che di rabbia avanzò le tigri e l'orse;
-e quindi alla ruina s'apparecchia
-di Zerbino, o per l'odio che gli ha forse,
-o per vantarsi pur, che sola priva
-d'umanitade in uman corpo viva;
-o fosse pur per guadagnarsi il premio:
-a ritrovar n'andò quel signor mesto;
-e dopo un verisimil suo proemio,
-gli disse che Zerbin fatto avea questo:
-e quel bel cinto si levò di gremio,
-che 'l miser padre a riconoscer presto,
-appresso il testimonio e tristo uffizio
-de l'empia vecchia, ebbe per chiaro indizio.
-E lacrimando al ciel leva le mani,
-che 'l figliuol non sarà senza vendetta.
-Fa circundar l'albergo ai terrazzani;
-che tutto 'l popul s'è levato in fretta.
-Zerbin che gli nimici aver lontani
-si crede, e questa ingiuria non aspetta,
-dal conte Anselmo, che si chiama offeso
-tanto da lui, nel primo sonno è preso;
-e quella notte in tenebrosa parte
-incatenato, e in gravi ceppi messo.
-Il sole ancor non ha le luci sparte,
-che l'ingiusto supplicio è già commesso;
-che nel loco medesimo si squarte,
-dove fu il mal c'hanno imputato ad esso.
-Altra esamina in ciò non si facea:
-bastava che 'l signor così credea.
-Poi che l'altro matin la bella Aurora
-l'aer seren fe' bianco e rosso e giallo,
-tutto 'l popul gridando: — Mora, mora, —
-vien per punir Zerbin del non suo fallo.
-Lo sciocco vulgo l'accompagna fuora,
-senz'ordine, chi a piede e chi a cavallo,
-e 'l cavallier di Scozia a capo chino
-ne vien legato in s'un piccol ronzino.
-Ma Dio, che spesso gl'innocenti aiuta,
-né lascia mai ch'in sua bontà si fida,
-tal difesa gli avea già proveduta,
-che non v'è dubbio più ch'oggi s'uccida.
-Quivi Orlando arrivò, la cui venuta
-alla via del suo scampo gli fu guida.
-Orlando giù nel pian vide la gente
-che trae a morte il cavallier dolente.
-Era con lui quella fanciulla, quella
-che ritrovò ne la selvaggia grotta,
-del re galego la figlia Issabella,
-in poter già de' malandrin condotta,
-poi che lasciato avea ne la procella
-del truculento mar la nave rotta:
-quella che più vicino al core avea
-questo Zerbin, che l'alma onde vivea.
-Orlando se l'avea fatta compagna,
-poi che de la caverna la riscosse.
-Quando costei li vide alla campagna,
-domandò Orlando, chi la turba fosse.
-— Non so, — diss'egli; e poi su la montagna
-lasciolla, e verso il pian ratto si mosse.
-Guardò Zerbino, ed alla vista prima
-lo giudicò baron di molta stima.
-E fattosegli appresso, domandollo
-per che cagione e dove il menin preso.
-Levò il dolente cavalliero il collo,
-e meglio avendo il paladino inteso,
-rispose il vero; e così ben narrollo,
-che meritò dal conte esser difeso.
-Bene avea il conte alle parole scorto
-ch'era innocente, e che moriva a torto.
-E poi che 'ntese che commesso questo
-era dal conte Anselmo d'Altariva,
-fu certo ch'era torto manifesto;
-ch'altro da quel fellon mai non deriva.
-Ed oltre a ciò, l'uno era all'altro infesto
-per l'antiquissimo odio che bolliva
-tra il sangue di Maganza e di Chiarmonte;
-e tra lor eran morti e danni ed onte.
-— Slegate il cavallier (gridò), canaglia,
-(il conte a' masnadieri), o ch'io v'uccido. —
-— Chi è costui che sì gran colpi taglia?
-(rispose un che parer volle il più fido).
-Se di cera noi fussimo o di paglia,
-e di fuoco egli, assai fôra quel grido. —
-E venne contra il paladin di Francia:
-Orlando contra lui chinò la lancia.
-La lucente armatura il Maganzese,
-che levata la notte avea a Zerbino,
-e postasela indosso, non difese
-contro l'aspro incontrar del paladino.
-Sopra la destra guancia il ferro prese:
-l'elmo non passò già, perch'era fino;
-ma tanto fu de la percossa il crollo,
-che la vita gli tolse e roppe il collo.
-Tutto in un corso, senza tor di resta
-la lancia, passò un altro in mezzo 'l petto:
-quivi lasciolla, e la mano ebbe presta
-a Durindana; e nel drappel più stretto
-a chi fece due parti de la testa,
-a chi levò dal busto il capo netto;
-forò la gola a molti; e in un momento
-n'uccise e messe in rotta più di cento.
-Più del terzo n'ha morto, e 'l resto caccia
-e taglia e fende e fiere e fora e tronca.
-Chi lo scudo, e chi l'elmo che lo 'mpaccia,
-e chi lascia lo spiedo e chi la ronca;
-chi al lungo, chi al traverso il camin spaccia;
-altri s'appiatta in bosco, altri in spelonca.
-Orlando, di pietà questo dì privo,
-a suo poter non vuol lasciarne un vivo.
-Di cento venti (che Turpin sottrasse
-il conto), ottanta ne periro almeno.
-Orlando finalmente si ritrasse
-dove a Zerbin tremava il cor nel seno.
-S'al ritornar d'Orlando s'allegrasse,
-non si potria contare in versi a pieno.
-Se gli saria per onorar prostrato;
-ma si trovò sopra il ronzin legato.
-Mentre ch'Orlando, poi che lo disciolse,
-l'aiutava a ripor l'arme sue intorno,
-ch'al capitan de la sbirraglia tolse,
-che per suo mal se n'era fatto adorno;
-Zerbino gli occhi ad Issabella volse,
-che sopra il colle avea fatto soggiorno,
-e poi che de la pugna vide il fine,
-portò le sue bellezze più vicine.
-Quando apparir Zerbin si vide appresso
-la donna che da lui fu amata tanto,
-la bella donna che per falso messo
-credea sommersa, e n'ha più volte pianto;
-com'un ghiaccio nel petto gli sia messo,
-sente dentro aggelarsi, e triema alquanto:
-ma tosto il freddo manca, ed in quel loco
-tutto s'avampa d'amoroso fuoco.
-Di non tosto abbracciarla lo ritiene
-la riverenza del signor d'Anglante;
-perché si pensa, e senza dubbio tiene
-ch'Orlando sia de la donzella amante.
-Così cadendo va di pene in pene,
-e poco dura il gaudio ch'ebbe inante:
-il vederla d'altrui peggio sopporta,
-che non fe' quando udì ch'ella era morta.
-E molto più gli duol che sia in podesta
-del cavalliero a cui cotanto debbe;
-perché volerla a lui levar né onesta
-né forse impresa facile sarebbe.
-Nessuno altro da sé lassar con questa
-preda partir senza romor vorrebbe:
-ma verso il conte il suo debito chiede
-che se lo lasci por sul collo il piede.
-Giunsero taciturni ad una fonte,
-dove smontaro e fer qualche dimora.
-Trassesi l'elmo il travagliato conte,
-ed a Zerbin lo fece trarre ancora.
-Vede la donna il suo amatore in fronte,
-e di subito gaudio si scolora;
-poi torna come fiore umido suole
-dopo gran pioggia all'apparir del sole.
-E senza indugio e senza altro rispetto
-corre al suo caro amante, e il collo abbraccia;
-e non può trar parola fuor del petto,
-ma di lacrime il sen bagna e la faccia.
-Orlando attento all'amoroso affetto,
-senza che più chiarezza se gli faccia,
-vide a tutti gl'indizi manifesto
-ch'altri esser, che Zerbin, non potea questo.
-Come la voce aver poté Issabella,
-non bene asciutta ancor l'umida guancia,
-sol de la molta cortesia favella,
-che l'avea usata il paladin di Francia.
-Zerbino, che tenea questa donzella
-con la sua vita pare a una bilancia,
-si getta a' piè del conte, e quello adora
-come a chi gli ha due vite date a un'ora.
-Molti ringraziamenti e molte offerte
-erano per seguir tra i cavallieri,
-se non udian sonar le vie coperte
-dagli arbori di frondi oscuri e neri.
-Presti alle teste lor, ch'eran scoperte,
-posero gli elmi, e presero i destrieri:
-ed ecco un cavalliero e una donzella
-lor sopravien, ch'a pena erano in sella.
-Era questo guerrier quel Mandricardo
-che dietro Orlando in fretta si condusse
-per vendicar Alzirdo e Manilardo,
-che 'l paladin con gran valor percusse:
-quantunque poi lo seguitò più tardo;
-che Doralice in suo poter ridusse,
-la quale avea con un troncon di cerro
-tolta a cento guerrier carchi di ferro.
-Non sapea il Saracin però, che questo,
-ch'egli seguia, fosse il signor d'Anglante:
-ben n'avea indizio e segno manifesto
-ch'esser dovea gran cavalliero errante.
-A lui mirò più ch'a Zerbino, e presto
-gli andò con gli occhi dal capo alle piante;
-e i dati contrasegni ritrovando,
-disse: — Tu se' colui ch'io vo cercando.
-Sono omai dieci giorni (gli soggiunse)
-che di cercar non lascio i tuo' vestigi:
-tanto la fama stimolommi e punse,
-che di te venne al campo di Parigi,
-quando a fatica un vivo sol vi giunse
-di mille che mandasti ai regni stigi;
-e la strage contò, che da te venne
-sopra i Norizi e quei di Tremisenne.
-Non fui, come lo seppi, a seguir lento,
-e per vederti e per provarti appresso:
-e perché m'informai del guernimento
-c'hai sopra l'arme, io so che tu sei desso;
-e se non l'avessi anco, e che fra cento
-per celarti da me ti fossi messo,
-il tuo fiero sembiante mi faria
-chiaramente veder che tu quel sia. —
-— Non si può (gli rispose Orlando) dire
-che cavallier non sii d'alto valore;
-però che sì magnanimo desire
-non mi credo albergasse in umil core.
-Se 'l volermi veder ti fa venire,
-vo' che mi veggi dentro, come fuore:
-mi leverò questo elmo da le tempie,
-acciò ch'a punto il tuo desire adempie.
-Ma poi che ben m'avrai veduto in faccia,
-all'altro desiderio ancora attendi:
-resta ch'alla cagion tu satisfaccia,
-che fa che dietro questa via mi prendi;
-che veggi se 'l valor mio si confaccia
-a quel sembiante fier che sì commendi. —
-— Orsù (disse il pagano), al rimanente;
-ch'al primo ho satisfatto interamente. —
-Il conte tuttavia dal capo al piede
-va cercando il pagan tutto con gli occhi:
-mira ambi i fianchi, indi l'arcion; né vede
-pender né qua né là mazze né stocchi.
-Gli domanda di ch'arme si provede,
-s'avvien che con la lancia in fallo tocchi.
-Rispose quel: — Non ne pigliar tu cura:
-così a molt'altri ho ancor fatto paura.
-Ho sacramento di non cinger spada,
-fin ch'io non tolgo Durindana al conte;
-e cercando lo vo per ogni strada,
-acciò più d'una posta meco sconte.
-Lo giurai (se d'intenderlo t'aggrada)
-quando mi posi quest'elmo alla fronte,
-il qual con tutte l'altr'arme ch'io porto,
-era d'Ettòr, che già mill'anni è morto.
-La spada sola manca alle buone arme:
-come rubata fu, non ti so dire.
-Or che la porti il paladino, parme;
-e di qui vien ch'egli ha sì grande ardire.
-Ben penso, se con lui posso accozzarme,
-fargli il mal tolto ormai ristituire.
-Cercolo ancor, che vendicar disio
-il famoso Agrican genitor mio.
-Orlando a tradimento gli diè morte:
-ben so che non potea farlo altrimente. —
-Il conte più non tacque, e gridò forte:
-— E tu e qualunque il dice, se ne mente.
-Ma quel che cerchi t'è venuto in sorte:
-io sono Orlando, e uccisil giustamente;
-e questa è quella spada che tu cerchi,
-che tua sarà, se con virtù la merchi.
-Quantunque sia debitamente mia,
-tra noi per gentilezza si contenda:
-né voglio in questa pugna ch'ella sia
-più tua che mia; ma a un arbore s'appenda.
-Levala tu liberamente via,
-s'avvien che tu m'uccida o che mi prenda. —
-Così dicendo, Durindana prese,
-e 'n mezzo il campo a un arbuscel l'appese.
-Già l'un da l'altro è dipartito lunge,
-quanto sarebbe un mezzo tratto d'arco:
-già l'uno contra l'altro il destrier punge,
-né de le lente redine gli è parco:
-già l'uno e l'altro di gran colpo aggiunge
-dove per l'elmo la veduta ha varco.
-Parveno l'aste, al rompersi, di gielo;
-e in mille schegge andar volando al cielo.
-L'una e l'altra asta è forza che si spezzi;
-che non voglion piegarsi i cavallieri,
-i cavallier che tornano coi pezzi
-che son restati appresso i calci interi.
-Quelli, che sempre fur nel ferro avezzi,
-or, come duo villan per sdegno fieri
-nel partir acque o termini de prati,
-fan crudel zuffa di duo pali armati.
-Non stanno l'aste a quattro colpi salde,
-e mancan nel furor di quella pugna.
-Di qua e di là si fan l'ire più calde;
-né da ferir lor resta altro che pugna.
-Schiodano piastre, e straccian maglie e falde,
-pur che la man, dove s'aggraffi, giugna.
-Non desideri alcun, perché più vaglia,
-martel più grave o più dura tanaglia.
-Come può il Saracin ritrovar sesto
-di finir con suo onore il fiero invito?
-Pazzia sarebbe il perder tempo in questo,
-che nuoce al feritor più ch'al ferito.
-Andò alle strette l'uno e l'altro, e presto
-il re pagano Orlando ebbe ghermito:
-lo strigne al petto; e crede far le prove
-che sopra Anteo fe' già il figliol di Giove.
-Lo piglia con molto impeto a traverso:
-quando lo spinge, e quando a sé lo tira;
-ed è ne la gran colera sì immerso,
-ch'ove resti la briglia poco mira.
-Sta in sé raccolto Orlando, e ne va verso
-il suo vantaggio, e alla vittoria aspira:
-gli pon la cauta man sopra le ciglia
-del cavallo, e cader ne fa la briglia.
-Il Saracino ogni poter vi mette,
-che lo soffoghi, o de l'arcion lo svella:
-negli urti il conte ha le ginocchia strette;
-né in questa parte vuol piegar né in quella.
-Per quel tirar che fa il pagan, costrette
-le cingie son d'abandonar la sella.
-Orlando è in terra, e a pena sel conosce:
-ch'i piedi ha in staffa, e stringe ancor le cosce.
-Con quel rumor ch'un sacco d'arme cade,
-risuona il conte, come il campo tocca.
-Il destrier c'ha la testa in libertade,
-quello a chi tolto il freno era di bocca,
-non più mirando i boschi che le strade,
-con ruinoso corso si trabocca,
-spinto di qua e di là dal timor cieco;
-e Mandricardo se ne porta seco.
-Doralice che vede la sua guida
-uscir dal campo e torlesi d'appresso,
-e mal restarne senza si confida,
-dietro, correndo, il suo ronzin gli ha messo.
-Il pagan per orgoglio al destrier grida,
-e con mani e con piedi il batte spesso;
-e, come non sia bestia, lo minaccia
-perché si fermi, e tuttavia più il caccia.
-La bestia, ch'era spaventosa e poltra,
-sanza guardarsi ai piè, corre a traverso.
-Già corso avea tre miglia, e seguiva oltra,
-s'un fosso a quel desir non era avverso;
-che, sanza aver nel fondo o letto o coltra,
-riceve l'uno e l'altro in sé riverso.
-Diè Mandricardo in terra aspra percossa;
-né però si fiaccò né si roppe ossa.
-Quivi si ferma il corridore al fine,
-ma non si può guidar, che non ha freno.
-Il Tartaro lo tien preso nel crine,
-e tutto è di furore e d'ira pieno.
-Pensa, e non sa quel che di far destine.
-— Pongli la briglia del mio palafreno
-(la donna gli dicea); che non è molto
-il mio feroce, o sia col freno o sciolto. —
-Al Saracin parea discortesia
-la proferta accettar di Doralice;
-ma fren gli farà aver per altra via
-Fortuna a' suoi disii molto fautrice.
-Quivi Gabrina scelerata invia,
-che, poi che di Zerbin fu traditrice,
-fuggia, come la lupa che lontani
-oda venire i cacciatori e i cani.
-Ella avea ancora indosso la gonnella,
-e quei medesimi giovenili ornati
-che furo alla vezzosa damigella
-di Pinabel, per lei vestir, levati;
-ed avea il palafreno anco di quella,
-dei buon del mondo e degli avantaggiati.
-La vecchia sopra il Tartaro trovosse,
-ch'ancor non s'era accorta che vi fosse.
-L'abito giovenil mosse la figlia
-di Stordilano, e Mandricardo a riso,
-vedendolo a colei che rassimiglia
-a un babuino, a un bertuccione in viso.
-Disegna il Saracin torle la briglia
-pel suo destriero, e riuscì l'aviso.
-Toltogli il morso, il palafren minaccia,
-gli grida, lo spaventa, e in fuga il caccia.
-Quel fugge per la selva, e seco porta
-la quasi morta vecchia di paura
-per valli e monti e per via dritta e torta,
-per fossi e per pendici alla ventura.
-Ma il parlar di costei sì non m'importa,
-ch'io non debba d'Orlando aver più cura,
-ch'alla sua sella ciò ch'era di guasto,
-tutto ben racconciò sanza contrasto.
-Rimontò sul destriero, e ste' gran pezzo
-a riguardar che 'l Saracin tornasse.
-Nol vedendo apparir, volse da sezzo
-egli esser quel ch'a ritrovarlo andasse;
-ma, come costumato e bene avezzo,
-non prima il paladin quindi si trasse,
-che con dolce parlar grato e cortese
-buona licenza dagli amanti prese.
-Zerbin di quel partir molto si dolse;
-di tenerezza ne piangea Issabella:
-voleano ir seco, ma il conte non volse
-lor compagnia, ben ch'era e buona e bella;
-e con questa ragion se ne disciolse,
-ch'a guerrier non è infamia sopra quella
-che, quando cerchi un suo nimico, prenda
-compagno che l'aiuti e che 'l difenda.
-Li pregò poi, che quando il Saracino,
-prima ch'in lui, si riscontrasse in loro,
-gli dicesser ch'Orlando avria vicino
-ancor tre giorni per quel tenitoro;
-ma dopo, che sarebbe il suo camino
-verso le 'nsegne dei bei gigli d'oro,
-per esser con l'esercito di Carlo,
-acciò, volendol, sappia onde chiamarlo.
-Quelli promiser farlo volentieri,
-e questa e ogn'altra cosa al suo comando.
-Feron camin diverso i cavallieri,
-di qua Zerbino, e di là il conte Orlando.
-Prima che pigli il conte altri sentieri,
-all'arbor tolse, e a sé ripose il brando;
-e dove meglio col pagan pensosse
-di potersi incontrare, il destrier mosse.
-Lo strano corso che tenne il cavallo
-del Saracin pel bosco senza via,
-fece ch'Orlando andò duo giorni in fallo,
-né lo trovò, né poté averne spia.
-Giunse ad un rivo che parea cristallo,
-ne le cui sponde un bel pratel fioria,
-di nativo color vago e dipinto,
-e di molti e belli arbori distinto.
-Il merigge facea grato l'orezzo
-al duro armento ed al pastore ignudo;
-sì che né Orlando sentia alcun ribrezzo,
-che la corazza avea, l'elmo e lo scudo.
-Quivi egli entrò per riposarvi in mezzo;
-e v'ebbe travaglioso albergo e crudo,
-e più che dir si possa empio soggiorno,
-quell'infelice e sfortunato giorno.
-Volgendosi ivi intorno, vide scritti
-molti arbuscelli in su l'ombrosa riva.
-Tosto che fermi v'ebbe gli occhi e fitti,
-fu certo esser di man de la sua diva.
-Questo era un di quei lochi già descritti,
-ove sovente con Medor veniva
-da casa del pastore indi vicina
-la bella donna del Catai regina.
-Angelica e Medor con cento nodi
-legati insieme, e in cento lochi vede.
-Quante lettere son, tanti son chiodi
-coi quali Amore il cor gli punge e fiede.
-Va col pensier cercando in mille modi
-non creder quel ch'al suo dispetto crede:
-ch'altra Angelica sia, creder si sforza,
-ch'abbia scritto il suo nome in quella scorza.
-Poi dice: — Conosco io pur queste note:
-di tal'io n'ho tante vedute e lette.
-Finger questo Medoro ella si puote:
-forse ch'a me questo cognome mette. —
-Con tali opinion dal ver remote
-usando fraude a sé medesmo, stette
-ne la speranza il malcontento Orlando,
-che si seppe a se stesso ir procacciando.
-Ma sempre più raccende e più rinuova,
-quanto spenger più cerca, il rio sospetto:
-come l'incauto augel che si ritrova
-in ragna o in visco aver dato di petto,
-quanto più batte l'ale e più si prova
-di disbrigar, più vi si lega stretto.
-Orlando viene ove s'incurva il monte
-a guisa d'arco in su la chiara fonte.
-Aveano in su l'entrata il luogo adorno
-coi piedi storti edere e viti erranti.
-Quivi soleano al più cocente giorno
-stare abbracciati i duo felici amanti.
-V'aveano i nomi lor dentro e d'intorno,
-più che in altro dei luoghi circostanti,
-scritti, qual con carbone e qual con gesso,
-e qual con punte di coltelli impresso.
-Il mesto conte a piè quivi discese;
-e vide in su l'entrata de la grotta
-parole assai, che di sua man distese
-Medoro avea, che parean scritte allotta.
-Del gran piacer che ne la grotta prese,
-questa sentenza in versi avea ridotta.
-Che fosse culta in suo linguaggio io penso;
-ed era ne la nostra tale il senso:
-— Liete piante, verdi erbe, limpide acque,
-spelunca opaca e di fredde ombre grata,
-dove la bella Angelica che nacque
-di Galafron, da molti invano amata,
-spesso ne le mie braccia nuda giacque;
-de la commodità che qui m'è data,
-io povero Medor ricompensarvi
-d'altro non posso, che d'ognor lodarvi:
-e di pregare ogni signore amante,
-e cavallieri e damigelle, e ognuna
-persona, o paesana o viandante,
-che qui sua volontà meni o Fortuna;
-ch'all'erbe, all'ombre, all'antro, al rio, alle piante
-dica: benigno abbiate e sole e luna,
-e de le ninfe il coro, che proveggia
-che non conduca a voi pastor mai greggia. —
-Era scritto in arabico, che 'l conte
-intendea così ben come latino:
-fra molte lingue e molte ch'avea pronte,
-prontissima avea quella il paladino;
-e gli schivò più volte e danni ed onte,
-che si trovò tra il popul saracino:
-ma non si vanti, se già n'ebbe frutto;
-ch'un danno or n'ha, che può scontargli il tutto.
-Tre volte e quattro e sei lesse lo scritto
-quello infelice, e pur cercando invano
-che non vi fosse quel che v'era scritto;
-e sempre lo vedea più chiaro e piano:
-ed ogni volta in mezzo il petto afflitto
-stringersi il cor sentia con fredda mano.
-Rimase al fin con gli occhi e con la mente
-fissi nel sasso, al sasso indifferente.
-Fu allora per uscir del sentimento
-sì tutto in preda del dolor si lassa.
-Credete a chi n'ha fatto esperimento,
-che questo è 'l duol che tutti gli altri passa.
-Caduto gli era sopra il petto il mento,
-la fronte priva di baldanza e bassa;
-né poté aver (che 'l duol l'occupò tanto)
-alle querele voce, o umore al pianto.
-L'impetuosa doglia entro rimase,
-che volea tutta uscir con troppa fretta.
-Così veggiàn restar l'acqua nel vase,
-che largo il ventre e la bocca abbia stretta;
-che nel voltar che si fa in su la base,
-l'umor che vorria uscir, tanto s'affretta,
-e ne l'angusta via tanto s'intrica,
-ch'a goccia a goccia fuore esce a fatica.
-Poi ritorna in sé alquanto, e pensa come
-possa esser che non sia la cosa vera:
-che voglia alcun così infamare il nome
-de la sua donna e crede e brama e spera,
-o gravar lui d'insopportabil some
-tanto di gelosia, che se ne pera;
-ed abbia quel, sia chi si voglia stato,
-molto la man di lei bene imitato.
-In così poca, in così debol speme
-sveglia gli spiriti e gli rifranca un poco;
-indi al suo Brigliadoro il dosso preme,
-dando già il sole alla sorella loco.
-Non molto va, che da le vie supreme
-dei tetti uscir vede il vapor del fuoco,
-sente cani abbaiar, muggiare armento:
-viene alla villa, e piglia alloggiamento.
-Languido smonta, e lascia Brigliadoro
-a un discreto garzon che n'abbia cura;
-altri il disarma, altri gli sproni d'oro
-gli leva, altri a forbir va l'armatura.
-Era questa la casa ove Medoro
-giacque ferito, e v'ebbe alta avventura.
-Corcarsi Orlando e non cenar domanda,
-di dolor sazio e non d'altra vivanda.
-Quanto più cerca ritrovar quiete,
-tanto ritrova più travaglio e pena;
-che de l'odiato scritto ogni parete,
-ogni uscio, ogni finestra vede piena.
-Chieder ne vuol: poi tien le labra chete;
-che teme non si far troppo serena,
-troppo chiara la cosa che di nebbia
-cerca offuscar, perché men nuocer debbia.
-Poco gli giova usar fraude a se stesso;
-che senza domandarne, è chi ne parla.
-Il pastor che lo vede così oppresso
-da sua tristizia, e che voria levarla,
-l'istoria nota a sé, che dicea spesso
-di quei duo amanti a chi volea ascoltarla,
-ch'a molti dilettevole fu a udire,
-gl'incominciò senza rispetto a dire:
-come esso a prieghi d'Angelica bella
-portato avea Medoro alla sua villa,
-ch'era ferito gravemente; e ch'ella
-curò la piaga, e in pochi dì guarilla:
-ma che nel cor d'una maggior di quella
-lei ferì Amor; e di poca scintilla
-l'accese tanto e sì cocente fuoco,
-che n'ardea tutta, e non trovava loco:
-e sanza aver rispetto ch'ella fusse
-figlia del maggior re ch'abbia il Levante,
-da troppo amor costretta si condusse
-a farsi moglie d'un povero fante.
-All'ultimo l'istoria si ridusse,
-che 'l pastor fe' portar la gemma inante,
-ch'alla sua dipartenza, per mercede
-del buono albergo, Angelica gli diede.
-Questa conclusion fu la secure
-che 'l capo a un colpo gli levò dal collo,
-poi che d'innumerabil battiture
-si vide il manigoldo Amor satollo.
-Celar si studia Orlando il duolo; e pure
-quel gli fa forza, e male asconder pòllo:
-per lacrime e suspir da bocca e d'occhi
-convien, voglia o non voglia, al fin che scocchi.
-Poi ch'allargare il freno al dolor puote
-(che resta solo e senza altrui rispetto),
-giù dagli occhi rigando per le gote
-sparge un fiume di lacrime sul petto:
-sospira e geme, e va con spesse ruote
-di qua di là tutto cercando il letto;
-e più duro ch'un sasso, e più pungente
-che se fosse d'urtica, se lo sente.
-In tanto aspro travaglio gli soccorre
-che nel medesmo letto in che giaceva,
-l'ingrata donna venutasi a porre
-col suo drudo più volte esser doveva.
-Non altrimenti or quella piuma abborre,
-né con minor prestezza se ne leva,
-che de l'erba il villan che s'era messo
-per chiuder gli occhi, e vegga il serpe appresso.
-Quel letto, quella casa, quel pastore
-immantinente in tant'odio gli casca,
-che senza aspettar luna, o che l'albore
-che va dinanzi al nuovo giorno nasca,
-piglia l'arme e il destriero, ed esce fuore
-per mezzo il bosco alla più oscura frasca;
-e quando poi gli è aviso d'esser solo,
-con gridi ed urli apre le porte al duolo.
-Di pianger mai, mai di gridar non resta;
-né la notte né 'l dì si dà mai pace.
-Fugge cittadi e borghi, e alla foresta
-sul terren duro al discoperto giace.
-Di sé si meraviglia ch'abbia in testa
-una fontana d'acqua sì vivace,
-e come sospirar possa mai tanto;
-e spesso dice a sé così nel pianto:
-— Queste non son più lacrime, che fuore
-stillo dagli occhi con sì larga vena.
-Non suppliron le lacrime al dolore:
-finir, ch'a mezzo era il dolore a pena.
-Dal fuoco spinto ora il vitale umore
-fugge per quella via ch'agli occhi mena;
-ed è quel che si versa, e trarrà insieme
-e 'l dolore e la vita all'ore estreme.
-Questi ch'indizio fan del mio tormento,
-sospir non sono, né i sospir sono tali.
-Quelli han triegua talora; io mai non sento
-che 'l petto mio men la sua pena esali.
-Amor che m'arde il cor, fa questo vento,
-mentre dibatte intorno al fuoco l'ali.
-Amor, con che miracolo lo fai,
-che 'n fuoco il tenghi, e nol consumi mai?
-Non son, non sono io quel che paio in viso:
-quel ch'era Orlando è morto ed è sotterra;
-la sua donna ingratissima l'ha ucciso:
-sì, mancando di fé, gli ha fatto guerra.
-Io son lo spirto suo da lui diviso,
-ch'in questo inferno tormentandosi erra,
-acciò con l'ombra sia, che sola avanza,
-esempio a chi in Amor pone speranza. —
-Pel bosco errò tutta la notte il conte;
-e allo spuntar de la diurna fiamma
-lo tornò il suo destin sopra la fonte
-dove Medoro isculse l'epigramma.
-Veder l'ingiuria sua scritta nel monte
-l'accese sì, ch'in lui non restò dramma
-che non fosse odio, rabbia, ira e furore;
-né più indugiò, che trasse il brando fuore.
-Tagliò lo scritto e 'l sasso, e sin al cielo
-a volo alzar fe' le minute schegge.
-Infelice quell'antro, ed ogni stelo
-in cui Medoro e Angelica si legge!
-Così restar quel dì, ch'ombra né gielo
-a pastor mai non daran più, né a gregge:
-e quella fonte, già si chiara e pura,
-da cotanta ira fu poco sicura;
-che rami e ceppi e tronchi e sassi e zolle
-non cessò di gittar ne le bell'onde,
-fin che da sommo ad imo sì turbolle
-che non furo mai più chiare né monde.
-E stanco al fin, e al fin di sudor molle,
-poi che la lena vinta non risponde
-allo sdegno, al grave odio, all'ardente ira,
-cade sul prato, e verso il ciel sospira.
-Afflitto e stanco al fin cade ne l'erba,
-e ficca gli occhi al cielo, e non fa motto.
-Senza cibo e dormir così si serba,
-che 'l sole esce tre volte e torna sotto.
-Di crescer non cessò la pena acerba,
-che fuor del senno al fin l'ebbe condotto.
-Il quarto dì, da gran furor commosso,
-e maglie e piastre si stracciò di dosso.
-Qui riman l'elmo, e là riman lo scudo,
-lontan gli arnesi, e più lontan l'usbergo:
-l'arme sue tutte, in somma vi concludo,
-avean pel bosco differente albergo.
-E poi si squarciò i panni, e mostrò ignudo
-l'ispido ventre e tutto 'l petto e 'l tergo;
-e cominciò la gran follia, sì orrenda,
-che de la più non sarà mai ch'intenda.
-In tanta rabbia, in tanto furor venne,
-che rimase offuscato in ogni senso.
-Di tor la spada in man non gli sovenne;
-che fatte avria mirabil cose, penso.
-Ma né quella, né scure, né bipenne
-era bisogno al suo vigore immenso.
-Quivi fe' ben de le sue prove eccelse,
-ch'un alto pino al primo crollo svelse:
-e svelse dopo il primo altri parecchi,
-come fosser finocchi, ebuli o aneti;
-e fe' il simil di querce e d'olmi vecchi,
-di faggi e d'orni e d'illici e d'abeti.
-Quel ch'un ucellator che s'apparecchi
-il campo mondo, fa, per por le reti,
-dei giunchi e de le stoppie e de l'urtiche,
-facea de cerri e d'altre piante antiche.
-I pastor che sentito hanno il fracasso,
-lasciando il gregge sparso alla foresta,
-chi di qua, chi di là, tutti a gran passo
-vi vengono a veder che cosa è questa.
-Ma son giunto a quel segno il qual s'io passo
-vi potria la mia istoria esser molesta;
-ed io la vo' più tosto diferire,
-che v'abbia per lunghezza a fastidire.  Chi mette il piè su l'amorosa pania,
-cerchi ritrarlo, e non v'inveschi l'ale;
-che non è in somma amor, se non insania,
-a giudizio de' savi universale:
-e se ben come Orlando ognun non smania,
-suo furor mostra a qualch'altro segnale.
-E quale è di pazzia segno più espresso
-che, per altri voler, perder se stesso?
-Vari gli effetti son, ma la pazzia
-è tutt'una però, che li fa uscire.
-Gli è come una gran selva, ove la via
-conviene a forza, a chi vi va, fallire:
-chi su, chi giù, chi qua, chi là travia.
-Per concludere in somma, io vi vo' dire:
-a chi in amor s'invecchia, oltr'ogni pena,
-si convengono i ceppi e la catena.
-Ben mi si potria dir: — Frate, tu vai
-l'altrui mostrando, e non vedi il tuo fallo. —
-Io vi rispondo che comprendo assai,
-or che di mente ho lucido intervallo;
-ed ho gran cura (e spero farlo ormai)
-di riposarmi e d'uscir fuor di ballo:
-ma tosto far, come vorrei, nol posso;
-che 'l male è penetrato infin all'osso.
-Signor, ne l'altro canto io vi dicea
-che 'l forsennato e furioso Orlando
-trattesi l'arme e sparse al campo avea,
-squarciati i panni, via gittato il brando,
-svelte le piante, e risonar facea
-i cavi sassi e l'alte selve; quando
-alcun' pastori al suon trasse in quel lato
-lor stella, o qualche lor grave peccato.
-Viste del pazzo l'incredibil prove
-poi più d'appresso e la possanza estrema,
-si voltan per fuggir, ma non sanno ove,
-sì come avviene in subitana tema.
-Il pazzo dietro lor ratto si muove:
-uno ne piglia, e del capo lo scema
-con la facilità che torria alcuno
-da l'arbor pome, o vago fior dal pruno.
-Per una gamba il grave tronco prese,
-e quello usò per mazza adosso al resto:
-in terra un paio addormentato stese,
-ch'al novissimo dì forse fia desto.
-Gli altri sgombraro subito il paese,
-ch'ebbono il piede e il buono aviso presto.
-Non saria stato il pazzo al seguir lento,
-se non ch'era già volto al loro armento.
-Gli agricultori, accorti agli altru'esempli,
-lascian nei campi aratri e marre e falci:
-chi monta su le case e chi sui templi
-(poi che non son sicuri olmi né salci),
-onde l'orrenda furia si contempli,
-ch'a pugni, ad urti, a morsi, a graffi, a calci,
-cavalli e buoi rompe, fraccassa e strugge;
-e ben è corridor chi da lui fugge.
-Già potreste sentir come ribombe
-l'alto rumor ne le propinque ville
-d'urli e di corni, rusticane trombe,
-e più spesso che d'altro, il suon di squille;
-e con spuntoni ed archi e spiedi e frombe
-veder dai monti sdrucciolarne mille,
-ed altritanti andar da basso ad alto,
-per fare al pazzo un villanesco assalto.
-Qual venir suol nel salso lito l'onda
-mossa da l'austro ch'a principio scherza,
-che maggior de la prima è la seconda,
-e con più forza poi segue la terza;
-ed ogni volta più l'umore abonda,
-e ne l'arena più stende la sferza:
-tal contra Orlando l'empia turba cresce,
-che giù da balze scende e di valli esce.
-Fece morir diece persone e diece,
-che senza ordine alcun gli andaro in mano:
-e questo chiaro esperimento fece,
-ch'era assai più sicur starne lontano.
-Trar sangue da quel corpo a nessun lece,
-che lo fere e percuote il ferro invano.
-Al conte il re del ciel tal grazia diede,
-per porlo a guardia di sua santa fede.
-Era a periglio di morire Orlando,
-se fosse di morir stato capace.
-Potea imparar ch'era a gittare il brando,
-e poi voler senz'arme essere audace.
-La turba già s'andava ritirando,
-vedendo ogni suo colpo uscir fallace.
-Orlando, poi che più nessun l'attende,
-verso un borgo di case il camin prende.
-Dentro non vi trovò piccol né grande,
-che 'l borgo ognun per tema avea lasciato.
-V'erano in copia povere vivande,
-convenienti a un pastorale stato.
-Senza pane discerner da le giande,
-dal digiuno e da l'impeto cacciato,
-le mani e il dente lasciò andar di botto
-in quel che trovò prima, o crudo o cotto.
-E quindi errando per tutto il paese,
-dava la caccia e agli uomini e alle fere;
-e scorrendo pei boschi, talor prese
-i capri isnelli e le damme leggiere.
-Spesso con orsi e con cingiai contese,
-e con man nude li pose a giacere:
-e di lor carne con tutta la spoglia
-più volte il ventre empì con fiera voglia.
-Di qua, di là, di su, di giù discorre
-per tutta Francia; e un giorno a un ponte arriva,
-sotto cui largo e pieno d'acqua corre
-un fiume d'alta e di scoscesa riva.
-Edificato accanto avea una torre
-che d'ogn'intorno e di lontan scopriva.
-Quel che fe' quivi, avete altrove a udire;
-che di Zerbin mi convien prima dire.
-Zerbin, da poi ch'Orlando fu partito,
-dimorò alquanto, e poi prese il sentiero
-che 'l paladino inanzi gli avea trito,
-e mosse a passo lento il suo destriero.
-Non credo che duo miglia anco fosse ito,
-che trar vide legato un cavalliero
-sopra un picciol ronzino, e d'ogni lato
-la guardia aver d'un cavalliero armato.
-Zerbin questo prigion conobbe tosto
-che gli fu appresso, e così fe' Issabella:
-era Odorico il Biscaglin, che posto
-fu come lupo a guardia de l'agnella.
-L'avea a tutti gli amici suoi preposto
-Zerbino in confidargli la donzella,
-sperando che la fede che nel resto
-sempre avea avuta, avesse ancora in questo.
-Come era a punto quella cosa stata,
-venìa Issabella raccontando allotta:
-come nel palischermo fu salvata,
-prima ch'avesse il mar la nave rotta;
-la forza che l'avea Odorico usata;
-e come tratta poi fosse alla grotta.
-Né giunt'era anco al fin di quel sermone,
-che trarre il malfattor vider prigione.
-I duo ch'in mezzo avean preso Odorico,
-d'Issabella notizia ebbeno vera;
-e s'avisaro esser di lei l'amico,
-e 'l signor lor, colui ch'appresso l'era;
-ma più, che ne lo scudo il segno antico
-vider dipinto di sua stirpe altiera:
-e trovar poi, che guardar meglio al viso,
-che s'era al vero apposto il loro aviso.
-Saltaro a piedi, e con aperte braccia
-correndo se n'andar verso Zerbino,
-e l'abbracciaro ove il maggior s'abbraccia,
-col capo nudo e col ginocchio chino.
-Zerbin, guardando l'uno e l'altro in faccia,
-vide esser l'un Corebo il Biscaglino,
-Almonio l'altro, ch'egli avea mandati
-con Odorico in sul navilio armati.
-Almonio disse: — Poi che piace a Dio
-(la sua mercé) che sia Issabella teco,
-io posso ben comprender, signor mio,
-che nulla cosa nuova ora t'arreco,
-s'io vo' dir la cagion che questo rio
-fa che così legato vedi meco;
-che da costei, che più sentì l'offesa,
-a punto avrai tutta l'istoria intesa.
-Come dal traditore io fui schernito
-quando da sé levommi, saper déi;
-e come poi Corebo fu ferito,
-ch'a difender s'avea tolto costei.
-Ma quanto al mio ritorno sia seguito,
-né veduto né inteso fu da lei,
-che te l'abbia potuto riferire:
-di questa parte dunque io ti vo' dire.
-Da la cittade al mar ratto io veniva
-con cavalli ch'in fretta avea trovati,
-sempre con gli occhi intenti s'io scopriva
-costor che molto a dietro eran restati.
-Io vengo inanzi, io vengo in su la riva
-del mare, al luogo ove io gli avea lasciati;
-io guardo, né di loro altro ritrovo,
-che ne l'arena alcun vestigio nuovo.
-La pesta seguitai, che mi condusse
-nel bosco fier; né molto adentro fui,
-che, dove il suon l'orecchie mi percusse,
-giacere in terra ritrovai costui.
-Gli domandai che de la donna fusse,
-che d'Odorico, e chi aveva offeso lui.
-Io me n'andai, poi che la cosa seppi,
-il traditor cercando per quei greppi.
-Molto aggirando vommi, e per quel giorno
-altro vestigio ritrovar non posso.
-Dove giacea Corebo al fin ritorno,
-che fatto appresso avea il terren sì rosso,
-che poco più che vi facea soggiorno,
-gli saria stato di bisogno il fosso
-e i preti e i frati più per sotterrarlo,
-ch'i medici e che 'l letto per sanarlo.
-Dal bosco alla città feci portallo,
-e posi in casa d'uno ostier mio amico,
-che fatto sano in poco termine hallo
-per cura ed arte d'un chirurgo antico.
-Poi d'arme proveduti e di cavallo
-Corebo ed io cercammo d'Odorico,
-ch'in corte del re Alfonso di Biscaglia
-trovammo; e quivi fui seco a battaglia.
-La giustizia del re, che il loco franco
-de la pugna mi diede, e la ragione,
-ed oltre alla ragion la Fortuna anco,
-che spesso la vittoria, ove vuol, pone,
-mi giovar sì, che di me poté manco
-il traditore; onde fu mio prigione.
-Il re, udito il gran fallo, mi concesse
-di poter farne quanto mi piacesse.
-Non l'ho voluto uccider né lasciarlo,
-ma, come vedi, trarloti in catena;
-perché vo' ch'a te stia di giudicarlo,
-se morire o tener si deve in pena.
-L'avere inteso ch'eri appresso a Carlo,
-e 'l desir di trovarti qui mi mena.
-Ringrazio Dio che mi fa in questa parte,
-dove lo sperai meno, ora trovarte.
-Ringraziolo anco, che la tua Issabella
-io veggo (e non so come) che teco hai;
-di cui, per opera del fellon, novella
-pensai che non avessi ad udir mai. —
-Zerbino ascolta Almonio e non favella,
-fermando gli occhi in Odorico assai;
-non sì per odio, come che gl'incresce
-ch'a sì mal fin tanta amicizia gli esce.
-Finito ch'ebbe Almonio il suo sermone,
-Zerbin riman gran pezzo sbigottito,
-che chi d'ogn'altro men n'avea cagione,
-sì espressamente il possa aver tradito.
-Ma poi che d'una lunga ammirazione
-fu, sospirando, finalmente uscito,
-al prigion domandò se fosse vero
-quel ch'avea di lui detto il cavalliero.
-Il disleal con le ginocchia in terra
-lasciò cadersi, e disse: — Signor mio,
-ognun che vive al mondo pecca ed erra:
-né differisce in altro il buon dal rio,
-se non che l'uno è vinto ad ogni guerra
-che gli vien mossa da un piccol disio;
-l'altro ricorre all'arme e si difende,
-ma se 'l nimico è forte, anco ei si rende.
-Se tu m'avessi posto alla difesa
-d'una tua rocca, e ch'al primiero assalto
-alzate avessi, senza far contesa,
-degl'inimici le bandiere in alto;
-di viltà, o tradimento, che più pesa,
-sugli occhi por mi si potria uno smalto:
-ma s'io cedessi a forza, son ben certo
-che biasmo non avrei, ma gloria e merto.
-Sempre che l'inimico è più possente,
-più chi perde accettabile ha la scusa.
-Mia fé guardar dovea non altrimente
-ch'una fortezza d'ogn'intorno chiusa:
-così, con quanto senno e quanta mente
-da la somma Prudenza m'era infusa,
-io mi sforzai guardarla; ma al fin vinto
-da intolerando assalto, ne fui spinto. —
-Così disse Odorico, e poi soggiunse
-(che saria lungo a ricontarvi il tutto)
-mostrando che gran stimolo lo punse,
-e non per lieve sferza s'era indutto.
-Se mai per prieghi ira di cor si emunse,
-s'umiltà di parlar fece mai frutto,
-quivi far lo dovea; che ciò che muova
-di cor durezza, ora Odorico trova.
-Pigliar di tanta ingiuria alta vendetta,
-tra il sì Zerbino e il no resta confuso:
-il vedere il demerito lo alletta
-a far che sia il fellon di vita escluso;
-il ricordarsi l'amicizia stretta
-ch'era stata tra lor per sì lungo uso,
-con l'acqua di pietà l'accesa rabbia
-nel cor gli spegne, e vuol che mercé n'abbia.
-Mentre stava così Zerbino in forse
-di liberare, o di menar captivo,
-o pur il disleal dagli occhi torse
-per morte, o pur tenerlo in pena vivo;
-quivi rignando il palafreno corse,
-che Mandricardo avea di briglia privo;
-e vi portò la vecchia che vicino
-a morte dianzi avea tratto Zerbino.
-Il palafren, ch'udito di lontano
-avea quest'altri, era tra lor venuto,
-e la vecchia portatavi, ch'invano
-venìa piangendo e domandando aiuto.
-Come Zerbin lei vide, alzò la mano
-al ciel che sì benigno gli era suto,
-che datogli in arbitrio avea que' dui
-che soli odiati esser dovean da lui.
-Zerbin fa ritener la mala vecchia,
-tanto che pensi quel che debba farne:
-tagliarle il naso e l'una e l'altra orecchia
-pensa, ed esempio a' malfattori darne;
-poi gli par assai meglio, s'apparecchia
-un pasto agli avoltoi di quella carne.
-Punizion diversa tra sé volve;
-e così finalmente si risolve.
-Si rivolta ai compagni, e dice: — Io sono
-di lasciar vivo il disleal contento;
-che s'in tutto non merita perdono,
-non merita anco sì crudel tormento.
-Che viva e che slegato sia gli dono,
-però ch'esser d'Amor la colpa sento;
-e facilmente ogni scusa s'ammette,
-quando in Amor la colpa si reflette.
-Amore ha volto sottosopra spesso
-senno più saldo che non ha costui,
-ed ha condotto a via maggiore eccesso
-di questo, ch'oltraggiato ha tutti nui.
-Ad Odorico debbe esser rimesso:
-punito esser debbo io, che cieco fui,
-cieco a dargline impresa, e non por mente
-che 'l fuoco arde la paglia facilmente. —
-Poi mirando Odorico: — Io vo' che sia
-(gli disse) del tuo error la penitenza,
-che la vecchia abbi un anno in compagnia,
-né di lasciarla mai ti sia licenza;
-ma notte e giorno, ove tu vada o stia,
-un'ora mai non te ne trovi senza;
-e fin a morte sia da te difesa
-contra ciascun che voglia farle offesa.
-Vo', se da lei ti sarà commandato,
-che pigli contra ognun contesa e guerra:
-vo' in questo tempo, che tu sia ubligato
-tutta Francia cercar di terra in terra. —
-Così dicea Zerbin; che pel peccato
-meritando Odorico andar sotterra,
-questo era porgli inanzi un'alta fossa,
-che fia gran sorte che schivar la possa.
-Tante donne, tanti uomini traditi
-avea la vecchia, e tanti offesi e tanti,
-che chi sarà con lei, non senza liti
-potrà passar de' cavallieri erranti.
-Così di par saranno ambi puniti:
-ella de' suoi commessi errori inanti,
-egli di torne la difesa a torto;
-né molto potrà andar che non sia morto.
-Di dover servar questo, Zerbin diede
-ad Odorico un giuramento forte,
-con patto che se mai rompe la fede,
-e ch'inanzi gli capiti per sorte,
-senza udir prieghi e averne più mercede,
-lo debba far morir di cruda morte.
-Ad Almonio e a Corebo poi rivolto,
-fece Zerbin che fu Odorico sciolto.
-Corebo, consentendo Almonio, sciolse
-il traditore al fin, ma non in fretta;
-ch'all'uno e all'altro esser turbato dolse
-da sì desiderata sua vendetta.
-Quindi partissi il disleale, e tolse
-in compagnia la vecchia maledetta.
-Non si legge in Turpin che n'avvenisse;
-ma vidi già un autor che più ne scrisse.
-Scrive l'autore, il cui nome mi taccio,
-che non furo lontani una giornata,
-che per torsi Odorico quello impaccio,
-contra ogni patto ed ogni fede data,
-al collo di Gabrina gittò un laccio,
-e che ad un olmo la lasciò impiccata;
-e ch'indi a un anno (ma non dice il loco)
-Almonio a lui fece il medesmo giuoco.
-Zerbin che dietro era venuto all'orma
-del paladin, né perder la vorrebbe,
-manda a dar di sé nuove alla sua torma,
-che star senza gran dubbio non ne debbe:
-Almonio manda, e di più cose informa,
-che lungo il tutto a ricontar sarebbe;
-Almonio manda, e a lui Corebo appresso;
-né tien, fuor ch'Issabella, altri con esso.
-Tant'era l'amor grande che Zerbino,
-e non minor del suo quel che Issabella
-portava al virtuoso paladino;
-tanto il desir d'intender la novella
-ch'egli avesse trovato il Saracino
-che del destrier lo trasse con la sella;
-che non farà all'esercito ritorno,
-se non finito che sia il terzo giorno;
-il termine ch'Orlando aspettar disse
-il cavallier ch'ancor non porta spada.
-Non è alcun luogo dove il conte gisse,
-che Zerbin pel medesimo non vada.
-Giunse al fin tra quegli arbori che scrisse
-l'ingrata donna, un poco fuor di strada;
-e con la fonte e col vicino sasso
-tutti li ritruovò messi in fracasso.
-Vede lontan non sa che luminoso,
-e trova la corazza esser del conte;
-e trova l'elmo poi, non quel famoso
-ch'armò già il capo all'africano Almonte.
-Il destrier ne la selva più nascoso
-sente anitrire, e leva al suon la fronte;
-e vede Brigliador pascer per l'erba,
-che dall'arcion pendente il freno serba.
-Durindana cercò per la foresta,
-e fuor la vide del fodero starse.
-Trovò, ma in pezzi, ancor la sopravesta
-ch'in cento lochi il miser conte sparse.
-Issabella e Zerbin con faccia mesta
-stanno mirando, e non san che pensarse:
-pensar potrian tutte le cose, eccetto
-che fosse Orlando fuor dell'intelletto.
-Se di sangue vedessino una goccia,
-creder potrian che fosse stato morto.
-Intanto lungo la corrente doccia
-vider venire un pastorello smorto.
-Costui pur dianzi avea di su la roccia
-l'alto furor de l'infelice scorto,
-come l'arme gittò, squarciossi i panni,
-pastori uccise, e fe' mill'altri danni.
-Costui, richiesto da Zerbin, gli diede
-vera informazion di tutto questo.
-Zerbin si maraviglia, e a pena il crede;
-e tuttavia n'ha indizio manifesto.
-Sia come vuole, egli discende a piede,
-pien di pietade, lacrimoso e mesto;
-e ricogliendo da diversa parte
-le reliquie ne va ch'erano sparte.
-Del palafren discende anco Issabella,
-e va quell'arme riducendo insieme.
-Ecco lor sopraviene una donzella
-dolente in vista, e di cor spesso geme.
-Se mi domanda alcun chi sia, perch'ella
-così s'affligge, e che dolor la preme,
-io gli risponderò che è Fiordiligi
-che de l'amante suo cerca i vestigi.
-Da Brandimarte senza farle motto
-lasciata fu ne la città di Carlo,
-dov'ella l'aspettò sei mesi od otto;
-e quando al fin non vide ritornarlo,
-da un mare all'altro si mise, fin sotto
-Pirene e l'Alpe, e per tutto a cercarlo:
-l'andò cercando in ogni parte, fuore
-ch'al palazzo d'Atlante incantatore.
-Se fosse stata a quell'ostel d'Atlante,
-veduto con Gradasso andare errando
-l'avrebbe, con Ruggier, con Bradamante,
-e con Ferraù prima e con Orlando;
-ma poi che cacciò Astolfo il negromante
-col suono del corno orribile e mirando,
-Brandimarte tornò verso Parigi:
-ma non sapea già questo Fiordiligi.
-Come io vi dico, sopraggiunta a caso
-a quei duo amanti Fiordiligi bella,
-conobbe l'arme, e Brigliador rimaso
-senza il patrone e col freno alla sella.
-Vide con gli occhi il miserabil caso,
-e n'ebbe per udita anco novella;
-che similmente il pastorel narrolle
-aver veduto Orlando correr folle.
-Quivi Zerbin tutte raguna l'arme,
-e ne fa come un bel trofeo su 'n pino;
-e volendo vietar che non se n'arme
-cavallier paesan né peregrino,
-scrive nel verde ceppo in breve carme:
-— Armatura d'Orlando paladino; —
-come volesse dir: nessun la muova,
-che star non possa con Orlando a prova.
-Finito ch'ebbe la lodevol opra,
-tornava a rimontar sul suo destriero;
-ed ecco Mandricardo arrivar sopra,
-che visto il pin di quelle spoglie altiero,
-lo priega che la cosa gli discuopra:
-e quel gli narra, come ha inteso, il vero.
-Allora il re pagan lieto non bada,
-che viene al pino, e ne leva la spada,
-dicendo: — Alcun non me ne può riprendere;
-non è pur oggi ch'io l'ho fatta mia,
-ed il possesso giustamente prendere
-ne posso in ogni parte, ovunque sia.
-Orlando che temea quella difendere,
-s'ha finto pazzo, e l'ha gittata via;
-ma quando sua viltà pur così scusi,
-non debbe far ch'io mia ragion non usi. —
-Zerbino a lui gridava: — Non la torre,
-o pensa non l'aver senza questione.
-Se togliesti così l'arme d'Ettorre,
-tu l'hai di furto, più che di ragione. —
-Senz'altro dir l'un sopra l'altro corre,
-d'animo e di virtù gran paragone.
-Di cento colpi già rimbomba il suono,
-né bene ancor ne la battaglia sono.
-Di prestezza Zerbin pare una fiamma
-a torsi ovunque Durindana cada:
-di qua di là saltar come una damma
-fa 'l suo destrier dove è miglior la strada.
-E ben convien che non ne perda dramma;
-ch'andrà, s'un tratto il coglie quella spada,
-a ritrovar gl'innamorati spirti
-ch'empion la selva degli ombrosi mirti.
-Come il veloce can che 'l porco assalta
-che fuor del gregge errar vegga nei campi,
-lo va aggirando, e quinci e quindi salta;
-ma quello attende ch'una volta inciampi:
-così, se vien la spada o bassa od alta,
-sta mirando Zerbin come ne scampi;
-come la vita e l'onor salvi a un tempo,
-tien sempre l'occhio, e fiere e fugge a tempo.
-Da l'altra parte, ovunque il Saracino
-la fiera spada vibra o piena o vota,
-sembra fra due montagne un vento alpino
-ch'una frondosa selva il marzo scuota;
-ch'ora la caccia a terra a capo chino,
-or gli spezzati rami in aria ruota.
-Ben che Zerbin più colpi e fùggia e schivi,
-non può schivare al fin, ch'un non gli arrivi.
-Non può schivare al fine un gran fendente
-che tra 'l brando e lo scudo entra sul petto.
-Grosso l'usbergo, e grossa parimente
-era la piastra, e 'l panziron perfetto:
-pur non gli steron contra, ed ugualmente
-alla spada crudel dieron ricetto.
-Quella calò tagliando ciò che prese,
-la corazza e l'arcion fin su l'arnese.
-E se non che fu scarso il colpo alquanto,
-permezzo lo fendea come una canna;
-ma penetra nel vivo a pena tanto,
-che poco più che la pelle gli danna:
-la non profunda piaga è lunga quanto
-non si misureria con una spanna.
-Le lucid'arme il caldo sangue irriga
-per sino al piè di rubiconda riga.
-Così talora un bel purpureo nastro
-ho veduto partir tela d'argento
-da quella bianca man più ch'alabastro,
-da cui partire il cor spesso mi sento.
-Quivi poco a Zerbin vale esser mastro
-di guerra, ed aver forza e più ardimento;
-che di finezza d'arme e di possanza
-il re di Tartaria troppo l'avanza.
-Fu questo colpo del pagan maggiore
-in apparenza, che fosse in effetto;
-tal ch'Issabella se ne sente il core
-fendere in mezzo all'agghiacciato petto.
-Zerbin pien d'ardimento e di valore
-tutto s'infiamma d'ira e di dispetto;
-e quanto più ferire a due man puote,
-in mezzo l'elmo il Tartaro percuote.
-Quasi sul collo del destrier piegosse
-per l'aspra botta il Saracin superbo;
-e quando l'elmo senza incanto fosse,
-partito il capo gli avria il colpo acerbo.
-Con poco differir ben vendicosse,
-né disse: A un'altra volta io te la serbo:
-e la spada gli alzò verso l'elmetto,
-sperandosi tagliarlo infin al petto.
-Zerbin che tenea l'occhio ove la mente,
-presto il cavallo alla man destra volse;
-non sì presto però, che la tagliente
-spada fuggisse, che lo scudo colse.
-Da sommo ad imo ella il partì ugualmente,
-e di sotto il braccial roppe e disciolse
-e lui ferì nel braccio, e poi l'arnese
-spezzògli, e ne la coscia anco gli scese.
-Zerbin di qua di là cerca ogni via,
-né mai di quel che vuol, cosa gli avviene;
-che l'armatura sopra cui feria,
-un piccol segno pur non ne ritiene.
-Da l'altra parte il re di Tartaria
-sopra Zerbino a tal vantaggio viene,
-che l'ha ferito in sette parti o in otto,
-tolto lo scudo, e mezzo l'elmo rotto.
-Quel tuttavia più va perdendo il sangue;
-manca la forza, e ancor par che nol senta:
-il vigoroso cor che nulla langue,
-val sì, che 'l debol corpo ne sostenta.
-La donna sua, per timor fatta esangue,
-intanto a Doralice s'appresenta,
-e la priega e la supplica per Dio,
-che partir voglia il fiero assalto e rio.
-Cortese come bella, Doralice,
-né ben sicura come il fatto segua,
-fa volentier quel ch'Issabella dice,
-e dispone il suo amante a pace e a triegua.
-Così a' prieghi de l'altra l'ira ultrice
-di cor fugge a Zerbino e si dilegua:
-ed egli, ove a lei par, piglia la strada,
-senza finir l'impresa de la spada.
-Fiordiligi, che mal vede difesa
-la buona spada del misero conte,
-tacita duolsi, e tanto le ne pesa,
-che d'ira piange e battesi la fronte.
-Vorria aver Brandimarte a quella impresa;
-e se mai lo ritrova e gli lo conte,
-non crede poi che Mandricardo vada
-lunga stagione altier di quella spada.
-Fiordiligi cercando pure invano
-va Brandimarte suo matina e sera;
-e fa camin da lui molto lontano,
-da lui che già tornato a Parigi era.
-Tanto ella se n'andò per monte e piano,
-che giunse ove, al passar d'una riviera,
-vide e conobbe il miser paladino;
-ma diciàn quel ch'avvenne di Zerbino:
-che 'l lasciar Durindana sì gran fallo
-gli par, che più d'ogn'altro mal gl'incresce;
-quantunque a pena star possa a cavallo
-pel molto sangue che gli è uscito ed esce.
-Or poi che dopo non troppo intervallo
-cessa con l'ira il caldo, il dolor cresce:
-cresce il dolor sì impetuosamente,
-che mancarsi la vita se ne sente.
-Per debolezza più non potea gire;
-sì che fermossi appresso una fontana.
-Non sa che far né che si debba dire
-per aiutarlo la donzella umana.
-Sol di disagio lo vede morire;
-che quindi è troppo ogni città lontana,
-dove in quel punto al medico ricorra,
-che per pietade o premio gli soccorra.
-Ella non sa se non invan dolersi,
-chiamar fortuna e il cielo empio e crudele.
-— Perché, ahi lassa! (dicea) non mi sommersi
-quando levai ne l'Oceàn le vele? —
-Zerbin che i languidi occhi ha in lei conversi,
-sente più doglia ch'ella si querele,
-che de la passion tenace e forte
-che l'ha condutto omai vicino a morte.
-— Così, cor mio, vogliate (le diceva),
-dopo ch'io sarò morto, amarmi ancora,
-come solo il lasciarvi è che m'aggreva
-qui senza guida, e non già perch'io mora:
-che se in sicura parte m'accadeva
-finir de la mia vita l'ultima ora,
-lieto e contento e fortunato a pieno
-morto sarei, poi ch'io vi moro in seno.
-Ma poi che 'l mio destino iniquo e duro
-vol ch'io vi lasci, e non so in man di cui;
-per questa bocca e per questi occhi giuro,
-per queste chiome onde allacciato fui,
-che disperato nel profondo oscuro
-vo de lo 'nferno, ove il pensar di vui
-ch'abbia così lasciata, assai più ria
-sarà d'ogn'altra pena che vi sia. —
-A questo la mestissima Issabella,
-declinando la faccia lacrimosa
-e congiungendo la sua bocca a quella
-di Zerbin, languidetta come rosa,
-rosa non colta in sua stagion, sì ch'ella
-impallidisca in su la siepe ombrosa,
-disse: — Non vi pensate già, mia vita,
-far senza me quest'ultima partita.
-Di ciò, cor mio, nessun timor vi tocchi;
-ch'io vo' seguirvi o in cielo o ne lo 'nferno.
-Convien che l'uno e l'altro spirto scocchi,
-insieme vada, insieme stia in eterno.
-Non sì tosto vedrò chiudervi gli occhi,
-o che m'ucciderà il dolore interno,
-o se quel non può tanto, io vi prometto
-con questa spada oggi passarmi il petto.
-De' corpi nostri ho ancor non poca speme,
-che me' morti che vivi abbian ventura.
-Qui forse alcun capiterà, ch'insieme,
-mosso a pietà, darà lor sepoltura. —
-Così dicendo, le reliquie estreme
-de lo spirto vital che morte fura,
-va ricogliendo con le labra meste,
-fin ch'una minima aura ve ne reste.
-Zerbin la debol voce riforzando,
-disse: — Io vi priego e supplico, mia diva,
-per quello amor che mi mostraste, quando
-per me lasciaste la paterna riva;
-e se commandar posso, io vel commando,
-che fin che piaccia a Dio, restiate viva;
-né mai per caso pogniate in oblio
-che quanto amar si può, v'abbia amato io.
-Dio vi provederà d'aiuto forse,
-per liberarvi d'ogni atto villano,
-come fe' quando alla spelonca torse,
-per indi trarvi, il senator romano.
-Così (la sua mercé) già vi soccorse
-nel mare e contra il Biscaglin profano:
-e se pure avverrà che poi si deggia
-morire, allora il minor mal s'elleggia. —
-Non credo che quest'ultime parole
-potesse esprimer sì, che fosse inteso;
-e finì come il debol lume suole,
-cui cera manchi od altro in che sia acceso.
-Chi potrà dire a pien come si duole,
-poi che si vede pallido e disteso,
-la giovanetta, e freddo come ghiaccio
-il suo caro Zerbin restare in braccio?
-Sopra il sanguigno corpo s'abbandona,
-e di copiose lacrime lo bagna,
-e stride sì, ch'intorno ne risuona
-a molte miglia il bosco e la campagna.
-Né alle guance né al petto si perdona,
-che l'uno e l'altro non percuota e fragna;
-e straccia a torto l'auree crespe chiome,
-chiamando sempre invan l'amato nome.
-In tanta rabbia, in tal furor sommersa
-l'avea la doglia sua, che facilmente
-avria la spada in se stessa conversa,
-poco al suo amante in questo ubidiente;
-s'uno eremita ch'alla fresca e tersa
-fonte avea usanza di tornar sovente
-da la sua quindi non lontana cella,
-non s'opponea, venendo, al voler d'ella.
-Il venerabile uom, ch'alta bontade
-avea congiunta a natural prudenza,
-ed era tutto pien di caritade,
-di buoni esempi ornato e d'eloquenza,
-alla giovan dolente persuade
-con ragioni efficaci pazienza;
-e inanzi le puon, come uno specchio,
-donne del Testamento e nuovo e vecchio.
-Poi le fece veder, come non fusse
-alcun, se non in Dio, vero contento,
-e ch'eran l'altre transitorie e flusse
-speranze umane, e di poco momento;
-e tanto seppe dir, che la ridusse
-da quel crudele ed ostinato intento,
-che la vita sequente ebbe disio
-tutta al servigio dedicar di Dio.
-Non che lasciar del suo signor voglia unque
-né 'l grand'amor, né le reliquie morte:
-convien che l'abbia ovunque stia ed ovunque
-vada, e che seco e notte e dì le porte.
-Quindi aiutando l'eremita dunque,
-ch'era de la sua età valido e forte,
-sul mesto suo destrier Zerbin posaro,
-e molti dì per quelle selve andaro.
-Non volse il cauto vecchio ridur seco,
-sola con solo, la giovane bella
-là dove ascosa in un selvaggio speco
-non lungi avea la solitaria cella;
-fra sé dicendo: — Con periglio arreco
-in una man la paglia e la facella. —
-Né si fida in sua età né in sua prudenza,
-che di sé faccia tanta esperienza.
-Di condurla in Provenza ebbe pensiero
-non lontano a Marsilia in un castello,
-dove di sante donne un monastero
-ricchissimo era, e di edificio bello:
-e per portarne il morto cavalliero,
-composto in una cassa aveano quello,
-che 'n un castel ch'era tra via, si fece
-lunga e capace, e ben chiusa di pece.
-Più e più giorni gran spazio di terra
-cercaro, e sempre per lochi più inculti;
-che pieno essendo ogni cosa di guerra,
-voleano gir più che poteano occulti.
-Al fine un cavallier la via lor serra,
-che lor fe' oltraggi e disonesti insulti;
-di cui dirò quando il suo loco fia;
-ma ritorno ora al re di Tartaria.
-Avuto ch'ebbe la battaglia il fine
-che già v'ho detto, il giovin si raccolse
-alle fresche ombre e all'onde cristalline;
-ed al destrier la sella e 'l freno tolse,
-e lo lasciò per l'erbe tenerine
-del prato andar pascendo ove egli volse:
-ma non ste' molto, che vide lontano
-calar dal monte un cavalliero al piano.
-Conobbel, come prima alzò la fronte,
-Doralice, e mostrollo a Mandricardo,
-dicendo: — Ecco il superbo Rodomonte,
-se non m'inganna di lontan lo sguardo.
-Per far teco battaglia cala il monte:
-or ti potrà giovar l'esser gagliardo.
-Perduta avermi a grande ingiuria tiene,
-ch'era sua sposa, e a vendicar si viene. —
-Qual buono astor che l'anitra o l'acceggia,
-starna o colombo o simil altro augello
-venirsi incontra di lontano veggia,
-leva la testa e si fa lieto e bello;
-tal Mandricardo, come certo deggia
-di Rodomonte far strage e macello,
-con letizia e baldanza il destrier piglia,
-le staffe ai piedi, e dà alla man la briglia.
-Quando vicini fur sì, ch'udir chiare
-tra lor poteansi le parole altiere,
-con le mani e col capo a minacciare
-incominciò gridando il re d'Algiere,
-ch'a penitenza gli faria tornare
-che per un temerario suo piacere
-non avesse rispetto a provocarsi
-lui ch'altamente era per vendicarsi.
-Rispose Mandricardo: — Indarno tenta
-chi mi vuol impaurir per minacciarme:
-così fanciulli o femine spaventa,
-o altri che non sappia che sieno arme;
-me non, cui la battaglia più talenta
-d'ogni riposo; e son per adoprarme
-a piè, a cavallo, armato e disarmato,
-sia alla campagna, o sia ne lo steccato. —
-Ecco sono agli oltraggi, al grido, all'ire,
-al trar de' brandi, al crudel suon de' ferri;
-come vento che prima a pena spire,
-poi cominci a crollar frassini e cerri,
-ed indi oscura polve in cielo aggire,
-indi gli arbori svella e case atterri,
-sommerga in mare, e porti ria tempesta
-che 'l gregge sparso uccida alla foresta.
-De' duo pagani, senza pari in terra,
-gli audacissimi cor, le forze estreme
-parturiscono colpi, ed una guerra
-conveniente a sì feroce seme.
-Del grande e orribil suon triema la terra,
-quando le spade son percosse insieme:
-gettano l'arme insin al ciel scintille,
-anzi lampadi accese a mille a mille.
-Senza mai riposarsi o pigliar fiato
-dura fra quei duo re l'aspra battaglia,
-tentando ora da questo, or da quel lato
-aprir le piastre e penetrar la maglia.
-Né perde l'un, né l'altro acquista il prato,
-ma come intorno sian fosse o muraglia,
-o troppo costi ogn'oncia di quel loco,
-non si parton d'un cerchio angusto e poco.
-Fra mille colpi il Tartaro una volta
-colse a duo mani in fronte il re d'Algiere;
-che gli fece veder girare in volta
-quante mai furon fiacole e lumiere.
-Come ogni forza all'African sia tolta,
-le groppe del destrier col capo fere:
-perde la staffa, ed è, presente quella
-che cotant'ama, per uscir di sella.
-Ma come ben composto e valido arco
-di fino acciaio in buona somma greve,
-quanto si china più, quanto è più carco,
-e più lo sforzan martinelli e lieve;
-con tanto più furor, quanto è poi scarco,
-ritorna, e fa più mal che non riceve:
-così quello African tosto risorge,
-e doppio il colpo all'inimico porge.
-Rodomonte a quel segno ove fu colto,
-colse a punto il figliol del re Agricane.
-Per questo non poté nuocergli al volto,
-ch'in difesa trovò l'arme troiane;
-ma stordì in modo il Tartaro, che molto
-non sapea s'era vespero o dimane.
-L'irato Rodomonte non s'arresta,
-che mena l'altro, e pur segna alla testa.
-Il cavallo del Tartaro, ch'aborre
-la spada che fischiando cala d'alto,
-al suo signor con suo gran mal soccorre,
-perché s'arretra, per fuggir, d'un salto:
-il brando in mezzo il capo gli trascorre,
-ch'al signor, non a lui, movea l'assalto.
-Il miser non avea l'elmo di Troia,
-come il patrone; onde convien che muoia.
-Quel cade, e Mandricardo in piedi guizza,
-non più stordito, e Durindana aggira.
-Veder morto il cavallo entro gli adizza,
-e fuor divampa un grave incendio d'ira.
-L'African, per urtarlo, il destrier drizza;
-ma non più Mandricardo si ritira,
-che scoglio far soglia da l'onde: e avvenne
-che 'l destrier cadde, ed egli in piè si tenne.
-L'African che mancarsi il destrier sente,
-lascia le staffe e sugli arcion si ponta,
-e resta in piedi e sciolto agevolmente:
-così l'un l'altro poi di pari affronta.
-La pugna più che mai ribolle ardente,
-e l'odio e l'ira e la superbia monta:
-ed era per seguir; ma quivi giunse
-in fretta un messagger che gli disgiunse.
-Vi giunse un messagger del popul Moro,
-di molti che per Francia eran mandati
-a richiamare agli stendardi loro
-i capitani e i cavallier privati;
-perché l'imperator dai gigli d'oro
-gli avea gli alloggiamenti già assediati;
-e se non è il soccorso a venir presto,
-l'eccidio suo conosce manifesto.
-Riconobbe il messaggio i cavallieri,
-oltre all'insegne, oltre alle sopraveste,
-al girar de le spade, e ai colpi fieri
-ch'altre man non farebbeno che queste.
-Tra lor però non osa entrar, che speri
-che fra tant'ira sicurtà gli preste
-l'esser messo del re; né si conforta
-per dir ch'imbasciator pena non porta.
-Ma viene a Doralice, ed a lei narra
-ch'Agramante, Marsilio e Stordilano,
-con pochi dentro a mal sicura sbarra
-sono assediati dal popul cristiano.
-Narrato il caso, con prieghi ne inarra
-che faccia il tutto ai duo guerrieri piano,
-e che gli accordi insieme, e per lo scampo
-del popul saracin li meni in campo.
-Tra i cavallier la donna di gran core
-si mette, e dice loro: — Io vi comando,
-per quanto so che mi portate amore,
-che riserbiate a miglior uso il brando,
-e ne vegnate subito in favore
-del nostro campo saracino, quando
-si trova ora assediato ne le tende,
-e presto aiuto, o gran ruina attende. —
-Indi il messo soggiunse il gran periglio
-dei Saracini, e narrò il fatto a pieno;
-e diede insieme lettere del figlio
-del re Troiano al figlio d'Ulieno.
-Si piglia finalmente per consiglio
-che i duo guerrier, deposto ogni veneno,
-facciano insieme triegua fin al giorno
-che sia tolto l'assedio ai Mori intorno;
-e senza più dimora, come pria
-liberato d'assedio abbian lor gente,
-non s'intendano aver più compagnia,
-ma crudel guerra e inimicizia ardente,
-fin che con l'arme diffinito sia
-chi la donna aver de' meritamente.
-Quella, ne le cui man giurato fue,
-fece la sicurtà per amendue.
-Quivi era la Discordia impaziente,
-inimica di pace e d'ogni triegua;
-e la Superbia v'è, che non consente
-né vuol patir che tale accordo segua.
-Ma più di lor può Amor quivi presente,
-di cui l'alto valor nessuno adegua;
-e fe' ch'indietro, a colpi di saette,
-e la Discordia e la Superbia stette.
-Fu conclusa la triegua fra costoro
-sì come piacque a chi di lor potea.
-Vi mancava uno dei cavalli loro,
-che morto quel del Tartaro giacea:
-però vi venne a tempo Brigliadoro,
-che le fresche erbe lungo il rio pascea.
-Ma al fin del canto io mi trovo esser giunto;
-sì ch'io farò, con vostra grazia, punto.  Oh gran contrasto in giovenil pensiero,
-desir di laude ed impeto d'amore!
-né chi più vaglia, ancor si trova il vero;
-che resta or questo or quel superiore.
-Ne l'uno ebbe e ne l'altro cavalliero
-quivi gran forza il debito e l'onore;
-che l'amorosa lite s'intermesse,
-fin che soccorso il campo lor s'avesse.
-Ma più ve l'ebbe Amor: che se non era
-che così commandò la donna loro,
-non si sciogliea quella battaglia fiera,
-che l'un n'avrebbe il triunfale alloro;
-ed Agramante invan con la sua schiera
-l'aiuto avria aspettato di costoro.
-Dunque Amor sempre rio non si ritrova:
-se spesso nuoce, anco talvolta giova.
-Or l'uno e l'altro cavallier pagano,
-che tutti ha differiti i suoi litigi,
-va, per salvar l'esercito africano,
-con la donna gentil verso Parigi;
-e va con essi ancora il piccol nano
-che seguitò del Tartaro i vestigi,
-fin che con lui condotto a fronte a fronte
-avea quivi il geloso Rodomonte.
-Capitaro in un prato ove a diletto
-erano cavallier sopra un ruscello,
-duo disarmati e duo ch'avean l'elmetto,
-e una donna con lor di viso bello.
-Chi fosser quelli, altrove vi fia detto;
-or no, che di Ruggier prima favello,
-del buon Ruggier di cui vi fu narrato
-che lo scudo nel pozzo avea gittato.
-Non è dal pozzo ancor lontano un miglio,
-che venire un corrier vede in gran fretta,
-di quei che manda di Troiano il figlio
-ai cavallieri onde soccorso aspetta;
-dal qual ode che Carlo in tal periglio
-la gente saracina tien ristretta,
-che, se non è chi tosto le dia aita,
-tosto l'onor vi lascerà o la vita.
-Fu da molti pensier ridutto in forse
-Ruggier, che tutti l'assaliro a un tratto;
-ma qual per lo miglior dovesse torse,
-né luogo avea né tempo a pensar atto.
-Lasciò andare il messaggio, e 'l freno torse
-là dove fu da quella donna tratto,
-ch'ad or ad or in modo egli affrettava,
-che nessun tempo d'indugiar le dava.
-Quindi seguendo il camin preso, venne
-(già declinando il sole) ad una terra
-che 'l re Marsilio in mezzo Francia tenne,
-tolta di man di Carlo in quella guerra.
-Né al ponte né alla porta si ritenne,
-che non gli niega alcuno il passo o serra,
-ben ch'intorno al rastrello e in su le fosse
-gran quantità d'uomini e d'arme fosse.
-Perch'era conosciuta da la gente
-quella donzella ch'avea in compagnia,
-fu lasciato passar liberamente,
-né domandato pure onde venìa.
-Giunse alla piazza, e di fuoco lucente,
-e piena la trovò di gente ria;
-e vide in mezzo star con viso smorto
-il giovine dannato ad esser morto.
-Ruggier come gli alzò gli occhi nel viso,
-che chino a terra e lacrimoso stava,
-di veder Bradamante gli fu aviso,
-tanto il giovine a lei rassimigliava.
-Più dessa gli parea, quanto più fiso
-al volto e alla persona il riguardava;
-e fra sé disse: — O questa è Bradamante,
-o ch'io non son Ruggier com'era inante.
-Per troppo ardir si sarà forse messa
-del garzon condennato alla difesa;
-e poi che mal la cosa l'è successa,
-ne sarà stata, come io veggo, presa.
-Deh perché tanta fretta, che con essa
-io non potei trovarmi a questa impresa?
-Ma Dio ringrazio che ci son venuto,
-ch'a tempo ancora io potrò darle aiuto. —
-E sanza più indugiar la spada stringe
-(ch'avea all'altro castel rotta la lancia),
-e adosso il vulgo inerme il destrier spinge
-per lo petto, pei fianchi e per la pancia.
-Mena la spada a cerco, ed a chi cinge
-la fronte, a chi la gola, a chi la guancia.
-Fugge il popul gridando; e la gran frotta
-resta o sciancata o con la testa rotta.
-Come stormo d'augei ch'in ripa a un stagno
-vola sicuro e a sua pastura attende,
-s'improviso dal ciel falcon grifagno
-gli dà nel mezzo ed un ne batte o prende,
-si sparge in fuga, ognun lascia il compagno,
-e de lo scampo suo cura si prende;
-così veduto avreste far costoro,
-tosto che 'l buon Ruggier diede fra loro.
-A quattro o sei dai colli i capi netti
-levò Ruggier, ch'indi a fuggir fur lenti;
-ne divise altretanti infin ai petti,
-fin agli occhi infiniti e fin ai denti.
-Concederò che non trovasse elmetti,
-ma ben di ferro assai cuffie lucenti:
-e s'elmi fini anco vi fosser stati,
-così gli avrebbe, o poco men, tagliati.
-La forza di Ruggier non era quale
-or si ritrovi in cavallier moderno,
-né in orso né in leon né in animale
-altro più fiero, o nostrale od esterno.
-Forse il tremuoto le sarebbe uguale,
-forse il Gran Diavol: non quel de lo 'nferno,
-ma quel del mio signor, che va col fuoco
-ch'a cielo e a terra e a mar si fa dar loco.
-D'ogni suo colpo mai non cadea manco
-d'un uomo in terra, e le più volte un paio;
-e quattro a un colpo e cinque n'uccise anco,
-sì che si venne tosto al centinaio.
-Tagliava il brando che trasse dal fianco,
-come un tenero latte, il duro acciaio.
-Falerina, per dar morte ad Orlando,
-fe' nel giardin d'Orgagna il crudel brando.
-Averlo fatto poi ben le rincrebbe,
-che 'l suo giardin disfar vide con esso.
-Che strazio dunque, che ruina debbe
-far or ch'in man di tal guerriero è messo?
-Se mai Ruggier furor, se mai forza ebbe,
-se mai fu l'alto suo valore espresso,
-qui l'ebbe, il pose qui, qui fu veduto,
-sperando dare alla sua donna aiuto.
-Qual fa la lepre contra i cani sciolti,
-facea la turba contra lui riparo.
-Quei che restaro uccisi, furo molti;
-furo infiniti quei ch'in fuga andaro.
-Avea la donna intanto i lacci tolti,
-ch'ambe le mani al giovine legaro;
-e come poté meglio, presto armollo,
-gli diè una spada in mano e un scudo al collo.
-Egli che molto è offeso, più che puote
-si cerca vendicar di quella gente:
-e quivi son sì le sue forze note,
-che riputar si fa prode e valente.
-Già avea attuffato le dorate ruote
-il Sol ne la marina d'occidente,
-quando Ruggier vittorioso e quello
-giovine seco uscir fuor del castello.
-Quando il garzon sicuro de la vita
-con Ruggier si trovò fuor de le porte,
-gli rendé molta grazia ed infinita
-con gentil modi e con parole accorte,
-che non lo conoscendo, a dargli aita
-si fosse messo a rischio de la morte;
-e pregò che 'l suo nome gli dicesse,
-per sapere a chi tanto obligo avesse.
-— Veggo (dicea Ruggier) la faccia bella
-e le belle fattezze e 'l bel sembiante,
-ma la suavità de la favella
-non odo già de la mia Bradamante;
-né la relazion di grazie è quella
-ch'ella usar debba al suo fedele amante.
-Ma se pur questa è Bradamante, or come
-ha sì tosto in oblio messo il mio nome? —
-Per ben saperne il certo, accortamente
-Ruggier le disse: — Io v'ho veduto altrove;
-ed ho pensato e penso, e finalmente
-non so né posso ricordarmi dove.
-Ditemel voi, se vi ritorna a mente,
-e fate che 'l nome anco udir mi giove,
-acciò che saper possa a cui mia aita
-dal fuoco abbia salvata oggi la vita. —
-— Che voi m'abbiate visto esser potria
-(rispose quel), che non so dove o quando:
-ben vo pel mondo anch'io la parte mia,
-strane aventure or qua or là cercando.
-Forse una mia sorella stata fia,
-che veste l'arme e porta al lato il brando;
-che nacque meco, e tanto mi somiglia,
-che non ne può discerner la famiglia.
-Né primo né secondo né ben quarto
-sète di quei ch'errore in ciò preso hanno:
-né 'l padre né i fratelli né chi a un parto
-ci produsse ambi, scernere ci sanno.
-Gli è ver che questo crin raccorcio e sparto
-ch'io porto, come gli altri uomini fanno,
-ed il suo lungo e in treccia al capo avvolta,
-ci solea far già differenza molta:
-ma poi ch'un giorno ella ferita fu
-nel capo (lungo saria a dirvi come),
-e per sanarla un servo di Iesù
-a mezza orecchia le tagliò le chiome,
-alcun segno tra noi non restò più
-di differenza, fuor che 'l sesso e 'l nome.
-Ricciardetto son io, Bradamante ella;
-io fratel di Rinaldo, essa sorella.
-E se non v'increscesse l'ascoltarmi,
-cosa direi che vi faria stupire,
-la qual m'occorse per assimigliarmi
-a lei: gioia al principio e al fin martìre. —
-Ruggiero il qual più graziosi carmi,
-più dolce istoria non potrebbe udire,
-che dove alcun ricordo intervenisse
-de la sua donna, il pregò sì, che disse.
-— Accadde a questi dì, che pei vicini
-boschi passando la sorella mia,
-ferita da uno stuol de Saracini
-che senza l'elmo la trovar per via,
-fu di scorciarsi astretta i lunghi crini,
-se sanar volse d'una piaga ria
-ch'avea con gran periglio ne la testa;
-e così scorcia errò per la foresta.
-Errando giunse ad una ombrosa fonte;
-e perché afflitta e stanca ritrovosse,
-dal destrier scese e disarmò la fronte,
-e su le tenere erbe addormentosse.
-Io non credo che fabula si conte,
-che più di questa istoria bella fosse.
-Fiordispina di Spagna soprarriva,
-che per cacciar nel bosco ne veniva.
-E quando ritrovò la mia sirocchia
-tutta coperta d'arme, eccetto il viso,
-ch'avea la spada in luogo di conocchia,
-le fu vedere un cavalliero aviso.
-La faccia e le viril fattezze adocchia
-tanto, che se ne sente il cor conquiso;
-la invita a caccia, e tra l'ombrose fronde
-lunge dagli altri al fin seco s'asconde.
-Poi che l'ha seco in solitario loco
-dove non teme d'esser sopraggiunta,
-con atti e con parole a poco a poco
-le scopre il fisso cuor di grave punta.
-Con gli occhi ardenti e coi sospir di fuoco
-le mostra l'alma di disio consunta.
-Or si scolora in viso, or si raccende;
-tanto s'arrischia, ch'un bacio ne prende.
-La mia sorella avea ben conosciuto
-che questa donna in cambio l'avea tolta:
-né dar poteale a quel bisogno aiuto,
-e si trovava in grande impaccio avvolta.
-— Gli è meglio (dicea seco) s'io rifiuto
-questa avuta di me credenza stolta
-e s'io mi mostro femina gentile,
-che lasciar riputarmi un uomo vile. —
-E dicea il ver; ch'era viltade espressa,
-conveniente a un uom fatto di stucco,
-con cui sì bella donna fosse messa,
-piena di dolce e di nettareo succo,
-e tuttavia stesse a parlar con essa,
-tenendo basse l'ale come il cucco.
-Con modo accorto ella il parlar ridusse,
-che venne a dir come donzella fusse;
-che gloria, qual già Ippolita e Camilla,
-cerca ne l'arme; e in Africa era nata
-in lito al mar ne la città d'Arzilla,
-a scudo e a lancia da fanciulla usata.
-Per questo non si smorza una scintilla
-del fuoco de la donna inamorata.
-Questo rimedio all'alta piaga è tardo:
-tant'avea Amor cacciato inanzi il dardo.
-Per questo non le par men bello il viso,
-men bel lo sguardo e men belli i costumi;
-per ciò non torna il cor, che già diviso
-da lei, godea dentro gli amati lumi.
-Vedendola in quell'abito, l'è aviso
-che può far che 'l desir non la consumi;
-e quando, ch'ella è pur femina, pensa,
-sospira e piange e mostra doglia immensa.
-Chi avesse il suo ramarico e 'l suo pianto
-quel giorno udito, avria pianto con lei.
-— Quai tormenti (dicea) furon mai tanto
-crudel, che più non sian crudeli i miei?
-D'ogn'altro amore, o scelerato o santo,
-il desiato fin sperar potrei;
-saprei partir la rosa da le spine:
-solo il mio desiderio è senza fine!
-Se pur volevi, Amor, darmi tormento
-che t'increscesse il mio felice stato,
-d'alcun martìr dovevi star contento,
-che fosse ancor negli altri amanti usato.
-Né tra gli uomini mai né tra l'armento,
-che femina ami femina ho trovato:
-non par la donna all'altre donne bella,
-né a cervie cervia, né all'agnelle agnella.
-In terra, in aria, in mar, sola son io
-che patisco da te sì duro scempio;
-e questo hai fatto acciò che l'error mio
-sia ne l'imperio tuo l'ultimo esempio.
-La moglie del re Nino ebbe disio,
-il figlio amando, scelerato ed empio,
-e Mirra il padre, e la Cretense il toro:
-ma gli è più folle il mio, ch'alcun dei loro.
-La femina nel maschio fe' disegno,
-speronne il fine, ed ebbelo, come odo:
-Pasife ne la vacca entrò del legno,
-altre per altri mezzi e vario modo.
-Ma se volasse a me con ogni ingegno
-Dedalo, non potria scioglier quel nodo
-che fece il mastro troppo diligente,
-Natura d'ogni cosa più possente. —
-Così si duole e si consuma ed ange
-la bella donna, e non s'accheta in fretta.
-Talor si batte il viso e il capel frange,
-e di sé contra sé cerca vendetta.
-La mia sorella per pietà ne piange,
-ed è a sentir di quel dolor costretta.
-Del folle e van disio si studia trarla,
-ma non fa alcun profitto, e invano parla.
-Ella ch'aiuto cerca e non conforto,
-sempre più si lamenta e più si duole.
-Era del giorno il termine ormai corto,
-che rosseggiava in occidente il sole,
-ora oportuna da ritrarsi in porto
-a chi la notte al bosco star non vuole;
-quando la donna invitò Bradamante
-a questa terra sua poco distante.
-Non le seppe negar la mia sorella:
-e così insieme ne vennero al loco,
-dove la turba scelerata e fella
-posto m'avria, se tu non v'eri, al fuoco.
-Fece là dentro Fiordispina bella
-la mia sirocchia accarezzar non poco:
-e rivestita di feminil gonna,
-conoscer fe' a ciascun ch'ella era donna.
-Però che conoscendo che nessuno
-util traea da quel virile aspetto,
-non le parve anco di voler ch'alcuno
-biasmo di sé per questo fosse detto:
-féllo anco, acciò che 'l mal ch'avea da l'uno
-virile abito, errando, già concetto,
-ora con l'altro, discoprendo il vero,
-provassi di cacciar fuor del pensiero.
-Commune il letto ebbon la notte insieme,
-ma molto differente ebbon riposo;
-che l'una dorme, e l'altra piange e geme
-che sempre il suo desir sia più focoso.
-E se 'l sonno talor gli occhi le preme,
-quel breve sonno è tutto imaginoso:
-le par veder che 'l ciel l'abbia concesso
-Bradamante cangiata in miglior sesso.
-Come l'infermo acceso di gran sete,
-s'in quella ingorda voglia s'addormenta,
-nell'interrotta e turbida quiete,
-d'ogn'acqua che mai vide si ramenta;
-così a costei di far sue voglie liete
-l'imagine del sonno rappresenta.
-Si desta; e nel destar mette la mano,
-e ritrova pur sempre il sogno vano.
-Quanti prieghi la notte, quanti voti,
-offerse al suo Macone e a tutti i dei,
-che con miracoli apparenti e noti
-mutassero in miglior sesso costei!
-ma tutti vede andar d'effetto voti,
-e forse ancora il ciel ridea di lei.
-Passa la notte; e Febo il capo biondo
-traea del mare, e dava luce al mondo.
-Poi che 'l dì venne e che lasciaro il letto,
-a Fiordispina s'augumenta doglia;
-che Bradamante ha del partir già detto,
-ch'uscir di questo impaccio avea gran voglia.
-La gentil donna un ottimo ginetto
-in don da lei vuol che partendo toglia,
-guernito d'oro, ed una sopravesta
-che riccamente ha di sua man contesta.
-Accompagnolla un pezzo Fiordispina,
-poi fe' piangendo al suo castel ritorno.
-La mia sorella sì ratto camina,
-che venne a Montalbano anco quel giorno.
-Noi suoi fratelli e la madre meschina
-tutti le siamo festeggiando intorno;
-che di lei non sentendo, avuto forte
-dubbio e tema avevàn de la sua morte.
-Mirammo (al trar de l'elmo) al mozzo crine,
-ch'intorno al capo prima s'avolgea;
-così le sopraveste peregrine
-ne fer meravigliar, ch'indosso avea.
-Ed ella il tutto dal principio al fine
-narronne, come dianzi io vi dicea:
-come ferita fosse al bosco, e come
-lasciasse, per guarir, le belle chiome;
-e come poi dormendo in ripa all'acque,
-la bella cacciatrice sopragiunse,
-a cui la falsa sua sembianza piacque;
-e come da la schiera la disgiunse.
-Del lamento di lei poi nulla tacque,
-che di pietade l'anima ci punse;
-e come alloggiò seco, e tutto quello
-che fece fin che ritornò al castello.
-Di Fiordispina gran notizia ebb'io,
-ch'in Siragozza e già la vidi in Francia,
-e piacquer molto all'appetito mio
-i suoi begli occhi e la polita guancia:
-ma non lasciai fermarvisi il disio,
-che l'amar senza speme è sogno e ciancia.
-Or, quando in tal ampiezza mi si porge,
-l'antiqua fiamma subito risorge.
-Di queste speme Amor ordisce i nodi,
-che d'altre fila ordir non li potea,
-onde mi piglia: e mostra insieme i modi
-che da la donna avrei quel ch'io chiedea.
-A succeder saran facil le frodi;
-che come spesso altri ingannato avea
-la simiglianza c'ho di mia sorella,
-forse anco ingannerà questa donzella.
-Faccio o nol faccio? Al fin mi par che buono
-sempre cercar quel che diletti sia.
-Del mio pensier con altri non ragiono,
-né vo' ch'in ciò consiglio altri mi dia.
-Io vo la notte ove quell'arme sono
-che s'avea tratte la sorella mia:
-tolgole, e col destrier suo via camino,
-né sto aspettar che luca il matutino.
-Io me ne vo la notte (Amore è duce)
-a ritrovar la bella Fiordispina;
-e v'arrivai che non era la luce
-del sole ascosa ancor ne la marina.
-Beato è chi correndo si conduce
-prima degli altri a dirlo alla regina,
-da lei sperando per l'annunzio buono
-acquistar grazia e riportarne dono.
-Tutti m'aveano tolto così in fallo,
-com'hai tu fatto ancor, per Bradamante;
-tanto più che le vesti ebbi e 'l cavallo
-con che partita era ella il giorno inante.
-Vien Fiordispina di poco intervallo
-con feste incontra e con carezze tante,
-e con sì allegro viso e sì giocondo,
-che più gioia mostrar non potria al mondo.
-Le belle braccia al collo indi mi getta,
-e dolcemente stringe, e bacia in bocca.
-Tu puoi pensar s'allora la saetta
-dirizzi Amor, s'in mezzo il cor mi tocca.
-Per man mi piglia, e in camera con fretta
-mi mena; e non ad altri, ch'a lei, tocca
-che da l'elmo allo spron l'arme mi slacci
-e nessun altro vuol che se n'impacci.
-Poi fattasi arrecare una sua veste
-adorna e ricca, di sua man la spiega,
-e come io fossi femina, mi veste,
-e in reticella d'oro il crin mi lega.
-Io muovo gli occhi con maniere oneste,
-né ch'io sia donna alcun mio gesto niega.
-La voce ch'accusar mi potea forse,
-sì ben usai, ch'alcun non se n'accorse.
-Uscimmo poi là dove erano molte
-persone in sala, e cavallieri e donne,
-dai quali fummo con l'onor raccolte,
-ch'alle regine fassi e gran madonne.
-Quivi d'alcuni mi risi io più volte,
-che non sappiendo ciò che sotto gonne
-si nascondesse valido e gagliardo,
-mi vagheggiavan con lascivo sguardo.
-Poi che si fece la notte più grande,
-e già un pezzo la mensa era levata,
-la mensa, che fu d'ottime vivande,
-secondo la stagione, apparecchiata;
-non aspetta la donna ch'io domande
-quel che m'era cagion del venir stata:
-ella m'invita per sua cortesia,
-che quella notte a giacer seco io stia.
-Poi che donne e donzelle ormai levate
-si furo, e paggi e camerieri intorno,
-essendo ambe nel letto dispogliate,
-coi torchi accesi che parea di giorno,
-io cominciai: — Non vi maravigliate,
-madonna, se sì tosto a voi ritorno;
-che forse v'andavate imaginando
-di non mi riveder fin Dio sa quando.
-Dirò prima la causa del partire,
-poi del ritorno l'udirete ancora.
-Se 'l vostro ardor, madonna, intiepidire
-potuto avessi col mio far dimora,
-vivere in vostro servizio e morire
-voluto avrei, né starne senza un'ora;
-ma visto quanto il mio star vi nocessi,
-per non poter far meglio, andare elessi.
-Fortuna mi tirò fuor del camino
-in mezzo un bosco d'intricati rami,
-dove odo un grido risonar vicino,
-come di donna che soccorso chiami.
-V'accorro, e sopra un lago cristallino
-ritrovo un fauno ch'avea preso agli ami
-in mezzo l'acqua una donzella nuda,
-e mangiarsi, il crudel, la volea cruda.
-Colà mi trassi, e con la spada in mano
-(perch'aiutar non la potea altrimente)
-tolsi di vita il pescator villano:
-ella saltò ne l'acqua immantinente.
-— Non m'avrai (disse) dato aiuto invano:
-ben ne sarai premiato e riccamente
-quanto chieder saprai, perché son ninfa
-che vivo dentro a questa chiara linfa;
-ed ho possanza far cose stupende,
-e sforzar gli elementi e la natura.
-Chiedi tu, quanto il mio valor s'estende,
-poi lascia a me di satisfarti cura.
-Dal ciel la luna al mio cantar discende,
-s'agghiaccia il fuoco, e l'aria si fa dura;
-ed ho talor con semplici parole
-mossa la terra, ed ho fermato il sole. —
-Non le domando a questa offerta unire
-tesor, né dominar populi e terre,
-né in più virtù né in più vigor salire,
-né vincer con onor tutte le guerre;
-ma sol che qualche via donde il desire
-vostro s'adempia, mi schiuda e disserre:
-né più le domando un ch'un altro effetto,
-ma tutta al suo giudicio mi rimetto.
-Ebbile a pena mia domanda esposta,
-ch'un'altra volta la vidi attuffata;
-né fece al mio parlare altra risposta,
-che di spruzzar vêr me l'acqua incantata:
-la qual non prima al viso mi s'accosta,
-ch'io (non so come) son tutta mutata.
-Io 'l veggo, io 'l sento, e a pena vero parmi:
-sento in maschio, di femina, mutarmi.
-E se non fosse che senza dimora
-vi potete chiarir, nol credereste:
-e qual nell'altro sesso, in questo ancora
-ho le mie voglie ad ubbidirvi preste.
-Commandate lor pur, che fieno or ora
-e sempremai per voi vigile e deste. —
-Così le dissi; e feci ch'ella istessa
-trovò con man la veritade espressa.
-Come interviene a chi già fuor di speme
-di cosa sia che nel pensier molt'abbia,
-che mentre più d'esserne privo geme,
-più se n'afflige e se ne strugge e arrabbia;
-se ben la trova poi, tanto gli preme
-l'aver gran tempo seminato in sabbia,
-e la disperazion l'ha sì male uso,
-che non crede a se stesso, e sta confuso:
-così la donna, poi che tocca e vede
-quel di ch'avuto avea tanto desire,
-agli occhi, al tatto, a se stessa non crede,
-e sta dubbiosa ancor di non dormire;
-e buona prova bisognò a far fede,
-che sentia quel che le parea sentire.
-— Fa, Dio (disse ella), se son sogni questi,
-ch'io dorma sempre, e mai più non mi desti. —
-Non rumor di tamburi o suon di trombe
-furon principio all'amoroso assalto,
-ma baci ch'imitavan le colombe,
-davan segno or di gire, or di fare alto.
-Usammo altr'arme che saette o frombe.
-Io senza scale in su la rocca salto
-e lo stendardo piantovi di botto,
-e la nimica mia mi caccio sotto.
-Se fu quel letto la notte dinanti
-pien di sospiri e di querele gravi,
-non stette l'altra poi senza altretanti
-risi, feste, gioir, giochi soavi.
-Non con più nodi i flessuosi acanti
-le colonne circondano e le travi,
-di quelli con che noi legammo stretti
-e colli e fianchi e braccia e gambe e petti.
-La cosa stava tacita fra noi,
-sì che durò il piacer per alcun mese:
-pur si trovò chi se n'accorse poi,
-tanto che con mio danno il re lo 'ntese.
-Voi che mi liberaste da quei suoi
-che ne la piazza avean le fiamme accese,
-comprendere oggimai potete il resto;
-ma Dio sa ben con che dolor ne resto. —
-Così a Ruggier narrava Ricciardetto,
-e la notturna via facea men grave,
-salendo tuttavia verso un poggetto
-cinto di ripe e di pendici cave.
-Un erto calle e pien di sassi e stretto
-apria il camin con faticosa chiave.
-Sedea al sommo un castel detto Agrismonte,
-ch'ave' in guardia Aldigier di Chiaramonte.
-Di Buovo era costui figliuol bastardo,
-fratel di Malagigi e di Viviano;
-chi legitimo dice di Gherardo,
-è testimonio temerario e vano.
-Fosse come si voglia, era gagliardo,
-prudente, liberal, cortese, umano;
-e facea quivi le fraterne mura
-la notte e il dì guardar con buona cura.
-Raccolse il cavallier cortesemente,
-come dovea, il cugin suo Ricciardetto,
-ch'amò come fratello; e parimente
-fu ben visto Ruggier per suo rispetto.
-Ma non gli uscì già incontra allegramente,
-come era usato, anzi con tristo aspetto,
-perch'uno aviso il giorno avuto avea,
-che nel viso e nel cor mesto il facea.
-A Ricciardetto in cambio di saluto
-disse: — Fratello, abbiàn nuova non buona.
-Per certissimo messo oggi ho saputo
-che Bertolagi iniquo di Baiona
-con Lanfusa crudel s'è convenuto,
-che preziose spoglie esso a lei dona,
-ed essa a lui pon nostri frati in mano,
-il tuo bon Malagigi e il tuo Viviano.
-Ella dal dì che Ferraù li prese,
-gli ha ognor tenuti in loco oscuro e fello,
-fin che 'l brutto contratto e discortese
-n'ha fatto con costui di ch'io favello.
-Gli de' mandar domane al Maganzese
-nei confin tra Baiona e un suo castello.
-Verrà in persona egli a pagar la mancia
-che compra il miglior sangue che sia in Francia.
-Rinaldo nostro n'ho avisato or ora,
-ed ho cacciato il messo di galoppo;
-ma non mi par ch'arrivar possa ad ora
-che non sia tarda, che 'l camino è troppo.
-Io non ho meco gente da uscir fuora:
-l'animo è pronto, ma il potere è zoppo.
-Se gli ha quel traditor, li fa morire:
-sì che non so che far, non so che dire. —
-La dura nuova a Ricciardetto spiace,
-e perché spiace a lui, spiace a Ruggiero;
-che poi che questo e quel vede che tace,
-né tra' profitto alcun del suo pensiero,
-disse con grande ardir: — Datevi pace:
-sopra me quest'impresa tutta chero;
-e questa mia varrà per mille spade
-a riporvi i fratelli in libertade.
-Io non voglio altra gente, altri sussidi,
-ch'io credo bastar solo a questo fatto;
-io vi domando solo un che mi guidi
-al luogo ove si dee fare il baratto.
-Io vi farò sin qui sentire i gridi
-di chi sarà presente al rio contratto. —
-Così dicea; né dicea cosa nuova
-all'un de' dui, che n'avea visto pruova.
-L'altro non l'ascoltava, se non quanto
-s'ascolti un ch'assai parli e sappia poco:
-ma Ricciardetto gli narrò da canto
-come fu per costui tratto del fuoco;
-e ch'era certo che maggior del vanto
-faria veder l'effetto a tempo e a loco.
-Gli diede allor udienza più che prima,
-e riverillo, e fe' di lui gran stima.
-Ed alla mensa, ove la Copia fuse
-il corno, l'onorò come suo donno.
-Quivi senz'altro aiuto si concluse
-che liberare i duo fratelli ponno.
-Intanto sopravenne e gli occhi chiuse
-ai signori e ai sergenti il pigro Sonno,
-fuor ch'a Ruggier; che, per tenerlo desto,
-gli punge il cor sempre un pensier molesto.
-L'assedio d'Agramante ch'avea il giorno
-udito dal corrier, gli sta nel core.
-Ben vede ch'ogni minimo soggiorno
-che faccia d'aiutarlo, è suo disnore.
-Quanta gli sarà infamia, quanto scorno,
-se coi nemici va del suo signore!
-Oh come a gran viltade, a gran delitto,
-battezzandosi alor, gli sarà ascritto!
-Potria in ogn'altro tempo esser creduto
-che vera religion l'avesse mosso;
-ma ora che bisogna col suo aiuto
-Agramante d'assedio esser riscosso,
-più tosto da ciascun sarà tenuto
-che timore e viltà l'abbia percosso,
-ch'alcuna opinion di miglior fede:
-questo il cor di Ruggier stimula e fiede.
-Che s'abbia da partire anco lo punge
-senza licenza de la sua regina.
-Quando questo pensier, quando quel giunge,
-che 'l dubio cor diversamente inchina.
-Gli era l'aviso riuscito lunge
-di trovarla al castel di Fiordispina,
-dove insieme dovean, come ho già detto,
-in soccorso venir di Ricciardetto.
-Poi gli sovien ch'egli le avea promesso
-di seco a Vallombrosa ritrovarsi.
-Pensa ch'andar v'abbi ella, e quivi d'esso
-che non vi trovi poi, maravigliarsi.
-Potesse almen mandar lettera o messo,
-sì ch'ella non avesse a lamentarsi
-che, oltre ch'egli mal le avea ubbidito,
-senza far motto ancor fosse partito.
-Poi che più cose imaginate s'ebbe,
-pensa scriverle al fin quanto gli accada;
-e ben ch'egli non sappia come debbe
-la lettera inviar, sì che ben vada,
-non però vuol restar; che ben potrebbe
-alcun messo fedel trovar per strada.
-Più non s'indugia, e salta de le piume;
-si fa dar carta, inchiostro, penna e lume.
-I camarier discreti ed aveduti
-arrecano a Ruggier ciò che commanda.
-Egli comincia a scrivere, e i saluti
-(come si suol) nei primi versi manda:
-poi narra degli avisi che venuti
-son dal suo re, ch'aiuto gli domanda;
-e se l'andata sua non è ben presta,
-o morto o in man degli nimici resta.
-Poi seguita, ch'essendo a tal partito,
-e ch'a lui per aiuto si volgea,
-vedesse ella che 'l biasmo era infinito
-s'a quel punto negar gli lo volea;
-e ch'esso, a lei dovendo esser marito,
-guardarsi da ogni macchia si dovea;
-che non si convenia con lei, che tutta
-era sincera, alcuna cosa brutta.
-E se mai per adietro un nome chiaro,
-ben oprando, cercò di guadagnarsi,
-e guadagnato poi, se avuto caro,
-se cercato l'avea di conservarsi;
-or lo cercava, e n'era fatto avaro,
-poi che dovea con lei participarsi,
-la qual sua moglie, e totalmente in dui
-corpi esser dovea un'anima con lui.
-E sì come già a bocca le avea detto,
-le ridicea per questa carta ancora:
-finito il tempo in che per fede astretto
-era al suo re, quando non prima muora,
-che si farà cristian così d'effetto,
-come di buon voler stato era ogni ora;
-e ch'al padre e a Rinaldo e agli altri suoi
-per moglie domandar la farà poi.
-— Voglio (le soggiungea), quando vi piaccia,
-l'assedio al mio signor levar d'intorno,
-acciò che l'ignorante vulgo taccia,
-il qual direbbe, a mia vergogna e scorno:
-Ruggier, mentre Agramante ebbe bonaccia,
-mai non l'abandonò notte né giorno;
-or che Fortuna per Carlo si piega,
-egli col vincitor l'insegna spiega.
-Voglio quindici dì termine o venti,
-tanto che comparir possa una volta,
-sì che degli africani alloggiamenti
-la grave ossedion per me sia tolta.
-Intanto cercherò convenienti
-cagioni, e che sian giuste, di dar volta.
-Io vi domando per mio onor sol questo:
-tutto poi vostro è di mia vita il resto. —
-In simili parole si diffuse
-Ruggier, che tutte non so dirvi a pieno;
-e seguì con molt'altre, e non concluse
-fin che non vide tutto il foglio pieno;
-e poi piegò la lettera e la chiuse,
-e suggellata se la pose in seno,
-con speme che gli occorra il dì seguente
-chi alla donna la dia secretamente.
-Chiusa ch'ebbe la lettera, chiuse anco
-gli occhi sul letto, e ritrovò quiete;
-che 'l Sonno venne, e sparse il corpo stanco
-col ramo intinto nel liquor di Lete:
-e posò fin ch'un nembo rosso e bianco
-di fiori sparse le contrade liete
-del lucido oriente d'ogn'intorno,
-ed indi uscì de l'aureo albergo il giorno.
-E poi ch'a salutar la nuova luce
-pei verdi rami incominciar gli augelli,
-Aldigier che voleva essere il duce
-di Ruggiero e de l'altro, e guidar quelli
-ove faccin che dati in mano al truce
-Bertolagi non siano i duo fratelli,
-fu 'l primo in piede; e quando sentir lui,
-del letto usciro anco quegli altri dui.
-Poi che vestiti furo e bene armati,
-coi duo cugin Ruggier si mette in via,
-già molto indarno avendoli pregati
-che questa impresa a lui tutta si dia;
-ma essi, pel desir c'han de' lor frati,
-e perché lor parea discortesia,
-steron negando più duri che sassi,
-né consentiron mai che solo andassi.
-Giunsero al loco il dì che si dovea
-Malagigi mutar nei carriaggi.
-Era un'ampla campagna che giacea
-tutta scoperta agli apollinei raggi.
-Quivi né allor né mirto si vedea,
-né cipressi né frassini né faggi,
-ma nuda ghiara, e qualche umil virgulto
-non mai da marra o mai da vomer culto.
-I tre guerrieri arditi si fermaro
-dove un sentier fendea quella pianura;
-e giunger quivi un cavallier miraro,
-ch'avea d'oro fregiata l'armatura,
-e per insegna in campo verde il raro
-e bello augel che più d'un secol dura.
-Signor, non più, che giunto al fin mi veggio
-di questo canto, e riposarmi chieggio.  Cortesi donne ebbe l'antiqua etade,
-che le virtù, non le ricchezze, amaro:
-al tempo nostro si ritrovan rade
-a cui, più del guadagno, altro sia caro.
-Ma quelle che per lor vera bontade
-non seguon de le più lo stile avaro,
-vivendo, degne son d'esser contente;
-gloriose e immortal poi che fian spente.
-Degna d'eterna laude è Bradamante,
-che non amò tesor, non amò impero,
-ma la virtù, ma l'animo prestante,
-ma l'alta gentilezza di Ruggiero;
-e meritò che ben le fosse amante
-un così valoroso cavalliero,
-e per piacere a lei facesse cose
-nei secoli avenir miracolose.
-Ruggier, come di sopra vi fu detto,
-coi duo di Chiaramonte era venuto,
-dico con Aldigier, con Ricciardetto,
-per dare ai duo fratei prigioni aiuto.
-Vi dissi ancor che di superbo aspetto
-venire un cavalliero avean veduto,
-che portava l'augel che si rinuova,
-e sempre unico al mondo si ritrova.
-Come di questi il cavallier s'accorse,
-che stavan per ferir quivi su l'ale,
-in prova disegnò di voler porse,
-s'alla sembianza avean virtude uguale.
-— È di voi (disse loro) alcuno forse
-che provar voglia chi di noi più vale
-a' colpi o de la lancia o de la spada,
-fin che l'un resti in sella e l'altro cada? —
-— Farei (disse Aldigier) teco, o volessi
-menar la spada a cerco, o correr l'asta;
-ma un'altra impresa che, se qui tu stessi,
-veder potresti, questa in modo guasta,
-ch'a parlar teco, non che ci traessi
-a correr giostra, a pena tempo basta:
-seicento uomini al varco, o più, attendiamo,
-coi qua' d'oggi provarci obligo abbiamo.
-Per tor lor duo de' nostri che prigioni
-quinci trarran, pietade e amor n'ha mosso. —
-E seguitò narrando le cagioni
-che li fece venir con l'arme indosso.
-— Sì giusta è questa escusa che m'opponi
-(disse il guerrier), che contradir non posso;
-e fo certo giudicio che voi siate
-tre cavallier che pochi pari abbiate.
-Io chiedea un colpo o dui con voi scontrarme,
-per veder quanto fosse il valor vostro;
-ma quando all'altrui spese dimostrarme
-lo vogliate, mi basta, e più non giostro.
-Vi priego ben, che por con le vostr'arme
-quest'elmo io possa e questo scudo nostro;
-e spero dimostrar, se con voi vegno,
-che di tal compagnia non sono indegno. —
-Parmi veder ch'alcun saper desia
-il nome di costui, che quivi giunto
-a Ruggiero e a' compagni si offeria
-compagno d'arme al periglioso punto.
-Costei (non più costui detto vi sia)
-era Marfisa che diede l'assunto
-al misero Zerbin de la ribalda
-vecchia Gabrina ad ogni mal sì calda.
-I duo di Chiaramonte e il buon Ruggiero
-l'accettar volentier ne la lor schiera,
-ch'esser credeano certo un cavalliero,
-e non donzella, e non quella ch'ella era.
-Non molto dopo scoperse Aldigiero
-e veder fe' ai compagni una bandiera
-che facea l'aura tremolare in volta,
-e molta gente intorno avea raccolta.
-E poi che più lor fur fatti vicini,
-e che meglio notar l'abito moro,
-conobbero che gli eran Saracini,
-e videro i prigioni in mezzo a loro
-legati e tratti su piccol ronzini
-a' Maganzesi, per cambiarli in oro.
-Disse Marfisa agli altri: — Ora che resta,
-poi che son qui, di cominciar la festa? —
-Ruggier rispose: — Gl'invitati ancora
-non ci son tutti, e manca una gran parte.
-Gran ballo s'apparecchia di fare ora;
-e perché sia solenne, usiamo ogn'arte:
-ma far non ponno omai lunga dimora. —
-Così dicendo, veggono in disparte
-venire i traditori di Maganza:
-sì ch'eran presso a cominciar la danza.
-Giungean da l'una parte i Maganzesi,
-e conducean con loro i muli carchi
-d'oro e di vesti e d'altri ricchi arnesi;
-da l'altra in mezzo a lance, spade ed archi,
-venian dolenti i duo germani presi,
-che si vedeano essere attesi ai varchi:
-e Bertolagi, empio inimico loro,
-udian parlar col capitano Moro.
-Né di Buovo il figliuol né quel d'Amone,
-veduto il Maganzese, indugiar puote:
-la lancia in resta l'uno e l'altro pone,
-e l'uno e l'altro il traditor percuote.
-L'un gli passa la pancia e 'l primo arcione,
-e l'altro il viso per mezzo le gote.
-Così n'andasser pur tutti i malvagi,
-come a quei colpi n'andò Bertolagi.
-Marfisa con Ruggiero a questo segno
-si muove, e non aspetta altra trombetta;
-né prima rompe l'arrestato legno,
-che tre, l'un dopo l'altro, in terra getta.
-De l'asta di Ruggier fu il pagan degno,
-che guidò gli altri, e uscì di vita in fretta;
-e per quella medesima con lui
-uno ed un altro andò nei regni bui.
-Di qui nacque un error tra gli assaliti,
-che lor causò lor ultima ruina.
-Da un lato i Maganzesi esser traditi
-credeansi da la squadra saracina;
-da l'altro i Mori in tal modo feriti,
-l'altra schiera chiamavano assassina:
-e tra lor cominciar con fiera clade
-a tirare archi e a menar lance e spade.
-Salta ora in questa squadra ed ora in quella
-Ruggiero, e via ne toglie or dieci or venti:
-altritanti per man de la donzella
-di qua e di là ne son scemati e spenti.
-Tanti si veggon gir morti di sella,
-quanti ne toccan le spade taglienti,
-a cui dan gli elmi e le corazze loco,
-come nel bosco i secchi legni al fuoco.
-Se mai d'aver veduto vi raccorda,
-o rapportato v'ha fama all'orecchie,
-come, allor che 'l collegio si discorda,
-e vansi in aria a far guerra le pecchie,
-entri fra lor la rondinella ingorda,
-e mangi e uccida e guastine parecchie;
-dovete imaginar che similmente
-Ruggier fosse e Marfisa in quella gente.
-Non così Ricciardetto e il suo cugino
-tra le due genti variavan danza,
-perché, lasciando il campo saracino,
-sol tenean l'occhio all'altro di Maganza.
-Il fratel di Rinaldo paladino
-con molto animo avea molta possanza,
-e quivi raddoppiar glie la facea
-l'odio che contra ai Maganzesi avea.
-Facea parer questa medesma causa
-un leon fiero il bastardo di Buovo,
-che con la spada senza indugio e pausa
-fende ogn'elmo, o lo schiaccia come un ovo.
-E qual persona non saria stata ausa,
-non saria comparita un Ettor nuovo,
-Marfisa avendo in compagnia e Ruggiero,
-ch'eran la scelta e 'l fior d'ogni guerriero?
-Marfisa tuttavolta combattendo,
-spesso ai compagni gli occhi rivoltava;
-e di lor forza paragon vedendo,
-con maraviglia tutti li lodava:
-ma di Ruggier pur il valor stupendo
-e senza pari al mondo le sembrava;
-e talor si credea che fosse Marte
-sceso dal quinto cielo in quella parte.
-Mirava quelle orribili percosse,
-miravale non mai calare in fallo:
-parea che contra Balisarda fosse
-il ferro carta e non duro metallo.
-Gli elmi tagliava e le corazze grosse,
-e gli uomini fendea fin sul cavallo,
-e li mandava in parte uguali al prato,
-tanto da l'un quanto da l'altro lato.
-Continuando la medesma botta,
-uccidea col signore il cavallo anche.
-I capi dalle spalle alzava in frotta,
-e spesso i busti dipartia da l'anche.
-Cinque e più a un colpo ne tagliò talotta:
-e se non che pur dubito che manche
-credenza al ver c'ha faccia di menzogna,
-di più direi; ma di men dir bisogna.
-Il buon Turpin, che sa che dice il vero,
-e lascia creder poi quel ch'a l'uom piace,
-narra mirabil cose di Ruggiero,
-ch'udendolo, il direste voi mendace.
-Così parea di ghiaccio ogni guerriero
-contra Marfisa, ed ella ardente face;
-e non men di Ruggier gli occhi a sé trasse,
-ch'ella di lui l'alto valor mirasse.
-E s'ella lui Marte stimato avea,
-stimato egli avria lei forse Bellona,
-se per donna così la conoscea,
-come parea il contrario alla persona.
-E forse emulazion tra lor nascea
-per quella gente misera, non buona,
-ne la cui carne e sangue e nervi ed ossa
-fan prova chi di loro abbia più possa.
-Bastò di quattro l'animo e il valore
-a far ch'un campo e l'altro andasse rotto.
-Non restava arme, a chi fuggia, migliore
-che quella che si porta più di sotto.
