Datasets:
text
stringlengths 1
99.4k
|
|---|
Es schüttete wie aus Kübeln in South Hampton City, und der dunkle Himmel schien fast auf die Stadt niederzustürzen.
Eine Frau, bedeckt von Blut, lag zusammengebrochen im Wohnsaal des Anwesens der Familie Lawrence.
Nachdem sich die Tragödie ereignet hatte, ließen alle sie allein zurück.
Sie rang auf dem Boden liegend um ihren letzten Atemzug.
Die harten Worte ihres leiblichen Vaters hallten in ihren Ohren nach.
"Jeanne, wer glaubst du, wer du bist? Unsere Familie toleriert dein anstößiges Verhalten nicht. Wenn du nicht so eng mit Eden befreundet wärst, hätte ich dich gleich nach dem Tod deiner Mutter bei der Geburt aus dem Haus geworfen.
"Ich, Alexander Lawrence, habe nur zwei Kinder, Jasmine und Joshua. Du, Jeanne, gehörst nicht mehr zu uns.
"Wer ihr auch nur ein bisschen hilft oder sie ins Krankenhaus bringt, muss an mir vorbei! Ich will, dass dieses Mädchen lernt, was es bedeutet, sich mir zu widersetzen!"
Jeanne lächelte gequält. Ihre Stiefschwester hatte ihr den Freund ausgespannt, und es war ihre Schuld?
Sie blinzelte Jasmine an.
Jasmine kauerte direkt vor ihrem Gesicht, ihr süßes und unschuldiges Auftreten hatte einem boshaften Grinsen Platz gemacht.
"Jeanne, wie fühlt es sich an, von Vater ausgepeitscht worden zu sein?"
Jeanne schloss ihre Augen. Sie wollte nicht, dass Jasmines widerwärtiger Blick das Letzte war, was sie sah, bevor sie starb.
"Ich dachte, du wärst das Vorzeigekind unserer Familie, die Prinzessin der angesehenen Lawrences. Hattest du nicht gesagt, Eden liebt dich? Wusstest du aber, dass er mich mehr schätzt als dich?"
Wenn Jeanne aufstehen oder auch nur ihre Hand heben könnte, würde sie Jasmine erwürgen und gemeinsam mit ihr in die Hölle ziehen.
"Jeanne, du bist ein schlechter Scherz! Die größte Lachnummer der High Society. Du hast deinen Verlobten verloren, und trotzdem wirst du im Stich gelassen und isoliert ... Du könntest genauso gut einfach sterben", sagte Jasmine und grinste.
Nein, Jeanne hatte einen starken Überlebenswillen; sie konnte nicht einfach sterben, weil Jasmine es sagte. Sie musste überleben, um sich an dieser Familie zu rächen.
Jasmine betrachtete Jeanne's furchtbaren Wunden und ein böses Grinsen erschien auf ihrem Gesicht. Sie nahm ein Glas Wasser, mischte es mit Salz und streute das Salzwasser auf die Peitschenwunden.
"Argggh!" Jeanne schrie vor Schmerz.
Alle Mitglieder der Familie Lawrence beobachteten die Tortur, die Arme verschränkt und mit einem leisen Grinsen im Gesicht.
Jeanne's schmerzerfülltes Wimmern steigerte Jasmines Erregung.
"Ich dachte, du wolltest bei Viertmeister Swan landen?" neckte Jasmine.
Die unerträglichen Schmerzen ließen Jeanne beinahe ohnmächtig werden.
"Was ist los, bist du ihm nicht nahe genug gekommen, um mit ihm zu schlafen?" spottete Jasmine. "Glaubst du wirklich, dass du mit deinem hübschen Gesicht alles bekommen kannst, was du willst? Für mich bist du nur ein Dorn im Auge!"
Jasmine kniff die Augen zusammen, als sie ein Messer zog.
Kurz bevor sie Jeanne mit dem Messer im Gesicht verletzen konnte, wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen.
"Jeannie!"
Jasmines plötzlicher Auftritt stutzte sie und sie hielt das Messer von Jeanne fern.
Monica kam herein und sah, wie Jeanne am Boden lag. Sie rannte hinüber, ihre Tränen fielen unaufhörlich. Sie wusste nicht, wie sie ihrer Freundin helfen sollte, ohne die Verletzungen zu verschlimmern.
"Jeannie, ich bringe dich ins Krankenhaus", sagte Monica unter Schluchzen.
"Wag es ja nicht!" donnerte Jasmine.
Monica durchbohrte sie mit ihrem Blick.
"Mein Vater hat gesagt, dass ihr niemand helfen darf..."
Monica war, als wäre sie taub. Für sie war Jasmine nur ein Nichts. Sie war nicht gekommen, um sich mit einem Nichts zu streiten, sondern um ihrer Freundin zu helfen.
"Bleib stehen!" rief Alexander vom zweiten Stock herab.
"Ich bringe sie ins Krankenhaus!"
"Lass sie los!" befahl Alexander.
"Willst du sie hier einfach sterben lassen?" schrie Monica."Das ist eine Familienangelegenheit, Monica, und du bist nur eine Außenstehende!"
"Jeder, der bei Verstand ist, kann sehen, dass sie im Sterben liegt! Und du, ihr Vater, entscheidet sich dafür, wegzuschauen und sie sterben zu lassen?" Monica schrie ihre Fragen Alexander entgegen, wobei ihre Tränen nicht aufhörten, zu fließen.
"Das geht dich nichts an!"
"Aber jetzt schon! Oder Jeanne stirbt hier und jetzt!" Entschlossen half Monica Jeanne hoch und wollte mit ihr das Haus verlassen.
Nach zwei Schritten warf Alexander seinen Dienern einen bedeutsamen Blick zu.
Die Gruppe von Dienern umstellte die Mädchen, trennte sie und zerrte Jeanne weg von Monica.
Jeanne war schwer verletzt, und das grobe Ziehen verschlimmerte ihren Zustand noch. Ihr Gesicht war ausdruckslos und bleich wie Papier, und der Schmerz war mittlerweile so intensiv, dass er ihre Sinne betäubte.
"Wenn es nicht um deine Familie ginge, Monica, hätte ich dich schon längst mit Gewalt rausgeworfen!" donnerte Alexander. Er warf seinen Dienern einen weiteren wütenden Blick zu und befahl: "Bringt dieses Mädchen zurück in ihr Zimmer und sorgt dafür, dass Frau Cardellini das Haus verlässt!"
"Du sollst mir nicht den Rücken zuwenden!" schrie Monica.
Alexander funkelte das Mädchen an.
"Wenn ich Jeanne heute nicht aus diesem Höllenloch retten kann, dann sterbe ich hier und heute mit ihr!" drohte Monica Alexander mit ihrem Leben, um ihre Freundin zu retten.
"Dann musst du dich vor meinem Vater verantworten!"
Alexander reagierte verbittert auf die Drohung.
"Und das meine ich ernst!" schrie Monica.
Die Situation befand sich in einer Sackgasse.
Monica wagte es nicht, lange zu zögern, denn sie sorgte sich um Jeanne. Sie drehte sich um und stieß gegen die Standuhr.
Kling!
Ein lautes Kling ertönte durch die Wohnhalle und schreckte Alexander auf.
Monica wurde schwindlig. Sie hielt den Kopfschmerz aus und schrie Alexander noch einmal an: "Alexander Lawrence! Treffen Sie jetzt Ihre Entscheidung!"
Alexander starrte das Mädchen kalt an und sagte mit flacher Stimme: "Von heute an ist Jeanne Lawrence nicht länger meine Tochter. Sie wird nie wieder den Namen Lawrence tragen!"
Mit diesen wütenden Worten verließ Alexander den Raum.
Jasmine lächelte zufrieden und folgte ihrem Vater.
Monica zog Jeanne von den Dienern weg, doch Jeanne konnte kaum auf ihren Beinen stehen.
"Jeannie!" Monica stützte sie.
Jeanne konnte kaum noch sehen und nahm ihre ganze Kraft zusammen, um zu sagen: "Danke, Monica. Danke, dass du mich mit deinem Leben gerettet hast."
"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Wenn du stirbst, möchte ich auch nicht mehr leben." Monicas Augen waren rot vor Tränen. Sie ging in die Knie, um Jeanne auf den Rücken zu nehmen.
"Halte durch, ich bringe dich ins Krankenhaus."
Jeanne lehnte sich schwach an Monicas Schulter. Ihre schmale Schulter war wahrscheinlich die größte Wärme, die sie je in ihrem Leben gespürt hatte.
Monica trug Jeanne hinaus. Draußen regnete es immer noch stark.
Aus irgendeinem Grund war Monicas Auto verschwunden, und sie hatte ihr Handy während oder vor der Auseinandersetzung mit Alexander verloren.
Doch sie durfte nicht zögern, denn Jeanne hing an einem seidenen Faden.
Sie trug Jeanne durch den Regen und auf ihren eigenen Füßen. Selbst als ihre Füße zu bluten begannen, hörte sie nicht auf, weiter zu gehen.
Ihre Tränen vermischten sich mit dem Regen auf ihrem Gesicht. "Jeannie, bitte stirb nicht. Ich bringe dich ins Krankenhaus…"
"Monica, es geht mir gut", versuchte Jeanne sie zu trösten.
Sie hatte sich geschworen, am Leben zu bleiben – und sie hatte vor, dieses Versprechen zu halten.
Es gelang Monica, Jeanne ins Krankenhaus zu bringen, aber bevor Jeanne sich erholen konnte, schickte Alexander seine Diener ins Krankenhaus.
Die Diener kamen mit einem Flugticket an und hatten den Auftrag, Jeanne aus Harken wegzuschicken.
Von diesem Tag an verschwand Jeanne aus South Hampton City und ganz Harken – und sie war erst 18 Jahre alt. |
Jeanne verließ Jonathans Zimmer und ging zurück in ihr eigenes. Während sie zurückging, stand plötzlich jemand vor ihr und stoppte sie. Der Mann, den sie einst innig geliebt hatte, stand selbstbewusst und stolz vor ihr. Jeanne und Eden waren zusammen aufgewachsen und seit der Highschool ein Paar. Ihre Beziehung war stets stabil, und obwohl sie sich ab und an stritten, waren es nur kleine Zankereien zwischen dem jungen Paar. Monica pflegte zu sagen, dass nur ein so guter Kerl wie Eden Jeannes temperamentvolles Wesen ertragen konnte. Eden liebte sie auch und doch landete er zu ihrer Überraschung im Bett von Jasmine. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Stadt. Für Jeanne war es ein harter Schlag. Ihr Freund wurde ihr entrissen, aber alle hielten Jasmine für das Opfer, was sie der Fähigkeit ihrer Stiefmutter Jenifer, Fakten zu verdrehen, verdankten. Jeanne nahm damals die Verleumdungen nicht hin und sorgte für einen Skandal, der die Familie bloßstellte. Dieser Vorfall führte dazu, dass sie alles verlor. Nachdem sie alles verloren hatte, kündigte sie an, dass sie Edward, den vierten Herrn der Swan-Familie, heiraten würde, sodass Eden und Jasmine sie Tante nennen müssten. Egal, was passiert war, alles lag in der Vergangenheit, und es waren keine schönen Erinnerungen, an die man sich erinnern konnte. Glücklicherweise hatte sie während ihres mehrjährigen Auslandsaufenthalts viel gelernt. Sie hatte gelernt, ihr Temperament zu zügeln und verstand die Bedeutung von Geduld und Ausdauer. "Jeannie," rief Eden sie mit seiner sanften und warmen Stimme. Jeanne lächelte den Mann an, ein einfaches Lächeln ohne Emotionen. "Es sind so viele Jahre vergangen seit wir uns gesehen haben. Wie geht es dir?" fragte Eden beiläufig, als ob er einen engen Freund oder ein Familienmitglied fragen würde. Jeanne antwortete kühl: "Das geht dich nichts an." "Wir waren einmal verliebt. Ich wünsche wirklich, dass du auch glücklich bist." "Ich glaube, du weißt, warum ich nach South Hampton zurückberufen wurde," sagte Jeanne und hob eine Augenbraue. "Ich weiß, dass Thedus kein guter Mensch ist." Jeanne blieb still. "Wenn unsere Beziehung nicht so auseinandergebrochen wäre, würde dir das heute nicht passieren," sagte Eden. "Es ist schon in Ordnung, Mr. Swan. Sie müssen sich keine Vorwürfe machen. Ich bin froh, dass ich den Kontakt zu Ihnen abbrechen konnte," antwortete Jeanne. "Immer genauso stur, wie ich sehe. Wäre nicht dein Temperament gewesen, hätte ich mich nicht in Jasmine verliebt," sagte Eden mit saurem Gesichtsausdruck. Der Mann, der sie betrogen hatte, stellte es so dar, als wäre er das Opfer. "Ich finde es besser, Thedus zu heiraten, als einen Mann, der seinen ... nicht kontrollieren kann," sagte Jeanne. "Warum tust du so, als wärst du hart? Wenn du wirklich nicht willst, dass die Hochzeit stattfindet, kannst du um meine Hilfe betteln," sagte Eden aufrichtig. Jeanne lachte verächtlich, bevor sie ging und Eden verlegen zurückließ. Eden hatte Mitleid mit Jeanne. Obwohl der Streit damals viele Menschen verletzte, war Eden nach so vielen Jahren bereit, es hinter sich zu lassen. Aber Jeannes harte Haltung brachte ihn zum Nachdenken. 'Sie tut nur so, als wäre sie hart, oder? Sie muss es sein!' Er drehte sich zu Jeanne um und sagte kalt: "Wenn du mit mir geschlafen hättest, hätte ich mich damals nicht für Jasmine entschieden!" Jeanne erstarrte. Eden fügte hinzu: "Wo ist jetzt deine Integrität? Wo ist jetzt dein Stolz? Du bist mit einem Sohn zurückgekommen. Findest du nicht, dass das sehr anmaßend von dir ist?" Jeanne drehte sich zu Eden um. In dem Moment, als sie die Person sah, die hinter Eden auftauchte, wurden die Worte, die sie vorbereitet hatte, durch etwas Schärferes ersetzt. Sie grinste scharf und sagte: "Hast du also Jasmine gefickt, weil ich dich nicht mit mir schlafen ließ?"
Eden runzelte die Stirn. Auch Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Bevor Eden etwas sagen konnte, sprach Jasmine mit ihrer süßen Stimme: "Eden, worüber redet ihr?" Ihre süße Stimme ließ Edens Worte erstarren. Sie ging auf ihn zu und legte ihren Arm um seinen, wie eine gehorsame Frau, die unschuldig und süß aussah. "Wir holen nur etwas nach, weißt du," lächelte Eden sie liebevoll an. Jeanne stand da und beobachtete ihr verliebtes Treiben. Ihr Gesicht zeigte immer noch ein wunderschönes Lächeln. Nachdem sie eine Weile miteinander geflirtet hatten, erinnerte sich Jasmine schließlich an Jeannes Existenz. Sie fragte: "Schwester, willkommen zurück. Ich habe dich wirklich vermisst. Wenn es nicht das gewesen wäre, was ich damals gemacht habe, dann... Wie auch immer, mein Fehler." Ihre Augen begannen zu tränen. Jeanne sah nur zu. Ihr Gesicht zeigte nach wie vor ein Lächeln. Dieses fade Lächeln brachte Jasmine in einen bitteren Zustand. Was hat es mit diesem Lächeln auf sich? Macht sie sich über mich lustig? Für einen Moment wurde es unangenehm. Jeanne sagte: "Ich bin jetzt schon mehr als 10 Stunden geflogen. Ich möchte mich ein wenig ausruhen." Sie antwortete Jasmine nicht und ging einfach weg. Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Sie drehte sich zu Eden um und fragte: "Liegt es an mir oder ist sie jetzt anders?" "Ich glaube, sie hat ihre Lektion gelernt," vermutete Eden. Jasmine lachte. "Das denke ich auch. Vielleicht hat sie gelernt, ein gutes Mädchen zu sein." Sie fühlte sich für Jeanne glücklich, denn sie glaubte, dass ihre Stiefschwester ihre Lektion gelernt hatte, sonst wäre es dieses Mal nicht so einfach gewesen, sie aus dem Herrenhaus zu werfen. Der Grund, warum Jeanne nicht auf Jasmine und Eden reagierte, war, dass sie ihre Zeit nicht wert waren. Sie waren nur ihr Ex, der sie betrogen hatte, und ihre Stiefschwester, die versucht hatte, sie zu verletzen, als es ihr noch schlechter ging. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück und fand George auf dem geräumigen Bett sitzen, mit seinen winzigen Beinen baumelnd über die Kante. Er wartete dort auf sie, ohne irgendetwas zu tun. Jeanne fragte: "Bist du müde?" "Ein wenig." "Geh und nimm ein Bad. Wir werden heute Nacht zusammen schlafen." "Okay." George sprang vom Bett. Jeanne begann, die Kleider auszupacken. George war ein selbständiges Kind und konnte gut auf sich selbst aufpassen, obwohl er erst sechs Jahre alt war. Er ging ins Badezimmer und drehte den Wasserhahn der Badewanne auf. Jeanne ging hinein und sah ihn nackt. George bedeckte beschämt seinen Körper und sein Gesicht wurde rot. "Hast du Schamgefühl?" fragte Jeanne grinsend. Selbst ein genialer Junge wie George wurde wegen der menschlichen Natur schüchtern. "Mama, bitte geh raus. Ich bin ein Junge und du bist eine Frau." Jeanne zuckte mit den Schultern und ließ ihren Sohn allein. Sie hatte nur Angst, dass George sich nicht an die Umgebung anpassen könnte, aber was war mit ihr selbst? War sie in der Lage, sich an den Ort anzupassen, der sich einst gegen sie gewandt hatte? Aber das war nicht wichtig. Sie kam zurück, um das zurückzuholen, was ihr zustand! |
"In wenigen Tagen haben wir das ganze Geld, das wir brauchen, und sie wird das letzte Problem sein, um das wir uns kümmern müssen."
***
Der Regen peitschte auf mich nieder, und der Schmerz im Körper von der Anstrengung war quälend. Das Brennen in meiner Lunge wurde zu stark, und meine Beine krampften, doch mir war klar, dass ich noch weit mehr Schmerzen ertragen müsste, wenn ich nicht rechtzeitig ankäme.
Als ich das letzte Mal um gerade einmal zwei Minuten zu spät kam, wurde ich so heftig geschlagen, dass ich eine Woche lang nicht liegen konnte.
Erst als ich mich dem Büro meines Vaters näherte, verlangsamte ich meinen Schritt und schnappte nach Luft. Die Stimme meiner Stiefmutter zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
"Harland, Schatz... In ein paar Tagen wird sie nicht mehr unser Problem sein." Der subtile Hochmut und die Boshaftigkeit im Ton meiner Stiefmutter machten mich instinktiv darauf aufmerksam, dass sie über mich sprachen.
Was meinte sie damit?
Mein Herz pochte sowohl vom Laufen als auch von dem, was ich gerade gehört hatte, aber ich konnte nicht anders, als meine Schritte zu dämpfen und zuzuhören.
Ich wusste, ich sollte nicht lauschen – alles, was ich ohne Erlaubnis tat, würde sich gegen mich wenden. Doch ihre Worte brachten mich zum Stehen. Ich musste mehr erfahren.
"...sie werden sie mitnehmen, und wir haben das Geld."
Meine Augen weiteten sich und mein Körper begann unkontrollierbar zu zittern.
Wovon sprach sie?!
"Ticktack, Rosalie. Du bist schon wieder zu spät", sagte eine Stimme hinter mir.
Ich drehte meinen Kopf herum und blickte direkt in das finstere Lächeln von Derek.
Die grauen Augen meines Stiefbruders betrachteten mich in meinen durchnässten Kleidern, als wollte er sie mit seinem Blick abstreifen.
Seit er mich mit 14 das erste Mal traf, hatte er versucht, Hand an mich zu legen. Ich wollte gar nicht wissen, was er getan hätte, wenn meine Stiefmutter ihn nicht gezwungen hätte, mich in Ruhe zu lassen – nur weil ich diejenige war, die für die Familie Geld verdiente.
Ich tat mein Bestes, um Derek aus dem Weg zu gehen, was ihn zweifellos verärgerte. Wahrscheinlich bereitete es ihm deshalb dieses kranke Vergnügen, mich von meinem Vater oder meiner Stiefmutter bestraft zu sehen.
Doch in diesem Moment war Derek nicht meine größte Sorge.
Mir fiel auf, dass es im Büro still geworden war. Sie hatten gehört, was Derek gesagt hatte.
"Rosalie!" Die Stimme meines Vaters ließ mich erzittern.
Ich war am Ende. Ich hätte fast versucht zu fliehen, aber ich wusste, dass Derek mich aufhalten würde.
Nichts beendet den Tag so gut wie eine ordentliche Tracht Prügel.
Höhnen schob sich Derek an mir vorbei und stieß die Tür auf.
Ich holte tief Luft, unterdrückte meine Angst und wagte es nicht, zu den Personen im Raum aufzublicken.
"Vater...", meine Stimme zitterte.
"Ich habe dir doch gesagt, sie ist ein Unruhestifter, versteckt sich und lauscht wie eine Maus", sagte meine Stiefmutter mit einem Grinsen. "Wer weiß, was sie tun wird, wenn sie erwachsen ist?"
"Du hast uns belauscht?" knurrte mein Vater.
Ich roch den vertrauten Duft von Alkohol und begann unkontrollierbar zu zittern. Ich wusste, wie schrecklich mein Vater sein konnte, wenn er betrunken war.
Ich senkte meinen Kopf, weil ich Angst hatte, ihm in die Augen zu schauen.
Ich musste seine Aufmerksamkeit umlenken. "Hier ist das Geld, das ich heute verdient habe..."
Isis kicherte. Ihre Stimme war wie Nägel auf Tafel.
"Schau nur, wie gerissen du bist und versuchst, deine Tat mit ein paar Dollars zu vertuschen. Du kommst nicht nur zu spät, sondern lauschst auch... Es scheint, als ob jemand eine Lektion bräuchte", sagte sie und legte ihre langen, manikürten Nägel auf meinen Vaters Unterarm.
Mein Vater hob seine Hand.
Reflexartig hob ich meine, um meinen Kopf zu schützen. Zitternd biss ich mir auf die Lippen, um keinen Schrei auszustoßen – ein Schrei würde mich nur noch heftigerer Züchtigung aussetzen.
Eine Sekunde verging, zwei Sekunden... der erwartete Schmerz blieb aus.
Stattdessen spürte ich, wie mir die Geldbörse aus den Händen gerissen wurde.
Ich öffnete meine Augen und sah meinen Vater mit dem Geld in der Hand, der mich finster musterte. Anstatt erleichtert zu sein, hatte ich noch mehr Angst.
Der Blick in den Augen meines Vaters verhieß, dass Schlimmeres bevorstand.
Er hob die Geldbörse in einer Hand und runzelte die Stirn. "Ist das alles?"
Ich zitterte und flüsterte: "Heute regnet es stark, es kamen nicht viele Gäste ins Restaurant... Ich habe dir jeden Cent gegeben, den ich verdient habe..."
Schlag!
Ein harter Schlag traf mich im Gesicht und schleuderte mich rückwärts zu Boden.
Ich ging zu Boden und hörte nur noch schwach das wütende Gebrüll meines Vaters durch das Klingeln in meinen Ohren.
"Was willst du damit sagen? Willst du andeuten, dass ich auf deine Unterstützung angewiesen bin? Wie kannst du es wagen, mich zu verhöhnen?"
Fäuste prasselten auf meinen Kopf und Rücken nieder wie ein schlimmer Regen.
Während ich meinen Kopf in den Armen wiegte, schrie ich: "Nein, es tut mir leid... so sehr leid... Bitte hör auf..."Der durchdringende Schmerz versetzte mich in eine Trance und meine Sicht verschwamm.
"Vater... bitte hör auf..."
„Du wirst sie umbringen." Die Stimme meiner Stiefmutter klang, als käme sie aus weiter Ferne. „Harland... Liebling, denk daran... Ihr hübsches Gesicht und ihre Stimme sind ihre größten Werte. Wir wollen doch nichts kaputt machen, nicht wahr?"
Meine Stiefmutter Isis. Ich war froh, dass mein Vater nach dem Tod meiner Mutter jemanden gefunden hatte, der ihn glücklich machte. Ich hatte mir gewünscht, auch sie glücklich machen zu können. Naiverweise hatte ich gehofft, dass sich eines Tages unser Verhältnis verbessern würde.
„Sie arbeitet eindeutig nicht hart genug! Dieses Geld ist lächerlich! Kleingeld im Vergleich zu dem, was ich erwartet habe. Warum hat die Mondgöttin ihr überhaupt ein solches Talent gegeben?" Mein Vater donnerte.
Ich lehnte mich an die Wand und kauerte mich ängstlich auf den Boden, in Furcht, dass er wieder ausholen und zuschlagen könnte.
„Na gut, Liebling", schnitt Isis meinem Vater das Wort ab, „sie ist offenkundig eine größere Enttäuschung, als wir angenommen hatten. Aber das spielt keine Rolle. Du hast heute Morgen bereits mit Talon gesprochen. Du kennst den Plan für sie. In ein paar Tagen sind unsere finanziellen Sorgen gelöst und sie wird ein Problem weniger sein, um das wir uns kümmern müssen."
Mein Vaters betrunkener Gesichtsausdruck wandelte sich von Zorn zu Belustigung. Etwas Sinisteres lauerte in seinen Augen und jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.
„Du scheinst verwirrt, meine Tochter." Meine Stiefmutter blickte mich mit einem feinen Lächeln an. „Erzähl es ihr, Harland. Ich wette, sie wird von der Neuigkeit entzückt sein. Ich bin es auf jeden Fall."
Isis' Grinsen flößte mir pure Angst ein. Wenn sie in diesem Moment glücklich war, dann sicherlich nicht aus einem guten Grund.
Mein Vater hockte sich auf meine Höhe, und ich zog mich instinktiv vor Furcht zurück. Er hob seine Hand und legte sie auf meinen Kopf, was mir Schauer über den Rücken jagte.
„Du wirst mir bei einer wichtigen Aufgabe helfen. Ein Auftrag, der unser Leben für immer verändern wird."
Mein Herz klopfte vor Angst, doch ich schwieg und wartete auf mein Urteil.
„Du wirst dem Alpha von Drogomor dienen. Es scheint, dass er eine... Magd benötigt und bereit ist, sehr viel Geld zu bezahlen, um eine zu bekommen."
Ich keuchte ungläubig.
Mein Vater! Ich nannte ihn Vater, doch er verkaufte mich, als ob ich nur ein Schaf wäre... Wie konnte er nur?
Ich war entsetzt, schockiert und sprachlos. Das konnte einfach nicht wahr sein!
Meine Blicke flogen verzweifelt zwischen Isis und meinem Vater hin und her, als er sich erhob. Der Gesichtsausdruck von Isis zeigte nichts als Belustigung und bestätigte die Wahrheit seiner Worte.
„Schau nicht so, Rosalie", sagte Isis. „Du solltest es als große Ehre ansehen, für den reichsten und mächtigsten aller Alphas zu arbeiten. Mag sein, dass er seinen Anteil an Tötungen und Verletzungen hat, aber er ist weithin bekannt und ein Teil seines Rudels zu sein ... das ist die größte aller Ehren", fügte sie lächelnd hinzu.
Der Alpha von Drogomor, Herrscher über das mächtigste Rudel des Ostkontinents.
Er war bekannt für seine Grausamkeit und seinen Hass auf jene, die sich nicht zu benehmen wissen. Gerüchten zufolge hatte er die meisten seiner Diener getötet, und seine Herrschaft war in Blut getränkt – einschließlich des Blutes seines eigenen Vaters.
