|
В холодных и мрачных недрах леса, где туман стелился по земле, скрывая всякое проявление жизни, жила Адэль — ведьма, которая умела менять облик. Ее лицо было как зеркало, отражающее не только внешность, но и всю глубину человеческих страстей. Она могла быть старой и дряхлой, с глазами, в которых читалась мудрость веков, а могла — юной и прекрасной, с чертами, полными невинности. Но каждый ее облик был ложью, искусной маской, за которой скрывалась душа, изъеденная страданиями. Адэль не была рождена ведьмой. Когда-то, в далеком прошлом, она была обычной девушкой, но судьба — тот жестокий палач, что не знает пощады, — разрушила ее жизнь. Ее деревня была уничтожена огнем, и среди пепла осталась только она, одинокая и разоренная. В отчаянии она впервые изменила облик, надеясь, что новая внешность поможет ей избежать воспоминаний, которые жгли ее сердце хуже любого пламени. Но оказалось, что от себя не убежать. С тех пор Адэль стала избегать людей. Она знала, что они боятся ее, шепчутся о ней, как о злой силе, притаившейся в глубине леса. Она наблюдала за ними из тени деревьев, завидуя их простым, ничтожным радостям. В этих людях она видела то, что сама потеряла навсегда, и эта потеря казалась ей неизбывной, как само время. Но однажды, в особенно тягостный осенний вечер, когда ветер срывал последние листья с деревьев, Адэль увидела в лесу молодую женщину. Ее шаги были слабы, лицо — бледно, как у мертвой, и в глазах ее читался ужас перед чем-то неизбежным. Адэль почувствовала, как в ней шевельнулась давно забытая боль, отозвавшаяся в ее сердце эхом страха. Эта женщина была для нее словно зеркальное отражение — искаженное, но до боли знакомое. Ведьма не могла оставить ее в беде. Приняв облик старухи, она подошла к женщине и предложила ей укрытие в своем доме. В течение многих дней Адэль ухаживала за ней, даря ей тепло и заботу, которых сама была лишена. В этих заботах она вновь нашла смысл, хоть и понимала, что ложь, на которой зиждилась их общение, не может длиться вечно. Но чем больше проходило времени, тем больше Адэль мучила совесть. Она осознавала, что обман разрушает все, чего она пыталась достичь. Наконец, в один из тех мрачных дней, когда снег начал безжалостно засыпать землю, Адэль решила открыть женщине свою тайну. Ведьма изменила облик на глазах своей подруги, показывая ей все лица, за которыми скрывала свою сущность. И когда она ожидала, что увидит страх или отвращение, ей открылись глаза, полные глубокой, болезненной жалости. — Ты думала, что, меняя лицо, сможешь уйти от боли, — прошептала женщина. — Но истинная мука в том, чтобы не видеть себя настоящую. Эти слова проникли в самое сердце Адэль. Они вскрыли старые раны, но вместе с тем принесли и странное облегчение. Впервые за многие годы Адэль поняла, что больше не хочет прятаться. Она осознала, что не облик, а душа, исковерканная страданиями, нуждается в исцелении. И с того дня Адэль перестала менять свои лица. Она больше не скрывалась от своей боли и не искала утешения в обмане. Лес по-прежнему был ее домом, но уже не тюрьмой, в которой она пряталась от мира. Теперь она могла жить, принимая себя такой, какой она была, с грузом прошлого и надеждой на будущее. И в этом принятии она обрела если не счастье, то хотя бы покой, к которому стремилась всю свою долгую и мучительную жизнь. |