-Beato chi il cavallo ha corridore,
-ch'in prezzo non è quivi ambio né trotto;
-e chi non ha destrier, quivi s'avede,
-quanto il mestier de l'arme è tristo a piede.
-Riman la preda e 'l campo ai vincitori
-che non è fante o mulatier che resti.
-Là Maganzesi, e qua fuggono i Mori:
-quei lasciano i prigion, le some questi.
-Furon, con lieti visi e più coi cori,
-Malagigi e Viviano a scioglier presti;
-non fur men diligenti a sciorre i paggi,
-e por le some in terra e i carriaggi.
-Oltre una buona quantità d'argento
-ch'in diverse vasella era formato,
-ed alcun muliebre vestimento
-di lavoro bellissimo fregiato,
-e per stanze reali un paramento
-d'oro e di seta in Fiandra lavorato,
-ed altre cose ricche in copia grande;
-fiaschi di vin trovar, pane e vivande.
-Al trar degli elmi, tutti vider come
-avea lor dato aiuto una donzella:
-fu conosciuta all'auree crespe chiome
-ed alla faccia delicata e bella.
-L'onoran molto, e pregano che 'l nome
-di gloria degno non asconda; ed ella,
-che sempre tra gli amici era cortese,
-a dar di sé notizia non contese.
-Non si ponno saziar di riguardarla;
-che tal vista l'avean ne la battaglia.
-Sol mira ella Ruggier, sol con lui parla:
-altri non prezza, altri non par che vaglia.
-Vengono i servi intanto ad invitarla
-coi compagni a goder la vettovaglia,
-ch'apparecchiata avean sopra una fonte
-che difendea dal raggio estivo un monte.
-Era una de le fonti di Merlino,
-de le quattro di Francia da lui fatte,
-d'intorno cinta di bel marmo fino,
-lucido e terso, e bianco più che latte.
-Quivi d'intaglio con lavor divino
-avea Merlino imagini ritratte:
-direste che spiravano, e, se prive
-non fossero di voce, ch'eran vive.
-Quivi una bestia uscir de la foresta
-parea, di crudel vista, odiosa e brutta,
-ch'avea l'orecchie d'asino, e la testa
-di lupo e i denti, e per gran fame asciutta;
-branche avea di leon; l'altro che resta,
-tutto era volpe: e parea scorrer tutta
-e Francia e Italia e Spagna ed Inghelterra,
-l'Europa e l'Asia, e al fin tutta la terra.
-Per tutto avea genti ferite e morte,
-la bassa plebe e i più superbi capi:
-anzi nuocer parea molto più forte
-a re, a signori, a principi, a satrapi.
-Peggio facea ne la romana corte,
-che v'avea uccisi cardinali e papi:
-contaminato avea la bella sede
-di Pietro e messo scandol ne la fede.
-Par che dinanzi a questa bestia orrenda
-cada ogni muro, ogni ripar che tocca.
-Non si vede città che si difenda:
-se l'apre incontra ogni castello e rocca.
-Par che agli onor divini anco s'estenda,
-e sia adorata da la gente sciocca,
-e che le chiavi s'arroghi d'avere
-del cielo e de l'abisso in suo potere.
-Poi si vedea d'imperiale alloro
-cinto le chiome un cavallier venire
-con tre giovini a par, che i gigli d'oro
-tessuti avean nel lor real vestire;
-e, con insegna simile, con loro
-parea un leon contra quel mostro uscire:
-avean lor nomi chi sopra la testa,
-e chi nel lembo scritto de la vesta.
-L'un ch'avea fin a l'elsa ne la pancia
-la spada immersa alla maligna fera,
-Francesco primo, avea scritto, di Francia;
-Massimigliano d'Austria a par seco era;
-e Carlo quinto imperator, di lancia
-avea passato il mostro alla gorgiera;
-e l'altro, che di stral gli fige il petto,
-l'ottavo Enrigo d'Inghilterra è detto.
-Decimo ha quel Leon scritto sul dosso,
-ch'al brutto mostro i denti ha ne l'orecchi;
-e tanto l'ha già travagliato e scosso,
-che vi sono arrivati altri parecchi.
-Parea del mondo ogni timor rimosso;
-ed in emenda degli errori vecchi
-nobil gente accorrea, non però molta,
-onde alla belva era la vita tolta.
-I cavallieri stavano e Marfisa
-con desiderio di conoscer questi
-per le cui mani era la bestia uccisa,
-che fatti avea tanti luoghi atri e mesti.
-Avenga che la pietra fosse incisa
-dei nomi lor, non eran manifesti.
-Si pregavan tra lor, che se sapesse
-l'istoria alcuno, agli altri la dicesse.
-Voltò Viviano a Malagigi gli occhi,
-che stava a udire, e non facea lor motto:
-— A te (disse) narrar l'istoria tocchi,
-ch'esser ne déi, per quel ch'io vegga, dotto.
-Chi son costor che con saette e stocchi
-e lance a morte han l'animal condotto? —
-Rispose Malagigi: — Non è istoria
-di ch'abbia autor fin qui fatto memoria.
-Sappiate che costor che qui scritto hanno
-nel marmo i nomi, al mondo mai non furo;
-ma fra settecento anni vi saranno,
-con grande onor del secolo futuro.
-Merlino, il savio incantator britanno,
-fe' far la fonte al tempo del re Arturo;
-e di cose ch'al mondo hanno a venire,
-la fe' da buoni artefici scolpire.
-Questa bestia crudele uscì del fondo
-de lo 'nferno a quel tempo che fur fatti
-alle campagne i termini, e fu il pondo
-trovato e la misura, e scritti i patti.
-Ma non andò a principio in tutto 'l mondo:
-di sé lasciò molti paesi intatti.
-Al tempo nostro in molti lochi sturba;
-ma i populari offende e la vil turba.
-Dal suo principio infin al secol nostro
-sempre è cresciuto, e sempre andrà crescendo:
-sempre crescendo, al lungo andar fia il mostro
-il maggior che mai fosse e lo più orrendo.
-Quel Fiton che per carte e per inchiostro
-s'ode che fu sì orribile e stupendo,
-alla metà di questo non fu tutto,
-né tanto abominevol né sì brutto.
-Farà strage crudel, né sarà loco
-che non guasti, contamini ed infetti:
-e quanto mostra la scultura, è poco
-de' suoi nefandi e abominosi effetti.
-Al mondo, di gridar mercé già roco,
-questi, dei quali i nomi abbiamo letti,
-che chiari splenderan più che piropo,
-verranno a dare aiuto al maggior uopo.
-Alla fera crudele il più molesto
-non sarà di Francesco il re de' Franchi:
-e ben convien che molti ecceda in questo,
-e nessun prima e pochi n'abbia a' fianchi;
-quando in splendor real, quando nel resto
-di virtù farà molti parer manchi,
-che già parver compiuti; come cede
-tosto ogn'altro splendor, che 'l sol si vede.
-L'anno primier del fortunato regno,
-non ferma ancor ben la corona in fronte,
-passerà l'Alpe, e romperà il disegno
-di chi all'incontro avrà occupato il monte,
-da giusto spinto e generoso sdegno,
-che vendicate ancor non sieno l'onte
-che dal furor da paschi e mandre uscito
-l'esercito di Francia avrà patito.
-E quindi scenderà nel ricco piano
-di Lombardia, col fior di Francia intorno,
-e sì l'Elvezio spezzerà, ch'invano
-farà mai più pensier d'alzare il corno.
-Con grande e de la Chiesa e de l'ispano
-campo e del fiorentin vergogna e scorno
-espugnerà il castel che prima stato
-sarà non espugnabile stimato.
-Sopra ogn'altr'arme, ad espugnarlo, molto
-più gli varrà quella onorata spada
-con la qual prima avrà di vita tolto
-il mostro corruttor d'ogni contrada.
-Convien ch'inanzi a quella sia rivolto
-in fuga ogni stendardo, o a terra vada;
-né fossa, né ripar, né grosse mura
-possan da lei tener città sicura.
-Questo principe avrà quanta eccellenza
-aver felice imperator mai debbia:
-l'animo del gran Cesar, la prudenza
-di chi mostrolla a Transimeno e a Trebbia,
-con la fortuna d'Alessandro, senza
-cui saria fumo ogni disegno, e nebbia.
-Sarà sì liberal, ch'io lo contemplo
-qui non aver né paragon né esemplo. —
-Così diceva Malagigi, e messe
-desire a' cavallier d'aver contezza
-del nome d'alcun altro ch'uccidesse
-l'infernal bestia, uccider gli altri avezza.
-Quivi un Bernardo tra' primi si lesse,
-che Merlin molto nel suo scritto apprezza.
-— Fia nota per costui (dicea) Bibiena,
-quanto Fiorenza sua vicina e Siena. —
-Non mette piede inanzi ivi persona
-a Sismondo, a Giovanni, a Ludovico:
-un Gonzaga, un Salviati, un d'Aragona,
-ciascuno al brutto mostro aspro nimico.
-V'è Francesco Gonzaga, né abandona
-le sue vestigie il figlio Federico;
-ed ha il cognato e il genero vicino,
-quel di Ferrara, e quel duca d'Urbino.
-De l'un di questi il figlio Guidobaldo
-non vuol che 'l padre o ch'altri a dietro il metta.
-Con Otobon dal Flisco, Sinibaldo
-caccia la fera, e van di pari in fretta.
-Luigi da Gazolo il ferro caldo
-fatto nel collo le ha d'una saetta,
-che con l'arco gli diè Febo, quando anco
-Marte la spada sua gli messe al fianco.
-Duo Erculi, duo Ippoliti da Este,
-un altro Ercule, un altro Ippolito anco,
-da Gonzaga, de' Medici, le peste
-seguon del mostro, e l'han, cacciando, stanco.
-Né Giuliano al figliuol, né par che reste
-Ferrante al fratel dietro; né che manco
-Andrea Doria sia pronto; né che lassi
-Francesco Sforza, ch'ivi uomo lo passi.
-Del generoso, illustre e chiaro sangue
-d'Avalo vi son dui ch'han per insegna
-lo scoglio, che dal capo ai piedi d'angue
-par che l'empio Tifeo sotto si tegna.
-Non è di questi duo, per fare esangue
-l'orribil mostro, che più inanzi vegna:
-l'uno Francesco di Pescara invitto,
-l'altro Alfonso del Vasto ai piedi ha scritto.
-Ma Consalvo Ferrante ove ho lasciato,
-l'ispano onor, ch'in tanto pregio v'era,
-che fu da Malagigi sì lodato,
-che pochi il pareggiar di quella schiera?
-Guglielmo si vedea di Monferrato
-fra quei che morto avean la brutta fera;
-ed eran pochi verso gl'infiniti
-ch'ella v'avea chi morti e chi feriti.
-In giuochi onesti e parlamenti lieti,
-dopo mangiar, spesero il caldo giorno,
-corcati su finissimi tapeti
-tra gli arbuscelli ond'era il rivo adorno.
-Malagigi e Vivian, perché quieti
-più fosser gli altri, tenean l'arme intorno;
-quando una donna senza compagnia
-vider, che verso lor ratto venìa.
-Questa era quella Ippalca a cui fu tolto
-Frontino, il bon destrier, da Rodomonte.
-L'avea il dì inanzi ella seguito molto,
-pregandolo ora, ora dicendogli onte;
-ma non giovando, avea il camin rivolto
-per ritrovar Ruggiero in Agrismonte.
-Tra via le fu (non so già come) detto
-che quivi il troveria con Ricciardetto.
-E perché il luogo ben sapea (che v'era
-stata altre volte), se ne venne al dritto
-alla fontana; ed in quella maniera
-ve lo trovò, ch'io v'ho di sopra scritto.
-Ma come buona e cauta messaggera
-che sa meglio esequir che non l'è ditto,
-quando vide il fratel di Bradamante,
-non conoscer Ruggier fece sembiante.
-A Ricciardetto tutta rivoltosse,
-sì come drittamente a lui venisse;
-e quel che la conobbe, se le mosse
-incontra, e domandò dove ne gisse.
-Ella ch'ancora avea le luci rosse
-del pianger lungo, sospirando disse;
-ma disse forte, acciò che fosse espresso
-a Ruggiero il suo dir, che gli era presso.
-— Mi traea dietro (disse) per la briglia,
-come imposto m'avea la tua sorella,
-un bel cavallo e buono a maraviglia,
-ch'ella molto ama e che Frontino appella;
-e l'avea tratto più di trenta miglia
-verso Marsilia, ove venir debbe ella
-fra pochi giorni, e dove ella mi disse
-ch'io l'aspettassi fin che vi venisse.
-Era sì baldanzoso il creder mio,
-ch'io non stimava alcun di cor sì saldo,
-che me l'avesse a tor, dicendogli io
-ch'era de la sorella di Rinaldo.
-Ma vano il mio disegno ieri m'uscìo,
-che me lo tolse un Saracin ribaldo;
-né per udir di chi Frontino fusse,
-a volermelo rendere s'indusse.
-Tutto ieri ed oggi l'ho pregato; e quando
-ho visto uscir prieghi e minacce invano,
-maledicendol molto e bestemmiando,
-l'ho lasciato di qui poco lontano,
-dove il cavallo e sé molto affannando,
-s'aiuta, quanto può, con l'arme in mano
-contra un guerrier ch'in tal travaglio il mette,
-che spero ch'abbia a far le mie vendette. —
-Ruggiero a quel parlar salito in piede,
-ch'avea potuto a pena il tutto udire,
-si volta a Ricciardetto, e per mercede
-e premio e guidardon del ben servire
-(prieghi aggiungendo senza fin) gli chiede
-che con la donna solo il lasci gire
-tanto che 'l Saracin gli sia mostrato,
-ch'a lei di mano ha il buon destrier levato.
-A Ricciardetto, ancor che discortese
-il concedere altrui troppo paresse
-di terminar le a sé debite imprese,
-al voler di Ruggier pur si rimesse:
-e quel licenza dai compagni prese,
-e con Ippalca a ritornar si messe,
-lasciando a quei che rimanean, stupore,
-con maraviglia pur del suo valore.
-Poi che dagli altri allontanato alquanto
-Ippalca l'ebbe, gli narrò ch'ad esso
-era mandata da colei che tanto
-avea nel core il suo valore impresso;
-e senza finger più, seguitò quanto
-la sua donna al partir le avea commesso,
-e che se dianzi avea altrimente detto,
-per la presenza fu di Ricciardetto.
-Disse, che chi le avea tolto il destriero,
-ancor detto l'avea con molto orgoglio:
-— Perché so che 'l cavallo è di Ruggiero,
-più volontier per questo te lo toglio.
-S'egli di racquistarlo avrà pensiero,
-fagli saper (ch'asconder non gli voglio)
-ch'io son quel Rodomonte il cui valore
-mostra per tutto 'l mondo il suo splendore. —
-Ascoltando, Ruggier mostra nel volto,
-di quanto sdegno acceso il cor gli sia,
-sì perché caro avria Frontino molto,
-sì perché venìa il dono onde venìa
-sì perché in suo dispregio gli par tolto;
-vede che biasmo e disonor gli fia,
-se torlo a Rodomonte non s'affretta,
-e sopra lui non fa degna vendetta.
-La donna Ruggier guida, e non soggiorna,
-che por lo brama col Pagano a fronte;
-e giunge ove la strada fa dua corna:
-l'un va giù al piano, e l'altro va su al monte;
-e questo e quel ne la vallea ritorna,
-dov'ella avea lasciato Rodomonte.
-Aspra, ma breve era la via del colle;
-l'altra più lunga assai, ma piana e molle.
-Il desiderio che conduce Ippalca
-d'aver Frontino e vendicar l'oltraggio,
-fa che 'l sentier de la montagna calca,
-onde molto più corto era il viaggio.
-Per l'altra intanto il re d'Algier cavalca
-col Tartaro e cogli altri che detto aggio;
-e giù nel pian la via più facil tiene,
-né con Ruggier ad incontrar si viene.
-Già son le lor querele differite
-fin che soccorso ad Agramante sia
-(questo sapete); ed han d'ogni lor lite
-la cagion, Doralice, in compagnia.
-Ora il successo de l'istoria udite.
-Alla fontana è la lor dritta via,
-ove Aldigier, Marfisa, Ricciardetto,
-Malagigi e Vivian stanno a diletto.
-Marfisa a' prieghi de' compagni avea
-veste da donna ed ornamenti presi,
-di quelli ch'a Lanfusa si credea
-mandare il traditor de' Maganzesi;
-e ben che veder raro si solea
-senza l'osbergo e gli altri buoni arnesi,
-pur quel dì se li trasse; e come donna,
-a' prieghi lor lasciò vedersi in gonna.
-Tosto che vede il Tartaro Marfisa,
-per la credenza c'ha di guadagnarla,
-in ricompensa e in cambio ugual s'avisa
-di Doralice, a Rodomonte darla;
-sì come Amor si regga a questa guisa,
-che vender la sua donna o permutarla
-possa l'amante, né a ragion s'attrista,
-se quando una ne perde, una n'acquista.
-Per dunque provedergli di donzella,
-acciò per sé quest'altra si ritegna,
-Marfisa, che gli par leggiadra e bella,
-e d'ogni cavallier femina degna,
-come abbia ad aver questa, come quella,
-subito cara, a lui donar disegna;
-e tutti i cavallier che con lei vede,
-a giostra seco ed a battaglia chiede.
-Malagigi e Vivian, che l'arme aveano
-come per guardia e sicurtà del resto,
-si mossero dal luogo ove sedeano,
-l'un come l'altro alla battaglia presto,
-perché giostrar con amenduo credeano;
-ma l'African che non venìa per questo,
-non ne fe' segno o movimento alcuno:
-sì che la giostra restò lor contra uno.
-Viviano è il primo, e con gran cor si muove,
-e nel venire abbassa un'asta grossa:
-e 'l re pagan da le famose pruove
-da l'altra parte vien con maggior possa.
-Dirizza l'uno e l'altro, e segna dove
-crede meglio fermar l'aspra percossa.
-Viviano indarno a l'elmo il pagan fere;
-che non lo fa piegar, non che cadere.
-Il re pagan, ch'avea più l'asta dura,
-fe' lo scudo a Vivian parer di ghiaccio;
-e fuor di sella in mezzo alla verdura,
-all'erbe e ai fiori il fe' cadere in braccio.
-Vien Malagigi, e ponsi in aventura
-di vendicare il suo fratello avaccio;
-ma poi d'andargli appresso ebbe tal fretta,
-che gli fe' compagnia più che vendetta.
-L'altro fratel fu prima del cugino
-coll'arme indosso, e sul destrier salito;
-e disfidato contra il Saracino
-venne a scontrarlo a tutta briglia ardito.
-Risonò il colpo in mezzo a l'elmo fino
-di quel pagan sotto la vista un dito:
-volò al ciel l'asta in quattro tronchi rotta;
-ma non mosse il pagan per quella botta.
-Il pagan ferì lui dal lato manco;
-e perché il colpo fu con troppa forza,
-poco lo scudo, e la corazza manco
-gli valse, che s'aprir come una scorza.
-Passò il ferro crudel l'omero bianco:
-piegò Aldigier ferito a poggia e ad orza;
-tra fiori ed erbe al fin si vide avolto,
-rosso su l'arme, e pallido nel volto.
-Con molto ardir vien Ricciardetto appresso;
-e nel venire arresta sì gran lancia,
-che mostra ben, come ha mostrato spesso,
-che degnamente è paladin di Francia:
-ed al pagan ne facea segno espresso,
-se fosse stato pari alla bilancia;
-ma sozzopra n'andò, perché il cavallo
-gli cadde adosso, e non già per suo fallo.
-Poi ch'altro cavallier non si dimostra,
-ch'al pagan per giostrar volti la fronte,
-pensa aver guadagnato de la giostra
-la donna, e venne a lei presso alla fonte;
-e disse: — Damigella, sète nostra,
-s'altri non è per voi ch'in sella monte.
-Nol potete negar, né farne iscusa;
-che di ragion di guerra così s'usa. —
-Marfisa, alzando con un viso altiero
-la faccia, disse: — Il tuo parer molto erra.
-Io ti concedo che diresti il vero,
-ch'io sarei tua per la ragion di guerra,
-quando mio signor fosse o cavalliero
-alcun di questi ch'hai gittato in terra.
-Io sua non son, né d'altri son che mia:
-dunque me tolga a me chi mi desia.
-So scudo e lancia adoperare anch'io,
-e più d'un cavalliero in terra ho posto. —
-— Datemi l'arme, disse, e il destrier mio, —
-agli scudier che l'ubbidiron tosto.
-Trasse la gonna, ed in farsetto uscìo;
-e le belle fattezze e il ben disposto
-corpo mostrò, ch'in ciascuna sua parte,
-fuor che nel viso, assimigliava a Marte.
-Poi che fu armata, la spada si cinse
-e sul destrier montò d'un leggier salto;
-e qua e là tre volte e più lo spinse,
-e quinci e quindi fe' girare in alto;
-e poi, sfidando il Saracino, strinse
-la grossa lancia e cominciò l'assalto.
-Tal nel campo troian Pentesilea
-contra il tessalo Achille esser dovea.
-Le lance infin al calce si fiaccaro
-a quel superbo scontro, come vetro;
-né pero chi le corsero, piegaro,
-che si notasse, un dito solo a dietro.
-Marfisa che volea conoscer chiaro
-s'a più stretta battaglia simil metro
-le serverebbe contra il fier pagano,
-se gli rivolse con la spada in mano.
-Bestemmiò il cielo e gli elementi il crudo
-pagan, poi che restar la vide in sella:
-ella, che gli pensò romper lo scudo,
-non men sdegnosa contra il ciel favella.
-Già l'uno e l'altro ha in mano il ferro nudo
-e su le fatal arme si martella:
-l'arme fatali han parimente intorno,
-che mai non bisognar più di quel giorno.
-Sì buona è quella piastra e quella maglia,
-che spada o lancia non le taglia o fora;
-sì che potea seguir l'aspra battaglia
-tutto quel giorno e l'altro appresso ancora.
-Ma Rodomonte in mezzo lor si scaglia,
-e riprende il rival de la dimora,
-dicendo: — Se battaglia pur far vuoi,
-finiàn la cominciata oggi fra noi.
-Facemmo, come sai, triegua con patto
-di dar soccorso alla milizia nostra.
-Non debbiàn, prima che sia questo fatto,
-incominciare altra battaglia o giostra. —
-Indi a Marfisa, riverente in atto
-si volta, e quel messaggio le dimostra;
-e le racconta come era venuto
-a chieder lor per Agramante aiuto.
-La priega poi che le piaccia non solo
-lasciar quella battaglia o differire,
-ma che voglia in aiuto del figliuolo
-del re Troian con essi lor venire;
-onde la fama sua con maggior volo
-potrà far meglio infin al ciel salire,
-che, per querela di poco momento,
-dando a tanto disegno impedimento.
-Marfisa, che fu sempre disiosa
-di provar quei di Carlo a spada e a lancia,
-né l'avea indotta a venire altra cosa
-di sì lontana regione in Francia,
-se non per esser certa se famosa
-lor nominanza era per vero o ciancia,
-tosto d'andar con lor partito prese,
-che d'Agramante il gran bisogno intese.
-Ruggiero in questo mezzo avea seguito
-indarno Ippalca per la via del monte;
-e trovò, giunto al loco, che partito
-per altra via se n'era Rodomonte:
-e pensando che lungi non era ito,
-e che 'l sentier tenea dritto alla fonte,
-trottando in fretta dietro gli venìa
-per l'orme ch'eran fresche in su la via.
-Volse che Ippalca a Montalban pigliasse
-la via, ch'una giornata era vicino;
-perché s'alla fontana ritornasse,
-si torria troppo dal dritto camino.
-E disse a lei, che già non dubitasse
-che non s'avesse a ricovrar Frontino:
-ben le farebbe a Montalbano, o dove
-ella si trovi, udir tosto le nuove.
-E le diede la lettera che scrisse
-in Agrismonte, e che si portò in seno;
-e molte cose a bocca anco le disse,
-e la pregò che l'escusasse a pieno.
-Ne la memoria Ippalca il tutto fisse,
-prese licenza e voltò il palafreno;
-e non cessò la buona messaggera,
-ch'in Montalban si ritrovò la sera.
-Seguia Ruggiero in fretta il Saracino
-per l'orme ch'apparian ne la via piana,
-ma non lo giunse prima che vicino
-con Mandricardo il vide alla fontana.
-Già promesso s'avean che per camino
-l'un non farebbe all'altro cosa strana,
-né fin ch'al campo si fosse soccorso,
-a cui Carlo era appresso a porre il morso.
-Quivi giunto Ruggier, Frontin conobbe,
-e conobbe per lui chi adosso gli era;
-e su la lancia fe' le spalle gobbe,
-e sfidò l'African con voce altiera.
-Rodomonte quel dì fe' più che Iobbe,
-poi che domò la sua superbia fiera;
-e ricusò la pugna ch'avea usanza
-di sempre egli cercar con ogni istanza.
-Il primo giorno e l'ultimo, che pugna
-mai ricusasse il re d'Algier, fu questo;
-ma tanto il desiderio che si giugna,
-in soccorso al suo re gli pare onesto,
-che se credesse aver Ruggier ne l'ugna
-più che mai lepre il pardo isnello e presto,
-non se vorria fermar tanto con lui,
-che fêsse un colpo de la spada o dui.
-Aggiungi che sapea ch'era Ruggiero
-che seco per Frontin facea battaglia,
-tanto famoso, ch'altro cavalliero
-non è ch'a par di lui di gloria saglia,
-l'uom che bramato ha di saper per vero
-esperimento quanto in arme vaglia;
-e pur non vuol seco accettar l'impresa:
-tanto l'assedio del suo re gli pesa.
-Trecento miglia sarebbe ito e mille,
-se ciò non fosse, a comperar tal lite;
-ma se l'avesse oggi sfidato Achille,
-più fatto non avria di quel ch'udite:
-tanto a quel punto sotto le faville
-le fiamme avea del suo furor sopite.
-Narra a Ruggier perché pugna rifiuti;
-ed anco il priega che l'impresa aiuti:
-che facendol, farà quel che far deve
-al suo signore un cavallier fedele.
-Sempre che questo assedio poi si leve,
-avran ben tempo da finir querele.
-Ruggier rispose a lui: — Mi sarà lieve
-differir questa pugna, fin che de le
-forze di Carlo si traggia Agramante,
-pur che mi rendi il mio Frontino inante.
-Se di provarti c'hai fatto gran fallo,
-e fatto hai cosa indegna ad un uom forte,
-d'aver tolto a una donna il mio cavallo,
-vuoi ch'io prolunghi fin che siamo in corte,
-lascia Frontino, e nel mio arbitrio dàllo.
-Non pensare altrimente ch'io sopporte
-che la battaglia qui tra noi non segua,
-o ch'io ti faccia sol d'un'ora triegua. —
-Mentre Ruggiero all'African domanda
-o Frontino o battaglia allora allora,
-e quello in lungo e l'uno e l'altro manda,
-né vuol dare il destrier, né far dimora;
-Mandricardo ne vien da un'altra banda,
-e mette in campo un'altra lite ancora,
-poi che vede Ruggier che per insegna
-porta l'augel che sopra gli altri regna.
-Nel campo azzur l'aquila bianca avea,
-che de' Troiani fu l'insegna bella:
-perché Ruggier l'origine traea
-dal fortissimo Ettòr, portava quella.
-Ma questo Mandricardo non sapea;
-né vuol patire, e grande ingiuria appella,
-che ne lo scudo un altro debba porre
-l'aquila bianca del famoso Ettorre.
-Portava Mandricardo similmente
-l'augel che rapì in Ida Ganimede.
-Come l'ebbe quel dì che fu vincente
-al castel periglioso, per mercede,
-credo vi sia con l'altre istorie a mente,
-e come quella fata gli lo diede
-con tutte le bell'arme che Vulcano
-avea già date al cavallier troiano.
-Altra volta a battaglia erano stati
-Mandricardo e Ruggier solo per questo;
-e per che caso fosser distornati,
-io nol dirò, che già v'è manifesto.
-Dopo non s'eran mai più raccozzati,
-se non quivi ora; e Mandricardo presto,
-visto lo scudo alzò il superbo grido
-minacciando, e a Ruggier disse: — Io ti sfido.
-Tu la mia insegna, temerario, porti;
-né questo è il primo dì ch'io te l'ho detto.
-E credi, pazzo, ancor ch'io tel comporti,
-per una volta ch'io t'ebbi rispetto?
-Ma poi che né minacce né conforti
-ti pôn questa follia levar del petto,
-ti mostrerò quanto miglior partito
-t'era d'avermi subito ubbidito. —
-Come ben riscaldato arrido legno
-a piccol soffio subito s'accende,
-così s'avampa di Ruggier lo sdegno
-al primo motto che di questo intende.
-— Ti pensi (disse) farmi stare al segno,
-perché quest'altro ancor meco contende?
-Ma mostrerotti ch'io son buon per torre
-Frontino a lui, lo scudo a te d'Ettorre.
-Un'altra volta pur per questo venni
-teco a battaglia, e non è gran tempo anco;
-ma d'ucciderti allora mi contenni,
-perché tu non avevi spada al fianco.
-Questi fatti saran, quelli fur cenni;
-e mal sarà per te quell'augel bianco,
-ch'antiqua insegna è stata di mia gente:
-tu te l'usurpi, io 'l porto giustamente. —
-— Anzi t'usurpi tu l'insegna mia! —
-rispose Mandricardo; e trasse il brando,
-quello che poco inanzi per follia
-avea gittato alla foresta Orlando.
-Il buon Ruggier, che di sua cortesia
-non può non sempre ricordarsi, quando
-vide il Pagan ch'avea tratta la spada,
-lasciò cader la lancia ne la strada.
-E tutto a un tempo Balisarda stringe,
-la buona spada, e me' lo scudo imbraccia:
-ma l'Africano in mezzo il destrier spinge,
-e Marfisa con lui presta si caccia;
-e l'uno questo, e l'altro quel respinge,
-e priegano amendui che non si faccia.
-Rodomonte si duol che rotto il patto
-due volte ha Mandricardo, che fu fatto.
-Prima, credendo d'acquistar Marfisa,
-fermato s'era a far più d'una giostra;
-or per privar Ruggier d'una divisa,
-di curar poco il re Agramante mostra.
-— Se pur (dicea) déi fare a questa guisa,
-finiàn prima tra noi la lite nostra,
-conveniente e più debita assai,
-ch'alcuna di quest'altre che prese hai.
-Con tal condizion fu stabilita
-la triegua e questo accordo ch'è fra nui.
-Come la pugna teco avrò finita,
-poi del destrier risponderò a costui.
-Tu del tuo scudo, rimanendo in vita,
-la lite avrai da terminar con lui;
-ma ti darò da far tanto, mi spero,
-che non n'avanzarà troppo a Ruggiero. —
-— La parte che ti pensi, non n'avrai
-(rispose Mandricardo a Rodomonte):
-io te ne darò più che non vorrai,
-e ti farò sudar dal piè alla fronte:
-e me ne rimarrà per darne assai
-(come non manca mai l'acqua del fonte)
-ed a Ruggiero ed a mill'altri seco,
-e a tutto il mondo che la voglia meco. —
-Moltiplicavan l'ire e le parole
-quando da questo e quando da quel lato:
-con Rodomonte e con Ruggier la vuole
-tutto in un tempo Mandricardo irato;
-Ruggier, ch'oltraggio sopportar non suole,
-non vuol più accordo, anzi litigio e piato.
-Marfisa or va da questo or da quel canto
-per riparar, ma non può sola tanto.
-Come il villan, se fuor per l'alte sponde
-trapela il fiume e cerca nuova strada,
-frettoloso a vietar che non affonde
-i verdi paschi e la sperata biada,
-chiude una via ed un'altra, e si confonde;
-che se ripara quinci che non cada,
-quindi vede lassar gli argini molli,
-e fuor l'acqua spicciar con più rampolli:
-così, mentre Ruggiero e Mandricardo
-e Rodomonte son tutti sozzopra,
-ch'ognun vuol dimostrarsi più gagliardo,
-ed ai compagni rimaner di sopra,
-Marfisa ad acchetarli have riguardo,
-e s'affatica, e perde il tempo e l'opra;
-che, come ne spicca uno e lo ritira,
-gli altri duo risalir vede con ira.
-Marfisa, che volea porgli d'accordo,
-dicea: — Signori, udite il mio consiglio:
-differire ogni lite è buon ricordo
-fin ch'Agramante sia fuor di periglio.
-S'ognun vuole al suo fatto essere ingordo,
-anch'io con Mandricardo mi ripiglio;
-e vo' vedere al fin se guadagnarme,
-come egli ha detto, è buon per forza d'arme.
-Ma se si de' soccorrere Agramante,
-soccorrasi, e tra noi non si contenda. —
-— Per me non si starà d'andare inante
-(disse Ruggier), pur che 'l destrier si renda.
-O che mi dia il cavallo, a far di tante
-una parola, o che da me il difenda:
-o che qui morto ho da restare, o ch'io
-in campo ho da tornar sul destrier mio. —
-Rispose Rodomonte: — Ottener questo
-non fia così, come quell'altro, lieve. —
-E seguitò dicendo: — Io ti protesto
-che, s'alcun danno il nostro re riceve,
-fia per tua colpa; ch'io per me non resto
-di fare a tempo quel che far si deve. —
-Ruggiero a quel protesto poco bada;
-ma stretto dal furor stringe la spada.
-Al re d'Algier come cingial si scaglia,
-e l'urta con lo scudo e con la spalla;
-e in modo lo disordina e sbarraglia,
-che fa che d'una staffa il piè gli falla.
-Mandricardo gli grida: — O la battaglia
-differisci, Ruggiero, o meco falla; —
-e crudele e fellon più che mai fosse,
-Ruggier su l'elmo in questo dir percosse.
-Fin sul collo al destrier Ruggier s'inchina,
-né, quando vuolsi rilevar, si puote;
-perché gli sopragiunge la ruina
-del figlio d'Ulien che lo percuote.
-Se non era di tempra adamantina,
-fesso l'elmo gli avria fin tra le gote.
-Apre Ruggier le mani per l'ambascia,
-e l'una il fren, l'altra la spada lascia.
-Se lo porta il destrier per la campagna:
-dietro gli resta in terra Balisarda.
-Marfisa che quel dì fatta compagna
-se gli era d'arme, par ch'avampi ed arda,
-che solo fra que' duo così rimagna:
-e come era magnanima e gagliarda,
-si drizza a Mandricardo, e col potere
-ch'avea maggior, sopra la testa il fiere.
-Rodomonte a Ruggier dietro si spinge:
-vinto è Frontin, s'un'altra gli n'appicca;
-ma Ricciardetto con Vivian si stringe,
-e tra Ruggiero e 'l Saracin si ficca.
-L'uno urta Rodomonte e lo rispinge,
-e da Ruggier per forza lo dispicca;
-l'altro la spada sua, che fu Viviano,
-pone a Ruggier, già risentito, in mano.
-Tosto che 'l buon Ruggiero in sé ritorna,
-e che Vivian la spada gli appresenta,
-a vendicar l'ingiuria non soggiorna,
-e verso il re d'Algier ratto s'aventa,
-come il leon che tolto su le corna
-dal bue sia stato, e che 'l dolor non senta:
-sì sdegno ed ira ed impeto l'affretta,
-stimula e sferza a far la sua vendetta.
-Ruggier sul capo al Saracin tempesta:
-e se la spada sua si ritrovasse,
-che, come ho detto, al comminciar di questa
-pugna, di man gran fellonia gli trasse,
-mi credo ch'a difendere la testa
-di Rodomonte l'elmo non bastasse,
-l'elmo che fece il re far di Babelle
-quando muover pensò guerra alle stelle.
-La Discordia, credendo non potere
-altro esser quivi che contese e risse,
-né vi dovesse mai più luogo avere
-o pace o triegua, alla sorella disse
-ch'omai sicuramente a rivedere
-i monachetti suoi seco venisse.
-Lasciànle andare, e stiàn noi dove in fronte
-Ruggiero avea ferito Rodomonte.
-Fu il colpo di Ruggier di sì gran forza,
-che fece in su la groppa di Frontino
-percuoter l'elmo e quella dura scorza
-di ch'avea armato il dosso il Saracino,
-e lui tre volte e quattro a poggia e ad orza
-piegar per gire in terra a capo chino;
-e la spada egli ancora avria perduta,
-se legata alla man non fosse suta.
-Avea Marfisa a Mandricardo intanto
-fatto sudar la fronte, il viso e il petto,
-ed egli aveva a lei fatto altretanto;
-ma sì l'osbergo d'ambi era perfetto,
-che mai poter falsarlo in nessun canto,
-e stati eran sin qui pari in effetto:
-ma in un voltar che fece il suo destriero,
-bisogno ebbe Marfisa di Ruggiero.
-Il destrier di Marfisa in un voltarsi
-che fece stretto, ov'era molle il prato,
-sdrucciolò in guisa, che non poté aitarsi
-di non tutto cader sul destro lato;
-e nel volere in fretta rilevarsi,
-da Brigliador fu pel traverso urtato,
-con che il pagan poco cortese venne;
-sì che cader di nuovo gli convenne.
-Ruggier che la donzella a mal partito
-vide giacer, non differì il soccorso,
-or che l'agio n'avea, poi che stordito
-da sé lontan quell'altro era trascorso:
-ferì su l'elmo il Tartaro; e partito
-quel colpo gli avria il capo, come un torso,
-se Ruggier Balisarda avesse avuta,
-o Mandricardo in capo altra barbuta.
-Il re d'Algier che si risente in questo,
-si volge intorno, e Ricciardetto vede;
-e si ricorda che gli fu molesto
-dianzi, quando soccorso a Ruggier diede.
-A lui si drizza, e saria stato presto
-a darli del ben fare aspra mercede,
-se con grande arte e nuovo incanto tosto
-non se gli fosse Malagigi opposto.
-Malagigi, che sa d'ogni malia
-quel che ne sappia alcun mago eccellente,
-ancor che 'l libro suo seco non sia,
-con che fermare il sole era possente,
-pur la scongiurazione onde solia
-commandare ai demoni aveva a mente:
-tosto in corpo al ronzino un ne costringe
-di Doralice, ed in furor lo spinge.
-Nel mansueto ubino che sul dosso
-avea la figlia del re Stordilano,
-fece entrar un degli angel di Minosso
-sol con parole il frate di Viviano:
-e quel che dianzi mai non s'era mosso,
-se non quanto ubidito avea alla mano,
-or d'improviso spiccò in aria un salto,
-che trenta piè fu lungo e sedeci alto.
-Fu grande il salto, non però di sorte
-che ne dovesse alcun perder la sella.
-Quando si vide in alto, gridò forte
-(che si tenne per morta) la donzella.
-Quel ronzin, come il diavol se lo porte,
-dopo un gran salto se ne va con quella,
-che pur grida soccorso, in tanta fretta,
-che non l'avrebbe giunto una saetta.
-Da la battaglia il figlio d'Ulieno
-si levò al primo suon di quella voce;
-e dove furiava il palafreno,
-per la donna aiutar n'andò veloce.
-Mandricardo di lui non fece meno,
-né più a Ruggier, né più a Marfisa nòce;
-ma, senza chieder loro o paci o tregue,
-e Rodomonte e Doralice segue.
-Marfisa intanto si levò di terra,
-e tutta ardendo di disdegno e d'ira,
-credesi far la sua vendetta, ed erra;
-che troppo lungi il suo nimico mira.
-Ruggier, ch'aver tal fin vede la guerra,
-rugge come un leon, non che sospira.
-Ben sanno che Frontino e Brigliadoro
-giunger non ponno coi cavalli loro.
-Ruggier non vuol cessar fin che decisa
-col re d'Algier non l'abbia del cavallo:
-non vuol quietar il Tartaro Marfisa,
-che provato a suo senno anco non hallo.
-Lasciar la sua querela a questa guisa
-parrebbe all'uno e all'altro troppo fallo.
-Di commune parer disegno fassi
-di chi offesi gli avea seguire i passi.
-Nel campo saracin li troveranno,
-quando non possan ritrovarli prima;
-che per levar l'assedio iti seranno,
-prima che 'l re di Francia il tutto opprima.
-Così dirittamente se ne vanno
-dove averli a man salva fanno stima.
-Già non andò Ruggier così di botto,
-che non facesse ai suoi compagni motto.
-Ruggier se ne ritorna ove in disparte
-era il fratel de la sua donna bella,
-e se gli proferisce in ogni parte
-amico, per fortuna e buona e fella:
-indi lo priega (e lo fa con bella arte)
-che saluti in suo nome la sorella;
-e questo così ben gli venne detto,
-che né a lui diè né agli altri alcun sospetto.
-E da lui, da Vivian, da Malagigi,
-dal ferito Aldigier tolse commiato.
-Si proferiro anch'essi alli servigi
-di lui, debitor sempre in ogni lato.
-Marfisa avea sì il cor d'ire a Parigi,
-che 'l salutar gli amici avea scordato;
-ma Malagigi andò tanto e Viviano,
-che pur la salutaron di lontano;
-e così Ricciardetto; ma Aldigiero
-giace, e convien che suo malgrado resti.
-Verso Parigi avean preso il sentiero
-quelli duo prima, ed or lo piglian questi.
-Dirvi, Signor, ne l'altro canto spero
-miracolosi e sopraumani gesti,
-che con danno degli uomini di Carlo
-ambe le coppie fer, di ch'io vi parlo.  Molti consigli de le donne sono
-meglio improviso, ch'a pensarvi, usciti;
-che questo è speziale e proprio dono
-fra tanti e tanti lor dal ciel largiti.
-Ma può mal quel degli uomini esser buono,
-che maturo discorso non aiti,
-ove non s'abbia a ruminarvi sopra
-speso alcun tempo e molto studio ed opra.
-Parve, e non fu però buono il consiglio
-di Malagigi, ancor che (come ho detto)
-per questo di grandissimo periglio
-liberassi il cugin suo Ricciardetto.
-A levare indi Rodomonte e il figlio
-del re Agrican, lo spirto avea costretto,
-non avvertendo che sarebbon tratti
-dove i cristian ne rimarrian disfatti.
-Ma se spazio a pensarvi avesse avuto,
-creder si può che dato similmente
-al suo cugino avria debito aiuto,
-né fatto danno alla cristiana gente.
-Commandare allo spirto avria potuto,
-ch'alla via di levante o di ponente
-sì dilungata avesse la donzella,
-che non n'udisse Francia più novella.
-Così gli amanti suoi l'avrian seguìta,
-come a Parigi, anco in ogn'altro loco;
-ma fu questa avvertenza inavvertita
-da Malagigi, per pensarvi poco:
-e la Malignità dal ciel bandita,
-che sempre vorria sangue e strage e fuoco,
-prese la via donde più Carlo afflisse,
-poi che nessuna il mastro gli prescrisse.
-Il palafren ch'avea il demonio al fianco,
-portò la spaventata Doralice,
-che non poté arrestarla fiume, e manco
-fossa, bosco, palude, erta o pendice;
-fin che per mezzo il campo inglese e franco,
-e l'altra moltitudine fautrice
-de l'insegne di Cristo, rassegnata
-non l'ebbe al padre suo re di Granata.
-Rodomonte col figlio d'Agricane
-la seguitaro il primo giorno un pezzo,
-che le vedean le spalle, ma lontane:
-di vista poi perderonla da sezzo,
-e venner per la traccia, come il cane
-la lepre o il capriol trovare avezzo;
-né si fermar, che furo in parte, dove
-di lei ch'era col padre ebbono nuove.
-Guardati, Carlo, che 'l ti viene addosso
-tanto furor, ch'io non ti veggo scampo:
-né questi pur, ma 'l re Gradasso è mosso
-con Sacripante a danno del tuo campo.
-Fortuna, per toccarti fin all'osso,
-ti tolle a un tempo l'uno e l'altro lampo
-di forza e di saper, che vivea teco;
-e tu rimaso in tenebre sei cieco.
-Io ti dico d'Orlando e di Rinaldo;
-che l'uno al tutto furioso e folle,
-al sereno, alla pioggia, al freddo, al caldo,
-nudo va discorrendo il piano e 'l colle:
-l'altro, con senno non troppo più saldo,
-d'appresso al gran bisogno ti si tolle;
-che non trovando Angelica in Parigi,
-si parte, e va cercandone vestigi.
-Un fraudolente vecchio incantatore
-gli fe' (come a principio vi si disse)
-creder per un fantastico suo errore,
-che con Orlando Angelica venisse:
-ondè di gelosia tocco nel core,
-de la maggior ch'amante mai sentisse,
-venne a Parigi, e come apparve in corte,
-d'ire in Bretagna gli toccò per sorte.
-Or fatta la battaglia onde portonne
-egli l'onor d'aver chiuso Agramante,
-tornò a Parigi, e monister di donne
-e case e rocche cercò tutte quante.
-Se murata non è tra le colonne,
-l'avria trovata il curioso amante.
-Vedendo al fin ch'ella non v'è né Orlando,
-amenduo va con gran disio cercando.
-Pensò che dentro Anglante o dentro a Brava
-se la godesse Orlando in festa e in giuoco;
-e qua e là per ritrovarla andava,
-né in quel la ritrovò né in questo loco.
-A Parigi di nuovo ritornava,
-pensando che tardar dovesse poco
-di capitare il paladino al varco;
-che 'l suo star fuor non era senza incarco.
-Un giorno o duo ne la città soggiorna
-Rinaldo; e poi ch'Orlando non arriva,
-or verso Anglante, or verso Brava torna,
-cercando se di lui novella udiva.
-Cavalca e quando annotta e quando aggiorna,
-alla fresca alba e all'ardente ora estiva;
-e fa al lume del sole e de la luna
-dugento volte questa via, non ch'una.
-Ma l'antiquo aversario, il qual fece Eva
-all'interdetto pome alzar la mano,
-a Carlo un giorno i lividi occhi leva,
-che 'l buon Rinaldo era da lui lontano;
-e vedendo la rotta che poteva
-darsi in quel punto al populo cristiano,
-quanta eccellenza d'arme al mondo fusse
-fra tutti i Saracini, ivi condusse.
-Al re Gradasso e al buon re Sacripante,
-ch'eran fatti compagni all'uscir fuore
-de la piena d'error casa d'Atlante,
-di venire in soccorso messe in core
-alle genti assediate d'Agramante,
-e a distruzion di Carlo imperatore:
-ed egli per l'incognite contrade
-fe' lor la scorta e agevolò le strade.
-Ed ad un altro suo diede negozio
-d'affrettar Rodomonte e Mandricardo
-per le vestigie donde l'altro sozio
-a condur Doralice non è tardo.
-Ne manda ancora un altro, perché in ozio
-non stia Marfisa né Ruggier gagliardo;
-ma chi guidò l'ultima coppia tenne
-la briglia più, né quando gli altri venne.
-La coppia di Marfisa e di Ruggiero
-di mezza ora più tarda si condusse;
-però ch'astutamente l'angel nero,
-volendo agli cristian dar de le busse,
-provide che la lite del destriero
-per impedire il suo desir non fusse,
-che rinovata si saria, se giunto
-fosse Ruggiero e Rodomonte a un punto.
-I quattro primi si trovaro insieme
-onde potean veder gli alloggiamenti
-de l'esercito oppresso e di chi 'l preme,
-e le bandiere in che feriano i venti.
-Si consigliaro alquanto; e fur l'estreme
-conclusion dei lor ragionamenti
-di dare aiuto, mal grado di Carlo,
-al re Agramante, e de l'assedio trarlo.
-Stringonsi insieme, e prendono la via
-per mezzo ove s'alloggiano i cristiani,
-gridando Africa e Spagna tuttavia;
-e si scopriro in tutto esser pagani.
-Pel campo, arme, arme risonar s'udia;
-ma menar si sentir prima le mani:
-e de la retroguardia una gran frotta,
-non ch'assalita sia, ma fugge in rotta.
-L'esercito cristian mosso a tumulto
-sozzopra va senza sapere il fatto.
-Estima alcun che sia un usato insulto
-che Svizzari o Guasconi abbino fatto.
-Ma perch'alla più parte è il caso occulto,
-s'aduna insieme ogni nazion di fatto,
-altri a suon di tamburo, altri di tromba:
-grande è 'l rumore, e fin al ciel rimbomba.
-Il magno imperator, fuor che la testa,
-è tutto armato, e i paladini ha presso;
-e domandando vien che cosa è questa
-che le squadre in disordine gli ha messo;
-e minacciando, or questi or quelli arresta;
-e vede a molti il viso o il petto fesso,
-ad altri insanguinare o il capo o il gozzo,
-alcun tornar con mano o braccio mozzo.
-Giunge più inanzi, e ne ritrova molti
-giacere in terra, anzi in vermiglio lago
-nel proprio sangue orribilmente involti,
-né giovar lor può medico né mago;
-e vede dagli busti i capi sciolti
-e braccia e gambe con crudele imago;
-e ritrova dai primi alloggiamenti
-agli ultimi per tutto uomini spenti.
-Dove passato era il piccol drappello,
-di chiara fama eternamente degno,
-per lunga riga era rimaso quello
-al mondo sempre memorabil segno.
-Carlo mirando va il crudel macello,
-maraviglioso, e pien d'ira e di sdegno,
-come alcun, in cui danno il fulgur venne,
-cerca per casa ogni sentier che tenne.
-Non era agli ripari anco arrivato
-del re african questo primiero aiuto,
-che con Marfisa fu da un altro lato
-l'animoso Ruggier sopravenuto.
-Poi ch'una volta o due l'occhio aggirato
-ebbe la degna coppia, e ben veduto
-qual via più breve per soccorrer fosse
-l'assediato signor, ratto si mosse.
-Come quando si dà fuoco alla mina,
-pel lungo solco de la negra polve
-licenziosa fiamma arde e camina
-sì ch'occhio a dietro a pena se le volve;
-e qual si sente poi l'alta ruina
-che 'l duro sasso o il grosso muro solve:
-così Ruggiero e Marfisa veniro,
-e tai ne la battaglia si sentiro.
-Per lungo e per traverso a fender teste
-incominciaro, e tagliar braccia e spalle
-de le turbe che male erano preste
-ad espedire e sgombrar loro il calle.
-C'ha notato il passar de le tempeste,
-ch'una parte d'un monte o d'una valle
-offende, e l'altra lascia, s'appresenti
-la via di questi duo fra quelle genti.
-Molti che dal furor di Rodomonte
-e di quegli altri primi eran fuggiti,
-Dio ringraziavan ch'avea lor sì pronte
-gambe concesse, e piedi sì spediti;
-e poi, dando del petto e de la fronte
-in Marfisa e in Ruggier, vedean scherniti,
-come l'uom né per star né per fuggire,
-al suo fisso destin può contradire.
-Chi fugge l'un pericolo, rimane
-ne l'altro, e paga il fio d'ossa e di polpe.
-Così cader coi figli in bocca al cane
-suol, sperando fuggir, timida volpe,
-poi che la caccia de l'antique tane
-il suo vicin che le dà mille colpe,
-e cautamente con fumo e con fuoco
-turbata l'ha da non temuto loco.
-Negli ripari entrò de' Saracini
-Marfisa con Ruggiero a salvamento.
-Quivi tutti con gli occhi al ciel supini
-Dio ringraziar del buono avvenimento.
-Or non v'è più timor de' paladini:
-il più tristo pagan ne sfida cento;
-ed è concluso che senza riposo
-si torni a fare il campo sanguinoso.
-Corni, bussoni, timpani moreschi
-empieno il ciel di formidabil suoni:
-ne l'aria tremolare ai venti freschi
-si veggon le bandiere e i gonfaloni.
-Da l'altra parte i capitan carleschi
-stringon con Alamanni e con Britoni
-quei di Francia, d'Italia e d'Inghilterra;
-e si mesce aspra e sanguinosa guerra.
-La forza del terribil Rodomonte,
-quella di Mandricardo furibondo,
-quella del buon Ruggier, di virtù fonte,
-del re Gradasso, sì famoso al mondo,
-e di Marfisa l'intrepida fronte,
-col re circasso a nessun mai secondo,
-feron chiamar san Gianni e san Dionigi
-al re di Francia, e ritrovar Parigi.
-Di questi cavallieri e di Marfisa
-l'ardire invitto e la mirabil possa
-non fu, Signor, di sorte, non fu in guisa
-ch'imaginar, non che descriver possa.
-Quindi si può stimar che gente uccisa
-fosse quel giorno, e che crudel percossa
-avesse Carlo. Arroge poi con loro,
-con Ferraù più d'un famoso Moro.
-Molti per fretta s'affogaro in Senna
-(che 'l ponte non potea supplire a tanti),
-e desiar, come Icaro, la penna,
-perché la morte avean dietro e davanti.
-Eccetto Uggieri e il marchese di Vienna,
-i paladin fur presi tutti quanti.
-Olivier ritornò ferito sotto
-la spalla destra, Uggier col capo rotto.
-E se, come Rinaldo e come Orlando,
-lasciato Brandimarte avesse il giuoco,
-Carlo n'andava di Parigi in bando,
-se potea vivo uscir di sì gran fuoco.
-Ciò che poté, fe' Brandimarte, e quando
-non poté più, diede alla furia loco.
-Così Fortuna ad Agramante arrise,
-ch'un'altra volta a Carlo assedio mise.
-Di vedovelle i gridi e le querele,
-e d'orfani fanciulli e di vecchi orbi,
-ne l'eterno seren dove Michele
-sedea, salir fuor di questi aer torbi;
-e gli fecion veder come il fedele
-popul preda de' lupi era e de' corbi,
-di Francia, d'Inghilterra e di Lamagna,
-che tutta avea coperta la campagna.
-Nel viso s'arrossì l'angel beato,
-parendogli che mal fosse ubidito
-al Creatore, e si chiamò ingannato
-da la Discordia perfida e tradito.
-D'accender liti tra i pagani dato
-le avea l'assunto, e mal era esequito;
-anzi tutto il contrario al suo disegno
-parea aver fatto, a chi guardava al segno.
-Come servo fedel, che più d'amore
-che di memoria abondi, e che s'aveggia
-aver messo in oblio cosa ch'a core
-quanto la vita e l'anima aver deggia,
-studia con fretta d'emendar l'errore,
-né vuol che prima il suo signor lo veggia:
-così l'angelo a Dio salir non volse,
-se de l'obligo prima non si sciolse.
-Al monister, dove altre volte avea
-la Discordia veduta, drizzò l'ali.
-Trovolla ch'in capitulo sedea
-a nuova elezion degli ufficiali;
-e di veder diletto si prendea,
-volar pel capo a' frati i breviali.
-Le man le pose l'angelo nel crine,
-e pugna e calci le diè senza fine.
-Indi le roppe un manico di croce
-per la testa, pel dosso e per le braccia.
-Mercé grida la misera a gran voce,
-e le genocchia al divin nunzio abbraccia.
-Michel non l'abandona, che veloce
-nel campo del re d'Africa la caccia;
-e poi le dice: — Aspettati aver peggio,
-se fuor di questo campo più ti veggio. —
-Come che la Discordia avesse rotto
-tutto il dosso e le braccia, pur temendo
-un'altra volta ritrovarsi sotto
-a quei gran colpi, a quel furor tremendo,
-corre a pigliare i mantici di botto,
-ed agli accesi fuochi esca aggiungendo,
-ed accendendone altri, fa salire
-da molti cori un alto incendio d'ire.
-E Rodomonte e Mandricardo e insieme
-Ruggier n'infiamma sì, che inanzi al Moro
-li fa tutti venire, or che non preme
-Carlo i pagani, anzi il vantaggio è loro.
-Le differenze narrano, ed il seme
-fanno saper, da cui produtte foro;
-poi del re si rimettono al parere,
-chi di lor prima il campo debba avere.
-Marfisa del suo caso anco favella,
-e dice che la pugna vuol finire,
-che cominciò col Tartaro; perch'ella
-provocata da lui vi fu a venire:
-né, per dar loco all'altre, volea quella
-un'ora, non che un giorno, differire;
-ma d'esser prima fa l'instanza grande,
-ch'alla battaglia il Tartaro domande.
-Non men vuol Rodomonte il primo campo
-da terminar col suo rival l'impresa,
-che per soccorrer l'africano campo
-ha già interrotta, e fin a qui sospesa.
-Mette Ruggier le sue parole a campo,
-e dice che patir troppo gli pesa
-che Rodomonte il suo destrier gli tenga,
-e ch'a pugna con lui prima non venga.
-Per più intricarla il Tartaro viene anche,
-e niega che Ruggiero ad alcun patto
-debba l'aquila aver da l'ale bianche;
-e d'ira e di furore è così matto,
-che vuol, quando dagli altri tre non manche,
-combatter tutte le querele a un tratto.
-Né più dagli altri ancor saria mancato,
-se 'l consenso del re vi fosse stato.
-Con prieghi il re Agramante e buon ricordi
-fa quanto può, perché la pace segua;
-e quando al fin tutti li vede sordi
-non volere assentire a pace o a triegua,
-va discorrendo come almen gli accordi
-sì, che l'un dopo l'altro il campo assegua:
-e pel miglior partito al fin gli occorre
-ch'ognuno a sorte il campo s'abbia a torre.
-Fe' quattro brevi porre: un Mandricardo
-e Rodomonte insieme scritto avea;
-ne l'altro era Ruggiero e Mandricardo.
-Rodomonte e Ruggier l'altro dicea;
-dicea l'altro Marfisa e Mandricardo.
-Indi all'arbitrio de l'instabil dea
-li fece trarre: e 'l primo fu il signore
-di Sarza a uscir con Mandricardo fuore.
-Mandricardo e Ruggier fu nel secondo;
-nel terzo fu Ruggiero e Rodomonte;
-restò Marfisa e Mandricardo in fondo,
-di che la donna ebbe turbata fronte.
-Né Ruggier più di lei parve giocondo:
-sa che le forze dei duo primi pronte
-han tra lor da finir le liti in guisa,
-che non ne fia per sé né per Marfisa.
-Giacea non lungi da Parigi un loco,
-che volgea un miglio o poco meno intorno:
-lo cingea tutto un argine non poco
-sublime, a guisa d'un teatro adorno.
-Un castel già vi fu, ma a ferro e a fuoco
-le mura e i tetti ed a ruina andorno.
-Un simil può vederne in su la strada,
-qual volta a Borgo il Parmigiano vada.
-In questo loco fu la lizza fatta,
-di brevi legni d'ogn'intorno chiusa,
-per giusto spazio quadra, al bisogno atta,
-con due capaci porte, come s'usa.
-Giunto il dì ch'al re par che si combatta
-tra i cavallier che non ricercan scusa,
-furo appresso alle sbarre in ambi i lati
-contra i rastrelli i padiglion tirati.
-Nel padiglion ch'è più verso ponente
-sta il re d'Algier, c'ha membra di gigante.
-Gli pon lo scoglio indosso del serpente
-l'ardito Ferraù con Sacripante.
-Il re Gradasso e Falsiron possente
-sono in quell'altro al lato di levante,
-e metton di sua man l'arme troiane
-indosso al successor del re Agricane.
-Sedeva in tribunale amplo e sublime
-il re d'Africa, e seco era l'Ispano;
-poi Stordilano, e l'altre genti prime
-che riveria l'esercito pagano.
-Beato a chi pôn dare argini e cime
-d'arbori stanza che gli alzi dal piano!
-Grande è la calca, e grande in ogni lato
-populo ondeggia intorno al gran steccato.
-Eran con la regina di Castiglia
-regine e principesse e nobil donne
-d'Aragon, di Granata e di Siviglia,
-e fin di presso all'atlantee colonne:
-tra quai di Stordilan sedea la figlia,
-che di duo drappi avea le ricche gonne,
-l'un d'un rosso mal tinto, e l'altro verde;
-ma 'l primo quasi imbianca e il color perde.
-In abito succinta era Marfisa,
-qual si convenne a donna ed a guerriera.
-Termoodonte forse a quella guisa
-vide Ippolita ornarsi e la sua schiera.
-Già, con la cotta d'arme alla divisa
-del re Agramante, in campo venut'era
-l'araldo a far divieto e metter leggi,
-che né in fatto né in detto alcun parteggi.
-La spessa turba aspetta disiando
-la pugna, e spesso incolpa il venir tardo
-dei duo famosi cavallieri; quando
-s'ode dal padiglion di Mandricardo
-alto rumor che vien moltiplicando.
-Or sappiate, Signor, che 'l re gagliardo
-di Sericana e 'l Tartaro possente
-fanno il tumulto e 'l grido che si sente.
-Avendo armato il re di Sericana
-di sua man tutto il re di Tartaria,
-per porgli al fianco la spada soprana
-che già d'Orlando fu, se ne venìa;
-quando nel pome scritto Durindana
-vide, e 'l quartier ch'Almonte aver solia,
-ch'a quel meschin fu tolto ad una fonte
-dal giovenetto Orlando in Aspramonte.
-Vedendola, fu certo ch'era quella
-tanto famosa del signor d'Anglante,
-per cui con grande armata, e la più bella
-che giamai si partisse di Levante,
-soggiogato avea il regno di Castella,
-e Francia vinta esso pochi anni inante:
-ma non può imaginarsi come avenga
-ch'or Mandricardo in suo poter la tenga.
-E dimandògli se per forza o patto
-l'avesse tolta al conte, e dove e quando.
-E Mandricardo disse ch'avea fatto
-gran battaglia per essa con Orlando;
-e come finto quel s'era poi matto,
-così coprire il suo timor sperando,
-ch'era d'aver continua guerra meco,
-fin che la buona spada avesse seco.
-E dicea ch'imitato avea il castore,
-il qual si strappa i genitali sui,
-vedendosi alle spalle il cacciatore,
-che sa che non ricerca altro da lui.
-Gradasso non udì tutto il tenore,
-che disse: — Non vo' darla a te né altrui:
-tanto oro, tanto affanno e tanta gente
-ci ho speso, che è ben mia debitamente.
-Cercati pur fornir d'un'altra spada,
-ch'io voglio questa, e non ti paia nuovo.
-Pazzo o saggio ch'Orlando se ne vada,
-averla intendo, ovunque io la ritrovo.
-Tu senza testimoni in su la strada
-te l'usurpasti: io qui lite ne muovo.
-La mia ragion dirà mia scimitarra,
-e faremo il giudicio ne la sbarra.
-Prima, di guadagnarla t'apparecchia,
-che tu l'adopri contra a Rodomonte.
-Di comprar prima l'arme è usanza vecchia,
-ch'alla battaglia il cavallier s'affronte. —
-— Più dolce suon non mi viene all'orecchia
-(rispose alzando il Tartaro la fronte),
-che quando di battaglia alcun mi tenta;
-ma fa che Rodomonte lo consenta.
-Fa che sia tua la prima, e che si tolga
-il re di Sarza la tenzon seconda:
-e non ti dubitar ch'io non mi volga,
-e ch'a te ed ad ogni altro io non risponda. —
-Ruggier gridò: — Non vo' che si disciolga
-il patto, o più la sorte si confonda:
-o Rodomonte in campo prima saglia,
-o sia la sua dopo la mia battaglia.
-Se di Gradasso la ragion prevale,
-prima acquistar che porre in opra l'arme;
-né tu l'aquila mia da le bianche ale
-prima usar déi, che non me ne disarme:
-ma poi ch'è stato il mio voler già tale,
-di mia sentenza non voglio appellarme,
-che sia seconda la battaglia mia,
-quando del re d'Algier la prima sia.
-Se turbarete voi l'ordine in parte,
-io totalmente turbarollo ancora.
-Io non intendo il mio scudo lasciarte,
-se contra me non lo combatti or ora. —
-— Se l'uno e l'altro di voi fosse Marte
-(rispose Mandricardo irato allora),
-non saria l'un né l'altro atto a vietarme
-la buona spada o quelle nobili arme. —
-E tratto da la colera, aventosse
-col pugno chiuso al re di Sericana;
-e la man destra in modo gli percosse,
-ch'abandonar gli fece Durindana.
-Gradasso, non credendo ch'egli fosse
-di così folle audacia e così insana,
-colto improviso fu, che stava a bada,
-e tolta si trovò la buona spada.
-Così scornato, di vergogna e d'ira
-nel viso avampa, e par che getti fuoco;
-e più l'affligge il caso e lo martira,
-poi che gli accade in sì palese loco.
-Bramoso di vendetta si ritira,
-a trar la scimitarra, a dietro un poco.
-Mandricardo in sé tanto si confida,
-che Ruggiero anco alla battaglia sfida.
-— Venite pure inanzi amenduo insieme,
-e vengane pel terzo Rodomonte,
-Africa e Spagna e tutto l'uman seme;
-ch'io son per sempremai volger la fronte. —
-Così dicendo, quel che nulla teme,
-mena d'intorno la spada d'Almonte;
-lo scudo imbraccia, disdegnoso e fiero,
-contra Gradasso e contra il buon Ruggiero.
-— Lascia la cura a me (dicea Gradasso),
-ch'io guarisca costui de la pazzia. —
-— Per Dio (dicea Ruggier), non te la lasso,
-ch'esser convien questa battaglia mia. —
-— Va indietro tu! — Vavvi pur tu! — né passo
-però tornando, gridan tuttavia;
-ed attaccossi la battaglia in terzo,
-ed era per uscirne un strano scherzo,
-se molti non si fossero interposti
-a quel furor, non con troppo consiglio;
-ch'a spese lor quasi imparar che costi
-voler altri salvar con suo periglio.
-Né tutto 'l mondo mai gli avria composti,
-se non venia col re d'Ispagna il figlio
-del famoso Troiano, al cui cospetto
-tutti ebbon riverenza e gran rispetto.
-Si fe' Agramante la cagione esporre
-di questa nuova lite così ardente:
-poi molto affaticossi per disporre
-che per quella giornata solamente
-a Mandricardo la spada d'Ettorre
-concedesse Gradasso umanamente,
-tanto ch'avesse fin l'aspra contesa
-ch'avea già incontra a Rodomonte presa.
-Mentre studia placarli il re Agramante,
-ed or con questo ed or con quel ragiona;
-da l'altro padiglion tra Sacripante
-e Rodomonte un'altra lite suona.
-Il re circasso (come è detto inante)
-stava di Rodomonte alla persona,
-ed egli e Ferraù gli aveano indotte
-l'arme del suo progenitor Nembrotte.
-Ed eran poi venuti ove il destriero
-facea, mordendo, il ricco fren spumoso;
-io dico il buon Frontin, per cui Ruggiero
-stava iracondo e più che mai sdegnoso.
-Sacripante ch'a por tal cavalliero
-in campo avea, mirava curioso
-se ben ferrato e ben guernito e in punto
-era il destrier, come doveasi a punto.
-E venendo a guardargli più a minuto
-i segni, le fattezze isnelle ed atte,
-ebbe, fuor d'ogni dubbio, conosciuto
-che questo era il destrier suo Frontalatte,
-che tanto caro già s'avea tenuto,
-per cui già avea mille querele fatte;
-e poi che gli fu tolto, un tempo volse
-sempre ire a piedi: in modo gliene dolse.
-Inanzi Albracca glie l'avea Brunello
-tolto di sotto quel medesmo giorno
-ch'ad Angelica ancor tolse l'annello,
-al conte Orlando Balisarda e 'l corno,
-e la spada a Marfisa: ed avea quello,
-dopo che fece in Africa ritorno,
-con Balisarda insieme a Ruggier dato,
-il qual l'avea Frontin poi nominato.
-Quando conobbe non si apporre in fallo,
-disse il Circasso, al re d'Algier rivolto:
-— Sappi, signor, che questo è mio cavallo,
-ch'ad Albracca di furto mi fu tolto.
-Bene avrei testimoni da provallo;
-ma perché son da noi lontani molto,
-s'alcun lo niega, io gli vo' sostenere
-con l'arme in man le mie parole vere.
-Ben son contento, per la compagnia
-in questi pochi dì stata fra noi,
-che prestato il cavallo oggi ti sia,
-ch'io veggo ben che senza far non puoi;
-però con patto, se per cosa mia
-e prestata da me conoscer vuoi:
-altrimente d'averlo non far stima,
-o se non lo combatti meco prima. —
-Rodomonte, del quale un più orgoglioso
-non ebbe mai tutto il mestier de l'arme;
-al quale in esser forte e coraggioso
-alcuno antico d'uguagliar non parme;
-rispose: — Sacripante, ogn'altro ch'oso,
-fuor che tu, fosse in tal modo a parlarme,
-con suo mal si saria tosto avveduto
-che meglio era per lui di nascer muto.
-Ma per la compagnia che, come hai detto,
-novellamente insieme abbiamo presa,
-ti son contento aver tanto rispetto,
-ch'io t'ammonisca a tardar questa impresa,
-fin che de la battaglia veggi effetto,
-che fra il Tartaro e me tosto fia accesa:
-dove porti uno esempio inanzi spero,
-ch'avrai di grazia a dirmi: Abbi il destriero. —
-— Gli è teco cortesia l'esser villano
-(disse il Circasso pien d'ira e di isdegno);
-ma più chiaro ti dico ora e più piano,
-che tu non faccia in quel destrier disegno:
-che te lo defendo io, tanto ch'in mano
-questa vindice mia spada sostegno;
-e metteròvi insino l'ugna e il dente,
-se non potrò difenderlo altrimente. —
-Venner da le parole alle contese,
-ai gridi, alle minacce, alla battaglia,
-che per molt'ira in più fretta s'accese,
-che s'accendesse mai per fuoco paglia.
-Rodomonte ha l'osbergo ed ogni arnese,
-Sacripante non ha piastra né maglia;
-ma par (sì ben con lo schermir s'adopra)
-che tutto con la spada si ricuopra.
-Non era la possanza e la fierezza
-di Rodomonte, ancor ch'era infinita,
-più che la providenza e la destrezza
-con che sue forze Sacripante aita.
-Non voltò ruota mai con più prestezza
-il macigno sovran che 'l grano trita,
-che faccia Sacripante or mano or piede
-di qua di là, dove il bisogno vede.
-Ma Ferraù, ma Serpentino arditi
-trasson le spade, e si cacciar tra loro,
-dal re Grandonio, da Isolier seguiti,
-da molt'altri signor del popul Moro.
-Questi erano i romori, i quali uditi
-ne l'altro padiglion fur da costoro,
-quivi per accordar venuti invano
-col Tartaro, Ruggiero e 'l Sericano.
-Venne chi la novella al re Agramante
-riportò certa, come pel destriero
-avea con Rodomonte Sacripante
-incominciato un aspro assalto e fiero.
-Il re, confuso di discordie tante,
-disse a Marsilio: — Abbi tu qui pensiero
-che fra questi guerrier non segua peggio,
-mentre all'altro disordine io proveggio. —
-Rodomonte, che 'l re, suo signor, mira,
-frena l'orgoglio, e torna indietro il passo;
-né con minor rispetto si ritira
-al venir d'Agramante il re circasso.
-Quel domanda la causa di tant'ira
-con real viso e parlar grave e basso:
-e cerca, poi che n'ha compreso il tutto,
-porli d'accordo; e non vi fa alcun frutto.
-Il re circasso il suo destrier non vuole
-ch'al re d'Algier più lungamente resti,
-se non s'umilia tanto di parole,
-che lo venga a pregar che glie lo presti.
-Rodomonte, superbo come suole,
-gli risponde: — Né 'l ciel, né tu faresti
-che cosa che per forza aver potessi,
-da altri, che da me, mai conoscessi. —
-Il re chiede al Circasso, che ragione
-ha nel cavallo, e come gli fu tolto:
-e quel di parte in parte il tutto espone,
-ed esponendo s'arrossisce in volto,
-quando gli narra che 'l sottil ladrone,
-ch'in un alto pensier l'aveva colto,
-la sella su quattro aste gli suffolse,
-e di sotto il destrier nudo gli tolse.
-Marfisa che tra gli altri al grido venne,
-tosto che 'l furto del cavallo udì,
-in viso si turbò, che le sovenne
-che perdé la sua spada ella quel dì:
-e quel destrier che parve aver le penne
-da lei fuggendo, riconobbe qui:
-riconobbe anco il buon re Sacripante,
-che non avea riconosciuto inante.
-Gli altri ch'erano intorno, e che vantarsi
-Brunel di questo aveano udito spesso,
-verso lui cominciaro a rivoltarsi,
-e far palesi cenni ch'era desso;
-Marfisa sospettando, ad informarsi
-da questo e da quell'altro ch'avea appresso,
-tanto che venne a ritrovar che quello
-che le tolse la spada era Brunello:
-e seppe che pel furto onde era degno
-che gli annodasse il collo un capestro unto,
-dal re Agramante al tingitano regno
-fu, con esempio inusitato, assunto.
-Marfisa, rinfrescando il vecchio sdegno,
-disegnò vendicarsene a quel punto,
-e punir scherni e scorni che per strada
-fatti l'avea sopra la tolta spada.
-Dal suo scudier l'elmo allacciar si fece;
-che del resto de l'arme era guernita.
-Senza osbergo io non trovo che mai diece
-volte fosse veduta alla sua vita,
-dal giorno ch'a portarlo assuefece
-la sua persona, oltre ogni fede ardita.
-Con l'elmo in capo andò dove fra i primi
-Brunel sedea negli argini sublimi.
-Gli diede a prima giunta ella di piglio
-in mezzo il petto, e da terra levollo,
-come levar suol col falcato artiglio
-talvolta la rapace aquila il pollo;
-e là dove la lite inanzi al figlio
-era del re Troian, così portollo.
-Brunel, che giunto in male man si vede,
-pianger non cessa e domandar mercede.
-Sopra tutti i rumor, strepiti e gridi,
-di che 'l campo era pien quasi ugualmente,
-Brunel, ch'ora pietade ora sussidi
-domandando venìa, così si sente,
-ch'al suono de' ramarichi e de' stridi
-si fa d'intorno accor tutta la gente.
-Giunta inanzi al re d'Africa, Marfisa
-con viso altier gli dice in questa guisa:
-— Io voglio questo ladro tuo vasallo
-con le mie mani impender per la gola,
-perché il giorno medesmo che 'l cavallo
-a costui tolle, a me la spada invola.
-Ma se gli è alcun che voglia dir ch'io fallo,
-facciasi inanzi e dica una parola;
-ch'in tua presenza gli vo' sostenere
-che se ne mente, e ch'io fo il mio dovere.
-Ma perché si potria forse imputarme
-c'ho atteso a farlo in mezzo a tante liti,
-mentre che questi più famosi in arme
-d'altre querele son tutti impediti;
-tre giorni ad impiccarlo io vo' indugiarme:
-intanto o vieni, o manda chi l'aiti;
-che dopo, se non fia chi me lo vieti,
-farò di lui mille uccellacci lieti.
-Di qui presso a tre leghe a quella torre
-che siede inanzi ad un piccol boschetto,
-senza più compagnia mi vado a porre,
-che d'una mia donzella e d'un valletto.
-S'alcuno ardisce di venirmi a torre
-questo ladron, là venga, ch'io l'aspetto. —
-Così disse ella; e dove disse, prese
-tosto la via, né più risposta attese.
-Sul collo inanzi del destrier si pone
-Brunel, che tuttavia tien per le chiome.
-Piange il misero e grida, e le persone,
-in che sperar solìa, chiama per nome.
-Resta Agramante in tal confusione
-di questi intrichi, che non vede come
-poterli sciorre; e gli par via più greve
-che Marfisa Brunel così gli leve.
-Non che l'apprezzi o che gli porti amore,
-anzi più giorni son che l'odia molto;
-e spesso ha d'impiccarlo avuto in core,
-dopo che gli era stato l'annel tolto.
-Ma questo atto gli par contra il suo onore,
-sì che n'avampa di vergogna in volto.
-Vuole in persona egli seguirla in fretta,
-e a tutto suo poter farne vendetta.
-Ma il re Sobrino, il quale era presente,
-da questa impresa molto il dissuade,
-dicendogli che mal conveniente
-era all'altezza di sua maestade,
-se ben avesse d'esserne vincente
-ferma speranza e certa sicurtade:
-più ch'onor, gli fia biasmo, che si dica
-ch'abbia vinta una femina a fatica.
-Poco l'onore, e molto era il periglio
-d'ogni battaglia che con lei pigliasse;
-e che gli dava per miglior consiglio,
-che Brunello alle forche aver lasciasse;
-e se credesse ch'uno alzar di ciglio
-a torlo dal capestro gli bastasse,
-non dovea alzarlo, per non contradire
-che s'abbia la giustizia ad esequire.
-— Potrai mandare un che Marfisa prieghi
-(dicea) ch'in questo giudice ti faccia,
-con promission ch'al ladroncel si leghi
-il laccio al collo, e a lei si sodisfaccia;
-e quando anco ostinata te lo nieghi,
-se l'abbia, e il suo desir tutto compiaccia:
-pur che da tua amicizia non si spicchi,
-Brunello e gli altri ladri tutti impicchi. —
-Il re Agramante volentier s'attenne
-al parer di Sobrin discreto e saggio;
-e Marfisa lasciò, che non le venne,
-né patì ch'altri andasse a farle oltraggio,
-né di farla pregare anco sostenne:
-e tolerò, Dio sa con che coraggio,
-per poter acchetar liti maggiori,
-e del suo campo tor tanti romori.
-Di ciò si ride la Discordia pazza,
-che pace o triegua ormai più teme poco.
-Scorre di qua e di là tutta la piazza,
-né può trovar per allegrezza loco.
-La Superbia con lei salta e gavazza,
-e legne ed esca va aggiungendo al fuoco:
-e grida sì, che fin ne l'alto regno
-manda a Michel de la vittoria segno.
-Tremò Parigi e turbidossi Senna
-all'alta voce, a quello orribil grido;
-rimbombò il suon fin alla selva Ardenna
-sì che lasciar tutte le fiere il nido.
-Udiron l'Alpi e il monte di Gebenna,
-di Blaia e d'Arli e di Roano il lido;
-Rodano e Sonna udì, Garonna e il Reno:
-si strinsero le madri i figli al seno.
-Son cinque cavallier c'han fisso il chiodo
-d'essere i primi a terminar sua lite,
-l'una ne l'altra aviluppata in modo,
-che non l'avrebbe Apolline espedite.
-Commincia il re Agramante a sciorre il nodo
-de le prime tenzon ch'aveva udite,
-che per la figlia del re Stordilano
-eran tra il re di Scizia e il suo Africano.
-Il re Agramante andò per porre accordo
-di qua e di là più volte a questo e a quello,
-e a questo e a quel più volte diè ricordo
-da signor giusto e da fedel fratello:
-e quando parimente trova sordo
-l'un come l'altro, indomito e rubello
-di volere esser quel che resti senza
-la donna da cui vien lor differenza;
-s'appiglia al fin, come a miglior partito,
-di che amendui si contentar gli amanti,
-che de la bella donna sia marito
-l'uno de' duo, quel che vuole essa inanti;
-e da quanto per lei sia stabilito,
-più non si possa andar dietro né avanti.
-All'uno e all'altro piace il compromesso,
-sperando ch'esser debbia a favor d'esso.
-Il re di Sarza, che gran tempo prima
-di Mandricardo amava Doralice,
-ed ella l'avea posto in su la cima
-d'ogni favor ch'a donna casta lice;
-che debba in util suo venire estima
-la gran sentenza che 'l può far felice:
-né egli avea questa credenza solo,
-ma con lui tutto il barbaresco stuolo.
-Ognun sapea ciò ch'egli avea già fatto
-per essa in giostre, in torniamenti, in guerra;
-e che stia Mandricardo a questo patto,
-dicono tutti che vaneggia ed erra.
-Ma quel che più fiate e più di piatto
-con lei fu mentre il sol stava sotterra,
-e sapea quanto avea di certo in mano,
-ridea del popular giudicio vano.
-Poi lor convenzion ratificaro
-in man del re quei duo prochi famosi,
-ed indi alla donzella se n'andaro.
-Ed ella abbassò gli occhi vergognosi,
-e disse che più il Tartaro avea caro:
-di che tutti restar maravigliosi;
-Rodomonte sì attonito e smarrito,
-che di levar non era il viso ardito.
-Ma poi che l'usata ira cacciò quella
-vergogna che gli avea la faccia tinta,
-ingiusta e falsa la sentenza appella;
-e la spada impugnando, ch'egli ha cinta,
-dice, udendo il re e gli altri, che vuol ch'ella
-gli dia perduta questa causa o vinta,
-e non l'arbitrio di femina lieve
-che sempre inchina a quel che men far deve.
-Di nuovo Mandricardo era risorto,
-dicendo: — Vada pur come ti pare: —
-sì che prima che 'l legno entrasse in porto,
-v'era a solcare un gran spazio di mare:
-se non che 'l re Agramante diede torto
-a Rodomonte, che non può chiamare
-più Mandricardo per quella querela;
-e fe' cadere a quel furor la vela.
-Or Rodomonte che notar si vede
-dinanzi a quei signor di doppio scorno,
-dal suo re, a cui per riverenza cede,
-e da la donna sua, tutto in un giorno,
-quivi non volse più fermare il piede;
-e de la molta turba ch'avea intorno
-seco non tolse più che duo sergenti,
-ed uscì dei moreschi alloggiamenti.
-Come, partendo, afflitto tauro suole,
-che la giuvenca al vincitor cesso abbia,
-cercar le selve e le rive più sole
-lungi dai paschi, o qualche arrida sabbia;
-dove muggir non cessa all'ombra e al sole,
-né però scema l'amorosa rabbia:
-così sen va di gran dolor confuso
-il re d'Algier da la sua donna escluso.
-Per riavere il buon destrier si mosse
-Ruggier, che già per questo s'era armato;
-ma poi di Mandricardo ricordasse,
-a cui de la battaglia era ubligato:
-non seguì Rodomonte, e ritornosse
-per entrar col re tartaro in steccato
-prima che 'ntrasse il re di Sericana,
-che l'altra lite avea di Durindana.
-Veder torsi Frontin troppo gli pesa
-dinanzi agli occhi, e non poter vietarlo;
-ma dato ch'abbia fine a questa impresa,
-ha ferma intenzion di ricovrarlo.
-Ma Sacripante, che non ha contesa,
-come Ruggier, che possa distornarlo,
-e che non ha da far altro che questo,
-per l'orme vien di Rodomonte presto.
-E tosto l'avria giunto, se non era
-un caso strano che trovò tra via,
-che lo fe' dimorar fin alla sera,
-e perder le vestigie che seguia.
-Trovò una donna che ne la riviera
-di Senna era caduta, e vi peria,
-s'a darle tosto aiuto non veniva:
-saltò ne l'acqua e la ritrasse a riva.
-Poi quando in sella volse risalire,
-aspettato non fu dal suo destriero,
-che fin a sera si fece seguire,
-e non si lasciò prender di leggiero:
-preselo al fin, ma non seppe venire
-più, donde s'era tolto dal sentiero:
-ducento miglia errò tra piano e monte,
-prima che ritrovasse Rodomonte.
-Dove trovollo, e come fu conteso
-con disvantaggio assai di Sacripante,
-come perdé il cavallo e restò preso,
-or non dirò; c'ho da narrarvi inante
-di quanto sdegno e di quanta ira acceso
-contra la donna e contra il re Agramante
-del campo Rodomonte si partisse,
-e ciò che contra all'uno e all'altro disse.
-Di cocenti sospir l'aria accendea
-dovunque andava il Saracin dolente:
-Ecco per la pietà che gli n'avea,
-da' cavi sassi rispondea sovente.
-— Oh feminile ingegno (egli dicea),
-come ti volgi e muti facilmente,
-contrario oggetto proprio de la fede!
-Oh infelice, oh miser chi ti crede!
-Né lunga servitù, né grand'amore
-che ti fu a mille prove manifesto,
-ebbono forza di tenerti il core,
-che non fossi a cangiarsi almen sì presto.
-Non perch'a Mandricardo inferiore
-io ti paressi, di te privo resto;
-né so trovar cagione ai casi miei,
-se non quest'una, che femina sei.
-Credo che t'abbia la Natura e Dio
-produtto, o scelerato sesso, al mondo
-per una soma, per un grave fio
-de l'uom, che senza te saria giocondo:
-come ha produtto anco il serpente rio
-e il lupo e l'orso, e fa l'aer fecondo
-e di mosche e di vespe e di tafani,
-e loglio e avena fa nascer tra i grani.
-Perché fatto non ha l'alma Natura,
-che senza te potesse nascer l'uomo,
-come s'inesta per umana cura
-l'un sopra l'altro il pero, il corbo e 'l pomo?
-Ma quella non può far sempre a misura:
-anzi, s'io vo' guardar come io la nomo,
-veggo che non può far cosa perfetta,
-poi che Natura femina vien detta.
-Non siate però tumide e fastose,
-donne, per dir che l'uom sia vostro figlio;
-che de le spine ancor nascon le rose,
-e d'una fetida erba nasce il giglio:
-importune, superbe, dispettose,
-prive d'amor, di fede e di consiglio,
-temerarie, crudeli, inique, ingrate,
-per pestilenza eterna al mondo nate. —
-Con queste ed altre ed infinite appresso
-querele il re di Sarza se ne giva,
-or ragionando in un parlar sommesso,
-quando in un suon che di lontan s'udiva,
-in onta e in biasmo del femineo sesso:
-e certo da ragion si dipartiva;
-che per una o per due che trovi ree,
-che cento buone sien creder si dee.
-Se ben di quante io n'abbia fin qui amate,
-non n'abbia mai trovata una fedele,
-perfide tutte io non vo' dir né ingrate,
-ma darne colpa al mio destin crudele.
-Molte or ne sono, e più già ne son state,
-che non dan causa ad uom che si querele;
-ma mia fortuna vuol che s'una ria
-ne sia tra cento, io di lei preda sia.
-Pur vo' tanto cercar prima ch'io mora,
-anzi prima che 'l crin più mi s'imbianchi,
-che forse dirò un dì, che per me ancora
-alcuna sia che di sua fé non manchi.
-Se questo avvien (che di speranza fuora
-io non ne son), non fia mai ch'io mi stanchi
-di farla, a mia possanza, gloriosa
-con lingua e con inchiostro, e in verso e in prosa.
-Il Saracin non avea manco sdegno
-contra il suo re, che contra la donzella;
-e così di ragion passava il segno,
-biasmando lui, come biasmando quella.
-Ha disio di veder che sopra il regno
-gli cada tanto mal, tanta procella,
-ch'in Africa ogni casa si funesti,
-né pietra salda sopra pietra resti;
-e che spinto del regno, in duolo e in lutto
-viva Agramante misero e mendico:
-e ch'esso sia che poi gli renda il tutto,
-e lo riponga nel suo seggio antico,
-e de la fede sua produca il frutto;
-e gli faccia veder ch'un vero amico
-a dritto e a torto esser dovea preposto,
-se tutto 'l mondo se gli fosse opposto.
-E così quando al re, quando alla donna
-volgendo il cor turbato, il Saracino
-cavalca a gran giornate, e non assonna,
-e poco riposar lascia Frontino.
-Il dì seguente o l'altro in su la Sonna
-si ritrovò, ch'avea dritto il camino
-verso il mar di Provenza, con disegno
-di navigare in Africa al suo regno.
-Di barche e di sottil legni era tutto
-fra l'una ripa e l'altra il fiume pieno,
-ch'ad uso de l'esercito condutto
-da molti lochi vettovaglie avieno;
-perché in poter de' Mori era ridutto,
-venendo da Parigi al lito ameno
-d'Acquamorta, e voltando invêr la Spagna,
-ciò che v'è da man destra di campagna.
-Le vettovaglie in carra ed in iumenti,
-tolte fuor de le navi, erano carche,
-e tratte con la scorta de le genti,
-ove venir non si potea con barche.
-Avean piene le ripe i grassi armenti
-quivi condotti da diverse marche;
-e i conduttori intorno alla riviera
-per vari tetti albergo avean la sera.
-Il re d'Algier, perché gli sopravenne
-quivi la notte e l'aer nero e cieco,
-d'un ostier paesan lo 'nvito tenne,
-che lo pregò che rimanesse seco.
-Adagiato il destrier, la mensa venne
-di vari cibi e di vin corso e greco;
-che 'l Saracin nel resto alla moresca
-ma volse far nel bere alla francesca.
-L'oste con buona mensa e miglior viso
-studiò di fare a Rodomonte onore;
-che la presenza gli diè certo aviso
-ch'era uomo illustre e pien d'alto valore:
-ma quel che da se stesso era diviso,
-né quella sera avea ben seco il core
-(che mal suo grado s'era ricondotto
-alla donna già sua), non facea motto.
-Il buon ostier, che fu dei diligenti
-che mai si sien per Francia ricordati,
-quando tra le nimiche e strane genti
-l'albergo e' beni suoi s'avea salvati,
-per servir, quivi, alcuni suoi parenti,
-a tal servigio pronti, avea chiamati;
-de' quai non era alcun di parlar oso,
-vedendo il Saracin muto e pensoso.
-Di pensiero in pensiero andò vagando
-da se stesso lontano il pagan molto,
-col viso a terra chino, né levando
-sì gli occhi mai, ch'alcun guardasse in volto.
-Dopo un lungo star cheto, suspirando,
-sì come d'un gran sonno allora sciolto,
-tutto si scosse, e insieme alzò le ciglia,
-e voltò gli occhi all'oste e alla famiglia.
-Indi roppe il silenzio, e con sembianti
-più dolci un poco e viso men turbato,
-domandò all'oste e agli altri circostanti
-se d'essi alcuno avea mogliere a lato.
-Che l'oste e che quegli altri tutti quanti
-l'aveano, per risposta gli fu dato.
-Domanda lor quel che ciascun si crede
-de la sua donna nel servargli fede.
-Eccetto l'oste, fer tutti risposta,
-che si credeano averle e caste e buone.
-Disse l'oste: — Ognun pur creda a sua posta;
-ch'io so ch'avete falsa opinione.
-Il vostro sciocco credere vi costa
-ch'io stimi ognun di voi senza ragione;
-e così far questo signor deve anco,
-se non vi vuol mostrar nero per bianco.
-Perché, sì come è sola la fenice,
-né mai più d'una in tutto il mondo vive,
-così né mai più d'uno esser si dice,
-che de la moglie i tradimenti schive.
-Ognun si crede d'esser quel felice,
-d'esser quel sol ch'a questa palma arrive.
-Come è possibil che v'arrivi ognuno,
-se non ne può nel mondo esser più d'uno?
-Io fui già ne l'error che siete voi,
-che donna casta anco più d'una fusse.
-Un gentilomo di Vinegia poi,
-che qui mia buona sorte già condusse,
-seppe far sì con veri esempi suoi,
-che fuor de l'ignoranza mi ridusse.
-Gian Francesco Valerio era nomato;
-che 'l nome suo non mi s'è mai scordato.
-Le fraudi che le mogli e che l'amiche
-sogliano usar, sapea tutte per conto:
-e sopra ciò moderne istorie e antiche,
-e proprie esperienze avea sì in pronto,
-che mi mostrò che mai donne pudiche
-non si trovaro, o povere o di conto;
-e s'una casta più de l'altra parse,
-venìa, perché più accorta era a celarse.
-E fra l'altre (che tante me ne disse,
-che non ne posso il terzo ricordarmi),
-sì nel capo una istoria mi si scrisse,
-che non si scrisse mai più saldo in marmi:
-e ben parria a ciascuno che l'udisse,
-di queste rie quel ch'a me parve e parmi.
-E se, signor, a voi non spiace udire,
-a lor confusion ve la vo' dire. —
-Rispose il Saracin: — Che puoi tu farmi,
-che più al presente mi diletti e piaccia,
-che dirmi istoria e qualche esempio darmi
-che con l'opinion mia si confaccia?
-Perch'io possa udir meglio, e tu narrarmi,
-siedemi incontra, ch'io ti vegga in faccia. —
-Ma nel canto che segue io v'ho da dire
-quel che fe' l'oste a Rodomonte udire.  Donne, e voi che le donne avete in pregio,
-per Dio, non date a questa istoria orecchia,
-a questa che l'ostier dire in dispregio
-e in vostra infamia e biasmo s'apparecchia;
-ben che né macchia vi può dar né fregio
-lingua sì vile, e sia l'usanza vecchia
-che 'l volgare ignorante ognun riprenda,
-e parli più di quel che meno intenda.
-Lasciate questo canto, che senza esso
-può star l'istoria, e non sarà men chiara.
-Mettendolo Turpino, anch'io l'ho messo,
-non per malivolenza né per gara.
-Ch'io v'ami, oltre mia lingua che l'ha espresso,
-che mai non fu di celebrarvi avara,
-n'ho fatto mille prove; e v'ho dimostro
-ch'io son, né potrei esser se non vostro.
-Passi, chi vuol, tre carte o quattro, senza
-leggerne verso, e chi pur legger vuole,
-gli dia quella medesima credenza
-che si suol dare a finzioni e a fole.
-Ma tornando al dir nostro, poi ch'udienza
-apparecchiata vide a sue parole,
-e darsi luogo incontra al cavalliero,
-così l'istoria incominciò l'ostiero.
-— Astolfo, re de' Longobardi, quello
-a cui lasciò il fratel monaco il regno,
-fu ne la giovinezza sua sì bello,
-che mai poch'altri giunsero a quel segno.
-N'avria a fatica un tal fatto a penello
-Apelle, o Zeusi, o se v'è alcun più degno.
-Bello era, ed a ciascun così parea:
-ma di molto egli ancor più si tenea.
-Non stimava egli tanto per l'altezza
-del grado suo, d'avere ognun minore;
-né tanto, che di genti e di ricchezza,
-di tutti i re vicini era il maggiore;
-quanto che di presenza e di bellezza
-avea per tutto 'l mondo il primo onore.
-Godea di questo, udendosi dar loda,
-quanto di cosa volentier più s'oda.
-Tra gli altri di sua corte avea assai grato
-Fausto Latini, un cavallier romano:
-con cui sovente essendosi lodato
-or del bel viso or de la bella mano,
-ed avendolo un giorno domandato
-se mai veduto avea, presso o lontano,
-altro uom di forma così ben composto;
-contra quel che credea, gli fu risposto.
-— Dico (rispose Fausto) che secondo
-ch'io veggo e che parlarne odo a ciascuno,
-ne la bellezza hai pochi pari al mondo;
-e questi pochi io li restringo in uno.
-Quest'uno è un fratel mio, detto Iocondo.
-Eccetto lui, ben crederò ch'ognuno
-di beltà molto a dietro tu ti lassi;
-ma questo sol credo t'adegui e passi. —
-Al re parve impossibil cosa udire,
-che sua la palma infin allora tenne;
-e d'aver conoscenza alto desire
-di sì lodato giovene gli venne.
-Fe' sì con Fausto, che di far venire
-quivi il fratel prometter gli convenne;
-ben ch'a poterlo indur che ci venisse,
-saria fatica, e la cagion gli disse:
-che 'l suo fratello era uom che mosso il piede
-mai non avea di Roma alla sua vita,
-che del ben che Fortuna gli concede,
-tranquilla e senza affanni avea notrita:
-la roba di che 'l padre il lasciò erede,
-né mai cresciuta avea né minuita;
-e che parrebbe a lui Pavia lontana
-più che non parria a un altro ire alla Tana.
-E la difficultà saria maggiore
-a poterlo spiccar da la mogliere,
-con cui legato era di tanto amore,
-che non volendo lei, non può volere.
-Pur per ubbidir lui che gli è signore,
-disse d'andare e fare oltre il potere.
-Giunse il re a' prieghi tali offerte e doni,
-che di negar non gli lasciò ragioni.
-Partisse, e in pochi giorni ritrovosse
-dentro di Roma alle paterne case.
-Quivi tanto pregò, che 'l fratel mosse
-sì ch'a venire al re gli persuase;
-e fece ancor (ben che difficil fosse)
-che la cognata tacita rimase,
-proponendole il ben che n'usciria,
-oltre ch'obligo sempre egli l'avria.
-Fisse Iocondo alla partita il giorno:
-trovò cavalli e servitori intanto;
-vesti fe' far per comparire adorno,
-che talor cresce una beltà un bel manto.
-La notte a lato, e 'l dì la moglie intorno,
-con gli occhi ad or ad or pregni di pianto,
-gli dice che non sa come patire
-potrà tal lontananza e non morire;
-che pensandovi sol, da la radice
-sveller si sente il cor nel lato manco.
-— Deh, vita mia, non piagnere (le dice
-Iocondo, e seco piagne egli non manco);
-così mi sia questo camin felice,
-come tornar vo' fra duo mesi almanco:
-né mi faria passar d'un giorno il segno,
-se mi donasse il re mezzo il suo regno. —
-Né la donna perciò si riconforta:
-dice che troppo termine si piglia;
-e s'al ritorno non la trova morta,
-esser non può se non gran maraviglia.
-Non lascia il duol che giorni e notte porta,
-che gustar cibo, e chiuder possa ciglia;
-tal che per la pietà Iocondo spesso
-si pente ch'al fratello abbia promesso.
-Dal collo un suo monile ella si sciolse,
-ch'una crocetta avea ricca di gemme,
-e di sante reliquie che raccolse
-in molti luoghi un peregrin boemme;
-ed il padre di lei, ch'in casa il tolse
-tornando infermo, di Ierusalemme,
-venendo a morte poi ne lasciò erede:
-questa levossi ed al marito diede.
-E che la porti per suo amore al collo
-lo prega, sì che ognor gli ne sovenga.
-Piacque il dono al marito, ed accettollo;
-non perché dar ricordo gli convenga:
-che né tempo né assenza mai dar crollo,
-né buona o ria fortuna che gli avenga,
-potrà a quella memoria salda e forte
-c'ha di lei sempre, e avrà dopo la morte.
-La notte ch'andò inanzi a quella aurora
-che fu il termine estremo alla partenza,
-al suo Iocondo par ch'in braccio muora
-la moglie, che n'ha tosto da star senza.
-Mai non si dorme; e inanzi al giorno un'ora
-viene il marito all'ultima licenza.
-Montò a cavallo e si partì in effetto;
-e la moglier si ricorcò nel letto.
-Iocondo ancor duo miglia ito non era,
-che gli venne la croce raccordata,
-ch'avea sotto il guancial messo la sera,
-poi per oblivion l'avea lasciata.
-— Lasso! (dicea tra sé) di che maniera
-troverò scusa che mi sia accettata,
-che mia moglie non creda che gradito
-poco da me sia l'amor suo infinito? —
-Pensa la scusa, e poi gli cade in mente
-che non sarà accettabile né buona,
-mandi famigli, mandivi altra gente,
-s'egli medesmo non vi va in persona.
-Si ferma, e al fratel dice: — Or pianamente
-fin a Baccano al primo albergo sprona;
-che dentro a Roma è forza ch'io rivada:
-e credo anco di giugnerti per strada.
-Non potria fare altri il bisogno mio:
-né dubitar, ch'io sarò tosto teco. —
-voltò il ronzin di trotto, e disse a Dio;
-né de' famigli suoi volse alcun seco.
-Già cominciava, quando passò il rio,
-dinanzi al sole a fuggir l'aer cieco.
-Smonta in casa, va al letto, e la consorte
-quivi ritrova addormentata forte.
-La cortina levò senza far motto,
-e vide quel che men veder credea:
-che la sua casta e fedel moglie, sotto
-la coltre, in braccio a un giovene giacea.
-Riconobbe l'adultero di botto,
-per la pratica lunga che n'avea;
-ch'era de la famiglia sua un garzone,
-allevato da lui, d'umil nazione.
-S'attonito restasse e malcontento,
-meglio è pensarlo e farne fede altrui,
-ch'esserne mai per far l'esperimento
-che con suo gran dolor ne fe' costui.
-Da lo sdegno assalito, ebbe talento
-di trar la spada e uccidergli ambedui:
-ma da l'amor che porta, al suo dispetto,
-all'ingrata moglier, gli fu interdetto.
-Né lo lasciò questo ribaldo Amore
-(vedi se sì l'avea fatto vasallo)
-destarla pur, per non le dar dolore
-che fosse da lui colta in sì gran fallo.
-Quanto poté più tacito uscì fuore,
-scese le scale, e rimontò a cavallo;
-e punto egli d'amor, così lo punse,
-ch'all'albergo non fu, che 'l fratel giunse.
-Cambiato a tutti parve esser nel volto;
-vider tutti che 'l cor non avea lieto:
-ma non v'è chi s'apponga già di molto,
-e possa penetrar nel suo secreto.
-Credeano che da lor si fosse tolto
-per gire a Roma, e gito era a Corneto.
-Ch'amor sia del mal causa ognun s'avisa;
-ma non è già chi dir sappia in che guisa.
-Estimasi il fratel, che dolor abbia
-d'aver la moglie sua sola lasciata;
-e pel contrario duolsi egli ed arrabbia
-che rimasa era troppo accompagnata.
-Con fronte crespa e con gonfiate labbia
-sta l'infelice, e sol la terra guata.
-Fausto ch'a confortarlo usa ogni prova,
-perché non sa la causa, poco giova.
-Di contrario liquor la piaga gli unge,
-e dove tor dovria, gli accresce doglie;
-dove dovria saldar, più l'apre e punge:
-questo gli fa col ricordar la moglie.
-Né posa dì né notte: il sonno lunge
-fugge col gusto, e mai non si raccoglie:
-e la faccia, che dianzi era sì bella,
-si cangia sì, che più non sembra quella.
-Par che gli occhi se ascondin ne la testa;
-cresciuto il naso par nel viso scarno:
-de la beltà sì poca gli ne resta,
-che ne potrà far paragone indarno.
-Col duol venne una febbre sì molesta,
-che lo fe' soggiornar all'Arbia e all'Arno:
-e se di bello avea serbata cosa,
-tosto restò come al sol colta rosa.
-Oltre ch'a Fausto incresca del fratello
-che veggia a simil termine condutto,
-via più gl'incresce che bugiardo a quello
-principe, a chi lodollo, parrà in tutto:
-mostrar di tutti gli uomini il più bello
-gli avea promesso, e mostrerà il più brutto.
-Ma pur continuando la sua via,
-seco lo trasse al fin dentro a Pavia.
-Già non vuol che lo vegga il re improviso,
-per non mostrarsi di giudicio privo:
-ma per lettere inanzi gli dà aviso
-che 'l suo fratel ne viene a pena vivo;
-e ch'era stato all'aria del bel viso
-un affanno di cor tanto nocivo,
-accompagnato da una febbre ria,
-che più non parea quel ch'esser solia.
-Grata ebbe la venuta di Iocondo
-quanto potesse il re d'amico avere;
-che non avea desiderato al mondo
-cosa altretanto, che di lui vedere.
-Né gli spiace vederselo secondo,
-e di bellezza dietro rimanere;
-ben che conosca, se non fosse il male,
-che gli saria superiore o uguale.
-Giunto, lo fa alloggiar nel suo palagio,
-lo visita ogni giorno, ogni ora n'ode;
-fa gran provision che stia con agio,
-e d'onorarlo assai si studia e gode.
-Langue Iocondo, che 'l pensier malvagio
-c'ha de la ria moglier, sempre lo rode:
-né 'l veder giochi, né musici udire,
-dramma del suo dolor può minuire.
-Le stanze sue, che sono appresso al tetto
-l'ultime, inanzi hanno una sala antica.
-Quivi solingo (perché ogni diletto,
-perch'ogni compagnia prova nimica)
-si ritraea, sempre aggiungendo al petto
-di più gravi pensier nuova fatica:
-e trovò quivi (or chi lo crederia?)
-chi lo sanò de la sua piaga ria.
-In capo de la sala, ove è più scuro
-(che non vi s'usa le finestre aprire,)
-vede che 'l palco mal si giunge al muro,
-e fa d'aria più chiara un raggio uscire.
-Pon l'occhio quindi, e vede quel che duro
-a creder fôra a chi l'udisse dire:
-non l'ode egli d'altrui, ma se lo vede;
-ed anco agli occhi suoi propri non crede.
-Quindi scopria de la regina tutta
-la più secreta stanza e la più bella,
-ove persona non verria introdutta,
-se per molto fedel non l'avesse ella.
-Quindi mirando vide in strana lutta
-ch'un nano aviticchiato era con quella:
-ed era quel piccin stato sì dotto,
-che la regina avea messa di sotto.
-Attonito Iocondo e stupefatto,
-e credendo sognarsi, un pezzo stette;
-e quando vide pur che gli era in fatto
-e non in sogno, a se stesso credette.
-— A uno sgrignuto mostro e contrafatto
-dunque (disse) costei si sottomette,
-che 'l maggior re del mondo ha per marito,
-più bello e più cortese? oh che appetito! —
-E de la moglie sua, che così spesso
-più d'ogn'altra biasmava, ricordosse,
-perché 'l ragazzo s'avea tolto appresso:
-ed or gli parve che escusabil fosse.
-Non era colpa sua più che del sesso,
-che d'un solo uomo mai non contentosse:
-e s'han tutte una macchia d'uno inchiostro,
-almen la sua non s'avea tolto un mostro.
-Il dì seguente, alla medesima ora,
-al medesimo loco fa ritorno;
-e la regina e il nano vede ancora,
-che fanno al re pur il medesmo scorno.
-Trova l'altro dì ancor che si lavora,
-e l'altro; e al fin non si fa festa giorno:
-e la regina (che gli par più strano)
-sempre si duol che poco l'ami il nano.
-Stette fra gli altri un giorno a veder, ch'ella
-era turbata e in gran malenconia,
-che due volte chiamar per la donzella
-il nano fatto avea, n'ancor venìa.
-Mandò la terza volta, ed udì quella,
-che: — Madonna, egli giuoca (riferia);
-e per non stare in perdita d'un soldo,
-a voi niega venire il manigoldo. —
-A sì strano spettacolo Iocondo
-raserena la fronte e gli occhi e il viso;
-e quale in nome, diventò giocondo
-d'effetto ancora, e tornò il pianto in riso.
-Allegro torna e grasso e rubicondo,
-che sembra un cherubin del paradiso;
-che 'l re, il fratello e tutta la famiglia
-di tal mutazion si maraviglia.
-Se da Iocondo il re bramava udire
-onde venisse il subito conforto,
-non men Iocondo lo bramava dire,
-e fare il re di tanta ingiuria accorto;
-ma non vorria che, più di sé, punire
-volesse il re la moglie di quel torto;
-sì che per dirlo e non far danno a lei,
-il re fece giurar su l'agnusdei.
-Giurar lo fe' che né per cosa detta,
-né che gli sia mostrata che gli spiaccia,
-ancor ch'egli conosca che diretta—
-mente a sua Maestà danno si faccia,
-tardi o per tempo mai farà vendetta;
-e di più vuole ancor che se ne taccia,
-sì che né il malfattor giamai comprenda
-in fatto o in detto, che 'l re il caso intenda.
-Il re, ch'ogn'altra cosa, se non questa,
-creder potria, gli giurò largamente.
-Iocondo la cagion gli manifesta,
-ond'era molti dì stato dolente:
-perché trovata avea la disonesta
-sua moglie in braccio d'un suo vil sergente;
-e che tal pena al fin l'avrebbe morto,
-se tardato a venir fosse il conforto.
-Ma in casa di sua Altezza avea veduto
-cosa che molto gli scemava il duolo;
-che se bene in obbrobrio era caduto,
-era almen certo di non v'esser solo.
-Così dicendo, e al bucolin venuto,
-gli dimostrò il bruttissimo omiciuolo
-che la giumenta altrui sotto si tiene,
-tocca di sproni e fa giuocar di schene.
-Se parve al re vituperoso l'atto,
-lo crederete ben, senza ch'io 'l giuri.
-Ne fu per arrabbiar, per venir matto;
-ne fu per dar del capo in tutti i muri;
-fu per gridar, fu per non stare al patto:
-ma forza è che la bocca al fin si turi,
-e che l'ira trangugi amara ed acra,
-poi che giurato avea su l'ostia sacra.
-— Che debbo far, che mi consigli, frate,
-(disse a Iocondo), poi che tu mi tolli
-che con degna vendetta e crudeltate
-questa giustissima ira io non satolli? —
-— Lasciàn (disse Iocondo) queste ingrate,
-e proviam se son l'altre così molli:
-facciàn de le lor femine ad altrui
-quel ch'altri de le nostre han fatto a nui.
-Ambi gioveni siamo, e di bellezza,
-che facilmente non troviamo pari.
-Qual femina sarà che n'usi asprezza,
-se contra i brutti ancor non han ripari?
-Se beltà non varrà né giovinezza,
-varranne almen l'aver con noi danari.
-Non vo' che torni, che non abbi prima
-di mille moglie altrui la spoglia opima.
-La lunga assenza, il veder vari luoghi,
-praticare altre femine di fuore,
-par che sovente disacerbi e sfoghi
-de l'amorose passioni il core. —
-Lauda il parer, né vuol che si proròghi
-il re l'andata; e fra pochissime ore,
-con due scudieri, oltre alla compagnia
-del cavallier roman, si mette in via.
-Travestiti cercaro Italia, Francia,
-le terre de' Fiaminghi e de l'Inglesi;
-e quante ne vedean di bella guancia,
-trovavan tutte ai prieghi lor cortesi.
-Davano, e dato loro era la mancia;
-e spesso rimetteano i danar spesi.
-Da loro pregate foro molte, e foro
-anch'altretante che pregaron loro.
-In questa terra un mese, in quella dui
-soggiornando, accertarsi a vera prova
-che non men ne le lor, che ne l'altrui
-femine, fede e castità si trova.
-Dopo alcun tempo increbbe ad ambedui
-di sempre procacciar di cosa nuova;
-che mal poteano entrar ne l'altrui porte,
-senza mettersi a rischio de la morte.
-Gli è meglio una trovarne che di faccia
-e di costumi ad ambi grata sia;
-che lor communemente sodisfaccia,
-e non n'abbin d'aver mai gelosia.
-— E perché (dicea il re) vo' che mi spiaccia
-aver più te ch'un altro in compagnia?
-So ben ch'in tutto il gran femineo stuolo
-una non è che stia contenta a un solo.
-Una, senza sforzar nostro potere,
-ma quando il natural bisogno inviti,
-in festa goderemoci e in piacere,
-che mai contese non avren né liti.
-Né credo che si debba ella dolere:
-che s'anco ogn'altra avesse duo mariti,
-più ch'ad un solo, a duo saria fedele;
-né forse s'udirian tante querele. —
-Di quel che disse il re, molto contento
-rimaner parve il giovine romano.
-Dunque fermati in tal proponimento,
-cercar molte montagne e molto piano:
-trovaro al fin, secondo il loro intento,
-una figliuola d'uno ostiero ispano,
-che tenea albergo al porto di Valenza,
-bella di modi e bella di presenza.
-Era ancor sul fiorir di primavera
-sua tenerella e quasi acerba etade.
-Di molti figli il padre aggravat'era,
-e nimico mortal di povertade;
-sì ch'a disporlo fu cosa leggiera,
-che desse lor la figlia in potestade;
-ch'ove piacesse lor potesson trarla,
-poi che promesso avean di ben trattarla.
-Pigliano la fanciulla, e piacer n'hanno
-or l'un or l'altro in caritade e in pace,
-come a vicenda i mantici che danno,
-or l'uno or l'altro, fiato alla fornace.
-Per veder tutta Spagna indi ne vanno,
-e passar poi nel regno di Siface;
-e 'l dì che da Valenza si partiro,
-ad albergare a Zattiva veniro.
-I patroni a veder strade e palazzi
-ne vanno, e lochi publici e divini;
-ch'usanza han di pigliar simil solazzi
-in ogni terra ove entran peregrini;
-e la fanciulla resta coi ragazzi.
-Altri i letti, altri acconciano i ronzini,
-altri hanno cura che sia alla tornata
-dei signor lor la cena apparecchiata.
-Ne l'albergo un garzon stava per fante,
-ch'in casa de la giovene già stette
-a' servigi del padre, e d'essa amante
-fu da' primi anni, e del suo amor godette.
-Ben s'adocchiar, ma non ne fer sembiante,
-ch'esser notato ognun di lor temette:
-ma tosto ch'i patroni e la famiglia
-lor dieron luogo, alzar tra lor le ciglia.
-Il fante domandò dove ella gisse,
-e qual dei duo signor l'avesse seco.
-A punto la Fiammetta il fatto disse
-(così avea nome, e quel garzone il Greco).
-— Quando sperai che 'l tempo ohimè! venisse
-(il Greco le dicea) di viver teco,
-Fiammetta, anima mia, tu te ne vai,
-e non so più di rivederti mai.
-Fannosi i dolci miei disegni amari,
-poi che sei d'altri, e tanto mi ti scosti.
-Io disegnava, avendo alcun' danari
-con gran fatica e gran sudor riposti,
-ch'avanzato m'avea de' miei salari
-e de le bene andate di molti osti,
-di tornare a Valenza, e domandarti
-al padre tuo per moglie, e di sposarti. —
-La fanciulla negli omeri si stringe,
-e risponde che fu tardo a venire.
-Piange il Greco e sospira, e parte finge:
-— Vuommi (dice) lasciar così morire?
-Con le tuo braccia i fianchi almen mi cinge,
-lasciami disfogar tanto desire:
-ch'inanzi che tu parta, ogni momento
-che teco io stia mi fa morir contento. —
-La pietosa fanciulla rispondendo:
-— Credi (dicea) che men di te nol bramo;
-ma né luogo né tempo ci comprendo
-qui, dove in mezzo di tanti occhi siamo. —
-Il Greco soggiungea: — Certo mi rendo,
-che s'un terzo ami me di quel ch'io t'amo,
-in questa notte almen troverai loco
-che ci potren godere insieme un poco. —
-— Come potrò (diceagli la fanciulla),
-che sempre in mezzo a duo la notte giaccio?
-e meco or l'uno or l'altro si trastulla,
-e sempre a l'un di lor mi trovo in braccio? —
-— Questo ti fia (suggiunse il Greco) nulla;
-che ben ti saprai tor di questo impaccio,
-e uscir di mezzo lor, pur che tu voglia:
-e déi voler, quando di me ti doglia. —
-Pensa ella alquanto, e poi dice che vegna
-quando creder potrà ch'ognuno dorma;
-e pianamente come far convegna,
-e de l'andare e del tornar l'informa.
-Il Greco, sì come ella gli disegna,
-quando sente dormir tutta la torma,
-viene all'uscio e lo spinge, e quel gli cede:
-entra pian piano, e va a tenton col piede.
-Fa lunghi i passi, e sempre in quel di dietro
-tutto si ferma, e l'altro par che muova
-a guisa che di dar tema nel vetro,
-non che 'l terreno abbia a calcar, ma l'uova;
-e tien la mano inanzi simil metro,
-va brancolando infin che 'l letto trova:
-e di là dove gli altri avean le piante,
-tacito si cacciò col capo inante.
-Fra l'una e l'altra gamba di Fiammetta,
-che supina giacea, diritto venne;
-e quando le fu a par, l'abbracciò stretta,
-e sopra lei sin presso al dì si tenne.
-Cavalcò forte, e non andò a staffetta;
-che mai bestia mutar non gli convenne:
-che questa pare a lui che sì ben trotte,
-che scender non ne vuol per tutta notte.
-Avea Iocondo ed avea il re sentito
-il calpestio che sempre il letto scosse;
-e l'uno e l'altro, d'uno error schernito,
-s'avea creduto che 'l compagno fosse.
-Poi ch'ebbe il Greco il suo camin fornito,
-sì come era venuto, anco tornosse.
-Saettò il sol da l'orizzonte i raggi;
-sorse Fiammetta, e fece entrare i paggi.
-Il re disse al compagno motteggiando:
-— Frate, molto camin fatto aver déi;
-e tempo è ben che ti riposi, quando
-stato a cavallo tutta notte sei. —
-Iocondo a lui rispose di rimando,
-e disse: — Tu di' quel ch'io a dire avrei.
-A te tocca posare, e pro ti faccia,
-che tutta notte hai cavalcato a caccia. —
-— Anch'io (suggiunse il re) senza alcun fallo
-lasciato avria il mio can correre un tratto,
-se m'avessi prestato un po' il cavallo,
-tanto che 'l mio bisogno avessi fatto. —
-Iocondo replicò: — Son tuo vasallo,
-e puoi far meco e rompere ogni patto:
-sì che non convenia tal cenni usare;
-ben mi potevi dir: lasciala stare. —
-Tanto replica l'un, tanto soggiunge
-l'altro, che sono a grave lite insieme.
-Vengon da' motti ad un parlar che punge,
-ch'ad amenduo l'esser beffato preme.
-Chiaman Fiammetta (che non era lunge,
-e de la fraude esser scoperta teme)
-per fare in viso l'uno all'altro dire
-quel che negando ambi parean mentire.
-— Dimmi (le disse il re con fiero sguardo),
-e non temer di me né di costui;
-chi tutta notte fu quel sì gagliardo,
-che ti godé senza far parte altrui? —
-Credendo l'un provar l'altro bugiardo,
-la risposta aspettavano ambedui.
-Fiammetta a' piedi lor si gittò, incerta
-di viver più, vedendosi scoperta.
-Domandò lor perdono, che d'amore
-ch'a un giovinetto avea portato, spinta,
-e da pietà d'un tormentato core
-che molto avea per lei patito, vinta,
-caduta era la notte in quello errore;
-e seguitò, senza dir cosa finta,
-come tra lor con speme si condusse,
-ch'ambi credesson che 'l compagno fusse.
-Il re e Iocondo si guardaro in viso,
-di maraviglia e di stupor confusi;
-né d'aver anco udito lor fu aviso,
-ch'altri duo fusson mai così delusi.
-Poi scoppiaro ugualmente in tanto riso,
-che con la bocca aperta e gli occhi chiusi,
-potendo a pena il fiato aver del petto,
-a dietro si lasciar cader sul letto.
-Poi ch'ebbon tanto riso, che dolere
-se ne sentiano il petto, e pianger gli occhi,
-disson tra lor: — Come potremo avere
-guardia, che la moglier non ne l'accocchi,
-se non giova tra duo questa tenere,
-e stretta sì, che l'uno e l'altro tocchi?
-Se più che crini avesse occhi il marito,
-non potria far che non fosse tradito.
-Provate mille abbiamo, e tutte belle;
-né di tante una è ancor che ne contraste.
-Se provian l'altre, fian simili anch'elle;
-ma per ultima prova costei baste.
-Dunque possiamo creder che più felle
-non sien le nostre, o men de l'altre caste:
-e se son come tutte l'altre sono,
-che torniamo a godercile fia buono. —
-Conchiuso ch'ebbon questo, chiamar fero
-per Fiammetta medesima il suo amante;
-e in presenza di molti gli la diero
-per moglie, e dote gli fu bastante.
