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( Applausi )
( Brawa )
Questa sera condividerò con voi la mia passione per la scienza .
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Non mi riferisco alla scienza che procede a piccoli passi .
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Parlo di Darwin , parlo di Einstein , parlo di quella scienza rivoluzionaria che fa girar la testa al mondo .
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Fra poco parlerò di due idee che potrebbero riuscirci .
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Per spiegare perché ho scelto proprio due idee , inizierò con un mistero .
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1847 , Vienna , Austria .
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Ignaz Semmelweis era un dottore severo e assai scrupoloso che gestiva due cliniche ostetriche .
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Erano identiche , fatta eccezione per una cosa .
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Le donne morivano di febbri alte dopo il parto tre volte più spesso in una clinica piuttosto che nell' altra .
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Cercando di capire quale fosse la differenza che le causava Semmelweis esaminò tutto ciò che poteva .
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L' igiene ? No .
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Procedure mediche ? No .
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Correnti d' aria ? No .
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Il mistero rimase irrisolto finché non fece l' autopsia su un dottore morto per un taglio da bisturi infetto .
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I sintomi del dottore erano identici a quelli delle madri che stavano morendo .
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Com' era possibile ?
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Come poteva un dottore uomo ammalarsi come le novelle madri ?
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Semmelweis ricostruì tutto ciò che aveva fatto il dottore poco prima di ammalarsi , e scoprì che aveva eseguito un' autopsia su un cadavere .
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Qualcosa finito nella sua ferita lo aveva ucciso ?
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Con entusiasmo nascente Sammelweis cercò ogni connessione possibile tra i cadaveri nell' obitorio e le madri decedute nella sua sala parto . E la trovò .
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Venne fuori che nell' ospedale col tasso di morte più alto , ma non negli altri , i dottori facevano nascere i bambini dopo aver svolto autopsie in obitorio .
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Aha ! I cadaveri contaminavano le mani dei dottori e uccidevano le madri .
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Ordinò così ai dottori di sterilizzare le proprie mani e le morti si fermarono .
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Il dottore Ignaz Semmelweis aveva scoperto una malattia infettiva .
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Ma i dottori del tempo pensarono fosse pazzo , perché avevano imparato per secoli che i vapori odorosi chiamati miasma provocavano malattie , non queste ipotetiche particelle che non si vedevano nemmeno .
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Ci sono voluti 20 anni affinché il francese Louis Pasteur provasse che Semmelweis aveva ragione .
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Pasteur era un chimico agrario che cercò di capire perché il latte e la birra si guastavano così spesso .
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Scoprì che ne erano colpevoli i batteri .
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Scoprì anche che i batteri potevano uccidere le persone nello stesso modo in cui morivano le pazienti di Semmelweis .
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Esamineremo ora ciò di cui voglio parlarvi stasera , in due idee .
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L' abbiamo visto con Semmelweis , che era un rivoluzionario .
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Lo ha fatto per due motivi
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Uno : ci ha aperto gli occhi su un mondo completamente nuovo .
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Sapevamo dei batteri dal 1680 .
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Solo che non sapevamo che i batteri uccidessero le persone .
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Ha anche distrutto idee radicate , ritenute care dalla gente .
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I miasmi non uccidevano le persone . I batteri si .
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Questo mi porta alle due idee di cui voglio parlare stasera .
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Una ci ha aperto gli occhi su un mondo completamente nuovo mentre l' altra attacca credenze stabilite da tempo .
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Iniziamo con il dottor Eric Betzig .
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è un medico che ci ha aperto gli occhi su un mondo nuovo violando le leggi della fisica .
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Betzig è un vero ribelle .
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Ha lasciato il lavoro in un prestigioso Bell Laboratory per inventare nuovi microscopi per la biologia perché pensava che gli scienziati usassero le sue invenzioni brillanti per farne lavori disgustosi .
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Questo è cruciale se vogliamo capire come funzionano le cellule , e come funziona il cancro , e come può una cosa 150 volte più piccola della testa di uno spillo , fare tutte queste cose meravigliose , come creare proteine e spostare carichi e tutte queste cose .
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C' è solo un problema .
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Ci sono queste cose chiamate leggi della fisica , e parte delle leggi della fisica è il limite di diffrazione .
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Uno degli amici di Betzig , però , capì come prendere una molecola più piccola da esser vista col miglior microscopio illuminarla e renderla fluorescente .