Es gab nichts, was dieser Mann nicht tun würde, um sicherzustellen, dass seine Umgebung seinen Befehlen folgte. Manipulation war nichts, wofür er Zeit hatte. Er würde lieber die Schwachen schlachten und unter dem Erntemond in ihrem Blut baden.
Es hieß sogar, sein Wolf sei ein Monster, mit rot glühenden Augen, die in den Schatten lauern und seine Opfer beobachten, bevor sie diese Glied für Glied auseinanderreißen.Und ich sollte an diese skrupellose Tötungsmaschine verkauft werden, von meinem eigenen Vater!
Ich nahm all meinen Mut zusammen und flehte. "Vater, bitte tu es nicht. Bitte, ich werde härter arbeiten. Ich verspreche es dir. Lass mich bleiben!"
Isis schien ziemlich gut gelaunt zu sein. Sie lächelte mich an, aber ihr Lächeln war bösartig. "Rosalie, mach deinem Vater nicht so viel Stress. Mit Betteln kommst du im Leben nicht weiter."
Das konnte doch nicht ihr Ernst sein. Ich war sein einziges Kind. Die Einzige, die seine Blutlinie fortsetzte!
"Es gibt viele Dinge, die ich hier tun kann, um dir zu mehr Geld zu verhelfen ... Bitte, gib mir noch eine Chance, dir meinen Wert zu zeigen", flehte ich mit Tränen in den Augen.
Ich wandte mich sogar an Isis. "Isis, bitte... sag etwas..."
Die nächsten Schläge waren härter als die vorherigen.
Ich ließ die Tränen über meine Wangen kullern.
"Wage es nicht, so mit ihr zu sprechen!", schrie mein Vater.
"Vater, bitte tu mir das nicht an..." Ich schluchzte auf dem Boden. "Schick mich nicht zu ihm, ich bitte dich.... Wenn Mutter noch leben würde...."
Aber ich konnte meine Worte nicht beenden.
Der Trotz machte meinen Vater wahnsinnig. Ich sah, wie sein Blick mörderisch wurde, als er sich umdrehte, mich an der Kehle packte und mich in die Luft hob.
"DU WIRST TUN, WAS ICH DIR VERDAMMT NOCH MAL SAGE!"
Er schrie mich an, und ehe ich mich versah, schlug ich mit dem Rücken gegen die Wand, hart. Alle Knochen in meinem Körper fühlten sich an, als wären sie gebrochen, und der intensive Schmerz ließ mich fast ohnmächtig werden.
Ich rutschte auf den Boden und begann zu weinen. Es war mir jetzt egal, ob er mich sah. Ich vermisste meine Mutter in diesem Moment mehr als alles andere.
Mein Vater, der Alpha unseres Rudels, hatte sich nach ihrem Tod verändert. Vorher war er nie so gewesen. Ich war sein ganzer Stolz und seine Freude und noch viel mehr. Er ließ mich auf seinen Schultern reiten und nannte mich seine "kleine Lerche".
Er liebte mich, das war einmal, und der Gedanke daran brach mir das Herz.
"Derek!" befahl mein Vater.
"Ja, Alpha."
"Bring Rosalie nach oben, damit sie sich frisch machen kann. Unsere distinguierten Gäste werden bald eintreffen, und ich möchte nicht, dass sie so aussieht, wie sie aussieht."
Mein ganzer Körper war von unsagbarem Schmerz erfüllt. Ich konnte nicht mehr atmen. Meine Sicht verschwamm.
Als Derek näher kam, war das Letzte, was ich hörte, bevor ich in einem Haufen Tränen ohnmächtig wurde, Isis, die ihn überredete, mein Gesicht und meine Stimme nicht zu ruinieren, die beiden Vorzüge, die ihnen noch mehr Geld vom Käufer einbringen könnten - dem Alpha von Drogomor. |
"Dieser reine, jungfräuliche Körper wird bald dem gnadenlosesten Alpha unterliegen. Glaubst du wirklich, dass er dich als Dienstmädchen sieht, ohne dich zu begehren und zum Schreien bringen zu wollen? Ich möchte das bereits, und ich bin mir nicht sicher, ob ich dich gehen lassen soll, ohne dich zuvor auszuprobieren."
Dereks Worte rissen mich aus meinen Gedanken.
Er roch an meinem Haar und stöhnte leise. Die Tränen drohten erneut, über mein Gesicht zu laufen.
"Das darfst du nicht", sagte ich heiser. "Du wirst Ärger bekommen, und das können wir hier nicht gebrauchen."
Ich hatte alles verloren. Ich konnte nicht zulassen, dass er mir auch noch meine Unschuld nahm.
"Ärger... ich fürchte mich nicht vor ihm, Rosalie."
Er lachte auf eine sadistische Weise, doch sein Verhalten verriet seine Angst.
Er starrte mich an, bevor er mich grob wegstieß. "Jetzt beeil dich und pack deine Sachen."
Es war nicht so, dass ich viel zu packen hatte. Meine einzige Kleidung bestand aus ein paar Arbeitsuniformen, die ich für meine Jobs bekommen hatte, dazu ein Paar Leggings, die ich von einem alten Freund erhalten hatte, und ein paar Band-T-Shirts. Es reichte nicht einmal, um meinen kleinen Koffer zu füllen.
"Ich bin bereit."
Meine Worte waren kaum hörbar, aber Derek beobachtete mich vom Türrahmen aus, und ich wusste, dass er mich verstand.
Ich musste hier weg. Derek beobachtete mich zu genau. Ich musste verschwinden.
Aber Derek sagte nichts weiter, trat zur Seite und ließ mich vorbeigehen.
Ich hob meine Tasche auf und ging Richtung Treppe - nicht ohne dass er die Gelegenheit nutzte, mir auf den Hintern zu schlagen.
In diesem Moment erstarrte ich und begann, vor ihm wegzulaufen.
"Warum rennst du? Bist du so begierig, deinen neuen Herrn zu sehen, du Hure? Mach langsamer."
Auch Derek beschleunigte sein Tempo und lief mir nach.
Er streckte seinen Arm aus und versuchte, mich an der Schulter zu ergreifen. Ich versuchte, Abstand zu halten und blickte ihn aus dem Augenwinkel an.
"Derek... bitte nicht."
Er warf mir einen Todesblick zu, der mir eine Gänsehaut verursachte.
Er wollte mich schlagen.
"Du wagst es mir zu sagen, was ich tun soll?!", schrie er.
Ich zuckte zusammen, bereitete mich auf den Schlag vor, aber er kam nicht.
Derek ballte seine Fäuste, doch mit großer Anstrengung hielt er inne.
Ich war neugierig, was ihn stoppte, als ich bemerkte, dass unser Gespräch die Aufmerksamkeit der Menschen unten im Foyer auf sich gezogen hatte.
Im Schatten des schwach beleuchteten Foyers standen mein Vater, Isis und ein Mann, den ich nicht genau erkennen konnte. Er war sehr groß, und die Aura, die er ausstrahlte, war einschüchternd. Neben ihm standen zwei weitere Personen, die im Schatten verborgen waren. Sie bewegten sich nicht, und ich konnte nur die Silhouetten ihrer Figuren erkennen.
Während ich die Szene auf mich wirken ließ, hörte ich Isis' heitere Melodie: „Sieht sie nicht wunderschön aus? Sie hat sich Zeit genommen, um für deine Ankunft perfekt zu sein, Talon."
Der Beta vor mir schien sich nicht dafür zu interessieren, was meine Stiefmutter sagte. Seine Augen verließen die meinen nicht, von dem Moment an, als ich ihn sah.
"Tu, was sie sagt", wies ihn der Anführer der Gruppe an.Er war weder laut noch unhöflich, doch jedermann im Raum hörte ihn klar und deutlich, und ich hatte das Gefühl, dass es sich niemand wagte, ihm zu widersprechen.
„Warum hat sie blaue Flecken?" Talons Stimme war tief und ließ mich innerlich zittern.
„Sie ist früher die Treppe hinuntergefallen, als sie diese süßen neuen High Heels trug, nicht wahr, Rosalie?"
Ich blickte Isis und meinen Vater an und sah ihre strengen Blicke.
„Ja, die Treppe. Entschuldigung…" stotterte ich, bevor ich Talon wieder anschaute.
Bitte glaube die Lüge, dachte ich. Bitte glaube sie.
„Treppe?"
Er schien nicht zu glauben, was wir sagten, und um ehrlich zu sein, ich hätte es an seiner Stelle auch nicht geglaubt.
„Ja, die Treppe. Warum setzen wir uns nicht alle hin und reden ein bisschen?"
Mein Vater versuchte, das Gespräch in Gang zu bringen, aber nach dem Ausdruck des Mannes vor mir zweifelte ich, dass es ein langes Gespräch werden würde.
„Nein, wir brauchen keine weiteren Diskussionen. Wir haben die Situation bereits am Telefon besprochen."
„Nun, Isis hat ein kleines Abendessen für euch und eure Begleiter vorbereitet. Ihr müsst von der Reise hierher hungrig sein…"
„Nein. Wir werden nicht essen."
Dann nickte Talon mir zu und deutete mir, näher zu kommen.
„Beweg dich", knurrte Derek hinter mir.
Ich zögerte, mich auf die Neuankömmlinge zuzubewegen. Ich versuchte, nicht zu weinen, und fühlte mich wie erstarrt. Aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte.
Ein Klaps auf meinen Hintern ließ mich leicht zusammenzucken, und gleichzeitig verlor ich mein Gleichgewicht und stürzte die Treppe hinunter. Ich stieß einen Schrei aus.
Wie dumm von mir, vor den Gästen solche Geräusche zu machen... Ich war erledigt.
Doch ich schlug nicht auf dem Boden auf. Stattdessen fand ich mich in den Armen des Hauptgastes wieder.
Noch bevor ich begreifen konnte, was passiert war, stellte er schnell meine Füße auf den Boden. Er sorgte dafür, dass ich mein Gleichgewicht wiederfand, nickte mir zu und ließ mich los.
Hat er mich gerettet?
„Da… danke!" Ich schaffte es, ihm ein Lächeln zu schenken.
„Gern geschehen, Miss Rosalie...." Er lächelte nicht, aber ich konnte an seinem Tonfall erkennen, dass er es ernst meinte.
Krach!
Ich hörte das knackende Geräusch, gefolgt von Dereks Schrei. „Arghhhhhhh!"
Was war gerade passiert?
Als ich mich umdrehte, sah ich Derek am Fuß der Treppe. Eine der dunklen Gestalten schlug auf ihn ein, und es schien, als würde es bis zum Tod gehen. Blut bedeckte den Boden, und ich hörte weitere Schreie, diesmal von Isis.
„Bitte! Beta Talon, bitte hör auf!", rief sie und flehte den Mann neben mir an.
Talon, der Beta von Drogomor, blieb ungerührt.Schlag um Schlag erduldete Derek die harten Schläge, die ihm zugefügt wurden. Er hatte keine Chance gegen diese Person. Sie waren unnachgiebig.
Dereks Schreie wurden immer schwächer, während Isis Talon unter Tränen anflehte. Egal, wie sehr Derek sich gegen Isis wehrte, er blieb doch ihr Sohn.
Ich war erschüttert. Ich mochte Derek nicht besonders, aber wenn das so weiterging, konnte er sterben.
Ich schaute zu Talon hinüber, unsicher, ob ich eingreifen sollte.
Glücklicherweise, bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte, gab Talon seine Anweisung, während er das Geschehen beobachtete.
"Stop."
Die Gestalt hielt inne, wartete aber auf weitere Befehle.
"Nimm seine Hand."
"NEIN!!! Bitte! Fügen Sie ihm das nicht zu. Er wird sie nie wieder berühren. Ich schwöre es!"
Meine Stiefmutter war auf die Knie gefallen und flehte Talon an, Derek nicht weiter zu schaden. Doch das schien ihn nicht zu kümmern.
Und mein Vater stand da und beobachtete nur.
Ein markerschütternder Schrei lenkte meinen Blick wieder auf Derek, und Blut sammelte sich um ihn herum. Mir wurde bewusst, dass seine Hand auf dem Boden lag.
Erst dann wich die Gestalt von Derek zurück und gesellte sich wieder zu dem Mann, der gekommen war, um mich abzuholen.
Ich trat einen Schritt zurück.
Ich konnte nicht mit ihnen gehen. Die Angst, die mich erfüllte, war nicht wie die Angst, die ich spürte, wenn es um meinen Vater oder Stiefbruder ging. Ich hatte um mein Leben Angst.
Niemals würde ich solche unbarmherzige Grausamkeit überleben. Mein Vater, er konnte das nicht ernst meinen... Wie konnte er mich nur zu ihnen schicken?
Isis fiel schreiend zu Boden, drehte sich dann um und stürmte auf mich zu.
"Das ist alles deine Schuld, du Schlampe!!! Ich bringe dich um!!!"
Sie versuchte, mich zu ergreifen, doch Talon trat vor und blockierte ihren Weg. Trotzdem hörte sie nicht auf zu fluchen.
"Du Miststück! Wenn du nicht versucht hättest, meinen Sohn zu verführen, wäre nichts davon passiert!!!"
"Kontrollieren Sie Ihre Luna, Alpha", sagte der Mann langsam und richtete seinen Blick auf meinen Vater.
"Isis, bringen Sie ihn in das Krankenhaus des Rudels", schaffte mein Vater gerade noch zu sagen.
"Derek ist dein Sohn, mach doch etwas... Harland, du kannst nicht zulassen, dass sie ihn so behandeln!" Ich hatte meine Stiefmutter noch nie so verzweifelt erlebt.
"GENUG!" Mein Vater unterbrach sie. "Bringen Sie ihn in die Krankenstation. Muss ich es noch ein drittes Mal sagen?"
Isis Gesicht wechselte von schockiert zu rot und dann zu blass. Sie sah meinen Vater ungläubig an.
Ein paar Sekunden später stand sie auf, hob den bewusstlosen Derek und seine Hand auf und verließ mit zwei Kriegern meines Vaters den Raum, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Ihr Blick, als sie an mir vorüberging, sagte mehr als tausend Worte.
Sie wünschte mir den Tod.
"Es tut mir leid für all die Unannehmlichkeiten, Talon. Es scheint, als müsste mein Stiefsohn noch lernen, was sein Platz ist. Ich werde dafür Sorge tragen, dass dies geregelt wird."Meine Vaterstimme klang jetzt ganz anders. Er wirkte heiter und dennoch autoritär.
„Rosalie!" Er rief meinen Namen. Die Aufmerksamkeit der Menge richtete sich auf mich.
Ich senkte meinen Kopf und konnte ihm nicht in die Augen sehen.
War er wirklich mein Vater? Ich dachte, er mag mich nicht, weil ich ihn an meine Mutter erinnere, aber was ist mit Isis und Derek?
Ich hörte, wie mein Vater fortfuhr: „Wie du siehst, Talon, sie ist wunderschön und sehr gefügig. Sie ist eine Freude für uns alle. Es tut fast weh, mein kleines Mädchen gehen zu sehen, aber sie möchte das wirklich sehr."
Er log! Ich biss mir auf die Lippe und ballte die Fäuste.
„Gut, wir müssen jetzt los. Die Zahlung wird in einigen Tagen eintreffen, sobald der Alpha sie gesehen hat."
„Entschuldigung... Ich dachte, wir würden sie bei Ihrer Ankunft erhalten?"
Ich sah meinen Vater an und konnte erkennen, dass er wütend wurde. Aber etwas in ihm hatte Angst, besonders als Talons verärgerter Blick ihn traf.
Er versuchte, höflich zu bleiben. Ich konnte mich nicht erinnern, dass mein Alpha-Vater jemals höflich gewesen war.
„Ja, zu meinem Rudel. Versuchst du etwa, mit dem Alpha neu zu verhandeln?" sagte Talon bestimmt.
Mein Vater schüttelte schnell den Kopf.
„Nein, natürlich nicht. Das war nur ein Missverständnis. Glaube mir, ich weiß, wie es ist, ein Alpha zu sein. Es ist immer wichtig, sicherzustellen, dass der Deal sich lohnt."
„Ja, nur zur Erinnerung, Hartland… Sie gehört jetzt Alpha Ethan. Sie gehört nicht mehr dir und wird es nie wieder. Sie wird nie wieder hierher zurückkehren, niemals. Ob lebendig oder tot, sie gehört zu unserem Rudel."
Lebendig oder tot.
Ich schaute meinen Vater an, und seine Augen zögerten leicht, bevor er lächelte.
„Das ist in Ordnung."
Die Worte meines Vaters nahmen mir jede Hoffnung.
„Gut. Wir müssen jetzt gehen."
Talon wandte sich mir zu. „Brauchst du noch etwas? Ist das alles, was du mitnehmen musst?"
Ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als zu nicken.
„Gut. Dann lass uns gehen. Wir haben eine lange Fahrt vor uns."
Talon zögerte keinen Moment, drehte sich um und ging zum Auto. Die beiden Schatten neben ihm waren zu meinen Seiten gerückt.
Ein Schritt, zwei Schritte... ich bewegte mich auf ihr Auto zu, doch mit jedem Schritt, den ich machte, wurde ich ängstlicher und unsicherer über meine Zukunft.
Als ich einen letzten Blick auf das Rudelhaus warf, versuchte ich, das Bild eines Hauses festzuhalten, zu dem meine Mutter einst gehörte. Sie würde sich für meinen Vater schämen.
„Du wirst nie wieder hierher zurückkommen", hatte Talon gesagt.
Es gab nichts für mich zu sagen. Nichts, was ich sagen könnte, würde etwas ändern, also wozu? Ich blieb still und folgte ihm zu seinem Auto.
Mein Leben gehörte nicht mehr mir – und würde es auch nie wieder sein. |
**Aus Talons Perspektive**
Ich sah Vicky an und nickte ihr zu, damit sie die Lage übernahm.
Für Ethan war die Nacht mit dem Mädchen vorbei.
Vicky und Estrella mussten Rosalie noch dazu bringen, etwas zu essen und sich auszuruhen. Im Krankenhaus wurde ich gerade nicht gebraucht, also folgte ich meinem Alpha nach draußen.
Ethan war nicht nur mein Alpha, er war auch mein bester Freund, und das Amt des Betas hatte ich aus Vertrauen erhalten.
Doch egal, wie eng unsere Verbindung war, zuerst war ich sein Untergebener und dann sein Freund. So oder so hatte er jedoch meine komplette Loyalität.
Es überraschte mich, was er Rosalie sagte.
Ich versuchte, zu ihm aufzuschließen. Er ging den Krankenhausflur entlang und verließ das Gebäude durch die doppelte Tür, die zum Vorgarten in der Nähe des Rudelhauses führte. Sein Schritt war schneller als gewöhnlich, doch mir war kein weiterer Punkt auf seiner Agenda für den Abend bekannt.
Er drehte sich rasch um und steuerte auf sein Büro zu. Ich folgte und schloss die Tür hinter uns.
Es war meine Verantwortung, all seine Befehle ohne Zweifel auszuführen, doch ich brauchte Klarheit.
„Alpha, hat sich der Plan für Fräulein Rosalie geändert? Ich dachte..."
„Du kennst den Plan, Talon, und er bleibt bestehen." Ethan wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Papieren vor ihm zu.
Ein Krieg stand bevor, und darauf konzentrierte er sich. Über alles informiert zu sein, war wichtig, und die Zeitung war eine unserer Informationsquellen. Normalerweise war ich derjenige, der sie durchging und die wesentlichen Informationen für ihn herausfilterte.
Irgendwie kam mir sein Verhalten heute untypisch vor und er schien nicht guter Laune zu sein.
Ich kannte Ethan schon seit seiner Kindheit. Ich erinnerte mich an den Tag, an dem er Alpha wurde, und an seinen Vater. Meine Schwester und ich kannten ihn schon ewig, und wir standen ihm bei in den Zeiten der Not nach dem Tod seines Vaters.
Irgendetwas bedrückte ihn. Ich wusste zwar nicht, warum ich das so empfand, doch es war nicht an mir, danach zu fragen.
Wenn er mir etwas mitteilen wollte, würde er das tun.
Ich bekam die Bestätigung für den Plan, und das war alles, was ich von ihm wissen musste. Den Rest würde ich nach seinem Wunsch regeln.
„Verstanden, Alpha. Es hat mich nur etwas überrascht, dass du gesagt hast, du würdest sie freilassen. Normalerweise würdest du so etwas nicht aussprechen, wenn du es nicht auch meinst."
Er legte die Zeitung beiseite und blickte mir direkt in die Augen. Seine Worte waren kalt wie Eis.
„Ist der Tod nicht die ultimative Freiheit für sie?"
**********
**EINEINHALB WOCHEN SPÄTER**
„Rosalie, ich verspreche dir, das wird für eine Weile das letzte Mal sein, dass ich dich mit einer Nadel stechen muss."Als ich den Raum betrat, hörte ich Estrellas Stimme. Laut dem Bericht des Arztes mochte Rosalie offensichtlich keine Nadeln – mir ging es genauso, aber sie hielt sich tapfer.
„Es tut mir leid...", sagte Rosalie leise.
Ich stand an der Tür und beobachtete die beiden. Sie war ein zartes Mädchen, und ich war mir sicher, dass sie Estrellas Herz berührte.
„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Liebes. Ich kümmere mich um dich. Hier bist du sicher", sagte Estrella, die immer sehr gut mit ihren Patienten umgehen konnte.
Sie nahm die Nadel heraus, legte sie auf ein silbernes Tablett und befestigte dann einen Verband an der Stelle, aus der sie Blut entnommen hatte.
Rosalie gewann innerhalb weniger Tage hier ihre Kraft zurück. Das war alles nur, weil Estrella die beste Ärztin des Rudels war.
„Estrella", rief ich. „Kann ich dich kurz sprechen?"
„Natürlich, Beta."
Sie drehte sich zu Rosalie um und lächelte. „Ich bin gleich zurück. Versuche, die Suppe zu trinken, während ich draußen bin."
Rosalie nickte verständnisvoll.
Sie hatte sich an alles gehalten, was von ihr verlangt wurde, aber das bedeutete nicht, dass sie ihre Rolle als Züchterin akzeptiert hatte.
Ich seufzte. Ich hatte Vicky gewarnt, sich von ihr fernzuhalten, aber Rosalie schien einfach eine Anziehungskraft zu besitzen, die die Leute dazu brachte, sich mit ihr anfreunden zu wollen.
„Talon, brauchst du etwas?", fragte Estrella leise und warf mir einen neugierigen Blick zu.
„Wie geht es ihr?"
Ich war damit beauftragt worden, Rosalie zu überwachen. Obwohl Ethan sich vor einer Woche zum letzten Mal nach ihr erkundigt hatte, musste ich ständig über ihren Zustand Bescheid wissen.
„Ähm... nun, es geht ihr viel besser. Sie hat noch einen langen Weg vor sich, aber sie macht täglich Fortschritte."
„Das ist gut. Ich sehe, sie isst." Ich blickte durch den Türrahmen zu Rosalie, die an ihrer Suppe nippte. „Kann sie bald in ihr Zimmer verlegt werden?"
Ich spürte Unsicherheit in Estrellas zögerlicher Antwort.
„Estrella, was ist los?"
Sie zögerte einen Moment. Ich kannte sie zu gut, um zu wissen, was ihr durch den Kopf ging.
Wie erwartet, sagte sie: „Ich weiß, dass der Alpha so schnell wie möglich mit Rosalie züchten möchte, aber es ist noch nicht so weit." Sie sah mich direkt an. „Theoretisch ist Rosalie gesund genug, um in ein paar Tagen in ihr eigenes Zimmer zu gehen. Allerdings fühle ich mich dabei nicht wohl."
Ich hob meine Augenbrauen.
Sie fuhr fort: „Das ganze Trauma, das sie durchgemacht hat, wird nicht einfach verfliegen. Rosalie erholt sich immer noch. Wenn sie hier ist, kann ich leicht sicherstellen, dass sie genug Flüssigkeit zu sich nimmt und richtig isst. Wenn sie dorthin geht... nun, dann wird es komplizierter."
„Ethan hat drei Wochen angegeben, und das wird er auch erwarten.""Im Moment ist sie nicht in der Lage, sicher schwanger zu werden. Ihr Körper ist viel zu schwach. Verstehen Sie mich nicht falsch, sie hat kooperiert und alles getan, was ich von ihr verlangt habe, aber ob ihr Körper so schnell heilt, wie wir es brauchen... das liegt nicht in meiner Hand."
Mir war bewusst, dass Estrella einen Punkt hatte, jedoch waren mir in dieser Angelegenheit die Hände gebunden.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob sie bis zur Frist des Alphas bereit sein wird. Willst du wirklich seinen Zorn riskieren, falls sie sein Kind verliert?" drängte Estrella. "Oder noch schlimmer... wenn sie dabei stirbt."
"Das ist nicht deine Entscheidung, Estrella." Ich runzelte die Stirn, um deutlich zu machen, dass die Diskussion beendet war.
Dies war eine der obersten Prioritäten des Alphas und es gab keinen Spielraum für Verhandlungen.
Mein Blick fiel auf Rosalie. Sie war keine Durchschnittsfrau. Ihre natürliche Schönheit und ihr gütiges Wesen spiegelten sich in ihrem Aussehen wider – rotbraunes Haar, das in Wellen über ihre Schultern fiel, und zärtlich blaue Augen. Sie war eine hübsche Frau.
Die meisten attraktiven Frauen mit Alpha-Blut, wie sie, würden wie Prinzessinnen behandelt. Und obwohl sie sicherlich nicht verwöhnt wurde, konnte sie doch mühelos die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wie es jede andere junge Frau mit Alpha-Blut tun würde.
Estrella und Vicky hatten sich mit Rosalie angefreundet und ich wusste, dass sie sie mochten. Vielleicht war Rosalie für sie etwas Besonderes, anders als die anderen Wölfinnen, mit denen der Alpha je zu tun hatte.
Doch keine von ihnen war eingeweiht, welchen Plan der Alpha für Rosalie hatte.
Estrella seufzte. "Ich weiß."
"Sie muss so schnell wie möglich in ihr Zimmer gebracht werden. Das ist ein Befehl."
"Ja, Beta, verstanden." Ich sah ihre Bedenken, aber Estrella hatte noch nie bei einer ihr übertragenen Aufgabe versagt. "In welches Zimmer soll ich sie bringen?"
"Die Suite direkt neben der des Alphas. Er will sie so nah wie möglich bei sich haben."
Estrella war überrascht. Aber ich war es auch, als ich es erfuhr.
Diese Suite war seit Generationen nur für eine einzige Frau vorgesehen.
Unsere Rudel-Luna.
Ich dachte, ich kenne Ethan gut genug, um zu wissen, dass diese Suite wahrscheinlich nie besetzt würde. Er hatte Rosalie nur dort untergebracht, weil es für ihn bequemer war, seine Zuchtaufgabe zu erfüllen. Mehr nicht.
"Aber...", setzte sie an, doch ich warf ihr einen Blick zu, der sie zum Schweigen brachte.
"Ich weiß, Estrella. Es spielt keine Rolle, wohin sie geht. Und ab jetzt läuft sämtliche Information über sie über mich. Ich muss jedes Detail ihres Gesundheitszustands erfahren."
Sie wirkte etwas verblüfft, stellte aber keine Fragen.
"Ja, Beta. Die letzten Tests sind in drei Tagen da. Danach kann sie bei Bedarf umziehen. Es müssen lediglich einige Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden."
"Gut. Halten Sie mich über die neuen Testergebnisse auf dem Laufenden."
Ich ging an Estrella vorbei zu Rosalie, die dort saß.
Rosalie begrüßte mich mit einem warmen Lächeln: "Beta Talon.""Frau Rosalie, bitte nennen Sie mich Talon."
Sie war immer noch geschwächt, aber deutlich energetischer als zuvor. Auf ihrem blassen Gesicht konnte ich sogar einen gesunden Glanz erkennen. Die blauen Flecken an ihrem Hals waren verblasst.