-Poi montaro a cavallo, e il lor sentiero
-ch'era a ponente, volsero a levante;
-ed alle mogli lor se ne tornaro,
-di ch'affanno mai più non si pigliaro. —
-L'ostier qui fine alla sua istoria pose,
-che fu con molta attenzione udita.
-Udilla il Saracin, né gli rispose
-parola mai, fin che non fu finita.
-Poi disse: — Io credo ben che de l'ascose
-feminil frode sia copia infinita;
-né si potria de la millesma parte
-tener memoria con tutte le carte. —
-Quivi era un uom d'età, ch'avea più retta
-opinion degli altri, e ingegno e ardire;
-e non potendo ormai, che sì negletta
-ogni femina fosse, più patire,
-si volse a quel ch'avea l'istoria detta,
-e gli disse: — Assai cose udimo dire,
-che veritade in sé non hanno alcuna:
-e ben di queste è la tua favola una.
-A chi te la narrò non do credenza,
-s'evangelista ben fosse nel resto;
-ch'opinione, più ch'esperienza
-ch'abbia di donne, lo facea dir questo.
-L'avere ad una o due malivolenza,
-fa ch'odia e biasma l'altre oltre all'onesto;
-ma se gli passa l'ira, io vo' tu l'oda,
-più ch'ora biasmo, anco dar lor gran loda.
-E se vorrà lodarne, avrà maggiore
-il campo assai, ch'a dirne mal non ebbe:
-di cento potrà dir degne d'onore
-verso una trista che biasmar si debbe.
-Non biasmar tutte, ma serbarne fuore
-la bontà d'infinite si dovrebbe;
-e se 'l Valerio tuo disse altrimente,
-disse per ira, e non per quel che sente.
-Ditemi un poco: è di voi forse alcuno
-ch'abbia servato alla sua moglie fede?
-che nieghi andar, quando gli sia oportuno,
-all'altrui donna, e darle ancor mercede?
-credete in tutto 'l mondo trovarne uno?
-chi 'l dice, mente; e folle è ben chi 'l crede.
-Trovatene vo' alcuna che vi chiami?
-(non parlo de le publiche ed infami).
-Conoscete alcun voi, che non lasciasse
-la moglie sola, ancor che fosse bella,
-per seguire altra donna, se sperasse
-in breve e facilmente ottener quella?
-Che farebbe egli, quando lo pregasse
-o desse premio a lui donna o donzella?
-Credo, per compiacere or queste or quelle,
-che tutti lasciaremmovi la pelle.
-Quelle che i lor mariti hanno lasciati,
-le più volte cagione avuta n'hanno.
-Del suo di casa, li veggon svogliati,
-e che fuor, de l'altrui bramosi, vanno.
-Dovriano amar, volendo essere amati,
-e tor con la misura ch'a lor danno.
-Io farei (se a me stesse il darla e torre)
-tal legge, ch'uom non vi potrebbe opporre.
-Saria la legge, ch'ogni donna colta
-in adulterio, fosse messa a morte,
-se provar non potesse ch'una volta
-avesse adulterato il suo consorte:
-se provar lo potesse, andrebbe asciolta,
-né temeria il marito né la corte.
-Cristo ha lasciato nei precetti suoi:
-non far altrui quel che patir non vuoi.
-La incontinenza è quanto mal si puote
-imputar lor, non già a tutto lo stuolo.
-Ma in questo chi ha di noi più brutte note?
-che continente non si trova un solo.
-E molto più n'ha ad arrossir le gote,
-quando bestemmia, ladroneccio, dolo,
-usura ed omicidio, e se v'è peggio,
-raro, se non dagli uomini, far veggio. —
-Appresso alle ragioni avea il sincero
-e giusto vecchio in pronto alcuno esempio
-di donne, che né in fatto né in pensiero
-mai di lor castità patiron scempio.
-Ma il Saracin, che fuggia udire il vero,
-lo minacciò con viso crudo ed empio,
-sì che lo fece per timor tacere;
-ma già non lo mutò di suo parere.
-Posto ch'ebbe alle liti e alle contese
-termine il re pagan, lasciò la mensa;
-indi nel letto per dormir si stese
-fin al partir de l'aria scura e densa:
-ma de la notte, a sospirar l'offese
-più de la donna ch'a dormir, dispensa.
-Quindi parte all'uscir del nuovo raggio,
-e far disegna in nave il suo viaggio.
-Però ch'avendo tutto quel rispetto
-ch'a buon cavallo dee buon cavalliero,
-a quel suo bello e buono, ch'a dispetto
-tenea di Sacripante e di Ruggiero;
-vedendo per duo giorni averlo stretto
-più che non si dovria sì buon destriero,
-lo pon, per riposarlo, e lo rassetta
-in una barca, e per andar più in fretta.
-Senza indugio al nocchier varar la barca,
-e dar fa i remi all'acqua da la sponda.
-Quella, non molto grande e poco carca,
-se ne va per la Sonna giù a seconda.
-Non fugge il suo pensier né se ne scarca
-Rodomonte per terra né per onda:
-lo trova in su la proda e in su la poppa;
-e se cavalca, il porta dietro in groppa.
-Anzi nel capo, o sia nel cor gli siede,
-e di fuor caccia ogni conforto e serra.
-Di ripararsi il misero non vede,
-da poi che gli nimici ha ne la terra.
-Non sa da chi sperar possa mercede,
-se gli fanno i domestici suoi guerra:
-la notte e 'l giorno e sempre è combattuto
-da quel crudel che dovria dargli aiuto.
-Naviga il giorno e la notte seguente
-Rodomonte col cor d'affanni grave;
-e non si può l'ingiuria tor di mente,
-che da la donna e dal suo re avuto have;
-e la pena e il dolor medesmo sente,
-che sentiva a cavallo, ancora in nave:
-né spegner può, per star ne l'acqua, il fuoco,
-né può stato mutar, per mutar loco.
-Come l'infermo, che dirotto e stanco
-di febbre ardente, va cangiando lato;
-o sia su l'uno o sia su l'altro fianco
-spera aver, se si volge, miglior stato;
-né sul destro riposa né sul manco,
-e per tutto ugualmente è travagliato:
-così il pagano al male ond'era infermo
-mal trova in terra e male in acqua schermo.
-Non puote in nave aver più pazienza,
-e si fa porre in terra Rodomonte.
-Lion passa e Vienna, indi Valenza
-e vede in Avignone il ricco ponte;
-che queste terre ed altre ubidienza,
-che son tra il fiume e 'l celtibero monte,
-rendean al re Agramante e al re di Spagna
-dal dì che fur signor de la campagna.
-Verso Acquamorta a man dritta si tenne
-con animo in Algier passare in fretta;
-e sopra un fiume ad una villa venne
-e da Bacco e da Cerere diletta,
-che per le spesse ingiurie, che sostenne
-dai soldati, a votarsi fu costretta.
-Quinci il gran mare, e quindi ne l'apriche
-valli vede ondeggiar le bionde spiche.
-Quivi ritrova una piccola chiesa
-di nuovo sopra un monticel murata,
-che poi ch'intorno era la guerra accesa,
-i sacerdoti vota avean lasciata.
-Per stanza fu da Rodomonte presa;
-che pel sito, e perch'era sequestrata
-dai campi, onde avea in odio udir novella,
-gli piacque sì, che mutò Algieri in quella.
-Mutò d'andare in Africa pensiero,
-sì commodo gli parve il luogo e bello.
-Famigli e carriaggi e il suo destriero
-seco alloggiar fe' nel medesmo ostello.
-Vicino a poche leghe a Mompoliero
-e ad alcun altro ricco e buon castello
-siede il villaggio allato alla riviera;
-sì che d'avervi ogn'agio il modo v'era.
-Standovi un giorno il Saracin pensoso
-(come pur era il più del tempo usato),
-vide venir per mezzo un prato erboso,
-che d'un piccol sentiero era segnato,
-una donzella di viso amoroso
-in compagnia d'un monaco barbato;
-e si traeano dietro un gran destriero
-sotto una soma coperta di nero.
-Chi la donzella, chi 'l monaco sia,
-chi portin seco, vi debbe esser chiaro.
-Conoscere Issabella si dovria,
-che 'l corpo avea del suo Zerbino caro.
-Lasciai che vêr Provenza ne venìa
-sotto la scorta del vecchio preclaro,
-che le avea persuaso tutto il resto
-dicare a Dio del suo vivere onesto.
-Come ch'in viso pallida e smarrita
-sia la donzella ed abbia i crini inconti;
-e facciano i sospir continua uscita
-del petto acceso, e gli occhi sien duo fonti;
-ed altri testimoni d'una vita
-misera e grave in lei si veggan pronti;
-tanto però di bello anco le avanza,
-che con le Grazie Amor vi può aver stanza.
-Tosto che 'l Saracin vide la bella
-donna apparir, messe il pensiero al fondo,
-ch'avea di biasmar sempre e d'odiar quella
-schiera gentil che pur adorna il mondo.
-E ben gli par dignissima Issabella,
-in cui locar debba il suo amor secondo,
-e spenger totalmente il primo, a modo
-che da l'asse si trae chiodo con chiodo.
-Incontra se le fece, e col più molle
-parlar che seppe, e col miglior sembiante,
-di sua condizione domandolle;
-ed ella ogni pensier gli spiegò inante;
-come era per lasciare il mondo folle,
-e farsi amica a Dio con opre sante.
-Ride il pagano altier ch'in Dio non crede,
-d'ogni legge nimico e d'ogni fede.
-E chiama intenzione erronea e lieve,
-e dice che per certo ella troppo erra;
-né men biasmar che l'avaro si deve,
-che 'l suo ricco tesor metta sotterra:
-alcuno util per sé non ne riceve,
-e da l'uso degli altri uomini il serra.
-Chiuder leon si denno, orsi e serpenti,
-e non le cose belle ed innocenti.
-Il monaco, ch'a questo avea l'orecchia,
-e per soccorrer la giovane incauta,
-che ritratta non sia per la via vecchia,
-sedea al governo qual pratico nauta,
-quivi di spiritual cibo apparecchia
-tosto una mensa sontuosa e lauta.
-Ma il Saracin, che con mal gusto nacque,
-non pur la saporò, che gli dispiacque:
-e poi ch'invano il monaco interroppe,
-e non poté mai far sì che tacesse,
-e che di pazienza il freno roppe,
-le mani adosso con furor gli messe.
-Ma le parole mie parervi troppe
-potriano omai, se più se ne dicesse:
-sì che finirò il canto; e mi fia specchio
-quel che per troppo dire accade al vecchio.  O degli uomini inferma e instabil mente!
-come siàn presti a variar disegno!
-Tutti i pensier mutamo facilmente,
-più quei che nascon d'amoroso sdegno.
-Io vidi dianzi il Saracin sì ardente
-contra le donne, e passar tanto il segno,
-che non che spegner l'odio, ma pensai
-che non dovesse intiepidirlo mai.
-Donne gentil, per quel ch'a biasmo vostro
-parlò contra il dover, sì offeso sono,
-che sin che col suo mal non gli dimostro
-quanto abbia fatto error, non gli perdono.
-Io farò sì con penna e con inchiostro,
-ch'ognun vedrà che gli era utile e buono
-aver taciuto, e mordersi anco poi
-prima la lingua, che dir mal di voi.
-Ma che parlò come ignorante e sciocco,
-ve lo dimostra chiara esperienza.
-Incontra tutte trasse fuor lo stocco
-de l'ira, senza farvi differenza:
-poi d'Issabella un sguardo sì l'ha tocco,
-che subito gli fa mutar sentenza.
-Già in cambio di quell'altra la disia,
-l'ha vista a pena, e non sa ancor chi sia.
-E come il nuovo amor lo punge e scalda,
-muove alcune ragion di poco frutto,
-per romper quella mente intera e salda
-ch'ella avea fissa al Creator del tutto.
-Ma l'eremita che l'è scudo e falda,
-perché il casto pensier non sia distrutto,
-con argumenti più validi e fermi,
-quanto più può, le fa ripari e schermi.
-Poi che l'empio pagan molto ha sofferto
-con lunga noia quel monaco audace,
-e che gli ha detto invan ch'al suo deserto
-senza lei può tornar quando gli piace;
-e che nuocer si vede a viso aperto,
-e che seco non vuol triegua né pace:
-la mano al mento con furor gli stese,
-e tanto ne pelò, quanto ne prese.
-E sì crebbe la furia, che nel collo
-con man lo stringe a guisa di tanaglia;
-e poi ch'una e due volte raggirollo,
-da sé per l'aria e verso il mar lo scaglia.
-Che n'avenisse, né dico né sollo:
-varia fama è di lui, né si raguaglia.
-Dice alcun che sì rotto a un sasso resta,
-che 'l piè non si discerne da la testa;
-ed altri, ch'a cadere andò nel mare,
-ch'era più di tre miglia indi lontano,
-e che morì per non saper notare,
-fatti assai prieghi e orazioni invano;
-altri, ch'un santo lo venne aiutare,
-lo trasse al lito con visibil mano.
-Di queste, qual si vuol, la vera sia:
-di lui non parla più l'istoria mia.
-Rodomonte crudel, poi che levato
-s'ebbe da canto il garrulo eremita,
-si ritornò con viso men turbato
-verso la donna mesta e sbigottita;
-e col parlar ch'è fra gli amanti usato,
-dicea ch'era il suo core e la sua vita
-e 'l suo conforto e la sua cara speme,
-ed altri nomi tai che vanno insieme.
-E si mostrò sì costumato allora,
-che non le fece alcun segno di forza.
-Il sembiante gentil che l'innamora,
-l'usato orgoglio in lui spegne ed ammorza:
-e ben che 'l frutto trar ne possa fuora,
-passar non però vuole oltre a la scorza;
-che non gli par che potesse esser buono,
-quando da lei non lo accettasse in dono.
-E così di disporre a poco a poco
-a' suoi piaceri Issabella credea.
-Ella, che in sì solingo e strano loco,
-qual topo in piede al gatto si vedea,
-vorria trovarsi inanzi in mezzo il fuoco;
-e seco tuttavolta rivolgea
-s'alcun partito, alcuna via fosse atta
-a trarla quindi immaculata e intatta.
-Fa ne l'animo suo proponimento
-di darsi con sua man prima la morte,
-che 'l barbaro crudel n'abbia il suo intento,
-e che le sia cagion d'errar sì forte
-contra quel cavallier ch'in braccio spento
-l'avea crudele e dispietata sorte;
-a cui fatto have col pensier devoto
-de la sua castità perpetuo voto.
-Crescer più sempre l'appetito cieco
-vede del re pagan, né sa che farsi.
-Ben sa che vuol venire all'atto bieco,
-ove i contrasti suoi tutti fien scarsi.
-Pur discorrendo molte cose seco,
-il modo trovò al fin di ripararsi,
-e di salvar la castità sua, come
-io vi dirò, con lungo e chiaro nome.
-Al brutto Saracin, che le venìa
-già contra con parole e con effetti
-privi di tutta quella cortesia
-che mostrata le avea ne' primi detti:
-— Se fate che con voi sicura io sia
-del mio onor (disse) e ch'io non ne sospetti,
-cosa all'incontro vi darò, che molto
-più vi varrà, ch'avermi l'onor tolto.
-Per un piacer di sì poco momento,
-di che n'ha sì abondanza tutto 'l mondo,
-non disprezzate un perpetuo contento,
-un vero gaudio a nullo altro secondo.
-Potrete tuttavia ritrovar cento
-e mille donne di viso giocondo;
-ma chi vi possa dar questo mio dono,
-nessuno al mondo, o pochi altri ci sono.
-Ho notizia d'un'erba, e l'ho veduta
-venendo, e so dove trovarne appresso,
-che bollita con elera e con ruta
-ad un fuoco di legna di cipresso,
-e fra mano innocenti indi premuta,
-manda un liquor, che, chi si bagna d'esso
-tre volte il corpo, in tal modo l'indura,
-che dal ferro e dal fuoco l'assicura.
-Io dico, se tre volte se n'immolla,
-un mese invulnerabile si trova.
-Oprar conviensi ogni mese l'ampolla;
-che sua virtù più termine non giova.
-Io so far l'acqua, ed oggi ancor farolla,
-ed oggi ancor voi ne vedrete prova:
-e vi può, s'io non fallo, esser più grata,
-che d'aver tutta Europa oggi acquistata.
-Da voi domando in guiderdon di questo,
-che su la fede vostra mi giuriate
-che né in detto né in opera molesto
-mai più sarete alla mia castitate. —
-Così dicendo, Rodomonte onesto
-fe' ritornar; ch'in tanta voluntate
-venne ch'inviolabil si facesse,
-che più ch'ella non disse, le promesse:
-e servaralle fin che vegga fatto
-de la mirabil acqua esperienza;
-e sforzerasse intanto a non fare atto,
-a non far segno alcun di violenza.
-Ma pensa poi di non tenere il patto,
-perché non ha timor né riverenza
-di Dio o di santi; e nel mancar di fede
-tutta a lui la bugiarda Africa cede.
-Ad Issabella il re d'Algier scongiuri
-di non la molestar fe' più di mille,
-pur ch'essa lavorar l'acqua procuri,
-che far lo può qual fu già Cigno e Achille.
-Ella per balze e per valloni oscuri
-da le città lontana e da le ville
-ricoglie di molte erbe; e il Saracino
-non l'abandona, e l'è sempre vicino.
-Poi ch'in più parti quant'era a bastanza
-colson de l'erbe e con radici e senza,
-tardi si ritornaro alla lor stanza;
-dove quel paragon di continenza
-tutta la notte spende, che l'avanza,
-a bollir erbe con molta avertenza:
-e a tutta l'opra e a tutti quei misteri
-si trova ognor presente il re d'Algieri.
-Che producendo quella notte in giuoco
-con quelli pochi servi ch'eran seco,
-sentia, per lo calor del vicin fuoco
-ch'era rinchiuso in quello angusto speco,
-tal sete, che bevendo or molto or poco,
-duo baril votar pieni di greco,
-ch'aveano tolto uno o duo giorni inanti
-i suoi scudieri a certi viandanti.
-Non era Rodomonte usato al vino,
-perché la legge sua lo vieta e danna:
-e poi che lo gustò, liquor divino
-gli par, miglior che 'l nettare o la manna;
-e riprendendo il rito saracino,
-gran tazze e pieni fiaschi ne tracanna.
-Fece il buon vino, ch'andò spesso intorno,
-girare il capo a tutti come un torno.
-La donna in questo mezzo la caldaia
-dal fuoco tolse, ove quell'erbe cosse;
-e disse a Rodomonte: — Acciò che paia
-che mie parole al vento non ho mosse,
-quella che 'l ver da la bugia dispaia,
-e che può dotte far le genti grosse,
-te ne farò l'esperienza ancora,
-non ne l'altrui, ma nel mio corpo or ora.
-Io voglio a far il saggio esser la prima
-del felice liquor di virtù pieno,
-acciò tu forse non facessi stima
-che ci fosse mortifero veneno.
-Di questo bagnerommi da la cima
-del capo giù pel collo e per lo seno:
-tu poi tua forza in me prova e tua spada,
-se questo abbia vigor, se quella rada. —
-Bagnossi, come disse, e lieta porse
-all'incauto pagano il collo ignudo,
-incauto, e vinto anco dal vino forse,
-incontra a cui non vale elmo né scudo.
-Quel uom bestial le prestò fede, e scorse
-sì con la mano e sì col ferro crudo,
-che del bel capo, già d'Amore albergo,
-fe' tronco rimanere il petto e il tergo.
-Quel fe' tre balzi; e funne udita chiara
-voce, ch'uscendo nominò Zerbino,
-per cui seguire ella trovò sì rara
-via di fuggir di man del Saracino.
-Alma, ch'avesti più la fede cara,
-e 'l nome quasi ignoto e peregrino
-al tempo nostro, de la castitade,
-che la tua vita e la tua verde etade,
-vattene in pace, alma beata e bella!
-Così i miei versi avesson forza, come
-ben m'affaticherei con tutta quella
-arte che tanto il parlar orna e come,
-perché mille e mill'anni e più, novella
-sentisse il mondo del tuo chiaro nome.
-Vattene in pace alla superna sede,
-e lascia all'altre esempio di tua fede.
-All'atto incomparabile e stupendo,
-dal cielo il Creator giù gli occhi volse,
-e disse: — Più di quella ti commendo,
-la cui morte a Tarquinio il regno tolse;
-e per questo una legge fare intendo
-tra quelle mie, che mai tempo non sciolse,
-la qual per le inviolabil'acque giuro
-che non muterà seculo futuro.
-Per l'avvenir vo' che ciascuna ch'aggia
-il nome tuo, sia di sublime ingegno,
-e sia bella, gentil, cortese e saggia,
-e di vera onestade arrivi al segno:
-onde materia agli scrittori caggia
-di celebrare il nome inclito e degno;
-tal che Parnasso, Pindo ed Elicone
-sempre Issabella, Issabella risuone. —
-Dio così disse, e fe' serena intorno
-l'aria, e tranquillo il mar più che mai fusse.
-Fe' l'alma casta al terzo ciel ritorno,
-e in braccio al suo Zerbin si ricondusse.
-Rimase in terra con vergogna e scorno
-quel fier senza pietà nuovo Breusse;
-che poi che 'l troppo vino ebbe digesto,
-biasmò il suo errore, e ne restò funesto.
-Placare o in parte satisfar pensosse
-a l'anima beata d'Issabella,
-se, poi ch'a morte il corpo le percosse,
-desse almen vita alla memoria d'ella.
-Trovò per mezzo, acciò che così fosse,
-di convertirle quella chiesa, quella
-dove abitava e dove ella fu uccisa,
-in un sepolcro; e vi dirò in che guisa.
-Di tutti i lochi intorno fa venire
-mastri, chi per amore e chi per tema;
-e fatto ben seimila uomini unire,
-de' gravi sassi i vicin monti scema,
-e ne fa una gran massa stabilire,
-che da la cima era alla parte estrema
-novanta braccia; e vi rinchiude dentro
-la chiesa, che i duo amanti have nel centro.
-Imita quasi la superba mole
-che fe' Adriano all'onda tiberina.
-Presso al sepolcro una torre alta vuole;
-ch'abitarvi alcun tempo si destina.
-Un ponte stretto e di due braccia sole
-fece su l'acqua che correa vicina.
-Lungo il ponte, ma largo era sì poco,
-che dava a pena a duo cavalli loco;
-a duo cavalli che venuti a paro,
-o ch'insieme si fossero scontrati:
-e non avea né sponda né riparo,
-e si potea cader da tutti i lati.
-Il passar quindi vuol che costi caro
-a guerrieri o pagani o battezzati;
-che de le spoglie lor mille trofei
-promette al cimiterio di costei.
-In dieci giorni e in manco fu perfetta
-l'opra del ponticel che passa il fiume;
-ma non fu già il sepolcro così in fretta,
-né la torre condutta al suo cacume:
-pur fu levata sì, ch'alla veletta
-starvi in cima una guardia avea costume,
-che d'ogni cavallier che venìa al ponte,
-col corno facea segno a Rodomonte.
-E quel s'armava, e se gli venìa a opporre
-ora su l'una, ora su l'altra riva;
-che se 'l guerrier venìa di vêr la torre,
-su l'altra proda il re d'Algier veniva.
-Il ponticello è il campo ove si corre;
-e se 'l destrier poco del segno usciva,
-cadea nel fiume, ch'alto era e profondo:
-ugual periglio a quel non avea il mondo.
-Aveasi imaginato il Saracino,
-che, per gir spesso a rischio di cadere
-dal ponticel nel fiume a capo chino,
-dove gli converria molt'acqua bere,
-del fallo a che l'indusse il troppo vino,
-dovesse netto e mondo rimanere;
-come l'acqua, non men che 'l vino, estingua
-l'error che fa pel vino o mano o lingua.
-Molti fra pochi dì vi capitaro:
-alcuni la via dritta vi condusse,
-ch'a quei che verso Italia o Spagna andaro
-altra non era che più trita fusse;
-altri l'ardire, e, più che vita caro,
-l'onore, a farvi di sé prova indusse.
-E tutti, ove acquistar credean la palma,
-lasciavan l'arme, e molti insieme l'alma.
-Di quelli ch'abbattea, s'eran pagani,
-si contentava d'aver spoglie ed armi;
-e di chi prima furo, i nomi piani
-vi facea sopra, e sospendeale ai marmi:
-ma ritenea in prigion tutti i cristiani;
-e che in Algier poi li mandasse parmi.
-Finita ancor non era l'opra, quando
-vi venne a capitare il pazzo Orlando.
-A caso venne il furioso conte
-a capitar su questa gran riviera,
-dove, come io vi dico, Rodomonte
-fare in fretta facea, né finito era
-la torre né il sepolcro, e a pena il ponte:
-e di tutte arme, fuor che di visiera,
-a quell'ora il pagan si trovò in punto,
-ch'Orlando al fiume e al ponte è sopragiunto.
-Orlando (come il suo furor lo caccia)
-salta la sbarra e sopra il ponte corre.
-Ma Rodomonte con turbata faccia,
-a piè, com'era inanzi a la gran torre,
-gli grida di lontano e gli minaccia,
-né se gli degna con la spada opporre:
-— Indiscreto villan, ferma le piante,
-temerario, importuno ed arrogante!
-Sol per signori e cavallieri è fatto
-il ponte, non per te, bestia balorda. —
-Orlando, ch'era in gran pensier distratto,
-vien pur inanzi e fa l'orecchia sorda.
-— Bisogna ch'io castighi questo matto —
-disse il pagano; e con la voglia ingorda
-venìa per traboccarlo giù ne l'onda,
-non pensando trovar chi gli risponda.
-In questo tempo una gentil donzella,
-per passar sovra il ponte, al fiume arriva,
-leggiadramente ornata e in viso bella,
-e nei sembianti accortamente schiva.
-Era (se vi ricorda, Signor) quella
-che per ogni altra via cercando giva
-di Brandimarte, il suo amator, vestigi,
-fuor che, dove era, dentro da Parigi.
-Ne l'arrivar di Fiordiligi al ponte
-(che così la donzella nomata era),
-Orlando s'attaccò con Rodomonte
-che lo volea gittar ne la riviera.
-La donna, ch'avea pratica del conte,
-subito n'ebbe conoscenza vera:
-e restò d'alta maraviglia piena,
-de la follia che così nudo il mena.
-Fermasi a riguardar che fine avere
-debba il furor dei duo tanti possenti.
-Per far del ponte l'un l'altro cadere
-a por tutta lor forza sono intenti.
-— Come è ch'un pazzo debba sì valere? —
-seco il fiero pagan dice tra' denti;
-e qua e là si volge e si raggira,
-pieno di sdegno e di superbia e d'ira.
-Con l'una e l'altra man va ricercando
-far nuova presa, ove il suo meglio vede;
-or tra le gambe, or fuor gli pone, quando
-con arte il destro, e quando il manco piede.
-Simiglia Rodomonte intorno a Orlando
-lo stolido orso che sveller si crede
-l'arbor onde è caduto; e come n'abbia
-quello ogni colpa, odio gli porta e rabbia.
-Orlando, che l'ingegno avea sommerso,
-io non so dove, e sol la forza usava,
-l'estrema forza a cui per l'universo
-nessuno o raro paragon si dava,
-cader del ponte si lasciò riverso
-col pagano abbracciato come stava.
-Cadon nel fiume e vanno al fondo insieme:
-ne salta in aria l'onda, e il lito geme.
-L'acqua gli fece distaccare in fretta.
-Orlando è nudo, e nuota com'un pesce:
-di qua le braccia, e di là i piedi getta,
-e viene a proda; e come di fuor esce,
-correndo va, né per mirare aspetta,
-se in biasmo o in loda questo gli riesce.
-Ma il pagan, che da l'arme era impedito,
-tornò più tardo e con più affanno al lito.
-Sicuramente Fiordiligi intanto
-avea passato il ponte e la riviera;
-e guardato il sepolcro in ogni canto,
-se del suo Brandimarte insegna v'era,
-poi che né l'arme sue vede né il manto,
-di ritrovarlo in altra parte spera.
-Ma ritorniamo a ragionar del conte,
-che lascia a dietro e torre e fiume e ponte.
-Pazzia sarà, se le pazzie d'Orlando
-prometto raccontarvi ad una ad una;
-che tante e tante fur, ch'io non so quando
-finir: ma ve n'andrò scegliendo alcuna
-solenne ed atta da narrar cantando,
-e ch'all'istoria mi parrà oportuna;
-né quella tacerò miraculosa,
-che fu nei Pirenei sopra Tolosa.
-Trascorso avea molto paese il conte,
-come dal grave suo furor fu spinto;
-ed al fin capitò sopra quel monte
-per cui dal Franco è il Tarracon distinto;
-tenendo tuttavia volta la fronte
-verso là dove il sol ne viene estinto:
-e quivi giunse in uno angusto calle,
-che pendea sopra una profonda valle.
-Si vennero a incontrar con esso al varco
-duo boscherecci gioveni, ch'inante
-avean di legna un loro asino carco;
-e perché ben s'accorsero al sembiante,
-ch'avea di cervel sano il capo scarco,
-gli gridano con voce minacciante,
-o ch'a dietro o da parte se ne vada,
-e che si levi di mezzo la strada.
-Orlando non risponde altro a quel detto,
-se non che con furor tira d'un piede,
-e giunge a punto l'asino nel petto
-con quella forza che tutte altre eccede;
-ed alto il leva, sì, ch'uno augelletto
-che voli in aria, sembra a chi lo vede.
-Quel va a cadere alla cima d'un colle,
-ch'un miglio oltre la valle il giogo estolle.
-Indi verso i duo gioveni s'aventa,
-dei quali un, più che senno, ebbe aventura,
-che da la balza, che due volte trenta
-braccia cadea, si gittò per paura.
-A mezzo il tratto trovò molle e lenta
-una macchia di rubi e di verzura,
-a cui bastò graffiargli un poco il volto:
-del resto lo mandò libero e sciolto.
-L'altro s'attacca ad un scheggion ch'usciva
-fuor de la roccia, per salirvi sopra;
-perché si spera, s'alla cima arriva,
-di trovar via che dal pazzo lo cuopra.
-Ma quel nei piedi (che non vuol che viva)
-lo piglia, mentre di salir s'adopra:
-e quanto più sbarrar puote le braccia,
-le sbarra sì, ch'in duo pezzi lo straccia;
-a quella guisa che veggiàn talora
-farsi d'uno aeron, farsi d'un pollo,
-quando si vuol de le calde interiora
-che falcone o ch'astor resti satollo.
-Quanto è bene accaduto che non muora
-quel che fu a risco di fiaccarsi il collo!
-ch'ad altri poi questo miracol disse,
-sì che l'udì Turpino, e a noi lo scrisse.
-E queste ed altre assai cose stupende
-fece nel traversar de la montagna.
-Dopo molto cercare, al fin discende
-verso meriggie alla terra di Spagna;
-e lungo la marina il camin prende,
-ch'intorno a Taracona il lito bagna:
-e come vuol la furia che lo mena,
-pensa farsi uno albergo in quella arena,
-dove dal sole alquanto si ricuopra;
-e nel sabbion si caccia arrido e trito.
-Stando così, gli venne a caso sopra
-Angelica la bella e il suo marito,
-ch'eran (sì come io vi narrai di sopra)
-scesi dai monti in su l'ispano lito.
-A men d'un braccio ella gli giunse appresso,
-perché non s'era accorta ancora d'esso.
-Che fosse Orlando, nulla le soviene:
-troppo è diverso da quel ch'esser suole.
-Da indi in qua che quel furor lo tiene,
-è sempre andato nudo all'ombra e al sole:
-se fosse nato all'aprica Siene,
-o dove Ammone il Garamante cole,
-o presso ai monti onde il gran Nilo spiccia,
-non dovrebbe la carne aver più arsiccia.
-Quasi ascosi avea gli occhi ne la testa,
-la faccia macra, e come un osso asciutta,
-la chioma rabuffata, orrida e mesta,
-la barba folta, spaventosa e brutta.
-Non più a vederlo Angelica fu presta,
-che fosse a ritornar, tremando tutta:
-tutta tremando, e empiendo il ciel di grida,
-si volse per aiuto alla sua guida.
-Come di lei s'accorse Orlando stolto,
-per ritenerla si levò di botto:
-così gli piacque il delicato volto,
-così ne venne immantinente giotto.
-D'averla amata e riverita molto
-ogni ricordo era in lui guasto e rotto.
-Gli corre dietro, e tien quella maniera
-che terria il cane a seguitar la fera.
-Il giovine che 'l pazzo seguir vede
-la donna sua, gli urta il cavallo adosso,
-e tutto a un tempo lo percuote e fiede,
-come lo trova che gli volta il dosso.
-Spiccar dal busto il capo se gli crede:
-ma la pelle trovò dura come osso,
-anzi via più ch'acciar; ch'Orlando nato
-impenetrabile era ed affatato.
-Come Orlando sentì battersi dietro,
-girossi, e nel girare il pugno strinse,
-e con la forza che passa ogni metro,
-ferì il destrier che 'l Saracino spinse.
-Feril sul capo, e come fosse vetro,
-lo spezzò sì, che quel cavallo estinse:
-e rivoltosse in un medesmo istante
-dietro a colei che gli fuggiva inante.
-Caccia Angelica in fretta la giumenta,
-e con sferza e con spron tocca e ritocca;
-che le parrebbe a quel bisogno lenta,
-se ben volasse più che stral da cocca.
-De l'annel c'ha nel dito si ramenta,
-che può salvarla, e se lo getta in bocca:
-e l'annel, che non perde il suo costume,
-la fa sparir come ad un soffio il lume.
-O fosse la paura, o che pigliasse
-tanto disconcio nel mutar l'annello,
-o pur, che la giumenta traboccasse,
-che non posso affermar questo né quello;
-nel medesmo momento che si trasse
-l'annello in bocca e celò il viso bello,
-levò le gambe ed uscì de l'arcione,
-e si trovò riversa in sul sabbione.
-Più corto che quel salto era dua dita,
-aviluppata rimanea col matto,
-che con l'urto le avria tolta la vita;
-ma gran ventura l'aiutò a quel tratto.
-Cerchi pur, ch'altro furto le dia aita
-d'un'altra bestia, come prima ha fatto;
-che più non è per riaver mai questa
-ch'inanzi al paladin l'arena pesta.
-Non dubitate già ch'ella non s'abbia
-a provedere; e seguitiamo Orlando,
-in cui non cessa l'impeto e la rabbia
-perché si vada Angelica celando.
-Segue la bestia per la nuda sabbia,
-e se le vien più sempre approssimando:
-già già la tocca, ed ecco l'ha nel crine,
-indi nel freno, e la ritiene al fine.
-Con quella festa il paladin la piglia,
-ch'un altro avrebbe fatto una donzella:
-le rassetta le redine e la briglia,
-e spicca un salto ed entra ne la sella;
-e correndo la caccia molte miglia,
-senza riposo, in questa parte e in quella:
-mai non le leva né sella né freno,
-né le lascia gustare erba né fieno.
-Volendosi cacciare oltre una fossa,
-sozzopra se ne va con la cavalla.
-Non nocque a lui, né sentì la percossa;
-ma nel fondo la misera si spalla.
-Non vede Orlando come trar la possa;
-e finalmente se l'arreca in spalla,
-e su ritorna, e va con tutto il carco,
-quanto in tre volte non trarrebbe un arco.
-Sentendo poi che gli gravava troppo,
-la pose in terra, e volea trarla a mano.
-Ella il seguia con passo lento e zoppo;
-dicea Orlando: — Camina! — e dicea invano.
-Se l'avesse seguito di galoppo,
-assai non era al desiderio insano.
-Al fin dal capo le levò il capestro,
-e dietro la legò sopra il piè destro;
-e così la strascina, e la conforta
-che lo potrà seguir con maggior agio.
-Qual leva il pelo, e quale il cuoio porta,
-dei sassi ch'eran nel camin malvagio.
-La mal condotta bestia restò morta
-finalmente di strazio e di disagio.
-Orlando non le pensa e non la guarda,
-e via correndo il suo camin non tarda.
-Di trarla, anco che morta, non rimase,
-continoando il corso ad occidente;
-e tuttavia saccheggia ville e case,
-se bisogno di cibo aver si sente;
-e frutte e carne e pan, pur ch'egli invase,
-rapisce; ed usa forza ad ogni gente:
-qual lascia morto e qual storpiato lassa;
-poco si ferma, e sempre inanzi passa.
-Avrebbe così fatto, o poco manco,
-alla sua donna, se non s'ascondea;
-perché non discernea il nero dal bianco,
-e di giovar, nocendo si credea.
-Deh maledetto sia l'annello ed anco
-il cavallier che dato le l'avea!
-che se non era, avrebbe Orlando fatto
-di sé vendetta e di mill'altri a un tratto.
-Né questa sola, ma fosser pur state
-in man d'Orlando quante oggi ne sono;
-ch'ad ogni modo tutte sono ingrate,
-né si trova tra loro oncia di buono.
-Ma prima che le corde rallentate
-al canto disugual rendano il suono,
-fia meglio differirlo a un'altra volta,
-acciò men sia noioso a chi l'ascolta.  Quando vincer da l'impeto e da l'ira
-si lascia la ragion, né si difende,
-e che 'l cieco furor sì inanzi tira
-o mano o lingua, che gli amici offende;
-se ben dipoi si piange e si sospira,
-non è per questo che l'error s'emende.
-Lasso! io mi doglio e affliggo invan di quanto
-dissi per ira al fin de l'altro canto.
-Ma simile son fatto ad uno infermo,
-che dopo molta pazienza e molta,
-quando contra il dolor non ha più schermo,
-cede alla rabbia e a bestemmiar si volta.
-Manca il dolor, né l'impeto sta fermo,
-che la lingua al dir mal facea sì sciolta;
-e si ravvede e pente e n'ha dispetto:
-ma quel c'ha detto, non può far non detto.
-Ben spero, donne, in vostra cortesia
-aver da voi perdon, poi ch'io vel chieggio.
-Voi scusarete, che per frenesia,
-vinto da l'aspra passion, vaneggio.
-Date la colpa alla nimica mia,
-che mi fa star, ch'io non potrei star peggio,
-e mi fa dir quel di ch'io son poi gramo:
-sallo Idio, s'ella ha il torto; essa, s'io l'amo.
-Non men son fuor di me, che fosse Orlando;
-e non son men di lui di scusa degno,
-ch'or per li monti, or per le piagge errando,
-scorse in gran parte di Marsilio il regno,
-molti dì la cavalla strascinando
-morta, come era, senza alcun ritegno;
-ma giunto ove un gran fiume entra nel mare,
-gli fu forza il cadavero lasciare.
-E perché sa nuotar come una lontra,
-entra nel fiume, e surge all'altra riva.
-Ecco un pastor sopra un cavallo incontra,
-che per abeverarlo al fiume arriva.
-Colui, ben che gli vada Orlando incontra,
-perché egli è solo e nudo, non lo schiva.
-— Vorrei del tuo ronzin (gli disse il matto)
-con la giumenta mia far un baratto.
-Io te la mostrerò di qui, se vuoi;
-che morta là su l'altra ripa giace:
-la potrai far tu medicar dipoi;
-altro diffetto in lei non mi dispiace.
-Con qualche aggiunta il ronzin dar mi puoi:
-smontane in cortesia, perché mi piace. —
-Il pastor ride, e senz'altra risposta
-va verso il guado, e dal pazzo si scosta.
-— Io voglio il tuo cavallo: olà non odi? —
-suggiunse Orlando, e con furor si mosse.
-Avea un baston con nodi spessi e sodi
-quel pastor seco, e il paladin percosse.
-La rabbia e l'ira passò tutti i modi
-del conte; e parve fier più che mai fosse.
-Sul capo del pastore un pugno serra,
-che spezza l'osso, e morto il caccia in terra.
-Salta a cavallo, e per diversa strada
-va discorrendo, e molti pone a sacco.
-Non gusta il ronzin mai fieno né biada,
-tanto ch'in pochi dì ne riman fiacco:
-ma non però ch'Orlando a piedi vada,
-che di vetture vuol vivere a macco;
-e quante ne trovò, tante ne mise
-in uso, poi che i lor patroni uccise.
-Capitò al fin a Malega, e più danno
-vi fece, ch'egli avesse altrove fatto:
-che oltre che ponesse a saccomanno
-il popul sì, che ne restò disfatto,
-né si poté rifar quel né l'altr'anno;
-tanti n'uccise il periglioso matto,
-vi spianò tante case e tante accese,
-che disfe' più che 'l terzo del paese.
-Quindi partito, venne ad una terra,
-Zizera detta, che siede allo stretto
-di Zibeltarro, o vuoi di Zibelterra,
-che l'uno e l'altro nome le vien detto;
-ove una barca che sciogliea da terra
-vide piena di gente da diletto,
-che solazzando all'aura matutina,
-gìa per la tranquillissima marina.
-Cominciò il pazzo a gridar forte: — Aspetta! —
-che gli venne disio d'andare in barca.
-Ma bene invano e i gridi e gli urli getta;
-che volentier tal merce non si carca.
-Per l'acqua il legno va con quella fretta
-che va per l'aria irondine che varca.
-Orlando urta il cavallo e batte e stringe,
-e con un mazzafrusto all'acqua spinge.
-Forza è ch'al fin nell'acqua il cavallo entre,
-ch'invan contrasta, e spende invano ogni opra:
-bagna i genocchi, e poi la groppa e 'l ventre,
-indi la testa, e a pena appar di sopra.
-Tornare a dietro non si speri, mentre
-la verga tra l'orecchie se gli adopra.
-Misero! o si convien tra via affogare,
-o nel lito african passare il mare.
-Non vede Orlando più poppe né sponde
-che tratto in mar l'avean dal lito asciutto;
-che son troppo lontane, e le nasconde
-agli occhi bassi l'alto e mobil flutto:
-e tuttavia il destrier caccia tra l'onde,
-ch'andar di là dal mar dispone in tutto.
-Il destrier, d'acqua pieno e d'alma voto,
-finalmente finì la vita e il nuoto.
-Andò nel fondo, e vi traea la salma,
-se non si tenea Orlando in su le braccia.
-Mena le gambe e l'una e l'altra palma,
-e soffia, e l'onda spinge da la faccia.
-Era l'aria soave e il mare in calma:
-e ben vi bisognò più che bonaccia;
-ch'ogni poco che 'l mar fosse più sorto,
-restava il paladin ne l'acqua morto.
-Ma la Fortuna, che dei pazzi ha cura,
-del mar lo trasse nel lito di Setta,
-in una spiaggia, lungi da le mura
-quanto sarian duo tratti di saetta.
-Lungo il mar molti giorni alla ventura
-verso levante andò correndo in fretta;
-fin che trovò, dove tendea sul lito
-di nera gente esercito infinito.
-Lasciamo il paladin ch'errando vada:
-ben di parlar di lui tornerà tempo.
-Quanto, Signore, ad Angelica accada
-dopo ch'uscì di man del pazzo a tempo;
-e come a ritornare in sua contrada
-trovasse e buon navilio e miglior tempo,
-e de l'India a Medor desse lo scettro,
-forse altri canterà con miglior plettro.
-Io sono a dir tante altre cose intento,
-che di seguir più questa non mi cale.
-Volger conviemmi il bel ragionamento
-al Tartaro, che spinto il suo rivale,
-quella bellezza si godea contento,
-a cui non resta in tutta Europa uguale,
-poscia che se n'è Angelica partita,
-e la casta Issabella al ciel salita.
-De la sentenza Mandricardo altiero,
-ch'in suo favor la bella donna diede,
-non può fruir tutto il diletto intero;
-che contra lui son altre liti in piede.
-L'una gli muove il giovene Ruggiero,
-perché l'aquila bianca non gli cede;
-l'altra il famoso re di Sericana,
-che da lui vuol la spada Durindana.
-S'affatica Agramante, né disciorre,
-né Marsilio con lui, sa questo intrico:
-né solamente non li può disporre
-che voglia l'un de l'altro essere amico;
-ma che Ruggiero a Mandricardo torre
-lasci lo scudo del Troiano antico,
-o Gradasso la spada non gli vieti,
-tanto che questa o quella lite accheti.
-Ruggier non vuol ch'in altra pugna vada
-con lo suo scudo; né Gradasso vuole
-che, fuor che contra sé porti la spada
-che 'l glorioso Orlando portar suole.
-— Al fin veggiamo in cui la sorte cada
-(disse Agramante), e non sian più parole;
-veggiàn quel che Fortuna ne disponga,
-e sia preposto quel ch'ella preponga.
-E se compiacer meglio mi volete,
-onde d'aver ve n'abbia obligo ognora,
-chi de' di voi combatter, sortirete;
-ma con patto, ch'al primo ch'esca fuora,
-amendue le querele in man porrete:
-sì che, per sé vincendo, vinca ancora
-pel compagno; e perdendo l'un di vui,
-così perduto abbia per ambidui.
-Tra Gradasso e Ruggier credo che sia
-di valor nulla o poca differenza;
-e di lor qual si vuol venga fuor pria,
-so ch'in arme farà per eccellenza.
-Poi la vittoria da quel canto stia,
-che vorrà la divina providenza.
-Il cavallier non avrà colpa alcuna,
-ma il tutto imputerassi alla Fortuna. —
-Steron taciti al detto d'Agramante
-e Ruggiero e Gradasso; ed accordarsi
-che qualunque di loro uscirà inante,
-e l'una briga e l'altra abbia a pigliarsi.
-Così in duo brevi, ch'avean simigliante
-ed ugual forma, i nomi lor notarsi;
-e dentro un'urna quelli hanno rinchiusi,
-versati molto, e sozzopra confusi.
-Un semplice fanciul nell'urna messe
-la mano, e prese un breve; e venne a caso
-ch'in questo il nome di Ruggier si lesse,
-essendo quel del Serican rimaso.
-Non si può dir quanta allegrezza avesse,
-quando Ruggier si sentì trar del vaso,
-e d'altra parte il Sericano doglia;
-ma quel che manda il ciel, forza è che toglia.
-Ogni suo studio il Sericano, ogni opra
-a favorire, ad aiutar converte
-perché Ruggiero abbia a restar di sopra:
-e le cose in suo pro, ch'avea già esperte,
-come or di spada, or di scudo si cuopra,
-qual sien botte fallaci e qual sien certe,
-quando tentar, quando schivar fortuna
-si dee, gli torna a mente ad una ad una.
-Il resto di quel dì, che da l'accordo
-e dal trar de le sorti sopravanza,
-è speso dagli amici in dar ricordo,
-chi a l'un guerrier chi all'altro, come è usanza.
-Il popul, di veder la pugna ingordo,
-s'affretta a gara d'occupar la stanza:
-né basta a molti inanzi giorno andarvi,
-che voglion tutta notte anco veggiarvi.
-La sciocca turba disiosa attende
-ch'i duo buon cavallier vengano in prova;
-che non mira più lungi né comprende
-di quel ch'inanzi agli occhi si ritrova.
-Ma Sobrino e Marsilio, e chi più intende
-e vede ciò che nuoce e ciò che giova,
-biasma questa battaglia, ed Agramante,
-che voglia comportar che vada inante.
-Né cessan raccordargli il grave danno
-che n'ha d'avere il popul saracino,
-muora Ruggiero o il tartaro tiranno,
-quel che prefisso è dal suo fier destino:
-d'un sol di lor via più bisogno avranno
-per contrastare al figlio di Pipino,
-che di dieci altri mila che ci sono,
-tra' quai fatica è ritrovare un buono.
-Conosce il re Agramante che gli è vero,
-ma non può più negar ciò c'ha promesso.
-Ben prega Mandricardo e il buon Ruggiero,
-che gli ridonin quel c'ha lor concesso;
-e tanto più che 'l lor litigio è un zero,
-né degno in prova d'arme esser rimesso:
-e s'in ciò pur nol vogliono ubbidire,
-voglino almen la pugna differire.
-Cinque o sei mesi il singular certame,
-o meno o più, si differisca, tanto
-che cacciato abbin Carlo del reame,
-tolto lo scettro, la corona e il manto.
-Ma l'un e l'altro, ancor che voglia e brame
-il re ubbidir, pur sta duro da canto;
-che tale accordo obbrobrioso stima
-a chi 'l consenso suo vi darà prima.
-Ma più del re, ma più d'ognun ch'invano
-spenda a placare il Tartaro parole,
-la bella figlia del re Stordilano
-supplice il priega, e si lamenta e duole:
-lo prega che consenta al re africano
-e voglia quel che tutto il campo vuole;
-si lamenta e si duol che per lui sia
-timida sempre e piena d'angonia.
-— Lassa! (dicea) che ritrovar poss'io
-rimedio mai ch'a riposar mi vaglia,
-s'or contra questo, or quel, nuovo disio
-vi trarrà sempre a vestir piastra e maglia?
-C'ha potuto giovare al petto mio
-il gaudio che sia spenta la battaglia
-per me da voi contra quell'altro presa,
-se un'altra non minor se n'è già accesa?
-Ohimè! ch'invano i' me n'andava altiera
-ch'un re sì degno, un cavallier sì forte
-per me volesse in perigliosa e fiera
-battaglia porsi al risco de la morte;
-ch'or veggo per cagion tanto leggiera
-non meno esporvi alla medesma sorte.
-Fu natural ferocità di core
-ch'a quella v'istigò, più che 'l mio amore.
-Ma se gli è ver che 'l vostro amor sia quello
-che vi sforzate di mostrarmi ognora,
-per lui vi prego, e per quel gran flagello
-che mi percuote l'alma e che m'accora,
-che non vi caglia se 'l candido augello
-ha ne lo scudo quel Ruggiero ancora.
-Utile o danno a voi non so ch'importi,
-che lasci quella insegna o che la porti.
-Poco guadagno, e perdita uscir molta
-de la battaglia può, che per far sète:
-quando abbiate a Ruggier l'aquila tolta,
-poca mercé d'un gran travaglio avrete;
-ma se Fortuna le spalle vi volta
-(che non però nel crin presa tenete),
-causate un danno, ch'a pensarvi solo
-mi sento il petto già sparrar di duolo.
-Quando la vita a voi per voi non sia
-cara, e più amate un'aquila dipinta,
-vi sia almen cara per la vita mia:
-non sarà l'una senza l'altra estinta.
-Non già morir con voi grave mi fia:
-son di seguirvi in vita e in morte accinta;
-ma non vorrei morir sì malcontenta
-come io morrò, se dopo voi son spenta. —
-Con tai parole e simili altre assai,
-che le lacrime accompagnano e sospiri,
-pregar non cessa tutta notte mai
-perch'alla pace il suo amator ritiri;
-e quel, suggendo dagli umidi rai
-quel dolce pianto, e quei dolci martiri
-da le vermiglie labra più che rose,
-lacrimando egli ancor, così rispose:
-— Deh, vita mia, non vi mettete affanno,
-deh non, per Dio, di così lieve cosa;
-che se Carlo e 'l re d'Africa, e ciò c'hanno
-qui di gente moresca e di franciosa,
-spiegasson le bandiere in mio sol danno,
-voi pur non ne dovreste esser pensosa.
-Ben mi mostrate in poco conto avere,
-se per me un Ruggier sol vi fa temere.
-E vi dovria pur ramentar che, solo
-(e spada io non avea né scimitarra),
-con un troncon di lancia a un grosso stuolo
-d'armati cavallier tolsi la sbarra.
-Gradasso, ancor che con vergogna e duolo
-lo dica, pure, a chi 'l domanda, narra
-che fu in Soria a un castel mio prigioniero;
-ed è pur d'altra fama che Ruggiero.
-Non niega similmente il re Gradasso,
-e sallo Isolier vostro e Sacripante,
-io dico Sacripante, il re circasso,
-e 'l famoso Grifone ed Aquilante,
-cent'altri e più, che pure a questo passo
-stati eran presi alcuni giorni inante,
-macometani e gente di battesmo,
-che tutti liberai quel dì medesmo.
-Non cessa ancor la maraviglia loro
-de la gran prova ch'io feci quel giorno,
-maggior, che se l'esercito del Moro
-e del Franco inimici avessi intorno.
-Ed or potrà Ruggier, giovine soro,
-farmi da solo a solo o danno o scorno?
-Ed or c'ho Durindana e l'armatura
-d'Ettòr, vi de' Ruggier metter paura?
-Deh, perché dianzi in prova non venni io,
-se far di voi con l'arme io potea acquisto?
-So che v'avrei sì aperto il valor mio,
-ch'avresti il fin già di Ruggier previsto.
-Asciugate le lacrime, e, per Dio,
-non mi fate uno augurio così tristo;
-e siate certa che 'l mio onor m'ha spinto,
-non ne lo scudo il bianco augel dipinto. —
-Così disse egli; e molto ben risposto
-gli fu da la mestissima sua donna,
-che non pur lui mutato di proposto,
-ma di luogo avria mossa una colonna.
-Ella era per dover vincer lui tosto,
-ancor ch'armato, e ch'ella fosse in gonna;
-e l'avea indutto a dir, se 'l re gli parla
-d'accordo più, che volea contentarla.
-E lo facea; se non, tosto ch'al Sole
-la vaga Aurora fe' l'usata scorta,
-l'animoso Ruggier, che mostrar vuole
-che con ragion la bella aquila porta,
-per non udir più d'atti e di parole
-dilazion, ma far la lite corta,
-dove circonda il popul lo steccato,
-sonando il corno s'appresenta armato.
-Tosto che sente il Tartaro superbo,
-ch'alla battaglia il suono altier lo sfida,
-non vuol più de l'accordo intender verbo,
-ma si lancia del letto, ed arme grida;
-e si dimostra sì nel viso acerbo,
-che Doralice istessa non si fida
-di dirgli più di pace né di triegua:
-e forza è infin che la battaglia segua.
-Subito s'arma, ed a fatica aspetta
-da' suoi scudieri i debiti servigi;
-poi monta sopra il buon cavallo in fretta,
-che del gran difensor fu di Parigi;
-e vien correndo invêr la piazza eletta
-a terminar con l'arme i gran litigi.
-Vi giunse il re e la corte allora allora;
-sì ch'all'assalto fu poca dimora.
-Posti lor furo ed allacciati in testa
-i lucidi elmi, e date lor le lance.
-Siegue la tromba a dare il segno presta,
-che fece a mille impallidir le guance.
-Posero l'aste i cavallieri in resta,
-e i corridori punsero alle pance;
-e venner con tale impeto a ferirsi,
-che parve il ciel cader, la terra aprirsi.
-Quinci e quindi venir si vede il bianco
-augel che Giove per l'aria sostenne;
-come ne la Tessalia si vide anco
-venir più volte, ma con altre penne.
-Quanto sia l'uno e l'altro ardito e franco,
-mostra il portar de le massicce antenne;
-e molto più, ch'a quello incontro duro,
-quai torri ai venti, o scogli all'onde furo.
-I tronchi fin al ciel ne sono ascesi:
-scrive Turpin, verace in questo loco,
-che dui o tre giù ne tornaro accesi,
-ch'eran saliti alla sfera del fuoco.
-I cavallieri i brandi aveano presi:
-e come quei che si temeano poco,
-si ritornaro incontra; e a prima giunta
-ambi alla vista si ferir di punta.
-Ferirsi alla visiera al primo tratto;
-e non miraron, per mettersi in terra,
-dare ai cavalli morte, ch'è mal atto,
-perch'essi non han colpa de la guerra.
-Chi pensa che tra lor fosse tal patto,
-non sa l'usanza antiqua, e di molto erra:
-senz'altro patto, era vergogna e fallo
-e biasmo eterno a chi feria il cavallo.
-Ferirsi alla visiera, ch'era doppia,
-ed a pena anco a tanta furia resse.
-L'un colpo appresso all'altro si raddoppia:
-le botte più che grandine son spesse,
-che spezza fronde e rami e grano e stoppia,
-e uscir invan fa la sperata messe.
-Se Durindana e Balisarda taglia,
-sapete, e quanto in queste mani vaglia.
-Ma degno di sé colpo ancor non fanno,
-sì l'uno e l'altro ben sta su l'aviso.
-Uscì da Mandricardo il primo danno,
-per cui fu quasi il buon Ruggiero ucciso:
-d'uno di quei gran colpi che far sanno,
-gli fu lo scudo pel mezzo diviso,
-e la corazza apertagli di sotto;
-e fin sul vivo il crudel brando ha rotto.
-L'aspra percossa agghiacciò il cor nel petto,
-per dubbio di Ruggiero, ai circostanti,
-nel cui favor si conoscea lo affetto
-dei più inchinar, se non di tutti quanti.
-E se Fortuna ponesse ad effetto
-quel che la maggior parte vorria inanti,
-già Mandricardo saria morto o preso:
-sì che 'l suo colpo ha tutto il campo offeso.
-Io credo che qualche agnol s'interpose
-per salvar da quel colpo il cavalliero.
-Ma ben senza più indugio gli rispose,
-terribil più che mai fosse, Ruggiero.
-La spada in capo a Mandricardo pose;
-ma sì lo sdegno fu subito e fiero,
-e tal fretta gli fe', ch'io men l'incolpo
-se non mandò a ferir di taglio il colpo.
-Se Balisarda lo giungea pel dritto,
-l'elmo d'Ettorre era incantato invano.
-Fu sì del colpo Mandricardo afflitto,
-che si lasciò la briglia uscir di mano.
-D'andar tre volte accenna a capo fitto,
-mentre scorrendo va d'intorno il piano
-quel Brigliador che conoscete al nome,
-dolente ancor de le mutate some.
-Calcata serpe mai tanto non ebbe,
-né ferito leon, sdegno e furore,
-quanto il Tartaro, poi che si riebbe
-dal colpo che di sé lo trasse fuore.
-E quanto l'ira e la superbia crebbe,
-tanto e più crebbe in lui forza e valore:
-fece spiccare a Brigliadoro un salto
-verso Ruggiero, e alzò la spada in alto.
-Levossi in su le staffe, ed all'elmetto
-segnolli; e si credette veramente
-partirlo a quella volta fin al petto:
-ma fu di lui Ruggier più diligente;
-che, pria che 'l braccio scenda al duro effetto,
-gli caccia sotto la spada pungente,
-e gli fa ne la maglia ampla finestra,
-che sotto difendea l'ascella destra.
-E Balisarda al suo ritorno trasse
-di fuori il sangue tiepido e vermiglio,
-e vietò a Durindana che calasse
-impetuosa con tanto periglio;
-ben che fin su la groppa si piegasse
-Ruggiero, e per dolor strignesse il ciglio:
-e s'elmo in capo avea di peggior tempre,
-gli era quel colpo memorabil sempre.
-Ruggier non cessa, e spinge il suo cavallo,
-e Mandricardo al destro fianco trova.
-Quivi scelta finezza di metallo
-e ben condutta tempra poco giova
-contra la spada che non scende in fallo,
-che fu incantata non per altra prova,
-che per far ch'a' suoi colpi nulla vaglia
-piastra incantata ed incantata maglia.
-Taglionne quanto ella ne prese, e insieme
-lasciò ferito il Tartaro nel fianco,
-che 'l ciel bestemmia, e di tant'ira freme,
-che 'l tempestoso mare è orribil manco.
-Or s'apparecchia a por le forze estreme:
-lo scudo ove in azzurro è l'augel bianco,
-vinto da sdegno, si gittò lontano,
-e messe al brando e l'una e l'altra mano.
-— Ah (disse a lui Ruggier), senza più basti
-a mostrar che non merti quella insegna,
-ch'or tu la getti, e dianzi la tagliasti;
-né potrai dir mai più che ti convegna. —
-Così dicendo, forza è che egli attasti
-con quanta furia Durindana vegna;
-che sì gli grava e sì gli pesa in fronte,
-che più leggier potea cadervi un monte.
-E per mezzo gli fende la visiera;
-buon per lui che dal viso si discosta:
-poi calò su l'arcion che ferrato era,
-né lo difese averne doppia crosta:
-giunse al fin su l'arnese, e come cera
-l'aperse con la falda sopraposta;
-e ferì gravemente ne la coscia
-Ruggier, sì ch'assai stette a guarir poscia.
-De l'un, come de l'altro, fatte rosse
-il sangue l'arme avea con doppia riga;
-tal che diverso era il parer, chi fosse
-di lor, ch'avesse il meglio in quella briga.
-Ma quel dubbio Ruggier tosto rimosse
-con la spada che tanti ne castiga:
-mena di punta, e drizza il colpo crudo
-onde gittato avea colui lo scudo.
-Fora de la corazza il lato manco,
-e di venire al cor trova la strada,
-che gli entra più d'un palmo sopra il fianco:
-sì che convien che Mandricardo cada
-d'ogni ragion che può ne l'augel bianco,
-o che può aver ne la famosa spada;
-e da la cara vita cada insieme,
-che, più che spada e scudo, assai gli preme.
-Non morì quel meschin senza vendetta;
-ch'a quel medesmo tempo che fu colto,
-la spada, poco sua, menò di fretta;
-ed a Ruggier avria partito il volto,
-se già Ruggier non gli avesse intercetta
-prima la forza, e assai del vigor tolto:
-di forza e di vigor troppo gli tolse
-dianzi, che sotto il destro braccio il colse.
-Da Mandricardo fu Ruggier percosso
-nel punto ch'egli a lui tolse la vita;
-tal ch'un cerchio di ferro, anco che grosso,
-e una cuffia d'acciar ne fu partita.
-Durindana tagliò cotenna ed osso,
-e nel capo a Ruggiero entrò due dita.
-Ruggier stordito in terra si riversa,
-e di sangue un ruscel dal capo versa.
-Il primo fu Ruggier, ch'andò per terra;
-e dipoi stette l'altro a cader tanto,
-che quasi crede ognun che de la guerra
-riporti Mandricardo il pregio e il vanto:
-e Doralice sua, che con gli altri erra,
-e che quel dì più volte ha riso e pianto,
-Dio ringraziò con mani al ciel supine,
-ch'avesse avuta la pugna tal fine.
-Ma poi ch'appare a manifesti segni
-vivo chi vive, e senza vita il morto,
-nei petti dei fautor mutano regni:
-di là mestizia, e di qua vien conforto.
-I re, i signori, i cavallier più degni,
-con Ruggier ch'a fatica era risorto,
-a rallegrarsi ed abbracciarsi vanno,
-e gloria senza fine e onor gli danno.
-Ognun s'allegra con Ruggiero, e sente
-il medesmo nel cor, c'ha ne la bocca.
-Sol Gradasso il pensiero ha differente
-tutto da quel che fuor la lingua scocca:
-mostra gaudio nel viso; e occultamente
-del glorioso acquisto invidia il tocca;
-e maledice o sia destino o caso,
-il qual trasse Ruggier prima del vaso.
-Che dirò del favor, che de le tante
-carezze e tante, affettuose e vere,
-che fece a quel Ruggiero il re Agramante,
-senza il qual dare al vento le bandiere,
-né volse muover d'Africa le piante,
-né senza lui si fidò in tante schiere?
-Or che del re Agricane ha spento il seme,
-prezza più lui, che tutto il mondo insieme.
-Né di tal volontà gli uomini soli
-eran verso Ruggier, ma le donne anco,
-che d'Africa e di Spagna fra gli stuoli
-eran venute al tenitorio franco.
-E Doralice istessa, che con duoli
-piangea l'amante suo pallido e bianco,
-forse con l'altre ita sarebbe in schiera,
-se di vergogna un duro fren non era.
-Io dico forse, non ch'io ve l'accerti,
-ma potrebbe esser stato di leggiero:
-tal la bellezza e tali erano i merti,
-i costumi e i sembianti di Ruggiero.
-Ella, per quel che già ne siamo esperti,
-sì facile era a variar pensiero,
-che per non si veder priva d'amore,
-avria potuto in Ruggier porre il core.
-Per lei buono era vivo Mandricardo:
-ma che ne volea far dopo la morte?
-Proveder le convien d'un che gagliardo
-sia notte e dì ne' suoi bisogni, e forte.
-Non era stato intanto a venir tardo
-il più perito medico di corte,
-che di Ruggier veduta ogni ferita,
-già l'avea assicurato de la vita.
-Con molta diligenza il re Agramante
-fece colcar Ruggier ne le sue tende;
-che notte e dì veder sel vuole inante:
-sì l'ama, sì di lui cura si prende.
-Lo scudo al letto e l'arme tutte quante,
-che fur di Mandricardo, il re gli appende;
-tutte le appende, eccetto Durindana,
-che fu lasciata al re di Sericana.
-Con l'arme l'altre spoglie a Ruggier sono
-date di Mandricardo, e insieme dato
-gli è Brigliador, quel destrier bello e buono,
-che per furore Orlando avea lasciato.
-Poi quello al re diede Ruggiero in dono,
-che s'avide ch'assai gli saria grato.
-Non più di questo; che tornar bisogna
-a chi Ruggiero invan sospira e agogna.
-Gli amorosi tormenti che sostenne
-Bradamante aspettando, io v'ho da dire.
-A Montalbano Ippalca a lei rivenne
-e nuova le arrecò del suo desire.
-Prima, di quanto di Frontin le avenne
-con Rodomonte, l'ebbe a riferire;
-poi di Ruggier, che ritrovò alla fonte
-con Ricciardetto e' frati d'Agrismonte:
-e che con esso lei s'era partito
-con speme di trovare il Saracino,
-e punirlo di quanto avea fallito
-d'aver tolto a una donna il suo Frontino;
-e che 'l disegno poi non gli era uscito,
-perché diverso avea fatto il camino.
-La cagione anco, perché non venisse
-a Montalban Ruggier, tutta le disse;
-e riferille le parole a pieno,
-ch'in sua scusa Ruggier le avea commesse.
-Poi si trasse la lettera di seno,
-ch'egli le diè, perch'ella a lei la desse.
-Con viso più turbato che sereno
-prese la carta Bradamante, e lesse;
-che, se non fosse la credenza stata
-già di veder Ruggier, fôra più grata.
-L'aver Ruggiero ella aspettato, e invece
-di lui vedersi ora appagar d'un scritto,
-del bel viso turbar l'aria le fece
-di timor, di cordoglio e di despitto.
-Baciò la carta diece volte e diece,
-avendo a chi la scrisse il cor diritto.
-Le lacrime vietar, che su vi sparse,
-che con sospiri ardenti ella non l'arse.
-Lesse la carta quattro volte e sei,
-e volse ch'altretante l'imbasciata
-replicata le fosse da colei
-che l'una e l'altra avea quivi arrecata,
-pur tuttavia piangendo: e crederei
-che mai non si saria più racchetata,
-se non avesse avuto pur conforto
-di riveder il suo Ruggier di corto.
-Termine a ritornar quindici o venti
-giorni avea Ruggier tolto, ed affermato
-l'avea ad Ippalca poi con giuramenti
-da non temer che mai fosse mancato.
-— Chi m'assicura, ohimè, degli accidenti
-(ella dicea), c'han forza in ogni lato,
-ma ne le guerre più, che non distorni
-alcun tanto Ruggier, che più non torni?
-Ohimè! Ruggiero, ohimè! chi arìa creduto
-ch'avendoti amato io più di me stessa,
-tu più di me, non ch'altri, ma potuto
-abbi amar gente tua inimica espressa?
-A chi opprimer dovresti, doni aiuto:
-chi tu dovresti aitare, è da te oppressa.
-Non so se biasmo o laude esser ti credi,
-ch'al premiar e al punir sì poco vedi.
-Fu morto da Troian (non so se 'l sai)
-il padre tuo; ma fin ai sassi il sanno:
-e tu del figlio di Troian cura hai
-che non riceva alcun disnor né danno.
-È questa la vendetta che ne fai,
-Ruggiero? e a quei che vendicato l'hanno,
-rendi tal premio, che del sangue loro
-me fai morir di strazio e di martoro? —
-Dicea la donna al suo Ruggiero assente
-queste parole ed altre, lacrimando,
-non una sola volta, ma sovente.
-Ippalca la venìa pur confortando,
-che Ruggier servarebbe interamente
-sua fede, e ch'ella l'aspettasse, quando
-altro far non potea, fin a quel giorno
-ch'avea Ruggier prescritto al suo ritorno.
-I conforti d'Ippalca, e la speranza
-che degli amanti suole esser compagna,
-alla tema e al dolor tolgon possanza
-di far che Bradamante ognora piagna;
-in Montalban senza mutar mai stanza
-voglion che fin al termine rimagna,
-fino al promesso termine e giurato,
-che poi fu da Ruggier male osservato.
-Ma ch'egli alla promessa sua mancasse
-non però debbe aver la colpa affatto;
-ch'una causa ed un'altra sì lo trasse,
-che gli fu forza preterire il patto.
-Convenne che nel letto si colcasse,
-e più d'un mese si stesse di piatto
-in dubbio di morir, sì il dolor crebbe
-dopo la pugna che col Tartaro ebbe.
-L'innamorata giovane l'attese
-tutto quel giorno e desiollo invano,
-né mai ne seppe, fuor quanto ne 'ntese
-ora da Ippalca, e poi dal suo germano,
-che le narrò che Ruggier lui difese,
-e Malagigi liberò e Viviano.
-Questa novella, ancor ch'avesse grata,
-pur di qualche amarezza era turbata:
-che di Marfisa in quel discorso udito
-l'alto valore e le bellezze avea:
-udì come Ruggier s'era partito
-con esso lei, e che d'andar dicea
-là dove con disagio in debol sito
-malsicuro Agramante si tenea.
-Sì degna compagnia la donna lauda
-ma non che se n'allegri, o che l'applauda.
-Né picciolo è il sospetto che la preme;
-che se Marfisa è bella, come ha fama,
-e che fin a quel dì sien giti insieme,
-è maraviglia se Ruggier non l'ama.
-Pur non vuol creder anco, e spera e teme:
-e 'l giorno che la può far lieta e grama,
-misera aspetta; e sospirando stassi,
-da Montalban mai non movendo i passi.
-Stando ella quivi, il principe, il signore
-del bel castello, il primo de' suoi frati
-(io non dico d'etade, ma d'onore,
-che di lui prima dui n'erano nati),
-Rinaldo, che di gloria e di splendore
-gli ha, come il sol le stelle, illuminati,
-giunse al castello un giorno in su la nona;
-né, fuor ch'un paggio, era con lui persona.
-Cagion del suo venir fu, che da Brava
-ritornandosi un dì verso Parigi
-(come v'ho detto che sovente andava
-per ritrovar d'Angelica vestigi),
-avea sentita la novella prava
-del suo Viviano e del suo Malagigi,
-ch'eran per essere dati al Maganzese;
-e perciò ad Agrismonte la via prese.
-Dove intendendo poi ch'eran salvati,
-e gli aversari lor morti e distrutti,
-e Marfisa e Ruggiero erano stati,
-che gli aveano a quei termini ridutti;
-e suoi fratelli e suoi cugin tornati
-a Montalbano insieme erano tutti;
-gli parve un'ora un anno di trovarsi
-con esso lor là dentro ad abbracciarsi.
-Venne Rinaldo a Montalbano, e quivi
-madre, moglie abbracciò, figli e fratelli,
-e i cugini che dianzi eran captivi;
-e parve, quando egli arrivò tra quelli,
-dopo gran fame irondine ch'arrivi
-col cibo in bocca ai pargoletti augelli.
-E poi ch'un giorno vi fu stato o dui,
-partissi, e fe' partire altri con lui.
-Ricciardo, Alardo, Ricciardetto, e d'essi
-figli d'Amone, il più vecchio Guicciardo,
-Malagigi e Vivian, si furon messi
-in arme dietro al paladin gagliardo.
-Bradamante aspettando che s'appressi
-il tempo ch'al disio suo ne vien tardo,
-inferma disse agli fratelli ch'era,
-e non volse con lor venire in schiera.
-E ben lor disse il ver, ch'ella era inferma,
-ma non per febbre o corporal dolore:
-era il disio che l'alma dentro inferma,
-e le fa alterazion patir d'amore.
-Rinaldo in Montalban più non si ferma,
-e seco mena di sua gente il fiore.
-Come a Parigi appropinquosse, e quanto
-Carlo aiutò, vi dirà l'altro canto.  Che dolce più, che più giocondo stato
-saria di quel d'un amoroso core?
-che viver più felice e più beato,
-che ritrovarsi in servitù d'Amore?
-se non fosse l'uom sempre stimulato
-da quel sospetto rio, da quel timore,
-da quel martìr, da quella frenesia,
-da quella rabbia detta gelosia.
-Però ch'ogni altro amaro che si pone
-tra questa soavissima dolcezza,
-è un augumento, una perfezione,
-ed è un condurre amore a più finezza.
-L'acque parer fa saporite e buone
-la sete, e il cibo pel digiun s'apprezza:
-non conosce la pace e non l'estima
-chi provato non ha la guerra prima.
-Se ben non veggon gli occhi ciò che vede
-ognora il core, in pace si sopporta.
-Lo star lontano, poi quando si riede,
-quanto più lungo fu, più riconforta.
-Lo stare in servitù senza mercede
-(pur che non resti la speranza morta)
-patir si può: che premio al ben servire
-pur viene al fin, se ben tarda a venire.
-Gli sdegni, le repulse, e finalmente
-tutti i martìr d'amor, tutte le pene,
-fan per lor rimembranza, che si sente
-con miglior gusto un piacer quando viene.
-Ma se l'infernal peste una egra mente
-avvien ch'infetti, ammorbi ed avelene;
-se ben segue poi festa ed allegrezza,
-non la cura l'amante e non l'apprezza.
-Questa è la cruda e avelenata piaga
-a cui non val liquor, non vale impiastro,
-né murmure, né imagine di saga,
-né val lungo osservar di benigno astro,
-né quanta esperienza d'arte maga
-fece mai l'inventor suo Zoroastro:
-piaga crudel che sopra ogni dolore
-conduce l'uom, che disperato muore.
-Oh incurabil piaga che nel petto
-d'un amator sì facile s'imprime,
-non men per falso che per ver sospetto!
-piaga che l'uom sì crudelmente opprime,
-che la ragion gli offusca e l'intelletto,
-e lo tra' fuor de le sembianze prime!
-Oh iniqua gelosia, che così a torto
-levasti a Bradamante ogni conforto!
-Non di questo ch'Ippalca e che 'l fratello
-le avea nel core amaramente impresso,
-ma dico d'uno annunzio crudo e fello
-che le fu dato pochi giorni appresso.
-Questo era nulla a paragon di quello
-ch'io vi dirò, ma dopo alcun digresso.
-Di Rinaldo ho da dir primieramente,
-che vêr Parigi vien con la sua gente.
-Scontraro il dì seguente invêr la sera
-un cavallier ch'avea una donna al fianco,
-con scudo e sopravesta tutta nera,
-se non che per traverso ha un fregio bianco.
-Sfidò alla giostra Ricciardetto, ch'era
-dinanzi, e vista avea di guerrier franco:
-e quel, che mai nessun ricusar volse,
-girò la briglia e spazio a correr tolse.
-Senza dir altro, o più notizia darsi
-de l'esser lor, si vengono all'incontro.
-Rinaldo e gli altri cavallier fermarsi
-per veder come seguiria lo scontro.
-— Tosto costui per terra ha da versarsi,
-se in luogo fermo a mio modo lo incontro —
-dicea tra sé medesmo Ricciardetto;
-ma contrario al pensier seguì l'effetto:
-però che lui sotto la vista offese
-di tanto colpo il cavalliero istrano,
-che lo levò di sella, e lo distese
-più di due lance al suo destrier lontano.
-Di vendicarlo incontinente prese
-l'assunto Alardo, e ritrovossi al piano
-stordito e male acconcio: sì fu crudo
-lo scontro fier, che gli spezzò lo scudo.
-Guicciardo pone incontinente in resta
-l'asta, che vede i duo germani in terra,
-ben che Rinaldo gridi: — Resta, resta;
-che mia convien che sia la terza guerra: —
-ma l'elmo ancor non ha allacciato in testa
-sì che Guicciardo al corso si disserra;
-né più degli altri si seppe tenere,
-e ritrovossi subito a giacere.
-Vuol Ricciardo, Viviano e Malagigi,
-e l'un prima de l'altro essere in giostra:
-ma Rinaldo pon fine ai lor litigi;
-ch'inanzi a tutti armato si dimostra,
-dicendo loro: — È tempo ire a Parigi;
-e saria troppo la tardanza nostra,
-s'io volesse aspettar fin che ciascuno
-di voi fosse abbattuto ad uno ad uno. —
-Dissel tra sé, ma non che fosse inteso,
-che saria stato agli altri ingiuria e scorno.
-L'uno e l'altro del campo avea già preso,
-e si faceano incontra aspro ritorno.
-Non fu Rinaldo per terra disteso,
-che valea tutti gli altri ch'avea intorno;
-le lance si fiaccar, come di vetro,
-né i cavallier si piegar oncia a dietro.
-L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse,
-che gli fu forza in terra a por le groppe.
-Baiardo immantinente ridrizzosse,
-tanto ch'a pena il correre interroppe.
-Sinistramente sì l'altro percosse,
-che la spalla e la schena insieme roppe.
-Il cavallier che 'l destrier morto vede,
-lascia le staffe ed è subito in piede.
-Ed al figlio d'Amon, che già rivolto
-tornava a lui con la man vota, disse:
-— Signore, il buon destrier che tu m'hai tolto,
-perché caro mi fu mentre che visse,
-mi faria uscir del mio debito molto,
-se così invendicato si morisse:
-sì che vientene, e fa ciò che tu puoi,
-perché battaglia esser convien tra noi. —
-Disse Rinaldo a lui: — Se 'l destrier morto,
-e non altro ci de' porre a battaglia,
-un de' miei ti darò, piglia conforto,
-che men del tuo non crederò che vaglia. —
-Colui soggiunse: — Tu sei malaccorto,
-se creder vuoi che d'un destrier mi caglia.
-Ma poi che non comprendi ciò ch'io voglio,
-ti spiegherò più chiaramente il foglio.
-Vo' dir che mi parria commetter fallo,
-se con la spada non ti provassi anco,
-e non sapessi s'in quest'altro ballo
-tu mi sia pari, o se più vali o manco.
-Come ti piace, o scendi, o sta a cavallo:
-pur che le man tu non ti tegna al fianco,
-io son contento ogni vantaggio darti:
-tanto alla spada bramo di provarti. —
-Rinaldo molto non lo tenne in lunga,
-e disse: — La battaglia ti prometto;
-e perché tu sia ardito, e non ti punga
-di questi c'ho d'intorno alcun sospetto,
-andranno inanzi fin ch'io gli raggiunga;
-né meco resterà fuor ch'un valletto
-che mi tenga il cavallo: — e così disse
-alla sua compagnia che se ne gisse.
-La cortesia del paladin gagliardo
-commendò molto il cavalliero estrano.
-Smontò Rinaldo, e del destrier Baiardo
-diede al valletto le redine in mano:
-e poi che più non vede il suo stendardo,
-il qual di lungo spazio è già lontano,
-lo scudo imbraccia e stringe il brando fiero,
-e sfida alla battaglia il cavalliero.
-E quivi s'incomincia una battaglia
-di ch'altra mai non fu più fiera in vista.
-Non crede l'un che tanto l'altro vaglia,
-che troppo lungamente gli resista.
-Ma poi che 'l paragon ben gli ragguaglia,
-né l'un de l'altro più s'allegra o attrista,
-pongon l'orgoglio ed il furor da parte,
-ed al vantaggio loro usano ogn'arte.
-S'odon lor colpi dispietati e crudi
-intorno rimbombar con suono orrendo,
-ora i canti levando a' grossi scudi,
-schiodando or piastre, e quando maglie aprendo.
-Né qui bisogna tanto che si studi
-a ben ferir, quanto a parar, volendo
-star l'uno a l'altro par; ch'eterno danno
-lor può causar il primo error che fanno.
-Durò l'assalto un'ora e più che 'l mezzo
-d'un'altra; ed era il sol già sotto l'onde,
-ed era sparso il tenebroso rezzo
-de l'orizzon fin all'estreme sponde;
-né riposato o fatto altro intermezzo
-aveano alle percosse furibonde
-questi guerrier, che non ira o rancore,
-ma tratto all'arme avea disio d'onore.
-Rivolve tuttavia tra sé Rinaldo
-chi sia l'estrano cavallier sì forte,
-che non pur gli sta contra ardito e saldo,
-ma spesso il mena a risco de la morte;
-e già tanto travaglio e tanto caldo
-gli ha posto, che del fin dubita forte:
-e volentier, se con suo onor potesse,
-vorria che quella pugna rimanesse.
-Da l'altra parte il cavallier estrano,
-che similmente non avea notizia
-che quel fosse il signor di Montalbano,
-quel sì famoso in tutta la milizia,
-che gli avea incontra con la spada in mano
-condotto così poca nimicizia,
-era certo che d'uom di più eccellenza
-non potesson dar l'arme esperienza.
-Vorrebbe de l'impresa esser digiuno,
-ch'avea di vendicare il suo cavallo;
-e se potesse senza biasmo alcuno,
-si trarria fuor del periglioso ballo.
-Il mondo era già tanto oscuro e bruno,
-che tutti i colpi quasi ivano in fallo.
-Poco ferire e men parar sapeano,
-ch'a pena in man le spade si vedeano.
-Fu quel da Montalbano il primo a dire
-che far battaglia non denno allo scuro,
-ma quella indugiar tanto e differire,
-ch'avesse dato volta il pigro Arturo;
-e che può intanto al padiglion venire,
-ove di sé non sarà men sicuro,
-ma servito, onorato e ben veduto,
-quanto in loco ove mai fosse venuto.
-Non bisognò a Rinaldo pregar molto,
-che 'l cortese baron tenne lo 'nvito.
-Ne vanno insieme ove il drappel raccolto
-di Montalbano era in sicuro sito.
-Rinaldo al suo scudiero avea già tolto
-un bel cavallo e molto ben guernito,
-a spada e a lancia e ad ogni prova buono,
-ed a quel cavallier fattone dono.
-Il guerrier peregrin conobbe quello
-esser Rinaldo, che venìa con esso;
-che prima che giungessero all'ostello,
-venuto a caso era a nomar se stesso:
-e perché l'un de l'altro era fratello,
-si sentìr dentro di dolcezza oppresso,
-e di pietoso affetto tocco il core;
-e lacrimar per gaudio e per amore.
-Questo guerriero era Guidon selvaggio,
-che dianzi con Marfisa e Sansonetto
-e' figli d'Olivier molto viaggio
-avea fatto per mar, come v'ho detto.
-Di non veder più tosto il suo lignaggio
-il fellon Pinabel gli avea interdetto,
-avendol preso e a bada poi tenuto
-alla difesa del suo rio statuto.
-Guidon, che questo esser Rinaldo udio,
-famoso sopra ogni famoso duce,
-ch'avuto avea più di veder disio,
-che non ha il cieco la perduta luce,
-con molto gaudio disse: — O signor mio,
-qual fortuna a combatter mi conduce
-con voi, che lungamente ho amato ed amo,
-e sopra tutto il mondo onorar bramo?
-Mi partorì Costanza ne le estreme
-ripe del mar Eusino: io son Guidone,
-concetto de lo illustre inclito seme,
-come ancor voi, del generoso Amone.
-Di voi vedere e gli altri nostri insieme
-il desiderio è del venir cagione;
-e dove mia intenzion fu d'onorarvi,
-mi veggo esser venuto a ingiuriarvi.
-Ma scusimi apo voi d'un error tanto,
-ch'io non ho voi né gli altri conosciuto;
-e s'emendar si può, ditemi quanto
-far debbo, ch'in ciò far nulla rifiuto. —
-Poi che si fu da questo e da quel canto
-de' complessi iterati al fin venuto,
-rispose a lui Rinaldo: — Non vi caglia
-meco scusarvi più de la battaglia:
-che per certificarne che voi sète
-di nostra antiqua stirpe un vero ramo,
-dar miglior testimonio non potete,
-che 'l gran valor ch'in voi chiaro proviamo.
-Se più pacifiche erano e quiete
-vostre maniere, mal vi credevamo;
-che la damma non genera il leone,
-né le colombe l'aquila o il falcone. —
-Non, per andar, di ragionar lasciando,
-non di seguir, per ragionar, lor via,
-vennero ai padiglioni; ove narrando
-il buon Rinaldo alla sua compagnia
-che questo era Guidon, che disiando
-veder, tanto aspettato aveano pria,
-molto gaudio apportò ne le sue squadre;
-e parve a tutti assimigliarsi al padre.
-Non dirò l'accoglienze che gli fero
-Alardo, Ricciardetto e gli altri dui;
-che gli fece Viviano ed Aldigiero,
-e Malagigi, frati e cugin sui;
-ch'ogni signor gli fece e cavalliero;
-ciò ch'egli disse a loro, ed essi a lui:
-ma vi concluderò che finalmente
-fu ben veduto da tutta la gente.
-Caro Guidone a' suoi fratelli stato
-credo sarebbe in ogni tempo assai;
-ma lor fu al gran bisogno ora più grato,
-ch'esser potesse in altro tempo mai.
-Poscia che 'l nuovo sole incoronato
-del mare uscì di luminosi rai,
-Guidon coi frati e coi parenti in schiera
-se ne tornò sotto la lor bandiera.
-Tanto un giorno ed un altro se n'andaro,
-che di Parigi alle assediate porte
-a men di dieci miglia s'accostaro
-in ripa a Senna; ove per buona sorte
-Grifone ed Aquilante ritrovaro,
-i duo guerrier da l'armatura forte:
-Grifone il bianco ed Aquilante il nero,
-che partorì Gismonda d'Oliviero.
-Con essi ragionava una donzella,
-non già di vil condizione in vista,
-che di sciamito bianco la gonnella
-fregiata intorno avea d'aurata lista;
-molto leggiadra in apparenza e bella,
-fosse quantunque lacrimosa e trista:
-e mostrava ne' gesti e nel sembiante
-di cosa ragionar molto importante.
-Conobbe i cavallier, come essi lui,
-Guidon, che fu con lor pochi dì inanzi;
-ed a Rinaldo disse: — Eccovi dui
-a cui van pochi di valore inanzi;
-e se per Carlo ne verran con nui,
-non ne staranno i Saracini inanzi. —
-Rinaldo di Guidon conferma il detto,
-che l'uno e l'altro era guerrier perfetto.
-Gli avea riconosciuti egli non manco;
-però che quelli sempre erano usati,
-l'un tutto nero, e l'altro tutto bianco
-vestir su l'arme, e molto andare ornati.
-Da l'altra parte essi conobbero anco
-e salutar Guidon, Rinaldo e i frati;
-ed abbracciar Rinaldo come amico,
-messo da parte ogni lor odio antico.
-S'ebbero un tempo in urta e in gran dispetto
-per Truffaldin, che fôra lungo a dire;
-ma quivi insieme con fraterno affetto
-s'accarezzar, tutte obliando l'ire.
-Rinaldo poi si volse a Sansonetto,
-ch'era tardato un poco più a venire,
-e lo raccolse col debito onore,
-a pieno istrutto del suo gran valore.
-Tosto che la donzella più vicino
-vide Rinaldo, e conosciuto l'ebbe
-(ch'avea notizia d'ogni paladino),
-gli disse una novella che gl'increbbe;
-e cominciò: — Signore, il tuo cugino,
-a cui la Chiesa e l'alto Imperio debbe,
-quel già sì saggio ed onorato Orlando,
-è fatto stolto, e va pel mondo errando.
-Onde causato così strano e rio
-accidente gli sia, non so narrarte.
-La sua spada e l'altr'arme ho vedute io,
-che per li campi avea gittate e sparte;
-e vidi un cavallier cortese e pio
-che le andò raccogliendo da ogni parte,
-e poi di tutte quelle un arbuscello
-fe', a guisa di trofeo, pomposo e bello.
-Ma la spada ne fu tosto levata
-dal figliuol d'Agricane il dì medesmo.
-Tu pòi considerar quanto sia stata
-gran perdita alla gente del battesmo
-l'essere un'altra volta ritornata
-Durindana in poter del paganesmo.
-Né Brigliadoro men, ch'errava sciolto
-intorno all'arme, fu dal pagan tolto.
-Son pochi dì ch'Orlando correr vidi
-senza vergogna e senza senno, ignudo,
-con urli spaventevoli e con gridi:
-ch'è fatto pazzo in somma ti conchiudo;
-e non avrei, fuor ch'a questi occhi fidi,
-creduto mai sì acerbo caso e crudo. —
-Poi narrò che lo vide giù dal ponte
-abbracciato cader con Rodomonte.
-— A qualunque io non creda esser nimico
-d'Orlando (soggiungea) di ciò favello,
-acciò ch'alcun di tanti a ch'io lo dico,
-mosso a pietà del caso strano e fello,
-cerchi o a Parigi o in altro luogo amico
-ridurlo, fin che si purghi il cervello.
-Ben so, se Brandimarte n'avrà nuova,
-sarà per farne ogni possibil prova. —
-Era costei la bella Fiordiligi,
-più cara a Brandimarte che se stesso,
-la qual, per lui trovar, venìa a Parigi:
-e de la spada ella suggiunse appresso,
-che discordia e contesa e gran litigi
-tra il Sericano e 'l Tartaro avea messo;
-e ch'avuta l'avea, poi fu casso,
-di vita Mandricardo, al fin Gradasso.
-Di così strano e misero accidente
-Rinaldo senza fin si lagna e duole;
-né il core intenerir men se ne sente,
-che soglia intenerirsi il ghiaccio al sole:
-e con disposta ed immutabil mente,
-ovunque Orlando sia, cercar lo vuole,
-con speme, poi che ritrovato l'abbia,
-di farlo risanar di quella rabbia.
-Ma già lo stuolo avendo fatto unire,
-sia volontà del cielo o sia aventura,
-vuol fare i Saracin prima fuggire,
-e liberar le parigine mura.
-Ma consiglia l'assalto differire,
-che vi par gran vantaggio, a notte scura,
-ne la terza vigilia o ne la quarta,
-ch'avrà l'acqua di Lete il Sonno sparta.
-Tutta la gente alloggiar fece al bosco,
-e quivi la posò per tutto 'l giorno;
-ma poi che 'l sol, lasciando il mondo fosco,
-alla nutrice antiqua fe' ritorno,
-ed orsi e capre e serpi senza tosco
-e l'altre fere ebbeno il cielo adorno,
-che state erano ascose al maggior lampo,
-mosse Rinaldo il taciturno campo:
-e venne con Grifon, con Aquilante,
-con Vivian, con Alardo e con Guidone,
-con Sansonetto, agli altri un miglio inante,
-a cheti passi e senza alcun sermone.
-Trovò dormir l'ascolta d'Agramante:
-tutta l'uccise, e non ne fe' un prigione.
-Indi arrivò tra l'altra gente Mora,
-che non fu visto né sentito ancora.
-Del campo d'infedeli a prima giunta
-la ritrovata guardia all'improviso
-lasciò Rinaldo sì rotta e consunta,
-ch'un sol non ne restò, se non ucciso.
-Spezzata che lor fu la prima punta,
-i Saracin non l'avean più da riso,
-che sonnolenti, timidi ed inermi,
-poteano a tai guerrier far pochi schermi.
-Fece Rinaldo per maggior spavento
-dei Saracini, al mover de l'assalto,
-a trombe e a corni dar subito vento,
-e, gridando, il suo nome alzar in alto.
-Spinse Baiardo, e quel non parve lento;
-che dentro all'alte sbarre entrò d'un salto,
-e versò cavallier, pestò pedoni,
-ed atterrò trabacche e padiglioni.
-Non fu sì ardito tra il popul pagano,
-a cui non s'arricciassero le chiome,
-quando sentì Rinaldo e Montalbano
-sonar per l'aria, il formidato nome.
-Fugge col campo d'Africa l'ispano,
-né perde tempo a caricar le some;
-ch'aspettar quella furia più non vuole,
-ch'aver provata anco si piagne e duole.
-Guidon lo segue, e non fa men di lui;
-né men fanno i duo figli d'Oliviero,
-Alardo e Ricciardetto, e gli altri dui:
-col brando Sansonetto apre il sentiero:
-Aldigiero e Vivian provar altrui
-fan quanto in arme l'uno e l'altro è fiero.
-Così fa ognun che segue lo stendardo
-di Chiaramonte, da guerrier gagliardo.
-Settecento con lui tenea Rinaldo
-in Montalbano e intorno a quelle ville,
-usati a portar l'arme al freddo e al caldo,
-non già più rei dei Mirmidon d'Achille.
-Ciascun d'essi al bisogno era sì saldo,
-che cento insieme non fuggian per mille;
-e se ne potean molti sceglier fuori,
-che d'alcun dei famosi eran migliori.
-E se Rinaldo ben non era molto
-ricco né di città né di tesoro,
-facea sì con parole e con buon volto,
-e ciò ch'avea partendo ognor con loro,
-ch'un di quel numer mai non gli fu tolto
-per offerire altrui più somma d'oro.
-Questi da Montalban mai non rimuove,
-se non lo stringe un gran bisogno altrove.
-Ed or, perch'abbia il Magno Carlo aiuto,
-lasciò con poca guardia il suo castello.
-Tra gli African questo drappel venuto,
-questo drappel del cui valor favello,
-ne fece quel che del gregge lanuto
-sul falanteo Galeso il lupo fello,
-o quel che soglia, del barbato, appresso
-il barbaro Cinifio, il leon spesso.
-Carlo, ch'aviso da Rinaldo avuto
-avea che presso era a Parigi giunto,
-e che la notte il campo sproveduto
-volea assalir, stato era in arme e in punto;
-e quando bisognò, venne in aiuto
-coi paladini; e ai paladini aggiunto
-avea il figliol del ricco Monodante,
-di Fiordiligi il fido e saggio amante;
-ch'ella più giorni per sì lunga via
-cercato avea per tutta Francia invano.
-Quivi all'insegne che portar solia,
-fu da lei conosciuto di lontano.
-Come lei Brandimarte vide pria,
-lasciò la guerra, e tornò tutto umano,
-e corse ad abbracciarla; e d'amor pieno,
-mille volte baciolla o poco meno.
-De le lor donne e de le lor donzelle
-si fidar molto a quella antica etade.
-Senz'altra scorta andar lasciano quelle
-per piani e monti e per strane contrade;
-ed al ritorno l'han per buone e belle,
-né mai tra lor suspizione accade.
-Fiordiligi narrò quivi al suo amante,
-che fatto stolto era il signor d'Anglante.
-Brandimarte sì strana e ria novella
-credere ad altri a pena avria potuto;
-ma lo credette a Fiordiligi bella,
-a cui già maggior cose avea creduto.
-Non pur d'averlo udito gli dice ella,
-ma che con gli occhi propri l'ha veduto
-(c'ha conoscenza e pratica d'Orlando,
-quanto alcun altro), e dice dove e quando
-E gli narra del ponte periglioso,
-che Rodomonte ai cavallier difende,
-ove un sepolcro adorna e fa pomposo
-di sopraveste e d'arme di chi prende.
-Narra c'ha visto Orlando furioso
-far cose quivi orribili e stupende;
-che nel fiume il pagan mandò riverso,
-con gran periglio di restar summerso.
-Brandimarte, che 'l conte amava quanto
-si può compagno amar, fratello o figlio,
-disposto di cercarlo, e di far tanto,
-non ricusando affanno né periglio,
-che per opra di medico o d'incanto
-si ponga a quel furor qualche consiglio,
-così come trovossi armato in sella,
-si mise in via con la sua donna bella.
-Verso la parte ove la donna il conte
-avea veduto, il lor camin drizzaro,
-di giornata in giornata, fin ch'al ponte
-che guarda il re d'Algier, si ritrovaro.
-La guardia ne fe' segno a Rodomonte;
-e gli scudieri a un tempo gli arrecaro
-l'arme e il cavallo: e quel si trovò in punto,
-quando fu Brandimarte al passo giunto.
-Con voce qual conviene al suo furore
-il Saracino a Brandimarte grida:
-— Qualunque tu ti sia, che, per errore
-di via o di mente, qui tua sorte guida,
-scendi e spogliati l'arme, e fanne onore
-al gran sepolcro, inanzi ch'io t'uccida,
-e che vittima all'ombre tu sia offerto:
-ch'io 'l farò poi, né te n'avrò alcun merto. —
-Non volse Brandimarte a quell'altiero
-altra risposta dar, che de la lancia.
-Sprona Batoldo, il suo gentil destriero,
-e inverso quel con tanto ardir si lancia,
-che mostra che può star d'animo fiero
-con qual si voglia al mondo alla bilancia:
-e Rodomonte, con la lancia in resta,
-lo stretto ponte a tutta briglia pesta.
-Il suo destrier ch'avea continuo uso
-d'andarvi sopra, e far di quel sovente
-quando uno e quando un altro cader giuso,
-alla giostra correa sicuramente;
-l'altro, del corso insolito confuso,
-venìa dubbioso, timido e tremente.
-Trema anco il ponte, e par cader ne l'onda,
-oltre che stretto e che sia senza sponda.
-I cavallier, di giostra ambi maestri,
-che le lance avean grosse come travi,
-tali qual fur nei lor ceppi silvestri,
-si dieron colpi non troppo soavi.
-Ai lor cavalli esser possenti e destri
-non giovò molto agli aspri colpi e gravi;
-che si versar di pari ambi sul ponte,
-e seco i signor lor tutti in un monte.
-Nel volersi levar con quella fretta
-che lo spronar de' fianchi insta e richiede,
-l'asse del ponticel lor fu sì stretta,
-che non trovaro ove fermare il piede;
-sì che una sorte uguale ambi li getta
-ne l'acqua; e gran rimbombo al ciel ne riede,
-simile a quel ch'uscì del nostro fiume,
-quando ci cadde il mal rettor del lume.
-I duo cavalli con tutto 'l pondo
-dei cavallier, che steron fermi in sella,
-a cercar la rivera insin al fondo,
-se v'era ascosa alcuna ninfa bella.
-Non è già il primo salto né 'l secondo,
-che giù del ponte abbia il pagano in quella
-onda spiccato col destrero audace;
-però sa ben come quel fondo giace:
-sa dove è saldo e sa dove è più molle,
-sa dove è l'acqua bassa e dove è l'alta.
-Dal fiume il capo e il petto e i fianchi estolle,
-e Brandimarte a gran vantaggio assalta.
-Brandimarte il corrente in giro tolle:
-ne la sabbia il destrier, che 'l fondo smalta,
-tutto si ficca, e non può riaversi,
-con rischio di restarvi ambi sommersi.
-L'onda si leva e li fa andar sozzopra,
-e dove è più profonda li trasporta:
-va Brandimarte sotto, e 'l destrier sopra.
-Fiordiligi dal ponte afflitta e smorta
-e le lacrime e i voti e i prieghi adopra:
-— Ah Rodomonte, per colei che morta
-tu riverisci, non esser sì fiero,
-ch'affogar lasci un tanto cavalliero!
-Deh, cortese signor, s'unque tu amasti,
-di me, ch'amo costui, pietà ti vegna.
-Di farlo tuo prigion, per Dio, ti basti;
-che s'orni il sasso tuo di quella insegna,
-di quante spoglie mai tu gli arrecasti,
-questa fia la più bella e la più degna. —
-E seppe sì ben dir, ch'ancor che fosse
-sì crudo il re pagan, pur lo commosse;
-e fe' che 'l suo amator ratto soccorse,
-che sotto acqua il destrier tenea sepolto,
-e de la vita era venuto in forse,
-e senza sete avea bevuto molto.
-Ma aiuto non però prima gli porse,
-che gli ebbe il brando e dipoi l'elmo tolto.
-De l'acqua mezzo morto il trasse, e porre
-con molti altri lo fe' ne la sua torre.
-Fu ne la donna ogni allegrezza spenta,
-quando prigion vide il suo amante gire;
-ma di questo pur meglio si contenta,
-che di vederlo nel fiume perire.
-Di se stessa, e non d'altri, si lamenta,
-che fu cagion di farlo ivi venire,
-per averli narrato ch'avea il conte
-riconosciuto al periglioso ponte.
-Quindi si parte, avendo già concetto
-di menarvi Rinaldo paladino,
-o il Selvaggio Guidone, o Sansonetto,
-o altri de la corte di Pipino,
-in acqua e in terra cavallier perfetto
-da poter contrastar col Saracino;
-se non più forte, almen più fortunato
-che Brandimarte suo non era stato.
-Va molti giorni, prima che s'abbatta
-in alcun cavallier ch'abbia sembiante
-d'esser come lo vuol, perché combatta
-col Saracino e liberi il suo amante.
-Dopo molto cercar di persona atta
-al suo bisogno, un le vien pur avante,
-che sopravesta avea ricca ed ornata,
-a tronchi di cipressi ricamata.
-Chi costui fosse, altrove ho da narrarvi;
-che prima ritornar voglio a Parigi,
-e de la gran sconfitta seguitarvi,
-ch'a' Mori diè Rinaldo e Malagigi.
-Quei che fuggiro io non saprei contarvi,
-né quei che fur cacciati ai fiumi stigi.
-Levò a Turpino il conto l'aria oscura,
-che di contarli s'avea preso cura.
-Nel primo sonno dentro al padiglione
-dormia Agramante; e un cavallier lo desta,
-dicendogli che fia fatto prigione,
-se la fuga non è via più che presta.
-Guarda il re intorno, e la confusione
-vede dei suoi, che van senza far testa
-chi qua chi là fuggendo inermi e nudi,
-che non han tempo di pur tor gli scudi.
-Tutto confuso e privo di consiglio
-si facea porre indosso la corazza,
-quando con Falsiron vi giunse il figlio,
-Grandonio e Balugante e quella razza;
-e al re Agramante mostrano il periglio
-di restar morto o preso in quella piazza:
-e che può dir, se salva la persona,
-che Fortuna gli sia propizia e buona.
-Così Marsilio e così il buon Sobrino,
-e così dicon gli altri ad una voce,
-ch'a sua distruzion tanto è vicino,
-quanto a Rinaldo il qual ne vien veloce;
-che s'aspetta che giunga il paladino
-con tanta gente, e un uom tanto feroce,
-render certo si può ch'egli e i suo' amici
-rimarran morti, o in man degli nimici.
-Ma ridur si può in Arli o sia in Narbona
-con quella poca gente c'ha d'intorno;
-che l'una e l'altra terra è forte e buona
-da mantener la guerra più d'un giorno:
-e quando salva sia la sua persona,
-si potrà vendicar di questo scorno,
-rifacendo l'esercito in un tratto,
-onde al fin Carlo ne sarà disfatto.
-Il re Agramante al parer lor s'attenne,
-ben che 'l partito fosse acerbo e duro.
-Andò verso Arli, e parve aver le penne,
-per quel camin che più trovò sicuro.
-Oltre alle guide, in gran favor gli venne
-che la partita fu per l'aer scuro.
-Ventimila tra d'Africa e di Spagna
-fur, ch'a Rinaldo uscir fuor de la ragna.
-Quei ch'egli uccise e quei che i suoi fratelli,
-quei che i duo figli del signor di Vienna,
-quei che provaro empi nimici e felli
-i settecento a cui Rinaldo accenna,
-e quei che spense Sansonetto, e quelli
-che ne la fuga s'affogaro in Senna,
-chi potesse contar, conteria ancora
-ciò che sparge d'april Favonio e Flora.
-Istima alcun che Malagigi parte
-ne la vittoria avesse de la notte;
-non che di sangue le campagne sparte
-fosser per lui, né per lui teste rotte:
-ma che gl'infernali angeli per arte
-facesse uscir da le tartaree grotte,
-e con tante bandiere e tante lance,
-ch'insieme più non ne porrian due France;
-e che facesse udir tanti metalli,
-tanti tamburi e tanti varii suoni,
-tanti anitriri in voce di cavalli,
-tanti gridi e tumulti di pedoni,
-che risonare e piani e monti e valli
-dovean de le longique regioni:
-ed ai Mori con questo un timor diede,
-che li fece voltare in fuga il piede.
-Non si scordò il re d'Africa Ruggiero,
-ch'era ferito e stava ancora grave.
-Quanto poté più acconcio s'un destriero
-lo fece por, ch'avea l'andar soave;
-e poi che l'ebbe tratto ove il sentiero
-fu più sicuro, il fe' posar in nave,
-e verso Arli portar commodamente,
-dove s'avea a raccor tutta la gente.
-Quei ch'a Rinaldo e a Carlo dier le spalle
-(fur, credo, centomila o poco manco),
-per campagne, per boschi e monte e valle
-cercaro uscir di man del popul franco;
-ma la più parte trovò chiuso il calle,
-e fece rosso ov'era verde e bianco.
-Così non fece il re di Sericana,
-ch'avea da lor la tenda più lontana:
-anzi, come egli sente che 'l signore
-di Montalbano è questo che gli assalta,
-gioisce di tal iubilo nel core,
-che qua e là per allegrezza salta.
-Loda e ringrazia il suo sommo Fattore,
-che quella notte gli occorra tant'alta
-e sì rara aventura d'acquistare
-Baiardo, quel destrier che non ha pare.
-Avea quel re gran tempo desiato
-(credo ch'altrove voi l'abbiate letto)
-d'aver la buona Durindana a lato,
-e cavalcar quel corridor perfetto.
-E già con più di centomila armato
-era venuto in Francia a questo effetto;
-e con Rinaldo già sfidato s'era
-per quel cavallo alla battaglia fiera;
-e sul lito del mar s'era condutto
-ove dovea la pugna diffinire:
-ma Malagigi a turbar venne il tutto,
-che fe' il cugin, mal grado suo, partire,
-avendol sopra un legno in mar ridutto.
-Lungo saria tutta l'istoria dire.
-Da indi in qua stimò timido e vile
-sempre Gradasso il paladin gentile.
-Or che Gradasso esser Rinaldo intende
-costui ch'assale il campo, se n'allegra.
-Si veste l'arme, e la sua alfana prende,
-e cercando lo va per l'aria negra:
-e quanti ne riscontra, a terra stende;
-ed in confuso lascia afflitta ed egra
-la gente, o sia di Libia o sia di Francia:
-tutti li mena a un par la buona lancia.
-Lo va di qua di là tanto cercando,
-chiamando spesso e quanto può più forte,
-e sempre a quella parte declinando,
-ove più folte son le genti morte,
-ch'al fin s'incontra in lui brando per brando
-poi che le lance loro ad una sorte
-eran salite in mille schegge rotte
-sin al carro stellato de la Notte.
-Quando Gradasso il paladin gagliardo
-conosce, e non perché ne vegga insegna,
-ma per gli orrendi colpi e per Baiardo,
-che par che sol tutto quel campo tegna;
-non è, gridando, a improverargli tardo
-la prova che di sé fece non degna:
-ch'al dato campo il giorno non comparse,
-che tra lor la battaglia dovea farse.
-Suggiunse poi: — Tu forse avevi speme,
-se potevi nasconderti quel punto,
-che non mai più per raccozzarci insieme
-fossimo al mondo: or vedi ch'io t'ho giunto.
-Sie certo, se tu andassi ne l'estreme
-fosse di Stige, o fossi in cielo assunto,
-ti seguirò, quando abbi il destrier teco,
-ne l'alta luce e giù nel mondo cieco.
-Se d'aver meco a far non ti dà il core,
-e vedi già che non puoi starmi a paro,
-e più stimi la vita che l'onore,
-senza periglio ci puoi far riparo,
-quando mi lasci in pace il corridore;
-e viver puoi, se sì t'è il viver caro:
-ma vivi a piè, che non merti cavallo,
-s'alla cavalleria fai sì gran fallo. —
-A quel parlar si ritrovò presente
-con Ricciardetto il cavallier Selvaggio;
-e le spade ambi trassero ugualmente,
-per far parere il Serican mal saggio.
-Ma Rinaldo s'oppose immantinente,
-e non patì che se gli fêsse oltraggio,
-dicendo: — Senza voi dunque non sono
-a chi m'oltraggia per risponder buono? —
-Poi se ne ritornò verso il pagano,
-e disse: — Odi, Gradasso; io voglio farte,
-e tu m'ascolti, manifesto e piano
-ch'io venni alla marina a ritrovarte:
-e poi ti sosterrò con l'arme in mano,
-che t'avrò detto il vero in ogni parte;
-e sempre che tu dica mentirai,
-ch'alla cavalleria mancass'io mai.
-Ma ben ti priego che prima che sia
-pugna tra noi, che pianamente intenda
-la giustissima e vera scusa mia,
-acciò ch'a torto più non mi riprenda;
-e poi Baiardo al termine di pria
-tra noi vorrò ch'a piedi si contenda
-da solo a solo in solitario lato,
-sì come a punto fu da te ordinato. —
-Era cortese il re di Sericana,
-come ogni cor magnanimo esser suole;
-ed è contento udir la cosa piana,
-e come il paladin scusar si vuole.
-Con lui ne viene in ripa alla fiumana,
-ove Rinaldo in semplici parole
-alla sua vera istoria trasse il velo,
-e chiamò in testimonio tutto 'l cielo:
-e poi chiamar fece il figliuol di Buovo,
-l'uom che di questo era informato a pieno,
-ch'a parte a parte replicò di nuovo
-l'incanto suo, né disse più né meno.
-Soggiunse poi Rinaldo: — Ciò ch'io provo
-col testimonio, io vo' che l'arme sieno,
-che ora e in ogni tempo che ti piace,
-te n'abbiano a far prova più verace. —
-Il re Gradasso, che lasciar non volle
-per la seconda la querela prima,
-le scuse di Rinaldo in pace tolle,
-ma se son vere o false in dubbio stima.
-Non tolgon campo più sul lito molle
-di Barcelona, ove lo tolser prima;
-ma s'accordaro per l'altra matina
-trovarsi a una fontana indi vicina:
-ove Rinaldo seco abbia il cavallo,
-che posto sia communemente in mezzo:
-se 'l re uccide Rinaldo o il fa vassallo,
-se ne pigli il destrier senz'altro mezzo,
-ma se Gradasso è quel che faccia fallo,
-che sia condotto all'ultimo ribrezzo,
-o, per più non poter, che gli si renda,
-da lui Rinaldo Durindana prenda.
-Con maraviglia molta e più dolore
-(come v'ho detto) avea Rinaldo udito
-da Fiordiligi bella, ch'era fuore
-de l'intelletto il suo cugino uscito.
-Avea de l'arme inteso anco il tenore,
-e del litigio che n'era seguito;
-e ch'in somma Gradasso avea quel brando
-ch'ornò di mille e mille palme Orlando.
-Poi che furon d'accordo, ritornosse
-il re Gradasso ai servitori sui
-ben che dal paladin pregato fosse
-che ne venisse ad alloggiar con lui.
-Come fu giorno, il re pagano armosse;
-così Rinaldo: e giunsero ambedui
-ove dovea non lungi alla fontana
-combattersi Baiardo e Durindana.
-De la battaglia che Rinaldo avere
-con Gradasso dovea da solo a solo,
-parean gli amici suoi tutti temere,
-e inanzi il caso ne faceano il duolo.
-Molto ardir, molta forza, alto sapere
-avea Gradasso; ed or che del figliuolo
-del gran Milone avea la spada al fianco,
-di timor per Rinaldo era ognun bianco.
-E più degli altri il frate di Viviano
-stava di questa pugna in dubbio e in tema,
-ed anco volentier vi porria mano
-per farla rimaner d'effetto scema:
-ma non vorria che quel da Montalbano
-seco venisse a inimicizia estrema;
-ch'anco avea di quell'altra seco sdegno,
-che gli turbò, quando il levò sul legno.
-Ma stiano gli altri in dubbio, in tema, in doglia:
-Rinaldo se ne va lieto e sicuro,
-sperando ch'ora il biasmo se gli toglia,
-ch'avere a torto gli parea pur duro;
-sì che quei da Pontieri e d'Altafoglia
-faccia cheti restar, come mai furo.
-Va con baldanza e sicurtà di core
-di riportarne il trionfale onore.
-Poi che l'un quinci e l'altro quindi giunto
-fu quasi a un tempo in su la chiara fonte,
-s'accarezzaro, e fero a punto a punto
-così serena ed amichevol fronte,
-come di sangue e d'amistà congiunto
-fosse Gradasso a quel di Chiaramonte.
-Ma come poi s'andassero a ferire,
-vi voglio a un'altra volta differire.  Soviemmi che cantar io vi dovea
-(già lo promisi, e poi m'uscì di mente)
-d'una sospizion che fatto avea
-la bella donna di Ruggier dolente,
-de l'altra più spiacevole e più rea,
-e di più acuto e venenoso dente,
-che per quel ch'ella udì da Ricciardetto,
-a devorare il cor l'entrò nel petto.
-Dovea cantarne, ed altro incominciai,
-perché Rinaldo in mezzo sopravenne;
-e poi Guidon mi diè che fare assai,
-che tra camino a bada un pezzo il tenne.
-D'una cosa in un'altra in modo entrai,
-che mal di Bradamante mi sovenne:
-sovienmene ora, e vo' narrarne inanti
-che di Rinaldo e di Gradasso io canti.
-Ma bisogna anco, prima ch'io ne parli,
-che d'Agramante io vi ragioni un poco,
-ch'avea ridutte le reliquie in Arli,
-che gli restar del gran notturno fuoco,
-quando a raccor lo sparso campo e a darli
-soccorso e vettovaglie era atto il loco:
-l'Africa incontra, e la Spagna ha vicina,
-ed è in sul fiume assiso alla marina.
-Per tutto 'l regno fa scriver Marsilio
-gente a piedi e a cavallo, e trista e buona.
-Per forza e per amore ogni navilio
-atto a battaglia s'arma in Barcelona.
-Agramante ogni dì chiama a concilio;
-né a spesa né a fatica si perdona.
-Intanto gravi esazioni e spesse
-tutte hanno le città d'Africa oppresse.
-Egli ha fatto offerire a Rodomonte,
-perché ritorni (ed impetrar nol puote),
-una cugina sua, figlia d'Almonte,
-e 'l bel regno d'Oran dargli per dote.
-Non si volse l'altier muover dal ponte,
-ove tant'arme e tante selle vote
-di quei che son già capitati al passo
-ha ragunate, che ne cuopre il sasso.
-Già non volse Marfisa imitar l'atto
-di Rodomonte: anzi com'ella intese
-ch'Agramante da Carlo era disfatto,
-sue genti morte, saccheggiate e prese,
-e che con pochi in Arli era ritratto,
-senza aspettare invito, il camin prese:
-venne in aiuto de la sua corona,
-e l'aver gli proferse e la persona.
-E gli menò Brunello, e gli ne fece
-libero dono, il qual non avea offeso:
-l'avea tenuto dieci giorni e diece
-notti sempre in timor d'essere appeso;
-e poi che né con forza né con prece
-da nessun vide il patrocinio preso,
-in sì sprezzato sangue non si volse
-bruttar l'altiere mani, e lo disciolse.
-Tutte l'antique ingiurie gli remesse,
-e seco in Arli ad Agramante il trasse.
-Ben dovete pensar che gaudio avesse
-il re di lei ch'ad aiutarlo andasse:
-e del gran conto ch'egli ne facesse,
-volse che Brunel prova le mostrasse;
-che quel di ch'ella gli avea fatto cenno,
-di volerlo impiccar, fe' da buon senno.
-Il manigoldo, in loco inculto ed ermo,
-pasto di corvi e d'avoltoi lasciollo.
-Ruggier ch'un'altra volta gli fu schermo,
-e che 'l laccio gli avria tolto dal collo,
-la giustizia di Dio fa ch'ora infermo
-s'è ritrovato, ed aiutar non puollo:
-e quando il seppe, era già il fatto occorso;
-sì che restò Brunel senza soccorso.
-Intanto Bradamante iva accusando
-che così lunghi sian quei venti giorni,
-li quai finiti, il termine era quando
-a lei Ruggiero ed alla fede torni.
-A chi aspetta di carcere o di bando
-uscir, non par che 'l tempo più soggiorni
-a dargli libertade, o de l'amata
-patria vista gioconda e disiata.
-In quel duro aspettare ella talvolta
-pensa ch'Eto e Piròo sia fatto zoppo;
-o sia la ruota guasta, ch'a dar volta
-le par che tardi, oltr'all'usato, troppo.
-Più lungo di quel giorno a cui, per molta
-fede, nel cielo il giusto Ebreo fe' intoppo,
-più de la notte ch'Ercole produsse,
-parea lei ch'ogni notte, ogni dì fusse.
-Oh quante volte da invidiar le diero
-e gli orsi e i ghiri e i sonnacchiosi tassi!
-che quel tempo voluto avrebbe intero
-tutto dormir, che mai non si destassi;
-né potere altro udir, fin che Ruggiero
-dal pigro sonno lei non richiamassi.
-Ma non pur questo non può far, ma ancora
-non può dormir di tutta notte un'ora.
-Di qua di là va le noiose piume
-tutte premendo, e mai non si riposa.
-Spesso aprir la finestra ha per costume,
-per veder s'anco di Titon la sposa
-sparge dinanzi al matutino lume
-il bianco giglio e la vermiglia rosa:
-non meno ancor, poi che nasciuto è 'l giorno,
-brama vedere il ciel di stelle adorno.
-Poi che fu quattro o cinque giorni appresso
-il termine a finir, piena di spene
-stava aspettando d'ora in ora il messo
-che le apportasse: — Ecco Ruggier che viene. —
-Montava sopra un'alta torre spesso,
-ch'i folti boschi e le campagne amene
-scopria d'intorno, e parte de la via
-onde di Francia a Montalban si gìa.
-Se di lontano o splendor d'arme vede,
-o cosa tal ch'a cavallier simiglia,
-che sia il suo disiato Ruggier crede,
-e rasserena i begli occhi e le ciglia;
-se disarmato o viandante a piede,
-che sia messo di lui speranza piglia:
-e se ben poi fallace la ritrova,
-pigliar non cessa una ed un'altra nuova.
-Credendolo incontrar, talora armossi,
-scese dal monte e giù calò nel piano;
-né lo trovando, si sperò che fossi
-per altra strada giunto a Montalbano:
-e col disir con ch'avea i piedi mossi
-fuor del castel, ritornò dentro invano.
-Né qua né là trovollo; e passò intanto
-il termine aspettato da lei tanto.
-Il termine passò d'uno, di dui,
-di tre giorni, di sei, d'otto e di venti;
-né vedendo il suo sposo, né di lui
-sentendo nuova, incominciò lamenti
-ch'avrian mosso a pietà nei regni bui
-quelle Furie crinite di serpenti;
-e fece oltraggio a' begli occhi divini,
-al bianco petto, all'aurei crespi crini.
-— Dunque fia ver (dicea) che mi convegna
-cercare un che mi fugge e mi s'asconde?
-Dunque debbo prezzare un che mi sdegna?