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" " Aha ! " " disse Betzig .
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" Penso che le leggi della fisica non siano poi così infrangibili . "
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Trasportò un microscopio nel salotto del suo amico .
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Non aveva un laboratorio .
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Questo strumento rivoluzionario portava diverse molecole proteiche ad accendersi di colori diversi , e , con un computer , era in grado di trasformare macchie sfocate in punti precisi e di produrre immagini di un chiarezza notevole , senza precendenti
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Per questo lavoro , lo scorso anno , Eric Betzig ha vinto il premio Nobel .
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Perché ?
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Perché ora possiamo vedere con dettagli mai visti prima cose che non abbiamo visto mai , e ora i dottori possono afferrare meglio cose come il cancro .
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Ma pensate che Betzig fosse soddisfatto qui ?
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No .
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Lui voleva dei filmati .
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Il problema era che anche i geniali microscopi che aveva inventato erano troppo lenti .
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Quindi cosa fece ?
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Se ne uscì con un' idea vecchia di 200 anni dal nome di modelli moiré .
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Ora , funziona se si prendono due modelli molto sottili e si muovono l' uno sull' altro , ne risulta un modello complessivo che il microscopio vede , ma che altrimenti non si potrebbe vedere .
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Applicò questa tecnica per prendere l' immagine cellulare sfocata e muovere molti modelli di luce strutturati su di essa fino a che la cellula diventa visibile .
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Questo è il risultato : un nuovo misterioso mondo , pieno di strane cose che svolazzano facendo cose che noi non conosciamo .
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Ma quando lo capiremo , afferreremo meglio il processo della vita .
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Per esempio , quelle gocce verdi che vedete ?
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Quelle cose sono chiamati clatrine .
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Sono molecole che proteggono altre molecole che si spostano all' interno .
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Sfortunatamente i virus a volte le dirottano per infettare le cellule .
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Vedete poi quelle piccole cose sinuose simili a vermi che si muovono ?
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Quelle sono molecole di actina .
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Purtroppo i virus riescono a scendervi dentro fino al nucleo e replicarsi e renderci malati .
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Ora , se possiamo guardare dei filmati su cosa accade realmente all' interno di una cellula , abbiamo chance maggiori di curare malattie virali come l' AIDS .
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Perciò guardando un filmato come questo è chiaro che Betzig ha aperto i nostri occhi su un mondo completamente nuovo .
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Tuttavia non ha frantumato nessun credo prezioso .
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Questo ci porta al dottor Aubrey de Grey a Cambridge .
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De Grey tiene impegnati quegli scienziati che vogliono svincolarsi da un' idea : possiamo essere immortali .
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Possiamo sconfiggere l' invecchiamento .
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Ora , molti scienziati lo ritengono uno squinternato .
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Qualsiasi studente di biologia al liceo sa che l' invecchiamento è una conseguenza inevitabile della vita .
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Per esempio , quando mangiamo , ingeriamo del cibo e lo metabolizziamo , e viene espulso ciò che chiamiamo radicali liberi .
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Ne avrete sentito parlare .
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Conosciuti anche come ioni d' ossigeno , si legano al nostro DNA , causano mutazioni , e ci fanno invecchiare e perdere i capelli .
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( Risate ) È quasi come , no , è esattamente come l' ossigeno che si lega al ferro e provoca ruggine .
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Perciò invecchiate perché vi arrugginite .
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( Risate ) Oh , e gli scienziati sanno che c' è qualcosa chiamata immortalità nelle cellule tumorali .
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Perciò se smettiamo di invecchiare , tutti noi diventeremmo dei giganti tumori ostili deambulanti .
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Sono credenze preziose , ma de Grey potrebbe aver intuito qualcosa ?
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Credo meriti un' analisi più attenta .
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Prima di tutto , fatico a vederlo come uno squinternato .
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Si , ha iniziato la sua carriera come informatico , non come biologo , ma si è guadagnato un dottorato in biologia a Cambridge , e ha pubblicato opere significative sul DNA mitocondriale e un sacco di altre cose .
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Per esempio , il motivo per cui invecchiamo è che il nostro DNA mitocondriale muta , e invecchiando , le nostre cellule perdono energia .
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Lui crede , e sta costruendo un caso credibile , che usando i virus possiamo fare terapia genetica , riparare il DNA e ringiovanire le nostre cellule .
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