Sie war wie eine elegante und zerbrechliche Porzellanpuppe, die man mit Vorsicht behandeln musste.
"Also... ziehe ich bald um?"
Da sie ein Wolf war, hatte sie unser Gespräch sicher mitbekommen. Ich hatte nicht vor, das, worüber wir gerade gesprochen hatten, vor ihr zu verheimlichen. Früher oder später musste sie es sowieso erfahren.
"Ja. Nächste Woche wird dein Zimmer fertig sein."
"Oh ... okay", war ihre einzige Antwort, während sie auf ihren Schoß blickte.
Sie zeigte alle Symptome von Angstzuständen und Panikattacken. Estrella hatte recht – sie war mental noch nicht stabil genug, um als Züchterin zu fungieren.
"Es wird alles gut", sagte Estrella. "Ich werde dich weiterhin besuchen, und auch Vicky wird für dich da sein. Es ist viel näher als das Krankenhaus. Außerdem wirst du die Betten dort LIEBEN. Es ist, als würde man auf Wolken schlafen."
Estrella versuchte, die Stimmung aufzulockern, aber ich merkte, dass es nicht wirklich half.
"Ich verspreche es dir, Rosalie. Ich werde dir helfen, zuversichtlich zu sein. Du kannst mir vertrauen."
Ich sah Estrella missbilligend an. Sie bemerkte es nicht – oder vielleicht tat sie es doch und entschied sich, es zu ignorieren. Sie hätte das Rosalie nicht sagen sollen; es half ihr nicht. Wir hatten einen Plan, und das war alles, was zählte.
Als ich Rosalie ansah, versuchte eine sehr kleine Stimme in mir zu sagen, dass sie das nicht verdient hatte.
"Ich möchte nicht seine Züchterin sein", flüsterte sie, gerade laut genug, dass ich es hören konnte.
Estrella seufzte. "Ich weiß, dass du das nicht willst."
Ich beobachtete, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen, und Estrella konnte nicht anders, als sie zu umarmen.
Rosalie zuckte bei Estrellas Berührung zusammen und war angespannt, aber nach einem Moment gab sie nach und ließ sich weinend in Estrellas Armen fallen.
Manchmal war die Welt ungerecht. Vielleicht verdiente ein unschuldiges Mädchen wie sie wirklich nicht, was ihr widerfahren war – und was ihr noch widerfahren würde.
Estrella verband sich mental mit mir: "Ich wusste nicht, wie sie sich fühlte, aber ich kann mir nur vorstellen, wie herzzerreißend es sein muss."
Ich runzelte die Stirn, dann schob ich das unbehagliche Gefühl, das in mir aufkam, beiseite.
Die Welt war auch für Ethan nicht fair. Na und? Was getan werden musste, musste getan werden.
Mit diesem Gedanken verhärtete ich mein Herz erneut.
Ethans Befehl musste ausgeführt werden. Uns lief die Zeit davon. |
'Mein Vater hat mich belogen. Ich wurde nicht als Dienstmädchen verkauft. Wie naiv ich war, seinen Worten Glauben zu schenken.
EINE ZUCHTFRAU!
Was bedeutet es überhaupt, eine Zuchtfrau zu sein? Ein Kind austragen...? Nein... nein...
Unabhängig davon, wie schwierig mein Leben wurde, wie verzweifelt ich auch war, betete ich immer noch, dass ich eines Tages meinen Gefährten finden würde. Jemand, der mich fortbringt, mich rettet und mich liebt. Das war meine einzige und letzte Hoffnung in diesem Leben.
Und sie nahmen sie mir weg.
Warum mussten sie so grausam zu mir sein?
"Nein... bitte", flehte ich, unsicher, was ich sonst noch sagen oder tun könnte. "Ich kann hart arbeiten. Ich werde das ganze Geld zurückzahlen, das du ihm gegeben hast. Nur bitte... alles, nur keine Zuchtfrau."
Der Mann saß da und beobachtete mich schweigend. Er sagte kein Wort, aber sein Blick wurde kälter.
Das Verengen seiner Augen in diesem Moment zeigte, dass er meinen Ausbruch nicht zu schätzen wusste. Ohne Zweifel wusste ich, dass seine mächtige Hand sich mühelos um meine Kehle legen und mich töten könnte.
Jeder Teil von mir wusste, dass es das Klügste wäre, nicht weiter zu reden und mich von diesem gefährlichen Wesen zurückzuziehen. Aber ich musste irgendetwas tun. Irgendetwas, um meine Tugend zu bewahren.
"Ich kann einfach... ich kann nicht... ich muss mich für meinen Gefährten aufbewahren. Bitte..." flehte ich ihn an.
Ich würde jede Schuld abarbeiten, die er von mir verlangt, aber meinen Körper konnte ich nicht an ihn verkaufen. Er war heilig für mich. Er war die letzte Hoffnung, die ich hatte, um hier wegzukommen.
Das weiße Licht in der Krankenstation schien abschreckend hell und kalt. Mit rasendem Herzen sah ich mich im Raum um; alle standen so still da und beobachteten mich.
Niemand schien mein Flehen zu hören. Niemand bewegte sich oder sagte etwas.
Wie konnte ich vergessen – diese waren keine sanftmütigen Seelen um mich herum. Es waren herzlose Drogomoren, der einzig ihrer Treue galt war ihr Alpha.
Angst durchfuhr mich, Panik stellte sich ein.
Ich konnte hier nicht bleiben. Ich musste raus, jetzt sofort!
Schnell versuchte ich, mich vom Bett zu erheben, meine Füße auf den Boden aufschlagend. Ich versuchte wegzulaufen, aber Wachen packten mich schnell, und ein Schrei, den ich lange nicht gehört hatte, brach aus meiner Kehle hervor.
"Nein! Lasst mich los!!"
Der schwache Zustand, in dem ich mich befand, half nicht bei der Flucht. Ich war kaum in der Lage zu stehen und deshalb knickten meine Beine unter mir ein, und ich brach zu Boden.
Ich konnte mich nicht einmal selbst retten!
Ich konnte meine Tränen nicht zurückhalten, als ich umherblickte und ziellos hoffte, jemanden zu finden, der mir helfen würde, obwohl ich wusste, dass es unmöglich war.
Eine Hand landete auf meiner Schulter. Ich drehte mich um und sah, dass Vicky still zu mir getreten war.
Sie versuchte mir aufzuhelfen, aber ihr Blick war auf den Alpha gerichtet.
Sie flüsterte: "Sie braucht Zeit, Alpha. Sie hat heute schon zu viel erlitten – jede weitere Belastung wird zu einem Zusammenbruch führen. Insbesondere, weil Sie ihren Zustand gesehen haben. Wegen ihrer langjährigen Misshandlungen ist sie körperlich nicht in der Lage, in diesem Moment die Last einer Zuchtfrau zu ertragen..."
Sie wagte es nicht, den Alpha zu lange anzusehen, ihre leuchtenden Augen senkten sich für einen Moment. Sie wandte sich an die Ärztin, als ob sie ihre Unterstützung suchte.
Estrella seufzte, als sie einen Blick mit Vicky austauschte. Sie sagte professionell: "Alpha, bitte gestatten Sie mir zu unterbrechen. Ich warte noch auf einige Testergebnisse..."
Sie senkte ihre Stimme noch mehr und ihre Augen warfen einen kurzen Blick auf mich, während sie sprach.
"Wie ich es momentan beurteilen kann, ist Miss Rosalie unterernährt, schlafentzogen und leidet unter schweren Misshandlungen. Einige der inneren Verletzungen sehen alt und wiederholend aus. Deshalb bitte ich Sie, mir etwas Zeit zu geben, damit sie gesund genug wird, um schwanger zu werden."
Meine Augen weiteten sich. Schwanger werden...
"Ja, die Blutergüsse sind überall..." fügte Vicky hinzu.
"In meiner professionellen Meinung, Alpha... glaube ich, dass Miss Rosalie Zeit braucht, um ihre Wunden zu heilen. Es wäre schrecklich, sollte ihr oder dem Kind etwas zustoßen, weil sie sich nicht richtig erholt hat."
Vicky und Estrella sprachen weiter, aber ich konnte sie nicht mehr deutlich hören.
Empfangen... schwanger... Kind... All diese Worte, die mir so fremd waren, erinnerten mich immer wieder daran, was es bedeutet, eine Zuchtfrau zu sein.
Kein Wunder, dass sie bereit waren, so viel Geld zu zahlen – kein Wunder, dass sie mich ausgewählt hatten. Das Kind, das dazu bestimmt war, der nächste Alpha des Drogomor-Rudels zu werden, musste die stärkste Kombination von Blutlinien erhalten – idealerweise Alpha-Blut von beiden Elternteilen. Aber eine Zuchtfrau war nur ein Werkzeug – einmal benutzt und dann weggeworfen. Kein Alpha würde es zulassen, dass seine geliebte Tochter so behandelt wird... außer meinem eigenen Vater.
"Vicky, das ist genug!"
Talons plötzliche, leise Zurechtweisung brachte mich wieder zu mir.'Ich blickte auf und sah, wie der Alpha, der zuvor ausdruckslos gewesen war, die Stirn runzelte.
Sein Gesicht drückte eine verdichtete Wut aus.
Die Atmosphäre im Krankenzimmer war angespannt, als würde ein Sturm herannahen.
Talons Zurechtweisung war in Wirklichkeit kein Tadel, sondern Schutz für Vicky, bevor Ethan sie bestrafen konnte.
„Alpha...", ich hielt mich am Rand des Krankenhausbettes fest und versuchte, meine geschwächten Beine zum Stehen zu bringen. Ich konnte nicht tatenlos zusehen, wie Vicky den Zorn dieses Mannes auf sich zog, weil sie versuchte, mich zu verteidigen.
Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu sammeln.
„Bitte, Alpha... Ich kann die Schulden meines Vaters begleichen. Ich schwöre, ich werde sie zurückzahlen."
Meine Worte lenkten die Aufmerksamkeit des Mannes von Vicky ab.
Nun richtete der Teufel seinen Blick auf mich.
Sein Schweigen war erschreckend, und das kalte Licht in seinen Augen ließ mich frösteln. Wären meine Beine nicht so wund und schwach gewesen, hätte ich den Drang zu fliehen kaum unterdrücken können.
Kein Entkommen, Rosalie! Ich musste stark sein! Es gab keinen Weg zurück!
Obwohl ich mich am Bettrand abstützen musste, um aufzustehen, und obwohl sein messerscharfer Blick mein Herz zum Klopfen brachte, biss ich die Zähne zusammen, richtete mich auf und sammelte all meinen Mut, um ihn anzuschauen.
„Lassen Sie mich die Schulden meines Vaters begleichen..." Meine Stimme war schwach, aber mein Ton war entschlossen. „Ich werde Tag und Nacht arbeiten, werde die härtesten Arbeiten verrichten, ob es ein Jahr, zwei Jahre oder sogar zehn Jahre dauert. Bitte, sagen Sie mir einfach, wie viel Geld ich benötige..."
Eine Sekunde, zwei Sekunden...
Er starrte mich an, sein Blick durchdringend wie ein Suchscheinwerfer.
Ich spürte, wie Schweiß mir von der Stirn über die Wangen bis zum Nacken rann. Kalt und salzig lief er über meine offenen Wunden und löste stechende Schmerzen aus, ähnlich einer Folter. Die kalten weißen Lichter oben verwandelten sich in die brennende Sonne der Wüste und machten mich schwindlig.
In der Sekunde, bevor ich fast ohnmächtig wurde, sah ich, wie der Alpha leicht eine Augenbraue hochzog.
Selbst in dieser bedrückenden Atmosphäre zog mich sein attraktives Äußeres in seinen Bann.
In dem Moment, als er die Augenbraue hob, setzte mein Herz aus. Aber natürlich wusste er nichts von meinen Gefühlen.
Er warf nur einen Blick auf Talon und befahl schlicht: „Sag es ihr."
Talon ging sofort zu mir herüber.
„Fräulein Rosalie", sagte er, „ich fürchte, die Summe können Sie nie zurückzahlen. Die Schulden Ihres Vaters beliefen sich insgesamt auf fünf Millionen. Alpha Ethan hatte die Hälfte bezahlt..."
Die Zahl ließ mein Herz bis zum Boden sinken.
„...Wenn die Schulden nicht rechtzeitig beglichen werden, sind Ihr Vater und Ihr Rudel in Gefahr. Ich habe gehört, der Gläubiger ist nicht gerade... zivilisiert."
Talon fuhr in seinem höflichen Ton fort. „Wie Sie sehen, ist es kein Betrag, den Sie als Dienstmädchen zurückzahlen könnten, Miss Rosalie. Außerdem hat Alpha Ethan keine Verwendung für ein Dienstmädchen."
Er hatte Recht. Ich konnte diese Summe nicht als Dienstmädchen zurückzahlen, nicht einmal mit irgendeiner normalen Arbeit.
Nachdem Talon fertig war, stand Alpha Ethan von meinem Bett auf.
„Rosalie." Die Art, wie mein Name über seine Lippen kam, jagte mir Schauer über den Rücken. Er blickte nach unten und richtete nachlässig seine Manschetten. „Sie haben zwei Möglichkeiten. Seien Sie meine Züchterin, oder..."
Er beendete seine Worte nicht, und das war auch nicht nötig.
Oder... Mein Vater würde von barbarischen Gläubigern bei lebendigem Leib verschlungen, mein Rudel würde als Vergeltung ausgelöscht und hunderte unschuldige Menschen würden getötet werden, nur weil ich eine feige Entscheidung getroffen hatte.
Ich atmete tief durch.
Wenn das die einzige Möglichkeit war, dann sollte es so sein.
Bevor er die Tür öffnete und ging, hörte ich, wie er Estrella einen Befehl erteilte. „Sie haben drei Wochen Zeit."
Das war also die Frist, die man mir gesetzt hatte.
Als er ging, sah ich ihm nach und fragte: „Was wird mit mir geschehen, wenn das Baby geboren ist?"
Alpha Ethan hielt inne, drehte sich jedoch nicht um.
Nach einer kurzen Stille sagte er mit ruhiger Stimme: „Sie werden freigelassen." |
Ziehen. Das Zerren an meinem Körper ließ meinen Verstand wirbeln.
Was geschah hier?
Als ich meine Augen aufzwang, sprang mir fast das Herz vor Entsetzen aus der Brust – Derek stand halbnackt mit einem lüsternen Lächeln über mir. Was hatte er vor?!
Dann wurde mir bewusst, wo ich war... auf meinem Bett, und meine Kleidung war fast vollständig verschwunden.
"Ahhhhh!!!" Ich stieß einen Schrei des absoluten Entsetzens aus, doch er packte mich schnell und bedeckte meinen Mund mit seiner Hand, sodass ich keinen Laut mehr von mir geben konnte.
"Mmmh...!!" Ich flehte mit meinen Augen, doch ohne Erfolg.
Er zog mich an sich heran und flüsterte: „Sieh mich nicht so dumm an, Rosalie. Ich meine, ich weiß, dass du ein wenig begriffsstutzig bist, aber wir beide wissen, dass du mich willst..."
Ich schüttelte verzweifelt den Kopf, doch das reichte nicht, um ihn umzustimmen.
Meine Augen füllten sich mit Tränen, während er gierig auf mich heruntersah.
Derek hielt mich mit seinen Knien fest, seine Hände begannen, jeden Zentimeter meines Körpers zu erkunden. Ich versuchte zu schreien und wehrte mich nach Kräften gegen ihn, doch es war zwecklos. Tränen rannen aus meinen Augen, während ich mich widersetzte.
„Wow, Rosalie. Du hast dich prächtig entwickelt, oder?"
Nichts als Ekel erfüllte mich.
Als er seinen Mund nach unten beugte und versuchte, meine fast entblößte Brust zu küssen, hörte ich die Absätze von Isis im Gang.
„Derek?" rief sie, und zum ersten Mal war ich überaus froh, ihre Stimme zu hören.
Derek ließ gerade so lange nach, dass ich mit meinem ganzen Gewicht ausweichen und unter ihm hervorrollen konnte. Ich schnappte mir die einzigen Kleidungsstücke, die ich auf dem Bett finden konnte und lief ins Badezimmer, während ich Dereks lachende Stimme hinter mir hörte.
Ich schloss die Tür ab und versuchte, meine Tränen und meine Atmung zu beruhigen. Ich musste aufhören zu hyperventilieren, sonst würde mir schlecht.
Ich lauschte, als sich die Zimmertür öffnete und Isis eintrat.
„Was dauert denn so lange?" kreischte Isis.
„Wir vergnügen uns nur." erwiderte Derek.
„Wo zum Teufel sind deine Klamotten, Derek?!" fragte Isis wütend, bevor sie anfing, gegen die Badezimmertür zu hämmern.
„Wie kannst du es wagen, meinen Sohn zu verführen, du Schlampe! Du bist nicht mehr als eine verdammte Hure! Ich kann nicht glauben, dass ich jemals deine Anwesenheit geduldet habe!"
Wie konnte sie denken, dass ich ihn verführen wollte?
Im Badezimmer konnte ich die Tränen nicht zurückhalten, die mir über die Wangen liefen, als ich auf Händen und Knien zur Dusche kroch. Das heiße Wasser, das über meinen Körper herabströmte, war eine willkommene Erleichterung, und ich sorgte dafür, dass es heiß genug war, um meine Haut zu röten. Ich war verzweifelt darauf bedacht, das Gefühl von Dereks Berührung von meiner Haut zu entfernen; keine Spur seiner Hände wollte ich auf meinem Körper zurücklassen.
Ich versuchte leise zu sein, während ich mich so schnell wie möglich reinigte.
Bitte lass ihn gehen, dachte ich. Er muss verschwinden.
Bis heute hatte Derek es nicht geschafft, mir etwas sexuell Aggressives anzutun, sei der Mondgöttin gedankt. Seine Mutter hatte ihn im Auge behalten. Schließlich war ich zu wertvoll für sie. Ich war ein Brotticket, das darauf wartete, verkauft zu werden.
Und nun hatten sie den perfekten Käufer gefunden – den mörderischen Alpha von Drogomor.
Die Tränen flossen, bis keine mehr übrig waren.
Draußen ging der Streit weiter.
„Willst du mich verarschen?!" erhob Isis ihre Stimme so, dass ich sie hören konnte, selbst über das Wasser meiner Dusche hinweg. „Hör auf, mit dieser Schlampe herumzumachen, Derek. Unser Ehrengast ist gleich hier, und wir können ihn nicht warten lassen. Ehrlich, Derek, ich verstehe nicht, warum du so sehr an dieser Sache interessiert bist."Derek fuhr seine Mutter an: „Mutter, such dir doch irgendwas zur Ablenkung und hör auf, dich dauernd um das zu kümmern, was ich verdammt noch mal mache. Ich werde mit ihr tun, was ich will."
„Dann erklär doch bitte Beta Talon, warum du zu spät bist!"
Isis wusste offenkundig genau, wie sie mit ihrem Sohn umzugehen hatte. Diesmal sagte Derek nichts. Zumindest nichts, was ich durch die Badezimmertür hätte hören können.
Mir war klar, dass Derek sich einen Dreck darum scherte, was seine Mutter oder sogar mein Vater sagte. Er hatte vor niemandem Respekt! Es schockierte mich einfach, dass selbst ein Ungeheuer wie er es nicht wagen würde, dem Alpha von Drogomor den Gehorsam zu verweigern.
„Beeil dich", spottete Isis, bevor ich die Schlafzimmertür wieder zufallen hörte.
Als ich das heiße Wasser abdrehte, vernahm ich Dereks Klopfen an der anderen Seite der Tür.
„Du hattest Glück, Rosalie. Aber dieses Glück wird nicht ewig wären."
Hastig schlüpfte ich in die Kleidung, zog den Reißverschluss am Rücken hoch und richtete meine Haare so gut es ging.
Ich atmete tief durch und versuchte, meine zitternden Hände zu beruhigen. Hoffentlich war Isis nicht zu weit gegangen.
Bitte lass ihn mich nicht wieder anfassen. Bitte, Göttin, hilf mir!
Als ich herauskam, streiften Dereks gierige Blicke meinen Körper. Jetzt, da ich wusste, was er von mir wollte, konnte ich mir nicht vorstellen, auch nur eine Minute länger allein mit ihm zu verbringen!
Bevor ich an ihm vorbeigehen konnte, packte Derek mich am Kinn und zog mich auf Lippenhöhe zu sich heran. Bei dem Gedanken an seine Absichten wimmerte ich.
„Wenn der Alpha von Drogomor mit dir fertig ist, gehörst du mir. Du wirst mich anflehen, dich zu erlösen, kleine... Schwester."
Sein Anblick widerte mich so an, dass mir die Worte fehlten.
„Sieh dich doch an, Rosalie!", sagte er und zog mich am Hals ins Bad, zwang mich, mein Spiegelbild zu betrachten.
Erst jetzt erkannte ich das wunderschöne weiße Kleid, das ich trug.
Das trägerlose Design legte meine seidigen Schultern frei, über die mein rötlich-braunes Haar fiel. Das elegant bestickte Oberteil schmeichelte meiner kleinen Figur. Die funkelnden Diamanten glänzten im dämmrigen Licht des Zimmers, und der luftige Chiffonrock umspielte graziös meine schlanken Beine.
Ich liebte alles an diesem Kleid.
Wie könnte ich auch nicht? Es war das letzte Geschenk meiner geliebten Mutter.
Sie hatte dieses kostbare Kleid für meine Erwachsenenfeier vorbereitet, für den Tag, an dem ich meinen Gefährten treffen würde. Als mein Vater es vor ein paar Jahren verkaufen wollte, flehte ich ihn an, es mir zu überlassen. Ich wusste, ich würde ihn damit in Wut bringen, aber ich musste es behalten. Ich durfte es behalten, allerdings nicht ohne die schlimmsten Schläge meines Lebens ertragen zu müssen.
Mutter, du fehlst mir mehr als alles andere…
Als Tochter eines Alphas hätte ich Achtung, Liebe und Wertschätzung erfahren sollen. Ich hätte verwöhnt und wie eine Prinzessin behandelt werden sollen, und an meinem Volljährigkeitstag hätte ich in diesem Kleid meinen Gefährten treffen sollen, der in mir das schönste Mädchen seiner Welt gesehen hätte.
Vielleicht wäre mein Gefährte ein weiterer Alpha gewesen, der mich zu seiner Luna gemacht hätte. Das wäre ein Moment, auf den jeder Vater und jede Mutter stolz hätte sein sollen - ihre kleine Prinzessin wird zu der Königin, die sie immer sein sollte.
Aber hier stand ich – wertlos und unbeachtet.
Im Spiegel sah ich die roten Male um meinen Hals. Meine Haut war durch jahrelangen Missbrauch gezeichnet und vernarbt. Meine kristallblauen Augen waren vom vielen Weinen leicht gerötet. Ich sah aus wie ich selbst... und doch war es nicht so.
Im Spiegel erblickte ich lediglich ein bemitleidenswertes Mädchen.
Warum musste mir das passieren? Was hatte ich getan, um so behandelt zu werden?!
Schließlich hatte ich die Gelegenheit, dieses umwerfende Kleid zu tragen. Aber nicht, um meinen Gefährten zu treffen.
Sondern um meinem neuen Herrn zu begegnen – einem rücksichtslosen Fremden, einem gefährlichen Mann. |
"Alpha!" rief Talon respektvoll den Mann an.
Der riesige, stattliche Mann erwiderte den Gruß mit einem einfachen Nicken und verströmte eine Aura, die Autorität ausstrahlte.
Er wandte sich Estrella zu, die sofort ihren Bericht hervorholte. „Alpha, Miss Rosasile ist noch ziemlich schwach, aber mit angemessener Pflege sollte es ihr in zwei Wochen deutlich besser gehen."
Seine Miene veränderte sich nicht, doch er bewegte sich, während sie sprach.
Er kam auf mich zu!
Noch nie hatte ich eine solche Bewegung gesehen – anmutig und schnell, schneller als jeder Wolf, dem ich je begegnet war.
So schnell, dass er im Handumdrehen an meinem Bett stand.
Ein Hauch von Moschus umgab mich. Das erdige Aroma erinnerte mich an den Wald an einem regnerischen Tag und ersetzte den Geruch der sterilen Chemikalien in der Station. Es war kühl, aber fast psychedelisch, genau wie er.
Ich senkte unwillkürlich meinen Kopf. Durch die Lücke in meinem Haar sah ich, wie seine schwarzen Lederschuhe direkt neben meinem Bett Halt machten, die Schuhspitze auf mich gerichtet.
Er musste mich anstarren! Ich brauchte ihn nicht zu sehen, um das zu wissen.
"Blick auf", befahl er.
Seine Stimme war tief, sehr tief. Sie traf mich und jagte mir einen Schauer über den ganzen Körper. Ich hielt inne und riss mich zusammen.
Das kalte Spiegelbild seiner Metallmanschettenknöpfe fiel mir ins Auge. Seine Hand war bereits nach meinem Gesicht ausgestreckt. Seine Finger waren lang, weder klobig noch zu schlank – einfach perfekt und voller Kraft.
Was dachte ich nur? Rosalie, konzentriere dich nicht auf die falschen Dinge!
Innerhalb einer Sekunde umschloss seine Hand mein Kinn, seine Finger waren stark und heiß, drückten fest zu und zwangen meinen Kopf nach oben.
Er war offensichtlich kein geduldiger Mann.
Ich spürte, wie mein Gesicht errötete, und war froh, dass mein langes, offenes Haar mein Gesicht noch teilweise bedeckte.
"Schau mich an", befahl er erneut.
Zögerlich hob ich den Blick und sah ihn an.
Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen – niemand wagte es, seinen Befehl zu missachten.
Das kalte weiße Licht der Station warf einen sanften Schein um ihn herum, und ich konnte nicht anders, als zu denken, dass er wie ein Prinz aussah – königlich und gutaussehend.
Zwischen seinen gut definierten, tiefschwarzen Augenbrauen zeigte sich eine Falte. Er runzelte die Stirn, als wäre er voller Verachtung für diese Welt.
Als er sich hinunterbeugte, fixierten mich seine stechend blauen Augen wie ein Falke, der seine Beute ins Visier nimmt. Ich war diese Beute, zitterte und fragte mich, ob er im nächsten Augenblick einfach auf mich zustürzen und mich packen würde, um mich entweder direkt in den wolkenverhangenen Himmel zu tragen oder mich auf die zerklüfteten Klippen zu werfen.
Zitternd in seinen Händen vergaß ich zu atmen. Das einzige Geräusch, das ich hörte, war das Rauschen meines Blutes, das in meine Ohren strömte.
Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich sein rechter Arm bewegte. Fast instinktiv spannte sich mein Körper an, und ich zuckte leicht zusammen – ich erwartete eine Ohrfeige, denn das hätte mein Vater getan –, aber ich hielt inne, denn ich erinnerte mich noch an seinen Befehl, die Augen nicht zu schließen.
Ich würde ihm nicht ungehorsam sein. Ich schaffte es gerade noch, meine Augen offen zu halten.
Doch die Ohrfeige kam nicht.
Stattdessen griff seine Hand nach oben und strich mir die Haare aus dem Gesicht. Mein Haar kitzelte meine Wangen, und ich roch wieder den sanften Duft seines Moschus, der mich wie ein Kokon umhüllte.
Ich beobachtete, wie seine durchdringenden blauen Augen mein Gesicht musterten, als würde er sich jedes Detail meines Gesichts einprägen.
Im Angesicht der bedrückenden Aura waren diese blauen Augen wie ein wütendes Meer gewesen, jederzeit bereit, Leben zu verschlingen. Aber jetzt, während er mich genau ansah, schwächten sich die Wellen des Zorns ab, und erst jetzt wurde mir klar, was für ein klares und schönes Paar Augen er hatte.