-Debbo pregar chi mai non mi risponde?
-Patirò che chi m'odia, il cor mi tegna?
-un che sì stima sue virtù profonde,
-che bisogno sarà che dal ciel scenda
-immortal dea che 'l cor d'amor gli accenda.
-Sa questo altier ch'io l'amo e ch'io l'adoro,
-né mi vuol per amante né per serva.
-Il crudel sa che per lui spasmo e moro,
-e dopo morte a darmi aiuto serva.
-E perché io non gli narri il mio martoro
-atto a piegar la sua voglia proterva,
-da me s'asconde, come aspide suole,
-che, per star empio, il canto udir non vuole.
-Deh, ferma, Amor, costui che così sciolto
-dinanzi al lento mio correr s'affretta;
-o tornami nel grado onde m'hai tolto
-quando né a te né ad altri era suggetta!
-Deh, come è il mio sperar fallace e stolto,
-ch'in te con prieghi mai pietà si metta;
-che ti diletti, anzi ti pasci e vivi
-di trar dagli occhi lacrimosi rivi!
-Ma di che debbo lamentarmi, ahi lassa
-fuor che del mio desire irrazionale?
-ch'alto mi leva, e sì ne l'aria passa,
-ch'arriva in parte ove s'abbrucia l'ale;
-poi non potendo sostener, mi lassa
-dal ciel cader: né qui finisce il male;
-che le rimette, e di nuovo arde: ond'io
-non ho mai fine al precipizio mio.
-Anzi via più che del disir, mi deggio
-di me doler, che sì gli apersi il seno;
-onde cacciata ha la ragion di seggio,
-ed ogni mio poter può di lui meno.
-Quel mi trasporta ognor di male in peggio,
-né lo posso frenar, che non ha freno:
-e mi fa certa che mi mena a morte,
-perch'aspettando il mal noccia più forte.
-Deh perché voglio anco di me dolermi?
-Ch'error, se non d'amarti, unqua commessi?
-Che maraviglia, se fragili e infermi
-feminil sensi fur subito oppressi?
-Perché dovev'io usar ripari e schermi
-che la somma beltà non mi piacessi,
-gli alti sembianti e le sagge parole?
-Misero è ben chi veder schiva il sole!
-Ed oltre al mio destino, io ci fui spinta
-da le parole altrui degne di fede:
-somma felicità mi fu dipinta,
-ch'esser dovea di questo amor mercede.
-Se la persuasione, ohimè! fu finta,
-se fu inganno il consiglio che mi diede
-Merlin, posso di lui ben lamentarmi,
-ma non d'amar Ruggier posso ritrarmi.
-Di Merlin posso e di Melissa insieme
-dolermi, e mi dorrò d'essi in eterno,
-che dimostrare i frutti del mio seme
-mi fero dagli spirti de lo 'nferno,
-per pormi sol con questa falsa speme
-in servitù; né la cagion discerno,
-se non ch'erano forse invidiosi
-dei miei dolci, sicuri, almi riposi. —
-Sì l'occupa il dolor, che non avanza
-loco ove in lei conforto abbia ricetto;
-ma, mal grado di quel, vien la speranza
-e vi vuole alloggiare in mezzo il petto,
-rifrescandole pur la rimembranza
-di quel ch'al suo partir l'ha Ruggier detto:
-e vuol, contra il parer degli altri affetti,
-che d'ora in ora il suo ritorno aspetti.
-Questa speranza dunque la sostenne,
-finito i venti giorni, un mese appresso;
-sì che il dolor sì forte non le tenne,
-come tenuto avria, l'animo oppresso.
-Un dì che per la strada se ne venne,
-che per trovar Ruggier solea far spesso,
-novella udì la misera, ch'insieme
-fe' dietro all'altro ben fuggir la speme.
-Venne a incontrare un cavallier guascone
-che dal campo african venìa diritto,
-ove era stato da quel dì prigione,
-che fu inanzi a Parigi il gran conflitto.
-Da lei fu molto posto per ragione,
-fin che si venne al termine prescritto.
-Domandò di Ruggiero, e in lui fermosse;
-né fuor di questo segno più si mosse.
-Il cavallier buon conto ne rendette,
-che ben conoscea tutta quella corte:
-e narrò di Ruggier, che contrastette
-da solo a solo a Mandricardo forte;
-e come egli l'uccise, e poi ne stette
-ferito più d'un mese presso a morte:
-e s'era la sua istoria qui conclusa,
-fatto avria di Ruggier la vera escusa.
-Ma come poi soggiunse, una donzella
-esser nel campo, nomata Marfisa,
-che men non era che gagliarda, bella,
-né meno esperta d'arme in ogni guisa;
-che lei Ruggiero amava e Ruggiero ella,
-ch'egli da lei, ch'ella da lui divisa
-si vedea raro, e ch'ivi ognuno crede
-che s'abbiano tra lor data la fede;
-e che come Ruggier si faccia sano,
-il matrimonio publicar si deve;
-e ch'ogni re, ogni principe pagano
-gran piacere e letizia ne riceve,
-che de l'uno e de l'altro sopraumano
-conoscendo il valor, sperano in breve
-far una razza d'uomini da guerra
-la più gagliarda che mai fosse in terra;
-credea il Guascon quel che dicea, non senza
-cagion; che ne l'esercito de' Mori
-openione e universal credenza,
-e publico parlar n'era di fuori.
-I molti segni di benivolenza
-stati tra lor facean questi romori;
-che tosto o buona o ria che la fama esce
-fuor d'una bocca, in infinito cresce.
-L'esser venuta a' Mori ella in aita
-con lui, né senza lui comparir mai,
-avea questa credenza stabilita;
-ma poi l'avea accresciuta pur assai,
-ch'essendosi del campo già partita
-portandone Brunel (come io contai),
-senza esservi d'alcuno richiamata,
-sol per veder Ruggier v'era tornata.
-Sol per lui visitar, che gravemente
-languia ferito, in campo venuta era,
-non una sola volta, ma sovente;
-vi stava il giorno e si partia la sera:
-e molto più da dir dava alla gente,
-ch'essendo conosciuta così altiera,
-che tutto 'l mondo a sé le parea vile,
-solo a Ruggier fosse benigna e umile;
-come il Guascon questo affermò per vero,
-fu Bradamante da cotanta pena,
-da cordoglio assalita così fiero,
-che di quivi cader si tenne a pena.
-Voltò, senza far motto, il suo destriero,
-di gelosia, d'ira e di rabbia piena;
-e da sé discacciata ogni speranza,
-ritornò furibonda alla sua stanza.
-E senza disarmarsi, sopra il letto,
-col viso volta in giù, tutta si stese,
-ove per non gridar, sì che sospetto
-di sé facesse, i panni in bocca prese;
-e ripetendo quel che l'avea detto
-il cavalliero, in tal dolor discese,
-che più non lo potendo sofferire,
-fu forza a disfogarlo, e così a dire:
-— Misera! a chi mai più creder debb'io?
-Vo' dir ch'ognuno è perfido e crudele,
-se perfido e crudel sei, Ruggier mio,
-che sì pietoso tenni e sì fedele.
-Qual crudeltà, qual tradimento rio
-unqua s'udì per tragiche querele,
-che non trovi minor, se pensar mai
-al mio merto e al tuo debito vorai?
-Perché, Ruggier, come di te non vive
-cavallier di più ardir, di più bellezza,
-né che a gran pezzo al tuo valore arrive,
-né a' tuoi costumi, né a tua gentilezza;
-perché non fai che fra tue illustri e dive
-virtù, si dica ancor ch'abbi fermezza?
-si dica ch'abbi inviolabil fede?
-a chi ogn'altra virtù s'inchina e cede.
-Non sai che non compar, se non v'è quella,
-alcun valore, alcun nobil costume?
-come né cosa (e sia quanto vuol bella)
-si può vedere ove non splenda lume.
-Facil ti fu ingannare una donzella
-di cui tu signore eri, idolo e nume,
-a cui potevi far con tue parole
-creder che fosse oscuro e freddo il sole.
-Crudel, di che peccato a doler t'hai,
-se d'uccider chi t'ama non ti penti?
-Se 'l mancar di tua fé sì leggier fai,
-di ch'altro peso il cor gravar ti senti?
-Come tratti il nimico, se tu dai
-a me, che t'amo sì, questi tormenti?
-Ben dirò che giustizia in ciel non sia,
-s'a veder tardo la vendetta mia.
-Se d'ogn'altro peccato assai più quello
-de l'empia ingratitudine l'uomo grava,
-e per questo dal ciel l'angel più bello
-fu relegato in parte oscura e cava;
-e se gran fallo aspetta gran flagello
-quando debita emenda il cor non lava;
-guarda ch'aspro flagello in te non scenda,
-che mi se' ingrato e non vuoi farne emenda.
-Di furto ancora, oltre ogni vizio rio,
-di te, crudele, ho da dolermi molto.
-Che tu mi tenga il cor, non ti dico io;
-di questo io vo' che tu ne vada assolto:
-dico di te, che t'eri fatto mio
-e poi contra ragion mi ti sei tolto.
-Renditi, iniquo, a me; che tu sai bene
-che non si può salvar chi l'altrui tiene.
-Tu m'hai, Ruggier, lasciata: io te non voglio,
-né lasciarti volendo anco potrei;
-ma per uscir d'affanno e di cordoglio,
-posso e voglio, finire i giorni miei.
-Di non morirti in grazia sol mi doglio;
-che se concesso m'avessero i dei
-ch'io fossi morta quando t'era grata,
-morte non fu giamai tanto beata. —
-Così dicendo, di morir disposta,
-salta dal letto, e di rabbia infiammata
-si pon la spada alla sinistra costa;
-ma si ravvede poi che tutta è armata.
-Il miglior spirto in questo le s'accosta,
-e nel cor le ragiona: — O donna nata
-di tant'alto lignaggio, adunque vuoi
-finir con sì gran biasmo i giorni tuoi?
-Non è meglio ch'al campo tu ne vada,
-ove morir si può con laude ognora?
-Quivi, s'avvien ch'inanzi a Ruggier cada,
-del morir tuo si dorrà forse ancora:
-ma s'a morir t'avvien per la sua spada,
-chi sarà mai che più contenta muora?
-Ragione è ben che di vita ti privi,
-poi ch'è cagion ch'in tanta pena vivi.
-Verrà forse anco che prima che muori
-farai vendetta di quella Marfisa
-che t'ha con fraudi e disonesti amori,
-da te Ruggiero alienando, uccisa. —
-Questi pensieri parveno migliori
-alla donzella; e tosto una divisa
-si fe' su l'arme, che volea inferire
-disperazione e voglia di morire.
-Era la sopraveste del colore
-in che riman la foglia che s'imbianca
-quando del ramo è tolta, o che l'umore
-che facea vivo l'arbore le manca.
-Ricamata a tronconi era, di fuore,
-di cipresso che mai non si rinfranca,
-poi ch'ha sentita la dura bipenne;
-l'abito al suo dolor molto convenne.
-Tolse il destrier ch'Astolfo aver solea,
-e quella lancia d'or, che, sol toccando,
-cader di sella i cavallier facea.
-Perché la le diè Astolfo, e dove e quando,
-e da chi prima avuta egli l'avea,
-non credo che bisogni ir replicando.
-Ella la tolse, non però sapendo
-che fosse del valor ch'era, stupendo.
-Senza scudiero e senza compagnia
-scese dal monte, e si pose in camino
-verso Parigi alla più dritta via,
-ove era dianzi il campo saracino;
-che la novella ancora non s'udia,
-che l'avesse Rinaldo paladino,
-aiutandolo Carlo e Malagigi,
-fatto tor da l'assedio di Parigi.
-Lasciati avea i Cadurci e la cittade
-di Caorse alle spalle, e tutto 'l monte
-ove nasce Dordona, e le contrade
-scopria di Monferrante e di Clarmonte,
-quando venir per le medesme strade
-vide una donna di benigna fronte,
-ch'uno scudo all'arcione avea attaccato;
-e le venian tre cavallieri a lato.
-Altre donne e scudier venivano anco,
-qual dietro e qual dinanzi, in lunga schiera.
-Domandò ad un che le passò da fianco,
-la figlia d'Amon, chi la donna era;
-e quel le disse: — Al re del popul franco
-questa donna, mandata messaggera
-fin di là dal polo artico, è venuta
-per lungo mar da l'Isola Perduta.
-Altri Perduta, altri ha nomata Islanda
-l'isola, donde la regina d'essa,
-di beltà sopra ogni beltà miranda,
-dal ciel non mai, se non a lei, concessa,
-lo scudo che vedete, a Carlo manda;
-ma ben con patto e condizione espressa,
-ch'al miglior cavallier lo dia, secondo
-il suo parer, ch'oggi si trovi al mondo.
-Ella, come si stima, e come in vero
-è la più bella donna che mai fosse,
-così vorria trovare un cavalliero
-che sopra ogn'altro avesse ardire e posse:
-perché fondato e fisso è il suo pensiero,
-da non cader per centomila scosse,
-che sol chi terrà in arme il primo onore,
-abbia d'esser suo amante e suo signore.
-Spera ch'in Francia, alla famosa corte
-di Carlo Magno, il cavallier si trove,
-che d'esser più d'ogn'altro ardito e forte
-abbia fatto veder con mille prove.
-I tre che son con lei come sue scorte,
-re sono tutti, e dirovvi anco dove:
-uno in Svezia, uno in Gotia, in Norvegia uno,
-che pochi pari in arme hanno o nessuno.
-Questi tre, la cui terra non vicina,
-ma men lontana è all'Isola Perduta
-(detta così, perché quella marina
-da pochi naviganti è conosciuta),
-erano amanti, e son, de la regina,
-e a gara per moglier l'hanno voluta;
-e per aggradir lei, cose fatt'hanno,
-che, fin che giri il ciel, dette saranno.
-Ma né questi ella, né alcun altro vuole,
-ch'al mondo in arme esser non creda il primo.
-— Ch'abbiate fatto prove (lor dir suole)
-in questi luoghi appresso, poco istimo;
-e s'un di voi, qual fra le stelle il sole,
-fra gli altri duo sarà, ben lo sublimo:
-ma non però che tenga il vanto parme
-del miglior cavallier ch'oggi port'arme.
-A Carlo Magno, il quale io stimo e onoro
-pel più savio signor ch'al mondo sia,
-son per mandare un ricco scudo d'oro,
-con patto e condizion ch'esso lo dia
-al cavalliero il quale abbia fra loro
-il vanto e il primo onor di gagliardia.
-Sia il cavalliero o suo vasallo o d'altri,
-il parer di quel re vo' che mi scaltri.
-Se, poi che Carlo avrà lo scudo avuto,
-e l'avrà dato a quel sì ardito e forte,
-che d'ogn'altro migliore abbia creduto,
-che 'n sua si trovi o in alcun'altra corte,
-uno di voi sarà, che con l'aiuto
-di sua virtù lo scudo mi riporte;
-porrò in quello ogni amore, ogni disio,
-e quel sarà il marito e 'l signor mio. —
-Queste parole han qui fatto venire
-questi tre re dal mar tanto discosto,
-che riportarne lo scudo, o morire
-per man di chi l'avrà, s'hanno proposto. —
-Ste' molto attenta Bradamante a udire
-quanto le fu da lo scudier risposto;
-il qual poi l'entrò inanzi, e così punse
-il suo cavallo, che i compagni giunse.
-Dietro non gli galoppa né gli corre
-ella; ch'adagio il suo camin dispensa,
-e molte cose tuttavia discorre,
-che son per accadere: e in somma pensa
-che questo scudo di Francia sia per porre
-discordia e rissa e nimicizia immensa
-fra paladini ed altri, se vuol Carlo
-chiarir chi sia il miglior, e a colui darlo.
-Le preme il cor questo pensier; ma molto
-più le lo preme e strugge in peggior guisa
-quel ch'ebbe prima, di Ruggier, che tolto
-il suo amor le abbia e datolo a Marfisa.
-Ogni suo senso in questo è sì sepolto,
-che non mira la strada, né divisa
-ove arrivar, né se troverà inanzi
-commodo albergo ove la notte stanzi.
-Come nave, che vento da la riva,
-o qualch'altro accidente abbia disciolta,
-va di nochiero e di governo priva
-ove la porti o meni il fiume in volta;
-così l'amante giovane veniva,
-tutta a pensare al suo Ruggier rivolta,
-ove vuol Rabican; che molte miglia
-lontano è il cor che de' girar la briglia.
-Leva al fin gli occhi, e vede il sol che 'l tergo
-avea mostrato alle città di Bocco,
-e poi s'era attuffato, come il mergo,
-in grembo alla nutrice oltr'a Marocco:
-e se disegna che la frasca albergo
-le dia ne' campi, fa pensier di sciocco;
-che soffia un vento freddo, e l'aria grieve
-pioggia la notte le minaccia o nieve.
-Con maggior fretta fa movere il piede
-al suo cavallo; e non fece via molta,
-che lasciar le campagne a un pastor vede,
-che s'avea la sua gregge inanzi tolta.
-La donna lui con molta istanza chiede
-che le 'nsegni ove possa esser raccolta
-o ben o mal; che mal sì non s'alloggia,
-che non sia peggio star fuori alla pioggia.
-Disse il pastore: — Io non so loco alcuno
-ch'io vi sappia insegnar, se non lontano
-più di quattro o di sei leghe, for ch'uno
-che si chiama la rocca di Tristano.
-Ma d'alloggiarvi non succede a ognuno;
-perché bisogna, con la lancia in mano
-che se l'acquisti e che se la difenda
-il cavallier che d'alloggiarvi intenda.
-Se, quando arriva un cavallier, si trova
-vota la stanza, il castellan l'accetta;
-ma vuol se sopravien poi gente nuova,
-ch'uscir fuori alla giostra gli prometta.
-Se non vien, non accade che si mova:
-se vien, forza è che l'arme si rimetta
-e con lui giostri, e chi di lor val meno,
-ceda l'albergo ed esca al ciel sereno.
-Se duo, tre, quattro o più guerrieri a un tratto
-vi giungon prima, in pace albergo v'hanno;
-e chi di poi vien solo, ha peggior patto,
-perché seco giostrar quei più lo fanno.
-Così, se prima un sol si sarà fatto
-quivi alloggiar, con lui giostrar voranno
-in duo, tre, quattro o più che verran dopo;
-sì che, s'avrà valor, gli fia a grande uopo.
-Non men, se donna capita o donzella,
-accompagnata o sola a questa rocca,
-e poi v'arrivi un'altra, alla più bella
-l'albergo, ed alla men star di fuor tocca. —
-Domanda Bradamante ove sia quella;
-e il buon pastor non pur dice con bocca,
-ma le dimostra il loco anco con mano,
-da cinque o da sei miglia indi lontano.
-La donna, ancor che Rabican ben trotte,
-solecitar però non lo sa tanto
-per quelle vie tutte fangose e rotte
-da la stagion ch'era piovosa alquanto,
-che prima arrivi, che la cieca notte
-fatt'abbia oscuro il mondo in ogni canto.
-Trovò chiusa la porta; e a chi n'avea
-la guardia disse ch'alloggiar volea.
-Rispose quel, ch'era occupato il loco
-da donne e da guerrier che venner dianzi,
-e stavano aspettando intorno al fuoco
-che posta fosse lor la cena inanzi.
-— Per lor non credo l'avrà fatta il cuoco,
-s'ella v'è ancor, né l'han mangiata inanzi
-(disse la donna): or va, che qui gli attendo;
-che so l'usanza, e di servarla intendo. —
-Parte la guardia, e porta l'imbasciata
-là dove i cavallier stanno a grand'agio,
-la qual non poté lor troppo esser grata,
-ch'all'aer li fa uscir freddo e malvagio;
-ed era una gran pioggia incomminciata.
-Si levan pure, e piglian l'arme adagio:
-restano gli altri; e quei non troppo in fretta
-escono insieme ove la donna aspetta.
-Eran tre cavallier che valean tanto,
-che pochi al mondo valean più di loro;
-ed eran quei che 'l dì medesmo a canto
-veduti a quella messaggiera foro;
-quei ch'in Islanda s'avean dato vanto
-di Francia riportar lo scudo d'oro:
-e perché avean meglio i cavalli punti,
-prima di Bradamante eran giunti.
-Di loro in arme pochi erano migliori,
-ma di quei pochi ella sarà ben l'una;
-ch'a nessun patto rimaner di fuori
-quella notte intendea molle e digiuna.
-Quei dentro alle finestre e ai corridori
-miran la giostra al lume de la luna,
-che mal grado de' nugoli lo spande
-e fa veder, ben che la pioggia è grande.
-Come s'allegra un bene acceso amante
-ch'ai dolci furti per entrar si trova,
-quando al fin senta dopo indugie tante,
-che 'l taciturno chiavistel si muova;
-così volontarosa Bradamante
-di far di sé coi cavallieri prova,
-s'allegrò quando udì le porte aprire,
-calare il ponte, e fuor li vide uscire.
-Tosto che fuor del ponte i guerrier vede
-uscire insieme o con poco intervallo,
-si volge a pigliar campo, e di poi riede
-cacciando a tutta briglia il buon cavallo,
-e la lancia arrestando, che le diede
-il suo cugin, che non si corre in fallo,
-che fuor di sella è forza che trabocchi,
-se fosse Marte, ogni guerrier che tocchi.
-Il re di Svezia, che primier si mosse,
-fu primier anco a riversciarsi al piano:
-con tanta forza l'elmo gli percosse
-l'asta che mai non fu abbassata invano.
-Poi corse il re di Gotia, e ritrovosse
-coi piedi in aria al suo destrier lontano.
-Rimase il terzo sottosopra volto,
-ne l'acqua e nel pantan mezzo sepolto.
-Tosto ch'ella ai tre colpi tutti gli ebbe
-fatto andar coi piedi alti e i capi bassi,
-alla rocca ne va, dove aver debbe
-la notte albergo; ma prima che passi,
-v'è chi la fa giurar che n'uscirebbe,
-sempre ch'a giostrar fuori altri chiamassi.
-Il signor de là dentro, che 'l valore
-ben n'ha veduto, le fa grande onore.
-Così le fa la donna che venuta
-era con quegli tre quivi la sera,
-come io dicea, da l'Isola Perduta,
-mandata al re di Francia messaggiera.
-Cortesemente a lei che la saluta,
-sì come graziosa e affabil era,
-si leva incontra, e con faccia serena
-piglia per mano, e seco al fuoco mena.
-La donna, cominciando a disarmarsi,
-s'avea lo scudo e dipoi l'elmo tratto;
-quando una cuffia d'oro, in che celarsi
-soleano i capei lunghi e star di piatto,
-uscì con l'elmo; onde caderon sparsi
-giù per le spalle, e la scopriro a un tratto
-e la feron conoscer per donzella,
-non men che fiera in arme, in viso bella.
-Quale al cader de le cortine suole
-parer fra mille lampade la scena,
-d'archi e di più d'una superba mole,
-d'oro e di statue e di pitture piena;
-o come suol fuor de la nube il sole
-scoprir la faccia limpida e serena:
-così, l'elmo levandosi dal viso,
-mostrò la donna aprisse il paradiso.
-Già son cresciute e fatte lunghe in modo
-le belle chiome che tagliolle il frate,
-che dietro al capo ne può fare un nodo,
-ben che non sian come son prima state.
-Che Bradamante sia, tien fermo e sodo
-(che ben l'avea veduta altre fiate)
-il signor de la rocca; e più che prima
-or l'accarezza e mostra farne stima.
-Siedono al fuoco, e con giocondo e onesto
-ragionamento dan cibo all'orecchia,
-mentre, per ricreare ancora il resto
-del corpo, altra vivanda s'apparecchia.
-La donna all'oste domandò se questo
-modo d'albergo è nuova usanza o vecchia,
-e quando ebbe principio, e chi la pose;
-e 'l cavalliero a lei così rispose:
-— Nel tempo che regnava Fieramonte,
-Clodione, il figliuolo, ebbe una amica
-leggiadra e bella e di maniere conte
-quant'altra fosse a quella etade antica;
-la quale amava tanto, che la fronte
-non rivolgea da lei, più che si dica
-che facesse da Ione il suo pastore,
-perch'avea ugual la gelosia all'amore.
-Qui la tenea; che 'l luogo avuto in dono
-avea dal padre, e raro egli n'uscia;
-e con lui dieci cavallier ci sono,
-e dei miglior di Francia tuttavia.
-Qui stando, venne a capitarci il buono
-Tristano, ed una donna in compagnia,
-liberata da lui poch'ore inante,
-che traea presa a forza un fier gigante.
-Tristano ci arrivò che 'l sol già volto
-avea le spalle ai liti di Siviglia;
-e domandò qui dentro esser raccolto,
-perché non c'è altra stanza a dieci miglia.
-Ma Clodion, che molto amava e molto
-era geloso, in somma si consiglia
-che forestier, sia chi si voglia, mentre
-ci stia la bella donna, qui non entre.
-Poi che con lunghe ed iterate preci
-non poté aver qui albergo il cavalliero:
-— Or quel che far con prieghi io non ti feci,
-che 'l facci (disse) tuo mal grado, spero, —
-E sfidò Clodion con tutti i dieci
-che tenea appresso, e con un grido altiero
-se gli offerse con lancia e spada in mano
-provar che discortese era e villano;
-con patto, che se fa che con lo stuolo
-suo cada in terra, ed ei stia in sella forte,
-ne la rocca alloggiar vuole egli solo,
-e vuol gli altri serrar fuor de le porte.
-Per non patir quest'onta, va il figliuolo
-del re di Francia a rischio de la morte;
-ch'aspramente percosso cade in terra,
-e cadon gli altri, e Tristan fuor li serra.
-Entrato ne la rocca, trova quella
-la qual v'ho detta a Clodion sì cara,
-e ch'avea, a par d'ogn'altra, fatto bella
-Natura, a dar bellezze così avara.
-Con lei ragiona: intanto arde e martella
-di fuor l'amante aspra passione amara;
-il qual non differisce a mandar prieghi
-al cavallier, che dar non gli la nieghi.
-Tristano, ancor che lei molto non prezze,
-né prezzar, fuor ch'Isotta, altra potrebbe
-(ch'altra né ch'ami vuol né ch'accarezze
-la pozion che già incantata bebbe),
-pur, perché vendicarsi de l'asprezze
-che Clodion gli ha usate si vorebbe:
-— Di far gran torto mi parria (gli disse)
-che tal bellezza del suo albergo uscisse.
-E quando a Clodion dormire incresca
-solo alla frasca, e compagnia domandi,
-una giovane ho meco bella e fresca,
-non però di bellezze così grandi.
-Questa sarò contento che fuor esca,
-e ch'ubbidisca a tutti i suoi comandi;
-ma la più bella mi par dritto e giusto
-che stia con quel di noi ch'è più robusto. —
-Escluso Clodione e malcontento,
-andò sbuffando tutta notte in volta,
-come s'a quei che ne l'alloggiamento
-dormiano ad agio, fêsse egli l'ascolta;
-e molto più che del freddo e del vento,
-si dolea de la donna che gli è tolta.
-La mattina Tristano a cui ne 'ncrebbe,
-gli la rendé, donde il dolor fin ebbe:
-perché gli disse, e lo fe' chiaro e certo,
-che qual trovolla, tal gli la rendea;
-e ben che degno era d'ogni onta in merto
-de la discortesia ch'usata avea,
-pur contentar d'averlo allo scoperto
-fatto star tutta notte si volea:
-né l'escusa accettò, che fosse Amore
-stato cagion di così grave errore;
-ch'Amor de' far gentile un cor villano,
-e non far d'un gentil contrario effetto.
-Partito che si fu di qui Tristano,
-Clodion non ste' molto a mutar tetto;
-ma prima consegnò la rocca in mano
-a un cavallier, che molto gli era accetto,
-con patto ch'egli e chi da lui venisse,
-quest'uso in albergar sempre seguisse:
-che 'l cavallier ch'abbia maggior possanza,
-e la donna beltà, sempre ci alloggi;
-e chi vinto riman, voti la stanza,
-dorma sul prato, o altrove scenda e poggi.
-E finalmente ci fe' por l'usanza
-che vedete durar fin al dì d'oggi. —
-Or, mentre il cavallier questo dicea,
-lo scalco por la mensa fatto avea.
-Fatto l'avea ne la gran sala porre,
-di che non era al mondo la più bella;
-indi con torchi accesi venne a torre
-le belle donne, e le condusse in quella.
-Bradamante, all'entrar, con gli occhi scorre,
-e similmente fa l'altra donzella;
-e tutte piene le superbe mura
-veggon di nobilissima pittura.
-Di sì belle figure è adorno il loco,
-che per mirarle oblian la cena quasi,
-ancor che ai corpi non bisogni poco,
-pel travaglio del dì lassi rimasi,
-e lo scalco si doglia e doglia il coco,
-che i cibi lascin raffreddar nei vasi.
-Pur fu chi disse: — Meglio fia che voi
-pasciate prima il ventre, e gli occhi poi. —
-S'erano assisi, e porre alle vivande
-voleano man, quando il signor s'avide
-che l'alloggiar due donne è un error grande:
-l'una ha da star, l'altra convien che snide.
-Stia la più bella, e la men fuor si mande,
-dove la pioggia bagna e 'l vento stride.
-Perché non vi son giunte amendue a un'ora,
-l'una ha a partire, e l'altra a far dimora.
-Chiama duo vecchi, e chiama alcune sue
-donne di casa, a tal giudizio buone;
-e le donzelle mira, e di lor due
-chi la più bella sia, fa paragone.
-Finalmente parer di tutti fue
-ch'era più bella la figlia d'Amone;
-e non men di beltà l'altra vincea,
-che di valore i guerrier vinti avea.
-Alla donna d'Islanda, che non sanza
-molta sospizion stava di questo,
-il signor disse: — Che serviàn l'usanza,
-non v'ha, donna, a parer se non onesto.
-A voi convien procacciar d'altra stanza,
-quando a noi tutti è chiaro e manifesto
-che costei di bellezze e di sembianti,
-ancor ch'inculta sia, vi passa inanti. —
-Come si vede in un momento oscura
-nube salir d'umida valle al cielo,
-che la faccia che prima era sì pura
-cuopre del sol con tenebroso velo;
-così la donna alla sentenza dura
-che fuor la caccia ove è la pioggia e 'l gielo,
-cangiar si vide, e non parer più quella
-che fu pur dianzi sì gioconda e bella.
-S'impallidisce e tutta cangia in viso,
-che tal sentenza udir poco le aggrada.
-Ma Bradamante con un saggio aviso,
-che per pietà non vuol che se ne vada,
-rispose: — A me non par che ben deciso,
-né che ben giusto alcun giudicio cada,
-ove prima non s'oda quanto nieghi
-la parte o affermi, e sue ragioni alleghi.
-Io ch'a difender questa causa toglio,
-dico: o più bella o men ch'io sia di lei,
-non venni come donna qui, né voglio
-che sian di donna ora i progressi miei.
-Ma chi dirà, se tutta non mi spoglio,
-s'io sono o s'io non son quel ch'è costei?
-E quel che non si sa non si de' dire,
-e tanto men, quando altri n'ha a patire.
-Ben son degli altri ancor, c'hanno le chiome
-lunghe, com'io, né donne son per questo.
-Se come cavallier la stanza, o come
-donna acquistata m'abbia, è manifesto:
-perché dunque volete darmi nome
-di donna, se di maschio è ogni mio gesto?
-La legge vostra vuol che ne sian spinte
-donne da donne, e non da guerrier vinte.
-Poniamo ancor, che, come a voi pur pare,
-io donna sia (che non però il concedo),
-ma che la mia beltà non fosse pare
-a quella di costei; non però credo
-che mi vorreste la mercé levare
-di mia virtù, se ben di viso io cedo.
-Perder per men beltà giusto non parmi
-quel c'ho acquistato per virtù con l'armi.
-E quando ancor fosse l'usanza tale,
-che chi perde in beltà ne dovesse ire,
-io ci vorrei restare, o bene o male
-che la mia ostinazion dovesse uscire.
-Per questo, che contesa diseguale
-è tra me e questa donna, vo' inferire
-che, contendendo di beltà, può assai
-perdere, e meco guadagnar non mai.
-E se guadagni e perdite non sono
-in tutto pari, ingiusto è ogni partito:
-sì ch'a lei per ragion, sì ancor per dono
-spezial, non sia l'albergo proibito.
-E s'alcuno di dir che non sia buono
-e dritto il mio giudizio sarà ardito,
-sarò per sostenergli a suo piacere,
-che 'l mio sia vero, e falso il suo parere. —
-La figliuola d'Amon, mossa a pietade
-che questa gentil donna debba a torto
-esser cacciata ove la pioggia cade,
-ove né tetto, ove né pure è un sporto,
-al signor de l'albergo persuade
-con ragion molte e con parlare accorto,
-ma molto più con quel ch'al fin concluse,
-che resti cheto e accetti le sue scuse.
-Qual sotto il più cocente ardore estivo,
-quando di ber più desiosa è l'erba,
-il fior ch'era vicino a restar privo
-di tutto quell'umor ch'in vita il serba,
-sente l'amata pioggia e si fa vivo;
-così, poi che difesa sì superba
-si vide apparecchiar la messaggera,
-lieta e bella tornò come prim'era.
-La cena, stata lor buon pezzo avante,
-né ancor pur tocca, al fin godersi in festa,
-senza che più di cavalliero errante
-nuova venuta fosse lor molesta.
-La goder gli altri, ma non Bradamante,
-pure all'usanza addolorata e mesta;
-che quel timor, che quel sospetto ingiusto
-che sempre avea nel cor, le tollea il gusto.
-Finita ch'ella fu (che saria forse
-stata più lunga, se 'l desir non era
-di cibar gli occhi), Bradamante sorse,
-e sorse appresso a lei la messaggera.
-Accennò quel signore ad un che corse
-e prestamente allumò molta cera,
-che splender fe' la sala in ogni canto.
-Quel che seguì dirò ne l'altro canto.  Timagora, Parrasio, Polignoto,
-Protogene, Timante, Apollodoro,
-Apelle, più di tutti questi noto,
-e Zeusi, e gli altri ch'a quei tempi foro;
-di quai la fama (mal grado di Cloto,
-che spinse i corpi e dipoi l'opre loro)
-sempre starà, fin che si legga e scriva,
-mercé degli scrittori, al mondo viva:
-e quei che furo a' nostri dì, o sono ora,
-Leonardo, Andrea Mantegna, Gian Bellino,
-duo Dossi, e quel ch'a par sculpe e colora,
-Michel, più che mortale, angel divino;
-Bastiano, Rafael, Tizian, ch'onora
-non men Cador, che quei Venezia e Urbino;
-e gli altri di cui tal l'opra si vede,
-qual de la prisca età si legge e crede:
-questi che noi veggiàn pittori, e quelli
-che già mille e mill'anni in pregio furo,
-le cose che son state, coi pennelli
-fatt'hanno, altri su l'asse, altri sul muro.
-Non però udiste antiqui, né novelli
-vedeste mai dipingere il futuro:
-e pur si sono istorie anco trovate,
-che son dipinte inanzi che sian state.
-Ma di saperlo far non si dia vanto
-pittore antico né pittor moderno;
-e ceda pur quest'arte al solo incanto,
-del qual trieman gli spirti de lo 'nferno.
-La sala ch'io dicea ne l'altro canto,
-Merlin col libro, o fosse al lago Averno,
-o fosse sacro alle Nursine grotte,
-fece far dai demonii in una notte.
-Quest'arte, con che i nostri antiqui fenno
-mirande prove, a nostra etade è estinta.
-Ma ritornando ove aspettar mi denno
-quei che la sala hanno a veder dipinta,
-dico ch'a uno scudier fu fatto cenno,
-ch'accese i torchi; onde la notte, vinta
-dal gran splendor, si dileguò d'intorno;
-né più vi si vedria, se fosse giorno.
-Quel signor disse lor: — Vo' che sappiate,
-che de le guerre che son qui ritratte,
-fin al dì d'oggi poche ne son state;
-e son prima dipinte, che sian fatte.
-Chi l'ha dipinte, ancor l'ha indovinate.
-Quando vittoria avran, quando disfatte
-in Italia saran le genti nostre,
-potrete qui veder come si mostre.
-Le guerre ch'i Franceschi da far hanno
-di là da l'Alpe, o bene o mal successe,
-dal tempo suo fin al millesim'anno,
-Merlin profeta in questa sala messe;
-il qual mandato fu dal re britanno
-al franco re ch'a Marcomir successe:
-e perché lo mandassi, e perché fatto
-da Merlin fu il lavor, vi dirò a un tratto.
-Re Fieramonte, che passò primiero
-con l'esercito franco in Gallia il Reno,
-poi che quella occupò, facea pensiero
-di porre alla superba Italia il freno.
-Faceal perciò, che più 'l romano Impero
-vedea di giorno in giorno venir meno:
-e per tal causa col britanno Arturo
-volse far lega; ch'ambi a un tempo furo.
-Artur, ch'impresa ancor senza consiglio
-del profeta Merlin non fece mai,
-di Merlin, dico, del demonio figlio,
-che del futuro antivedeva assai,
-per lui seppe, e saper fece il periglio
-a Fieramonte, a che di molti guai
-porrà sua gente, s'entra ne la terra
-ch'Apenin parte, e il mare e l'Alpe serra.
-Merlin gli fe' veder che quasi tutti
-gli altri che poi di Francia scettro avranno,
-o di ferro gli eserciti distrutti,
-o di fame o di peste si vedranno;
-e che brevi allegrezze e lunghi lutti,
-poco guadagno ed infinito danno
-riporteran d'Italia; che non lice
-che 'l Giglio in quel terreno abbia radice.
-Re Fieramonte gli prestò tal fede,
-ch'altrove disegnò volger l'armata;
-e Merlin, che così la cosa vede,
-ch'abbia a venir, come se già sia stata,
-avere a' prieghi di quel re si crede
-la sala per incanto istoriata,
-ove dei Franchi ogni futuro gesto,
-come già stato sia, fa manifesto.
-Acciò chi poi succederà, comprenda
-che, come ha d'acquistar vittoria e onore,
-qualor d'Italia la difesa prenda
-incontra ogn'altro barbaro furore;
-così, s'avvien ch'a danneggiarla scenda,
-per porle il giogo e farsene signore,
-comprenda, dico, e rendasi ben certo
-ch'oltre a quei monti avrà il sepulcro aperto. —
-Così disse; e menò le donne dove
-incomincian l'istorie: e Singiberto
-fa lor veder, che per tesor si muove,
-che gli ha Maurizio imperatore offerto.
-— Ecco che scende dal monte di Giove
-nel pian da l'Ambra e dal Ticino aperto.
-Vedete Eutar, che non pur l'ha respinto,
-ma volto in fuga e fracassato e vinto.
-Vedete Clodoveo, ch'a più di cento
-mila persone fa passare il monte:
-vedete il duca là di Benevento,
-che con numer dispar vien loro a fronte.
-Ecco finge lasciar l'alloggiamento,
-e pon gli aguati: ecco, con morti ed onte,
-al vin lombardo la gente francesca
-corre, e riman come la lasca all'esca.
-Ecco in Italia Childiberto quanta
-gente di Francia e capitani invia;
-né più che Clodoveo, si gloria e vanta
-ch'abbia spogliata o vinta Lombardia;
-che la spada del ciel scende con tanta
-strage de' suoi, che n'è piena ogni via,
-morti di caldo e di profluvio d'alvo;
-sì che di dieci un non ne torna salvo. —
-Mostra Pipino, e mostra Carlo appresso,
-come in Italia un dopo l'altro scenda,
-e v'abbia questo e quel lieto successo,
-che venuto non v'è perché l'offenda;
-ma l'uno, acciò il pastor Stefano oppresso,
-l'altro Adriano, e poi Leon difenda:
-l'un doma Aistulfo, e l'altro vince e prende
-il successore, e al papa il suo onor rende.
-Lor mostra appresso un giovene Pipino,
-che con sua gente par che tutto cuopra
-da le Fornaci al lito pelestino;
-e faccia con gran spesa e con lung'opra
-il ponte a Malamocco, e che vicino
-giunga a Rialto, e vi combatta sopra.
-Poi fuggir sembra, e che i suoi lasci sotto
-l'acque; che 'l ponte il vento e 'l mar gli han rotto.
-— Ecco Luigi Borgognon, che scende
-là dove par che resti vinto e preso,
-e che giurar gli faccia chi lo prende,
-che più da l'arme sue non sarà offeso.
-Ecco che 'l giuramento vilipende;
-ecco di nuovo cade al laccio teso;
-ecco vi lascia gli occhi, e come talpe
-lo riportano i suoi di qua da l'Alpe.
-Vedete un Ugo d'Arli far gran fatti,
-e che d'Italia caccia i Berengari;
-e due o tre volte gli ha rotti e disfatti,
-or dagli Unni rimessi, or dai Bavari.
-Poi da più forza è stretto di far patti
-con l'inimico, e non sta in vita guari;
-né guari dopo lui vi sta l'erede,
-e 'l regno intero a Berengario cede.
-Vedete un altro Carlo, che a' conforti
-del buon Pastor fuoco in Italia ha messo;
-e in due fiere battaglie ha duo re morti,
-Manfredi prima, e Coradino appresso.
-Poi la sua gente, che con mille torti
-sembra tenere il nuovo regno oppresso,
-di qua e di là per le città divisa,
-vedete a un suon di vespro tutta uccisa. —
-Lor mostra poi (ma vi parea intervallo
-di molti e molti, non ch'anni, ma lustri)
-scender dai monti un capitano Gallo,
-e romper guerra ai gran Visconti illustri;
-e con gente francesca a piè e a cavallo
-par ch'Alessandria intorno cinga e lustri;
-e che 'l duca il presidio dentro posto,
-e fuor abbia l'aguato un po' discosto;
-e la gente di Francia malaccorta,
-tratta con arte ove la rete è tesa,
-col conte Armeniaco, la cui scorta
-l'avea condotta all'infelice impresa,
-giaccia per tutta la campagna morta,
-parte sia tratta in Alessandria presa:
-e di sangue non men che d'acqua grosso,
-il Tanaro si vede il Po far rosso.
-Un, detto de la Marca, e tre Angioini
-mostra l'un dopo l'altro, e dice: — Questi
-a Bruci, a Dauni, a Marsi, a Salentini
-vedete come son spesso molesti.
-Ma né de' Franchi val né de' Latini
-aiuto sì, ch'alcun di lor vi resti:
-ecco li caccia fuor del regno, quante
-volte vi vanno, Alfonso e poi Ferrante.
-Vedete Carlo ottavo, che discende
-da l'Alpe, e seco ha il fior di tutta Francia,
-che passa il Liri e tutto 'l regno prende
-senza mai stringer spada o abbassar lancia,
-fuor che lo scoglio ch'a Tifeo si stende
-su le braccia, sul petto e su la pancia;
-che del buon sangue d'Avalo al contrasto
-la virtù trova d'Inico del Vasto. —
-Il signor de la rocca, che venìa
-quest'istoria additando a Bradamante,
-mostrato che l'ebbe Ischia, disse: — Pria
-ch'a vedere altro più vi meni avante,
-io vi dirò quel ch'a me dir solia
-il bisavolo mio, quand'io era infante,
-e quel che similmente mi dicea
-che da suo padre udito anch'esso avea;
-e 'l padre suo da un altro, o padre o fosse
-avolo, e l'un da l'altro sin a quello
-ch'a udirlo da quel proprio ritrovosse,
-che l'imagini fe' senza pennello,
-che qui vedete bianche, azzurre e rosse:
-udì che, quando al re mostrò il castello
-ch'or mostro a voi su quest'altiero scoglio,
-gli disse quel ch'a voi riferir voglio.
-Udì che gli dicea ch'in in questo loco
-di quel buon cavallier che lo difende
-con tanto ardir, che par disprezzi il fuoco
-che d'ogn'intorno e sino al Faro incende,
-nascer debbe in quei tempi o dopo poco
-(e ben gli disse l'anno e le calende)
-un cavalliero, a cui sarà secondo
-ogn'altro che sin qui sia stato al mondo.
-Non fu Nireo sì bel, non sì eccellente
-di forze Achille, e non sì ardito Ulisse,
-non sì veloce Lada, non prudente
-Nestor, che tanto seppe e tanto visse,
-non tanto liberal, tanto clemente,
-l'antica fama Cesare descrisse;
-che verso l'uom ch'in Ischia nascer deve,
-non abbia ogni lor vanto a restar lieve.
-E se si gloriò l'antiqua Creta,
-quando il nipote in lei nacque di Celo,
-se Tebe fece Ercole e Bacco lieta,
-se si vantò dei duo gemelli Delo;
-né questa isola avrà da starsi cheta,
-che non s'esalti e non si levi in cielo,
-quando nascerà in lei quel gran marchese
-ch'avrà sì d'ogni grazia il ciel cortese.
-Merlin gli disse, e replicògli spesso,
-ch'era serbato a nascere all'etade
-che più il romano Imperio saria oppresso,
-acciò per lui tornasse in libertade.
-Ma perché alcuno de' suoi gesti appresso
-vi mostrerò, predirli non accade. —
-Così disse; e tornò all'istoria dove
-di Carlo si vedean l'inclite prove.
-— Ecco (dicea) si pente Ludovico
-d'aver fatto in Italia venir Carlo;
-che sol per travagliar l'emulo antico
-chiamato ve l'avea, non per cacciarlo;
-e se gli scuopre al ritornar nimico
-con Veneziani in lega, e vuol pigliarlo.
-Ecco la lancia il re animoso abbassa,
-apre la strada e, lor mal grado, passa.
-Ma la sua gente ch'a difesa resta
-del nuovo regno, ha ben contraria sorte;
-che Ferrante, con l'opra che gli presta
-il signor mantuan, torna sì forte,
-ch'in pochi mesi non ne lascia testa,
-o in terra o in mar, che non sia messa a morte:
-poi per un uom che gli è con fraude estinto,
-non par che senta il gaudio d'aver vinto. —
-Così dicendo, mostragli il marchese
-Alfonso di Pescara, e dice: — Dopo
-che costui comparito in mille imprese
-sarà più risplendente che piropo,
-ecco qui ne l'insidie che gli ha tese
-con un trattato doppio il rio Etiopo,
-come scannato di saetta cade
-il miglior cavallier di quella etade.
-Poi mostra ove il duodecimo Luigi
-passa con scorta italiana i monti,
-e svelto il Moro, pon la Fiordaligi
-nel fecondo terren già de' Visconti.
-Indi manda sua gente pei vestigi
-di Carlo, a far sul Garigliano i ponti;
-la quale appresso andar rotta e dispersa
-si vede, e morta e nel fiume summersa.
-Vedete in Puglia non minor macello
-de l'esercito franco in fuga volto;
-e Consalvo Ferrante ispano è quello
-che due volte alla trappola l'ha colto.
-E come qui turbato, così bello
-mostra Fortuna al re Luigi il volto
-nel ricco pian che, fin dove Adria stride,
-tra l'Apenino e l'Alpe il Po divide. —
-Così dicendo, se stesso riprende
-che quel ch'avea a dir prima abbia lasciato;
-e torna a dietro, e mostra uno che vende
-il castel che 'l signor suo gli avea dato;
-mostra il perfido Svizzero che prende
-colui ch'a sua difesa l'ha assoldato:
-le quai due cose, senza abbassar lancia,
-han dato la vittoria al re di Francia.
-Poi mostra Cesar Borgia col favore
-di questo re farsi in Italia grande;
-ch'ogni baron di Roma, ogni signore
-suggietto a lei, par ch'in esilio mande.
-Poi mostra il re che di Bologna fuore
-leva la Sega, e vi fa entrar le Giande;
-poi come volge i Genovesi in fuga
-fatti ribelli, e la città suggiuga.
-— Vedete (dice poi) di gente morta
-coperta in Giaradada la campagna.
-Par ch'apra ogni cittade al re la porta,
-e che Venezia a pena vi rimagna.
-Vedete come al papa non comporta
-che, passati i confini di Romagna,
-Modana al duca di Ferrara toglia,
-né qui si fermi, e 'l resto tor gli voglia:
-e fa, all'incontro, a lui Bologna torre;
-che v'entra la Bentivola famiglia.
-Vedete il campo de' Francesi porre
-a sacco Brescia, poi che la ripiglia;
-e quasi a un tempo Felsina soccorre,
-e 'l campo ecclesiastico sgombiglia:
-e l'uno e l'altro poi nei luoghi bassi
-par si riduca del lito de Chiassi.
-Di qua la Francia, e di là il campo ingrossa
-la gente ispana; e la battaglia è grande.
-Cader si vede e far la terra rossa
-la gente d'arme in amendua le bande.
-Piena di sangue uman pare ogni fossa:
-Marte sta in dubbio u' la vittoria mande.
-Per virtù d'un Alfonso al fin si vede
-che resta il Franco, e che l'Ispano cede,
-e che Ravenna saccheggiata resta.
-Si morde il papa per dolor le labbia,
-e fa da' monti, a guisa di tempesta,
-scendere in fretta una tedesca rabbia,
-ch'ogni Francese, senza mai far testa,
-di qua da l'Alpe par che cacciat'abbia,
-e che posto un rampollo abbia del Moro
-nel giardino onde svelse i Gigli d'oro.
-Ecco torna il Francese: eccolo rotto
-da l'infedele Elvezio ch'in suo aiuto
-con troppo rischio ha il giovine condotto,
-del quale il padre avea preso e venduto.
-Vedete poi l'esercito, che sotto
-la ruota di Fortuna era caduto,
-creato il novo re, che si prepara
-de l'onta vendicar ch'ebbe a Novara:
-e con migliore auspizio ecco ritorna.
-Vedete il re Francesco inanzi a tutti,
-che così rompe a' Svizzeri le corna,
-che poco resta a non gli aver distrutti:
-sì che 'l titolo mai più non gli adorna,
-ch'usurpato s'avran quei villan brutti,
-che domator de' principi, e difesa
-si nomeran de la cristiana Chiesa.
-Ecco, mal grado de la lega, prende
-Milano, e accorda il giovene Sforzesco.
-Ecco Borbon che la città difende
-pel re di Francia dal furor tedesco.
-Eccovi poi, che mentre altrove attende
-ad altre magne imprese il re Francesco,
-né sa quanta superbia e crudeltade
-usino i suoi, gli è tolta la cittade.
-Ecco un altro Francesco ch'assimiglia
-di virtù all'avo, e non di nome solo;
-che, fatto uscirne i Galli, si ripiglia
-col favor de la Chiesa il patrio suolo.
-Francia anco torna, ma ritien la briglia,
-né scorre Italia, come suole, a volo;
-che 'l bon duca di Mantua sul Ticino
-le chiude il passo, e le taglia il camino.
-Federico, ch'ancor non ha la guancia
-de' primi fiori sparsa, si fa degno
-di gloria eterna, ch'abbia con la lancia,
-ma più con diligenza e con ingegno,
-Pavia difesa dal furor di Francia,
-e del Leon del mar rotto il disegno.
-Vedete duo marchesi, ambi terrore
-di nostre genti, ambi d'Italia onore;
-ambi d'un sangue, ambi in un nido nati.
-Di quel marchese Alfonso il primo è figlio,
-il qual tratto dal Negro negli aguati,
-vedeste il terren far di sé vermiglio.
-Vedete quante volte son cacciati
-d'Italia i Franchi pel costui consiglio.
-L'altro di sì benigno e lieto aspetto
-il Vasto signoreggia, e Alfonso è detto.
-Questo è il buon cavallier, di cui dicea,
-quando l'isola d'Ischia vi mostrai,
-che già profetizzando detto avea
-Merlino a Fieramonte cose assai:
-che diferire a nascere dovea
-nel tempo che d'aiuto più che mai
-l'afflitta Italia, la Chiesa e l'Impero
-contra ai barbari insulti avria mistiero.
-Costui dietro al cugin suo di Pescara
-con l'auspicio di Prosper Colonnese,
-vedete come la Bicocca cara
-fa parere all'Elvezio e più al Francese.
-Ecco di nuovo Francia si prepara
-di ristaurar le mal successe imprese:
-scende il re con un campo in Lombardia,
-un altro per pigliar Napoli invia.
-Ma quella che di noi fa come il vento
-d'arida polve, che l'aggira in volta,
-la leva fin al cielo, e in un momento
-a terra la ricaccia, onde l'ha tolta;
-fa ch'intorno a Pavia crede di cento
-mila persone aver fatto raccolta
-il re, che mira a quel che di man gli esce,
-non se la gente sua si scema o cresce.
-Così per colpa de' ministri avari,
-e per bontà del re che se ne fida,
-sotto l'insegne si raccoglion rari,
-quando la notte il campo all'arme grida,
-che si vede assalir dentro ai ripari
-dal sagace Spagnuol, che con la guida
-di duo del sangue d'Avalo ardiria
-farsi nel cielo e ne lo 'nferno via.
-Vedete il meglio de la nobiltade
-di tutta Francia alla campagna estinto.
-Vedete quante lance e quante spade
-han d'ogn'intorno il re animoso cinto;
-vedete che 'l destrier sotto gli cade:
-né per questo si rende o chiama vinto,
-ben ch'a lui solo attenda, a lui sol corra
-lo stuol nimico, e non è chi 'l soccorra.
-Il re gagliardo si difende a piede,
-e tutto de l'ostil sangue si bagna:
-ma virtù al fine a troppa forza cede.
-Ecco il re preso, ed eccolo in Ispagna:
-ed a quel di Pescara dar si vede,
-ed a chi mai da lui non si scompagna,
-a quel del Vasto, le prime corone
-del campo rotto e del gran re prigione.
-Rotto a Pavia l'un campo, l'altro ch'era,
-per dar travaglio a Napoli, in camino,
-restar si vede, come, se la cera
-gli manca o l'oglio, resta il lumicino.
-Ecco che 'l re ne la prigione ibera
-lascia i figliuoli, e torna al suo domìno:
-ecco fa a un tempo egli in Italia guerra;
-ecco altri la fa a lui ne la sua terra.
-Vedete gli omicidi e le rapine
-in ogni parte far Roma dolente;
-e con incendi e stupri le divine
-e le profane cose ire ugualmente.
-Il campo de la lega le ruine
-mira d'appresso, e 'l pianto e 'l grido sente;
-e dove ir dovria inanzi, torna indietro,
-e prender lascia il successor di Pietro.
-Manda Lotrecco il re con nuove squadre,
-non più per fare in Lombardia l'impresa,
-ma per levar de le mani empie e ladre
-il capo e l'altre membra de la Chiesa;
-che tarda sì, che trova al Santo Padre
-non esser più la libertà contesa.
-Assedia la cittade ove sepolta
-è la sirena, e tutto il regno volta.
-Ecco l'armata imperial si scioglie
-per dar soccorso alla città assediata;
-ed ecco il Doria che la via le toglie,
-e l'ha nel mar sommersa, arsa e spezzata.
-Ecco Fortuna come cangia voglie,
-sin qui a' Francesi sì propizia stata;
-che di febbre gli uccide, e non di lancia,
-sì che di mille un non ne torna in Francia. —
-La sala queste ed altre istorie molte,
-che tutte saria lungo riferire,
-in vari e bei colori avea raccolte;
-ch'era ben tal che le potea capire.
-Tornano a rivederle due e tre volte,
-né par che se ne sappiano partire;
-e rilegon più volte quel ch'in oro
-si vedea scritto sotto il bel lavoro.
-Le belle donne e gli altri quivi stati
-mirando e ragionando insieme un pezzo,
-fur dal signore a riposar menati,
-ch'onorar gli osti suoi molt'era avezzo.
-Già sendo tutti gli altri addormentati,
-Bradamante a corcar si va da sezzo,
-e si volta or su questo or su quel fianco,
-né può dormir sul destro né sul manco.
-Pur chiude alquanto appresso all'alba i lumi,
-e di veder le pare il suo Ruggiero,
-il qual le dica: — Perché ti consumi,
-dando credenza a quel che non è vero?
-Tu vedrai prima all'erta andare i fiumi,
-ch'ad altri mai, ch'a te, volga il pensiero.
-S'io non amassi te, né il cor potrei
-né le pupille amar degli occhi miei. —
-E par che le suggiunga: — Io son venuto
-per battezzarmi e far quanto ho promesso;
-e s'io son stato tardi, m'ha tenuto
-altra ferita, che d'amore, oppresso. —
-Fuggesi in questo il sonno, né veduto
-è più Ruggier che se ne va con esso.
-Rinuova allora i pianti la donzella,
-e ne la mente sua così favella:
-— Fu quel che piacque, un falso sogno; e questo
-che mi tormenta, ahi lassa! è un veggiar vero.
-Il ben fu sogno a dileguarsi presto,
-ma non è sogno il martire aspro e fiero.
-Perch'or non ode e vede il senso desto
-quel ch'udire e veder parve al pensiero?
-A che condizione, occhi miei, sete,
-che chiusi il ben, e aperti il mal vedete?
-Il dolce sonno mi promise pace,
-ma l'amaro veggiar mi torna in guerra:
-il dolce sonno è ben stato fallace,
-ma l'amaro veggiare, ohimè! non erra.
-Se 'l vero annoia, e il falso sì mi piace,
-non oda o vegga mai più vero in terra:
-se 'l dormir mi dà gaudio, e il veggiar guai,
-possa io dormir senza destarmi mai.
-O felice animal ch'un sonno forte
-sei mesi tien senza mai gli occhi aprire!
-Che s'assimigli tal sonno alla morte,
-tal veggiare alla vita, io non vo' dire;
-ch'a tutt'altre contraria la mia sorte
-sente morte a veggiar, vita a dormire:
-ma s'a tal sonno morte s'assimiglia,
-deh, Morte, or ora chiudimi le ciglia! —
-De l'orizzonte il sol fatte avea rosse
-l'estreme parti, e dileguato intorno
-s'eran le nubi, e non parea che fosse
-simile all'altro il cominciato giorno;
-quando svegliata Bradamante armosse
-per fare a tempo al suo camin ritorno,
-rendute avendo grazie a quel signore
-del buono albergo e de l'avuto onore.
-E trovò che la donna messaggera,
-con damigelle sue, con suoi scudieri
-uscita de la rocca, venut'era
-là dove l'attendean quei tre guerrieri;
-quei che con l'asta d'oro essa la sera
-fatto avea riversar giù dei destrieri,
-e che patito avean con gran disagio
-la notte l'acqua e il vento e il ciel malvagio.
-Arroge a tanto mal, ch'a corpo voto
-ed essi e i lor cavalli eran rimasi,
-battendo i denti e calpestando il loto:
-ma quasi lor più incresce, e senza quasi
-incresce e preme più, che farà noto
-la messaggera, appresso agli altri casi,
-alla sua donna, che la prima lancia
-gli abbia abbattuti, c'han trovata in Francia.
-E presti o di morire, o di vendetta
-subito far del ricevuto oltraggio,
-acciò la messaggera, che fu detta
-Ullania, che nomata più non aggio,
-la mala opinion ch'avea concetta
-forse di lor, si tolga del coraggio,
-la figliuola d'Amon sfidano a giostra,
-tosto che fuor del ponte ella si mostra;
-non pensando però che sia donzella,
-che nessun gesto di donzella avea.
-Bradamante ricusa, come quella
-ch'in fretta gìa, né soggiornar volea.
-Pur tanto e tanto fur molesti, ch'ella,
-che negar senza biasmo non potea,
-abbassò l'asta, ed a tre colpi in terra
-li mandò tutti; e qui finì la guerra:
-che senza più voltarsi mostrò loro
-lontan le spalle, e dileguossi tosto.
-Quei che, per guadagnar lo scudo d'oro,
-di paese venian tanto discosto,
-poi che senza parlar ritti si foro,
-che ben l'avean con ogni ardir deposto,
-stupefatti parean di maraviglia,
-né verso Ullania ardian d'alzar le ciglia;
-che con lei molte volte per camino
-dato s'avean troppo orgogliosi vanti:
-che non è cavallier né paladino
-ch'al minor di lor tre durasse avanti.
-La donna, perché ancor più a capo chino
-vadano, e più non sian così arroganti,
-fa lor saper che fu femina quella,
-non paladin, che li levò di sella.
-— Or che dovete (diceva ella), quando
-così v'abbia una femina abbattuti,
-pensar che sia Rinaldo o che sia Orlando,
-non senza causa in tant'onore avuti?
-S'un d'essi avrà lo scudo, io vi domando
-se migliori di quel che siate suti
-contra una donna, contra lor sarete?
-Non credo io già, né voi forse il credete.
-Questo vi può bastar; né vi bisogna
-del valor vostro aver più chiara prova:
-e quel di voi che temerario aggogna
-far di sé in Francia esperienza nuova,
-cerca giungere il danno alla vergogna
-in che ieri ed oggi s'è trovato e trova;
-se forse egli non stima utile e onore,
-qualor per man di tai guerrier si muore. —
-Poi che ben certi i cavallieri fece
-Ullania, che quell'era una donzella,
-la qual fatto avea nera più che pece
-la fama lor, ch'esser solea sì bella;
-e dove una bastava, più di diece
-persone il detto confermar di quella;
-essi fur per voltar l'arme in se stessi,
-da tal dolor, da tanta rabbia oppressi.
-E da lo sdegno e da la furia spinti,
-l'arme si spoglian, quante n'hanno indosso;
-né si lascian la spada onde eran cinti,
-e del castel la gittano nel fosso:
-e giuran, poi che gli ha una donna vinti,
-e fatto sul terren battere il dosso,
-che, per purgar sì grave error, staranno
-senza mai vestir l'arme intero un anno;
-e che n'andranno a piè pur tuttavia,
-o sia la strada piana, o scenda e saglia;
-né, poi che l'anno anco finito sia,
-saran per cavalcare o vestir maglia,
-s'altr'arme, altro destrier da lor non fia
-guadagnato per forza di battaglia.
-Così senz'arme, per punir lor fallo,
-essi a piè se n'andar, gli altri a cavallo.
-Bradamante la sera ad un castello
-ch'alla via di Parigi si ritrova,
-di Carlo e di Rinaldo suo fratello,
-ch'avean rotto Agramante, udì la nuova.
-Quivi ebbe buona mensa e buono ostello:
-ma questo ed ogn'altro agio poco giova;
-che poco mangia e poco dorme, e poco,
-non che posar, ma ritrovar può loco.
-Non però di costei voglio dir tanto,
-ch'io non ritorni a quei duo cavallieri
-che d'accordo legato aveano a canto
-la solitaria fonte i duo destrieri.
-La pugna lor, di che vo' dirvi alquanto,
-non è per acquistar terre né imperi,
-ma perché Durindana il più gagliardo
-abbia ad avere, e a cavalcar Baiardo.
-Senza che tromba o segno altro accennasse
-quando a muover s'avean, senza maestro
-che lo schermo e 'l ferir lor ricordasse,
-e lor pungesse il cor d'animoso estro,
-l'uno e l'altro d'accordo il ferro trasse,
-e si venne a trovare agile e destro.
-I spessi e gravi colpi a farsi udire
-incominciaro, ed a scaldarsi l'ire.
-Due spade altre non so per prova elette
-ad esser ferme e solide e ben dure,
-ch'a tre colpi di quei si fosser rette,
-ch'erano fuor di tutte le misure:
-ma quelle fur di tempre sì perfette,
-per tante esperienze sì sicure,
-che ben poteano insieme riscontrarsi
-con mille colpi e più, senza spezzarsi.
-Or qua Rinaldo, or là mutando il passo,
-con gran destrezza e molta industria ed arte
-fuggia di Durindana il gran fracasso,
-che sa ben come spezza il ferro e parte.
-Ferìa maggior percosse il re Gradasso;
-ma quasi tutte al vento erano sparte:
-se coglieva talor, coglieva in loco
-ove potea gravare e nuocer poco.
-L'altro con più ragion sua spada inchina,
-e fa spesso al pagan stordir le braccia;
-e quando ai fianchi e quando ove confina
-la corazza con l'elmo, gli la caccia:
-ma trova l'armatura adamantina,
-sì ch'una maglia non ne rompe o straccia.
-Se dura e forte la ritrova tanto,
-avvien perch'ella è fatta per incanto.
-Senza prender riposo erano stati
-gran pezzo tanto alla battaglia fisi,
-che volti gli occhi in nessun mai de' lati
-aveano, fuor che nei turbati visi;
-quando da un'altra zuffa distornati,
-e da tanto furor furon divisi.
-Ambi voltaro a un gran strepito il ciglio,
-e videro Baiardo in gran periglio.
-Vider Baiardo a zuffa con un mostro
-ch'era più di lui grande, ed era augello:
-avea più lungo di tre braccia il rostro;
-l'altre fattezze avea di vipistrello;
-avea la piuma negra come inchiostro;
-avea l'artiglio grande, acuto e fello;
-occhi di fuoco, e sguardo avea crudele;
-l'ale avea grandi, che parean due vele.
-Forse era vero augel, ma non so dove
-o quando un altro ne sia stato tale.
-Non ho veduto mai, né letto altrove,
-fuor ch'in Turpin, d'un sì fatto animale:
-questo rispetto a credere mi muove,
-che l'augel fosse un diavolo infernale
-che Malagigi in quella forma trasse,
-acciò che la battaglia disturbasse.
-Rinaldo il credette anco, e gran parole
-e sconce poi con Malagigi n'ebbe.
-Egli già confessar non glielo vuole;
-e perché tor di colpa si vorrebbe,
-giura pel lume che dà lume al sole,
-che di questo imputato esser non debbe.
-Fosse augello o demonio, il mostro scese
-sopra Baiardo, e con l'artiglio il prese.
-Le redine il destrier, ch'era possente,
-subito rompe, e con sdegno e con ira
-contra l'augello i calci adopra e 'l dente;
-ma quel veloce in aria si ritira:
-indi ritorna, e con l'ugna pungente
-lo va battendo, e d'ogn'intorno aggira.
-Baiardo offeso, e che non ha ragione
-di schermo alcun, ratto a fuggir si pone.
-Fugge Baiardo alla vicina selva,
-e va cercando le più spesse fronde.
-Segue di sopra la pennuta belva
-con gli occhi fisi ove la via seconde;
-ma pure il buon destrier tanto s'inselva,
-ch'al fin sotto una grotta si nasconde.
-Poi che l'alato ne perde la traccia,
-ritorna in cielo, e cerca nuova caccia.
-Rinaldo e 'l re Gradasso, che partire
-veggono la cagion de la lor pugna,
-restan d'accordo quella differire
-fin che Baiardo salvino da l'ugna
-che per la scura selva il fa fuggire;
-con patto, che qual d'essi lo raggiugna,
-a quella fonte lo restituisca,
-ove la lite lor poi si finisca.
-Seguendo, si partir da la fontana,
-l'erbe novellamente in terra peste.
-Molto da lor Baiardo s'allontana,
-ch'ebbon le piante in seguir lui mal preste.
-Gradasso, che non lungi avea l'alfana,
-sopra vi salse, e per quelle foreste
-molto lontano il paladin lasciosse,
-tristo e peggio contento che mai fosse.
-Rinaldo perdé l'orme in pochi passi
-del suo destrier, che fe' strano viaggio;
-ch'andò rivi cercando, arbori e sassi,
-il più spinoso luogo, il più selvaggio,
-acciò che da quella ugna si celassi,
-che cadendo dal ciel gli facea oltraggio.
-Rinaldo, dopo la fatica vana,
-ritornò ad aspettarlo alla fontana,
-se da Gradasso vi fosse condutto,
-sì come tra lor dianzi si convenne.
-Ma poi che far si vide poco frutto,
-dolente e a piedi in campo se ne venne.
-Or torniamo a quell'altro, al quale in tutto
-diverso da Rinaldo il caso avvenne.
-Non per ragion, ma per suo gran destino
-sentì anitrire il buon destrier vicino;
-e lo trovò ne la spelonca cava,
-da l'avuta paura anco sì oppresso,
-ch'uscire allo scoperto non osava:
-perciò l'ha in suo potere il pagan messo.
-Ben de la convenzion si raccordava,
-ch'alla fonte tornar dovea con esso;
-ma non è più disposto d'osservarla,
-e così in mente sua tacito parla:
-— Abbial chi aver lo vuol con lite e guerra:
-io d'averlo con pace più disio.
-Da l'uno all'altro capo de la terra
-già venni, e sol per far Baiardo mio.
-Or ch'io l'ho in mano, ben vaneggia ed erra
-chi crede che depor lo volesse io.
-Se Rinaldo lo vuol, non disconviene,
-come io già in Francia, or s'egli in India viene.
-Non men sicura a lui fia Sericana,
-che già due volte Francia a me sia stata. —
-Così dicendo, per la via più piana
-ne venne in Arli, e vi trovò l'armata;
-e quindi con Baiardo e Durindana
-si partì sopra una galea spalmata.
-Ma questo a un'altra volta; ch'or Gradasso,
-Rinaldo e tutta Francia a dietro lasso.
-Voglio Astolfo seguir, ch'a sella e a morso,
-a uso facea andar di palafreno
-l'ippogrifo per l'aria a sì gran corso,
-che l'aquila e il falcon vola assai meno.
-Poi che de' Galli ebbe il paese scorso
-da un mare a l'altro e da Pirene al Reno,
-tornò verso ponente alla montagna
-che separa la Francia da la Spagna.
-Passò in Navarra, ed indi in Aragona,
-lasciando a chi 'l vedea gran maraviglia.
-Restò lungi a sinistra Taracona,
-Biscaglia a destra, ed arrivò in Castiglia.
-Vide Gallizia e 'l regno d'Ulisbona,
-poi volse il corso a Cordova e Siviglia;
-né lasciò presso al mar né fra campagna
-città, che non vedesse tutta Spagna.
-Vide le Gade e la meta che pose
-ai primi naviganti Ercole invitto.
-Per l'Africa vagar poi si dispose
-dal mar d'Atlante ai termini d'Egitto.
-Vide le Baleariche famose,
-e vide Eviza appresso al camin dritto.
-Poi volse il freno, e tornò verso Arzilla
-sopra 'l mar che da Spagna dipartilla.
-Vide Marocco, Feza, Orano, Ippona,
-Algier, Buzea, tutte città superbe,
-c'hanno d'altre città tutte corona,
-corona d'oro, e non di fronde o d'erbe.
-Verso Biserta e Tunigi poi sprona:
-vide Capisse e l'isola d'Alzerbe
-e Tripoli e Bernicche e Tolomitta,
-sin dove il Nilo in Asia si tragitta.
-Tra la marina e la silvosa schena
-del fiero Atlante vide ogni contrada.
-Poi diè le spalle ai monti di Carena,
-e sopra i Cirenei prese la strada;
-e traversando i campi de l'arena,
-venne a' confin di Nubia in Albaiada.
-Rimase dietro il cimiter di Batto
-e l'gran tempio d'Amon, ch'oggi è disfatto.
-Indi giunse ad un'altra Tremisenne,
-che di Maumetto pur segue lo stilo.
-Poi volse agli altri Etiopi le penne,
-che contra questi son di là dal Nilo.
-Alla città di Nubia il camin tenne
-tra Dobada e Coalle in aria a filo.
-Questi cristiani son, quei saracini;
-e stan con l'arme in man sempre a' confini.
-Senapo imperator de la Etiopia,
-ch'in loco tien di scettro in man la croce,
-di gente, di cittadi e d'oro ha copia
-quindi fin là dove il mar Rosso ha foce;
-e serva quasi nostra fede propia,
-che può salvarlo da l'esilio atroce.
-Gli è, s'io non piglio errore, in questo loco
-ove al battesmo loro usano un fuoco.
-Dismontò il duca Astolfo alla gran corte
-dentro di Nubia, e visitò il Senapo.
-Il castello è più ricco assai che forte,
-ove dimora d'Etiopia il capo.
-Le catene dei ponti e de le porte,
-gangheri e chiavistei da piedi a capo,
-e finalmente tutto quel lavoro
-che noi di ferro usiamo, ivi usan d'oro.
-Ancor che del finissimo metallo
-vi sia tale abondanza, è pur in pregio.
-Colonnate di limpido cristallo
-son le gran logge del palazzo regio.
-Fan rosso, bianco, verde, azzurro e giallo
-sotto i bei palchi un relucente fregio,
-divisi tra proporzionati spazi,
-rubin, smeraldi, zafiri e topazi.
-In mura, in tetti, in pavimenti sparte
-eran le perle, eran le ricche gemme.
-Quivi il balsamo nasce; e poca parte
-n'ebbe appo questi mai Ierusalemme.
-Il muschio ch'a noi vien, quindi si parte;
-quindi vien l'ambra, e cerca altre maremme:
-vengon le cose in somma da quel canto,
-che nei paesi nostri vaglion tanto.
-Si dice che 'l soldan, re de l'Egitto,
-a quel re dà tributo e sta suggetto,
-perch'è in poter di lui dal camin dritto
-levare il Nilo, e dargli altro ricetto,
-e per questo lasciar subito afflitto
-di fame il Cairo e tutto quel distretto.
-Senapo detto è dai sudditi suoi;
-gli diciàn Presto o Preteianni noi.
-Di quanti re mai d'Etiopia foro,
-il più ricco fu questi e il più possente;
-ma con tutta sua possa e suo tesoro,
-gli occhi perduti avea miseramente.
-E questo era il minor d'ogni martoro:
-molto era più noioso e più spiacente,
-che, quantunque ricchissimo si chiame,
-cruciato era da perpetua fame.
-Se per mangiare o ber quello infelice
-venìa cacciato dal bisogno grande,
-tosto apparia l'infernal schiera ultrice,
-le mostruose arpie brutte e nefande,
-che col griffo e con l'ugna predatrice
-spargeano i vasi, e rapian le vivande;
-e quel che non capia lor ventre ingordo,
-vi rimanea contaminato e lordo.
-E questo, perch'essendo d'anni acerbo,
-e vistosi levato in tanto onore,
-che, oltre alle ricchezze, di più nerbo
-era di tutti gli altri e di più core;
-divenne, come Lucifer, superbo,
-e pensò muover guerra al suo Fattore.
-Con la sua gente la via prese al dritto
-al monte onde esce il gran fiume d'Egitto.
-Inteso avea che su quel monte alpestre,
-ch'oltre alle nubi e presso al ciel si leva,
-era quel paradiso che terrestre
-si dice, ove abitò già Adamo ed Eva.
-Con camelli, elefanti, e con pedestre
-esercito, orgoglioso si moveva
-con gran desir, se v'abitava gente,
-di farla alle sue leggi ubbidiente.
-Dio gli ripresse il temerario ardire,
-e mandò l'angel suo tra quelle frotte,
-che centomila ne fece morire,
-e condannò lui di perpetua notte.
-Alla sua mensa poi fece venire
-l'orrendo mostro da l'infernal grotte,
-che gli rapisce e contamina i cibi,
-né lascia che ne gusti o ne delibi.
-Ed in desperazion continua il messe
-uno che già gli avea profetizzato
-che le sue mense non sariano oppresse
-da la rapina e da l'odore ingrato,
-quando venir per l'aria si vedesse
-un cavallier sopra un cavallo alato.
-Perché dunque impossibil parea questo,
-privo d'ogni speranza vivea mesto.
-Or che con gran stupor vede la gente
-sopra ogni muro e sopra ogn'alta torre
-entrare il cavalliero, immantinente
-è chi a narrarlo al re di Nubia corre,
-a cui la profezia ritorna a mente;
-ed obliando per letizia torre
-la fedel verga, con le mani inante
-vien brancolando al cavallier volante.
-Astolfo ne la piazza del castello
-con spaziose ruote in terra scese.
-Poi che fu il re condotto inanzi a quello,
-inginochiossi, e le man giunte stese,
-e disse: — Angel di Dio, Messi novello,
-s'io non merto perdono a tante offese,
-mira che proprio è a noi peccar sovente,
-a voi perdonar sempre a chi si pente.
-Del mio error consapevole, non chieggio
-né chiederti ardirei gli antiqui lumi.
-Che tu lo possa far, ben creder deggio,
-che sei de' cari a Dio beati numi.
-Ti basti il gran martìr ch'io non ci veggio,
-senza ch'ognor la fame mi consumi:
-almen discaccia le fetide arpie,
-che non rapiscan le vivande mie.
-E di marmore un tempio ti prometto
-edificar de l'alta regia mia,
-che tutte d'oro abbia le porte e 'l tetto,
-e dentro e fuor di gemme ornato sia;
-e dal tuo santo nome sarà detto,
-e del miracol tuo scolpito fia. —
-Così dicea quel re che nulla vede,
-cercando invan baciare al duca il piede.
-Rispose Astolfo: — Né l'angel di Dio,
-né son Messia novel, né dal cielo vegno;
-ma son mortale e peccatore anch'io,
-di tanta grazia a me concessa indegno.
-Io farò ogn'opra acciò che 'l mostro rio,
-per morte o fuga, io ti levi del regno.
-S'io il fo, me non, ma Dio ne loda solo,
-che per tuo aiuto qui mi drizzò il volo.
-Fa questi voti a Dio, debiti a lui;
-a lui le chiese edifica e gli altari. —
-Così parlando, andavano ambidui
-verso il castello fra i baron preclari.
-Il re commanda ai servitori sui
-che subito il convito si prepari,
-sperando che non debba essergli tolta
-la vivanda di mano a questa volta.
-Dentro una ricca sala immantinente
-apparecchiossi il convito solenne.
-Col Senapo s'assise solamente
-il duca Astolfo, e la vivanda venne.
-Ecco per l'aria lo stridor si sente,
-percossa intorno da l'orribil penne;
-ecco venir l'arpie brutte e nefande,
-tratte dal cielo a odor de le vivande.
-Erano sette in una schiera, e tutte
-volto di donne avean, pallide e smorte,
-per lunga fame attenuate e asciutte,
-orribili a veder più che la morte.
-L'alaccie grandi avean, deformi e brutte;
-le man rapaci, e l'ugne incurve e torte;
-grande e fetido il ventre, e lunga coda,
-come di serpe che s'aggira e snoda.
-Si sentono venir per l'aria, e quasi
-si veggon tutte a un tempo in su la mensa
-rapire i cibi e riversare i vasi:
-e molta feccia il ventre lor dispensa,
-tal che gli è forza d'atturare i nasi;
-che non si può patir la puzza immensa.
-Astolfo, come l'ira lo sospinge,
-contra gli ingordi augelli il ferro stringe.
-Uno sul collo, un altro su la groppa
-percuote, e chi nel petto, e chi ne l'ala;
-ma come fera in su 'n sacco di stoppa,
-poi langue il colpo, e senza effetto cala:
-e quei non vi lasciar piatto né coppa
-che fosse intatta, né sgombrar la sala,
-prima che le rapine e il fiero pasto
-contaminato il tutto avesse e guasto.
-Avuto avea quel re ferma speranza
-nel duca, che l'arpie gli discacciassi;
-ed or che nulla ove sperar gli avanza,
-sospira e geme, e disperato stassi.
-Viene al duca del corno rimembranza,
-che suole aitarlo ai perigliosi passi;
-e conchiude tra sé, che questa via
-per discacciare i mostri ottima sia.
-E prima fa che 'l re con suoi baroni
-di calda cera l'orecchia si serra,
-acciò che tutti, come il corno suoni,
-non abbiano a fuggir fuor de la terra.
-Prende la briglia, e salta sugli arcioni
-de l'ippogrifo, ed il bel corno afferra;
-e con cenni allo scalco poi commanda
-che riponga la mensa e la vivanda.
-E così in una loggia s'apparecchia
-con altra mensa altra vivanda nuova.
-Ecco l'arpie che fan l'usanza vecchia:
-Astolfo il corno subito ritrova.
-Gli augelli, che non han chiusa l'orecchia,
-udito il suon, non puon stare alla prova;
-ma vanno in fuga pieni di paura,
-né di cibo né d'altro hanno più cura.
-Subito il paladin dietro lor sprona:
-volando esce il destrier fuor de la loggia,
-e col castel la gran città abandona,
-e per l'aria, cacciando i mostri, poggia.
-Astolfo il corno tuttavolta suona:
-fuggon l'arpie verso la zona roggia,
-tanto che sono all'altissimo monte
-ove il Nilo ha, se in alcun luogo ha, fonte.
-Quasi de la montagna alla radice
-entra sotterra una profonda grotta,
-che certissima porta esser si dice
-di ch'allo 'nferno vuol scender talotta.
-Quivi s'è quella turba predatrice,
-come in sicuro albergo, ricondotta,
-e giù sin di Cocito in su la proda
-scesa, e più là, dove quel suon non oda.
-All'infernal caliginosa buca
-ch'apre la strada a chi abandona il lume,
-finì l'orribil suon l'inclito duca,
-e fe' raccorre al suo destrier le piume.
-Ma prima che più inanzi io lo conduca,
-per non mi dipartir dal mio costume,
-poi che da tutti i lati ho pieno il foglio,
-finire il canto, e riposar mi voglio.  Oh famelice, inique e fiere arpie
-ch'all'accecata Italia e d'error piena,
-per punir forse antique colpe rie,
-in ogni mensa alto giudicio mena!
-Innocenti fanciulli e madri pie
-cascan di fame, e veggon ch'una cena
-di questi mostri rei tutto divora
-ciò che del viver lor sostegno fôra.
-Troppo fallò chi le spelonche aperse,
-che già molt'anni erano state chiuse;
-onde il fetore e l'ingordigia emerse,
-ch'ad ammorbare Italia si diffuse.
-Il bel vivere allora si summerse;
-e la quiete in tal modo s'escluse,
-ch'in guerre, in povertà sempre e in affanni
-è dopo stata, ed è per star molt'anni:
-fin ch'ella un giorno ai neghitosi figli
-scuota la chioma, e cacci fuor di Lete,
-gridando lor: — Non fia chi rassimigli
-alla virtù di Calai e di Zete?
-che le mense dal puzzo e dagli artigli
-liberi, e torni a lor mondizia liete,
-come essi già quelle di Fineo, e dopo
-fe' il paladin quelle del re etiopo. —
-Il paladin col suono orribil venne
-le brutte arpie cacciando in fuga e in rotta,
-tanto ch'a piè d'un monte si ritenne,
-ove esse erano entrate in una grotta.
-L'orecchie attente allo spiraglio tenne,
-e l'aria ne sentì percossa e rotta
-da pianti e d'urli e da lamento eterno:
-segno evidente quivi esser lo 'nferno.
-Astolfo si pensò d'entrarvi dentro,
-e veder quei c'hanno perduto il giorno,
-e penetrar la terra fin al centro,
-e le bolge infernal cercare intorno.
-— Di che debbo temer (dicea) s'io v'entro,
-che mi posso aiutar sempre col corno?
-Farò fuggir Plutone e Satanasso,
-e 'l can trifauce leverò dal passo. —
-De l'alato destrier presto discese,
-e lo lasciò legato a un arbuscello:
-poi si calò ne l'antro, e prima prese
-il corno, avendo ogni sua speme in quello.
-Non andò molto inanzi, che gli offese
-il naso e gli occhi un fumo oscuro e fello,
-più che di pece grave e che di zolfo:
-non sta d'andar per questo inanzi Astolfo.
-Ma quando va più inanzi, più s'ingrossa
-il fumo e la caligine, e gli pare
-ch'andare inanzi più troppo non possa;
-che sarà forza a dietro ritornare.
-Ecco, non sa che sia, vede far mossa
-da la volta di sopra, come fare
-il cadavero appeso al vento suole,
-che molti dì sia stato all'acqua e al sole.
-Sì poco, e quasi nulla era di luce
-in quella affumicata e nera strada,
-che non comprende e non discerne il duce
-chi questo sia che sì per l'aria vada;
-e per notizia averne si conduce
-a dargli uno o due colpi de la spada.
-Stima poi ch'un spirto esser quel debbia;
-che gli par di ferir sopra la nebbia.
-Allor sentì parlar con voce mesta:
-— Deh, senza fare altrui danno, giù cala!
-Pur troppo il negro fumo mi molesta,
-che dal fuoco infernal qui tutto esala. —
-Il duca stupefatto allor s'arresta,
-e dice all'ombra: — Se Dio tronchi ogni ala
-al fumo, sì ch'a te più non ascenda,
-non ti dispiaccia che 'l tuo stato intenda.
-E se vuoi che di te porti novella
-nel mondo su, per satisfarti sono. —
-L'ombra rispose: — Alla luce alma e bella
-tornar per fama ancor sì mi par buono,
-che le parole è forza che mi svella
-il gran desir c'ho d'aver poi tal dono,
-e che 'l mio nome e l'esser mio ti dica,
-ben che 'l parlar mi sia noia e fatica. —
-E cominciò: — Signor, Lidia sono io,
-del re di Lidia in grande altezza nata,
-qui dal giudicio altissimo di Dio
-al fumo eternamente condannata,
-per esser stata al fido amante mio,
-mentre io vissi, spiacevole ed ingrata.
-D'altre infinite è questa grotta piena,
-poste per simil fallo in simil pena.
-Sta la cruda Anassarete più al basso,
-ove è maggiore il fumo e più martire.
-Restò converso al mondo il corpo in sasso
-e l'anima qua giù venne a patire,
-poi che veder per lei l'afflitto e lasso
-suo amante appeso poté sofferire.
-Qui presso è Dafne, ch'or s'avvede quanto
-errasse a fare Apollo correr tanto.
-Lungo saria se gl'infelici spirti
-de le femine ingrate, che qui stanno,
-volesse ad uno ad uno riferirti;
-che tanti son, ch'in infinito vanno.
-Più lungo ancor saria gli uomini dirti,
-a' quai l'essere ingrato ha fatto danno,
-e che puniti sono in peggior loco,
-ove il fumo gli accieca, e cuoce il fuoco.
-Perché le donne più facili e prone
-a creder son, di più supplicio è degno
-chi lor fa inganno. Il sa Teseo e Iasone
-e chi turbò a Latin l'antiquo regno;
-sallo ch'incontra sé il frate Absalone
-per Tamar trasse a sanguinoso sdegno;
-ed altri ed altre: che sono infiniti,
-che lasciato han chi moglie e chi mariti.
-Ma per narrar di me più che d'altrui,
-e palesar l'error che qui mi trasse,
-bella, ma altiera più, sì in vita fui,
-che non so s'altra mai mi s'aguagliasse:
-né ti saprei ben dir, di questi dui,
-s'in me l'orgoglio o la beltà avanzasse;
-quantunque il fasto o l'alterezza nacque
-da la beltà ch'a tutti gli occhi piacque.
-Era in quel tempo in Tracia un cavalliero
-estimato il miglior del mondo in arme,
-il qual da più d'un testimonio vero
-di singular beltà sentì lodarme;
-tal che spontaneamente fe' pensiero
-di volere il suo amor tutto donarme,
-stimando meritar per suo valore,
-che caro aver di lui dovessi il core.
-In Lidia venne; e d'un laccio più forte
-vinto restò, poi che veduta m'ebbe.
-Con gli altri cavallier si messe in corte
-del padre mio, dove in gran fama crebbe.
-L'alto valore e le più d'una sorte
-prodezze che mostrò, lungo sarebbe
-a raccontarti, e il suo merto infinito,
-quando egli avesse a più grato uom servito.
-Panfilia e Caria e il regno de' Cilici
-per opra di costui mio padre vinse;
-che l'esercito mai contra i nimici,
-se non quanto volea costui, non spinse.
-Costui, poi che gli parve i benefici
-suoi meritarlo, un dì col re si strinse
-a domandargli in premio de le spoglie
-tante arrecate, ch'io fossi sua moglie.
-Fu repulso dal re, ch'in grande stato
-maritar disegnava la figliuola,
-non a costui che cavallier privato
-altro non tien che la virtude sola:
-e 'l padre mio troppo al guadagno dato,
-e all'avarizia, d'ogni vizio scuola,
-tanto apprezza costumi, o virtù ammira,
-quanto l'asino fa il suon de la lira.
-Alceste, il cavallier di ch'io ti parlo
-(che così nome avea), poi che si vede
-repulso da chi più gratificarlo
-era più debitor, commiato chiede;
-e lo minaccia, nel partir, di farlo
-pentir che la figliuola non gli diede.
-Se n'andò al re d'Armenia, emulo antico
-del re di Lidia e capital nimico;
-e tanto stimulò, che lo dispose
-a pigliar l'arme e far guerra a mio padre.
-Esso per l'opre sue chiare e famose
-fu fatto capitan di quelle squadre.
-Pel re d'Armenia tutte l'altre cose
-disse ch'acquisteria: sol le leggiadre
-e belle membra mie volea per frutto
-de l'opra sua, vinto ch'avesse il tutto.
-Io non ti potre' esprimere il gran danno
-ch'Alceste al padre mio fa in quella guerra.
-Quattro eserciti rompe, e in men d'un anno
-lo mena a tal, che non gli lascia terra,
-fuor ch'un castel ch'alte pendici fanno
-fortissimo; e là dentro il re si serra
-con la famiglia che più gli era accetta,
-e col tesor che trar vi puote in fretta.
-Quivi assedionne Alceste; ed in non molto
-termine a tal disperazion ne trasse,
-che per buon patto avria mio padre tolto
-che moglie e serva ancor me gli lasciasse
-con la metà del regno, s'indi assolto
-restar d'ogni altro danno si sperasse.
-Vedersi in breve de l'avanzo privo
-era ben certo, e poi morir captivo.
-Tentar, prima ch'accada, si dispone
-ogni rimedio che possibil sia;
-e me, che d'ogni male era cagione,
-fuor de la rocca, ov'era Alceste invia.
-Io vo ad Alceste con intenzione
-di dargli in preda la persona mia,
-e pregar che la parte che vuol tolga
-del regno nostro, e l'ira in pace volga.
-Come ode Alceste ch'io vo a ritrovarlo,
-mi viene incontra pallido e tremante:
-di vinto e di prigione, a riguardarlo,
-più che di vincitore, have sembiante.
-Io che conosco ch'arde, non gli parlo
-sì come avea già disegnato inante:
-vista l'occasion, fo pensier nuovo
-conveniente al grado in ch'io lo trovo.
-A maledir comincio l'amor d'esso,
-e di sua crudeltà troppo a dolermi,
-ch'iniquamente abbia mio padre oppresso,
-e che per forza abbia cercato avermi;
-che con più grazia gli saria successo
-indi a non molti dì, se tener fermi
-saputo avesse i modi cominciati,
-ch'al re ed a tutti noi sì furon grati.
-E se ben da principio il padre mio
-gli avea negata la domanda onesta
-(però che di natura è un poco rio,
-né mai si piega alla prima richiesta),
-farsi per ciò di ben servir restio
-non doveva egli, e aver l'ira sì presta;
-anzi, ognor meglio oprando, tener certo
-venire in breve al desiato merto.
-E quando anco mio padre a lui ritroso
-stato fosse, io l'avrei tanto pregato,
-ch'avria l'amante mio fatto mio sposo.
-Pur, se veduto io l'avessi ostinato,
-avrei fatto tal opra di nascoso,
-che di me Alceste si saria lodato.
-Ma poi ch'a lui tentar parve altro modo,
-io di mai non l'amar fisso avea il chiodo.
-E se ben era a lui venuta, mossa
-da la pietà ch'al mio padre portava,
-sia certo che non molto fruir possa
-il piacer ch'al dispetto mio gli dava;
-ch'era per far di me la terra rossa,
-tosto ch'io avessi alla sua voglia prava
-con questa mia persona satisfatto
-di quel che tutto a forza saria fatto.
-Queste parole e simili altre usai,
-poi che potere in lui mi vidi tanto;
-e 'l più pentito lo rendei, che mai
-si trovasse ne l'eremo alcun santo.
-Mi cadde a' piedi, e supplicommi assai,
-che col coltel che si levò da canto
-(e volea in ogni modo ch'io 'l pigliassi)
-di tanto fallo suo mi vendicassi.
-Poi ch'io lo trovo tale, io fo disegno
-la gran vittoria insin al fin seguire:
-gli do speranza di farlo anco degno
-che la persona mia potrà fruire,
-s'emendando il suo error, l'antiquo regno
-al padre mio farà restituire;
-e nel tempo a venir vorrà acquistarme
-servendo, amando, e non mai più per arme.
-Così far mi promesse, e ne la rocca
-intatta mi mandò, come a lui venni,
-né di baciarmi pur s'ardì la bocca:
-vedi s'al collo il giogo ben gli tenni;
-vedi se bene Amor per me lo tocca,
-se convien che per lui più strali impenni.
-Al re d'Armenia andò, di cui dovea
-esser per patto ciò che si prendea:
-e con quel miglior modo ch'usar puote,
-lo priega ch'al mio padre il regno lassi,
-del qual le terre ha depredate e vote,
-ed a goder l'antiqua Armenia passi.
-Quel re, d'ira infiammando ambe le gote,
-disse ad Alceste che non vi pensassi;
-che non si volea tor da quella guerra,
-fin che mio padre avea palmo di terra.
-E s'Alceste è mutato alle parole
-d'una vil feminella, abbiasi il danno.
-Già a' prieghi esso di lui perder non vuole
-quel ch'a fatica ha preso in tutto un anno.
-Di nuovo Alceste il priega, e poi si duole
-che seco effetto i prieghi suoi non fanno.
-All'ultimo s'adira, e lo minaccia
-che vuol, per forza o per amor, lo faccia.
-L'ira multiplicò sì, che li spinse
-da le male parole ai peggior fatti.
-Alceste contra il re la spada strinse
-fra mille ch'in suo aiuto s'eran tratti,
-e mal grado lor tutti, ivi l'estinse;
-e quel dì ancor gli Armeni ebbe disfatti,
-con l'aiuto de' Cilici e de' Traci
-che pagava egli, e d'altri suoi seguaci.
-Seguitò la vittoria, ed a sue spese,
-senza dispendio alcun del padre mio,
-ne rendé tutto il regno in men d'un mese.
-Poi per ricompensarne il danno rio,
-oltr'alle spoglie che ne diede, prese
-in parte, e gravò in parte di gran fio
-Armenia e Capadocia che confina,
-e scorse Ircania fin su la marina.
-In luogo di trionfo, al suo ritorno,
-facemmo noi pensier dargli la morte.
-Restammo poi, per non ricever scorno;
-che lo veggiàn troppo d'amici forte.
-Fingo d'amarlo, e più di giorno in giorno
-gli do speranza d'essergli consorte;
-ma prima contra altri nimici nostri
-dico voler che sua virtù dimostri.
-E quando sol, quando con poca gente
-lo mando a strane imprese e perigliose,
-da farne morir mille agevolmente:
-ma lui successer ben tutte le cose;
-che tornò con vittoria, e fu sovente
-con orribil persone e mostruose,
-con Griganti a battaglia e Lestrigoni,
-ch'erano infesti a nostre regioni.
-Non fu da Euristeo mai, non fu mai tanto
-da la matrigna esercitato Alcide
-in Lerna, in Nemea, in Tracia, in Erimanto,
-alle valli d'Etolia, alle Numide,
-sul Tevre, su l'Ibero e altrove; quanto
-con prieghi finti e con voglie omicide
-esercitato fu da me il mio amante,
-cercando io pur di torlomi davante.
-Né potendo venire al primo intento,
-vengone ad un di non minore effetto:
-gli fo quei tutti ingiuriar, ch'io sento
-che per lui sono, e a tutti in odio il metto.
-Egli che non sentia maggior contento
-che d'ubbidirmi, senza alcun rispetto
-le mani ai cenni miei sempre avea pronte,
-senza guardare un più d'un altro in fronte.
-Poi che mi fu, per questo mezzo, aviso
-spento aver del mio padre ogni nimico,
-e per lui stesso Alceste aver conquiso,
-che non si avea, per noi, lasciato amico;
-quel ch'io gli avea con simulato viso
-celato fin allor, chiaro gli esplico:
-che grave e capitale odio gli porto,
-e pur tuttavia cerco che sia morto.
-Considerando poi, s'io lo facessi,
-ch'in publica ignominia ne verrei
-(sapeasi troppo quanto io gli dovessi,
-e crudel detta sempre ne sarei),
-mi parve fare assai ch'io gli togliessi
-di mai venir più inanzi agli occhi miei.
-Né veder né parlar mai più gli volsi,
-né messo udi', né lettera ne tolsi.
-Questa mia ingratitudine gli diede
-tanto martìr, ch'al fin dal dolor vinto,
-e dopo un lungo domandar mercede,
-infermo cadde, e ne rimase estinto.
-Per pena ch'al fallir mio si richiede,
-or gli occhi ho lacrimosi, e il viso tinto
-del negro fumo: e così avrò in eterno;
-che nulla redenzione è ne l'inferno. —
-Poi che non parla più Lidia infelice,
-va il duca per saper s'altri vi stanzi:
-ma la caligine alta ch'era ultrice
-de l'opre ingrate, si gl'ingrossa inanzi,
-ch'andare un palmo sol più non gli lice;
-anzi a forza tornar gli conviene, anzi,
-perché la vita non gli sia intercetta
-dal fumo, i passi accelerar con fretta.
-Il mutar spesso de le piante ha vista
-di corso, e non di chi passeggia o trotta.
-Tanto, salendo inverso l'erta, acquista,
-che vede dove aperta era la grotta;
-e l'aria, già caliginosa e trista,
-dal lume cominciava ad esser rotta.
-Al fin con molto affanno e grave ambascia
-esce de l'antro, e dietro il fumo lascia.
-E perché del tornar la via sia tronca
-a quelle bestie c'han sì ingorde l'epe,
-raguna sassi, e molti arbori tronca,
-che v'eran qual d'amomo e qual di pepe;
-e come può, dinanzi alla spelonca
-fabrica di sua man quasi una siepe:
-e gli succede così ben quell'opra,
-che più l'arpie non torneran di sopra.
-Il negro fumo de la scura pece,
-mentre egli fu ne la caverna tetra,
-non macchiò sol quel ch'apparia, ed infece,
-ma sotto i panni ancora entra e penètra;
-sì che per trovare acqua andar lo fece
-cercando un pezzo; e al fin fuor d'una pietra
-vide una fonte uscir ne la foresta,
-ne la qual si lavò dal piè alla testa.
-Poi monta il volatore, e in aria s'alza
-per giunger di quel monte in su la cima,
-che non lontan con la superna balza
-dal cerchio de la luna esser si stima.
-Tanto è il desir che di veder lo 'ncalza,
-ch'al cielo aspira, e la terra non stima.
-De l'aria più e più sempre guadagna,
-tanto ch'al giogo va de la montagna.
-Zafir, rubini, oro, topazi e perle,
-e diamanti e crisoliti e iacinti
-potriano i fiori assimigliar, che per le
-liete piaggie v'avea l'aura dipinti:
-sì verdi l'erbe, che possendo averle
-qua giù, ne fôran gli smeraldi vinti;
-né men belle degli arbori le frondi,
-e di frutti e di fior sempre fecondi.
-Cantan fra i rami gli augelletti vaghi
-azzurri e bianchi e verdi e rossi e gialli.
-Murmuranti ruscelli e cheti laghi
-di limpidezza vincono i cristalli.
-Una dolce aura che ti par che vaghi
-a un modo sempre e dal suo stil non falli,
-facea sì l'aria tremolar d'intorno,
-che non potea noiar calor del giorno:
-e quella ai fiori, ai pomi e alla verzura
-gli odor diversi depredando giva,
-e di tutti faceva una mistura
-che di soavità l'alma notriva.
-Surgea un palazzo in mezzo alla pianura,
-ch'acceso esser parea di fiamma viva:
-tanto splendore intorno e tanto lume
-raggiava, fuor d'ogni mortal costume.
-Astolfo il suo destrier verso il palagio
-che più di trenta miglia intorno aggira,
-a passo lento fa muovere ad agio,
-e quinci e quindi il bel paese ammira;
-e giudica, appo quel, brutto e malvagio,
-e che sia al ciel ed a natura in ira
-questo ch'abitian noi fetido mondo:
-tanto è soave quel, chiaro e giocondo.
-Come egli è presso al luminoso tetto,
-attonito riman di maraviglia;
-che tutto d'una gemma è 'l muro schietto,
-più che carbonchio lucida e vermiglia.
-O stupenda opra, o dedalo architetto!
-Qual fabrica tra noi le rassimiglia?
-Taccia qualunque le mirabil sette
-moli del mondo in tanta gloria mette.
-Nel lucente vestibulo di quella
-felice casa un vecchio al duca occorre,
-che 'l manto ha rosso, e bianca la gonnella,
-che l'un può al latte, e l'altro al minio opporre.
-I crini ha bianchi, e bianca la mascella
-di folta barba ch'al petto discorre;
-ed è sì venerabile nel viso,
-ch'un degli eletti par del paradiso.
-Costui con lieta faccia al paladino,
-che riverente era d'arcion disceso,
-disse: — O baron, che per voler divino
-sei nel terrestre paradiso asceso;
-come che né la causa del camino,
-né il fin del tuo desir da te sia inteso;
-pur credi che non senza alto misterio
-venuto sei da l'artico emisperio.
-Per imparar come soccorrer déi
-Carlo, e la santa fé tor di periglio
-venuto meco a consigliar ti sei
-per così lunga via, senza consiglio.
-Né a tuo saper, né a tua virtù vorrei
-ch'esser qui giunto attribuissi, o figlio;
-che né il tuo corno, né il cavallo alato
-ti valea, se da Dio non t'era dato.
-Ragionerem più ad agio insieme poi,
-e ti dirò come a procedere hai:
-ma prima vienti a ricrear con noi;
-che 'l digiun lungo de' noiarti ormai. —
-Continuando il vecchio i detti suoi,
-fece meravigliare il duca assai,
-quando scoprendo il nome suo, gli disse
-esser colui che l'evangelio scrisse:
-quel tanto al Redentor caro Giovanni,
-per cui il sermone tra i fratelli uscìo,
-che non dovea per morte finir gli anni;
-sì che fu causa che 'l figliuol di Dio
-a Pietro disse: — Perché pur t'affanni,
-s'io vo' che così aspetti il venir mio? —
-Ben che non disse: egli non de' morire,
-si vede pur che così volse dire.
-Quivi fu assunto, e trovò compagnia,
-che prima Enoch, il patriarca, v'era;
-eravi insieme il gran profeta Elia,
-che non han vista ancor l'ultima sera;
-e fuor de l'aria pestilente e ria
-si goderan l'eterna primavera,
-fin che dian segno l'angeliche tube,
-che torni Cristo in su la bianca nube.
-Con accoglienza grata il cavalliero
-fu dai santi alloggiato in una stanza;
-fu provisto in un'altra al suo destriero
-di buona biada, che gli fu a bastanza.
-De' frutti a lui del paradiso diero,
-di tal sapor, ch'a suo giudicio, sanza
-scusa non sono i duo primi parenti,
-se per quei fur sì poco ubbidienti.
-Poi ch'a natura il duca aventuroso
-satisfece di quel che se le debbe,
-come col cibo, così col riposo,
-che tutti e tutti i commodi quivi ebbe;
-lasciando già l'Aurora il vecchio sposo,
-ch'ancor per lunga età mai non l'increbbe,
-si vide incontra ne l'uscir del letto
-il discipul da Dio tanto diletto;
-che lo prese per mano, e seco scorse
-di molte cose di silenzio degne:
-e poi disse: — Figliuol, tu non sai forse
-che in Francia accada, ancor che tu ne vegne.
-Sappi che 'l vostro Orlando, perché torse
-dal camin dritto le commesse insegne,
-è punito da Dio, che più s'accende
-contra chi egli ama più, quando s'offende.
-Il vostro Orlando, a cui nascendo diede
-somma possanza Dio con sommo ardire,
-e fuor de l'uman uso gli concede
-che ferro alcun non lo può mai ferire;
-perché a difesa di sua santa fede
-così voluto l'ha costituire,
-come Sansone incontra a' Filistei
-costituì a difesa degli Ebrei:
-renduto ha il vostro Orlando al suo Signore
-di tanti benefici iniquo merto;
-che quanto aver più lo dovea in favore,
-n'è stato il fedel popul più deserto.
-Sì accecato l'avea l'incesto amore
-d'una pagana, ch'avea già sofferto
-due volte e più venire empio e crudele,
-per dar la morte al suo cugin fedele.
-E Dio per questo fa ch'egli va folle,
-e mostra nudo il ventre, il petto e il fianco;
-e l'intelletto sì gli offusca e tolle,
-che non può altrui conoscere, e sé manco.
-A questa guisa si legge che volle
-Nabuccodonosor Dio punir anco,
-che sette anni il mandò il furor pieno,
-sì che, qual bue, pasceva l'erba e il fieno.
-Ma perch'assai minor del paladino,
-che di Nabucco, è stato pur l'eccesso,
-sol di tre mesi dal voler divino
-a purgar questo error termine è messo.
-Né ad altro effetto per tanto camino
-salir qua su t'ha il Redentor concesso,
-se non perché da noi modo tu apprenda,
-come ad Orlando il suo senno si renda.
-Gli è ver che ti bisogna altro viaggio
-far meco, e tutta abbandonar la terra.
-Nel cerchio de la luna a menar t'aggio,
-che dei pianeti a noi più prossima erra,
-perché la medicina che può saggio
-rendere Orlando, là dentro si serra.
-Come la luna questa notte sia
-sopra noi giunta, ci porremo in via. —
-Di questo e d'altre cose fu diffuso
-il parlar de l'apostolo quel giorno.
-Ma poi che 'l sol s'ebbe nel mar rinchiuso,
-e sopra lor levò la luna il corno,
-un carro apparecchiòsi, ch'era ad uso
-d'andar scorrendo per quei cieli intorno:
-quel già ne le montagne di Giudea
-da' mortali occhi Elia levato avea.
-Quattro destrier via più che fiamma rossi
-al giogo il santo evangelista aggiunse;
-e poi che con Astolfo rassettossi,
-e prese il freno, inverso il ciel li punse.
-Ruotando il carro, per l'aria levossi,
-e tosto in mezzo il fuoco eterno giunse;
-che 'l vecchio fe' miracolosamente,
-che, mentre lo passar, non era ardente.
-Tutta la sfera varcano del fuoco,
-ed indi vanno al regno de la luna.
-Veggon per la più parte esser quel loco
-come un acciar che non ha macchia alcuna;
-e lo trovano uguale, o minor poco
-di ciò ch'in questo globo si raguna,
-in questo ultimo globo de la terra,
-mettendo il mar che la circonda e serra.
-Quivi ebbe Astolfo doppia meraviglia:
-che quel paese appresso era sì grande,
-il quale a un picciol tondo rassimiglia
-a noi che lo miriam da queste bande;
-e ch'aguzzar conviengli ambe le ciglia,
-s'indi la terra e 'l mar ch'intorno spande,
-discerner vuol; che non avendo luce,
-l'imagin lor poco alta si conduce.
-Altri fiumi, altri laghi, altre campagne
-sono là su, che non son qui tra noi;
-altri piani, altre valli, altre montagne,
-c'han le cittadi, hanno i castelli suoi,
-con case de le quai mai le più magne
-non vide il paladin prima né poi:
-e vi sono ample e solitarie selve,
-ove le ninfe ognor cacciano belve.
-Non stette il duca a ricercar il tutto;
-che là non era asceso a quello effetto.
-Da l'apostolo santo fu condutto
-in un vallon fra due montagne istretto,
-ove mirabilmente era ridutto
-ciò che si perde o per nostro diffetto,
-o per colpa di tempo o di Fortuna:
-ciò che si perde qui, là si raguna.
-Non pur di regni o di ricchezze parlo,
-in che la ruota instabile lavora;
-ma di quel ch'in poter di tor, di darlo
-non ha Fortuna, intender voglio ancora.
-Molta fama è là su, che, come tarlo,
-il tempo al lungo andar qua giù divora:
-là su infiniti prieghi e voti stanno,
-che da noi peccatori a Dio si fanno.
-Le lacrime e i sospiri degli amanti,
-l'inutil tempo che si perde a giuoco,
-e l'ozio lungo d'uomini ignoranti,
-vani disegni che non han mai loco,
-i vani desideri sono tanti,
-che la più parte ingombran di quel loco:
-ciò che in somma qua giù perdesti mai,
-là su salendo ritrovar potrai.
-Passando il paladin per quelle biche,
-or di questo or di quel chiede alla guida.
-Vide un monte di tumide vesiche,
-che dentro parea aver tumulti e grida;
-e seppe ch'eran le corone antiche
-e degli Assiri e de la terra lida,
-e de' Persi e de' Greci, che già furo
-incliti, ed or n'è quasi il nome oscuro.
-Ami d'oro e d'argento appresso vede
-in una massa, ch'erano quei doni
-che si fan con speranza di mercede
-ai re, agli avari principi, ai patroni.
-Vede in ghirlande ascosi lacci; e chiede,
-ed ode che son tutte adulazioni.
-Di cicale scoppiate imagine hanno
-versi ch'in laude dei signor si fanno.
-Di nodi d'oro e di gemmati ceppi
-vede c'han forma i mal seguiti amori.
-V'eran d'aquile artigli; e che fur, seppi,
-l'autorità ch'ai suoi danno i signori.
-I mantici ch'intorno han pieni i greppi,
-sono i fumi dei principi e i favori
-che danno un tempo ai ganimedi suoi,
-che se ne van col fior degli anni poi.
-Ruine di cittadi e di castella
-stavan con gran tesor quivi sozzopra.
-Domanda, e sa che son trattati, e quella
-congiura che sì mal par che si cuopra.
-Vide serpi con faccia di donzella,
-di monetieri e di ladroni l'opra:
-poi vide bocce rotte di più sorti,
-ch'era il servir de le misere corti.
-Di versate minestre una gran massa
-vede, e domanda al suo dottor ch'importe.
-— L'elemosina è (dice) che si lassa
-alcun, che fatta sia dopo la morte. —
-Di vari fiori ad un gran monte passa,
-ch'ebbe già buono odore, or putia forte.
-Questo era il dono (se però dir lece)
-che Costantino al buon Silvestro fece.
-Vide gran copia di panie con visco,
-ch'erano, o donne, le bellezze vostre.
-Lungo sarà, se tutte in verso ordisco
-le cose che gli fur quivi dimostre;
-che dopo mille e mille io non finisco,
-e vi son tutte l'occurrenze nostre:
-sol la pazzia non v'è poca né assai;
-che sta qua giù, né se ne parte mai.
-Quivi ad alcuni giorni e fatti sui,
-ch'egli già avea perduti, si converse;
-che se non era interprete con lui,
-non discernea le forme lor diverse.
-Poi giunse a quel che par sì averlo a nui,
-che mai per esso a Dio voti non ferse;
-io dico il senno: e n'era quivi un monte,
-solo assai più che l'altre cose conte.
-Era come un liquor suttile e molle,
-atto a esalar, se non si tien ben chiuso;
-e si vedea raccolto in varie ampolle,
-qual più, qual men capace, atte a quell'uso.
-Quella è maggior di tutte, in che del folle
-signor d'Anglante era il gran senno infuso;
-e fu da l'altre conosciuta, quando
-avea scritto di fuor: Senno d'Orlando.
-E così tutte l'altre avean scritto anco
-il nome di color di chi fu il senno.
-Del suo gran parte vide il duca franco;
-ma molto più maravigliar lo fenno
-molti ch'egli credea che dramma manco
-non dovessero averne, e quivi dénno
-chiara notizia che ne tenean poco;
-che molta quantità n'era in quel loco.
-Altri in amar lo perde, altri in onori,
-altri in cercar, scorrendo il mar, ricchezze;
-altri ne le speranze de' signori,
-altri dietro alle magiche sciocchezze;
-altri in gemme, altri in opre di pittori,
-ed altri in altro che più d'altro aprezze.
-Di sofisti e d'astrologhi raccolto,
-e di poeti ancor ve n'era molto.
-Astolfo tolse il suo; che gliel concesse
-lo scrittor de l'oscura Apocalisse.
-L'ampolla in ch'era al naso sol si messe,
-e par che quello al luogo suo ne gisse:
-e che Turpin da indi in qua confesse
-ch'Astolfo lungo tempo saggio visse;
-ma ch'uno error che fece poi, fu quello
-ch'un'altra volta gli levò il cervello.
-La più capace e piena ampolla, ov'era
-il senno che solea far savio il conte,
-Astolfo tolle; e non è sì leggiera,
-come stimò, con l'altre essendo a monte.
-Prima che 'l paladin da quella sfera
-piena di luce alle più basse smonte,
-menato fu da l'apostolo santo
-in un palagio ov'era un fiume a canto;
-ch'ogni sua stanza avea piena di velli
-di lin, di seta, di coton, di lana,
-tinti in vari colori e brutti e belli.
-Nel primo chiostro una femina cana
-fila a un aspo traea da tutti quelli,
-come veggiàn l'estate la villana
-traer dai bachi le bagnate spoglie,
-quando la nuova seta si raccoglie.
-V'è chi, finito un vello, rimettendo
-ne viene un altro, e chi ne porta altronde:
-un'altra de le filze va scegliendo
-il bel dal brutto che quella confonde.
-— Che lavor si fa qui, ch'io non l'intendo? —
-dice a Giovanni Astolfo; e quel risponde:
-— Le vecchie son le Parche, che con tali
-stami filano vite a voi mortali.
-Quanto dura un de' velli, tanto dura
-l'umana vita, e non di più un momento.
-Qui tien l'occhio e la Morte e la Natura,
-per saper l'ora ch'un debba esser spento.
-Sceglier le belle fila ha l'altra cura,
-perché si tesson poi per ornamento
-del paradiso; e dei più brutti stami
-si fan per li dannati aspri legami. —
-Di tutti i velli ch'erano già messi
-in aspo, e scelti a farne altro lavoro,
-erano in brevi piastre i nomi impressi,
-altri di ferro, altri d'argento o d'oro:
-e poi fatti n'avean cumuli spessi,
-de' quali, senza mai farvi ristoro,
-portarne via non si vedea mai stanco
-un vecchio, e ritornar sempre per anco.
-Era quel vecchio sì espedito e snello,
-che per correr parea che fosse nato;
-e da quel monte il lembo del mantello
-portava pien del nome altrui segnato.
-Ove n'andava, e perché facea quello,
-ne l'altro canto vi sarà narrato,
-se d'averne piacer segno farete
-con quella grata udienza che solete.  Chi salirà per me, madonna, in cielo
-a riportarne il mio perduto ingegno?
-che, poi ch'uscì da' bei vostri occhi il telo
-che 'l cor mi fisse, ognor perdendo vegno.
-Né di tanta iattura mi querelo,
-pur che non cresca, ma stia a questo segno;
-ch'io dubito, se più si va scemando,
-di venir tal, qual ho descritto Orlando.
-Per riaver l'ingegno mio m'è aviso
-che non bisogna che per l'aria io poggi
-nel cerchio de la luna o in paradiso;
-che 'l mio non credo che tanto alto alloggi.
-Ne' bei vostri occhi e nel sereno viso,
-nel sen d'avorio e alabastrini poggi
-se ne va errando; ed io con queste labbia
-lo corrò, se vi par ch'io lo riabbia.
-Per gli ampli tetti andava il paladino
-tutte mirando le future vite,
-poi ch'ebbe visto sul fatal molino
-volgersi quelle ch'erano già ordite:
-e scorse un vello che più che d'or fino
-splender parea; né sarian gemme trite,
-s'in filo si tirassero con arte,
-da comparargli alla millesma parte.
-Mirabilmente il bel vello gli piacque,
-che tra infiniti paragon non ebbe;
-e di sapere alto disio gli nacque,
-quando sarà tal vita, e a chi si debbe.
-L'evangelista nulla gliene tacque:
-che venti anni principio prima avrebbe
-che col .M. e col .D. fosse notato
-l'anno corrente dal Verbo incarnato,
-E come di splendore e di beltade
-quel vello non avea simile o pare,
-così saria la fortunata etade
-che dovea uscirne al mondo singulare;
-perché tutte le grazie inclite e rade
-ch'alma Natura, o proprio studio dare,
-o benigna Fortuna ad uomo puote,
-avrà in perpetua ed infallibil dote.
-— Del re de' fiumi tra l'altiere corna
-or siede umil (diceagli) e piccol borgo:
-dinanzi il Po, di dietro gli soggiorna
-d'alta palude un nebuloso gorgo;
-che, volgendosi gli anni, la più adorna
-di tutte le città d'Italia scorgo,
-non pur di mura e d'ampli tetti regi,
-ma di bei studi e di costumi egregi.
-Tanta esaltazione e così presta,
-non fortuìta o d'aventura casca;
-ma l'ha ordinata il ciel, perché sia questa
-degna in che l'uom di ch'io ti parlo, nasca:
-che, dove il frutto ha da venir, s'inesta
-e con studio si fa crescer la frasca;
-e l'artefice l'oro affinar suole,
-in che legar gemma di pregio vuole.
-Né sì leggiadra né sì bella veste
-unque ebbe altr'alma in quel terrestre regno;
-e raro è sceso e scenderà da queste
-sfere superne un spirito sì degno,
-come per farne Ippolito da Este
-n'have l'eterna mente alto disegno.
-Ippolito da Este sarà detto
-l'uom a chi Dio sì ricco dono ha eletto.
-Quegli ornamenti che divisi in molti,
-a molti basterian per tutti ornarli,
-in suo ornamento avrà tutti raccolti
-costui, di c'hai voluto ch'io ti parli.
-Le virtudi per lui, per lui soffolti
-saran gli studi; e s'io vorrò narrar li
-alti suoi merti, al fin son sì lontano,
-ch'Orlando il senno aspetterebbe invano. —
-Così venìa l'imitator di Cristo
-ragionando col duca: e poi che tutte
-le stanze del gran luogo ebbono visto,
-onde l'umane vite eran condutte,
-sul fiume usciro, che d'arena misto
-con l'onde discorrea turbide e brutte;
-e vi trovar quel vecchio in su la riva,
-che con gl'impressi nomi vi veniva.
-Non so se vi sia a mente, io dico quello
-ch'al fin de l'altro canto vi lasciai,
-vecchio di faccia, e sì di membra snello,
-che d'ogni cervio è più veloce assai.
-Degli altrui nomi egli si empìa il mantello;
-scemava il monte, e non finiva mai:
-ed in quel fiume che Lete si noma,
-scarcava, anzi perdea la ricca soma.
-Dico che, come arriva in su la sponda
-del fiume, quel prodigo vecchio scuote
-il lembo pieno, e ne la turbida onda
-tutte lascia cader l'impresse note.
-Un numer senza fin se ne profonda,
-ch'un minimo uso aver non se ne puote;
-e di cento migliaia che l'arena
-sul fondo involve, un se ne serva a pena.