Ich verlor mich in seinem Blick. All die Furcht und Angst verschwanden – nur das reine Blau in seinen Augen war real.
Es erinnerte mich an den klaren Himmel, den ich gesehen hatte, als ich ganz oben auf meiner Schaukel im Garten saß. Damals war ich sieben Jahre alt, und im Hintergrund erklang das Lachen meiner Mutter und die nicht abschreckenden Vorwürfe meines Vaters. Ich erinnerte mich an den Geruch des Grases, das nach dem Morgentau einen Hauch von Erde hatte…Es war alles vorbei. Längst vorbei.
Als ich ihm jedoch in die Augen blickte, sah ich mein eigenes Spiegelbild – ein hilfloses Mädchen, das auf einem Krankenhausbett saß, ein weißes Kleid trug, das ihre Mutter ihr als Glückssymbol geschenkt hatte, und gezwungen war, zu ihrem neuen Herrn aufzusehen, der sie von ihrem Vater erworben hatte.
Ich wollte weinen, konnte es jedoch nicht.
Als seine Haut erneut die meine berührte, musste ich das Stöhnen unterdrücken, das sich aus mir lösen wollte. Nie zuvor hatte ich dieses Gefühl in mir gespürt.
Dann, als wäre er sich einer Sache sicher, ließ er mein Gesicht los und trat einen Schritt zurück, bevor er sich umdrehte und wegging.
Als er sich zurückzog, verließ mich der Duft seines Moschus und riss mich aus den Erinnerungen, die ich wieder durchlebt hatte.
"Alpha!"
Das könnte meine einzige Chance sein, ihn zu fragen … Rosalie, sagte ich mir, du musst ihn fragen!
Ich sammelte all meinen Mut und stellte die Frage, die mir das Leben kosten könnte.
"Alpha, würdest du mich freilassen, wenn ich genug arbeite, um das Geld zurückzuzahlen, das du meinem Vater gegeben hast?" stammelte ich schnell. "Ich werde wirklich hart arbeiten, als deine Magd oder bei jeder Aufgabe, die du mir zuweist ... Ich kann ..."
Ich war so nervös, dass ich im Krankenhausbett auf den Knien war und bereit, ihm zur Tür hinauszujagen, wenn es sein musste.
Gott sei Dank aber blieb er stehen, drehte sich um und hob eine Augenbraue. Er schien zu verarbeiten, was ich gesagt hatte.
Ich musste mich nicht umsehen, um zu wissen, dass alle mich ansahen, als hätte ich den Verstand verloren.
"Magd?" wiederholte er für sich selbst.
Er starrte mich einen Moment lang an, bevor er zurückkam. Ich spürte, wie sich die Luft zwischen uns bewegte, bevor er sich neben mich setzte.
Die Eindrücke seines Gewichts auf der Matratze brachten mich ungewollt etwas näher an ihn heran, und die Nähe seines Körpers ließ meinen Körper zittern ... vor Angst und Verlangen.
Es war so merkwürdig – als der Abstand zwischen uns sich verringerte, wollte ich näher bei ihm sein.
Ich wollte, dass er blieb!
Mein Herz raste und mein Atem beschleunigte sich. Angst, Anziehung, Unsicherheit, Verlangen ... all diese Emotionen vermischten sich in meinem Kopf.
"Hat dein Vater dir nichts gesagt?", flüsterte er. Seine Stimme war beruhigend, fast sanft.
Wie sanft sie auch geklungen haben mag ... mein Instinkt sagte mir, dass er nicht erfreut war.
"Was sagen?" fragte ich zögernd, unsicher, ob ich hören wollte, was er sagen würde.
Ein Gefühl tief in meinem Bauch sagte mir, dass etwas nicht stimmte.
Ich ahnte nicht, dass das, was er als Nächstes sagen würde, mir meine letzte Hoffnung und meinen letzten Traum rauben würde.
"Deine einzige Aufgabe hier ist es, ein Kind zu bekommen", antwortete er.
Ich spürte, wie sowohl mein Körper als auch meine Gefühle erstarrten.
Er starrte mich an, strich mir wieder die Haare von den Wangen und legte mein ganzes Gesicht frei.
"Du wirst eine Züchterin sein ... meine Züchterin."
Züchterin. Das Wort durchzog meinen Kopf, und ich versuchte, es zu begreifen.
Jetzt verstand ich seinen Blick – den Blick, der sich anscheinend alle Details von mir merken wollte. Es war nicht aus Verlangen oder Interesse.
Er begutachtete die Ware, die er gerade gekauft hatte. |
Piepen. Leises, gleichmäßiges Piepen.
Warum roch ich Chemikalien?
Ich versuchte zu verstehen, wo ich war, aber meine Augenlider waren zu schwer, um sie zu heben.
Meine Hand ruhte auf meinem Kopf. Das Pochen war allgegenwärtig. Es tat weh, überhaupt zu denken. Die Müdigkeit hatte sich schließlich in meinem Körper festgesetzt, und selbst die kleinste Bewegung ließ mich vor Schmerzen zusammenzucken.
Wo war ich nur?
Ich hörte Geflüster in der Dunkelheit. Es hörte sich an, als würden sich zwei Frauen unterhalten. Ich konnte kaum verstehen, was sie sagten, und ich erkannte ihre Stimmen nicht.
"Sie ist nicht gut... Nein, ich glaube nicht, dass sie es kann..."
"... sie muss erst wieder gesund werden... schwanger werden..."
"... vielleicht gibt es eine Chance... Schwangerschaft.... Ich habe ein Präparat, das helfen wird... Es kann austragen..."
Von wem sprachen sie? Es klang wie ein armes Mädchen mit vielen Problemen. Möge die Mondgöttin sie segnen, dachte ich. Ich hoffte, es würde ihr bald besser gehen.
Ich hatte nicht die Absicht, ihr Gespräch zu belauschen. Ich beschloss, sie in Ruhe zu lassen, und dachte über alles nach, was geschehen war.
Doch für einen Moment war mein Gedächtnis völlig leer. Mein Kopf tat wieder weh. Ich konnte meine Augen immer noch nicht öffnen.
Doch dann kehrte die Erinnerung langsam zu mir zurück...
Das stimmt, ich war... die Tochter des Alphas. Nachdem meine Mutter gestorben war, tat ich alles, was ich konnte, um mich um mein Rudel und meinen Vater zu kümmern. Ich wusste, dass mein Leben schwierig war und nicht das Leben, das ich hätte haben sollen. Aber es war trotzdem meins.
Ein paar kleine Tränen traten mir in die Augen, als ich an das Versprechen dachte, das ich vor so vielen Jahren gegeben hatte.
Mutter hatte meinem Vater und mir das Versprechen abgenommen, aufeinander aufzupassen. Ich hatte im Laufe der Jahre alles getan, was ich konnte, um für ihn zu sorgen, aber... es schien, dass ich nie genug tun konnte, um ihn zufrieden zu stellen, und er hasste mich einfach, wie ich war.
Und dann... und dann hat er mich verkauft.
Ich holte scharf Luft und ballte die Hände. Mein Herz schmerzte bei diesem Gedanken so sehr, dass ich einige Sekunden lang nicht atmen konnte.
Wie konnte er nur? Ich war sein einziges blutsverwandtes Kind. Seine Tochter. Und er hatte mich an einen Alpha mit einem skrupellosen Ruf verkauft, der mich jeden Moment töten konnte.
Ich riss die Augen auf, und die Angst kehrte in mich zurück.
Ich war im Drogomor-Rudel angekommen!
Ich erinnerte mich daran, wie ich in Talons Auto eingestiegen war, meine Nervosität und Angst durchströmten mich. Ich hatte aus dem Fenster gestarrt und beobachtet, wie die Schatten jenseits der Baumgrenze in meinem Blickfeld tanzten und die Regentropfen an der Scheibe herunterfielen...
Dann wurde meine Sicht verschwommen, und ich muss eingeschlafen sein.
Aber warum bin ich im Krankenhaus gelandet?
"...sie müsste jetzt wach sein", sagte eine der weiblichen Stimmen leise.
Plötzlich wurde mir klar, dass "das arme Mädchen" höchstwahrscheinlich nicht jemand anderes war, sondern ich!
Ich hielt den Atem an. Wenn sie von mir gesprochen hatten... was meinten sie dann? Schwangerschaft... schwanger werden... was wollten sie von mir?!
Mein Körper begann wieder zu zittern, und sobald er es tat, tat es weh. Jede Bewegung, die ich machte, pochte. Ich wusste, dass es der Schmerz von meinen Schlägen war, der sich endlich einstellte.
"Talon, hier bist du! Ich wollte ihr gerade etwas zu essen bringen. Sie muss hungrig sein." Ich wusste nicht, wer sie war, aber sie hörte sich nett an.
"Dann mach es schnell, Vicky. Der Alpha wird bald hier sein."
Der weiße Vorhang neben meinem Bett flog zurück, und eine Frau mit leuchtend rotem Haar stand da, mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
Alle Augen richteten sich auf mich, und ich krabbelte zurück ins Bett.
Ich konnte mich nicht viel bewegen. Ich merkte, dass ich immer noch mein langes weißes Kleid anhatte.
"Rosalie, es ist alles in Ordnung", sagte eine braunhaarige Frau, als sie auf mich zuging. Das Lächeln auf ihrem Gesicht ließ mich ein wenig entspannen.
"Ich bin Doktor Leigh, aber du kannst mich Estrella nennen."
Ich blickte zu Estrella und erkannte ihre Stimme; sie war diejenige, die vorhin von "Schwangerschaft" gesprochen hatte. Ich versuchte, ihr ein Lächeln zu schenken, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang.
Bevor ich etwas sagen konnte, meldete sich die rothaarige junge Frau zu Wort: "Hast du Hunger?"
Sie war die Besitzerin der anderen Stimme. Vicky.
Ich schüttelte langsam den Kopf. Zuerst war ich hungrig, aber jetzt war ich zu besorgt über das, was ich gehört hatte.
Ich hatte das Gefühl, einen Knoten im Magen zu haben. Der Alpha von Drogomor hatte mich als sein Dienstmädchen gekauft, zumindest hatten sie das gesagt. Was für ein Dienstmädchen...?
"Armes Mädchen. Du siehst blass aus." Vicky setzte sich neben mich. "Aber mach dir keine Sorgen. Du wirst schon wieder gesund. Estrella ist die beste Ärztin in unserem Rudel", versuchte sie mich zu beruhigen.
"Oh, ich habe vergessen mich vorzustellen", fügte sie hinzu. "Ich bin Vicky, Talons Schwester."
Ich kannte ihren Namen bereits aus ihrem früheren Gespräch, war jedoch überrascht zu erfahren, dass Vicky und Talon Geschwister waren, da sie sehr unterschiedliche Persönlichkeiten hatten. Vicky war ein sehr süßes und gesprächiges Mädchen, während Talon meistens still war.
"Ich bin froh, dass du wach bist, Rosalie." Estrella half mir, mich aufzusetzen. "Ich möchte nur kurz deine Vitalwerte überprüfen, wenn das in Ordnung ist."
Als sie auf mich zukam, zuckte ich zusammen und sie hob beschwichtigend die Hände, um mir zu zeigen, dass sie mir nichts Böses wollte. Ich nickte ihr zu. Da ich keine weiteren Einwände vorbrachte, begann sie, meine Temperatur zu messen.
Vicky sah mich mit einem sanften Blick an, während sie das Ende des Bettes berührte.
"Du solltest wirklich versuchen, etwas zu essen, Rosalie. Das wird dir guttun..."
Ich hatte keinen Appetit und fragte mich noch immer, was sie mit mir vorhatten, aber ich war mir nicht sicher, was passieren würde, wenn ich ihr nicht folge.
"...Aber wenn du gerade nicht kannst... sag mir einfach Bescheid, wenn du bereit bist, und ich bringe dir etwas zu essen!", beendete sie ihren Satz.
Ich sah Vicky dankbar an. Gott sei Dank schien sie nicht verärgert über meine mangelnde Kooperation zu sein.
Ich blickte rüber und sah Talon, der mit verschränkten Armen an der Wand stand, aber seine Augen verließen nicht, was Estrella tat.
Die Anspannung in meinem Körper begann nachzulassen, und ich war etwas erleichtert.
Sie waren gnadenlose Wölfe von Drogomor, ja. Aber bisher waren sie nicht grausam zu mir gewesen. Der schreckliche Ruf dieses Rudels kam wahrscheinlich nur durch die Gerüchte über ihren bösen Alpha zustande...
"Dieses Kleid steht dir wunderschön. Ich sehe, es ist handgemacht. Wer hat es für dich gemacht?"
Vicky hatte das Thema gewechselt, und aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass sie versuchte, mich aufzumuntern. Wann hatte das letzte Mal jemand versucht, mich aufzumuntern?
"Es war ein Geschenk von..."
Ich konnte meine Worte nicht beenden, da mir wieder die Tränen kamen.
"Vicky... Sie möchte jetzt nicht reden. Wir sollten sie nicht auf einmal überwältigen."
sprach Talon endlich und sah Vicky an. Sie zögerte einen Moment und seufzte, bevor sie mich wieder anlächelte.
"Er hat recht. Es tut mir leid, Rosalie. Du brauchst deine Ruhe...."
Sie sollten Killer sein, warum waren sie dann so nett zu mir?
Aber ich wusste, dass ich mich nicht ausruhen konnte.
"Darf ich fragen, welche Arbeit ich verrichten soll?"
Ich versuchte, die Decke von meinem Körper zu heben, und unterdrückte den Schmerz in meinem Körper, während ich mich bewegte. Mein Vater hatte das Geld der Alphas gestohlen, und ich musste arbeiten, um die Schulden zu begleichen. Ich wollte nicht für immer das Dienstmädchen eines gefährlichen und brutalen Alphas sein.
Niemand antwortete mir, und ich schaute auf.
Plötzlich hörten alle auf zu reden. Estrella beendete schnell meinen Vitalcheck und räumte die Ausrüstung weg, während Vicky näher zu Talon rückte.
Vicky schien sich auf einmal so unwohl zu fühlen. Ihre sprudelnde und fröhliche Art verschwand, als sie näher an Talon heranrückte. Talon selbst stand aufrecht da, wie er es immer tut. Selbst Estrella, die eben noch entspannt und sorglos gewesen war, hatte ein professionelleres Auftreten angenommen. Sie stand fest, als ob sie auf ihre nächste Anweisung wartete.
Was war hier los...?
Ich hörte Schritte, die sich näherten. Zwei... vielleicht drei Personen?
Eine große, dunkle Gestalt betrat meinen schwach beleuchteten Raum.
Es war ein riesiger Mann mit gebräunter Haut und pechschwarzem Haar. Seine Kieferpartie war stark und unterstrich die Männlichkeit, die er ausstrahlte. Ich hatte noch nie einen Mann gesehen, der sich so bewegte wie er, anmutig und doch mit einem gnadenlosen Funkeln hinter seinen wunderschönen Augen.
Er stand auf der anderen Seite des Raumes, aber selbst die Aura, die ihn zu umgeben schien, zeigte die Macht, die er besaß, und das machte mir Angst.
Ich hatte schon gefährliche Männer getroffen. Mein Stiefbruder Derek und sogar mein Vater hatten mir im Laufe meines Lebens Schmerzen zugefügt ... aber keiner von ihnen war so einschüchternd wie dieser Mann.
Er warf einen Blick auf mich. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie seine blauen Augen sich in meine Seele zu bohren schienen.
Aufprall, Aufprall, Aufprall.
Ich konnte hören, wie mein Herz schnell schlug.
Wie konnte jemand so gefährlich und doch ... verführerisch sein? Warum fühlte ich mich zu ihm hingezogen?
In dem Moment, in dem er den Raum betrat, wurde es gespenstisch still. So still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können.
Ich war so fasziniert von seiner Erscheinung, dass ich einen Moment brauchte, um die Stimmungsänderung bei den anderen um mich herum zu bemerken. Vicky, Talon und Estrella blickten alle zu Boden und hatten ihre Hälse leicht zu ihm gedreht - ein übliches Zeichen der Unterwerfung bei Wölfen.
Es gab nur einen Anlass, bei dem ich Wölfe kannte, die sich so verhielten, und das war für...
Die Erkenntnis traf mich, und ich spürte, wie ich in Panik geriet. Es war sonnenklar, und ich war so geblendet von seinem Anblick, dass ich es nicht bemerkte.
Das war er, der Alpha von Drogomor! |
"Herzog Edgar, bitte verbringen Sie die Nacht mit meiner Tochter. Sie werden es nicht bereuen," forderte eine dreiste Mutter und schob ihre Tochter zu Edgar Collins, als er aus seiner Kutsche stieg.
Alle Augen waren auf die drei gerichtet; man wartete auf die Reaktion des Herzogs.
Ich wusste nicht, dass Ihre Tochter im Rotlichtviertel arbeitete. Ich suche dort nicht nach einer Ehefrau," sagte Herzog Edgar und ging an der enttäuschten Mutter und der gedemütigten Tochter vorbei, ohne anzuhalten.
Er war erst vor wenigen Minuten angekommen und dies war bereits seine zweite Begegnung mit einer Mutter und Tochter, die solche Illusionen hatten. Sie mögen die Schamlosesten sein, doch er erhielt unzählige Anträge, seit die Leute hörten, dass er auf der Suche nach einer Ehefrau war.
Der Urheber dieses Gerüchts war niemand anderes als der intrigierende König, der offensichtlich nichts Besseres zutun hatte, als das Leben seines Freundes zu stören.
Seine List funktionierte vielleicht etwas zu gut. Immerhin war Herzog Edgar Collins das einzige Kind und der alleinige Erbe eines riesigen Landes. Sein luxuriöser Lebensstil stand nur dem des Königs nach. Neben seinem materiellen Reichtum genoss er eine enge Freundschaft mit dem König. Man sagte, für Herzog Edgar sei nichts unmöglich.
Man munkelte, er sei ein Monster, doch als sein Vermögen bekannt wurde, vergaß man seine gefährliche Natur.
"Herzog Collins ist hier," flüsterte eine junge Frau aufgeregt ihrer Begleiterin zu, als Edgar in Richtung Baron Desmond Barretts Anwesen schritt. Edgar konnte nicht hören, was ihre Begleiterin erwiderte, aber es war zweifellos etwas Ähnlich lächerliches.
'Das wird ein Ärgernis', seufzte er, denn er wusste bereits, wie der Abend enden würde. Noch ein "In meiner Tochter finden Sie die perfekte Hausherrin" wäre sein sicheres Ende.
Die Verzweiflung der Frauen ließ den Ort heiß und ungemütlich wirken. Er brauchte eher einen kalten Drink als eine Ehefrau.
Edgar konnte sich nicht erklären, warum er zugestimmt hatte, an Barons Fest teilzunehmen. Desmond Barrett war der Kopf eines untergehenden Haushalts und ein Mann, um den er sich nie gekümmert hatte. Edgar konnte auch nicht verstehen, warum ein Mann, der kurz vor dem Bankrott stand, so eine ausgiebige Party veranstaltete.
Versuchte Baron Desmond aus seinem eigenen Haus geworfen zu werden?
"Herzog Collins," der Baron selbst unterbrach Edgars Gedanken. Der Baron, sein Haar wie immer im Pferdeschwanz und in weißem Anzug, ließ Edgar einen seltsamen Gedanken kommen. Der Anzug des Barons passte zu seinem Haar. Schwarz mit gelegentlichen weißen Flecken.
Edgar entging nicht, wie der Baron seinen Namen ankündigte, als wäre er eine junge Dame, die ihren ersten Ball eröffnet und die Treppe herunterschreitet. "Baron," grüßte er den Mann.
"Es war sehr freundlich von Ihnen, meine Party mit Ihrem Besuch zu besuchen", fuhr Baron Barrett erfreut fort, als er den berüchtigten Herzog Collins seine Gegenwart ehren sah. Er war auch heimlich erleichtert, dass seine Gäste nicht enttäuscht sein würden. Er hatte den ganzen Tag damit verbracht, Fragen von Gästen zu beantworten, die nur gekommen waren, um den Herzog zu sehen.
Baron Barrett hatte dafür gesorgt, dass die Nachricht, dass der Herzog auf seiner Party anwesend sein würde, verbreitet wurde, er hatte jedoch nicht die schlechte Laune des Gastes erwartet.
"Vergiss es, Baron. Du weißt, warum ich hier bin. Anders als der König bin ich immer noch nicht davon überzeugt, dass du die Informationen hast, nach denen ich suche." Der König hatte Edgar beauftragt, die mysteriösen Fälle von vermissten jungen Frauen zu lösen, bevor Panik einsetzte.
Baron Barrett hatte Edgar einen Brief geschickt, in dem er behauptete, er hätte geheime Informationen, die er nur persönlich übergeben könnte. Edgar bezweifelte, dass er irgendetwas Nützliches hatte, doch der König bestand darauf, dass keine Spur ungeprüft bleiben sollte.
"Natürlich weiß ich, warum du hier bist, aber es wäre unhöflich von mir, dir nicht erst einen Drink anzubieten, Edgar. Himmel, du scheinst ja ganz schön ins Schwitzen gekommen zu sein", Desmond sah sich um und fragte sich, ob in seinem Haus mehr Fenster geöffnet werden müssten.
"Ich bin nicht hier, um verdammt noch mal was zu trinken. Merk dir das", Edgar packte den Hals des Barons, ohne auf die Menge zu achten, die auf jede seiner Bewegungen schaute. "Ich habe in diesen Tagen zwar etwas mehr Zeit, aber ich hasse es, wenn sie verschwendet wird. Wenn du mich hierhergerufen hast, um deine Gäste zu unterhalten. Dann wirst du morgen früh als Erstes gehängt werden."
"Ich entschuldige mich", stammelte Baron Barrett, als seine Füße den Boden verließen. Er hatte gehört, dass der Herzog ein Monster sein sollte, doch er hatte das als Scherz abgetan.
Desmond versuchte zu schlucken, aber der Griff von Edgar war zu fest.
"Du entschuldigst dich?" Edgar verstärkte seinen Griff um den Hals von Baron Barrett. "Das klingt so, als ob du zugibst, dass du keine Informationen für mich hast. Es würde nicht lange dauern, bis ich einem so schwachen alten Mann wie dir das Genick breche. Ist das unterhaltsam genug für deine Gäste?"
Desmond spürte, wie die Härchen auf seinem Körper sich aufrichteten, als der kühle Atem von Edgar seine Haut streifte. "Ich... ich habe Informationen. Ich schwöre es. Sie... sie sind oben."
"Guter Junge", ließ Edgar den Baron fallen. "Warum hast du so lange gewartet, das zu sagen? Wolltest du, dass ich dich töte?"
"Kein Herzog. Ich hätte die Informationen sofort bringen sollen. Verzeihe mir. Kannst du mich runterlassen, bevor alle denken, dass du unrecht hast? Ich möchte nicht, dass sie einen falschen Eindruck von dir bekommen." Es war eine schwache Ausrede, doch Baron Desmond konnte die Demütigung nicht länger ertragen, in seinem eigenen Haus stranguliert zu werden.
"Natürlich", ließ Edgar den kleinen Mann los und klopfte ihm mit gespielter Sorge auf die Schultern. "Ich hoffe, es geht dir gut. Die Stille würde mir gut tun. Weit weg von deinen neugierigen Gästen."
"Der Garten ist gesperrt, so dass dich niemand stören kann. Aber meine Tochter würde gern ein Wort mit dir wechseln. Wenn du dich meiner Tochter zuwenden könntest, wäre ich sehr dankbar."
"Sieh ich für dich wie eine Sternschnuppe aus, Baron?" Edgar blickte auf den erbärmlichen Mann hinab, die Höhenunterschied ließ seine Verachtung noch deutlicher hervortreten.
"Sternschnuppe? Ich verstehe nicht Edgar. Wie kannst du eine Sternschnuppe sein?" versuchte Baron Barrett verwirrt zu tun.
"Warum sonst würdest du denken, dass ich der Wunscherfüller deiner Tochter bin? Geh und bring mir, was du für mich hast."
"Ja, Sir."
Edgar machte sich eine mentale Notiz, dass dies sein letzter Hausbesuch auf Befehl des Königs sein würde. Der Baron war nichts als ein Opportunist, der die Namen anderer nutzte, um seine eigene Beliebtheit zu steigern.
Bevor jemand anderes seine Tochter vorstellen konnte, ging Edgar in eine zufällige Richtung, in der Hoffnung sie würde zum Garten führen. Er hatte noch nie zuvor das Anwesen des Barons besucht und hoffte, dass dies das letzte Mal sein würde.
"Folge ihm", hörte er jemanden hinter sich flüstern.
Instinktiv zog Edgar eine Zigarre aus seiner Manteltasche, als er nach draußen eilte. Er hatte sich nach der Konfrontation mit diesem Narren von Baron eine schnelle Zigarre verdient. Als er den Weg aus dem Baron sein Manor gefunden hatte, schürfte die kalte Luft gegen seine Haut und fast hätte er sich wieder ins Haus begeben.
Doch die neugierigen Gäste hielten ihn draußen. Edgar zündete sich die Zigarre an und stellte fest, dass er die Kälte den heißen Blicken der hoffnungsvollen jungen Frauen vorzog.
Sein scharfer Spürsinn sagte ihm, dass er nicht allein war. Jemand mit leichten Schritten versuchte unbemerkt davonzuschleichen. Als er näher kam, kam er die Silhouette einer jungen Frau, die sich eng umarmte.
"Der Mantel ist etwas zu dünn für dieses Wetter, oder?" Er machte auf seine Gegenwart aufmerksam.
Die Frau blieb abrupt stehen, anscheinend erschrocken darüber, entdeckt worden zu sein. Aber sie fing sich schnell wieder. "Die Party ist drinnen", informierte sie ihn, ohne sich umzudrehen.
"Dessen bin ich mir sehr wohl bewusst, Alessandra. Warum bist du so angespannt, als ob ich deinen Namen nicht wissen sollte? Baron Barrett hat sicherlich nur eine verfluchte Tochter, die sich selbst in ihrem eigenen Zuhause verbirgt."
Nach einer kurzen Stille sprach Alessandra. "Hast du Angst vor mir?"
"Nein, es gibt schrecklichere Dinge im Leben, Liebes. Warum sollte ich Angst vor einem Mädchen haben, ob mit oder ohne Maske?" Edgar atmete aus, der blasse Rauch bildete einen Kontrast zum dunklen Himmel.
"Das wird dich umbringen, wenn du nicht aufhörst." Hätte Edgar Alessandra näher sehen können, hätte er bemerkt, dass sie angewidert das Gesicht verzog, als der Geruch sie erreichte.
"Gut, es wird den Prozess beschleunigen. Hast du Angst vor mir?" Er fragte, nachdem sie sich nicht einmal umgedreht hatte, um zu sehen, mit wem sie sprach.
"Ich weiß nicht, wer du bist", antwortete sie.
"Stimmt. Ich bin Edgar Collins. Nur Edgar ist in Ordnung."
"Der Herzog?" Alessandras Augen wurden weit. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte ihr Vater nicht übertrieben und falsche Behauptungen aufgestellt. "Es heißt, du würdest heiraten. Bist du deswegen hier? Bist du wegen Kate hier?"
"Ich würde lieber sterben, nicht böse gemeint", fügte er hinzu, weil er ihre Schwester beleidigte. "Keine der jungen Frauen in diesem Raum wird meine Frau. Sie sind alle wie Puppen in einem Set."
Alessandra wurde von einer wilden Idee getrieben. "Ich bin nicht drinnen."
"Dann bist du genauso naiv wie sie, weil du nicht erkennst, dass du dich für eine lieblose Ehe vorbereitest.", sagte Edgar.
"Was, wenn ich nicht will, dass du mich liebst?"
Edgar lachte. Das ist die Lüge, die viele Mädchen sich selbst erzählen. Nach einer Weile sehnen sich die meisten trotzdem nach mehr. Aber es amüsierte ihn, wie sie ihm das verkaufen könnte. "Vielleicht könntest du mich umstimmen."
"Wie wäre es mit einem Vertrag?" Alessandra wusste, dass ihr Vorschlag verrückt war und der Herzog leicht beleidigt sein könnte, aber sie war verzweifelt, frei zu sein. |
"Was ist denn los?" fragte Mario, als er sah, dass sie etwas verwirrt wirkte.
"Nichts. Ich denke nur über das Leben nach", nahm Alessandra das Essen und den Krug von ihm. Sie wollte ihn nicht länger draußen behalten. "Noch drei Stunden, dann kehrt endlich Ruhe ein."
"Alessandra, es wird bestimmt bald besser. Die Gerüchte, deine Lebensweise, die Beziehung zu deinem Vater. Alles wird eines Tages besser werden", versicherte Mario.
"Willst du mir etwa erzählen, dass am Ende des-"
"Nein, nein, nein", unterbrach Mario sie, bevor sie die lächerliche Redewendung wiederholen konnte, die er hasste. "Wann hast du das letzte Mal einen Regenbogen in Lockwood gesehen? Seit ich in dieser Stadt bin, habe ich nie einen gesehen. Sagen wir einfach, das Glück kommt mit der nächsten Lieferung Rum."
"Mario", Alessandra schüttelte den Kopf. Es war sehr wahrscheinlich, dass Mario bereits getrunken hatte, obwohl er arbeitete. Jedes Mal, wenn er Rum erwähnte, hatte er welchen getrunken.
"Was ist? Es macht mich glücklich. Was glaubst du, wie ich die Arbeit heute Abend ertragen kann? Ich würde den Rum nicht auf diese Gäste verschwenden. Sie bevorzugen sowieso den Wein. Ich habe dir etwas Gutes mitgebracht", er klopfte auf den Krug, den sie nun in der Hand hielt. "Damit wirst du den Abend genießen können."
"Ich werde nicht so leicht betrunken." Dank Mario und den heimlich servierten Drinks hatte sie erkannt, dass sie eine hohe Alkoholtoleranz besaß.
"Genieße es einfach. Du musst nicht betrunken sein, um es zu genießen. Wir sehen uns morgen, okay?" Er ging wieder hinein, ohne auf eine Antwort zu warten. Er hatte schon Ärger bekommen, weil er die Küche beim ersten Mal zu lange verlassen hatte.
"Okay", antwortete sie.
Alessandra blickte auf das Essen und den Krug, bevor sie ein letztes Mal in Richtung der Küchentür schaute. "Es ist Zeit, zurückzugehen", murmelte sie leise und ging in die Richtung, aus der sie gekommen war.
Das Gespräch mit Mario hatte genügt, um ihre Stimmung aufzuhellen und ihr das nötige Selbstvertrauen zu geben, dass ihr Treffen mit dem Herzog morgen zu ihren Gunsten verlaufen würde. Sie würde heiraten und weg von ihrer Familie leben.
"Alle so unhöflich. Warum holen sie sich nicht ihre eigenen Getränke? Wenn es ihnen nicht gefällt, wie ich sie halte, sollen sie sich eben selbst bedienen."
Alessandra hörte aufmerksam zu, wie ein Dienstmädchen in ihrer Richtung lief und die Gäste kritisierte. Das Mädchen war offensichtlich so wütend, dass es eher damit beschäftigt war, den Gästen hinterher den Stinkefinger zu zeigen, als darauf zu achten, wohin es ging. "Du solltest nicht so laut sein", warnte sie das junge Mädchen.
"A-Alessandra?" Das Dienstmädchen keuchte und trat vor Angst einen Schritt zurück. Es hatte das Gefühl zu sterben, als es die schwarze Maske sah, die einen Großteil von Alessandras Gesicht bedeckte. "P-Bitte tu mir nichts."
"Dir wehtun?" Alessandra sah auf ihre Hände hinunter. Es sei denn, sie fing eine Essen-Schlacht an, konnte sie niemandem wehtun. Wann würden alle endlich aufhören, Gerüchten zu glauben, und logisch denken?
"I-Ich tue nur meine Arbeit. Töte mich nicht", flehte das Dienstmädchen und bedeckte ihre Augen mit ihren Händen, während ihr Körper vor Angst zitterte. Hätte sie den anderen Weg genommen, wäre sie nicht mit Alessandra zusammengestoßen.
Das Dienstmädchen fürchtete, dass schon der Anblick von Alessandras unverhülltem Gesichtsteil ausreichte, um sie zu töten.
Unbeirrt ging Alessandra weiter in Richtung ihres Schlafzimmers. Sie hatte versucht, dem Dienstmädchen zu helfen, indem sie es aufforderte, leise zu sein.
Alessandra glaubte fest daran, dass Katrina eine Art Magie besaß, mit der sie aus der Ferne hören konnte, wenn jemand schlecht über ihre Gäste sprach. Sie hatte schon mehrmals erlebt, wie jemand sie oder ihre Freunde von weitem schlechtgeredet hatte. Sie vermutete, dass Katrina nicht von dieser Welt war.
"Vielleicht ist sie vom Himmel gefallen", sinnierte sie über ihre Theorie. Es war möglich.
Alessandra ging an der Stelle vorbei, an der sie Edgar getroffen hatte, und steuerte auf eine Tür zu, die sich auf der gegenüberliegenden Seite des Hauses befand. Sie führte in einen Raum voller Gartengeräte, und dahinter befand sich eine weitere Tür, die in einen leeren Flur führte.
Ihr Vater mochte es nicht, wenn seine Gäste im Haus herumspazierten, anstatt sich nur dort aufzuhalten, wo die Party stattfand, um kein Gerede über unwichtige Dinge aufkommen zu lassen.
Als Alessandra das lauter werdende Musik hörte, begann sie im Flur zu hüpfen und zu wirbeln. Ihr fehlten nur noch ein elegantes Kleid und ihr Tanzpartner. "Jetzt spielen sie bessere Musik."
Links von der Party befand sich Alessandras Zimmer. Der Flur zu ihrem Schlafzimmer war etwas dunkel, weil niemand nach den Laternen gesehen hatte, deren Feuer langsam erlosch. Das störte Alessandra jedoch nicht, als sie den Krug auf den Boden stellte, um eine Hand frei zu haben, um ihre Zimmertür zu öffnen.
"Meow", wurde sie von einem leisen Geräusch im Inneren begrüßt.
"Kitty", Alessandra sah auf das orangefarbene Kätzchen, das sie gefunden hatte. "Ich habe dir gesagt, dass du nicht zur Tür kommen sollst. Wenn dich jemand anderes gesehen hätte, hätten sie dich mitgenommen. Willst du von meiner Seite weg?"
Alessandra benutzte ihren rechten Fuß, um das Kätzchen sanft zurück in ihr Zimmer zu schieben, als es versuchte, nach draußen zu laufen. Ihr Vater war leider nur ein Hundefreund und würde keine Katze im Haus dulden. "Es ist sicherer hier, und ich habe uns Essen mitgebracht."
"Warum habe ich das Gefühl, dass du langsam verstehst, was das Wort 'Futter' bedeutet?" Sie lächelte, während das Kätzchen still dasaß und zu ihr aufblickte, erwartungsvoll auf seine Mahlzeit. "Hier, genieß ein Stück Fleisch", legte sie es auf den Boden.
Nachdem das Kätzchen beschäftigt war und die Tür geschlossen war, ging Alessandra zu ihrem Schreibtisch, um selbst etwas zu essen, bevor ihr Magen ihre Anwesenheit kundtat.
Sie legte den Teller und den Krug auf den Schreibtisch und setzte sich dann. Allein mit dem Kätzchen in ihrem Zimmer, nahm Alessandra ihre Maske ab und fühlte sich befreit. Hier war niemand, der über ihr Aussehen sprechen konnte, und es gab keine Spiegel in ihrem Zimmer, in denen sie ihr eigenes Gesicht sehen konnte.
Sie legte die Maske beiseite und aß schweigend zu dem leisen Klang der Musik, die in ihr Zimmer drang, und wartete darauf, dass der Tag bald enden würde, damit sie schneller mit Edgar sprechen konnte. |
Ich nehme an, wenn Sie nachts kommen, könnten meine Männer Sie für einen Kriminellen halten. Setzen Sie sich", wies Edgar auf den freien Stuhl auf der anderen Seite seines Schreibtisches. "Ich bin wirklich neugierig, wie Sie das Haus Ihres Vaters verlassen konnten, wo man sagt, dass Sie es eigentlich nie verlassen. Haben Sie vielleicht Ihrem Vater einen Streich gespielt oder hat er Sie freiwillig gehen lassen?"
Als Alessandra Platz nahm,überlegte sie sorgfältig über Edgars Worte. "Ich arbeite nicht mit meinem Vater zusammen. Tatsächlich würde er mir niemals erlauben, diesen Ort zu besuchen. Er würde mich sogar für verrückt erklären, weil ich glaube, dass Sie mich jemals in Ihr Haus einladen würden."
"Hasst Ihr Vater Sie?" fragte Edgar unverblümt. Es hatte keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden, wenn das, was sie hier zu besprechen hatten, ernst war.
Alessandra dachte darüber nach, bevor sie antwortete. "Ich glaube nicht, dass mein Vater mich hasst. Er schämt sich für mich. Wer hätte in einer Welt wie dieser eine Tochter mit einem Ruf wie dem meinen wollen?"
"Es ist die Aufgabe der Eltern, ihr Kind zu lieben, egal was passiert. Es ist eine Schande, dass Sie als Tochter eines Barons geboren wurden. Sie wären anderswo geliebt worden." Für Edgar waren es nur reiche Leute, die sich wegen eines Rufs von jemandem distanzieren wollten.
"Wäre ich die Tochter von Bauern, hätten sie mich vermutlich verstoßen, um ihre Ernte zu verkaufen..."
"Warum sollte einer Bauerntochter etwas so Drastisches passieren, dass sie eine Maske tragen muss? Was auch immer Sie verbergen, es geschah, weil Sie die Tochter eines Barons sind, oder?" Fragte Edgar. "Die High Society ist sehr wettbewerbsintensiv."
Edgar wusste gut, was junge Frauen anderen antun, auf die sie eifersüchtig sind. Zweifellos stand Alessandra im Visier von jemandes Eifersucht.
"Ja", gab Alessandra zu, da er recht hatte. Es passierte alles, weil sie die Tochter eines Barons war.
"Jemand muss wirklich eifersüchtig auf Sie gewesen sein, Alessandra. Gut, gehen wir davon aus, dass ich Ihnen glaube und Ihr Vater nicht in der Sache involviert ist. Warum sollte jemand, der die meiste Zeit seines Lebens im Verborgenen gelebt hat, jemanden heiraten wollen, der im Rampenlicht steht?"
"Ganz ehrlich, die Frage nach der Heirat ist mir einfach so rausgerutscht. Ich habe nach jemandem gesucht, den ich heiraten konnte, aber ich hätte nie gedacht, dass diese Person so großartig sein könnte wie Sie. Ich habe drei Dinge in Betracht gezogen, Herzog Edgar. Erstens sind Sie ein zurückgezogener Mensch, so dass ich mich nicht unter viele Leute mischen muss. Zweitens kann ich die Leute davon abhalten, sich Ihnen zu nähern. Und schließlich sind Sie in der Lage, meine Familie zu kontrollieren", erklärte sie.
Bevor sie letzte Nacht einschlief, dachte Alessandra kritisch über die Vorteile einer Heirat mit Edgar nach. Wenn sie jemanden unter ihrem Vater Stand finden würde , konnten ihr Vater und ihre Stiefmutter diese Person leicht verdrängen, und Alessandra müsste eingesperrt bleiben.
Aber wenn ein Mann wie Edgar um ihre Hand anhalten würde, könnte ihr Vater kaum etwas dagegen haben. Ihr Hauptziel war es, von zu Hause wegzukommen.
"Es stimmt, dass ich meine Privatsphäre bevorzuge, aber es gibt einige Veranstaltungen, an denen ich teilnehmen muss, sei es von meiner Familie, von Freunden oder geschäftlich organisiert. Wie würde es aussehen, wenn ich ohne meine Ehefrau dort erscheine? Es wäre langweilig, wenn Sie sich immer verstecken würden", sagte Edgar. Er wollte nicht, dass seine Frau gefangen ist.
"Sie missverstehen etwas, Herzog Edgar. Ich habe mich nicht versteckt, weil ich es wollte. Ich habe getan, was man mir gesagt hat. Ich würde gerne die Stadt erkunden, an Veranstaltungen teilnehmen und tanzen. Ich habe vielleicht noch nicht die nötige Erfahrung, und mein Selbstvertrauen muss sich noch erhöhen, aber ich möchte nicht mehr im Schatten leben", sagte sie und schaute ihm direkt in die Augen, als sie dieses Geständnis machte.
Alessandra hatte keine Lust, sich unter zu viele unbedeutende Leute für Edgar zu mischen; sie wollte jedoch ausgehen und ihr Leben genießen.
"Hmm", machte Edgar nachdenklich. "Vor einer Woche hätte ich nie das Gespräch mit Ihnen geführt, aber ich bin in der Stimmung, Spiele zu spielen", legte er ein Blatt Papier auf den Schreibtisch.
"Was ist das?" fragte Alessandra, als sie das Papier mit den ausgefallenen Mustern an den Rändern betrachtete.
"Ein Ehevertrag muss doch Regeln und Bedingungen haben, oder?" Edgar schob ihr das Papier, einen Stift und Tinte zu. "Dann fangen wir mal an."
Alessandras Augen weiteten sich, als sie merkte, dass er ihren Heiratsantrag offiziell angenommen hatte. 'Ist das nicht etwas zu einfach? Ich hätte erwartet, dass er mich noch mehr ausquetschen würde', dachte sie.
"Worauf warten Sie noch?" fragte Edgar, als sie weiter auf das Papier starrte, ohne etwas zu tun.
"Entschuldigung", griff Alessandra nach dem Papier und dem Stift. Sie zuckte zusammen, als Edgar ihre Hand packte, bevor sie das Papier berühren konnte.
"Was ist mit Ihrer Hand passiert?" Edgar entdeckte eine leichte Rötung um ihre Knöchel. Als er einen Blick auf ihre andere Hand warf, sah er, dass sie völlig in Ordnung war. "Haben Sie auf etwas eingeschlagen oder waren Sie verletzt?"
"Das ist nichts", zog Alessandra ihre Hand aus seinem Griff.
"Es ist etwas, wenn Sie bedenken, dass Sie meine zukünftige Frau sein werden. Ich mag es nicht, wenn jemand meinen Leuten wehtut. Nennen Sie mir den Namen dieser Person, und ich werde sie bestrafen lassen", sagte Edgar. Nun, dass sie ein Ehepaar werden würden, wurden ihre Probleme zu seinen.
"Es war ein Unfall, Herzog Edgar..."
"Edgar reicht. Achten Sie darauf, dass Sie keine weiteren Unfälle haben, während Sie dort leben, bevor wir heiraten", ließ Edgar das Thema zunächst ruhen, doch er würde darauf zurückkommen. Er mochte das Gefühl nicht, das er bekam, wenn er an das Leben von Alessandra dachte.
"Ich werde es versuchen. Nach unseren Gesprächen wird die erste Bedingung keine Liebe sein. Es wird für mich kein Problem darstellen", sagte Alessandra, als sie die erste Regel aufschrieb.
"Ich hoffe, dass Sie so bis zum Ende bleiben."
Alessandra blickte von dem Papier zu Edgar auf. Er war ein attraktiver Mann, aber das war alles. Sie wusste nichts über ihn, und ehrlich gesagt, wenn sie nicht so verzweifelt gewesen wäre, das Haus ihres Vaters zu verlassen, hätte sie nie mit einem Mann wie Edgar gesprochen. "Du bist nicht mein Typ, Edgar."
"Es gibt also einen bestimmten Typ", wunderte sich Edgar, welche Art von Mann ihr Herz hätte bewegen können.
"Ich war versteckt, aber ich war nicht blind. Was sollte die zweite Bedingung sein?" fragte Alessandra, um vom Thema Liebe abzulenken.
"Natürlich dürfen Sie niemandem außer meinem Butler Alfred davon erzählen. Er wird Ihnen in gefährlichen Zeiten als Schutzschild dienen. Drittens: Wir müssen alle Probleme, die wir haben, ansprechen. Lassen Sie nicht zu, dass etwas Kleines zu etwas Großem anwächst. Das ist ärgerlich", sagte Edgar.
"Ich stimme zu", sagte Alessandra und sah darin kein Problem. "Ich bitte darum, dass ich meine Maske aufbehalten kann, bis ich mich wohlfühle, ohne sie herumzulaufen."
"Das ist Ihre Angelegenheit. Tun Sie, was immer Sie wollen. Fünftens: Wir müssen im selben Raum schlafen. Warum schauen Sie so überrascht? Dachten Sie wirklich, dass ich nicht mit meiner Frau schlafen würde?" Edgar legte den Kopf leicht schief und wartete auf ihre Antwort.
Alessandra dachte, sie würden nicht im selben Bett schlafen, aber wie er sagte, würde seine Frau sein, auch wenn ein Ehevertrag involviert war. "Ich nehme an, das macht Sinn. Immerhin tun das Paare normalerweise."
"Jeder tut es. Ob jung oder alt", nahm Edgar einen glatten Stein von seinem Schreibtisch und drehte ihn in seiner Hand.
"Jung? Wie jung?" fragte Alessandra.
Edgar erkannte erst jetzt, dass sie missverstanden hatte, was er meinte. "Schlafen, Alessandra. Ich meinte nur das Schlafen. Aber wenn Sie mehr möchten..."
"Nein! Schlafen reicht völlig", sagte Alessandra und schaute wieder auf das Papier, ganz beschämt, weil sie dachte, er hätte etwas anderes gemeint. "Gibt es sonst noch etwas?"
"Nein, wir haben die Grundlagen abgedeckt. Alles andere sollte in Zukunft durch Kommunikation geklärt werden. Sie scheinen keine schwierige Person zu sein, die uns in Zukunft Probleme bereiten wird. Wenn wir in Zukunft andere Regelungen treffen wollen, können wir sie hinzufügen. Unterschreiben Sie es", erinnerte Edgar sie daran.
"Möchten Sie nicht auch eine Strafe für diejenigen hinzufügen, die den Vertrag brechen?" Alessandra dachte, dass er sie mit einer Geldstrafe oder Gefängnisstrafe belegen würde, wenn sie den Vertrag brechen würde. "Wir haben auch noch nicht festgelegt, wie lange wir verheiratet sein sollen."
"Das Wichtigste in dem Vertrag ist, dass wir anderen nichts davon erzählen. Wenn Sie verbreiten, dass wir unter diesen Umständen verheiratet sind, wird es Sie mehr verletzen als mich. Ich bleibe ein Herzog, während andere alles tun werden, um Sie dafür zu demütigen, dass Sie einen Vertrag benötigen. Ich bin sicher, dass Sie das nicht möchten."
Alessandra schüttelte den Kopf und sagte nein.
"Schließlich werden wir für immer verheiratet sein. Ich dachte, das wäre offensichtlich", offenbarte Edgar zu Alessandras Überraschung. "Fügen Sie das auf jeden Fall in den Vertrag ein, denn es ist wichtig." |
"Hat dein Vater das eingefädelt?" Das war das einzig plausible Szenario für Edgar.
"Mein Vater hat keine Ahnung, dass ich hier draußen bin und mit Euch spreche, Herzog Edgar. Ich habe Euch gesagt, dass die Party drinnen stattfindet. Niemand sollte mich hier vorbeikommen sehen. Mein Vater wird nicht erfreut sein, Euch hier bei mir zu sehen", antwortete Alessandra mit der ehrlichen Wahrheit.
Nicht viele Leute konnten von sich behaupten, die Tochter des Barons oft gesehen zu haben, da Desmond seine Tochter aus dem Blickfeld hielt. Dank der Maske, die sie trug, und den Gerüchten, die sich um sie rankten, war Alessandra für ihn nicht von Nutzen.
"Alles, was ich jetzt sage, hat nichts mit meinem Vater zu tun. Ich überlasse es Euch, mir zu glauben. Ich bin nicht daran interessiert, jemanden aus Liebe zu heiraten. Ich möchte nur diesen Ort verlassen und nie wieder zurückblicken."
"Was ist los? Hat dein Vater vor, dich mit einem Mann zu verheiraten, der viel älter ist als du, oder schickt er dich einfach irgendwohin, wo du nicht hinwillst? Es muss schon etwas Drastisches sein, wenn du einen Mann, den du nicht kennst, bittest, dich zu heiraten", drückte Edgar seine Zigarre gegen die Steinmauer, um sie zu beenden.
"Es ist erdrückend, hier zu sein. Ich werde von meinem eigenen Vater vergessen. Mich interessiert weder dein Aussehen, Herzog Edgar, noch dein Geld oder irgendetwas anderes, was andere wollen könnten. Ehrlich gesagt sehe ich in Euch nur eine Fluchtmöglichkeit", begründete sie ihre Entscheidung für ihn.
Die Begegnung kam für sie völlig unerwartet, aber Alessandra wollte nicht gehen, ohne ihr Vorhaben vorzuschlagen.
"Ich habe von meiner Familie gehört, dass der König wünscht, dass Ihr heiraten sollt. Für einen Mann, der keine romantischen Beziehungen zu irgendjemandem haben möchte, könnte ich eine gute Wahl sein. Ich werde ruhig wie ein Geist leben und mich um das kümmern, was Ihr von mir wollt, und ich werde Euch niemals lieben."
"Ist das so?" Zum ersten Mal in seinem Leben fand Edgar ihre Worte nicht unglaubwürdig. Trotzdem wollte er noch nicht mit dem Gedanken spielen, sie zu heiraten. "Es ist nicht schwer für mich, eine Schauspielerin zu finden, die die Rolle meiner Frau spielt."
"Wenn es so einfach wäre, hättest du es schon getan", sagte Alessandra, die seinen Bluff durchschaute. Wahrscheinlich brauchte er eine Frau, die für den König einen Sinn ergab. "Wenn der König das getan hat, um mit Euch zu spielen, wird er es sicher bereuen, wenn er eine Frau wie mich wählt."
Edgars Mundwinkel hoben sich. "Ihr seid schnell auf den Beinen. Deshalb sage ich meinen Kollegen immer, dass sie Gerüchten keinen Glauben schenken sollen. Unzählige Male wurde gesagt, dass Alessandra Barrett nur ein schüchternes Mädchen ist, das ausflippt und wegläuft, wenn es von jemandem entdeckt wird."
"Man sagt, Ihr seid ein Monster, aber für mich klingt Ihr menschlich. Ich tue, was ich tun muss, um hier zu überleben. Wenn Ihr keinen Vertrag mit mir schließen wollt, werde ich Euch in Ruhe lassen", sagte Alessandra und trat einen Schritt vor und wartete dann auf eine Antwort.
Als Edgar nicht antwortete, machte sie einen weiteren Schritt, weil sie dachte, dass der Mann keine Pläne mit dem hatte, was sie ihm anbot, aber dann überraschte er sie.
"Treffen Sie mich morgen in meiner Wohnung. Dort werden wir die Sache weiter besprechen, und dann werde ich Ihnen meine Antwort geben."
Alessandra drehte sich hastig um, sodass sie fast gestürzt wäre. Sie war überrascht, dass er es tatsächlich in Erwägung zog, aber noch überraschter war sie, dass Edgar sie in seiner Wohnung treffen wollte. "Ich gehe hier nicht weg."
"Das habe ich mir schon gedacht, als Ihr herumgeschlichen seid. Es ist ein Test für Euch. Ich will sehen, wie entschlossen Ihr seid. Es tut mir leid, unser Gespräch hier beenden zu müssen, aber ich bin länger bei Euch zu Hause geblieben, als ich wollte. Es war schön, mit Ihnen zu plaudern, Alessandra. Hoffentlich sehen wir uns bald wieder", machte Edgar auf dem Absatz kehrt und ging zurück ins Haus, um ihren Vater zu suchen.
Alessandra geriet in Panik, als sie darüber nachdachte, wie sie sich morgen mit dem Herzog treffen würde. Wenigstens schien er sie ernst zu nehmen, es sei denn, er hätte eine Menschenmenge, die sie auslachte, weil sie glaubte, er würde sie trotz eines Vertrags heiraten. "Wir werden uns morgen sehen", versprach sie.
"Herzog Edgar? Mit wem sprecht Ihr?" Kate Barrett, die jüngere Tochter des Barons, trat ins Freie.
Sie hatte gehört, dass der Herzog allein war, und wollte ihm etwas Gesellschaft leisten. Als sie den Herzog weggehen sah, während die Tochter ihres Vaters draußen stand, brachte sie ihr Blut in Wallung.
Kate hielt große Stücke auf sich. Sie nutzte ihr Aussehen, um ihre Position unter Gleichaltrigen zu verbessern. Sie war ihrer Mutter mit blondem Haar und blauen Augen sehr ähnlich. Zwei Dinge, von denen sie glaubte, dass sie im Vergleich zu allen anderen schöner war.
Gekleidet wie eine Puppe, hoffte Kate, mit dem Herzog zu sprechen und sein Interesse zu wecken. Sie hatte ihren Vater angefleht, einen Moment mit dem Herzog allein zu sein, aber Alessandra hatte ihn ihr gestohlen.
"Ich hoffe, sie hat Euch nicht beleidigt, Herzog Edgar. Sie hat hier draußen nichts zu suchen", warf Kate Alessandra einen finsteren Blick zu und warnte sie, wegzulaufen.
"Hmm", Edgar blieb direkt neben Kate stehen. "Sie hat mich nicht beleidigt. Nicht so wie Euer Vater."
"Gott sei Dank. Sie-"
"Es mag daran liegen, dass ich ein Einzelkind bin, aber solltet Ihr sie nicht als Eure Schwester bezeichnen oder zumindest mit ihrem Namen anreden?" Edgar merkte schnell, dass das jüngere Mädchen die ältere nicht mochte.
Als sie sah, dass der Herzog mit ihrer Schwester sprach, nutzte Alessandra die Gelegenheit, wegzulaufen, bevor einer der beiden sie zum Reden aufforderte. Sie wünschte, Kate wäre drinnen geblieben und nicht herausgekommen.
Jetzt, da Kate wusste, dass sie mit dem Herzog gesprochen hatte, würde morgen die Hölle losbrechen.
Edgar lauschte leise dem Geräusch von Alessandra, die davonlief, während Kate versuchte, sich eine gute Antwort auf seine Frage auszudenken. Er fragte sich, wovor Alessandra solche Angst hatte, wenn es um Kate ging.
"Ihr habt recht, Herzog Edgar. Es hat damit zu tun, dass Ihr keine Geschwister habt. Wenn Geschwister sich streiten, neigen wir dazu, unbedeutende Dinge zu tun, aber ich liebe meine ältere Schwester. Wie Ihr sehen könnt, ist sie sehr schüchtern und kann unbeholfen sein. Deshalb war ich besorgt, dass sie Euch beleidigt haben könnte", setzte Kate ihre Maske der guten Schwester auf.
Sie würde alles tun, um dem Herzog zu zeigen, dass sie ein guter Mensch war. Es gab niemanden, den sie für würdig hielt, ihr Ehemann zu sein.
"Wenn Ihr dann nachts besser schlafen könnt", sagte Edgar und ging, nachdem Alessandra sich weit entfernt hatte, davon. Wäre er doch nur an ihrer Stelle und nicht derjenige, der mit Kate zusammen war.