-Lungo e d'intorno quel fiume volando
-givano corvi ed avidi avoltori,
-mulacchie e vari augelli, che gridando
-facean discordi strepiti e romori;
-ed alla preda correan tutti, quando
-sparger vedean gli amplissimi tesori:
-e chi nel becco, e chi ne l'ugna torta
-ne prende; ma lontan poco li porta.
-Come vogliono alzar per l'aria i voli,
-non han poi forza che 'l peso sostegna;
-sì che convien che Lete pur involi
-de' ricchi nomi la memoria degna.
-Fra tanti augelli son duo cigni soli,
-bianchi, Signor, come è la vostra insegna,
-che vengon lieti riportando in bocca
-sicuramente il nome che lor tocca.
-Così contra i pensieri empi e maligni
-del vecchio che donar li vorria al fiume,
-alcuno ne salvan gli augelli benigni:
-tutto l'avanzo oblivion consume.
-Or se ne van notando i sacri cigni,
-ed or per l'aria battendo le piume,
-fin che presso alla ripa del fiume empio
-trovano un colle, e sopra il colle un tempio.
-All'Immortalitade il luogo è sacro,
-ove una bella ninfa giù del colle
-viene alla ripa del leteo lavacro,
-e di bocca dei cigni i nomi tolle;
-e quelli affige intorno al simulacro
-ch'in mezzo il tempio una colonna estolle,
-quivi li sacra, e ne fa tal governo,
-che vi si pôn veder tutti in eterno.
-Chi sia quel vecchio, e perché tutti al rio
-senza alcun frutto i bei nomi dispensi,
-e degli augelli, e di quel luogo pio
-onde la bella ninfa al fiume viensi,
-aveva Astolfo di saper desio
-i gran misteri e gl'incogniti sensi;
-e domandò di tutte queste cose
-l'uomo di Dio, che così gli rispose:
-— Tu déi saper che non si muove fronda
-là giù che segno qui non se ne faccia.
-Ogni effetto convien che corrisponda
-in terra e in ciel, ma con diversa faccia.
-Quel vecchio, la cui barba il petto inonda,
-veloce sì che mai nulla l'impaccia,
-gli effetti pari e la medesima opra
-che 'l Tempo fa là giù, fa qui di sopra.
-Volte che son le fila in su la ruota,
-là giù la vita umana arriva al fine.
-La fama là, qui ne riman la nota;
-ch'immortali sariano ambe e divine,
-se non che qui quel da la irsuta gota,
-e là giù il Tempo ognor ne fa rapine.
-Questi le getta, come vedi, al rio;
-e quel l'immerge ne l'eterno oblio.
-E come qua su i corvi e gli avoltori
-e le mulacchie e gli altri varii augelli
-s'affaticano tutti per trar fuori
-de l'acqua i nomi che veggion più belli:
-così là giù ruffiani, adulatori,
-buffon, cinedi, accusatori, e quelli
-che viveno alle corti e che vi sono
-più grati assai che 'l virtuoso e 'l buono,
-e son chiamati cortigian gentili,
-perché sanno imitar l'asino e 'l ciacco;
-de' lor signor, tratto che n'abbia i fili
-la giusta Parca, anzi Venere e Bacco,
-questi di ch'io ti dico, inerti e vili,
-nati solo ad empir di cibo il sacco,
-portano in bocca qualche giorno il nome;
-poi ne l'oblio lascian cader le some.
-Ma come i cigni che cantando lieti
-rendeno salve le medaglie al tempio,
-così gli uomini degni da' poeti
-son tolti da l'oblio, più che morte empio.
-Oh bene accorti principi e discreti,
-che seguite di Cesare l'esempio,
-e gli scrittor vi fate amici, donde
-non avete a temer di Lete l'onde!
-Son, come i cigni, anco i poeti rari,
-poeti che non sian del nome indegni;
-sì perché il ciel degli uomini preclari
-non pate mai che troppa copia regni,
-sì per gran colpa dei signori avari
-che lascian mendicare i sacri ingegni;
-che le virtù premendo, ed esaltando
-i vizi, caccian le buone arti in bando.
-Credi che Dio questi ignoranti ha privi
-de lo 'ntelletto, e loro offusca i lumi;
-che de la poesia gli ha fatto schivi,
-acciò che morte il tutto ne consumi.
-Oltre che del sepolcro uscirian vivi,
-ancor ch'avesser tutti i rei costumi,
-pur che sapesson farsi amica Cirra,
-più grato odore avrian che nardo o mirra.
-Non sì pietoso Enea, né forte Achille
-fu, come è fama, né sì fiero Ettorre;
-e ne son stati e mille e mille e mille
-che lor si puon con verità anteporre:
-ma i donati palazzi e le gran ville
-dai descendenti lor, gli ha fatto porre
-in questi senza fin sublimi onori
-da l'onorate man degli scrittori.
-Non fu sì santo né benigno Augusto
-come la tuba di Virgilio suona.
-L'aver avuto in poesia buon gusto
-la proscrizion iniqua gli perdona.
-Nessun sapria se Neron fosse ingiusto,
-né sua fama saria forse men buona,
-avesse avuto e terra e ciel nimici,
-se gli scrittor sapea tenersi amici.
-Omero Agamennòn vittorioso,
-e fe' i Troian parer vili ed inerti;
-e che Penelopea fida al suo sposo
-dai Prochi mille oltraggi avea sofferti.
-E se tu vuoi che 'l ver non ti sia ascoso,
-tutta al contrario l'istoria converti:
-che i Greci rotti, e che Troia vittrice,
-e che Penelopea fu meretrice.
-Da l'altra parte odi che fama lascia
-Elissa, ch'ebbe il cor tanto pudico;
-che riputata viene una bagascia,
-solo perché Maron non le fu amico.
-Non ti maravigliar ch'io n'abbia ambascia,
-e se di ciò diffusamente io dico.
-Gli scrittori amo, e fo il debito mio;
-ch'al vostro mondo fui scrittore anch'io.
-E sopra tutti gli altri io feci acquisto
-che non mi può levar tempo né morte:
-e ben convenne al mio lodato Cristo
-rendermi guidardon di sì gran sorte.
-Duolmi di quei che sono al tempo tristo,
-quando la cortesia chiuso ha le porte;
-che con pallido viso e macro e asciutto
-la notte e 'l dì vi picchian senza frutto.
-Sì che continuando il primo detto,
-sono i poeti e gli studiosi pochi;
-che dove non han pasco né ricetto,
-insin le fere abbandonano i lochi. —
-Così dicendo il vecchio benedetto
-gli occhi infiammò, che parveno duo fuochi;
-poi volto al duca con un saggio riso
-tornò sereno il conturbato viso.
-Resti con lo scrittor de l'evangelo
-Astolfo ormai, ch'io voglio far un salto,
-quanto sia in terra a venir fin dal cielo;
-ch'io non posso più star su l'ali in alto.
-Torno alla donna a cui con grave telo
-mosso avea gelosia crudele assalto.
-Io la lasciai ch'avea con breve guerra
-tre re gittati, un dopo l'altro, in terra;
-e che giunta la sera ad un castello
-ch'alla via di Parigi si ritrova,
-d'Agramante, che rotto dal fratello
-s'era ridotto in Arli, ebbe la nuova.
-Certa che 'l suo Ruggier fosse con quello,
-tosto ch'apparve in ciel la luce nuova,
-verso Provenza, dove ancora intese
-che Carlo lo seguia, la strada prese.
-Verso Provenza per la via più dritta
-andando, s'incontrò in una donzella,
-ancor che fosse lacrimosa e afflitta,
-bella di faccia e di maniere bella.
-Questa era quella sì d'amor traffitta
-per lo figliuol di Monodante, quella
-donna gentil ch'avea lasciato al ponte
-l'amante suo prigion di Rodomonte.
-Ella venìa cercando un cavalliero,
-ch'a far battaglia usato, come lontra,
-in acqua e in terra fosse, e così fiero,
-che lo potesse al pagan porre incontra.
-La sconsolata amica di Ruggiero,
-come quest'altra sconsolata incontra,
-cortesemente la saluta, e poi
-le chiede la cagion dei dolor suoi.
-Fiordiligi lei mira, e veder parle
-un cavallier ch'al suo bisogno fia;
-e comincia del ponte a ricontarle,
-ove impedisce il re d'Algier la via;
-e ch'era stato appresso di levarle
-l'amante suo: non che più forte sia;
-ma sapea darsi il Saracino astuto
-col ponte stretto e con quel fiume aiuto.
-— Se sei (dicea) sì ardito e sì cortese,
-come ben mostri l'uno e l'altro in vista,
-mi vendica, per Dio, di chi mi prese
-il mio signore, e mi fa gir sì trista;
-o consigliami almeno in che paese
-possa io trovare un ch'a colui resista,
-e sappia tanto d'arme e di battaglia,
-che 'l fiume e 'l ponte al pagan poco vaglia.
-Oltre che tu farai quel che conviensi
-ad uom cortese e a cavalliero errante,
-in beneficio il tuo valor dispensi
-del più fedel d'ogni fedele amante.
-De l'altre sue virtù non appertiensi
-a me narrar; che sono tante e tante,
-che chi non n'ha notizia, si può dire
-che sia del veder privo e de l'udire. —
-La magnanima donna, a cui fu grata
-sempre ogni impresa che può farla degna
-d'esser con laude e gloria nominata,
-subito al ponte di venir disegna:
-ed ora tanto più, ch'è disperata,
-vien volentier, quando anco a morir vegna;
-che credendosi, misera! esser priva
-del suo Ruggiero, ha in odio d'esser viva.
-— Per quel ch'io vaglio, giovane amorosa
-(rispose Bradamante), io m'offerisco
-di far l'impresa dura e perigliosa,
-per altre cause ancor, ch'io preterisco;
-ma più, che del tuo amante narri cosa
-che narrar di pochi uomini avvertisco,
-che sia in amor fedel; ch'a fé ti giuro
-ch'in ciò pensai ch'ognun fosse pergiuro. —
-Con un sospir quest'ultime parole
-finì, con un sospir ch'uscì dal core;
-poi disse: — Andiamo; — e nel seguente sole
-giunsero al fiume, al passo pien d'orrore.
-Scoperte da la guardia che vi suole
-farne segno col corno al suo signore,
-il pagan s'arma; e quale è 'l suo costume,
-sul ponte s'apparecchia in ripa al fiume:
-e come vi compar quella guerriera,
-di porla a morte subito minaccia,
-quando de l'arme e del destrier su ch'era,
-al gran sepolcro oblazion non faccia.
-Bradamante che sa l'istoria vera,
-come per lui morta Issabella giaccia,
-che Fiordiligi detto le l'avea,
-al Saracin superbo rispondea:
-— Perché vuoi tu, bestial, che gli innocenti
-facciano penitenza del tuo fallo?
-Del sangue tuo placar costei convienti:
-tu l'uccidesti, e tutto 'l mondo sallo.
-Sì che di tutte l'arme e guernimenti
-di tanti che gittati hai da cavallo,
-oblazione e vittima più accetta
-avrà, ch'io te l'uccida in sua vendetta.
-E di mia man le fia più grato il dono,
-quando, come ella fu, son donna anch'io:
-né qui venuta ad altro effetto sono,
-ch'a vendicarla; e questo sol disio.
-Ma far tra noi prima alcun patto è buono,
-che 'l tuo valor si compari col mio.
-S'abbattuta sarò, di me farai
-quel che degli altri tuoi prigion fatt'hai:
-ma s'io t'abbatto, come io credo e spero,
-guadagnar voglio il tuo cavallo e l'armi,
-e quelle offerir sole al cimitero,
-e tutte l'altre distaccar da' marmi;
-e voglio che tu lasci ogni guerriero. —
-Rispose Rodomonte: — Giusto parmi
-che sia come tu di'; ma i prigion darti
-già non potrei, ch'io non gli ho in queste parti.
-Io gli ho al mio regno in Africa mandati:
-ma ti prometto, e ti do ben la fede,
-che se m'avvien per casi inopinati
-che tu stia in sella e ch'io rimanga a piede,
-farò che saran tutti liberati
-in tanto tempo quanto si richiede
-di dare a un messo ch'in fretta si mandi
-e far quel che, s'io perdo, mi commandi.
-Ma s'a te tocca star di sotto, come
-piu si conviene, e certo so che fia,
-non vo' che lasci l'arme, né il tuo nome,
-come di vinta, sottoscritto sia:
-al tuo bel viso, a' begli occhi, alle chiome,
-che spiran tutti amore e leggiadria,
-voglio donar la mia vittoria; e basti
-che ti disponga amarmi, ove m'odiasti.
-Io son di tal valor, son di tal nerbo,
-ch'aver non déi d'andar di sotto a sdegno. —
-Sorrise alquanto, ma d'un riso acerbo
-che fece d'ira, più che d'altro, segno,
-la donna, né rispose a quel superbo;
-ma tornò in capo al ponticel di legno,
-spronò il cavallo, e con la lancia d'oro
-venne a trovar quell'orgoglioso Moro.
-Rodomonte alla giostra s'apparecchia:
-viene a gran corso; ed è sì grande il suono
-che rende il ponte, ch'intronar l'orecchia
-può forse a molti che lontan ne sono.
-La lancia d'oro fe' l'usanza vecchia;
-che quel pagan, sì dianzi in giostra buono,
-levò di sella, e in aria lo sospese,
-indi sul ponte a capo in giù lo stese.
-Nel trapassar ritrovò a pena loco
-ove entrar col destrier quella guerriera;
-e fu a gran risco, e ben vi mancò poco,
-ch'ella non traboccò ne la riviera:
-ma Rabicano, il quale il vento e 'l fuoco
-concetto avean, sì destro ed agil era,
-che nel margine estremo trovò strada;
-e sarebbe ito anco su 'n fil di spada.
-Ella si volta, e contra l'abbattuto
-pagan ritorna; e con leggiadro motto:
-— Or puoi (disse) veder chi abbia perduto,
-e a chi di noi tocchi di star di sotto. —
-Di maraviglia il pagan resta muto,
-ch'una donna a cader l'abbia condotto;
-e far risposta non poté o non volle,
-e fu come uom pien di stupore e folle.
-Di terra si levò tacito e mesto;
-e poi ch'andato fu quattro o sei passi,
-lo scudo e l'elmo, e de l'altre arme il resto
-tutto si trasse, e gittò contra i sassi;
-e solo e a piè fu a dileguarsi presto:
-non che commission prima non lassi
-a un suo scudier, che vada a far l'effetto
-dei prigion suoi, secondo che fu detto.
-Partissi; e nulla poi più se n'intese,
-se non che stava in una grotta scura.
-Intanto Bradamante avea sospese
-di costui l'arme all'alta sepoltura,
-e fattone levar tutto l'arnese,
-il qual dei cavallieri, alla scrittura,
-conobbe de la corte esser di Carlo;
-non levò il resto, e non lasciò levarlo.
-Oltr'a quel del figliuol di Monodante,
-v'è quel di Sansonetto e d'Oliviero,
-che per trovare il principe d'Anglante,
-quivi condusse il più dritto sentiero.
-Quivi fur presi, e furo il giorno inante
-mandati via dal Saracino altiero.
-Di questi l'arme fe' la donna torre
-da l'alta mole, e chiuder ne la torre.
-Tutte l'altre lasciò pender dai sassi,
-che fur spogliate ai cavallier pagani.
-V'eran l'arme d'un re, del quale i passi
-per Frontalatte mal fur spesi e vani:
-io dico l'arme del re de' Circassi,
-che dopo lungo errar per colli e piani,
-venne quivi a lasciar l'altro destriero;
-e poi senz'arme andossene leggiero.
-S'era partito disarmato e a piede
-quel re pagan dal periglioso ponte,
-sì come gli altri ch'eran di sua fede,
-partir da sé lasciava Rodomonte.
-Ma di tornar più al campo non gli diede
-il cor; ch'ivi apparir non avria fronte:
-che per quel che vantossi, troppo scorno
-gli saria farvi in tal guisa ritorno.
-Di pur cercar nuovo desir lo prese
-colei che sol avea fissa nel core.
-Fu l'aventura sua, che tosto intese
-(io non vi saprei dir chi ne fu autore)
-ch'ella tornava verso il suo paese:
-onde esso, come il punge e sprona Amore,
-dietro alla pesta subito si pone.
-Ma tornar voglio alla figlia d'Amone.
-Poi che narrato ebbe con altro scritto
-come da lei fu liberato il passo;
-a Fiordiligi ch'avea il core afflitto,
-e tenea il viso lacrimoso e basso,
-domandò umanamente ov'ella dritto
-volea che fosse, indi partendo, il passo.
-Rispose Fiordiligi: — Il mio camino
-vo' che sia in Arli al campo saracino,
-ove navilio e buona compagnia
-spero trovar da gir ne l'altro lito.
-Mai non mi fermerò fin ch'io non sia
-venuta al mio signore e mio marito.
-Voglio tentar, perché in prigion non stia,
-più modi e più; che se mi vien fallito
-questo che Rodomonte t'ha promesso,
-ne voglio avere uno ed un altro appresso. —
-— Io m'offerisco (disse Bradamante)
-d'accompagnarti un pezzo de la strada,
-tanto che tu ti vegga Arli davante,
-ove per amor mio vo' che tu vada
-a trovar quel Ruggier del re Agramante,
-che del suo nome ha piena ogni contrada;
-e che gli rendi questo buon destriero,
-onde abbattuto ho il Saracino altiero.
-Voglio ch'a punto tu gli dica questo:
-— Un cavallier che di provar si crede,
-e fare a tutto 'l mondo manifesto
-che contra lui sei mancator di fede;
-acciò ti trovi apparecchiato e presto,
-questo destrier, perch'io tel dia, mi diede.
-Dice che trovi tua piastra e tua maglia,
-e che l'aspetti a far teco battaglia. —
-Digli questo, e non altro; e se quel vuole
-saper da te ch'io son, di' che nol sai. —
-Quella rispose umana come suole:
-— Non sarò stanca in tuo servizio mai,
-spender la vita, non che le parole;
-che tu ancora per me così fatto hai. —
-Grazie le rende Bradamante, e piglia
-Frontino, e le lo porge per la briglia.
-Lungo il fiume le belle e pellegrine
-giovani vanno a gran giornate insieme,
-tanto che veggono Arli, e le vicine
-rive odon risonar del mar che freme.
-Bradamante si ferma alle confine
-quasi de' borghi ed alle sbarre estreme,
-per dare a Fiordiligi atto intervallo,
-che condurre a Ruggier possa il cavallo.
-Vien Fiordiligi, ed entra nel rastrello,
-nel ponte e ne la porta; e seco prende
-chi le fa compagnia fin all'ostello
-ove abita Ruggiero, e quivi scende;
-e, secondo il mandato, al damigello
-fa l'imbasciata, e il buon Frontin gli rende:
-indi va, che risposta non aspetta,
-ad eseguire il suo bisogno in fretta.
-Ruggier riman confuso e in pensier grande,
-e non sa ritrovar capo né via
-di saper chi lo sfide, e chi gli mande
-a dire oltraggio e a fargli cortesia.
-Che costui senza fede lo domande,
-o possa domandar uomo che sia,
-non sa veder né imaginare; e prima,
-ch'ogn'altro sia che Bradamante, istima.
-Che fosse Rodomonte, era più presto
-ad aver, che fosse altri, opinione;
-e perché ancor da lui debba udir questo,
-pensa, né imaginar può la cagione.
-Fuor che con lui, non sa di tutto 'l resto
-del mondo, con chi lite abbia e tenzone.
-Intanto la donzella di Dordona
-chiede battaglia, e forte il corno suona.
-Vien la nuova a Marsilio e ad Agramante,
-ch'un cavallier di fuor chiede battaglia.
-A caso Serpentin loro era avante,
-ed impetrò di vestir piastra e maglia,
-e promesse pigliar questo arrogante.
-Il popul venne sopra la muraglia;
-né fanciullo restò, né restò veglio,
-che non fosse a veder chi fêsse meglio.
-Con ricca sopravesta e bello arnese
-Serpentin da la Stella in giostra venne.
-Al primo scontro in terra si distese:
-il destrier aver parve a fuggir penne.
-Dietro gli corse la donna cortese,
-e per la briglia al Saracin lo tenne,
-e disse: — Monta, e fa che 'l tuo signore
-mi mandi un cavallier di te migliore. —
-Il re african, ch'era con gran famiglia
-sopra le mura alla giostra vicino,
-del cortese atto assai si maraviglia,
-ch'usato ha la donzella a Serpentino.
-— Di ragion può pigliarlo, e non lo piglia, —
-diceva, udendo il popul saracino.
-Serpentin giunge, e come ella commanda,
-un miglior da sua parte al re domanda.
-Grandonio di Volterna furibondo,
-il più superbo cavallier di Spagna,
-pregando fece sì, che fu il secondo,
-ed uscì con minacce alla campagna.
-— Tua cortesia nulla ti vaglia al mondo;
-che, quando da me vinto tu rimagna,
-al mio signor menar preso ti voglio:
-ma qui morrai, s'io posso, come soglio. —
-La donna disse lui: — Tua villania
-non vo' che men cortese far mi possa,
-ch'io non ti dica che tu torni pria
-che sul duro terren ti doglian l'ossa.
-Ritorna, e di' al tuo re da parte mia,
-che per simile a te non mi son mossa;
-ma per trovar guerrier che 'l pregio vaglia,
-son qui venuta a domandar battaglia. —
-Il mordace parlare, acre ed acerbo,
-gran fuoco al cor del Saracino attizza;
-sì che senza poter replicar verbo,
-volta il destrier con colera e con stizza.
-Volta la donna, e contra quel superbo
-la lancia d'oro e Rabicano drizza.
-Come l'asta fatal lo scudo tocca,
-coi piedi al cielo il Saracin trabocca.
-Il destrier la magnanima guerriera
-gli prese, e disse: — Pur tel prediss'io,
-che far la mia imbasciata meglio t'era,
-che de la giostra aver tanto disio.
-Di', al re, ti prego, che fuor de la schiera
-elegga un cavallier che sia par mio;
-né voglia con voi altri affaticarme,
-ch'avete poca esperienza d'arme. —
-Quei da le mura, che stimar non sanno
-chi sia il guerriero in su l'arcion sì saldo,
-quei più famosi nominando vanno,
-che tremar li fan spesso al maggior caldo.
-Che Brandimarte sia, molti detto hanno:
-la più parte s'accorda esser Rinaldo:
-molti su Orlando avrian fatto disegno;
-ma il suo caso sapean di pietà degno.
-La terza giostra il figlio di Lanfusa
-chiedendo, disse: — Non che vincer speri,
-ma perché di cader più degna scusa
-abbian, cadendo anch'io, questi guerrieri. —
-E poi di tutto quel ch'in giostra s'usa
-si messe in punto; e di cento destrieri
-che tenea in stalla, d'un tolse l'eletta,
-ch'avea il correre acconcio, e di gran fretta.
-Contra la donna per giostrar si fece;
-ma prima salutolla, ed ella lui.
-Disse la donna: — Se saper mi lece,
-ditemi in cortesia che siate vui. —
-Di questo Ferraù le satisfece,
-ch'usò di rado di celarsi altrui.
-Ella soggiunse: — Voi già non rifiuto,
-ma avria più volentieri altri voluto. —
-— E chi? — Ferraù disse. Ella rispose:
-— Ruggiero; — e a pena il poté proferire,
-e sparse d'un color come di rose
-la bellissima faccia in questo dire.
-Soggiunse al detto poi: — Le cui famose
-lode a tal prova m'han fatto venire.
-Altro non bramo, e d'altro non mi cale,
-che di provar come egli in giostra vale. —
-Semplicemente disse le parole
-che forse alcuno ha già prese a malizia.
-Rispose Ferraù: — Prima si vuole
-provar tra noi chi sa più di milizia.
-Se di me avvien quel che di molti suole,
-poi verrà ad emendar la mia tristizia
-quel gentil cavallier che tu dimostri
-aver tanto desio che teco giostri. —
-Parlando tuttavolta la donzella
-teneva la visiera alta dal viso.
-Mirando Ferraù la faccia bella,
-si sente rimaner mezzo conquiso,
-e taciturno dentro a sé favella:
-— Questo un angel mi par del paradiso;
-e ancor che con la lancia non mi tocchi,
-abbattuto son già da' suoi begli occhi. —
-Preson del campo; e come agli altri avvenne,
-Ferraù se n'uscì di sella netto.
-Bradamante il destrier suo gli ritenne,
-e disse: — Torna, e serva quel c'hai detto. —
-Ferraù vergognoso se ne venne,
-e ritrovò Ruggier ch'era al cospetto
-del re Agramante; e gli fece sapere
-ch'alla battaglia il cavallier lo chere.
-Ruggier non conoscendo ancor chi fosse
-chi a sfidar lo mandava alla battaglia,
-quasi certo di vincere, allegrosse;
-e le piastre arrecar fece e la maglia:
-né l'aver visto alle gravi percosse,
-che gli altri sian caduti, il cor gli smaglia.
-Come s'armasse, e come uscisse, e quanto
-poi ne seguì, lo serbo all'altro canto.  Convien ch'ovunque sia, sempre cortese
-sia un cor gentil, ch'esser non può altrimente;
-che per natura e per abito prese
-quel che di mutar poi non è possente.
-Convien ch'ovunque sia, sempre palese
-un cor villan si mostri similmente.
-Natura inchina al male, e viene a farsi
-l'abito poi difficile a mutarsi.
-Di cortesia, di gentilezza esempi
-fra gli antiqui guerrier si vider molti,
-e pochi fra i moderni; ma degli empi
-costumi avvien ch'assai ne vegga e ascolti
-in quella guerra, Ippolito, che i tempi
-di segni ornaste agli nimici tolti,
-e che traeste lor galee captive
-di preda carche alle paterne rive.
-Tutti gli atti crudeli ed inumani
-ch'usasse mai Tartaro o Turco o Moro,
-(non già con volontà de' Veneziani,
-che sempre esempio di giustizia foro),
-usaron l'empie e scelerate mani
-di rei soldati, mercenari loro.
-Io non dico or di tanti accesi fuochi
-ch'arson le ville e i nostri ameni lochi:
-ben che fu quella ancor brutta vendetta,
-massimamente contra voi, ch'appresso
-Cesare essendo, mentre Padua stretta
-era d'assedio, ben sapea che spesso
-per voi più d'una fiamma fu interdetta,
-e spento il fuoco ancor, poi che fu messo,
-da villaggi e da templi, come piacque,
-all'alta cortesia che con voi nacque.
-Io non parlo di questo né di tanti
-altri lor discortesi e crudeli atti;
-ma sol di quel che trar dai sassi i pianti
-debbe poter, qual volta se ne tratti:
-quel dì, Signor, che la famiglia inanti
-vostra mandaste là dove ritratti
-dai legni lor con importuni auspici
-s'erano in luogo forte gl'inimici.
-Qual Ettorre ed Enea sin dentro ai flutti,
-per abbruciar le navi greche, andaro;
-un Ercol vidi e un Alessandro, indutti
-da troppo ardir, partirsi a paro a paro,
-e spronando i destrier, passarci tutti,
-e i nemici turbar fin nel riparo,
-e gir sì inanzi, ch'al secondo molto
-aspro fu il ritornare, e al primo tolto.
-Salvossi il Ferruffin, restò il Cantelmo.
-Che cor, duca di Sora, che consiglio
-fu allora il tuo, che trar vedesti l'elmo
-fra mille spade al generoso figlio,
-e menar preso a nave, e sopra un schelmo
-troncargli il capo? Ben mi maraviglio
-che darti morte lo spettacol solo
-non poté, quanto il ferro a tuo figliuolo.
-Schiavon crudele, onde hai tu il modo appreso
-de la milizia? In qual Scizia s'intende
-ch'uccider si debba un, poi che gli è preso,
-che rende l'arme, e più non si difende?
-Dunque uccidesti lui, perché ha difeso
-la patria? Il sole a torto oggi risplende,
-crudel seculo, poi che pieno sei
-di Tiesti, di Tantali e di Atrei.
-Festi, barbar crudel, del capo scemo
-il più ardito garzon che di sua etade
-fosse da un polo e l'altro, e da l'estremo
-lito degl'Indi a quello ove il sol cade.
-Potea in Antropofàgo, in Polifemo
-la beltà e gli anni suoi trovar pietade;
-ma non in te, più crudo e più fellone
-d'ogni Ciclope e d'ogni Lestrigone.
-Simile esempio non credo che sia
-fra gli antiqui guerrier, di quai li studi
-tutti fur gentilezza e cortesia;
-né dopo la vittoria erano crudi.
-Bradamante non sol non era ria
-a quei ch'avea, toccando lor gli scudi,
-fatto uscir de la sella, ma tenea
-loro i cavalli, e rimontar facea.
-Di questa donna valorosa e bella
-io vi dissi di sopra, che abbattuto
-avea Serpentin quel da la Stella,
-Grandonio di Volterna e Ferrauto,
-e ciascun d'essi poi rimesso in sella;
-e dissi ancor che 'l terzo era venuto,
-da lei mandato a disfidar Ruggiero,
-là dove era stimata un cavalliero.
-Ruggier tenne lo 'nvito allegramente,
-e l'armatura sua fece venire.
-Or mentre che s'armava al re presente,
-tornaron quei signor di nuovo a dire
-chi fosse il cavallier tanto eccellente,
-che di lancia sapea sì ben ferire;
-e Ferraù, che parlato gli avea,
-fu domandato se lo conoscea.
-Rispose Ferraù: — Tenete certo
-che non è alcun di quei ch'avete detto.
-A me parea, ch'il vidi a viso aperto,
-il fratel di Rinaldo giovinetto:
-ma poi ch'io n'ho l'alto valore esperto,
-e so che non può tanto Ricciardetto,
-penso che sia la sua sorella, molto
-(per quel ch'io n'odo) a lui simil di volto.
-Ella ha ben fama d'esser forte a pare
-del suo Rinaldo e d'ogni paladino;
-ma, per quanto io ne veggo oggi, mi pare
-che val più del fratel, più del cugino. —
-Come Ruggier lei sente ricordare,
-del vermiglio color che 'l matutino
-sparge per l'aria, si dipinge in faccia,
-e nel cor triema, e non sa che si faccia.
-A questo annunzio, stimulato e punto
-da l'amoroso stral, dentro infiammarse,
-e per l'ossa sentì tutto in un punto
-correre un giaccio che 'l timor vi sparse,
-timor ch'un nuovo sdegno abbia consunto
-quel grande amor che già per lui sì l'arse.
-Di ciò confuso non si risolveva,
-s'incontra uscirle, o pur restar doveva.
-Or quivi ritrovandosi Marfisa,
-che d'uscire alla giostra avea gran voglia,
-ed era armata, perché in altra guisa
-è raro, o notte o dì, che tu la coglia;
-sentendo che Ruggier s'arma, s'avisa
-che di quella vittoria ella si spoglia
-se lascia che Ruggiero esca fuor prima:
-pensa ire inanzi, e averne il pregio stima.
-Salta a cavallo, e vien spronando in fretta
-ove nel campo la figlia d'Amone
-con palpitante cor Ruggiero aspetta,
-desiderosa farselo prigione,
-e pensa solo ove la lancia metta,
-perché del colpo abbia minor lesione.
-Marfisa se ne vien fuor de la porta,
-e sopra l'elmo una fenice porta;
-o sia per sua superbia, dinotando
-se stessa unica al mondo in esser forte,
-o pur sua casta intenzion lodando
-di viver sempremai senza consorte.
-La figliuola d'Amon la mira; e quando
-le fattezze ch'amava non ha scorte,
-come si nomi le domanda, ed ode
-esser colei che del suo amor si gode;
-o per dir meglio, esser colei che crede
-che goda del suo amor, colei che tanto
-ha in odio e in ira, che morir si vede,
-se sopra lei non vendica il suo pianto.
-Volta il cavallo, e con gran furia riede,
-non per desir di porla in terra, quanto
-di passarle con l'asta in mezzo il petto,
-e libera restar d'ogni suspetto.
-Forza è a Marfisa ch'a quel colpo vada
-a provar se 'l terreno è duro o molle;
-e cosa tanto insolita le accada,
-ch'ella n'è per venir di sdegno folle.
-Fu in terra a pena, che trasse la spada,
-e vendicar di quel cader si volle.
-La figliuola d'Amon non meno altiera
-gridò: — Che fai? tu sei mia prigioniera.
-Se bene uso con gli altri cortesia,
-usar teco, Marfisa, non la voglio,
-come a colei che d'ogni villania
-odo che sei dotata e d'ogni orgoglio. —
-Marfisa a quel parlar fremer s'udia
-come un vento marino in uno scoglio.
-Grida, ma sì per rabbia si confonde,
-che non può esprimer fuor quel che risponde.
-Mena la spada, e più ferir non mira
-lei, che 'l destrier, nel petto e ne la pancia:
-ma Bradamante al suo la briglia gira,
-e quel da parte subito si lancia;
-e tutto a un tempo con isdegno ed ira
-la figliuola d'Amon spinge la lancia,
-e con quella Marfisa tocca a pena,
-che la fa riversar sopra l'arena.
-A pena ella fu in terra, che rizzosse,
-cercando far con la spada mal'opra.
-Di nuovo l'asta Bradamante mosse,
-e Marfisa di nuovo andò sozzopra.
-Ben che possente Bradamante fosse,
-non però sì a Marfisa era di sopra,
-che l'avesse ogni colpo riversata;
-ma tal virtù ne l'asta era incantata.
-Alcuni cavallieri in questo mezzo,
-alcuni, dico, de la parte nostra,
-se n'erano venuti dove, in mezzo
-l'un campo e l'altro, si facea la giostra
-(che non eran lontani un miglio e mezzo),
-veduta la virtù che 'l suo dimostra;
-il suo che non conoscono altrimente
-che per un cavallier de la lor gente.
-Questi vedendo il generoso figlio
-di Troiano alle mura approssimarsi,
-per ogni caso, per ogni periglio
-non volse sproveduto ritrovarsi;
-e fe' che molti all'arme dier di piglio,
-e che fuor dei ripari appresentarsi.
-Tra questi fu Ruggiero, a cui la fretta
-di Marfisa la giostra avea intercetta.
-L'inamorato giovene mirando
-stava il successo, e gli tremava il core,
-de la sua cara moglie dubitando;
-che di Marfisa ben sapea il valore.
-Dubitò, dico, nel principio, quando
-si mosse l'una e l'altra con furore;
-ma visto poi come successe il fatto,
-restò maraviglioso e stupefatto:
-e poi che fin la lite lor non ebbe,
-come avean l'altre avute, al primo incontro,
-nel cor profundamente gli ne 'ncrebbe,
-dubbioso pur di qualche strano incontro.
-De l'una egli e de l'altra il ben vorrebbe;
-ch'ama amendue: non che da porre incontro
-sien questi amori: è l'un fiamma e furore,
-l'altro benivolenza più ch'amore.
-Partita volentier la pugna avria,
-se con suo onor potuto avesse farlo.
-Ma quei ch'egli avea seco in compagnia,
-perché non vinca la parte di Carlo,
-che già lor par che superior ne sia,
-saltan nel campo, e vogliono turbarlo.
-Da l'altra parte i cavallier cristiani
-si fanno inanzi, e son quivi alle mani.
-Di qua di là gridar si sente all'arme,
-come usati eran far quasi ogni giorno.
-Monti chi è a piè, chi non è armato s'arme,
-alla bandiera ognun faccia ritorno!
-dicea con chiaro e bellicoso carme
-più d'una tromba che scorrea d'intorno:
-e come quelle svegliano i cavalli,
-svegliano i fanti i timpani e i taballi.
-La scaramuccia fiera e sanguinosa,
-quanto si possa imaginar, si mesce.
-La donna di Dordona valorosa,
-a cui mirabilmente aggrava e incresce
-che quel di ch'era tanto disiosa,
-di por Marfisa a morte, non riesce;
-di qua di là si volge e si raggira,
-se Ruggier può veder, per cui sospira.
-Lo riconosce all'aquila d'argento
-c'ha nello scudo azzurro il giovinetto.
-Ella con gli occhi e col pensiero intento
-si ferma a contemplar le spalle e 'l petto,
-le leggiadre fattezze, e 'l movimento
-pieno di grazia; e poi con gran dispetto,
-imaginando ch'altra ne gioisse,
-da furore assalita così disse:
-— Dunque baciar sì belle e dolce labbia
-deve altra, se baciar non le poss'io?
-Ah non sia vero già ch'altra mai t'abbia;
-che d'altra esser non déi, se non sei mio.
-Più tosto che morir sola di rabbia,
-che meco di mia man mori, disio;
-che se ben qui ti perdo, almen l'inferno
-poi mi ti renda, e stii meco in eterno.
-Se tu m'occidi, è ben ragion che deggi
-darmi de la vendetta anco conforto;
-che voglion tutti gli ordini e le leggi,
-che chi dà morte altrui debba esser morto.
-Né par ch'anco il tuo danno il mio pareggi;
-che tu mori a ragione, io moro a torto.
-Farò morir chi brama, ohimè! ch'io muora;
-ma tu, crudel, chi t'ama e chi t'adora.
-Perché non déi tu, mano, essere ardita
-d'aprir col ferro al mio nimico il core?
-che tante volte a morte m'ha ferita
-sotto la pace in sicurtà d'amore,
-ed or può consentir tormi la vita,
-né pur aver pietà del mio dolore.
-Contra questo empio ardisci, animo forte:
-vendica mille mie con la sua morte. —
-Gli sprona contra in questo dir, ma prima:
-— Guardati (grida), perfido Ruggiero:
-tu non andrai, s'io posso, de la opima
-spoglia del cor d'una donzella altiero. —
-Come Ruggiero ode il parlare, estima
-che sia la moglie sua, com'era in vero,
-la cui voce in memoria sì bene ebbe,
-ch'in mille riconoscer la potrebbe.
-Ben pensa quel che le parole denno
-volere inferir più; ch'ella l'accusa
-che la convenzion ch'insieme fenno,
-non le osservava: onde per farne iscusa,
-di volerle parlar le fece cenno:
-ma quella già con la visiera chiusa
-venìa dal dolor spinta e da la rabbia,
-per porlo, e forse ove non era sabbia.
-Quando Ruggier la vede tanto accesa,
-si ristringe ne l'arme e ne la sella:
-la lancia arresta; ma la tien sospesa,
-piegata in parte ove non nuoccia a quella.
-La donna, ch'a ferirlo e a fargli offesa
-venìa con mente di pietà rubella,
-non poté sofferir, come fu appresso,
-di porlo in terra e fargli oltraggio espresso.
-Così lor lance van d'effetto vote
-a quello incontro; e basta ben s'Amore
-con l'un giostra e con l'altro, e gli percuote
-d'una amorosa lancia in mezzo il core.
-Poi che la donna sofferir non puote
-di far onta a Ruggier, volge il furore
-che l'arde il petto, altrove; e vi fa cose
-che saran, fin che giri il ciel, famose.
-In poco spazio ne gittò per terra
-trecento e più con quella lancia d'oro.
-Ella sola quel dì vinse la guerra,
-messe ella sola in fuga il popul Moro.
-Ruggier di qua di là s'aggira ed erra
-tanto, che se le accosta e dice: — Io moro,
-s'io non ti parlo: ohimè! che t'ho fatto io,
-che mi debbi fuggire? Odi, per Dio! —
-Come ai meridional tiepidi venti,
-che spirano dal mare il fiato caldo,
-le nievi si disciolveno e i torrenti,
-e il ghiaccio che pur dianzi era sì saldo;
-così a quei prieghi, a quei brevi lamenti
-il cor de la sorella di Rinaldo
-subito ritornò pietoso e molle,
-che l'ira, più che marmo, indurar volle.
-Non vuol dargli, o non puote, altra risposta;
-ma da traverso sprona Rabicano,
-e quanto può dagli altri si discosta,
-ed a Ruggiero accenna con la mano.
-Fuor de la moltitudine in reposta
-valle si trasse, ov'era un piccol piano
-ch'in mezzo avea un boschetto di cipressi
-che parean d'una stampa, tutti impressi.
-In quel boschetto era di bianchi marmi
-fatta di nuovo un'alta sepoltura.
-Chi dentro giaccia, era con brevi carmi
-notato a chi saperlo avesse cura.
-Ma quivi giunta Bradamante, parmi
-che già non pose mente alla scrittura.
-Ruggier dietro il cavallo affretta e punge
-tanto, ch'al bosco e alla donzella giunge.
-Ma ritorniamo a Marfisa che s'era
-in questo mezzo in sul destrier rimessa,
-e venìa per trovar quella guerriera
-che l'avea al primo scontro in terra messa:
-e la vide partir fuor de la schiera,
-e partir Ruggier vide e seguir essa;
-né si pensò che per amor seguisse,
-ma per finir con l'arme ingiurie e risse.
-Urta il cavallo, e vien dietro alla pesta
-tanto, ch'a un tempo con lor quasi arriva.
-Quanto sua giunta ad ambi sia molesta,
-chi vive amando, il sa, senza ch'io 'l scriva.
-Ma Bradamante offesa più ne resta,
-che colei vede, onde il suo mal deriva.
-Chi le può tor che non creda esser vero
-che l'amor ve la sproni di Ruggiero?
-E perfido Ruggier di nuovo chiama.
-— Non ti bastava, perfido (disse ella),
-che tua perfidia sapessi per fama,
-se non mi facevi anco veder quella?
-Di cacciarmi da te veggo c'hai brama:
-e per sbramar tua voglia iniqua e fella,
-io vo' morir; ma sforzerommi ancora
-che muora meco chi è cagion ch'io mora. —
-Sdegnosa più che vipera, si spicca,
-così dicendo, e va contra Marfisa;
-ed allo scudo l'asta sì le appicca,
-che la fa a dietro riversare in guisa,
-che quasi mezzo l'elmo in terra ficca;
-né si può dir che sia colta improvisa:
-anzi fa incontra ciò che far si puote;
-e pure in terra del capo percuote.
-La figliuola d'Amon, che vuol morire
-o dar morte a Marfisa, è in tanta rabbia,
-che non ha mente di nuovo a ferire
-con l'asta, onde a gittar di nuovo l'abbia;
-ma le pensa dal busto dipartire
-il capo mezzo fitto ne la sabbia:
-getta da sé la lancia d'oro, e prende
-la spada, e del destrier subito scende.
-Ma tarda è la sua giunta; che si trova
-Marfisa incontra, e di tanta ira piena
-(poi che s'ha vista alla seconda prova
-cader sì facilmente su l'arena),
-che pregar nulla, e nulla gridar giova
-a Ruggier che di questo avea gran pena:
-sì l'odio e l'ira le guerriere abbaglia,
-che fan da disperate la battaglia.
-A mezzo spada vengono di botto;
-e per la gran superbia che l'ha accese,
-van pur inanzi, e si son già sì sotto,
-ch'altro non puon che venire alle prese.
-Le spade, il cui bisogno era interrotto,
-lascian cadere, e cercan nuove offese.
-Priega Ruggiero e supplica amendue,
-ma poco frutto han le parole sue.
-Quando pur vede che 'l pregar non vale,
-di partirle per forza si dispone:
-leva di mano ad amendua il pugnale,
-ed al piè d'un cipresso li ripone.
-Poi che ferro non han più da far male,
-con prieghi e con minaccie s'interpone:
-ma tutto è invan; che la battaglia fanno
-a pugni e a calci, poi ch'altro non hanno.
-Ruggier non cessa: or l'una or l'altra prende
-per le man, per le braccia, e la ritira;
-e tanto fa, che di Marfisa accende
-contra di sé, quanto si può più, l'ira.
-Quella che tutto il mondo vilipende,
-alla amicizia di Ruggier non mira.
-Poi che da Bradamante si distacca,
-corre alla spada, e con Ruggier s'attacca.
-— Tu fai da discortese e da villano,
-Ruggiero, a disturbar la pugna altrui;
-ma ti farò pentir con questa mano
-che vo' che basti a vincervi ambedui. —
-Cerca Ruggier con parlar molto umano
-Marfisa mitigar; ma contra lui
-la trova in modo disdegnosa e fiera,
-ch'un perder tempo ogni parlar seco era.
-All'ultimo Ruggier la spada trasse,
-poi che l'ira anco lui fe' rubicondo.
-Non credo che spettacolo mirasse
-Atene o Roma o luogo altro del mondo,
-che così a' riguardanti dilettasse,
-come dilettò questo e fu giocondo
-alla gelosa Bradamante, quando
-questo le pose ogni sospetto in bando.
-La sua spada avea tolta ella di terra,
-e tratta s'era a riguardar da parte;
-e le parea veder che 'l dio di guerra
-fosse Ruggiero alla possanza e all'arte.
-Una furia infernal quando si sferra
-sembra Marfisa, se quel sembra Marte.
-Vero è ch'un pezzo il giovene gagliardo
-di non far il potere ebbe riguardo.
-Sapea ben la virtù de la sua spada;
-che tante esperienze n'ha già fatto.
-Ove giunge, convien che se ne vada
-l'incanto, o nulla giovi, e stia di piatto:
-sì che ritien che 'l colpo suo non cada
-di taglio o punta, ma sempre di piatto.
-Ebbe a questo Ruggier lunga avvertenza:
-ma perdé pure un tratto la pazienza;
-perché Marfisa una percossa orrenda
-gli mena per dividergli la testa.
-Leva lo scudo che 'l capo difenda
-Ruggiero, e 'l colpo in su l'aquila pesta.
-Vieta lo 'ncanto che lo spezzi o fenda;
-ma di stordir non però il braccio resta:
-e s'avea altr'arme che quelle d'Ettorre,
-gli potea il fiero colpo il braccio torre:
-e saria sceso indi alla testa, dove
-disegnò di ferir l'aspra donzella.
-Ruggiero il braccio manco a pena muove,
-a pena più sostien l'aquila bella.
-Per questo ogni pietà da sé rimuove;
-par che negli occhi avampi una facella:
-e quanto può cacciar, caccia una punta.
-Marfisa, mal per te, se n'eri giunta!
-Io non vi so ben dir come si fosse:
-la spada andò a ferire in un cipresso,
-e un palmo e più ne l'arbore cacciosse:
-in modo era piantato il luogo spesso.
-In quel momento il monte e il piano scosse
-un gran tremuoto; e si sentì con esso
-da quell'avel ch'in mezzo il bosco siede,
-gran voce uscir, ch'ogni mortale eccede.
-Grida la voce orribile: — Non sia
-lite tra voi: gli è ingiusto ed inumano
-ch'alla sorella il fratel morte dia,
-o la sorella uccida il suo germano.
-Tu, mio Ruggiero, e tu, Marfisa mia,
-credete al mio parlar che non è vano:
-in un medesimo utero d'un seme
-foste concetti, e usciste al mondo insieme.
-Concetti foste da Ruggier secondo:
-vi fu Galaciella genitrice,
-i cui fratelli avendole dal mondo
-cacciato il genitor vostro infelice,
-senza guardar ch'avesse in corpo il pondo
-di voi, ch'usciste pur di lor radice,
-la fer, perché s'avesse ad affogare,
-s'un debol legno porre in mezzo al mare.
-Ma Fortuna che voi, ben che non nati,
-avea già eletti a gloriose imprese,
-fece che 'l legno ai liti inabitati
-sopra le Sirti a salvamento scese;
-ove, poi che nel mondo v'ebbe dati,
-l'anima eletta al paradiso ascese.
-Come Dio volse e fu vostro destino,
-a questo caso io mi trovai vicino.
-Diedi alla madre sepoltura onesta,
-qual potea darsi in sì deserta arena;
-e voi teneri avolti ne la vesta
-meco portai sul monte di Carena;
-e mansueta uscir de la foresta
-feci e lasciare i figli una leena,
-de le cui poppe dieci mesi e dieci
-ambi nutrir con molto studio feci.
-Un giorno che d'andar per la contrada
-e da la stanza allontanar m'occorse,
-vi sopravenne a caso una masnada
-d'Arabi (e ricordarvene de' forse),
-che te, Marfisa, tolser ne la strada,
-ma non poter Ruggier, che meglio corse.
-Restai de la tua perdita dolente,
-e di Ruggier guardian più diligente.
-Ruggier, se ti guardò, mentre che visse,
-il tuo maestro Atlante, tu lo sai.
-Di te senti' predir le stelle fisse,
-che tra' cristiani a tradigion morrai;
-e perché il male influsso non seguisse,
-tenertene lontan m'affaticai:
-né ostare al fin potendo alla tua voglia,
-infermo caddi, e mi mori' di doglia.
-Ma inanzi a morte, qui dove previdi
-che con Marfisa aver pugna dovevi,
-feci raccor con infernal sussidi
-a formar questa tomba i sassi grevi;
-ed a Caron dissi con alti gridi:
-— Dopo morte non vo' lo spirto levi
-di questo bosco, fin che non ci giugna
-Ruggier con la sorella per far pugna. —
-Così lo spirto mio per le belle ombre
-ha molti dì aspettato il venir vostro:
-sì che mai gelosia più non t'ingombre,
-o Bradamante, ch'ami Ruggier nostro.
-Ma tempo è ormai che de la luce io sgombre,
-e mi conduca al tenebroso chiostro. —
-Qui si tacque; e a Marfisa ed alla figlia
-d'Amon lasciò e a Ruggier gran maraviglia.
-Riconosce Marfisa per sorella
-Ruggier con molto gaudio, ed ella lui;
-e ad abbracciarsi, senza offender quella
-che per Ruggiero ardea, vanno ambidui:
-e rammentando de l'età novella
-alcune cose: i' feci, io dissi, io fui;
-vengon trovando con più certo effetto,
-tutto esser ver quel c'ha lo spirto detto.
-Ruggiero alla sorella non ascose
-quanto avea nel cor fissa Bradamante;
-e narrò con parole affettuose
-de le obligazion che le avea tante:
-e non cessò, ch'in grand'amor compose
-le discordie ch'insieme ebbono avante;
-e fe', per segno di pacificarsi,
-ch'umanamente andaro ad abbracciarsi.
-A domandar poi ritornò Marfisa
-chi stato fosse, e di che gente il padre;
-e chi l'avesse morto, ed a che guisa,
-s'in campo chiuso o fra l'armate squadre;
-e chi commesso avea che fosse uccisa
-dal mar atroce la misera madre:
-che se già l'avea udito da fanciulla,
-or ne tenea poca memoria o nulla.
-Ruggiero incominciò, che da' Troiani
-per la linea d'Ettorre erano scesi;
-che poi che Astianatte de le mani
-campò d'Ulisse e da li aguati tesi,
-avendo un de' fanciulli coetani
-per lui lasciato, uscì di quei paesi;
-e dopo un lungo errar per la marina,
-venne in Sicilia e dominò Messina.
-— I descendenti suoi di qua dal Faro
-signoreggiar de la Calabria parte;
-e dopo più successioni andaro
-ad abitar ne la città di Marte.
-Più d'uno imperatore e re preclaro
-fu di quel sangue in Roma e in altra parte,
-cominciando a Costante e a Costantino,
-sino a re Carlo figlio de Pipino.
-Fu Ruggier primo e Gianbaron di questi,
-Buovo, Rambaldo, al fin Ruggier secondo,
-che fe', come d'Atlante udir potesti,
-di nostra madre l'utero fecondo.
-De la progenie nostra i chiari gesti
-per l'istorie vedrai celebri al mondo. —
-Seguì poi, come venne il re Agolante
-con Almonte e col padre d'Agramante;
-e come menò seco una donzella
-ch'era sua figlia, tanto valorosa,
-che molti paladin gittò di sella;
-e di Ruggiero al fin venne amorosa,
-e per suo amor del padre fu ribella,
-e battezzossi, e diventògli sposa.
-Narrò come Beltramo traditore
-per la cognata arse d'incesto amore;
-e che la patria e 'l padre e duo fratelli
-tradì, così sperando acquistar lei;
-aperse Risa agli nimici, e quelli
-fer di lor tutti i portamenti rei;
-come Agolante e i figli iniqui e felli
-poser Galaciella, che di sei
-mesi era grave, in mar senza governo,
-quando fu tempestoso al maggior verno.
-Stava Marfisa con serena fronte
-fisa al parlar che 'l suo german facea:
-ed esser scesa da la bella fonte
-ch'avea sì chiari rivi, si godea.
-Quindi Mongrana e quindi Chiaramonte
-le due progenie derivar sapea,
-ch'al mondo fu molti e molt'anni e lustri
-splendide, e senza par d'uomini illustri.
-Poi che 'l fratello al fin le venne a dire
-che 'l padre d'Agramante e l'avo e 'l zio
-Ruggiero a tradigion feron morire,
-e posero la moglie a caso rio;
-non lo poté più la sorella udire,
-che lo 'nterroppe, e disse: — Fratel mio
-(salva tua grazia), avuto hai troppo torto
-a non ti vendicar del padre morto.
-Se in Almonte e in Troian non ti potevi
-insanguinar, ch'erano morti inante,
-dei figli vendicar tu ti dovevi.
-Perché, vivendo tu, vive Agramante?
-Questa è una macchia che mai non ti levi
-dal viso; poi che dopo offese tante
-non pur posto non hai questo re a morte,
-ma vivi al soldo suo ne la sua corte.
-Io fo ben voto a Dio (ch'adorar voglio
-Cristo Dio vero, ch'adorò mio padre)
-che di questa armatura non mi spoglio,
-fin che Ruggier non vendico e mia madre.
-E vo' dolermi, e fin ora mi doglio,
-di te, se più ti veggo fra le squadre
-del re Agramante o d'altro signor Moro,
-se non col ferro in man per danno loro. —
-Oh come a quel parlar leva la faccia
-la bella Bradamante, e ne gioisce!
-E conforta Ruggier che così faccia
-come Marfisa sua ben l'ammonisce;
-e venga a Carlo, e conoscer si faccia,
-che tanto onora, lauda e riverisce
-del suo padre Ruggier la chiara fama,
-ch'ancor guerrier senza alcun par lo chiama.
-Ruggiero accortamente le rispose
-che da principio questo far dovea;
-ma per non bene aver note le cose,
-come ebbe poi, tardato troppo avea.
-Ora, essendo Agramante che gli pose
-la spada al fianco, farebbe opra rea
-dandogli morte, e saria traditore;
-che già tolto l'avea per suo signore.
-Ben, come a Bradamante già promesse,
-promettea a lei di tentare ogni via,
-tanto ch'occasione, onde potesse
-levarsi con suo onor, nascer faria.
-E se già fatto non l'avea, non desse
-la colpa a lui, m'al re di Tartaria,
-dal qual ne la battaglia che seco ebbe,
-lasciato fu, come saper si debbe.
-Ed ella ch'ogni dì gli venìa al letto,
-buon testimon, quanto alcun altro, n'era.
-Fu sopra questo assai risposto e detto
-da l'una e da l'altra inclita guerriera.
-L'ultima conclusion, l'ultimo effetto
-è che Ruggier ritorni alla bandiera
-del suo signor, fin che cagion gli accada,
-che giustamente a Carlo se ne vada.
-— Lascialo pur andar (dicea Marfisa
-a Bradamante), e non aver timore:
-fra pochi giorni io farò bene in guisa
-che non gli fia Agramante più signore. —
-Così dice ella, né però devisa
-quanto di voler fare abbia nel core.
-Tolta da lor licenza, al fin Ruggiero
-per tornare al suo re volgea il destriero;
-quando un pianto s'udì da le vicine
-valli sonar, che li fe' tutti attenti.
-A quella voce fan l'orecchie chine,
-che di femina par che si lamenti.
-Ma voglio questo canto abbia qui fine,
-e di quel che voglio io, siate contenti;
-che miglior cose vi prometto dire,
-s'all'altro canto mi verrete a udire.  Se, come in acquistar qualch'altro dono
-che senza industria non può dar Natura,
-affaticate notte e dì si sono
-con somma diligenza e lunga cura
-le valorose donne, e se con buono
-successo n'è uscit'opra non oscura;
-così si fosson poste a quelli studi
-ch'immortal fanno le mortal virtudi;
-e che per sé medesime potuto
-avesson dar memoria alle sue lode,
-non mendicar dagli scrittori aiuto,
-ai quali astio ed invidia il cor sì rode,
-che 'l ben che ne puon dir, spesso è taciuto,
-e 'l mal, quanto ne san, per tutto s'ode;
-tanto il lor nome sorgeria, che forse
-viril fama a tal grado unqua non sorse.
-Non basta a molti di prestarsi l'opra
-in far l'un l'altro glorioso al mondo,
-ch'anco studian di far che si discuopra
-ciò che le donne hanno fra lor d'immondo.
-Non le vorrian lasciar venir di sopra,
-e quanto puon, fan per cacciarle al fondo:
-dico gli antiqui; quasi l'onor debbia
-d'esse il lor oscurar, come il sol nebbia.
-Ma non ebbe e non ha mano né lingua,
-formando in voce o discrivendo in carte
-(quantunque il mal, quanto può, accresce e impingua,
-e minuendo il ben va con ogni arte),
-poter però, che de le donne estingua
-la gloria sì, che non ne resti parte;
-ma non già tal, che presso al segno giunga,
-né ch'anco se gli accosti di gran lunga:
-ch'Arpalice non fu, non fu Tomiri,
-non fu chi Turno, non chi Ettor soccorse;
-non chi seguita da Sidoni e Tiri
-andò per lungo mare in Libia a porse;
-non Zenobia, non quella che gli Assiri,
-i Persi e gl'Indi con vittoria scorse:
-non fur queste e poch'altre degne sole,
-di cui per arme eterna fama vole.
-E di fedeli e caste e sagge e forti
-stato ne son, non pur in Grecia e in Roma,
-ma in ogni parte ove fra gl'Indi e gli Orti
-de le Esperide il Sol spiega la chioma:
-de le quai sono i pregi agli onor morti,
-sì ch'a pena di mille una si noma;
-e questo, perché avuto hanno ai lor tempi
-gli scrittori bugiardi, invidi ed empi.
-Non restate però, donne, a cui giova
-il bene oprar, di seguir vostra via;
-né da vostra alta impresa vi rimuova
-tema che degno onor non vi si dia:
-che, come cosa buona non si trova
-che duri sempre, così ancor né ria.
-Se le carte sin qui state e gl'inchiostri
-per voi non sono, or sono a' tempi nostri.
-Dianzi Marullo ed il Pontan per vui
-sono, e duo Strozzi, il padre e 'l figlio, stati:
-c'è il Bembo, c'è il Capel, c'è chi, qual lui
-vediamo, ha tali i cortigian formati:
-c'è un Luigi Alaman: ce ne son dui,
-di par da Marte e da le Muse amati,
-ambi del sangue che regge la terra
-che 'l Menzo fende e d'alti stagni serra.
-Di questi l'uno, oltre che 'l proprio istinto
-ad onorarvi e a riverirvi inchina,
-e far Parnasso risonare e Cinto
-di vostra laude, e porla al ciel vicina;
-l'amor, la fede, il saldo e non mai vinto
-per minacciar di strazi e di ruina,
-animo ch'Issabella gli ha dimostro,
-lo fa, assai più che di se stesso, vostro:
-sì che non è per mai trovarsi stanco
-di farvi onor nei suoi vivaci carmi:
-e s'altri vi dà biasmo, non è ch'anco
-sia più pronto di lui per pigliar l'armi:
-e non ha il mondo cavallier che manco
-la vita sua per la virtù rispiarmi.
-Dà insieme egli materia ond'altri scriva,
-e fa la gloria altrui, scrivendo, viva.
-Ed è ben degno che sì ricca donna,
-ricca di tutto quel valor che possa
-esser fra quante al mondo portin gonna,
-mai non si sia di sua costanza mossa;
-e sia stata per lui vera colonna,
-sprezzando di Fortuna ogni percossa:
-di lei degno egli, e degna ella di lui;
-né meglio s'accoppiaro unque altri dui.
-Nuovi trofei pon su la riva d'Oglio;
-ch'in mezzo a ferri, a fuochi, a navi, a ruote
-ha sparso alcun tanto ben scritto foglio,
-che 'l vicin fiume invidia aver gli puote.
-Appresso a questo un Ercol Bentivoglio
-fa chiaro il vostro onor con chiare note,
-e Renato Trivulcio, e 'l mio Guidetto,
-e 'l Molza, a dir di voi da Febo eletto.
-C'è 'l duca de' Carnuti Ercol, figliuolo
-del duca mio, che spiega l'ali come
-canoro cigno, e va cantando a volo,
-e fin al cielo udir fa il vostro nome.
-C'è il mio signor del Vasto, a cui non solo
-di dare a mille Atene e a mille Rome
-di sé materia basta, ch'anco accenna
-volervi eterne far con la sua penna.
-Ed oltre a questi ed altri ch'oggi avete,
-che v'hanno dato gloria e ve la danno,
-voi per voi stesse dar ve la potete;
-poi che molte, lasciando l'ago e 'l panno,
-son con le Muse a spegnersi la sete
-al fonte d'Aganippe andate, e vanno;
-e ne ritornan tai, che l'opra vostra
-è più bisogno a noi, ch'a voi la nostra.
-Se chi sian queste, e di ciascuna voglio
-render buon conto, e degno pregio darle,
-bisognerà ch'io verghi più d'un foglio,
-e ch'oggi il canto mio d'altro non parle:
-e s'a lodarne cinque o sei ne toglio,
-io potrei l'altre offendere e sdegnarle.
-Che farò dunque? Ho da tacer d'ognuna,
-o pur fra tante sceglierne sol una?
-Sceglieronne una; e sceglierolla tale,
-che superato avrà l'invidia in modo,
-che nessun'altra potrà avere a male,
-se l'altre taccio, e se lei sola lodo.
-Quest'una ha non pur sé fatta immortale
-col dolce stil di che il meglior non odo;
-ma può qualunque di cui parli o scriva,
-trar del sepolcro, e far ch'eterno viva.
-Come Febo la candida sorella
-fa più di luce adorna, e più la mira,
-che Venere o che Maia o ch'altra stella
-che va col cielo o che da sé si gira:
-così facundia, più ch'all'altre, a quella
-di ch'io vi parlo, e più dolcezza spira;
-e dà tal forza all'alte sue parole,
-ch'orna a' dì nostri il ciel d'un altro sole.
-Vittoria è 'l nome; e ben conviensi a nata
-fra le vittorie, ed a chi, o vada o stanzi,
-di trofei sempre e di trionfi ornata,
-la vittoria abbia seco, o dietro o inanzi.
-Questa è un'altra Artemisia, che lodata
-fu di pietà verso il suo Mausolo; anzi
-tanto maggior, quanto è più assai bell'opra,
-che por sotterra un uom, trarlo di sopra.
-Se Laodamìa se la moglier di Bruto,
-s'Arria, s'Argia, s'Evadne, e s'altre molte
-meritar laude per aver voluto,
-morti i mariti, esser con lor sepolte;
-quanto onore a Vittoria è più dovuto,
-che di Lete e del rio che nove volte
-l'ombre circonda, ha tratto il suo consorte,
-mal grado de le Parche e de la Morte!
-S'al fiero Achille invidia de la chiara
-meonia tromba il Macedonico ebbe,
-quanto, invitto Francesco di Pescara,
-maggior a te, se vivesse or, l'avrebbe!
-che sì casta mogliere e a te sì cara
-canti l'eterno onor che ti si debbe,
-e che per lei sì 'l nome tuo rimbombe,
-che da bramar non hai più chiare trombe.
-Se quanto dir se ne potrebbe, o quanto
-io n'ho desir, volessi porre in carte,
-ne direi lungamente; ma non tanto,
-ch'a dir non ne restasse anco gran parte:
-e di Marfisa e dei compagni intanto
-la bella istoria rimarria da parte,
-la quale io vi promisi di seguire,
-s'in questo canto mi verreste a udire.
-Ora essendo voi qui per ascoltarmi,
-ed io per non mancar de la promessa,
-serberò a maggior ozio di provarmi
-ch'ogni laude di lei sia da me espressa;
-non perch'io creda bisognar miei carmi
-a chi se ne fa copia da se stessa;
-ma sol per satisfare a questo mio,
-c'ho d'onorarla e di lodar, disio.
-Donne, io conchiudo in somma, ch'ogni etate
-molte ha di voi degne d'istoria avute;
-ma per invidia di scrittori state
-non sete dopo morte conosciute:
-il che più non sarà, poi che voi fate
-per voi stesse immortal vostra virtute.
-Se far le due cognate sapean questo,
-si sapria meglio ogni lor degno gesto.
-Di Bradamante e di Marfisa dico,
-le cui vittoriose inclite prove
-di ritornare in luce m'affatico;
-ma de le diece mancanmi le nove.
-Queste ch'io so, ben volentieri esplìco;
-sì perché ogni bell'opra si de', dove
-occulta sia, scoprir, sì perché bramo
-a voi, donne, aggradir, ch'onoro ed amo.
-Stava Ruggier, com'io vi dissi, in atto
-di partirsi, ed avea commiato preso,
-e dall'arbore il brando già ritratto,
-che, come dianzi, non gli fu conteso;
-quando un gran pianto, che non lungo tratto
-era lontan, lo fe' restar sospeso;
-e con le donne a quella via si mosse,
-per aiutar, dove bisogno fosse.
-Spingonsi inanzi, e via più chiaro il suon ne
-viene, e via più son le parole intese.
-Giunti ne la vallea, trovan tre donne
-che fan quel duolo, assai strane in arnese;
-che fin all'ombilico ha lor le gonne
-scorciate non so chi poco cortese:
-e per non saper meglio elle celarsi,
-sedeano in terra, e non ardian levarsi.
-Come quel figlio di Vulcan, che venne
-fuor de la polve senza madre in vita,
-e Pallade nutrir fe' con solenne
-cura d'Aglauro, al veder troppo ardita,
-sedendo, ascosi i brutti piedi tenne
-su la quadriga da lui prima ordita;
-così quelle tre giovani le cose
-secrete lor tenean, sedendo, ascose.
-Lo spettacolo enorme e disonesto
-l'una e l'altra magnanima guerriera
-fe' del color che nei giardin di Pesto
-esser la rosa suol da primavera.
-Riguardò Bradamante, e manifesto
-tosto le fu ch'Ullania una d'esse era,
-Ullania che da l'Isola Perduta
-in Francia messaggera era venuta:
-e riconobbe non men l'altre due;
-che dove vide lei, vide esse ancora.
-Ma se n'andaron le parole sue
-a quella de le tre ch'ella più onora;
-e le domanda chi sì iniquo fue,
-e sì di legge e di costumi fuora,
-che quei segreti agli occhi altrui riveli,
-che, quanto può, par che Natura celi.
-Ullania che conosce Bradamante,
-non meno ch'alle insegne, alla favella,
-esser colei che pochi giorni inante
-avea gittati i tre guerrier di sella,
-narra che ad un castel poco distante
-una ria gente e di pietà ribella,
-oltre all'ingiuria di scorciarle i panni,
-l'avea battuta e fattol'altri danni.
-Né le sa dir che de lo scudo sia,
-né dei tre re che per tanti paesi
-fatto le avean sì lunga compagnia:
-non sa se morti, o sian restati presi;
-e dice c'ha pigliata questa via,
-ancor ch'andare a piè molto le pesi,
-per richiamarsi de l'oltraggio a Carlo,
-sperando che non sia per tolerarlo.
-Alle guerriere ed a Ruggier, che meno
-non han pietosi i cor, ch'audaci e forti,
-de' bei visi turbò l'aer sereno
-l'udire, e più il veder sì gravi torti:
-et obliando ogn'altro affar che avieno,
-e senza che li prieghi o che gli esorti
-la donna afflitta a far la sua vendetta,
-piglian la via verso quel luogo in fretta.
-Di commune parer le sopraveste,
-mosse da gran bontà, s'aveano tratte,
-ch'a ricoprir le parti meno oneste
-di quelle sventurate assai furo atte.
-Bradamante non vuol ch'Ullania peste
-le strade a piè, ch'avea a piede anco fatte,
-e se la leva in groppa del destriero;
-l'altra Marfisa, l'altra il buon Ruggiero.
-Ullania a Bradamante che la porta,
-mostra la via che va al castel più dritta:
-Bradamante all'incontro lei conforta,
-che la vendicherà di chi l'ha afflitta.
-Lascian la valle, e per via lunga e torta
-sagliono un colle or a man manca or ritta;
-e prima il sol fu dentro il mare ascoso,
-che volesser tra via prender riposo.
-Trovaro una villetta che la schena
-d'un erto colle, aspro a salir, tenea;
-ove ebbon buono albergo e buona cena,
-quale avere in quel loco si potea.
-Si mirano d'intorno, e quivi piena
-ogni parte di donne si vedea,
-quai giovani, quai vecchie; e in tanto stuolo
-faccia non v'apparia d'un uomo solo.
-Non più a Iason di maraviglia denno,
-né agli Argonauti che venian con lui,
-le donne che i mariti morir fenno
-e i figli e i padri coi fratelli sui,
-sì che per tutta l'isola di Lenno
-di viril faccia non si vider dui;
-che Ruggier quivi, e chi con Ruggier era
-maraviglia ebbe all'alloggiar la sera.
-Fero ad Ullania ed alle damigelle
-che venivan con lei, le due guerriere
-la sera proveder di tre gonnelle,
-se non così polite, almeno intere.
-A sé chiama Ruggiero una di quelle
-donne ch'abitan quivi, e vuol sapere
-ove gli uomini sian, ch'un non ne vede;
-ed ella a lui questa risposta diede:
-— Questa che forse è maraviglia a voi,
-che tante donne senza uomini siamo,
-è grave e intolerabil pena a noi,
-che qui bandite misere viviamo.
-E perché il duro esilio più ci annoi,
-padri, figli e mariti, che sì amiamo,
-aspro e lungo divorzio da noi fanno,
-come piace al crudel nostro tiranno.
-Da le sue terre, le quai son vicine
-a noi due leghe, e dove noi siàn nate,
-qui ci ha mandato il barbaro in confine,
-prima di mille scorni ingiuriate;
-ed ha gli uomini nostri e noi meschine
-di morte e d'ogni strazio minacciate,
-se quelli a noi verranno, o gli fia detto
-che noi diàn lor, venendoci, ricetto.
-Nimico è sì costui del nostro nome,
-che non ci vuol, più ch'io vi dico, appresso,
-né ch'a noi venga alcun de' nostri, come
-l'odor l'ammorbi del femineo sesso.
-Già due volte l'onor de le lor chiome
-s'hanno spogliato gli alberi e rimesso,
-da indi in qua che 'l rio signor vaneggia
-in furor tanto: e non è chi 'l correggia;
-che 'l populo ha di lui quella paura
-che maggior aver può l'uom de la morte;
-ch'aggiunto al mal voler gli ha la natura
-una possanza fuor d'umana sorte.
-Il corpo suo di gigantea statura
-è più, che di cent'altri insieme, forte.
-Né pure a noi sue suddite è molesto,
-ma fa alle strane ancor peggio di questo.
-Se l'onor vostro, e queste tre vi sono
-punto care, ch'avete in compagnia,
-più vi sarà sicuro, utile e buono
-non gir più inanzi, e trovar altra via.
-Questa al castel de l'uom di ch'io ragiono,
-a provar mena la costuma ria
-che v'ha posta il crudel con scorno e danno
-di donne e di guerrier che di là vanno.
-Marganor il fellon (così si chiama
-il signore, il tiran di quel castello),
-del qual Nerone, o s'altri è ch'abbia fama
-di crudeltà, non fu più iniquo e fello,
-il sangue uman, ma 'l feminil più brama,
-che 'l lupo non lo brama de l'agnello.
-Fa con onta scacciar le donne tutte
-da lor ria sorte a quel castel condutte. —
-Perché quell'empio in tal furor venisse,
-volson le donne intendere e Ruggiero:
-pregar colei, ch'in cortesia seguisse,
-anzi che cominciasse il conto intero.
-— Fu il signor del castel (la donna disse)
-sempre crudel, sempre inumano e fiero;
-ma tenne un tempo il cor maligno ascosto,
-né si lasciò conoscer così tosto:
-che mentre duo suoi figli erano vivi,
-molto diversi dai paterni stili,
-ch'amavan forestieri, ed eran schivi
-di crudeltade e degli altri atti vili;
-quivi le cortesie fiorivan, quivi
-i bei costumi e l'opere gentili:
-che 'l padre mai, quantunque avaro fosse,
-da quel che lor piacea non li rimosse.
-Le donne e i cavallier che questa via
-facean talor, venian sì ben raccolti,
-che si partian de l'alta cortesia
-dei duo germani inamorati molti.
-Amendui questi di cavalleria
-parimente i santi ordini avean tolti:
-Cilandro l'un, l'altro Tanacro detto,
-gagliardi, arditi e di reale aspetto.
-Ed eran veramente, e sarian stati
-sempre di laude degni e d'ogni onore,
-s'in preda non si fossino sì dati
-a quel desir che nominiamo amore;
-per cui dal buon sentier fur traviati
-al labirinto ed al camin d'errore;
-e ciò che mai di buono aveano fatto,
-restò contaminato e brutto a un tratto.
-Capitò quivi un cavallier di corte
-del greco imperator, che seco avea
-una sua donna di maniere accorte,
-bella quanto bramar più si potea.
-Cilandro in lei s'inamorò sì forte,
-che morir, non l'avendo, gli parea:
-gli parea che dovesse, alla partita
-di lei, partire insieme la sua vita.
-E perché i prieghi non v'avriano loco,
-di volerla per forza si dispose.
-Armossi, e dal castel lontano un poco,
-ove passar dovean, cheto s'ascose.
-L'usata audacia e l'amoroso fuoco
-non gli lasciò pensar troppo le cose:
-sì che vedendo il cavallier venire,
-l'andò lancia per lancia ad assalire.
-Al primo incontro credea porlo in terra,
-portar la donna e la vittoria indietro:
-ma 'l cavallier, che mastro era di guerra,
-l'osbergo gli spezzò come di vetro.
-Venne la nuova al padre ne la terra,
-che lo fe' riportar sopra un ferètro;
-e ritrovandol morto, con gran pianto
-gli diè sepulcro agli antiqui avi a canto.
-Né più però né manco si contese
-l'albergo e l'accoglienza a questo e a quello,
-perché non men Tanacro era cortese,
-né meno era gentil di suo fratello.
-L'anno medesmo di lontan paese
-con la moglie un baron venne al castello,
-a maraviglia egli gagliardo, ed ella,
-quanto si possa dir, leggiadra e bella;
-né men che bella, onesta e valorosa,
-e degna veramente d'ogni loda:
-il cavallier, di stirpe generosa,
-di tanto ardir, quanto più d'altri s'oda.
-E ben conviensi a tal valor, che cosa
-di tanto prezzo e sì eccellente goda.
-Olindro il cavallier da Lungavilla,
-la donna nominata era Drusilla.
-Non men di questa il giovene Tanacro
-arse, che 'l suo fratel di quella ardesse,
-che gli fe' gustar fine acerbo ed acro
-del desiderio ingiusto ch'in lei messe.
-Non men di lui di violar del sacro
-e santo ospizio ogni ragione ellesse,
-più tosto che patir che 'l duro e forte
-nuovo desir lo conducesse a morte.
-Ma perch'avea dinanzi agli occhi il tema
-del suo fratel che n'era stato morto,
-pensa di torla in guisa, che non tema
-ch'Olindro s'abbia a vendicar del torto.
-Tosto s'estingue in lui, non pur si scema
-quella virtù su che solea star sorto;
-ché non lo sommergean dei vizi l'acque,
-de le quai sempre al fondo il padre giacque.
-Con gran silenzio fece quella notte
-seco raccor da vent'uomini armati;
-e lontan dal castel, fra certe grotte
-che si trovan tra via, messe gli aguati.
-Quivi ad Olindro il dì le strade rotte,
-e chiusi i passi fur da tutti i lati;
-e ben che fe' lunga difesa e molta,
-pur la moglie e la vita gli fu tolta.
-Ucciso Olindro, ne menò captiva
-la bella donna, addolorata in guisa,
-ch'a patto alcun restar non volea viva,
-e di grazia chiedea d'essere uccisa.
-Per morir si gittò giù d'una riva
-che vi trovò sopra un vallone assisa;
-e non poté morir, ma con la testa
-rotta rimase, e tutta fiacca e pesta.
-Altrimente Tanacro riportarla
-a casa non poté che s'una bara.
-Fece con diligenza medicarla;
-che perder non volea preda sì cara.
-E mentre che s'indugia a risanarla,
-di celebrar le nozze si prepara:
-ch'aver sì bella donna e sì pudica
-debbe nome di moglie, e non d'amica.
-Non pensa altro Tanacro, altro non brama,
-d'altro non cura, e d'altro mai non parla.
-Si vede averla offesa, e se ne chiama
-in colpa, e ciò che può, fa d'emendarla.
-Ma tutto è invano: quanto egli più l'ama,
-quanto più s'affatica di placarla,
-tant'ella odia più lui, tanto è più forte,
-tanto è più ferma in voler porlo a morte.
-Ma non però quest'odio così ammorza
-la conoscenza in lei, che non comprenda
-che, se vuol far quanto disegna, è forza
-che simuli, ed occulte insidie tenda;
-e che 'l desir sotto contraria scorza
-(il quale è sol come Tanacro offenda)
-veder gli faccia; e che si mostri tolta
-dal primo amore, e tutto a lui rivolta.
-Simula il viso pace; ma vendetta
-chiama il cor dentro, e ad altro non attende.
-Molte cose rivolge, alcune accetta,
-altre ne lascia, ed altre in dubbio appende.
-Le par che quando essa a morir si metta,
-avrà il suo intento; e quivi al fin s'apprende.
-E dove meglio può morire, o quando,
-che 'l suo caro marito vendicando?
-Ella si mostra tutta lieta, e finge
-di queste nozze aver sommo disio;
-e ciò che può indugiarle, a dietro spinge,
-non ch'ella mostri averne il cor restio.
-Più de l'altre s'adorna e si dipinge:
-Olindro al tutto par messo in oblio.
-Ma che sian fatte queste nozze vuole,
-come ne la sua patria far si suole.
-Non era però ver che questa usanza
-che dir volea, ne la sua patria fosse:
-ma, perché in lei pensier mai non avanza,
-che spender possa altrove, imaginosse
-una bugia, la qual le diè speranza
-di far morir chi 'l suo signor percosse:
-e disse di voler le nozze a guisa
-de la sua patria, e 'l modo gli devisa.
-— La vedovella che marito prende,
-deve, prima (dicea) ch'a lui s'appresse,
-placar l'alma del morto ch'ella offende,
-facendo celebrargli offici e messe,
-in remission de le passate mende,
-nel tempio ove di quel son l'ossa messe;
-e dato fin ch'al sacrificio sia,
-alla sposa l'annel lo sposo dia:
-ma ch'abbia in questo mezzo il sacerdote
-sul vino ivi portato a tale effetto
-appropriate orazion devote,
-sempre il liquor benedicendo, detto;
-indi che 'l fiasco in una coppa vote,
-e dia alli sposi il vino benedetto:
-ma portare alla sposa il vino tocca,
-ed esser prima a porvi su la bocca. —
-Tanacro, che non mira quanto importe
-ch'ella le nozze alla sua usanza faccia,
-le dice: — Pur che 'l termine si scorte
-d'essere insieme, in questo si compiaccia. —
-Né s'avede il meschin ch'essa la morte
-d'Olindro vendicar così procaccia,
-e sì la voglia ha in uno oggetto intensa,
-che sol di quello, e mai d'altro non pensa.
-Avea seco Drusilla una sua vecchia,
-che seco presa, seco era rimasa.
-A sé chiamolla, e le disse all'orecchia,
-sì che non poté udire uomo di casa:
-— Un subitano tosco m'apparecchia,
-qual so che sai comporre, e me lo invasa;
-c'ho trovato la via di vita torre
-il traditor figliuol di Marganorre.
-E me so come, e te salvar non meno:
-ma diferisco a dirtelo più ad agio. —
-Andò la vecchia, e apparecchiò il veneno,
-ed acconciollo, e ritornò al palagio.
-Di vin dolce di Candia un fiasco pieno
-trovò da por con quel succo malvagio,
-e lo serbò pel giorno de le nozze;
-ch'omai tutte l'indugie erano mozze.
-Lo statuito giorno al tempio venne,
-di gemme ornata e di leggiadre gonne,
-ove d'Olindro, come gli convenne,
-fatto avea l'arca alzar su due colonne.
-Quivi l'officio si cantò solenne:
-trasseno a udirlo tutti, uomini e donne,
-e lieto Marganor più de l'usato,
-venne col figlio e con gli amici a lato.
-Tosto ch'al fin le sante esequie foro,
-e fu col tosco il vino benedetto,
-il sacerdote in una coppa d'oro
-lo versò, come avea Drusilla detto.
-Ella ne bebbe quanto al suo decoro
-si conveniva, e potea far l'effetto:
-poi diè allo sposo con viso giocondo
-il nappo; e quel gli fe' apparire il fondo.
-Renduto il nappo al sacerdote, lieto
-per abbracciar Drusilla apre le braccia.
-Or quivi il dolce stile e mansueto
-in lei si cangia e quella gran bonaccia.
-Lo spinge a dietro, e gli ne fa divieto,
-e par ch'arda negli occhi e ne la faccia;
-e con voce terribile e incomposta
-gli grida: — Traditor, da me ti scosta!
-Tu dunque avrai da me solazzo e gioia,
-io lagrime da te, martìri e guai?
-Io vo' per le mie man ch'ora tu muoia:
-questo è stato venen, se tu nol sai.
-Ben mi duol c'hai troppo onorato boia,
-che troppo lieve e facil morte fai;
-che mani e pene io non so sì nefande,
-che fosson pari al tuo peccato grande.
-Mi duol di non vedere in questa morte
-il sacrificio mio tutto perfetto:
-che s'io 'l poteva far di quella sorte
-ch'era il disio, non avria alcun difetto.
-Di ciò mi scusi il dolce mio consorte:
-riguardi al buon volere, e l'abbia accetto;
-che non potendo come avrei voluto,
-io t'ho fatto morir come ho potuto.
-E la punizion che qui, secondo
-il desiderio mio, non posso darti,
-spero l'anima tua ne l'altro mondo
-veder patire; ed io starò a mirarti. —
-Poi disse, alzando con viso giocondo
-i turbidi occhi alle superne parti:
-— Questa vittima, Olindro, in tua vendetta
-col buon voler de la tua moglie accetta;
-ed impetra per me dal Signor nostro
-grazia, ch'in paradiso oggi io sia teco.
-Se ti dirà che senza merto al vostro
-regno anima non vien, di' ch'io l'ho meco;
-che di questo empio e scelerato mostro
-le spoglie opime al santo tempio arreco.
-E che merti esser puon maggior di questi,
-spegner sì brutte e abominose pesti? —
-Finì il parlare insieme con la vita;
-e morta anco parea lieta nel volto
-d'aver la crudeltà così punita
-di chi il caro marito le avea tolto.
-Non so se prevenuta, o se seguita
-fu da lo spirto di Tanacro sciolto:
-fu prevenuta, credo; ch'effetto ebbe
-prima il veneno in lui, perché più bebbe.
-Marganor che cader vede il figliuolo,
-e poi restar ne le sue braccia estinto,
-fu per morir con lui, dal grave duolo
-ch'alla sprovista lo trafisse, vinto.
-Duo n'ebbe un tempo, or si ritrova solo:
-due femine a quel termine l'han spinto.
-La morte a l'un da l'una fu causata;
-e l'altra all'altro di sua man l'ha data.
-Amor, pietà, sdegno, dolore ed ira,
-disio di morte e di vendetta insieme
-quell'infelice ed orbo padre aggira,
-che, come il mar che turbi il vento, freme.
-Per vendicarsi va a Drusilla, e mira
-che di sua vita ha chiuse l'ore estreme;
-e come il punge e sferza l'odio ardente,
-cerca offendere il corpo che non sente.
-Qual serpe che ne l'asta ch'alla sabbia
-la tenga fissa, indarno i denti metta;
-o qual mastin ch'al ciottolo che gli abbia
-gittato il viandante, corra in fretta,
-e morda invano con stizza e con rabbia,
-né se ne voglia andar senza vendetta:
-tal Marganor d'ogni mastin, d'ogni angue
-via più crudel, fa contra il corpo esangue.
-E poi che per stracciarlo e farne scempio
-non si sfoga il fellon né disacerba,
-vien fra le donne di che è pieno il tempio,
-né più l'una de l'altra ci riserba;
-ma di noi fa col brando crudo ed empio
-quel che fa con la falce il villan d'erba.
-Non vi fu alcun ripar, ch'in un momento
-trenta n'uccise, e ne ferì ben cento.
-Egli da la sua gente è sì temuto,
-ch'uomo non fu ch'ardisse alzar la testa.
-Fuggon le donne col popul minuto
-fuor de la chiesa, e chi può uscir, non resta.
-Quel pazzo impeto al fin fu ritenuto
-dagli amici con prieghi e forza onesta,
-e lasciando ogni cosa in pianto al basso,
-fatto entrar ne la rocca in cima al sasso.
-E tuttavia la colera durando,
-di cacciar tutte per partito prese;
-poi che gli amici e 'l populo pregando,
-che non ci uccise a fatto, gli contese:
-e quel medesmo dì fe' andare un bando,
-che tutte gli sgombrassimo il paese;
-e darci qui gli piacque le confine.
-Misera chi al castel più s'avvicine!
-Da le mogli così furo i mariti,
-da le madri così i figli divisi.
-S'alcuni sono a noi venire arditi,
-nol sappia già chi Marganor n'avisi;
-che di multe gravissime puniti
-n'ha molti, e molti crudelmente uccisi.
-Al suo castello ha poi fatto una legge,
-di cui peggior non s'ode né si legge.
-Ogni donna che trovin ne la valle,
-la legge vuol (ch'alcuna pur vi cade)
-che percuotan con vimini alle spalle,
-e la faccian sgombrar queste contrade:
-ma scorciar prima i panni, e mostrar falle
-quel che Natura asconde ed Onestade;
-e s'alcuna vi va, ch'armata scorta
-abbia di cavallier, vi resta morta.
-Quelle c'hanno per scorta cavallieri,
-son da questo nimico di pietate,
-come vittime, tratte ai cimiteri
-dei morti figli, e di sua man scannate.
-Leva con ignominia arme e destrieri,
-e poi caccia in prigion chi l'ha guidate:
-e lo può far; che sempre notte e giorno
-si trova più di mille uomini intorno.
-E dir di più vi voglio ancora, ch'esso,
-s'alcun ne lascia, vuol che prima giuri
-su l'ostia sacra, che 'l femineo sesso
-in odio avrà fin che la vita duri.
-Se perder queste donne e voi appresso
-dunque vi pare, ite a veder quei muri
-ove alberga il fellone, e fate prova
-s'in lui più forza o crudeltà si trova. —
-Così dicendo, le guerriere mosse
-prima a pietade, e poscia a tanto sdegno,
-che se, come era notte, giorno fosse,
-sarian corse al castel senza ritegno.
-La bella compagnia quivi pososse;
-e tosto che l'Aurora fece segno
-che dar dovesse al Sol loco ogni stella,
-ripigliò l'arme e si rimesse in sella.
-Già sendo in atto di partir, s'udiro
-le strade risonar dietro le spalle
-d'un lungo calpestio, che gli occhi in giro
-fece a tutti voltar giù ne la valle.
-E lungi quanto esser potrebbe un tiro
-di mano, andar per uno istretto calle
-vider da forse venti armati in schiera,
-di che parte in arcion, parte a pied'era;
-e che traean con lor sopra un cavallo
-donna ch'al viso aver parea molt'anni,
-a guisa che si mena un che per fallo
-a fuoco o a ceppo o a laccio si condanni:
-la qual fu, non ostante l'intervallo,
-tosto riconosciuta al viso e ai panni.
-La riconobber queste de la villa
-esser la cameriera di Drusilla:
-la cameriera che con lei fu presa
-dal rapace Tanacro, come ho detto,
-ed a chi fu dipoi data l'impresa
-di quel venen che fe' 'l crudele effetto.
-Non era entrata ella con l'altre in chiesa;
-che di quel che seguì stava in sospetto:
-anzi in quel tempo, de la villa uscita,
-ove esser sperò salva, era fugita.
-Avuto Marganor poi di lei spia,
-la qual s'era ridotta in Ostericche,
-non ha cessato mai di cercar via
-come in man l'abbia, acciò l'abruci o impicche:
-e finalmente l'Avarizia ria,
-mossa da doni e da proferte ricche,
-ha fatto ch'un baron, ch'assicurata
-l'avea in sua terra, a Marganor l'ha data:
-e mandata glie l'ha fin a Costanza
-sopra un somier, come la merce s'usa,
-legata e stretta, e toltole possanza
-di far parole, e in una cassa chiusa:
-onde poi questa gente l'ha ad istanza
-de l'uom ch'ogni pietade ha da sé esclusa,
-quivi condotta con disegno ch'abbia
-l'empio a sfogar sopra di lei sua rabbia.
-Come il gran fiume che di Vesulo esce,
-quanto più inanzi e verso il mar discende,
-e che con lui Lambra e Ticin si mesce,
-ed Ada e gli altri onde tributo prende,
-tanto più altiero e impetuoso cresce;
-così Ruggier, quante più colpe intende
-di Marganor, così le due guerriere
-se gli fan contra più sdegnose e fiere.
-Elle fur d'odio, elle fur d'ira tanta
-contra il crudel, per tante colpe, accese,
-che di punirlo, mal grado di quanta
-gente egli avea, conclusion si prese.
-Ma dargli presta morte troppo santa
-pena lor parve e indegna a tante offese;
-ed era meglio fargliela sentire,
-fra strazio prolungandola e martìre.
-Ma prima liberar la donna è onesto,
-che sia condotta da quei birri a morte.
-Lentar di briglia col calcagno presto
-fece a' presti destrier far le vie corte.
-Non ebbon gli assaliti mai di questo
-uno incontro più acerbo né più forte;
-sì che han di grazia di lasciar gli scudi
-e la donna e l'arnese, e fuggir nudi:
-sì come il lupo che di preda vada
-carco alla tana, e quando più si crede
-d'esser sicur, dal cacciator la strada
-e da' suoi cani attraversar si vede,
-getta la soma, e dove appar men rada
-la scura macchia inanzi, affretta il piede.
-Già men presti non fur quelli a fuggire,
-che li fusson quest'altri ad assalire.
-Non pur la donna e l'arme vi lasciaro,
-ma de' cavalli ancor lasciaron molti,
-e da rive e da grotte si lanciaro,
-parendo lor così d'esser più sciolti.
-Il che alle donne ed a Ruggier fu caro;
-che tre di quei cavalli ebbono tolti
-per portar quelle tre che 'l giorno d'ieri
-feron sudar le groppe ai tre destrieri.
-Quindi espediti segueno la strada
-verso l'infame e dispietata villa.
-Voglion che seco quella vecchia vada,
-per veder la vendetta di Drusilla.
-Ella che teme che non ben le accada,
-lo niega indarno, e piange e grida e strilla;
-ma per forza Ruggier la leva in groppa
-del buon Frontino, e via con lei galoppa.
-Giunseno in somma onde vedeano al basso
-di molte case un ricco borgo e grosso,
-che non serrava d'alcun lato il passo,
-perché né muro intorno avea né fosso.
-Avea nel mezzo un rilevato sasso
-ch'un'alta rocca sostenea sul dosso.
-A quella si drizzar con gran baldanza,
-ch'esser sapean di Marganor la stanza.
-Tosto che son nel borgo, alcuni fanti
-che v'erano alla guardia de l'entrata,
-dietro chiudon la sbarra, e già davanti
-veggion che l'altra uscita era serrata:
-ed ecco Marganorre, e seco alquanti
-a piè e a cavallo, e tutta gente armata;
-che con brevi parole, ma orgogliose,
-la ria costuma di sua terra espose.
-Marfisa, la qual prima avea composta
-con Bradamante e con Ruggier la cosa,
-gli spronò incontro in cambio di risposta;
-e com'era possente e valorosa,
-senza ch'abbassi lancia, o che sia posta
-in opra quella spada sì famosa,
-col pugno in guisa l'elmo gli martella,
-che lo fa tramortir sopra la sella.
-Con Marfisa la giovane di Francia
-spinge a un tempo il destrier, né Ruggier resta
-ma con tanto valor corre la lancia,
-che sei, senza levarsela di resta,
-n'uccide, uno ferito ne la pancia,
-duo nel petto, un nel collo, un ne la testa:
-nel sesto che fuggia l'asta si roppe,
-ch'entrò alle schene e riuscì alle poppe.
-La figliuola d'Amon quanti ne tocca
-con la sua lancia d'or, tanti n'atterra:
-fulmine par, che 'l cielo ardendo scocca,
-che ciò ch'incontra, spezza e getta a terra.
-Il popul sgombra, chi verso la rocca,
-chi verso il piano; altri si chiude e serra,
-chi ne le chiese e chi ne le sue case;
-né, fuor che morti, in piazza uomo rimase.
-Marfisa Marganorre avea legato
-intanto con le man dietro alle rene,
-ed alla vecchia di Drusilla dato,
-ch'appagata e contenta se ne tiene.
-D'arder quel borgo poi fu ragionato,
-s'a penitenza del suo error non viene:
-levi la legge ria di Marganorre,
-e questa accetti, ch'essa vi vuol porre.
-Non fu già d'ottener questo fatica;
-con quella gente, oltre al timor ch'avea
-che più faccia Marfisa che non dica,
-ch'uccider tutti ed abbruciar volea,
-di Marganorre affatto era nimica
-e de la legge sua crudele e rea.
-Ma 'l populo facea come i più fanno,
-ch'ubbidiscon più a quei che più in odio hanno.
-Però che l'un de l'altro non si fida,
-e non ardisce conferir sua voglia,
-lo lascian ch'un bandisca, un altro uccida,
-a quel l'avere, a questo l'onor toglia.
-Ma il cor che tace qui, su nel ciel grida,
-fin che Dio e santi alla vendetta invoglia;
-la qual, se ben tarda a venir, compensa
-l'indugio poi con punizione immensa.
-Or quella turba d'ira e d'odio pregna
-con fatti e con mal dir cerca vendetta:
-com'è in proverbio, ognun corre a far legna
-all'arbore che 'l vento in terra getta.
-Sia Marganorre esempio di chi regna;
-che chi mal opra, male al fine aspetta.
-Di vederlo punir de' suoi nefandi
-peccati, avean piacer piccioli e grandi.
-Molti a chi fur le mogli o le sorelle
-o le figlie o le madri da lui morte,
-non più celando l'animo ribelle,
-correan per dargli di lor man la morte:
-e con fatica lo difeser quelle
-magnanime guerriere e Ruggier forte;
-che disegnato avean farlo morire
-d'affanno, di disagio e di martire.
-A quella vecchia che l'odiava quanto
-femina odiare alcun nimico possa,
-nudo in mano lo dier, legato tanto,
-che non si scioglierà per una scossa;
-ed ella, per vendetta del suo pianto,
-gli andò facendo la persona rossa
-con un stimulo aguzzo ch'un villano,
-che quivi si trovò, le pose in mano.
-La messaggera e le sue giovani anco,
-che quell'onta non son mai per scordarsi,
-non s'hanno più a tener le mani al fianco,
-né meno che la vecchia, a vendicarsi;
-ma sì è il desir d'offenderlo, che manco
-viene il potere, e pur vorrian sfogarsi:
-chi con sassi il percuote, chi con l'unge;
-altra lo morde, altra cogli aghi il punge.
-Come torrente che superbo faccia
-lunga pioggia talvolta o nievi sciolte,
-va ruinoso, e giù da' monti caccia
-gli arbori e i sassi e i campi e le ricolte;
-vien tempo poi, che l'orgogliosa faccia
-gli cade, e sì le forze gli son tolte,
-ch'un fanciullo, una femina per tutto
-passar lo puote, e spesso a piede asciutto:
-così già fu che Marganorre intorno
-fece tremar, dovunque udiasi il nome;
-or venuto è chi gli ha spezzato il corno
-di tanto orgoglio, e sì le forze dome,
-che gli puon far sin a' bambini scorno,
-chi pelargli la barba e chi le chiome.
-Quindi Ruggiero e le donzelle il passo
-alla rocca voltar, ch'era sul sasso.
-La diè senza contrasto in poter loro
-chi v'era dentro, e così i ricchi arnesi,
-ch'in parte messi a sacco, in parte foro
-dati ad Ullania ed a' compagni offesi.
-Ricovrato vi fu lo scudo d'oro,
-e quei tre re ch'avea il tiranno presi,
-li quai venendo quivi, come parmi
-d'avervi detto, erano a piè senz'armi;
-perché dal dì che fur tolti di sella
-da Bradamante, a piè sempre eran iti
-senz'arme, in compagnia de la donzella
-la qual venìa da sì lontani liti.
-Non so se meglio o peggio fu di quella,
-che di lor armi non fusson guerniti.
-Era ben meglio esser da lor difesa;
-ma peggio assai, se ne perdean l'impresa:
-perché stata saria, com'eran tutte
-quelle ch'armate avean seco le scorte,
-al cimitero misere condutte
-dei due fratelli, e in sacrificio morte.
-Gli è pur men che morir, mostrar le brutte
-e disoneste parti, duro e forte;
-e sempre questo e ogn'altro obbrobrio amorza
-il poter dir che le sia fatto a forza.
-Prima ch'indi si partan le guerriere,
-fan venir gli abitanti a giuramento,
-che daranno i mariti alle mogliere
-de la terra e del tutto il reggimento;
-e castigato con pene severe
-sarà chi contrastare abbia ardimento.
-In somma quel ch'altrove è del marito,
-che sia qui de la moglie è statuito.
-Poi si feccion promettere ch'a quanti
-mai verrian quivi, non darian ricetto,
-o fosson cavallieri, o fosson fanti,
-né 'ntrar li lascerian pur sotto un tetto,
-se per Dio non giurassino e per santi,
-o s'altro giuramento v'è più stretto,
-che sarian sempre de le donne amici,
-e dei nimici lor sempre nimici;
-e s'avranno in quel tempo, e se saranno,
-tardi o più tosto, mai per aver moglie,
-che sempre a quelle sudditi saranno,
-e ubbidienti a tutte le lor voglie.
-Tornar Marfisa, prima ch'esca l'anno,
-disse, e che perdan gli arbori le foglie;
-e se la legge in uso non trovasse,
-fuoco e ruina il borgo s'aspettasse.
-Né quindi si partir, che de l'immondo
-luogo dov'era, fer Drusilla torre,
-e col marito in uno avel, secondo
-ch'ivi potean più riccamente porre.
-La vecchia facea intanto rubicondo
-con lo stimulo il dosso a Marganorre:
-sol si dolea di non aver tal lena,
-che potesse non dar triegua alla pena.
-L'animose guerriere a lato un tempio
-videno quivi una colonna in piazza,
-ne la qual fatt'avea quel tiranno empio
-scriver la legge sua crudele e pazza.
-Elle, imitando d'un trofeo l'esempio,
-lo scudo v'attaccaro e la corazza
-di Marganorre e l'elmo; e scriver fenno
-la legge appresso, ch'esse al loco denno.
-Quivi s'indugiar tanto, che Marfisa
-fe' por la legge sua ne la colonna,
-contraria a quella che già v'era incisa
-a morte ed ignominia d'ogni donna.
-Da questa compagnia restò divisa
-quella d'Islanda, per rifar la gonna;
-che comparire in corte obbrobrio stima,
-se non si veste ed orna come prima.
-Quivi rimase Ullania; e Marganorre
-di lei restò in potere: ed essa poi,
-perché non s'abbia in qualche modo a sciorre,
-e le donzelle un'altra volta annoi,
-lo fe' un giorno saltar giù d'una torre,
-che non fe' il maggior salto a' giorni suoi.
-Non più di lei, né più dei suoi si parli,
-ma de la compagnia che va verso Arli.
-Tutto quel giorno, e l'altro fin appresso
-l'ora di terza andaro; e poi che furo
-giunti dove in due strade è il camin fesso
-(l'una va al campo, e l'altra d'Arli al muro),
-tornar gli amanti ad abbracciarsi, e spesso
-a tor commiato, e sempre acerbo e duro.
-Al fin le donne in campo, e in Arli è gito
-Ruggiero; ed io il mio canto ho qui finito.  Cortesi donne, che benigna udienza
-date a' miei versi, io vi veggo al sembiante,
-che quest'altra sì subita partenza
-che fa Ruggier da la sua fida amante,
-vi dà gran noia, e avete displicenza
-poco minor ch'avesse Bradamante;
-e fate anco argumento ch'esser poco
-in lui dovesse l'amoroso fuoco.
-Per ogni altra cagion ch'allontanato
-contra la voglia d'essa se ne fusse,
-ancor ch'avesse più tesor sperato
-che Creso o Crasso insieme non ridusse,
-io crederia con voi, che penetrato
-non fosse al cor lo stral che lo percusse;
-ch'un almo gaudio, un così gran contento
-non potrebbe comprare oro né argento.
-Pur, per salvar l'onor, non solamente
-d'escusa, ma di laude è degno ancora;
-per salvar, dico, in caso ch'altrimente
-facendo, biasmo ed ignominia fôra:
-e se la donna fosse renitente
-ed ostinata in fargli far dimora,
-darebbe di sé indizio e chiaro segno
-o d'amar poco o d'aver poco ingegno.
-Che se l'amante de l'amato deve
-la vita amar più de la propria, o tanto
-(io parlo d'uno amante a cui non lieve
-colpo d'Amor passò più là del manto);
-al piacer tanto più, ch'esso riceve,
-l'onor di quello antepor deve, quanto
-l'onore è di più pregio che la vita,
-ch'a tutti altri piaceri è preferita.
-Fece Ruggiero il debito a seguire
-il suo signor, che non se ne potea,
-se non con ignominia, dipartire;
-che ragion di lasciarlo non avea.
-E s'Almonte gli fe' il padre morire,
-tal colpa in Agramante non cadea;
-ch'in molti effetti avea con Ruggier poi
-emendato ogni error dei maggior suoi.
-Farà Ruggiero il debito a tornare
-al suo signore; ed ella ancor lo fece,
-che sforzar non lo volse di restare,
-come potea, con iterata prece.
-Ruggier potrà alla donna satisfare
-a un altro tempo, s'or non satisfece:
-ma all'onor, chi gli manca d'un momento,
-non può in cento anni satisfar né in cento.
-Torna Ruggiero in Arli, ove ha ritratta
-Agramante la gente che gli avanza.
-Bradamante e Marfisa, che contratta
-col parentado avean grande amistanza,
-andaro insieme ove re Carlo fatta
-la maggior prova avea di sua possanza,
-sperando, o per battaglia o per assedio,
-levar di Francia così lungo tedio.
-Di Bradamante, poi che conosciuta
-in campo fu, si fe' letizia e festa:
-ognun la riverisce e la saluta;
-ed ella a questo e a quel china la testa.
-Rinaldo, come udì la sua venuta,
-le venne incontra; né Ricciardo resta
-né Ricciardetto od altri di sua gente,
-e la raccoglion tutti allegramente.
-Come s'intese poi che la compagna
-era Marfisa, in arme sì famosa,
-che dal Cataio ai termini di Spagna
-di mille chiare palme iva pomposa;
-non è povero o ricco che rimagna
-nel padiglion: la turba disiosa
-vien quinci e quindi, e s'urta, storpia e preme
-sol per veder sì bella coppia insieme.
-A Carlo riverenti appresentarsi.
-Questo fu il primo dì (scrive Turpino)
-che fu vista Marfisa inginocchiarsi;
-che sol le parve il figlio di Pipino
-degno, a cui tanto onor dovesse farsi,
-tra quanti, o mai nel popul saracino
-o nel cristiano, imperatori e regi
-per virtù vide o per ricchezza egregi.
-Carlo benignamente la raccolse,
-e le uscì incontra fuor dei padiglioni;
-e che sedesse a lato suo poi volse
-sopra tutti re, principi e baroni.
-Si diè licenza a chi non se la tolse;
-sì che tosto restaro in pochi e buoni:
-restaro i paladini e i gran signori;
-la vilipesa plebe andò di fuori.
-Marfisa cominciò con grata voce:
-— Eccelso, invitto e glorioso Augusto,
-che dal mar Indo alla Tirinzia foce,
-dal bianco Scita all'Etiope adusto
-riverir fai la tua candida croce,
-né di te regna il più saggio o 'l più giusto;
-tua fama, ch'alcun termine non serra,
-qui tratto m'ha fin da l'estrema terra.
-E, per narrarti il ver, sola mi mosse
-invidia, e sol per farti guerra io venni,
-acciò che sì possente un re non fosse,
-che non tenesse la legge ch'io tenni.
-Per questo ho fatto le campagne rosse
-del cristian sangue; ed altri fieri cenni
-era per farti da crudel nimica,
-se non cadea chi mi t'ha fatto amica.
-Quando nuocer pensai più alle tue squadre,
-io trovo (e come sia dirò più adagio)
-che 'l bon Ruggier di Risa fu mio padre,
-tradito a torto dal fratel malvagio.
-Portommi in corpo mia misera madre
-di là dal mare, e nacqui in gran disagio.
-Nutrimmi un mago infin al settimo anno,
-a cui gli Arabi poi rubata m'hanno.
-E mi vendero in Persia per ischiava
-a un re che poi cresciuta io posi a morte;
-che mia virginità tor mi cercava.
-Uccisi lui con tutta la sua corte;
-tutta cacciai la sua progenie prava,
-e presi il regno; e tal fu la mia sorte,
-che diciotto anni d'uno o di due mesi
-io non passai, che sette regni presi.
-E di tua fama invidiosa, come
-io t'ho già detto, avea fermo nel core
-la grande altezza abbatter del tuo nome:
-forse il faceva, o forse era in errore.
-Ma ora avvien che questa voglia dome,
-e faccia cader l'ale al mio furore,
-l'aver inteso, poi che qui son giunta,
-come io ti son d'affinità congiunta.
-E come il padre mio parente e servo
-ti fu, ti son parente e serva anch'io:
-e quella invidia e quell'odio protervo
-il qual io t'ebbi un tempo, or tutto oblio;
-anzi contra Agramante io lo riservo,
-e contra ogn'altro che sia al padre o al zio
-di lui stato parente, che fur rei
-di porre a morte i genitori miei. —
-E seguitò, voler cristiana farsi,
-e dopo ch'avrà estinto il re Agramante,
-voler piacendo a Carlo, ritornarsi
-a battezzare il suo regno in Levante;
-ed indi contra tutto il mondo armarsi,
-ove Macon s'adori e Trivigante;
-e con promission, ch'ogni suo acquisto
-sia de l'Impero e de la fé di Cristo.
-L'imperator, che non meno eloquente
-era, che fosse valoroso e saggio,
-molto esaltando la donna eccellente,
-e molto il padre e molto il suo lignaggio,
-rispose ad ogni parte umanamente,
-e mostrò in fronte aperto il suo coraggio;
-e conchiuse ne l'ultima parola,
-per parente accettarla e per figliuola.
-E qui si leva, e di nuovo l'abbraccia,
-e, come figlia, bacia ne la fronte.
-Vengono tutti con allegra faccia
-quei di Mongrana e quei di Chiaramonte.
-Lungo a dir fôra, quanto onor le faccia
-Rinaldo, che di lei le prove conte
-vedute avea più volte al paragone,
-quando Albracca assediar col suo girone.
-Lungo a dir fôra, quanto il giovinetto
-Guidon s'allegri di veder costei,
-Aquilante e Grifone e Sansonetto
-ch'alla città crudel furon con lei;
-Malagigi e Viviano e Ricciardetto,
-ch'all'occision de' Maganzesi rei
-e di quei venditori empi di Spagna
-l'aveano avuta sì fedel compagna.
-Apparecchiar per lo seguente giorno,
-ed ebbe cura Carlo egli medesmo,
-che fosse un luogo riccamente adorno,
-ove prendesse Marfisa battesmo.
-I vescovi e gran chierici d'intorno,
-che le leggi sapean del cristianesmo,
-fece raccorre, acciò da lor in tutta
-la santa fé fosse Marfisa istrutta.
-Venne in pontificale abito sacro
-l'arcivesco Turpino, e battizzolla:
-Carlo dal salutifero lavacro
-con cerimonie debite levolla.
-Ma tempo è ormai ch'al capo voto e macro
-di senno si soccorra con l'ampolla,
-con che dal ciel più basso ne venìa
-il duca Astolfo sul carro d'Elia.
-Sceso era Astolfo dal giro lucente
-alla maggiore altezza de la terra,
-con la felice ampolla che la mente
-dovea sanare al gran mastro di guerra.
-Un'erba quivi di virtù eccellente
-mostra Giovanni al duca d'Inghilterra:
-con essa vuol ch'al suo ritorno tocchi
-al re di Nubia e gli risani gli occhi;
-acciò per questi e per li primi merti
-gente gli dia con che Biserta assaglia.
-E come poi quei populi inesperti
-armi ed acconci ad uso di battaglia,
-e senza danno passi pei deserti
-ove l'arena gli uomini abbarbaglia,
-a punto a punto l'ordine che tegna,
-tutto il vecchio santissimo gl'insegna.
-Poi lo fe' rimontar su quello alato
-che di Ruggiero, e fu prima d'Atlante.
-Il paladin lasciò, licenziato
-da San Giovanni, le contrade sante;
-e secondando il Nilo a lato a lato,
-tosto i Nubi apparir si vide inante;
-e ne la terra che del regno è capo
-scese da l'aria, e ritrovò il Senapo.
-Molto fu il gaudio e molta fu la gioia
-che portò a quel signor nel suo ritorno;
-che ben si raccordava de la noia
-che gli avea tolta, de l'arpie, d'intorno.
-Ma poi che la grossezza gli discuoia
-di quello umor che già gli tolse il giorno,
-e che gli rende la vista di prima,
-l'adora e cole, e come un Dio sublima:
-sì che non pur la gente che gli chiede
-per muover guerra al regno di Biserta,
-ma centomila sopra gli ne diede,
-e gli fe' ancor di sua persona offerta.
-La gente a pena, ch'era tutta a piede,
-potea capir ne la campagna aperta;
-che di cavalli ha quel paese inopia,
-ma d'elefanti e de camelli copia.
-La notte inanzi il dì che a suo camino
-l'esercito di Nubia dovea porse,
-montò su l'ippogrifo il paladino,
-e verso mezzodì con fretta corse,
-tanto che giunse al monte che l'austrino
-vento produce e spira contra l'Orse.
-Trovò la cava, onde per stretta bocca,
-quando si desta, il furioso scocca.
-E come raccordògli il suo maestro,
-avea seco arrecato un utre voto,
-il qual, mentre ne l'antro oscuro e alpestro,
-affaticato dorme il fiero Noto,
-allo spiraglio pon tacito e destro:
-ed è l'aguato in modo al vento ignoto,
-che, credendosi uscir fuor la dimane,
-preso e legato in quello utre rimane.
-Di tanta preda il paladino allegro,
-ritorna in Nubia, e la medesma luce
-si pone a caminar col popul negro,
-e vettovaglia dietro si conduce.
-A salvamento con lo stuolo integro
-verso l'Atlante il glorioso duce
-pel mezzo vien de la minuta sabbia,
-senza temer che 'l vento a nuocer gli abbia.
-E giunto poi di qua dal giogo, in parte
-onde il pian si discuopre e la marina,
-Astolfo elegge la più nobil parte
-del campo, e la meglio atta a disciplina;
-e qua e là per ordine la parte
-a piè d'un colle, ove nel pian confina.
-Quivi la lascia, e su la cima ascende
-in vista d'uom ch'a gran pensieri intende.
-Poi che, inchinando le ginocchia, fece
-al santo suo maestro orazione,
-sicuro che sia udita la sua prece,
-copia di sassi a far cader si pone.
-Oh quanto a chi ben crede in Cristo, lece!
-I sassi, fuor di natural ragione
-crescendo, si vedean venire in giuso,
-e formar ventre e gambe e collo e muso:
-e con chiari anitrir giù per quei calli
-venian saltando, e giunti poi nel piano
-scuotean le groppe, e fatti eran cavalli,
-chi baio e chi leardo e chi rovano.
-La turba ch'aspettando ne le valli
-stava alla posta, lor dava di mano:
-sì che in poche ore fur tutti montati;
-che con sella e con freno erano nati.
-Ottantamila cento e dua in un giorno
-fe', di pedoni, Astolfo cavallieri.
-Con questi tutta scorse Africa intorno,
-facendo prede, incendi e prigionieri.
-Posto Agramante avea fin al ritorno
-il re di Fersa e 'l re degli Algazeri,
-col re Branzardo a guardia del paese:
-e questi si fer contra al duca inglese;
-prima avendo spacciato un suttil legno,
-ch'a vele e a remi andò battendo l'ali,
-ad Agramante aviso, come il regno
-patia dal re de' Nubi oltraggi e mali.
-Giorno e notte andò quel senza ritegno,
-tanto che giunse ai liti provenzali;
-e trovò in Arli il suo re mezzo oppresso,
-che 'l campo avea di Carlo un miglio appresso.
-Sentendo il re Agramante a che periglio,
-per guadagnare il regno di Pipino,
-lasciava il suo, chiamar fece a consiglio
-principi e re del popul saracino.
-E poi ch'una o due volte girò il ciglio
-quinci a Marsilio e quindi al re Sobrino,
-i quai d'ogni altro fur, che vi venisse,
-i duo più antiqui e saggi, così disse:
-— Quantunque io sappia come mal convegna
-a un capitano dir: non mel pensai,
-pur lo dirò; che quando un danno vegna
-da ogni discorso uman lontano assai,
-a quel fallir par che sia escusa degna:
-e qui si versa il caso mio; ch'errai
-a lasciar d'arme l'Africa sfornita,
-se da li Nubi esser dovea assalita.
-Ma chi pensato avria, fuor che Dio solo,
-a cui non è cosa futura ignota,
-che dovesse venir con sì gran stuolo
-a farne danno gente sì remota?
-tra i quali e noi giace l'instabil suolo
-di quella arena ognor da' venti mota.
-Pur è venuta ad assediar Biserta,
-ed ha in gran parte l'Africa deserta.
-Or sopra ciò vostro consiglio chieggio:
-se partirmi di qui senza far frutto,
-o pur seguir tanto l'impresa deggio,
-che prigion Carlo meco abbi condutto;
-o come insieme io salvi il nostro seggio,
-e questo imperial lasci distrutto.
-S'alcun di voi sa dir, priego nol taccia,
-acciò si trovi il meglio, e quel si faccia. —
-Così disse Agramante; e volse gli occhi
-al re di Spagna, che gli sedea appresso,
-come mostrando di voler che tocchi
-di quel c'ha detto, la risposta ad esso.
-E quel, poi che surgendo ebbe i ginocchi
-per riverenza, e così il capo flesso,
-nel suo onorato seggio si raccolse;
-indi la lingua a tai parole sciolse:
-— O bene o mal che la Fama ci apporti,
-signor, di sempre accrescere ha in usanza.
-Perciò non sarà mai ch'io mi sconforti,
-o mai più del dover pigli baldanza
-per casi o buoni o rei, che sieno sorti:
-ma sempre avrò di par tema e speranza
-ch'esser debban minori, e non del modo
-ch'a noi per tante lingue venir odo.
-E tanto men prestar gli debbo fede,
-quanto più al verisimile s'oppone.
-Or se gli è verisimile si vede,
-ch'abbia con tanto numer di persone
-posto ne la pugnace Africa il piede
-un re di sì lontana regione,
-traversando l'arene a cui Cambise
-con male augurio il popul suo commise.
-Crederò ben, che sian gli Arabi scesi
-da le montagne, ed abbian dato il guasto,
-e saccheggiato, e morti uomini e presi,
-ove trovato avran poco contrasto;
-e che Branzardo che di quei paesi
-luogotenente e viceré è rimasto,
-per le decine scriva le migliaia,
-acciò la scusa sua più degna paia.
-Vo' concedergli ancor che sieno i Nubi
-per miracol dal ciel forse piovuti:
-o forse ascosi venner ne le nubi;
-poi che non fur mai per camin veduti.
-Temi tu che tal gente Africa rubi,
-se ben di più soccorso non l'aiuti?
-Il tuo presidio avria ben trista pelle,
-quando temesse un populo sì imbelle.
-Ma se tu mandi ancor che poche navi,
-pur che si veggan gli stendardi tuoi,
-non scioglieran di qua sì tosto i cavi,
-che fuggiranno nei confini suoi
-questi, o sien Nubi o sieno Arabi ignavi,
-ai quali il ritrovarti qui con noi,
-separato pel mar da la tua terra,
-ha dato ardir di romperti la guerra.
-Or piglia il tempo che, per esser senza
-il suo nipote Carlo, hai di vendetta:
-poi ch'Orlando non c'è, far resistenza
-non ti può alcun de la nimica setta.
-Se per non veder lasci, o negligenza,
-l'onorata vittoria che t'aspetta,
-volterà il calvo, ove ora il crin ne mostra,
-con molto danno e lunga infamia nostra. —
-Con questo ed altri detti accortamente
-l'Ispano persuader vuol nel concilio
-che non esca di Francia questa gente,
-fin che Carlo non sia spinto in esilio.
-Ma il re Sobrin, che vide apertamente
-il camino a che andava il re Marsilio,
-che più per l'util proprio queste cose,
-che pel commun dicea, così rispose:
-— Quando io ti confortava a stare in pace,
-fosse io stato, signor, falso indovino;
-o tu, se io dovea pure esser verace,
-creduto avessi al tuo fedel Sobrino,
-e non più tosto a Rodomonte audace,
-a Marbalusto, a Alzirdo e a Martasino,
-li quali ora vorrei qui avere a fronte:
-ma vorrei più degli altri Rodomonte,
-per rinfacciargli che volea di Francia
-far quel che si faria d'un fragil vetro,
-e in cielo e ne lo 'nferno la tua lancia
-seguire, anzi lasciarsela di dietro;
-poi nel bisogno si gratta la pancia
-ne l'ozio immerso abominoso e tetro:
-ed io, che per predirti il vero allora
-codardo detto fui, son teco ancora;
-e sarò sempremai, fin ch'io finisca
-questa vita ch'ancor che d'anni grave,
-porsi incontra ogni dì per te s'arrisca
-a qualunque di Francia più nome have.
-Né sarà alcun, sia chi si vuol, ch'ardisca
-di dir che l'opre mie mai fosser prave:
-e non han più di me fatto, né tanto,
-molti che si donar di me più vanto.
-Dico così, per dimostrar che quello
-ch'io dissi allora, e che ti voglio or dire,
-né da viltade vien né da cor fello,
-ma d'amor vero e da fedel servire.