"Weißt du, ich hatte gehofft, dass wir beide etwas Zeit allein verbringen könnten. Ich möchte dir zeigen, dass ich eine ausgezeichnete Wahl für deine Frau sein kann", folgte Kate ihm und griff nach seinem Arm, um ihn zu bremsen.
Edgar seufzte verärgert über Kate, die keinen Wink verstand. Der Baron und seine Frau hatten sie wie eine verwöhnte Prinzessin erzogen. Zum Glück hatte er Erfahrung mit einer echten verwöhnten Prinzessin, um zu wissen, wie er mit Kate umgehen musste. "Ist es ein Missverständnis, dass ich eine Frau suche, die mich nur im Bett befriedigen kann?" Er schlug ihre Hand weg.
Wenn jemand sie so sehen würde, würden sich schnell Gerüchte verbreiten. Er hatte nicht das Bedürfnis, der langen Liste von Gerüchten ein weiteres hinzuzufügen, die er bereits hatte.
"Es tut mir leid", sagte Kate überrascht, als er ihre Annäherungsversuche zurückwies. Es gab viele Männer, die auf das, was sie für Edgar tat, anspringen würden. "Du besuchst das Rotlichtviertel."
Edgar zuckte mit den Schultern, da er nicht wusste, was das mit seiner zukünftigen Frau zu tun hatte. "Wer sagt denn, dass ich nicht dorthin gehe, um ein Buch zu lesen?"
"Es ist furchtbar laut dort."
"Ich arbeite besser, wenn es laut ist, aber klären Sie mich bitte auf. Was weißt du denn, wie laut es ist?" Edgar grinste und genoss den Anblick von Kate, die ihren Fehler bemerkte. "Was um alles in der Welt sollte die Tochter des Barons dort tun, wenn du nicht gerade dem Klatsch und Tratsch darüber lauschst, was andere dort tun?"
"Nein, das ist ein Missverständnis", versuchte Kate, es sofort aufzuklären. Sie hatte noch nie einen solchen Ort besucht.
"Verstehen Sie das, Kate. Was Ihr tut, wird mich niemals verlocken. Außerdem habe ich ein besseres Angebot erhalten. Entschuldigen Sie mich", sagte Edgar und ließ Kate völlig verwirrt und verlegen zurück. |
"Mylady, das Frühstück ist da."
Alessandra wälzte sich unruhig in ihrem Bett und hörte dabei die Stimme von jemandem vor ihrem Zimmer und die drei darauf folgenden Klopfgeräusche. "Wie um Himmels willen kann es schon Morgen sein? Gerade eben habe ich noch zu Abend gegessen", murmelte sie und streckte ihren Körper, bevor sie aufwachte.
Alessandra starrte an die Decke, als sie ihre Augen öffnete. Heute war der Tag, an dem ihr Leben möglicherweise eine Wendung erfahren würde.
"Mylady?"
"Kate ist hier", stellte Alessandra fest.
Normalerweise würde die Person, die ihr das Essen bringt, nur anklopfen und dann schnell aus Angst wieder verschwinden. Diese Person flehte sie förmlich an, zur Tür zu kommen, was bedeutete, dass jemand ungeduldig draußen wartete.
Die Neugierde von Kate bezüglich des Gesprächs zwischen Alessandra und dem Herzog muss sie die ganze Nacht beschäftigt haben.
Alessandra war versucht, die Person länger warten zu lassen, bevor sie schließlich das Frühstück holte, aber heute war nicht der richtige Tag, um Kate zu verärgern. Sie musste eine Rolle spielen, um dieses Haus verlassen zu können.
"Ich komme", rief sie, um die Person wissen zu lassen, dass sie sie gehört hat.
Als Alessandra sich aufsetzte, nahm sie das schlafende Kätzchen von einem Kissen neben ihr und verließ das Bett, um es im Schrank zum Verstecken abzulegen. Sie schloss die Schranktür und ging dann zu ihrem Tisch, um die Maske aufzusetzen, die sie in der letzten Nacht getragen hatte.
"M-Meine Dame?"
"Versuche nicht so offensichtlich zu machen, dass du unter Druck stehst", dachte Alessandra, als sie das Zögern des Dienstmädchens hörte.
Maske festgebunden, ging Alessandra zu ihrer Tür und öffnete sie.
"I-Ihr Frühstück", sagte das Dienstmädchen, den Kopf gesenkt.
Alessandra blickte auf ihr Frühstück herab, das nicht in den Händen des Dienstmädchens lag, sondern auf dem Boden abgestellt war. "Danke", sie beugte sich herunter, um es selbst aufzuheben, aber als ihre Hände den Boden berührten, tauchte von der linken Seite ein Schuh auf, der ihre linke Hand niederdrückte.
"Guten Morgen, Schwester", erschien Kate von der Seite, genau wie Alessandra es vorhergesehen hatte.
Alessandra zuckte vor Schmerz zusammen, als Kates Schuh ihre Fingerknöchel berührte. "Guten Morgen, Schwester."
"Lauf weiter", wies Kate das Dienstmädchen an. Sie war sehr verärgert, dass sie so lange vor Alessandras Zimmer warten musste. Hätte sie doch nur den Ersatzschlüssel, den ihr Vater ihr weggenommen hatte. "Hattest du gestern Abend Spaß, Alessandra?"
"Ja."
"Ja?" Kate wurde wütend, weil Alessandra so selbstbewusst wirkte. "Du glaubst, du hattest Spaß, nur weil du den Herzog getroffen hast?"
"N-Nicht das", stotterte Alessandra. "Ich hatte gestern Abend Spaß in meinem Zimmer. Die Musik schallte bis zu meinem Zimmer."
"Ist das so? Erzähl mir, worüber hast du gestern Abend mit dem Herzog gesprochen?" Kate wollte aus ihrem eigenen Mund hören, dass zwischen dem Herzog und Alessandra nichts Ernstes geschehen war. Es wäre peinlich, wenn er mehr Interesse an dem Mädchen vor ihr zeigen würde.
"Ich habe nicht bemerkt, dass er da stand, als ich hingegangen bin, um meine Abendessen abzuholen. Er rief meinen Namen, weil ich vergessen hatte, jemanden so Wichtiges wie den Herzog anzusprechen. Er hat mich getadelt, und dann, du kamst. Das ist alles."
Kate drückte ihren Schuh härter gegen Alessandras Handrücken und glaubte nicht ganz an die Geschichte. "Was noch?"
"Er sprach über die Ehe und dass du eine Option für ihn wärst. Nichts mehr. Ich schwöre!", schluchzte Alessandra vor Schmerz.
"Hmm", murmelte Kate, während sie ihren Fuß hob. Es ergab mehr Sinn, dass Edgar über sie sprach, aber warum verhielt er sich gestern Abend so distanziert, als die beiden wieder auf die Party zurückkehrten? "Natürlich würde er über mich sprechen. Wer möchte schon so einem Monster wie dir begegnen?"
"Das ergibt keinen Sinn. Der Herzog hat trotzdem mit mir gesprochen", erwiderte Alessandra mit einer Augenrollen. Da sie den Kopf gesenkt hielt, konnte Kate ihren Gesichtsausdruck nicht sehen.
"Dennoch ärgert es mich, dass du dem Herzog dein widerliches Gesicht gezeigt hast. Was, wenn er glaubt, dass er verflucht ist und seinen Ärger an uns auslässt? Was wirst du dann tun, du Monster? Glaubst du, du bist in Sicherheit, dass Vater dich beschützen wird?" Kates Schuh drückte erneut gegen Alessandras Hand.
"N-Nein", wimmerte Alessandra.
"Dann bleib in deinem Zimmer -"
"Kate!" rief Desmond aus, als er sah, dass seine jüngste Tochter seine älteste verletzte. "Hör sofort damit auf."
"Aber Vater, sie...ich meinte..." versuchte Kate es auszureden, aber bemerkte, dass es keinen Sinn hatte, das Offensichtliche zu leugnen. "Der Herzog hat sie gestern Abend gesehen, und sie haben miteinander gesprochen."
Desmond blickte auf Alessandra, überrascht, dass der Herzog sie gesehen hatte. Worüber hatten die beiden gesprochen? Warum hatte der Herzog nichts dazu gesagt? "Ich werde mich darum kümmern, also geh."
Kate stampfte mit den Füßen auf den Boden, wie ein trotziges Kleinkind, das seinen Willen nicht bekommen hatte. Hätte das Dienstmädchen Alessandra schneller dazu gebracht, ihre Tür zu öffnen, wäre sie gegangen, bevor ihr Vater auftauchte. "Wie ärgerlich", murmelte sie, bevor sie Alessandras Zimmer verließ.
Alessandras Hand zitterte vor Schmerz, aber sie war erleichtert, dass Kate fürs Erste weg war. Trotz des Schmerzes in ihrer Hand hob Alessandra das Tablett mit dem Essen auf und brachte es in ihr Zimmer zurück.
"Alessandra, meine Liebe", sagte der Baron, während er sich seiner stillen Tochter näherte. "Kannst du mir sagen, was gestern Abend zwischen dir und dem Herzog passiert ist? Warum warst du nicht in deinem Zimmer? Du wusstest doch, dass eine Party hier stattfand."
"Es kam kein Essen gestern Abend und ich war hungrig. Der Garten war nicht zugänglich, also dachte ich, ich könnte schnell vorbeigehen. Das ist alles", sagte Alessandra.
Desmond verstand das, aber es handelte sich immerhin um den Herzog. Viele Leute glaubten an das Gerücht, dass sie jemanden verfluchen und ihn sterben lassen könnte, nur weil es ein Zufall war. "Worüber haben Sie gesprochen?"
Alessandra hielt den Kopf gesenkt und erklärte, "Er wollte nur sichergehen, dass er dort rauchen könne und sprach über Kate als Heiratskandidatin."
"Wirklich?" Desmonds Augen leuchteten auf. Er war besorgt gewesen, dass Kate den Herzog gestern Abend nicht erfolgreich verführt hätte, aber nun schien es, als ob sie doch Eindruck auf Edgar gemacht hatte. "Dieser Mann ist so seltsam, er möchte sie wahrscheinlich noch ein wenig länger beobachten. Das ist gut."
Edgar war derjenige, durch den Desmond seine Schulden überwinden konnte. Es war nicht einfach, so prunkvoll zu leben wie früher, weil seine Finanzen von Jahr zu Jahr abnahmen. Ein reicher Ehemann für Kate war ihre einzige Hoffnung.
"Trotzdem hättest du nicht weggehen sollen. Was, wenn ich meine Meinung geändert hätte und mit ein paar Leuten rausgegangen wäre?"
'Soll ich also verhungern?' dachte Alessandra.
"Es tut mir leid, Vater", antwortete sie.
"Es ist schon gut. Es hat absolut keinen Sinn, dich zu schelten. Derjenige, der dir das Essen nicht gebracht hat, ist schuld. Es tut mir leid, was Kate getan hat, aber sie sieht nur auf uns. Edgar ist jemand, der uns leicht ruinieren könnte", sagte Desmond.
Er war besorgt, aber da Edgar nichts erwähnte, bedeutete dies, dass Alessandra ihn nicht beleidigt hatte. "Du musst dich in deinem Zimmer langweilen. Was würdest du gerne tun, um die Zeit zu vertreiben? Sag mir etwas, und ich werde es sofort besorgen."
"Noch einmal. In letzter Zeit sind sie mir ausgegangen. Mir sind die Dinge zum Malen ausgegangen. Ich möchte die Stadt malen. Kann ich mit der Kutsche umherfahren, um Orte zum Malen zu sehen? Ich werde nicht aussteigen. Ich verspreche es."
Desmond legte die Hand in die Hüfte, denn das war etwas, mit dem Katrina nicht einverstanden sein würde. Aber wenn sie Alessandra weiter wegsperren würden, würde sie versuchen, ihr Zimmer öfter zu verlassen. Es war besser, ihr ein wenig Freiheit zu geben. Wenn sie schon dachte, was Kate gerade getan hatte, musste er etwas tun, um es wieder gutzumachen. "Versprich mir, dass du die Kutsche nicht verlässt."
"Ich verspreche es", grinste Alessandra. Ihr Vater konnte es nicht sehen, weil sie den Kopf gesenkt hielt. |
Collins Anwesen.
"Junger Herr, ich bringe Ihnen Ihr Frühstück", sagte der Butler Alfred, als er mit einem Tablett das Arbeitszimmer von Edgar betrat.
Es erschien ungewöhnlich, dass Edgar nicht an seinem Schreibtisch saß, wie er es normalerweise tun würde. Anstatt dessen schaute Edgar aus dem Fenster, das einen freien Blick auf den Eingang seines Hauses bot.
Alfred stellte das Tablett auf den Schreibtisch und machte es gerade, bevor er sich umdrehte, um zu sehen, ob Edgar noch etwas benötigte. Unglücklicherweise schien es nicht so, als hätte Edgar überhaupt bemerkt, dass er da war.
"Junger Herr", rief Alfred noch einmal.
"Guten Morgen, Alfred", wandte Edgar seinen Blick vom Fenster zu Alfred, der hinter ihm stand. "Danke für das Frühstück."
"Erwarten Sie Gäste? Soll ich das Frühstück für sie vorbereiten oder Getränke bereitstellen?" Alfred vermutete, dass dies der Grund war, warum Edgar aus dem Fenster schaute.
Die einzige Person, für die Edgar das machte, war seine Mutter, aber nicht, weil er sich auf ihren Besuch freute. Vielmehr tat Edgar dies, um zu sehen, wer seine Mutter begleitete, damit er wusste, dass er das Haus verlassen sollte.
"Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Ich habe ihr die Einladung gegeben, aber es ist nicht sicher, dass sie kommen wird, es sei denn, sie ist wirklich verzweifelt", sagte Edgar und schaute wieder aus seinem Fenster. Er war neugierig, ob Alessandra ihn wirklich besuchen würde.
Sie wurde nie in der Öffentlichkeit gesehen, also war es interessant, dass sie den ganzen Weg hierher kam, um einen Ehevertrag mit ihm abzuschließen.
"Eine Frau zu Besuch? Am helllichten Tag?" Alfred war völlig überrascht.
Edgar runzelte die Stirn und drehte sich noch einmal zu Alfred um. "Was möchten Sie damit sagen, Alfred? Dass ich eine Art Hure bin?"
"Ja", verbeugte sich Alfred.
Edgar konnte nicht fassen, dass Alfred so offen geantwortet hatte. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Edgar ihn hinausgeschickt, aber Alfred war ein langjähriger Freund und eine Vaterfigur. "Das bin ich nicht. Bitte unterlassen Sie es, etwas derartiges zu sagen, für den Fall, dass der Gast eintreffen sollte. Sie könnte die Herrin dieses Hauses werden."
"W-Was?", stammelte Alfred und musste sich am Schreibtisch festhalten, um nicht zu stürzen.
Edgar betrachtete unbeeindruckt Alfreds dramatische Reaktion. "Warum reagieren Sie so überrascht, als ob es seltsam wäre, dass ich eine Frau bekomme?"
Nach einem kurzen Moment fasste sich Alfred wieder, weil er die Wahrheit herausfinden musste. "Ihre genauen Worte, als der König Ihnen vorschlug zu heiraten, waren: 'Ich werde niemals heiraten, lieber würde ich vom Dach springen und sterben.' Vielleicht habe ich diese Worte missverstanden. Ich entschuldige mich."
"Alfred, ich glaube wirklich, dass ich meine dramatische Natur von Ihnen geerbt habe. Ich bin nicht an einer Heirat interessiert, aber die Frau, die ich gestern Abend kennengelernt habe, war faszinierend. Eine perfekte Möglichkeit, den König zu verärgern und einige unliebsame Leute von mir fernzuhalten."
"Ich verstehe nicht", sagte Alfred. Wie sollte die Frau, die kommen soll, den König verärgern und andere abschrecken?
"Es wird alles klar, wenn sie heute ankommt. Wenn ein Barrett kommt, um mich zu besuchen, lassen Sie ihn herein. Aber nicht den Vater", fügte Edgar hinzu, da er den Mann nicht leiden konnte.
"Barrett? Ist es Kate?", sprach Alfred leise. Damit hatte Alfred nicht gerechnet, mit Edgar verheiratet zu sein und sie war auch nicht interessant in seinen Augen. "Haben Sie gestern Abend auf der Party getrunken, Edgar?"
"Nein, ich hatte nur eine kurze Pause zum Rauchen", antwortete Edgar und trat vom Fenster weg, um zu sehen, was Alfred ihm zum Frühstück gebracht hatte.
"Rauchen? Entschuldigung, ich werde alle Ihre Zigarren kontrollieren", verbeugte sich Alfred und verließ das Zimmer, um Edgars Vorräte zu überprüfen.
"Wofür?", fragte Edgar verwundert und schaute Alfred nach einer Erklärung suchend an.
"Wenn Sie find Kate Barrett interessant finden..."
"Sind Sie verrückt?", unterbrach Edgar Alfred. "Der Baron hat noch eine Tochter. Alessandra Barrett ist die ältere."
"Gott sei Dank", Atmete Alfred erleichtert auf und hielt sich die Brust.
"Sie wissen aber schon von den Gerüchten über sie, oder?", merkte Edgar an und dachte, dass Alfred vielleicht nicht so erleichtert sein sollte.
"In meinen Augen ist jeder besser als Kate. Wenn dieses jüngere Mädchen Ihre Frau werden würde, würde ich mich nach vierzig Jahren endlich zur Ruhe setzen. Wir sind uns nicht sicher, ob Alessandra überhaupt kommt. Wann hast du das letzte Mal..."
Ein Klopfen an der Tür unterbrach Alfred.
Alfred entschuldigte sich und ging zur Tür, um zu sehen, wer Edgar besuchen wollte. Als er sie öffnete, stand ein Dienstmädchen davor, das ihm offenbar ängstlich eine Nachricht überreichte, bevor es wieder zu seiner Arbeit ging. Alfred schloss die Tür, während er die Nachricht las: "Es scheint, dass wir eine Überraschung erleben werden. Alessandra Barrett möchte eine Audienz bei Ihnen."
Edgar war angenehm überrascht, zu hören, dass sie bereits angekommen war, oder sogar, dass sie überhaupt gekommen war. "Laden Sie sie in mein Arbeitszimmer ein."
"Ja, junger Herr," verbeugte sich Alfred und tat wie befohlen.
"Hör auf, dich so viel zu verbeugen, Alfred. Du bist kein Priester", meinte Edgar, als Alfred das Zimmer verließ. "Alessandra Barrett, was für eine interessante Person du bist."
Edgar versuchte herauszufinden, ob der Baron wirklich nichts mit der Heiratsabsicht von Alessandra zu tun hatte. Ihre Begegnung war keineswegs zufällig, als er dem Baron sagte, dass er rauchen würde, und dann erschien Alessandra wie aus dem Nichts.
Was Edgar glauben ließ,eventuell ein Zufall gewesen sein könnte, war dass der Baron nicht seine jüngere Tochter geschickt hatte.
Währenddessen stieg Alessandra aus der Kutsche, die ihr Vater ihr für den Tag zur Verfügung gestellt hatte. Zum Glück hatte Mario mit dem Kutscher gesprochen, so dass sie ihrem Vater gegenüber nichts von diesem Besuch erwähnen musste.
Falls der Kutscher Anzeichen zeigte, sein Versprechen zu brechen, hatte Alessandra nichts dagegen, in die Gerüchte über sich selbst einzusteigen, um den Mann zu bedrohen.
"Das ist riesig", kommentierte Alessandra, als sie sich im Eingangsbereich des herzoglichen Anwesens umsah. Es ist kein Wunder, dass er der größte Fang für eine Heirat ist. Der Mann war unglaublich reich. "Guten Morgen", sagte sie, als gepanzerte Männer an ihr vorbeigingen.
"Guten Morgen", erwiderten sie im Chor.
Alessandra war überrascht, dass sie nicht zusammenzuckten, als sie ihre Maske sahen. 'Zumindest haben die Wachen hier keine Angst vor dummen Gerüchten', dachte sie.
Kurze Zeit später öffneten sich die großen Türen des Hauses Edgar und gaben den Blick auf einen Mann in Butler-Kleidung frei.
"Willkommen, Alessandra Barrett. Der Herzog erwartet Sie", begrüßte Alfred die junge Frau. Er reagierte nicht auf ihre Maske und achtete darauf, sie nicht anzustarren, da dies unhöflich wäre. Er gab sich geistig vor, den anderen Arbeitern zu sagen, dass sie das Gleiche tun sollen.
"Guten Morgen. Es ist schön, Ihnen zu begegnen", sagte Alessandra, als sie auf Alfred zuging. Sie hielt ihre Hand aus, um den Mann gebührend zu begrüßen, als sie vor ihm stand.
Alfred schüttelte ihre Hand freudig. Es war selten, dass viele von Edgars Gästen ihn auf diese Weise begrüßten, aber Alessandra tat es ohne zu zögern. "Kommen Sie, ich zeige Ihnen den Weg."
Alessandra fühlte sich atemlos, als sie das Herzogs Haus zum ersten Mal betrat. Der Herzog schien ein Sammler vieler Gemälde zu sein, von denen Alessandra sich wünschte, sie könnte sie besitzen. Das Haus war weiß gestrichen und mit unzähligen berühmten Gemälden geschmückt.
Sie war beeindruckt von der Inneneinrichtung des Hauses, aber als sie bemerkte, wie sehr alles anstarrte, räusperte sie sich und schaute einfach nach vorne, wohin der Butler sie führte.
"Ich entschuldige mich. Ich habe Ihren Namen nicht verstanden", sagte Alessandra, als sie bemerkte, dass sie nicht nach dem Namen des Butlers gefragt hatte.
"Alfred", antwortete er.
"Schön, Sie kennenzulernen, Alfred", lächelte Alessandra.
"Er ist hier drin", klopfte Alfred an die Tür und öffnete sie dann, damit Alessandra eintreten konnte. Er wusste nicht, wie Edgar und Alessandra soweit gekommen waren, einander heiraten zu wollen, aber Alfred begann, die junge Frau zu mögen.
"Danke", sagte Alessandra zu Alfred, bevor sie den Raum betrat. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als sich die Tür hinter ihr schloss und Alfred nicht hinter ihr hereingekommen war.
"Ich hatte nicht erwartet, dass Sie tatsächlich kommen würden, aber wenn schon, dann hätte ich nicht gedacht, dass es während der Frühstückszeit wäre", sagte Edgar, der an seinem Schreibtisch saß und Alessandras Bewegungen genau beobachtete. Er begann, sich einen Eindruck vom Charakter Alessandras zu verschaffen.
"Sollte ich lieber in der Nacht kommen, wie ein Dieb?", antwortete Alessandra unüberlegt. |
"Ich wurde erwischt", murmelte Alessandra und lehnte sich an einen Baum, jetzt, wo sie weit weg von Kate und dem Herzog war.
Sie kannte die Zuneigung, die Kate für den Herzog hegte, und hätte wissen müssen, dass Kate nach ihm suchen würde. Alessandra hoffte, dass Kate nichts von dem hörte, worüber sie mit dem Herzog sprach.
Kate war böse genug, um das, was sie über den Vertrag gehört hatte, an ihre Freunde weiterzugeben.
"Bitte lass das nicht wahr sein." Alessandra wünschte, sie hätte bleiben können, um zu hören, worüber der Herzog und Kate sprachen. Sie musste daran denken, dass Edgar sie jeden Moment verraten könnte.
Nach dem, was sie dank Kates großer Klappe über ihn gehört hatte, schien er kein Mann zu sein, der mit jemandem scherzt und ihn zum Narren hält. Er hätte sie nicht zu sich nach Hause eingeladen, wenn es ihm nicht ernst damit wäre. Alessandra konnte nur hoffen, dass sie Recht hatte.
Bevor sie zu ihrem Ziel aufbrach, holte sie tief Luft und verdrängte alle negativen Gedanken. Über alles andere würde sie sich morgen Gedanken machen, aber gerade jetzt war sie wahnsinnig hungrig. Ihr Essen war noch nicht geliefert worden, und um diese Zeit rechnete sie nicht damit, es zu bekommen.
Das war entweder das Werk von Kate oder ihrer Mutter.
Alessandra trat von dem Baum weg und lief zur Hintertür der Küche. Sie warf einen Blick zurück, um sich zu vergewissern, dass sie nicht bis hierher verfolgt wurde, bevor sie die Tür öffnete.
Was sie hörte, als sie die Tür öffnete, war nichts als Verwirrung. Die Kellner liefen eilig umher, um das Essen an die Gäste zu bringen. Das war eine ganz andere Welt im Vergleich zu dem, was alle in der Halle ihres Vaters erlebten.
"Mario", rief Alessandra nach dem Koch, während sie sich durch das Chaos manövrierte.
Niemand schien zu bemerken, dass Alessandra in der Küche war, denn sie waren in ihre Arbeit vertieft. Alessandra zog es vor, dass man sie nicht bemerkte.
"Etwas fade, meinst du nicht, Alessandra?", sagte Mario, einer der drei Köche, als er sie erblickte. "Deck mich ab. Ich brauche nicht lange", sagte er zu einem anderen Koch.
"Folgt mir", nahm er Alessandras Hand, um sie wieder nach draußen zu führen. Die Baronesse war ab und zu in die Küche gekommen, um sicherzustellen, dass alles reibungslos lief. Das Letzte, was er wollte, war, dass ein Familienmitglied Alessandra hier sah.
"Niemand kam zu meinem Zimmer, um Essen zu bringen", erklärte sie ihm den Grund, warum sie hierher gekommen war, obwohl sie das Risiko kannte.
Mario schloss die Tür hinter ihnen und ließ Alessandras Hand, als sie draußen waren. "Das ist die Schuld dieser Hexe. Erst vor einem Monat haben sie alle Köche und einige der anderen Arbeiter entlassen. Jetzt veranstalten sie diese Party, und es gibt nicht genug von uns, um die Arbeit zu erledigen. Was denken die sich nur?"
"Duke Collins ist auf der Suche nach einer Frau. Habt ihr das nicht gehört?"
Mario spottete, als er das hörte. "Das ist also der Grund. Haben sie eine Party geschmissen, nur damit Kate den Mann kennenlernt? Ich kann mir nur vorstellen, dass sie ihn im Moment wie eine Fliege stört."
"Ich habe mit ihm gesprochen", sagte Alessandra in leisem Ton.
"Mit dem Herzog? Worüber?" Mario sah keinen Grund für Alessandra, sich mit einem solchen Mann zu treffen. Er hatte viele Geschichten über Edgar gehört. "Es gibt viele schlechte Geschichten über ihn."
"Es gibt auch viele Geschichten über mich und diese Maske. Glaubst du ihnen?" fragte sie, obwohl sie die Antwort kannte. Sie war nicht in der Lage, auf Gerüchte über andere zu hören, wenn die über sie selbst falsch waren.
Mario schwieg, denn er hatte mit Sicherheit gehört, was die Leute über Alessandra sagten. Er hatte ihr Gesicht noch nie gesehen, da sie ihre Maske nie vor ihm abnahm, aber er glaubte nicht, dass sie jemanden zum Sterben bringen konnte, nur weil er ihr Gesicht ansah. "Natürlich nicht."
"Dann werde ich dem Herzog eine faire Chance geben. Ich kann dir nicht sagen, worüber ich mit ihm gesprochen habe, aber ich kann dir sagen, dass ich auf gute Nachrichten hoffe", lehnte Alessandra sich gegen eine kaputte Wand und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen war.
"Geht es dabei um deinen Fluchtplan? Ich hoffe, der Herzog kann dir helfen, weit weg zu laufen. Es ist schade, dass du nicht alleine gehen kannst wegen der verschwundenen Mädchen", Mario ging zur Wand und setzte sich neben Alessandra.
"Ich hoffe, der Täter wird gefasst und die Mädchen sind noch am Leben", sagte Alessandra.