-Io ti conforto ch'al paterno ostello,
-più tosto che tu pòi, vogli redire;
-che poco saggio si può dir colui
-che perde il suo per acquistar l'altrui.
-S'acquisto c'è, tu 'l sai. Trentadui fummo
-re tuoi vassalli a uscir teco del porto:
-or, se di nuovo il conto ne rassummo,
-c'è a pena il terzo, e tutto 'l resto è morto.
-Che non ne cadan più, piaccia a Dio summo:
-ma se tu vuoi seguir, temo di corto,
-che non ne rimarrà quarto né quinto;
-e 'l miser popul tuo fia tutto estinto.
-Ch'Orlando non ci sia, ne aiuta; ch'ove
-siàn pochi, forse alcun non ci saria.
-Ma per questo il periglio non rimuove,
-se ben prolunga nostra sorte ria.
-Ecci Rinaldo, che per molte prove
-mostra che non minor d'Orlando sia:
-c'è il suo lignaggio e tutti i paladini,
-timore eterno a' nostri Saracini.
-Ed hanno appresso quel secondo Marte
-(ben che i nimici al mio dispetto lodo),
-io dico il valoroso Brandimarte,
-non men d'Orlando ad ogni prova sodo;
-del qual provata ho la virtude in parte,
-parte ne veggo all'altrui spese ed odo.
-Poi son più dì che non c'è Orlando stato;
-e più perduto abbiàn che guadagnato.
-Se per adietro abbiàn perduto, io temo
-che da qui inanzi perderen più in grosso.
-Del nostro campo Mandricardo è scemo:
-Gradasso il suo soccorso n'ha rimosso:
-Marfisa n'ha lasciata al punto estremo,
-e così il re d'Algier, di cui dir posso
-che, se fosse fedel come gagliardo,
-poco uopo era Gradasso o Mandricardo.
-Ove sono a noi tolti questi aiuti,
-e tante mila son dei nostri morti;
-e quei ch'a venir han, son già venuti,
-né s'aspetta altro legno che n'apporti:
-quattro son giunti a Carlo, non tenuti
-manco d'Orlando o di Rinaldo forti;
-e con ragion; che da qui sino a Battro
-potresti mal trovar tali altri quattro.
-Non so se sai chi sia Guidon Selvaggio
-e Sansonetto e i figli d'Oliviero.
-Di questi fo più stima e più tema aggio,
-che d'ogni altro lor duca e cavalliero
-che di Lamagna o d'altro stran linguaggio
-sia contra noi per aiutar l'Impero:
-ben ch'importa anco assai la gente nuova
-ch'a' nostri danni in campo si ritrova.
-Quante volte uscirai alla campagna,
-tanto avrai la peggiore, o sarai rotto.
-Se spesso perdé il campo Africa e Spagna,
-quando siàn stati sedici per otto,
-che sarà poi ch'Italia e che Lamagna
-con Francia è unita, e 'l populo anglo e scotto,
-e che sei contra dodici saranno?
-Ch'altro si può sperar, che biasmo e danno?
-La gente qui, là perdi a un tempo il regno,
-s'in questa impresa più duri ostinato;
-ove, s'al ritornar muti disegno,
-l'avanzo di noi servi con lo stato.
-Lasciar Marsilio è di te caso indegno,
-ch'ognun te ne terrebbe molto ingrato:
-ma c'è rimedio, far con Carlo pace;
-ch'a lui deve piacer, se a te pur piace.
-Pur se ti par che non ci sia il tuo onore,
-se tu, che prima offeso sei, la chiedi;
-e la battaglia più ti sta nel core,
-che, come sia fin qui successa, vedi;
-studia almen di restarne vincitore:
-il che forse averrà, se tu mi credi;
-se d'ogni tua querela a un cavalliero
-darai l'assunto, e se quel fia Ruggiero.
-Io 'l so, e tu 'l sai che Ruggier nostro è tale,
-che già da solo a sol con l'arme in mano
-non men d'Orlando o di Rinaldo vale,
-né d'alcun altro cavallier cristiano.
-Ma se tu vuoi far guerra universale,
-ancor che 'l valor suo sia sopraumano,
-egli però non sarà più ch'un solo,
-ed avrà di par suoi contra uno stuolo.
-A me par, s'a te par, ch'a dir si mandi
-al re cristian, che per finir le liti,
-e perché cessi il sangue che tu spandi
-ognor de' suoi, egli de' tuo' infiniti;
-che contra un tuo guerrier tu gli domandi
-che metta in campo uno dei suoi più arditi;
-e faccian questi duo tutta la guerra,
-fin che l'un vinca, e l'altro resti in terra:
-con patto, che qual d'essi perde, faccia
-che 'l suo re all'altro re tributo dia.
-Questa condizion non credo spiaccia
-a Carlo, ancor che sul vantaggio sia.
-Mi fido sì ne le robuste braccia
-poi di Ruggier, che vincitor ne fia;
-e ragion tanta è da la nostra parte,
-che vincerà, s'avesse incontra Marte. —
-Con questi ed altri più efficaci detti
-fece Sobrin sì che 'l partito ottenne;
-e gl'interpreti fur quel giorno eletti,
-e quel dì a Carlo l'imbasciata venne.
-Carlo ch'avea tanti guerrier perfetti,
-vinta per sé quella battaglia tenne,
-di cui l'impresa al buon Rinaldo diede,
-in ch'avea, dopo Orlando, maggior fede.
-Di questo accordo lieto parimente
-l'uno esercito e l'altro si godea;
-che 'l travaglio del corpo e de la mente
-tutti avea stanchi e a tutti rincrescea.
-Ognun di riposare il rimanente
-de la sua vita disegnato avea;
-ognun maledicea l'ire e i furori
-ch'a risse e a gare avean lor desti i cori.
-Rinaldo che esaltar molto si vede,
-che Carlo in lui di quel che tanto pesa,
-via più ch'in tutti gli altri, ha avuto fede,
-lieto si mette all'onorata impresa.
-Ruggier non stima; e veramente crede
-che contra sé non potrà far difesa:
-che suo pari esser possa non gli è aviso,
-se ben in campo ha Mandricardo ucciso.
-Ruggier da l'altra parte, ancor che molto
-onor gli sia che 'l suo re l'abbia eletto,
-e pel miglior di tutti i buoni tolto,
-a cui commetta un sì importante effetto;
-pur mostra affanno e gran mestizia in volto,
-non per paura che gli turbi il petto;
-che non ch'un sol Rinaldo, ma non teme
-se fosse con Rinaldo Orlando insieme:
-ma perché vede esser di lui sorella
-la sua cara e fidissima consorte
-ch'ognor scrivendo stimula e martella,
-come colei ch'è ingiuriata forte.
-Or s'alle vecchie offese aggiunge quella
-d'entrare in campo a porle il frate a morte,
-se la farà, d'amante, così odiosa,
-ch'a placarla mai più fia dura cosa.
-Se tacito Ruggier s'affligge ed ange
-de la battaglia che mal grado prende,
-la sua cara moglier lacrima e piange,
-come la nuova indi a poche ore intende.
-Batte il bel petto, e l'auree chiome frange,
-e le guance innocenti irriga e offende;
-e chiama con ramarichi e querele
-Ruggiero ingrato, e il suo destin crudele.
-D'ogni fin che sortisca la contesa,
-a lei non può venir altro che doglia.
-Ch'abbia a morir Ruggiero in questa impresa,
-pensar non vuol; che par che 'l cor le toglia.
-Quando anco, per punir più d'una offesa,
-la ruina di Francia Cristo voglia,
-oltre che sarà morto il suo fratello,
-seguirà un danno a lei più acerbo e fello:
-che non potrà, se non con biasmo e scorno,
-e nimicizia di tutta sua gente,
-fare al marito suo mai più ritorno,
-sì che lo sappia ognun publicamente,
-come s'avea, pensando notte e giorno,
-più volte disegnato ne la mente:
-e tra lor era la promessa tale,
-che 'l ritrarsi e il pentir più poco vale.
-Ma quella usata ne le cose avverse
-di non mancarle di soccorsi fidi,
-dico Melissa maga, non sofferse
-udirne il pianto e i dolorosi gridi;
-e venne a consolarla, e le proferse,
-quando ne fosse il tempo, alti sussidi,
-e disturbar quella pugna futura
-di ch'ella piange e si pon tanta cura.
-Rinaldo intanto e l'inclito Ruggiero
-apparechiavan l'arme alla tenzone,
-di cui dovea l'eletta al cavalliero
-che del romano Imperio era campione:
-e come quel, che poi che 'l buon destriero
-perdé Baiardo, andò sempre pedone,
-si elesse a piè, coperto a piastra e a maglia,
-con l'azza e col pugnal far la battaglia.
-O fosse caso, o fosse pur ricordo
-di Malagigi suo provido e saggio,
-che sapea quanto Balisarda ingordo
-il taglio avea di fare all'arme oltraggio;
-combatter senza spada fur d'accordo
-l'uno e l'altro guerrier, come detto aggio.
-Del luogo s'accordar presso alle mura
-de l'antiquo Arli, in una gran pianura.
-A pena avea la vigilante Aurora
-da l'ostel di Titon fuor messo il capo,
-per dare al giorno terminato, e all'ora
-ch'era prefissa alla battaglia, capo;
-quando di qua e di là vennero fuora
-i deputati; e questi in ciascun capo
-degli steccati i padiglion tiraro,
-appresso ai quali ambi un altar fermaro.
-Non molto dopo, istrutto a schiera a schiera,
-si vide uscir l'esercito pagano.
-In mezzo armato e suntuoso v'era
-di barbarica pompa il re africano;
-e s'un baio corsier di chioma nera,
-di fronte bianca, e di duo piè balzano,
-a par a par con lui venìa Ruggiero,
-a cui servir non è Marsilio altiero.
-L'elmo, che dianzi con travaglio tanto
-trasse di testa al re di Tartaria,
-l'elmo, che celebrato in maggior canto
-portò il troiano Ettòr mill'anni pria,
-gli porta il re Marsilio a canto a canto:
-altri principi ed altra baronia
-s'hanno partite l'altr'arme fra loro,
-ricche di gioie e ben fregiate d'oro.
-Da l'altra parte fuor dei gran ripari
-re Carlo uscì con la sua gente d'arme,
-con gli ordini medesmi e modi pari
-che terria se venisse al fatto d'arme.
-Cingonlo intorno i suoi famosi pari;
-e Rinaldo è con lui con tutte l'arme,
-fuor che l'elmo che fu del re Mambrino,
-che porta Ugier Danese paladino.
-E di due azze ha il duca Namo l'una,
-e l'altra Salamon re di Bretagna.
-Carlo da un lato i suoi tutti raguna;
-da l'altro son quei d'Africa e di Spagna.
-Nel mezzo non appar persona alcuna:
-voto riman gran spazio di campagna,
-che per bando commune a chi vi sale,
-eccetto ai duo guerrieri, è capitale.
-Poi che de l'arme la seconda eletta
-si diè al campion del populo pagano,
-duo sacerdoti, l'un de l'una setta,
-l'altro de l'altra, uscir coi libri in mano.
-In quel del nostro è la vita perfetta
-scritta di Cristo; e l'altro è l'Alcorano.
-Con quel de l'Evangelio si fe' inante
-l'imperator, con l'altro il re Agramante.
-Giunto Carlo all'altar che statuito
-i suoi gli aveano, al ciel levò le palme,
-e disse: — O Dio, c'hai di morir patito
-per redimer da morte le nostr'alme;
-o Donna, il cui valor fu sì gradito,
-che Dio prese da te l'umane salme,
-e nove mesi fu nel tuo santo alvo,
-sempre serbando il fior virgineo salvo:
-siatemi testimoni, ch'io prometto
-per me e per ogni mia successione
-al re Agramante, ed a chi dopo eletto
-sarà al governo di sua regione,
-dar venti some ogni anno d'oro schietto,
-s'oggi qui riman vinto il mio campione;
-e ch'io prometto subito la triegua
-incominciar, che poi perpetua segua:
-e se 'n ciò manco, subito s'accenda
-la formidabil ira d'ambidui,
-la qual me solo e i miei figliuoli offenda,
-non alcun altro che sia qui con nui;
-sì che in brevissima ora si comprenda
-che sia il mancar de la promessa a vui. —
-Così dicendo, Carlo sul Vangelo
-tenea la mano, e gli occhi fissi al cielo.
-Si levan quindi, e poi vanno all'altare
-che riccamente avean pagani adorno;
-ove giurò Agramante, ch'oltre al mare
-con l'esercito suo faria ritorno,
-ed a Carlo daria tributo pare,
-se restasse Ruggier vinto quel giorno;
-e perpetua tra lor triegua saria,
-coi patti ch'avea Carlo detti pria.
-E similmente con parlar non basso,
-chiamando in testimonio il gran Maumette,
-sul libro ch'in man tiene il suo papasso,
-ciò che detto ha, tutto osservar promette.
-Poi del campo si partono a gran passo,
-e tra i suoi l'uno e l'altro si rimette:
-poi quel par di campioni a giurar venne;
-e 'l giuramento lor questo contenne:
-Ruggier promette, se de la tenzone
-il suo re viene o manda a disturbarlo,
-che né suo guerrier più, né suo barone
-esser mai vuol, ma darsi tutto a Carlo.
-Giura Rinaldo ancor, che se cagione
-sarà del suo signor quindi levarlo,
-fin che non resti vinto egli o Ruggiero,
-si farà d'Agramante cavalliero.
-Poi che le cerimonie finite hanno,
-si ritorna ciascun da la sua parte;
-né v'indugiano molto, che lor danno
-le chiare trombe segno al fiero marte.
-Or gli animosi a ritrovar si vanno,
-con senno i passi dispensando ed arte.
-Ecco si vede incominciar l'assalto,
-sonar il ferro, or girar basso, or alto.
-Or inanzi col calce, or col martello
-accennan quando al capo e quando al piede,
-con tal destrezza e con modo sì snello,
-ch'ogni credenza il raccontarlo eccede.
-Ruggier che combattea contro il fratello
-di chi la misera alma gli possiede,
-a ferir lo venìa con tal riguardo,
-che stimato ne fu manco gagliardo.
-Era a parar, più ch'a ferire, intento,
-e non sapea egli stesso il suo desire:
-spegner Rinaldo saria malcontento,
-né vorria volentieri egli morire.
-Ma ecco giunto al termine mi sento,
-ove convien l'istoria diferire.
-Ne l'altro canto il resto intenderete,
-s'udir ne l'altro canto mi vorrete.  L'affanno di Ruggier ben veramente
-è sopra ogn'altro duro, acerbo e forte,
-di cui travaglia il corpo, e più la mente,
-poi che di due fuggir non può una morte;
-o da Rinaldo, se di lui possente
-fia meno, o se fia più, da la consorte:
-che se 'l fratel le uccide, sa ch'incorre
-ne l'odio suo, che più che morte aborre.
-Rinaldo, che non ha simil pensiero,
-in tutti i modi alla vittoria aspira:
-mena de l'azza dispettoso e fiero;
-quando alle braccia e quando al capo mira.
-Volteggiando con l'asta il buon Ruggiero
-ribatte il colpo, e quinci e quindi gìra;
-e se percuote pur, disegna loco
-ove possa a Rinaldo nuocer poco.
-Alla più parte dei signor pagani
-troppo par disegual esser la zuffa:
-troppo è Ruggier pigro a menar le mani,
-troppo Rinaldo il giovine ribuffa.
-Smarrito in faccia il re degli Africani
-mira l'assalto, e ne sospira e sbuffa:
-ed accusa Sobrin, da cui procede
-tutto l'error, che 'l mal consiglio diede.
-Melissa in questo tempo, ch'era fonte
-di quanto sappia incantatore o mago,
-avea cangiata la feminil fronte,
-e del gran re d'Algier presa l'imago:
-sembrava al viso, ai gesti Rodomonte,
-e parea armata di pelle di drago;
-e tal lo scudo e tal la spada al fianco
-avea, quale usava egli, e nulla manco.
-Spinse il demonio inanzi al mesto figlio
-del re Troiano, in forma di cavallo;
-e con gran voce e con turbato ciglio
-disse: — Signor, questo è pur troppo fallo,
-ch'un giovene inesperto a far periglio,
-contra un sì forte e sì famoso Gallo
-abbiate eletto in cosa di tal sorte,
-che 'l regno e l'onor d'Africa n'importe.
-Non si lassi seguir questa battaglia,
-che ne sarebbe in troppo detrimento.
-Su Rodomonte sia, né ve ne caglia,
-l'avere il patto rotto e 'l giuramento.
-Dimostri ognun come sua spada taglia:
-poi ch'io ci sono, ognun di voi val cento. —
-Poté questo parlar sì in Agramante,
-che senza più pensar si cacciò inante.
-Il creder d'aver seco il re d'Algieri
-fece che si curò poco del patto;
-e non avria di mille cavallieri
-giunti in suo aiuto sì gran stima fatto.
-Perciò lance abbassar, spronar destrieri
-di qua di là veduto fu in un tratto.
-Melissa, poi che con sue finte larve
-la battaglia attaccò, subito sparve.
-I duo campion che vedeno turbarsi
-contra ogni accordo, contra ogni promessa,
-senza più l'un con l'altro travagliarsi,
-anzi ogni ingiuria avendosi rimessa,
-fede si dàn né qua né là impacciarsi,
-fin che la cosa non sia meglio espressa,
-chi stato sia che i patti ha rotto inante,
-o 'l vecchio Carlo, o 'l giovene Agramante.
-E replican con nuovi giuramenti
-d'esser nimici a chi mancò di fede.
-Sozzopra se ne van tutte le genti:
-chi porta inanzi e chi ritorna il piede.
-Chi sia fra i vili, e chi tra i più valenti
-in un atto medesimo si vede:
-son tutti parimente al correr presti;
-ma quei corrono inanzi, e indietro questi.
-Come levrier che la fugace fera
-correre intorno ed aggirarsi mira,
-né può con gli altri cani andare in schiera,
-che 'l cacciator lo tien, si strugge d'ira,
-si tormenta, s'affligge e si dispera,
-schiattisce indarno, e si dibatte e tira;
-così sdegnosa infin allora stata
-Marfisa era quel dì con la cognata.
-Fin a quell'ora avean quel dì vedute
-sì ricche prede in spazioso piano;
-e che fosser dal patto ritenute
-di non poter seguirle e porvi mano,
-ramaricate s'erano e dolute,
-e n'avean molto sospirato invano.
-Or che i patti e le triegue vider rotte,
-liete saltar ne l'africane frotte.
-Marfisa cacciò l'asta per lo petto
-al primo che scontrò, due braccia dietro:
-poi trasse il brando, e in men che non l'ho detto,
-spezzò quattro elmi, che sembrar di vetro.
-Bradamante non fe' minore effetto;
-ma l'asta d'or tenne diverso metro:
-tutti quei che toccò, per terra mise;
-duo tanti fur, né però alcuno uccise.
-Questo sì presso l'una all'altra fero,
-che testimonie se ne fur tra loro;
-poi si scostaro, ed a ferir si diero,
-ove le trasse l'ira, il popul Moro.
-Chi potrà conto aver d'ogni guerriero
-ch'a terra mandi quella lancia d'oro?
-o d'ogni testa che tronca o divisa
-sia da la orribil spada di Marfisa?
-Come al soffiar de' più benigni venti,
-quando Apennin scuopre l'erbose spalle,
-muovonsi a par duo turbidi torrenti
-che nel cader fan poi diverso calle;
-svellono i sassi e gli arbori eminenti
-da l'alte ripe, e portan ne la valle
-le biade e i campi; e quasi a gara fanno
-a chi far può nel suo camin più danno:
-così le due magnanime guerriere,
-scorrendo il campo per diversa strada,
-gran strage fan ne l'africane schiere,
-l'una con l'asta, e l'altra con la spada.
-Tiene Agramante a pena alle bandiere
-la gente sua, ch'in fuga non ne vada.
-Invan domanda, invan volge la fronte;
-né può saper che sia di Rodomonte.
-A conforto di lui rotto avea il patto
-(così credea) che fu solennemente,
-i dei chiamando in testimonio, fatto;
-poi s'era dileguato sì repente.
-Né Sobrin vede ancor: Sobrin ritratto
-in Arli s'era, e dettosi innocente;
-perché di quel pergiuro aspra vendetta
-sopra Agramante il dì medesmo aspetta.
-Marsilio anco è fuggito ne la terra:
-sì la religion gli preme il core.
-Perciò male Agramante il passo serra
-a quei che mena Carlo imperatore,
-d'Italia, di Lamagna e d'Inghilterra,
-che tutte gente son d'alto valore;
-ed hanno i paladin sparsi tra loro,
-come le gemme in un riccamo d'oro:
-e presso ai paladini alcun perfetto
-quanto esser possa al mondo cavalliero,
-Guidon Selvaggio, l'intrepido petto,
-e i duo famosi figli d'Oliviero.
-Io non voglio ridir, ch'io l'ho già detto,
-di quel par di donzelle ardito e fiero.
-Questi uccidean di genti saracine
-tanto, che non v'è numero né fine.
-Ma differendo questa pugna alquanto,
-io vo' passar senza navilio il mare.
-Non ho con quei di Francia da far tanto,
-ch'io non m'abbia d'Astolfo a ricordare.
-La grazia che gli diè l'apostol santo
-io v'ho già detto, e detto aver mi pare,
-che 'l re Branzardo e il re de l'Algazera
-per girli incontra armasse ogni sua schiera.
-Furon di quei ch'aver poteano in fretta,
-le schiere di tutta Africa raccolte,
-non men d'inferma età che di perfetta;
-quasi ch'ancor le femine fur tolte.
-Agramante ostinato alla vendetta
-avea già vota l'Africa due volte.
-Poche genti rimase erano, e quelle
-esercito facean timido e imbelle.
-Ben lo mostrar; che gli nimici a pena
-vider lontan, che se n'andaron rotti.
-Astolfo, come pecore, li mena
-dinanzi ai suoi di guerreggiar più dotti,
-e fa restarne la campagna piena:
-pochi a Biserta se ne son ridotti.
-Prigion rimase Bucifar gagliardo;
-salvossi ne la terra il re Branzardo,
-via più dolente sol di Bucifaro,
-che se tutto perduto avesse il resto.
-Biserta è grande, e farle gran riparo
-bisogna, e senza lui mal può far questo:
-poterlo riscattar molto avria caro.
-Mentre vi pensa e ne sta afflitto e mesto,
-gli viene in mente come tien prigione
-già molti mesi il paladin Dudone.
-Lo prese sotto a Monaco in riviera
-il re di Sarza nel primo passaggio.
-Da indi in qua prigion sempre stato era
-Dudon che del Danese fu lignaggio.
-Mutar costui col re de l'Algazera
-pensò Branzardo, e ne mandò messaggio
-al capitan de' Nubi, perché intese
-per vera spia, ch'egli era Astolfo inglese.
-Essendo Astolfo paladin, comprende
-che dee aver caro un paladino sciorre.
-Il gentil duca, come il caso intende,
-col re Branzardo in un voler concorre.
-Liberato Dudon, grazie ne rende
-al duca, e seco si mette a disporre
-le cose che appertengono alla guerra,
-così quelle da mar, come da terra.
-Avendo Astolfo esercito infinito
-da non gli far sette Afriche difesa;
-e rammentando come fu ammonito
-dal santo vecchio che gli diè l'impresa
-di tor Provenza e d'Acquamorta il lito
-di man di Saracin che l'avean presa;
-d'una gran turba fece nuova eletta,
-quella ch'al mar gli parve manco inetta.
-Ed avendosi piene ambe le palme,
-quanto potean capir, di varie fronde
-a lauri, a cedri tolte, a olive, a palme,
-venne sul mare, e le gittò ne l'onde.
-Oh felici, e dal ciel ben dilette alme!
-Grazia che Dio raro a' mortali infonde!
-Oh stupendo miracolo che nacque
-di quelle frondi, come fur ne l'acque!
-Crebbero in quantità fuor d'ogni stima;
-si feron curve e grosse e lunghe e gravi;
-le vene ch'attraverso aveano prima,
-mutaro in dure spranghe e in grosse travi:
-e rimanendo acute inver la cima,
-tutte in un tratto diventaro navi
-di differenti qualitadi, e tante,
-quante raccolte fur da varie piante.
-Miracol fu veder le fronde sparte
-produr fuste, galee, navi da gabbia.
-Fu mirabile ancor, che vele e sarte
-e remi avean, quanto alcun legno n'abbia.
-Non mancò al duca poi chi avesse l'arte
-di governarsi alla ventosa rabbia;
-che di Sardi e di Corsi non remoti,
-nocchier, padron, pennesi ebbe e piloti.
-Quelli che entraro in mar, contati foro
-ventiseimila, e gente d'ogni sorte.
-Dudon andò per capitano loro,
-cavallier saggio, e in terra e in acqua forte.
-Stava l'armata ancora al lito moro,
-miglior vento aspettando, che la porte,
-quando un navilio giunse a quella riva,
-che di presi guerrier carco veniva.
-Portava quei ch'al periglioso ponte,
-ove alla giostre il campo era sì stretto,
-pigliato avea l'audace Rodomonte,
-come più volte io v'ho di sopra detto.
-Il cognato tra questi era del conte,
-e 'l fedel Brandimarte e Sansonetto,
-ed altri ancor, che dir non mi bisogna,
-d'Alemagna, d'Italia e di Guascogna.
-Quivi il nocchier, ch'ancor non s'era accorto
-degli inimici, entrò con la galea,
-lasciando molte miglia a dietro il porto
-d'Algieri, ove calar prima volea,
-per un vento gagliardo ch'era sorto,
-e spinto oltre il dover la poppa avea.
-Venir tra i suoi credette e in loco fido,
-come vien Progne al suo loquace nido.
-Ma come poi l'imperiale augello,
-i gigli d'oro e i pardi vide appresso,
-restò pallido in faccia, come quello
-che 'l piede incauto d'improviso ha messo
-sopra il serpente venenoso e fello,
-dal pigro sonno in mezzo l'erbe oppresso;
-che spaventato e smorto si ritira,
-fuggendo quel, ch'è pien di tosco e d'ira.
-Già non poté fuggir quindi il nocchiero,
-né tener seppe i prigion suoi di piatto.
-Con Brandimarte fu, con Oliviero,
-con Sansonetto e con molti altri tratto
-ove dal duca e dal figliuol d'Uggiero
-fu lieto viso agli suo' amici fatto;
-e per mercede lui che li condusse,
-volson che condannato al remo fusse.
-Come io vi dico, dal figliuol d'Otone
-i cavallier cristian furon ben visti,
-e di mensa onorati al padiglione,
-d'arme e di ciò che bisognò provisti.
-Per amor d'essi differì Dudone
-l'andata sua; che non minori acquisti
-di ragionar con tai baroni estima,
-che d'esser gito uno o duo giorni prima.
-In che stato, in che termine si trove
-e Francia e Carlo, istruzion vera ebbe;
-e dove più sicuramente, e dove,
-per far miglior effetto, calar debbe.
-Mentre da lor venìa intendendo nuove,
-s'udì un rumor che tuttavia più crebbe;
-e un dar all'arme ne seguì sì fiero,
-che fece a tutti far più d'un pensiero.
-Il duca Astolfo e la compagnia bella,
-che ragionando insieme si trovaro,
-in un momento armati furo e in sella,
-e verso il maggior grido in fretta andaro,
-di qua di là cercando pur novella
-di quel romore; e in loco capitaro,
-ove videro un uom tanto feroce,
-che nudo e solo a tutto 'l campo nuoce.
-Menava un suo baston di legno in volta,
-che era sì duro e sì grave e sì fermo,
-che declinando quel, facea ogni volta
-cader in terra un uom peggio ch'infermo.
-Già a più di cento avea la vita tolta;
-né più se gli facea riparo o schermo,
-se non tirando di lontan saette:
-d'appresso non è alcun già che l'aspette.
-Dudone, Astolfo, Brandimarte, essendo
-corsi in fretta al romore, ed Oliviero,
-de la gran forza e del valor stupendo
-stavan maravigliosi di quel fiero;
-quando venir s'un palafren correndo
-videro una donzella in vestir nero,
-che corse a Brandimarte e salutollo,
-e gli alzò a un tempo ambe le braccia al collo.
-Questa era Fiordiligi, che sì acceso
-avea d'amor per Brandimarte il core,
-che quando al ponte stretto il lasciò preso,
-vicina ad impazzar fu di dolore.
-Di là dal mare era passata, inteso
-avendo dal pagan che ne fu autore,
-che mandato con molti cavallieri
-era prigion ne la città d'Algieri.
-Quando fu per passare, avea trovato
-a Marsilia una nave di Levante,
-ch'un vecchio cavalliero avea portato
-de la famiglia del re Monodante;
-il qual molte province avea cercato,
-quando per mar, quando per terra errante,
-per trovar Brandimarte; che nuova ebbe
-tra via di lui, ch'in Francia il troverebbe.
-Ed ella, conosciuto che Bardino
-era costui, Bardino che rapito
-al padre Brandimarte piccolino,
-ed a Rocca Silvana avea notrito,
-e la cagione intesa del camino,
-seco fatto l'avea scioglier dal lito,
-avendogli narrato in che maniera
-Brandimarte passato in Africa era.
-Tosto che furo a terra, udir le nuove,
-ch'assediata d'Astolfo era Biserta:
-che seco Brandimarte si ritrove
-udito avean, ma non per cosa certa.
-Or Fiordiligi in tal fretta si muove,
-come lo vede, che ben mostra aperta
-quella allegrezza ch'i precessi guai
-le fero la maggior ch'avesse mai.
-Il gentil cavallier, non men giocondo
-di veder la diletta e fida moglie
-ch'amava più che cosa altra del mondo,
-l'abraccia e stringe e dolcemente accoglie:
-né per saziare al primo né al secondo
-né al terzo bacio era l'accese voglie;
-se non ch'alzando gli occhi ebbe veduto
-Bardin che con la donna era venuto.
-Stese le mani, ed abbracciar lo volle,
-e insieme domandar perché venìa;
-ma di poterlo far tempo gli tolle
-il campo ch'in disordine fuggia
-dinanzi a quel baston che 'l nudo folle
-menava intorno, e gli facea dar via.
-Fiordiligi mirò quel nudo in fronte,
-e gridò a Brandimarte: — Eccovi il conte! —
-Astolfo tutto a un tempo, ch'era quivi,
-che questo Orlando fosse, ebbe palese
-per alcun segno che dai vecchi divi
-su nel terrestre paradiso intese.
-Altrimente restavan tutti privi
-di cognizion di quel signor cortese;
-che per lungo sprezzarsi, come stolto,
-avea di fera, più che d'uomo, il volto.
-Astolfo per pietà che gli traffisse
-il petto e il cor, si volse lacrimando;
-ed a Dudon (che gli era appresso) disse,
-ed indi ad Oliviero: — Eccovi Orlando! —
-Quei gli occhi alquanto e le palpèbre fisse
-tenendo in lui, l'andar raffigurando;
-e 'l ritrovarlo in tal calamitade,
-gli empì di meraviglie e di pietade.
-Piangeano quei signor per la più parte:
-sì lor ne dolse, e lor ne 'ncrebbe tanto.
-— Tempo è (lor disse Astolfo) trovar arte
-di risanarlo, e non di fargli il pianto. —
-E saltò a piedi, e così Brandimarte,
-Sansonetto, Oliviero e Dudon santo;
-e s'aventaro al nipote di Carlo
-tutti in un tempo; che volean pigliarlo.
-Orlando che si vide fare il cerchio,
-menò il baston da disperato e folle;
-ed a Dudon che si facea coperchio
-al capo de lo scudo ed entrar volle,
-fe' sentir ch'era grave di soperchio:
-e se non che Olivier col brando tolle
-parte del colpo, avria il bastone ingiusto
-rotto lo scudo, l'elmo, il capo e il busto.
-Lo scudo roppe solo, e su l'elmetto
-tempestò sì, che Dudon cadde in terra.
-Menò la spada a un tempo Sansonetto;
-e del baston più di duo braccia afferra
-con valor tal, che tutto il taglia netto.
-Brandimarte ch'addosso se gli serra,
-gli cinge i fianchi, quanto può, con ambe
-le braccia, e Astolfo il piglia ne le gambe.
-Scuotesi Orlando, e lungi dieci passi
-da sé l'Inglese fe' cader riverso:
-non fa però che Brandimarte il lassi,
-che con più forza l'ha preso a traverso.
-Ad Olivier che troppo inanzi fassi,
-menò un pugno sì duro e sì perverso,
-che lo fe' cader pallido ed esangue,
-e dal naso e dagli occhi uscirgli il sangue.
-E se non era l'elmo più che buono,
-ch'avea Olivier, l'avria quel pugno ucciso:
-cadde però, come se fatto dono
-avesse de lo spirto al paradiso.
-Dudone e Astolfo che levati sono,
-ben che Dudone abbia gonfiato il viso,
-e Sansonetto che 'l bel colpo ha fatto,
-adosso a Orlando son tutti in un tratto.
-Dudon con gran vigor dietro l'abbraccia,
-pur tentando col piè farlo cadere:
-Astolfo e gli altri gli han prese le braccia,
-né lo puon tutti insieme anco tenere.
-C'ha visto toro a cui si dia la caccia,
-e ch'alle orecchie abbia le zanne fiere,
-correr mugliando, e trarre ovunque corre
-i cani seco, e non potersi sciorre;
-imagini ch'Orlando fosse tale,
-che tutti quei guerrier seco traea.
-In quel tempo Olivier di terra sale,
-là dove steso il gran pugno l'avea;
-e visto che così si potea male
-far di lui quel ch'Astolfo far volea,
-si pensò un modo, ed ad effetto il messe,
-di far cader Orlando, e gli successe.
-Si fe' quivi arrecar più d'una fune,
-e con nodi correnti adattò presto;
-ed alle gambe ed alle braccia alcune
-fe' porre al conte, ed a traverso il resto.
-Di quelle i capi poi partì in commune,
-e li diede a tenere a quello e a questo.
-Per quella via che maniscalco atterra
-cavallo o bue, fu tratto Orlando in terra.
-Come egli è in terra, gli son tutti adosso,
-e gli legan più forte e piedi e mani.
-Assai di qua di là s'è Orlando scosso,
-ma sono i suoi risforzi tutti vani.
-Commanda Astolfo che sia quindi mosso,
-che dice voler far che si risani.
-Dudon ch'è grande, il leva in su le schene,
-e porta al mar sopra l'estreme arene.
-Lo fa lavar Astolfo sette volte;
-e sette volte sotto acqua l'attuffa;
-sì che dal viso e da le membra stolte
-leva la brutta rugine e la muffa:
-poi con certe erbe, a questo effetto colte,
-la bocca chiuder fa, che soffia e buffa;
-che non volea ch'avesse altro meato
-onde spirar, che per lo naso, il fiato.
-Aveasi Astolfo apparecchiato il vaso
-in che il senno d'Orlando era rinchiuso;
-e quello in modo appropinquogli al naso,
-che nel tirar che fece il fiato in suso,
-tutto il votò: maraviglioso caso!
-che ritornò la mente al primier uso;
-e ne' suoi bei discorsi l'intelletto
-rivenne, più che mai lucido e netto.
-Come chi da noioso e grave sonno,
-ove o vedere abominevol forme
-di mostri che non son, né ch'esser ponno,
-o gli par cosa far strana ed enorme,
-ancor si maraviglia, poi che donno
-è fatto de' suoi sensi, e che non dorme;
-così, poi che fu Orlando d'error tratto,
-restò maraviglioso e stupefatto.
-E Brandimarte, e il fratel d'Aldabella,
-e quel che 'l senno in capo gli ridusse,
-pur pensando riguarda, e non favella,
-come egli quivi e quando si condusse.
-Girava gli occhi in questa parte e in quella,
-né sapea imaginar dove si fusse.
-Si maraviglia che nudo si vede,
-e tante funi ha da le spalle al piede.
-Poi disse, come già disse Sileno
-a quei che lo legar nel cavo speco:
-_Solvite me_, con viso sì sereno,
-con guardo sì men de l'usato bieco,
-che fu slegato; e de' panni ch'avieno
-fatti arrecar participaron seco,
-consolandolo tutti del dolore,
-che lo premea, di quel passato errore.
-Poi che fu all'esser primo ritornato
-Orlando più che mai saggio e virile,
-d'amor si trovò insieme liberato;
-sì che colei, che sì bella e gentile
-gli parve dianzi, e ch'avea tanto amato,
-non stima più se non per cosa vile.
-Ogni suo studio, ogni disio rivolse
-a racquistar quanto già amor gli tolse.
-Narrò Bardino intanto a Brandimarte,
-che morto era il suo padre Monodante;
-e che a chiamarlo al regno egli da parte
-veniva prima del fratel Gigliante,
-poi de le genti ch'abitan le sparte
-isole in mare, e l'ultime in Levante;
-di che non era un altro regno al mondo
-sì ricco, populoso, o sì giocondo.
-Disse, tra più ragion che dovea farlo,
-che dolce cosa era la patria; e quando
-si disponesse di voler gustarlo,
-avria poi sempre in odio andare errando.
-Brandimarte rispose voler Carlo
-servir per tutta questa guerra e Orlando;
-e se potea vederne il fin, che poi
-penseria meglio sopra i casi suoi.
-Il d�� seguente la sua armata spinse
-verso Provenza il figlio del Danese.
-Indi Orlando col duca si ristrinse,
-ed in che stato era la guerra, intese:
-tutta Biserta poi d'assedio cinse,
-dando però l'onore al duca inglese
-d'ogni vittoria; ma quel duca il tutto
-facea, come dal conte venìa istrutto.
-Ch'ordine abbian tra lor, come s'assaglia
-la gran Biserta, e da che lato e quando,
-come fu presa alla prima battaglia,
-chi ne l'onor parte ebbe con Orlando,
-s'io non vi séguito ora, non vi caglia;
-ch'io non me ne vo molto dilungando.
-In questo mezzo di saper vi piaccia,
-come dai Franchi i Mori hanno la caccia.
-Fu quasi il re Agramante abbandonato
-nel pericol maggior di quella guerra;
-che con molti pagani era tornato
-Marsilio e 'l re Sobrin dentro alla terra,
-poi su l'armata è questo e quel montato,
-che dubbio avean di non salvarsi in terra;
-e duci e cavallier del popul Moro
-molti seguito avean l'esempio loro.
-Pure Agramante la pugna sostiene;
-e quando finalmente più non puote,
-volta le spalle, e la via dritta tiene
-alle porte non troppo indi remote.
-Rabican dietro in gran fretta gli viene,
-che Bradamante stimola e percuote:
-d'ucciderlo era disiosa molto;
-che tante volte il suo Ruggier le ha tolto.
-Il medesmo desir Marfisa avea,
-per far del padre suo tarda vendetta;
-e con gli sproni, quanto più potea,
-facea il destrier sentir ch'ella avea fretta.
-Ma né l'una né l'altra vi giungea
-sì a tempo, che la via fosse intercetta
-al re d'entrar ne la città serrata,
-ed indi poi salvarsi in su l'armata.
-Come due belle e generose parde
-che fuor del lascio sien di pari uscite,
-poscia ch'i cervi o le capre gagliarde
-indarno aver si veggano seguite,
-vergognandosi quasi, che fur tarde,
-sdegnose se ne tornano e pentite;
-così tornar le due donzelle, quando
-videro il pagan salvo, sospirando.
-Non però si fermar; ma ne la frotta
-degli altri che fuggivano, cacciarsi,
-di qua di là facendo ad ogni botta
-molti cader senza mai più levarsi.
-A mal partito era la gente rotta,
-che per fuggir non potea ancor salvarsi;
-ch'Agramante avea fatto per suo scampo
-chiuder la porta ch'uscia verso il campo,
-e fatto sopra il Rodano tagliare
-i ponti tutti. Ah sfortunata plebe,
-che dove del tiranno utile appare,
-sempre è in conto di pecore e di zebe!
-Chi s'affoga nel fiume e chi nel mare,
-chi sanguinose fa di sé le glebe.
-Molti perir, pochi restar prigioni;
-che pochi a farsi taglia erano buoni.
-De la gran moltitudine ch'uccisa
-fu da ogni parte in questa ultima guerra
-(ben che la cosa non fu ugual divisa;
-ch'assai più andar dei Saracin sotterra
-per man di Bradamante e di Marfisa),
-se ne vede ancor segno in quella terra;
-che presso ad Arli, ove il Rodano stagna,
-piena di sepolture è la campagna.
-Fatto avea intanto il re Agramante sciorre
-e ritirar in alto i legni gravi,
-lasciando alcuni, e i più leggieri, a torre
-quei che volean salvarsi in su le navi.
-Vi ste' duo dì per chi fuggia raccorre,
-e perché venti eran contrari e pravi.
-Fece lor dar le vele il terzo giorno;
-ch'in Africa credea di far ritorno.
-Il re Marsilio che sta in gran paura
-ch'alla sua Spagna il fio pagar non tocche,
-e la tempesta orribilmente oscura
-sopra suoi campi all'ultimo non scocche;
-si fe' porre a Valenza, e con gran cura
-cominciò a riparar castella e rocche,
-e preparar la guerra che fu poi
-la sua ruina e degli amici suoi.
-Verso Africa Agramante alzò le vele
-de' legni male armati, e voti quasi;
-d'uomini voti, e pieni di querele,
-perch'in Francia i tre quarti eran rimasi.
-Chi chiama il re superbo, chi crudele,
-chi stolto; e come avviene in simil casi,
-tutti gli voglion mal ne' lor secreti;
-ma timor n'hanno, e stan per forza cheti.
-Pur duo talora o tre schiudon le labbia,
-ch'amici sono, e che tra lor s'han fede,
-e sfogano la colera e la rabbia;
-e 'l misero Agramante ancor si crede
-ch'ognun gli porti amore, e pietà gli abbia:
-e questo gl'intervien, perché non vede
-mai visi se non finti, e mai non ode
-se non adulazion, menzogne e frode.
-Erasi consigliato il re africano
-di non smontar nel porto di Biserta,
-però ch'avea del popul nubiano,
-che quel lito tenea, novella certa;
-ma tenersi di sopra sì lontano,
-che non fosse acre la discesa ed erta;
-mettersi in terra, e ritornare al dritto
-a dar soccorso al suo populo afflitto.
-Ma il suo fiero destin che non risponde
-a quella intenzion provida e saggia,
-vuol che l'armata che nacque di fronde
-miracolosamente ne la spiaggia,
-e vien solcando inverso Francia l'onde,
-con questa ad incontrar di notte s'aggia,
-a nubiloso tempo, oscuro e tristo,
-perché sia in più disordine sprovisto.
-Non ha avuto Agramante ancora spia,
-ch'Astolfo mandi una armata sì grossa;
-né creduto anco a chi 'l dicesse, avria,
-che cento navi un ramuscel far possa:
-e vien senza temer ch'intorno sia
-che contra lui s'ardisca di far mossa;
-né pone guardie né veletta in gabbia,
-che di ciò che si scuopre avisar abbia.
-Sì che i navili che d'Astolfo avuti
-avea Dudon, di buona gente armati,
-e che la sera avean questi veduti,
-ed alla volta lor s'eran drizzati,
-assalir gli nimici sproveduti,
-gittaro i ferri, e sonsi incatenati,
-poi ch'al parlar certificati foro,
-ch'erano Mori e gli nimici loro.
-Ne l'arrivar i gran navili fenno
-(spirando il vento a' lor desir secondo),
-nei Saracin con tale impeto denno,
-che molti legni ne cacciaro al fondo.
-Poi cominciaro oprar le mani e il senno,
-e ferro e fuoco e sassi di gran pondo
-tirar con tanta e sì fiera tempesta,
-che mai non ebbe il mar simile a questa.
-Quei di Dudone, a cui possanza e ardire
-più del solito è lor dato di sopra
-(che venuto era il tempo di punire
-i Saracin di più d'una mal'opra),
-sanno appresso e lontan sì ben ferire,
-che non trova Agramante ove si cuopra.
-Gli cade sopra un nembo di saette;
-da lato ha spade e graffi e picche e accette.
-D'alto cader sente gran sassi e gravi
-da machine cacciati e da tormenti;
-e prore e poppe fraccassar de navi,
-ed aprire usci al mar larghi e patenti;
-e 'l maggior danno è de l'incendi pravi,
-a nascer presti, ad ammorzarsi lenti.
-La sfortunata ciurma si vuol torre
-del gran periglio, e via più ognor vi corre.
-Altri che 'l ferro e l'inimico caccia,
-nel mar si getta, e vi s'affoga e resta:
-altri che muove a tempo piedi e braccia,
-va per salvarsi o in quella barca o in questa;
-ma quella, grave oltre il dover, lo scaccia,
-e la man, per salir troppo molesta,
-fa restare attaccata ne la sponda:
-ritorna il resto a far sanguigna l'onda.
-Altri che spera in mar salvar la vita,
-o perderlavi almen con minor pena,
-poi che notando non ritrova aita,
-e mancar sente l'animo e la lena,
-alla vorace fiamma c'ha fuggita,
-la tema di annegarsi anco rimena:
-s'abbraccia a un legno ch'arde, e per timore
-c'ha di due morte, in ambe se ne muore.
-Altri per tema di spiedo o d'accetta
-che vede appresso, al mar ricorre invano,
-perché dietro gli vien pietra o saetta
-che non lo lascia andar troppo lontano.
-Ma saria forse, mentre che diletta
-il mio cantar, consiglio utile e sano
-di finirlo, più tosto che seguire
-tanto, che v'annoiasse il troppo dire.  Lungo sarebbe, se i diversi casi
-volessi dir di quel naval conflitto;
-e raccontarlo a voi mi parria quasi,
-magnanimo figliuol d'Ercole invitto,
-portar, come si dice, a Samo vasi,
-nottole Atene, e crocodili a Egitto;
-che quanto per udita io ve ne parlo,
-Signor, miraste, e feste altrui mirarlo.
-Ebbe lungo spettacolo il fedele
-vostro popul la notte e 'l dì che stette,
-come in teatro, l'inimiche vele
-mirando in Po tra ferro e fuoco astrette.
-Che gridi udir si possano e querele,
-ch'onde veder di sangue umano infette,
-per quanti modi in tal pugna si muora,
-vedeste, e a molti il dimostraste allora.
-Nol vide io già, ch'era sei giorni inanti,
-mutando ogn'ora altre vetture, corso
-con molta fretta e molta ai piedi santi
-del gran Pastore a domandar soccorso:
-poi né cavalli bisognar né fanti;
-ch'intanto al Leon d'or l'artiglio e 'l morso
-fu da voi rotto sì, che più molesto
-non l'ho sentito da quel giorno a questo.
-Ma Alfonsin Trotto il qual si trovò in fatto,
-Annibal e Pier Moro e Afranio e Alberto,
-e tre Ariosti, e il Bagno e il Zerbinatto
-tanto me ne contar, ch'io ne fui certo:
-me ne chiarir poi le bandiere affatto,
-vistone al tempio il gran numero offerto,
-e quindice galee ch'a queste rive
-con mille legni star vidi captive.
-Chi vide quelli incendi e quei naufragi,
-le tante uccisioni e sì diverse,
-che, vendicando i nostri arsi palagi,
-fin che fu preso ogni navilio, ferse;
-potrà, veder le morti anco e i disagi
-che 'l miser popul d'Africa sofferse
-col re Agramante in mezzo l'onde salse,
-la scura notte che Dudon l'assalse.
-Era la notte, e non si vedea lume,
-quando s'incominciar l'aspre contese:
-ma poi che 'l zolfo e la pece e 'l bitume
-sparso in gran copia, ha prore e sponde accese,
-e la vorace fiamma arde e consume
-le navi e le galee poco difese;
-sì chiaramente ognun si vedea intorno,
-che la notte parea mutata in giorno.
-Onde Agramante che per l'aer scuro,
-non avea l'inimico in sì gran stima,
-né aver contrasto si credea sì duro,
-che, resistendo, al fin non lo reprima;
-poi che rimosse le tenèbre furo,
-e vide quel che non credeva in prima,
-che le navi nimiche eran duo tante,
-fece pensier diverso a quel d'avante.
-Smonta con pochi, ove in più lieve barca
-ha Brigliadoro e l'altre cose care.
-Tra legno e legno taciturno varca,
-fin che si trova in più sicuro mare
-da' suoi lontan, che Dudon preme e carca,
-e mena a condizioni acri ed amare.
-Gli arde il foco, il mar sorbe, il ferro strugge:
-egli che n'è cagion, via se ne fugge.
-Fugge Agramante ed ha con lui Sobrino,
-con cui si duol di non gli aver creduto,
-quando previde con occhio divino,
-e 'l mal gli annunziò, ch'or gli è avvenuto.
-Ma torniamo ad Orlando paladino,
-che, prima che Biserta abbia altro aiuto,
-consiglia Astolfo che la getti in terra,
-sì che a Francia mai più non faccia guerra.
-E così fu publicamente detto
-che 'l campo in arme al terzo dì sia istrutto.
-Molti navili Astolfo a questo effetto
-tenuti avea, né Dudon n'ebbe il tutto;
-di quai diede il governo a Sansonetto,
-sì buon guerrier al mar come all'asciutto:
-e quel si pose, in su l'ancore sorto,
-contra a Biserta, un miglio appresso al porto.
-Come veri cristiani Astolfo e Orlando,
-che senza Dio non vanno a rischio alcuno,
-ne l'esercito fan publico bando,
-che sieno orazion fatte e digiuno;
-e che si trovi il terzo giorno, quando
-si darà il segno, apparecchiato ognuno
-per espugnar Biserta, che data hanno,
-vinta che s'abbia, a fuoco e a saccomanno.
-E così, poi che le astinenze e i voti
-devotamente celebrati foro,
-parenti, amici, e gli altri insieme noti
-si cominciaro a convitar tra loro.
-Dato restauro a' corpi esausti e voti,
-abbracciandosi insieme lacrimoro,
-tra loro usando i modi e le parole
-che tra i più cari al dipartir si suole.
-Dentro a Biserta i sacerdoti santi
-supplicando col populo dolente,
-battonsi il petto, e con dirotti pianti
-chiamano il lor Macon che nulla sente.
-Quante vigilie, quante offerte, quanti
-doni promessi son privatamente!
-quanto in publico templi, statue, altari,
-memoria eterna de' lor casi amari!
-E poi che dal Cadì fu benedetto,
-prese il populo l'arme, e tornò al muro.
-Ancor giacea col suo Titon nel letto
-la bella Aurora, ed era il cielo oscuro,
-quando Astolfo da un canto, e Sansonetto
-da un altro, armati agli ordini lor furo:
-e poi che 'l segno che diè il conte udiro,
-Biserta con grande impeto assaliro.
-Avea Biserta da duo canti il mare,
-sedea dagli altri duo nel lito asciutto.
-Con fabrica eccellente e singulare
-fu antiquamente il suo muro costrutto.
-Poco altro ha che l'aiuti o la ripare;
-che poi che 'l re Branzardo fu ridutto
-dentro da quella, pochi mastri, e poco
-poté aver tempo a riparare il loco.
-Astolfo dà l'assunto al re de' Neri,
-che faccia a' merli tanto nocumento
-con falariche, fonde e con arcieri,
-che levi d'affacciarsi ogni ardimento;
-sì che passin pedoni e cavallieri
-fin sotto la muraglia a salvamento,
-che vengon, chi di pietre e chi di travi,
-chi d'asce e chi d'altra materia gravi.
-Chi questa cosa e chi quell'altra getta
-dentro alla fossa, e vien di mano in mano;
-di cui l'acqua il dì inanzi fu intercetta,
-sì che in più parti si scopria il pantano.
-Ella fu piena ed atturata in fretta,
-e fatto uguale insin al muro il piano.
-Astolfo, Orlando ed Olivier procura
-di far salir i fanti in su le mura.
-I Nubi d'ogni indugio impazienti,
-da la speranza del guadagno tratti,
-non mirando a' pericoli imminenti,
-coperti da testuggini e da gatti,
-con arieti e loro altri istrumenti
-a forar torri, e porte rompere atti,
-tosto si fero alla città vicini;
-né trovaro sprovisti i Saracini:
-che ferro e fuoco e merli e tetti gravi
-cader facendo a guisa di tempeste,
-per forza aprian le tavole e le travi
-de le machine in lor danno conteste.
-Ne l'aria oscura e nei principi pravi
-molto patir le battezzate teste;
-ma poi che 'l sole uscì del ricco albergo,
-voltò Fortuna ai Saracini il tergo.
-Da tutti i canti risforzar l'assalto
-fe' il conte Orlando e da mare e da terra.
-Sansonetto ch'avea l'armata in alto,
-entrò nel porto e s'accostò alla terra;
-e con frombe e con archi facea d'alto,
-e con vari tormenti estrema guerra;
-e facea insieme espedir lance e scale,
-ogni apparecchio e munizion navale.
-Facea Oliviero, Orlando e Brandimarte,
-e quel che fu sì dianzi in aria ardito,
-aspra e fiera battaglia da la parte
-che lungi al mare era più dentro al lito.
-Ciascun d'essi venìa con una parte
-de l'oste che s'avean quadripartito.
-Quale a mur, quale a porte, e quale altrove,
-tutti davan di sé lucide prove.
-Il valor di ciascun meglio si puote
-veder così, che se fosser confusi:
-chi sia degno di premio e chi di note,
-appare inanzi a mill'occhi non chiusi.
-Torri di legno trannosi con ruote,
-e gli elefanti altre ne portano usi,
-che su lor dossi così in alto vanno,
-che i merli sotto a molto spazio stanno.
-Vien Brandimarte, e pon la scala a' muri,
-e sale, e di salir altri conforta:
-lo seguon molti intrepidi e sicuri;
-che non può dubitar chi l'ha in sua scorta.
-Non è chi miri, o chi mirar si curi,
-se quella scala il gran peso comporta.
-Sol Brandimarte agli nimici attende;
-pugnando sale, e al fine un merlo prende.
-E con mano e con piè quivi s'attacca,
-salta sui merli, e mena il brando in volta,
-urta, riversa e fende e fora e ammacca,
-e di sé mostra esperienza molta.
-Ma tutto a un tempo la scala si fiacca,
-che troppa soma e di soperchio ha tolta:
-e for che Brandimarte, giù nel fosso
-vanno sozzopra, e l'uno all'altro adosso.
-Per ciò non perde il cavallier l'ardire,
-né pensa riportare a dietro il piede;
-ben che de' suoi non vede alcun seguire,
-ben che berzaglio alla città si vede.
-Pregavan molti (e non volse egli udire)
-che ritornasse; ma dentro si diede:
-dico che giù ne la città d'un salto
-dal muro entrò, che trenta braccia era alto.
-Come trovato avesse o piume o paglia,
-presse il duro terren senza alcun danno;
-e quei c'ha intorno affrappa e fora e taglia,
-come s'affrappa e taglia e fora il panno.
-Or contra questi or contra quei si scaglia;
-e quelli e questi in fuga se ne vanno.
-Pensano quei di fuor, che l'han veduto
-dentro saltar, che tardo fia ogni aiuto.
-Per tutto 'l campo alto rumor si spande
-di voce in voce, e 'l mormorio e 'l bisbiglio.
-La vaga Fama intorno si fa grande,
-e narra, ed accrescendo va il periglio.
-Ove era Orlando (perché da più bande
-si dava assalto), ove d'Otone il figlio,
-ove Olivier, quella volando venne,
-senza posar mai le veloci penne.
-Questi guerrier, e più di tutti Orlando,
-ch'amano Brandimarte e l'hanno in pregio,
-udendo che se van troppo indugiando,
-perderanno un compagno così egregio,
-piglian le scale, e qua e là montando,
-mostrano a gara animo altiero e regio,
-con sì audace sembiante e sì gagliardo,
-che i nimici tremar fan con lo sguardo.
-Come nel mar che per tempesta freme,
-assaglion l'acque il temerario legno,
-ch'or da la prora, or da le parti estreme
-cercano entrar con rabbia e con isdegno;
-il pallido nocchier sospira e geme,
-ch'aiutar deve, e non ha cor né ingegno;
-una onda viene al fin, ch'occupa il tutto,
-e dove quella entrò, segue ogni flutto:
-così dipoi ch'ebbono presi i muri
-questi tre primi, fu sì largo il passo,
-che gli altri ormai seguir ponno sicuri,
-che mille scale hanno fermate al basso.
-Aveano intanto gli arieti duri
-rotto in più lochi, e con sì gran fraccasso,
-che si poteva in più che in una parte
-soccorrer l'animoso Brandimarte.
-Con quel furor che 'l re de' fiumi altiero,
-quando rompe talvolta argini e sponde,
-e che nei campi Ocnei s'apre il sentiero,
-e i grassi solchi e le biade feconde,
-e con le sue capanne il gregge intero,
-e coi cani i pastor porta ne l'onde;
-guizzano i pesci agli olmi in su la cima,
-ove solean volar gli augelli in prima:
-con quel furor l'impetuosa gente,
-là dove avea in più parti il muro rotto,
-entrò col ferro e con la face ardente
-a distruggere il popul mal condotto.
-Omicidio, rapina e man violente
-nel sangue e ne l'aver, trasse di botto
-la ricca e trionfal città a ruina,
-che fu di tutta l'Africa regina.
-D'uomini morti pieno era per tutto;
-e de le innumerabili ferite
-fatto era un stagno più scuro e più brutto
-di quel che cinge la città di Dite.
-Di casa in casa un lungo incendio indutto
-ardea palagi, portici e meschite.
-Di pianti e d'urli e di battuti petti
-suonano i voti e depredati tetti.
-I vincitori uscir de le funeste
-porte vedeansi di gran preda onusti,
-chi con bei vasi e chi con ricche veste,
-chi con rapiti argenti a' dei vetusti:
-chi traea i figli, e chi le madri meste:
-fur fatti stupri e mille altri atti ingiusti,
-dei quali Orlando una gran parte intese,
-né lo poté vietar, né 'l duca inglese.
-Fu Bucifar de l'Algazera morto
-con esso un colpo da Olivier gagliardo.
-Perduta ogni speranza, ogni conforto,
-s'uccise di sua mano il re Branzardo,
-con tre ferite, onde morì di corto,
-fu preso Folvo dal duca dal Pardo.
-Questi eran tre ch'al suo partir lasciato
-avea Agramante a guardia de lo stato.
-Agramante ch'intanto avea deserta
-l'armata, e con Sobrin n'era fuggito,
-pianse da lungi e sospirò Biserta,
-veduto sì gran fiamma arder sul lito.
-Poi più d'appresso ebbe novella certa
-come de la sua terra il caso era ito:
-e d'uccider se stesso in pensier venne,
-e lo facea; ma il re Sobrin lo tenne.
-Dicea Sobrin: — Che più vittoria lieta,
-signor, potrebbe il tuo inimico avere,
-che la tua morte udire, onde quieta
-si speraria poi l'Africa godere?
-Questo contento il viver tuo gli vieta:
-quindi avrà cagion sempre di temere.
-Sa ben che lungamente Africa sua
-esser non può, se non per morte tua.
-Tutti i sudditi tuoi, morendo, privi
-de la speranza, un ben che sol ne resta.
-Spero che n'abbi a liberar, se vivi,
-e trar d'affanno e ritornarne in festa.
-So che, se muori, siàn sempre captivi,
-Africa sempre tributaria e mesta.
-Dunque, s'in util tuo viver non vuoi,
-vivi, signor, per non far danno ai tuoi.
-Dal soldano d'Egitto, tuo vicino,
-certo esser puoi d'aver danari e gente:
-malvolentieri il figlio di Pipino
-in Africa vedrà tanto potente.
-Verrà con ogni sforzo Norandino
-per ritornarti in regno, il tuo parente:
-Armeni, Turchi, Persi, Arabi e Medi,
-tutti in soccorso avrai, se tu li chiedi. —
-Con tali e simil detti il vecchio accorto
-studia tornare il suo signore in speme
-di racquistarsi l'Africa di corto;
-ma nel suo cor forse il contrario teme:
-sa ben quanto è a mal termine e a mal porto,
-e come spesso invan sospira e geme
-chiunque il regno suo si lascia torre,
-e per soccorso a' barbari ricorre.
-Annibal e Iugurta di ciò foro
-buon testimoni, ed altri al tempo antico:
-al tempo nostro Ludovico il Moro,
-dato in poter d'un altro Ludovico.
-Vostro fratello Alfonso da costoro
-ben ebbe esempio (a voi, Signor mio, dico),
-che sempre ha riputato pazzo espresso
-chi più si fida in altri ch'in se stesso.
-E però ne la guerra che gli mosse
-del pontifice irato un duro sdegno,
-ancor che ne le deboli sue posse
-non potessi egli far molto disegno,
-e chi lo difendea, d'Italia fosse
-spinto, e n'avesse il suo nimico il regno;
-né per minacce mai né per promesse
-s'indusse che lo stato altrui cedesse.
-Il re Agramante all'oriente avea
-volta la prora, e s'era spinto in alto,
-quando da terra una tempesta rea
-mosse da banda impetuoso assalto.
-Il nocchier ch'al governo vi sedea:
-— Io veggo (disse alzando gli occhi ad alto)
-una procella apparecchiar sì grave,
-che contrastar non le potrà la nave.
-S'attendete, signori, al mio consiglio,
-qui da man manca ha un'isola vicina,
-a cui mi par ch'abbiamo a dar di piglio,
-fin che passi il furor de la marina. —
-Consentì il re Agramante; e di periglio
-uscì, pigliando la spiaggia mancina,
-che per salute de' nocchier giace
-tra gli Afri e di Vulcan l'alta fornace.
-D'abitazioni è l'isoletta vota,
-piena d'umil mortelle e di ginepri,
-ioconda solitudine e remota
-a cervi, a daini, a capriuoli, a lepri;
-e fuor ch'a piscatori, è poco nota,
-ove sovente a rimondati vepri
-sospendon, per seccar, l'umide reti:
-dormeno intanto i pesci in mar quieti.
-Quivi trovar che s'era un altro legno,
-cacciato da fortuna, già ridutto:
-il gran guerrier ch'in Sericana ha regno,
-levato d'Arli, avea quivi condutto.
-Con modo riverente e di sé degno
-l'un re con l'altro s'abbracciò all'asciutto;
-ch'erano amici, e poco inanzi furo
-compagni d'arme al parigino muro.
-Con molto dispiacer Gradasso intese
-del re Agramante le fortune avverse:
-poi confortollo, e come re cortese,
-con la propria persona se gli offerse:
-ma che egli andasse all'infedel paese
-d'Egitto, per aiuto, non sofferse.
-— Che vi sia (disse) periglioso gire,
-dovria Pompeio i profugi ammonire.
-E perché detto m'hai che con l'aiuto
-degli Etiopi, sudditi al Senapo,
-Astolfo a torti l'Africa è venuto,
-e ch'arsa ha la città che n'era capo;
-e ch'Orlando è con lui, che diminuto
-poco inanzi di senno aveva il capo;
-mi pare al tutto un ottimo rimedio
-aver pensato a farti uscir di tedio.
-Io piglierò per amor tuo l'impresa
-d'entrar col conte a singular certame.
-Contra me so che non avrà difesa,
-se tutto fosse di ferro o di rame.
-Morto lui, stimo la cristiana Chiesa,
-quel che l'agnelle il lupo ch'abbia fame.
-Ho poi pensato (e mi fia cosa lieve)
-di fare i Nubi uscir d'Africa in breve.
-Farò che gli altri Nubi che da loro
-il Nilo parte e la diversa legge,
-e gli Arabi e i Macrobi, questi d'oro
-ricchi e di gente, e quei d'equino gregge,
-Persi e Caldei (perché tutti costoro
-con altri molti il mio scettro corregge);
-farò ch'in Nubia lor faran tal guerra,
-che non si fermeran ne la tua terra. —
-Al re Agramante assai parve oportuna
-del re Gradasso la seconda offerta;
-e si chiamò obligato alla Fortuna,
-che l'avea tratto all'isola deserta:
-ma non vuol torre a condizione alcuna,
-se racquistar credesse indi Biserta,
-che battaglia per lui Gradasso prenda;
-che 'n ciò gli par che l'onor troppo offenda.
-— S'a disfidar s'ha Orlando, son quell'io
-(rispose) a cui la pugna più conviene:
-e pronto vi sarò; poi faccia Dio
-di me, come gli pare, o male o bene. —
-— Facciàn (disse Gradasso) al modo mio,
-a un nuovo modo ch'in pensier mi viene:
-questa battaglia pigliamo ambedui
-incontra Orlando, e un altro sia con lui. —
-— Pur ch'io non resti fuor, non me ne lagno
-(disse Agramante), o sia primo o secondo:
-ben so ch'in arme ritrovar compagno
-di te miglior non si può in tutto 'l mondo. —
-— Ed io (disse Sobrin) dove rimagno?
-E se vecchio vi paio, vi rispondo
-ch'io debbo esser più esperto, e nel periglio
-presso alla forza è buono aver consiglio. —
-D'una vecchiezza valida e robusta
-era Sobrino, e di famosa prova;
-e dice ch'in vigor l'età vetusta
-si sente pari alla già verde e nuova.
-Stimata fu la sua domanda giusta;
-e senza indugio un messo si ritrova,
-il qual si mandi agli africani lidi,
-e da lor parte il conte Orlando sfidi;
-che s'abbia a ritrovar con numer pare
-di cavallieri armati in Lipadusa.
-Una isoletta è questa, che dal mare
-medesmo che li cinge, è circonfusa.
-Non cessa il messo a vela e a remi andare,
-come quel che prestezza al bisogno usa,
-che fu a Biserta; e trovò Orlando quivi,
-ch'a suoi le spoglie dividea e i captivi.
-Lo 'nvito di Gradasso e d'Agramante
-e di Sobrino in publico fu espresso,
-tanto giocondo al principe d'Anglante,
-che d'ampli doni onorar fece il messo.
-Avea dai suoi compagni udito inante,
-che Durindana al fianco s'avea messo
-il re Gradasso: onde egli, per desire
-di racquistarla, in India volea gire,
-stimando non aver Gradasso altrove,
-poi ch'udì che di Francia era partito.
-Or più vicin gli è offerto luogo, dove
-spera che 'l suo gli fia restituito.
-Il bel corno d'Almonte anco lo muove
-ad accettar sì volentier lo 'nvito,
-e Brigliador non men; che sapea in mano
-esser venuti al figlio di Troiano.
-Per compagno s'elegge alla battaglia
-il fedel Brandimarte e 'l suo cognato.
-Provato ha quanto l'uno e l'altro vaglia;
-sa che da trambi è sommamente amato.
-Buon destrier, buona piastra e buona maglia,
-e spade cerca e lance in ogni lato
-a sé e a' compagni: che sappiate parme,
-che nessun d'essi avea le solite arme.
-Orlando (come io v'ho detto più volte)
-de le sue sparse per furor la terra:
-agli altri ha Rodomonte le lor tolte,
-ch'or alta torre in ripa un fiume serra.
-Non se ne può per Africa aver molte;
-sì perché in Francia avea tratto alla guerra
-il re Agramante ciò ch'era di buono,
-sì perché poche in Africa ne sono.
-Ciò che di ruginoso e di brunito
-aver si può, fa ragunare Orlando;
-e coi compagni intanto va pel lito
-de la futura pugna ragionando.
-Gli avvien ch'essendo fuor del campo uscito
-più di tre miglia, e gli occhi al mare alzando,
-vide calar con le vele alte un legno
-verso il lito african senza ritegno.
-Senza nocchieri e senza naviganti,
-sol come il vento e sua fortuna il mena,
-venìa con le vele alte il legno avanti,
-tanto che se ritenne in su l'arena.
-Ma prima che di questo più vi canti,
-l'amor ch'a Ruggier porto mi rimena
-alla sua istoria, e vuol ch'io vi racconte
-di lui e del guerrier di Chiaramonte.
-Di questi duo guerrier dissi che tratti
-s'erano fuor del marziale agone,
-viste convenzion rompere e patti,
-e turbarsi ogni squadra e legione.
-Chi prima i giuramenti abbia disfatti,
-e stato sia di tanto mal cagione,
-o l'imperator Carlo, o il re Agramante,
-studian saper da chi lor passa avante.
-Un servitor intanto di Ruggiero,
-ch'era fedele e pratico ed astuto,
-né pel conflitto dei duo campi fiero
-avea di vista il patron mai perduto,
-venne a trovarlo, e la spada e 'l destriero
-gli diede, perché a' suoi fosse in aiuto.
-Montò Ruggiero e la sua spada tolse,
-ma ne la zuffa entrar non però volse.
-Quindi si parte; ma prima rinuova
-la convenzion che con Rinaldo avea;
-che se pergiuro il suo Agramante trova,
-lo lascierà con la sua setta rea.
-Per quel giorno Ruggier fare altra prova
-d'arme non volse; ma solo attendea
-a fermar questo e quello, e a domandarlo
-chi prima roppe, o 'l re Agramante, o Carlo.
-Ode da tutto 'l mondo, che la parte
-del re Agramante fu, che roppe prima.
-Ruggiero ama Agramante, e se si parte
-da lui per questo, error non lieve stima.
-Fur le gente africane e rotte e sparte
-(questo ho già detto inanzi), e da la cima
-de la volubil ruota tratte al fondo,
-come piacque a colei ch'aggira il mondo.
-Tra sé volve Ruggiero e fa discorso,
-se restar deve, o il suo signor seguire.
-Gli pon l'amor de la sua donna un morso
-per non lasciarlo in Africa più gire:
-lo volta e gira, ed a contrario corso
-lo sprona, e lo minaccia di punire,
-se l' patto e 'l giuramento non tien saldo,
-che fatto avea col paladin Rinaldo.
-Non men da l'altra parte sferza e sprona
-la vigilante e stimulosa cura,
-che s'Agramante in quel caso abbandona,
-a viltà gli sia ascritto ed a paura.
-Se del restar la causa parrà buona
-a molti, a molti ad accettar fia dura.
-Molti diran che non si de' osservare
-quel ch'era ingiusto e illicito a giurare.
-Tutto quel giorno e la notte seguente
-stette solingo, e così l'altro giorno,
-pur travagliando la dubbiosa mente,
-se partir deve o far quivi soggiorno.
-Pel signor suo conclude finalmente
-di fargli dietro in Africa ritorno.
-Potea in lui molto il coniugale amore,
-ma vi potea più il debito e l'onore.
-Torna verso Arli; che trovarvi spera
-l'armata ancor, ch'in Africa il trasporti:
-né legno in mar né dentro alla rivera,
-né Saracini vede, se non morti.
-Seco al partire ogni legno che v'era
-trasse Agramante, e 'l resto arse nei porti.
-Fallitogli il pensier, prese il camino
-verso Marsilia pel lito marino.
-A qualche legno pensa dar di piglio,
-ch'a prieghi o forza il porti all'altra riva.
-Già v'era giunto del Danese il figlio
-con l'armata de' barbari captiva.
-Non si avrebbe potuto un gran di miglio
-gittar ne l'acqua: tanto la copriva
-la spessa moltitudine de navi,
-di vincitori e di prigioni, gravi.
-Le navi de' pagani, ch'avanzaro
-dal fuoco e dal naufragio quella notte,
-eccetto poche ch'in fuga n'andaro,
-tutte a Marsilia avea Dudon condotte.
-Sette di quei ch'in Africa regnaro,
-che, poi che le lor genti vider rotte,
-con sette legni lor s'eran renduti,
-stavan dolenti, lacrimosi e muti.
-Era Dudon sopra la spiaggia uscito,
-ch'a trovar Carlo andar volea quel giorno;
-e de' captivi e de lor spoglie ordito
-con lunga pompa avea un trionfo adorno.
-Eran tutti i prigion stesi nel lito,
-e i Nubi vincitori allegri intorno,
-che faceano del nome di Dudone
-intorno risonar la regione.
-Venne in speranza di lontan Ruggiero,
-che questa fosse armata d'Agramante;
-e, per saperne il vero, urtò il destriero:
-ma riconobbe, come fu più inante,
-il re de Nasamona prigionero,
-Bambirago, Agricalte e Farurante,
-Manilardo e Balastro e Rimedonte,
-che piangendo tenean bassa la fronte.
-Ruggier che gli ama, sofferir non puote
-che stian ne la miseria in che li trova.
-Quivi sa ch'a venir con le man vote,
-senza usar forza, il pregar poco giova.
-La lancia abbassa, e chi li tien percuote;
-e fa del suo valor l'usata prova;
-stringe la spada, e in un piccol momento
-ne fa cadere intorno più di cento.
-Dudone ode il rumor, la strage vede
-che fa Ruggier, ma chi sia non conosce.
-Vede i suoi c'hanno in fuga volto il piede
-con gran timor, con pianto e con angosce.
-Presto il destrier, lo scudo e l'elmo chiede;
-che già avea armato e petto e braccia e cosce:
-salta a cavallo e si fa dar la lancia,
-e non oblia ch'è paladin di Francia.
-Grida che si ritiri ognun da canto,
-spinge il cavallo e fa sentir gli sproni.
-Ruggier cent'altri n'avea uccisi intanto,
-e gran speranza dato a quei prigioni:
-e come venir vide Dudon santo
-solo a cavallo, e gli altri esser pedoni,
-stimò che capo e che signor lor fosse;
-e contra lui con gran desir si mosse.
-Già mosso prima era Dudon; ma quando
-senza lancia Ruggier vide venire,
-lunge da sé la sua gittò, sdegnando
-con tal vantaggio il cavallier ferire.
-Ruggiero, al cortese atto riguardando,
-disse fra sé: — Costui non può mentire,
-ch'uno non sia di quei guerrier perfetti
-che paladin di Francia sono detti.
-S'impetrar lo potrò, vo' che 'l suo nome,
-inanzi che segua altro, mi palese; —
-e così domandollo: e seppe come
-era Dudon figliuol d'Uggier danese.
-Dudon gravò Ruggier poi d'ugual some,
-e parimente lo trovò cortese.
-Poi che i nomi tra lor s'ebbono detti,
-si disfidaro, e vennero agli effetti.
-Avea Dudon quella ferrata mazza
-ch'in mille imprese gli diè eterno onore:
-con essa mostra ben ch'egli è di razza
-di quel Danese pien d'alto valore.
-La spada ch'apre ogni elmo, ogni corazza,
-di che non era al mondo la migliore,
-trasse Ruggiero, e fece paragone
-di sua virtude al paladin Dudone.
-Ma perché in mente ognora avea di meno
-offender la sua donna, che potea;
-ed era certo, se spargea il terreno
-del sangue di costui, che la offendea
-(de le case di Francia istrutto a pieno,
-la madre di Dudone esser sapea
-Armelina sorella di Beatrice,
-ch'era di Bradamante genitrice):
-per questo mai di punta non gli trasse,
-e di taglio rarissimo ferìa.
-Schermiasi, ovunque la mazza calasse,
-or ribattendo, or dandole la via.
-Crede Turpin che per Ruggier restasse,
-che Dudon morto in pochi colpi avria:
-né mai, qualunque volta si scoperse,
-ferir, se non di piatto, lo sofferse.
-Di piatto usar potea, come di taglio,
-Ruggier la spada sua ch'avea gran schena;
-e quivi a strano giuoco di sonaglio
-sopra Dudon con tanta forza mena,
-che spesso agli occhi gli pon tal barbaglio,
-che si ritien di non cadere a pena.
-Ma per esser più grato a chi mi ascolta,
-io differisco il canto a un'altra volta.  L'odor ch'è sparso in ben notrita e bella
-o chioma o barba o delicata vesta
-di giovene leggiadro o di donzella,
-ch'Amor sovente lacrimando desta,
-se spira e fa sentir di sé novella,
-e dopo molti giorni ancora resta;
-mostra con chiaro ed evidente effetto,
-come a principio buono era e perfetto.
-L'almo liquor che ai meditori suoi
-fece Icaro gustar con suo gran danno,
-e che si dice che già Celte e Boi
-fe' passar l'Alpe e non sentir l'affanno;
-mostra che dolce era a principio, poi
-che si serva ancor dolce al fin de l'anno.
-L'arbor ch'al tempo rio foglia non perde,
-mostra ch'a primavera era ancor verde.
-L'inclita stirpe che per tanti lustri
-mostrò di cortesia sempre gran lume,
-e par ch'ognor più ne risplenda e lustri,
-fa che con chiaro indizio si presume,
-che chi progenerò gli Estensi illustri,
-dovea d'ogni laudabile costume
-che sublimar al ciel gli uomini suole,
-splender non men che fra le stelle il sole.
-Ruggier, come in ciascun suo degno gesto,
-d'alto valor, di cortesia solea
-dimostrar chiaro segno e manifesto,
-e sempre più magnanimo apparea;
-così verso Dudon lo mostrò in questo,
-col qual (come di sopra io vi dicea)
-dissimulato avea quanto era forte,
-per pietà che gli avea di porlo a morte.
-Avea Dudon ben conosciuto certo,
-ch'ucciderlo Ruggier non l'ha voluto;
-perch'or s'ha ritrovato allo scoperto,
-or stanco sì, che più non ha potuto.
-Poi che chiaro comprende, e vede aperto
-che gli ha rispetto, e che va ritenuto;
-quando di forza e di vigor val meno,
-di cortesia non vuol cedergli almeno.
-— Per Dio (dice), signor, pace facciamo;
-ch'esser non può più la vittoria mia:
-esser non può più mia; che già mi chiamo
-vinto e prigion de la tua cortesia. —
-Ruggier rispose: — Ed io la pace bramo
-non men di te; ma che con patto sia,
-che questi sette re c'hai qui legati,
-lasci ch'in libertà mi sieno dati. —
-E gli mostrò quei sette re ch'io dissi
-che stavano legati a capo chino;
-e gli soggiunse che non gli impedissi
-pigliar con essi in Africa il camino.
-E così furo in libertà remissi
-quei re; che gliel concesse il paladino;
-e gli concesse ancor ch'un legno tolse,
-quel ch'a lui parve, e verso Africa sciolse.
-Il legno sciolse, e fe' scioglier la vela,
-e se diè al vento perfido in possanza,
-che da principio la gonfiata tela
-drizzò a camino, e diè al nocchier baldanza.
-Il lito fugge, e in tal modo si cela,
-che par che ne sia il mar rimaso sanza.
-Ne l'oscurar del giorno fece il vento
-chiara la sua perfidia e 'l tradimento.
-Mutossi da la poppa ne le sponde,
-indi alla prora, e qui non rimase anco:
-ruota la nave, ed i nocchier confonde;
-ch'or di dietro or dinanzi or loro è al fianco.
-Surgono altiere e minacciose l'onde:
-mugliando sopra il mar va il gregge bianco.
-Di tante morti in dubbio e in pena stanno,
-quanto son l'acque ch'a ferir li vanno.
-Or da fronte or da tergo il vento spira;
-e questo inanzi, e quello a dietro caccia:
-un altro da traverso il legno aggira;
-e ciascun pur naufragio gli minaccia.
-Quel che siede al governo, alto sospira
-pallido e sbigottito ne la faccia;
-e grida invano, e invan con mano accenna
-or di voltare, or di calar l'antenna.
-Ma poco il cenno, e 'l gridar poco vale:
-tolto è 'l veder da la piovosa notte.
-La voce, senza udirsi, in aria sale,
-in aria che ferìa con maggior botte
-de' naviganti il grido universale,
-e 'l fremito de l'onde insieme rotte:
-e in prora e in poppa e in amendue le bande
-non si può cosa udir, che si commande.
-Da la rabbia del vento che si fende
-ne le ritorte, escono orribil suoni:
-di spessi lampi l'aria si raccende,
-risuona 'l ciel di spaventosi tuoni.
-V'è chi corre al timon, chi i remi prende;
-van per uso agli uffici a che son buoni:
-chi s'affatica a sciorre e chi a legare;
-vota altri l'acqua, e torna il mar nel mare.
-Ecco stridendo l'orribil procella
-che 'l repentin furor di borea spinge,
-la vela contra l'arbore flagella:
-il mar si leva, e quasi il cielo attinge.
-Frangonsi i remi; e di fortuna fella
-tanto la rabbia impetuosa stringe,
-che la prora si volta, e verso l'onda
-fa rimaner la disarmata sponda.
-Tutta sotto acqua va la destra banda,
-e sta per riversar di sopra il fondo.
-Ognun, gridando, a Dio si raccomanda;
-che più che certi son gire al profondo.
-D'uno in un altro mal fortuna manda:
-il primo scorre, e vien dietro il secondo.
-Il legno vinto in più parti si lassa,
-e dentro l'inimica onda vi passa.
-Muove crudele e spaventoso assalto
-da tutti i lati il tempestoso verno.
-Veggon talvolta il mar venir tant'alto,
-che par ch'arrivi insin al ciel superno.
-Talor fan sopra l'onde in su tal salto,
-ch'a mirar giù par lor veder lo 'nferno.
-O nulla o poca speme è che conforte;
-e sta presente inevitabil morte.
-Tutta la notte per diverso mare
-scorsero errando ove cacciolli il vento;
-il fiero vento che dovea cessare
-nascendo il giorno, e ripigliò augumento.
-Ecco dinanzi un nudo scoglio appare:
-voglion schivarlo, e non v'hanno argumento.
-Li porta, lor mal grado, a quella via
-il crudo vento e la tempesta ria.
-Tre volte e quattro il pallido nocchiero
-mette vigor perché 'l timon sia volto
-e trovi più sicuro altro sentiero;
-ma quel si rompe, e poi dal mar gli è tolto.
-Ha sì la vela piena il vento fiero,
-che non si può calar poco né molto:
-né tempo han di riparo o di consiglio;
-che troppo appresso è quel mortal periglio.
-Poi che senza rimedio si comprende
-la irreparabil rotta de la nave,
-ciascuno al suo privato utile attende,
-ciascun salvar la vita sua cura have.
-Chi può più presto al palischermo scende;
-ma quello è fatto subito sì grave
-per tanta gente che sopra v'abbonda,
-che poco avanza a gir sotto la sponda.
-Ruggier che vide il comite e 'l padrone
-e gli altri abbandonar con fretta il legno,
-come senz'arme si trovò in giubbone,
-campar su quel battel fece disegno:
-ma lo trovò sì carco di persone,
-e tante venner poi, che l'acque il segno
-passaro in guisa, che per troppo pondo
-con tutto il carco andò il legnetto al fondo:
-del mare al fondo: e seco trasse quanti
-lasciaro a sua speranza il maggior legno.
-Allor s'udì con dolorosi pianti
-chiamar soccorso dal celeste regno:
-ma quelle voci andaro poco inanti,
-che venne il mar pien d'ira e di disdegno,
-e subito occupò tutta la via
-onde il lamento e il flebil grido uscia.
-Altri là giù, senza apparir più, resta;
-altri risorge e sopra l'onde sbalza;
-chi vien nuotando e mostra fuor la testa,
-chi mostra un braccio, e chi una gamba scalza.
-Ruggier che 'l minacciar de la tempesta
-temer non vuol, dal fondo al sommo s'alza,
-e vede il nudo scoglio non lontano,
-ch'egli e i compagni avean fuggito invano.
-Spera, per forza di piedi e di braccia
-nuotando, di salir sul lito asciutto.
-Soffiando viene, e lungi da la faccia
-l'onda respinge e l'importuno flutto.
-Il vento intanto e la tempesta caccia
-il legno voto, e abbandonato in tutto
-da quelli che per lor pessima sorte
-il disio di campar trasse alla morte.
-Oh fallace degli uomini credenza!
-campò la nave che dovea perire;
-quando il padrone e i galleotti senza
-governo alcun l'avean lasciata gire.
-Parve che si mutasse di sentenza
-il vento, poi che ogni uom vide fuggire:
-fece che 'l legno a miglior via si torse,
-né toccò terra, e in sicura onda corse.
-E dove col nocchier tenne via incerta,
-poi che non l'ebbe, andò in Africa al dritto,
-e venne a capitar presso a Biserta
-tre miglia o due, dal lato verso Egitto;
-e ne l'arena sterile e deserta
-restò, mancando il vento e l'acqua, fitto.
-Or quivi sopravenne, a spasso andando,
-come di sopra io vi narrava, Orlando.
-E disioso di saper se fusse
-la nave sola, e fusse o vota o carca,
-con Brandimarte a quella si condusse
-e col cognato, in su una lieve barca.
-Poi che sotto coverta s'introdusse,
-tutta la ritrovò d'uomini scarca:
-vi trovò sol Frontino il buon destriero,
-l'armatura e la spada di Ruggiero;
-di cui fu per campar tanto la fretta,
-ch'a tor la spada non ebbe pur tempo.
-Conobbe quella il paladin, che detta
-fu Balisarda, e che già sua fu un tempo.
-So che tutta l'istoria avete letta,
-come la tolse a Falerina, al tempo
-che le distrusse anco il giardin sì bello,
-e come a lui poi la rubò Brunello;
-e come sotto il monte di Carena
-Brunel ne fe' a Ruggier libero dono.
-Di che taglio ella fosse e di che schena,
-n'avea già fatto esperimento buono;
-io dico Orlando: e però n'ebbe piena
-letizia, e ringrazionne il sommo Trono;
-e si credette (e spesso il disse dopo),
-che Dio gliele mandasse a sì grande uopo:
-a sì grande uopo, come era, dovendo
-condursi col signor di Sericana;
-ch'oltre che di valor fosse tremendo,
-sapea ch'avea Baiardo e Durindana.
-L'altra armatura, non la conoscendo,
-non apprezzò per cosa sì soprana,
-come chi ne fe' prova apprezzò quella,
-per buona sì, ma per più ricca e bella.
-E perché gli facean poco mestiero
-l'arme (ch'era inviolabile e affatato),
-contento fu che l'avesse Oliviero;
-il brando no, che sel pose egli a lato:
-a Brandimarte consegnò il destriero.
-Così diviso ed ugualmente dato
-volse che fosse a ciaschedun compagno
-ch'insieme si trovar, di quel guadagno.
-Pel dì de la battaglia ogni guerriero
-studia aver ricco e nuovo abito indosso.
-Orlando riccamar fa nel quartiero
-l'alto Babel dal fulmine percosso.
-Un can d'argento aver vuole Oliviero,
-che giaccia, e che la lassa abbia sul dosso,
-con un motto che dica: Fin che vegna:
-e vuol d'oro la vesta e di sé degna.
-Fece disegno Brandimarte, il giorno
-de la battaglia, per amor del padre,
-e per suo onor, di non andare adorno
-se non di sopraveste oscure ed adre.
-Fiordiligi le fe' con fregio intorno,
-quanto più seppe far, belle e leggiadre.
-Di ricche gemme il fregio era contesto;
-d'un schietto drappo e tutto nero il resto.
-Fece la donna di sua man le sopra—
-vesti a cui l'arme converrian più fine,
-de' quai l'osbergo il cavallier si cuopra,
-e la groppa al cavallo e 'l petto e 'l crine.
-Ma da quel dì che cominciò quest'opra,
-continuando a quel che le diè fine,
-e dopo ancora, mai segno di riso
-far non poté, né d'allegrezza in viso.
-Sempre ha timor nel cor, sempre tormento
-che Brandimarte suo non le sia tolto.
-Già l'ha veduto in cento lochi e cento
-in gran battaglie e perigliose avvolto;
-né mai, come ora, simile spavento
-le agghiacciò il sangue e impallidille il volto:
-e questa novità d'aver timore
-le fa tremar di doppia tema il core.
-Poi che son d'arme e d'ogni arnese in punto,
-alzano al vento i cavallier le vele.
-Astolfo e Sansonetto con l'assunto
-riman del grande esercito fedele.
-Fiordiligi col cor di timor punto,
-empiendo il ciel di voti e di querele,
-quanto con vista seguitar le puote,
-segue le vele in alto mar remote.
-Astolfo a gran fatica e Sansonetto
-poté levarla dal mirar ne l'onda
-e ritrarla al palagio, ove sul letto
-la lasciaro affannata e tremebonda.
-Portava intanto il bel numero eletto
-dei tre buon cavallier l'aura seconda.
-Andò il legno a trovar l'isola al dritto,
-ove far si dovea tanto conflitto.
-Sceso nel lito il cavallier d'Anglante,
-il cognato Oliviero e Brandimarte,
-col padiglione il lato di levante
-primi occupar; né forse il fer senz'arte.
-Giunse quel dì medesimo Agramante,
-e s'accampò da la contraria parte;
-ma perché molto era inchinata l'ora,
-differir la battaglia ne l'aurora.
-Di qua e di là sin alla nuova luce
-stanno alla guardia i servitori armati.
-La sera Brandimarte si conduce
-là dove i Saracin sono alloggiati,
-e parla, con licenza del suo duce,
-al re african; ch'amici erano stati:
-e Brandimarte già con la bandiera
-del re Agramante in Francia passato era.
-Dopo i saluti e 'l giunger mano a mano,
-molte ragion, sì come amico, disse
-il fedel cavalliero al re pagano,
-perché a questa battaglia non venisse:
-e di riporgli ogni cittade in mano,
-che sia tra 'l Nilo e 'l segno ch'Ercol fisse,
-con volontà d'Orlando gli offeria,
-se creder volea al Figlio di Maria.
-— Perché sempre v'ho amato ed amo molto,
-questo consiglio (gli dicea) vi dono;
-e quando già, signor, per me l'ho tolto,
-creder potete ch'io l'estimo buono.
-Cristo conobbi Dio, Maumette stolto;
-e bramo voi por ne la via in ch'io sono:
-ne la via di salute, signor, bramo
-che siate meco, e tutti gli altri ch'amo.
-Qui consiste il ben vostro; né consiglio
-altro potete prender, che vi vaglia;
-e men di tutti gli altri, se col figlio
-di Milon vi mettete alla battaglia;
-che 'l guadagno del vincere al periglio
-de la perdita grande non si agguaglia.
-Vincendo voi, poco acquistar potete;
-ma non perder già poco, se perdete.
-Quando uccidiate Orlando, e noi venuti
-qui per morire o vincere con lui,
-io non veggo per questo che i perduti
-domini a racquistar s'abbian per vui.
-Né dovete sperar che sì si muti
-lo stato de le cose, morti nui,
-ch'uomini a Carlo manchino da porre
-quivi a guardar fin all'estrema torre. —
-Così parlava Brandimarte, ed era
-per suggiungere ancor molte altre cose;
-ma fu con voce irata e faccia altiera
-dal pagano interrotto, che rispose:
-— Temerità per certo e pazzia vera
-è la tua, e di qualunque che si pose
-a consigliar mai cosa o buona o ria,
-ove chiamato a consigliar non sia.
-E che 'l consiglio che mi dai, proceda
-da ben che m'hai voluto e vuommi ancora,
-io non so, a dire il ver, come io tel creda,
-quando qui con Orlando ti veggo ora.
-Crederò ben, tu che ti vedi in preda
-di quel dragon che l'anime devora,
-che brami teco nel dolore eterno
-tutto 'l mondo poter trarre all'inferno.
-Ch'io vinca o perda, o debba nel mio regno
-tornare antiquo, o sempre starne in bando,
-in mente sua n'ha Dio fatto disegno,
-il qual né io, né tu, né vede Orlando.
-Sia quel che vuol, non potrà ad atto indegno
-di re inchinarmi mai timor nefando.
-S'io fossi certo di morir, vo' morto
-prima restar, ch'al sangue mio far torto.
-Or ti puoi ritornar; che se migliore
-non sei dimani in questo campo armato,
-che tu mi sia paruto oggi oratore,
-mal troverassi Orlando accompagnato. —
-Queste ultime parole usciron fuore
-del petto acceso d'Agramante irato.
-Ritornò l'uno e l'altro, e ripososse,
-fin che del mare il giorno uscito fosse.
-Nel biancheggiar de la nuova alba armati,
-e in un momento fur tutti a cavallo.
-Pochi sermon si son tra loro usati:
-non vi fu indugio, non vi fu intervallo,
-che i ferri de le lance hanno abbassati.
-Ma mi parria, Signor, far troppo fallo,
-se, per voler di costor dir, lasciassi
-tanto Ruggier nel mar, che v'affogassi.
-Il giovinetto con piedi e con braccia
-percotendo venìa l'orribil onde.
-Il vento e la tempesta gli minaccia;
-ma più la coscienza lo confonde.
-Teme che Cristo ora vendetta faccia;
-che, poi che battezzar ne l'acque monde,
-quando ebbe tempo, sì poco gli calse,
-or si battezzi in queste amare e salse.
-Gli ritornano a mente le promesse
-che tante volte alla sua donna fece;
-quel che giurato avea quando si messe
-contra Rinaldo, e nulla satisfece.
-A Dio, ch'ivi punir non lo volesse,
-pentito disse quattro volte e diece;
-e fece voto di core e di fede
-d'esser cristian, se ponea in terra il piede:
-e mai più non pigliar spada né lancia
-contra ai fedeli in aiuto de' Mori;
-ma che ritorneria subito in Francia,
-e a Carlo renderia debiti onori;
-né Bradamante più terrebbe a ciancia,
-e verria a fine onesto dei suo' amori.
-Miracol fu, che sentì al fin del voto
-crescersi forza e agevolarsi il nuoto.
-Cresce la forza e l'animo indefesso:
-Ruggier percuote l'onde e le respinge,
-l'onde che seguon l'una all'altra presso,
-di che una il leva, un'altra lo sospinge.
-Così montando e discendendo spesso
-con gran travaglio, al fin l'arena attinge;
-e da la parte onde s'inchina il colle
-più verso il mar, esce bagnato e molle.
-Fur tutti gli altri che nel mar si diero,
-vinti da l'onde, e al fin restar ne l'acque.
-Nel solitario scoglio uscì Ruggiero,
-come all'alta Bontà divina piacque.
-Poi che fu sopra il monte inculto e fiero
-sicur dal mar, nuovo timor gli nacque
-d'avere esilio in sì strette confine,
-e di morirvi di disagio al fine.
-Ma pur col core indomito, e costante
-di patir quanto è in ciel di lui prescritto,
-pei duri sassi l'intrepide piante
-mosse, poggiando invêr la cima al dritto.
-Non era cento passi andato inante,
-che vide d'anni e d'astinenze afflitto
-uom ch'avea d'eremita abito e segno,
-di molta riverenza e d'onor degno;
-che, come gli fu presso: — Saulo, Saulo,
-(gridò), perché persegui la mia fede?
-(come allor il Signor disse a san Paulo,
-che 'l colpo salutifero gli diede).
-Passar credesti il mar, né pagar naulo,
-e defraudare altrui de la mercede.
-Vedi che Dio, c'ha lunga man, ti giunge
-quando tu gli pensasti esser più lunge. —
-E seguitò il santissimo eremita,
-il qual la notte inanzi avuto avea
-in vision da Dio, che con sua aita
-allo scoglio Ruggier giunger dovea:
-e di lui tutta la passata vita,
-e la futura, e ancor la morte rea,
-figli e nipoti ed ogni discendente
-gli avea Dio rivelato interamente.
-Seguitò l'eremita riprendendo
-prima Ruggiero; e al fin poi confortollo.
-Lo riprendea ch'era ito differendo
-sotto il soave giogo a porre il collo;
-e quel che dovea far, libero essendo,
-mentre Cristo pregando a sé chiamollo,
-fatto avea poi con poca grazia, quando
-venir con sferza il vide minacciando.
-Poi confortollo che non niega il cielo
-tardi o per tempo Cristo a chi gliel chiede;
-e di quelli operarii del Vangelo
-narrò, che tutti ebbono ugual mercede.
-Con caritade e con devoto zelo
-lo venne ammaestrando ne la fede,
-verso la cella sua con lento passo,
-ch'era cavata a mezzo il duro sasso.
-Di sopra siede alla devota cella
-una piccola chiesa che risponde
-all'oriente, assai commoda e bella:
-di sotto un bosco scende sin all'onde,
-di lauri e di ginepri e di mortella,
-e di palme fruttifere e feconde;
-che riga sempre una liquida fonte,
-che mormorando cade giù dal monte.
-Eran degli anni ormai presso a quaranta
-che su lo scoglio il fraticel si messe;
-ch'a menar vita solitaria e santa
-luogo oportuno il Salvator gli elesse.
-Di frutte colte or d'una or d'altra pianta,
-e d'acqua pura la sua vita resse,
-che valida e robusta e senza affanno
-era venuta all'ottantesimo anno.
-Dentro la cella il vecchio accese il fuoco,
-e la mensa ingombrò di vari frutti,
-ove si ricreò Ruggiero un poco,
-poscia ch'i panni e i capelli ebbe asciutti.
-Imparò poi più ad agio in questo loco
-de nostra fede i gran misteri tutti;
-ed alla pura fonte ebbe battesmo
-il dì seguente dal vecchio medesmo.
-Secondo il luogo, assai contento stava
-quivi Ruggier; che 'l buon servo di Dio
-fra pochi giorni intenzion gli dava
-di rimandarlo ove più avea disio.
-Di molte cose intanto ragionava
-con lui sovente, or al regno di Dio,
-or agli propri casi appertinenti,
-or del suo sangue alle future genti.
-Avea il Signor, che 'l tutto intende e vede,
-rivelato al santissimo eremita,
-che Ruggier da quel dì ch'ebbe la fede,
-dovea sette anni, e non più, stare in vita;
-che per la morte che sua donna diede
-a Pinabel, ch'a lui fia attribuita,
-saria, e per quella ancor di Bertolagi,
-morto dai Maganzesi empi e malvagi.
-E che quel tradimento andrà sì occulto,
-che non se n'udirà di fuor novella;
-perché nel proprio loco fia sepulto
-ove anco ucciso da la gente fella:
-per questo tardi vendicato ed ulto
-fia da la moglie e da la sua sorella.
-E che col ventre pien per lunga via
-da la moglie fedel cercato fia.
-Fra l'Adice e la Brenta a piè de' colli
-ch'al troiano Antenòr piacqueno tanto,
-con le sulfuree vene e rivi molli,
-con lieti solchi e prati ameni a canto,
-che con l'alta Ida volentier mutolli,
-col sospirato Ascanio e caro Xanto,
-a parturir verrà ne le foreste
-che son poco lontane al frigio Ateste.
-E ch'in bellezza ed in valor cresciuto
-il parto suo, che pur Ruggier fia detto,
-e del sangue troian riconosciuto
-da quei Troiani, in lor signor fia elletto;
-e poi da Carlo, a cui sarà in aiuto
-incontra i Longobardi giovinetto,
-dominio giusto avrà del bel paese,
-e titolo onorato di marchese.
-E perché dirà Carlo in latino: — _Este_
-signori qui, — quando faragli il dono,
-nel secolo futur nominato Este
-sarà il bel luogo con augurio buono;
-e così lascierà il nome d'Ateste
-de le due prime note il vecchio suono.
-Avea Dio ancora al servo suo predetta
-di Ruggier la futura aspra vendetta:
-ch'in visione alla fedel consorte
-apparirà dinanzi al giorno un poco;
-e le dirà chi l'avrà messo a morte,
-e, dove giacerà, mostrerà il loco:
-onde ella poi con la cognata forte
-distruggerà Pontieri a ferro e a fuoco;
-né farà a' Maganzesi minor danni
-il figlio suo Ruggiero, ov'abbia gli anni.
-D'Azzi, d'Alberti, d'Obici discorso
-fatto gli aveva, e di lor stirpe bella,
-insino a Nicolò, Leonello, Borso,
-Ercole, Alfonso, Ippolito e Issabella.
-Ma il santo vecchio, ch'alla lingua ha il morso,
-non di quanto egli sa però favella:
-narra a Ruggier quel che narrar conviensi;
-e quel ch'in sé de' ritener, ritiensi.
-In questo tempo Orlando e Brandimarte
-e 'l marchese Olivier col ferro basso
-vanno a trovare il saracino Marte
-(che così nominar si può Gradasso)
-e gli altri duo che da contraria parte
-han mosso i buon destrier più che di passo;
-io dico il re Agramante e 'l re Sobrino:
-rimbomba al corso il lito e 'l mar vicino.
-Quando allo scontro vengono a trovarsi,
-e in tronchi vola al ciel rotta ogni lancia,
-del gran rumor fu visto il mar gonfiarsi,
-del gran rumor che s'udì sino in Francia.
-Venne Orlando e Gradasso a riscontrarsi;
-e potea stare ugual questa bilancia,
-se non era il vantaggio di Baiardo,
-che fe' parer Gradasso più gagliardo.
-Percosse egli il destrier di minor forza,
-ch'Orlando avea, d'un urto così strano,
-che lo fece piegare a poggia e ad orza,
-e poi cader, quanto era lungo, al piano.
-Orlando di levarlo si risforza
-tre volte e quattro, e con sproni e con mano;
-e quando al fin nol può levar, ne scende,
-lo scudo imbraccia, e Balisarda prende.
-Scontrossi col re d'Africa Oliviero;
-e fur di quello incontro a paro a paro.
-Brandimarte restar senza destriero
-fece Sobrin: ma non si seppe chiaro
-se v'ebbe il destrier colpa o il cavalliero;
-ch'avezzo era cader Sobrin di raro.
-O del destriero o suo pur fosse il fallo,
-Sobrin si ritrovò giù del cavallo.
-Or Brandimarte che vide per terra
-il re Sobrin, non l'assalì altrimente,
-ma contra il re Gradasso si disserra,
-ch'avea abbattuto Orlando parimente.
-Tra il marchese e Agramante andò la guerra
-come fu cominciata primamente:
-poi che si roppon l'aste negli scudi,
-s'eran tornati incontra a stocchi ignudi.
-Orlando, che Gradasso in atto vede,
-che par ch'a lui tornar poco gli caglia;
-né tornar Brandimarte gli concede,
-tanto lo stringe e tanto lo travaglia;
-si volge intorno, e similmente a piede
-vede Sobrin che sta senza battaglia.
-Vêr lui s'aventa; e al muover de le piante
-fa il ciel tremar del suo fiero sembiante.
-Sobrin che di tanto uom vede l'assalto,
-stretto ne l'arme s'apparecchia tutto:
-come nocchiero a cui vegna a gran salto
-muggendo incontra il minaccioso flutto,
-drizza la prora; e quando il mar tant'alto
-vede salire, esser vorria all'asciutto.
-Sobrin lo scudo oppone alla ruina
-che da la spada vien di Falerina.
-Di tal finezza è quella Balisarda,
-che l'arme le puon far poco riparo;
-in man poi di persona sì gagliarda,
-in man d'Orlando, unico al mondo o raro,
-taglia lo scudo; e nulla la ritarda,
-perché cerchiato sia tutto d'acciaro:
-taglia lo scudo e sino al fondo fende,
-e sotto a quello in su la spalla scende.
-Scende alla spalla; e perché la ritrovi
-di doppia lama e di maglia coperta,
-non vuol però che molto ella le giovi,
-che di gran piaga non la lasci aperta.
-Mena Sobrin; ma indarno è che si provi
-ferire Orlando, a cui per grazia certa
-diede il Motor del cielo e de le stelle,
-che mai forar non se gli può la pelle.
-Radoppia il colpo il valoroso conte,
-e pensa da le spalle il capo torgli.
-Sobrin che sa il valor di Chiaramonte,
-e che poco gli val lo scudo opporgli,
-s'arretra, ma non tanto, che la fronte
-non venisse anco Balisarda a corgli.
-Di piatto fu, ma il colpo tanto fello,
-ch'amaccò l'elmo, e gl'intronò il cervello.
-Cadde Sobrin del fiero colpo in terra,
-onde a gran pezzo poi non è risorto.
-Crede finita aver con lui la guerra
-il paladino, e che si giaccia morto;
-e verso il re Gradasso si disserra,
-che Brandimarte non meni a mal porto:
-che 'l pagan d'arme e di spada l'avanza
-e di destriero, e forse di possanza.
-L'ardito Brandimarte in su Frontino,
-quel buon destrier che di Ruggier fu dianzi,
-si porta così ben col Saracino,
-che non par già che quel troppo l'avanzi:
-e s'egli avesse osbergo così fino
-come il pagan, gli staria meglio inanzi;
-ma gli convien (che mal si sente armato)
-spesso dar luogo or d'uno or d'altro lato.
-Altro destrier non è che meglio intenda
-di quel Frontino il cavalliero a cenno:
-par che dovunque Durindana scenda,
-or quinci or quindi abbia a schivarla senno.
-Agramante e Olivier battaglia orrenda
-altrove fanno, e giudicar si denno
-per duo guerrier di pari in arme accorti,
-e pochi differenti in esser forti.
-Avea lasciato, come io dissi, Orlando
-Sobrino in terra; e contra il re Gradasso,
-soccorrer Brandimarte disiando,
-come si trovò a piè, venìa a gran passo.
-Era vicin per assalirlo, quando
-vide in mezzo del campo andare a spasso
-il buon cavallo onde Sobrin fu spinto;
-e per averlo, presto si fu accinto.
-Ebbe il destrier, che non trovò contesa,
-e levò un salto, ed entrò ne la sella.
-Ne l'una man la spada tien sospesa,
-mette l'altra alla briglia ricca e bella.
-Gradasso vede Orlando, e non gli pesa,
-ch'a lui ne viene, e per nome l'appella.
-Ad esso e a Brandimarte e all'altro spera
-far parer notte, e che non sia ancor sera.
-Voltasi al conte, e Brandimarte lassa,
-e d'una punta lo trova al camaglio:
-fuor che la carne, ogni altra cosa passa:
-per forar quella è vano ogni travaglio.
-Orlando a un tempo Balisarda abbassa:
-non vale incanto ov'ella mette il taglio.
-L'elmo, lo scudo, l'osbergo e l'arnese,
-venne fendendo in giù ciò ch'ella prese;
-e nel volto e nel petto e ne la coscia
-lasciò ferito il re di Sericana,
-di cui non fu mai tratto sangue, poscia
-ch'ebbe quell'arme: or gli par cosa strana
-che quella spada (e n'ha dispetto e angoscia)
-le tagli or sì; né pur è Durindana.
-E se più lungo il colpo era o più appresso,
-l'avria dal capo insino al ventre fesso.
-Non bisogna più aver ne l'arme fede,
-come avea dianzi; che la prova è fatta.
-Con più riguardo e più ragion procede,
-che non solea; meglio al parar si adatta.
-Brandimarte ch'Orlando entrato vede,
-che gli ha di man quella battaglia tratta,
-si pone in mezzo all'una e all'altra pugna,
-perché in aiuto, ove è bisogno, giugna.
-Essendo la battaglia in tale istato,
-Sobrin, ch'era giaciuto in terra molto,
-si levò, poi ch'in sé fu ritornato;
-e molto gli dolea la spalla e 'l volto:
-alzò la vista e mirò in ogni lato;
-poi dove vide il suo signor, rivolto,
-per dargli aiuto i lunghi passi torse
-tacito sì, ch'alcun non se n'accorse.
-Vien dietro ad Olivier che tenea gli occhi
-al re Agramante e poco altro attendea;
-e gli ferì nei deretan ginocchi
-il destrier di percossa in modo rea,
-che senza indugio è forza che trabocchi.
-Cade Olivier, né 'l piede aver potea,
-il manco piè, ch'al non pensato caso
-sotto il cavallo in staffa era rimaso.
-Sobrin radoppia il colpo, e di riverso
-gli mena, e se gli crede il capo torre;
-ma lo vieta l'acciar lucido e terso,
-che temprò già Vulcan, portò già Ettorre.
-Vede il periglio Brandimarte, e verso
-il re Sobrino a tutta briglia corre;
-e lo fere in sul capo, e gli dà d'urto;
-ma il fiero vecchio è tosto in piè risurto;
-e torna ad Olivier per dargli spaccio,
-sì ch'espedito all'altra vita vada;
-o non lasciare almen ch'esca d'impaccio,
-ma che si stia sotto 'l cavallo a bada.
-Olivier c'ha di sopra il miglior braccio,
-sì che si può difender con la spada,
-di qua di là tanto percuote e punge,
-che, quanta è lunga, fa Sobrin star lunge.
-Spera, s'alquanto il tien da sé rispinto,
-in poco spazio uscir di quella pena.
-Tutto di sangue il vede molle e tinto,
-e che ne versa tanto in su l'arena,
-che gli par ch'abbia tosto a restar vinto:
-debole è sì, che si sostiene a pena.
-Fa per levarsi Olivier molte prove,
-né da dosso il destrier però si muove.
-Trovato ha Brandimarte il re Agramante,
-e cominciato a tempestargli intorno:
-or con Frontin gli è al fianco, or gli è davante,
-con quel Frontin che gira come un torno.
-Buon cavallo ha il figliuol di Monodante:
-non l'ha peggiore il re di Mezzogiorno;
-ha Brigliador che gli donò Ruggiero
-poi che lo tolse a Mandricardo altiero.
-Vantaggio ha bene assai de l'armatura;
-a tutta prova l'ha buona e perfetta.
-Brandimarte la sua tolse a ventura,
-qual poté avere a tal bisogno in fretta:
-ma sua animosità sì l'assicura,
-ch'in miglior tosto di cangiarla aspetta;
-come che 'l re african d'aspra percossa
-la spalla destra gli avea fatta rossa;
-e serbi da Gradasso anco nel fianco
-piaga da non pigliar però da giuoco.
-Tanto l'attese al varco il guerrier franco,
-che di cacciar la spada trovò loco.
-Spezzò lo scudo, e ferì il braccio manco,
-e poi ne la man destra il toccò un poco.
-Ma questo un scherzo si può dire e un spasso
-verso quel che fa Orlando e 'l re Gradasso.
-Gradasso ha mezzo Orlando disarmato;
-l'elmo gli ha in cima e da dui lati rotto,
-e fattogli cader lo scudo al prato,
-osbergo e maglia apertagli di sotto:
-non l'ha ferito già, ch'era affatato.
-Ma il paladino ha lui peggio condotto:
-in faccia, ne la gola, in mezzo il petto
-l'ha ferito, oltre a quel che già v'ho detto.
-Gradasso disperato, che si vede
-del proprio sangue tutto molle e brutto,
-e ch'Orlando del suo dal capo al piede
-sta dopo tanti colpi ancora asciutto;
-leva il brando a due mani, e ben si crede
-partirgli il capo, il petto, il ventre e 'l tutto:
-e a punto, come vuol, sopra la fronte
-percuote a mezza spada il fiero conte.
-E s'era altro ch'Orlando, l'avria fatto,
-l'avria sparato fin sopra la sella:
-ma, come colto l'avesse di piatto,
-la spada ritornò lucida e bella.
-De la percossa Orlando stupefatto,
-vide, mirando in terra, alcuna stella:
-lasciò la briglia, e 'l brando avria lasciato;
-ma di catena al braccio era legato.
-Del suon del colpo fu tanto smarrito
-il corridor ch'Orlando avea sul dorso,
-che discorrendo il polveroso lito,
-mostrando gìa quanto era buono al corso.
-De la percossa il conte tramortito,
-non ha valor di ritenergli il morso.
-Segue Gradasso, e l'avria tosto giunto,
-poco più che Baiardo avesse punto.
-Ma nel voltar degli occhi, il re Agramante
-vide condotto all'ultimo periglio:
-che ne l'elmo il figliuol di Monodante
-col braccio manco gli ha dato di piglio;
-e glie l'ha dislacciato già davante,
-e tenta col pugnal nuovo consiglio:
-né gli può far quel re difesa molta,
-perché di man gli ha ancor la spada tolta.
-Volta Gradasso, e più non segue Orlando,
-ma, dove vede il re Agramante, accorre.
-L'incauto Brandimarte, non pensando
-ch'Orlando costui lasci da sé torre,
-non gli ha né gli occhi né 'l pensiero, instando
-il coltel ne la gola al pagan porre.
-Giunge Gradasso, e a tutto suo potere
-con la spada a due man l'elmo gli fere.
-Padre del ciel, dà fra gli eletti tuoi
-spiriti luogo al martir tuo fedele,
-che giunto al fin de' tempestosi suoi
-viaggi, in porto ormai lega le vele.
-Ah Durindana, dunque esser tu puoi
-al tuo signore Orlando sì crudele,
-che la più grata compagnia e più fida
-ch'egli abbia al mondo, inanzi tu gli uccida?
-Di ferro un cerchio grosso era duo dita
-intorno all'elmo, e fu tagliato e rotto
-dal gravissimo colpo, e fu partita
-la cuffia de l'acciar ch'era di sotto.
-Brandimarte con faccia sbigottita
-giù del destrier si riversciò di botto;
-e fuor del capo fe' con larga vena
-correr di sangue un fiume in su l'arena.
-Il conte si risente, e gli occhi gira,
-ed ha il suo Brandimarte in terra scorto;
-e sopra in atto il Serican gli mira,
-che ben conoscer può che glie l'ha morto.
-Non so se in lui poté più il duolo o l'ira;
-ma da piangere il tempo avea sì corto,
-che restò il duolo, e l'ira uscì più in fretta.
-Ma tempo è ormai che fine al canto io metta.  
-Qual duro freno o qual ferrigno nodo,
-qual, s'esser può, catena di diamante
-farà che l'ira servi ordine e modo,
-che non trascorra oltre al prescritto inante,
-quando persona che con saldo chiodo
-t'abbia già fissa Amor nel cor costante,
-tu vegga o per violenza o per inganno
-patire o disonore o mortal danno?
-E s'a crudel, s'ad inumano effetto
-quell'impeto talor l'animo svia,
-merita escusa, perché allor del petto
-non ha ragione imperio né balìa.
-Achille, poi che sotto il falso elmetto
-vide Patròclo insanguinar la via,
-d'uccider chi l'uccise non fu sazio,
-se nol traea, se non ne facea strazio.
-Invitto Alfonso, simile ira accese
-la vostra gente il dì che vi percosse
-la fronte il grave sasso, e sì v'offese,
-ch'ognun pensò che l'alma gita fosse:
-l'accese in tal furor, che non difese
-vostri inimici argini o mura o fosse,
-che non fossino insieme tutti morti,
-senza lasciar chi la novella porti.
-Il vedervi cader causò il dolore
-che i vostri a furor mosse e a crudeltade.
-S'eravate in piè voi, forse minore
-licenza avriano avute le lor spade.
-Eravi assai, che la Bastia in manche ore
-v'aveste ritornata in potestade,
-che tolta in giorni a voi non era stata
-da gente cordovese e di Granata.
-Forse fu da Dio vindice permesso
-che vi trovaste a quel caso impedito,
-acciò che 'l crudo e scelerato eccesso
-che dianzi fatto avean, fosse punito:
-che, poi ch'in lor man vinto si fu messo
-il miser Vestidel, lasso e ferito,
-senz'arme fu tra cento spade ucciso
-dal popul la più parte circonciso.
-Ma perch'io vo' concludere, vi dico
-che nessun'altra quell'ira pareggia,
-quando signor, parente, o sozio antico
-dinanzi agli occhi ingiuriar ti veggia.
-Dunque è ben dritto per sì caro amico,
-che subit'ira il cor d'Orlando feggia;
-che de l'orribil colpo che gli diede
-il re Gradasso, morto in terra il vede.
-Quel nomade pastor che vedut'abbia
-fuggir strisciando l'orrido serpente
-che il figliuol che giocava ne la sabbia,
-ucciso gli ha col venenoso dente,
-stringe il baston con colera e con rabbia;
-tal la spada d'ogni altra più tagliente
-stringe con ira il cavallier d'Anglante:
-il primo che trovò, fu 'l re Agramante;
-che sanguinoso e de la spada privo,
-con mezzo scudo e con l'elmo disciolto,
-e ferito in più parti ch'io non scrivo,
-s'era di man di Brandimarte tolto,
-come di piè all'astor sparvier mal vivo,
-a cui lasciò alla coda invido o stolto.
-Orlando giunse, e messe il colpo giusto
-ove il capo si termina col busto.
-Sciolto era l'elmo e disarmato il collo,
-sì che lo tagliò netto come un giunco.
-Cadde, e diè nel sabbion l'ultimo crollo
-del regnator di Libia il grave trunco.
-Corse lo spirto all'acque, onde tirollo
-Caron nel legno suo col graffio adunco.
-Orlando sopra lui non si ritarda,
-ma trova il Serican con Balisarda.
-Come vide Gradasso d'Agramante
-cadere il busto dal capo diviso;
-quel ch'accaduto mai non gli era inante,
-tremò nel core e si smarrì nel viso;
-e all'arrivar del cavallier d'Anglante,
-presago del suo mal, parve conquiso.
-Per schermo suo partito alcun non prese,
-quando il colpo mortal sopra gli scese.
-Orlando lo ferì nel destro fianco
-sotto l'ultima costa; e il ferro, immerso
-nel ventre, un palmo uscì dal lato manco,
-di sangue sin all'elsa tutto asperso.
-Mostrò ben che di man fu del più franco
-e del meglior guerrier de l'universo
-il colpo ch'un signor condusse a morte,
-di cui non era in Pagania il più forte.
-Di tal vittoria non troppo gioioso,
-presto di sella il paladin si getta;
-e col viso turbato e lacrimoso
-a Brandimarte suo corre a gran fretta.
-Gli vede intorno il campo sanguinoso:
-l'elmo che par ch'aperto abbia una accetta,
-se fosse stato fral più che di scorza,
-difeso non l'avria con minor forza.
-Orlando l'elmo gli levò dal viso,
-e ritrovò che 'l capo sino al naso
-fra l'uno e l'altro ciglio era diviso:
-ma pur gli è tanto spirto anco rimaso,
-che de' suoi falli al Re del paradiso
-può domandar perdono anzi l'occaso;
-e confortare il conte, che le gote
-sparge di pianto, a pazienza puote;
-e dirgli: — Orlando, fa che ti raccordi
-di me ne l'orazion tue grate a Dio;
-né men ti raccomando la mia Fiordi... —
-ma dir non poté: — ... ligi —, e qui finio.
-E voci e suoni d'angeli concordi
-tosto in aria s'udir, che l'alma uscìo;
-la qual disciolta dal corporeo velo
-fra dolce melodia salì nel cielo.
-Orlando, ancor che far dovea allegrezza
-di sì devoto fine, e sapea certo
-che Brandimarte alla suprema altezza
-salito era (che 'l ciel gli vide aperto);
-pur da la umana volontade, avezza
-coi fragil sensi, male era sofferto
-ch'un tal più che fratel gli fosse tolto,
-e non aver di pianto umido il volto.
-Sobrin che molto sangue avea perduto,
-che gli piovea sul fianco e su le gote,
-riverso già gran pezzo era caduto,
-e aver ne dovea ormai le vene vote.
-Ancor giacea Olivier, né riavuto
-il piede avea, né riaver lo puote
-se non ismosso, e de lo star che tanto
-gli fece il destrier sopra, mezzo infranto:
-e se 'l cognato non venìa ad aitarlo
-(sì come lacrimoso era e dolente),
-per sé medesmo non potea ritrarlo;
-e tanta doglia e tal martìr ne sente,
-che ritratto che l'ebbe, né a mutarlo
-né a fermarvisi sopra era possente;
-e n'ha insieme la gamba sì stordita,
-che muover non si può, se non si aita.
-De la vittoria poco rallegrosse
-Orlando; e troppo gli era acerbo e duro
-veder che morto Brandimarte fosse,
-né del cognato molto esser sicuro.
-Sobrin, che vivea ancora, ritrovosse,
-ma poco chiaro avea con molto oscuro;
-che la sua vita per l'uscito sangue
-era vicina a rimanere esangue.
-Lo fece tor, che tutto era sanguigno,
-il conte, e medicar discretamente;
-e confortollo con parlar benigno,
-come se stato gli fosse parente;
-che dopo il fatto nulla di maligno
-in sé tenea, ma tutto era clemente.
-Fece dei morti arme e cavalli torre;
-del resto a' servi lor lasciò disporre.
-Qui de la istoria mia, che non sia vera,
-Federigo Fulgoso è in dubbio alquanto;
-che con l'armata avendo la riviera
-di Barberia trascorsa in ogni canto,
-capitò quivi, e l'isola sì fiera,
-montuosa e inegual ritrovò tanto,
-che non è, dice, in tutto il luogo strano,
-ove un sol piè si possa metter piano:
-né verisimil tien che ne l'alpestre
-scoglio sei cavallieri, il fior del mondo,
-potesson far quella battaglia equestre.
-Alla quale obiezion così rispondo:
-ch'a quel tempo una piazza de le destre,
-che sieno a questo, avea lo scoglio al fondo;
-ma poi, ch'un sasso che 'l tremuoto aperse,
-le cadde sopra, e tutta la coperse.
-Sì che, o chiaro fulgor de la Fulgosa
-stirpe, o serena, o sempre viva luce,
-se mai mi riprendeste in questa cosa,
-e forse inanti a quello invitto duce
-per cui la vostra patria or si riposa,
-lascia ogni odio, e in amor tutta s'induce;
-vi priego che non siate a dirgli tardo,
-ch'esser può che né in questo io sia bugiardo.
-In questo tempo, alzando gli occhi al mare,
-vide Orlando venire a vela in fretta
-un navilio leggier, che di calare
-facea sembiante sopra l'isoletta.
-Di chi si fosse, io non voglio or contare,
-perc'ho più d'uno altrove che m'aspetta.
-Veggiamo in Francia, poi che spinto n'hanno
-i Saracin, se mesti o lieti stanno.
-Veggiàn che fa quella fedele amante
-che vede il suo contento ir sì lontano;
-dico la travagliata Bradamante,
-poi che ritrova il giuramento vano,
-ch'avea fatto Ruggier pochi dì inante,
-udendo il nostro e l'altro stuol pagano.
-Poi ch'in questo ancor manca, non le avanza
-in ch'ella debba più metter speranza.
-E ripetendo i pianti e le querele
-che pur troppo domestiche le furo,
-tornò a sua usanza a nominar crudele
-Ruggiero, e 'l suo destin spietato e duro.
-Indi sciogliendo al gran dolor le vele,
-il ciel, che consentia tanto pergiuro,
-né fatto n'avea ancor segno evidente,
-ingiusto chiama, debole e impotente.
-Ad accusar Melissa si converse,
-e maledir l'oracol de la grotta;
-ch'a lor mendace suasion s'immerse
-nel mar d'amore, ov'è a morir condotta.
-Poi con Marfisa ritornò a dolerse
-del suo fratel che le ha la fede rotta:
-con lei grida e si sfoga, e le domanda,
-piangendo, aiuto, e se le raccomanda.
-Marfisa si ristringe ne le spalle,
-e, quel sol che pò far, le dà conforto;
-né crede che Ruggier mai così falle,
-ch'a lei non debba ritornar di corto.
-E se non torna pur, sua fede dalle,
-ch'ella non patirà sì grave torto;
-o che battaglia piglierà con esso,
-o gli farà osservar ciò c'ha promesso.
-Così fa ch'ella un poco il duol raffrena;
-ch'avendo ove sfogarlo, è meno acerbo.
-Or ch'abbiam vista Bradamante in pena,
-chiamar Ruggier pergiuro, empio e superbo;
-veggiamo ancor, se miglior vita mena
-il fratel suo che non ha polso o nerbo,
-osso o medolla che non senta caldo
-de le fiamme d'amor; dico Rinaldo.
-dico Rinaldo, il qual, come sapete,
-Angelica la bella amava tanto;
-né l'avea tratto all'amorosa rete
-sì la beltà di lei, come l'incanto.
-Aveano gli altri paladin quiete,
-essendo ai Mori ogni vigore affranto:
-tra i vincitori era rimaso solo
-egli captivo in amoroso duolo.
-Cento messi a cercar che di lei fusse
-avea mandato, e cerconne egli stesso.
-Al fine a Malagigi si ridusse,
-che nei bisogni suoi l'aiutò spesso.
-A narrar il suo amor se gli condusse
-col viso rosso e col ciglio demesso;
-indi lo priega che gli insegni dove
-la desiata Angelica si trove.
-Gran maraviglia di sì strano caso
-va rivolgendo a Malagigi il petto.
-Sa che sol per Rinaldo era rimaso
-d'averla cento volte e più nel letto:
-ed egli stesso, acciò che persuaso
-fosse di questo, avea assai fatto e detto
-con prieghi e con minacce per piegarlo;
-né mai avuto avea poter di farlo:
-e tanto più, ch'allor Rinaldo avrebbe
-tratto fuor Malagigi di prigione.
-Fare or spontaneamente lo vorrebbe,
-che nulla giova, e n'ha minor cagione.
-Poi priega lui che ricordar si debbe
-pur quanto ha offeso in questo oltr'a ragione;
-che per negargli già, vi mancò poco
-di non farlo morire in scuro loco.
-Ma quanto a Malagigi le domande
-di Rinaldo importune più pareano,
-tanto, che l'amor suo fosse più grande,
-indizio manifesto gli faceano.
-I prieghi che con lui vani non spande,
-fan che subito immerge ne l'oceano
-ogni memoria de la ingiuria vecchia,
-e che a dargli soccorso s'apparecchia.
-Termine tolse alla risposta, e spene
-gli diè, che favorevol gli saria,
-e che gli saprà dir la via che tiene
-Angelica, o sia in Francia o dove sia.
-E quindi Malagigi al luogo viene
-ove i demoni scongiurar solia,
-ch'era fra monti inaccessibil grotta:
-apre il libro, e li spirti chiama in frotta.
-Poi ne sceglie un che de' casi d'amore
-avea notizia, e da lui saper volle,
-come sia che Rinaldo ch'avea il core
-dianzi sì duro, or l'abbia tanto molle:
-e di quelle due fonti ode il tenore,
-di che l'una dà il fuoco, e l'altra il tolle;
-e al mal che l'una fa, nulla soccorre,
-se non l'altra acqua che contraria corre.
-Ed ode come avendo già di quella
-che l'amor caccia, beuto Rinaldo,
-ai lunghi prieghi d'Angelica bella
-si dimostrò così ostinato e saldo;
-e che poi giunto per sua iniqua stella
-a ber ne l'altra l'amoroso caldo,
-tornò ad amar, per forza di quelle acque,
-lei che pur dianzi oltr'al dover gli spiacque.
-Da iniqua stella e fier destin fu giunto
-a ber la fiamma in quel ghiacciato rivo;
-perché Angelica venne quasi a un punto
-a ber ne l'altro di dolcezza privo,
-che d'ogni amor le lasciò il cor sì emunto,
-ch'indi ebbe lui più che le serpi a schivo:
-egli amò lei, e l'amor giunse al segno
-in ch'era già di lei l'odio e lo sdegno.
-Del caso strano di Rinaldo a pieno
-fu Malagigi dal demonio istrutto,
-che gli narrò d'Angelica non meno,
-ch'a un giovine african si donò in tutto;
-e come poi lasciato avea il terreno
-tutto d'Europa, e per l'instabil flutto
-verso India sciolto avea dai liti ispani
-su l'audaci galee de' Catallani.
-Poi che venne il cugin per la risposta,
-molto gli disuase Malagigi
-di più Angelica amar, che s'era posta
-d'un vilissimo barbaro ai servigi;
-ed ora sì da Francia si discosta,
-che mal seguir se ne potria i vestigi:
-ch'era oggimai più là ch'a mezza strada,
-per andar con Medoro in sua contrada.
-La partita d'Angelica non molto
-sarebbe grave all'animoso amante;
-né pur gli avria turbato il sonno, o tolto
-il pensier di tornarsene in Levante:
-ma sentendo ch'avea del suo amor colto
-un Saracino le primizie inante,
-tal passione e tal cordoglio sente,
-che non fu in vita sua, mai, più dolente.
-Non ha poter d'una risposta sola;
-triema il cor dentro, e trieman fuor le labbia;
-non può la lingua disnodar parola;
-la bocca ha amara, e par che tosco v'abbia.
-Da Malagigi subito s'invola;
-e come il caccia la gelosa rabbia,
-dopo gran pianto e gran ramaricarsi,
-verso Levante fa pensier tornarsi.
-Chiede licenza al figlio di Pipino:
-e trova scusa che 'l destrier Baiardo,
-che ne mena Gradasso saracino
-contra il dover di cavallier gagliardo,
-lo muove per suo onore a quel camino,
-acciò che vieti al Serican bugiardo
-di mai vantarsi che con spada o lancia
-l'abbia levato a un paladin di Francia.
-Lasciollo andar con sua licenza Carlo,
-ben che ne fu con tutta Francia mesto;
-ma finalmente non seppe negarlo,
-tanto gli parve il desiderio onesto.
-Vuol Dudon, vuol Guidone accompagnarlo;
-ma lo niega Rinaldo a quello e a questo.
-Lascia Parigi, e se ne va via solo,
-pien di sospiri e d'amoroso duolo.
-Sempre ha in memoria, e mai non se gli tolle,
-ch'averla mille volte avea potuto,
-e mille volte avea ostinato e folle
-di sì rara beltà fatto rifiuto;
-e di tanto piacer ch'aver non volle,
-sì bello e sì buon tempo era perduto:
-ed ora eleggerebbe un giorno corto
-averne solo, e rimaner poi morto.
-Ha sempre in mente, e mai non se ne parte,
-come esser puote ch'un povero fante
-abbia del cor di lei spinto da parte
-merito e amor d'ogni altro primo amante.
-Con tal pensier che 'l cor gli straccia e parte,
-Rinaldo se ne va verso Levante;
-e dritto al Reno e a Basilea si tiene,
-fin che d'Ardenna alla gran selva viene.
-Poi che fu dentro a molte miglia andato
-il paladin pel bosco aventuroso,
-da ville e da castella allontanato,
-ove aspro era più il luogo e periglioso,
-tutto in un tratto vide il ciel turbato,
-sparito il sol tra nuvoli nascoso,
-ed uscir fuor d'una caverna oscura
-un strano mostro in feminil figura.
-Mill'occhi in capo avea senza palpèbre;
-non può serrarli, e non credo che dorma:
-non men che gli occhi, avea l'orecchie crebre;
-avea in loco de crin serpi a gran torma.
-Fuor de le diaboliche tenèbre
-nel mondo uscì la spaventevol forma.
-Un fiero e maggior serpe ha per la coda,
-che pel petto si gira e che l'annoda.
-Quel ch'a Rinaldo in mille e mille imprese
-più non avvenne mai, quivi gli avviene;
-che come vede il mostro ch'all'offese
-se gli apparecchia, e ch'a trovar lo viene,
-tanta paura, quanta mai non scese
-in altri forse, gli entra ne le vene:
-ma pur l'usato ardir simula e finge,
-e con trepida man la spada stringe.
-S'acconcia il mostro in guisa al fiero assalto,
-che si può dir che sia mastro di guerra:
-vibra il serpente venenoso in alto,
-e poi contra Rinaldo si disserra;
-di qua di là gli vien sopra a gran salto.
-Rinaldo contra lui vaneggia ed erra:
-colpi a dritto e a riverso tira assai,
-ma non ne tira alcun che fera mai.
-Il mostro al petto il serpe ora gli appicca,
-che sotto l'arme e sin nel cor l'agghiaccia;
-ora per la visiera gliele ficca,
-e fa ch'erra pel collo e per la faccia.
-Rinaldo da l'impresa si dispicca,
-e quanto può con sproni il destrier caccia:
-ma la Furia infernal già non par zoppa,
-che spicca un salto, e gli è subito in groppa.
-Vada al traverso, al dritto, ove si voglia,
-sempre ha con lui la maledetta peste;
-né sa modo trovar, che se ne scioglia,
-ben che 'l destrier di calcitrar non reste.
-Triema a Rinaldo il cor come una foglia:
-non ch'altrimente il serpe lo moleste;
-ma tanto orror ne sente e tanto schivo,
-che stride e geme, e duolsi ch'egli è vivo.
-Nel più tristo sentier, nel peggior calle
-scorrendo va, nel più intricato bosco,
-ove ha più asprezza il balzo, ove la valle
-è più spinosa, ov'è l'aer più fosco,
-così sperando torsi da le spalle
-quel brutto, abominoso, orrido tosco;
-e ne saria mal capitato forse,
-se tosto non giungea chi lo soccorse.
-Ma lo soccorse a tempo un cavalliero
-di bello armato e lucido metallo,
-che porta un giogo rotto per cimiero,
-di rosse fiamme ha pien lo scudo giallo;
-così trapunto il suo vestire altiero,
-così la sopravesta del cavallo:
-la lancia ha in pugno, e la spada al suo loco,
-e la mazza all'arcion, che getta foco.
-Piena d'un foco eterno è quella mazza,
-che senza consumarsi ognora avampa:
-né per buon scudo o tempra di corazza
-o per grossezza d'elmo se ne scampa.
-Dunque si debbe il cavallier far piazza,
-giri ove vuol l'inestinguibil lampa:
-né manco bisognava al guerrier nostro,
-per levarlo di man del crudel mostro.
-E come cavallier d'animo saldo,
-ove ha udito il rumor, corre e galoppa,
-tanto che vede il mostro che Rinaldo
-col brutto serpe in mille nodi agroppa,
-e sentir fagli a un tempo freddo e caldo;
-che non ha via di torlosi di groppa.
-Va il cavalliero, e fere il mostro al fianco,
-e lo fa trabboccar dal lato manco.
-Ma quello è a pena in terra che si rizza,
-e il lungo serpe intorno aggira e vibra.
-Quest'altro più con l'asta non l'attizza;
-ma di farla col fuoco si delibra.
-La mazza impugna, e dove il serpe guizza,
-spessi come tempesta i colpi libra;
-né lascia tempo a quel brutto animale,
-che possa farne un solo o bene o male:
-e mentre a dietro il caccia o tiene a bada,
-e lo percuote, e vendica mille onte,
-consiglia il paladin che se ne vada
-per quella via che s'alza verso il monte.
-Quel s'appiglia al consiglio ed alla strada;
-e senza dietro mai volger la fronte,
-non cessa, che di vista se gli tolle,
-ben che molto aspro era a salir quel colle.
-Il cavallier, poi ch'alla scura buca
-fece tornare il mostro da l'inferno,
-ove rode se stesso e si manuca,
-e da mille occhi versa il pianto eterno;
-per esser di Rinaldo guida e duca
-gli salì dietro, e sul giogo superno
-gli fu alle spalle, e si mise con lui
-per trarlo fuor de' luoghi oscuri e bui.
-Come Rinaldo il vide ritornato,
-gli disse che gli avea grazia infinita,
-e ch'era debitore in ogni lato
-di porre a beneficio suo la vita.
-Poi lo domanda come sia nomato,
-acciò dir sappia chi gli ha dato aita,
-e tra guerrieri possa e inanzi a Carlo
-de l'alta sua bontà sempre esaltarlo.
-Rispose il cavallier: — Non ti rincresca
-se 'l nome mio scoprir non ti vogli'ora:
-ben tel dirò prima ch'un passo cresca
-l'ombra; che ci sarà poca dimora. —
-Trovaro, andando insieme, un'acqua fresca
-che col suo mormorio facea talora
-pastori e viandanti al chiaro rio
-venire, e berne l'amoroso oblio.
-Signor, queste eran quelle gelide acque,
-quelle che spengon l'amoroso caldo;
-di cui bevendo, ad Angelica nacque
-l'odio ch'ebbe di poi sempre a Rinaldo.
-E s'ella un tempo a lui prima dispiacque,
-e se ne l'odio il ritrovò sì saldo,
-non derivò, Signor, la causa altronde,
-se non d'aver beuto di queste onde.
-Il cavallier che con Rinaldo viene,
-come si vede inanzi al chiaro rivo,
-caldo per la fatica il destrier tiene,
-e dice: — Il posar qui non fia nocivo. —
-— Non fia (disse Rinaldo) se non bene;
-ch'oltre che prema il mezzogiorno estivo,
-m'ha così il brutto mostro travagliato,
-che 'l riposar mi fia commodo e grato. —
-L'un e l'altro smontò del suo cavallo,
-e pascer lo lasciò per la foresta;
-e nel fiorito verde a rosso e a giallo
-ambi si trasson l'elmo de la testa.
-Corse Rinaldo al liquido cristallo,
-spinto da caldo e da sete molesta,
-e cacciò, a un sorso del freddo liquore,
-dal petto ardente e la sete e l'amore.
-Quando lo vide l'altro cavalliero
-la bocca sollevar de l'acqua molle,
-e ritrarne pentito ogni pensiero
-di quel desir ch'ebbe d'amor sì folle;
-si levò ritto, e con sembiante altiero
-gli disse quel che dianzi dir non volle:
-— Sappi, Rinaldo, il nome mio è lo Sdegno,
-venuto sol per sciorti il giogo indegno. —
-Così dicendo, subito gli sparve,
-e sparve insieme il suo destrier con lui.
-Questo a Rinaldo un gran miracol parve;
-s'aggirò intorno, e disse: — Ove è costui? —
-Stimar non sa se sian magiche larve,
-che Malagigi un de' ministri sui
-gli abbia mandato a romper la catena
-che lungamente l'ha tenuto in pena:
-o pur che Dio da l'alta ierarchia
-gli abbia per ineffabil sua bontade
-mandato, come già mandò a Tobia,
-un angelo a levar di cecitade.
-Ma buono o rio demonio, o quel che sia,
-che gli ha renduta la sua libertade,
-ringrazia e loda; e da lui sol conosce
-che sano ha il cor da l'amorose angosce.
-Gli fu nel primier odio ritornata
-Angelica; e gli parve troppo indegna
-d'esser, non che sì lungi seguitata,
-ma che per lei pur mezza lega vegna.
-Per Baiardo riaver tutta fiata
-verso India in Sericana andar disegna,
-sì perché l'onor suo lo stringe a farlo,
-sì per averne già parlato a Carlo.
-Giunse il giorno seguente a Basilea,
-ove la nuova era venuta inante,
-che 'l conte Orlando aver pugna dovea
-contra Gradasso e contro il re Agramante.
-Né questo per aviso si sapea,
-ch'avesse dato il cavallier d'Anglante;
-ma di Sicilia in fretta venut'era
-chi la novella v'apportò per vera.
-Rinaldo vuol trovarsi con Orlando
-alla battaglia, e se ne vede lunge.
-Di dieci in dieci miglia va mutando
-cavalli e guide, e corre e sferza e punge.
-Passa il Reno a Costanza, e in su volando,
-traversa l'Alpe, ed in Italia giunge.
-Verona a dietro, a dietro Mantua lassa;
-sul Po si trova, e con gran fretta il passa.
-Già s'inchinava il sol molto alla sera,
-e già apparia nel ciel la prima stella,
-quando Rinaldo in ripa alla riviera
-stando in pensier s'avea da mutar sella,
-o tanto soggiornar, che l'aria nera
-fuggisse inanzi all'altra aurora bella,
-venir si vede un cavalliero inanti
-cortese ne l'aspetto e nei sembianti.
-Costui, dopo il saluto, con bel modo
-gli domandò s'aggiunto a moglie fosse.
-Disse Rinaldo: — Io son nel giugal nodo: —
-ma di tal domandar maravigliosse.
-Soggiunse quel: — Che sia così, ne godo. —
-Poi, per chiarir perché tal detto mosse,
-disse: — Io ti priego che tu sia contento
-ch'io ti dia questa sera alloggiamento;
-che ti farò veder cosa che debbe
-ben volentieri veder chi ha moglie a lato. —
-Rinaldo, sì perché posar vorrebbe,
-ormai di correr tanto affaticato;
-sì perché di vedere e d'udire ebbe
-sempre aventure un desiderio innato;
-accettò l'offerir del cavalliero,
-e dietro gli pigliò nuovo sentiero.
-Un tratto d'arco fuor di strada usciro,
-e inanzi un gran palazzo si trovaro,
-onde scudieri in gran frotta veniro
-con torchi accesi, e fero intorno chiaro.
-Entrò Rinaldo, e voltò gli occhi in giro,
-e vide loco il qual si vede raro,
-di gran fabrica e bella e bene intesa;
-né a privato uom convenia tanta spesa.
-Di serpentin, di porfido le dure
-pietre fan de la porta il ricco volto.
-Quel che chiude è di bronzo, con figure
-che sembrano spirar, muovere il volto.
-Sotto un arco poi s'entra, ove misture
-di bel musaico ingannan l'occhio molto.
-Quindi si va in un quadro ch'ogni faccia
-de le sue logge ha lunga cento braccia.
-La sua porta ha per sé ciascuna loggia,
-e tra la porta e sé ciascuna ha un arco:
-d'ampiezza pari son, ma varia foggia
-fe' d'ornamenti il mastro lor non parco.
-Da ciascuno arco s'entra, ove si poggia
-sì facil, ch'un somier vi può gir carco.
-Un altro arco di su trova ogni scala;
-e s'entra per ogni arco in una sala.
-Gli archi di sopra escono fuor del segno
-tanto, che fan coperchio alle gran porte;
-e ciascun due colonne ha per sostegno,
-altre di bronzo, altre di pietra forte.
-Lungo sarà, se tutti vi disegno
-gli ornati alloggiamenti de la corte;
-e oltr'a quel ch'appar, quanti agi sotto
-la cava terra il mastro avea ridotto.
-L'alte colonne e i capitelli d'oro,
-da che i gemmati palchi eran suffulti,
-i peregrini marmi che vi foro
-da dotta mano in varie forme sculti,
-pitture e getti, e tant'altro lavoro
-(ben che la notte agli occhi il più ne occulti),
-mostran che non bastaro a tanta mole
-di duo re insieme le ricchezze sole.
-Sopra gli altri ornamenti ricchi e belli,
-ch'erano assai ne la gioconda stanza,
-v'era una fonte che per più ruscelli
-spargea freschissime acque in abondanza.
-Poste le mense avean quivi i donzelli;
-ch'era nel mezzo per ugual distanza:
-vedeva, e parimente veduta era
-da quattro porte de la casa altiera.
-Fatta da mastro diligente e dotto
-la fonte era con molta e suttil opra,
-di loggia a guisa, o padiglion ch'in otto
-facce distinto, intorno adombri e cuopra.
-Un ciel d'oro, che tutto era di sotto
-colorito di smalto, le sta sopra;
-ed otto statue son di marmo bianco,
-che sostengon quel ciel col braccio manco.
-Ne la man destra il corno d'Amaltea
-sculto aveva lor l'ingenioso mastro,
-onde con grato murmure cadea
-l'acqua di fuore in vaso d'alabastro;
-ed a sembianza di gran donna avea
-ridutto con grande arte ogni pilastro.
-Son d'abito e di faccia differente,
-ma grazia hanno e beltà tutte ugualmente.
-Fermava il piè ciascuno di questi segni
-sopra due belle imagini più basse,
-che con la bocca aperta facean segni
-che 'l canto e l'armonia lor dilettasse;
-e quell'atto in che son, par che disegni
-che l'opra e studio lor tutto lodasse
-le belle donne che sugli omeri hanno,
-se fosser quei di cu' in sembianza stanno.
-I simulacri inferiori in mano
-avean lunghe ed amplissime scritture,
-ove facean con molta laude piano
-i nomi de le più degne figure;
-e mostravano ancor poco lontano
-i propri loro in note non oscure.
-Mirò Rinaldo a lume di doppieri
-le donne ad una ad una e i cavallieri.
-La prima iscrizion ch'agli occhi occorre,
-con lungo onor Lucrezia Borgia noma,
-la cui bellezza ed onestà preporre
-debbe all'antiqua la sua patria Roma.
-I duo che voluto han sopra sé torre
-tanto eccellente ed onorata soma,
-noma lo scritto, Antonio Tebaldeo,
-Ercole Strozza: un Lino ed uno Orfeo.
-Non men gioconda statua né men bella
-si vede appresso, e la scrittura dice:
-— Ecco la figlia d'Ercole, Issabella,
-per cui Ferrara si terrà felice
-via più, perché in lei nata sarà quella,
-che d'altro ben che prospera e fautrice
-e benigna Fortuna dar le deve,
-volgendo gli anni nel suo corso lieve. —
-I duo che mostran disiosi affetti
-che la gloria di lei sempre risuone,
-Gian Iacobi ugualmente erano detti,
-l'uno Calandra, e l'altro Bardelone.
-Nel terzo e quarto loco ove per stretti
-rivi l'acqua esce fuor del padiglione,
-due donne son, che patria, stirpe, onore
-hanno di par, di par beltà e valore.
-Elissabetta l'una e Leonora
-nominata era l'altra: e fia, per quanto
-narrava il marmo sculto, d'esse ancora
-sì gloriosa la terra di Manto,
-che di Vergilio, che tanto l'onora,
-più che di queste, non si darà vanto.
-Avea la prima a piè del sacro lembo
-Iacobo Sadoletto e Pietro Bembo.
-Uno elegante Castiglione, e un culto
-Muzio Arelio de l'altra eran sostegni.
-Di questi nomi era il bel marmo sculto,
-ignoti allora, or sì famosi e degni.
-Veggon poi quella a cui dal cielo indulto
-tanta virtù sarà, quanta ne regni,
-o mai regnata in alcun tempo sia,
-versata da Fortuna or buona or ria.
-Lo scritto d'oro esser costei dichiara
-Lucrezia Bentivoglia; e fra le lode
-pone di lei, che 'l duca di Ferrara
-d'esserle padre si rallegra e gode.
-Di costei canta con soave e chiara
-voce un Camil che 'l Reno e Felsina ode
-con tanta attenzion, tanto stupore,
-con quanta Anfriso udì già il suo pastore;
-ed un per cui la terra, ove l'Isauro
-le sue dolci acque insala in maggior vase,
-nominata sarà da l'Indo al Mauro,
-e da l'austrine all'iperboree case,
-via più che per pesare il romano auro,
-di che perpetuo nome le rimase;
-Guido Postumo, a cui doppia corona
-Pallade quinci, e quindi Febo dona.
-L'altra che segue in ordine, è Diana.
-— Non guardar (dice il marmo scritto) ch'ella
-sia altiera in vista; che nel core umana
-non sarà però men ch'in viso bella. —
-Il dotto Celio Calcagnin lontana
-farà la gloria e 'l bel nome di quella
-nel regno di Monese, in quel di Iuba,
-in India e Spagna udir con chiara tuba:
-ed un Marco Cavallo, che tal fonte
-farà di poesia nascer d'Ancona,
-qual fe' il cavallo alato uscir del monte,
-non so se di Parnasso o d'Elicona.
-Beatrice appresso a questo alza la fronte,
-di cui lo scritto suo così ragiona:
-— Beatrice bea, vivendo, il suo consorte,
-e lo lascia infelice alla sua morte;
-anzi tutta l'Italia, che con lei
-fia triunfante, e senza lei, captiva. —
-Un signor di Coreggio di costei
-con alto stil par che cantando scriva,
-e Timoteo, l'onor de' Bendedei:
-ambi faran tra l'una e l'altra riva
-fermare al suon de' lor soavi plettri
-il fiume ove sudar gli antiqui elettri.
-Tra questo loco e quel de la colonna
-che fu sculpita in Borgia, com'è detto,
-formata in alabastro una gran donna
-era di tanto e sì sublime aspetto,
-che sotto puro velo, in nera gonna,
-senza oro e gemme, in un vestire schietto,
-tra le più adorne non parea men bella,
-che sia tra l'altre la ciprigna stella.
-Non si potea, ben contemplando fiso,
-conoscer se più grazia o più beltade,
-o maggior maestà fosse nel viso,
-o più indizio d'ingegno o d'onestade.
-— Chi vorrà di costei (dicea l'inciso
-marmo) parlar, quanto parlar n'accade,
-ben torrà impresa più d'ogn'altra degna;
-ma non però ch'a fin mai se ne vegna. —
-Dolce quantunque e pien di grazia tanto
-fosse il suo bello e ben formato segno,
-parea sdegnarsi che con umil canto
-ardisse lei lodar sì rozzo ingegno,
-com'era quel che sol, senz'altri a canto
-(non so perché), le fu fatto sostegno.
-Di tutto 'l resto erano i nomi sculti;
-sol questi due l'artefice avea occulti.
-Fanno le statue in mezzo un luogo tondo,
-che 'l pavimento asciutto ha di corallo,
-di freddo soavissimo giocondo,
-che rendea il puro e liquido cristallo,
-che di fuor cade in un canal fecondo,
-che 'l prato verde, azzurro, bianco e giallo
-rigando, scorre per vari ruscelli,
-grato alle morbide erbe e agli arbuscelli.
-Col cortese oste ragionando stava
-il paladino a mensa; e spesso spesso,
-senza più differir, gli ricordava
-che gli attenesse quanto avea promesso:
-e ad or ad or mirandolo, osservava
-ch'avea di grande affanno il core oppresso;
-che non può star momento che non abbia
-un cocente sospiro in su le labbia.
-Spesso la voce dal disio cacciata
-viene a Rinaldo sin presso alla bocca
-per domandarlo; e quivi, raffrenata
-di cortese modestia, fuor non scocca.
-Ora essendo la cena terminata,
-ecco un donzello a chi l'ufficio tocca,
-pon su la mensa un bel nappo d'or fino,
-di fuor di gemme, e dentro pien di vino.
-Il signor de la casa allora alquanto
-sorridendo, a Rinaldo levò il viso;
-ma chi ben lo notava, più di pianto
-parea ch'avesse voglia che di riso.
-Disse: — Ora a quel che mi ricordi tanto,
-che tempo sia di sodisfar m'è aviso;
-mostrarti un paragon ch'esser de' grato
-di vedere a ciascun c'ha moglie allato.
-Ciascun marito, a mio giudizio, deve
-sempre spiar se la sua donna l'ama;
-saper s'onore o biasmo ne riceve,
-se per lei bestia, o se pur uom si chiama.
-L'incarco de le corna è lo più lieve
-ch'al mondo sia, se ben l'uom tanto infama:
-lo vede quasi tutta l'altra gente;
-e chi l'ha in capo, mai non se lo sente.
-Se tu sai che fedel la moglie sia,
-hai di più amarla e d'onorar ragione,
-che non ha quel che la conosce ria,
-o quel che ne sta in dubbio e in passione.
-Di molte n'hanno a torto gelosia
-i lor mariti, che son caste e buone:
-molti di molte anco sicuri stanno,
-che con le corna in capo se ne vanno.
-Se vuoi saper se la tua sia pudica
-(come io credo che credi, e creder déi;
-ch'altrimente far credere è fatica,
-se chiaro già per prova non ne sei),
-tu per te stesso, senza ch'altri il dica,
-te n'avvedrai, s'in questo vaso bei;
-che per altra cagion non è qui messo,
-che per mostrarti quanto io t'ho promesso.
-Se béi con questo, vedrai grande effetto;
-che se porti il cimier di Cornovaglia,
-il vin ti spargerai tutto sul petto,
-né gocciola sarà ch'in bocca saglia:
-ma s'hai moglie fedel, tu berai netto.
-Or di veder tua sorte ti travaglia. —
-Così dicendo, per mirar tien gli occhi,
-ch'in seno il vin Rinaldo si trabbocchi.
-Quasi Rinaldo di cercar suaso
-quel che poi ritrovar non vorria forse,
-messa la mano inanzi, e preso il vaso,
-fu presso di volere in prova porse:
-poi, quanto fosse periglioso il caso
-a porvi i labri, col pensier discorse.
-Ma lasciate, Signor, ch'io mi ripose;
-poi dirò quel che 'l paladin rispose.  
-O esecrabile Avarizia, o ingorda
-fame d'avere, io non mi maraviglio
-ch'ad alma vile e d'altre macchie lorda,
-sì facilmente dar possi di piglio;
-ma che meni legato in una corda,
-e che tu impiaghi del medesmo artiglio
-alcun, che per altezza era d'ingegno,
-se te schivar potea, d'ogni onor degno.
-Alcun la terra e 'l mare e 'l ciel misura,
-e render sa tutte le cause a pieno
-d'ogni opra, d'ogni effetto di Natura,
-e poggia sì ch'a Dio riguarda in seno;
-e non può aver più ferma e maggior cura,
-morso dal tuo mortifero veleno,
-ch'unir tesoro: e questo sol gli preme,
-e ponvi ogni salute, ogni sua speme.
-Rompe eserciti alcuno, e ne le porte
-si vede entrar di bellicose terre,
-ed esser primo a porre il petto forte,
-ultimo a trarre, in perigliose guerre;
-e non può riparar che sino a morte
-tu nel tuo cieco carcere nol serre.
-Altri d'altre arti e d'altri studi industri,
-oscuri fai, che sarian chiari e illustri.
-Che d'alcune dirò belle e gran donne
-ch'a bellezza, a virtù de fidi amanti,
-a lunga servitù, più che colonne
-io veggo dure, immobili e costanti?
-Veggo venir poi l'Avarizia, e ponne
-far sì, che par che subito le incanti:
-in un dì, senza amor (chi fia che 'l creda?)
-a un vecchio, a un brutto, a un mostro le dà in preda.
-Non è senza cagion s'io me ne doglio:
-intendami chi può, che m'intend'io.
-Né però di proposito mi toglio,
-né la materia del mio canto oblio;
-ma non più a quel c'ho detto, adattar voglio,
-ch'a quel ch'io v'ho da dire, il parlar mio.
-Or torniamo a contar del paladino
-ch'ad assaggiare il vaso fu vicino.
-Io vi dicea ch'alquanto pensar volle,
-prima ch'ai labri il vaso s'appressasse.
-Pensò, e poi disse: — Ben sarebbe folle
-chi quel che non vorria trovar, cercasse.
-Mia donna è donna, ed ogni donna è molle:
-lasciàn star mia credenza come stasse.
-Sin qui m'ha il creder mio giovato, e giova:
-che poss'io megliorar per farne prova?
-Potria poco giovare e nuocer molto;
-che 'l tentar qualche volta Idio disdegna.
-Non so s'in questo io mi sia saggio o stolto;
-ma non vo' più saper, che mi convegna.
-Or questo vin dinanzi mi sia tolto:
-sete non n'ho, né vo' che me ne vegna;
-che tal certezza ha Dio più proibita,
-ch'al primo padre l'arbor de la vita.
-Che come Adam, poi che gustò del pomo
-che Dio con propria bocca gl'interdisse,
-da la letizia al pianto fece un tomo,
-onde in miseria poi sempre s'afflisse;
-così, se de la moglie sua vuol l'uomo
-tutto saper quanto ella fece e disse,
-cade de l'allegrezze in pianti e in guai,
-onde non può più rilevarsi mai. —
-Così dicendo il buon Rinaldo, e intanto
-respingendo da sé l'odiato vase,
-vide abondare un gran rivo di pianto
-dagli occhi del signor di quelle case,
-che disse, poi che racchetossi alquanto:
-— Sia maledetto chi mi persuase
-ch'io facesse la prova, ohimè! di sorte,
-che mi levò la dolce mia consorte.
-Perché non ti conobbi già dieci anni,
-sì che io mi fossi consigliato teco,
-prima che cominciassero gli affanni,
-e 'l lungo pianto onde io son quasi cieco?
-Ma vo' levarti da la scena i panni;
-che 'l mio mal vegghi, e te ne dogli meco:
-e ti dirò il principio e l'argumento
-del mio non comparabile tormento.
-Qua su lasciasti una città vicina,
-a cui fa intorno un chiaro fiume laco,
-che poi si stende e in questo Po declina,
-e l'origine sua vien di Benaco.
-Fu fatta la città, quando a ruina
-le mura andar de l'agenoreo draco.
-Quivi nacque io di stirpe assai gentile,
-ma in pover tetto e in facultade umile.
-Se Fortuna di me non ebbe cura
-sì che mi desse al nascer mio ricchezza,
-al diffetto di lei supplì Natura,
-che sopra ogni mio ugual mi diè bellezza.
-Donne e donzelle già di mia figura
-arder più d'una vidi in giovanezza;
-ch'io ci seppi accoppiar cortesi modi;
-ben che stia mal che l'uom se stesso lodi.
-Ne la nostra cittade era un uom saggio,
-di tutte l'arti oltre ogni creder dotto,
-che quando chiuse gli occhi al febeo raggio,
-contava gli anni suoi cento e ventotto.
-Visse tutta sua età solo e selvaggio,
-se non l'estrema; che d'Amor condotto,
-con premio ottenne una matrona bella,
-e n'ebbe di nascosto una cittella.
-E per vietar che simil la figliuola
-alla matre non sia, che per mercede
-vendé sua castità che valea sola
-più che quanto oro al mondo si possiede,
-fuor del commercio popular la invola;
-ed ove più solingo il luogo vede,
-questo amplo e bel palagio e ricco tanto
-fece fare a' demoni per incanto.
-A vecchie donne e caste fe' nutrire
-la figlia qui, ch'in gran beltà poi venne;
-né che potesse altr'uom veder, né udire
-pur ragionarne in quella età, sostenne.
-E perch'avesse esempio da seguire,
-ogni pudica donna che mai tenne
-contra illicito amor chiuse le sbarre,
-ci fe' d'intaglio o di color ritrarre:
-non quelle sol che di virtude amiche
-hanno sì il mondo all'età prisca adorno;
-di quai la fama per l'istorie antiche
-non è per veder mai l'ultimo giorno:
-ma nel futuro ancora altre pudiche
-che faran bella Italia d'ogn'intorno,
-ci fe' ritrarre in lor fattezze conte,
-come otto che ne vedi a questa fonte.
-Poi che la figlia al vecchio par matura
-sì, che ne possa l'uom cogliere i frutti;
-o fosse mia disgrazia o mia aventura,
-eletto fui degno di lei fra tutti.
-I lati campi oltre alle belle mura,
-non meno i pescarecci, che gli asciutti,
-che ci son d'ogn'intorno a venti miglia,
-mi consegnò per dote de la figlia.
-Ella era bella e costumata tanto,
-che più desiderar non si potea.
-Di bei trapunti e di riccami, quanto
-mai ne sapesse Pallade, sapea.
-Vedila andare, odine il suono e 'l canto:
-celeste e non mortal cosa parea.
-E in modo all'arti liberali attese,
-che, quanto il padre, o poco men n'intese.
-Con grande ingegno, e non minor bellezza
-che fatta l'avria amabil fin ai sassi,
-era giunto un amore, una dolcezza,
-che par ch'a rimembrarne il cor mi passi.
-Non aveva più piacer né più vaghezza,
-che d'esser meco ov'io mi stessi o andassi.
-Senza aver lite mai stemmo gran pezzo:
-l'avemmo poi, per colpa mia, da sezzo.
-Morto il suocero mio dopo cinque anni
-ch'io sottoposi il collo al giugal nodo,
-non stero molto a cominciar gli affanni
-ch'io sento ancora, e ti dirò in che modo.
-Mentre mi rinchiudea tutto coi vanni
-l'amor di questa mia che sì ti lodo,
-una femina nobil del paese,
-quanto accender si può, di me s'accese.
-Ella sapea d'incanti e di malie
-quel che saper ne possa alcuna maga:
-rendea la notte chiara, oscuro il die
-fermava il sol, facea la terra vaga.
-Non potea trar però le voglie mie,
-che le sanassin l'amorosa piaga
-col rimedio che dar non le potria
-senza alta ingiuria de la donna mia.
-Non perché fosse assai gentile e bella,
-né perché sapess'io che sì me amassi,
-né per gran don, né per promesse ch'ella
-mi fêsse molte, e di continuo instassi,
-ottener poté mai ch'una fiammella,
-per darla a lei, del primo amor levassi;
-ch'a dietro ne traea tutte mie voglie
-il conoscermi fida la mia moglie.
-La speme, la credenza, la certezza
-che de la fede di mia moglie avea,
-m'avria fatto sprezzar quanta bellezza
-avesse mai la giovane ledea,
-o quanto offerto mai senno e ricchezza
-fu al gran pastor de la montagna Idea.
-Ma le repulse mie non valean tanto,
-che potesson levarmela da canto.
-Un dì che mi trovò fuor del palagio
-la maga, che nomata era Melissa,
-e mi poté parlare a suo grande agio,
-modo trovò da por mia pace in rissa,
-e con lo spron di gelosia malvagio
-cacciar del cor la fé che v'era fissa.
-Comincia a comendar la intenzion mia,
-ch'io sia fedele a chi fedel mi sia.
-— Ma che ti sia fedel, tu non puoi dire,
-prima che di sua fé prova non vedi.
-S'ella non falle, e che potria fallire,
-che sia fedel, che sia pudica credi.
-Ma se mai senza te non la lasci ire,
-se mai vedere altr'uom non le concedi,
-onde hai questa baldanza, che tu dica
-e mi vogli affermar che sia pudica?
-Scostati un poco, scostati da casa;
-fa che le cittadi odano e i villaggi,
-che tu sia andato, e ch'ella sia rimasa;
-agli amanti dà commodo e ai messaggi.
-S'a prieghi, a doni non fia persuasa
-di fare al letto maritale oltraggi,
-e che, facendol, creda che si cele,
-allora dir potrai che sia fedele. —
-Con tal parole e simili non cessa
-l'incantatrice, fin che mi dispone
-che de la donna mia la fede espressa
-veder voglia, e provare a paragone.
-— Ora pogniamo (le soggiungo) ch'essa
-sia qual non posso averne opinione:
-come potrò di lei poi farmi certo
-che sia di punizion degna o di merto? —
-Disse Melissa: — Io ti darò un vasello
-fatto da ber, di virtù rara e strana;
-qual già per fare accorto il suo fratello
-del fallo di Genevra, fe' Morgana.
-Chi la moglie ha pudica, bee con quello:
-ma non vi può già ber chi l'ha puttana;
-che 'l vin, quando lo crede in bocca porre,
-tutto si sparge, e fuor nel petto scorre.
-Prima che parti, ne farai la prova,
-e per lo creder mio tu berai netto;
-che credo ch'ancor netta si ritrova
-la moglie tua: pur ne vedrai l'effetto.
-Ma s'al ritorno esperienza nuova
-poi ne farai, non t'assicuro il petto:
-che se tu non lo immolli, e netto bèi,
-d'ogni marito il più felice sei. —
-L'offerta accetto; il vaso ella mi dona:
-ne fo la prova, e mi succede a punto;
-che, com'era il disio, pudica e buona
-la cara moglie mia trovo a quel punto.
-Dice Melissa: — Un poco l'abbandona;
-per un mese o per duo stanne disgiunto:
-poi torna; poi di nuovo il vaso tolli;
-prova se bevi, o pur se 'l petto immolli. —
-A me duro parea pur di partire;
-non perché di sua fe' sì dubitassi,
-come ch'io non potea duo dì patire,
-né un'ora pur, che senza me restassi.
-Disse Melissa: — Io ti farò venire
-a conoscere il ver con altri passi.
-Vo' che muti il parlare e i vestimenti,
-e sotto viso altrui te l'appresenti. —
-Signor, qui presso una città difende
-il Po fra minacciose e fiere corna;
-la cui iuridizion di qui si stende
-fin dove il mar fugge dal lito e torna.
-Cede d'antiquità, ma ben contende
-con le vicine in esser ricca e adorna.
-Le reliquie troiane la fondaro,
-che dal flagello d'Attila camparo.
-Astringe e lenta a questa terra il morso
-un cavallier giovene, ricco e bello,
-che dietro un giorno a un suo falcone iscorso,
-essendo capitato entro il mio ostello,
-vide la donna, e sì nel primo occorso
-gli piacque, che nel cor portò il suggello;
-né cessò molte pratiche far poi,
-per inchinarla ai desideri suoi.
-Ella gli fece dar tante repulse,
-che più tentarla al fine egli non volse;
-ma la beltà di lei, ch'Amor vi sculse,
-di memoria però non se gli tolse.
-Tanto Melissa allosingommi e mulse,
-ch'a tor la forma di colui mi volse;
-e mi mutò (né so ben dirti come)
-di faccia, di parlar, d'occhi e di chiome.
-Già con mia moglie avendo simulato
-d'esser partito e gitone in Levante,
-nel giovene amator così mutato
-l'andar, la voce, l'abito e 'l sembiante,
-me ne ritorno, ed ho Melissa a lato,
-che s'era trasformata, e parea un fante;
-e le più ricche gemme avea con lei,
-che mai mandassin gl'Indi o gli Eritrei.
-Io che l'uso sapea del mio palagio,
-entro sicuro e vien Melissa meco;
-e madonna ritrovo a sì grande agio,
-che non ha né scudier né donna seco.
-I miei prieghi le espongo, indi il malvagio
-stimulo inanzi del mal far le arreco:
-i rubini, i diamanti e gli smeraldi,
-che mosso arebbon tutti i cor più saldi.
-E le dico che poco è questo dono
-verso quel che sperar da me dovea:
-de la commodità poi le ragiono,
-che, non v'essendo il suo marito, avea:
-e le ricordo che gran tempo sono
-stato suo amante, com'ella sapea;
-e che l'amar mio lei con tanta fede
-degno era avere al fin qualche mercede.
-Turbossi nel principio ella non poco,
-divenne rossa, ed ascoltar non volle;
-ma il veder fiammeggiar poi, come fuoco,
-le belle gemme, il duro cor fe' molle:
-e con parlar rispose breve e fioco,
-quel che la vita a rimembrar mi tolle;
-che mi compiaceria, quando credesse
-ch'altra persona mai nol risapesse.
-Fu tal risposta un venenato telo
-di che me ne senti' l'alma traffissa:
-per l'ossa andommi e per le vene un gelo;
-ne le fauci restò la voce fissa.
-Levando allora del suo incanto il velo,
-ne la mia forma mi tornò Melissa.
-Pensa di che color dovesse farsi,
-ch'in tanto error da me vide trovarsi.
-Divenimmo ambi di color di morte,
-muti ambi, ambi restiàn con gli occhi bassi.
-Potei la lingua a pena aver sì forte,
-e tanta voce a pena, ch'io gridassi:
-— Me tradiresti dunque tu, consorte,
-quando tu avessi chi 'l mio onor comprassi? —
-Altra risposta darmi ella non puote,
-che di rigar di lacrime le gote.
-Ben la vergogna è assai, ma più lo sdegno
-ch'ella ha, da me veder farsi quella onta;
-e multiplica sì senza ritegno,
-ch'in ira al fine e in crudele odio monta.
-Da me fuggirsi tosto fa disegno;
-e ne l'ora che 'l Sol del carro smonta,
-al fiume corre, e in una sua barchetta
-si fa calar tutta la notte in fretta:
-e la matina s'appresenta avante
-al cavallier che l'avea un tempo amata,
-sotto il cui viso, sotto il cui sembiante
-fu contra l'onor mio da me tentata.
-A lui che n'era stato ed era amante,
-creder si può che fu la giunta grata.
-Quindi ella mi fe' dir ch'io non sperassi
-che mai più fosse mia, né più m'amassi.
-Ah lasso! da quel dì con lui dimora
-in gran piacere, e di me prende giuoco;
-ed io del mal che procacciammi allora,
-ancor languisco, e non ritrovo loco.
-Cresce il mal sempre, e giusto è ch'io ne muora;
-e resta omai da consumarci poco.
-Ben credo che 'l primo anno sarei morto,
-se non mi dava aiuto un sol conforto.
-Il conforto ch'io prendo, è che di quanti
-per dieci anni mai fur sotto al mio tetto
-(ch'a tutti questo vaso ho messo inanti),
-non ne trovo un che non s'immolli il petto.
-Aver nel caso mio compagni tanti
-mi dà fra tanto mal qualche diletto.
-Tu tra infiniti sol sei stato saggio,
-che far negasti il periglioso saggio.
-Il mio voler cercare oltre alla meta
-che de la donna sua cercar si deve,
-fa che mai più trovare ora quieta
-non può la vita mia, sia lunga o breve.
-Di ciò Melissa fu a principio lieta:
-ma cessò tosto la sua gioia lieve;
-ch'essendo causa del mio mal stata ella,
-io l'odiai sì, che non potea vedella.
-Ella d'esser odiata impaziente
-da me che dicea amar più che sua vita,
-ove donna restarne immantinente
-creduto avea, che l'altra ne fosse ita;
-per non aver sua doglia sì presente,
-non tardò molto a far di qui partita;
-e in modo abbandonò questo paese,
-che dopo mai per me non se n'intese. —
-Così narrava il mesto cavalliero:
-e quando fine alla sua istoria pose,
-Rinaldo alquanto ste' sopra pensiero,
-da pietà vinto, e poi così rispose:
-— Mal consiglio ti diè Melissa in vero,
-che d'attizzar le vespe ti propose;
-e tu fusti a cercar poco avveduto
-quel che tu avresti non trovar voluto.
-Se d'avarizia la tua donna vinta
-a voler fede romperti fu indutta,
-non t'ammirar; né prima ella né quinta
-fu de le donne prese in sì gran lutta;
-e mente via più salda ancora è spinta
-per minor prezzo a far cosa più brutta.
-Quanti uomini odi tu, che già per oro
-han traditi padroni e amici loro?
-Non dovevi assalir con sì fiere armi,
-se bramavi veder farle difesa.
-Non sai tu, contra l'oro, che né i marmi
-né 'l durissimo acciar sta alla contesa?
-Che più fallasti tu a tentarla parmi,
-di lei che così tosto restò presa.
-Se te altretanto avesse ella tentato,
-non so se tu più saldo fossi stato. —
-Qui Rinaldo fe' fine, e da la mensa
-levossi a un tempo, e domandò dormire;
-che riposare un poco, e poi si pensa
-inanzi al dì d'un'ora o due partire.
-Ha poco tempo, e 'l poco c'ha, dispensa
-con gran misura, e invan nol lascia gire.
-Il signor di là dentro, a suo piacere,
-disse, che si potea porre a giacere;
-ch'apparecchiata era la stanza e 'l letto:
-ma che se volea far per suo consiglio,
-tutta notte dormir potria a diletto,
-e dormendo avanzarsi qualche miglio.
-— Acconciar ti farò (disse) un legnetto,
-con che volando, e senz'alcun periglio
-tutta notte dormendo vo' che vada,
-e una giornata avanzi de la strada. —
-La proferta a Rinaldo accettar piacque,
-e molto ringraziò l'oste cortese:
-poi senza indugio là, dove ne l'acque
-da' naviganti era aspettato, scese.
-Quivi a grande agio riposato giacque,
-mentre il corso del fiume il legno prese,
-che da sei remi spinto, lieve e snello
-pel fiume andò, come per l'aria augello.
-Così tosto come ebbe il capo chino,
-il cavallier di Francia adormentosse;
-imposto avendo già, come vicino
-giungea a Ferrara, che svegliato fosse.
-Restò Melara nel lito mancino;
-nel lito destro Sermide restosse:
-Figarolo e Stellata il legno passa,
-ove le corna il Po iracondo abbassa.
-De le due corna il nocchier prese il destro,
-e lasciò andar verso Vinegia il manco;
-passò il Bondeno: e già il color cilestro
-si vedea in oriente venir manco,
-che votando di fior tutto il canestro,
-l'Aurora vi facea vermiglio e bianco;
-quando, lontan scoprendo di Tealdo
-ambe le rocche, il capo alzò Rinaldo.
-— O città bene aventurosa (disse),
-di cui già Malagigi, il mio cugino,
-contemplando le stelle erranti e fisse,
-e costringendo alcun spirto indovino,
-nei secoli futuri mi predisse
-(già ch'io facea con lui questo camino)
-ch'ancor la gloria tua salirà tanto,
-ch'avrai di tutta Italia il pregio e 'l vanto. —
-Così dicendo, e pur tuttavia in fretta
-su quel battel che parea aver le penne,
-scorrendo il re de' fiumi, all'isoletta
-ch'alla cittade è più propinqua, venne:
-e ben che fosse allora erma e negletta,
-pur s'allegrò di rivederla, e fenne
-non poca festa; che sapea quanto ella,
-volgendo gli anni, saria ornata e bella.
-Altra fiata che fe' questa via,
-udì da Malagigi, il qual seco era,
-che settecento volte che si sia
-girata col monton la quarta sfera,
-questa la più ioconda isola fia
-di quante cinga mar, stagno o riviera;
-sì che, veduta lei, non sarà ch'oda
-dar più alla patria di Nausicaa loda.
-Udì che di bei tetti posta inante
-sarebbe a quella sì a Tiberio cara;
-che cederian l'Esperide alle piante
-ch'avria il bel loco, d'ogni sorte rara;
-che tante spezie d'animali, quante
-vi fien, né in mandra Circe ebbe né in hara;
-che v'avria con le Grazie e con Cupido
-Venere stanza, e non più in Cipro o in Gnido:
-e che sarebbe tal per studio e cura
-di chi al sapere ed al potere unita
-la voglia avendo, d'argini e di mura
-avria sì ancor la sua città munita,
-che contra tutto il mondo star sicura
-potria, senza chiamar di fuori aita:
-e che d'Ercol figliuol, d'Ercol sarebbe
-padre il signor che questo e quel far debbe.
-Così venìa Rinaldo ricordando
-quel che già il suo cugin detto gli avea,
-de le future cose divinando,
-che spesso conferir seco solea.
-E tuttavia l'umil città mirando:
-— Come esser può ch'ancor (seco dicea)
-debban così fiorir queste paludi
-de tutti i liberali e degni studi?
-e crescer abbia di sì piccol borgo
-ampla cittade e di sì gran bellezza?
-e ciò ch'intorno è tutto stagno e gorgo,
-sien lieti e pieni campi di ricchezza?
-Città, sin ora a riverire assorgo
-l'amor, la cortesia, la gentilezza
-de' tuoi signori, e gli onorati pregi
-dei cavallier, dei cittadini egregi.
-L'ineffabil bontà del Redentore,
-de' tuoi principi il senno e la iustizia,
-sempre con pace, sempre con amore
-ti tenga in abondanza ed in letizia;
-e ti difenda contra ogni furore
-de' tuoi nimici, e scuopra lor malizia:
-del tuo contento ogni vicino arrabbi,
-più tosto che tu invidia ad alcuno abbi. —
-Mentre Rinaldo così parla, fende
-con tanta fretta il suttil legno l'onde,
-che con maggiore a logoro non scende
-falcon ch'al grido del padron risponde.
-Del destro corno il destro ramo prende
-quindi il nocchiero, e mura e tetti asconde:
-San Georgio a dietro, a dietro s'allontana
-la torre e de la Fossa e di Gaibana.
-Rinaldo, come accade ch'un pensiero
-un altro dietro, e quello un altro mena,
-si venne a ricordar del cavalliero
-nel cui palagio fu la sera a cena;
-che per questa cittade, a dire il vero,
-avea giusta cagion di stare in pena:
-e ricordossi del vaso da bere,
-che mostra altrui l'error de la mogliere;
-e ricordossi insieme de la prova
-che d'aver fatta il cavallier narrolli;
-che di quanti avea esperti, uomo non trova
-che bea nel vaso, e 'l petto non s'immolli.
-Or si pente, or tra sé dice: — E' mi giova
-ch'a tanto paragon venir non volli.
-Riuscendo, accertava il creder mio;
-non riuscendo, a che partito era io?
-Gli è questo creder mio, come io l'avessi
-ben certo, e poco accrescer lo potrei:
-sì che, s'al paragon mi succedessi,
-poco il meglio saria ch'io ne trarrei;
-ma non già poco il mal, quando vedessi
-quel di Clarice mia, ch'io non vorrei.
-Metter saria mille contra uno a giuoco;
-che perder si può molto, e acquistar poco. —
-Stando in questo pensoso il cavalliero
-di Chiaramonte, e non alzando il viso,
-con molta attenzion fu da un nocchiero
-che gli era incontra, riguardato fiso:
-e perché di veder tutto il pensiero
-che l'occupava tanto, gli fu aviso,
-come uom che ben parlava ed avea ardire,
-a seco ragionar lo fece uscire.
-La somma fu del lor ragionamento,
-che colui malaccorto era ben stato,
-che ne la moglie sua l'esperimento
-maggior che può far donna, avea tentato;
-che quella che da l'oro e da l'argento
-difende il cor di pudicizia armato,
-tra mille spade via più facilmente
-difenderallo, e in mezzo al fuoco ardente.
-Il nocchier suggiungea: — Ben gli dicesti,
-che non dovea offerirle sì gran doni;
-che contrastare a questi assalti e a questi
-colpi non sono tutti i petti buoni.
-Non so se d'una giovane intendesti
-(ch'esser pò che tra voi se ne ragioni),
-che nel medesmo error vide il consorte,
-di ch'esso avea lei condannata a morte.
-Dovea in memoria avere il signor mio,
-che l'oro e 'l premio ogni durezza inchina;
-ma, quando bisognò, l'ebbe in oblio,
-ed ei si procacciò la sua ruina.
-Così sapea lo esempio egli, com'io,
-che fu in questa città di qui vicina,
-sua patria e mia, che 'l lago e la palude
-del rifrenato Menzo intorno chiude:
-d'Adonio voglio dir, che 'l ricco dono
-fe' alla moglie del giudice, d'un cane. —
-— Di questo (disse il paladino) il suono
-non passa l'Alpe, e qui tra voi rimane;
-perché né in Francia, né dove ito sono,
-parlar n'udi' ne le contrade estrane:
-sì che dì pur, se non t'incresce il dire;
-che volentieri io mi t'acconcio a udire. —
-Il nocchier cominciò: — Già fu di questa
-terra un Anselmo di famiglia degna,
-che la sua gioventù con lunga vesta
-spese in saper ciò ch'Ulpiano insegna
-e di nobil progenie, bella e onesta
-moglie cercò, ch'al grado suo convegna;
-e d'una terra quindi non lontana
-n'ebbe una di bellezza sopraumana;
-e di bei modi e tanto graziosi,
-che parea tutto amore e leggiadria;
-e di molto più forse, ch'ai riposi,
-ch'allo stato di lui non convenia.
-Tosto che l'ebbe, quanti mai gelosi
-al mondo fur, passò di gelosia:
-non già ch'altra cagion gli ne desse ella,
-che d'esser troppo accorta e troppo bella.
-Ne la città medesma un cavalliero
-era d'antiqua e d'onorata gente,
-che discendea da quel lignaggio altiero
-ch'uscì d'una mascella di serpente,
-onde già Manto, e chi con essa fero
-la patria mia, disceser similmente.
-Il cavallier, ch'Adonio nominosse,
-di questa bella donna inamorosse.
-E per venire a fin di questo amore,
-a spender cominciò senza ritegno
-in vestire, in conviti, in farsi onore,
-quanto può farsi un cavallier più degno.
-Il tesor di Tiberio imperatore
-non saria stato a tante spese al segno.
-Io credo ben che non passar duo verni,
-ch'egli uscì fuor di tutti i ben paterni.
-La casa ch'era dianzi frequentata
-matina e sera tanto dagli amici,
-sola restò, tosto che fu privata
-di starne, di fagian, di coturnici.
-Egli che capo fu de la brigata,
-rimase dietro, e quasi fra mendici.
-Pensò, poi ch'in miseria era venuto,
-d'andare ove non fosse conosciuto.
-Con questa intenzione una mattina,
-senza far motto altrui, la patria lascia;
-e con sospiri e lacrime camina
-lungo lo stagno che le mura fascia.
-La donna che del cor gli era regina,
-già non oblia per la seconda ambascia.
-Ecco un'alta aventura che lo viene
-di sommo male a porre in sommo bene.
-Vede un villan che con un gran bastone
-intorno alcuni sterpi s'affatica.
-Quivi Adonio si ferma, e la cagione
-di tanto travagliar vuol che gli dica.
-Disse il villan, che dentro a quel macchione
-veduto avea una serpe molto antica,
-di che più lunga e grossa a' giorni suoi
-non vide, né credea mai veder poi;
-e che non si voleva indi partire,
-che non l'avesse ritrovata e morta.
-Come Adonio lo sente così dire,
-con poca pazienza lo sopporta.
-Sempre solea le serpi favorire;
-che per insegna il sangue suo le porta
-in memoria ch'uscì sua prima gente
-de' denti seminati di serpente.
-e disse e fece col villano in guisa
-che, suo mal grado, abbandonò l'impresa;
-sì che da lui non fu la serpe uccisa,
-né più cercata, né altrimenti offesa.
-Adonio ne va poi dove s'avisa
-che sua condizion sia meno intesa;
-e dura con disagio e con affanno
-fuor de la patria appresso al settimo anno.
-Né mai per lontananza, né strettezza
-del viver, che i pensier non lascia ir vaghi,
-cessa Amor che sì gli ha la mano avezza,
-ch'ognor non li arda il core, ognor impiaghi.
-È forza al fin che torni alla bellezza
-che son di riveder sì gli occhi vaghi.
-Barbuto, afflitto, e assai male in arnese,
-là donde era venuto, il camin prese.
-In questo tempo alla mia patria accade
-mandare uno oratore al Padre santo,
-che resti appresso alla sua Santitade
-per alcun tempo e non fu detto quanto.
-Gettan la sorte, e nel giudice cade.
-Oh giorno a lui cagion sempre di pianto!
-Fe' scuse, pregò assai, diede e promesse
-per non partirsi; e al fin sforzato cesse.
-Non gli parea crudele e duro manco
-a dover sopportar tanto dolore,
-che se veduto aprir s'avesse il fianco,
-e vedutosi trar con mano il core.
-Di geloso timor pallido e bianco
-per la sua donna, mentre staria fuore,
-lei con quei modi che giovar si crede,
-supplice priega a non mancar di fede:
-dicendole ch'a donna né bellezza,
-né nobiltà, né gran fortuna basta,
-sì che di vero onor monti in altezza,
-se per nome e per opre non è casta;
-e che quella virtù via più si prezza,
-che di sopra riman quando contrasta,
-e ch'or gran campo avria per questa assenza,
-di far di pudicizia esperienza.
-Con tai le cerca ed altre assai parole
-persuader ch'ella gli sia fedele.
-De la dura partita ella si duole,
-con che lacrime, oh Dio! con che querele!
-E giura che più tosto oscuro il sole
-vedrassi, che gli sia mai sì crudele,
-che rompa fede; e che vorria morire
-più tosto ch'aver mai questo desire.
-Ancor ch'a sue promesse e a suoi scongiuri
-desse credenza e si achetasse alquanto,
-non resta che più intender non procuri,
-e che materia non procacci al pianto.
-Avea uno amico suo, che dei futuri
-casi predir teneva il pregio e 'l vanto;
-e d'ogni sortilegio e magica arte,
-o il tutto, o ne sapea la maggior parte.
-Diegli, pregando di vedere assunto,
-se la sua moglie, nominata Argia,
-nel tempo che da lei starà disgiunto,
-fedele e casta, o pel contario fia.
-Colui da prieghi vinto, tolle il punto,
-il ciel figura come par che stia.
-Anselmo il lascia in opra, e l'altro giorno
-a lui per la risposta fa ritorno.
-L'astrologo tenea le labra chiuse,
-per non dire al dottor cosa che doglia,
-e cerca di tacer con molte scuse.
-Quando pur del suo mal vede c'ha voglia,
-che gli romperà fede gli concluse,
-tosto ch'egli abbia il piè fuor de la soglia,
-non da bellezza né da prieghi indotta,
-ma da guadagno e da prezzo corrotta.
-Giunte al timore, al dubbio ch'avea prima,
-queste minacce dei superni moti,
-come gli stesse il cor, tu stesso stima,
-se d'amor gli accidenti ti son noti.
-E sopra ogni mestizia che l'opprima,
-e che l'afflitta mente aggiri e arruoti,
-è 'l saper come, vinta d'avarizia,
-per prezzo abbia a lasciar sua pudicizia.
-Or per far quanti potea far ripari
-da non lasciarla in quel error cadere
-(perché il bisogno a dispogliar gli altari
-tra' l'uom talvolta, che sel trova avere),
-ciò che tenea di gioie e di danari
-(che n'avea somma) pose in suo potere:
-rendite e frutti d'ogni possessione,
-e ciò c'ha al mondo, in man tutto le pone.
-— Con facultade (disse) che ne' tuoi
-non sol bisogni te li goda e spenda,
-ma che ne possi far ciò che ne vuoi,
-li consumi, li getti, e doni e venda;
-altro conto saper non ne vo' poi,
-pur che, qual ti lascio or, tu mi ti renda:
-pur che, come or tu sei, mi sie rimasa,
-fa che io non trovi né poder né casa. —
-La prega che non faccia, se non sente
-ch'egli ci sia, ne la città dimora;
-ma ne la villa, ove più agiatamente
-viver potrà d'ogni commercio fuora.
-Questo dicea, però che l'umil gente
-che nel gregge o ne' campi gli lavora,
-non gli era aviso che le caste voglie
-contaminar potessero alla moglie.
-Tenendo tuttavia le belle braccia
-al timido marito al collo Argia,
-e di lacrime empiendogli la faccia,
-ch'un fiumicel dagli occhi le n'uscia;
-s'attrista che colpevole la faccia,
-come di fé mancata già gli sia;
-che questa sua sospizion procede,
-perché non ha ne la sua fede fede.
-Troppo sarà, s'io voglio ir rimembrando
-ciò ch'al partir da tramendua fu detto.
-— Il mio onor (dice al fin) ti raccomando: —
-piglia licenza, e partesi in effetto;
-e ben si sente veramente, quando
-volge il cavallo, uscire il cor del petto.
-Ella lo segue, quanto seguir puote,
-con gli occhi che le rigano le gote.
-Adonio intanto misero e tapino,
-e (come io dissi) pallido e barbuto,
-verso la patria avea preso il camino,
-sperando di non esser conosciuto.
-Sul lago giunse alla città vicino,
-là dove avea dato alla biscia aiuto,
-ch'era assediata entro la macchia forte
-da quel villan che por la volea a morte.
-Quivi arrivando in su l'aprir del giorno,
-ch'ancor splendea nel cielo alcuna stella,
-si vede in peregrino abito adorno
-venir pel lito incontra una donzella
-in signoril sembiante, ancor ch'intorno
-non l'apparisse né scudier né ancella.
-Costei con grata vista lo raccolse,
-e poi la lingua a tai parole sciolse:
-— Se ben non mi conosci, o cavalliero,
-son tua parente, e grande obligo t'aggio:
-parente son, perché da Cadmo fiero
-scende d'amenduo noi l'alto lignaggio.
-Io son la fata Manto, che 'l primiero
-sasso messi a fondar questo villaggio;
-e dal mio nome (come ben forse hai
-contare udito) Mantua la nomai.
-De le fate io son una; ed il fatale
-stato per farti anco saper ch'importe,
-nascemo a un punto, che d'ogn'altro male
-siamo capaci, fuor che de la morte.
-Ma giunto è con questo essere immortale
-condizion non men del morir forte;
-ch'ogni settimo giorno ogniuna è certa
-che la sua forma in biscia si converta.
-Il vedersi coprir del brutto scoglio,
-e gir serpendo, è cosa tanto schiva,
-che non è pare al mondo altro cordoglio;
-tal che bestemmia ogniuna d'esser viva.
-E l'obbligo ch'io t'ho (perché ti voglio
-insiememente dire onde deriva),
-tu saprai che quel dì, per esser tali,
-siamo a periglio d'infiniti mali.
-Non è sì odiato altro animale in terra,
-come la serpe; e noi, che n'abbiàn faccia,
-patimo da ciascuno oltraggio e guerra;
-che chi ne vede, ne percuote e caccia.
-Se non troviamo ove tornar sotterra,
-sentiamo quanto pesa altrui le braccia.
-Meglio saria poter morir, che rotte
-e storpiate restar sotto le botte.
-L'obligo ch'io t'ho grande, è ch'una volta
-che tu passavi per quest'ombre amene,
-per te di mano fui d'un villan tolta,
-che gran travagli m'avea dati e pene.
-Se tu non eri, io non andava asciolta,
-ch'io non portassi rotto e capo e schene,
-e che sciancata non restassi e storta,
-se ben non vi potea rimaner morta:
-perché quei giorni che per terra il petto
-traemo avvolte in serpentile scorza,
-il ciel ch'in altri tempi è a noi suggetto,
-niega ubbidirci, e prive siàn di forza.
-In altri tempi ad un sol nostro detto
-il sol si ferma e la sua luce ammorza;
-l'immobil terra gira e muta loco;
-s'infiamma il ghiaccio, e si congela il fuoco.
-Ora io son qui per renderti mercede
-del beneficio che mi festi allora.
-Nessuna grazia indarno or mi si chiede
-ch'io son del manto viperino fuora.
-Tre volte più che di tuo padre erede
-non rimanesti, io ti fo ricco or ora:
-né vo' che mai più povero diventi,
-ma quanto spendi più, che più augumenti.
-E perché so che ne l'antiquo nodo,
-in che già Amor t'avinse, anco ti trovi,
-voglioti dimostrar l'ordine e 'l modo
-ch'a disbramar tuoi desideri giovi.
-Io voglio, or che lontano il marito odo,
-che senza indugio il mio consiglio provi;
-vadi a trovar la donna che dimora
-fuori alla villa, e sarò teco io ancora. —
-E seguitò narrandogli in che guisa
-alla sua donna vuol che s'appresenti;
-dico come vestir, come precisa—
-mente abbia a dir, come la prieghi e tenti;
-e che forma essa vuol pigliar, devisa;
-che, fuor che 'l giorno ch'erra tra serpenti,
-in tutti gli altri si può far, secondo
-che più le pare, in quante forme ha il mondo.
-Messe in abito lui di peregrino
-il qual per Dio di porta in porta accatti:
-mutosse ella in un cane, il più piccino
-di quanti mai n'abbia Natura fatti,
-di pel lungo, più bianco ch'armellino,
-di grato aspetto e di mirabili atti.
-Così trasfigurato, entraro in via
-verso la casa de la bella Argia:
-e dei lavoratori alle capanne
-prima ch'altrove, il giovene fermosse;
-e cominciò a sonar certe sue canne,
-al cui suono danzando il can rizzosse.
-La voce e 'l grido alla padrona vanne,
-e fece sì, che per veder si mosse.
-Fece il romeo chiamar ne la sua corte,
-sì come del dottor traea la sorte.
-E quivi Adonio a comandare al cane
-incominciò, ed il cane a ubbidir lui,
-e far danze nostral, farne d'estrane,
-con passi e continenze e modi sui,
-e finalmente con maniere umane
-far ciò che comandar sapea colui,
-con tanta attenzion, che chi lo mira,
-non batte gli occhi, e a pena il fiato spira.
-Gran maraviglia, ed indi gran desire
-venne alla donna di quel can gentile;
-e ne fa per la balia proferire
-al cauto peregrin prezzo non vile.
-— S'avessi più tesor, che mai sitire
-potesse cupidigia feminile
-(colui rispose), non saria mercede
-di comprar degna del mio cane un piede. —
-E per mostrar che veri i detti foro,
-con la balia in un canto si ritrasse,
-e disse al cane, ch'una marca d'oro
-a quella donna in cortesia donasse.
-Scossesi il cane, e videsi il tesoro.
-Disse Adonio alla balia, che pigliasse,
-soggiungendo: — Ti par che prezzo sia,
-per cui sì bello e util cane io dia?
-Cosa, qual vogli sia, non gli domando,
-di ch'io ne torni mai con le man vote;
-e quando perle, e quando annella, e quando
-leggiadra veste e di gran prezzo scuote.
-Pur di' a madonna, che fia al suo comando;
-per oro no, ch'oro pagar nol puote:
-ma se vuol ch'una notte seco io giaccia,
-abbiasi il cane, e 'l suo voler ne faccia. —
-Così dice: e una gemma allora nata
-le dà, ch'alla padrona l'appresenti.
-Pare alla balia averne più derata,
-che di pagar dieci ducati o venti.
-Torna alla donna, e le fa l'imbasciata;
-e la conforta poi, che si contenti
-d'acquistare il bel cane; ch'acquistarlo
-per prezzo può, che non si perde a darlo.
-La bella Argia sta ritrosetta in prima;
-parte, che la sua fé romper non vuole,
-parte, ch'esser possibile non stima
-tutto ciò che ne suonan le parole.
-La balia le ricorda, e rode e lima,
-che tanto ben di rado avvenir suole;
-e fe' che l'agio un altro dì si tolse,
-che 'l can veder senza tanti occhi volse.
-Quest'altro comparir ch'Adonio fece,
-fu la ruina e del dottor la morte.
-Facea nascer le doble a diece a diece,
-filze di perle, e gemme d'ogni sorte:
-sì che il superbo cor mansuefece,
-che tanto meno a contrastar fu forte,
-quanto poi seppe che costui ch'inante
-gli fa partito, è 'l cavallier suo amante.
-De la puttana sua balia i conforti,
-i prieghi de l'amante e la presenza,
-il veder che guadagno se l'apporti,
-del misero dottor la lunga assenza,
-lo sperar ch'alcun mai non lo rapporti,
-fero ai casti pensier tal violenza,
-ch'ella accettò il bel cane, e per mercede
-in braccio e in preda al suo amator si diede.
-Adonio lungamente frutto colse
-de la sua bella donna, a cui la fata
-grande amor pose, e tanto le ne volse,
-che sempre star con lei si fu ubligata.
-Per tutti i segni il sol prima si volse,
-ch'al giudice licenza fosse data:
-al fin tornò, ma pien di gran sospetto
-per quel che già l'astrologo avea detto.
-Fa, giunto ne la patria, il primo volo
-a casa de l'astrologo, e gli chiede,
-se la sua donna fatto inganno e dolo,
-o pur servato gli abbia amore e fede.
-Il sito figurò colui del polo,
-ed a tutti i pianeti il luogo diede:
-poi rispose che quel ch'avea temuto,
-come predetto fu, gli era avvenuto;
-che da doni grandissimi corrotta,
-data ad altri s'avea la donna in preda.
-Questa al dottor nel cor fu sì gran botta,
-che lancia e spiedo io vo' che ben le ceda.
-Per esserne più certo, ne va allotta
-(ben che pur troppo allo indivino creda)
-ov'è la balia, e la tira da parte,
-e per saperne il certo usa grande arte.
-Con larghi giri circondando prova
-or qua or là di ritrovar la traccia;
-e da principio nulla ne ritrova,
-con ogni diligenza che ne faccia;
-ch'ella, che non avea tal cosa nuova,
-stava negando con immobil faccia;
-e come bene istrutta, più d'un mese
-tra il dubbio e 'l certo il suo patron sospese.
-Quanto dovea parergli il dubio buono,
-se pensava il dolor ch'avria del certo!
-Poi ch'indarno provò con priego e dono,
-che da la balia il ver gli fosse aperto,
-né toccò tasto ove sentisse suono
-altro che falso; come uom ben esperto,
-aspettò che discordia vi venisse;
-ch'ove femine son, son liti e risse.
-E come egli aspettò, così gli avvenne;
-ch'al primo sdegno che tra loro nacque,
-senza suo ricercar, la balia venne
-il tutto a ricontargli, e nulla tacque.
-Lungo a dir fôra ciò che 'l cor sostenne,
-come la mente costernata giacque
-del giudice meschin, che fu sì oppresso,
-che stette per uscir fuor di se stesso:
-e si dispose al fin, da l'ira vinto,
-morir, ma prima uccider la sua moglie;
-e che d'amendue i sangui un ferro tinto
-levassi lei di biasmo, e sé di doglie.
-Ne la città se ne ritorna, spinto
-da così furibonde e cieche voglie;
-indi alla villa un suo fidato manda,
-e quanto esequir debba, gli commanda.
-Commanda al servo, ch'alla moglie Argia
-torni alla villa, e in nome suo le dica
-ch'egli è da febbre oppresso così ria,
-che di trovarlo vivo avrà fatica;
-sì che, senza aspettar più compagnia,
-venir debba con lui, s'ella gli è amica
-(verrà: sa ben che non farà parola);
-e che tra via le seghi egli la gola.
-A chiamar la patrona andò il famiglio,
-per far di lei quanto il signor commesse.
-Dato prima al suo cane ella di piglio,
-montò a cavallo ed a camin si messe.
-L'avea il cane avisata del periglio,
-ma che d'andar per questo ella non stesse;
-ch'avea ben disegnato e proveduto
-onde nel gran bisogno avrebbe aiuto.
-Levato il servo del camino s'era;
-e per diverse e solitarie strade
-a studio capitò su una riviera
-che d'Apennino in questo fiume cade;
-ov'era bosco e selva oscura e nera,
-lungi da villa e lungi da cittade.
-Gli parve loco tacito e disposto
-per l'effetto crudel che gli fu imposto.
-Trasse la spada e alla padrona disse
-quanto commesso il suo signor gli avea;
-sì che chiedesse, prima che morisse,
-perdono a Dio d'ogni colpa rea.
-Non ti so dir com'ella si coprisse:
-quando il servo ferirla si credea,
-più non la vide, e molto d'ogn'intorno
-l'andò cercando, e al fin restò con scorno.
-Torna al patron con gran vergogna ed onta,
-tutto attonito in faccia e sbigottito;
-e l'insolito caso gli racconta,
-ch'egli non sa come si sia seguito.
-Ch'a' suoi servigi abbia la moglie pronta
-la fata Manto, non sapea il marito;
-che la balia onde il resto avea saputo,
-questo, non so perché, gli avea taciuto.
-Non sa che far; che né l'oltraggio grave
-vendicato ha, né le sue pene ha sceme.
-Quel ch'era una festuca, ora è una trave,
-tanto gli pesa, tanto al cor gli preme.
-L'error che sapean pochi, or sì aperto have,
-che senza indugio si palesi, teme.
-Potea il primo celarsi; ma il secondo,
-publico in breve fia per tutto il mondo.
-Conosce ben che, poi che 'l cor fellone
-avea scoperto il misero contra essa,
-ch'ella, per non tornargli in suggezione,
-d'alcun potente in man si sarà messa;
-il qual se la terrà con irrisione
-ed ignominia del marito espressa;
-e forse anco verrà d'alcuno in mano,
-che ne fia insieme adultero e ruffiano.
-Sì che, per rimediarvi, in fretta manda
-intorno messi e lettere a cercarne:
-ch'in quel loco, ch'in questo ne domanda
-per Lombardia, senza città lasciarne.
-Poi va in persona, e non si lascia banda
-ove o non vada o mandivi a spiarne:
-né mai può ritrovar capo né via
-di venire a notizia, che ne sia.
-Al fin chiama quel servo a chi fu imposta
-l'opra crudel che poi non ebbe effetto,
-e fa che lo conduce ove nascosta
-se gli era Argia, sì come gli avea detto;
-che forse in qualche macchia il dì reposta,
-la notte si ripara ad alcun tetto.
-Lo guida il servo ove trovar si crede
-la folta selva, e un gran palagio vede.
-Fatto avea farsi alla sua fata intanto
-la bella Argia con subito lavoro
-d'alabastri un palagio per incanto,
-dentro e di fuor tutto fregiato d'oro.
-Né lingua dir, né cor pensar può quanto
-avea beltà di fuor, dentro tesoro.
-Quel che iersera sì ti parve bello,
-del mio signor, saria un tugurio a quello.
-E di panni di razza, e di cortine
-tessute riccamente e a varie fogge,
-ornate eran le stalle e le cantine,
-non sale pur, non pur camere e logge;
-vasi d'oro e d'argento senza fine,
-gemme cavate, azzurre e verdi e rogge,
-e formate in gran piatti e in coppe e in nappi,
-e senza fin d'oro e di seta drappi.
-Il giudice, sì come io vi dicea,
-venne a questo palagio a dar di petto,
-quando né una capanna si credea
-di ritrovar, ma solo il bosco schietto.
-Per l'alta maraviglia che n'avea,
-esser si credea uscito d'intelletto:
-non sapea se fosse ebbro o se sognassi,
-o pur se 'l cervel scemo a volo andassi.
-Vede inanzi alla porta uno Etiopo
-con naso e labri grossi; e ben gli è avviso
-che non vedesse mai, prima né dopo,
-un così sozzo e dispiacevol viso;
-poi di fattezze, qual si pinge Esopo,
-d'attristar, se vi fosse, il paradiso;
-bisunto e sporco, e d'abito mendico:
-né a mezzo ancor di sua bruttezza io dico.
-Anselmo che non vede altro da cui
-possa saper di chi la casa sia,
-a lui s'accosta, e ne domanda a lui;
-ed ei risponde: — Questa casa è mia. —
-Il giudice è ben certo che colui
-lo beffi e che gli dica la bugia:
-ma con scongiuri il negro ad affermare
-che sua è la casa, e ch'altri non v'ha a fare;
-e gli offerisce, se la vuol vedere,
-che dentro vada, e cerchi come voglia;
-e se v'ha cosa che gli sia in piacere
-o per sé o per gli amici, se la toglia.
-Diede il cavallo al servo suo a tenere
-Anselmo, e messe il piè dentro alla soglia;
-e per sale e per camere condutto,
-da basso e d'alto andò mirando il tutto.
-La forma, il sito, il ricco e bel lavoro
-va contemplando, e l'ornamento regio;
-e spesso dice: — Non potria quant'oro
-è sotto il sol pagare il loco egregio. —
-A questo gli risponde il brutto Moro,
-e dice: — E questo ancor trova il suo pregio:
-se non d'oro o d'argento, nondimeno
-pagar lo può quel che vi costa meno. —
-E gli fa la medesima richiesta
-ch'avea già Adonio alla sua moglie fatta.
-De la brutta domanda e disonesta,
-persona lo stimò bestiale e matta.
-Per tre repulse e quattro egli non resta;
-e tanti modi a persuaderlo adatta,
-sempre offerendo in merito il palagio,
-che fe' inchinarlo al suo voler malvagio.
-La moglie Argia che stava appresso ascosa,
-poi che lo vide nel suo error caduto,
-saltò fuora gridando: — Ah degna cosa
-che io veggo di dottor saggio tenuto! —
-Trovato in sì mal'opra e viziosa,
-pensa se rosso far si deve e muto.
-O terra, acciò ti si gettassi dentro,
-perché allor non t'apristi insino al centro?
-La donna in suo discarco, ed in vergogna
-d'Anselmo, il capo gl'intronò di gridi,
-dicendo: — Come te punir bisogna
-di quel che far con sì vil uom ti vidi,
-se per seguir quel che natura agogna,
-me, vinta a' prieghi del mio amante, uccidi?
-ch'era bello e gentile; e un dono tale
-mi fe', ch'a quel nulla il palagio vale.
-S'io ti parvi esser degna d'una morte,
-conosci che ne sei degno di cento:
-e ben ch'in questo loco io sia sì forte,
-ch'io possa di te fare il mio talento;
-pure io non vo' pigliar di peggior sorte
-altra vendetta del tuo fallimento.
-Di par l'avere e 'l dar, marito, poni;
-fa, com'io a te, che tu a me ancor perdoni:
-e sia la pace e sia l'accordo fatto,
-ch'ogni passato error vada in oblio;
-né ch'in parole io possa mai né in atto
-ricordarti il tuo error, né a me tu il mio. —
-Il marito ne parve aver buon patto,
-né dimostrossi al perdonar restio.
-Così a pace e concordia ritornaro,
-e sempre poi fu l'uno all'altro caro. —
-Così disse il nocchiero; e mosse a riso
-Rinaldo al fin de la sua istoria un poco;
-e diventar gli fece a un tratto il viso,
-per l'onta del dottor, come di fuoco.
-Rinaldo Argia molto lodò, ch'avviso
-ebbe d'alzare a quello augello un gioco
-ch'alla medesma rete fe' cascallo,
-in che cadde ella, ma con minor fallo.
-Poi che più in alto il sole il camin prese,
-fe' il paladino apparecchiar la mensa,
-ch'avea la notte il Mantuan cortese
-provista con larghissima dispensa.
-Fugge a sinistra intanto il bel paese,
-ed a man destra la palude immensa:
-viene e fuggesi Argenta e 'l suo girone
-col lito ove Santerno il capo pone.
-Allora la Bastia credo non v'era,
-di che non troppo si vantar Spagnuoli
-d'avervi su tenuta la bandiera;
-ma più da pianger n'hanno i Romagniuoli.
-E quindi a filo alla dritta riviera
-cacciano il legno, e fan parer che voli.
-Lo volgon poi per una fossa morta,
-ch'a mezzodì presso a Ravenna il porta.
-Ben che Rinaldo con pochi danari
-fosse sovente, pur n'avea sì alora,
-che cortesia ne fece a' marinari,
-prima che li lasciasse alla buon'ora.
-Quindi mutando bestie e cavallari,
-Arimino passò la sera ancora;
-né in Montefiore aspetta il matutino,
-e quasi a par col sol giunge in Urbino.
-Quivi non era Federico allora,
-né l'Issabetta, né 'l buon Guido v'era,
-né Francesco Maria, né Leonora,
-che con cortese forza e non altiera
-avesse astretto a far seco dimora
-sì famoso guerrier più d'una sera;
-come fer già molti anni, ed oggi fanno
-a donne e a cavallier che di là vanno.
-Poi che quivi alla briglia alcun nol prende,
-smonta Rinaldo a Cagli alla via dritta.
-Pel monte che 'l Metauro o il Gauno fende,
-passa Apennino e più non l'ha a man ritta;
-passa gli Ombri e gli Etrusci, e a Roma scende;
-da Roma ad Ostia; e quindi si tragitta
-per mare alla cittade a cui commise
-il pietoso figliuol l'ossa d'Anchise.
-Muta ivi legno, e verso l'isoletta
-di Lipadusa fa ratto levarsi;
-quella che fu dai combattenti eletta,
-ed ove già stati erano a trovarsi.
-Insta Rinaldo, e gli nocchieri affretta,
-ch'a vela e a remi fan ciò che può farsi;
-ma i venti avversi e per lui mal gagliardi,
-lo fecer, ma di poco, arrivar tardi.
-Giunse ch'a punto il principe d'Anglante
-fatta avea l'utile opra e gloriosa:
-avea Gradasso ucciso ed Agramante,
-ma con dura vittoria e sanguinosa.
-Morto n'era il figliuol di Monodante;
-e di grave percossa e perigliosa
-stava Olivier languendo in su l'arena,
-e del piè guasto avea martìre e pena.
-Tener non poté il conte asciutto il viso,
-quando abbracciò Rinaldo, e che narrolli
-che gli era stato Brandimarte ucciso,
-che tanta fede e tanto amor portolli.
-Né men Rinaldo, quando sì diviso
-vide il capo all'amico, ebbe occhi molli:
-poi quindi ad abbracciar si fu condotto
-Olivier che sedea col piede rotto.
-La consolazion che seppe, tutta
-diè lor, ben che per sé tor non la possa;
-che giunto si vedea quivi alle frutta,
-anzi poi che la mensa era rimossa.
-Andaro i servi alla città distrutta,
-e di Gradasso e d'Agramante l'ossa
-ne le ruine ascoser di Biserta,
-e quivi divulgar la cosa certa.
-De la vittoria ch'avea avuto Orlando,
-s'allegrò Astolfo e Sansonetto molto;
-non sì però, come avrian fatto, quando
-non fosse a Brandimarte il lume tolto.
-Sentir lui morto il gaudio va scemando
-sì, che non ponno asserenare il volto.
-Or chi sarà di lor, ch'annunzio voglia
-a Fiordiligi dar di sì gran doglia?
-La notte che precesse a questo giorno,
-Fiordiligi sognò che quella vesta
-che, per mandarne Brandimarte adorno,
-avea trapunta e di sua man contesta,
-vedea per mezzo sparsa e d'ogn'intorno
-di gocce rosse, a guisa di tempesta:
-parea che di sua man così l'avesse
-riccamata ella, e poi se ne dogliessse.
-E parea dir: — Pur hammi il signor mio
-commesso ch'io la faccia tutta nera:
-or perché dunque riccamata holl'io
-contra sua voglia in sì strana maniera? —
-Di questo sogno fe' giudicio rio;
-poi la novella giunse quella sera:
-ma tanto Astolfo ascosa le la tenne,
-ch'a lei con Sansonetto se ne venne.
-Tosto ch'entraro, e ch'ella loro il viso
-vide di gaudio in tal vittoria privo;
-senz'altro annunzio sa, senz'altro avviso,
-che Brandimarte suo non è più vivo.
-Di ciò le resta il cor così conquiso,
-e così gli occhi hanno la luce a schivo,
-e così ogn'altro senso se le serra,
-che come morta andar si lascia in terra.
-Al tornar de lo spirto, ella alle chiome
-caccia le mani; ed alle belle gote,
-indarno ripetendo il caro nome,
-fa danno ed onta più che far lor puote:
-straccia i capelli e sparge; e grida, come
-donna talor che 'l demon rio percuote,
-o come s'ode che già a suon di corno
-Menade corse, ed aggirossi intorno.
-Or questo or quel pregando va, che porto
-le sia un coltel, sì che nel cor si fera:
-or correr vuol là dove il legno in porto
-dei duo signor defunti arrivato era,
-e de l'uno e de l'altro così morto
-far crudo strazio e vendetta acra e fiera:
-or vuol passare il mare, e cercar tanto,
-che possa al suo signor morire a canto.
-— Deh perché, Brandimarte, ti lasciai
-senza me andare a tanta impresa? (disse).
-Vedendoti partir, non fu più mai
-che Fiordiligi tua non ti seguisse.
-T'avrei giovato, s'io veniva, assai,
-ch'avrei tenute in te le luci fisse;
-e se Gradasso avessi dietro avuto,
-con un sol grido io t'avrei dato aiuto;
-o forse esser potrei stata sì presta,
-ch'entrando in mezzo, il colpo t'avrei tolto:
-fatto scudo t'avrei con la mia testa;
-che morendo io, non era il danno molto.
-Ogni modo io morrò; né fia di questa
-dolente morte alcun profitto colto,
-che, quando io fossi morta in tua difesa,
-non potrei meglio aver la vita spesa.
-Se pur ad aiutarti i duri fati
-avessi avuti e tutto il cielo avverso,
-gli ultimi baci almeno io t'avrei dati,
-almen t'avrei di pianto il viso asperso;
-e prima che con gli angeli beati
-fosse lo spirto al suo Fattor converso,
-detto gli avrei: Va in pace, e là m'aspetta;
-ch'ovunque sei, son per seguirti in fretta.
-È questo, Brandimarte, è questo il regno
-di che pigliar lo scettro ora dovevi?
-Or così teco a Dammogire io vegno?
-così nel real seggio mi ricevi?
-Ah Fortuna crudel, quanto disegno
-mi rompi! oh che speranze oggi mi levi!
-Deh, che cesso io, poi c'ho perduto questo
-tanto mio ben, ch'io non perdo anco il resto? —
-Questo ed altro dicendo, in lei risorse
-il furor con tanto impeto e la rabbia,
-ch'a stracciare il bel crin di nuovo corse,
-come il bel crin tutta la colpa n'abbia.
-Le mani insieme si percosse e morse,
-nel sen si cacciò l'ugne e ne le labbia.
-Ma torno a Orlando ed a' compagni, intanto
-ch'ella si strugge e si consuma in pianto.
-Orlando, col cognato che non poco
-bisogno avea di medico e di cura,
-ed altretanto, perché in degno loco
-avesse Brandimarte sepultura,
-verso il monte ne va che fa col fuoco
-chiara la notte, e il dì di fumo oscura.
-Hanno propizio il vento, e a destra mano
-non è quel lito lor molto lontano.
-Con fresco vento ch'in favor veniva,
-sciolser la fune al declinar del giorno,
-mostrando lor la taciturna diva
-la dritta via col luminoso corno;
-e sorser l'altro dì sopra la riva
-ch'amena giace ad Agringento intorno.
-Quivi Orlando ordinò per l'altra sera
-ciò ch'a funeral pompa bisogno era.
-Poi che l'ordine suo vide essequito,
-essendo omai del sole il lume spento,
-fra molta nobiltà ch'era allo 'nvito
-de' luoghi intorno corsa in Agringento,
-d'accesi torchi tutto ardendo 'l lito,
-e di grida sonando e di lamento,
-tornò Orlando ove il corpo fu lasciato,
-che vivo e morto avea con fede amato.
-Quivi Bardin di soma d'anni grave
-stava piangendo alla bara funèbre,
-che pel gran pianto ch'avea fatto in nave,
-dovrìa gli occhi aver pianti e le palpèbre.
-Chiamando il ciel crudel, le stelle prave,
-ruggia come un leon ch'abbia la febre.
-Le mani erano intanto empie e ribelle
-ai crin canuti e alla rugosa pelle.
-Levossi, al ritornar del paladino,
-maggiore il grido, e raddoppiossi il pianto.
-Orlando, fatto al corpo più vicino,
-senza parlar stette a mirarlo alquanto,
-pallido come colto al matutino
-è da sera il ligustro o il molle acanto;
-e dopo un gran sospir, tenendo fisse
-sempre le luci in lui, così gli disse:
-— O forte, o caro, o mio fedel compagno,
-che qui sei morto, e so che vivi in cielo,
-e d'una vita v'hai fatto guadagno,
-che non ti può mai tor caldo né gielo,
-perdonami, se ben vedi ch'io piagno;
-perché d'esser rimaso mi querelo,
-e ch'a tanta letizia io non son teco;
-non già perché qua giù tu non sia meco.
-Solo senza te son; né cosa in terra
-senza te posso aver più, che mi piaccia.
-Se teco era in tempesta e teco in guerra,
-perché non anco in ozio ed in bonaccia?
-Ben grande e 'l mio fallir, poi che mi serra
-di questo fango uscir per la tua traccia.
-Se negli affanni teco fui, perch'ora
-non sono a parte del guadagno ancora?
-Tu guadagnato, e perdita ho fatto io:
-sol tu all'acquisto, io non son solo al danno.
-Partecipe fatto è del dolor mio
-l'Italia, il regno franco e l'alemanno.
-Oh quanto, quanto il mio signore e zio,
-oh quanto i paladin da doler s'hanno!
-quanto l'Imperio e la cristiana Chiesa,
-che perduto han la sua maggior difesa!
-Oh quanto si torrà per la tua morte
-di terrore a' nimici e di spavento!
-Oh quanto Pagania sarà più forte!
-quanto animo n'avrà, quanto ardimento!
-Oh come star ne dee la tua consorte!
-Sin qui ne veggo il pianto, e 'l grido sento.
-So che m'accusa, e forse odio mi porta,
-che per me teco ogni sua speme è morta.
-Ma, Fiordiligi, almen resti un conforto
-a noi che siàn di Brandimarte privi;
-ch'invidiar lui con tanta gloria morto
-denno tutti i guerrier ch'oggi son vivi.
-Quei Deci, e quel nel roman foro absorto,
-quel sì lodato Codro dagli Argivi,
-non con più altrui profitto e più suo onore
-a morte si donar, del tuo signore. —
-Queste parole ed altre dicea Orlando.
-Intanto i bigi, i bianchi, i neri frati,
-e tutti gli altri chierci, seguitando
-andavan con lungo ordine accoppiati,
-per l'alma del defunto Dio pregando,
-che gli donasse requie tra' beati.
-Lumi inanzi e per mezzo e d'ogn'intorno,
-mutata aver parean la notte in giorno.
-Levan la bara, ed a portarla foro
-messi a vicenda conti e cavallieri.
-Purpurea seta la copria, che d'oro
-e di gran perle avea compassi altieri:
-di non men bello e signoril lavoro
-avean gemmati e splendidi origlieri;
-e giacea quivi il cavallier con vesta
-di color pare, e d'un lavor contesta.
-Trecento agli altri eran passati inanti,
-de' più poveri tolti de la terra,
-parimente vestiti tutti quanti
-di panni negri e lunghi sin a terra.
-Cento paggi seguian sopra altretanti
-grossi cavalli e tutti buoni a guerra;
-e i cavalli coi paggi ivano il suolo
-radendo col lor abito di duolo.
-Molte bandiere inanzi e molte dietro,
-che di diverse insegne eran dipinte,
-spiegate accompagnavano il ferètro;
-le quai già tolte a mille schiere vinte,
-e guadagnate a Cesare ed a Pietro
-avean le forze ch'or giaceano estinte.
-Scudi v'erano molti, che di degni
-guerrieri, a chi fur tolti, aveano i segni.
-Venian cento e cent'altri a diversi usi
-de l'esequie ordinati; ed avean questi,
-come anco il resto, accesi torchi; e chiusi,
-più che vestiti, eran di nere vesti.
-Poi seguia Orlando, e ad or ad or suffusi
-di lacrime avea gli occhi e rossi e mesti;
-né più lieto di lui Rinaldo venne:
-il piè Olivier, che rotto avea, ritenne.
-Lungo sarà s'io vi vo' dire in versi
-le cerimonie, e raccontarvi tutti
-i dispensati manti oscuri e persi,
-gli accesi torchi che vi furon strutti.
-Quindi alla chiesa catedral conversi,
-dovunque andar, non lasciaro occhi asciutti:
-sì bel, sì buon, sì giovene a pietade
-mosse ogni sesso, ogni ordine, ogni etade.
-Fu posto in chiesa; e poi che da le donne
-di lacrime e di pianti inutil opra,
-e che dai sacerdoti ebbe eleisonne
-e gli altri santi detti avuto sopra,
-in una arca il serbar su due colonne:
-e quella vuole Orlando che si cuopra
-di ricco drappo d'or, sin che reposto
-in un sepulcro sia di maggior costo.
-Orlando di Sicilia non si parte,
-che manda a trovar porfidi e alabastri.
-Fece fare il disegno, e di quell'arte
-inarrar con gran premio i miglior mastri.
-Fe' le lastre, venendo in questa parte,
-poi drizzar Fiordiligi, e i gran pilastri;
-che quivi (essendo Orlando già partito)
-si fe' portar da l'africano lito.
-E vedendo le lacrime indefesse,
-ed ostinati a uscir sempre i sospiri,
-né per far sempre dire uffici e messe,
-mai satisfar potendo a' suoi disiri;
-di non partirsi quindi in cor si messe,
-fin che del corpo l'anima non spiri:
-e nel sepolcro fe' fare una cella,
-e vi si chiuse, e fe' sua vita in quella.
-Oltre che messi e lettere le mande,
-vi va in persona Orlando per levarla.
-Se viene in Francia, con pension ben grande
-compagna vuol di Galerana farla:
-quando tornare al padre anco domande,
-sin alla Lizza vuole accompagnarla:
-edificar le vuole un monastero,
-quando servire a Dio faccia pensiero.
-Stava ella nel sepulcro; e quivi attrita
-da penitenza, orando giorno e notte,
-non durò lunga età, che di sua vita
-da la Parca le fur le fila rotte.
-Già fatto avea da l'isola partita,
-ove i Ciclopi avean l'antique grotte,
-i tre guerrier di Francia, afflitti e mesti
-che 'l quarto lor compagno a dietro resti.
-Non volean senza medico levarsi,
-che d'Olivier s'avesse a pigliar cura;
-la qual, perché a principio mal pigliarsi
-poté, fatt'era faticosa e dura:
-e quello udiano in modo lamentarsi,
-che del suo caso avean tutti paura.
-Tra lor di ciò parlando, al nocchier nacque
-un pensiero, e lo disse; e a tutti piacque.
-Disse ch'era di là poco lontano
-in un solingo scoglio uno eremita,
-a cui ricorso mai non s'era invano,
-o fosse per consiglio o per aita;
-e facea alcuno effetto soprumano,
-dar lume a ciechi, e tornar morti a vita,
-fermare il vento ad un segno di croce,
-e far tranquillo il mar quando è più atroce:
-e che non denno dubitare, andando
-a ritrovar quel uomo a Dio sì caro,
-che lor non renda Olivier sano, quando
-fatto ha di sua virtù segno più chiaro.
-Questo consiglio sì piacque ad Orlando,
-che verso il santo loco si drizzaro;
-né mai piegando dal camin la prora,
-vider lo scoglio al sorger de l'aurora.
-Scorgendo il legno uomini in acqua dotti,
-sicuramente s'accostaro a quello.
-Quivi aiutando servi e galeotti,
-declinano il marchese nel battello:
-e per le spumose onde fur condotti
-nel duro scoglio, ed indi al santo ostello;
-al santo ostello, a quel vecchio medesmo,
-per le cui mani ebbe Ruggier battesmo.
-Il servo del Signor del paradiso
-raccolse Orlando ed i compagni suoi,
-e benedilli con giocondo viso,
-e de' lor casi dimandolli poi;
-ben che de lor venuta avuto avviso
-avesse prima dai celesti eroi.
-Orlando gli rispose esser venuto
-per ritrovare al suo Oliviero aiuto;
-ch'era, pugnando per la fé di Cristo,
-a periglioso termine ridutto.
-Levògli il santo ogni sospetto tristo,
-e gli promisse di sanarlo in tutto.
-Né d'unguento trovandosi provisto,
-né d'altra umana medicina istrutto,
-andò alla chiesa, ed orò al Salvatore;
-ed indi uscì con gran baldanza fuore:
-e in nome de le eterne tre Persone,
-Padre e Figliuolo e Spirto Santo, diede
-ad Olivier la sua benedizione.
-Oh virtù che dà Cristo a chi gli crede!
-Cacciò dal cavalliero ogni passione,
-e ritornolli a sanitade il piede,
-più fermo e più espedito che mai fosse:
-e presente Sobrino a ciò trovosse.
-Giunto Sobrin de le sue piaghe a tanto,
-che star peggio ogni giorno se ne sente,
-tosto che vede del monaco santo
-il miracolo grande ed evidente,
-si dispon di lasciar Macon da canto,
-e Cristo confessar vivo e potente:
-e domanda con cor di fede attrito,
-d'iniciarsi al nostro sacro rito.
-Così l'uom giusto lo battezza, ed anco
-gli rende, orando, ogni vigor primiero.
-Orlando e gli altri cavallier non manco
-di tal conversion letizia fero,
-che di veder che liberato e franco
-del periglioso mal fosse Oliviero.
-Maggior gaudio degli altri Ruggier ebbe;
-e molto in fede e in devozione accrebbe.
-Era Ruggier dal dì che giunse a nuoto
-su questo scoglio, poi statovi ognora.
-Fra quei guerrieri il vecchiarel devoto
-sta dolcemente, e li conforta ed ora
-a voler, schivi di pantano e loto,
-mondi passar per questa morta gora
-c'ha nome vita, che sì piace a' sciocchi;
-ed alla via del ciel sempre aver gli occhi.
-Orlando un suo mandò sul legno, e trarne
-fece pane e buon vin, cacio e persutti;
-e l'uom di Dio, ch'ogni sapor di starne
-pose in oblio, poi ch'avvezzossi a' frutti,
-per carità mangiar fecero carne,
-e ber del vino, e far quel che fer tutti.
-Poi ch'alla mensa consolati foro,
-di molte cose ragionar tra loro.
-E come accade nel parlar sovente,
-ch'una cosa vien l'altra dimostrando,
-Ruggier riconosciuto finalmente
-fu da Rinaldo, da Olivier, da Orlando,
-per quel Ruggiero in arme sì eccellente,
-il cui valor s'accorda ognun lodando:
-né Rinaldo l'avea raffigurato
-per quel che provò già ne lo steccato.
-Ben l'avea il re Sobrin riconosciuto,
-tosto che 'l vide col vecchio apparire;
-ma volse inanzi star tacito e muto,
-che porsi in aventura di fallire.
-Poi ch'a notizia agli altri fu venuto
-che questo era Ruggier, di cui l'ardire,
-la cortesia e 'l valore alto e profondo
-si facea nominar per tutto il mondo;
-e sapendosi già ch'era cristiano,
-tutti con lieta e con serena faccia
-vengono a lui: chi gli tocca la mano,
-e chi lo bacia, e chi lo stringe e abbraccia.
-Sopra gli altri il signor di Montalbano
-d'accarezzarlo e fargli onor procaccia.
-Perch'esso più degli altri, io 'l serbo a dire
-ne l'altro canto, se 'l vorrete udire.  
-Spesso in poveri alberghi e in picciol tetti,
-ne le calamitadi e nei disagi,
-meglio s'aggiungon d'amicizia i petti,
-che fra ricchezze invidiose ed agi
-de le piene d'insidie e di sospetti
-corti regali e splendidi palagi,
-ove la caritade è in tutto estinta,
-né si vede amicizia, se non finta.
-Quindi avvien che tra principi e signori
-patti e convenzion son sì frali.
-Fan lega oggi re, papi e imperatori;
-doman saran nimici capitali:
-perché, qual l'apparenze esteriori,
-non hanno i cor, non han gli animi tali;
-che non mirando al torto più ch'al dritto,
-attendon solamente al lor profitto.
-Questi, quantunque d'amicizia poco
-sieno capaci, perché non sta quella
-ove per cose gravi, ove per giuoco
-mai senza finzion non si favella;
-pur, se talor gli ha tratti in umil loco
-insieme una fortuna acerba e fella,
-in poco tempo vengono a notizia
-(quel che in molto non fer) de l'amicizia.
-Il santo vecchiarel ne la sua stanza
-giunger gli ospiti suoi con nodo forte
-ad amor vero meglio ebbe possanza,
-ch'altri non avria fatto in real corte.
-Fu questo poi di tal perseveranza,
-che non si sciolse mai fin alla morte.
-Il vecchio li trovò tutti benigni,
-candidi più nel cor, che di fuor cigni.
-Trovolli tutti amabili e cortesi,
-non de la iniquità ch'io v'ho dipinta
-di quei che mai non escono palesi,
-ma sempre van con apparenza finta.
-Di quanto s'eran per adietro offesi
-ogni memoria fu tra loro estinta;
-e se d'un ventre fossero e d'un seme,
-non si potriano amar più tutti insieme.
-Sopra gli altri il signor di Montalbano
-accarezzava e riveria Ruggiero;
-sì perché già l'avea con l'arme in mano
-provato quanto era animoso e fiero,
-sì per trovarlo affabile ed umano
-più che mai fosse al mondo cavalliero:
-ma molto più, che da diverse bande
-si conoscea d'avergli obligo grande.
-Sapea che di gravissimo periglio
-egli avea liberato Ricciardetto,
-quando il re ispano gli fe' dar di piglio
-e con la figlia prendere nel letto;
-e ch'avea tratto l'uno e l'altro figlio
-del duca Buovo (com'io v'ho detto)
-di man dei Saracini e dei malvagi
-ch'eran col maganzese Bertolagi.
-Questo debito a lui parea di sorte,
-ch'ad amar lo stringeano e ad onorarlo;
-e gli ne dolse e gli ne 'ncrebbe forte,
-che prima non avea potuto farlo,
-quando era l'un ne l'africana corte,
-e l'altro agli servigi era di Carlo.
-Or che fatto cristian quivi lo trova,
-quel che non fece prima, or far gli giova.
-Proferte senza fine, onore e festa
-fece a Ruggiero il paladin cortese.
-Il prudente eremita, come questa
-benivolenza vide, adito prese.
-Entrò dicendo: — A fare altro non resta
-(e lo spero ottener senza contese),
-che come l'amicizia è tra voi fatta,
-tra voi sia ancora affinità contratta;
-acciò che de le due progenie illustri
-che non han par di nobiltade al mondo,
-nasca un lignaggio che più chiaro lustri,
-che 'l chiaro sol, per quanto gira a tondo;
-e come andran più inanzi ed anni e lustri,
-sarà più bello, e durerà (secondo
-che Dio m'ispira, acciò ch'a voi nol celi)
-fin che terran l'usato corso i cieli. —
-E seguitando il suo parlar più inante,
-fa il santo vecchio sì, che persuade
-che Rinaldo a Ruggier dia Bradamante,
-ben che pregar né l'un né l'altro accade.
-Loda Olivier col principe d'Anglante,
-che far si debba questa affinitade;
-il che speran ch'approvi Amone e Carlo,
-e debba tutta Francia commendarlo.
-Così dicean; ma non sapean ch'Amone,
-con voluntà del figlio di Pipino,
-n'avea dato in quei giorni intenzione
-all'imperator greco Costantino,
-che gliele domandava per Leone
-suo figlio e successor nel gran domìno.
-Se n'era, pel valor che n'avea inteso,
-senza vederla, il giovinetto acceso.
-Risposto gli avea Amon, che da sé solo
-non era per concludere altramente,
-né pria che ne parlasse col figliuolo
-Rinaldo, da la corte allora assente;
-il qual credea che vi verrebbe a volo,
-e che di grazia avria sì gran parente:
-pur, per molto rispetto che gli avea,
-risolver senza lui non si volea.
-Or Rinaldo lontan dal padre, quella
-pratica imperial tutta ignorando,
-quivi a Ruggier promette la sorella
-di suo parere, e di parer d'Orlando
-e degli altri ch'avea seco alla cella,
-ma sopra tutti l'eremita instando:
-e crede veramente che piacere
-debba ad Amon quel parentado avere.
-Quel dì e la notte, e del seguente giorno
-steron gran parte col monaco saggio,
-quasi obliando al legno far ritorno,
-ben che il vento spirasse al lor viaggio.
-Ma i lor nocchieri, a cui tanto soggiorno
-increscea omai, mandar più d'un messaggio,
-che sì li stimular de la partita,
-ch'a forza li spiccar da l'eremita.
-Ruggier che stato era in esilio tanto,
-né da lo scoglio avea mai mosso il piede,
-tolse licenza da quel mastro santo
-ch'insegnata gli avea la vera fede.
-La spada Orlando gli rimesse a canto,
-l'arme d'Ettorre, e il buon Frontin gli diede;
-sì per mostrar del suo amor segno espresso,
-sì per saper che dianzi erano d'esso.
-E quantunque miglior ne l'incantata
-spada ragione avesse il paladino,
-che con pena e travaglio già levata
-l'avea dal formidabile giardino,
-che non avea Ruggiero a cui donata
-dal ladro fu, che gli diè ancor Frontino;
-pur volentier gliele donò col resto
-de l'arme, tosto che ne fu richiesto.
-Fur benedetti dal vecchio devoto,
-e sul navilio al fin si ritornaro.
-I remi all'acqua, e dier le vele al Noto;
-e fu lor sì sereno il tempo e chiaro,
-che non vi bisognò priego né voto,
-fin che nel porto di Marsilia entraro.
-Ma quivi stiano tanto, ch'io conduca
-insieme Astolfo, il glorioso duca.
-Poi che de la vittoria Astolfo intese,
-che sanguinosa e poco lieta s'ebbe;
-vedendo che sicura da l'offese
-d'Africa oggimai Francia esser potrebbe,
-pensò che 'l re de' Nubi in suo paese
-con l'esercito suo rimanderebbe
-per la strada medesima che tenne
-quando contra Biserta se ne venne.
-L'armata che i pagan roppe ne l'onde,
-già rimandata avea il figliuol d'Ugiero;
-di cui, nuovo miracolo, le sponde
-(tosto che ne fu uscito il popul nero)
-e le poppe e le prore mutò in fronde,
-e ritornolle al suo stato primiero:
-poi venne il vento, e come cosa lieve
-levolle in aria, e fe' sparire in breve.
-Chi a piedi e chi in arcion tutte partita
-d'Africa fer le nubiane schiere.
-Ma prima Astolfo si chiamò infinita
-grazia al Senapo ed immortale avere;
-che gli venne in persona a dare aita
-con ogni sforzo ed ogni suo potere.
-Astolfo lor ne l'uterino claustro
-a portar diede il fiero e turbido austro.
-Negli utri, dico, il vento diè lor chiuso,
-ch'uscir di mezzodì suol con tal rabbia,
-che muove a guisa d'onde, e leva in suso,
-e ruota fin in ciel l'arrida sabbia;
-acciò se lo portassero a lor uso,
-che per camino a far danno non abbia;
-e che poi, giunti ne la lor regione,
-avessero a lassar fuor di prigione.
-Scrive Turpino, come furo ai passi
-de l'alto Atlante, che i cavalli loro
-tutti in un tempo diventaron sassi;
-sì che, come venir, se ne tornoro.
-Ma tempo è omai ch'Astolfo in Francia passi;
-e così, poi che del paese moro
-ebbe provisto ai luoghi principali,
-all'ippogrifo suo fe' spiegar l'ali.
-Volò in Sardigna in un batter di penne,
-e di Sardigna andò nel lito corso;
-e quindi sopra il mar la strada tenne,
-torcendo alquanto a man sinistra il morso.
-Ne le maremme all'ultimo ritenne
-de la ricca Provenza il leggier corso;
-dove seguì de l'ippogrifo quanto
-gli disse già l'evangelista santo.
-Hagli commesso il santo evangelista,
-che più, giunto in Provenza, non lo sproni;
-e ch'all'impeto fier più non resista
-con sella e fren, ma libertà gli doni.
-Già avea il più basso ciel che sempre acquista
-del perder nostro, al corno tolti i suoni;
-che muto era restato, non che roco,
-tosto ch'entrò 'l guerrier nel divin loco.
-Venne Astolfo a Marsilia, e venne a punto
-il dì che v'era Orlando ed Oliviero
-e quel da Montalbano insieme giunto
-col buon Sobrino e col meglior Ruggiero.
-La memoria del sozio lor defunto
-vietò che i paladini non potero
-insieme così a punto rallegrarsi,
-come in tanta vittoria dovea farsi.
-Carlo avea di Sicilia avuto avviso
-dei duo re morti e di Sobrino preso,
-e ch'era stato Brandimarte ucciso;
-poi di Ruggiero avea non meno inteso:
-e ne stava col lor lieto e col viso
-d'aver gittato intolerabil peso,
-che gli fu sopra gli omeri sì greve,
-che starà un pezzo pria che si rileve.
-Per onorar costor ch'eran sostegno
-del santo Imperio e la maggior colonna,
-Carlo mandò la nobiltà del regno
-ad incontrarli fin sopra la Sonna.
-Egli uscì poi col suo drappel più degno
-di re e di duci, e con la propria donna,
-fuor de le mura, in compagnia di belle
-e ben ornate e nobili donzelle.
-L'imperator con chiara e lieta fronte,
-i paladini e gli amici e i parenti,
-la nobiltà, la plebe fanno al conte
-ed agli altri d'amor segni evidenti:
-gridar s'ode Mongrana e Chiaramonte.
-Sì tosto non finir gli abbracciamenti,
-Rinaldo e Orlando insieme ed Oliviero
-al signor loro appresentar Ruggiero;
-e gli narrar che di Ruggier di Risa
-era figliuol, di virtù uguale al padre:
-se sia animoso e forte, ed a che guisa
-sappia ferir, san dir le nostre squadre.
-Con Bradamante in questo vien Marfisa,
-le due compagne nobili e leggiadre:
-ad abbracciar Ruggier vien la sorella;
-con più rispetto sta l'altra donzella.
-L'imperator Ruggier fa risalire,
-ch'era per riverenza sceso a piede,
-e lo fa a par a par seco venire,
-e di ciò ch'a onorarlo si richiede,
-un punto sol non lassa preterire.
-Ben sapea che tornato era alla fede;
-che tosto che i guerrier furo all'asciutto,
-certificato avean Carlo del tutto.
-Con pompa trionfal, con festa grande
-tornaro insieme dentro alla cittade,
-che di frondi verdeggia e di ghirlande:
-coperte a panni son tutte le strade:
-nembo d'erbe e di fior d'alto si spande,
-e sopra e intorno ai vincitori cade,
-che da verroni e da finestre amene
-donne e donzelle gittano a man piene.
-Al volgersi dei canti in vari lochi
-trovano archi e trofei subito fatti,
-che di Biserta le ruine e i fochi
-mostran dipinti, ed altri degni fatti;
-altrove palchi con diversi giuochi
-e spettacoli e mimmi e scenici atti:
-ed è per tutti i canti il titol vero
-scritto: — Ai liberatori de l'Impero. —
-Fra il suon d'argute trombe e di canore
-pifare e d'ogni musica armonia,
-fra riso e plauso, iubilo e favore
-del populo ch'a pena vi capia,
-smontò al palazzo il magno imperatore,
-ove più giorni quella compagnia
-con torniamenti, personaggi e farse,
-danze e conviti attese a dilettarse.
-Rinaldo un giorno al padre fe' sapere
-che la sorella a Ruggier dar volea;
-ch'in presenza d'Orlando per mogliere,
-e d'Olivier, promessa glie l'avea;
-li quali erano seco d'un parere,
-che parentado far non si potea
-per nobiltà di sangue e per valore,
-che fosse a questo par, non che migliore.
-Ode Amone il figliuol con qualche sdegno,
-che, senza conferirlo seco, gli osa
-la figlia maritar, ch'esso ha disegno
-che del figliuol di Costantin sia sposa,
-non di Ruggier, il qual non ch'abbi regno,
-ma non può al mondo dir: questa è mia cosa;
-né sa che nobiltà poco si prezza,
-e men virtù, se non v'è ancor ricchezza.
-Ma più d'Amon la moglie Beatrice
-biasma il figliuolo e chiamalo arrogante;
-e in segreto e in palese contradice
-che di Ruggier sia moglie Bradamante:
-a tutta sua possanza imperatrice
-ha disegnato farla di Levante.
-Sta Rinaldo ostinato che non vuole
-che manchi un iota de le sue parole.
-La madre, ch'aver crede alle sue voglie
-la magnanima figlia, la conforta
-che dica che, più tosto ch'esser moglie
-d'un pover cavallier, vuole esser morta;
-né mai più per figliuola la raccoglie,
-se questa ingiuria dal fratel sopporta:
-nieghi pur con audacia, e tenga saldo;
-che per sforzar non la sarà Rinaldo.
-Sta Bradamante tacita, né al detto
-de la madre s'arrisca a contradire;
-che l'ha in tal riverenza e in tal rispetto,
-che non potria pensar non l'ubbidire.