"Ich habe zufällig gehört, wie dein Vater behauptete, etwas darüber zu wissen, als ich ihm den Kaffee bringen wollte. Ich wurde eingestellt, um zu kochen, aber sie haben so viele Leute entlassen, dass ich jetzt ein Dienstmädchen bin. Es wäre schön, wenn sie mich für die zusätzliche Arbeit bezahlen würden", kickte Mario einen Stein wütend weg.
Alessandra beobachtete, wie der Stein wegrollte. "Wenn ich gehe, solltest du mitkommen. Du warst immer nett zu mir, und ich möchte mich revanchieren."
"Das ist nett von dir, aber ich schulde dem Baron das Geld, das ich mir geliehen habe. Ich habe noch mindestens ein Jahr Zeit, bis es abbezahlt ist, und dann werde ich zu dir kommen. Du bist das einzige Barrett, das ich ertragen kann. Ich weiß nicht, was mit den anderen schief gelaufen ist." Wenn Alessandra nicht wäre, hätte er die ganze Familie für unerträglich gehalten.
"Ich weiß nicht, was mit meinem Vater schief gelaufen ist. Mario, du musst mir einen Gefallen tun. Na ja, zwei. Ich stehe dem Kutscher nicht nahe, aber du schon. Kannst du mit ihm darüber sprechen, mich morgen irgendwo hinfahren, ohne dass meine Familie davon erfährt? Er könnte Angst vor mir haben und weglaufen, bevor ich mit ihm sprechen kann", sagte Alessandra.
Mario war die einzige Person, mit der sie so sprach, denn er glaubte nicht an die Gerüchte, dass sie Menschen tötete, nachdem sie ihr Gesicht gesehen hatten, oder an die Gerüchte, dass sie tatsächlich ein Geist war.
"Das wird kein Problem sein. Ich nehme an, diese Reise hat etwas mit dem Herzog zu tun. Ich bin ihm gegenüber misstrauisch, Alessandra. Auch wenn du Gerüchten nicht Glauben schenken willst, ohne die Person zu kennen, gibt es doch einige Dinge, die du im Hinterkopf behalten und vor denen du auf der Hut sein solltest", war Mario kein Fan von Edgar.
"Ich werde auf deinen Rat hören und vorsichtig sein. Ich trage immer mein vertrautes Messer bei mir", zog sie ein kleines Messer aus der Tasche ihres Kleides. Mario hatte es vor einer Weile gestohlen und es Alessandra zum Schutz geschenkt. "Wenn er irgendwas gegen mich plant, dann peng!"
Mario starrte unbeeindruckt auf die Art, wie Alessandra das Messer hielt. "Denk daran, dass du ein Messer und keine Pistole in der Hand hast. Was ist der zweite Gefallen, den du brauchst?"
"Mario!" rief jemand aus der Küche.
"Essen, bitte", lächelte Alessandra unschuldig.
"Gleich. Ich muss es holen, bevor sie mich umbringen, weil ich so lange weg war", stieg er von der Steinmauer, klopfte sich den Staub von der Hose und öffnete dann die Tür, um wieder hineinzugehen.
Während Alessandra geduldig darauf wartete, dass er ihr etwas zu essen brachte, tippte sie mit dem Finger im Rhythmus der leisen Musik, die aus dem Inneren des Hauses kam. Es war ein Lied, das ihr Vater so sehr liebte, dass er es bei jeder Party, die er veranstaltete, spielte.
Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie es wäre, zu der Musik zu tanzen, sich mit anderen zu unterhalten und das vorbereitete Essen zu genießen. Wenn sie nur keine Maske tragen müsste und die Gerüchte um sie nicht dazu führen würden, dass alle vor Angst zurückwichen, wenn sie sich zeigte.
Nach einer Weile kam Mario mit einem Teller Essen und einem Krug zum Trinken zurück.
"Ich habe dir von allem etwas mitgebracht", unterbrach Marios Stimme den Moment.
Als Alessandra die Augen öffnete, wurde sie mit der Realität konfrontiert, dass sie die Nacht allein mit einem Kätzchen verbringen würde, das sie kürzlich gefunden hatte. Sie würden beide gemütlich in ihrem Zimmer Musik hören, während sie aßen und dann einschliefen. |
"Soll ich einen Verlobungsring für dich vorbereiten oder besteht kein Bedarf dafür?", meldete Alfred sich neben Edgar an der Haustür. Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen beobachtete er, wie Alessandra in ihrer Kutsche davonzog.
"Bereite den Ring für morgen früh vor. Wir werden die Barretts besuchen", verließ Edgar die Haustür sobald die Kutsche sein Grundstück fast verlassen hatte. "Stelle sicher, dass niemand davon spricht, sie vorher hier gesehen zu haben."
"Selbstverständlich", antwortete Alfred und schloss die Haustür hinter Edgar. "Soll ich auch die Geschenke für ihre Familie vorbereiten?"
"Zigarren aus meiner Sammlung für den Vater, irgendeinen Schmuck für die Mutter und die Tochter und Farbe für Alessandra. Viel davon. Einige der Gemälde müssen abgenommen werden, weil ich neue von Alessandra kaufe, die ihren Platz einnehmen sollen. Nimm außerdem einige Dinge aus meinem Raum für sie mit-"
"Ihr werdet ein Zimmer teilen!", rief Alfred aus.
Edgar hielt inne und drehte sich zu Alfred um. "Warum erschüttert dich das so? Sie wird meine Frau sein, Alfred. Hast du mir nicht beigebracht, die Traditionen zu respektieren?"
"Junger Herr, in keiner der Traditionen, die ich erwähnt habe, findet sich so eine Situation. Hat die junge Dame zugestimmt, mit dir zu schlafen? Ich hoffe, du hast ihr das vorher gesagt."
"Nein, das erwähnte ich zuletzt zusammen mit der Aussicht, dass sie die Mutter meiner Kinder sein wird", antwortete Edgar und ging zurück in sein Arbeitszimmer.
"Kinder?", stotterte Alfred und fasste sich an die Brust, unfähig, die Information zu verarbeiten.
"Du wirst schon wieder übertrieben dramatisch, Alfred", antwortete Edgar, ohne sich umzudrehen und Alfred anzuschauen. "Ich habe zu arbeiten. Falls sich noch jemand zeigt, schick sie weg. Frage mich nicht weiter, sonst setzt du deinem Herzen zu viel Stress aus und stirbst. Willst du sterben, Alfred?"
"Nein, junger Herr. Ich möchte die Kinder sehen, von denen du gesprochen hast. Ich mache mich sofort auf den Weg."
"Gut. Wir werden gleich etwas Spaß haben, Alfred", antwortete Edgar.
Auf der anderen Seite, saß Alessandra nervös in ihrer Kutsche auf dem Weg nach Hause. Die Tragweite der Situation wurde ihr erst bewusst, als sie von Edgar weit genug entfernt war, um normal atmen zu können. Sie kneifte sich, um sicher zu sein, dass sie nicht noch träumte und noch nicht aufgestanden war.
"Ich werde Edgar Collins heiraten", sagte sie ungläubig. Wer hätte gedacht, dass ihr spontaner Antrag solche Folgen hätten? Wer hätte gedacht, dass er damit einverstanden wäre? "Ich bin fast da."
Heute würde ihr letzter Tag mit ihrer Familie sein. Nachdem Edgar morgen kommt, werden weder Kate noch Katrina noch etwas mit ihr zu tun haben können. Sie könnten über sie verärgert sein, weil sie die Verlobte von Edgar ist und nicht Kate, aber sie können ihr nicht wehtun.
Sie wäre Edgars Frau und niemand sollte es wagen, ihn zu beleidigen.
"Ich frage mich, was Vater sagen würde. Wird er endlich Interesse an mir zeigen?", Alessandra lehnte sich zurück und dachte an morgen. "Er könnte versuchen, den Duke davon zu überzeugen, Kate zu heiraten. Morgen wird ein chaotischer Tag werden," sagte sie und schloss ihre Augen, um die Ruhe zu genießen, solange sie anhielt.
Als die Kutsche nach Hause fuhr, war es keine Überraschung für Alessandra, als sie eine Gestalt mit verschränkten Armen an der Tür sah. Ihr Vater war sich sicher gewesen, dass sie seine Frau nicht glücklich machen würde, wenn sie das Haus verließ, und Alessandra hatte dafür gesorgt, vor Katrina wegzukommen. Erst Kate und jetzt war es Katrina's Turn.
Als die Kutsche zum stehen kam, öffnete Alessandra selbst ihre Tür, da alle sich ihr gegenüber vorsichtig verhielten. Sie hielt den Kopf gesenkt, um Katrina nicht anzusehen, als sie zum Eingang ihres Hauses ging.
"Guten Morgen, Katrina", grüßte sie die Frau, als sie sich ihr näherte.
Katrina erwiderte den Gruß jedoch nicht. "Dein Vater muss verrückt geworden sein, daß er dich hat das Haus verlassen lassen. Wollt ihr beide dieses Haus noch mehr in den Schmutz ziehen? Was würden die Leute sagen, wenn sie erführen, daß du unter ihnen umherfährst?"
"Ich... Ich habe die Kutsche nicht verlassen, Mutter..."
"Nenne mich nicht so! Wie oft muss ich dir sagen, dass ich nicht deine Mutter bin? Deine leibliche Mutter ist weggelaufen und hat dich hier zurückgelassen, um von deinem Vater aufgezogen zu werden. Ich werde ihre Aufgabe nicht für sie erfüllen. Weder du noch dein Vater scheinen zu begreifen, was ich aushalten muss, weil ich mit jemandem wie dir leben muss. Ich habe dir klipp und klar gesagt, dass du nicht gesehen werden sollst," war Katrina wütend, als sie erfuhr, dass Desmond Alessandra ohne ihre Zustimmung gehen ließ.
"Begreifst du nicht, welchen Ärger du uns bereitest, Alessandra? Unser Ansehen hat fast den Tiefpunkt erreicht wegen dieses Vorfalls. Bitte nie wieder darum, diesen Ort zu verlassen, oder ich werde dafür sorgen, dass du nie wieder dein Schlafzimmer verlassen darfst. Allein dein Anblick macht mich wütend. Warum in aller Welt konntest du deiner Mutter nicht folgen?"
"Ich... Es tut mir leid", entschuldigte sich Alessandra immer noch gesenkten Hauptes.
"Geh zurück in dein Zimmer. Deine Anwesenheit senkt meine Stimmung, und ich bin es leid, diese Masken zu sehen. Ich kann es kaum erwarten, bis du nicht mehr hier bist. Ich hoffe, dass du deinen Ausflug genossen hast, denn das wird nicht noch einmal passieren. Lächerlich," murmelte Katrina, drehte Alessandra den Rücken zu und ging weg.
Alessandra berührte ihre Maske, um sicherzustellen, dass sie sie noch trug. 'Sie spricht so, als ob sie nichts damit zu tun hätten, dass ich sie tragen muss.'
Eines der Dinge, die Alessandra hasste, war, dass sie sich vor ihrer Familie immer schüchtern verhalten musste. Sie hielt es für das Beste, so zu tun, als ob sie so wäre, und ihre Kritik zu ertragen, obwohl sie es hasste, so sein zu müssen.
Das Zweite, was sie hasste, war, dass Katrina ständig ihre Mutter erwähnte, die vor ihrer Ehe geflohen war. Katrina sprach lediglich das aus, was ihr Ehemann ihr weismachen wollte, und nicht die ganze Wahrheit.
'Es wird bald vorbei sein', dachte Alessandra zur Beruhigung.
Es war bedauerlich, dass der Tag jetzt schleppend verlief, wo sie sich doch wünschte, dass der morgige Tag schnell kommen würde. Es könnte noch viel geschehen, bevor es Zeit für Edgar wäre, sie zu Hause zu besuchen.
"Bleibe unsichtbar." Das war das Beste, was sie tun konnte, um weitere Unfälle zu vermeiden.
Edgar hatte vielleicht schon jemanden aufgenommen, der sie an der Hand verletzt hatte, aber Alessandra wollte ihn nicht in ihre familiären Angelegenheiten und ihr Drama verwickeln. Sie wusste, dass er Kate für sie bestrafen könnte, aber sie wollte nicht, dass das passiert.
Alessandra wollte ihrer Familie das Leben bieten, das sie sich erträumt hatte. Ein Leben ohne sie. Edgar darin zu verwickeln, würde nur unnötige Probleme verursachen. Am besten wäre es, sie würde die Beziehung zu ihrer Familie friedlich lösen, da sie ihnen nicht nachtrug, wie sie behandelt worden war.
Sie beeilte sich, zurück in ihr Zimmer zu kommen, um zu vermeiden, dass sie wieder auf Katrina traf oder Kate begegnete. Als sie jedoch ihre Tür erreichte, war sie verwirrt, sie leicht angelehnt vorzufinden, als ob jemand nach ihrer Abreise darin gewesen wäre.
Es könnte Katrina gewesen sein, die überprüfen wollte, ob ihr Vater ihr erlaubt hatte zu gehen. Das hoffte Alessandra, aber ihre Angst stieg, als sie Kate an ihrem Fenster stehen sah.
"Kate", sagte sie zu ihrer Schwester.
"Oh, du bist schon zurück? Gerade rechtzeitig, um den Spaß zu erleben. Meine Mutter hat gesagt, wir dürfen keine Haustiere haben. Stell dir meine Überraschung vor, als ich dieses kleine Geschöpf hier drin gefunden habe", sagte Kate und hielt das Kätzchen hoch, das Alessandra gefüttert hatte. Sie hielt es aus dem Fenster, bereit es fallen zu lassen, kurz bevor Alessandra eintraf.
"Kate, ich werde mich darum kümmern. Bitte tue einem unschuldigen Wesen nichts an", sagte Alessandra und machte vorsichtige Schritte in Kates Richtung, in der Hoffnung, das Kätzchen retten zu können, bevor Kate das Undenkbare tun konnte.
"Du nervst mich, Alessandra. Vater ist sauer auf mich wegen der Vorfälle heute Morgen und weil ich gestern Abend nicht mit dem Herzog sprechen konnte. Es ist alles deine Schuld, Alessandra. Merk dir das", sagte Kate, warf das Kätzchen aus dem Fenster gegen einen nahe gelegenen Baum und schaute herab, wie es fiel.
Eigentlich hatte Kate nur vor, das Kätzchen aus dem Fenster zu werfen, damit es weglaufen konnte. Als sie aber sah, dass Alessandra von ihrem Ausflug zurückkam, wurde sie wütend. Wenn sie gekonnt hätte, hätte sie es an einen noch höheren Ort gebracht, um es fallen zu lassen.
"Ich habe dir gesagt, dass du nicht- Hey!", rief Kate, als Alessandra aus dem Raum rannte, anstatt ihr zuzuhören. |
"Alessandra?" Der Baron war sich sicher, dass er Edgar falsch verstanden hatte, aber dank des entsetzten Keuchens von Katrina und des erschrockenen Blicks auf Kates Gesicht wusste er, dass er es deutlich gehört hatte. "Herzog Edgar, warum möchtet Ihr Alessandra heiraten? Es kursieren viele Gerüchte um sie, die Eurem Ruf schaden könnten."
"Ich bin nicht der Typ, der sich um seinen Ruf sorgt. Es gibt viele Gerüchte, die mich betreffen, also hoffe ich, dass Ihr nicht überlegt, wie sie Euren Ruf beeinträchtigen könnten, wenn ich Euch besuche", entgegnete Edgar und kehrte die Worte des Barons um.
Edgar genoss die nervöse Stimmung, als der Baron hastig versuchte, sich klar auszudrücken.
"Ihr und meine Tochter seid sehr unterschiedlich. Ihr seid etwas Besonderes ..."
"Und Eure Tochter ist es nicht?" Edgar starrte den unbedeutenden Mann an. Er hatte eine niedrige Meinung von dem Baron, und nun sank diese Meinung noch tiefer hinab in die Unterwelt.
Desmonds Handflächen begannen zu schwitzen. Er wollte nicht als schlechter Vater gelten. "Das habe ich nicht gemeint. Von meinen beiden Töchtern wäre Kate die bessere Wahl. Sie ist in aller Munde und hat viele Verehrer, aber sie hat sich für einen Mann wie Euch aufgespart ..."
"Dann wird sie meine Ablehnung akzeptieren müssen, und ich bin mir nicht sicher, ob sie sich wirklich zurückgehalten hat. Das Rotlichtviertel ist in letzter Zeit ziemlich belebt", sagte Edgar in Erinnerung an das, was auf der Party des Barons erwähnt wurde.
"Was?" Katrina sah ihre Tochter verwirrt an. "Kate würde niemals einen solchen Ort besuchen, Herzog Edgar. Ich stimme mit meinem Mann überein, dass Alessandra nicht für jemanden wie Euch geeignet ist. Kate ist erzogen worden, um die perfekte Ehefrau zu sein."
"Je mehr Ihr sprecht, desto mehr bekomme ich den Eindruck, dass Ihr Alessandra völlig beiseite geschoben habt. Ist sie nicht dazu bestimmt, zu heiraten? Soll sie ihr ganzes Leben bei ihrem Vater bleiben? Ich sage dies nur einmal: Ich bin nicht an Kate interessiert", lehnte Edgar die Avancen ein letztes Mal ab. "Ich bin hier für Alessandra. Wo ist sie?"
"Herzog Edgar, es ist unhöflich von Euch, weiterhin nach Alessandra zu fragen, obwohl wir Euch gesagt haben, dass sie keine gute Wahl für Eure Frau ist. Wenn das ein Scherz zwischen Euch und meinem Mann ist, dann ist er nicht lustig. Ihr habt sicherlich von den Gerüchten gehört", sagte Katrina in ruhigem Ton, aber innerlich war sie wütend.
Katrina konnte nicht verstehen, warum Edgar nach Alessandra fragte. Es war unmöglich, dass er sich in sie verliebt hatte, nach der kurzen Unterhaltung, die sie geführt hatten. Wer könnte jemanden wie Alessandra lieben?
"Ich bin mir der Gerüchte über Eure ganze Familie bewusst. Gibt es einen Grund, warum Ihr Alessandra nicht herbringt, damit sie mit mir sprechen kann? Sie muss den Antrag ja annehmen. Ist etwas nicht in Ordnung mit ihr?" Edgar wandte sich an Desmond, um eine Antwort zu erhalten.
Die drei wirkten jedes Mal nervös, wenn er erwähnte, dass er Alessandra sehen wollte. Sicherlich war sie nicht schon tot, bevor sie sich offiziell verloben konnten.
"Nun, die Sache ist die ...", begann Desmond, unsicher, wie er mit der Situation umgehen sollte. "Alessandra muss vor der Außenwelt geschützt werden. Die Menschen, die ihr begegnet sind, waren ihr nie wohlgesonnen. Deshalb bleibt sie hier bei mir. Ihre Maske gibt ihr hier Sicherheit. Im Gegensatz dazu ist Kate ..."
"Führt mich zu ihr. Baron, abgesehen davon, dass ich das tue, weil ich sie heiraten möchte, erscheint eure Beziehung zu Eurer Tochter äußerst merkwürdig. Sollte ich auch nur das kleinste Detail finden, werde ich Euch bestrafen lassen. Sind wir uns einig?"
"J-Ja, Herzog Edgar. Ich werde Alessandra zu Euch bringen", stimmte Desmond zu, doch Edgar schüttelte den Kopf.
"Bringt mich zu ihr", bestand Edgar, der klug genug war zu wissen, dass jemand, der Alessandra herbringt, sie nur bedrohen würde. Er wollte aus erster Hand erfahren, wie das Leben für Alessandra war. Was hatte sie, abgesehen von den Gerüchten, dazu bewogen, eine Vertragsehe vorzuschlagen?
Katrina ballte ihre Fäuste unter dem Tisch. Es gab nichts, was sie tun konnten, wenn der Herzog so entschlossen war, Alessandra zu sehen. Wenn sie jetzt behaupteten, Alessandra sei krank, würde das die Sache nur noch verdächtiger machen, als hätten sie ihr etwas angetan.
"Meine arme Tochter", dachte Katrina nur an Kate. Ihre Tochter saß schweigend da und versuchte herauszufinden, warum sie nicht die Auserwählte war.
Katrina wollte nicht, dass ihre Tochter einen Mann heiratete, der verrückt genug war, Alessandra einen Heiratsantrag zu machen. Aber das war der Herzog. Wie konnten sie zulassen, dass Alessandra einen Mann von solchem Ansehen heiratete, während Kate ignoriert wurde? Sie vermutete, dass Alessandra mehr ausgelassen hatte, als sie dem Herzog erzählt hatte.
"Alessandra ist nicht für Euch geeignet", sagte Kate. Der Schock war vorüber, und nun war sie bereit, für das zu kämpfen, was ihr zustand.
Edgar lächelte, genoss das Bemühen, ihn von Alessandra abzubringen. "Ich weiß besser als jeder andere, wer für mich geeignet ist. Wollt Ihr meine Urteilsfähigkeit infrage stellen? Gibt es einen Grund, warum ich Eure Tochter nicht sehen kann, Baron? Muss ich ..."
"Nein! Ich werde Euch sofort zu ihr bringen, aber Alessandra wird Euch die gleiche Antwort geben. Sie mag es nicht, von anderen gesehen zu werden. Ich weiß nicht, was besprochen wurde, als Ihr sie getroffen habt, aber Ihr könntet einen falschen Eindruck bekommen haben." Desmond wollte alles tun, um die Aufmerksamkeit des Herzogs von Alessandra auf Kate umzulenken.
Desmond hatte den Herzog immer für ungewöhnlich gehalten, aber nicht ungewöhnlich genug, um Alessandra heiraten zu wollen. Er war sich sicher, dass Edgar, wenn er einen Blick auf Alessandra geworfen hätte, erkennen würde, dass Kate die bessere Wahl war.
"Baron, Ihr redet zu viel", sagte Edgar, als er aufstand. Je mehr der Mann sprach, desto größer wurde seine Versuchung, ihn zu erwürgen. Aber, wie Alfred sagte, er war hier, um um die Hand seiner Tochter anzuhalten, also musste er höflich sein.
"Was?" Desmond war von Edgars Worten verblüfft. Er hatte lediglich versucht, ihm beim Schutz seines Rufes zu helfen. Er war nicht überzeugt, dass der Herzog seinen Ruf nicht schätzte. Jeder tat es. "Entschuldigung. Hier entlang", schloss er danach seinen Mund.
Der Herzog wird seine Meinung sowieso ändern.
"Alfred, bleibt hier", sagte Edgar zu seinem Butler. Alfred würde seine Augen und Ohren für alles sein, was die beiden Frauen sagten oder taten.
Edgar folgte dem Baron still in Alessandras Schlafzimmer. Er fragte sich, ob sie sich darüber freuen würde, dass er früher gekommen war, anstatt seine Ankunft hinauszuzögern. Würde sie sich über den Gesichtsausdruck ihrer Familie freuen?
"Hier ist es. Alessandra", klopfte Desmond an die Tür. Er hoffte, sie würde schlafen und ihn nicht hören können. Aber zu seiner Überraschung öffnete sie nach dem zweiten Klopfen die Tür. "Wir haben einen Gast."
In dem Moment, als Alessandra die Tür öffnete, fiel Edgars Blick auf eine Sache: ihre roten Augen. "Was ist passiert?" fragte er.
"Sie sehen ..."
"Ich habe sie gefragt, Baron. Was ist passiert, Alessandra?" Edgar streckte seine Hand aus, um ihre Tränen abzuwischen. "Sag es mir, schnell."
Alessandra blickte kurz auf ihren Vater und sah, wie nervös dieser war. Der Herzog hatte wohl schon von Heirat gesprochen. "Mein Kätzchen wurde gestern verletzt und ist gestorben. Ich bin bestraft worden, deshalb konnte ich nicht hinausgehen, um es zu begraben. Warum seid Ihr hier, Herzog Edgar?" fragte sie und gab vor, unwissend zu sein.
"Ich bin gekommen, um um Eure Hand anzuhalten. Aber Eure Familie scheint zu denken, dass es eine schlechte Entscheidung ist. Was meint Ihr, Alessandra? Werdet Ihr Ja sagen?" |
"Katrina, hat diese Bestrafung nicht lange genug gedauert? Sie hat seit gestern Morgen nichts mehr zu essen bekommen. Der Sinn der Bestrafung war es, dass sie es bequem genug in ihrem Zimmer hat und nie mehr hinauswagt, nicht dass sie Vergeltung üben will", sagte Desmond.
Am Tag nachdem Alessandra von seiner Frau bestraft wurde, saß er am Kopfende des Tisches. Er war sich sicher, dass die kleine Freiheit, die er Alessandra gestern gab, genug gewesen wäre, um ihre Neugier über die Außenwelt zu befriedigen. Doch nun hatte Katrinas Plan einen Rückschlag erlitten.
"Sie war respektlos, deshalb musste sie bestraft werden. Du weißt, wie sehr ich Haustiere hasse. Kate bettelt schon lange darum, einen kleinen Hund wie ihre Freundinnen zu bekommen, aber ich habe es ihr immer wieder verboten. Es wäre nicht fair, wenn Alessandra einen hätte und Kate nicht," entgegnete Katrina.
"Ich stimme der Mutter zu. Wenn Alessandra die Katze behalten darf, möchte ich auch einen Hund, Vater. Bitte, bitte!", flehte Kate an. Alle ihre Freunde hatten denselben kleinen flauschigen Hund, und sie war die einzige ohne. Das war peinlich. Sie sollte alles haben, was sie haben.
"Auf keinen Fall, Kate. Ich werde das Haustier loswerden. Alessandra bekommt Essen, wenn sie bereit ist, sich für ihr Verhalten zu entschuldigen," sagte Katrina, während sie ihren Mann ansah. Dieses Mal setzte sie sich durch und machte, was sie mit Alessandra wollte.
"Ich habe nichts dagegen, dass du das Tier loswirst, aber ich wollte, dass Alessandra zufrieden genug ist, um im Zimmer zu bleiben. Hättest du ihr am Abend der Party Essen aufs Zimmer geschickt, hätte sie den Herzog nicht getroffen", seufzte Desmond und rieb sich die Schläfen.
Er hatte nichts von Herzog Edgar bezüglich Alessandra gehört, was gut war. Er war jedoch besorgt über die Informationen, die er Edgar gegeben hatte. Hatte es einen Wert?
"Es ist nicht fair, dass Alessandra mit dem Herzog sprechen durfte, während ich kaum mit ihm gesprochen habe. Ich habe mich für ihn herausgeputzt und das war vergebens. Er ist so schwer zufriedenzustellen", knurrte Kate und stopfte sich einen Keks in den Mund.
"Kate, iss nicht so schnell, sonst verschluckst du dich. Und nimm nicht so viel Mehl, wir möchten nicht, dass du zu viel Gewicht zunimmst. Es liegt an dir, einen guten Ehemann zu finden, um unsere Finanzen wiederherzustellen. Du wirst immer noch eine Chance haben, die Aufmerksamkeit des Herzogs auf dich zu ziehen. Wer sonst könnte mit dir konkurrieren?"
Katrina hielt große Stücke auf ihre Tochter und war sich sicher, dass der Herzog niemanden anderen als Kate heiraten würde. Es müsste schon eine Prinzessin sein, die den Herzog heiratet, aber selbst dann würde Katrina immer noch Kate als die bessere Wahl ansehen.
"Der Ball ist in ein paar Tagen, und der Herzog wird, wie jedes Jahr, anwesend sein. Dein Vater hat bereits seine Einladung erhalten, und ich habe ein Kleid für dich ausgesucht. Du musst deine Etikette noch einmal üben und sicherstellen, dass du bei ihm einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Wenn nicht, musst du einen der anderen dir gemachten Heiratsanträge annehmen", sagte Katrina.