-Da l'altra parte terria gran difetto,
-se quel che non vuol far, volesse dire.
-Non vuol, perché non può; che 'l poco e 'l molto
-poter di sé disporre Amor le ha tolto.
-Né negar, né mostrarsene contenta
-s'ardisce; e sol sospira, e non risponde:
-poi quando è in luogo ch'altri non la senta,
-versan lacrime gli occhi a guisa d'onde;
-e parte del dolor che la tormenta,
-sentir fa al petto ed alle chiome bionde,
-che l'un percuote, e l'altro straccia e frange;
-e così parla, e così seco piange:
-— Ahimè! vorrò quel che non vuol chi deve
-poter del voler mio più che poss'io?
-Il voler di mia madre avrò in sì lieve
-stima, ch'io lo posponga al voler mio?
-Deh! qual peccato puote esser sì grieve
-a una donzella, qual biasmo sì rio,
-come questo sarà, se, non volendo
-chi sempre ho da ubbidir, marito prendo?
-Avrà, misera me! dunque possanza
-la materna pietà, ch'io t'abandoni,
-o mio Ruggiero, e ch'a nuova speranza,
-a desir nuovo, a nuovo amor mi doni?
-O pur la riverenza e l'osservanza
-ch'ai buoni padri denno i figli buoni,
-porrò da parte, e solo avrò rispetto
-al mio bene, al mio gaudio, al mio diletto?
-So quanto, ahi lassa! debbo far, so quanto
-di buona figlia al debito conviensi;
-io 'l so: ma che mi val, se non può tanto
-la ragion, che non possino più i sensi?
-s'Amor la caccia e la far star da canto,
-né lassa ch'io disponga, né ch'io pensi
-di me dispor, se non quanto a lui piaccia,
-e sol, quanto egli detti, io dica e faccia?
-Figlia d'Amone e di Beatrice sono,
-e son, misera me! serva d'Amore.
-Dai genitori miei trovar perdono
-spero e pietà, s'io caderò in errore:
-ma s'io offenderò Amor, chi sarà buono
-a schivarmi con prieghi il suo furore,
-che sol voglia una di mie scuse udire,
-e non mi faccia subito morire?
-Ohimè! con lunga ed ostinata prova
-ho cercato Ruggier trarre alla fede;
-ed hollo tratto al fin: ma che mi giova,
-se 'l mio ben fare in util d'altri cede?
-Così, ma non per sé, l'ape rinuova
-il mele ogni anno, e mai non lo possiede.
-Ma vo' prima morir, che mai sia vero,
-ch'io pigli altro marito, che Ruggiero.
-S'io non sarò al mio padre ubbidiente,
-né alla mia madre, io sarò al mio fratello,
-che molto e molto è più di lor prudente,
-né gli ha la troppa età tolto il cervello.
-E a questo che Rinaldo vuol, consente
-Orlando ancora; e per me ho questo e quello:
-li quali duo più onora il mondo e teme,
-che l'altra nostra gente tutta insieme.
-Se questi il fior, se questi ognuno stima
-la gloria e lo splendor di Chiaramonte;
-se sopra gli altri ognun gli alza e sublima
-più che non è del piede alta la fronte;
-perché debbo voler che di me prima
-Amon disponga, che Rinaldo e 'l conte?
-Voler nol debbo, tanto men, che messa
-in dubbio al Greco, e a Ruggier fui promessa. —
-Se la donna s'affligge e si tormenta,
-né di Ruggier la mente è più quieta;
-ch'ancor che di ciò nuova non si senta
-per la città, pur non è a lui segreta.
-Seco di sua fortuna si lamenta,
-la qual fruir tanto suo ben gli vieta,
-poi che ricchezze non gli ha date e regni,
-di che è stata sì larga a mille indegni.
-Di tutti gli altri beni, o che concede
-Natura al mondo, o proprio studio acquista,
-aver tanta e tal parte egli si vede,
-qual e quanta altri aver mai s'abbia vista;
-ch'a sua bellezza ogni bellezza cede,
-ch'a sua possanza è raro chi resista:
-di magnanimità, di splendor regio
-a nessun, più ch'a lui, si debbe il pregio.
-Ma il volgo, nel cui arbitrio son gli onori,
-che, come pare a lui, li leva e dona
-(né dal nome del volgo voglio fuori,
-eccetto l'uom prudente, trar persona;
-che né papi né re né imperatori
-non ne tra' scettro, mitra né corona;
-ma la prudenza, ma il giudizio buono,
-grazie che dal ciel date a pochi sono);
-questo volgo (per dir quel ch'io vo' dire)
-ch'altro non riverisce che ricchezza,
-né vede cosa al mondo, che più ammire,
-e senza, nulla cura e nulla apprezza,
-sia quanto voglia la beltà, l'ardire,
-la possanza del corpo, la destrezza,
-la virtù, il senno, la bontà; e più in questo
-di ch'ora vi ragiono, che nel resto.
-Dicea Ruggier: — Se pur è Amon disposto
-che la figliuola imperatrice sia,
-con Leon non concluda così tosto:
-almen termine un anno anco mi dia;
-ch'io spero intanto, che da me deposto
-Leon col padre de l'imperio fia;
-e poi che tolto avrò lor le corone,
-genero indegno non sarò d'Amone.
-Ma se fa senza indugio, come ha detto,
-suocero de la figlia Costantino;
-s'alla promessa non avrà rispetto
-di Rinaldo e d'Orlando suo cugino,
-fattami inanzi al vecchio benedetto,
-al marchese Uliviero, al re Sobrino,
-che farò? vo' patir sì grave torto?
-o, prima che patirlo, esser pur morto?
-Deh che farò? farò dunque vendetta
-contra il padre di lei di questo oltraggio?
-Non miro ch'io non son per farlo in fretta,
-o s'in tentarlo io mi sia stolto o saggio.
-Ma voglio presupor ch'a morte io metta
-l'iniquo vecchio e tutto il suo lignaggio:
-questo non mi farà però contento;
-anzi in tutto sarà contra il mio intento.
-E fu sempre il mio intento, ed è, che m'ami
-la bella donna, e non che mi sia odiosa:
-ma, quando Amone uccida, o facci o trami
-cosa al fratello o agli altri suoi dannosa,
-non le do iusta causa che mi chiami
-nimico, e più non voglia essermi sposa?
-Che debbo dunque far? debbol patire?
-Ah non, per Dio! più tosto io vo' morire.
-Anzi non vo' morir; ma vo' che muoia
-con più ragion questo Leone Augusto,
-venuto a disturbar tanta mia gioia:
-o vo' che muoia egli e 'l suo padre ingiusto.
-Elena bella all'amator di Troia
-non costò sì, né a tempo più vetusto
-Proserpina a Piritoo, come voglio
-ch'al padre e al figlio costi il mio cordoglio.
-Può esser, vita mia, che non ti doglia
-lasciare il tuo Ruggier per questo Greco?
-Potrà tuo padre far che tu lo toglia,
-ancor ch'avesse i tuoi fratelli seco?
-Ma sto in timor, ch'abbi più tosto voglia
-d'esser d'accordo con Amon, che meco;
-e che ti paia assai miglior partito
-Cesare aver, ch'un privato uom marito.
-Sarà possibil mai che nome regio,
-titolo imperial, grandezza e pompa,
-di Bradamante mia l'animo egregio,
-il gran valor, l'alta virtù corrompa?
-sì ch'abbia da tenere in minor pregio
-la data fede, e le promesse rompa?
-né più tosto d'Amon farsi nimica,
-che quel che detto m'ha, sempre non dica? —
-Diceva queste ed altre cose molte
-ragionando fra sé Ruggiero; e spesso
-le dicea in guisa ch'erano raccolte
-da chi talor se gli trovava appresso:
-sì che il tormento suo più di due volte
-era a colei per cui pativa, espresso,
-a cui non dolea meno il sentir lui
-così doler, che i propri affanni sui.
-Ma più d'ogni altro duol che le sia detto,
-che tormenti Ruggier, di questo ha doglia,
-ch'intende che s'affligge per sospetto
-ch'ella lui lasci, e che quel Greco voglia.
-Onde, acciò si conforti, e che del petto
-questa credenza e questo error si toglia,
-per una di sue fide cameriere
-gli fe' queste parole un dì sapere:
-— Ruggier, qual sempre fui, tal esser voglio
-fin alla morte, e più, se più si puote.
-O siami Amor benigno o m'usi orgoglio,
-o me Fortuna in alto o in basso ruote,
-immobil son di vera fede scoglio
-che d'ogn'intorno il vento e il mar percuote:
-né già mai per bonaccia né per verno
-luogo mutai, né muterò in eterno.
-Scarpello si vedrà di piombo o lima
-formare in varie imagini diamante,
-prima che colpo di Fortuna, o prima
-ch'ira d'Amor rompa il mio cor costante;
-e si vedrà tornar verso la cima
-de l'alpe il fiume turbido e sonante,
-che per nuovi accidenti, o buoni o rei,
-faccino altro viaggio i pensier miei.
-A voi, Ruggier, tutto il dominio ho dato
-di me, che forse è più ch'altri non crede.
-So ben ch'a nuovo principe giurato
-non fu di questa mai la maggior fede.
-So che né al mondo il più sicuro stato
-di questo, re né imperator possiede.
-Non vi bisogna far fossa né torre,
-per dubbio ch'altri a voi lo venga a torre.
-Che, senza ch'assoldiate altra persona,
-non verrà assalto a cui non si resista.
-Non è ricchezza ad espugnarmi buona,
-né sì vil prezzo un cor gentile acquista.
-Né nobiltà, né altezza di corona,
-ch'al sciocco volgo abbagliar suol la vista,
-non beltà, ch'in lieve animo può assai,
-vedrò, che più di voi mi piaccia mai.
-Non avete a temer ch'in forma nuova
-intagliare il mio cor mai più si possa:
-sì l'imagine vostra si ritrova
-sculpita in lui, ch'esser non può rimossa.
-Che 'l cor non ho di cera, è fatto prova;
-che gli diè cento, non ch'una percossa,
-Amor, prima che scaglia ne levasse,
-quando all'imagin vostra lo ritrasse.
-Avorio e gemma ed ogni pietra dura
-che meglio da l'intaglio si difende,
-romper si può; ma non ch'altra figura
-prenda, che quella ch'una volta prende.
-Non è il mio cor diverso alla natura
-del marmo o d'altro ch'al ferro contende.
-Prima esser può che tutto Amor lo spezze,
-che lo possa sculpir d'altre bellezze. —
-Suggiunse a queste altre parole molte,
-piene d'amor, di fede e di conforto,
-da ritornarlo in vita mille volte,
-se stato mille volte fosse morto.
-Ma quando più de la tempesta tolte
-queste speranze esser credeano in porto,
-da un nuovo turbo impetuoso e scuro
-rispinte in mar, lungi dal lito, furo:
-però che Bradamante, ch'eseguire
-vorria molto più ancor, che non ha detto,
-rivocando nel cor l'usato ardire,
-e lasciando ir da parte ogni rispetto,
-s'appresenta un dì a Carlo, e dice: — Sire,
-s'a vostra Maestade alcuno effetto
-io feci mai, che le paresse buono,
-contenta sia di non negarmi un dono.
-E prima che più espresso io le lo chieggia,
-su la real sua fede mi prometta
-farmene grazia; e vorrò poi, che veggia
-che sarà iusta la domanda e retta. —
-— Merta la tua virtù che dar ti deggia
-ciò che domandi, o giovane diletta
-(rispose Carlo); e giuro, se ben parte
-chiedi del regno mio, di contentarte. —
-— Il don ch'io bramo da l'Altezza vostra,
-è che non lasci mai marito darme
-(disse la damigella), se non mostra
-che più di me sia valoroso in arme.
-Con qualunche mi vuol, prima o con giostra
-o con la spada in mano ho da provarme.
-Il primo che mi vinca, mi guadagni:
-chi vinto sia, con altra s'accompagni. —
-Disse l'imperator con viso lieto,
-che la domanda era di lei ben degna;
-e che stesse con l'animo quieto,
-che farà a punto quanto ella disegna.
-Non è questo parlar fatto in segreto
-sì, ch'a notizia altrui tosto non vegna;
-e quel giorno medesimo alla vecchia
-Beatrice e al vecchio Amon corre all'orecchia.
-Li quali parimente arser di grande
-sdegno contro alla figlia, e di grand'ira;
-che vider ben con queste sue domande,
-ch'ella a Ruggier più ch'a Leone aspira:
-e presti per vietar che non si mande
-questo ad effetto, a ch'ella intende e mira,
-la levaro con fraude de la corte,
-e la menaron seco a Roccaforte.
-Quest'era una fortezza ch'ad Amone
-donato Carlo avea pochi dì inante,
-tra Pirpignano assisa e Carcassone,
-in loco a ripa il mar, molto importante.
-Quivi la ritenean come in prigione
-con pensier di mandarla un dì in Levante;
-sì ch'ogni modo, voglia ella o non voglia,
-lasci Ruggier da parte, e Leon toglia.
-La valorosa donna, che non meno
-era modesta, ch'animosa e forte;
-ancor che posto guardia non l'avieno,
-e potea entrare e uscir fuor de le porte;
-pur stava ubbidiente sotto il freno
-del padre: ma patir prigione e morte,
-ogni martìre e crudeltà più tosto
-che mai lasciar Ruggier, s'avea proposto.
-Rinaldo, che si vide la sorella
-per astuzia d'Amon tolta di mano,
-e che dispor non potrà più di quella,
-e ch'a Ruggier l'avrà promessa invano;
-si duol del padre, e contra a lui favella,
-posto il rispetto filial lontano.
-Ma poco cura Amon di tai parole,
-e di sua figlia a modo suo far vuole.
-Ruggier, che questo sente, ed ha timore
-di rimaner de la sua donna privo,
-e che l'abbia o per forza o per amore
-Leon, se resta lungamente vivo;
-senza parlarne altrui si mette in core
-di far che muoia, e sia d'Augusto, Divo;
-e tor, se non l'inganna la sua speme,
-al padre e a lui la vita e 'l regno insieme.
-L'arme che fur già del troiano Ettorre,
-e poi di Mandricardo, si riveste,
-e fa la sella al buon Frontino porre,
-e cimier muta, scudo e sopraveste.
-A questa impresa non gli piacque torre
-l'aquila bianca nel color celeste,
-ma un candido liocorno, come giglio,
-vuol ne lo scudo, e 'l campo abbia vermiglio.
-Sceglie de' suoi scudieri il più fedele,
-e quel vuole e non altri in compagnia;
-e gli fa commission, che non rivele
-in alcun loco mai, che Ruggier sia.
-Passa la Mosa e 'l Reno, e passa de le
-contrade d'Ostericche, in Ungheria;
-e lungo l'Istro per la destra riva
-tanto cavalca, ch'a Belgrado arriva.
-Ove la Sava nel Danubio scende,
-e verso il mar maggior con lui dà volta,
-vede gran gente in padiglioni e tende
-sotto l'insegne imperial raccolta;
-che Costantino ricovrare intende
-quella città che i Bulgari gli han tolta.
-Costantin v'è in persona, e 'l figliuol seco
-con quanto può tutto l'imperio greco.
-Dentro a Belgrado, e fuor per tutto il monte,
-e giù fin dove il fiume il piè gli lava,
-l'esercito del Bulgari gli è a fronte;
-e l'uno e l'altro a ber viene alla Sava.
-Sul fiume il Greco per gittare il ponte,
-il Bulgar per vietarlo armato stava,
-quando Ruggier vi giunse; e zuffa grande
-attaccata trovò fra le due bande.
-I Greci son quattro contr'uno, ed hanno
-navi coi ponti da gittar ne l'onda;
-e di voler fiero sembiante fanno
-passar per forza alla sinistra sponda.
-Leone intanto, con occulto inganno
-dal fiume discostandosi, circonda
-molto paese, e poi vi torna, e getta
-ne l'altra ripa i ponti, e passa in fretta:
-e con gran gente, chi in arcion, chi a piede
-(che non n'avea di ventimila un manco),
-cavalcò lungo la riviera, e diede
-con fiero assalto agl'inimici al fianco.
-L'imperator, tosto che 'l figlio vede
-sul fiume comparirsi al lato manco,
-ponte aggiungendo a ponte e nave a nave,
-passa di là con quanto esercito have.
-Il capo, il re de' Bulgari Vatrano,
-animoso e prudente e pro' guerriero,
-di qua e di là s'affaticava invano
-per riparare a un impeto sì fiero;
-quando cingendol con robusta mano
-Leon, gli fe' cader sotto il destriero:
-e poi che dar prigion mai non si volse,
-con mille spade la vita gli tolse.
-I Bulgari sin qui fatto avean testa;
-ma quando il lor signor si vider tolto,
-e crescer d'ogn'intorno la tempesta,
-voltar le spalle ove avean prima il volto.
-Ruggier, che misto vien fra i Greci, e questa
-sconfitta vede, senza pensar molto,
-i Bulgari soccorrer si dispone,
-perch'odia Costantino e più Leone.
-Sprona Frontin che sembra al corso un vento,
-e inanzi a tutti i corridori passa;
-e tra la gente vien, che per spavento
-al monte fugge, e la pianura lassa.
-Molti ne ferma, e fa voltare il mento
-contra i nimici, e poi la lancia abassa;
-e con sì fier sembiante il destrier muove,
-che fin nel ciel Marte ne teme e Giove.
-Dinanzi agli altri un cavalliero adocchia,
-che riccamato nel vestir vermiglio
-avea d'oro e di seta una pannocchia
-con tutto il garbo, che parea di miglio;
-nipote a Costantin per la sirocchia,
-ma che non gli era men caro, che figlio:
-gli spezza scudo e osbergo, come vetro,
-e fa la lancia un palmo apparir dietro.
-Lascia quel morto, e Balisarda stringe
-verso uno stuol che più si vede appresso;
-e contra a questo e contra a quel si spinge,
-ed a chi tronco ed a chi il capo ha fesso:
-a chi nel petto, a chi nel fianco tinge
-il brando, e a chi l'ha ne la gola messo:
-taglia busti, anche, braccia, mani e spalle;
-e il sangue, come un rio, corre alla valle.
-Non è, visti quei colpi, chi gli faccia
-contrasto più, così n'è ognun smarrito;
-sì che si cangia subito la faccia
-de la battaglia; che tornando ardito,
-il petto volge, e ai Greci dà la caccia
-il Bulgaro che dianzi era fuggito:
-in un momento ogni ordine disciolto
-si vede, e ogni stendardo a fuggir volto.
-Leone Augusto s'un poggio eminente,
-vedendo i suoi fuggir, s'era ridutto;
-e sbigottito e mesto ponea mente
-(perch'era in loco che scopriva il tutto)
-al cavallier ch'uccidea tanta gente,
-che per lui sol quel campo era distrutto:
-e non può far, se ben n'è offeso tanto,
-che non lo lodi e gli dia in arme il vanto.
-Ben comprende all'insegne e sopravesti,
-all'arme luminose e ricche d'oro,
-che quantunque il guerrier dia aiuto a questi
-nimici suoi, non sia però di loro.
-Stupido mira i soprumani gesti,
-e talor pensa che dal sommo coro
-sia per punire i Greci un agnol sceso,
-che tante e tante volte hanno Dio offeso.
-E come uom d'alto e di sublime core,
-ove l'avrian molt'altri in odio avuto,
-egli s'innamorò del suo valore,
-né veder fargli oltraggio avria voluto:
-gli sarebbe per un de' suoi che muore,
-vederne morir sei manco spiaciuto,
-e perder anco parte del suo regno,
-che veder morto un cavallier sì degno.
-Come bambin, se ben la cara madre
-iraconda lo batte e da sé caccia,
-non ha ricorso alla sorella o al padre,
-ma a lei ritorna, e con dolcezza abbraccia;
-così Leon, se ben le prime squadre
-Ruggier gli uccide, e l'altre gli minaccia,
-non lo può odiar, perch'all'amor più tira
-l'alto valor, che quella offesa all'ira.
-Ma se Leon Ruggiero ammira ed ama,
-mi par che duro cambio ne riporte;
-che Ruggiero odia lui, né cosa brama
-più che di dargli di sua man la morte.
-Molto con gli occhi il cerca, ed alcun chiama,
-che gliele mostri; ma la buona sorte
-e la prudenza de l'esperto Greco
-non lasciò mai che s'affrontasse seco.
-Leone, acciò che la sua gente affatto
-non fosse uccisa, fe' sonar raccolta;
-ed all'imperatore un messo ratto
-a pregarlo mandò, che desse volta
-e ripassasse il fiume; e che buon patto
-n'avrebbe, se la via non gli era tolta:
-ed esso con non molti che raccolse,
-al ponte ond'era entrato, i passi volse.
-Molti in poter de' Bulgari restaro
-per tutto il monte, e sin al fiume uccisi;
-e vi restavan tutti, se 'l riparo
-non gli avesse del rio tosto divisi.
-Molti cader dai ponti e s'affogaro;
-e molti, senza mai volgere i visi,
-quindi lontano iro a trovare il guado;
-e molti fur prigion tratti in Belgrado.
-Finita la battaglia di quel giorno,
-ne la qual, poi che il lor signor fu estinto,
-danno i Bulgari avriano avuto e scorno,
-se per lor non avesse il guerrier vinto,
-il buon guerrier che 'l candido liocorno
-ne lo scudo vermiglio avea dipinto;
-a lui si trasson tutti, da cui questa
-vittoria conoscean, con gioia e festa.
-Uno il saluta, un altro se gl'inchina,
-altri la mano, altri gli bacia il piede:
-ognun, quanto più può, se gli avvicina,
-e beato si tien chi appresso il vede,
-e più chi 'l tocca; che toccar divina
-e sopranatural cosa si crede.
-Lo pregan tutti, e vanno al ciel le grida,
-che sia lor re, lor capitan, lor guida.
-Ruggier rispose lor, che capitano
-e re sarà, quel che fia lor più a grado;
-ma né a baston né a scettro ha da por mano,
-né per quel giorno entrar vuole in Belgrado:
-che prima che si faccia più lontano
-Leon Augusto, e che ripassi il guado,
-lo vuol seguir, né torsi da la traccia,
-fin che nol giunga e che morir nol faccia;
-che mille miglia e più, per questo solo
-era venuto, e non per altro effetto.
-Così senza indugiar lascia lo stuolo,
-e si volge al camin che gli vien detto,
-che verso il ponte fa Leone a volo,
-forse per dubbio che gli sia intercetto.
-Gli va dietro per l'orma in tanta fretta,
-che 'l suo scudier non chiama e non aspetta.
-Leone ha nel fuggir tanto vantaggio
-(fuggir si può ben dir, più che ritrarse),
-che trova aperto e libero il passaggio;
-poi rompe il ponte, e lascia le navi arse.
-Non v'arriva Ruggier, ch'ascoso il raggio
-era del sol, né sa dove alloggiarse.
-Cavalca inanzi, che lucea la luna,
-né mai trova castel né villa alcuna.
-Perché non sa dove si por, camina
-tutta la notte, né d'arcion mai scende.
-Ne lo spuntar del nuovo sol vicina
-a man sinistra una città comprende;
-ove di star tutto quel dì destina,
-acciò l'ingiuria al suo Frontino emende,
-a cui, senza posarlo o trargli briglia,
-la notte fatto avea far tante miglia.
-Ungiardo era signor di quella terra,
-suddito e caro a Costantino molto,
-ove avea per cagion di quella guerra
-da cavallo e da piè buon numer tolto.
-Quivi ove altrui l'entrata non si serra,
-entra Ruggiero, e v'è sì ben raccolto,
-che non gli accade di passar più avante
-per aver miglior loco e più abondante.
-Nel medesimo albergo in su la sera
-un cavallier di Romania alloggiosse,
-che si trovò ne la battaglia fiera,
-quando Ruggier pei Bulgari si mosse,
-ed a pena di man fuggito gli era,
-ma spaventato più ch'altri mai fosse;
-sì ch'ancor triema, e pargli ancora intorno
-avere il cavallier dal liocorno.
-Conosce, tosto che lo scudo vede,
-che 'l cavallier che quella insegna porta,
-è quel che la sconfitta ai Greci diede,
-per le cui mani è tanta gente morta.
-Corre al palazzo, ed udienza chiede,
-per dire a quel signor cosa ch'importa;
-e subito intromesso, dice quanto
-io mi riserbo a dir ne l'altro canto.  
-Quanto più su l'instabil ruota vedi
-di Fortuna ire in alto il miser uomo,
-tanto più tosto hai da vedergli i piedi
-ove ora ha il capo, e far cadendo il tomo.
-Di questo esempio è Policràte, e il re di
-Lidia, e Dionigi, ed altri ch'io non nomo,
-che ruinati son da la suprema
-gloria in un dì ne la miseria estrema.
-Così all'incontro, quanto più depresso,
-quanto è più l'uom di questa ruota al fondo,
-tanto a quel punto più si trova appresso,
-ch'a da salir, se de' girarsi in tondo.
-Alcun sul ceppo quasi il capo ha messo,
-che l'altro giorno ha dato legge al mondo.
-Servio e Mario e Ventidio l'hanno mostro
-al tempo antico, e il re Luigi al nostro:
-il re Luigi, suocero del figlio
-del duca mio; che rotto a Santo Albino,
-e giunto al suo nimico ne l'artiglio,
-a restar senza capo fu vicino.
-Scorse di questo anco maggior periglio,
-non molto inanzi, il gran Matia Corvino.
-Poi l'un, de' Franchi passato quel punto,
-l'altro al regno degli Ungari fu assunto.
-Si vede per gli esempi di che piene
-sono l'antiche e le moderne istorie,
-che 'l ben va dietro al male, e 'l male al bene,
-e fin son l'un de l'altro e biasmi e glorie;
-e che fidarsi a l'uom non si conviene
-in suo tesor, suo regno e sue vittorie,
-né disperarsi per Fortuna avversa,
-che sempre la sua ruota in giro versa.
-Ruggier per la vittoria ch'avea avuto
-di Leone e del padre imperatore,
-in tanta confidenza era venuto
-di sua fortuna e di suo gran valore,
-che senza compagnia, senz'altro aiuto,
-di poter egli sol gli dava il core
-fra cento a piè e a cavallo armate squadre
-uccider di sua mano il figlio e il padre.
-Ma quella, che non vuol che si prometta
-alcun di lei, gli mostrò in pochi giorni,
-come tosto alzi e tosto al basso metta,
-e tosto avversa e tosto amica torni.
-Lo fe' conoscer quivi da chi in fretta
-a procacciargli andò disagi e scorni,
-dal cavallier che ne la pugna fiera
-di man fuggito a gran fatica gli era.
-Costui fece ad Ungiardo saper, come
-quivi il guerrier ch'avea le genti rotte
-di Costantino e per molt'anni dome,
-stato era il giorno, e vi staria la notte;
-e che Fortuna presa per le chiome,
-senza che più travagli o che più lotte,
-darà al suo re, se fa costui prigione;
-ch'a' Bulgari, lui preso, il giogo pone.
-Ungiardo da la gente, che fuggita
-de la battaglia, a lui s'era ridutta
-(ch'a parte a parte v'arrivò infinita,
-perch'al ponte passar non potea tutta),
-sapea come la strage era seguita,
-che la metà de' Greci avea distrutta;
-e come un cavallier solo era stato,
-ch'un campo rotto, e l'altro avea salvato:
-e che sia da se stesso senza caccia
-venuto a dar del capo ne la rete,
-si maraviglia, e mostra che gli piaccia,
-con viso e gesti e con parole liete.
-Aspetta che Ruggier dormendo giaccia;
-poi manda le sue gente chete chete,
-e fa il buon cavallier, ch'alcun sospetto
-di questo non avea, prender nel letto.
-Accusato Ruggier dal proprio scudo,
-ne la città di Novengrado resta
-prigion d'Ungiardo, il più d'ogni altro crudo,
-che fa di ciò maravigliosa festa.
-E che può far Ruggier, poi che gli è nudo,
-ed è legato già, quando si desta?
-Ungiardo un suo corrier spaccia a staffetta
-a dar la nuova a Costantino in fretta.
-Avea levato Costantin la notte
-da le ripe di Sava ogni sua schiera;
-e seco a Beleticche avea ridotte,
-che città del cognato Androfilo era,
-padre di quello a cui forate e rotte
-(come se state fossino di cera)
-al primo incontro l'arme avea il gagliardo
-cavallier, or prigion del fiero Ungiardo.
-Quivi fortificar facea le mura
-l'imperatore, e riparar le porte;
-che de' Bulgari ben non s'assicura,
-che con la guida d'un guerrier sì forte
-non gli faccino peggio che paura,
-e 'l resto ponghin di sua gente a morte.
-Or che l'ode prigion, né quelli teme,
-né se con lor sia il mondo tutto insieme.
-L'imperator nuota in un mar di latte,
-né per letizia sa quel che si faccia.
-— Ben son le genti bulgare disfatte, —
-dice con lieta e con sicura faccia.
-Come de la vittoria, chi combatte,
-se troncasse al nimico ambe le braccia,
-certo saria, così n'è certo, e gode
-l'imperator, poi che 'l guerrier preso ode.
-Non ha minor cagion di rallegrarsi
-del padre il figlio; ch'oltre che si spera
-di racquistar Belgrado, e soggiugarsi
-ogni contrada che de' Bulgari era;
-disegna anco il guerriero amico farsi
-con benefici, e seco averlo in schiera.
-Né Rinaldo né Orlando a Carlo Magno
-ha da invidiar, se gli è costui compagno.
-Da questa voglia è ben diversa quella
-di Teodora, a chi 'l figliuolo uccise
-Ruggier con l'asta che da la mammella
-passò alle spalle, e un palmo fuor si mise.
-A Costantin, del quale era sorella,
-costei si gittò a' piedi, e gli conquise
-e intenerigli il cor d'alta pietade
-col largo pianto che nel sen le cade.
-— Io non mi leverò da questi piedi
-(diss'ella), signor mio, se del fellone
-ch'uccise il mio figliuol, non mi conciedi
-di vendicare, or che l'abbiàn prigione.
-Oltre che stato t'è nipote, vedi
-quanto t'amò, vedi quant'opre buone
-ha per te fatto, e vedi s'avrai torto
-di non lo vendicar di chi l'ha morto.
-Vedi che per pietà del nostro duolo
-ha Dio fatto levar da la campagna
-questo crudele, e come augello a volo,
-a dar ce l'ha condotto ne la ragna,
-acciò in ripa di Stige il mio figliuolo
-molto senza vendetta non rimagna.
-Dammi costui, signore, e sii contento
-ch'io disacerbi il mio col suo tormento. —
-Così ben piange, e così ben si duole,
-e così bene ed efficace parla;
-né dai piedi levar mai se gli vuole,
-ben che tre volte e quattro per levarla
-usasse Costantino atti e parole;
-ch'egli è forzato al fin di contentarla:
-e così comandò che si facesse
-colui condurre, e in man di lei si desse.
-E per non fare in ciò lunga dimora,
-condotto hanno il guerrier del liocorno,
-e dato in mano alla crudel Teodora,
-che non vi fu intervallo più d'un giorno.
-Il far che sia squartato vivo, e muora
-publicamente con obbrobrio e scorno,
-poca pena le pare, e studia e pensa
-altra trovarne inusitata e immensa.
-La femina crudel lo fece porre,
-incatenato e mani e piedi e collo,
-nel tenebroso fondo d'una torre,
-ove mai non entrò raggio d'Apollo.
-Fuor ch'un poco di pan muffato, torre
-gli fe' ogni cibo, e senza ancor lassollo
-duo dì talora; e lo diè in guardia a tale,
-ch'era di lei più pronto a fargli male.
-Oh! se d'Amon la valorosa e bella
-figlia, oh se la magnanima Marfisa
-avesse avuto di Ruggier novella,
-ch'in prigion tormentasse a questa guisa;
-per liberarlo saria questa e quella
-postasi al rischio di restarne uccisa;
-né Bradamante avria, per dargli aiuto,
-a Beatrice o Amon rispetto avuto.
-Re Carlo intanto avendo la promessa
-a costei fatta in mente, che consorte
-dar non le lascierà, che sia men d'essa
-al paragon de l'arme ardito e forte;
-questa sua voluntà con trombe espressa
-non solamente fe' ne la sua corte,
-ma in ogni terra al suo imperio soggetta;
-onde la fama andò pel mondo in fretta.
-Questa condizion contiene il bando:
-chi la figlia d'Amon per moglie vuole,
-star con lei debba a paragon del brando
-da l'apparire al tramontar del sole;
-e fin a questo termine durando,
-e non sia vinto, senz'altre parole
-la donna da lui vinta esser s'intenda,
-né possa ella negar che non lo prenda;
-e che l'eletta ella de l'arme dona,
-senza mirar chi sia di lor, che chiede.
-E lo potea ben far, perch'era buona
-con tutte l'arme, o sia a cavallo o a piede.
-Amon, che contrastar con la Corona
-non può né vuole, al fin sforzato cede;
-e ritornare a corte si consiglia,
-dopo molti discorsi, egli e la figlia.
-Ancor che sdegno e colera la madre
-contra la figlia avea, pur per suo onore
-vesti le fece far ricche e leggiadre
-a varie fogge e di più d'un colore.
-Bradamante alla corte andò col padre;
-e quando quivi non trovò il suo amore,
-più non le parve quella corte, quella
-che le solea parer già così bella.
-Come chi visto abbia, l'aprile o il maggio,
-giardin di frondi e di bei fiori adorno,
-e lo rivegga poi che 'l sol il raggio
-all'austro inchina, e lascia breve il giorno,
-lo trova deserto, orrido e selvaggio;
-così pare alla donna al suo ritorno,
-che da Ruggier la corte abandonata
-quella non sia, ch'avea al partir lasciata.
-Domandar non ardisce che ne sia,
-acciò di sé non dia maggior sospetto;
-ma pon l'orecchia, e cerca tuttavia
-che senza domandar le ne sia detto.
-Si sa ch'egli è partito, ma che via
-pres'abbia, non fa alcun vero concetto;
-perché partendo ad altri non fe' motto,
-ch'allo scudier che seco avea condotto.
-Oh come ella sospira! oh come teme,
-sentendo che se n'è come fuggito!
-Oh come sopra ogni timor le preme,
-che per porla in oblio se ne sia gito!
-che vistosi Amon contra, ed ogni speme
-perduta mai più d'esserle marito,
-si sia fatto da lei lontano, forse
-così sperando dal suo amor disciorse;
-e che fatt'abbia ancor qualche disegno,
-per più tosto levarsela dal core,
-d'andar cercando d'uno in altro regno
-donna per cui si scordi il primo amore,
-come si dice che si suol d'un legno
-talor chiodo con chiodo cacciar fuore.
-Nuovo pensier ch'a questo poi succede,
-le dipinge Ruggier pieno di fede;
-e lei, che dato orecchie abbia, riprende,
-a tanta iniqua suspizione e stolta.
-E così l'un pensier Ruggier difende,
-l'altro l'accusa: ed ella amenduo ascolta,
-e quando a questo e quando a quel s'apprende,
-né risoluta a questo o a quel si volta.
-Pur all'opinion più tosto corre,
-che più le giova, e la contraria aborre.
-E talor anco che le torna a mente
-quel che più volte il suo Ruggier le ha detto,
-come di grave error, si duole e pente,
-ch'avuto n'abbia gelosia e sospetto;
-e come fosse al suo Ruggier presente,
-chiamasi in colpa, e se ne batte il petto.
-— Ho fatto error (dice ella), e me n'aveggio;
-ma chi n'è causa, è causa ancor di peggio.
-Amor n'è causa, che nel cor m'ha impresso
-la forma tua così leggiadra e bella;
-e posto ci ha l'ardir, l'ingegno appresso,
-e la virtù di che ciascun favella;
-ch'impossibil mi par, ch'ove concesso
-ne sia il veder, ch'ogni donna e donzella
-non ne sia accesa, e che non usi ogni arte
-di sciorti dal mio amore e al suo legarte.
-Deh avesse Amor così nei pensier miei
-il tuo pensier, come ci ha il viso sculto!
-Io son ben certa che lo troverei
-palese tal, qual io lo stimo occulto;
-e che sì fuor di gelosia sarei,
-ch'ad or ad or non mi farebbe insulto;
-e dove a pena or è da me respinta,
-rimarria morta, non che rotta e vinta.
-Son simile all'avar c'ha il cor sì intento
-al suo tesoro, e sì ve l'ha sepolto,
-che non ne può lontan viver contento,
-né non sempre temer che gli sia tolto.
-Ruggiero, or può, ch'io non ti veggo e sento,
-in me, più de la speme, il timor molto,
-il qual ben che bugiardo e vano io creda,
-non posso far di non mi dargli in preda.
-Ma non apparirà il lume sì tosto
-agli occhi miei del tuo viso giocondo,
-contra ogni mia credenza a me nascosto,
-non so in qual parte, o Ruggier mio, del mondo,
-come il falso timor sarà deposto
-da la vera speranza e messo al fondo.
-Deh torna a me, Ruggier, torna, e conforta
-la speme che 'l timor quasi m'ha morta!
-Come al partir del sol si fa maggiore
-l'ombra, onde nasce poi vana paura;
-e come all'apparir del suo splendore
-vien meno l'ombra, e 'l timido assicura:
-così senza Ruggier sento timore;
-se Ruggier veggo, in me timor non dura.
-Deh torna a me, Ruggier, deh torna prima
-che 'l timor la speranza in tutto opprima!
-Come la notte ogni fiammella è viva,
-e riman spenta subito ch'aggiorna;
-così, quando il mio sol di sé mi priva,
-mi leva incontra il rio timor le corna:
-ma non sì tosto all'orizzonte arriva,
-che 'l timor fugge, e la speranza torna.
-Deh torna a me, deh torna, o caro lume,
-e scaccia il rio timor che mi consume!
-Se 'l sol si scosta, e lascia i giorni brevi,
-quanto di bello avea la terra asconde;
-fremono i venti, e portan ghiacci e nievi;
-non canta augel, né fior si vede o fronde:
-così, qualora avvien che da me levi,
-o mio bel sol, le tue luci gioconde,
-mille timori, e tutti iniqui, fanno
-un aspro verno in me più volte l'anno.
-Deh torna a me, mio sol, torna, e rimena
-la desiata dolce primavera!
-Sgombra i ghiacci e le nievi, e rasserena
-la mente mia sì nubilosa e nera. —
-Qual Progne si lamenta o Filomena
-ch'a cercar esca ai figliolini ita era,
-e trova il nido voto; o qual si lagna
-turture c'ha perduto la compagna:
-tal Bradamante si dolea, che tolto
-le fosse stato il suo Ruggier temea,
-di lacrime bagnando spesso il volto,
-ma più celatamente che potea.
-Oh quanto, quanto si dorria più molto,
-s'ella sapesse quel che non sapea,
-che con pena e con strazio il suo consorte
-era in prigion, dannato a crudel morte!
-La crudeltà ch'usa l'iniqua vecchia
-contra il buon cavallier che preso tiene,
-e che di dargli morte s'apparecchia
-con nuovi strazi e non usate pene,
-la superna Bontà fa ch'all'orecchia
-del cortese figliuol di Cesar viene;
-e che gli mette in cor, come l'aiute,
-e non lasci perir tanta virtute.
-Il cortese Leon che Ruggiero ama
-(non che sappi però che Ruggier sia),
-mosso da quel valor ch'unico chiama,
-e che gli par che soprumano sia,
-molto fra sé discorre, ordisce e trama,
-e di salvarlo al fin trova la via,
-in guisa che da lui la zia crudele
-offesa non si tenga e si querele.
-Parlò in secreto a chi tenea la chiave
-de la prigione; e che volea, gli disse,
-vedere il cavallier pria che sì grave
-sentenza, contra lui data, seguisse.
-Giunta la notte, un suo fedel seco have
-audace e forte, ed atto a zuffe e a risse;
-e fa che 'l castellan, senz'altrui dire
-ch'egli fosse Leon, gli viene aprire.
-Il castellan, senza ch'alcun de' sui
-seco abbia, occultamente Leon mena
-col compagno alla torre ove ha colui
-che si serba all'estrema d'ogni pena.
-Giunti là dentro, gettano amendui
-al castellan che volge lor la schena
-per aprir lo sportello, al collo un laccio,
-e subito gli dan l'ultimo spaccio.
-Apron la cataratta, onde sospeso
-al canape, ivi a tal bisogno posto,
-Leon si cala, e in mano ha un torchio acceso,
-là dove era Ruggier dal sol nascosto.
-Tutto legato, e s'una grata steso
-lo trova, all'acqua un palmo e men discosto.
-L'avria in un mese e in termine più corto,
-per sé, senz'altro aiuto, il luogo morto.
-Leon Ruggier con gran pietade abbraccia,
-e dice: — Cavallier, la tua virtude
-indissolubilmente a te m'allaccia
-di voluntaria eterna servitute;
-e vuol che più il tuo ben, che 'l mio, mi piaccia,
-né curi per la tua la mia salute,
-e che la tua amicizia al padre e a quanti
-parenti io m'abbia al mondo, io metta inanti.
-Io son Leone, acciò tu intenda, figlio
-di Costantin, che vengo a darti aiuto,
-come vedi, in persona, con periglio
-(se mai dal padre mio sarà saputo)
-d'esser cacciato, o con turbato ciglio
-perpetuamente esser da lui veduto;
-che per la gente la qual rotta e morta
-da te gli fu a Belgrado, odio ti porta. —
-E seguitò, più cose altre dicendo
-da farlo ritornar da morte a vita;
-e lo vien tuttavolta disciogliendo.
-Ruggier gli dice: — Io v'ho grazia infinita;
-e questa vita ch'or mi date, intendo
-che sempremai vi sia restituita,
-che la vogliate riavere, ed ogni
-volta che per voi spenderla bisogni. —
-Ruggier fu tratto di quel loco oscuro,
-e in vece sua morto il guardian rimase;
-né conosciuto egli né gli altri furo.
-Leon menò Ruggiero alle sue case,
-ove a star seco tacito e sicuro
-per quattro o per sei dì gli persuase;
-che riaver l'arme e 'l destrier gagliardo
-gli faria intanto, che gli tolse Ungiardo.
-Ruggier fuggito, il suo guardian strozzato
-si trova il giorno, e aperta la prigione.
-Chi quel, chi questo pensa che sia stato;
-ne parla ognun, né però alcun s'appone.
-Ben di tutti gli altri uomini pensato
-più tosto si saria, che di Leone;
-che pare a molti ch'avria causa avuto
-di farne strazio, e non di dargli aiuto.
-Riman di tanta cortesia Ruggiero
-confuso sì, sì pien di maraviglia,
-e tramutato sì da quel pensiero
-che quivi tratto l'avea tante miglia,
-che mettendo il secondo col primiero,
-né a questo quel, né questo a quel simiglia.
-Il primo tutto era odio, ira e veneno;
-di pietade è il secondo e d'amor pieno.
-Molto la notte e molto il giorno pensa,
-d'altro non cura ed altro non disia,
-che da l'obbligazion che gli avea immensa,
-sciorsi con pari e maggior cortesia.
-Gli par, se tutta sua vita dispensa
-in lui servire, o breve o lunga sia,
-e se s'espone a mille morti certe,
-non gli può tanto far, che più non merte.
-Venuta quivi intanto era la nuova
-del bando ch'avea fatto il re di Francia,
-che chi vuol Bradamante, abbia a far prova
-con lei di forza, con spada e con lancia.
-Questo udir a Leon sì poco giova,
-che se gli vede impallidir la guancia;
-perché, come uom che le sue forze ha note,
-sa ch'a lei pare in arme esser non puote.
-Fra sé discorre, e vede che supplire
-può con l'ingegno, ove il vigor sia manco,
-facendo con sue insegne comparire
-questo guerrier di cui non sa il nome anco;
-che di possanza iudica e d'ardire
-poter star contra a qualsivoglia Franco:
-e crede ben, s'a lui ne dà l'impresa,
-che ne fia vinta Bradamante e presa.
-Ma due cose ha da far: l'una, disporre
-il cavallier, che questa impresa accetti;
-l'altra, nel campo in vece sua lui porre
-in modo che non sia chi ne sospetti.
-A sé lo chiama, e 'l caso gli discorre,
-e pregal poi con efficaci detti,
-ch'egli sia quel ch'a questa pugna vegna
-col nome altrui, sotto mentita insegna.
-L'eloquenza del Greco assai potea;
-ma più de l'eloquenza potea molto
-l'obbligo grande che Ruggier gli avea,
-da mai non ne dovere essere isciolto:
-sì che quantunque duro gli parea,
-e non possibil quasi; pur con volto,
-più che con cor giocondo, gli rispose
-ch'era per far per lui tutte le cose.
-Ben che da fier dolor, tosto che questa
-parola ha detta, il cor ferir si senta,
-che giorno e notte e sempre lo molesta,
-sempre l'affligge e sempre lo tormenta,
-e vegga la sua morte manifesta;
-pur è mai per dir che se ne penta;
-che prima ch'a Leon non ubbidire,
-mille volte, non ch'una, è per morire.
-Ben certo è di morir; perché, se lascia
-la donna, ha da lasciar la vita ancora:
-o che l'accorerà il duolo e l'ambascia;
-o se 'l duolo e l'ambascia non l'accora,
-con le man proprie squarcerà la fascia
-che cinge l'alma, e ne la trarrà fuora;
-ch'ogni altra cosa più facil gli fia,
-che poter lei veder, che sua non sia.
-Gli è di morir disposto; ma che sorte
-di morte voglia far, non sa dir anco.
-Pensa talor di fingersi men forte,
-e porger nudo alla donzella il fianco;
-che non fu mai la più beata morte,
-che se per man di lei venisse manco.
-Poi vede, se per lui resta che moglie
-sia di Leon, che l'obbligo non scioglie:
-perché ha promesso contra Bradamante
-entrare in campo a singular battaglia;
-non simulare, e farne sol sembiante,
-sì che Leon di lui poco si vaglia.
-Dunque starà nel detto suo costante;
-e ben che or questo or quel pensier l'assaglia,
-tutti li scaccia, e solo a questo cede,
-il qual l'esorta a non mancar di fede.
-Avea già fatto apparecchiar Leone,
-con licenza del patre Costantino,
-arme e cavalli, e un numer di persone
-qual gli convenne, e entrato era in camino;
-e seco avea Ruggiero, a cui le buone
-arme avea fatto rendere e Frontino:
-e tanto un giorno e un altro e un altro andaro
-ch'in Francia ed a Parigi si trovaro.
-Non volse entrar Leon ne la cittate,
-e i padiglioni alla campagna tese;
-e fe' il medesmo dì per imbasciate,
-che di sua giunta il re di Francia intese.
-L'ebbe il re caro; e gli fu più fiate,
-donando e visitandolo, cortese.
-De la venuta sua la cagion disse
-Leone, e lo pregò che l'espedisse:
-ch'entrar facesse in campo la donzella
-che marito non vuol di lei men forte;
-quando venuto era per fare o ch'ella
-moglier gli fosse, o che gli desse morte.
-Carlo tolse l'assunto, e fece quella
-comparir l'altro dì fuor de le porte,
-ne lo steccato che la notte sotto
-all'alte mura fu fatto di botto.
-La notte ch'andò inanzi al terminato
-giorno de la battaglia, Ruggiero ebbe
-simile a quella che suole il dannato
-aver, che la matina morir debbe.
-Eletto avea combatter tutto armato,
-perch'esser conosciuto non vorrebbe;
-né lancia né destriero adoprar volse,
-né, fuor che 'l brando, arme d'offesa tolse.
-Lancia non tolse; non perché temesse
-di quella d'or, che fu de l'Argalia,
-e poi d'Astolfo a cui costei successe,
-che far gli arcion votar sempre solia:
-perché nessun, ch'ella tal forza avesse,
-o fosse fatta per negromanzia,
-avea saputo, eccetto quel re solo
-che far la fece e la donò al figliuolo.
-Anzi Astolfo e la donna, che portata
-l'aveano poi, credean che non l'incanto,
-ma la propria possanza fosse stata,
-che dato loro in giostra avesse il vanto;
-e che con ogni altra asta ch'incontrata
-fosse da lor, farebbono altretanto.
-La cagion sola, che Ruggier non giostra,
-è per non far del suo Frontino mostra:
-che lo potria la donna facilmente
-conoscer, se da lei fosse veduto;
-però che cavalcato, e lungamente
-in Montalban l'avea seco tenuto.
-Ruggier che solo studia e solo ha mente
-come da lei non sia riconosciuto,
-né vuol Frontin, né vuol cos'altra avere,
-che di far di sé indizio abbia potere.
-A questa impresa un'altra spada volle;
-che ben sapea che contra a Balisarda
-saria ogn'osbergo, come pasta, molle;
-ch'alcuna tempra quel furor non tarda:
-e tutto 'l taglio anco a quest'altra tolle
-con un martello, e la fa men gagliarda.
-Con quest'arme Ruggiero al primo lampo
-ch'apparve all'orizzonte, entrò nel campo.
-E per parer Leon, le sopraveste
-che dianzi ebbe Leon, s'ha messe indosso;
-e l'aquila de l'or con le due teste
-porta dipinta ne lo scudo rosso.
-E facilmente si potean far queste
-finzion; ch'era ugualmente grande e grosso
-l'un come l'altro. Appresentossi l'uno;
-l'altro non si lasciò veder d'alcuno.
-Era la voluntà de la donzella
-da quest'altra diversa di gran lunga;
-che, se Ruggier su la spada martella
-per rintuzzarla, che non tagli o punga,
-la sua la donna aguzza, e brama ch'ella
-entri nel ferro, e sempre al vivo giunga,
-anzi ogni colpo sì ben tagli e fore,
-che vada sempre a ritrovargli il core.
-Qual su le mosse il barbaro si vede,
-che 'l cenno del partir fugoso attende,
-né qua né là poter fermare il piede,
-gonfiar le nare, e che l'orecchie tende;
-tal l'animosa donna che non crede
-che questo sia Ruggier con chi contende,
-aspettando la tromba, par che fuoco
-ne le vene abbia, e non ritrovi loco.
-Qual talor, dopo il tuono, orrido vento
-subito segue, che sozzopra volve
-l'ondoso mare, e leva in un momento
-da terra fin al ciel l'oscura polve;
-fuggon le fiere, e col pastor l'armento;
-l'aria in grandine e in pioggia si risolve;
-udito il segno la donzella, tale
-stringe la spada, e 'l suo Ruggiero assale.
-Ma non più quercia antica, o grosso muro
-di ben fondata torre a borea cede,
-né più all'irato mar lo scoglio duro,
-che d'ogni intorno il dì e la notte il fiede;
-che sotto l'arme il buon Ruggier sicuro,
-che già al troiano Ettòr Vulcano diede,
-ceda all'odio e al furor che lo tempesta
-or ne' fianchi, or nel petto, or ne la testa.
-Quando di taglio la donzella, quando
-mena di punta; e tutta intenta mira
-ove cacciar tra ferro e ferro il brando,
-sì che si sfoghi e disacerbi l'ira.
-Or da un lato, or da un altro il va tentando;
-quando di qua, quando di là s'aggira;
-e si rode e si duol che non le avegna
-mai fatta alcuna cosa che disegna.
-Come chi assedia una città che forte
-sia di buon fianchi e di muraglia grossa,
-spesso l'assalta, or vuol batter le porte,
-or l'alte torri, or atturar la fossa;
-e pone indarno le sue genti a morte,
-né via sa ritrovar ch'entrar vi possa:
-così molto s'affanna e si travaglia,
-né può la donna aprir piastra né maglia.
-Quando allo scudo e quando al buon elmetto,
-quando all'osbergo fa gittar scintille
-con colpi ch'alle braccia, al capo, al petto
-mena dritti e riversi, e mille e mille,
-e spessi più, che sul sonante tetto
-la grandine far soglia de le ville.
-Ruggier sta su l'avviso, e si difende
-con gran destrezza, e lei mai non offende.
-Or si ferma, or volteggia, or si ritira,
-e con la man spesso accompagna il piede.
-Porge or lo scudo, ed or la spada gira
-ove girar la man nimica vede.
-O lei non fere, o se la fere, mira
-ferirla in parte ove men nuocer crede.
-La donna, prima che quel dì s'inchine,
-brama di dare alla battaglia fine.
-Si ricordò del bando, e si ravvide
-del suo periglio, se non era presta;
-che se in un dì non prende o non uccide
-il suo domandator, presa ella resta.
-Era già presso ai termini d'Alcide
-per attuffar nel mar Febo la testa,
-quando ella cominciò di sua possanza
-a difidarsi, e perder la speranza.
-Quanto mancò più la speranza, crebbe
-tanto più l'ira, e radoppiò le botte;
-che pur quell'arme rompere vorrebbe,
-ch'in tutto un dì non avea ancora rotte:
-come colui ch'al lavorio che debbe,
-sia stato lento, e già vegga esser notte,
-s'affretta indarno, si travaglia e stanca,
-fin che la forza a un tempo e il dì gli manca.
-O misera donzella, se costui
-tu conoscessi, a cui dar morte brami,
-se lo sapessi esser Ruggier, da cui
-de la tua vita pendono li stami;
-so ben ch'uccider te, prima che lui,
-vorresti; che di te so che più l'ami:
-e quando lui Ruggiero esser saprai,
-di questi colpi ancor, so, ti dorrai.
-Carlo e molt'altri seco, che Leone
-esser costui credeansi, e non Ruggiero,
-veduto come in arme, al paragone
-di Bradamante, forte era e leggiero;
-e, senza offender lei, con che ragione
-difender si sapea; mutan pensiero,
-e dicon: — Ben convengono amendui;
-ch'egli è di lei ben degno, ella di lui. —
-Poi che Febo nel mar tutt'è nascoso,
-Carlo, fatta partir quella battaglia,
-giudica che la donna per suo sposo
-prenda Leon, né ricusar lo vaglia.
-Ruggier, senza pigliar quivi riposo,
-senz'elmo trarsi o alleggierirsi maglia,
-sopra un picciol ronzin torna in gran fretta
-ai padiglioni ove Leon l'aspetta.
-Gittò Leone al cavallier le braccia
-duo volte e più fraternamente al collo;
-e poi, trattogli l'elmo da la faccia,
-di qua e di là con grande amor baciollo.
-— Vo' (disse) che di me sempre tu faccia
-come ti par; che mai trovar satollo
-non mi potrai, che me e lo stato mio
-spender tu possa ad ogni tuo disio.
-Né veggo ricompensa che mai questa
-obligazion ch'io t'ho, possi disciorre;
-e non, s'ancora io mi levi di testa
-la mia corona, e a te la venghi a porre. —
-Ruggier, di cui la mente ange e molesta
-alto dolore, e che la vita aborre,
-poco risponde, e l'insegne gli rende,
-che n'avea aute, e 'l suo liocorno prende.
-E stanco dimostrandosi e svogliato,
-più tosto che poté, da lui levosse;
-ed al suo alloggiamento ritornato,
-poi che fu mezzanotte, tutto armosse;
-e sellato il destrier, senza commiato,
-e senza che d'alcun sentito fosse,
-sopra vi salse, e si drizzò al camino
-che più piacer gli parve al suo Frontino.
-Frontino or per via dritta or per via torta,
-quando per selve e quando per campagna
-il suo signor tutta la notte porta,
-che non cessa un momento che non piagna:
-chiama la morte, e in quella si conforta,
-che l'ostinata doglia sola fragna;
-né vede, altro che morte, chi finire
-possa l'insopportabil suo martire.
-— Di chi mi debbo, ohimè! (dicea) dolere,
-che così m'abbia a un punto ogni ben tolto?
-Deh, s'io non vo' l'ingiuria sostenere
-senza vendetta, incontra a cui mi volto?
-Fuor che me stesso, altri non so vedere,
-che m'abbia offeso ed in miseria volto.
-Io m'ho dunque di me contra a me stesso
-da vendicar, c'ho tutto il mal commesso.
-Pur, quando io avessi fatto solamente
-a me l'ingiuria, a me forse potrei
-donar perdon, se ben difficilmente;
-anzi vo' dir che far non lo vorrei:
-or quanto, poi che Bradamante sente
-meco l'ingiuria ugual, men lo farei?
-Quando bene a me ancora io perdonassi,
-lei non convien ch'invendicata lassi.
-Per vendicar lei dunque debbo e voglio
-ogni modo morir, né ciò mi pesa;
-ch'altra cosa non so ch'al mio cordoglio,
-fuor che la morte, far possa difesa.
-Ma sol, ch'allora io non mori', mi doglio,
-che fatto ancora io non le aveva offesa.
-Oh me felice, s'io moriva allora
-ch'era prigion de la crudel Teodora!
-Se ben m'avesse ucciso, tormentato
-prima ad arbitrio di sua crudeltade,
-da Bradamante almeno avrei sperato
-di ritrovare al mio caso pietade.
-Ma quando ella saprà ch'avrò più amato
-Leon di lei, e di mia volontade
-io me ne sia, perch'egli l'abbia, privo;
-avrà ragion d'odiarmi e morto e vivo. —
-Questo dicendo e molte altre parole
-che sospiri accompagnano e singulti,
-si trova all'apparir del nuovo sole
-fra scuri boschi, in luoghi strani e inculti;
-e perché è disperato, e morir vuole,
-e, più che può, che 'l suo morir s'occulti,
-questo luogo gli par molto nascosto,
-ed atto a far quant'ha di sé disposto.
-Entra nel folto bosco, ove più spesse
-l'ombrose frasche e più intricate vede;
-ma Frontin prima al tutto sciolto messe
-da sé lontano, e libertà gli diede.
-— O mio Frontin (gli disse), s'a me stesse
-di dare a' merti tuoi degna mercede,
-avresti a quel destrier da invidiar poco,
-che volò al cielo, e fra le stelle ha loco.
-Cillaro, so, non fu, non fu Arione
-di te miglior, né meritò più lode;
-né alcun altro destrier di cui menzione
-fatta da' Greci o da' Latini s'ode.
-Se ti fur par ne l'altre parti buone,
-di questa so ch'alcun di lor non gode,
-di potersi vantar ch'avuto mai
-abbia il pregio e l'onor che tu avuto hai;
-poi ch'alla più che mai sia stata o sia
-donna gentile e valorosa e bella
-sì caro stato sei, che ti nutria,
-e di sua man ti ponea freno e sella.
-Caro eri alla mia donna: ah perché mia
-la dirò più, se mia non è più quella?
-s'io l'ho donata ad altri? Ohimè! che cesso
-di volger questa spada ora in me stesso? —
-Se Ruggier qui s'affligge e si tormenta,
-e le fere e gli augelli a pietà muove
-(ch'altri non è che questi gridi senta
-né vegga il pianto che nel sen gli piove),
-non dovete pensar che più contenta
-Bradamante in Parigi si ritrove,
-poi che scusa non ha che la difenda,
-o più l'indugi, che Leon non prenda.
-Ella, prima ch'avere altro consorte
-che 'l suo Ruggier, vuol far ciò che può farsi;
-mancar del detto suo; Carlo e la corte,
-i parenti e gli amici inimicarsi:
-e quando altro non possa, al fin la morte
-o col veneno o con la spada darsi;
-che le par meglio assai non esser viva,
-che, vivendo, restar di Ruggier priva.
-— Deh, Ruggier mio (dicea), dove sei gito?
-Puote esser che tu sia tanto discosto,
-che tu non abbi questo bando udito,
-a nessun altro, fuor ch'a te, nascosto?
-Se tu 'l sapesse, io so che comparito
-nessun altro saria di te più tosto.
-Misera me! ch'altro pensar mi deggio,
-se non quel che pensar si possa peggio?
-Come è, Ruggier, possibil che tu solo
-non abbi quel che tutto il mondo ha inteso?
-Se inteso l'hai, né sei venuto a volo,
-come esser può che non sii morto o preso?
-Ma chi sapesse il ver, questo figliuolo
-di Costantin t'avrà alcun laccio teso;
-il traditor t'avrà chiusa la via,
-acciò prima di lui tu qui non sia.
-Da Carlo impetrai grazia, ch'a nessuno
-men di me forte avessi ad esser data,
-con credenza che tu fossi quell'uno
-a cui star contra io non potessi armata.
-Fuor che te solo, io non stimava alcuno:
-ma de l'audacia mia m'ha Dio pagata;
-poi che costui che mai più non fe' impresa
-d'onore in vita sua, così m'ha presa.
-Se però presa son per non avere
-uccider lui né prenderlo potuto;
-il che non mi par giusto; né al parere
-mai son per star, ch'in questo ha Carlo avuto.
-So ch'incostante io mi farò tenere,
-se da quel c'ho già detto ora mi muto;
-ma né la prima son né la sezzaia,
-la qual paruta sia incostante, e paia.
-Basti che nel servar fede al mio amante,
-d'ogni scoglio più salda mi ritrovi,
-e passi in questo di gran lunga quante
-mai furo ai tempi antichi, o sieno ai nuovi.
-Che nel resto mi dichino incostante,
-non curo, pur che l'incostanza giovi:
-pur ch'io non sia di costui torre astretta,
-volubil più che foglia anco sia detta. —
-Queste parole ed altre, ch'interrotte
-da sospiri e da pianti erano spesso,
-seguì dicendo tutta quella notte
-ch'all'infelice giorno venne appresso.
-Ma poi che dentro alle cimerie grotte
-con l'ombre sue Notturno fu rimesso,
-il ciel, ch'eternamente avea voluto
-farla di Ruggier moglie, le diè aiuto.
-Fe' la mattina la donzella altiera
-Marfisa inanzi a Carlo comparire,
-dicendo ch'al fratel suo Ruggier era
-fatto gran torto, e nol volea patire,
-che gli fosse levata la mogliera,
-né pure una parola gliene dire:
-e contra chi si vuol di provar toglie,
-che Bradamante di Ruggiero è moglie.
-E inanzi agli altri, a lei provar lo vuole,
-quando pur di negarlo fosse ardita,
-ch'in sua presenza ella ha quelle parole
-dette a Ruggier, che fa chi si marita;
-e con la cerimonia che si suole,
-già sì tra lor la cosa è stabilita,
-che più di sé non possono disporre,
-né l'un l'altro lasciar, per altri torre.
-Marfisa, o 'l vero o 'l falso che dicesse,
-pur lo dicea, ben credo con pensiero,
-perché Leon più tosto interrompesse
-a dritto e a torto, che per dire il vero,
-e che di volontade lo facesse
-di Bradamante, che a riaver Ruggiero
-ed escluder Leon, né la più onesta
-né la più breve via vedea di questa.
-Turbato il re di questa cosa molto,
-Bradamante chiamar fa immantinente;
-e quanto di provar Marfisa ha tolto,
-le fa sapere, ed ecci Amon presente.
-Tien Bradamante chino a terra il volto,
-e confusa non niega né consente,
-in guisa che comprender di leggiero
-si può che Marfisa abbia detto il vero.
-Piace a Rinaldo, e piace a quel d'Anglante
-tal cosa udir, ch'esser potrà cagione
-che 'l parentado non andrà più inante,
-che già conchiuso aver credea Leone;
-e pur Ruggier la bella Bradamante
-mal grado avrà de l'ostinato Amone;
-e potran senza lite, e senza trarla
-di man per forza al padre, a Ruggier darla.
-Che se tra lor queste parole stanno,
-la cosa è ferma, e non andrà per terra,
-così atterràn quel che promesso gli hanno,
-più onestamente e senza nuova guerra.
-— Questo è (diceva Amon), questo è un inganno
-contra me ordito: ma 'l pensier vostro erra;
-ch'ancor che fosse ver quanto voi finto
-tra voi v'avete, io non son però vinto.
-Che prosupposto (che né ancor confesso,
-né vo' credere ancor) ch'abbia costei
-scioccamente a Ruggier così promesso,
-come voi dite, e Ruggiero abbia a lei;
-quando e dove fu questo? che più espresso,
-più chiaro e piano intenderlo vorrei.
-Stato so che non è, se non è stato
-prima che Ruggier fosse battezzato.
-Ma se gli è stato inanzi che cristiano
-fosse Ruggier, non vo' che me ne caglia;
-ch'essendo ella fedele, egli pagano,
-non crederò che 'l matrimonio vaglia.
-Non si debbe per questo essere invano
-posto al risco Leon de la battaglia;
-né il nostro imperator credo vogli anco
-venir del detto suo per questo manco.
-Quel ch'or mi dite, era da dirmi quando
-era intera la cosa, né ancor fatto
-a prieghi costei Carlo avea il bando
-che qui Leone alla battaglia ha tratto. —
-Così contra Rinaldo e contra Orlando
-Amon dicea, per rompere il contratto
-fra quei duo amanti; e Carlo stava a udire,
-né per l'un né per l'altro volea dire.
-Come si senton, s'austro o borea spira,
-per l'alte selve murmurar le fronde;
-o come soglion, s'Eolo s'adira
-contra Nettunno, al lito fremer l'onde:
-così un rumor che corre e che s'aggira,
-e che per tutta Francia si difonde,
-di questo dà da dire e da udir tanto,
-ch'ogni altra cosa è muta in ogni canto.
-Chi parla per Ruggier, chi per Leone;
-ma la più parte è con Ruggiero in lega:
-son dieci e più per un che n'abbia Amone.
-L'imperator né qua né là si piega;
-ma la causa rimette alla ragione,
-ed al suo parlamento la delega.
-Or vien Marfisa, poi ch'è diferito
-lo sponsalizio, e pon nuovo partito;
-e dice: — Con ciò sia ch'esser non possa
-d'altri costei, fin che 'l fratel mio vive;
-se Leon la vuol pur, suo ardire e possa
-adopri sì, che lui di vita prive:
-e chi manda di lor l'altro alla fossa,
-senza rivale al suo contento arrive. —
-Tosto Carlo a Leon fa intender questo,
-come anco intender gli avea fatto il resto.
-Leon che, quando seco il cavalliero
-del liocorno sia, si tien sicuro
-di riportar vittoria di Ruggiero,
-né gli abbia alcun assunto a parer duro;
-non sappiendo che l'abbia il dolor fiero
-tratto nel bosco solitario e oscuro,
-ma che, per tornar tosto, uno o due miglia
-sia andato a spasso, il mal partito piglia.
-Ben se ne pente in breve; che colui
-del qual più del dover si promettea,
-non comparve quel dì, né gli altri dui
-che lo seguir, né nuova se n'avea;
-e tor questa battaglia senza lui
-contra Ruggier, sicur non gli parea:
-mandò, per schivar dunque danno e scorno,
-per trovar il guerrier dal liocorno.
-Per cittadi mandò, ville e castella,
-d'appresso e da lontan, per ritrovarlo;
-né contento di questo, montò in sella
-egli in persona, e si pose a cercarlo.
-Ma non n'avrebbe avuto già novella,
-né l'avria avuta uom di quei di Carlo,
-se non era Melissa che fe' quanto
-mi serbo a farvi udir ne l'altro canto.  
-Or, se mi mostra la mia carta il vero,
-non è lontano a discoprirsi il porto;
-sì che nel lito i voti scioglier spero
-a chi nel mar per tanta via m'ha scorto;
-ove, o di non tornar col legno intero,
-o d'errar sempre, ebbi già il viso smorto.
-Ma mi par di veder, ma veggo certo,
-veggo la terra, e veggo il lito aperto.
-Sento venir per allegrezza un tuono
-che fremer l'aria e rimbombar fa l'onde:
-odo di squille, odo di trombe un suono
-che l'alto popular grido confonde.
-Or comincio a discernere chi sono
-questi che empion del porto ambe le sponde.
-Par che tutti s'allegrino ch'io sia
-venuto a fin di così lunga via.
-Oh di che belle e sagge donne veggio,
-oh di che cavallieri il lito adorno!
-Oh di ch'amici, a chi in eterno deggio
-per la letizia c'han del mio ritorno!
-Mamma e Ginevra e l'altre da Correggio
-veggo del molo in su l'estremo corno:
-Veronica da Gambera è con loro,
-sì grata a Febo e al santo aonio coro.
-Veggo un'altra Genevra, pur uscita
-del medesmo sangue, e Iulia seco;
-veggo Ippolita Sforza, e la notrita
-Damigella rivulzia al sacro speco:
-veggo te, Emilia Pia, te, Margherita,
-ch'Angela Borgia e Graziosa hai teco.
-Con Ricciarda da Este ecco le belle
-Bianca e Diana, e l'altre lor sorelle.
-Ecco la bella, ma più saggia e onesta,
-Barbara Turca, e la compagna è Laura:
-non vede il sol di più bontà di questa
-coppia da l'Indo all'estrema onda maura.
-Ecco Genevra che la Malatesta
-casa col suo valor sì ingemma e inaura,
-che mai palagi imperiali o regi
-non ebbon più onorati e degni fregi.
-S'a quella etade ella in Arimino era,
-quando superbo de la Gallia doma
-Cesar fu in dubbio, s'oltre alla riviera
-dovea passando inimicarsi Roma;
-crederò che piegata ogni bandiera,
-e scarca di trofei la ricca soma,
-tolto avria leggi e patti a voglia d'essa,
-né forse mai la libertade oppressa.
-Del mio signor di Bozolo la moglie,
-la madre, le sirocchie e le cugine,
-e le Torelle con le Bentivoglie,
-e le Visconte e le Palavigine;
-ecco qui a quante oggi ne sono, toglie,
-e a quante o greche o barbere o latine
-ne furon mai, di quai la fama s'oda,
-di grazia e di beltà la prima loda,
-Iulia Gonzaga, che dovunque il piede
-volge, e dovunque i sereni occhi gira,
-non pur ogn'altra di beltà le cede,
-ma, come scesa dal ciel dea, l'ammira.
-La cognata è con lei, che di sua fede
-non mosse mai, perché l'avesse in ira
-Fortuna che le fe' lungo contrasto.
-Ecco Anna d'Aragon, luce del Vasto;
-Anna, bella, gentil, cortese e saggia,
-di castità, di fede e d'amor tempio.
-La sorella è con lei, ch'ove ne irraggia
-l'alta beltà, ne pate ogn'altra scempio.
-Ecco chi tolto ha da la scura spiaggia
-di Stige, e fa con non più visto esempio,
-mal grado de le Parche e de la Morte,
-splender nel ciel l'invitto suo consorte.
-Le Ferrarese mie qui sono, e quelle
-de la corte d'Urbino; e riconosco
-quelle di Mantua, e quante donne belle
-ha Lombardia, quante il paese tosco.
-Il cavallier che tra lor viene, e ch'elle
-onoran sì, s'io non ho l'occhio losco,
-da la luce offuscato de' bei volti,
-è 'l gran lume aretin, l'Unico Accolti.
-Benedetto, il nipote, ecco là veggio,
-c'ha purpureo il capel, purpureo il manto,
-col cardinal di Mantua e col Campeggio,
-gloria e splendor del consistorio santo:
-e ciascun d'essi noto (o ch'io vaneggio)
-al viso e ai gesti rallegrarsi tanto
-del mio ritorno, che non facil parmi
-ch'io possa mai di tanto obligo trarmi.
-Con lor Lattanzio e Claudio Tolomei,
-e Paulo Pansa e 'l Dresino e Latino
-Iuvenal parmi, e i Capilupi miei,
-e 'l Sasso e 'l Molza e Florian Montino;
-e quel che per guidarci ai rivi ascrei
-mostra piano e più breve altro camino,
-Iulio Camillo; e par ch'anco io ci scerna,
-Marco Antonio Flaminio, il Sanga, il Berna.
-Ecco Alessandro, il mio signor, Farnese:
-oh dotta compagnia che seco mena!
-Fedro, Capella, Porzio, il bolognese
-Filippo, il Volterano, il Madalena,
-Blosio, Pierio, il Vida cremonese,
-d'alta facondia inessicabil vena,
-e Lascari e Mussuro e Navagero,
-e Andrea Marone e 'l monaco Severo.
-Ecco altri duo Alessandri in quel drappello,
-dagli Orologi l'un, l'altro il Guarino.
-Ecco Mario d'Olvito, ecco il flagello
-de' principi, il divin Pietro Aretino.
-Duo Ieronimi veggo, l'uno è quello
-di Veritade, e l'altro il Cittadino.
-Veggo il Mainardo, veggo il Leoniceno,
-il Pannizzato, e Celio e il Teocreno.
-Là Bernardo Capel, là veggo Pietro
-Bembo, che 'l puro e dolce idioma nostro,
-levato fuor del volgare uso tetro,
-quale esser dee, ci ha col suo esempio mostro.
-Guasparro Obizi è quel che gli vien dietro,
-ch'ammira e osserva il sì ben speso inchiostro.
-Io veggo il Fracastorio, il Bevazano,
-Trifon Gabriele, e il Tasso più lontano.
-Veggo Nicolò Tiepoli, e con esso
-Nicolò Amanio in me affissar le ciglia;
-Anton Fulgoso ch'a vedermi appresso
-al lito mostra gaudio e maraviglia.
-Il mio Valerio è quel che là s'è messo
-fuor de le donne; e forse si consiglia
-col Barignan c'ha seco, come, offeso
-sempre da lor, non ne sia sempre acceso.
-Veggo sublimi e soprumani ingegni
-di sangue e d'amor giunti, il Pico e il Pio.
-Colui che con lor viene, e da' più degni
-ha tanto onor, mai più non conobbi io;
-ma, se me ne fur dati veri segni,
-è l'uom che di veder tanto desio,
-Iacobo Sanazar, ch'alle Camene
-lasciar fa i monti ed abitar l'arene.
-Ecco il dotto, il fedele, il diligente
-secretario Pistofilo, ch'insieme
-con gli Acciaiuoli e con l'Angiar mio sente
-piacer, che più del mar per me non teme.
-Annibal Malaguzzo, il mio parente,
-veggo con l'Adoardo, che gran speme
-mi dà, ch'ancor del mio nativo nido
-udir farà da Calpe agli Indi il grido.
-Fa Vittor Fausto, fa il Tancredi festa
-di rivedermi, e la fanno altri cento.
-Veggo le donne e gli uomini di questa
-mia ritornata ognun parer contento.
-Dunque, a finir la breve via che resta,
-non sia più indugio, or ch'ho propizio il vento;
-e torniamo a Melissa, e con che aita
-salvò, diciamo, al buon Ruggier la vita.
-Questa Melissa, come so che detto
-v'ho molte volte, avea sommo desire
-che Bradamante con Ruggier di stretto
-nodo s'avesse in matrimonio a unire;
-e d'ambi il bene e il male avea sì a petto,
-che d'ora in ora ne volea sentire.
-Per questo spirti avea sempre per via,
-che, quando andava l'un, l'altro venìa.
-In preda del dolor tenace e forte
-Ruggier tra le scure ombre vide posto,
-il qual di non gustar d'alcuna sorte
-mai più vivanda fermo era e disposto,
-e col digiun si volea dar la morte:
-ma fu l'aiuto di Melissa tosto;
-che, del suo albergo uscita, la via tenne
-ove in Leone ad incontrar si venne:
-il qual mandato, l'uno a l'altro appresso,
-sua gente avea per tutti i luoghi intorno;
-e poscia era in persona andato anch'esso
-per trovare il guerrier dal liocorno.
-La saggia incantatrice, la qual messo
-freno e sella a uno spirto avea quel giorno,
-e l'avea sotto in forma di ronzino,
-trovò questo figliuol di Costantino.
-— Se de l'animo è tal la nobiltate,
-qual fuor, signor (diss'ella), il viso mostra;
-se la cortesia dentro e la bontade
-ben corrisponde alla presenza vostra,
-qualche conforto, qualche aiuto date
-al miglior cavallier de l'età nostra;
-che s'aiuto non ha tosto e conforto,
-non è molto lontano a restar morto.
-Il miglior cavallier, che spada a lato
-e scudo in braccio mai portassi o porti;
-il più bello e gentil ch'al mondo stato
-mai sia di quanti ne son vivi o morti,
-sol per un'alta cortesia c'ha usato,
-sta per morir, se non ha chi 'l conforti.
-Per Dio, signor, venite, e fate prova
-s'allo suo scampo alcun consiglio giova. —
-Ne l'animo a Leon subito cade
-che 'l cavallier di chi costei ragiona,
-sia quel che per trovar fa le contrade
-cercare intorno, e cerca egli in persona;
-sì ch'a lei dietro, che gli persuade
-sì pietosa opra, in molta fretta sprona:
-la qual lo trasse (e non fer gran camino)
-ove alla morte era Ruggier vicino.
-Lo ritrovar che senza cibo stato
-era tre giorni, e in modo lasso e vinto,
-ch'in piè a fatica si saria levato,
-per ricader, se ben non fosse spinto.
-Giacea disteso in terra tutto armato,
-con l'elmo in testa, e de la spada cinto;
-e guancial de lo scudo s'avea fatto,
-in che 'l bianco liocorno era ritratto.
-Quivi pensando quanta ingiuria egli abbia
-fatto alla donna, e quanto ingrato e quanto
-isconoscente le sia stato, arrabbia,
-non pur si duole; e se n'affligge tanto,
-che si morde le man, morde le labbia,
-sparge le guance di continuo pianto;
-e per la fantasia che v'ha sì fissa,
-né Leon venir sente né Melissa;
-né per questo interrompe il suo lamento,
-né cessano i sospir, né il pianto cessa.
-Leon si ferma, e sta ad udire intento;
-poi smonta del cavallo, e se gli appressa.
-Amore esser cagion di quel tormento
-conosce ben; ma la persona espressa
-non gli è, per cui sostien tanto martire;
-ch'anco Ruggier non glie l'ha fatto udire.
-Più inanzi, e poi più inanzi i passi muta,
-tanto che se gli accosta a faccia a faccia;
-e con fraterno affetto lo saluta,
-e se gli china a lato, e al collo abbraccia.
-Io non so quanto ben questa venuta
-di Leone improvisa a Ruggier piaccia;
-che teme che lo turbi e gli dia noia,
-e se gli voglia oppor, perché non muoia.
-Leon con le più dolci e più soavi
-parole che sa dir, con quel più amore
-che può mostrar, gli dice: — Non ti gravi
-d'aprirmi la cagion del tuo dolore;
-che pochi mali al mondo son sì pravi,
-che l'uomo trar non se ne possa fuore,
-se la cagion si sa; né debbe privo
-di speranza esser mai, fin che sia vivo.
-Ben mi duol che celar t'abbi voluto
-da me, che sai s'io ti son vero amico,
-non sol dipoi ch'io ti son sì tenuto,
-che mai dal nodo tuo non mi districo,
-ma fin allora ch'avrei causa avuto
-d'esserti sempre capital nimico;
-e dèi sperar ch'io sia per darti aita
-con l'aver, con gli amici e con la vita.
-Di meco conferir non ti rincresca
-il tuo dolore, e lasciami far prova,
-se forza, se lusinga, acciò tu n'esca,
-se gran tesor, s'arte, s'astuzia giova.
-Poi, quando l'opra mia non ti riesca,
-la morte sia ch'al fin te ne rimuova:
-ma non voler venir prima a quest'atto,
-che ciò che si può far, non abbi fatto. —
-E seguitò con sì efficaci prieghi,
-e con parlar sì umano e sì benigno,
-che non può far Ruggier che non si pieghi;
-che né di ferro ha il cor né di macigno,
-e vede, quando la risposta nieghi,
-che farà discortese atto e maligno.
-Risponde; ma due volte o tre s'incocca
-prima il parlar, ch'uscir voglia di bocca.
-— Signor mio (disse al fin), quando saprai
-colui ch'io son (che son per dirtel ora),
-mi rendo certo che di me sarai
-non men contento, e forse più, ch'io muora.
-Sappi ch'io son colui che sì in odio hai:
-io son Ruggier ch'ebbi te in odio ancora;
-e che con intenzion di porti a morte,
-già son più giorni, usci' di questa corte;
-acciò per te non mi vedessi tolta
-Bradamante, sentendo esser d'Amone
-la voluntade a tuo favor rivolta.
-Ma perché ordina l'uomo, e Dio dispone,
-venne il bisogno ove mi fe' la molta
-tua cortesia mutar d'opinione;
-e non pur l'odio ch'io t'avea, deposi,
-ma fe' ch'esser tuo sempre io mi disposi.
-Tu mi pregasti, non sapendo ch'io
-fossi Ruggier, ch'io ti facessi avere
-la donna; ch'altretanto saria il mio
-cor fuor del corpo, o l'anima volere.
-Se sodisfar più tosto al tuo disio,
-ch'al mio, ho voluto, t'ho fatto vedere.
-Tua fatta è Bradamante; abbila in pace:
-molto più che 'l mio bene, il tuo mi piace.
-Piaccia a te ancora, se privo di lei
-mi son, ch'insieme io sia di vita privo;
-che più tosto senz'anima potrei,
-che senza Bradamante restar vivo.
-Appresso, per averla tu non sei
-mai legitimamente, fin ch'io vivo:
-che tra noi sposalizio è già contratto,
-né duo mariti ella può avere a un tratto. —
-Riman Leon sì pien di maraviglia,
-quando Ruggiero esser costui gli è noto,
-che senza muover bocca o batter ciglia
-o mutar piè, come una statua, è immoto:
-a statua, più ch'ad uomo, s'assimiglia,
-che ne le chiese alcun metta per voto.
-Ben sì gran cortesia questa gli pare,
-che non ha avuto e non avrà mai pare.
-E conosciutol per Ruggier, non solo
-non scema il ben che gli voleva pria;
-ma sì l'accresce, che non men del duolo
-di Ruggiero egli, che Ruggier, patia.
-Per questo, e per mostrarsi che figliuolo
-d'imperator meritamente sia,
-non vuol, se ben nel resto a Ruggier cede,
-ch'in cortesia gli metta inanzi il piede.
-E dice: — Se quel dì, Ruggier, ch'offeso
-fu il campo mio dal valor tuo stupendo,
-ancor ch'io t'avea in odio, avessi inteso
-che tu fossi Ruggier, come ora intendo;
-così la tua virtù m'avrebbe preso,
-come fece anco allor, non lo sapendo;
-e così spinto dal cor l'odio, e tosto
-questo amor ch'io ti porto, v'avria posto.
-Che prima il nome di Ruggiero odiassi,
-ch'io sapessi che tu fosse Ruggiero,
-non negherò: ma ch'or più inanzi passi
-l'odio ch'io t'ebbi, t'esca del pensiero.
-E se, quando di carcere io ti trassi,
-n'avesse, come or n'ho, saputo il vero;
-il medesimo avrei fatto anco allora,
-ch'a benefizio tuo son per far ora.
-E s'allor volentier fatto l'avrei,
-ch'io non t'era, come or sono, obligato;
-quant'or più farlo debbo, che sarei,
-non lo facendo, il più d'ogn'altro ingrato;
-poi che negando il tuo voler, ti sei
-privo d'ogni tuo bene, e a me l'hai dato.
-Ma te lo rendo, e più contento sono
-renderlo a te, ch'aver io avuto il dono.
-Molto più a te, ch'a me, costei conviensi,
-la qual, ben ch'io per li suoi merit'ami,
-non è però, s'altri l'avrà, ch'io pensi,
-come tu, al viver mio romper li stami.
-Non vo' che la tua morte mi dispensi,
-che possi, sciolto ch'ella avrà i legami
-che son del matrimonio ora fra voi,
-per legitima moglie averla io poi.
-Non che di lei, ma restar privo voglio
-di ciò c'ho al mondo, e de la vita appresso,
-prima che s'oda mai ch'abbia cordoglio
-per mia cagion tal cavalliero oppresso.
-De la tua difidenza ben mi doglio;
-che tu che puoi, non men che di te stesso,
-di me dispor, più tosto abbi voluto
-morir di duol, che da me avere aiuto. —
-Queste parole ed altre suggiungendo,
-che tutte saria lungo riferire,
-e sempre le ragion redarguendo,
-ch'in contrario Ruggier gli potea dire;
-fe' tanto, ch'al fin disse: — Io mi ti rendo,
-e contento sarò di non morire.
-Ma quando ti sciorrò l'obligo mai,
-ché due volte la vita dato m'hai? —
-Cibo soave e precioso vino
-Melissa ivi portar fece in un tratto;
-e confortò Ruggier, ch'era vicino,
-non s'aiutando, a rimaner disfatto.
-Sentito in questo tempo avea Frontino
-cavalli quivi, e v'era accorso ratto.
-Leon pigliar da li scudieri suoi
-lo fe' e sellare, ed a Ruggier dar poi;
-il qual con gran fatica, ancor ch'aiuto
-avesse da Leon, sopra vi salse:
-così quel vigor manco era venuto,
-che pochi giorni inanzi in modo valse,
-che vincer tutto un campo avea potuto,
-e far quel che fe' poi con l'arme false.
-Quindi partiti, giunser, che più via
-non fer di mezza lega, a una badia:
-ove posaro il resto di quel giorno,
-e l'altro appresso, e l'altro tutto intero,
-tanto che 'l cavallier dal liocorno
-tornato fu nel suo vigor primiero.
-Poi con Melissa e con Leon ritorno
-alla città real fece Ruggiero,
-e vi trovò che la passata sera
-l'imbasciaria de' Bulgari giunt'era.
-Che quella nazion, la qual s'avea
-Ruggiero eletto re, quivi a chiamarlo
-mandava questi suoi, che si credea
-d'averlo in Francia appresso al magno Carlo:
-perché giurargli fedeltà volea,
-e dar di sé dominio, e coronarlo.
-Lo scudier di Ruggier, che si ritrova
-con questa gente, ha di lui dato nuova.
-De la battaglia ha detto, ch'in favore
-de' Bulgari a Belgrado egli avea fatta,
-ove Leon col padre imperatore
-vinto, e sua gente avea morta e disfatta;
-e per questo l'avean fatto signore,
-messo da parte ogni uomo di sua schiatta:
-e come a Novengrado era poi stato
-preso da Ungiardo, e a Teodora dato:
-e che venuta era la nuova certa,
-che 'l suo guardian s'era trovato ucciso,
-e lui fuggito, e la prigione aperta:
-che poi ne fosse, non v'era altro avviso.
-Entrò Ruggier per via molto coperta
-ne la città, né fu veduto in viso.
-La seguente mattina egli e 'l compagno
-Leone appresentossi a Carlo Magno.
-S'appresentò Ruggier con l'augel d'oro
-che nel campo vermiglio avea due teste,
-e come disegnato era fra loro,
-con le medesme insegne e sopraveste
-che, come dianzi ne la pugna foro,
-eran tagliate ancor, forate e peste;
-sì che tosto per quel fu conosciuto,
-ch'avea con Bradamante combattuto.
-Con ricche vesti e regalmente ornato
-Leon senz'arme a par con lui venìa;
-e dinanzi e di dietro e d'ogni lato
-avea onorata e degna compagnia.
-A Carlo s'inchinò, che già levato
-se gli era incontra; e avendo tuttavia
-Ruggier per man, nel qual intente e fisse
-ognuno avea le luci, così disse:
-— Questo è il buon cavalliero il qual difeso
-s'è dal nascer del giorno al giorno estinto;
-e poi che Bradamante o morto o preso
-o fuor non l'ha de lo steccato spinto,
-magnanimo signor, se bene inteso
-ha il vostro bando, è certo d'aver vinto,
-e d'aver lei per moglie guadagnata;
-e così viene, acciò che gli sia data.
-Oltre che di ragion, per lo tenore
-del bando, non v'ha altr'uom da far disegno:
-se s'ha da meritarla per valore,
-qual cavallier più di costui n'è degno?
-s'aver la dee chi più le porta amore,
-non è chi 'l passi o ch'arrivi al suo segno.
-Ed è qui presto contra a chi s'oppone,
-per difender con l'arme sua ragione. —
-Carlo e tutta la corte stupefatta,
-questo udendo, restò; ch'avea creduto
-che Leon la battaglia avesse fatta,
-non questo cavallier non conosciuto.
-Marfisa, che con gli altri quivi tratta
-s'era ad udire, e ch'a pena potuto
-avea tacer fin che Leon finisse
-il suo parlar, si fece inanzi e disse:
-— Poi che non c'è Ruggier, che la contesa
-de la moglier fra sé e costui discioglia;
-acciò per mancamento di difesa
-così senza rumor non se gli toglia,
-io che gli son sorella, questa impresa
-piglio contra a ciascun, sia chi si voglia,
-che dica aver ragione in Bradamante,
-o di merto a Ruggiero andare inante. —
-E con tant'ira e tanto sdegno espresse
-questo parlar, che molti ebber sospetto,
-che senza attender Carlo che le desse
-campo, ella avesse a far quivi l'effetto.
-Or non parve a Leon che più dovesse
-Ruggier celarsi, e gli cavò l'elmetto;
-e rivolto a Marfisa: — Ecco lui pronto
-a rendervi di sé (disse) buon conto. —
-Quale il canuto Egeo rimase, quando
-si fu alla mensa scelerata accorto,
-che quello era il suo figlio, al quale, instando
-l'iniqua moglie, avea il veneno porto;
-e poco più che fosse ito indugiando
-di conoscer la spada, l'avria morto:
-tal fu Marfisa, quando il cavalliero
-ch'odiato avea, conobbe esser Ruggiero.
-E corse senza indugio ad abbracciarlo,
-né dispiccar se gli sapea dal collo.
-Rinaldo, Orlando, e di lor prima Carlo
-di qua e di là con grand'amor baciollo.
-Né Dudon né Olivier d'accarezzarlo,
-né 'l re Sobrin si può veder satollo.
-Dei paladini e dei baron nessuno
-di far festa a Ruggier restò digiuno.
-Leone, il qual sapea molto ben dire,
-finiti che si fur gli abbracciamenti,
-cominciò inanzi a Carlo a riferire,
-udendo tutti quei ch'eran presenti,
-come la gagliardia, come l'ardire
-(ancor che con gran danno di sue genti)
-di Ruggier, ch'a Belgrado avea veduto,
-più d'ogni offesa avea di sé potuto;
-sì ch'essendo di poi preso e condutto
-a colei ch'ogni strazio n'avria fatto,
-di prigione egli, mal grado di tutto
-il parentado suo, l'aveva tratto;
-e come il buon Ruggier, per render frutto
-e mercede a Leon del suo riscatto,
-fe' l'alta cortesia che sempre a quante
-ne furo o saran mai, passarà inante.
-E seguendo narrò di punto in punto
-ciò che per lui fatto Ruggiero avea;
-e come poi da gran dolor compunto,
-che di lasciar la moglie gli premea,
-s'era disposto di morire; e giunto
-v'era vicin, se non si soccorrea.
-E con sì dolci affetti il tutto espresse,
-che quivi occhio non fu ch'asciutto stesse.
-Rivolse poi con sì efficaci preghi
-le sue parole all'ostinato Amone,
-che non sol che lo muova, che lo pieghi,
-che lo faccia mutar d'opinione;
-ma fa ch'egli in persona andar non nieghi
-a supplicar Ruggier che gli perdone,
-e per padre e per suocero l'accette;
-e così Bradamante gli promette.
-A cui là dove, de la vita in forse,
-piangea i suoi casi in camera segreta,
-con lieti gridi in molta fretta corse
-per più d'un messo la novella lieta:
-onde il sangue ch'al cor, quando lo morse
-prima il dolor, fu tratto da la pieta,
-a questo annunzio il lasciò solo in guisa,
-che quasi il gaudio ha la donzella uccisa.
-Ella riman d'ogni vigor sì vota,
-che di tenersi in piè non ha balìa;
-ben che di quella forza ch'esser nota
-vi debbe, e di quel grande animo sia.
-Non più di lei, chi a ceppo, a laccio, a ruota
-sia condannato o ad altra morte ria,
-e che già agli occhi abbia la benda negra,
-gridar sentendo grazia, si rallegra.
-Si rallegra Mongrana e Chiaramonte,
-di nuovo nodo i dui raggiunti rami:
-altretanto si duol Gano col conte
-Anselmo, e con Falcon Gini e Ginami;
-ma pur coprendo sotto un'altra fronte
-van lor pensieri invidiosi e grami;
-e occasione attendon di vendetta,
-come la volpe al varco il lepre aspetta.
-Oltre che già Rinaldo e Orlando ucciso
-molti in più volte avean di quei malvagi;
-ben che l'ingiurie fur con saggio avviso
-dal re acchetate, ed i commun disagi;
-avea di nuovo lor levato il riso
-l'ucciso Pinabello e Bertolagi:
-ma pur la fellonia tenean coperta,
-dissimulando aver la cosa certa.
-Gli imbasciatori bulgari che in corte
-di Carlo eran venuti, come ho detto,
-con speme di trovare il guerrier forte
-del liocorno, al regno loro eletto;
-sentendol quivi, chiamar buona sorte
-la lor, che dato avea alla speme effetto;
-e riverenti ai piè se gli gittaro,
-e che tornassi in Bulgheria il pregaro;
-ove in Adrianopoli servato
-gli era lo scettro e la real corona:
-ma venga egli a difendersi lo stato;
-ch'a danni lor di nuovo si ragiona
-che più numer di gente apparecchiato
-ha Costantino, e torna anco in persona:
-ed essi, se 'l suo re ponno aver seco,
-speran di torre a lui l'imperio greco.
-Ruggiero accettò il regno, e non contese
-ai preghi loro, e in Bulgheria promesse
-di ritrovarsi dopo il terzo mese,
-quando Fortuna altro di lui non fêsse.
-Leone Augusto che la cosa intese,
-disse a Ruggier, ch'alla sua fede stesse,
-che, poi ch'egli de' Bulgari ha il domìno,
-la pace è tra lor fatta e Costantino:
-né da partir di Francia s'avrà in fretta,
-per esser capitan de le sue squadre;
-che d'ogni terra ch'abbiano suggetta,
-far la rinunzia gli farà dal padre.
-Non è virtù che di Ruggier sia detta,
-ch'a muover sì l'ambiziosa madre
-di Bradamante, e far che 'l genero ami,
-vaglia, come ora udir, che re si chiami.
-Fansi le nozze splendide e reali,
-convenienti a chi cura ne piglia:
-Carlo ne piglia cura, e le fa quali
-farebbe, maritando una sua figlia.
-I merti de la donna erano tali,
-oltre a quelli di tutta sua famiglia,
-ch'a quel signor non parria uscir del segno,
-se spendesse per lei mezzo il suo regno.
-Libera corte fa bandire intorno,
-ove sicuro ognun possa venire;
-e campo franco sin al nono giorno
-concede a chi contese ha da partire.
-Fe' alla campagna l'apparato adorno
-di rami intesti e di bei fiori ordire,
-d'oro e di seta poi, tanto giocondo,
-che 'l più bel luogo mai non fu nel mondo.
-Dentro a Parigi non sariano state
-l'innumerabil genti peregrine,
-povere e ricche e d'ogni qualitate,
-che v'eran, greche, barbare e latine.
-Tanti signori, e imbascierie mandate
-di tutto 'l mondo, non aveano fine:
-erano in padiglion, tende e frascati
-con gran commodità tutti alloggiati.
-Con eccellente e singulare ornato
-la notte inanzi avea Melissa maga
-il maritale albergo apparecchiato,
-di ch'era stata già gran tempo vaga.
-Già molto tempo inanzi desiato
-questa copula avea quella presaga:
-de l'avvenir presaga, sapea quanta
-bontade uscir dovea da la lor pianta.
-Posto avea il genial letto fecondo
-in mezzo un padiglione amplo e capace,
-il più ricco, il più ornato, il più giocondo
-che già mai fosse o per guerra o per pace,
-o prima o dopo, teso in tutto 'l mondo;
-e tolto ella l'avea dal lito trace:
-l'avea di sopra a Costantin levato,
-ch'a diporto sul mar s'era attendato.
-Melissa di consenso di Leone,
-o pi�� tosto per dargli maraviglia,
-e mostrargli de l'arte paragone,
-ch'al gran vermo infernal mette la briglia,
-e che di lui, come a lei par, dispone,
-e de la a Dio nimica empia famiglia;
-fe' da Costantinopoli a Parigi
-portare il padiglion dai messi stigi.
-Di sopra a Costantin ch'avea l'impero
-di Grecia, lo levò da mezzo giorno,
-con le corde e col fusto, e con l'intero
-guernimento ch'avea dentro e d'intorno:
-lo fe' portar per l'aria, e di Ruggiero
-quivi lo fece alloggiamento adorno.
-Poi, finite le nozze, anco tornollo
-miraculosamente onde levollo.
-Eran degli anni appresso che duo milia
-che fu quel ricco padiglion trapunto.
-Una donzella de la terra d'Ilia,
-ch'avea il furor profetico congiunto,
-con studio di gran tempo e con vigilia
-lo fece di sua man di tutto punto.
-Cassandra fu nomata, ed al fratello
-inclito Ettòr fece un bel don di quello.
-Il più cortese cavallier che mai
-dovea del ceppo uscir del suo germano
-(ben che sapea, da la radice assai
-che quel per molti rami era lontano)
-ritratto avea nei bei ricami gai
-d'oro e di varia seta, di sua mano.
-L'ebbe, mentre che visse, Ettorre in pregio
-per chi lo fece, e pel lavoro egregio.
-Ma poi ch'a tradimento ebbe la morte,
-e fu 'l popul troian da' Greci afflitto;
-che Sinon falso aperse lor le porte,
-e peggio seguitò, che non è scritto;
-Menelao ebbe il padiglione in sorte,
-col quale a capitar venne in Egitto,
-ove al re Proteo lo lasciò, se volse
-la moglie aver, che quel tiran gli tolse.
-Elena nominata era colei
-per cui lo padiglione a Proteo diede;
-che poi successe in man de' Tolomei,
-tanto che Cleopatra ne fu erede.
-Da le genti d'Agrippa tolto a lei
-nel mar Leucadio fu con altre prede:
-in man d'Augusto e di Tiberio venne,
-e in Roma sin a Costantin si tenne;
-quel Costantin di cui doler si debbe
-la bella Italia, fin che gir il cielo.
-Costantin, poi che 'l Tevero gl'increbbe,
-portò in Bisanzio il prezioso velo:
-da un altro Costantin Melissa l'ebbe.
-Oro le corde, avorio era lo stelo;
-tutto trapunto con figure belle,
-più che mai con pennel facesse Apelle.
-Quivi le Grazie in abito giocondo
-una regina aiutavano al parto:
-sì bello infante n'apparia, che 'l mondo
-non ebbe un tal dal secol primo al quarto.
-Vedeasi Iove, e Mercurio facondo,
-Venere e Marte, che l'avevano sparto
-a man piene e spargean d'eterei fiori,
-di dolce ambrosia e di celesti odori.
-Ippolito diceva una scrittura
-sopra le fasce in lettere minute.
-In età poi più ferma l'Aventura
-l'avea per mano, e inanzi era Virtute.
-Mostrava nove genti la pittura
-con veste e chiome lunghe, che venute
-a domandar la parte di Corvino
-erano al padre il tenero bambino.
-Da Ercole partirsi riverente
-si vede, e da la madre Leonora;
-e venir sul Danubio, ove la gente
-corre a vederlo, e come un Dio l'adora.
-Vedesi il re degli Ungari prudente,
-che 'l maturo sapere ammira e onora
-in non matura età tenera e molle,
-e sopra tutti i suoi baron l'estolle.
-V'è che negli infantili e teneri anni
-lo scettro di Strigonia in man gli pone:
-sempre il fanciullo se gli vede a' panni,
-sia nel palagio, sia nel padiglione:
-o contra Turchi, o contra gli Alemanni
-quel re possente faccia espedizione,
-Ippolito gli è appresso, e fiso attende
-a' magnanimi gesti, e virtù apprende.
-Quivi si vede, come il fior dispensi
-de' suoi primi anni in disciplina ed arte.
-Fusco gli è appresso, che gli occulti sensi
-chiari gli espone de l'antiche carte.
-— Questo schivar, questo seguir conviensi,
-se immortal brami e glorioso farte, —
-par che gli dica: così avea ben finti
-i gesti lor chi già gli avea dipinti.
-Poi cardinale appar, ma giovinetto,
-sedere in Vaticano a consistoro,
-e con facondia aprir l'alto intelletto,
-e far di sé stupir tutto quel coro.
-— Qual fia dunque costui d'età perfetto?
-(parean con maraviglia dir tra loro).
-Oh se di Pietro mai gli tocca il manto,
-che fortunata età! che secol santo! —
-In altra parte i liberali spassi
-erano e i giuochi del giovene illustre.
-Or gli orsi affronta sugli alpini sassi,
-ora i cingiali in valle ima e palustre:
-or s'un gianetto par che 'l vento passi,
-seguendo o caprio o cerva multilustre,
-che giunta par che bipartita cada
-in parti uguali a un sol colpo di spada.
-Di filosofi altrove e di poeti
-si vede in mezzo un'onorata squadra.
-Quel gli dipinge il corso de' pianeti,
-questi la terra, quello il ciel gli squadra:
-questi meste elegie, quel versi lieti,
-quel canta eroici, o qualche oda leggiadra.
-Musici ascolta, e vari suoni altrove;
-né senza somma grazia un passo muove.
-In questa prima parte era dipinta
-del sublime garzon la puerizia.
-Cassandra l'altra avea tutta distinta
-di gesti di prudenza, di iustizia,
-di valor, di modestia, e de la quinta
-che tien con lor strettissima amicizia,
-dico de la virtù che dona e spende;
-de le qual tutte illuminato splende.
-In questa parte il giovene si vede
-col duca sfortunato degl'Insubri,
-ch'ora in pace a consiglio con lui siede,
-or armato con lui spiega i colubri;
-e sempre par d'una medesma fede,
-o ne' felici tempi o nei lugubri:
-ne la fuga lo segue, lo conforta
-ne l'afflizion, gli è nel periglio scorta.
-Si vede altrove a gran pensieri intento
-per salute d'Alfonso e di Ferrara;
-che va cercando per strano argumento,
-e trova, e fa veder per cosa chiara
-al giustissimo frate il tradimento
-che gli usa la famiglia sua più cara:
-e per questo si fa del nome erede,
-che Roma a Ciceron libera diede.
-Vedesi altrove in arme relucente,
-ch'ad aiutar la Chiesa in fretta corre;
-e con tumultuaria e poca gente
-a un esercito istrutto si va opporre;
-e solo il ritrovarsi egli presente
-tanto agli Ecclesiastici soccorre,
-che 'l fuoco estingue pria ch'arder comince:
-sì che può dir, che viene e vede e vince.
-Vedesi altrove da la patria riva
-pugnar incontra la più forte armata,
-che contra Turchi o contra gente argiva
-da' Veneziani mai fosse mandata:
-la rompe e vince, ed al fratel captiva
-con la gran preda l'ha tutta donata;
-né per sé vedi altro serbarsi lui,
-che l'onor sol, che non può dare altrui.
-Le donne e i cavallier mirano fisi,
-senza trarne costrutto, le figure;
-perché non hanno appresso che gli avvisi
-che tutte quelle sien cose future.
-Prendon piacere a riguardare i visi
-belli e ben fatti, e legger le scritture.
-Sol Bradamante da Melissa istrutta
-gode tra sé; che sa l'istoria tutta.
-Ruggiero, ancor ch'a par di Bradamante
-non ne sia dotto, pur gli torna a mente
-che fra i nipoti suoi gli solea Atlante
-commendar questo Ippolito sovente.
-Chi potria in versi a pieno dir le tante
-cortesie che fa Carlo ad ogni gente?
-Di vari giochi è sempre festa grande,
-e la mensa ognor piena di vivande.
-Vedesi quivi chi è buon cavalliero;
-che vi son mille lance il giorno rotte:
-fansi battaglie a piedi e a destriero,
-altre accoppiate, altre confuse in frotte.
-Più degli altri valor mostra Ruggiero,
-che vince sempre, e giostra il dì e la notte;
-e così in danza, in lotta ed in ogni opra
-sempre con molto onor resta di sopra.
-L'ultimo dì, ne l'ora che 'l solenne
-convito era a gran festa incominciato;
-che Carlo a man sinistra Ruggier tenne,
-e Bradamante avea dal destro lato;
-di verso la campagna in fretta venne
-contra le mense un cavalliero armato,
-tutto coperto egli e 'l destrier di nero,
-di gran persona, e di sembiante altiero.
-Quest'era il re d'Algier, che per lo scorno
-che gli fe' sopra il ponte la donzella,
-giurato avea di non porsi arme intorno,
-né stringer spada, né montare in sella,
-fin che non fosse un anno, un mese e un giorno
-stato, come eremita, entro una cella.
-Così a quel tempo solean per se stessi
-punirsi i cavallier di tali eccessi.
-Se ben di Carlo in questo mezzo intese
-e del re suo signore ogni successo;
-per non disdirsi, non più l'arme prese,
-che se non pertenesse il fatto ad esso.
-Ma poi che tutto l'anno e tutto 'l mese
-vede finito, e tutto 'l giorno appresso
-con nuove arme e cavallo e spada e lancia
-alla corte or ne vien quivi in Francia.
-Senza smontar, senza chinar la testa,
-e senza segno alcun di riverenza,
-mostra Carlo sprezzar con la sua gesta,
-e de tanti signor l'alta presenza.
-Maraviglioso e attonito ognun resta,
-che si pigli costui tanta licenza.
-Lasciano i cibi e lascian le parole
-per ascoltar ciò che 'l guerrier dir vuole.
-Poi che fu a Carlo ed a Ruggiero a fronte,
-con alta voce ed orgoglioso grido:
-— Son (disse) il re di Sarza, Rodomonte,
-che te, Ruggiero, alla battaglia sfido;
-e qui ti vo', prima che 'l sol tramonte,
-provar ch'al tuo signor sei stato infido;
-e che non merti, che sei traditore,
-fra questi cavallieri alcun onore.
-Ben che tua fellonia si vegga aperta,
-perché essendo cristian non pòi negarla;
-pur per farla apparere anco più certa,
-in questo campo vengoti a provarla:
-e se persona hai qui che faccia offerta
-di combatter per te, voglio accettarla.
-Se non basta una, e quattro e sei n'accetto;
-e a tutte manterrò quel ch'io t'ho detto. —
-Ruggiero a quel parlar ritto levosse,
-e con licenza rispose di Carlo,
-che mentiva egli, e qualunqu'altro fosse,
-che traditor volesse nominarlo;
-che sempre col suo re così portosse,
-che giustamente alcun non può biasmarlo;
-e ch'era apparecchiato sostenere
-che verso lui fe' sempre il suo dovere:
-e ch'a difender la sua causa era atto,
-senza torre in aiuto suo veruno;
-e che sperava di mostrargli in fatto,
-ch'assai n'avrebbe e forse troppo d'uno.
-Quivi Rinaldo, quivi Orlando tratto,
-quivi il marchese, e 'l figlio bianco e 'l bruno,
-Dudon, Marfisa, contra il pagan fiero
-s'eran per la difesa di Ruggiero;
-mostrando ch'essendo egli nuovo sposo,
-non dovea conturbar le proprie nozze.
-Ruggier rispose lor: — State in riposo;
-che per me fôran queste scuse sozze. —
-L'arme che tolse al Tartaro famoso,
-vennero, e fur tutte le lunghe mozze.
-Gli sproni il conte Orlando a Ruggier strinse,
-e Carlo al fianco la spada gli cinse.
-Bradamante e Marfisa la corazza
-posta gli aveano, e tutto l'altro arnese.
-Tenne Astolfo il destrier di buona razza,
-tenne la staffa il figlio del Danese.
-Feron d'intorno far subito piazza
-Rinaldo, Namo ed Olivier marchese:
-cacciaro in fretta ognun de lo steccato
-a tal bisogni sempre apparecchiato.
-Donne e donzelle con pallida faccia
-timide a guisa di columbe stanno,
-che da' granosi paschi ai nidi caccia
-rabbia de' venti che fremendo vanno
-con tuoni e lampi, e 'l nero aer minaccia
-grandine e pioggia, e a' campi strage e danno:
-timide stanno per Ruggier; che male
-a quel fiero pagan lor parea uguale.
-Così a tutta la plebe e alla più parte
-dei cavallieri e dei baron parea;
-che di memoria ancor lor non si parte
-quel ch'in Parigi il pagan fatto avea;
-che, solo, a ferro e a fuoco una gran parte
-n'avea distrutta, e ancor vi rimanea,
-e rimarrà per molti giorni il segno:
-né maggior danno altronde ebbe quel regno.
-Tremava, più ch'a tutti gli altri, il core
-a Bradamante; non ch'ella credesse
-che 'l Saracin di forza, e del valore
-che vien dal cor, più di Ruggier potesse;
-né che ragion, che spesso dà l'onore
-a chi l'ha seco, Rodomonte avesse:
-pur stare ella non può senza sospetto;
-che di temere, amando, ha degno effetto.
-Oh quanto volentier sopra sé tolta
-l'impresa avria di quella pugna incerta,
-ancor che rimaner di vita sciolta
-per quella fosse stata più che certa!
-Avria eletto a morir più d'una volta,
-se può più d'una morte esser sofferta,
-più tosto che patir che 'l suo consorte
-si ponesse a pericol de la morte.
-Ma non sa ritrovar priego che vaglia,
-perché Ruggiero a lei l'impresa lassi.
-A riguardare adunque la battaglia
-con mesto viso e cor trepido stassi.
-Quinci Ruggier, quindi il pagan si scaglia,
-e vengonsi a trovar coi ferri bassi.
-Le lance all'incontrar parver di gielo;
-i tronchi, augelli a salir verso il cielo.
-La lancia del pagan, che venne a corre
-lo scudo a mezzo, fe' debole effetto:
-tanto l'acciar, che pel famoso Ettorre
-temprato avea Vulcano, era perfetto.
-Ruggier la lancia parimente a porre
-gli andò allo scudo, e gliele passò netto;
-tutto che fosse appresso un palmo grosso,
-dentro e di fuor d'acciaro, e in mezzo d'osso.
-E se non che la lancia non sostenne
-il grave scontro, e mancò al primo assalto,
-e rotta in schegge e in tronchi aver le penne
-parve per l'aria, tanto volò in alto;
-l'osbergo aprìa (si furiosa venne),
-se fosse stato adamantino smalto,
-e finìa la battaglia; ma si roppe:
-posero in terra ambi i destrier le groppe.
-Con briglia e sproni i cavallieri instando,
-risalir feron subito i destrieri;
-e donde gittar l'aste, preso il brando,
-si tornaro a ferir crudeli e fieri:
-di qua di là con maestria girando
-gli animosi cavalli atti e leggieri,
-con le pungenti spade incominciaro
-a tentar dove il ferro era più raro.
-Non si trovò lo scoglio del serpente,
-che fu sì duro, al petto Rodomonte,
-né di Nembrotte la spada tagliente,
-né 'l solito elmo ebbe quel dì alla fronte;
-che l'usate arme, quando fu perdente
-contra la donna di Dordona al ponte,
-lasciato avea sospese ai sacri marmi,
-come di sopra avervi detto parmi.
-Egli avea un'altra assai buona armatura,
-non come era la prima già perfetta:
-ma né questa né quella né più dura
-a Balisarda si sarebbe retta;
-a cui non osta incanto né fattura,
-né finezza d'acciar né tempra eletta.
-Ruggier di qua di là sì ben lavora,
-ch'al pagan l'arme in più d'un loco fora.
-Quando si vide in tante parti rosse
-il pagan l'arme, e non poter schivare
-che la più parte di quelle percosse
-non gli andasse la carne a ritrovare;
-a maggior rabbia, a più furor si mosse,
-ch'a mezzo il verno il tempestoso mare:
-getta lo scudo, e a tutto suo potere
-su l'elmo di Ruggiero a due man fere.
-Con quella estrema forza che percuote
-la machina ch'in Po sta su due navi,
-e levata con uomini e con ruote
-cader si lascia su le aguzze travi;
-fere il pagan Ruggier, quanto più puote,
-con ambe man sopra ogni peso gravi:
-giova l'elmo incantato; che senza esso,
-lui col cavallo avria in un colpo fesso.
-Ruggiero andò due volte a capo chino,
-e per cadere e braccia e gambe aperse.
-Raddoppia il fiero colpo il Saracino,
-che quel non abbia tempo a riaverse:
-poi vien col terzo ancor; ma il brando fino
-sì lungo martellar più non sofferse;
-che volò in pezzi, ed al crudel pagano
-disarmata lasciò di sé la mano.
-Rodomonte per questo non s'arresta,
-ma s'aventa a Ruggier che nulla sente;
-in tal modo intronata avea la testa,
-in tal modo offuscata avea la mente.
-Ma ben dal sonno il Saracin lo desta:
-gli cinge il collo col braccio possente;
-e con tal nodo e tanta forza afferra,
-che de l'arcion lo svelle, e caccia in terra.
-Non fu in terra sì tosto, che risorse,
-via più che d'ira, di vergogna pieno;
-però che a Bradamante gli occhi torse,
-e turbar vide il bel viso sereno.
-Ella al cader di lui rimase in forse,
-e fu la vita sua per venir meno.
-Ruggiero ad emendar presto quell'onta,
-stringe la spada, e col pagan s'affronta.
-Quel gli urta il destrier contra, ma Ruggiero
-lo cansa accortamente, e si ritira,
-e nel passare, al fren piglia il destriero
-con la man manca, e intorno lo raggira;
-e con la destra intanto al cavalliero
-ferire il fianco o il ventre o il petto mira;
-e di due punte fe' sentirgli angoscia,
-l'una nel fianco, e l'altra ne la coscia.
-Rodomonte, ch'in mano ancor tenea
-il pome e l'elsa de la spada rotta,
-Ruggier su l'elmo in guisa percotea,
-che lo potea stordire all'altra botta.
-Ma Ruggier ch'a ragion vincer dovea,
-gli prese il braccio, e tirò tanto allotta,
-aggiungendo alla destra l'altra mano,
-che fuor di sella al fin trasse il pagano.
-Sua forza o sua destrezza vuol che cada
-il pagan sì, ch'a Ruggier resti al paro:
-vo dir che cadde in piè; che per la spada
-Ruggiero averne il meglio giudicaro.
-Ruggier cerca il pagan tenere a bada
-lungi da sé, né di accostarsi ha caro:
-per lui non fa lasciar venirsi adosso
-un corpo così grande e così grosso.
-E insanguinargli pur tuttavia il fianco
-vede e la coscia e l'altre sue ferite.
-Spera che venga a poco a poco manco,
-sì che al fin gli abbia a dar vinta la lite.
-L'elsa e 'l pome avea in mano il pagan anco,
-e con tutte le forze insieme unite
-da sé scagliolli, e sì Ruggier percosse,
-che stordito ne fu più che mai fosse.
-Ne la guancia de l'elmo, e ne la spalla
-fu Ruggier colto, e sì quel colpo sente,
-che tutto ne vacilla e ne traballa,
-e ritto se sostien difficilmente.
-Il pagan vuole entrar, ma il piè gli falla,
-che per la coscia offesa era impotente:
-e 'l volersi affrettar più del potere,
-con un ginocchio in terra il fa cadere.
-Ruggier non perde il tempo, e di grande urto
-lo percuote nel petto e ne la faccia;
-e sopra gli martella, e tien sì curto,
-che con la mano in terra anco lo caccia.
-Ma tanto fa il pagan che gli è risurto;
-si stringe con Ruggier sì, che l'abbraccia:
-l'uno e l'altro s'aggira, e scuote e preme,
-arte aggiungendo alle sue forze estreme.
-Di forza a Rodomonte una gran parte
-la coscia e 'l fianco aperto aveano tolto.
-Ruggiero avea destrezza, avea grande arte,
-era alla lotta esercitato molto:
-sente il vantaggio suo, né se ne parte;
-e donde il sangue uscir vede più sciolto,
-e dove più ferito il pagan vede,
-puon braccia e petto, e l'uno e l'altro piede.
-Rodomonte pien d'ira e di dispetto
-Ruggier nel collo e ne le spalle prende:
-or lo tira, or lo spinge, or sopra il petto
-sollevato da terra lo sospende,
-quinci e quindi lo ruota, e lo tien stretto,
-e per farlo cader molto contende.
-Ruggier sta in sé raccolto, e mette in opra
-senno e valor, per rimaner di sopra.
-Tanto le prese andò mutando il franco
-e buon Ruggier, che Rodomonte cinse:
-calcogli il petto sul sinistro fianco,
-e con tutta sua forza ivi lo strinse.
-La gamba destra a un tempo inanzi al manco
-ginocchio e all'altro attraversogli e spinse;
-e da la terra in alto sollevollo,
-e con la testa in giù steso tornollo.
-Del capo e de le schene Rodomonte
-la terra impresse; e tal fu la percossa,
-che da le piaghe sue, come da fonte,
-lungi andò il sangue a far la terra rossa.
-Ruggier, c'ha la Fortuna per la fronte,
-perché levarsi il Saracin non possa,
-l'una man col pugnal gli ha sopra gli occhi,
-l'altra alla gola, al ventre gli ha i ginocchi.
-Come talvolta, ove si cava l'oro
-là tra' Pannoni o ne le mine ibere,
-se improvisa ruina su coloro
-che vi condusse empia avarizia, fere,
-ne restano sì oppressi, che può il loro
-spirto a pena, onde uscire, adito avere:
-così fu il Saracin non meno oppresso
-dal vincitor, tosto ch'in terra messo.
-Alla vista de l'elmo gli appresenta
-la punta del pugnal ch'avea già tratto;
-e che si renda, minacciando, tenta,
-e di lasciarlo vivo gli fa patto.
-Ma quel, che di morir manco paventa,
-che di mostrar viltade a un minimo atto,
-si torce e scuote, e per por lui di sotto
-mette ogni suo vigor, né gli fa motto.
-Come mastin sotto il feroce alano
-che fissi i denti ne la gola gli abbia,
-molto s'affanna e si dibatte invano
-con occhi ardenti e con spumose labbia,
-e non può uscire al predator di mano,
-che vince di vigor, non già di rabbia:
-così falla al pagano ogni pensiero
-d'uscir di sotto al vincitor Ruggiero.
-Pur si torce e dibatte sì, che viene
-ad espedirsi col braccio migliore;
-e con la destra man che 'l pugnal tiene,
-che trasse anch'egli in quel contrasto fuore,
-tenta ferir Ruggier sotto le rene:
-ma il giovene s'accorse de l'errore
-in che potea cader, per differire
-di far quel empio Saracin morire.
-E due e tre volte ne l'orribil fronte,
-alzando, più ch'alzar si possa, il braccio,
-il ferro del pugnale a Rodomonte
-tutto nascose, e si levò d'impaccio.
-Alle squalide ripe d'Acheronte,
-sciolta dal corpo più freddo che giaccio,
-bestemmiando fuggì l'alma sdegnosa,
-che fu sì altiera al mondo e sì orgogliosa.
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