"Keiner von ihnen ist besser als der Herzog. Wenn ich Edgar heirate, werde ich eine Herzogin. Kannst du dir das vorstellen, Mutter?", lächelte Kate und malte sich selbst in dieser Position aus. Sie wusste, dass sie für Großes bestimmt war, das geschehen würde, nachdem sie eine Herzogin geworden war.
Katrina lächelte zusammen mit Kate und genoss die Entschlossenheit ihrer Tochter. Sie wusste, dass Kate sie nie enttäuschen würde. Wenn Kate den Herzog heiratete, würde Katrinas Status über den einer Baronesse erhöht werden. Sie würde die Mutter einer Herzogin sein. "Bereite dich gut vor, Kate."
"Das werde ich."
"Das solltest du", warnte Desmond seine Jüngste. Sie steckten viel Geld in Kates Aufmachung für Edgar. Katrina versicherte ihnen, dass sie das Geld zurückbekämen, wenn der Herzog ihnen Geschenke für ihre Tochter machte.
"Baron!" sagte ein Dienstmädchen, das sich mit gesenktem Kopf dem Tisch näherte.
"Was machst du da? Es ist eine Regel, dass unser Frühstück von niemandem gestört werden darf. Wo ist der Butler?", fragte Katrina das Dienstmädchen. Sie hatte Regeln aufgestellt, um Ordnung im Haus zu halten, und in letzter Zeit wurden alle Regeln gebrochen.
"Der Butler ist weggegangen, um eine Besorgung für mich zu machen, Katrina. Es muss etwas Wichtiges sein, wenn das Dienstmädchen hierher kommt. Was ist es?", fragte Desmond und stellte seine Tasse ab.
"Herzog Edgar Collins ist hier, um Ihnen einen Besuch abzustatten, Baron. Er ist mit seinem Butler hier."
"Der Herzog!" rief Kate aus und verschluckte sich fast an einem Stück Brot. "Mutter!", schaute sie nach rechts.
"Ich wusste nicht, dass er uns besuchen würde. Desmond, wusstest du davon?" fragte Katrina ihren Ehemann. Sie hätte so vieles getan, wenn sie gewusst hätte, dass der Herzog ihrem Haus einen Besuch abstattet.
Desmond war genauso überrascht wie alle anderen, als er hörte, dass der Herzog hier war. Edgar hatte das Fest nicht glücklich verlassen, nachdem er die Informationen über die verschwundenen Mädchen erhalten hatte. War Edgar hier, um ihn zu töten? Oder vielleicht...
Vielleicht war er wegen Kate hier.
"Warum stehst du hier herum? Schick den Herzog sofort herein!", befahl Desmond dem Dienstmädchen. Es war nicht richtig, den Herzog so lange warten zu lassen.
"S-Soll ich mich schnell umziehen?" Kate stand unsicher da und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie wusste, dass sie gut aussah, aber war das gut genug, um Edgar zu beeindrucken?
"Setz dich hin. Wenn du jetzt weggehst und zurückkehrst, ist es für Edgar offensichtlich, dass du dich schnell umgezogen hast. Er darf nicht wissen, dass du die Kleider gewechselt hast, um ihn zu beeindrucken. Denk daran, was du gelernt hast", sagte Katrina, während sie ihr Spiegelbild in einem Glas begutachtete.
Kate tat dasselbe, um eventuelle Probleme mit ihrer Kleidung zu beheben. Sie schob die Kekse beiseite und bereute, wie viel sie gegessen hatte. "Er ist da", flüsterte sie, als Edgar den Raum betrat, gefolgt von dem Mann, den jeder als seinen Butler kannte.
In den Händen des Butlers befanden sich Kisten, und Kate fragte sich, ob der Herzog ihnen Geschenke mitgebracht hatte, und wenn ja, aus welchem Grund.
"Guten Morgen, Herzog Edgar. Was führt Sie zu diesem schönen Besuch?", fragte Desmond und stand auf, um Edgar zu begrüßen. Er streckte seine Hand aus, um sie mit Edgar zu schütteln, aber sie blieb in der Luft hängen.
"Junger Meister", sagte Alfred und trat einen Schritt näher an Edgar heran. "Du bist hier, um seine Tochter zu heiraten. Sei freundlich", flüsterte er leise.
Innerlich rollte Edgar mit den Augen, aber äußerlich schenkte er dem Baron ein Lächeln und schüttelte ihm die Hand. "Ich habe eine Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen, Baron."
"Sollen wir in mein Arbeitszimmer gehen, um zu reden?", fragte Desmond und deutete in diese Richtung. Er war neugierig, was der Butler Edgar gesagt hatte, damit er ihm die Hand schüttelte.
"Nein, es geht um etwas, das mit Ihrer ganzen Familie besprochen werden soll." Beim Blick auf den Tisch bemerkte Edgar, dass nur für drei Personen gedeckt war, was bedeutete, dass Alessandra nicht mit ihrer Familie aß.
"Die ganze Familie?", fragte Desmond und sah zu Katrina zurück. "Ich verstehe. Bitte nehmen Sie Platz. Möchten Sie etwas essen?"
"Nein", sagte Edgar und hob seine Hand, um den Baron abzuwimmeln. "Ich habe bereits gegessen."
Edgar setzte sich auf einen leeren Platz und ging bewusst Kates Blicken aus dem Weg. "Baron, Ihnen müssen die Gerüchte bekannt sein, dass ich eine Frau suche. Nach einiger Überlegung habe ich mich entschieden, Ihre Tochter Alessandra zu heiraten."
Edgar wollte die Sache schnell hinter sich bringen, um herauszufinden, was seine zukünftige Ehefrau gerade tat. |
"Bitte, alles wird gut", flüsterte Alessandra immer wieder in ihrem Kopf, während sie nach draußen rannte, um nach dem Kätzchen zu sehen.
Kate hatte heute einen neuen Tiefpunkt erreicht, als sie ein so kleines Tier verletzte, nur wegen einem Gespräch mit dem Herzog. Niemand würde Alessandra glauben, wenn sie sagen würde, was Kate gerade aus Eifersucht getan hatte. Sie würden sich darauf konzentrieren, dass sie ein Kätzchen versteckt hatte, obwohl Katrina keine Haustiere um sich herum haben wollte.
"Warum rennt sie herum?"
Alessandra ignorierte das Geflüster der Dienstmädchen, während sie vorbeilief. Dies sollte ihr letzter Tag sein, danach würden she und das Kätzchen zum Herzog ziehen. Warum ging jetzt schon alles schief?
"Nein", schluchzte Alessandra, als sie das Kätzchen zitternd unter dem Baum fand, gegen den Kate es geworfen hatte. Es war so jung, dass sie wusste, dass es das nicht überleben würde, aber sie hoffte auf das Beste. Sie kniete sich hin und versuchte, dem kleinen Tier zu helfen. "Kätzchen, ich bin hier."
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie hörte, wie das Kätzchen schrie und vor Schmerzen zitterte. "Was soll ich tun?" fragte sich Alessandra. "Ich will dir nicht noch mehr Schaden zufügen. Es ist meine Schuld. Ich hätte dich besser versteckt oder dich mitgenommen."
"Wir müssen dich zu jemandem bringen, der dir helfen kann", sagte Alessandra vorsichtig und nahm das Kätzchen sanft in ihre Hände.
Es musste doch jemanden geben, der ihr helfen konnte. Ihr Vater sollte jemanden bezahlen können, der hilft, denn es war Kates Schuld. Alessandra beeilte sich, zurück ins Haus zu kommen, um ihren Vater zu suchen.
"Halte durch, Kätzchen. Ich werde die Schmerzen beseitigen. Habt Ihr meinen Vater gesehen?" fragte Alessandra ein vorbeikommendes Dienstmädchen, aber das junge Mädchen wandte den Blick ab und weigerte sich zu antworten. "Wo ist er!" rief sie frustriert.
Das Dienstmädchen zuckte zusammen, überrascht von Alessandras lauter Stimme. "Er ist nicht hier. Der Baron ist schon vor langer Zeit gegangen."
"Warum schreist du eine Dienerin an? Hast du nach deiner Reise den Verstand verloren?" hörte Katrina den Lärm, als sie in die andere Richtung ging. "Was hast du da in der Hand, Alessandra? Ich habe mehrmals gesagt, dass ich keine Haustiere hier haben möchte."
"Beheben Sie das", zeigte Alessandra Katrina das Kätzchen. "Kate warf es aus meinem Fenster. Es muss nur von einem Arzt untersucht werden, und dann werde ich einen neuen Besitzer finden."
"Du erwartest, dass ich glaube, dass meine Tochter das getan hat? Warum war es überhaupt hier? Schmeiß es raus, es sieht schon tot aus."
"Deine Tochter hat das getan! Ziehe sie endlich zur Rechenschaft für das, was sie getan hat!" Alessandra weigerte sich, diesmal nachzugeben. Es war in Ordnung, wenn sie sie verletzten und auf sie herumhackten, aber das Kätzchen war ein unschuldiges, wehrloses Geschöpf.
"Du respektloses Kind", Katrina ging auf Alessandra zu und gab ihr eine Ohrfeige, die beinahe die Maske von ihrem Gesicht riss, die sie trug. "Sprich nie wieder über meine Erziehung."
Alessandra war von der Ohrfeige nicht betroffen, da sie sie erwartet hatte, aber sie wollte ihre Worte nicht zurücknehmen. Kate hatte viele schlimme Dinge getan, aber in den Augen der anderen blieb sie ein Engel, während Alessandra eine Hexe, einen Dämon, ein Gespenst und noch mehr genannt wurde, nur weil sie eine Maske trug.
Alessandra begann zu lachen, weil das Leben nichts weiter als ein Witz war. Die Reaktion überraschte Katrina, und das Dienstmädchen dachte, Alessandra hätte wirklich den Verstand verloren.
"Dieses Haus ist zum Verzweifeln", murmelte Alessandra, nachdem sie aufgehört hatte zu lachen.
Niemand von ihnen würde wiedergutmachen, was Kate getan hatte. Sie hatten kein Herz, um Mitleid mit dem Kätzchen zu empfinden. Ihr Vater würde Katrina nicht widersprechen und zustimmen, das Kätzchen loszuwerden.
"Das ist sinnlos", erkannte Alessandra. Sie fühlte sich dumm, weil sie dachte, dass jemand hier ihr helfen könnte, aber sie war so besorgt um das Kätzchen, dass sie vergaß, mit welchen Menschen sie hier lebte.
Es gab nichts, was sie jetzt für das arme Kätzchen tun konnte. Sie hatte kein Geld, um wegzulaufen und einen Arzt zu finden, und niemand würde sie in ihr Geschäft lassen, wenn sie die Maske sahen. Das Einzige, was sie jetzt tun konnte, war, sich um das Kätzchen zu kümmern, und wenn der Herzog morgen ankam, würde sie ihm das Kätzchen geben, damit er es retten konnte.
"Wirst du dich nicht für deine unhöflichen Worte entschuldigen, Alessandra?" Katrina wartete geduldig darauf, dass Alessandra sich entschuldigte, wie sie es immer tat, aber es dauerte lange.
"Wenn dein Mann dir die Erlaubnis gegeben hätte, Alessandra so zu erziehen, wie du es für richtig hältst, wären wir nicht hier. Ich hatte vor, sie irgendwo hinzuschicken, wo sie alleine leben kann. Ein Verwandter hatte eine kleine Farm, die perfekt für Alessandra gewesen wäre.
Es gab auch die Möglichkeit sie jemandem zu verheiraten, der sich keine Gedanken über das Gerede über sie machte und nur eine Frau wollte die sein erbe erfüllt.
"Es gibt nichts, wofür ich mich entschuldigen müsste", drehte sich Alessandra um und ging zurück in ihr Zimmer. Der Herzog würde der Einzige sein, der dem Kätzchen helfen würde. Sie musste weniger Zeit mit Katrina oder Kate verbringen und mehr Zeit damit verbringen, sich um die Bedürfnisse des Kätzchens zu kümmern.
"Du da", rief Katrina dem Dienstmädchen zu. "Nimm das Ding und werfe es raus, oder du wirst gefeuert."
"Was?" Das Dienstmädchen sah nicht ein, warum sie in den Konflikt zwischen der Baronin und der jungen Frau eingreifen sollte. Alessandra war bereits wütend und könnte sie jederzeit verfluchen.
"Ich habe meine Anweisung klar gemacht. Entweder du wirfst das Tier in ihrer Hand raus oder du verlierst deinen Job. Tun Sie es jetzt", verschränkte Katrina die Arme und wartete darauf, dass das Dienstmädchen ihren Plan erfüllt. Dafür wurden sie ja schließlich bezahlt.
"M-Meine Dame", wandte sich das junge Dienstmädchen an Alessandra. Sie hatte Angst vor sowohl Alessandra als auch vor Katrina, aber ihr Job stand auf dem Spiel.
"Berühre mich oder das Kätzchen, und ich werde dir weh tun. Merke dir meine Worte", warnte Alessandra das Dienstmädchen. Es war ihr egal, ob jemand gefeuert wurde, wegen dem Kätzchen. Das Kätzchen war ihre oberste Priorität über allem anderen.
"Du drohst jetzt unseren Bediensteten? Gut, du hast offiziell den Verstand verloren. Ich werde deinen Vater informieren. Als dein letzter Befehl", schaute Katrina das nun entlassene Dienstmädchen an. "Sag dem Butler, dass Alessandra in ihrem Zimmer eingeschlossen werden soll. Niemand darf mit ihr reden und es darf kein Essen in ihr Zimmer geschickt werden, bis sie ihre Lektion gelernt hat."
"Vergiss nicht, deine letzte Zahlung zu kassieren. Es wird dir abgezogen werden, wenn du dich nicht nützlich machst. Geht mir aus den Augen, ihr beiden", sagte Katrina. Heute würde der letzte Tag sein, an dem sie sich von Alessandra Respektlosigkeit gefallen lassen würde.
Katrina hatte den Auftrag, Alessandra loszuwerden, sei es, indem sie sie wegschickte, sie verheiratete oder sie notfalls sogar vergiftete. Alessandras Gerüchte beeinträchtigten den Ruf ihres Mannes ebenso wie die Gerüchte über seine letzte Ehe. Sie würde ihm helfen, indem sie ihm das Letzte aus dieser Ehe herausschneidet.
Alessandra entfernte sich eilig vom Ort des Geschehens, ohne sich darum zu kümmern, was Katrina dem Dienstmädchen befohlen hatte. Sie hatte die Erfahrung gemacht, dass sie zu oft wenig bis kein Essen bekam und in ihrem Zimmer eingesperrt wurde, als dass sie das nicht mehr als Strafe empfinden würde.
Unwissentlich hatte Katrina ihr einen Gefallen getan. Sie wollte sich um das Kätzchen kümmern, ohne dass jemand sie dabei störte. Bis der Herzog morgen ankam, wollte sie allein sein.
"Halt noch bis morgen durch, Kleines. Er wird kommen, um uns zu holen." |
Es waren zehn Jahre vergangen, seit ich zuletzt in Idaho war.
Meine Eltern trennten sich, als ich fünf Jahre alt war, und meine Mutter hatte sich sehr bemüht, dass ich in der Nähe meines Vaters aufwachsen konnte – aber es klappte nicht. Nach fünf Jahren in der Nähe meines Vaters zog meine Mutter mit uns quer durch die Staaten nach Savannah, Georgia.
Meine Mutter, die ihr ganzes Leben lang eine Südstaatenschönheit war, mochte die Süße Georgias und alles, was es zu bieten hatte. Der einzige Grund, warum sie bei meinem Vater war, lag daran, dass sie sich im College kennengelernt hatten und sie vor dem Abschluss mit mir schwanger wurde.
Das war der Grund, warum er sie geheiratet hatte – oder sie zumindest in seiner Nähe behielt.
Meine Mutter spricht nicht oft darüber, und obwohl ich gelegentlich ein Geburtstagsgeschenk oder eine Geldüberweisung erhalte, höre ich nichts von ihm. Er hat mich immer auf Distanz gehalten, was anfangs mein Herz brach, aber schließlich habe ich mich damit abgefunden.
Nach einiger Zeit heiratete er meine Stiefmutter, die vier kräftige Patensöhne hatte und mich aus unbegreiflichen Gründen hasste. Das einzige Mal, dass mein Vater mich besuchte, war bei meinem Highschool-Abschluss, und er brachte sie mit. Sie war eine angehende perfekte Ehefrau, und wenn Blicke töten könnten – ich wäre tot.
"Ivy! Wenn du dich nicht beeilst, verpasst du dein Flugzeug!" rief meine Mutter von unten und ließ mich seufzen.
Ich hatte meine ersten beiden College-Jahre am örtlichen Community College absolviert, bis ich die Voraussetzungen für die Universität erfüllte, die ich besuchen wollte. Von den fünf Universitäten, bei denen ich mich beworben hatte, hatte die, die mir am wenigsten gefiel, mich genommen.
Und diese Universität befand sich zufällig in Idaho, wo mein Vater lebte.
Ich wusste, dass die Universität die beste für ein Studium in Landwirtschaft war, aber ich wollte nicht in der Nähe meines Vaters sein. Ein Teil von mir war immer noch verletzt, dass er meine Stiefmutter und ihre Patensöhne mir vorgezogen hatte.
Ich bin seine Tochter – sein eigenes Blut.
Doch das schien nicht genug zu sein.
Ich packte meine Koffer, zog sie zur Tür, während ich meinen Rucksack über die Schulter warf und warf einen letzten Blick in mein Zimmer. Es war ein bittersüßer Abschied, aber wenn ich meine Träume verwirklichen wollte, musste ich einige Risiken eingehen.
Als ich die Treppe hinunterging, fiel mein Blick auf meine Mutter, die in der Tür stand und mich anlächelte. Ich wusste, ich könnte vieles sagen, um meine Meinung über das Weggehen zu ändern, aber dies war ihr wichtig.
Meine Mutter würde mir nie gestehen, dass sie krank war, aber nach langer Detektivarbeit hatte ich die Wahrheit herausgefunden – Gebärmutterhalskrebs im zweiten Stadium. Die Behandlungen sollten bald beginnen, und so sehr ich sie auch konfrontieren und ihr sagen wollte, dass ich es wusste und bleiben würde, wusste ich doch, dass sie darüber nicht erfreut wäre. Ich wollte sie nicht noch mehr stressen, als sie ohnehin schon war.Sie wollte, dass ich meinen Träumen folge – und das bedeutete, dass ich mir keine Sorgen um sie machen sollte.
„Es wird alles gut werden, Ivy", sagte meine Mutter, als sie zum Flughafen fuhr. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen und er wird dich abholen, sobald du aus dem Flugzeug aussteigst."
„Das ist gut, denke ich", antwortete ich und starrte aus dem Fenster, unsicher, ob ich wirklich wollte, dass er dabei ist. Um ehrlich zu sein, wäre ich überrascht, wenn er wirklich auftauchen würde.
Er hatte mir schon oft vorgeschlagen, zu ihm zu fliegen und ihn zu besuchen. Er erzählte mir sogar von den vielen persönlichen Fahrern, die das Unternehmen hatte und die mich überall hinbringen könnten, wo ich hinwollte. Als ob das jemanden wie mich überzeugen könnte.
„So schlimm wird es schon nicht sein, Ivy. Ich verstehe nicht, warum du so negativ über die Situation denkst. Du kennst deinen Vater und seine Familie kaum. Es wird gut für dich sein, zu gehen. Vertrau mir." Meine Mutter bestand darauf, dass ich mitkam, und ich war mir nicht ganz sicher, warum.
„Mein Geburtstag ist in ein paar Monaten und ich werde ihn nicht mit dir verbringen können."
„Machst du dir deswegen wirklich Sorgen?", fragte meine Mutter, als sie mich ansah, nachdem sie das Auto geparkt hatte.
Nein, das war nicht alles, worüber ich mir Sorgen machte. Ich machte mir Sorgen, dass sie allein war, mit allem, was bei ihr los war. Ich machte mir Sorgen, dass etwas Schlimmes passieren könnte und ich nicht hier wäre, um ihr zu helfen. Aber am meisten machte ich mir Sorgen, dass ich meine Mutter verlieren und mich nicht verabschieden könnte.
Ich seufzte: „Ich weiß nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich die falsche Entscheidung treffe."
„Das tust du nicht", sagte meine Mutter mit einem Tonfall, der mich etwas überraschte. „Du musst das tun."
Es hatte keinen Sinn, mit ihr zu streiten. Sie hatte bis zu einem gewissen Grad recht. Ich muss aufhören, mich dagegen zu wehren, meinen Vater zu besuchen. Zeit mit ihm zu verbringen, wäre keine schlechte Sache. Zumindest hätte ich dann einen Grund, ihn zu hassen, wenn er Mist baut.
Mein Vater war geheimnisvoll. Er kam aus dem Nichts und wurde einer der reichsten Menschen des Landes, mit großen Unternehmen an der Westküste der Staaten, von denen nicht viele wussten, wie er sie erlangt hatte.
Abgesehen von dieser kleinen Tatsache wusste ich jedoch nichts über den Mann.
Als ich mit meiner Mutter zum Flughafen ging, überkam mich ein Gefühl des Grauens. Irgendetwas an all dem fühlte sich einfach nicht richtig an, und je mehr ich meine Mutter ansah, desto weniger wollte ich gehen. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich daran dachte, sie zu verlassen.
„Ich werde dich vermissen", sagte ich ihr leise, woraufhin sie ebenfalls zu weinen begann.
„Oh, Liebling", murmelte sie und schlang ihre Arme um mich. „Ich werde dich auch vermissen, aber weißt du was ... das ist ein Abenteuer, das dir gefallen wird. Das weiß ich einfach."Der Abschied war schwerer als ich erwartet hatte.
Als ich durch das Terminal ging und in das Flugzeug stieg, ließ ich meine Tränen fließen und eine Betäubung überkam mich. Ich konnte meine Schwäche nicht zeigen, denn wenn ich es zuließ, würde ich höchstwahrscheinlich aus dem Flugzeug rennen und mich weigern zu gehen.
Als ich mich in meinem Sitz niederließ, konnte ich nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sehr sich mein Leben verändert hatte. Ich würde nicht mehr die Sicherheit des Zuhauses meiner Mutter und die Gewissheit der Stadt haben, in der ich aufgewachsen war. Stattdessen würde ich in einem Heim leben, in dem ich nie willkommen war, und in einer Stadt, die das Gegenteil von meinem Zuhause war.
Ich tauschte warmes Wetter und Sonnenschein gegen kalte Brisen und Schnee.
Seufzend beobachtete ich, wie ein quirliges blondes Mädchen zu meinem Sitzplatz kam und die Sitznummern ansah. "Oh, das ist meiner!" sagte sie aufgeregt, was mich innerlich seufzen ließ. Großartig, ich kann nicht mal alleine sitzen.
Als sie sich setzte, hob ich meine Augenbrauen und beobachtete, wie sie ihre Sachen in den kleinen Raum neben sich räumte. Ihr langes blondes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden, und ihr Make-up war makellos. Sie schien ein echtes Barbie-Mädchen zu sein … ein Kontrast zu meinen dunklen Haaren und gelegentlich getragenen Brillen.
"Hallo!" sagte sie mit ihrem starken Südstaatenakzent, während ein Funkeln ihre Augenwinkel umspielte. "Sieht so aus, als ob wir zusammen fliegen. Wohin geht's bei dir?"
Während sie mich ansah, überlegte ich, was ich tun sollte. Ich konnte unhöflich sein und sie völlig ignorieren, oder ich könnte mit ihr sprechen, um mich abzulenken und die Zeit zu vertreiben.
Oh, die Möglichkeiten...
"Ich gehe nach Idaho ... zur Schule." Meine Wahl war letztendlich doch nicht so schwer. Sie sah mich an und ihre Augen weiteten sich.
"Oh mein Gott! Ich auch!" Der glückliche Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ meine Augen weit aufgehen.
Dieses Mädchen war auch schon so früh am Morgen viel zu aufgeregt.
"Das ist cool. Was studierst du dort?" Ich war neugierig auf ihre Antwort, denn es gab nicht viel, wofür man an die Universität von Idaho ging.
"Oh, Agrarwissenschaften. Ich will dem Planeten helfen, und so ... ich habe mich noch nicht wirklich auf einen bestimmten Bereich festgelegt." Ihre Antwort war interessant, und ich konnte nachvollziehen, wie sie sich fühlte. Ich konnte mich auch auf kein bestimmtes Gebiet festlegen.
"Das ist cool. Ich mache das Gleiche."
"Oh wow!" Sie quietschte, "Vielleicht werden wir ja Zimmergenossinnen." Sie kicherte und ich seufzte leise und dachte, dass das besser wäre als im Haus meines Vaters zu wohnen.
"Leider wünschte ich, das wäre der Fall... aber ich wohne im Haus meines Vaters. Es macht keinen Sinn, in einem Wohnheim zu wohnen, wenn ich bei ihm kostenlos wohnen kann, weißt du."
Sie nickte verständnisvoll und lächelte mich an, und ich konnte nicht anders, als mich in ihrer Nähe wohl zu fühlen. Sie bot einen schönen Kontrast zu dem Nervenbündel und der Irritation, die ich zuvor gewesen war.
"Nun, wie auch immer, es wird ein wunderbares Jahr werden. Übrigens, mein Name ist Kate." Sie streckte mir ihre Hand entgegen und ich zögerte, bevor ich sie ergriff.
"Ivy." antwortete ich schlicht, bevor sich meine Lippen zu einem kleinen Lächeln kräuselten.
Ich hatte erwartet, auf dieser Schule anzukommen und überhaupt keine Freunde zu finden, und hier war ich und freundete mich mit einem Mädchen an, das ich nie in Betracht gezogen hätte, bevor wir überhaupt das Rollfeld verlassen hatten.
Ich war eher zurückhaltend und verschlossen. Ein Introvertierter, wenn man so will, und das war das komplette Gegenteil von Kate. Sie war der Typ Mädchen, mit dem ich in der Highschool Probleme gehabt hätte. Sie legte viel Wert darauf, wie sie aussah und welchen sozialen Status sie umgab.
Aber in diesem Fall täuschte der Schein. Sie war überhaupt nicht so eine Person, und dafür war ich dankbar.
Die Zeit verging schnell, während wir sprachen, und schließlich setzte das Flugzeug zur Landung an und landete auf dem Flughafen Fountains. Er lag in der Nähe der Schule, doch das Haus meines Vaters war immer noch 45 Minuten entfernt. Wenigstens würde ich so Zeit haben, meinen Vater zu erreichen und die peinliche Stille zu überstehen, bevor ich den Rest der Dämonen aus der Hölle traf.
"Und wer holt dich ab?" fragte Kate, während wir auf unser Gepäck warteten. Meine Augen suchten nach meinem Vater, aber ich konnte ihn nirgendwo entdecken.
"Mein Vater sollte es sein... er ist wohl noch nicht da." murmelte ich, bevor mir ein Seufzer entkam.
"Oh mein Gott..." Kate stöhnte und ließ einen kleinen Seufzer entweichen, "schau jetzt nicht hin, aber da stehen zwei total attraktive Männer da drüben zu deiner Rechten."
Ich runzelte verwirrt die Stirn, als ich ihrem Blick in die Richtung der Männer folgte, von denen sie sprach. Sie schienen miteinander zu streiten, aber einer von ihnen hielt ein Schild mit meinem Namen hoch, und als ich es las, wurde mir klar, wer sie waren.
"Du machst wohl Witze..." murmelte ich, woraufhin Kate mich fragend ansah.
"Was ist los?"
"Die beiden gehören zu den vier Brüdern. Es scheint, als hätte mein Vater doch keine Zeit gehabt, mich abzuholen." Wenn der Tag nicht noch schlimmer werden konnte… dann wurde er es gerade. |
End of preview. Expand
in Dataset Viewer.
README.md exists but content is empty.
- Downloads last month
- 87